Culturales

Universidad Autnoma de Baja California

[email protected]
ISSN (Versin impresa): 1870-1191
MXICO




2006
Michael Winkelman / Peter Finelli
EL KUSIYAI: CHAMANISMO ENTRE LAS POBLACIONES YUMANAS DEL NORTE
DE BAJA CALIFORNIA
Culturales, enero-junio, ao/vol. II, nmero 003
Universidad Autnoma de Baja California
Mexicali, Mxico
pp. 111-131




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

111
El kusiyai: chamanismo
entre las poblaciones yumanas
del norte de Baja California
Michael Winkelman y Peter Finelli
Arizona State University/University of Pittsburgh
Resumen. Las prcticas curativas de los grupos yumanoparlantes del norte de
Baja California estuvieron bajo el liderazgo del kusiyai, una figura desvanecida
en los modernos estudios etnogrficos, pero cuyas actividades pueden ser
reconstruidas a partir de los reportes de etngrafos, gegrafos y exploradores
de principios del siglo veinte. Es posible observar en esas actividades ciertos
patrones similares a los que siguen las prcticas curativas del chamanismo.
Ms an, esas actividades pueden ser reconstruidas en ms detalle si utilizamos
el paradigma chamnico para organizar los diversos tipos de material relaciona-
do. Cabe sealar, por otra parte, que esta perspectiva ofrece en lo particular la
expectativa de un posible resurgimiento futuro de esta tradicin cultural. La
perspectiva moderna sobre los universales del chamanismo y sobre los aspec-
tos innatos de las actividades chamnicas es congruente con las creencias tradi-
cionales de que los chamanes eran autodidactas en el desarrollo de sus relacio-
nes con los poderes y lugares espirituales.
Palabras clave: 1. yumanos, 2. chamn,
3. curanderos, 4. kusiyai, 5. revitalizacin cultural.
Abstract. The spiritual healing practices of the Yuman-speaking groups of
northern Baja California were under the leadership of the kusiyai. These
cultural roles largely disappeared before modern ethnographic studies. None-
theless, many earlier documents provide for a reconstruction of their activities,
and reveal patterns of practice very similar to the cross-cultural patterns of
spiritual healing practices referred to as shamanism. These shamanic practices
can be more thoroughly reconstructed with the use of the shamanic paradigm as
a framework for organizing diverse sources of material. These perspectives
also provide hope for the future resurgence of these cultural traditions. The
modern perspectives of universals of shamanism and innate aspects of shamanic
activities are congruent with traditional beliefs that the individual shamans
were self-taught by developing relationships with spiritual powers and places.
Keywords: 1. Yuman, 2. shaman,
3. healing, 4. kusiyai, 5. cultural revival.
culturales
VOL. II, NM. 3, ENERO-JUNIO DE 2006
Culturales
112
Introduccin
1
Las culturas yumanoparlantes del norte de Baja California no
han sido objeto de un estudio sistemtico en su periodo de exis-
tencia anterior a su radical reorganizacin y virtual desaparicin
bajo la influencia de los misioneros; consecuentemente, varios
aspectos de las culturas yumanas previos al contacto cultural
permanecen desconocidos. Sin embargo, en los reportes reali-
zados por misioneros, exploradores y gegrafos, as como en la
informacin obtenida de los ancianos por los primeros
antroplogos de la regin, se indica que existan lderes espiri-
tuales de importancia entre los grupos yumanos. Estos lderes
espirituales, quienes tambin fueron lderes sociales y curande-
ros, son referidos en esos reportes como kusiyai, kwisiyaya,
kessiy, cusiyay y otros trminos similares. Con frecuencia,
los roles de estos lderes fueron concebidos errneamente como
los caractersticos del personaje que en espaol se denomina
como hechicero o curandero. Este artculo sugiere que el
trmino ms apropiado para denominar a estos personajes es el
de chamn. Estos kusiyai, o chamanes, fueron importantes
lderes sociales, formales e informales, y tuvieron una funcin
central en las prcticas espirituales y ceremonias religiosas de
sus respectivos grupos. Por esta razn, los kusiyai estuvieron
siempre bajo el ataque directo de los misioneros, quienes en los
siglos 1700 y 1800 establecan los centros misionales con el
propsito de concentrar y controlar a la poblacin nativa. La
opresin de las prcticas chamansticas, junto con las influen-
cias que indujeron a la aculturacin del grupo, dieron por resul-
tado el debilitamiento de la presencia de estos lderes y su even-
tual desaparicin en los inicios del siglo veinte. No obstante,
algunos aspectos de la naturaleza de sus prcticas curativas son
revelados en los limitados registros de los misioneros y reportes
posteriores, lo cual permite reconstruir las caractersticas y prc-
ticas de quienes desarrollaban estos roles.
La sistemtica integracin de esta informacin ilustra cmo
las prcticas de los kusiyai fueron considerablemente similares
1
Traduccin de Everardo A. Garduo y Elba A. Villaseor.
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
113
a las prcticas universales del chamanismo asociado a las so-
ciedades cazadoras y recolectoras (Winkelman, 1992, 2000).
Estas similitudes nos permiten formular un paradigma para una
reconstruccin ms completa de estas actividades, cuyas ca-
ractersticas podemos encontrar de manera dispersa en la lite-
ratura. Este artculo reconstruye las prcticas chamansticas de
las culturas yumanoparlantes del norte de Baja California,
especficamente, de los ipai o tipai (conocidos tambin como
diegueos) y de los paipai, kiliwa y kumiai, al integrar varias
fuentes de informacin primaria y secundaria (Aschman, 1968;
Hohenthal, 2001; Levi, 1978; Lazcano, 2000; Meigs, 1939;
Owen, 1962; Zrate, 1986). Dada la proximidad geogrfica,
ambientes similares y estilos de vida como cazadores y
recolectores que eran, las prcticas chamansticas de las dife-
rentes tribus y grupos dialectales yumanos eran muy similares.
En este ensayo no intentamos establecer la diferencia entre las
caractersticas de los kusiyai pertenecientes a los distintos gru-
pos yumanos, sino proveer un panorama ms amplio de sus
actividades comunes, con base en una sntesis de informacin
que describe a los diversos grupos.
La reconstruccin del entrenamiento, prcticas y actividades
de los kusiyai que aqu se presenta es ms que un simple ejer-
cicio acadmico. Debido a que la actual comprensin del
chamanismo est basada en el paradigma biosocial, que indica
los aspectos universales de ste como parte de la naturaleza
humana, el presente trabajo ofrece algunas lneas generales para
la revitalizacin de las prcticas chamansticas entre los
yumanos. Tal revitalizacin se puede basar en las fuentes tra-
dicionales de acceso al poder que se describen aqu, tales como
el uso de sueos y cristales. Otra base para la revitalizacin de
estas prcticas puede ser el modelo biolgico del chamanismo,
el cual indica que existen potencialidades humanas latentes,
an accesibles para aquellas poblaciones contemporneas que
siguen las prcticas chamansticas. Estamos convencidos de
que si bien las prcticas curativas, espirituales y comunales de
los yumanos se han ido, y olvidado, no han desaparecido para
siempre.
Los personajes a quienes en este trabajo llamamos chamanes
Culturales
114
fueron generalmente referidos en sus respectivas culturas a
travs del trmino kusiyai (representado ortogrficamente
de diferentes formas). Los diegueos tambin llamaban a este
personaje simup kwsiyaya, que significa doctor de sue-
os, en referencia directa a la actividad empleada por ste
para la adquisicin del poder. Los kusiyai podan tener un
rango de especializaciones que comprenda al kusiyai opa
(el curandero), el kusiyai mispit (el chamn diablico o he-
chicero), el awi kusiyai (especialista en mordidas de vboras)
y el kwamyar (el especialista en la manipulacin del clima)
(Hohenthal, 2001). Aun cuando eran conocidos los poderes
del kusiyai para matar, sus actividades curativas eran las que
tenan mayor reconocimiento. Otras actividades de este per-
sonaje incluan la diagnosis y la adivinacin; tena habilida-
des como hechicero, inflingiendo enfermedades o muerte a
sus adversarios; poda servir como mdium para la comuni-
cacin con los muertos, y contaba con capacidad para ver el
futuro y leer la mente de las personas. Adems, los chamanes,
se crea, eran capaces de transformarse en animales, espe-
cialmente en aves, para emprender un mgico vuelo y via-
jar grandes distancias a velocidades extraordinarias, y de ha-
cerse invisibles. Tambin se crea que podan hacer llover o
detener las tormentas que se aproximaban. Los chamanes eran
exclusivamente hombres y tradicionalmente vivan en las afue-
ras de la comunidad, en donde residan por ser temidos y
poderosos y en donde permanecan solos a menos que sur-
giera una circunstancia extraordinaria. Un chamn poda vi-
vir sin contacto humano por meses en una pequea comuni-
dad indgena (Hohenthal, 2001). Independientemente de que
fuera bueno o malvolo, siempre era visto como una persona
con cualidades innatas que se expresaban por encima de su
voluntad, y en ambos casos se crea que este personaje po-
sea la habilidad potencial de matar mediante sus poderes so-
brenaturales. Incluso, se pensaba que era capaz de introducir
objetos o animales en el interior de sus vctimas, o de matar-
los con slo apuntarle con un dedo o agitndolo. Por esta
razn, algunos chamanes eran contratados por algunas per-
sonas que queran matar a sus adversarios.
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
115
El culto a la datura
Los aspectos centrales de las actividades espirituales entre las
culturas yumanoparlantes de las Californias han sido caracteri-
zadas como elementos constitutivos del complejo chamn-
toloache (Aschman, 1968). Cabe mencionar que el toloache
es una especie de datura que jugaba un rol central en el entre-
namiento de los curanderos, as como en su sistema de creen-
cias acerca de las fuerzas sobrenaturales. Zrate (1986) hace
una revisin de las primeras fuentes que sugieren que las cere-
monias de iniciacin con datura son histricamente recientes.
No obstante, hay otras versiones en el sentido de que esta planta
tiene una presencia muy antigua en la cultura de los yumanos,
particularmente en el entrenamiento de guerreros y chamanes.
De acuerdo con estas ltimas versiones, el uso del toloache fue
posteriormente incorporado a las ceremonias de curacin.
El uso de la datura en las ceremonias iniciticas aparente-
mente empez en las islas San Clemente y Santa Catalina, frente
a las costas del sur de California, y se difundi a otros grupos
yumanos, particularmente los localizados en las misiones. Su
aparente penetracin tarda durante el periodo misional (siglo
diecinueve) sugiere que la popularidad del culto a la datura fue
una reaccin al proceso de evangelizacin. Esta hiptesis pue-
de ser sostenida indirectamente por otras investigaciones acer-
ca de los usos de la datura y los alucingenos (e.g., Jacobs,
1996; Andritzky, 1989). La investigacin de Andritzky (tam-
bin ver Winkelman, 1996) sugiere que el uso social de las
drogas alucingenas parece estar relacionado con los periodos
de rpido cambio psicosocial. Ahora bien, aunque la difusin
del culto a la datura durante los aos de 1800 pudo haber sido
motivada por el cambio social inducido por la evangelizacin,
tal culto posee bases ms profundas. El involucramiento direc-
to del chamn como conductor de estas ceremonias, as como
las experiencias y los resultados obtenidos en ellas, sugiere
una ntima relacin con el fenmeno del chamanismo indge-
na. Lazcano (2000) enfatiza el papel destacado de los kusiyai
en todas las ceremonias, y los caracteriza como el sector ms
directamente opuesto a la actividad misionera, luchando por
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116
resistir su penetracin y por asegurar la persistencia de las cos-
tumbres tradicionales. Los kusiyai no eran solamente curande-
ros, sino tambin lderes de los rituales tradicionales, incluyen-
do los de iniciacin, los funerarios y las fiestas de recoleccin.
El reconocido lder kusiyai era regularmente anciano, posee-
dor de grandes habilidades para hablar y convencer a los otros.
El poderoso estatus de este personaje se reflejaba en su
liderazgo en los rituales de iniciacin, en los cuales los jvenes
determinaban el camino que seguiran a lo largo de su vida, ya
sea como guerreros o como chamanes. Esto indica que las ce-
remonias de iniciacin eran vistas como parte del desarrollo
tradicional de un chamn. El papel fundamental de la datura
en el entrenamiento del chamn condujo a que las actividades
chamansticas fueran etiquetadas como parte de un complejo
chamn-toloache. Quienes tenan el potencial para ser
chamanes pasaban por los ritos de iniciacin en los que estaba
presente el uso de la datura (Owen, 1962). Es interesante ob-
servar como en el trmino kusiyai la raz kusi significa datura,
y ello expresa la importancia de esta planta en el chamanismo
yumano. Este culto a la datura, al que Zrate llama hechizo
del oeste, inclua las ceremonias iniciticas de los varones al
llegar a la pubertad o adolescencia. El kusiyai era la persona a
cargo de los rituales iniciticos de la datura, empleando patro-
nes de uso y roles chamnicos previamente establecidos en las
culturas yumanas. El propsito de las ceremonias era asistir en
la formacin del joven en adulto, prepararlo para cumplir con
sus obligaciones futuras como miembro de su comunidad, in-
culcarle temor a transgredir sus normas y dejar en l una posi-
tiva influencia para un futuro lleno de virtudes. Los rituales de
la datura tenan tambin por objetivo la revitalizacin de la
cultura, revirtiendo los efectos de la evangelizacin. Aparente-
mente, las ms fuertes manifestaciones de estos rituales tenan
lugar en aquellas reas en donde la Cristiandad tena los mayo-
res efectos.
Jacobs (1996) presenta evidencia de que los alcaloides encon-
trados en la datura producen una condicin de amnesia retr-
grada; esto es, la prdida de memoria acerca de eventos inme-
diatamente ocurridos. Esta propiedad farmacolgica hace de la
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
117
datura una planta til en procesos de resocializacin. Esto po-
dra explicar el resurgimiento y posible expansin del culto de la
datura en tiempos posteriores al proceso misional. Si el culto de
la datura fue empleado con el propsito de erradicar la socializa-
cin misional y preparar a la juventud para la socializacin den-
tro de su cultura indgena, las propiedades amnsicas de la datura
ayudaran a eliminar las influencias del cristianismo.
El ritual de la datura entre los yumanos se llevaba a cabo de
la siguiente manera. Los jvenes que participaban en l eran
aislados del grupo y colocados en una cueva o abrigo, en don-
de a lo largo de una ceremonia nocturna consuman las races
preparadas de la planta. Durante y despus de la ceremonia se
impona una dieta estricta; as, la datura era generalmente to-
mada durante un periodo de ayuno y aislamiento, con el pro-
psito de alcanzar con gran fuerza un estado alterado de con-
ciencia y protegerse contra los efectos txicos de la datura (ver
a Jacobs, 1996). Durante el ritual, los iniciados alcanzaban una
condicin mental muy parecida a la del sueo, lo cual era un
medio bsico para adquirir poderes chamansticos. Mientras se
encontraban bajo los efectos de la datura, los iniciados eran
asignados a un anciano protector que los acompaaba durante
la ceremonia, quien los protega y guiaba a la vez que les ense-
aba a bailar y los forzaba a continuar hasta el colapso. Enton-
ces, el anciano remova al iniciado del rea de danza y lo cui-
daba durante el periodo que duraba el estupor, esto es, alrededor
de 24 horas. Cuando el iniciado se despertaba se le daban pe-
queas cantidades de comida y agua tibia y se mantena en
una estricta dieta las siguientes semanas hasta llegar a un mes,
con la finalidad de eliminar los efectos txicos de la datura, ya
que hasta entonces se encontraba an en riesgo de morir.
Durante este periodo los iniciados tenan que esforzarse para
tener acceso a ms visiones e integrarlas junto con las ceremo-
nias a los planes de su vida futura y al compromiso con su
propia cultura. La integracin de la visin estaba relacionada
con el destino de la vida del iniciado, y tradicionalmente se
interpretaba en trminos de llegar a ser guerrero o chamn. Las
experiencias visionarias inducidas por la planta provean a los
jvenes de la oportunidad para establecer contacto con el mun-
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do sobrenatural, lo cual los colocaba en la posibilidad de desa-
rrollar poderes innatos. Las visiones o sueos ocurridos duran-
te la actividad de iniciacin revelaban si el iniciado posea o
careca del poder natural para convertirse en chamn. Aque-
llos con potencial para convertirse en chamn continuaran in-
giriendo datura por varios das, utilizando sus experiencias para
desarrollar poder y adquirir el conocimiento sobre las cancio-
nes especiales y otras tcnicas curativas propias de su condi-
cin. Quienes hubieran logrado tener visiones relacionadas con
animales eran destinados a ocupar los niveles ms altos del
desarrollo chamanstico y a acompaar a los lderes chamanes
considerados como los capitanes de los animales. Los ani-
males que aparecan en la visin del iniciado tenan una rela-
cin especial con ste, quien poda en cualquier momento in-
vocar su proteccin, pedirle ayuda en la cacera y en la
orientacin de regreso a casa en caso de perderse.
Fuentes de poder chamanstico
Las fuentes de poder de las que los chamanes obtenan sus
habilidades eran muchas. Aun cuando stas eran consideradas
innatas, deban ser reveladas al individuo a travs de una es-
pontnea comunicacin con lo sobrenatural, por medio de sue-
os, y posteriormente desarrolladas en rituales de datura (Levi,
1978; Owen, 1962). Otras fuentes de poder eran las canciones,
los cristales y las relaciones especiales con los animales, todo
lo cual era adquirido a travs de experiencias de sueo.
Sueos de poder. De esta forma, los sueos eran esenciales
para el chamn, ya que, como afirma Hohenthal (2001), un
candidato a chamn no busca el honor que representa el serlo,
no ayuna deliberadamente o se va a algn sitio aislado para
estimular su visin. La indicacin de su poder innato sobrevie-
ne repentinamente a travs de un sueo. Aun cuando las vi-
siones preliminares de un joven chamn tenan lugar en sue-
os espontneos, otros estados alterados de conciencia (EAC)
podan ser deliberadamente inducidos mediante el ayuno, la
vigilia, fumando tabaco o salvia y consumiendo datura (Owen,
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
119
1962). No obstante, los sueos eran los medios principales de
acceso al poder sobrenatural, ya que servan de ventana al rei-
no de lo espiritual, en donde se pensaba que ocurra la comu-
nicacin y la adquisicin del poder de los espritus (Levi, 1978).
Los poderes adquiridos a travs de los sueos incluan a los
espritus, las canciones, los cristales y el espritu animal (Owen,
1962). Los espritus eran la fuente del aprendizaje principal
para este personaje, tal y como lo describe un anciano chamn:
Llegars a ser un chamn de manera natural. Nadie ms puede ense-
rtelo. Pero tus espritus tienen que venir primero para ensearte.
Otra gente no puede ensear esto, slo el espritu... esto es lo que mi
to me dijo... l quera las canciones; l quera sanar... as que ellos [los
espritus] lo regresaron y vino y cant Gato Loco
2
(Levi, 1978:48).
Canciones. Las canciones que se aprendan en sueos eran
curativas y exclusivas de cada chamn. Estas canciones no
podan ser aprendidas de otros chamanes, sino slo de los es-
pritus y a travs de los sueos. Muchas canciones eran ento-
nadas con palabras no del todo entendibles dentro de la misma
tribu, ya sea porque las palabras no existan en su lengua, o
porque eran pronunciadas fuera de una secuencia que permi-
tiera entender su sentido. Se pensaba que estas canciones no
tenan poder a menos que fueran cantadas por el individuo que
las haba soado. Es decir, estas canciones nunca fueron ense-
adas por los chamanes con propsitos curativos. Un infor-
mante yumano recuerda lo siguiente:
El aprendiz aprende sus canciones en estos sueos, y como ya se ha
dicho, llega a estar cada vez ms obsesionado con ellas. l no puede
aprender la meloda de las canciones de poder de otro chamn, ya
que slo cuando el individuo suea las canciones stas son efecti-
vas (Levi, 1978:49).
2
Nota del traductor: entre los grupos yumanos existen dos gneros musicales,
el denominado Pjaro Chiquito y el llamado Gato Grande. El primero com-
prende un tipo de cancin festiva que puede ser cantada en cualquier fiesta indge-
na de las llamadas kuri-kuri. El segundo, sin embargo, consiste en un ciclo de
canciones ceremoniales que slo se pueden interpretar en ceremonias especiales,
tales como las de carcter funerario.
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Datura. La datura tena una funcin central en el entrenamiento
del kusiyai, por lo que las prcticas espirituales de los yumanos han
sido denominadas como parte de un complejo chamn-toloache
(datura). Los efectos mentales y fsicos de la datura producan en
el iniciado un estado parecido a los sueos, que se tena como un
primer canal de comunicacin con los espritus. Las experiencias
visionarias inducidas por la datura tambin producan las experien-
cias de contacto con el mundo sobrenatural, lo cual era visto como
necesario para el desarrollo de los poderes innatos de los iniciados.
Cristales. Los cristales, o wiiipai (rocas vivientes), consti-
tuan uno de los objetos ms poderosos de un chamn (Levi,
1978). La adquisicin de un cristal de poder daba inicio en los
sueos en los que los chamanes vean revelado el sitio oculto en
donde podan encontrar su cristal personal, un artculo esencial
para la prctica del chamanismo. Los sueos daban las instruc-
ciones de cmo extraer los cristales y cuidarlos, y posteriormen-
te, otras instrucciones para el cuidado especial de stos eran ad-
quiridas mediante otros sueos especiales ocurridos durante
periodos de ayuno, y durante los cuales el chamn maestro pro-
vea de orientacin. Sin embargo, las instrucciones verdaderas
para el cuidado de los cristales provenan de los espritus del
cristal. Los cristales demandaban cierto estilo de vida al chamn
como una condicin para usar su poder; estas demandas incluan
cierta alimentacin, atencin, afecto y periodos de abstinencia
sexual. Para evitar las consecuencias mortales que representa-
ban los celos del cristal, los chamanes tenan que enterrarlos
cuando deseaban tener sexo con su mujer. As, los cristales eran
tratados como individuos con quienes el chamn estableca una
relacin personal. De acuerdo con las creencias indgenas, los
cristales podan ser hombre o mujer y tener emociones humanas
como celos, enojo o resentimiento. Ahora bien, aunque los cris-
tales no eran considerados buenos ni malos por naturaleza, ya
que podan utilizarse indistintamente para curar o matar, sus
poderes eran siempre referidos como diablicos, y se crea que
si el propietario no era lo suficientemente fuerte, en un sentido
mgico, para controlar el poder del cristal, ste poda hacerle
dao a l y a los dems. Un indio yumano recuerda la demostra-
cin del poder diablico del wiiipai:
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
121
...Este hombre tena una familia muy grande. Sola cargar una de
estas rocas. Entonces, sus hijos empezaron a morir. Finalmente, al-
guien que saba de estas cosas le dijo: Arroja esa roca. Esta cosa
que traes no es buena. Toda tu familia morir por tu descuido, por-
que se dice que estas cosas son celosas... Entonces, el hombre se
volvi loco. Se perdi y pronto muri, simplemente porque no arro-
j la piedra (Levi, 1978:45).
De esta forma, los cristales podan ser utilizados para produ-
cir enfermedades y muerte. Una de las formas en las que el
chamn poda utilizar su cristal para hacer dao era colocn-
dolo bajo la almohada de su adversario. Cuando la persona
caa dormida en presencia del cristal, ste poda producir su
locura o detener su respiracin, como causa del poder que el
chamn poda canalizar a travs de dicho objeto (Levi, 1978).
La nica forma de quitarle poder al cristal y disminuir su
poder maligno era sumergirlo en el agua, y aun despus de
este acto, los yumanos deban manipularlo con gran cuidado
para evitar sus poderes inactivos. Por esta razn, estas piedras
eran tratadas con gran reserva, ya que se pensaba que simple-
mente hablar acerca del wiiipai poda traer mala suerte. Los
chamanes tipai usaban tambin los cristales para sanar y ma-
tar, e incluso los ms arrojados utilizaban el poder de estas
piedras para obtener suerte durante los juegos de azar (Levi,
1978; Hohenthal, 2001).
Poderes de animal. Otra fuente de los poderes chamnicos
era el animal guardin revelado al futuro chamn en su sueo
inicitico. Se crea que esas relaciones especiales con el animal
brindaban al chamn proteccin y cualidades especiales para
la cacera y le permitan recuperar la orientacin en caso de
extravo.
Petroglifos. Las actividades chamnicas dejaron evidencia
en los sitios donde se localiza arte rupestre, particularmente
petroglifos. En general, estos sitios han sido interpretados como
fuentes de poder y lugares en donde los chamanes llevaban a
cabo sus rituales, principalmente los de iniciacin (Hedges,
1976, 1985). La presencia de la actividad chamanstica en los
sitios de arte rupestre en la regin de las Californias ha sido
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122
ampliamente documentada (Whitley, 2000). El responsable de
producir los petroglifos era el kusiyai, quien a travs de ellos
invocaba visiones y sueos mgicos.
Prcticas curativas
La curacin, o sanacin, era la principal actividad del kusiyai.
Las ceremonias chamnicas de sanacin eran eventos pbli-
cos a los que toda la poblacin poda asistir. Al parecer, esta
actividad era desarrollada principalmente durante la noche y
poda durar dos o tres noches. Los chamanes no requeran pago,
pero generalmente reciban regalos por sus servicios aun cuan-
do el paciente llegara a fallecer. Los regalos que reciba el
chamn consistan en una variedad de objetos, tales como pro-
ductos agrcolas o animales, pieles y en algunos casos dinero
(Hohenthal, 2001; Owen, 1962). Los chamanes se caracteriza-
ban por su habilidad para predecir el arribo de pacientes, saber
de antemano si el paciente sobreviva o no e incluso conocer
su condicin antes de llegar (Owen, 1962).
Una ceremonia de curacin regularmente involucraba una
amplia variedad de actividades rituales, que daban inicio con
una serie de preguntas que el chamn haca al paciente. Por
ejemplo: En dnde tienes lastimado? o Qu tienes mal?
Despus el chamn determinaba si iba a ser capaz de curar al
individuo; de lo contrario, poda declinar continuar con la ce-
remonia. Regularmente, el ritual prosegua cuando los parien-
tes del paciente insistan y convencan al chamn de seguir
con el caso.
Las tcnicas que se empleaban para el ritual de curacin eran
las siguientes: realizar movimientos rituales alrededor del pa-
ciente considerando los cuatro puntos cardinales; entonar can-
ciones aprendidas en sueos; soplar sobre el paciente; tocar y
masajear su cuerpo; extraer objetos con la boca, especialmente
espinas; calentar y proteger al cuerpo; manipular pequeas fi-
guras humanas talladas en madera; fumar tabaco y arrojar el
humo sobre el cuerpo del paciente, y, finalmente, imponer die-
tas muy estrictas (ver Meigs, 1939; Gifford, 1928; Owen, 1962).
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
123
La mayora de los chamanes posea tambin conocimiento prc-
tico sobre primeros auxilios y habilidad para interpretar los sue-
os, la cual era empleada para solucionar problemas de orden
psicolgico. Los chamanes empleaban ocasionalmente la me-
dicina herbolaria en sus curaciones, pero ste era un tipo de
conocimiento personal que no se comparta con los dems
(Owen, 1962). Cabe sealar que entre los yumanos haba tam-
bin especialistas en herbolaria que no eran chamanes.
Durante las actividades de curacin el kusiyai cantaba y agita-
ba una sonaja.
3
Los chamanes podan sostener cristales en sus
manos mientras conducan la ceremonia, con el propsito de
incrementar su poder y la efectividad del ritual. Estas prcticas
de sanacin se desarrollaban con base en un principio espiritual
los espritus eran la causa de la enfermedad y el propio espritu
o alma era considerado el punto de ataque que conduca a diver-
sos estados de salud. Entre los factores que conducan a esta-
dos de salud aflictivos para los yumanos podan estar la viola-
cin de algn tab que originaba un desequilibrio con la
naturaleza; la prdida del alma al ser robada por algn hechicero
o brujo, y la invasin del cuerpo por poderes u objetos de la
hechicera. De acuerdo con Owen, la brujera era considerada la
causa ms recurrente de enfermedad y muerte entre los paipai.
Existe incluso evidencia en el sentido de que la brujera lleg a
ser ms importante en la era moderna que en la antigedad. En
general, se atribua a la brujera aquellos estados de salud que
cursaban sin causa alguna aparente y que no cedan ante otros
remedios. No obstante, la brujera no era generalmente conside-
rada como causa de accidentes ordinarios que le ocurrieran a la
gente en el curso de sus actividades cotidianas. Los chamanes
curaban con sus poderes sobrenaturales un amplio rango de con-
diciones de salud, entre las que se encontraban los problemas
fsicos, psicolgicos y espirituales, aunque el kusiyai tambin
acuda al masaje corporal y al uso de hierbas medicinales para el
tratamiento de heridas y contusiones (Lazcano, 2000). Regular-
mente, los chamanes curaban frotando sus manos y colocndo-
las sobre el cuerpo del paciente (Meigs, 1939). Las pipas eran
3
Nota del traductor: esta sonaja es conocida con el nombre de bule, denomi-
nacin tomada de la planta con la que se elabora.
Culturales
124
tambin empleadas para fumar tabaco y eran consideradas una
parte bsica de la parafernalia del chamn. Soplar el tabaco so-
bre el paciente, particularmente en la parte del cuerpo herida,
era una prctica comn.
El chamn se sentaba a un lado del paciente y por medio del
masaje conduca el dolor hacia un punto especfico del cuer-
po. En ese lugar el dolor poda ser removido por el chamn
succionndolo con la boca (Hohenthal, 2001). Tanto los obje-
tos que se consideraba introducidos por los hechiceros en el
cuerpo como las infecciones eran succionadas por el chamn.
Los rituales de curacin entre los tipai generalmente tenan
lugar en presencia del kwelpai o jefe, quien al ser el ms ancia-
no era experto en los procedimientos chamansticos ms anti-
guos (Hohenthal, 2001). En una de las actividades rituales se
empleaba un pequeo bordn llamado kotat, con el cual los
chamanes tipai canalizaban su poder. El kotat era tambin em-
pleado para hacer maleficios; para ello slo era necesario tocar
con el kotat a la vctima o agitarlo alrededor de ella. Se crea
que nadie que no fuera el chamn propietario del kotat poda
utilizarlo, ya que el poder de ste permaneca en el bordn
despus de usarlo. Otro objeto de carcter ritual empleado por
los chamanes eran las tablas, piezas planas de madera que
eran decoradas con diseos geomtricos y pintadas. Estos ob-
jetos eran principalmente empleados en los ritos funerarios,
aunque es posible que tuvieran otra funcin chamnica.
Uno de los informantes de Hohenthal describe as la manera
en que se desarrollaba un ritual tpico de curacin entre los tipai:
El paciente se acuesta boca abajo con la cara apuntando hacia el
este, y el chamn se sienta a su izquierda... El chamn canta mientras
exhala humo de tabaco sobre la cabeza y el cuerpo del paciente; se
balancea hacia enfrente y hacia atrs y en ocasiones se comporta
como un demente... Si esto es posesin, no s qu o quin ha pose-
do al chamn; tal vez sea el tabaco que fuma. El tratamiento conti-
na por todo el da hasta que la vctima se sienta mejor, o hasta que
sude copiosamente. Durante este tiempo el chamn ha palpado todo
el cuerpo del enfermo y ocasionalmente ha succionado con sus la-
bios ciertas partes del cuerpo en donde se presenta dolor. Luego
escupe la enfermedad sobre su mano y se la muestra al paciente,
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
125
dicindole ahora te aliviars. El chamn no camina alrededor del
paciente durante el proceso de curacin (Hohenthal, 2001:233).
Con frecuencia el chamn prescriba a su paciente una dieta
especial despus de la ceremonia. Una dieta en particular es
descrita por Hohenthal:
Despus (de la curacin) el paciente es puesto a dieta; puede comer
solamente caldo sin sal y comidas blandas, cocidas, sin carne, chile
o tabaco. Se debe beber agua de las montaas. Al final de la dieta,
que dura una semana, el paciente toma un bao de agua tibia
(Hohenthal, 2001:233).
Entre los paipai las sesiones de sanacin eran generalmente
ceremonias pblicas a las que poda asistir cualquier persona
que viviera en el rea. Algunos de los objetos utilizados por los
chamanes paipai eran pequeas figuras talladas en madera que
en ocasiones tenan apariencia de seres humanos. Estos obje-
tos eran conocidos como los cuados. Estas figuras, como
los cristales curativos, eran utilizados para canalizar lo sobre-
natural. Dada la fuerza que haba en ellos, quien no fuera chamn
no poda tocarlos sin temor (Owen, 1962). Estas figurillas se
guardaban en cuevas cuando no eran utilizadas. Cuando se
usaban durante las ceremonias chamnicas, se pensaba que
sintonizaban los espritus de aquellos que haban muerto haca
tiempo, especialmente los espritus de los chamanes que ha-
ban alcanzado una notable reputacin como exitosos curan-
deros de cierto tipo de enfermedades.
Adivinacin. La adivinacin jug un rol muy necesario en
las actividades del chamn, particularmente en el diagnstico
de enfermedades. El sueo y el uso de la datura, por su parte,
fueron esenciales como instrumentos de adivinacin. Otra ac-
tividad de adivinacin requera la habilidad del chamn para
contactar a los espritus de los muertos de la comunidad y a los
ancestros. Entre esos espritus contactados estaban aquellos que
podan revelar la causa de su muerte, as como los espritus de
chamanes poderosos que podan asistir al chamn invocador
en el proceso de sanacin de un paciente. Era usual que este
Culturales
126

4
Nota del traductor: se trata de un instrumento prehispnico de los yumanos,
principalmente observado entre los kiliwa, que consiste en una cuerda atada a un
objeto, el cual produce un zumbido al girar en el aire.
proceso de adivinacin durara ms de una noche, en un ritual
que inclua encender fuego y preparar comida especial para
ofrecerla a los espritus contactados (Owen, 1962). El contacto
del chamn con los muertos se llevaba a cabo a travs de lo
que se denomina vuelo del alma o proyeccin astral, un
fenmeno durante el cual el espritu del chamn, se crea, aban-
dona el cuerpo. El alma del chamn viajara entonces a los
mundos de los espritus buscando el alma de la persona falleci-
da. Posteriormente el chamn convenca al espritu a entrar a
su cuerpo y hablar por su boca. El discurso pronunciado por el
chamn era en general difcil de entender, pero daba la oportu-
nidad al chamn vivo de interrogar al chamn muerto acerca
de las causas de su muerte y acerca del culpable de sta, si es
que lo hubiera. Despus de que el chamn determinara la cau-
sa del problema, otros espritus podran ser invocados para
ayudar en la sanacin del paciente, o bien, si se revelaba que
algn hechicero vivo haba sido el culpable de la muerte, era
buscado para revertir el curso de sus maleficios producindole
su propia enfermedad.
Un informante de Owen ofrece una descripcin acuciosa de
este tipo de ceremonias:
Un palo es enterrado profundamente en el suelo y un anciano va-
liente permanece parado cerca mientras que otro sentado a su lado le
da vueltas a un zumbador (bull-roarer).
4
Cuando este instrumen-
to es agitado los espritus llegan, y tan pronto como lo hacen el
viejo se sienta enfrente del palo sostenindolo con una mano. Cuan-
do los espritus entran (en el valiente hombre), l jala y gira el palo
que ha sido clavado en el piso. Cuando los espritus entran en l el
hombre cae como si estuviera muerto y luego se vuelve a sentar,
mientras los otros sostienen una pipa de barro... despus de unas
cuantas bocanadas de humo, el viejo dice quin es el que ha arriba-
do y su nombre y pregunta: Por qu me necesitas? Enseguida, uno
de los ancianos se aproxima para hablar con l y para explicarle al
espritu por qu fue llamado (Owen, 1962:93).
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
127
Universales del chamanismo
Con investigacin transcultural (1990, 1992, 1996) y anlisis
de los universales del chamanismo (2000, 2002) Winkelman
ha demostrado que ste tena bases biolgicas universales en-
tre las sociedades cazadoras y recolectoras. Las prcticas
chamansticas estaban presentes de manera muy clara entre los
grupos yumanos antes del contacto europeo, y evidentemente,
stas observaban los patrones universales del chamanismo
(Winkelman, 2002). Por ejemplo:
1. El uso que de la datura haca el kusiyai ejemplifica la
experiencia de un estado alterado de conciencia.
2. Un propsito central del culto a la datura era entrenar a
los iniciados mediante una induccin deliberada de un
estado alterado de conciencia para producir experiencias
visionarias.
3. La crisis inicitica conocida como muerte y
resucitacin del iniciado legitimaba la idea de que las
experiencias con la datura podan ser mortales para ste.
4. El empleo de cantos, msica y danzas, se encuentra pre-
sente en todas las ceremonias del kusiyai.
5. Las habilidades para adivinar, diagnosticar y profetizar,
eran desarrolladas a travs de las experiencias del sueo
y el uso de cristales.
6. Los procesos teraputicos se enfocaban en la prdida
del alma y su recuperacin, en las enfermedades produ-
cidas por los espritus y hechiceros, y en la intrusin de
objetos o entidades.
7. Las relaciones establecidas con un animal, incluyendo
el control del animal y del espritu del animal, conducan
a la creencia de que el kusiyai era el capitn de los ani-
males, los vea en sus visiones iniciticas y los utilizaba
como fuente bsica de su poder.
8. Por ultimo, los actos malvolos, o actos de hechicera,
llegaron a ser la funcin primaria del kusiyai, una vez
que las tradiciones curativas fueron suprimidas.
Culturales
128
De esta forma, las tradiciones del kusiyai encuadran perfec-
tamente con los aspectos universales del chamanismo y abren
varias avenidas para la revitalizacin de sus prcticas. La au-
sencia del kusiyai entre los yumanos contemporneos no es
algo fatal para dichas tradiciones, ya que:
1. En sus orgenes, el desarrollo del kusiyai a travs de los
sueos y los cristales estaba constituido por una serie de
experiencias en las que no necesariamente mediaban
chamanes ya establecidos.
2. La existencia de recursos tales como los provistos por la
Foundation for Shamanic Studies (Fundacin para el Es-
tudio de los Chamanes) (www.shamanism.org; ver tam-
bin Harner, 1990), que se utilizan en la asistencia y en-
trenamiento para la recuperacin de los aspectos
universales y centrales de la prctica chamanstica.
3. Las bases del chamanismo que se encuentran en proce-
sos y mdulos del cerebro innatos, as como en sistemas
representacionales y cognitivos con bases biolgicas, son
todava accesibles para el ser humano y continuamente
se manifiestan en experiencias espirituales espontneas
(ver Winkelman, 2000).
Conclusiones
Las prcticas de los chamanes yumanos desaparecieron hace
ms de un siglo, como resultado del impacto que sobre sus
culturas tuvieron los europeos, especialmente los misioneros.
No obstante, estamos convencidos de que estas prcticas no se
han ido para siempre. Uno de los temas sobre el chamanismo
que ms se ha discutido en Estados Unidos es que los chamanes
adquirieron la habilidad para establecer contacto con los esp-
ritus de manera deliberada o incidental. La creencia de los
yumanos sobre los kusiyai coincide con las tradiciones clsi-
cas chamansticas, en el sentido de que el chamn llega a serlo
de manera natural, una vez que el individuo establece contacto
con sus espritus personales. Los espritus podran ser
Chamanismo entre los yumanos de Baja California
129
contactados espontneamente o a travs de los sueos y de
visiones deliberadas comnmente inducidas mediante un ais-
lamiento prolongado o largas caminatas por el campo, o des-
pus de perderse en las montaas, en el desierto o en la tundra.
Tales experiencias podran resultar en el contacto con los esp-
ritus que vendran a entrenar al futuro chamn. Este tutelaje
directo de los espritus mantiene abierta la posibilidad de re-
surgimiento de las prcticas chamansticas en las diversas cul-
turas en que stas han desaparecido. As como los registros
antropolgicos de la vida cultural de los pueblos durante ms
de un siglo han contribuido a la revitalizacin cultural, los re-
gistros de las tradiciones chamansticas del pasado sirven como
estmulo para la reintroduccin del chamanismo en el presente
y en el futuro.
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