Sistema

endocrino
DR . ALEX V. MUÑOZ M.
M É D I C O – C O N S E J E R O E N R E H A B I L I TA C I Ó N
M A G I S T E R E N G E R E N C I A D E S E R V I C I O S D E S A LU D
Introducción

El sistema endócrino es una red compleja de glándulas y órganos. Emplea

hormonas para controlar y coordinar el metabolismo interno del cuerpo
(homeostasis), el nivel de energía, la reproducción, el crecimiento y
desarrollo, y la respuesta a lesiones, estrés y factores ambientales.
Las piezas fundamentales de sistema endocrino son las hormonas y las
glándulas. En calidad de mensajeros químicos del cuerpo, las hormonas
transmiten información e instrucciones entre conjuntos de células. Aunque
por el torrente sanguíneo circulan muchas hormonas diferentes, cada tipo de
hormona está diseñado para repercutir solamente sobre determinadas
células.
Qué es una Glándula endocrina?
Una glándula es un conjunto de células que fabrican y
secretan (o segregan) sustancias. Las glándulas
seleccionan y extraen materiales de la sangre, los
procesan y secretan el producto químico resultante
para que sea utilizado en otra parte del cuerpo.
Algunos tipos de glándulas liberan los productos que
sintetizan en áreas específicas del cuerpo. Por
ejemplo, las glándulas exocrinas, como las
sudoríparas y las salivares, liberan secreciones sobre
la piel o en el interior de la boca. Sin embargo,
las glándulas endocrinas liberan más de 20 tipos de
hormonas diferentes directamente en el torrente
sanguíneo, desde donde son transportadas a otras
células y partes del cuerpo.
Qué es una Hormona?
Las hormonas son sustancias segregadas
por células especializadas, localizadas en glándulas
endocrinas (carentes de conductos), o también
por células epiteliales e intersticiales cuyo fin es el de
influir en la función de otras células. Desde el punto de
vista químico son moléculas de naturaleza orgánica
principalmente proteínas y cumplen su función, es
decir son activas en muy pequeña cantidad. Surten su
efecto lentamente.
El término «hormona» fue utilizado por primera vez en
1905. La primera hormona que se descubrió fue
la adrenalina en 1901. Posteriormente se aisló
la tiroxina en 1914.
 Tipos de Hormonas según su
estructura química:
Hormonas esteroideas Aminas biógenas Hormonas peptídicas Eicosanoides
• Estructura química similar • Son las moléculas • Son cadenas de • Derivadas del ácido
al colesterol. Ej: hormonales más simples. aminoácidos, algunas con araquidónico (20
aldosterona y cortisol Pueden derivarse de: un grupo carbohidrato carbonos).
(suprarrenales), • Tirosina: Tiroxina y añadido (glicoproteínas). • Los dos tipos principales
estrógenos y progesterona triyodotironina (tiroides), Son secretadas por: son leucotrienos y
(ovarios), testosterona adrenalina y • Hipotálamo: Todas las prostaglandinas, liberadas
(testículos). noradrenalina hormonas liberadoras e por todas las células del
(suprarrenal), melatonina inhibidoras de la cuerpo excepto los
(pineal). adenohipófisis. eritrocitos.
• Histamina: secretada por • Hipófisis posterior: ADH y
mastocitos y plaquetas. oxitocina.
• Serotonina: secretada por • Hipófisis anterior:
basófilos y plaquetas. tirotropina, corticotropina,
gonadotropinas.
• Páncreas: insulina,
glucagón, somatostatina.
¿Qué función desempeña el sistema
endocrino?
Las hormonas, una vez secretadas, circulan por el
torrente sanguíneo desde la glándula endocrina hasta
las células diseñadas para recibir el mensaje de que
aquellas son portadoras. Estas células se denominan
células diana. A lo largo de este recorrido por el torrente
sanguíneo, unas proteínas especiales se unen a
diversas hormonas. Estas proteínas actúan como
portadoras, controlando la cantidad de hormona
disponible que debe interactuar con las células diana.
Las células diana tienen receptores en los que solo
encajan hormonas específicas, de modo que cada tipo
de hormona se comunica solamente con un tipo
específico de células diana que posee receptores para
esa hormona. Cuando una hormona llega a su célula
diana, se adhiere a los receptores específicos de esa
célula y la combinación de hormona-receptor transmite
instrucciones químicas sobre el funcionamiento interno
de la célula.
Sistemas de control:
La regulación de las funciones corporales la llevan a cabo el sistema
nervioso y el sistema endocrino.

El sistema nervioso y el endocrino trabajan estrechamente ligados.

Existen muchos mecanismos por los cuales uno afecta la función del
otro y en algunos casos sus funciones se solapan.

Los dos sistemas tienen características comunes:

Ambos actúan por intermedio de mensajeros químicos, los

neurotransmisores y las hormonas, aunque éstos viajan de manera
diferente.

Tanto los neurotransmisores como las hormonas inducen efectos en

células diana donde se localizan receptores específicos.

Las respuestas endocrinas son relativamente lentas, pero

prolongadas. Las respuestas nerviosas son muy rápidas y también
más fugaces.

El sistema nervioso permite respuestas a estímulos externos e

internos y gobierna la relación con el ambiente. El sistema endocrino
también está sometido a la influencia del ambiente, pero de manera
indirecta, por intermedio del sistema nervioso.
Regulación de la secreción
hormonal:
La mayoría de hormonas son liberadas en descargas
cortas (pulsos) con poca o ninguna secreción entre las
descargas. Cuando es estimulada, una glándula
endocrina liberará su hormona en descargas más
frecuentes y así el nivel en sangre de esta hormona
aumentará. En ausencia de estimulación, las descargas
son mínimas o están inhibidas y el nivel de hormona en
sangre disminuye. La magnitud de la secreción de cada HORMONAS LIBERADORAS
hormona está regulada con mucha precisión de modo
que se evita el exceso o el defecto de su producción. La
secreción hormonal por las glándulas endocrinas es
estimulada o inhibida por: • Señales del sistema
nervioso • Cambios químicos en la sangre • Otras
hormonas. Por ejemplo, los impulsos nerviosos a la
médula adrenal regulan la liberación de adrenalina, los HORMONAS TRÓFICAS
niveles de calcio en sangre regulan la secreción de
hormona paratiroidea y la corticotropina (una hormona
de la hipófisis anterior) estimula la liberación de
cortisol por la corteza suprarrenal.
En la mayor parte de los casos, la regulación de la secreción hormonal se ejerce por un
mecanismo de retroalimentación negativa (feedback negativo). Si la hormona A
aumenta la concentración en plasma del sustrato B, el aumento del sustrato B inhibirá
la secreción de la hormona A y la disminución del sustrato B estimulará la secreción de
la hormona A. Es decir que en el mecanismo de retroalimentación negativa, la respuesta
producida por la hormona en el órgano diana, tiene un efecto inhibidor sobre el estímulo
inicial. Esta relación puede existir entre una hormona y uno o más sustratos, niveles de
minerales en plasma, otras hormonas u otros factores como el volumen extracelular.

Ocasionalmente un mecanismo de Algunos patrones de regulación de secreción

retroalimentación positiva (feedback hormonal siguen los ciclos ambientales
positivo) contribuye a la regulación de la como la luz/oscuridad o el sueño/vigilia. Los
secreción hormonal. Un ejemplo ocurre ritmos de 24 horas se conocen como ritmos
durante el parto. La oxitocina estimula las circadianos. La secreción de diversas
contracciones del útero. A su vez las hormonas como la corticotropina (ACTH), el
contracciones del útero estimulan más cortisol, la hormona del crecimiento y la
liberación de oxitocina. Es decir que en el prolactina siguen ritmos circadianos. El
mecanismo de retroalimentación positiva, la conocer estos patrones de secreción es
respuesta producida por la hormona importante para interpretar los resultados
intensifica el estímulo inicial. La mayoría de de los análisis realizados en muestras de
los procesos de retroalimentación positiva sangre obtenidas en diversos momentos del
están relacionados con procesos patológicos.
día
Equilibrio hormonal
Funciones de las
glándulas
endocrinas
 Hipotálamo. El hipotálamo se encuentra en la base del cerebro. El hipotálamo secreta
hormonas que estimulan o suprimen la liberación de hormonas en la glándula pituitaria,
además de controlar el equilibrio de agua, el sueño, la temperatura, el apetito y la presión
sanguínea.
 Pituitaria o hipófisis. A pesar de no ser mayor que un guisante, la hipófisis, ubicada en la
base del cerebro, justo debajo del hipotálamo, se considera la parte más importante del
sistema endocrino. Se suele denominar la “glándula maestra” porque fabrica hormonas que
regulan el funcionamiento de otras glándulas endocrinas. La fabricación y secreción de
hormonas hipofisarias puede verse influida por factores como las emociones y los cambios
estacionales. A tal efecto, el hipotálamo envía información procesada por el cerebro (como la
temperatura medioambiental, los patrones de exposición solar y los sentimientos) a la hipófisis.
La diminuta hipófisis se divide en dos partes: el lóbulo anterior y el lóbulo posterior El lóbulo
anterior regula la actividad de las glándulas tiroidea, suprarrenales y reproductoras, y produce
diversas hormonas, entre las que cabe destacar: hormona del crecimiento, prolactina,
tirotropina, corticotropina.
La hipófisis también segrega endorfinas, unas sustancias químicas que actúan sobre el
sistema nervioso reduciendo la sensación de dolor. Además, la hipófisis segrega hormonas
que estimulan a los órganos reproductores a fabricar hormonas sexuales. La hipófisis también
controla la ovulación y el ciclo menstrual en las mujeres.
El lóbulo posterior de la hipófisis libera la hormona antidiurética, también denominada
vasopresina, que ayuda a controlar el equilibrio entre agua y sales minerales en el organismo.
El lóbulo posterior de la hipófisis también produce oxitocina, que desencadena las
contracciones uterinas necesarias para dar a luz.
 Glándula pineal. La glándula pineal se encuentra debajo del cuerpo calloso, en el
medio del cerebro. Secreta melatonina, una hormona que probablemente influye en
que tengas sueño por las noches y te despiertes por las mañanas.
 Tiroides. La glándula tiroidea, ubicada en la parte anterior e inferior del cuello,
tiene forma de pajarita o mariposa y produce las hormonas tiroideas tiroxina (T4)
y triyodotironina (T3). Estas hormonas controlan la velocidad a la cual las células
queman el combustible de los alimentos para producir energía. La producción y
liberación de hormonas tiroideas está controlada por la tirotropina, secretada por la
hipófisis. Cuantas más hormonas tiroideas haya en el torrente sanguíneos de una
persona, más rápidamente ocurrirán las reacciones químicas que tienen lugar en su
organismo.
¿Por qué son tan importantes las hormonas tiroideas? Por diversos motivos; por
ejemplo, ayudan a crecer y desarrollarse a los huesos de los niños y jóvenes y
desempeñan un papel fundamental en el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso
en los niños.
 Paratiroideas. Pegadas a la glándula tiroidea, hay cuatro glándulas diminutas
que funcionan conjuntamente denominadas glándulas paratiroideas. Liberan
la hormona paratiroidea, que regula la concentración de calcio en sangre con
la ayuda de la calcitonina, fabricada por la glándula tiroidea.
Glándula suprarrenal. En el cuerpo humano también hay dos glándulas
suprarrenales, de forma triangular, una encima de cada riñón. Las glándulas
suprarrenales constan de dos partes, cada una de las cuales fabrica distintas
hormonas y desempeña distintas funciones. La parte más externa, la corteza
suprarrenal, produce unas hormonas denominadas corticoesteroides, que
contribuyen a regular el equilibrio entre sales minerales y agua, la respuesta al
estrés, el metabolismo, el sistema inmunitario y el desarrollo y la función
sexuales. La parte más interna, la médula suprarrenal,
produce catecolaminas, como la adrenalina. También denominada epinefrina,
esta hormona eleva la tensión arterial y la frecuencia cardiaca en situaciones de
estrés.
 Páncreas. El páncreas atraviesa la parte posterior del abdomen, detrás del
estómago. El páncreas actúa en la digestión y también en la producción de
hormonas. Las hormonas producidas por el páncreas incluyen la insulina y el
glucagón, que regulan los niveles de azúcar en sangre.
 Ovarios. Además de contener los óvulos necesarios para la reproducción,
los ovarios también producen estrógeno y progesterona. El estrógeno indica
a las chicas cuándo tienen que iniciar los cambios corporales asociados a la
pubertad. Tanto el estrógeno como la progesterona participan también en la
regulación del ciclo menstrual y desempeñan un papel importante en el
embarazo.
 Testículos. se encuentran en el escroto. Segregan unas hormonas
denominadas andrógenos, la más importante de las cuales es
la testosterona. Estas hormonas indican a los chicos cuándo ha llegado el
momento de iniciar los cambios corporales asociados a la pubertad. En
colaboración con otras hormonas secretadas por la hipófisis, la testosterona
también indica a los chicos cuándo ha llegado el momento de producir
esperma en los testículos.
 A pesar de que las glándulas endocrinas son las principales productoras de
hormonas, algunos órganos que no forman parte del sistema endocrino -
como el cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones, el hígado y la piel-
también producen y segregan hormonas. El páncreas forma parte tanto del
sistema de secreción hormonal como del digestivo porque también produce y
secreta enzimas digestivas. Este órgano produce dos hormonas importantes:
la insulina y el glucagón. Ambas colaboran para mantener una
 La Placenta actúa como un órgano endocrino
produciendo hormonas. Entre ellas:

o Lactógeno placentario: regula el

metabolismo en la madre para asegurar el
transporte de nutrientes y energía al bebé, y
que le lleguen las proteínas y la glucosa.
o Estrógenos y progesteronas: estas
hormonas esteroideas, que el ovario de la
mujer no embarazada produce normalmente,
tienen un papel muy importante en el
mantenimiento de la gestación.
o Gonadotropina coriónica humana (HCG):
al comienzo del embarazo y para mantenerlo,
la placenta libera grandes cantidades de esta
hormona, que es la que detectan los test de
embarazo, y también se cree que es la
culpable de las náuseas al comienzo de la
gestación.
o Relaxina: esta hormona se encarga de