172 CAPÍTULO 5
Percepción extrasensorial—
¿Cree que existe la magia?
Pregunta de inicio: ¿Existe la percepción extrasensorial?
Una parte de la gente cree que existe la percepción extrasensorial (PES),
o la presunta capacidad para percibir los hechos de modo que no tiene
explicación si se piensa en las capacidades sensoriales conocidas (Wise-
man y Watt, 2006). De hecho, es asombroso que haya más gente que no
crea en ella. La PES y otros fenómenos paranormales son tratados como
hechos en muchas películas y programas de televisión. Sea como fuere,
muy pocos psicólogos creen en ellos. ¿Qué evidencia existe a favor y en
contra de la percepción extrasensorial?
La parapsicología estudia la PES y otros fenómenos psíquicos
(hechos aparentemente contrarios a las leyes científicas aceptadas). Los
parapsicólogos buscan respuestas a las interrogantes que plantean tres
formas básicas que adopta la PES, a saber:
1. Telepatía.-BQSFTVOUBDBQBDJEBEQBSBDPNVOJDBSTFEJSFDUBNFOUF
DPOMBNFOUFEFPUSBQFSTPOB$VBOEPMBQFSTPOBFTUÃNVFSUB MB
DPNVOJDBDJÓOPDVSSFBUSBWÊTEFVOmédium
2. Clarividencia.-BQSFTVOUBDBQBDJEBEEFQFSDJCJSIFDIPTVPCUFOFS
JOGPSNBDJÓOEFNPEPRVFMBEJTUBODJBPMBTCBSSFSBTGÎTJDBTOPS
NBMFTQBSFDFOOPBGFDUBS
3. Precognición.-BQSFTVOUBDBQBDJEBEQBSBQFSDJCJSPQSFEFDJSDPO
FYBDUJUVEIFDIPTGVUVSPT-BQSFDPHOJDJÓOQVFEFBEPQUBSMBGPSNB
EFTVFÒPTQSPGÊUJDPTRVFQSFEJDFOFMGVUVSP
Ya que estamos en este tema, bien podríamos incluir otra supuesta ca-
pacidad psíquica:
4. Psicoquinesis. -BTVQVFTUBDBQBDJEBEEFFKFSDFSJOGMVFODJBFO
PCKFUPTJOBOJNBEPTBQMJDBOEPFMQPEFSEFMBNFOUF iNFOUFTPCSF
NBUFSJBu -BQTJDPRVJOFTJTOPTFQVFEFDMBTJGJDBSDPNPVOB1&4
QFSPMPTQTJDÓMPHPTMBFTUVEJBODPOGSFDVFODJB
La investigación formal de hechos psíquicos le debe mucho al finado
J. B. Rhine, quien trató de estudiar la PES de forma objetiva. Muchos
de sus experimentos empleaban las cartas de Zener (una baraja de 25
cartas, cada una de ellas con uno de cinco símbolos) (rfigura 5.32). En
una prueba típica de clarividencia, las personas tratan de adivinar los
símbolos de las cartas cuando son extraídas del conjunto bien barajado.
En una prueba típica de telepatía, un receptor trata de adivinar el sím-
bolo correcto en razón de que lee la mente del emisor que está viendo
una carta. En estas pruebas, la adivinación de los resultados produce una
calificación promedio de cinco “aciertos” en 25 cartas.
+
t 'JHVSB Las cartas de la PES empleadas por J. B. Rhine, uno de los prim-
eros en hacer experimentos parapsicológicos.
Percepción del mundo 173
Una evaluación de la PES Los parapsicólogos modernos saben bien que se necesitan experimen-
Los psicólogos en conjunto son muy escépticos en tanto de las capaci- tos doble ciego, seguridad y exactitud al llevar los registros, un control
dades psíquicas. Si alguna vez ha tenido una experiencia que parecía de meticuloso y experimentos que se puedan repetir (Milton y Wiseman,
clarividencia o telepatía podría estar convencido de que la PES existe. Sin 1997; O’Keeffe y Wiseman, 2005). En los pasados 10 años, las publi-
embargo, la dificultad para excluir la coincidencia provoca que estas expe- caciones especializadas en parapsicología han reportado cientos de ex-
riencias sean menos contundentes de lo que parecen. Piense en una ex- perimentos. Muchos de ellos parecen fundamentar la existencia de las
periencia “psíquica” característica: a la mitad de la noche, una mujer que capacidades psíquicas.
había salido de viaje el fin de semana de repente sintió un fuerte impulso ¿Entonces por qué la mayoría de los psicólogos siguen siendo escépticos en
de volver a casa. Cuando llegó encontró que la casa se estaba quemando tanto de las capacidades psíquicas? De entrada porque los fraudes siguen
y que su marido dormía en el interior (Rhine, 1953). Una experiencia así asolando el campo. La presencia del escepticismo es sumamente impor-
es verdaderamente asombrosa, pero no confirma que la PES sea una reali- tante siempre que se pueda ganar dinero con las presuntas capacidades
dad. Usted tal vez no se dé cuenta, pero estas coincidencias suceden con psíquicas. Por ejemplo, los dueños de la operación psíquica televisiva lla-
bastante frecuencia. Una noche cualquiera, muchas, pero muchas, perso- mada “Miss Cleo” fueron sentenciados por felonía y fraude en el 2002.
nas podrían actuar debido a una “premonición”. Si, por coincidencia, su “Miss Cleo” una jamaicana que supuestamente era psíquica, en realidad
corazonada resulta cierta, podría ser reinterpretada como precognición era una simple actriz de Los Ángeles. Las personas que pagaban 4.99
o clarividencia (Marks, 2000; Wiseman y Watt, 2006). En cambio, la dólares por minuto por una “lectura” de “Miss Cleo” en realidad llegaban
enorme mayoría de las premoniciones falsas simplemente se olvidan. a alguna de varios cientos de operadoras telefónicas. Estas mujeres fueron
contratadas por medio de anuncios que decían: “No se necesita expe-
Fraude y escepticismo riencia”. No obstante que fue totalmente falsa, la estafa de “Miss Cleo”
Por desgracia, algunos de los primeros experimentos más dramáticos de produjo más de 1000 millones de dólares antes que fuera cerrada.
Rhine empleaban cartas de Zener impresas con tan poca calidad que los Cualquiera puede aprender a hacer “lecturas en frío” (Wood et al.,
símbolos se podían ver ligeramente en la cara de atrás. También es muy 2003) lo bastante bien como para producir clientes satisfechos. Una lec-
fácil hacer trampa, marcando las cartas con un arañazo o notando las tura en frío incluye un conjunto de técnicas que se usan para llevar a las
marcas que deja el uso normal de las cartas. Incluso si no fuera así, hay personas a creer que lo que la psíquica o la médium está diciendo de ellas es
evidencia de que los primeros experimentadores a veces proporcionaban cierto. También recurren a muchas de las técnicas que emplean los prac-
a las personas, inconscientemente, indicios sobre las cartas, con los ojos, ticantes de los horóscopos, como aceptación acrítica, instancias positivas
los gestos del rostro o los movimientos de los labios. En pocas palabras, y el efecto de Barnum. (¿Recuerda el capítulo 1, páginas 18-19?)
ninguno de los primeros estudios parapsicológicos se efectúo de modo La “psíquica” empieza la “lectura” haciendo afirmaciones generales
que eliminara la posibilidad de engaño deliberado o “filtración” acciden- sobre una persona. A continuación, recurre a jugar al “frío o caliente” y
tal de información útil (Alcock, Burns y Freeman, 2003). observa las expresiones faciales, el lenguaje corporal y el tono de voz de
la persona en cuestión. Cuando la “psíquica” está “caliente” (en la pista
correcta), sigue haciendo afirmaciones similares sobre la persona. Si las
reacciones de ésta le avisan que está “fría”, entonces abandona ese tema o
línea de pensamiento e intenta otro camino (Hyman, 2007).
Percepción extrasensorial La presunta capacidad para percibir hechos
de forma que no se puede explicar con las capacidades conocidas de
los órganos sensoriales.
© Kes/[Link]
Parapsicología El estudio de hechos psicológicos fuera de lo normal,
como la percepción extrasensorial.
Fenómenos psíquicos Hechos que parecen estar fuera del terreno de
las leyes científicas aceptadas.
Telepatía La presunta capacidad para saber directamente lo que está
pensando otra persona.
Clarividencia La presunta capacidad para percibir hechos a distancia o
por encima de barreras físicas.
Precognición La presunta capacidad para predecir con exactitud
hechos futuros.
Psicoquinesis La presunta capacidad para alterar o influir con la mente
en objeto o hechos.
Cartas de Zener Una baraja de 25 cartas que tienen distintos símbolos
y que se emplearon en las primeras investigaciones parapsicológicas.
174 CAPÍTULO 5
Resultados poco contundentes, estadísticas 10 aciertos que coinciden con los resultados de lanzar la moneda. ¿Esto
y casualidad significa que la persona tuvo una precognición durante cierto tiempo y
Otro gran problema de las investigaciones psíquicas es la poca consisten- después la perdió? Los parapsicólogos suelen pensar que la respuesta es
cia. Por cada estudio que arroja resultados positivos hay muchos otros que afirmativa. Los escépticos suponen que sólo han coincidido por casuali-
fracasan y jamás son publicados (Alcock, 2003). Por desgracia, muchos dad, como en el ejemplo de las dos monedas.
de los resultados más espectaculares de la parapsicología simplemente La reinterpretación también es un problema en los experimentos
no se pueden replicar (reproducir o repetir) (Hyman, 1996a). Es más, psíquicos. Por ejemplo, el ex astronauta Edgar Mitchell sostenía que
los métodos de investigación mejorados suelen arrojar menos resultados había realizado un experimento de telepatía con éxito desde el espacio.
positivos (Hyman, 1996b; O’Keeffe y Wiseman, 2005). Sin embargo, las noticias jamás hablaron de que en algunas pruebas los
Incluso los mismos investigadores, empleando los mismos sujetos ex- “receptores” de Mitchell obtuvieron calificaciones por encima del azar,
perimentales, generalmente no obtienen resultados similares todas las mientras que en otras las calificaciones estuvieron por debajo de la ca-
veces (Schick y Vaughn, 2001). Es raro, de hecho casi insólito, que una sualidad. Podría suponer que las pruebas que quedaron debajo del azar
persona pueda mantener su capacidad psíquica durante mucho tiempo (Al- no consiguieron la telepatía, Mitchell las reinterpretó como “éxitos” afir-
cock, Burns y Freeman, 2003). Los investigadores de la PES piensan que mando que eran “fallas psíquicas” intencionales. Sin embargo, los escép-
este “efecto de descenso” demuestra que las habilidades parapsicológicas ticos han señalado que si tanto las calificaciones altas como las bajas se
son muy frágiles. Sin embargo, los críticos argumentan que una perso- cuentan como éxito, ¿cómo se puede perder?
na que sólo obtiene temporalmente calificaciones por encima del azar Por supuesto que en muchas pruebas de la PES el resultado es indis-
sólo ha recibido crédito por un golpe de suerte (un resultado estadísti- cutible. Un buen ejemplo es el caso de los experimentos de la PES que se
camente inusual que podría ocurrir por simple casualidad). Cuando se hicieron por medio de los diarios, la radio y la televisión. En estos estu-
acaba el golpe de suerte, no es justo suponer que la PES ha desaparecido dios, en los medios masivos, las personas trataban de identificar las metas
temporalmente. Debemos contar todos los intentos. de la PES a distancia. Los resultados de más de 1.5 millones de pruebas de
Para comprender las críticas que se basan en el golpe de suerte, la PES efectuadas en los medios masivos se resumen con facilidad: la PES
suponga que usted lanza una moneda al aire 100 veces y registra los resul- no tuvo un efecto significativo (Milton y Wiseman, 1999). Cero. Nulo.
tados. A continuación lanza otra moneda 100 veces, y también registra Nada. ¡Está claro que los organizadores de las loterías estatales no tienen
los resultados. Después compara las dos listas. En cada 10 pares de lan- por qué temer!
zamientos, cabe esperar que los soles o las águilas coincidan cinco veces.
Digamos que repasa la lista y encuentra un conjunto de pares donde se La PES sobre un escenario
presenta una coincidencia de nueve de 10 veces. El resultado está muy Suponiendo que los fenómenos psíquicos existen, por supuestos que no se
por encima de lo que se espera del azar. Pero, ¿significa que la primera podrían controlar lo bastante bien como para que los usen los “magos”. La
moneda “sabía” de qué lado iba a caer la segunda moneda? La idea es PES sobre un escenario es una simulación para efectos de entretenimiento.
muy tonta. Al igual que la magia sobre un escenario, está basada en la habilidad de
Ahora bien, qué sucede si la persona adivina 100 veces de qué lado las manos, el engaño y los aparatos patentados (rfigura 5.33). Un ejem-
caerá la moneda. De nueva cuenta, podríamos encontrar un conjunto de plo que viene al caso es el de Uri Geller, que decía que era “psíquico” y
(a) (b) (c)
tde'JHVSB Psicoquinesis falsa. a) El “psíquico” muestra a un observador varias llaves derechas. Al hacerlo, dobla una de ellas introduciendo su punta en la ranura
otra. Por lo normal esto no se puede ver, pues el “psíquico” lo hace detrás de su mano. Aquí queda demostrado con claridad para que pueda ver dónde está el engaño.
b) A continuación, el “psíquico” coloca las dos llaves en la mano del observador y la cierra. Con una hábil manipulación, ha impedido que el observador pueda ver la llave
doblada. A continuación el “psíquico” se “concentra” en las llaves para “doblarlas con su energía psíquica”. c) Después, enseña la llave doblada al observador. ¡Es un “milagro!”
(Adaptado de Randi, 1997.)
Percepción del mundo 175
había sido mago en clubes nocturnos, donde “asombraba” al público, y a tocado algunas de las polémicas en torno a la PES. En la sección de Psi-
algunos científicos, con una aparente telepatía, psicoquinesis y precog- cología en acción, volveremos al tema de la percepción “cotidiana” para
nición. Durante las pruebas, parecía que Geller era capaz de saber en cuál abordar la conciencia de la percepción.
de las 10 cajas de carretes de película había un objeto oculto, acertaba el
número que saldría en un dado agitado en una caja cerrada y reproducía
C O N S TR U C TO R D E L C O N O C IM IE N TO
dibujos que estaban dentro de sobres sellados.
¿Geller hacía trampa o empleaba alguna capacidad más allá de la per- Percepción extrasensorial
cepción normal? No cabe duda que había trampa (Randi, 1997). Ahora REPASE
1. Cuatro presuntos hechos psíquicos investigador por los
se sabe que las pruebas del acto de Geller eran muy poco pulcras. Por parapsicólogos son la clarividencia, la telepatía, la precog-
ejemplo, Geller reproducía los dibujos del sobre sellado en una habita- nición y la __________________________.
ción continua a aquella donde se hacían los dibujos. Los reportes origi- 2. Las cartas de Zener fueron empleadas en los primeros estudios
nales no mencionaban que había un orificio en el muro que separaba las de
dos habitaciones, por el cual Geller pudo oír las descripciones de las imá- a. los fenómenos psíquicos
b. la ceguera por falta de atención
genes que eran dibujadas. Asimismo, en la prueba del “dado en la caja”, se c. la ilusión de Müller-Lyer
le permitió a Geller sostener la caja, agitarla y tener el honor de abrirla. d. el procesamiento de arriba hacia abajo
¿Por qué no fueron reportados estos detalles? Los reportes sensacionalis- 3. Se considera que los casos naturales, o “de la vida real” son la
tas y acríticos de hechos aparentemente paranormales son muy comunes. mejor prueba de que existe la PES. ¿Verdadero o Falso?
Cada año, personas que se enriquecen promoviendo afirmaciones infun- 4. Los índices de replicación son muy altos en los experimentos
de la PES. ¿Verdadero o Falso?
dadas producen cientos de libros, artículos y programas de televisión. Si 5. Los escépticos atribuyen los resultados positivos de los experi-
alguien tuviera poderes psíquicos, esa persona no tendría que ganarse la mentos psíquicos a golpes de suerte estadísticos. ¿Verdadero o
vida divirtiendo a otras. Un viaje rápido a un casino permitiría que esa Falso?
persona se retirara de por vida.
REFLEXIONE
Implicaciones Pensamiento crítico
Después de casi 130 años de investigación todavía no es posible afirmar 6. ¿Cuál calcularía que es la probabilidad de que dos personas
con contundencia si los hechos psíquicos existen o no. Como hemos vis- tengan la misma fecha de cumpleaños (día y mes, pero no año)
en un grupo de 30 personas?
to, un análisis detenido de los experimentos psíquicos muchas veces reve- 7. Un “psíquico” ofrece en televisión que arreglará los relojes
la serios problemas con la evidencia, el procedimiento y el rigor científico descompuestos de los espectadores. Momentos después,
(Alcock, Burns y Freeman, 2003); Hyman, 2007; Stokes, 2001). Cuanto decenas de ellos llaman a la estación a decir que sus relojes
mayor sea el rigor para examinar los experimentos psíquicos, tanto mayor volvieron a funcionar milagrosamente. ¿Qué han pasado por
será la probabilidad de que los éxitos que proclama se evaporen (Alcock, alto?
2003; Stokes, 2001). Como dijera un crítico, los resultados positivos de Refiera
la PES por lo general significan algún “Punto Errado Seguro” (Marks, Supongamos que uno de sus amigos es un ávido aficionado a los
2000). programas de televisión que presentan temas paranormales. Trate
de resumir en su nombre lo que se sabe de la PES. No olvide incluir
Sin embargo, ser escéptico no significa que la persona se oponga a
evidencia a favor y en contra de la existencia de la PES y algunos de
algo, sino sólo que no está convencida. Luego entonces, el propósito de los errores de pensamiento asociados a la creencia en lo paranormal,
esta explicación ha sido contrarrestar la aceptación acrítica de los hechos exenta de escepticismo.
psíquicos que está tan generalizada en los medios.
¿Qué se requiere para demostrar científicamente la existencia de la PES?
Muy sencillo, un conjunto de instrucciones que permitan que un obser-
vador competente, sin sesgos, produzca un hecho psíquico bajo condi-
ciones estandarizadas que excluyan toda posibilidad de fraude (Schick
y Vaughn, 2001). En el capítulo 1 dijimos que el mago profesional y
escéptico James Randi ofrece un premio de un millón de dólares a la
persona que presente evidencia de hechos psíquicos bajo condiciones
estandarizadas. Nadie ha reclamado el premio. (Si emplea Google para
llegar a James Randi Educational Foundation podrá leer todo acerca del
premio.)
No cabe duda que algunos investigadores intrépidos seguirán tratan-
do de proveer eso precisamente. Otros seguirán siendo escépticos y
pensarán que 130 años de esfuerzos poco contundentes son razón sufi-
ciente para abandonar el concepto de la PES (Marks, 2000). Por lo me-
nos, resulta esencial ser muy escéptico ante la evidencia que reportan las
publicaciones populares o investigadores que son “verdaderos creyentes”
Replicar Reproducir o repetir.
acríticos. (Ya sabía que íbamos a decir eso, ¿o no?)
Golpe de suerte Un resultado estadístico inusual (como que salgan
cinco caras seguidas cuando se lanza una moneda al aire) que podría
Un avance ocurrir tan sólo por azar.
En este capítulo hemos pasados de las sensaciones básicas a las comple- PES sobre un escenario La simulación de la PES para efectos de
jidades de cómo se perciben las personas y los hechos. También hemos entretenimiento.
