Estados de conciencia 199

Conciencia alterada por las drogas—

Lo bueno y lo malo
Pregunta de inicio: ¿Cuáles son los efectos de las drogas psicoactivas que se
consumen más comúnmente?
El camino más común para alterar el estado de conciencia de los huma-
nos es emplear una droga psicoactiva (una sustancia que altera la aten-
ción, el discernimiento, la memoria, el sentido de tiempo, el autocontrol,
la emoción o la percepción). De hecho, muchos estadounidenses con-
sumen con regularidad drogas que alteran el estado de conciencia (no ol-
vide que la cafeína, el alcohol y la nicotina son ligeramente psicoactivas).
Estas drogas alteran el estado de conciencia, pues influyen directamente
en la actividad del cerebro (Julien, 2005). (Vea “Las drogas psicoactivas,
cómo afectan el cerebro”.) Muchas de ellas tienen un lugar en una escala
que va de la estimulación a la depresión (r
figura 6.11). Una sustancia
estimulante (sube) incrementa la actividad del cuerpo y el sistema ner-
vioso. Una depresora (baja) hace lo contrario.

Respuesta de relajación El patrón de los cambios internos del cuerpo

que se presenta en momentos de relajación.
Privación sensorial (PS) Toda reducción mayor de la cantidad o la
variedad de estimulación sensorial.
Terapia de estimulación ambiental restringida (TEAR) Una forma de
privación sensorial que produce una serie de beneficios psicológicos.
Discernimiento Un estado de conciencia abierto, sin juicios, de la
experiencia presente.
Droga psicoactiva Una sustancia capaz de alterar la atención, la
memoria, el discernimiento, el sentido del tiempo, el autocontrol, el
estado de ánimo o la percepción.
Estimulante (sube) Una sustancia que incrementa la actividad del
cuerpo y el sistema nervioso.
Depresor (baja) Una sustancia que disminuye la actividad del cuerpo y
el sistema nervioso.
200 CAPÍTULO 6

Efectos de la droga ESTIMULACIÓN Grupos de drogas

la inadaptación social y los cambios estresantes de la vida predicen
Muerte
bastante bien si el adolescente consumirá y abusará de las drogas. Un
estudio arrojó que los adolescentes que abusan de las drogas suelen
ser inadaptados, enajenados e impulsivos, así como tener problemas
Estricnina emocionales (Masse y Tremblay, 1997). La conducta antisocial, los
Convulsiones fracasos escolares y la conducta sexual sin protección también están
Nerviosismo extremado, asociados comúnmente con el consumo excesivo de drogas (Ary et al.,
temblores Anfetaminas 1999). Estos patrones dejan en claro que el consumo de drogas es un
Cocaína (dosis grande)
Ansiedad, palpitaciones síntoma, y no una causa, de la inadaptación personal y social (Ksir,
Antidepresivos Hart y Ray, 2006).
Sentimiento de bienestar, Cocaína (dosis pequeña)
euforia
Distorsión del tiempo Alucinógenos (LSD,
y el espacio mezcalina, marihuana)
Nicotina
Farmacodependencia
Mayor alerta Cafeína
Otra razón que explica por qué el abuso de drogas es tan común es
ÁREA NEUTRAL que la ingestión de la mayoría de las psicoactivas suele crear depen-
dencia. Cuando se empieza es difícil parar. La dependencia se divide
Alivio de la ansiedad Tranquilizantes
Sentimiento de bienestar, en dos categorías generales. Cuando una persona consume una droga
Narcóticos, barbitúricos
euforia
alcohol (dosis pequeña) compulsivamente para mantener el confort del cuerpo se presenta
Disminución del dolor
Narcóticos (dosis mediana) una dependencia física ( Julien, 2005). La adicción por lo general
Somnolencia Barbitúricos, alcohol se crea con drogas que producen síntomas de abstinencia (malestar
Sueño (dosis mediana) físico cuando se deja de consumir la droga). Cuando se dejan drogas
Pérdida de conciencia Hipnóticos
Narcóticos, barbitúricos, como el alcohol, los barbitúricos y las opiáceas se pueden presentar
Convulsiones
alcohol (dosis grande) síntomas catarrales, náuseas, vómitos, diarrea, calosfríos, sudoración
Anestésicos y calambres. La dependencia suele ir acompañada de la tolerancia
a la droga (menor respuesta a una droga), lo cual lleva a los consu-
Muerte midores a ingerir dosis cada vez más grandes para obtener el efecto
DEPRESIÓN deseado.
tdrogas

'JHVSB
 Espectro y continuo de la acción de las drogas. Muchas
se pueden clasificar en la escala de estimulación-depresión en
Las personas que crean una dependencia psicológica sienten que
necesitan la droga para sentir comodidad y bienestar. Por lo general an-
razón de sus efectos en el sistema nervioso central. El LSD, la mezcalina y la sían con intensidad la droga y sus cualidades gratificantes (Winger et al.,
marihuana han sido incluidas en esta lista, pero la escala de estimulación- 2005). La dependencia psicológica puede ser tan fuerte como la física.
depresión es menos relevante para ellas. La característica principal de estos Eso explica por qué algunos psicólogos definen dependencia como el
alucinógenos es que alteran la mente. patrón de todo hábito compulsivo. Por definición, una persona que ha
perdido el control sobre el consumo, por el motivo que fuere, es depen-
diente. De hecho, casi todas las personas que responden afirmativamente
Como es muy fácil que se abuse de las drogas que alivian el dolor, con- las dos preguntas que presentamos a continuación tienen un problema
ducen al sueño o acaban con la depresión, la venta de los fármacos psi- con el alcohol o las drogas y deberían buscar ayuda profesional (Brown
coactivos más potentes está controlada (Goldberg, 2006). No obstante, et al., 1997):
ahora más de 20 millones de estadounidenses consumen drogas ilícitas
(SAMHSA, 2005). El consumo de drogas ha sido uno de los problemas r
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sociales más persistentes en los países occidentales. QSFUFOEÎB
¿Por qué se abusa de las drogas? Las personas buscan las experiencias r
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de las drogas por muchas razones, desde simple curiosidad y el deseo de SFEVDJS
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DPOTVNF
pertenecer a un grupo, hasta la búsqueda de significado de la vida o la
fuga de sentimientos de inadaptación. Muchas de las que abusan, recu- Patrones del abuso
rren a las drogas en un intento por lidiar con la vida, que a la larga acabará Por supuesto que el potencial de abuso de unas drogas es mayor que el
con ella. Todas las drogas de consumo común de inmediato producen un de otras. No cabe duda que la heroína es más peligrosa que la cafeína.
sentimiento de placer. Las consecuencias negativas se presentan mucho No obstante, esto es sólo una cara de la moneda. Clasificar la conducta
después. Esta combinación de placer inmediato y castigo postergado per- del consumo de drogas es tan útil como hacerlo con las drogas. Por
mite que los consumidores se sientan bien en seguida. ejemplo, algunas personas son bebedoras sociales toda la vida, mientras
Por supuesto que con el tiempo la mayor parte del placer del consumo que otras se vuelven alcohólicas a las pocas semanas de tomar su primer
se esfuma y los problemas del consumidor se acentúan. Sin embargo, si el trago (Robinson y Berridge, 2003). En este sentido, podemos clasificar
consumidor simplemente se siente mejor (aun cuando muy brevemente) el consumo de drogas como experimental (un corto plazo basado en
después de consumir una droga, su consumo se volverá compulsivo (Hig- la curiosidad), social-recreativo (consumo social ocasional por placer o
gins, Heil y Lussier, 2004). En cambio, las personas que han dejado de relajación), situacional (consumido para lidiar con un problema espe-
consumir drogas muchas veces explican que lo hicieron porque los in- cífico, como la necesidad de mantenerse despierto), intensivo (consumo
convenientes habían llegado a superar los beneficios (Toneatto et al., diario con elementos de dependencia) o compulsivo (consumo intenso
1999). y enorme dependencia). Las tres últimas categorías del consumo de
El consumo de drogas por parte de los compañeros o los pa- drogas suelen ser perjudiciales, independientemente de la droga que se
dres, la delincuencia, una familia disfuncional, la baja autoestima, consuma.
 Estados de conciencia 201

O NDAS CE R E BR AL E S

Las drogas psicoactivas, cómo afectan el cerebro

Las drogas psicoactivas influyen en la activi- produce sensaciones de placer (Kalat, 2007). riencia con la droga. Es el anzuelo que a la
dad de las células cerebrales (Kalat, 2007). Por En particular, las drogas adictivas estimulan larga pesca al dependiente (Restak, 2001).
lo normal, las drogas imitan o alteran los efec- una zona del cerebro, el nucleus accumbens, Al final de cuentas, la droga adictiva cam-
tos de los neurotransmisores, esas sustancias para que libere el neurotransmisor llamado bia físicamente los circuitos de gratificación
químicas que transportan mensajes entre las dopamina, el cual produce una intensa sen- del cerebro y dificulta cada vez más que el
células del cerebro. Algunas drogas, como el sación de placer (r
figura 6.12). Un experto adicto pueda superar su adicción (Robinson
éxtasis, las anfetaminas y algunos antidepresi- explicó que las drogas adictivas engañan las y Berridge, 2003). Los adolescentes son espe-
vos, provocan que se liberen más neurotrans- vías de gratificación del cerebro y “en con- cialmente susceptibles a la adicción debido a
misores, lo cual incrementa la actividad de secuencia, éstas envían la señal de que eso que los sistemas cerebrales que restringen el
las células cerebrales. Otras drogas, como la produjo una grata sensación. Repitámoslo. impulso a correr riesgos no son tan maduros
cocaína, excluyen la eliminación de los neu- Recordemos exactamente cómo lo hicimos”. como los que buscan el premio del placer
rotransmisores una vez que han sido libera- Esto crea la compulsión de repetir la expe- (Chambers, Taylor y Potenza, 2003).
dos. Esto prolonga la acción de las sustancias
químicas transmisoras y por lo general tiene
un efecto estimulante. Otras drogas, como
la nicotina y las opiáceas, estimulan directa-
mente las células cerebrales, ya que imitan a
Proyecciones
de dopamina a la
tdrogas

'JHVSB
 Las
adictivas aumen-
corteza prefrontal
los neurotransmisores. Otra posibilidad más tan la actividad de la
es el caso del alcohol y los tranquilizantes. dopamina en el paquete
Estas drogas afectan a ciertas clases de célu- medial del cerebro ante-
las del cerebro que producen la relajación y rior y el nucleus accum-
alivian de la ansiedad. Algunas drogas llenan bens, estimulando así la
los puntos de los receptores de las células Nucleus corteza frontal y dando
del cerebro y bloquean los mensajes que lle- accumbens lugar a una intensa sen-
gan. Existen otras posibilidades más, lo cual Paquete medial del sación de placer.
explica por qué las drogas tienen efectos tan cerebro anterior (una
vía de los axones que
variados en el cerebro (Julien, 2005). liberan dopamina)
Casi todas las drogas adictivas estimulan Área del cerebro
los circuitos gratificantes del cerebro, lo cual medio

Drogas que generan abuso mente para bajar de peso o para la depresión. Hoy en día, el principal
Observe en la r
tabla 6.4 que las drogas que muy probablemente con- uso médico legítimo es para tratar la hiperactividad en la infancia y para
ducirán a una dependencia física son el alcohol, las anfetaminas, los bar- sobredosis de drogas depresoras. Sin embargo, el consumo ilícito de las
bitúricos, la cocaína, la codeína, la heroína, la metadona, la morfina y el anfetaminas está muy generalizado, sobre todo por personas que tratan
tabaco (nicotina). Consumir cualquiera de las drogas que contiene la de permanecer despiertas o por otras que piensan que pueden mejorar su
r tabla 6.4 puede producir una dependencia psicológica. Observe tam- desempeño físico o mental (Iversen, 2006).
bién que las personas que se ponen inyecciones intravenosas de drogas La metanfetamina es una variación más potente de la anfetamina. Se
corren un enorme riesgo de contagiarse de hepatitis y sida. La siguiente puede inhalar, inyectar o ingerir. De las distintas clases de anfetaminas, la
explicación habla de las drogas que los estudiantes consumen con más metanfetamina ha creado el problema más grande de drogas. Las llama-
frecuencia. La r
tabla 6.4 presenta un resumen más completo de las dro- das “metas”, “cristal” y otros nombres callejeros más se pueden producir
gas psicoactivas que son las de consumo más frecuente. a muy poco costo en laboratorios caseros y su venta produce colosales
ganancias. Además de arruinar vidas a causa de la dependencia, han ali-
mentado una violenta subcultura criminal.
puentes
En el capítulo 11, páginas 379-380, encontrará más información
sobre el sida.
Dependencia física (adicción) Una dependencia física se identifica por
la presencia de la tolerancia a las drogas y los síntomas de abstinencia.
Síntomas de abstinencia Los males físicos y el malestar después que
Aceleradoras—Anfetaminas, cocaína, se deja de consumir una droga.

MDMA, cafeína, nicotina Tolerancia a la droga Reducción de la respuesta que el cuerpo

presenta a una droga.
Las anfetaminas son estimulantes sintéticos y tienen diferentes nombres Dependencia psicológica Dependencia de una droga que está
callejeros dependiendo del país. Estas drogas fueron recetadas amplia- fundada primordialmente en necesidades emocionales o psicológicas.
202 CAPÍTULO 6

5BCMB

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Comparación de drogas psicoactivas

Nombre Clasificación Uso médico Dosis usual Duración del efecto

Alcohol Sedante-hipnótico Solvente, antiséptico Varía 1-4 horas

Anfetaminas Estimulante Alivio de depresión leve, control de 2.5-5 miligramos 4 horas

narcolepsia e hiperactividad
Barbitúricos Sedante-hipnótico Sedante, aliviar presión sanguínea 50-100 miligramos 4 horas
alta, anticonvulsivo
Benzodiazepinas Ansiolítico (contra ansie- Tranquilizante 2-100 miligramos 10 minutos-8 horas
dad)

Cafeína Estimulante Contrarrestar drogas depresoras, Varía Varía

tratamiento de migrañas
Cocaína Estimulante, anestésico Anestesia local Varía Varía, periodos breves
local
Codeína Narcótico Aliviar dolor y tos 30 miligramos 4 hora

GHB Sedante-hipnótico Tratamiento experimental de 1-3 gramos (polvo) 1-3 horas

narcolepsia, alcoholismo
Heroína Narcótico X Analgésico Varía 4 horas

LSD Narcótico Estudio experimental de la función 100-500 miligramos 10 horas

mental, alcoholismo
Marihuana (THC) Relajante, produce eufo- Tratamiento de glaucoma y efectos 1-2 cigarrillos 4 horas
ria; en dosis altas alu- secundarios de la quimioterapia
cinógeno
MDMA Estimulante Ninguno 125 miligramos 4-6 horas

Mezcalina Alucinógeno Ninguno 350 miligramos 12 horas

Metadona Narcótico Analgésico 10 miligramos 4-6 horas

Morfina Narcótico Analgésico 15 miligramos 6 horas

PCP Anestésico Ninguno 2-10 miligramos 4-6 horas, y 12 horas de

recuperación
Psilocibina Alucinógeno Ninguno 25 miligramos 6-8 horas

Tabaco (nicotina) Estimulante Emético (nicotina) Varía Varía

*Los símbolos de interrogación indican un conflicto de opinión. Debe mencionarse que las drogas ilícitas con frecuencia son adulteradas, por tanto plantean riesgos desconocidos para
el usuario.

Las anfetaminas producen tolerancia rápidamente. La mayoría de los importante reconocer que las anfetaminas aceleran el uso de los recur-
consumidores terminan consumiendo grandes dosis de esta droga para sos del cuerpo; no proporcionan energía mágicamente. Después de
obtener el efecto deseado. Eventualmente, algunos usuarios cambian a consumir anfetaminas, las personas sufren de mucha fatiga, depresión,
inyecciones de metanfetamina directamente en el flujo sanguíneo. Los confusión, irritabilidad no controlada y agresión. El uso repetido de
“fanáticos de la velocidad” típicamente se involucran en el consumo com- BOGFUBNJOBT daña el cerebro. También pueden causar psicosis por anfe-
pulsivo de la droga durante varios días, después de los cuales se agotan taminas, que es una pérdida de contacto con la realidad. Los usuarios
por la ausencia de sueño y comida. afectados tienen alucinaciones paranoicas. Durante estas alucinaciones
pueden ser violentos, suicidarse, dañarse o lastimar a otros (Iversen,
Abuso 2006).
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BOGFUBNJOBT Las anfetaminas son muy pe- Una forma muy potente de metanfetamina que se fuma es el cristal
ligrosas. Grandes dosis pueden causar nausea, vómito, aumento severo el cual se ha añadido a los riesgos del abuso de estimulantes. Esta dro-
de la presión sanguínea, ataques fatales al corazón y discapacidad. Es ga, conocida como “hielo” en las calles, es altamente adictiva. Como el
 Estados de conciencia 203

Efectos pretendidos Síntomas de largo plazo Potencial de Potencial de Potencial

dependencia dependencia de daños
física psicológica orgánicos
Alteración de los sentidos, reducción de Cirrosis, psicosis tóxica, daños neurológicos, Sí Sí Sí
la ansiedad, sociabilidad adicción
Alerta, mucha actividad Pérdida de apetito, delirios, alucinaciones, Sí Sí Sí
psicosis tóxica
Reducción de la ansiedad, euforia Adicción con severos síntomas de abstinen- Sí Sí Sí
cia, posibles convulsiones, psicosis tóxica
Aliviar la ansiedad Irritabilidad, confusión, depresión, trastornos Sí Sí No, pero
del sueño puede afectar
al feto
Vitalidad, alerta Insomnio, arritmia cardiaca, presión san- No? Sí Sí
guínea alta
Excitación, locuacidad Depresión, convulsiones Sí Sí Sí

Euforia, evitar el malestar de la absti- Adicción, estreñimiento, pérdida de apetito Sí Sí No

nencias
Intoxicación, euforia, relajación Ansiedad, confusión, insomnio, alucina- Sí Sí No?
ciones, ataques
Euforia, evitar el malestar de la absti- Puede intensificar una psicosis existente, Sí Sí No*
nencia ataques de pánico
Experiencias de introspección, hilari- Adicción, estreñimiento, pérdida de apetito No No? No?
dad, distorsión de los sentidos
Relajación; incrementar la euforia, las Posible cáncer pulmonar y otros peligros Si Sí Sí?
percepciones y la sociabilidad para la salud

Excitación, euforia Cambio de personalidad, hipertermia, daños No Sí Sí

al hígado
Experiencias de introspección, hilari- Puede identificar una psicosis existente, No No? No?
dad, distorsión de los sentidos ataque de pánico
Evitar el malestar de la abstinencia Adicción, estreñimiento, pérdida de apetito Si Sí No
Euforia, evitar el malestar de la absti- Adicción, estreñimiento, pérdida de apetito Si Sí No*
nencia
Euforia Conducta imprevisible, suspicacia, hostilidad, Discutido Sí Sí
psicosis
Experiencias de introspección, hilari- Puede intensificar una psicosis existente, No ¿No? ¿No?
dad, distorsión de los sentidos ataques de pánico
Alerta, calma, sociabilidad) Enfisema, cáncer de pulmón boca o gar- Si Sí Sí
ganta, daños cardiovasculares, pérdida de
apetito

*Las personas que se inyectan drogas en condiciones antihigiénicas corren el enorme peligro de contagiarse de sida o hepatitis y de padecer abscesos o trastornos circulatorios.

“crack”, que es la variedad de la cocaína que se fuma, el “hielo” produce 1906, cuando en Estados Unidos se aprobó -una ley federal para inspec-
una elevación intensa. Pero como el crack (que se mencionará más ade- cionar productos comestibles (Pure Food and Drug Act), la bebida
lante), el cristal de la metanfetamina lleva rápidamente al abuso compul- contenía cocaína (que ha sido reemplazada por cafeína). ¿Qué diferen-
sivo y a la dependencia severa de las droga. cia existe entre la cocaína y las anfetaminas? Las dos tienen efectos muy
parecidos en el sistema nervioso central. La principal diferencia es que el
Cocaína efecto de la anfetamina dura horas; la cocaína se inhala y se metaboliza
La cocaína (“coca”, “nieve”, “polvo”) es un potente estimulante del sistema rápidamente, por lo cual su efecto sólo dura entre 15 y 30 minutos.
nervioso central que se extrae de las hojas de la planta de coca. Produce
sentimientos de alerta, euforia, bienestar, poder, energía inagotable y Abuso
placer (Julien, 2005). A principios del siglo XX, decenas de pócimas y ¿Qué tan peligrosa es la cocaína? La capacidad de la cocaína para propiciar
remedios para todo, que no requerían receta médica, contenían cocaína. el abuso y los perjuicios sociales compite con la de la heroína. Cuando
En aquellos años Coca-Cola de hecho “era auténtica”. Desde 1886 hasta se deja que las ratas y los monos tengan acceso irrestricto a la cocaína
204 CAPÍTULO 6

MDMA (“Éxtasis”)
La química de la droga MDMA (metilenedioximetanfetamina o “éxta-
sis”) es similar a la de la anfetamina. Además de producir un brote de
energía, los consumidores dicen que les hace sentir más cerca de otros y
que agudiza las experiencias sensoriales. El éxtasis provoca que las células
liberen cantidades extra de serotonina. Algunos de sus efectos son dila-
tación de las pupilas, elevación de la presión sanguínea, mandíbulas tra-

National Library of Medicine

badas, pérdida de apetito y aumento de la temperatura corporal (Braun,
2001). Aun cuando algunos consumidores piensan que aumenta el placer
sexual, en realidad disminuye el desempeño sexual pues afecta la erección
en 40% de los hombres y retrasa el orgasmo en hombres y mujeres (Zemi-
shlany, Aizenberg y Weizman, 2001).
A finales del siglo XIX, la cocaína era el principal ingrediente de muchos elíxires Abuso
que no requerían receta médica. Hoy en día, se sabe que la cocaína es una droga
muy potente y peligrosa. Su enorme potencial para el abuso ha afectado la vida El consumo en Estados Unidos ha bajado ligeramente del máximo que
de innumerables consumidores. registró alrededor del 2002, tal vez en razón de su amplia publicidad
negativa. No obstante, cada año hay más de medio millón de estado-
unidenses que ingieren éxtasis por primera vez (SAMHSA, 2005). Cada
la encuentran irresistible. De hecho, muchos acaban muriendo de con- año, los médicos de salas de urgencia manejan muchos casos de MDMA,
vulsiones producidas por sobredosis autoadministradas de la droga. In- inclusive muertes provocadas por la droga. Algunos de estos incidentes
cluso los consumidores esporádicos o de primera vez pueden tener con- son producidos por la elevada temperatura del cuerpo (hipertermia) o la
vulsiones, un infarto o un derrame cerebral (Lacayo, 1995). La cocaína arritmia cardiaca, que pueden llevar a un colapso. Los consumidores de
incrementa los mensajeros químicos de la dopamina y la noradrenalina. éxtasis en las fiestas llamadas “rave” tratan de evitar el exceso de calor be-
Ésta excita el cerebro y la dopamina produce una “oleada” de placer. La biendo agua para refrescarse. Esto puede ayudar un poco, pero el riesgo
combinación es tan agradable que los consumidores corren un gran de un golpe de calor fatal es real. La MDMA también produce serios da-
peligro de convertirse en cocainómanos compulsivos (Ridenour et al., ños en el hígado, que pueden ser mortales (Braun, 2001). Asimismo, es
2005). más probable que los consumidores de éxtasis abusen del alcohol y otras
La persona que deja de consumir cocaína no experimenta los sín- drogas, no estudien, asistan a demasiadas fiestas y practiquen sexo sin
tomas de abstinencia de la heroína. En cambio, el cerebro se adapta protección (Strote, Lee y Wechsler, 2002). Irónicamente, el consumo
al consumo de cocaína de modo que altera sus equilibrios químicos, de éxtasis en los “rave” sí intensifica el impacto de la música. Decimos
lo cual provoca depresión cuando se le priva de la cocaína. Primero se irónicamente, pues el resultado final suele ser una estimulación excesiva
presenta un “desplome” desgarrador del ánimo y la energía. A los pocos del cerebro que puede “rebotar” en forma de depresión (Michelangelo
días, la persona cae en un largo periodo de fatiga, ansiedad, paranoia, et al., 2006).
aburrimiento y anhedonia (incapacidad para sentir placer). El deseo de Los efectos del éxtasis en la salud tal vez no se conozcan del todo
consumir cocaína no tarda en ser muy intenso. Por lo cual, aun cuando hasta dentro de diez años. Por ahora sabemos que el consumo repetido
esta droga no encaja dentro del patrón clásico de la adicción, es ideal de MDMA daña las células de la serotonina del cerebro. El daño dura
para el consumo compulsivo. La persona que logra superar la privación muchos años y lleva a sentimientos de ansiedad o depresión que pueden
puede sentir un enorme deseo de cocaína meses o años después (Wi- persistir muchos meses después de que la persona deja de consumir la
thers et al., 1995). Si la cocaína fuese más barata, nueve de cada 10 con- droga. Además, quienes consumen mucha cantidad normalmente no ob-
sumidores se convertirían en cocainómanos compulsivos. De hecho, tienen buenos resultados en pruebas de aprendizaje y memoria y mani-
la roca de cocaína (“crack”, “roca” o “piedra”) que es más barata arroja fiestan señales de daños subyacentes al cerebro (Quednow et al., 2006).
índices de abuso muy elevados. Estas son algunas de las señales del con- No obstante su nombre, el éxtasis puede ser un boleto que lleva a muchos
sumo de cocaína: usuarios a la agonía (Iversen, 2006; Kuhn y Wilson, 2001).
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Consumo compulsivo.
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La cafeína es la droga psicoactiva más consumida en Estados Unidos.
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Pérdida de control.
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(¡Y sin contar Seattle!) La cafeína estimula el cerebro, ya que bloquea las
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FYJT- sustancias químicas que normalmente inhiben o desaceleran la actividad
UFODJBT nerviosa (Julien, 2005). Sus efectos se pueden observar con dosis de tan
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Caso omiso de las consecuencias.
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sólo 50 miligramos, o la cantidad que se encuentra en media taza de café
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colado. En el plano físico, la cafeína produce sudoración, locuacidad, ti-
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NBOFSB nitus (zumbido en los oídos) y temblor de manos (Nehlig, 2004). En el
plano psicológico, la cafeína elimina la fatiga o la somnolencia e incre-
Quienquiera que piense que tiene un problema con la cocaína menta la sensación de alerta (Wesensten et al., 2002). Algunas personas
debe buscar asesoría en una clínica de drogadicción o una junta de tienen dificultad para arrancar por la mañana (o escribir otro párrafo)
Cocainómanos Anónimos. Dejar la cocaína es extremadamente difí- sin consumirla.
cil, pero tres de cada cuatro cocainómanos que siguen su tratamiento ¿Cuánta cafeína ha consumido hoy? Es común que la gente piense
consiguen acabar con su dependencia (Simpson et al., 1999; Sinha et que el café es la principal fuente de cafeína, pero existen muchas otras.
al., 2006). El té, muchas bebidas gaseosas (en especial las de cola) y el chocolate
 Estados de conciencia 205

contienen cafeína. Más de 2 000 drogas que no requieren receta médica

también contienen cafeína, entre ellas las píldoras para permanecer des-
pierto, los remedios para el catarro y muchos productos que tienen el
nombre de marca Aspirina.

Abuso
¿El consumo de cafeína tiene inconvenientes serios? El exceso de consumo
puede producir una dependencia enfermiza llamada cafeinomanía.
Algunas señales de ésta son el insomnio, la irritabilidad, la pérdida de
apetito, los escalofríos, el corazón desbocado y la elevada temperatura
corporal. Muchas de las personas que manifiestan estos síntomas beben
entre 15 y 20 tazas de café al día. Sin embargo, dosis más bajas de cafeína
también pueden aumentar la ansiedad y otros problemas psicológicos
(Hogan, Hornick y Bouchoux, 2002).
La cafeína presenta una serie de riesgos para la salud. Propicia el creci-
miento de quistes en el seno de la mujer y puede contribuir al cáncer de
vejiga, a los problemas cardiacos y a la presión sanguínea alta. Las mu-
jeres embarazadas deben considerar la posibilidad de no tomar cafeína en
razón de que se sospecha que existe un nexo entre la cafeína y los defectos

The Everett Collection

congénitos. Las embarazadas que consumen tan sólo dos tazas de café al
día incrementan el riesgo de tener un aborto (Cnattingius et al., 2000).
Rara vez se piensa que la cafeína es una droga, pero tan sólo 2.5 tazas
de café al día (o su equivalente) pueden significar un problema. Las per-
sonas que consumen estas cantidades módicas pueden experimentar an-
siedad, depresión fatiga, jaquecas y síntomas gripales por la abstinencia En la fotografía vemos a la actriz cómica Lily Tomlin representando uno de
sus personajes, Ernestine. Ella empezó a fumar, pues lo exigía su papel en una
(Juliano y Griffiths, 2004). Alrededor de la mitad de los consumidores de película (Shadows and Fog) y desarrolló un hábito de cuatro cajetillas al día.
cafeína muestran señales de dependencia (Hughes et al., 1998). Es conve- Como muestra la experiencia de Tomlin, el mejor camino para no volverse adicto
niente recordar que la cafeína es una droga y que se debe consumir con a la nicotina es no empezar a fumar.
moderación.

Nicotina (Stolerman y Jarvis, 1995). Hasta 90% de las personas que dejan de fu-
La nicotina es un estimulante natural que se encuentra principalmente mar recaen en el plazo de un año y 20% después de dos años de abstinen-
en el tabaco. Después de la cafeína y el alcohol es la droga psicoactiva más cia (Krall, Garvey y Garcia, 2002).
consumida (Julien, 2005).
¿Qué arroja una comparación de la nicotina con otros estimulantes? La Efecto en la salud
nicotina es una droga muy potente, tan tóxica que en ocasiones se usa ¿Fumar qué tan malo es para la salud? Si piensa que fumar es inocuo o
para mater insectos. En dosis grandes produce dolor estomacal, vómitos que no existe conexión entre los cigarrillos y el cáncer se está engañando.
y diarrea, sudores fríos, mareo, confusión y temblores musculares. En do- El cigarrillo que se consume libera una gran variedad de cancerígenos
sis muy grandes la nicotina puede producir convulsiones, falla respirato- (sustancias que producen cáncer) muy potentes. Según el Departamento
ria y la muerte. Para una persona que no fuma, una sola dosis de entre 50 de Salud de Estados Unidos (USDHHS, 2004), “El humo del cigarrillo
y 75 miligramos de nicotina podría ser letal. (Fumar entre 17 y 25 ciga- afecta a casi todos los órganos del cuerpo”, lo cual incrementa el riesgo
rrillos uno tras otro produce esta dosis.) La mayoría de las personas que de muchos tipos de cáncer (como el de pulmón), las enfermedades car-
fuman por primera vez se marean con uno o dos cigarrillos. En cambio, diovasculares (como el derrame cerebral) los males respiratorios (como
los fumadores consuetudinarios crean una tolerancia a la nicotina. Uno la bronquitis crónica) y los trastornos de la reproducción (como menor
de ellos podría fumar 40 cigarrillos diarios sin sentir malestar. fertilidad). Estos riesgos para la salud combinados disminuyen entre 10 y
15 años las expectativas de vida del fumador promedio. (Escépticos por
Abuso favor tomen nota: Wayne McLaren, que representaba al rudo “Hombre
¿La nicotina es muy adictiva? Un amplio conjunto de pruebas confirma de Marlboro en los anuncios de los cigarrillos murió de cáncer de pul-
que la nicotina es muy adictiva (Spinella, 2005). La edad promedio para món a los 51 años.) Cada año mueren más personas por consumir tabaco
el primer consumo son los 15 años, pero se requiere alrededor de un año que por lesiones en vehículos de motor, asesinatos, suicidios, consumo
para que exista una dependencia (Baker, Brandon y Chassin, 2004). De de alcohol, consumo de drogas ilegales y sida combinados (NCCDPHP,
los fumadores regulares que tienen entre 15 y 24 años de edad, un 60% 2004).
son adictos (Breslau et al., 2001). En el caso de muchos fumadores, de-
jar el consumo de nicotina produce jaquecas, sudoración, calambres, in-
somnio, problemas digestivos, irritabilidad y un terrible deseo de fumar
(NIDA, 2006). Estos síntomas pueden durar entre dos y seis semanas y
pueden ser peores que cuando se deja la heroína. De hecho, los patrones Anhedonia Incapacidad para sentir placer.
de recaída son prácticamente idénticos en el caso de los alcohólicos, Cafeinomanía Consumo excesivo de cafeína, el cual lleva a la
heroinómanos, cocainómanos y fumadores que tratan de dejar la droga dependencia y a una serie de males físicos y psicológicos.
206 CAPÍTULO 6

de este programa. Al parecer, el hecho de programar los

cigarrillos ayuda a las personas a lidiar con el deseo de
fumar. Por lo tanto, es más probable que las personas
que emplean este método sigan sin fumar que aquellas
que emplean otros planteamientos (Cinciripini, Wetter
y McClure, 1997).
Sea cual fuere el plan, dejar de fumar no es cosa
fácil (Abrams et al., 2003). Muchas personas encuen-
tran que los parches y el chicle de nicotina les ayudan
a superar el tiempo que requieren para dejar de fumar
(Shiffman et al., 2006). Además, como hemos señala-
do, quienquiera que piense dejarlo debe pensar que

© Clive Goddard/[Link]
tendrá que intentarlo varias veces hasta triunfar. La
buena noticia es que muchos millones de personas lo
han conseguido.

puente s
Las técnicas de autoadministración de la
conducta son muy útiles para romper hábitos
Por cierto, vaqueros urbanos y bandidos Skol, eso mismo es aplica- como el fumar. Vea el capítulo 7, páginas 247-
ble a mascar u oler tabaco. Una exposición de 30 minutos a un pellizco 248 y el capítulo 15, páginas 522-526.
de tabaco sólido es equivalente a fumar tres o cuatro cigarrillos. Además, de
los riesgos para la salud que entraña fumar, los consumidores de tabaco
sólido también corren un riesgo mayor de padecer cáncer oral (American
Lung Association, 2006).
Desaceleradoras— sedantes, calmantes
Los fumadores no sólo ponen en peligro su propia salud, sino también y alcohol
la de las personas que viven y trabajan cerca de ellos. Tan sólo en Estados Las drogas desaceleradoras o depresoras más consumidas son los bar-
Unidos, el humo secundario produce alrededor de 3 000 fallecimientos bitúricos, la GHB, los calmantes de benzodiazepina y el alcohol. Todas
al año por cáncer de pulmón y hasta 62 000 por problemas cardiacos. Los tienen efectos muy parecidos. De hecho, los barbitúricos y los calman-
fumadores que exponen a los niños pequeños, que son muy vulnerables, tes a veces se conocen como “alcohol sólido”. Veamos las propiedades de
al humo de sus cigarrillos son particularmente irresponsables (American cada una de ellas.
Lung Association, 2006).
Barbitúricos
Dejar de fumar Los barbitúricos son drogas sedantes que deprimen la actividad del cere-
¿Es más aconsejable que una persona deje de fumar de golpe o que vaya bro. Algunos barbitúricos comunes son el amobarbital, el pentobarbital,
dejándolo gradualmente? La mayoría de las personas tratan de dejar el secobarbital y el Tuinal. En la calle se conocen como “desacelerado-
de fumar ellas solas. Algunas dejan de fumar de golpe, mientras que ras”, “cielo azul”, “rojas”, “arco iris” y muchos otros nombres dependiendo
otras van dejándolo gradualmente. Dejar de fumar de golpe tiene sus del país. En el terreno médico, los barbitúricos se emplean para calmar
defensores, pero dejarlo gradualmente le funciona mejor a más per- a los pacientes o inducir el sueño. En dosis pequeñas, los barbitúricos
sonas. producen un efecto similar al de la intoxicación con alcohol. Las dosis
Dejarlo de golpe hace que el asunto sea un planteamiento de todo altas pueden provocar grave confusión mental o hasta alucinaciones.
o nada. Los fumadores que llegan a fumar un cigarrillo después de “de- Es frecuente que se tomen cantidades excesivas de barbitúricos, pues la
jar de fumar para siempre” sienten que han fracasado. Muchos pien- primera dosis suele ir seguida por otras, a medida que el consumidor se
san que bien podrían volver a fumar. Los que lo dejan gradualmente desinhibe o se vuelve olvidadizo. La sobredosis primero provoca la pér-
aceptan que el éxito requerirá muchos intentos, extendidos a lo largo dida de conciencia y, después, deprime seriamente los centros del cerebro
de varios meses. Si piensa dejarlo de golpe, tendrá más probabilidades que controlan los latidos del corazón y la respiración. El resultado es la
de triunfar que si decide dejarlo ya que en un futuro (West y Sohal, muerte (McKim, 2007)
2006).
El mejor camino de irlo dejando es con una reducción gradual pro- GHB
gramada (Riley et al., 2002). Existen muchos caminos para ir bajando ¿Ingeriría una mezcla de un solvente que quita la grasa y un limpiador
la cantidad de cigarrillos que se fuman. Por ejemplo, el fumador 1) puede de cañerías para sentirse bien? Pues parece que mucha gente está dis-
postergar el primer cigarrillo que fuma por la mañana e ir tratando de pos- puesta a hacerlo. En años recientes se ha registrado una miniepidemia
tergarlo cada día un poco más; 2) ir disminuyendo gradualmente el de consumo de GHB (gama-hidroxibutirato) en especial en centros
número total de cigarrillos que fuma cada día o 3) dejarlo totalmente, nocturnos y raves. El GHB deprime el sistema nervioso central y es un
pero sólo durante una semana, después volver a dejarlo, de semana en sedante que relaja el cuerpo. Los consumidores dicen que sus efectos
semana, las veces que sea necesario para que perdure. Graduar delibe- son similares a los del alcohol. Una intoxicación leve de GHB suele
radamente los periodos entre un cigarrillo y otro es parte fundamental producir euforia, el deseo de socializar y una ligera desinhibición. Los
 Estados de conciencia 207

efectos de la intoxicación suelen durar entre tres y cuatro horas, depen- muertes al año por sobredosis (Goldberg, 2006). Con mucha frecuen-
diendo de la dosis. cia, los depresores son ingeridos con alcohol o se agregan a una taza de
ponche con alcohol. Es una cocción letal que dejó a una joven que se
Abuso llamaba Karen Ann Quinlan en coma durante 10 años, hasta que murió.
En dosis más pequeñas, el GHB alivia la ansiedad y relaja. Sin embargo, a No exageramos al insistir que mezclar los depresores con alcohol puede
medida que la dosis aumenta sus efectos sedantes pueden producir náu- ser fatal.
seas, pérdida de control muscular y sueño o pérdida de conciencia. Las
dosis de GHB que podrían ser fatales sólo son el triple de la cantidad que Alcohol
normalmente ingieren los consumidores. Este estrecho margen de segu- Alcohol es el nombre común del alcohol etílico, y el elemento intoxicante
ridad ha llevado a numerosas sobredosis, en especial cuando se combinó de las bebidas fermentadas y destiladas. A diferencia de lo que se piensa
GHB con alcohol. Una sobredosis produciría un coma, una falla respira- popularmente, el alcohol no es un estimulante. La ruidosa animación de
toria y la muerte. Además, inhibe el reflejo del vómito y algunos consu- grupos que están bebiendo se debe al efecto del alcohol como depresor. La
midores pierden la vida, pues se ahogan con su propio vómito. r
figura 6.13 muestra que pequeñas cantidades de alcohol disminuyen las
En el 2000, el gobierno de Estados Unidos clasificó al GHB como inhibiciones y producen sentimientos de relajación y euforia. Las canti-
una sustancia controlada y su posesión es un delito. La evidencia dades grandes afectan cada vez más al cerebro hasta que el bebedor pierde
clínica sugiere que el GHB es adictivo y un grave peligro para los con- la conciencia. El alcohol tampoco es afrodisiaco. En lugar de mejorar la
sumidores. Dos de cada tres consumidores frecuentes han perdido la excitación sexual, suele afectar el desempeño, en especial en el caso de los
conciencia después de consumirlo. Los grandes consumidores que hombres. Como observara Shakespeare hace mucho tiempo, la bebida
dejan de consumirlo tienen síntomas de abstinencia que incluyen an- “provoca el deseo, pero resta el desempeño”.
siedad, agitación, temblores, delirios y alucinaciones (Miotto et al., Algunas personas se ponen agresivas y quieren discutir o pelear cuando
2001). están ebrias. Otras se relajan y se ponen cariñosas. ¿La misma droga cómo
Por si esto no fuera razón suficiente para desconfiar del GHB, tam- puede tener efectos tan diferentes? Cuando una persona está ebria, el pen-
bién piense lo siguiente: el GHB muchas veces se fabrica en casa, con samiento y la percepción se adormecen o ven sin claridad, condición
recetas e ingredientes adquiridos por Internet. Como dijimos antes, se que se ha llamado miopía del alcohol. Sólo los estímulos más evidentes
puede fabricar combinando un solvente que quita la grasa con un limpia- e inmediatos captan la atención del bebedor. Las preocupaciones y las
dor de caños (Falkowski, 2000). Si quiere desengrasar su cerebro, el GHB “consideraciones” que restringirían normalmente la conducta no están
se encargará de hacerlo. en la mente de éste. Esto explica por qué tantas conductas son extremas
cuando la persona está embriagada. En las universidades, los estudiantes
Calmantes consumidores de alcohol suelen tener accidentes, involucrarse en peleas,
Un calmante es una droga que disminuye la ansiedad y la tensión. Los asaltar sexualmente a otros o practicar el sexo sin protección. También
médicos recetan calmante de benzodiazepina para aliviar el nerviosismo destruyen bienes materiales y afectan la vida de los estudiantes que están
y el estrés. El Valium es la droga más conocida de esta familia, otras son tratando de dormir o estudiar (Brower, 2002).
el Xanax, el Halción y el Librium. Incluso las dosis normales de estos fár-
macos pueden producir somnolencia, temblores y confusión. Cuando se Abuso
ingieren dosis demasiado altas o durante demasiado tiempo, son adicti- El alcohol, el depresor más requerido en el mundo, crea nuestro ma-
vas (McKim, 2007). yor problema con las drogas. En Estados Unidos y Canadá más de 20
Un fármaco que se vende con el nombre comercial de Rohypnol millones de personas tienen problemas serios de alcoholismo. Un es-
además tiene el problema del abuso de calmantes. Este fármaco, rela- tadounidense muere cada 20 minutos en un accidente automovilístico
cionado con el Valium, es barato y 10 veces más potente. Disminuye debido al alcohol. El grado de abuso del alcohol entre los adolescentes
las inhibiciones y produce relajación o intoxicación. Las dosis grandes y adultos jóvenes es alarmante. De los jóvenes de 18 años, 15% beben
producen amnesia y sueño a corto plazo. Además son inodoras e in- mucho y 40% han participado en borracheras (SAMHSA, 2005). Las
sípidas. Se han utilizado para drogar bebedores incautos. Las víctimas borracheras de parranda son definidas como beber cinco o más tragos
de esta droga han sido asaltadas sexualmente o violadas mientras están en un plazo breve (cuatro en el caso de las mujeres). Al parecer, muchos
inconscientes bajo sus efectos. (Sin embargo, recuerde que ingerir de- estudiantes piensan que es divertido ahogarse y vomitar encima de sus
masiado alcohol es, por enorme diferencia, el preludio más común de amigos. Sin embargo, estas parrandas son una señal sería de un abuso
las violaciones.) del alcohol, el cual es responsable de la muerte de 1 400 estudiantes

Abuso
El uso repetido de barbitúricos puede producir dependencia física. Al-
gunos consumidores sufren una severa depresión emocional que puede
terminar en suicidio. Asimismo, cuando se consumen calmantes en dosis
muy elevadas o durante demasiado tiempo se presenta la adicción. Mu-
chas personas han aprendido por las malas que sus calmantes, recetados Calmante Droga que disminuye la ansiedad y la tensión.
legalmente, son tan peligrosos como muchas drogas ilícitas (McKim, Interacción de las drogas Efecto combinado de dos drogas que es
2007). superior al efecto que una suma a la otra.
La combinación de los barbitúricos o calmantes con alcohol es espe- Miopía del alcohol Pensamiento y percepción poco claras que se
cialmente peligrosa. Cuando se mezclan, los efectos de las dos drogas se presentan durante la intoxicación con alcohol.
multiplican en razón de una interacción (una droga refuerza el efecto Borrachera en una parranda Consumir cinco o más tragos en un plazo
de la otra). Estas interacciones son responsables de muchos cientos de corto (cuatro en el caso de las mujeres).
208 CAPÍTULO 6

ten
'JHVSB
 Los efectos del alcohol

la conducta se deben al contenido de alco-
Alcohol consumido Representación neural Efecto en la conducta

hol en la sangre y la consecuente supresión 57 mililitros Afecta los centros nerviosos

del funcionamiento de la parte superior del (2 onzas) de superiores; el bebedor se
cerebro. Las flechas indican el umbral típico whiskey de 90 grados desinhibe, olvida las
de la intoxicación legal en Estados Unidos. convenciones y las cortesías,
0.05% de alcohol se relaja
(Tomado de Jozef Cohen, Eyewitness Series in en la sangre
Psychology, SS 7, p. 44. Derechos © 1970 de
Rand McNally and Company. Reproducido con
autorización del autor.) 170 mililitros Afecta las áreas motoras más
(6 onzas) de profundas; el bebedor se
whiskey de 90 grados bambonea, se le barren las
palabras, es excesivamente
0.15% de alcohol confiado y actúa por impulso
en la sangre

Afecta los centros emocionales

283 mililitros de del cerebro medio; el bebedor
whiskey de 90 grados exhibe afectación de sus
reacciones motoras y camina
0.25% de alcohol haciendo eses; distorsiona las
en la sangre sensaciones; tiende a ver
doble y a dormirse

453 mililitros de Afecta el área sensorial del

whiskey de 90 grados cerebelo; los sentidos se
adormecen; el bebedor cae en
universitarios cada años y de miles de vi- 0.4% de alcohol un estupor
en la sangre
ajes a las salas de urgencias (Wechsler et al.,
2002).
Las borracheras de parranda son muy 680 mililitros Afecta las áreas de la
preocupantes, ya que el cerebro se sigue (24 onzas) de percepción: el bebedor pierde
desarrollando hasta poco después de los 20 whiskey de 90 grados la conciencia; sólo continúan
las funciones de la respiración
años. Algunas investigaciones han arrojado 0.6% de alcohol y el latido del corazón
que los adolescentes y los jóvenes que beben en la sangre
demasiado llegan a perder hasta 10% de su
potencia cerebral, en especial la capacidad 907 mililitros
de memoria (Brown et al., 2000). Estas pér- (32 onzas) de Afecta todo el cerebro; se
whiskey de 90 grados detienen el corazón y la
didas tienen un efecto en las posibilidades respiración; sobreviene la
de triunfar en la vida a largo plazo. En po- 0.8% de alcohol muerte
cas palabras, emborracharse es un camino en la sangre
lento pero seguro para volverse estúpido
(Wechsler y Wuethrich, 2002).

En riesgo Reconocer que el alcohol es un problema

Los hijos de alcohólicos y los que tienen otros familiares que abusan del ¿Cuáles son las señales del abuso del alcohol? Por ser el abuso un pro-
alcohol tienen más riesgo de volverse alcohólicos. Al parecer, este mayor blema tan común es importante reconocer las señales de peligro.
riesgo es en parte genético. Se basa en el hecho de que algunas perso- Si contesta afirmativamente por lo menos a una de las preguntas
nas tienen mayor deseo de alcohol después que beben (Hutchison et al., siguientes, podría tener un problema con las bebidas alcohólicas
2002). Las mujeres también afrontan riesgos especiales. En principio, sus (adaptado de College Alcohol Problems Scale, revisada; Maddock et
cuerpos absorben el alcohol con mayor rapidez y lo metabolizan con len- al., 2001):
titud. Por lo tanto, las mujeres se alcoholizan con menos alcohol que los Como resultado de beber bebidas alcohólicas...
hombres. Las bebedoras también son más propensas a padecer cirrosis, 1. tuve relaciones sexuales sin planear.
osteoporosis y depresión. Tan sólo tres tragos a la semana pueden elevar 2. conduje borracho un auto.
50% el riesgo de que la mujer sufra cáncer mamario 3. no me protegí para practicar el sexo.
El refuerzo positivo, o beber por placer, es la razón que mueve a la 4. participé en actividades ilegales asociadas al consumo de drogas.
mayoría de las personas que consumen alcohol. Lo que coloca a los al- 5. me sentí triste, taciturno o deprimido.
cohólicos aparte es que también beben para lidiar con emociones nega- 6. me sentí nervioso o irritable.
tivas, como la ansiedad y la depresión. Esto explica por qué el abuso 7. me sentí mal conmigo mismo.
del alcohol se incrementa con el nivel de estrés que hay en la vida de las 8. tuve problemas de apetito o para dormir.
personas. Las personas que beben para aliviar sus sentimientos negativos
corren más riesgo de volverse alcohólicas (Kenneth, Carpente y Hasin, El camino más sencillo para identificar a bebedores que tienen un
1998). problema es formularles una sola pregunta: “¿Hace cuánto que bebió
 Estados de conciencia 209

5BCMB

t
Beber con moderación

Número aproximado de tragos para permanecer por
debajo de 0.05 de alcohol en la sangre*
Su peso Hombre Mujer
(libras)
100 0.75 0.60
120 1.00 0.75
140 1.25 0.90
160 1.30 1.00
180 1.50 1.10
200 1.60 1.20

© Oleg Shipov/ Dreamstime

220 1.80 1.35

Un trago = 340 mililitros (12 onzas) de cerveza, 113 mililitros (4 onzas) de vino, 71 mili-
litros (2.5 onzas) de brandy o 35 mililitros (1.25 onzas) de licor de 80 grados.
*Las cifras de la tabla son aproximadas en razón de diferencias individuales en metabo-
lismo, alimentos ingeridos recientemente y otros factores. Los cálculos han sido tomados
de tablas preparadas por Vogler y Bartz (1982, 1992).
Las parrandas y el abuso del alcohol se han convertido en un problema serio
entre los estudiantes universitarios. Muchos de los que abusan del alcohol se
consideran bebedores “moderados”, lo cual sugiere que adoptan una posición
de negación respecto de la cantidad que realmente beben (Grant y Dawson, 3. Limite las bebidas alcohólicas principalmente a la primera hora de la re-
1997). unión social o la fiesta. Marque el ritmo de sus bebidas con base en la
información de la r
tabla 6.5.
4. Practique la manera de rechazar otros tragos con firmeza y cortesía.
5. Aprenda a relajarse, conocer gente y socializar sin depender del alcohol.
más de cinco tragos (cuatro en el caso de las mujeres) en un mismo día? El
86% de quienes contesten “hace menos de tres meses” abusan del alcohol Adaptado de Miller y Muñoz, 2005; Vogler y Bartz, 1992.
(Williams y Vinson, 2001).
El hecho de que limite sus tragos también podría ayudar a otros.
Beber con moderación Cuando las personas sienten la tentación de beber demasiado, su princi-
La mayoría ha estado en una fiesta en la cual alguien que bebió demasiado pal razón para detenerse es que “otros están dejando de beber y que han
y con rapidez, la echó a perder. Las personas que beben con modera- decidido que fue suficiente” (Johnson, 2002).
ción se divierten más, y también sus amigos. ¿Pero cómo se evita beber
demasiado? Después de todo, un listo dijo una vez: “La conciencia se Tratamiento
disuelve en alcohol”. Los psicólogos Roger Vogler y Wayne Bartz (1982, El tratamiento para la dependencia del alcohol empieza por esperar a
1992) presentan una respuesta parcial. que la persona esté sobria y por cortarle el suministro. Esta fase se llama
Vogler y Bartz observan que la bebida hace que uno se sienta bien desintoxicación (literalmente, “eliminar el veneno”). Con frecuencia
mientras el alcohol en la sangre va subiendo y permanece por debajo de produce todos los síntomas de la abstinencia de una droga y es extrema-
un nivel del orden de 0.05. En este nivel, las personas se sienten relaja- damente desagradable. El siguiente paso es tratar de restaurar la salud
das, eufóricas y sociables. A niveles más altos pasan de moderadamente de la persona. El alcoholismo fuerte suele producir daños severos en los
intoxicadas a profundamente ebrias. Más adelante, cuando el alcohol órganos del individuo y en el sistema nervioso. Una vez que los alcohóli-
en la sangre empieza a bajar, quienes han bebido de más se sienten mal cos “están secos” y que han recuperado cierto grado de salud, pueden ser
y con ganas de vomitar. La r
tabla 6.5 presenta la cantidad aproximada tratados con tranquilizantes, antidepresivos o psicoterapia. Por desgra-
que se puede consumir por hora sin exceder el nivel de 0.05 de alcohol cia, el éxito de estos procedimientos ha sido limitado.
en la sangre. (Incluso dentro de este nivel, la conducción de un vehículo Un planteamiento de ayuda recíproca que ha tenido bastante éxito
se puede ver afectada.) Controlando su ritmo, quienes deciden beber es el de Alcohólicos Anónimos (AA), que adopta un enfoque espiritual y
pueden sentirse cómodos, agradables y coherentes durante una reunión de un programa de 12 pasos, así como de la premisa que se requiere de un
social larga. En pocas palabras, si bebe, sería aconsejable que aprenda el ex alcohólico para comprender y ayudar a la persona que es alcohólica.
truco de “magia” de la r
tabla 6.5. Los participantes en las juntas de AA admiten que tienen un problema,
Se requiere de gran habilidad para regular la cantidad que se bebe en comparten sus sentimientos y tratan de permanecer “sobrios” de día
situaciones sociales, donde la tentación de beber más es fuerte. Si decide en día y apoyan a los que están luchando por poner fin a su dependen-
beber, éstas son algunas directrices que podrían resultarle útiles: cia. (Otros programas basados en los “12 pasos”, como Cocainómanos
Ritmo para beber Anónimos y Narcóticos Anónimos utilizan el mismo planteamiento.)
1. Piense de antemano en lo que va a beber y haga planes para manejar la
situación.
2. Beba despacio, coma cuando beba o hágalo con el estómago lleno, y
encárguese de que todo lo demás que beba entre un trago y otro no con-
Desintoxicación En el tratamiento del alcoholismo, el paciente que
tenga alcohol. deja el alcohol.
210 CAPÍTULO 6

Ochenta por ciento de quienes permanecen en AA más de un año conocida como PCP (fenciclidina o “polvo de ángel”) tiene efectos alu-
pasan el año siguiente sin beber ni un trago. No obstante, el porcen- cinógenos. Esta droga, que es anestésica, también tiene efectos estimu-
taje de éxitos de AA podría reflejar tan sólo que los miembros se afi- lantes y depresivos. Esta potente combinación puede producir enorme
lian voluntariamente, lo que significa que han admitido que tienen agitación, desorientación, violencia y, con frecuencia, tragedias. Todos
un serio problema (Morgenstern et al., 1997). Desafortunadamente, los alucinógenos, incluida la marihuana, suelen afectar los sistemas de
parece que los alcohólicos muchas veces no aceptan su problema has- los neurotransmisores que llevan mensajes entre las células del cerebro
ta que “tocan fondo”. Sin embargo, si están dispuestos a hacerlo, AA (Julien, 2002).
ofrece un planteamiento práctico para resolver el problema (Vaillant,
2005). Marihuana
Otros grupos abordan el problema del abuso del alcohol con un La marihuana y el hachís derivan de la planta del henequén catalogada
planteamiento racional, no espiritual, que se adapta mejor a las necesi- como Cannabis sativa. La marihuana (“hierba”, “verde”, “Juanita” y mu-
dades de ciertas personas. Dos ejemplos son Racional Recovery y chos nombres más) está compuesta por las hojas y las flores de esa planta.
Secular Organizations for Sobriety (SOS). Otras alternativas son el El hachís es un material resinoso que se extrae de la superficie de las hojas
tratamiento médico, la terapia de grupo y la psicoterapia individual de la Cannabis. Algunos de los efectos de la marihuana son un sentimien-
(Buddie, 2004). Las personas que beben demasiado suelen negar que to de euforia o bienestar, relajación, alteración del sentido del tiempo y
tienen un problema. Por lo tanto, cuanto antes busquen ayuda, será distorsiones en las percepciones. Sin embargo, con dosis altas se puede
mejor para ellos. presentar paranoia, alucinaciones y delirios (Ksir, Hart y Ray, 2006). En
resumen, la intoxicación con marihuana es relativamente sutil si se com-
para con la de drogas como el LSD o el alcohol. No obstante, conducir
Alucinógenos—Un viaje un automóvil bajo los efectos de la marihuana puede ser sumamente pe-
de luces fantásticas ligroso. De hecho, conducir bajo los efectos de toda droga intoxicantes
La marihuana es la droga ilícita que goza de más popularidad en Estados es peligroso.
Unidos (SAMHSA, 2005). La sustancia química activa más importante de
la marihuana es el tetrahidrocanabinol o THC. Éste es un alucinógeno
suave que altera las impresiones sensoriales. El LSD y la PCP también son
alucinógenos.

LSD y PCP
La droga LSD (ácido lisérgico dietilamida, o “ácido”) probablemente es
el alucinógeno más conocido. Incluso dosis pequeñas de LSD producen
alucinaciones y alteraciones de tipo psicótico en el pensamiento y la
percepción. La mezcalina (peyote) y la psilocibina (“hongos mágicos”)
son otros dos alucinógenos comúnmente conocidos. Por cierto, la droga

t
'JHVSB
 Corte muy delgado del cerebro de una rata que ha sido
bañado con una droga radioactiva semejante al THC. Las áreas amarillentas
muestran los lugares donde el cerebro tiene muchos receptores de THC.
Éstos se encuentran en abundancia en la corteza o capa externa del cerebro
y además en las áreas implicadas en el control de los movimientos coordi-
nados. Sustancias químicas similares al THC, producidas de forma natural,
podrían ayudar al cerebro a lidiar con el dolor y el estrés. No obstante, cuando
A veces, los artistas plásticos han tratado de captar los efectos de los alucinóge- el THC se emplea como droga, las dosis altas producen paranoia, alucina-
nos. En este caso, el pintor representa sus experiencias visuales bajo los efectos ciones y mareo (Julien, 2005). (Tomado de “Marijuana and the Brain”, Science
del LSD. News, Vol. 143.)
 Estados de conciencia 211

No se han registrado muertes por sobredosis de marihuana. Sin y otras medidas de la cognición se recuperan aproximadamente en un
embargo, la droga no se puede considerar inocua. Es muy preocupante plazo de un mes después que se deja de consumir marihuana (Grant et al.,
que el THC se acumule en los tejidos adiposos del cuerpo, en especial 2001). En pocas palabras, las personas que fuman hierba, tal vez actúen
en el cerebro y los órganos reproductores. Si la persona fuma mari- como plantas, pero si lo dejan es muy probable que recuperen sus capaci-
huana tan sólo una vez a la semana, su cuerpo nunca está del todo dades mentales.
limpio de THC. Los científicos han ubicado un sitio receptor especí-
fico en la superficie de las células cerebrales donde la THC se liga para Riesgos a largo plazo para la salud
producir sus efectos (r
figura 6.14). Numerosos sitos receptores se Los efectos de la marihuana a largo plazo incluyen estos riesgos para la
encuentran en la corteza cerebral, que es el asiento de la conciencia salud:
humana ( Julien, 2005). Además, los receptores de THC se encuentran
en áreas implicadas en el control del movimiento especializado. Sus- 1.
&M
IVNP
EF
MB
NBSJIVBOB
DPOUJFOF

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tancias químicas similares al THC, que se producen de forma natural, QSPEVDFO
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WFDFT
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RVF
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1PS

podrían ayudar al cerebro a lidiar con el dolor y el estrés. No obstante, MP
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DJHBSSJMMPT
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NBSJIVBOB
B
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cuando el THC se usa como droga, las dosis grandes producen para- FRVJWB
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noia, alucinaciones y mareo. EPSFT
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FM
EF
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Z
FM
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Peligros del consumo de marihuana  
¿La marihuana crea dependencia física? Estudios recientes indican que sí 2.
&O
MPT
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MB
NBSJIVBOB
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MB
QSP-
(Lichtman y Martin, 2006). Quienes la consumen con frecuencia tienen EVDDJÓO
EF
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Z
MPT
DPOTVNJEPSFT
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FTQFSNBT

dificultad para dejarla, por lo cual la dependencia es un riesgo (Budney BOPSNBMFT
&TUP
TFSÎB
VO
QSPCMFNB
FO
FM
DBTP
EF
VO
IPNCSF
QPDP

y Hughes, 2006). Sin embargo, el potencial de abuso de la marihuana GÊSUJM
RVF
RVJFSF
UFOFS
IJKPT
4DIVFM
et al
 
reside primordialmente en el terreno de la dependencia psicológica, y no 3.
&YQFSJNFOUPT
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RVF
FM
5)$
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en la adicción física. DJDMPT
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MB
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Aproximadamente un día después que una persona ha fumado mari- FTUVEJBEPT
EFNPTUSBSPO
RVF
FM
5)$
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huana, su atención, coordinación y memoria de corto plazo muestran BCPSUPT
Z
RVF
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BM
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RVF
TF
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afectación (Pope, Gruber y Yurgelun-Todd, 1995). Quienes fuman mari- DBCF
EFDJS
EF
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MB
NBSJIVBOB
TF
EFCFSÎB
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EVSBOUF
FM

huana con frecuencia muestran una ligera reducción de sus capacidades FNCBSB[P
para el aprendizaje, la memoria, la atención y el pensamiento (Solowij et 4.
&M
5)$
QVFEF
BGFDUBS
FM
TJTUFNB
JONVOPMÓHJDP
EFM
DVFSQP
MP
DVBM

al., 2002). Una encuesta de jóvenes de 29 años arrojó que los que no fu- FMFWB
FM
QFMJHSP
EF
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man marihuana son más sanos, ganan más dinero y están más satisfechos 5.
&O
BOJNBMFT
TF
IB
WJTUP
RVF
MB
NBSJIVBOB
QSPEVDF
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con su existencia que los que la fuman con regularidad (Ellickson, Mar- FO
MBT
DÊMVMBT
EFM
DVFSQP
/P
TF
TBCF
MB
NFEJEB
FO
RVF
FTUP
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tino y Collins, 2004). MPT
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TÎ
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QFSKVEJDJBM

Las personas que fuman cinco o más cigarrillos de marihuana a la QBSB
MB
TBMVE
semana obtienen cuatro puntos menos en las calificaciones de las prue- 6.
&O
MPT
DPOTVNJEPSFT
EF
NBSJIVBOB
MPT
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EF
BDUJWJEBE
EFM

bas de su IQ. Esto basta para adormecer su capacidad para aprender. De DFSFCFMP
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QPS
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MP
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&TUP
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MPT

hecho, muchas personas que han dejado de fumar marihuana dicen que DPOTVNJEPSFT
DSÓOJDPT
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QÊSEJEB
EF
DPPSEJ-
lo hicieron, pues les molestaban la pérdida de memoria de corto plazo OBDJÓO
7PMLPX
et al
 
y los problemas de concentración. Por fortuna, las calificaciones del IQ 7.
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RVF
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5)$
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8.
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IJKPT
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B
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4NJUI

/PMBOE
et al.,

 

Falta mucho por saber, pero al parecer la marihuana representa una

Cortesía de Dr. Lester Grinspoon/Harvard Medical School

amplia gama de peligros para la salud. Las investigaciones futuras dirán

“qué secretos guarda la hierba”.

Un avance
De los muchos estados de conciencia que hemos analizado, los sueños
siguen siendo uno de los más conocidos, y también asombrosos. ¿Los
sueños guardan enseñanzas? ¿Qué información personal está oculta en
la marea de las imágenes de sus sueños? Averigüémoslo en la siguiente
sección de Psicología en acción.

Este viejo cartel contra la marihuana demuestra la información equivocada que

desde hace mucho se adjudica a esta droga. Las investigaciones finalmente han Alucinógeno Sustancia que altera o distorsiona las impresiones
empezado a determinar los riesgos asociados al consumo de marihuana. sensoriales.
212 CAPÍTULO 6

CONS T RUCT O R DEL C ONOC I MI ENT O

c. alcohol y cocaína
Drogas psicoactivas d. marihuana y THC
REPASE 6. Los estudiantes universitarios podrían beber en exceso por
1. Las drogas adictivas estimulan los circuitos gratificantes del demostrar que son capaces de aguantar la misma cantidad
cerebro, ya que afectan que suponen, equivocadamente, que aguantan sus compañe-
a. los neurotransmisores ros. ¿Verdadero o falso?
b. las ondas alfa 7. El tratamiento para la dependencia del alcohol empieza por
c. los niveles de triptófano esperar a que la persona esté sobria y suspenderle todo sumi-
d. las agujas delta nistro. Esto se conoce como
2. De la siguiente lista de drogas, cuáles se sabe que crean a. “tocar fondo”
dependencia física b. la fase crucial
a. heroína c. desintoxicación
b. morfina d. anhedonia clínica
c. codeína
REFLEXIONE
d. metadona
e. barbitúricos Pensamiento crítico
f alcohol El gobierno de Estados Unidos, que contribuye a financiar campañas
g. marihuana contra el tabaco y a investigaciones relacionadas con la salud de los
h. anfetaminas fumadores, también subsidia a los agricultores que cultivan tabaco.
i. nicotina ¿Puede explicar esta contradicción?
j. cocaína ¿Por qué supone que hay tanta diferencia entre las leyes que
k. GHB rigen la marihuana y las que rigen el alcohol y el tabaco?
3. La psicosis producida por la anfetamina es similar a una
_______________________ extrema, en cuyo caso la persona Refiera
se siente amenazada y tiene delirios. ¿Qué drogas ilícitas consumió el año pasado? ¿Alguna tenía propie-
4. Los efectos de la cocaína en el sistema nervioso central son dades psicoactivas? ¿Qué diferencia existe entre el potencial de
similares a los de abuso de las drogas psicoactivas y el de otras sustancias?
a. el Seconal
b. la codeína
c. la Cannabis
d. la anfetamina
5. La interacción de dos drogas representa un peligro especial
cuando alguien combina
a. marihuana y anfetamina
b. barbitúricos y alcohol