PLANETA MARTE
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño del sistema solar,
después de Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al dios de la guerra de la mitología romana
(Ares en la mitología griega), y también es conocido como «el planeta rojo»34 debido a la apariencia
rojiza5 que le confiere el óxido de hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta interior
más alejado del Sol. Es un planeta telúrico con una atmósfera delgada de dióxido de carbono, y
posee dos satélites pequeños y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que
podrían ser asteroides capturados67 similares al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus
características superficiales recuerdan tanto a los cráteres de la Luna como a los valles, desiertos y
casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que la inclinación
es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el volcán más grande y la segunda
montaña más alta conocida en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno de los mayores cañones
del sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y puede
ser característica de un gigantesco impacto.89 Aunque en apariencia podría parecer un planeta
muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus
casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños flujos
estacionales de agua.10
Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad potencial en el pasado, así como la posibilidad
de existencia actual de vida. Se planean futuras investigaciones astrobiológicas, entre ellas la Mars
2020 de la NASA y la ExoMars de la ESA.11121314 El agua en estado líquido no puede existir en la
superficie de Marte debido a su baja presión atmosférica, que es unas 100 veces inferior a la de la
Tierra,15 excepto en las zonas menos elevadas durante cortos periodos de tiempo.1617 Los dos
casquetes polares parecen estar formados en su mayor parte por agua.1819 El volumen de agua
helada del casquete polar sur, si se derritiera, sería suficiente como para cubrir la superficie
planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (66 pies).20
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su coloración rojiza. Su
magnitud aparente alcanza -2.9721, y es solo superada por Júpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los
telescopios ópticos terrestres están normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente 300
km (190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos, debido a la atmósfera
terrestre.22
El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de Marte en
el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (los llamados «lazos»)nota 1 permitieron
a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las leyes del movimiento planetario
conocidas como leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca atraviesa la de la
Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista desde la Tierra) están poco marcadas,
hecho que es fácil de demostrar geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el
ángulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor máximo
en las cuadraturas cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte, este ángulo de
fase no es nunca mayor de 42°, y su aspecto de disco giboso es análogo al que presenta la Luna
3,5 días antes o después de la Luna llena. Esta fase, visible con un telescopio de aficionado, no
pudo ser vista por Galileo, quien solo supuso su existencia.
Características físicas
Marte es ligeramente elipsoidal, con un diámetro ecuatorial de 6794,4 km y polar de 6752,4 km
(aproximadamente la mitad que la Tierra), y una superficie total algo inferior a la de las tierras
emergidas de nuestro planeta.25 Medidas micrométricas muy precisas han mostrado un
achatamiento tres veces mayor que el de la Tierra, con un valor de 0,01. A causa de este
achatamiento, el eje de rotación está afectado por una lenta precesión debida a la atracción del Sol
sobre el abultamiento ecuatorial del planeta. La precesión lunar, que en la Tierra es dos veces mayor
que la solar, no tiene su equivalente en Marte.
Con este diámetro, su volumen es un 15 % del terrestre y su masa aproximadamente un 11 %. En
consecuencia, la densidad de Marte es menor a la de la Tierra y su gravedad un 38% de la gravedad
terrestre. La apariencia rojo-anaranjada de su superficie se debe al óxido de hierro III o herrumbre.27
Puede parecer color tofe, y también de otros colores como dorado, marrón, beige o verdoso,
dependiendo de los minerales presentes en su superficie.
Estructura interna
Al igual que la Tierra, Marte tiene diferenciados un denso núcleo metálico recubierto por materiales
menos densos.29 Los modelos actuales sugieren un núcleo con un radio de aproximadamente 1,794
± 65 kilómetros (1,115 ± 40 mi), consistente principalmente en níquel y hierro con aproximadamente
un 16-17 % de azufre.30 Se cree que este núcleo de sulfuro de hierro (II) contiene el doble de
elementos ligeros que el del la Tierra.31 El núcleo está rodeado por un manto de silicato donde se
formaron muchas de las características tectónicas y volcánicas del planeta, ahora en estado latente.
Junto con el silicio y el oxígeno, los elementos más abundantes en la corteza de Marte son hierro,
magnesio, aluminio, calcio y potasio. El grosor medio de la corteza del planeta es de unos 50 km (31
mi), con un grosor máximo de 125 km (78 mi). El grosor medio de la corteza de la Tierra es 40 km
(25 mi).31
Geología
Artículo principal: Geología de Marte
Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales que contienen silicio,oxígeno, metales y otros
elementos que normalmente componen las rocas. La superficie de Marte está compuesta
principalmente por basalto toleítico32 con un alto contenido en óxidos de hierro que proporcionan el
característico color rojo de su superficie. Por su naturaleza se asemeja a la limonita, óxido de hierro
muy hidratado. Así como en las cortezas de la Tierra y de la Luna predominan los silicatos y los
aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres constituyentes
principales son, por orden de abundancia, el oxígeno, el silicio y el hierro. Contiene: 20,8 % de sílice,
13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de calcio, y también titanio y otros componentes menores.
[cita requerida] Algunas zonas son más ricas en sílice que en basalto y pueden ser similares a las
rocas andesitas de la Tierra o al vidrio de sílice. En partes de las zonas montañosas del sur hay
cantidades detectables de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han detectado también
concentraciones localizadas de hematitas y olivinos.33 La mayor parte de su superficie está
profundamente cubierta de polvo de grano fino de óxido de hierro (III).3435
Marte es un planeta notablemente más pequeño que la Tierra. Sus principales características, en
proporción con las del globo terrestre, son las siguientes: diámetro 53%, superficie 28%, masa 11%.
Como los océanos cubren alrededor del 70% de la superficie terrestre y Marte carece de ellos,
ambos planetas poseen aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.
