Módulo 1

Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

MÓDULO 1
INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA

1. ¿Qué son los Sistemas de Información Geográfica?

1.1. Introducción a los Sistemas de Información Geográfica.
Los Sistemas de Información Geográfica, también conocidos como GIS (Geographic
Information System) o SIG, son sistemas informáticos capaces de procesar y
representar, en un ordenador o dispositivo móvil, información geográfica a través de
software libre o de pago. Actualmente, en el mercado, existe un volumen
considerable de software vinculado a los Sistemas de Información Geográfica. Entre
otros programas comerciales de mayor expansión y repercusión dentro del mundo
de los Sistemas de Información Geográfica encontramos:

Software SIG
ArcGIS
Autodesk Map
Geomedia
Grass
gvSIG
IDRISI
MapInfo
Smallworld
Spring
Principales programas SIG en el mercado

1
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Los Sistemas de Información Geográfica son capaces de integrar información digital,

almacenarla, estructurarla, editarla, analizarla y representarla. El procedimiento de
análisis es simple y está basado en métodos matemáticos que, a modo de
protocolos, exigen respuestas a los datos contenidos en el SIG para obtener nueva
información. Cualquier usuario de un SIG está en disposición de plantear cuestiones
al software para éste devolverle una solución en base a los criterios definidos por el
usuario y los datos analizados por el software.

Esta dinámica de pregunta-respuesta resulta importante a la hora de obtener

información para desempeñar actividades relacionadas con la gestión. Por ejemplo,
gestión del territorio, de infraestructuras lineales, determinación de superficies… Es
por ello que los Sistemas de Información Geográfica se han convertido en una
herramienta valiosa para todos aquellos organismos vinculados a la encomienda de
gestión del territorio, el medio ambiente, infraestructuras y servicios. Se utilizan, en
gran medida, en planes de ordenación del territorio y gestión medioambiental.
Inicialmente, y hasta hoy, es una herramienta muy potente empleada desde el
Ejército hasta un simple usuario con nociones básicas de cartografía. Nos puede
ayudar a visualizar como se extiende un virus a lo largo de una región, a calcular
superficies de terreno, a representar la distribución de la flora y la fauna, a elaborar
mapas de riesgos y catástrofes, gestionar recursos naturales, simular acontecimientos
naturales, representar la realidad en 3D, entender el comportamiento de la geografía
ante determinadas situaciones, realizar predicciones...

La información inicial de la que podemos partir en un SIG es susceptible de ser

procesada para obtener, a su vez, datos secundarios con los que realizar mapas,
calcular distancias y superficies, realizar análisis espaciales, mapas de pendientes,
modelos digitales… Por tanto, la información disponible en un SIG no es cerrada. Es
posible obtener datos secuenciales resultantes de nuevos análisis realizados sobre
los datos originales. Por ejemplo, mediante un mapa de altitud podemos obtener un
mapa de pendientes. A partir del mapa de pendientes podemos obtener un mapa de
curvatura. Y mediante el mapa de curvatura podemos entender los fenómenos de
erosión y sedimentación de la geografía. Nada es imposible para un SIG existiendo
información suficiente de base y conocimientos para la gestión de la información
inicial.

Un SIG maneja información en la que encontramos un elemento visual (un punto,

una línea, un polígono o una celda) comúnmente denominado entidad geográfica.
Este elemento se encuentra asociado a uno o varios valores que se conocen como
atributos del elemento (superficie, altura, categoría, coordenadas u otro tipo de
valores con carácter cuantitativo o cualitativo) que se encuentran almacenados en
tablas asociadas. Así, por ejemplo, en nuestro SIG podemos visualizar un punto que
presenta, como atributos, unas coordenadas X e Y en el espacio. O podemos
visualizar un polígono que representa la parcela de un agricultor cuya información
asociada es el tipo de cultivo o las subvenciones económicas recibidas a esa parcela
en particular.

Todos los elementos visuales que somos capaces de identificar en nuestro SIG se
distribuyen en capas, también conocidas como layers, que presentan información a

2
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

cerca de una o más variables y que tratan de simular una realidad. Podemos
visualizar líneas que simulan calles, polígonos que simulan edificios, y puntos que
simulan emplazamientos espaciales como hospitales, colegios o centros comerciales.
Estas capas son independientes unas de otras. Nunca pueden coexistir capas con
elementos de naturaleza distinta. Por tanto, no podemos encontrar en una misma
capa puntos y líneas o líneas y polígonos (algunos modelos de archivos admiten esta
dualidad). Las capas se distribuyen en nuestro GIS de forma apilada y secuencial una
tras otra. El orden entre cada una de ellas puede ser modificado en función de
nuestras necesidades para trata de entender la realizad lo mejor posible. De esta
forma, entidades geográficas quedan cubiertas unas tras otras.

Una superposición coherente de cada una de las capas nos da, como resultado final,
un mapa temático que engloba el conjunto de variables y elementos involucrados en
nuestro GIS.

Gracias a la posibilidad de incorporar nuevos datos en nuestro Sistema de

Información Geográfica, modificar la información ya existente, actualizarla o
explotarla, podemos decir que las prestaciones y aplicaciones que tienen los SIG son
prácticamente infinitas.

Los Sistemas de Información Geográfica están formados, a grandes rasgos, por 5

elementos: un ordenador, un programa de gestión (software como ArcGIS), datos de
partida, mecanismos de análisis y soporte humano. Estos elementos sostienen y
mantienen la estructura de nuestro SIG para poder realizar un conjunto de
operaciones básicas que pueden ser resumidas o englobadas, a grandes rasgos, en
las siguientes categorías:

3
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

1. Organización de la información: permiten guardar, almacenar y organizar los

datos y archivos en formato digital reduciendo el volumen físico de espacio y
clasificando la información en función de sus características. La inmensa variedad de
formatos existentes permite disponer de la información de forma individual o
agrupada en un único archivo (como los formatos geodatabase o las coberturas).
Estos últimos almacenan, en un único archivo, diferentes archivos cartográficos (para
el caso de las geodatabases) o entidades geográficas de diferente naturaleza (puntos,
líneas y polígonos para el caso de las cobertura)

2. Visualización de la información: al igual que es posible organizar la información

podemos visualizar dicha información así como realizar una visión global entre
diferentes variables a estudiar. Además, los Sistemas de Información Geográfica,
permiten mostrarnos los datos de forma gráfica (mapas temáticos) o de forma
alfanumérica (tablas de atributos). La visualización de la información gráfica puede
realizarse de forma cuantitativa (basado en conceptos numéricos) o de forma
cualitativa (basado en cualidades de atributos) según las preferencias o necesidades
de nuestro análisis SIG.

3. Búsquedas y selección de elementos: No debemos olvidar que los SIG están

formados por tablas y bases de datos a través de las cuales se pueden realizar
selecciones y búsquedas que satisfagan una serie de necesidades o criterios
expuestos por el usuario (ya sean criterios cuantitativos o cualitativos). Las
búsquedas y las selecciones pueden realizarse de forma manual o mediante
consultas específicas sobre las tablas de atributos. También es posible seleccionar
elementos manualmente mediante la interfaz visual que muestra los elementos
gráficamente. En caso de manejar volúmenes de datos muy elevados podemos
recurrir a búsquedas o consultas específicas. Para ello se realizan búsquedas en las
tablas de atributos mediante condicionantes u operadores lógicos: and, or, not, >, <,
=…

4. Generación de mapas y gráficos: la explotación de la información permite

analizarla y, finalmente, representarla gráficamente en pantalla pudiendo imprimirla
y obtenerla en soporte físico. Este es uno de los puntos más importantes en un SIG ya
que el cometido final es la explotación de los datos para obtener, como resultado, un
mapa, gráfico o tabla capaz de ser entendido por terceras personas. Dependiendo
del software empleado podremos obtener los resultados finales en diferentes
formatos siendo los formatos más comunes archivos de imagen como JPG, archivos
de texto como PDF, o archivos de tablas como DBF o XLS.

5. Cálculos y análisis: Al disponer de información espacial es posible preguntar a

nuestro SIG ciertos cálculos básicos a cerca de los datos que estamos manejando.
Entre otros cálculos básicos tenemos los cálculos de superficies y distancias o la
obtención de coordenadas geográficas. Además, siempre que nuestros elementos
cartográficos dispongan de atributos numéricos o alfanuméricos podremos realizar
cálculos sobre los valores disponibles a través de estas tablas. Por ejemplo, sobre un
elemento cartográfico consistente en una parcela de la cual disponemos datos como
superficie y perímetro podremos realizar un cálculo del tipo Superficie/Perímetro.

4
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Las innumerables aplicaciones y herramientas que presentan los Sistemas de

Información Geográfica nos van a permitir realizar infinidad de cálculos y análisis
entre elementos de una misma cartografía temática o elementos de múltiples capas
temáticas.

6. Análisis espaciales: corresponden a una de las aplicaciones más importantes de

los SIG ya que es posible realizar preguntas vinculadas a la distribución de los objetos
en el espacio, tomando como referencias otros objetos o puntos estratégicos.
Podemos establecer interacciones entre los elementos de una capa temática y los
elementos de otra capa diferente. De esta forma podemos obtener, por ejemplo,
todas aquellas carreteras que se encuentren a menos de 10 kilómetros alrededor de
una gasolinera. O podemos consultar todos aquellos términos municipales que estén
contenidos dentro de una cuenca hidrográfica.

Los SIG están preparados para realizar diferentes tipos de análisis. Los principales
análisis son los de proximidad y los análisis de contigüidad.

Los análisis de proximidad se basan en la obtención de datos vinculados a

condiciones relativas. Por ejemplo el cálculo de todos aquellos árboles situados a
menos de 10 metros del cauce de un río.

Los análisis de contigüidad se basan en la obtención de elementos que comparten

ciertas cualidades con otro elemento que se toma como referente. El objetivo es
identificar elementos colindantes o incluidos dentro de los límites de un elemento
específico. Por ejemplo obtener todos aquellos términos municipales que se
encuentren en los límites fronterizos de una Comunidad Autónoma.

7. Superposición de datos: es una de las aplicaciones más extendidas y comunes de

los SIG. Su función es la superposición de capas temáticas para determinar zonas o
elementos comunes entre cada una de estas capas. Suponen una importante
aplicación en la toma de decisiones territoriales como puedan ser las Evaluaciones de
Impacto Ambiental. Un ejemplo de superposición de datos pudiera ser la
determinación de una zona espacial que tenga una pendiente menor del 10%, no se
encuentre protegida y presente estrictamente vegetación herbácea. Los
procedimientos más usuales en ArcGIS para este tipo de operaciones son el Intersect,
Merge, Clip y Union. También se las conoce como herramientas de
Geoprocesamiento o Geoprocessing.

En un Sistema de Información Geográfica las personas son las encargadas de

gestionar los datos a través del software para obtener una serie de resultados
como consecuencia de procedimientos de análisis y explotación de los datos.

Para elaborar un SIG es necesario disponer, por tanto, de recursos humanos y

personal técnico cualificado en la comprensión de los Sistemas de Información
Geográfica. Además, ha de tener conocimientos en el software específico encargado
de gestionar y analizar los datos disponibles. Los técnicos destinados a dar vida al SIG
serán los encargados de recopilar la información disponible o de elaborarla desde
cero. Pueden digitalizarse datos a partir de información ya disponible o,

5
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

directamente, emplear datos ya existentes como imágenes satélites, curvas de nivel,

datos de campo… Es importante que los datos introducidos por los técnicos
presenten unos estándares de calidad y unos errores de precisión asumibles para
nuestro SIG. De lo contrario, la información incluida en nuestro sistema llevará a
obtener errores durante los análisis espaciales y de datos.

De esta forma podríamos considerarnos como personas interesadas en obtener un

resultado a partir de unos datos iniciales. Los datos pueden ser obtenidos mediante
trabajos de campo, libros u otras fuentes, ser gestionados por nuestro software
(ArcGIS 10 o cualquier versión del software) y realizar el correspondiente análisis para
obtener un mapa o resultados esperados.

ArcGIS corresponde a uno de los Sistemas de Información Geográfico de mayor

repercusión en el mundo de la cartografía. Su software está preparado para ser
cargado en dispositivos móviles y fijos. Actualmente, las licencias de este software
están asignadas previo pago, por lo que se trata de un software de pago. Como se ha
mencionado anteriormente, existe gran variedad de software en el mercado.
Algunos de ellos son de carácter gratuito y libre. En algunos casos, el software, se
encuentra disponible mediante aplicaciones web sin necesidad de ser instalado en
nuestro ordenador. Así, es posible obtener información cartográfica desde nuestro
ordenador o cualquier otro dispositivo móvil estemos donde estemos.

Una aplicación SIG bastante conocida en nuestra sociedad, de carácter libre y sin
necesidad de pago, es el SIGPAC (Sistema de Información Geográfica de Parcelas
Agrícolas). A través de esta aplicación del Ministerio de Medio Ambiente y Medio
Rural y Marino, cualquiera de nosotros puede visualizar y gestionar las parcelas
agrícolas de toda España gracias a la codificación de cada una de las parcelas.

Ejemplo de vista de aplicación SIGPAC

6
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Puedes acceder a esta aplicación a través de la siguiente URL oficial:

[Link]

Mediante la barra de herramientas situada en la zona superior del visor cartográfico,

el usuario es capaz de realizar las correspondientes consultas al sistema.

Existen otras aplicaciones basadas en tecnología GIS. Muchas de ellas se encuentran

en la red de forma gratuita y son utilizadas de forma diaria por muchos usuarios. Un
ejemplo claro es Google Earth. Este software ha tenido gran repercusión en los
últimos años gracias a la gran cantidad de imágenes satélite de las que cuenta en
todo el planeta Tierra. Permite movilizarte por la superficie terrestre apoyándose en
imágenes satélite que van aumentando su resolución a medida que nos acercamos a
la zona destino.

Ejemplo de vista de aplicación Google Earth

Google Earth te permite ver imágenes satélites de todo el mundo, ver figuras en 3D,
determinar coordenadas de un punto, visualizar límites administrativos y
poblaciones, visualizar archivos shapefile y KMZ e incluso cargar capas o tracks
realizados mediante GPS. Es un software de fácil manejo y al alcance de cualquier
persona. Si licencia, dependiendo de los usos empleados, es gratuita o de pago. Si lo
deseas puedes descargarlo a través de la web oficial de Google o directamente a
través del siguiente enlace:

[Link]

7
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

1.2. Historia de los Sistemas de Información Geográfica. Situación

Española.
Aunque nos pueda parecer que el uso de la información geográfica es reciente, los
seres humanos, llevan siglos desarrollando tecnologías, calculado distancias y
obteniendo datos espaciales. Ejemplo de ello podemos encontrarlo la cultura
egipcia. Los egipcios llegaron a hacer uso de la información geográfica, no sólo a
nivel terrestre, también a nivel astronómico. Algunos monumentos como las
pirámides de Keops son un claro ejemplo de cómo construyeron las pirámides
alineadas perfectamente siguiendo la distribución estelar del cinturón de Orión.

Pirámides de Keops en vista aérea

Existen autores entregados al mundo de los números y la cartografía. Es por ello que
grandes personajes de la historia han cobrado su protagonismo en los Sistemas de
Información Geográfica quedando su nombre reflejado para la posteridad. Mercator,
cartógrafo del siglo XVII, desarrolló un sistema matemático que ajustaba la
localización de diversas zonas terrestres a un sistema de coordenadas de gran
precisión.

Durante la colonización, navegantes idearon artilugios para situarse espacialmente

sobre el globo terrestre (astrolabios, brújulas…) y desarrollaron mapas a mano
alzada de los diferentes continentes sirviéndose únicamente de distancias y tiempos
invertidos durante los trayectos mercantiles en la búsqueda de rutas y exploración
de nuevos continentes.

8
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Gerard van Keulen. Mapa del Mundo. Cartas náuticas. 1709

Con la aparición de los primeros ordenadores, empezaron a surgir los primeros

esbozos de Sistemas de Información Geográfica. Ya no era necesario realizar mapas a
mano alzada cometiendo márgenes de error. Era posible desarrollar mapas de forma
digital y utilizar sistemas matemáticos para mejorar y precisar cálculos y distancias.
Así, los mapas, podían ser almacenados de forma digital y no era necesario disponer
de grandes volúmenes de papel que quedaban almacenados ocupando espacio.

Plano cartográfico de la ciudad de Madrid

9
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Los Sistemas de Información Geográfica no han ido evolucionando por necesidad

imperiosa del desarrollo tecnológico, si bien es cierto han evolucionado paralelos al
hardware y al software que permitía la creación de estos sistemas geográficos. La
necesidad de una mayor gestión territorial, de análisis espaciales y de toma de
decisiones ha hecho que los SIG evolucionen junto a las demandas de organismos
públicos, privados y políticas estratégicas.

Tecnologías alternativas, como el desarrollo de sensores espaciales y la fotografía

aérea, han permitido obtener imágenes a alta resolución de la superficie terrestre,
pudiendo ser utilizadas para la interpretación del paisaje y la digitalización directa de
recursos y elementos geográficos. La posibilidad de incorporar a la fotografía
variables como la altitud ha permitido hacer simulaciones de la geografía en 3D sin
necesidad de estar físicamente en la zona y, poder así, modelizar hipotéticos
escenarios de actuaciones…

El uso de una cartografía, desde el punto de vista digital, formada por datos
numéricos capaces de ser analizados y cruzados, es un concepto reciente surgido en
los años 60 y 70, momento en que los ordenadores comienzan su boom. Los Estados
Unidos fueron pioneros en el desarrollo de los SIG y, más precozmente, Canadá.

Durante los años 70 se lleva a cabo la primera conferencia sobre los Sistemas de
Información Geográfica organizada por la Unión Internacional Geográfica (IGU-
International Geographical Union). Diferentes organismos públicos y privados
empiezan a sumarse al boom de los SIG. Destacan la Universidad de Harvard, el
Centro Nacional para la Investigación y el Análisis Geográfico (NCGIA) y la
Environmental System Research Institute (ESRI).

Poco a poco, los SIG, empiezan a ser entendidos como importantes sistemas capaces
de gestionar el territorio, predecir y simular modelos matemáticos de difícil
predicción. La expansión de los ordenadores personales y la aparición de diverso
software acrecienta el auge de los SIG y empiezan a convertirse en sistemas de uso
personal, orientado a necesidades particulares y capaces de ser personalizados y
controlados totalmente por el usuario.

En el lado contrario, en el continente Europeo, también comienzan a extenderse y

desarrollarse las aplicaciones SIG destacando el EUROGI1 (European Umbrella
Organization for Geographic Information).

En España, los Sistemas de Información Geográfica, llegaron con algo de retraso

teniendo su máximo auge durante los años 90 y siendo incorporados a instituciones
y organismos públicos como la Administración o las universidades. La tardanza en el
asentamiento de los SIG en España no ha significado una carencia en los mismos.
Han sido creados diferentes centros de integración de información geográfica que
han aportado grandes experiencias y han fomentado el uso y desarrollo de los SIG.
Entre otros centro u organismos encontramos:

-Instituto Geográfico Nacional (IGN): como responsable principal de toda la

información cartográfica generada a nivel nacional en España. Su misión ha ido

10
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

encaminada a la estandarización del uso de herramientas y datos cartográficos en

España. Junto con el Centro Nacional de Información Geográfica se encarga de
publicar las hojas nacionales. España entera queda sectorizada en 1.130 hojas a
escala 1:50.000 que abarcaban España en su ámbito terrestre. Actualmente existen
niveles de detalle mayor a través de hojas nacionales a escala 1:25.000.

Se encarga de suministrar mapas tanto en forma analógica, mediante mapas

impresos, como en forma digital, mediante archivos digitales a incorporar en los SIG.

-Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG): encargada de la distribución

de la información geográfica en el país. Es posible acceder a sus descargas y
distribución de contenidos a través de la siguiente URL oficial:

[Link]

-Asociación Española de Sistemas de Información Geográfica (AESIG): cuya

finalidad es potenciar y fomentar el uso y desarrollo de los Sistemas de Información
Geográfica. Ha sido una de las principales asociaciones que ha dado a conocer la
versatilidad y el uso de los SIG, y ha tenido gran impacto a nivel de usuario y a través
de seminarios y congresos.

-Centro de Gestión Catastral y Cooperación Tributaria: encargada de la

actualización catastral del país.

-Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM): encargado de la elaboración de la

información cartográfica de las cartas náuticas. Al igual que ocurría con el Instituto

11
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Geográfico Nacional, el IHM se encarga de la elaboración de las correspondientes

hojas 1:50.000 del territorio marítimo español.

Otros organismos encargados de la elaboración cartográfica y su distribución en

nuestro país, así como su website y su dirección física centralizada son:

ORGANISMO WEB DIRECCIÓN

Instituto Nacional de Paseo de la Castellana, 183
[Link]
Estadística 28071 - Madrid
Instituto Geográfico C/ General Ibáñez de Ibero, 3
[Link]
Nacional 28003 - Madrid

Instituto Tecnológico Ríos Rosas, 23

[Link]
Geominero 28003 - Madrid

Dirección General del Guzmán el Bueno, 139

[Link]
Catastro 28071 - Madrid

Instituto Hidrográfico C/ Montalbán, 2

[Link]
de la Marina 28014 - Madrid

Servicio Geográfico C/ Prim 10

[Link]
del Ejercito 28004 Madrid

Ministerio de Medio Plaza de San Juan de la Cruz,

Ambiente y Medio [Link] s/n
Rural y Marino 28071 - Madrid
Centro Cartográfico y
Fotogramétrico del [Link] -
Ejército del Aire
Instituto Español de Corazón de María nº 8
[Link]/
Oceanografía 28002 - Madrid
Organismos generadores de cartografía nacional

La Ley 7/1986 de 24 de Enero, de ordenación de la cartografía es la base

fundamental sobre la que se asienta la elaboración y producción de la cartografía
existente en nuestro país. Su cometido es asegurar los mecanismos convenientes para
conseguir, evitando aquellas dispersiones y duplicidades, una correcta rentabilidad de los
recursos públicos afectados por las distintas administraciones públicas a la realización de
los trabajos de cartografía necesarios para el ejercicio de sus respectivos cometidos.

Bajo esta ley, y el ejercicio de las Infraestructuras de Datos Espaciales Autonómicas

(IDE) que veremos más adelante, la Administración del Estado es la encargada de la
producción cartográfica y su difusión o libre acceso en caso de ser requerida por la
ciudadanía. Además, crea el Registro Central de Cartografía y el Plan Cartográfico
Nacional.

12
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

1.3. Componentes y características de un Sistema de Información

Geográfica.
Para poder disponer de un Sistema de Información Geográfica eficaz es necesario
disponer de una serie de recursos, tanto tecnológicos como humanos. Podría llegar a
considerarse, además, la necesidad de incluir el “conocimiento” como recurso
imprescindible para poder poner en práctica las aplicaciones tecnológicas ofrecidas
por el software. De forma general podemos mencionar los siguientes elementos que
integran un Sistema de Información Geográfica y que son estrictamente necesarios
para poder poner en práctica nuestro SIG:
 Usuarios
 Software
 Hardware
 Datos
 Red

-Usuarios: como principales responsables de la tecnología y conocimiento de los

SIG. Sin personal capacitado para entender y dar vida a los SIG no es posible obtener
datos fiables en nuestro sistema. Por ello, es necesario que los usuarios dispongan de
conocimientos y estén permanentemente pendientes del SIG. De lo contrario
corremos el riesgo de introducir datos erróneos, mal georreferenciados o
desactualizados. Los usuarios son los que gestionan y/o ponen el SIG en
funcionamiento actualizando la información y realizando las correspondientes
consultas o análisis.

-Software: corresponde al programa empleado para poner en práctica las tareas de

análisis y gestión de los datos contenidos en nuestro SIG. Existe una amplia gama de
software en el mercado. Algunos gratuitos y otros de pago. El desarrollo de Internet
ha permitido ofrecer software gratuito vía on-line. Un ejemplo de ello podemos
encontrarlo a través de la aplicación Google Herat. Por el contrario, uno de los
software de pago más extendido en el mercado es el software ArcGIS de la
distribuidora ESRI.

Es posible disponer de una versión previa gratuita de ArcGIS 10 validándote en la

web oficial de ESRI a través del siguiente enlace:

[Link]

13
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Esta versión corresponde a una versión de prueba (Free Trial) con la que es posible
probar el software durante 60 días. Posteriormente, si lo deseas, podrás comprar la
licencia del producto. Para descargarte la versión de prueba deberás introducir tus
datos y abrirte una cuenta personal. Recuerda que se trata de una versión de prueba
y que ha de ser utilizada sin fines lucrativos.

El software cartográfico tiende a especializarse dependiendo de las prestaciones o

necesidades que se le quiera atribuir. De esta forma podemos encontrar software
especializado en la representación de archivos vectoriales planos (como ArcMap) o
software especializado en la gestión y representación de archivos en 3 dimensiones
(como ArcScene).

Prácticamente todos los software del mercado presentan la misma interfaz de

trabajo o grupos de aplicaciones:
-Interfaz gráfica de fácil manejo para el usuario. A través de esta interfaz el usuario
moviliza, analiza e identifica los elementos cartográficos representados en la pantalla
del ordenador. Los colores, tramas y tipologías de letras permiten distinguir unos
elementos de otros según sus características.
-Herramientas de soporte para el análisis de la información. Se encuentran
directamente en el software o complementarias a él. Son las encargadas de procesar
los datos para obtener resultados esperados. En el caso de ArcGIS, este grupo de
herramientas, se encuentra disponible a través de la aplicación ArcToolBox. Esta
aplicación está formada por lo que se denominan extensiones o packs de
herramientas que pueden ser adquiridas de forma independiente para ampliar las
necesidades del programa principal. De forma gratuita pueden encontrarse, tanto
para ArcGIS como para otro software, scripts para aplicaciones específicas.

El software suele tener un carácter específico vinculado a los formatos de archivos a

emplear. Es decir, no todos los software leen el mismo tipo de archivo ni todos los
archivos valen para cualquier tipo de software. Las distribuidoras de software crean
formatos de archivos cerrados para ser leídos y utilizados únicamente por su
producto. En ocasiones el archivo es libre y puede ser leído por otros programas
cartográficos. Actualmente existen múltiples formatos admitidos por los softwares
más convencionales. Ejemplos de esta problemática son los archivos de extensión
KMZ y KML propios de software de Google Hearth. Este formato de archivos son
perfectamente compatibles con ArcGIS. Otros formatos como el DWG son propios de
Autodesk Map y leidos por ArcGIS.

La elección de un programa u otro dependerá de nuestras necesidades y nuestros

recursos. De esta forma, aplicaciones de pago pueden resultarnos inviables si no
disponemos de recursos económicos suficientes y deberemos recurrir a software
libre o gratuito con iguales prestaciones al de pago. Cabe destacar a ESRI como uno
de los proveedores principales en nuestro país de software de pago siendo una de
las empresas pioneras en los Sistemas de Información Geográfica y ofertando
pequeñas aplicaciones (extensiones) complementarias al software principal.

14
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Se presenta, a continuación, un listado del software SIG más común en el mercado.

Software SIG
ABACO DbMAP
ArcGIS
Autodesk Map
Bentley Map
Capaware
Caris
CartaLinx
GE Smallworld
Generic Mapping Tools
Geomedia
GeoPista
GeoServer
GeoStratum
GRASS
gvSIG
IDRISI
ILWIS
JUMP
Kosmo
LatinoGis
LocalGIS
Manifold
MapGuide Open Source
MapInfo
MapServer
Maptitude
MapWindow GIS
Quantum GIS
SAGA GIS
SavGIS
SEXTANTE
SITAL
SPRING
SuperGIS
TatukGIS
TNTMips
TransCAD
uDIG

También es posible visualizar cartografía a través de visores on-line sin necesidad de

instalar directamente software en nuestro ordenador. Generalmente, las
Comunidades Autónomas, disponen de un visor cartográfico a través de los cuales
visualizar la cartografía temática disponible para dicha comunidad. Un ejemplo

15
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

podemos encontrarlos en el visor del Instituto Cartográfico de Catalunya a través de

la web:
[Link]

Google Maps puede ser considerado un ejemplo de visor cartográfico de carácter

global ya que permite mostrar el callejero y las imágenes satélites de prácticamente
todos los continentes. Es posible acceder a este tipo de mapas mediante la siguiente
URL:

[Link]

A través de aplicaciones paralelas de Google es posible visualizar cualquier rincón del

mundo. Un ejemplo de ello es el software Google Earth, que permite visualizar la
Tierra y crear capas a través de ella. Además es posible visualizar la superficie
terrestre en 3D observando los accidentes geográficos del relieve.

16
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

-Hardware: siendo, principalmente, los ordenadores los responsables de ello. Las

aplicaciones SIG funcionan en todos aquellos hardware capacitados para ello. Es
importante que dispongan de memoria y cualidades adecuadas a la funcionalidad
del software y los datos GIS. Un hardware desfasado o con poca capacidad no es
viable para soportar un volumen de datos importantes o de gestionar y procesar la
información. El uso de cartografía basada en archivos ráster conlleva un elevado
consumo de memoria RAM por lo que, si decidieramos emplear este tipo de archivos
deberíamos recurrir a ordenadores de gran capacidad. Aplicaciones como ArcGlobe
o ArcScene consumen grandes volúmenes de memoria RAM.

17
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

A través del ordenador, los usuarios pueden controlar otros dispositivos o hardware
vinculados al Sistema de Información Geográfica. A estos dispositivos se les
denomina periféricos y suponen un punto importante en el uso de nuestro SIG ya
que permiten imprimir e introducir datos y crear información cartográfica desde
cero. Entre otros podemos mencionar impresoras, plóter, escaners o tabletas
digitalizadoras.

Las impresoras y plotters son los encargados de realizar la impresión de los mapas
temáticos elaborados a través de nuestro SIG o imprimir la información en forma de
gráficos, tablas o informes de nuestras consultas. En el mercado podemos encontrar
gran variedad de estos dispositivos. La principal diferencia entre ellos es el grado de
resolución de impresión así como los formatos de tamaño de impresión permitidos.

Dispositivos como las tabletas digitalizadoras corresponden a hardware destinado

a la digitalización de entidades cartográficas mediante el uso de un ratón o lápiz
digital y una superficie o tableta. Las entidades geográficas comienzan a dibujarse
sobre la tableta para ser almacenadas y procesadas en nuestro Sistema de
Información Geográfica. La digitalización es un procedimiento muy tedioso y
rutinario, pero su buena práctica y el uso de material de precisión es importantísimo
para obtener cartografía de calidad.

Hardware como los escaners permiten la digitalización de la información analógica

obteniendo, como resultado, información de tipo ráster. La información analógica
(mapas, documentos, fotos…) es escaneada y procesada en nuestro sistema de
información geográfica. La calidad de la imagen vendrá determinada por la

18
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

resolución de escaneo para la que esté capacitado nuestro periférico, es decir, el

tamaño mínimo de muestreo de la imagen. A mayor resolución, mayor calidad de
imagen escaneada obtendremos.

Adicionalmente se han desarrollado nuevas tecnologías que permiten utilizar

hardware móvil o periférico. Es decir, es posible instalar software en tecnología
portátil como son las PDA, GPS o los móviles convencionales.

-Datos: es el componente más importante dentro de un SIG. Sin datos no es posible

llevar a cabo ningún tipo de análisis ni obtener resultados finales. Para que un SIG
funcione correctamente, y de resultados fiables, es necesario que los datos sean
precisos, homogéneos y actuales.

Los datos pueden ser clasificados de múltiples formas. Una forma convencional es
atendiendo al origen de los mismos. Podemos encontrar:
-Datos originales o primitivos: son los datos de partida obtenidos en nuestra
cartografía y sobre los que realizaremos análisis y consultas.
-Datos secundarios o resultantes: obtenidos a partir de procedimientos matemáticos
y mecanismos de consulta del SIG. Son datos importantes ya que surgen como algo
nuevo e inexistente a partir de datos ya elaborados. La fiabilidad de estos datos
depende de la precisión o exactitud de los datos originales.

En la mayoría de los casos, la obtención de estos datos, es la parte más problemática

de la construcción de un SIG ya que es necesario proveerse de ellos (con el coste que
ello supone) o bien generarlos desde el principio (con un coste temporal añadido al
coste económico). Actualmente existen infinidad de proveedores de documentación

19
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

cartográfica, tanto nacional como internacional, con mayor o menor grado de

resolución en sus archivos. Los datos empleados en nuestro Sistema de Información
Geográfico suele ser, principalmente, de tres tipos:
-De carácter vectorial: datos mostrados en nuestro GIS como vectores.
-De carácter ráster: datos mostrados en nuestro GIS como imágenes.
-De carácter alfanumérico: presenta información documental a través de
tablas de texto y número o cuadros de texto. Es posible transformar la información
alfanumérica a un formato gráfico. Por ejemplo transformar las coordenadas de un
punto. A través de sus coordenadas X e Y es posible representarla gráficamente en el
espacio mediante un punto.

Los datos pueden ser de carácter numérico o alfanumérico, cualitativo o cuantitativo,

gráfico o matemático… no existen límites para los datos, y el desarrollo de las
tecnologías y las necesidades de crear software libre han llevado a la creación de
paquetes de datos con infinidad de formatos compatibles con software GIS (dgw,
shp, ecw, dxf…)

-Red: corresponde al canal a través del cual se ofrecen e intercambias los datos de
nuestro Sistema de Información Geográfica. Actualmente, Internet, está cobrando
gran importancia en el desarrollo de tecnología capaz de poner en juego la
información espacial y poder distribuirla tanto a sistemas fijos como sistemas
periféricos como los móviles, PDA y dispositivos similares.

Un importante ejemplo de tecnología empleada para poner en juego la información

cartográfica a través de la red son los servidores WMS (Web Map Service) que
permiten obtener información cartográfica de forma remota y visualizarla en nuestro
ordenador sin necesidad de disponer de la información de forma física en nuestro
sistema.

2. Sistemas de entrada de datos en un SIG.

La elaboración de un Sistema de Información Geográfica con cartografía e
información precisa y actualizada es una labor muy importante y compleja que
requiere de mecanismos de introducción de datos particulares y de fuentes de
información documental muy diferentes.

La información que será introducida en nuestro SIG provendrá de digitalizaciones

directas, de información ya existente procedente de fuentes documentales o de la
interpolación de la información puesta en juego para obtener nuevos datos.

Esta información se genera en base a unas coordenadas geográficas, una escala y

unos datos o atributos conocidos de forma que cada uno de los elementos es
incorporado en nuestro SIG mediante una codificación quedando perfectamente
georeferenciado. Los elementos deben contener unos atributos que los identifiquen
así como unas referencias espaciales definidas y correctas. De lo contrario los
elementos se distribuirán en nuestro SIG de forma imprecisa y errónea, no existirá
asignación documental a los elementos y éstos podrán quedar representados
espacialmente en zonas que no les corresponda.

20
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Los principales mecanismos para la entrada de información en los Sistemas de

Información Geográfica son:

 Procesos de vectorización: encargados de generar cartografía temática

digital en formato vectorial. Suelen ser los procesos de digitalización de
entidades geográficas sobre otros mapas temáticos y ortofotos. Consisten en
la introducción de puntos y líneas para generar una cartografía vectorial
nueva. Estos puntos se van introduciendo de forma manual (punto a punto) o
de forma continua (los puntos se introducen automáticamente por la sección
por la que pasa el cursor del ratón).
 Procesos de escaneado y rasterización: encargados de generar cartografía
en formato ráster. Existen diferentes procedimientos de rasterización. Desde
el propio escaneo de mapas hasta el barrido aéreo de una zona para obtener
ortofotos de gran precisión o la transformación de archivos vectoriales a
formato raster.
 Procesos de importación: donde la información cartográfica ya ha sido
generada y tan solo es necesario recurrir a ella cargándola desde nuestro
software.

A su vez, estos procesos de introducción y creación de datos pueden ser de tipo

manual (o indirecto) y de tipo automático (o directo). Así, por ejemplo, la obtención
de una imagen satélite es un proceso automático. El sensor del satélite realiza la
captura de la información existente en la superficie terrestre. Por el contrario, una
digitalización de polígonos que delimitan zonas boscosas es un proceso manual. La
introducción de datos alfanuméricos particulares sobre una tabla puede tratarse de
un proceso manual mientras que los datos que presentan los píxel de una imagen
raster llevan tras de si un valor numérico que se genera automáticamente.

PROCESO ENTRADA MÉTODO PROCEDIMIENTO

Escaneo de mapas
Manual Indirecto Introducción de los atributos de cada
elemento geográfico
Ráster Uso de imágenes digitales
Barridos digitales mediante satélite
Automático Directo
Transformación de datos vectoriales a
formato ráster
Digitalización mediante tableta
digitalizadora
Manual Indirecto Digitalización directa en pantalla
Introducción de los atributos de cada
Vectorial
elemento geográfico
Transformación de datos alfanuméricos y
Automático Directo tablas a formato vectorial
Toma de datos GPS
Técnicas de capturar e introducción de información en un SIG

21
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Dependiendo de qué tipo de procedimiento utilicemos podrá existir una mayor o

menor precisión en los datos, una mayor o menor cuantificación de gastos
económicos e incluso una inversión determinada de tiempo. Así, por ejemplo, los
procesos de digitalización a mano requieren de largas jornadas de trabajo y el uso de
dispositivos lo más precisos posible. En cambio, el escaneado de mapas y su
posterior georeferenciación tan solo requiere el tiempo necesario invertido por el
escáner para procesar la información.

La introducción de información en un SIG debe ser algo procedimentado, con una

metodología preparada y elaborada. En ocasiones, esta metodología se encuentra
reflejada o indicada en archivos denominados metadatos (con extensión XML)
asociados a nuestra cartografía.

2.1. Escaneos y barridos digitales.

Los escaneos permiten transformar datos analógicos en datos digitales pudiendo
transformar, por ejemplo, los mapas tradicionales de papel en archivos digitales de
formato JPG o PDF. Esta información se consigue mediante el barrido digital de los
documentos que, al ser escaneados, son reconocidos por los sensores del escáner
transformando la información analógica en digital.

Mapa físico de la ciudad de Barcelona obtenido por escaneo digital

El escáner reconoce las diferentes tonalidades o coloraciones del mapa almacenando

esta diferencia de coloración o intensidad en un archivo digital. La información

22
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

digital generada dependerá del grado de resolución que disponga el escáner para
detectar y apreciar no solo las intensidades y tonalidades del mapa sino para
representar los elementos escaneados.

La información escaneada resultante no deja de ser un archivo digital que,

inicialmente, no contiene información espacial, es decir, no dispone de coordenadas
que referencien los elementos a su emplazamiento geográfico en la vida real. Por
ello, tras el escaneo, es necesario realizar ajustes en las formas geométricas de los
elementos escaneados y asignar puntos de control con coordenadas espaciales
definidas. El resultado final es un archivo digital en formato ráster, formato de
archivo basado en una malla regular de cuadrículas denominadas píxels, donde cada
cuadrícula tiene asignado un valor y representa un elemento o parte de un elemento
en la vida real.

Posteriormente, la información puede ser procesada para obtener datos en formato

vectorial mediante la digitalización directa sobre los documentos escaneados. En
ocasiones también es posible que el barrido digital de los mapas genere archivos
vectoriales de forma directa, aunque requiere de un seguimiento continuo y
minucioso por parte del operador.

2.2. Vectorización.
La vectorización es el proceso mediante el cual se representan datos espaciales por
medio de vectores. Los archivos resultantes están formados por puntos, líneas y
polígonos que definen los límites y las formas de los elementos geográficos que
queremos representar.

Ejemplo de vectorización de elementos cartográficos

La vectorización, por norma general, suele ser un proceso posterior al escaneo ya

que se realiza sobre imágenes digitales escaneadas de forma previa. Por ejemplo, la
digitalización directa de curvas de nivel. Como resultado obtenemos elementos que
representan las entidades cartográficas por medio de puntos, polígonos y líneas.

23
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Algunos escáners son capaces de identificar elementos puntuales y lineales y,

durante el escaneo, pueden generar de forma automática los vectores sobre la
imágen ráster. En otras ocasiones podemos realizar la vectorización de forma manual
mediante el uso de lápices y tabletas digitalizadoras. Las tabletas digitalizadoras
corresponden a soportes electromagnéticos a modo de pequeñas plataformas
planas sobre las que se coloca un mapa o imagen y, sobre ella, se dibujan los
elementos vectoriales. Con ayuda de un lápiz digital se van recorriendo los límites
mediante la introducción de puntos. De esta forma, los límites de los elementos,
quedan definidos por relaciones de puntos que se introducen por medio del lápiz de
digitalización.

Debido a las necesidades de emplear mapas de gran tamaño se requieren tabletas de

amplia superficie o movilizar el mapa a lo largo de la tableta. Por ello, los procesos de
vectorización mediante tableta están siendo sustituidos por la digitalización directa
en pantalla recurriendo a las imágenes ráster como soporte y digitalizando
directamente sobre ellas.

2.3. Rasterización.
La rasterización es el proceso contrario a la vectorización. Los elementos
digitalizados de forma vectorial pasan a formar una malla regular de mayor o menor
tamaño. Los límites de los elementos cartográficos son representados por medio de
las cuadrículas que forman la malla. Por tanto, los vectores que representaban
puntos, líneas y polígonos pasan a ser píxels de mayor o menor tamaño. La precisión
de los límites que ofrezcan los elementos dependerá del tipo de malla ráster
utilizada. Cuanto más pequeñas sean las cuadrículas más resolución y definición
tendrán los límites. Cuanto más grande sean las cuadrículas menor capacidad de
discriminación de los límites tendremos en la imagen.

Ejemplo de rasterización de cuatro elementos vectoriales

2.4. Importación.
La importación es el procedimiento por el cual, nuestro Sistema de Información
Geográfica, puede adquirir datos cartográficos ya creados y procesados con
anterioridad. A través de nuestro software GIS podemos cargar e importar datos para
nutrir nuestra base documental cartográfica. La capacidad de importación de datos
dependerá de las limitaciones que disponga el software cartográfico de reconocer y
leer diferentes formatos de archivos. Algunos softwares están preparados para
reconocer exclusivamente cierto tipo de archivos. Cuanto más versátil sea nuestro
Sistema de Información Geográfica para reconocer y procesar datos, mayor
disponibilidad para el análisis de documentación podremos tener.

24
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Es importante tener en cuenta que la información a importar debe de ser

información precisa y actual. Al menos deberá superar unos estándares de calidad
que, en cada situación, deberán proponerse antes de comenzar un nuevo proyecto.
De lo contrario correremos el riesgo de mezclar información cartográfica de
diferentes fuentes y referencias espaciales diversas obteniendo resultados
heterogéneos y difícilmente comparables entre sí.

Algunos de los formatos de archivo más comunes a importar dentro de los Sistemas
de Información Geográfica son los archivos CAD, archivos SHP, imágenes ráster y
tablas.

3. Principales errores y controles de calidad en los datos cartográficos.

Como ya hemos mencionado anteriormente, los datos son la parte más importante
de un Sistema de Información Geográfica. Es necesario que los datos con los que
trabajemos estén perfectamente referenciados, actualizados, sean homogéneos y
dispongan del menor margen posible de error. A la hora de construir la base
documental responsable de alimentar de información nuestro Sistema de
Información Geográfica es importante tener en cuenta la necesidad de evitar errores
desde el principio y así impedir la generación de información secundaria errónea u
obsoleta.

A menudo, el uso de datos con origen dudoso, la escasa precisión en la toma de los
mismos en campo y la obsolescencia traen consigo resultados inadecuados. Los
datos, antes de ser introducidos y analizados por nuestro SIG han de pasar por un
estricto y meticuloso control de calidad. Deben ser tratados y controlados desde el
principio o tener en cuenta sus posibles repercusiones en los resultados finales.
Podemos encontrar innumerables errores asociados a la información cartográfica de
nuestro SIG. Desde errores en la precisión de la posición hasta errores asociados en la
temporalidad del dato tomado. Estos errores pueden surgir en cualquiera de las fases
de la toma de datos, desde el mismo momento en que se genera la información
hasta el momento en el que se incorpora al SIG . Algunos de los errores más comunes
dentro de un SIG son:

Errores de posición: son aquellos asociados a la precisión de la posición que

adoptan los elementos de nuestra cartografía. El error de posición es un error
bastante común ya que, dependiendo de los dispositivos que tengamos para realizar
mediciones, siempre existirá un margen de error de centímetros o metros. Sin
embargo, procedimientos de entrada de datos como la vectorización apartir de
archivos raster de poca resolución pueden generar elementos vectoriales
desplazados varios centenares de metros, lo que hace de esta información un dato
bastante impreciso.

Bajo este tipo de error, los elementos de nuestra cartografía aparecen desplazados
respecto de la realidad o adoptan límites poco acordes con los límites reales, ya sea
por la toma de datos con tecnología poco precisa o por emplear sistemas de
proyección o posicionamiento incorrectamente. A la hora de emplear aparatos o

25
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

material tecnológico debemos tener en cuenta este margen de error para

posteriormente corregirlo o bien asumirlo.

Error de precisión y posición en los límites de la Microreserva Llacuna del Fartet (Valencia)

Errores de identificación: corresponden a errores generados por una mala

asignación de atributos a los elementos. De esta forma, pueden asignarse a
elementos cartográficos, como por ejemplo carreteras, atributos de elementos como
nombres de ríos o superficies de bosques. Estos errores contabilizan y etiquetan
elementos cartográficos bajo propiedades y características que son equívocas.
Errores de actualización: la componente temporal es un valor muy importante para
cierto tipo de cartografía. Muchos límites y atributos de elementos permanecen
inalterados con el paso del tiempo. Por ejemplo los límites administrativos de
Comunidades Autónomas o provincias. Otros, por el contrario, varían en periodos de
tiempo muy corto, por ejemplo los propietarios de parcelas, los límites y nombres de
espacios naturales protegidos, o la distribución de las infraestructuras en cada país.

Ortofoto desactualizada en función de la información catastral del término municipal de

Montecarmelo (Madrid)

26
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Errores de conversión: corresponden a los errores generados cuando la información

pasa de un formato a otro o de un medio a otro. Así, por ejemplo, un archivo en
formato vectorial presenta unos límites muy precisos que, por medio de
rasterización, se transforman en píxels de mayor grosor que pueden generar errores
de desplazamiento o imprecisión en los límites de los elementos.

Lo mismo ocurre en el traspaso de información de un tipo de formato a otro.

Elementos cartográficos representados por polígonos en un formato CAD pueden
pasar a formato SHP representando líneas. La conversión de formatos puede suponer
un problema cuando transformamos archivos de un formato a otro.

Ausencia de datos: la escasa documentación de ciertas capas temáticas puede

proporcionar, por ejemplo, información de límites de elementos perfectamente
georreferenciados pero no asignar atributos o cualidades del elemento. Los
elementos están identificados gráficamente pero no temáticamente. Por ello, es
importante que, según se digitalicen los elementos cartográficos, se etiqueten e
identifiquen correctamente uno tras otro. En caso de no disponer de información
sobre estos elementos deberemos recurrir a bibliografía o trabajos de campo para
completar la información.

Redundancia de datos: es posible encontrarnos con datos redundantes donde

existen elementos cartográficos contabilizados por duplicado. Estos errores suelen
estar asociados a errores de topología donde los elementos se encuentran solapados
unos sobre otros ocupando los mismos límites espaciales. También es posible
encontrarlo en representaciones de elementos que se encuentran fragmentados. Por
ejemplo una carretera dividida en múltiples tramos pero etiquetadas bajo el mismo
nombre.

Escalas espaciales incorrectas: en ocasiones la información que se genera o se

toma se realiza en escalas espaciales equivocadas. La escala de digitalización o de
toma de datos debe ser acorde con el tipo de elemento que queremos representar.
No resulta coherente emplear escalas de detalle minuciosas para representar
elementos de dimensión continental. De forma análoga no es recomendable
emplear escalas que recojan amplias superficies cuando se quieren mostrar
elementos muy precisos de tamaño reducido.

Otros posibles errores cometidos durante la introducción de los datos cartográficos y

el mantenimiento de la cartografía son:
-Errores derivados de la captura de datos.
-Inexistencia de secuencia cronológica.
-Diversas formas de digitalización bajo el mismo archivo cartográfico.
-Problemas topológicos

A la hora de introducir la información en nuestro Sistema de Información Geográfica

tendremos que tener en cuenta todos estos errores y llevar a cabo los
correspondientes controles de calidad. En caso de no poder controlar el margen de
error por parte de algunas capas temáticas, sería conveniente hacer diferentes

27
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

distinciones de capas agrupándolas según su margen de error. No resulta oportuno

realizar un análisis entre dos capas cartográficas cuando una de ellas presenta un
error de posición de 3 metros y otro de 100 metros.

Los errores deben ser corregidos de forma manual o mediante algoritmos que
incorporan nuestros Sistemas de Información Geográfica. Existen innumerables
funciones de edición y actualización dentro de las herramientas de nuestro software
cartográfico. Sin embargo, esta revisión conlleva un consumo excesivo de esfuerzo y
tiempo que es necesario tenerlo en cuenta para obtener resultados coherentes y
precisos. Podemos movilizar los elementos cartográficos para acercarlos a su
posición real, podemos variar sus coordenadas para ajustar la precisión o podemos
variar los atributos que presentan en sus tablas de propiedades.

A la hora de tomar los datos y procesarlos deberemos tener en cuenta cierto tipo de
consideraciones que evitarán generar errores en nuestro SIG y podrán servir de
control de calidad en nuestra toma de datos.

Deberemos partir del momento base en el que el dato es tomado: el trabajo de

campo. Normalmente los datos más básicos son generados en salidas de campo, con
ayuda de GPS, medidores de distancias o dibujos a mano alzada. El desarrollo de una
correcta metodología de trabajo con la que tomar los datos nos va a permitir reducir
errores de posición o anotación (sin tener en cuenta los errores que por defecto
generarán el instrumental tecnológico). La toma de datos debe ser precisa y
profesional. La identificación de elementos cartográficos cuando existe
desconocimiento sobre los datos que tomamos llevará a errores. Así, por ejemplo, el
identificar una especie arbórea de forma errónea hará que generemos mapas de
distribución de dicha especie de forma equivocada independientemente de lo
precisos que seamos al tomar los datos.

A la hora de tomar datos mediante instrumental tecnológico se recomienda

disponer de aparatos tecnológicos de la misma gama o fabricante. Si cada usuario
realiza una medición con un aparato de diferente magnitud de error tendremos,
como resultados, datos dispares en precisión. Algo similar ocurre con la toma de
datos donde no necesariamente la tecnología interviene. La observación y el
conocimiento es una cualidad particular de cada usuario y, por tanto, un atributo
subjetivo en la toma de datos. En ocasiones, lo que a nosotros nos parece que se
encuentra a 15 metros a otra persona le parece que se encuentra a 20 metros. Por
ello, la toma de datos subjetivos debería realizarse siempre por una misma persona o
un número de personas lo más reducido posible. De esta forma se reducen
variaciones en la precisión de los datos obtenidos de forma manual o bajo criterio
científico.

En caso de emplear información ya disponible es necesario realizar un procedimiento

de actualización. En ocasiones, la información de los atributos asignados a los
elementos así como sus límites espaciales varían con el tiempo. Por tanto es
necesario realizar tareas de búsqueda documental o personificarse directamente en
campo para confirmar que los límites y los atributos de los elementos permanecen
inalterados. Cierto tipo de información quedará rápidamente obsoleta por lo que,

28
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

dependiendo de la temática manejada deberemos recurrir a actualizaciones según

corresponda.

El formato en el que encontramos los datos también puede suponer un

inconveniente a la hora de mantener nuestro Sistema de Información Geográfica.
Variaciones en los formatos pueden generar errores en nuestro SIG. Algunos
formatos de archivo pueden no ser leídos por nuestro software por lo que, antes de
manejar y depurar información en un tipo de soporte nos aseguraremos que nuestro
software esté capacitado para leerlo y procesarlo. De lo contrario invertiremos
tiempo innecesario procesando información que nunca podrá ser leída por nuestro
SIG. Existen formatos de archivos ampliamente distribuidos por la red y manejados
por casi todos los Sistemas de Información Geográfica. Por ejemplo, los archivos TXT
o XML son susceptibles de albergar coordenadas de entidades geográficas. Son
archivos ampliamente distribuidos y prácticamente la totalidad de los software GIS
leen estos formatos.

Antes de generar un archivo cartográfico nos aseguraremos que puede ser

reconocido por nuestro software. Para ello veremos la compatibilidad de estos
archivos e incluso la tecnología que es capaz de procesarlos. Algunos instrumentos
tecnológicos de precisión generan formatos de archivos que posteriormente no
pueden ser tratados por nuestro SIG y es necesario reconvertirlos con el posible
margen de error generado en la conversión.

La rasterización es otra potencial fuente de errores dentro de nuestro SIG. La

consideración del tamaño de píxel a generar durante cualquier procedimiento de
rasterización es importante a la hora de generar cartografía temática. El grado de
detalle que un píxel sea capaz de aportar proporcionará unos u otros resultados. Por
norma general, cuanto más pequeño es el píxel mayor capacidad dispondrá la
imagen de representar elementos con gran detalle y aportar mayor información. De
la misma forma, la cantidad de información supondrá un incremento en el tamaño
de datos de nuestros archivos. Archivos de gran resolución de imagen pueden
conllevar elevados volúmenes de datos, y no necesariamente requerimos de tanto
nivel de detalle. Por ello, es necesario establecer una relación entre la información a
mostrar y el tamaño final de nuestros archivos.

En la rasterización, los vectores que componen nuestra cartografía, pasarán a

transformarse en píxels que tendrán una dimensión determinada. Los vectores son
entidades que tienen longitud pero no anchura. Simulan carreteras, ríos o límites de
objetos, pero nunca tendrán asignados una anchura dimensional. En el momento en
que los vectores pasan a ser píxels tras el proceso de rasterización, los límites cobran
un valor dimensional de anchura equivalente a la dimensión del píxel. De esta forma,
si un vector que representa un río pasa a ser rasterizado generando un píxel de 100
metros de anchura, tendremos representado el río con un píxel representativo de
100 metros de anchura.

29
 Módulo 1
Introducción a los Sistemas de Información Geográfica

Proceso de rasterizado de un vector bajo diversos tamaños de píxel

Esta información puede no corresponder con la realidad y, de igual forma, generar

errores de posicionamiento ya que el píxel adquiere el valor del vector, pero no
puede afinar en la precisión geométrica del mismo. Una buena forma de evitar este
tipo de errores es mediante la asociación de unidades mínimas de representación a
unidades mínimas de píxel. En este sentido deberemos seleccionar la unidad de
tesela o elemento más pequeño de nuestro mapa y, en base a ese tamaño, asignar
un tamaño de píxel que permita mostrar al elemento con una cuadrícula
representativa.

La reducción en el tamaño de píxel no equivale a reducir errores en el proceso de

rasterización sino a generar una buena aproximación a la realidad y obtener una
mayor aproximación de los elementos durante la conversión de los vectores a
imagen ráster.

30