FENTANILO:
adictivo y letal
Por Guillermo Cárdenas Guzmán
8 ¿cómoves? | enero 2023
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio,sin la autorización expresa del editor.
Utilizado ilegalmente como aditivo
de otras sustancias como cocaína,
heroína o cristal para potenciar sus
efectos psicoactivos, este opiáceo
sintético constituye una grave
amenaza para la salud y la vida
de los consumidores. Conoce
los riesgos de esta droga cada vez
más presente en nuestro país.
E l 21 de abril de 2016 el famoso músico y can-
tante Prince Rogers Nelson, mejor conocido
como Prince, fue hallado inconsciente en un ele-
En Estados Unidos estos casos de sobredosis
letal con fentanilo y otros opiáceos sintéticos van en
aumento: los Centros de Prevención y Control de En-
vador del edificio donde se alojaba su casa y estudio fermedades (cdc) estiman que más de 105 000 per-
de grabación en Paisley Park, Chanhassen, Minne- sonas murieron así entre 2020 y 2021. Esta epidemia
sota. Pese a los esfuerzos de los paramédicos, que
Flickr/Ted McGrath CC BY 2.0.
le aplicaron maniobras de emergencia para reani-
marlo, el artista estadounidense de 57 años falleció
a los pocos minutos.
Dos años después del incidente, Mark Metz,
un fiscal del estado de Minnesota encargado de
investigar penalmente el caso, reveló que el tam-
bién compositor y productor murió tras ingerir
una sobredosis de una sustancia que él creyó que
era Vicodin —un medicamento que contiene un
opiáceo llamado hidrocodona, que le habían rece-
tado como tratamiento contra el dolor— pero que
en realidad era otra cosa: un analgésico falsificado
mezclado con fentanilo. Lo mismo le ocurrió hace
apenas cuatro meses a Melanie Ramos, de 15 años
y estudiante de secundaria en California, al ingerir
en un baño de su escuela parte de una pastilla que
ella y una amiga creían que era Percocet, medica-
mento que contiene el opiáceo oxicodona y tam-
bién se vende ilegalmente como droga. La pastilla
que compartieron Melanie y su amiga, quien sobre-
vivió, estaba falsificada y mezclada con fentanilo.
enero 2023 | ¿cómoves? 9
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio,sin la autorización expresa del editor.
Shutterstock/Darwin Brandis
Opioides
Los opiáceos naturales y sintéticos en conjunto
se denominan “opioides”. Estas sustancias actúan
sobre el sistema nervioso central y el cerebro. Sus
efectos son variados: analgesia, anestesia, se-
dación, euforia, disminución de la tos y de la mo-
vilidad del tracto gastrointestinal. A dosis altas
causan insuficiencia respiratoria.
Los opioides tienen efectos similares a unas sus-
tancias presentes en nuestro cerebro denominadas
endorfinas, que intervienen en los procesos de seña-
lización en nuestras neuronas y mitigan el dolor y
desencadenan las sensaciones de euforia, felicidad
y tranquilidad asociadas con actividades como
el ejercicio físico intenso, la meditación, la risa o
el masaje (véase ¿Cómo ves?, núm. 29). El uso de
drogas opiodes va disminuyendo la producción
de endorfinas en el cerebro, con lo cual quien las
consume queda desprotegido frente al dolor y ne-
cesita cada vez más cantidad de droga, ya no para
sentir euforia sino para dejar de sufrir.
Laboratorio clandestino de drogas.
de consumo ha propiciado que la Agencia Antidrogas
(DEA) considere estas sustancias una seria amenaza
a la salud y la seguridad pública en ese país.
Con el tráfico legal e ilegal de personas y mer-
cancías entre Estados Unidos y México no resulta
extraño que en varias zonas de la línea fronteriza y
también en nuestro país haya comenzado a regis- Receptores de opioides en el cerebro y opioides en-
trarse una tendencia similar en el uso y abuso de dógenos, es decir producidos naturalmente por nuestro
esta droga “de moda”, situación que pone en gran cuerpo. Hay al menos tres grupos de opioides en-
dógenos: endorfinas, encefalinas y dinorfinas.
riesgo a poblaciones de por sí vulnerables y que ha Shutterstock/Juan Gaertner.
llevado a numerosos expertos en salud pública y
adicciones a lanzar un llamado de alerta.
ciones comerciales, y se utiliza en la práctica clínica
En la frontera de la ilegalidad para anestesiar y tratar el dolor agudo, sobre todo
A diferencia de sustancias como la morfina, la co- después de una cirugía, aunque llega a usarse tam-
deína y la heroína, que se obtienen a partir del opio bién contra el dolor crónico.
extraído de la cápsula de la amapola o adormidera, Sin embargo, aun en cantidades ínfimas esta sus-
el fentanilo puede fabricarse en un laboratorio sin tancia puede tener efectos adversos graves. Apenas
necesidad de la planta, mediante procedimientos 2 miligramos (algo así como la vigésima parte de
químicos relativamente simples. Por esta razón un grano de sal) pueden resultar letales. Este riesgo
está clasificado —con otros fármacos análogos— viene por partida doble: ya sea debido al abuso de
como un opiáceo sintético. Un fármaco o una droga este y otros opiáceos cuando son administrados con
análogos son aquellos que tienen una estructura fines médicos (véase ¿Cómo ves?, núm. 125) o bien
o forma de acción muy semejante a los originales, por su consumo ilegal con fines recreativos.
aunque su origen es diferente. El panorama se complica porque los productores
Al igual que la morfina o la heroína, el fentanilo y traficantes de drogas ilegales están utilizando el
tiene efectos analgésicos. La industria farmacéutica fentanilo como aditivo de otras sustancias, entre
lo produce legalmente con distintas denomina- ellas heroína, cocaína y metanfetaminas. Añadir fen-
10 ¿cómoves? | enero 2023
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio,sin la autorización expresa del editor.
tanilo a otras drogas potencia sus efectos eufóricos
y adictivos, al tiempo que disminuye costos a los Derivados fentanílicos
productores, que requieren menores cantidades
De acuerdo con la Agencia Antidrogas de Estados
para preparar las dosis.
Unidos ( dea ) el carfentanilo es una sustancia
“Los opiáceos se han utilizado desde hace mu- 10 000 veces más potente que la morfina y 100
chos años, sobre todo en cirugía, en el tratamiento veces más que el fentanilo. Es un opiáceo sintético
de traumatismos, en los cuidados paliativos y en que se utiliza en veterinaria para sedar elefantes y
la atención del cáncer. Por lo general son medi- se ha llegado a mezclar ilegalmente con cocaína
y heroína.
camentos seguros cuando se toman por cortos
En 2002 en un teatro de Moscú, Rusia, terro-
periodos y siguiendo las indicaciones del médico”, ristas chechenos tomaron como rehenes a 850
comenta Alfredo Camhaji Samra, integrante del personas. Las fuerzas especiales que acudieron al
Seminario de Estudios sobre Globalidad de la unam. teatro introdujeron en el sistema de ventilación
Como además de su efecto analgésico generan un aerosol que contenía carfentanilo y remifen-
tanilo, otro derivado del fentanilo que se emplea
euforia, muchas veces los opiáceos se usan en forma
como anestésico. Como resultado más de 600
inapropiada, a dosis mayores que las indicadas por
personas tuvieron que ser hospitalizadas y 127 fa-
el médico o sin receta, dice Camhaji. Y en el caso llecieron. En febrero de 2022 en Argentina murieron
del fentanilo, cuando se mezcla con otras drogas 24 personas por consumir cocaína adulterada con
las vuelve más potentes, más eficaces y de acción carfentanilo.
más rápida, “por eso es tan popular y de ahí la gran
demanda que se ha observado en los últimos años”. los efectos de una cantidad diez veces mayor de
Al no existir control sobre las cantidades de fen- heroína y 100 veces mayor de morfina.
tanilo añadidas a las drogas base —y con frecuencia A esto se suma el hecho de que el consumo
sin que el propio consumidor sepa que está ingi- regular de opiáceos puede generar tolerancia y
riendo este aditivo— los casos de muertes repen- dependencia y conducir a la adicción, ya que estas
tinas por sobredosis son cada vez más comunes. sustancias actúan sobre los centros cerebrales
Buena parte de los fallecimientos por sobre- que regulan el dolor y las emociones, razón por
dosis que se registran cada año en Estados Unidos la cual los usuarios buscan ingerirlos una y otra
ocurre debido a esta sustancia, según el Instituto vez para experimentar nuevamente sensaciones
Nacional para el Abuso de Drogas. placenteras.
En México hay poca información sobre la pre-
Shutterstock/Badon Hill Studio
valencia del uso del fentanilo. Tampoco existen
datos epidemiológicos sobre muertes relacionadas
con este, a pesar de que en los últimos años el país
—junto con China, de donde provienen los pre-
cursores químicos— se ha convertido en una de
las principales fuentes de abastecimiento de esa
droga para Estados Unidos. No obstante, diversas
organizaciones civiles, investigadores y autoridades
sanitarias han encontrado, mediante distintos es-
tudios, que en varias ciudades de las zonas fronte-
rizas del norte se concentran los mayores niveles
de demanda y consumo abusivo.
Daño exponencial
Silvia Lorenia Cruz Martín del Campo, especialista
en neurobiología de las adicciones del Centro de
Investigación y Estudios Avanzados (Cinvestav), ex-
plica que el mayor riesgo asociado con el consumo
de fentanilo no estriba tanto en que su pureza sea
Uso clínico del fentanilo.
alterada en los procesos de fabricación clandestina
sino en su potencia: una dosis de fentanilo tiene
enero 2023 | ¿cómoves? 11
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio,sin la autorización expresa del editor.
De acuerdo con Cruz Martín del Campo, además actividad eléctrica del cerebro de los pacientes y se
Si necesitas ayuda
ponte en de ocasionar la muerte con dosis ínfimas, el fenta- encontró que el fentanilo deja en el electroencefa-
contacto con nilo puede matar en forma inmediata; en algunos lograma una huella distinta a la de cualquier otro
Línea de la vida casos los usuarios fallecen con la jeringa en la mano anestésico. Además se halló que esta droga actúa
al momento de inyectarse el coctel explosivo que a concentraciones cerca de 2 000 veces menores
Brinda atención
personalizada a contiene mezclada esta sustancia. que las de otros anestésicos y empieza a afectar la
la población sobre Es complicado saber si una sobredosis fue pro- respiración minutos antes de que haya alguna señal
los problemas vocada por fentanilo u otras drogas mezcladas, de alarma. “Detiene la respiración antes de que la
asociados pero sabemos que con el fentanilo la respiración gente se dé cuenta de que algo está pasando… por
al consumo
puede ralentizarse o detenerse, lo que disminuye eso es tan mortal”, dijo Patrick L. Purdon, uno de los
de sustancias
la cantidad de oxígeno que llega al cerebro. Esta autores del estudio, realizado este año y publicado
psicoactivas y de
salud mental. condición, conocida como hipoxia, a su vez puede en la revista científica PNAS Nexus.
producir un estado de coma, daño cerebral perma-
Llama al
nente y la muerte. La punta del iceberg
01800 911 2000
Una vez introducido al torrente sanguíneo, el Aunque muchos países —incluido México— han
fentanilo atraviesa la barrera hematoencefálica establecido controles locales para prohibir el fenta-
—la red de vasos sanguíneos que permite o im- nilo y sus derivados, en la práctica se siguen fabri-
pide que ciertas sustancias pasen de la sangre al cando nuevos análogos. La producción a bajo costo
cerebro— y alcanza el tallo cerebral, una región también favorece la introducción de distintas varie-
que regula entre otras cosas la respiración. “Las dades de fentanilo, como explicó Gady Zabicky, ti-
neuronas que detectan la presencia de dióxido de tular de la Comisión Nacional contra las Adicciones
carbono dejan de funcionar, se quedan ‘adorme- durante un foro celebrado en 2022 en la Cámara
cidas’, la gente deja de respirar y muere al instante”, de Senadores: “no es nada más uno, es una familia
subraya la especialista en farmacología conductual. de sustancias (psicoactivas) afines que son muy
En el Hospital General de Massachusetts, de la adictivas, capaces de generar sobredosis, que son
Escuela Médica de la Universidad Harvard, se hizo muy baratas y que están altamente disponibles”.
un estudio sobre los efectos del fentanilo en el ce- Los productores y traficantes ilegales intro-
rebro con 25 pacientes anestesiados que estaban ducen fentanilo y sus derivados con estrategias de
en cirugía. Durante el procedimiento se registró la promoción que los hacen parecer inocuos y atrac-
tivos, por ejemplo al fabricarlos con formas de ca-
Shutterstock/Thomas Andre Fure
ramelo o pastillas de colores, como hacen ahora
con el llamado fentanilo “arcoíris”.
Otra gran preocupación acerca de estos opiá-
ceos sintéticos es que se comercializan no solo a
través de los canales que regularmente utilizan
los traficantes de drogas, sino también mediante
empresas de paquetería o sistemas de comercio
electrónico en la red oscura (dark web).
Contener la amenaza
Clara Fleiz Bautista, investigadora del Instituto Na-
cional de Psiquiatría Juan Ramón de la Fuente, es
coautora del libro Cuqueando la chiva, contextos del
consumo de heroína en la frontera norte de México
(2019). Esta investigación, que analizó muestras y
entrevistó a mil usuarios de drogas en las ciudades
de Tijuana, San Luis Río Colorado y Ciudad Juárez,
documenta cómo se combinan con el fentanilo sus-
tancias como la heroína y el cristal, principalmente.
“En el último estudio que hicimos en la frontera
encontramos que en México ya no solo se vende
12 ¿cómoves? | enero 2023
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio,sin la autorización expresa del editor.
la droga conocida como China white (fentanilo y
Flickr/DEA, domino público
heroína en polvo), sino que están circulando unas
pastillas llamadas M30 que igualmente contienen
fentanilo.” Ya se han reportado sobredosis en niños
y jóvenes por el consumo de estas pastillas M30 en
Tijuana, dice Fleiz. “Y me preocupa mucho el poco
eco que está teniendo entre las autoridades de salud
la forma en que se va expandiendo este problema,
que denunciamos desde 2019 y no ha pasado nada.”
Ante este peligro, muchos expertos en salud
mental han propuesto medidas como aplicar sis-
temas de vigilancia epidemiológica temprana para
detectar nuevas drogas psicoactivas, además de re-
gularizar el uso de la naloxona —un medicamento
no disponible en México— que contrarresta los
efectos de la sobredosis por opiáceos, incluidos la
heroína, el fentanilo y otros análogos.
En forma paralela, es necesario erradicar la es-
tigmatización que sufren los consumidores de estas
drogas, no solo la social sino muchas veces también
la médica en los centros de atención y los hospi-
tales, que llegan a darle prioridad a otros pacientes
sobre las personas que, alegan, son adictas “por su
propia voluntad”, denuncia la investigadora Claudia En la parte económica, comenta Alfredo Camhaji,
Rafful Loera, de la Facultad de Psicología de la unam. “quizá es momento de aplicar un cambio de estra-
En esas condiciones, “buscar ayuda puede ser tegia que ya no se centre tanto en el combate a la
muy complejo, porque la persona se siente deva- producción de drogas y la estigmatización de los
luada y generalmente ha tenido experiencias com- usuarios, sino en el control de las redes de lavado de
plicadas en los servicios de salud”. dinero que permiten florecer a este negocio ilícito”.
Rafful señala que para atajar este problema re- Fleiz, por su parte, advierte que con este tipo
sulta vital no sólo considerar la mortalidad asociada de drogas no hay margen para experimentar en
con dichas sustancias opiáceas sino todos los daños la búsqueda de nuevas sensaciones placenteras,
que se derivan de su consumo: alta prevalencia de como hacen muchos jóvenes al acudir a un festival
enfermedades como hepatitis C o infección con vih de música, a un antro o una reunión: “Mi mensaje
—virus causante del sida— por el uso de jeringas para ellos sería rotundo: con el fentanilo no pueden
compartidas, conflictos sociales, desintegración buscar estas sensaciones, porque se pueden encon-
familiar y baja o nula productividad laboral. trar con la muerte.”
• Medina-Mora María Elena, “Consumo de
opioides en la frontera norte de México
y retos actuales para la construcción de
políticas pública en salud”, El Colegio
Nacional: [Link]
Guillermo Cárdenas Guzmán es periodista
consumo-de-opioides-en-la-frontera-
especializado en temas de ciencia,
norte-de-mexico-y-retos-actuales-para-la-
tecnología y salud. Ha laborado en diversos
construccion-de-politicas-publicas-en-salud/
medios de comunicación electrónicos e
• Volkow, Nora, “Efectos de las drogas en el impresos, como los diarios Reforma y El
cerebro humano y relevancia en los estados Universal. Recibió el Premio Jorge Flores
de comorbilidad”, International Society of Valdés al mejor artículo o reportaje de
Substance Use Professionals, en: https:// ciencia publicado en 2021. Actualmente
[Link]/node/4597. es colaborador de ¿Cómo ves?
enero 2023 | ¿cómoves? 13
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio,sin la autorización expresa del editor.
