Oxiácidos
Muchos ácidos comunes, como el ácido sulfúrico, contienen uno o más enlaces O—H.
Los ácidos con grupos OH y posiblemente más átomos de oxígeno unidos al átomo central que en
su mayoría son elementos no metálicos. se llaman oxiácidos.
El grupo OH también está presente comportamientos bases en algunas ocaciones. ¿Qué factores
determinan el que un grupo OH se comporte como base o como ácido? Considérese un grupo OH
ligado a cierto átomo Y, el cual, a su vez, puede tener otros grupos unidos a él:
En un extremo, Y podría ser un metal como Na, K o Mg. Debido a su escasa electronegatividad, el
par de electrones compartido entre Y y O se transfiere totalmente al oxígeno y se forma un
compuesto iónico que contiene OH.
Por consiguiente, estos compuestos son fuente de iones OH y se comportan como base. Cuando Y
es un no metal, el enlace con O es covalente y la sustancia no pierde OH con facilidad. En cambio,
estos compuestos son ácidos o neutros. Como regla general, a medida que la electronegatividad
de Y aumenta, también lo hace la acidez de la sustancia. Esto ocurre así por dos razones: primero,
el enlace O—H se torna más polar, lo que favorece la pérdida de H; segundo, debido a que la base
conjugada es por lo regular un anión, su estabilidad aumenta en general conforme la
electronegatividad de Y aumenta.
Muchos oxiácidos contienen otros átomos de oxígeno ligados al átomo central Y. Estos átomos
electronegativos adicionales de oxígeno atraen densidad electrónica del enlace O—H, con lo cual
intensifican su polaridad. El aumento en el número de átomos de oxígeno también contribuye a
estabilizar la base conjugada al aumentar su capacidad para “extender” su carga negativa. Por
tanto, la fuerza de un ácido aumenta a medida que se unen más átomos electronegativos al átomo
central Y. Estas ideas se resumen en dos sencillas reglas que relacionan la fuerza ácida de los
oxiácidos con la electronegatividad de Y y con el número de grupos unidos a Y.
1. En el caso de los oxiácidos que tienen un mismo número de grupos OH y un mismo
número de átomos de O, la fuerza del ácido aumenta con la electronegatividad del átomo
central Y. Por ejemplo, la fuerza de los ácidos hipohalosos, cuya estructura es H ⎯ O ⎯ Y,
crece conforme la electronegatividad de Y aumenta
2. . En el caso de los oxiácidos con un mismo átomo central Y, la fuerza del ácido aumenta
con el número de átomos de oxígeno unidos a Y. Por ejemplo, la fuerza de los oxiá- cidos
de cloro aumenta regularmente del ácido hipocloroso (HClO) al ácido perclórico (HClO4):
Dado que el número de oxidación del átomo central aumenta con el número de átomos de O
unidos a él, esta correlación se puede expresar de una forma equivalente: en una serie de
oxiácidos, la acidez aumenta con el número de oxidación del átomo central.