■最大級アンテナに国産技術 テニスコートより広い世界最大級のアンテナを２面備えた通信技術試験衛星「きく８号」が１６日、鹿児島県・種子島宇宙センターからＨ２Ａロケット１１号機で打ち上げられる。衛星全体も５・８トンと重く、気象衛星「ひまわり」シリーズと同じ高度約３万６０００キロの静止軌道を目指して打ち上げるため、１１号機は初めて大型補助ロケットを４本付ける最強の型式だ。 現在、船などで使われるインマルサット静止衛星電話の端末は、持ち運びできるタイプでもアタッシェケース大だが、きく８号の端末は携帯電話並み。通信アンテナは、金属の細かい網を張った六角形の傘を片面で１４本組み合わせた日本独自の方式だ。実用化できれば国際的なビジネスになるため、ＮＴＴなど関係者の期待は大きい。 ≪電球と絹織物≫ １９９７年度の設計開始から８年間、プロジェクトマネジャーを務めた宇宙航空研究開発機構の本間正修（ほん
