AUTORES CIENTÍFICO-TÉCNICOS Y ACADÉMICOS
Astronomía
prehistórica
Antonio Rincón Córcoles
arcorcol@[Link]
Medí los cielos; ahora mido las sombras
Epitafio de Johannes Kepler
En el verano de 1999, el bosque de Ziegelroda, a unos 180 kiló-
metros al sudoeste de Berlín, fue escenario de un hallazgo sorprenden-
te. Dos cazatesoros que operaban sin licencia desenterraron, armados
con su detector de metales, un insospechado botín: dos espadas de
bronce, dos destrales (hachas pequeñas), un cincel, varios fragmentos
de pulseras y un extraño disco adornado con incrustaciones de oro y
otros metales que ha suscitado controversia entre los científicos. El
disco de Nebra, como se ha dado en conocer, es hoy considerado una
joya de la arqueoastronomía y se exhibe en el Museo Estatal de Pre-
historia de Halle, la ciudad germano-oriental que fue cuna del músico
Georg Friedrich Haendel. Lamentablemente, las penosas condiciones
de su descubrimiento no solo dañaron el preciado objeto, sino que
han vertido algunas dudas sobre su autenticidad.
El disco de Nebra fue recuperado de las redes del comercio clan-
destino de obras de arte en 2002, tres años después de su hallazgo, en
una operación de la policía suiza de Basilea que permitió seguir el ras-
tro de los saqueadores. Estos consintieron en revelar la localización
original del yacimiento a cambio de recibir ciertas dispensas en el pro-
ceso judicial que se abrió contra ellos. Pero el enclave, conocido ya de
antes por los arqueólogos como un posible asiento de pueblos neolí-
ticos, había quedado seriamente contaminado.
De unos 30 cm de diámetro, tamaño similar a un LP de vinilo, y
con un peso de 2 kg, el disco de Nebra contiene una representación
estilizada de un mapa astronómico. Su diseño está dominado por dos
imágenes centrales, un círculo y un creciente que reproducen las silue-
tas del sol (o, quizá, la luna llena) y de la luna menguante. Puntos
dorados dispersos por su superficie semejan estrellas, y una agrupa-
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ACTA
Astronomía prehistórica
ción arracimada sobre uno de los cuernos lunares nunca pueda precisarse la verdadera naturaleza del
recuerda al cúmulo de las Pléyades, las “pastoras disco de Nebra. Aun así, en estas interpretaciones
celestes” de las culturas arcaicas. Los añadidos curvos subyace una intuición, científica y humana, acerca
en los bordes podrían aludir al arco iris, la Vía Láctea del carácter de los pueblos prehistóricos: los hombres
o el Barco Solar también presente en la iconografía y las mujeres que en la Edad del Bronce poblaron el
del antiguo Egipto. corazón de Europa tendían un hilo inextinguible entre
el destino de sus vidas y el devenir del firmamento.
Una simbología tan completa de los elementos del
➠
cielo maravilló a los amantes de la astronomía antigua,
pero también llevó a algunos expertos a cuestionar que
la pieza fuera auténtica. Los destrozos causados en Las estrellas de los antiguos
Nebra por los cazatesoros hacían imposible recrear con
garantías el contexto del descubrimiento. En su labor En las últimas décadas se ha desarrollado con
cotidiana, los arqueólogos proceden con extrema cau- fuerza una especialidad científica de nuevo cuño. Es
tela, descubren el terreno con cepillos de gran delicade- la llamada arqueoastronomía, una ciencia interdisci-
za y analizan mínimas pistas que les ayudarán, en su plinar que contempla aspectos relacionados con la
labor detectivesca, a datar las piezas y a establecer com- historia de la astronomía unidos a componentes
paraciones estratigráficas. Los saqueadores profanaron antropológicos, etnográficos, arqueológicos y afines.
la tierra groseramente y arruinaron toda posibilidad de Esta ciencia no es un mero enunciado de la evolución
recrear las condiciones originales del enterramiento. de los conocimientos sobre los astros en los tiempos
Para autenticar la pieza fue preciso recurrir a arcaicos. Al contrario, pretende proyectar sus análisis
métodos de laboratorio. El análisis de los elementos hasta la actualidad y asociar la contemplación del
traza por fluorescencia de rayos X del cobre y el oro cielo y la descripción de sus fenómenos con la esen-
que contiene y los estudios de radiocarbono de otros cia de las sociedades humanas, sus mitos y supersti-
elementos del botín (restos de madera presentes en ciones, su concepción del tiempo y del espacio, su
las espadas) situaron la elaboración del disco de comunión con el entorno físico en el que viven y al
Nebra hacia el segundo milenio anterior a la era cris- que se sienten indeleblemente unidas.
tiana, en plena Edad del Bronce. Estudios ulteriores
No es difícil comprender que esta nueva disciplina
realizados en universidades alemanas parecen confir-
haya atraído la atención de numerosos aficionados.
mar su autenticidad.
Despierta fascinación ahondar en los vínculos que
Esta noticia ha llevado a soñar con variadas opcio- establecieron con las estrellas los egipcios con sus
nes acerca del uso dado al disco de Nebra en la lejana pirámides, los mayas con sus calendarios y sus apo-
Prehistoria. Algunos sostienen que refleja una versión calípticas predicciones, los aztecas y sus serpientes
simbólica de la bóveda celeste al servicio de la determi- emplumadas, los cretenses antes de que su civiliza-
nación de los solsticios y las estaciones. Los antropólo- ción fuera barrida por el tsunami nacido de la explo-
gos establecen paralelismos con el Creciente Fértil, pero sión volcánica de la isla de Thera (Santorini).
también con las culturas siberianas o con los inuits del
Ártico americano. Los lectores de la Ilíada recuerdan, Pocos lugares encarnan mejor este atractivo y esta
por su parte, su semejanza con la minuciosa descripción diversidad de perspectivas que el círculo de piedra de
dada por Homero del escudo de Aquiles forjado en la Stonehenge, en el sur de Inglaterra, en cuyos estu-
fragua de Hefesto, dios del fuego: “Cinco capas tenía el dios pioneros de la década de 1960 se suele situar el
escudo, y en la superior grabó el dios muchas artísticas nacimiento de la arqueoastronomía como ciencia1.
figuras, con sabia inteligencia. Allí puso la tierra, el cielo, Es una lástima que el aluvión de turistas y la cercanía
el mar, el sol infatigable y la luna llena; allí las estrellas de varias carreteras permanentemente transitadas por
que el ciclo coronan, las Pléyades, las Híades, el robus- coches y autocares arruinen la visión de un ejemplo
to Orión y la Osa, por sobrenombre el Carro, la cual gira tan extraordinario de la perseverancia humana. El
siempre en el mismo sitio, mira a Orión y es la única riesgo de degradación del monumento llevó a las
que deja de bañarse en el Océano”. autoridades británicas a protegerlo dentro de un perí-
metro de seguridad que impide acercarse lo suficien-
Calendario astronómico, objeto decorativo o temente a él para admirarlo en todo su esplendor.
amuleto mágico del chamán o del guerrero. Tal vez Esta prevención está justificada. No en vano se trata
1 El astrónomo estadounidense Gerald Hawkins fue el primero en publicar, en 1965, un análisis que sugería que Stonehenge habría
servido de observatorio astronómico para predecir los movimientos del Sol y las estrellas.
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Astronomía
prehistórica
Piedras del círculo prehistórico de Avebury, Inglaterra, rodeadas de ovejas.
del “círculo de piedras prehistóricas más complejo minuciosa elección de las orientaciones de ciertos
arquitectónicamente del mundo”2. lugares sagrados. Mucho se ha especulado acerca de
la posible relación entre las pirámides egipcias y las
Aunque el más grandioso y conocido de su géne- constelaciones. A menudo los templos de las distintas
ro, el de Stonehenge no es un caso aislado. Restos de culturas, como sucede con numerosas iglesias góticas
círculos de su misma naturaleza se encuentran disper- y románicas, se han construido para recoger la luz del
sos por toda Inglaterra, como el cercano de Avebury, sol en su orto o su ocaso. Dos ejemplos espectacula-
peor conservado pero quizá más evocador, y apare- res de este mismo tenor se encuentran en el templo
cen también en otras partes del mundo. En ellos, los de Abú Simbel, en Egipto, y en la pirámide de Kukul-
estudiosos han descubierto que sus creadores orienta- kán, en el complejo de templos mayas de Chichén
ron deliberadamente los descomunales monolitos con Itzá.
el eje de los solsticios y los equinoccios. La premedi-
tación de aquellos hombres primitivos, constructores, Cuando, en la década de 1950, las autoridades
artífices y sacerdotes, parece asignar a estos monu- egipcias decidieron construir la presa de Asuán para
mentos una posible condición de observatorios astro- controlar el cauce del Nilo a la altura de su primera
nómicos, calendarios megalíticos, templos mortuorios catarata, se vieron obligadas a resolver una difícil dis-
y solemnes, hitos mágicos y centros de autoafirma- yuntiva. Con la inundación de los terrenos aledaños
ción de identidades culturales. podía perderse un rico acervo cultural del antiguo
Grupos de menhires como los de Inglaterra han Egipto. Muchos templos y restos arqueológicos de la
impulsado el interés por la arqueoastronomía entre baja Nubia quedarían bajo las aguas. Los egipcios
los especialistas y los aficionados. No obstante, esta hicieron un llamamiento internacional y salvaron
ciencia maneja otros muchos testimonios, de carácter parte de aquel tesoro mediante donaciones a cambio
diverso, que explican su auge y el rápido desarrollo de colaboración en el proyecto. El templo de Debod
que ha experimentado. Restos monumentales como que se exhibe en un céntrico parque de Madrid es
los impresionantes alineamientos megalíticos de Car- uno de los rescatados. El monumento más valioso, el
nac, en la Bretaña francesa, figuran entre ellos. Otras de Abú Simbel, hubo de ser reubicado, piedra a pie-
fuentes de su interés son objetos o “artefactos” como dra, para levantarlo a una mayor altura sobre la masa
el disco de Nebra, el hueso de Thaïs y el dibujo de rocosa en la que se asienta.
constelaciones sobre marfil de la gruta de Gleissen-
klösterle. Como también las alusiones astronómicas El templo de Abú Simbel fue trasladado a un lugar
encontradas en las pinturas rupestres de las cuevas cercano al original, 65 m más arriba y unos 200 m
francesas de Lascaux. más lejos de la orilla, salvado para la posteridad al
precio de alterar una de sus singularidades. Original-
La arqueoastronomía se ocupa asimismo de mente había sido construido de forma que cada 21
aspectos menos tangibles, como los que resaltan la de octubre y cada 21 de febrero, 61 días antes y 61
2 Amanda Chadburn, en la publicación Heritage Sites of Astronomy and Archaeoastronomy in the context of the UNESCO World Heri-
tage Convention, 2010, coordinada por Clive Ruggles y Michael Cotte.
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ACTA
Astronomía prehistórica
días después del solsticio de invierno, los rayos sola- declaración por la UNESCO de 2009 como Año Mun-
res consiguieran abrirse paso excepcionalmente hasta dial de la Astronomía, nació una iniciativa de notable
el fondo del santuario e iluminar los rostros de las relevancia para el progreso de esta disciplina: el pro-
estatuas de Ramsés, Ra y Amón. El dios Ptah, señor yecto de declaración de lugares de interés astronómi-
de la oscuridad, permanecía en penumbra. Esta exac- co como patrimonio de la humanidad. Instituciones,
titud cronológica se ha perdido al modificarse la alti- gobiernos y organizaciones no gubernamentales3 han
tud del templo. impulsado estudios para presentar candidaturas de
distintos lugares, con el ánimo de garantizar las medi-
En el extremo opuesto del mundo, la pirámide de das de protección y rehabilitación que se asocian a
Kukulkán es una joya de la arquitectura mesoameri- estas designaciones. Los enclaves arqueoastronómi-
cana. “El Castillo”, como lo llamaron los conquistado- cos más importantes del mundo encabezan por dere-
res españoles, pertenece al complejo maya de Chi- cho propio estas candidaturas.
chén Itzá, en la península del Yucatán, próximo a la
➠
ciudad mexicana de Mérida. Templo y sepulcro sagra-
do, rinde culto y homenaje al dios Kukulkán, cocrea-
dor del Universo y, para muchos, la equivalencia de Astronomía en las cuevas
Quetzalcóatl, la serpiente emplumada de los aztecas
sedienta de la sangre de los sacrificios humanos. Los testimonios arqueológicos más antiguos de la
Durante los equinoccios de primavera y otoño el dios relación entre la humanidad y el cosmos datan de la
cobra vida y se materializa en el templo-pirámide de Prehistoria. Pese a todos los esfuerzos de la ciencia,
Kukulkán: el efecto del sol proyectado sobre sus solo cabe imaginar cuáles fueron las circunstancias
empinadas escaleras recrea el efecto en movimiento vitales de nuestros antepasados remotos, que en su
de una terrorífica culebra de luces y de sombras. dura lucha por sobrevivir en un entorno hostil encon-
traron tiempo para medir los ciclos de la naturaleza y
El análisis de fenómenos arquitectónicos y visuales aprender a guiarse por las posiciones del sol y las
tan llamativos, el conocimiento de su contexto cultural estrellas.
y religioso y la interpretación de su significado forman
parte consustancial de la arqueoastronomía, entendi- Parece demostrado que, durante el Paleolítico
da como un encuentro entre las ciencias físicas, natu- Superior, los seres humanos ya reconocían ciertos
rales y humanas. En este contexto, con motivo de la asterismos que les servían para orientarse en la noche
1 Newgrange, Irlanda
Círculo de piedra (crómlech)
2 Stonehenge/Avebury, Reino Unido
Círculos de piedras (crómlech)
Complejos megalíticos
3 Carnac, Francia
Alineación de menhires
4 Lascaux, Francia
Pinturas rupestres con asterismos
5 Extremadura/Alentejo, España/Portugal
Dólmenes y antas
6 Menorca, España
Taulas, talayots, navetas
7 Ale Stenar, Suecia
Círculo megalítico en forma de barco
8 Göseck/Nebra, Alemania
Círculos, fosos, empalizadas de madera
Disco con mapa astronómico
9 Grossmugl, Austria
Oasis alpino para ver las estrellas
10 Malta
Templos megalíticos
Algunos lugares de interés arqueoastronómico en Europa occidental.
3 Una de ellas es ICOMOS ([Link]), una organización internacional no gubernamental que trabaja por la conservación de
los monumentos y yacimientos de interés en todo el mundo.
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Astronomía
prehistórica
durante sus incesantes traslados en pos de la caza. en-Royans, cerca de las estribaciones francesas de los
Por ejemplo, las Pléyades, el cúmulo estelar de las Alpes. Con unos 14.000 años de antigüedad, en esta
Siete Hermanas según los griegos antiguos, son fácil- pieza tallada por las dos caras en la costilla de un
mente identificables en la constelación de Tauro bóvido se aprecian líneas incisas que, según las opi-
incluso en la contaminada atmósfera de nuestros niones científicas, reflejan el registro de las observa-
días. Tanto más, en sus noches oscuras, para el hom- ciones lunares y solares diarias realizadas durante un
bre prehistórico, quien dejó prueba de su observación periodo de tres años y medio. Sería, por tanto, una
en las pinturas rupestres de Lascaux. La Corona especie de almanaque prehistórico. Las supuestas
Boreal, las Híades u Orión son otros asterismos que recreaciones que contiene de las fases lunares y del
pudieran aparecer simbólicamente en objetos y pintu- cambio en la posición del sol con el paso de las esta-
ras hallados en las grutas prehistóricas. ciones llevan a colegir que, en el remoto periodo azi-
liense, el ser humano poseía ya un conocimiento
El más antiguo mapa estelar conocido tiene unos astronómico relativamente complejo.
32.500 años. Se trata de una pequeña talla de marfil
descubierta en la cueva de Geissenklösterle, en el sur Un tercer ejemplo de astronomía prehistórica en
de Alemania, que contiene aparentemente una ima- las cavernas de Europa se encuentra en el célebre
gen de la constelación de Orión, el cazador celeste. yacimiento de Lascaux, en la Dordoña francesa.
Tras ser destruida por un hundimiento, la caverna Junto con las de Altamira, las pinturas rupestres que
guardó este tesoro auriñacense hasta su recuperación contiene se consideran la obra cumbre del arte mag-
en 1979 como fruto de un programa de excavacio- daleniense4. Entre la polícroma profusión que puebla
nes. En la tablilla, de colmillo de mamut, se distingue sus salas de caballos, bisontes, cabras, osos, rinoce-
la figura de un hombre con las piernas y los brazos rontes e incluso una quimera despuntan varias figuras
extendidos en postura semejante al dibujo estelar de con posible valor astronómico. Así sucede con el
Orión. “caballo chino” de la Galería Axial y el “bisonte raya-
do” de la Cámara de los Felinos. Estos podrían formar
Este “antropoide del cielo”, para algunos un híbri- parte de calendarios naturales, en los que las distintas
do entre hombre y félido, ha sido descrito como el figuras mostrarían rasgos característicos de las esta-
“orante” por su presunta estampa devota. En el rever- ciones.
so de la tablilla, una serie de incisiones sobre el marfil
posee también un posible significado astronómico: el Más claros parecen los asterismos que se escon-
número de estas marcas, 88, coincide con un periodo den en algunas de las figuras. Los puntos dibujados
de tres lunaciones completas (88,5 días); además se sobre el lomo de uno de los toros de la sala homóni-
corresponde con los días en que la estrella principal de ma en Lascaux guardan una estrecha similitud con
Orión, Betelgeuse, desaparecía bajo el horizonte en la las posiciones de las Pléyades. El ojo del animal y los
latitud local durante las primaveras prehistóricas. Varias puntos que lo rodean coinciden con la posición de
figuras semejantes de “antropoides” en Galgenberg Aldebarán, la estrella principal de Tauro, y el cúmulo
(Austria), Hohlenstein Stadel (Alemania) y otros yaci- de las Híades. No obstante, el significado críptico de
mientos hacen vislumbrar una tradición cultural y míti- estos dibujos impide alcanzar conclusiones irrefuta-
ca común en los distintos clanes de Homo sapiens bles sobre los mismos. No cabe dudar de los conoci-
sapiens que poblaron la Europa central. mientos astronómicos de los hombres prehistóricos,
nacidos de la observación, la paciencia y la necesi-
Resulta aventurado atribuir un sentido cósmico dad. Sin embargo, como el resto de su historia, la
exclusivo a esta clase de hallazgos. Algunos especia- comprensión exacta de sus intenciones permanece
listas otorgan al antropoide de Geissenklösterle y a las oculta en la bruma del misterio.
muescas del reverso de la pieza meros valores mági-
➠
cos y religiosos. La actitud orante del hombre y el
número de muescas se han dado en relacionar con
invocaciones a la fertilidad o, simplemente, con amu- Astronomía megalítica
letos de la buena fortuna para propiciar la caza. Un
halo similar de indeterminación envuelve a un hueso Godofredo de Monmouth popularizó en el siglo XII
muy especial descubierto en la cueva de Thaïs, en las leyendas artúricas en las islas Británicas. De su
1968-69, junto a la aldea medieval de Saint-Nazaire- pluma, el mago Merlín emergió de las nieblas galesas
4 Las cuevas de Lascaux fueron cerradas al público en 1963 por orden del ministro de cultura André Malraux para evitar su degrada-
ción. Se construyó una réplica de las mismas con la recreación de su ambiente y copias de sus extraordinarias pinturas.
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ACTA
Astronomía prehistórica
para extender su embrujo por el resto del orbe. En su aficionados de todas las épocas. No sería exagerado
Historia de los reyes de Bretaña, Monmouth atribuye afirmar que, como las pirámides de Egipto, constitu-
a este nigromante la responsabilidad mágica del tras- ye uno de los iconos más reconocibles de la historia
lado de Stonehenge, el “Círculo de los Gigantes”, humana.
desde Hibernia (Irlanda) a las llanuras de Salisbury,
“para que permanezca allí eternamente en pie”. Círculos megalíticos semejantes, aunque no tan
Arrastradas por titanes desde los más remotos confi- aparatosos, abundan en otros lugares de Gran Breta-
nes de África, sus piedras transferían, según el escri- ña e Irlanda (en Avebury y Newgrange, por ejemplo).
tor, virtudes medicinales a los baños y cocciones de En todos ellos se traslucen unos conocimientos astro-
hierbas preparadas con agua derramada sobre ellas. nómicos avanzados, acaso más profundos de lo que
es posible constatar. En la Europa continental, la foto-
Ciertamente, al transitar por las planicies cercanas grafía aérea ha descubierto indicios de más de 250
a Salisbury y su esbelta catedral es imposible sustraer- fosos prehistóricos excavados en forma de anillo sola-
se a la vista de Stonehenge. Atrae la atención ante mente en Alemania, Austria y Croacia. Uno de los
todo su crómlech, un anillo de piedra en magnífico más fascinantes es el de Göseck, no muy lejos de Ber-
estado de conservación, con sólidos trilitos (dos pila- lín y próximo al lugar en que se halló el disco de
res coronados por un dintel) junto a encumbrados Nebra.
menhires. El complejo es muy extenso: los megalitos
originarios se ordenaban en cuatro circunferencias El círculo de Göseck, de unos 75 m de diámetro,
concéntricas y estaban rodeados por un círculo exte- data del quinto milenio antes de Cristo y estaba for-
rior de madera (Woodhenge), en tiempos tal vez mado en realidad por cuatro circunferencias concén-
techado. Una larga avenida conduce a la Heelstone, tricas con un montículo central, un foso y dos empa-
la “piedra talón”, que en línea recta desde el centro lizadas de madera de entre 1,5 y 2 m de altura. A los
del monumento señala la salida del sol en el solsticio lados se abrían tres puertas, de tal manera que una
de verano, el día más largo del año. persona vería, desde el túmulo central y durante el
solsticio de invierno, despuntar el sol por la entrada
El conjunto de Stonehenge fue erigido en varias del sudeste y ocultarse por la del sudoeste. Las empa-
etapas entre el octavo y el segundo milenio antes de lizadas que supuestamente delimitaron el círculo han
Cristo. Comprende en total más de 700 puntos de sido reconstruidas, y Göseck constituye hoy un recla-
interés arqueológico, la mitad de ellos túmulos fune- mo turístico de creciente interés.
rarios. Su uso ceremonial se ha rastreado hasta el
3700 antes de la era cristiana, y se prolongó al menos El regusto de lo desconocido y de lo numinoso se
durante dos mil años. En las proximidades del monu- saborea como nunca en el sur de Bretaña, junto a las
mento se han excavado restos de viviendas neolíticas, costas del golfo de Vizcaya. En la bahía de Morbihan,
que al parecer fueron habitadas solo temporalmente, salpicada de islas y plácidas penínsulas, proliferan
quizá durante las ceremonias. innumerables dólmenes, crómlech, túmulos y cairns
que atestiguan una riqueza prehistórica sin igual. En
La orientación de varios de sus elementos princi- Locmariaquer sobrevive, tendido y roto, uno de los
pales sigue principios astronómicos. Aparte de la ali- gigantescos menhires (más de 18 m) que en tiempos
neación mencionada entre su centro y la Heelstone, se alzaron en su suelo en el quinto milenio antes de
otra sucesión de monumentos parece alinearse con el Cristo. Disputas entre tribus rivales, o la suplantación
eje solsticial que marca el punto del ocaso del sol en de unas culturas por otras, no solo derribaron sus cos-
verano y su orto en invierno. En una interpretación tumbres, sino también sus monumentos.
atrevida, el reputado astrónomo inglés Fred Hoyle
llegó a afirmar que los hoyos que rodean al crómlech Como vestigio extraordinario de aquel tiempo
principal pudieron servir en la Prehistoria como gran remoto se conservan los magníficos alineamientos de
tabla astronómica para la predicción de eclipses5. Carnac. De las cerca de diez mil piedras levantadas
que llegó a albergar esta localidad en tiempos prehis-
La estampa imponente de Stonehenge, sus moles tóricos quedan en pie poco más de mil. Aun así, el
pétreas transportadas desde centenares de kilómetros panorama resulta sobrecogedor. Según la leyenda, al
de distancia, su halo sagrado y su elaborada grandio- caer la noche los menhires enhiestos caminan hacia el
sidad han inspirado a artistas, escritores, científicos y mar para bañarse y beber, en fantasmal desfile de
5 Así lo recogió en el resumen de una serie de conferencias pronunciadas en la Distinguished Visiting Series organizadas por el Institu-
to Tecnológico de California y resumidas en la publicación de 1972 From Stonehenge to Modern Cosmology (traducida al castellano
en Alianza Editorial como De Stonehenge a la cosmología contemporánea).
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Astronomía
prehistórica
Alineación de menhires en Carnac, Bretaña (Francia).
penitentes. Otras tradiciones los identifican con legio- su orientación. De acuerdo con los estudios realiza-
narios romanos petrificados por intercesión divina dos en más de 170 de estos dólmenes, todos ellos
para proteger a los bretones. Avenidas de templos, miran hacia la salida del sol, en un arco que cubre la
seres sobrenaturales, pétreas sendas mortuorias, aras variación del orto solar en las distintas estaciones.
de culto y de celebración: ante su magia seductora
cuesta deslindar fantasía y realidad. De épocas más recientes data un monumento
muy visitado en Suecia. En la provincia meridional
No es insensato buscar claves astronómicas en de Escania, entre bosques de abedules que abrazan
esta extraña procesión. Muchas de sus piedras ocu- unas playas de arena deslumbrante, asoma el modes-
pan lugares privilegiados, para marcar los puntos del to puerto de Kaseberga. Desde allí, diez minutos de
orto y el ocaso del sol, la luna y las principales estre- ascenso por un sendero estrecho conducen a un bello
llas. Tal vez sirvieran de instrumentos astronómicos promontorio sobre el Báltico batido por los vientos
de precisión y anunciaran las fechas exactas de los que guarda un tesoro megalítico en estado natural:
solsticios y de los equinoccios. En los pueblos neolíti- una colección de 59 menhires dispuestos en forma de
cos, este conocimiento no era un mero adorno: ayu- rombo que semeja un barco a punto de hacerse a la
daba a seguir los ritmos de las migraciones animales mar.
y los ciclos de las plantas, a fijar el momento perfecto
para el arado, la siembra y la cosecha. El mayor com- Esta singular y pétrea embarcación data del siglo
plejo megalítico del mundo, Carnac, hubo de ser pro- V de la era cristiana, obra de un pueblo vikingo que
bablemente una inmensa necrópolis. Aunque no acaso pretendiera recordar a las víctimas de un nau-
debe descartarse que sirviera también como uno de fragio en las peligrosas corrientes de la costa. Según
los observatorios y calendarios astronómicos más las leyendas el lugar, conocido por Ale Stenar, o “pie-
antiguos que se conocen. dras de Ale”, fue preparado para el enterramiento del
rey de este nombre. No obstante, modernas investi-
En territorio español se encuentran algunos gaciones le han encontrado otro significado.
monumentos megalíticos que han merecido atención
por sus derivaciones astronómicas. Son interesantes No debe responder a una casualidad el hecho de
sobre todo las taulas, talayots y navetas funerarias de que, en el solsticio de verano, el sol se oculte tras la
Menorca. También la extensa colección de dólmenes proa de este barco lapidario: el menhir situado más
y antas dispersos por Extremadura, en España, y la hacia el noroeste. Los restantes monolitos se suceden
región portuguesa del Alentejo central. La mayor acu- de modo que permiten seguir el curso solar con el
mulación de los mismos se concentra en torno a paso de las estaciones hasta llegar al solsticio de
Valencia de Alcántara, Évora y Elvas. Su principal invierno, cuando el astro despunta en la mañana
característica desde el punto de vista astronómico es exactamente sobre la popa, el punto más sudoriental
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ACTA
Astronomía prehistórica
Distribución de menhires en forma de barco, en Ale Stenar, sur de Suecia. Arriba, vista de la “proa” tomada desde el
interior del rombo. Abajo, representación esquemática del lugar: cada punto señala la posición de un menhir.
➠
de Ale Stenar. Los lugareños afirman, bromeando,
que solo una cohorte de gigantes y cíclopes pudo
haber arrastrado menhires de tales dimensiones hasta Oasis estelares
la cumbre de la verde planicie. Para desentrañar el
misterio tal vez habría que recurrir a las artes del ins- La localidad de Grossmugl, a poco más de 30 km
pector Wallander, célebre personaje de novela poli- de Viena, ha reclamado la atención de la UNESCO
ciaca cuyo imaginado apartamento se ubica a esca- para preservar uno de sus mejores patrimonios: la
sos kilómetros, en la ciudad de Ystad6. oscuridad nocturna que permite deleitarse con la
6 La calle Mariagatan, donde reside el personaje de Kurt Wallander en la serie de novelas “negras” escritas por Henning Mankell, es
tan real como anodina y alejada del centro de esta tranquila localidad. Difícilmente cabe imaginar en ella tantos asesinatos.
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Astronomía
prehistórica
bóveda celeste tal como se contemplaba en la Prehis- Alta y Baja Austria. Estas comarcas compiten con la
toria. Cuando, al caer el sol, el silo de grano y la torre reserva neozelandesa del lago Tekapo por convertir-
de la iglesia de esta pequeña localidad se funden en se en el primer lugar declarado patrimonio de la
las sombras, el fulgor de unas cinco mil estrellas humanidad para la protección de las tinieblas de la
comienza a asomar tímidamente en el firmamento. noche.
Este oasis milagroso de oscuridad nocturna, a tan
escasa distancia de una de las ciudades imperiales de La recuperación para la sociedad de la luz de las
Europa, asiste con inquietud a la amenaza de degra- estrellas es uno de los objetivos de la arqueoastrono-
dación de su tesoro. Aspira a alcanzar una mención mía. Según informes científicos recientes, el 99% de
internacional para proteger el entorno, y sus habitan- los europeos no puede ya ver la Vía Láctea desde sus
tes colaboran apagando las luces de sus viviendas domicilios. No sucede así en la isla canaria de La
cuando acontecen fenómenos estelares de especial Palma. Sobre las cumbres de su accidentada orogra-
notoriedad. Desean, en palabras de Günther Wuch- fía, dominada por la Caldera de Taburiente con sus
terl, astrónomo vienés, “sentir la infinitud, abarcar el bosques milenarios de laurisilva, reina el observatorio
firmamento, preservar el derecho de los hombres a astrofísico del Roque de los Muchachos casi libre de
ver la Vía Láctea”. contaminación lumínica. Solo en Hawái y algunas
zonas de Chile confluyen condiciones semejantes de
Grossmugl significa “gran Mugl”, una alusión al excepcional visibilidad. La oscuridad protegida, la
túmulo prehistórico de las proximidades desde cuya transparencia del aire y una atmósfera estable mecida
posición se alcanza una visibilidad plena de la línea blandamente por los vientos alisios ayudan a conser-
del horizonte. Es el lugar perfecto para quienes acu- var este intangible bien. Los vecinos de La Palma se
den a gozar de una de las visiones más hermosas acostumbran, no siempre complacidos, a caminar por
que depara la naturaleza. También en Austria se ha calles algo más tenebrosas. A cambio disfrutan de
creado, con idéntico objetivo, una Reserva Alpina una riqueza natural de la que se ha privado a la
de Luz Estelar que se extiende a numerosas comu- inmensa mayoría de sus coterráneos: el sublime
nidades de las provincias de Estiria, Carintia y la espectáculo de un cielo estrellado.
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