Gli uomini che vinsero

un impero

Ellen G. White

1989

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Ellen G. White (1827-1915) viene considerata l’autrice Ameri-
cana più tradotta, le sue opere sono state pubblicate in più di 160
lingue. Ha scritto più di 100,000 pagine su diversi temi spirituali
e pratici. Guidata dallo Spirito Santo, lei ha esaltato Gesù ed ha
indicato le scritture come base della fede personale.

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ziamo dell’interessamento e delle vostre opinioni e vi auguriamo la
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ii
 Indice
Informazioni su questo libro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i
Prefazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . v
Capitolo 1: Il piano di Dio per la sua chiesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
Capitolo 2: La preparazione dei dodici . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Capitolo 3: Il grande mandato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Capitolo 4: La Pentecoste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Capitolo 5: Il dono dello Spirito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Capitolo 6: Alla porta del tempio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Capitolo 7: Un avvertimento contro l’ipocrisia . . . . . . . . . . . . . . 48
Capitolo 8: Davanti al sinedrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Capitolo 9: I sette diaconi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Capitolo 10: Il primo martire cristiano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Capitolo 11: Il vangelo in Samaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Capitolo 12: Da persecutore a perseguitato . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Capitolo 13: Giorni di preparazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Capitolo 14: Un cercatore di verità . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Capitolo 15: Liberato dalla prigione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Capitolo 16: Il vangelo in Antiochia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
Capitolo 17: Messaggeri del vangelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Capitolo 18: La predicazione ai pagani . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Capitolo 19: Giudei e gentili . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Capitolo 20: Esaltando la croce . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
Capitolo 21: Nelle regioni più lontane . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Capitolo 22: Tessalonica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Capitolo 23: Berea e Atene . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
Capitolo 24: Corinto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
Capitolo 25: Le lettere ai tessalonicesi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Capitolo 26: Apollo a Corinto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Capitolo 27: Efeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
Capitolo 28: Giorni di fatica e di prova . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Capitolo 29: Un accorato messaggio d’avvertimento . . . . . . . . 210
Capitolo 30: Chiamati a raggiungere un ideale più elevato . . . . 217
Capitolo 31: Il messaggio è ascoltato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Capitolo 32: Una chiesa generosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
iii
iv Gli uomini che vinsero un impero

Capitolo 33: Un lavoro pieno di difficoltà . . . . . . . . . . . . . . . . . 244

Capitolo 34: Un sacro ministero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
Capitolo 35: La salvezza dei giudei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Capitolo 36: Apostasia in Galazia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
Capitolo 37: L’ultimo viaggio di Paolo a Gerusalemme . . . . . . 273
Capitolo 38: Paolo prigioniero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
Capitolo 39: Il processo a Cesarea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Capitolo 40: Paolo si appella a Cesare . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
Capitolo 41: “Per poco non mi persuadi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303
Capitolo 42: Viaggio e naufragio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 308
Capitolo 43: A Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 314
Capitolo 44: Alla corte di Cesare . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324
Capitolo 45: Le lettere scritte da Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
Capitolo 46: In libertà . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
Capitolo 47: L’ultimo arresto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
Capitolo 48: Paolo di fronte a Nerone . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 346
Capitolo 49: L’ultima lettera di Paolo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 350
Capitolo 50: Condannato a morte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358
Capitolo 51: Un fedele pastore al servizio di Cristo . . . . . . . . . 362
Capitolo 52: Fedele fino alla morte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
Capitolo 53: Il discepolo che Gesù amava . . . . . . . . . . . . . . . . . 380
Capitolo 54: Un testimone irreprensibile . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385
Capitolo 55: Trasformato dalla grazia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393
Capitolo 56: A Patmos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 401
Capitolo 57: Il mistero svelato . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 408
Capitolo 58: La chiesa trionfante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 419
 Prefazione

Una canzone di qualche anno fa ripeteva nel ritornello: “...Dio è

morto... ai bordi delle strade Dio è morto...”. In effetti nella nostra
società postindustriale parlare di Dio sembra assurdo, o tutt’al più
una favola dei “bei tempi andati”!
Eppure scorrendo le pagine di questo libro ti sembrerà di re-
spirare un’atmosfera diversa... leggerai tanti episodi della vita di
personaggi che hai già sentito nominare molte volte: Pietro, Paolo,
Giacomo, Giovanni e altri apostoli e discepoli di Gesù.
Leggerai la storia della nascita del Cristianesimo e soprattutto
dei miracoli compiuti da Dio in quei tempi lontani.
Miracoli?... sembra anche questa una parola assurda, ma, se
avrai la pazienza di continuare la tua lettura, scoprirai che le cose
fantastiche che Dio ha compiuto quasi duemila anni fa sono le stesse
che vuole realizzare oggi, mentre ci avviciniamo al Duemila!
Nel piano di Dio il nostro tempo è destinato a testimoniare un
rinnovamento della fede e delle azioni potenti del Signore come
già è successo alla Pentecoste, il momento in cui è nata la Chiesa
Cristiana!
In questo libro potrai trovare chiaramente espressa la con-
vinzione che Dio è vivo, agisce oggi come ieri e soprattutto ci
ama!
Questo significa che le storie raccontate in questo volume non
sono solo “pie credenze”, ma realtà storiche che potranno ripetersi,
se lo desideri, nella tua vita!
Atti degli Apostoli è uno degli ultimi libri di Ellen White, pub-
blicato pochi anni prima della sua morte. In esso l’Autrice che pure
ha lasciato decine di scritti, riesce come in poche occasioni a “farci
toccar con mano” quella realtà soprannaturale che tutti abbiamo
ricercato o forse ricerchiamo nella nostra esperienza.
Il nostro augurio è che anche nella tua vita, caro lettore, possano
avvenire quelle cose fantastiche che banno trasformato l’esistenza
delle persone la cui storia ti accingi a percorrere. [6]
v [7]
 Capitolo 1: Il piano di Dio per la sua chiesa

La chiesa deve operare in favore della salvezza dell’uomo. Essa

è stata organizzata per servire; la sua missione consiste nel portare
il Vangelo al mondo; il suo scopo è quello di riflettere nel mondo
la pienezza e la perfezione della natura divina. I suoi membri, che
Dio ha chiamato dalle tenebre alla sua meravigliosa luce, devono
rivelarne la gloria. La chiesa è depositaria della ricca grazia di Dio.
Non a caso sarà proprio tale grazia a mostrare l’amore di Dio in
modo pieno e definitivo perfino alle “autorità e le presenze presenti
nel cielo” (Efesini 3:10).
Ecco come la Bibbia riporta le meravigliose promesse che ri-
guardano la chiesa. “permetterò loro di vivere intorno al mio monte
santo”, (Isaia 56:7). “...le benedirò facendo piovere nella stagione
giusta... Gli darò campi famosi per la loro fertilità, non soffrirà più la
fame nella sua terra e non sarà disprezzato dalle altre nazioni. Allora
tutti riconosceranno che io il Signore, loro Dio, proteggo Israele e
che questo è veramente il mio popolo. Lo dichiaro io, Dio, il Signore.
... Voi che appartenete al mio gregge, siete gli uomini che guiderò
perché sono il vostro Dio. Lo affermo io, Dio, il Signore” (Ezechiele
34:26, 29-31).
“I miei testimoni siete voi, o Israeliti! - dice il Signore - voi siete
i miei servi, che io ho scelti, perché crediate in me e sappiate che io
sono il solo Dio. Prima di me non ce n’é stato un altro, dopo di me
non ce ne sarà. Io sono il solo Signore, l’unico che può salvare. Io
l’ho annunziato, vi ho salvati, l’ho fatto sapere, non sono straniero
in mezzo a voi. Voi siete i miei testimoni!”. “... Io, il Signore, ti ho
chiamato e ti ho dato il potere di portare giustizia sulla terra. Io ti ho
formato e per mezzo tuo farò un’alleanza con tutti i popoli e porterò
la luce alle nazioni. Aprirai gli occhi ai ciechi, metterai in libertà i
prigionieri e tutti quelli che si trovano in una oscura prigione” (Isaia
43:6, 7).
“Il Signore dice al suo popolo: ‘Nel momento della misericordia
ti ho ascoltato; nel giorno della salvezza ti sono venuto in aiuto. Ti ho
6
 Il piano di Dio per la sua chiesa 7

formato e protetto, perché per mezzo tuo voglio fare un’alleanza con
tutti i popoli. Ti farò conquistare e abitare la tua terra ora desolata. Ai
prigionieri dirai: Uscite! A coloro che vivono nell’oscurità: Venite
alla luce del sole! Saranno come pecore, che pascolano lungo le
strade e trovano erba abbondante su ogni collina. Non soffriranno [8]
più la fame o la sete, né il sole, né il vento caldo del deserto li colpirà.
Li condurrò con amore, li guiderò a fresche sorgenti. Farò passare
attraverso le montagne facili strade...’. ‘Cielo, grida di gioia! terra,
rallegrati! montagne, giubilate! il Signore conforta il suo popolo e ha
misericordia per quelli che hanno sofferto. Il popolo di Gerusalemme
diceva: ‘Dio mi ha abbandonato, il Signore mi ha dimenticato’. Ma
il Signore ha risposto: ‘Può una donna dimenticare il suo bambino o
non amare più il piccolo che ha concepito? Anche se ci fosse una
tale donna, io non ti dimenticherò mai. Ho disegnato sulle palme
delle mie mani la tua immagine, ho negli occhi la visione delle tue
mura’” (Isaia 49:8-16).
La chiesa è una fortezza divina, una città di rifugio che Dio ha
posto in un mondo in rivolta. Tradirla significa essere sleali nei
confronti di Colui che ha acquistato l’umanità con il sangue del suo
unico Figlio. La chiesa terrena è formata da persone sincere, che
fino dai suoi albori hanno svolto il loro compito di sentinelle del
Signore. Tali persone non hanno mai smesso di testimoniare e di
dare i loro messaggi di avvertimento. E quando costoro dovevano
lasciare il campo, altri li sostituivano nella loro missione. Dio ha
stretto un patto con questi testimoni unendo la chiesa terrena a quella
celeste. Egli ha inviato angeli per servire la sua chiesa ed essa non
sarà travolta dalle forze del male.
Nei secoli bui, in tempi di persecuzione e lotta, Dio ha sostenuto
la chiesa. Colui che non è stato sorpreso dalle ombre che l’hanno
oscurata conosce tutte le forze che si levano per ostacolarla. Infatti
tutto ciò che Egli ha predetto si è verificato. Attraverso il suo Spirito
i profeti hanno annunciato gli eventi futuri. Tutti i suoi frutti si
adempiono e nessuna potenza malefica può permettersi di cancellare
la legge che regola il governo divino dell’universo. La verità trionfa
sempre sui suoi oppositori perchè Dio, oltre a ispirarla, la difende
da ogni possibile contraffazione.
Il compito della chiesa di Dio, anche durante i secoli più bui,
è stato quello di essere un punto di riferimento per chiunque fosse
 8 Gli uomini che vinsero un impero

interessato a conoscere le dottrine celesti. Anche se può apparire

debole e imperfetta, la chiesa è oggetto della massima cura di Dio.
Egli prende piacere nel rivelare, attraverso la chiesa, la sua grazia,
provando in essa l’effetto di una potenza che può trasformare i cuori.
“A cosa somiglia il regno di Dio? Con quale parabola ne parle-
remo?” (Marco 4:30), chiese Gesù. Non poteva rappresentare tale
realtà con segni terreni: in effetti, ogni autorità terrena si fonda sulla
forza, e la società secolare non ha elementi paragonabili a ciò che
Gesù voleva illustrare. Nel suo regno non vi è posto né per le ar-
mi né per gli strumenti di coercizione; lo scopo del regno di Dio
[9] è piuttosto quello di sollevare e nobilitare l’uomo. Nella chiesa di
Dio si formano uomini santi, arricchiti dai vari doni dello Spirito
Santo. La loro felicità deriva dalla gioia di coloro che essi aiutano e
benedicono.
L’opera che il Signore desidera che la sua chiesa compia è me-
ravigliosa e glorifica il nome divino. La visione di Ezechiele del
“fiume della guarigione” rappresenta un’immagine di tale opera.
“Questo torrente scorre verso est, arriva fino alla pianura del Gior-
dano e sbocca nel mar Morto. Quando arriva al mare ne rinnova
l’acqua salata e questa diventa salubre. Dovunque arriverà il torrente,
brulicheranno animali di ogni specie e i pesci si moltiplicheranno.
Risanerà l’acqua del mare, dovunque scorrerà porterà la vita... Su
entrambe le rive del torrente cresceranno alberi da frutta di ogni
tipo. Non smetteranno mai di produrre frutti e le loro foglie non
appassiranno mai. Anzi daranno un raccolto al mese perché sono
irrigati dall’acqua che scorre dal santuario. I loro frutti serviranno
da cibo e le loro foglie saranno usate come medicine” (Ezechiele
47:8, 9, 12).
La volontà di Dio è che il suo popolo rechi benedizione al mondo.
Dio trasformò Giuseppe in una fonte di vita per gli antichi egiziani,
i quali dovettero la loro sopravvivenza all’integrità di quell’uomo.
Attraverso Daniele, Dio salvò la vita di tutti i saggi di Babilonia.
Il senso di queste liberazioni è quello di illustrare le benedizioni
spirituali che il mondo ha ricevuto da uomini che, come Giuseppe
e Daniele, hanno vissuto in comunione con Dio. Chiunque abbia
accettato Gesù nel proprio cuore, manifesta l’amore di Dio per
il mondo e collabora con lui per il bene dell’umanità. Chi riceve
dal Salvatore la grazia da offrire agli altri, emanerà da tutta la sua
 Il piano di Dio per la sua chiesa 9

persona un flusso di spiritualità.

Dio scelse il popolo d’Israele per rivelare il suo carattere agli
uomini e offrire al mondo una fonte di salvezza; a esso affidò gli
oracoli celesti e la rivelazione della sua volontà. Israele sorse in un
tempo in cui i popoli della terra, seguendo pratiche corrotte, avevano
ormai dimenticato l’unico vero Dio. “Pur avendo conosciuto Iddio,
non l’hanno glorificato come Dio, né l’hanno ringraziato; ma si son
dati a vani ragionamenti, e l’insensato loro cuore s’è ottenebrato”
(Romani 1:21 versione Luzzi). Tuttavia il Dio misericordioso non
li cancellò dalla faccia della terra. Attraverso il popolo eletto, Dio
voleva dar loro l’opportunità di riavvicinarsi a lui. Attraverso gli
insegnamenti del sacrificio espiatorio, la figura di Cristo doveva
essere presentata a tutti i popoli in modo che chiunque l’avesse
considerata, avrebbe ottenuto la vita eterna. Cristo rappresentava il
fondamento della religione ebraica. I personaggi tipici e i simboli che
la caratterizzavano costituivano una sintetica profezia del Vangelo,
un compendio di promesse riguardanti la redenzione dell’uomo. [10]
Gli Israeliti però persero di vista il loro compito, sublime e
privilegiato, di rappresentanti di Dio. Dimenticando Dio, la loro
missione si concluse con un fallimento e le benedizioni da loro
ricevute non furono trasmesse al mondo. Fu la paura della tentazione
che li portò a rinchiudersi in loro stessi. Invece di limitarsi a seguire
le indicazioni divine che limitavano i loro contatti con i popoli
idolatri allo scopo di proteggerli dalle pratiche pagane, si servirono
di tali restrizioni per erigere un muro tra loro e le altre nazioni. Cosi
gli israeliti, non compiendo la missione che era stata loro affidata,
ostacolarono l’opera di Dio e privarono i loro simili di una guida
religiosa e di un esempio di santità.
I sacerdoti e i governanti, soddisfatti da una religione formale,
non superarono la soglia di un rigido ritualismo. Questo atteggia-
mento impediva loro di trasmettere agli altri le verità vivificanti
che Jahvè aveva loro rivelate. Soddisfatti dalla propria giustizia non
desideravano che altri condividessero il loro credo. Essi non ac-
cettavano che fosse Dio a infondere in loro la volontà di seguirlo,
pensavano che essa fosse dovuta ai meriti acquisiti con le buone
opere. La fede che opera per mezzo dell’amore e purifica gli animi
non poteva trovare posto in quelle cerimonie e in quei precetti che i
farisei avevano creato per mettere in evidenza la loro religiosità.
 10 Gli uomini che vinsero un impero

Dio disse al suo popolo: “Avevo piantato viti di prima qualità

per fare di te una vigna privilegiata. Come mai ti sei mutata in tralci
bastardi di uva selvatica?” (Geremia 2:21). “Il popolo d’Israele era
come una vigna rigogliosa, piena di grappoli” (Osea 10:1). “Abitanti
di Gerusalemme e di Giuda, fate da arbitri tra me e la mia vigna:
potevo fare di più per la mia vigna? Perché essa mi ha dato solo uva
selvatica e non l’uva buona che io mi aspettavo?”.
“Ecco quel che farò alla mia vigna: le toglierò la siepe d’intorno,
abbatterò il muro di cinta, la farò diventare un pascolo, un ritrovo
per animali selvatici. La ridurrò terreno incolto: nessuno verrà più
né a zappare né a potare, vi cresceranno soltanto rovi e spine. Dirò
alle nuvole di non darle la pioggia. Anche il Signore dell’universo
ha una vigna: Israele. Questa piantagione da lui preferita è il popolo
di Giuda. Dio si aspettava giustizia, vi trovò invece assassinii e vio-
lenze, chiedeva fedeltà, udì solamente le grida degli sfruttati” (Isaia
5:3-7). “Non avete reso forti le pecore deboli, curato quelle malate,
fasciato quelle ferite, ricondotte al gregge quelle andate lontano,
cercato quelle perdute. Invece le avete governate con violenza e
crudeltà” (Ezechiele 34:4).
Le guide d’Israele si ritenevano troppo sagge per essere istruite,
[11] troppo giuste per aver bisogno della salvezza, troppo onorate per
aver bisogno dell’onore che proviene da Cristo. Il Salvatore tolse
loro i privilegi e la missione che avevano disprezzato per darli ad
altri. Occorreva rivelare la gloria di Dio e affermare il primato
del suo insegnamento. Il regno di Cristo doveva essere ristabilito
nel mondo, e per far conoscere la salvezza di Dio sarebbe stato
necessario chiamare dei discepoli che avrebbero compiuto l’opera
[12] che i capi giudei non erano riusciti a compiere.
 Capitolo 2: La preparazione dei dodici

Per la realizzazione della sua missione, Cristo non si servì né de-

gli uomini colti ed eloquenti del sinedrio giudaico, né della potenza
di Roma. Per proclamare le verità che avrebbero scosso il mondo,
Cristo tralasciò i maestri giudei pieni di autosufficienza per scegliere
degli uomini umili e illetterati. Il Maestro si proponeva di prepararli
ed educarli a essere delle guide della sua chiesa in modo da poter
a loro volta istruire gli altri per inviarli a recare il messaggio evan-
gelico. Il successo della loro missione sarebbe stato attribuito alla
potenza dello Spirito Santo. Non sarebbero quindi state la potenza o
la saggezza umana a permettere la proclamazione del Vangelo, ma
la potenza di Dio.
Per tre anni e mezzo i discepoli furono istruiti dal più grande
Insegnante che il mondo abbia mai conosciuto, il quale vivendo in
contatto con loro, li preparò al servizio divino. Giorno dopo giorno
camminavano e vivevano con lui, ascoltavano le parole di incorag-
giamento che lui rivolgeva agli stanchi e agli oppressi, vedevano la
manifestazione della sua potenza in favore degli afflitti e dei malati.
A volte Egli si sedeva tra loro sulle pendici di un monte per inse-
gnare; altre volte, camminando per strada o lungo il mare, rivelava
i misteri del regno di Dio. Dovunque vi fossero cuori recettivi al
messaggio divino, Egli rivelava le verità relative alla salvezza; non
ordinava ai discepoli di fare questo o quello, ma diceva loro: “Se-
guitemi”. Li portava con sé durante i suoi viaggi per le città e le
campagne in modo che potessero vedere come Egli insegnava alla
gente. Durante questo pellegrinaggio da un posto all’altro condivi-
devano con lui il suo pasto frugale, qualche volta soffrivano la fame
e spesso la stanchezza. Per le strade, lungo le rive del lago, nella
solitudine del deserto, in ogni momento della vita erano con lui.
La consacrazione dei dodici segnò il primo passo dell’organiz-
zazione della chiesa che dopo l’ascensione di Gesù avrebbe portato
avanti la sua missione sulla terra. Di questa chiamata, la Scrittura
dice: “Poi Gesù sali sul monte e chiamò a sé quei ch’Egli stesso
11
 12 Gli uomini che vinsero un impero

volle, ed essi andarono a lui. E ne costituì dodici per tenerli con sé e

per mandarli a predicare” (Marco 3:13-15 versione Luzzi).
[13] Contempliamo questa scena commovente. Il Sovrano dei cieli
circondato dai dodici da lui scelti per essere consacrati per la sua
opera: strumenti deboli destinati attraverso la sua Parola e lo Spirito
a rendere la salvezza accessibile a tutti.
Fu con sentimenti di gioia che Dio insieme agli angeli contem-
plò tale scena. Il Padre sapeva che la luce celeste avrebbe brillato
attraverso questi uomini, che le parole pronunciate da loro, testimoni
di suo Figlio, sarebbero risuonate di generazione in generazione sino
alla fine dei tempi.
Come testimoni di Cristo, i discepoli dovevano annunciare al
mondo ciò che avevano visto e udito di lui. A parte Cristo nessun uo-
mo era stato mai chiamato a un compito così importante: collaborare
con Dio per la salvezza degli uomini. Come ai tempi dell’Antico
Testamento i dodici patriarchi rappresentavano Israele, così i dodici
apostoli rappresentavano la chiesa evangelica.
Durante la sua missione terrena, Cristo iniziò a demolire il muro
che separava i Gentili dai giudei predicando la salvezza universale.
Pur essendo giudeo evitava di seguire le abitudini farisaiche e si
univa ai disprezzati samaritani. Gesù dormì sotto i loro tetti, mangiò
alle loro tavole e insegnò nelle loro strade.
Un profondo desiderio del Salvatore era quello di insegnare ai
suoi discepoli che il muro di separazione eretto tra Israele e le altre
nazioni doveva essere abbattuto. “I Gentili sono eredi con noi...
e con noi partecipi della promessa fatta in Cristo Gesù mediante
l’Evangelo” (Efesini 3:6 versione Luzzi). Tale verità venne parzial-
mente rivelata quando Egli ricompensò la fede del centurione di
Capernaum, come anche quando predicò il Vangelo agli abitanti di
Sicar. Il Salvatore fu ancora più esplicito quando in Fenicia guarì la
figlia della cananea. I discepoli poterono così meglio comprendere
che tra coloro che erano da molti considerati indegni di salvezza, ve
ne erano alcuni desiderosi di ricevere la luce della verità.
Cristo cercò quindi di far comprendere ai discepoli che il regno
di Dio non aveva un confine territoriale, né era appannaggio di
una casta o di un gruppo aristocratico; occorreva recarsi in tutte le
nazioni per far conoscere l’amore del Salvatore. Ci volle però del
tempo affinché fosse ben chiaro che “da un solo uomo Dio ha fatto
 La preparazione dei dodici 13

discendere tutti i popoli, e li ha fatti abitare su tutta la terra. Ha

stabilito per loro i periodi delle stagioni e i confini dei territori da
loro abitati. Dio ha fatto tutto questo perché gli uomini lo cerchino
e si sforzino di trovarlo, anche a tentoni, per poterlo incontrare. In
realtà Dio non è lontano da ciascuno di noi” (Atti 17:26, 27).
Indubbiamente il fatto che i primi discepoli avessero dei caratteri [14]
differenti rappresentava un certo vantaggio nell’adempimento di una
missione che riguardava tutti gli uomini. Nonostante le differenze,
naturali o acquisite, con i modi di vita che caratterizzavano le di-
verse popolazioni di allora, era necessario che essi raggiungessero
un’unità di pensiero e di azione. Raggiungere questa unità era un
obiettivo essenziale per Cristo, e per questo occorreva che prima
essi fossero uniti a lui. Fu questo un obiettivo molto sentito da Cri-
sto, come traspare da questa preghiera che rivolse al Padre: “Che
siano tutti uno; che come tu, o Padre, sei in me, ed io sono in te,
anch’essi siano in noi... affinché il mondo conosca che tu m’hai
mandato, e che li ami come hai amato me” (Giovanni 17:21, 23
versione Luzzi). Cristo chiedeva costantemente in preghiera che essi
potessero essere santificati attraverso la verità, e pregava con fiducia,
perché sapeva che un decreto dell’Onnipotente era stato emanato
prima della creazione del mondo. Sapeva anche che il Vangelo del
Regno sarebbe stato predicato a tutti i popoli, che la verità sorretta
dallo Spirito Santo avrebbe vinto la battaglia contro il male, e che
lo stendardo insanguinato sarebbe un giorno sventolato in segno di
trionfo davanti ai seguaci del Salvatore.
Quando il ministero di Cristo volse al termine, prima di lasciare
i suoi discepoli, Egli cercò di incoraggiarli in modo da prepararli
a lavorare senza la sua guida personale. Presentò loro il futuro in
maniera chiara senza ingannarli con false speranze. Gesù sapeva
che si sarebbe separato da loro e che essi si sarebbero trovati come
pecore in mezzo a lupi, che avrebbero sofferto la persecuzione, che
sarebbero stati cacciati dalle sinagoghe e anche gettati in prigione.
Alcuni di loro sarebbero stati uccisi perché avevano testimoniato
della messianicità del Cristo. Parlando del loro futuro, Gesù li in-
formò chiaramente delle difficoltà che avrebbero dovuto affrontare.
Nel momento della prova, il ricordo delle sue parole e la fiducia che
nutrivano in lui come Redentore li avrebbero rincuorati.
Rivolse loro anche parole di speranza e di incoraggiamento.
 14 Gli uomini che vinsero un impero

“Non siate tristi - disse - abbiate fede in Dio e abbiate fede anche
in me. Nella casa del Padre mio c’è molto posto. Altrimenti ve lo
avrei detto. Io vado a prepararvi un posto. E se vado ve lo preparo,
tornerò e vi prenderò con me. Cosi anche voi sarete dove sono io.
Voi sapete dove io vado e sapete anche la strada” (Giovanni 14:1-4).
Sono venuto nel mondo per amor vostro e per voi ho compiuto la
mia missione che continuerò per voi con serietà anche quando me ne
sarò andato. Sono venuto al mondo per rivelare me stesso in modo
che possiate credere, e ora vado dal Padre per collaborare con lui
alla vostra salvezza.
“Ve lo assicuro: chi ha fede in me farà anche lui le opere che io
faccio, e ne farà di più grandi, perché io ritorno al Padre” (Giovanni
[15] 11:12) Con ciò Cristo non intendeva dire che i suoi discepoli avreb-
bero compiuto azioni più importanti delle sue, ma che la loro opera
avrebbe avuto un’estensione maggiore. Non si riferiva inoltre ai soli
miracoli, ma a tutto ciò che sarebbe stato compiuto con l’influsso
dello Spirito Santo. “Quando sarà venuto il Consolatore che io vi
manderò da parte del Padre - disse - lo Spirito della verità che pro-
cede dal Padre, egli testimonierà di me; e anche voi mi renderete
testimonianza, perché siete stati meco fin dal principio” (Giovanni
15:26, 27 versione Luzzi).
Queste parole si adempirono in modo prodigioso quando, dopo
la discesa dello Spirito Santo, i discepoli furono talmente colmi di
amore per Colui che era morto per loro, da intenerire con le loro
parole e le loro preghiere coloro che li ascoltavano. Migliaia di
persone si convertirono per aver sentito parlare degli uomini diretti
dalla potenza dello Spirito.
Come rappresentanti di Cristo, gli apostoli avrebbero destato
una notevole impressione sulla gente. Il fatto di essere uomini di
umile estrazione, invece di diminuire il loro ascendente, l’avrebbe
aumentato, perché il pensiero dei loro ascoltatori sarebbe andato
al Salvatore il quale, pur senza farsi vedere, operava ancora con
loro. Lo straordinario insegnamento degli apostoli, i loro inviti al
coraggio e alla fiducia, avrebbero garantito che tutto ciò che facevano
dipendeva dalla potenza di Cristo e non dalle loro capacità. La loro
umiltà avrebbe testimoniato del fatto che Colui che i giudei avevano
crocifisso era il Principe della vita, il figlio del Dio vivente, perchè
solo nel suo nome si potevano compiere le opere che i discepoli
 La preparazione dei dodici 15

avevano fatto.
Nell’ultimo colloquio intrattenuto coi discepoli, la notte prece-
dente la crocifissione, il Salvatore non fece riferimento alle sofferen-
ze che avrebbe patito, non parlò dell’umiliazione che lo attendeva,
ma attirò la loro attenzione su ciò che avrebbe rafforzato la loro fede,
invitandoli a soffermarsi sulla gioia che precede la vittoria. Gioì per
la consapevolezza di poter fare per i suoi seguaci più di quanto aveva
promesso, per l’amore e la pietà che avrebbe infuso nei loro animi,
per il fatto che avrebbe dato all’uomo un carattere simile al suo. La
diffusione della verità che aveva insegnato ai suoi discepoli sarebbe
progredita, raccogliendo un successo dopo l’altro.
“Vi ho detto tutto questo - disse - perché troviate in me la pace.
Nel mondo avrete dolori; coraggio, però! Io ho vinto il mondo”
(Giovanni 16:33). La fede aveva preservato il Cristo dal fallimento
e dallo scoraggiamento; il suo desiderio era che i suoi discepoli
manifestassero nella loro opera la sua stessa fede e costanza. Era-
no chiamati a operare come lui e a ricevere da lui la forza. Con
la sua grazia avrebbero potuto superare ostacoli apparentemente [16]
impossibili senza disperarsi e continuando sempre a contare sul suo
soccorso.
Cristo voleva formare delle persone che fossero in grado di con-
tinuare la sua opera su questa terra. In questo modo Egli completava
la missione che gli era stata affidata. Ecco alcune sue parole: “Tutto
ciò che è mio appartiene a te, e ciò che è tuo appartiene a me, e
la mia gloria si manifesta in loro. Io non sono più nel mondo, loro
invece sì. Io ritorno a te. Padre santo, conserva uniti a te quelli che
mi hai affidati, perché siano una cosa sola come noi. Io non pre-
go soltanto per questi miei discepoli, ma prego anche per altri, per
quelli che crederanno in me dopo aver ascoltato la loro parola. Fa’
che siano tutti una cosa sola: come tu, Padre, sei in me e io sono
in te, anch’essi siano in noi... io unito a loro e tu unito a me. Così
potranno essere perfetti nell’unità, e il mondo potrà capire che tu
mi hai mandato, e che li hai amati come hai amato me” (Giovanni
17:10, 11, 20-23). [17]
 Capitolo 3: Il grande mandato

Dopo la morte di Cristo, i suoi discepoli erano quasi sopraffatti

dallo scoraggiamento. Il loro Maestro era stato rifiutato, condannato
e crocifisso. Gli stessi sacerdoti e governanti avevano affermato con
disprezzo: “Ha salvato altri e non può salvar se stesso! Da che è il re
d’Israele, scenda ora giù di croce, e noi crederemo in lui” (Matteo
27:42 versione Luzzi). La speranza dei discepoli era tramontata e
nei loro cuori si profilava la notte. Soli e con il cuore rotto, spesso
si dicevano: “Noi speravamo che fosse lui che avrebbe riscattato
Israele” (Luca 24:21 versione Luzzi), e ricordavano queste parole
del Maestro: “Poichè se fan queste cose al legno verde, che sarà egli
fatto al secco?” (Luca 23:31 versione Luzzi).
Tutte le volte che Gesù aveva tentato di rivelare il futuro ai suoi
discepoli, essi si erano mostrati noncuranti. Era per questo motivo
che la sua morte li aveva colti impreparati. Solo successivamente,
riesaminando il passato, provarono una grande tristezza nel notare i
risultati della loro incredulità. Quando videro Cristo crocifisso non
credevano che sarebbe risorto. Eppure lui aveva detto esplicitamente
che sarebbe risorto il terzo giorno. Le loro perplessità per quello
che Gesù aveva affermato furono la causa della loro profonda di-
sperazione al momento della sua morte. Proprio allora la loro fede
fu impedita dalla fitta trama di tenebre con le quali Satana aveva
avvolto le loro menti. Non riuscivano a capire il motivo di quella
morte. Se invece avessero creduto alle parole del Salvatore quanta
tristezza si sarebbero risparmiati!
I discepoli, soffocati dal dolore, dallo scoraggiamento e dalla
disperazione, nel timore di dover seguire la sorte del loro amato
Maestro, si rinchiusero nella camera alta; e fu proprio in quel luogo
che il Salvatore risorto apparve loro.
Cristo rimase su questa terra per quaranta giorni per preparare i
discepoli all’opera che li attendeva e per spiegare loro ciò che essi
non erano stati precedentemente capaci di comprendere. Parlò delle
profezie riguardanti il suo avvento, della sua reiezione da parte dei
16
 Il grande mandato 17

giudei, della sua morte, indicando loro che in questo modo si era
adempiuto ogni aspetto della profezia che lo riguardava. Disse anche
che avrebbero dovuto considerare questi adempimenti garanzia della
potenza che li avrebbe sostenuti nell’opera che li attendeva. Scrive [18]
l’evangelista Luca: “Allora Gesù li aiutò a capire le profezie delle
Scritture. Poi aggiunse: ‘Così sta scritto: il Messia deve morire, ma
il terzo giorno doveva risuscitare dai morti. Per suo incarico ora deve
essere portato a tutti i popoli l’invito a cambiare vita e a ricevere il
perdono dei peccati. Voi sarete testimoni di tutto ciò cominciando
da Gerusalemme’” (Luca 24:45-48).
In questi giorni che Cristo dedicò ai discepoli, essi acquisirono
nuove esperienze. La loro fede fu pienamente confermata da ciò che
il loro diletto Maestro spiegava loro in riferimento all’adempimento
delle profezie contenute nelle Scritture, tanto che essi potevano dire:
“So in chi ho creduto ” (2Timoteo 1:12 versione Luzzi). Comincia-
vano a rendersi conto della natura e dell’ampiezza di quell’opera
che consisteva nel proclamare al mondo le verità loro affidate. Erano
chiamati a essere testimoni verso il mondo degli eventi che avevano
caratterizzato la vita del Cristo, la sua morte e risurrezione, le profe-
zie che a essi si riferivano, i misteri del piano della salvezza e della
potenza di Gesù per il perdono dei peccati. Dovevano proclamare un
Vangelo di pace e salvezza per mezzo del pentimento e della potenza
che il Salvatore assicurava.
Prima di salire al cielo, Cristo dette il mandato ai suoi discepoli,
dicendo che sarebbero stati gli strumenti per far conoscere al mondo
i tesori della vita eterna. “Voi siete stati testimoni del sacrificio che
ho compiuto in favore del mondo”, disse, “e avete visto quanto ho
faticato per Israele. Anche se il mio popolo non si è rivolto a me
per ricevere la vita, i sacerdoti e i capi hanno fatto di me quello
che hanno voluto; essi avranno un’altra opportunità se vorranno
accettare il Figlio di Dio. Io ricevo liberamente tutti coloro che
vengono a me per confessare i loro peccati. Come io mostro la mia
misericordia non respingendo in alcun modo chiunque venga a me,
voi che siete i miei discepoli, dovete diffondere questo messaggio
di misericordia. Si tratta di un messaggio rivolto sia ai giudei che ai
Gentili. A Israele, in primo luogo, e poi a tutta la popolazione della
terra. E questo perché tutti i credenti saranno riuniti in un’unica
chiesa”.
 18 Gli uomini che vinsero un impero

Il mandato evangelico per il suo carattere missionario costitui-

sce la più importante presentazione del regno di Dio. Compito dei
discepoli era quello di adoperarsi con impegno per rivolgere a tutti
l’invito della misericordia divina. Dovevano andare dalla gente per
portare il messaggio; non bastava attendere semplicemente di essere
interpellati.
L’opera dei discepoli andava compiuta nel nome di Cristo. Ogni
loro parola e ogni loro azione per poter avere quella forza vitale in
grado di salvare i peccatori dovevano orientare l’attenzione verso
il nome del Salvatore; la loro fede doveva essere fondata su Colui
[19] che dà misericordia e potenza. Le loro richieste dovevano essere
presentate nel nome del Figlio per ottenere una risposta. I discepoli
dovevano inoltre battezzare nel nome del Padre, del Figlio e dello
Spirito Santo. Il nome del Cristo doveva costituire la loro parola
d’ordine, il loro segno di distinzione, il loro patto d’unione, l’auto-
rizzazione ad agire e la fonte del loro successo. Nulla di ciò che non
portasse il segno del suo beneplacito poteva essere reso idoneo al
suo regno.
Quando Cristo invitò i discepoli ad andare nel suo nome per
formare una chiesa che raccogliesse tutti i credenti, raccomandò
un comportamento ispirato alla semplicità. Minore sarebbe stato lo
spirito di ostentazione manifestato, maggiore sarebbe stato l’influsso
positivo che essi avrebbero esercitato sul loro prossimo. I discepo-
li dovevano parlare con la stessa semplicità con cui Cristo si era
espresso per imprimere nelle menti degli ascoltatori le lezioni che
Egli aveva insegnato loro.
Cristo non disse ai discepoli che la loro opera sarebbe stata
facile, anzi mostrò come il male si era coalizzato contro di loro,
come essi avrebbero dovuto combattere “contro i principati, contro
le potestà, contro i dominatori di questo mondo di tenebre, contro le
forze spirituali della malvagità, che sono ne’ luoghi celesti” (Efesini
6:12 versione Luzzi). Ma non si sarebbero trovati a combattere da
soli. Li assicurò che lui sarebbe stato con loro, e che se essi fossero
andati avanti con fede, Dio li avrebbe protetti con il suo scudo. Cristo
si adoperò per favorire la prosecuzione della sua opera prendendo
su di sé la responsabilità del successo. Per tutto il tempo in cui
essi avrebbero ubbidito alla sua parola e lavorato uniti a lui non
sarebbero andati incontro al fallimento. Andate presso tutti i popoli
 Il grande mandato 19

- ordinò loro - anche nelle parti più remote del globo, e siate certi
che io sarò con voi persino in quei luoghi. Lavorate con fede e con
fiducia, perché io non vi abbandonerò mai; sarò sempre con voi
aiutandovi a compiere il vostro dovere, guidandovi, confortandovi,
santificandovi, sostenendovi, suggerendovi parole capaci di suscitare
l’interesse della gente per le promesse di Dio.
Il sacrificio di Cristo in favore dell’uomo è stato pieno e comple-
to. Le condizioni per l’espiazione erano state soddisfatte e l’opera
che lui era venuto a compiere in questo mondo era stata realizzata.
Spodestando Satana, Egli aveva conquistato il regno ed era dive-
nuto erede di tutte le cose. Gesù stava per elevarsi al trono di Dio,
dove sarebbe stato onorato dalle schiere celesti. Nel segno della
grandissima autorità che aveva ricevuto, Egli conferì ai discepoli il
seguente mandato: “Perciò andate, fate diventare miei discepoli tutti
gli uomini del mondo; battezzateli nel nome del Padre, del Figlio e
dello Spirito Santo; insegnate loro a ubbidire a tutto ciò che io vi ho
comandato. E sappiate che io sarò sempre con voi, tutti i giorni, sino [20]
alla fine del mondo” (Matteo 28:19, 20).
Proprio poco prima di lasciare i discepoli, Gesù spiegò ancora
una volta in modo semplice quale fosse la natura del suo regno,
richiamando la loro attenzione su ciò che aveva precedentemente
detto. Affermò che non era suo proposito formare in questo mondo
un regno temporale. Egli non era stato chiamato a regnare come
un monarca terreno sul trono di Davide. E quando i discepoli gli
chiesero: “Signore è questo il momento nel quale tu devi ristabilire
il regno d’Israele?, Gesù rispose: Non spetta a voi sapere quando
ciò esattamente accadrà: solo il Padre può deciderlo” (Atti 1:6, 7).
Non era necessario che essi ricevessero delle rivelazioni ulteriori,
riguardanti il futuro dell’umanità. Il loro unico compito consisteva
nel proclamare il messaggio evangelico.
Anche se privati della presenza fisica del Cristo, i discepoli avreb-
bero ricevuto in dono una nuova forza. Lo Spirito Santo sarebbe
stato dato loro nella sua pienezza in modo da consacrarli per la loro
missione “Ecco - aveva detto il Salvatore - io mando su voi quello
che il Padre mio ha promesso; quant’è a voi, rimanete in questa
città finché dall’alto siate rivestiti di potenza” (Luca 24:49 versione
Luzzi). “Poiché Giovanni battezzò sì con acqua, ma voi sarete bat-
tezzati con lo Spirito Santo tra non molti giorni... Ma voi riceverete
 20 Gli uomini che vinsero un impero

potenza quando lo Spirito Santo verrà su voi, e mi sarete testimoni e

in Gerusalemme, e in tutta la Giudea e Samaria, e fino all’estremità
della terra” (Atti 1:5, 8 versione Luzzi).
Il Salvatore sapeva che nessun argomento, per quanto logico,
avrebbe reso sensibili dei cuori induriti o infranto la barriera del-
l’egoismo e della mondanità. Sapeva che i suoi discepoli dovevano
ricevere il dono del cielo, che il Vangelo sarebbe stato efficace solo
se proclamato da cuori resi sensibili e da labbra rese eloquenti dalla
conoscenza di Colui che è la via, la verità e la vita. L’opera affidata
ai discepoli avrebbe richiesto un grande impegno perché l’ondata del
male li avrebbe investiti con grande forza. Per combattere contro le
forze del male, guidate da un essere attento e deciso, era necessario
l’aiuto che Dio avrebbe elargito attraverso il suo Spirito.
Cristo disse ai discepoli di iniziare a Gerusalemme la loro opera,
nella città teatro dello straordinario sacrificio compiuto in favore
dell’umanità. In quella città Egli aveva camminato e parlato con la
gente, che a parte qualche eccezione non si era accorta di quanto il
cielo fosse vicino alla terra. Molti credevano che Gesù di Nazareth
fosse il Messia ma non osavano ammetterlo pubblicamente. Altri
erano stati ingannati dai sacerdoti e dai governanti. A loro doveva
[21] essere proclamato il Vangelo; loro dovevano essere invitati al penti-
mento e informati chiaramente del fatto che solo attraverso Cristo
sarebbe stato possibile ottenere il perdono dei peccati. E proprio
ora che tutta Gerusalemme era agitata dagli eventi elettrizzanti delle
ultime settimane, la predicazione degli apostoli avrebbe suscitato
una profonda impressione.
Durante il suo ministero, Gesù aveva costantemente presentato
ai discepoli l’esigenza di essere uno con lui per compiere l’opera di
redenzione del mondo dalla schiavitù del peccato. Prima di mandare i
Dodici e poi i Settanta a proclamare il regno di Dio, li aveva informati
circa il dovere di riferire agli altri ciò che lui aveva fatto conoscere.
Il loro compito era quello di imparare a operare individualmente e in
gruppo, per estendere la loro azione, in relazione con la crescita della
chiesa, sino alle zone piu remote della terra. L’ultima lezione che
dette ai suoi seguaci riguardò il modo in cui dovevano custodire le
liete notizie di salvezza che Dio aveva indirizzato a tutta l’umanità.
Quando giunse il tempo di salire al Padre, Cristo condusse i
discepoli nei pressi di Betania. Dopo essersi fermato, essi si raccol-
 Il grande mandato 21

sero attorno a lui che con le mani alzate in segno di benedizione,

in ricordo della sua promessa di protezione, mentre era ancora in
mezzo a loro, ascese lentamente al cielo “E avvenne che mentre li
benediceva, si dipartì da loro e fu portato su nel cielo” (Luca 24:51
versione Luzzi).
Mentre lo sguardo dei discepoli era rapito in alto verso il loro
Signore ormai quasi invisibile, quest’ultimo veniva accolto fra le
fila esultanti degli angeli. Scortandolo sino alla corte celeste, questi
angeli cantavano in segno di trionfo: “O regni della terra, cantate a
Dio, salmeggiate al Signore, a colui che cavalca sui cieli dei cieli
eterni!... Riconoscete la potenza di Dio; la sua maestà è sopra Israele,
e la sua potenza è nei cieli!” (Salmo 68:32-34 versione Luzzi).
I discepoli stavano ancora scrutando con intensità il cielo, quando
“ecco che due uomini in vesti bianche si presentarono loro e dissero:
Uomini galilei, perché state a guardare verso il cielo? Questo Gesù
che è stato tolto da voi ed assunto in cielo verrà nella medesima
maniera che l’avete veduto andare in cielo” (Atti 1:10, 11 versione
Luzzi).
La promessa della seconda venuta di Cristo sarebbe rimasta
sempre ben presente nella mente dei discepoli. Quello stesso Gesù
che essi avevano visto salire al cielo sarebbe tornato per portare con
sé coloro che quaggiù si sarebbero consacrati al suo servizio. La
stessa voce che aveva detto: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni,
sino alla fine dell’età presente”, avrebbe loro dato il benvenuto alla
sua presenza nelle corti celesti.
Come nel rituale israelitico il sommo sacerdote, deposti gli abi-
ti pontificali, officiava con la veste di lino bianco di un semplice [22]
sacerdote, così Cristo si spogliò dei suoi abiti regali per rivestire
l’umanità e offrire un sacrificio in cui era sia sacerdote che vittima.
Come il sommo sacerdote dopo aver compiuto il servizio nel luo-
go santo andava con i suoi paramenti pontificali verso la folla che
lo attendeva, così Cristo verrà la seconda volta rivestito con abiti
splendenti e bianchissimi. “Nessuno a questo mondo avrebbe potuto
farli diventar così bianchi a forza di lavarli” (Marco 9:3). Egli verrà
ammantato della sua gloria e della gloria del Padre, al suo seguito
avrà tutte le schiere angeliche.
È così che si adempirà la promessa che Cristo aveva fatto ai
discepoli: “Tornerò, e v’accoglierò presso di me” (Giovanni 14:3
 22 Gli uomini che vinsero un impero

versione Luzzi). Tutti coloro che lo avranno amato e lo avranno

atteso, saranno da lui coronati di gloria, onore e immortalità. I giusti
deceduti usciranno dalle tombe, e i giusti viventi saranno elevati sino
a incontrare il Signore. Tutti insieme udranno la voce di Gesù che
con una dolcezza indicibile dirà loro: la vostra lotta è finita; “Venite,
voi che siete i benedetti dal Padre mio; entrate nel regno che è stato
preparato per voi fin dalla creazione del mondo” (Matteo 25:34).
La speranza nel ritorno del Signore diventerà allora un grande
[23] motivo di gioia per i suoi discepoli.
 Capitolo 4: La Pentecoste

Mentre i discepoli ritornavano dal monte degli Ulivi a Geru-

salemme, la gente li osservava, aspettando di vedere sui loro volti
espressioni di tristezza, confusione e sconfitta; invece vi videro gioia
e trionfo. Ora, i discepoli non si lamentavano più per le speranze
deluse. Avevano visto il Salvatore risorto e non avevano dimenti-
cato le parole della promessa che Egli aveva pronunciato prima di
separarsi.
Ubbidendo all’ordine di Cristo, essi aspettavano in Gerusalemme
l’adempimento della promessa del Padre: la discesa dello Spirito.
Non aspettavano oziando. Il Vangelo dice che “erano del continuo
nel tempio, benedicendo Iddio” (Luca 24:53 versione Luzzi). Si
riunirono assieme anche per presentare le loro richieste al Padre,
nel nome di Gesù. Essi sapevano di avere in cielo un Avvocato che
ci rappresenta presso il trono di Dio. Con sacro timore, si inginoc-
chiarono in preghiera, ripetendo con fiducia le parole “Quel che
chiederete al Padre, Egli ve lo darà nel nome mio. Fino ad ora non
avete chiesto nulla nel nome mio; chiedete e riceverete, affinché la
vostra allegrezza sia completa” (Giovanni 16:23, 24 versione Luzzi).
In alto e sempre più in alto stesero le mani con la potente certezza
che “Gesù Cristo è morto. Anzi Egli è risuscitato e ora si trova
accanto a Dio, dove sostiene la nostra causa” (Romani 8:34).
Mentre i discepoli aspettavano l’adempimento della promessa,
si umiliarono manifestando un sincero pentimento e confessando la
loro incredulità. Essi si sforzavano di ricordare le parole che Cristo
aveva pronunciato prima di morire. A mano a mano che i loro sforzi
si moltiplicavano, il significato di quelle parole diventava più chiaro.
Le verità che prima non ricordavano, ora ritornavano alla mente.
Essi se le ripetevano l’un l’altro. Intanto si rimproveravano di non
aver compreso il Salvatore. La sua meravigliosa vita, scena dopo
scena, passò dinanzi a loro. Riflettendo sulla purezza e santità del
suo esempio, si convinsero che nessuna fatica sarebbe stata troppo
difficile, nessun sacrificio troppo grande, se avessero permesso di te-
23
 24 Gli uomini che vinsero un impero

stimoniare con la loro vita dell’amorevole carattere di Cristo. Oh, se

avessimo potuto rivivere i tre anni passati - essi pensavano - quanto
[24] differentemente ci saremmo comportati! Se avessero potuto rivedere
il Maestro, con quanto fervore avrebbero cercato di dimostrargli il
loro amore; quanto erano dispiaciuti per averlo addolorato con una
parola o con un atto di incredulità! Ma i discepoli erano confortati al
pensiero di essere stati perdonati. E decisero che, per quanto fosse
loro possibile, avrebbero rimediato alla loro incredulità confessando
coraggiosamente dinanzi al mondo la fedeltà a Gesù.
I discepoli pregarono con intenso fervore per essere resi idonei a
incontrarsi con tutti gli uomini e per testimoniare nella loro vita quo-
tidiana con parole che guidassero i peccatori a Cristo. Cancellando
tutte le differenze, tutti i desideri di supremazia, essi si univano. Il
loro rapporto con Dio si intensificava. Così facendo comprendeva-
no quale privilegio avessero nel potersi associare così intimamente
a Cristo, e si rammaricavano del fatto che spesso il loro compor-
tamento aveva addolorato il Signore. Erano stati troppo lenti nel
comprendere le lezioni che, per il loro bene, Egli aveva impartite.
Quei giorni di preparazione furono giorni di profondi esami
di coscienza. I discepoli riconobbero il loro bisogno spirituale e
supplicarono il Signore affinché con l’olio santo dello Spirito li ren-
desse idonei a lavorare per la salvezza del mondo. Essi non chiesero
solamente benedizioni per se stessi. Si sentivano aggravati dalla
responsabilità che comportava l’annuncio della salvezza. Compren-
devano che l’Evangelo doveva essere predicato a tutto il mondo e
chiedevano la potenza che Cristo aveva promesso.
Durante il periodo dei patriarchi, l’influsso dello Spirito Santo si
era spesso rivelato in maniera notevole, ma mai nella sua pienezza.
Ora, ubbidendo alle parole del Salvatore, i discepoli invocavano
questo dono. Alle loro preghiere Cristo, in cielo, aggiungeva la
sua personale intercessione. Egli chiedeva il dono dello Spirito per
poterlo riversare sul suo popolo.
“E come il giorno della Pentecoste fu giunto, tutti erano insieme
nel medesimo luogo. E di subito si fece dal cielo un suono come
di vento impetuoso che soffia, ed esso riempì tutta la casa dov’essi
sedevano” (Atti 2:1, 2 versione Luzzi).
Mentre i discepoli pregavano, lo Spirito si posò su loro con una
pienezza che colmava ogni cuore. L’Essere Infinito rivelava con
 La Pentecoste 25

potenza Se stesso alla sua chiesa. Era come se per secoli questo
influsso fosse stato trattenuto, e ora il cielo gioiva di poter riversare
sulla chiesa le ricchezze dello Spirito. Sotto la guida dello Spiri-
to, i discepoli pronunciarono parole di pentimento e confessione
insieme a canti di lode per il perdono ricevuto. Si udivano parole
di gratitudine e di profezia. Immersi nell’estasi di quegli istanti, i
discepoli esclamavano: “In ciò si manifesta l’amore di Dio.... Essi [25]
si appropriarono del dono offerto loro. E cosa successe? La spada
dello Spirito, affilata con potenza e contrassegnata dal bagliore del
cielo, si fece strada fra l’incredulità degli uomini. Migliaia ne furono
convertiti in un solo giorno.
“Ma io vi assicuro che per voi è meglio, se io me ne vado. Perché
se non me ne vado non verrà a voi lo Spirito che vi difende. Invece
se me ne vado, ve lo manderò... quando però verrà lui, lo Spirito
della verità, vi guiderà verso tutta la verità. Non vi dirà cose sue, ma
quelle che avrà udito, e vi parlerà delle cose che verranno” (Giovanni
16:7, 13).
L’ascensione di Cristo era un segno. Essa indicava che presto i
suoi seguaci avrebbero ricevuto la benedizione promessa. Per questo
essi attendevano la sua manifestazione prima d’intraprendere la loro
missione. Una volta arrivato nelle sedi celesti, Gesù fu posto sul
trono e qui ricevette l’adorazione degli angeli. E quando questa
cerimonia terminò, lo Spirito discese abbondantemente, e Cristo
fu glorificato e ricevette gli stessi onori che aveva condiviso con
il Padre sin dall’eternità. La discesa dello Spirito Santo nel giorno
della Pentecoste, era un segno dell’approvazione divina che aveva
caratterizzato la consacrazione del Cristo come Redentore dell’uma-
nità. Secondo la sua promessa, Egli aveva mandato lo Spirito Santo
sui suoi discepoli. Egli aveva ricevuto tutta l’autorità che competeva
al suo ruolo di re e di sacerdote. Un’autorità che riguardava il cielo
e la terra. Egli era il Messia che avrebbe diretto il suo popolo.
“E apparvero loro delle lingue come di fuoco che si dividevano,
e se ne posò una su ciascuno di loro. E tutti furon ripieni dello
Spirito Santo, e cominciarono a parlare in altre lingue, secondo che
lo Spirito dava loro d’esprimersi” (Atti 2:3, 4 versione Luzzi). Lo
Spirito Santo, sotto forma di ” lingue di fuoco”, si posò su coloro che
erano riuniti. Questo era il segno che il dono dello Spirito era stato
riversato sui discepoli, dono che li avrebbe resi capaci di parlare
 26 Gli uomini che vinsero un impero

in lingue a loro fino a quel momento sconosciute. L’apparenza del

fuoco raffigurava il fervente zelo con il quale gli apostoli avrebbero
lavorato, e la potenza che li avrebbe accompagnati nel loro lavoro.
“A Gerusalemme c’erano Ebrei, uomini molto religiosi, venuti
da tutte le parti del mondo” (Atti 2:5). Durante il periodo della
diaspora (dal 722 a. C. in poi, n.d.r.), gli ebrei si erano sparsi in
tutto il mondo allora abitato, e nel loro esilio avavano imparato
a parlare varie lingue. Molti di loro erano venuti a Gerusalemme
per partecipare alla celebrazione delle feste religiose tradizionali.
Ogni lingua era rappresentata da coloro chr partecipavano a queste
feste. La diversità di lingue sarebbe stato un grande ostacolo per la
[26] proclamazione del Vangelo; Dio perciò scelse un modo miracoloso
per colmare la lacuna degli apostoli in questo ambito. Lo Spirito
Santo fece per loro ciò che essi non avrebbero potuto compiere da
soli iin tutta la vita. Ora potevano predicare le verità del Vangelo
ovunque, parlando con precisione le stesse lingue di coloro ai quali
testimoniavano. Questo dono miracoloso era la prova del fatto che la
loro missione aveva ottenuto l’approvazione di Dio. Da allora in poi
la lingua dei discepoli fu pura, semplice e corretta, sia che parlassero
nella loro lingua nativa che in lingua straniera.
“Appena si sentì quel rumore, si radunò una gran folla, e non
sapevano che cosa pensare. Ciascuno infatti li sentiva parlare nella
propria lingua, per cui erano pieni di meraviglia e di stupore e
dicevano: “Questi uomini che parlano sono tutti Galilei? Come mai
allora li sentiamo parlare nella nostra lingua nativa?” (Atti 2:6-8).
I sacerdoti e i capi del popolo erano molto irritati a motivo di
questa meravigliosa manifestazione, ma non osavano maliziare sul
fatto per paura di esporsi alla reazione del popolo. Essi avevano
messo a morte il Nazareno, ma ora i suoi servitori, illetterati galilei,
raccontavano in tutte le lingue parlate, la storia della sua vita e del
suo ministero. I sacerdoti decisero così di rendere meno appariscente
il miracolo compiuto dai discepoli presentandolo come una qual-
siasi altra manifestazione naturale, e dichiarando che essi si erano
ubriacati con il vino che era stato preparato per la festa. Alcuni tra i
più ignoranti del popolo credettero a queste false insinuazioni, ma
i più perspicaci capirono che si trattava di un inganno. Coloro che
avevano assistito al miracolo testimoniarono di aver compreso il
messaggio apostolico nella loro lingua nativa.
 La Pentecoste 27

In risposta alle accuse dei sacerdoti, Pietro spiegò che questa

manifestazione era il perfetto adempimento della profezia di Gioele,
dove egli predisse che una tale potenza sarebbe venuta sugli uomini
per renderli idonei a svolgere una speciale missione. “Uomini giudei,
e voi tutti che abitate in Gerusalemme, siavi noto questo, e prestate
orecchio alle mie parole. Perché costoro non sono ebbri, come voi
supponete, poiché non è che la terza ora del giorno: ma questo è quel
che fu detto per mezzo del profeta Gioele: “E avverrà negli ultimi
giorni, dice Iddio, che io spenderò del mio Spirito sopra ogni carne:
e i vostri figliuoli e le vostre figliuole profeteranno, e i vostri giovani
vedranno delle visioni, e i vostri vecchi sogneranno dei sogni. E
anche sui miei servi e sulle mie serventi, in quei giorni, spanderò
del mio Spirito, e profeteranno” (Atti 2:14-18 versione Luzzi).
Con chiarezza e potenza Pietro testimoniò della morte e risur-
rezione di Cristo: “Uomini d’Israele, ascoltate ciò che sto per dire.
Gesù di Nazareth era un uomo mandato da Dio per voi: Dio gli ha
dato autorità con miracoli, con prodigi e con segni. è stato Dio stesso [27]
a compierli per mezzo di lui fra voi. E voi la sapete bene!... voi, con
la complicità di uomini malvagi, lo avete ucciso inchiodandolo a
una croce. Ma Dio l’ha fatto risorgere, liberandolo dal potere della
morte. Era impossibile infatti che Gesù rimanesse schiavo della
morte” (Atti 2:22-24).
Pietro non si riferì agli insegnamenti di Cristo per provare la
sua posizione, perché sapeva quanto grande fosse il pregiudizio dei
suoi ascoltatori: in tal caso le sue parole non avrebbero avuto nessun
effetto. Invece, egli parlò di Davide, che era considerato dai giudei
come un patriarca della nazione. “Un salmo di Davide infatti dice di
lui: “Vedevo continuamente il Signore davanti a me: egli mi sostiene
perché io non abbia a cadere. Per questo io sono pieno di gioia
e posso cantare la mia felicità. Pur essendo mortale, vivrò nella
speranza, perché tu non mi abbandonerai nel mondo dei morti e non
permetterai che il tuo santo vada in corruzione. Tu mi hai mostrato i
sentieri che portano alla vita....
“Fratelli devo parlarvi molto chiaramente riguardo al nostro
patriarca Davide. Egli è morto e fu seppellito, e la sua tomba si trova
ancor oggi in mezzo a noi... Davide dunque vide in anticipo ciò che
doveva accadere, e queste sue parole si riferiscono alla risurrezione
del Messia: “Egli non è stato abbandonato nel mondo dei morti e il
 28 Gli uomini che vinsero un impero

suo corpo non è andato in corruzione. Questo Gesù, Dio lo ha fatto

risorgere, e noi tutti ne siamo testimoni” (Atti 2:25-32).
La scena suscita curiosità. Ed ecco la gente venire da tutte le
direzioni per udire i discepoli testimoniare della verità che Gesù
aveva insegnato loro. Un gran numero di persone affolla il tempio. I
sacerdoti e i capi del popolo, con un ghigno di malignità che traspare
dai loro volti, sono là tra la folla: i cuori ancora pieni di un invinci-
bile odio per Cristo, le mani ancora sporche del sangue versato in
occasione della crocifissione del Redentore del mondo. Essi pensano
di trovare gli apostoli paralizzati dalla paura a motivo dell’oppres-
sione e di quel recente omicidio. Invece i discepoli paiono privi di
ogni timore. Lo Spirito Santo è su loro. Con forza proclamano la
divinità di Gesù di Nazareth. Essi li sentono dichiarare che Colui
che è stato recentemente umiliato, deriso, frustato da mani crudeli e
crocifisso, è il Principe della vita, ora esaltato alla destra di Dio.
Alcuni di coloro che ascoltavano gli apostoli avevano avuto una
parte attiva nella condanna e morte di Cristo. Le loro voci si erano
unite alla folla che chiedeva la sua crocifissione. Quando Gesù e
Barabba erano dinanzi a loro nell’aula del giudizio, e Pilato chiese:
“Chi volete che vi liberi?”, essi risposero: “Non costui, ma Barab-
ba!”, (Matteo 27:17; Giovanni 18:40 versione Luzzi). Quando Pilato
[28] consegnò loro Cristo, dicendo: “Prendetelo voi e crocifiggetelo; per-
ché io non trovo in lui alcuna colpa”. “Io sono innocente del sangue
di questo giusto”; essi gridarono: “Il suo sangue sia sopra a noi e
sopra i nostri figliuoli” (Giovanni 19:6; Matteo 27:24, 25 versione
Luzzi).
Ora loro udivano i discepoli dichiarare che era stato il Figlio di
Dio a essere crocifisso. Sacerdoti e anziani tremavano. Un moto di
sdegno percorse la folla. Molti furono presi da rimorso “e dissero
a Pietro e agli altri apostoli: Fratelli, che dobbiam fare?” (Atti 2:37
versione Luzzi). Tra coloro che ascoltavano i discepoli c’erano
giudei devoti e sinceri nella loro fede. La potenza che accompagnava
le parole del predicatore li convinse che senza dubbio Gesù era il
Messia.
E Pietro a loro: Ravvedetevi, e ciascuno di voi sia battezzato
nel nome di Gesù Cristo, per la remissione de’ vostri peccati e voi
riceverete il dono dello Spirito Santo. Poiché per voi è la promessa,
e per i vostri figliuoli, e per tutti quelli che son lontani, per quanti il
 La Pentecoste 29

Signore Iddio nostro ne chiamerà” (Atti 2:38, 39 versione Luzzi).

Pietro fece comprendere a quelle persone che avevano rigettato
Cristo perché erano stati ingannati dai sacerdoti e dagli anziani; e
che se continuavano a rivolgersi a costoro per ricevere consiglio e per
ricevere il Messia, non lo avrebbero mai trovato né accettato. Questi
uomini potenti, sebbene facessero professione di carità, ricercavano
in primo luogo le ricchezze e la gloria terrena. Non desideravano
venire a Cristo per ricevere la luce della verità.
Sotto l’Influsso di questa celeste illuminazione, le Scritture che
Cristo aveva spiegato ai discepoli acquistavano quella chiarezza e
quella immediatezza che caratterizzano una completa rivelazione
della verità. Il velo che non aveva permesso loro di vedere fino
in fondo ciò che era stato abolito, era ora rimosso. In tal modo
comprendevano qual era l’oggetto della missione di Cristo e la
natura del suo regno. Potevano predicare con potenza l’opera del
Salvatore. La dottrina della salvezza convinse molte persone. Le
tradizioni e le superstizioni inculcate dai sacerdoti furono spazzate
dalle loro menti. Questa azione purificatrice favoriva l’accettazione
degli insegnamenti del Salvatore.
“Quelli dunque i quali accettarono la sua parola furon battezzati;
e in quel giorno furono aggiunte a loro circa tremila persone” (Atti
2:41 versione Luzzi).
I capi giudei avevano creduto che il lavoro del Cristo sarebbe
finito con la sua morte. Nonostante questa loro aspettativa, essi non
avevano potuto fare a meno di assistere alle meravigliose scene del
giorno della Pentecoste. Essi si erano accorti che i discepoli erano
ripieni di una potenza e di una energia fino allora sconosciute. La
loro predicazione era confermata da segni e prodigi di ogni tipo. [29]
In Gerusalemme, la roccaforte del giudaismo, migliaia di persone
avevano apertamente dichiarato la loro fede in Gesù di Nazareth, il
Messia.
I discepoli stupivano e gioivano per la conversione di tutte quelle
persone. Essi non riconoscevano questa meravigliosa mietitura come
il risultato dei propri sforzi, bensì come il frutto di un lavoro altrui.
Fin dalla caduta di Adamo, Cristo aveva affidate a uomini scelti il
seme della sua Parola, perché fosse seminato nei cuori umani. Du-
rante la sua vita, Egli aveva seminato il seme della verità e lo aveva
innaffiato con il suo sangue. Le conversioni che avvennero nel gior-
 30 Gli uomini che vinsero un impero

no della Pentecoste erano il risultato di questa semina, erano dovute

al lavoro di Cristo e rivelavano l’efficacia del suo insegnamento.
I discorsi dei soli apostoli, sebbene chiari e convincenti, non
avrebbero rimosso il pregiudizio che era stato diffuso fra il popolo.
Ma lo Spirito Santo aggiunse ai discorsi che già toccavano i cuori la
potenza divina. Le parole degli apostoli erano come le frecce acu-
minate dell’Onnipresente, e convincevano gli uomini della terribile
colpa di aver rigettato e crocifisso il Signore della gloria.
L’insegnamento di Cristo aveva a spinto i discepoli a ricercare il
bisogno dello Spirito. Con l’insegnamento dello Spirito, essi riceve-
vano la qualificazione finale per poter compiere l’opera della loro
vita. Non erano più limitati dalla loro scarsa educazione. Non erano
più un’accozzaglia di individui in disaccordo e in perenne conflitto
tra loro. Le loro speranze non erano più limitate a un ideale terreno.
Essi avevano realizzato una perfetta unità: “Ogni giorno, tutti insie-
me, frequentavano il tempio. Spezzavano il pane nelle loro case e
mangiavano con gioia e semplicità di cuore” (Atti 2:46). “La comu-
nità dei credenti viveva unanime e concorde” (Atti 4:32). Cristo era
l’oggetto preferito dei loro pensieri. Lo scopo che si erano prefissati
era l’avanzamento del suo regno. La loro mente e il loro carattere
si erano adeguati all’ideale proposto dal loro Maestro. Gli uomini ”
riconoscevano che erano stati con Gesù” (Atti 4:13 versione Luzzi).
La Pentecoste portò loro l’illuminazione celeste. Le verità che
non potevano comprendere mentre Gesù era con loro, ora erano
capite. Con una fede e una certezza che non avevano mai conosciuto
prima, accettavano gli insegnamenti delle Sacre Scritture. La divinità
del Cristo non era più una questione di fede. Loro sapevano che,
sebbene rivestito di umanità, Egli era senza dubbio il Messia, e
raccontavano la loro esperienza al mondo convinti del fatto che Dio
era in mezzo a loro.
Gli apostoli potevano pronunciare il nome di Gesù con certezza;
non era forse lui il loro amico e fratello maggiore? La loro comu-
[30] nione con Cristo era tanto intensa da far sentire loro la vicinanza
fisica del Maestro. Con quali parole ferventi essi esprimevano i loro
pensieri mentre testimoniavano di lui! I loro sentimenti di amore
per il prossimo erano così profondi da costringerli ad andare fino
alle estremità della terra per testimoniare della potenza di Cristo.
Essi volevano portare avanti, a ogni costo, il lavoro che Egli aveva
 La Pentecoste 31

iniziato. Riconoscevano la grandezza del loro debito verso Dio e la

responsabilità della loro missione. Fortificati dalla potenza dello Spi-
rito Santo, avanzavano pieni di zelo per estendere a tutto il mondo i
trionfi della croce. Lo Spirito li animava e parlava attraverso loro. La
pace di Cristo splendeva sui loro volti. Avevano dedicato la loro vita
al suo servizio e il carattere testimoniava della loro consacrazione. [31]
 Capitolo 5: Il dono dello Spirito

Verso la fine del suo ministero terreno, Cristo promise ai discepo-

li l’invio dello Spirito Santo. Fino agli ultimi istanti che precedettero
la sua crocifissione, Egli era ben cosciente delle difficoltà che avreb-
be incontrato. Egli doveva portare su di sé una colpa che non era
sua. Prima di offrirsi come vittima espiatrice, Egli istruì i discepoli
circa il dono più importante che avrebbe elargito ai suoi seguaci.
Gesù desiderava che essi approfittassero delle illimitate risorse della
sua grazia. “Io pregherò - disse - il Padre ed egli vi darà un altro
difensore che starà sempre con voi, lo Spirito della verità. Il mondo
non lo vede e non lo conosce, perciò non può riceverlo. Voi lo co-
noscete, perché è con voi e sarà con voi sempre” (Giovanni 14:16,
17). Il Salvatore indicava il tempo in cui lo Spirito Santo avrebbe
svolto una potente opera come suo rappresentante. Il male che si era
accumulato per secoli sarebbe stato annullato dalla potenza divina
dello Spirito Santo.
Quale fu il risultato della discesa dello Spirito nel giorno della
Pentecoste? La buona notizia del Salvatore risorto fu portata alle
più estreme regioni del mondo abitato. I discepoli proclamavano
il messaggio della grazia salvifica e i cuori cedevano alla potenza
di questo messaggio. La chiesa raccolse convertiti provenienti da
ogni parte. Furono convertiti degli apostati; dei peccatori si unirono
ai credenti per cercare la perla di gran prezzo. Alcuni di quelli
che erano stati tra i più accaniti oppositori del Vangelo divennero
i suoi strenui difensori. La profezia si avverò, “colui che fra loro
vacilla sarà in quel giorno come Davide, e la casa di Davide sarà
come Dio, come l’angelo dell’Eterno davanti a loro” (Zaccaria 12:8
versione Luzzi). Ogni cristiano vide nel suo prossimo una rivelazione
dell’amore e della benevolenza divini. Un solo interesse prevalse, un
solo modello da seguire era bramato da tutti gli altri. L’ambizione
dei credenti era di rivelare l’immagine del carattere di Cristo e di
lavorare per l’espansione del suo regno.

32
 Il dono dello Spirito 33

“Gli apostoli con gran potenza rendevan testimonianza della

risurrezione del Signor Gesù; e gran grazia era sopra tutti loro” (Atti
4:33 versione Luzzi). Grazie al loro lavoro si aggiunsero alla chiesa
uomini scelti che, avendo ricevuto la verità, consacrarono la loro
vita alla testimonianza di quella speranza che riempiva i loro cuori [32]
di pace e di gioia. Essi non potevano essere trattenuti o intimiditi da
minacce. Il Signore parlava per mezzo loro. Essi andavano di luogo
in luogo, predicavano ai poveri il Vangelo e compivano miracoli per
grazia divina.
Iddio può operare potentemente quando degli uomini si
sottomettono al controllo del suo Spirito.
La promessa dello Spirito Santo non è limitata a un’età o a una
razza soltanto. Cristo dichiarò che l’influsso divino del suo Spirito
avrebbe sostenuto i suoi seguaci sino alla fine dei tempi. Dal giorno
della Pentecoste a oggi, il Consolatore è stato mandato a coloro che
si sono consacrati completamente al Signore e al suo servizio. Per
tutti coloro che hanno accettato Cristo come personale Salvatore, lo
Spirito Santo è stato consigliere, santificatore, guida e testimone. Più
i credenti si avvicinano a Dio e più chiaramente essi testimoniano
dell’amore del Redentore e della sua grazia salvifica. Uomini e
donne che nei secoli hanno gioito in larga misura della presenza
dello Spirito nella loro vita, sono stati dei segni e dei prodigi per il
mondo. Dinanzi ad angeli e uomini essi hanno rivelato la potenza
trasformatrice dell’amore divino.
Coloro che durante la Pentecoste furono rivestiti della potenza
divina non erano esenti da tentazioni e prove. Mentre testimoniavano
per la verità e la giustizia, ripetutamente erano assaliti dal nemico
della verità che cercava di derubarli della loro esperienza cristiana.
Furono costretti a lottare con tutta la potenza che Dio aveva dato
loro per raggiungere la statura perfetta di Gesù Cristo. Ogni giorno
pregavano per un rinnovato dono della grazia, che permettesse loro
di raggiungere vette sempre più alte verso la perfezione. Anche il
più debole, sottomettendosi allo Spirito Santo, esercitando la fede in
Dio, imparò a migliorare le qualità che gli erano state date e a di-
ventare santo, puro e nobile. Sottomettendosi umilmente all’influsso
trasformatore dello Spirito Santo, ricevettero tutti la pienezza del
Padre, e furono trasformati secondo l’immagine divina.
Il periodo di tempo trascorso non ha apportato alcun cambia-
 34 Gli uomini che vinsero un impero

mento alla promessa di Cristo di inviare lo Spirito Santo come

suo rappresentante. Non è a causa di una restrizione di Dio che
le ricchezze della sua grazia non si riversano sugli uomini. Se l’a-
dempimento della promessa non si realizza appieno è perché essa
non viene apprezzata come si dovrebbe. Tutti, se lo desiderassero,
potrebbero essere ripieni dello Spirito. Dove il bisogno dello Spirito
è poco sentito, ci sono aridità spirituale, oscurità, declino spirituale e
morte. Dove si presta attenzione alle cose di poco valore, la potenza
divina, tanto necessaria alla crescita e alla prosperità della chiesa,
[33] viene a mancare. Con facilità si dimentica che essa è totalmente
disponibile e che ogni possibile miglioramento della condizione
umana è legato indissolubilmente alla sua azione.
Se dunque questo è il mezzo grazie al quale riceviamo poten-
za, perché non desideriamo con tutte le nostre forze il dono dello
Spirito? Perché non parliamo, non preghiamo, non predichiamo la
sua esistenza? Il Signore è tanto più desideroso di dare lo Spirito a
coloro che lo servono di quanto non lo siano i genitori quando danno
dei buoni doni ai propri figli. Ogni credente dovrebbe presentare
a Dio la richiesta di un quotidiano battesimo dello Spirito. Lavo-
ratori cristiani dovrebbero riunirsi a gruppi e chiedere assistenza e
sapienza celeste per poter programmare ed eseguire i loro piani sag-
giamente. Bisogna pregare in modo speciale affinché Dio battezzi
i suoi ambasciatori nei campi missionari con una ricca misura del
suo Spirito. Lo Spirito che accompagna gli operai di Dio conferi-
rà una tale potenza alla proclamazione della verità da non poterla
paragonare alla gloria e all’onore che il mondo offre.
Lo Spirito Santo dimora con l’operaio consacrato a Dio, ovun-
que egli si trovi. Le parole che furono dette ai discepoli sono rivolte
anche a noi. Lo Spirito provvede la forza che sostiene in ogni emer-
genza le persone che lottano in mezzo all’odio del mondo e che
riconoscono i propri errori e le proprie sconfitte. Nel dolore e nel-
l’afflizione, quando tutto sembra nero e il futuro incerto, quando
ci sentiamo impotenti e soli: è proprio in questi momenti che, in
risposta alla preghiera della fede, lo Spirito Santo ci conforta.
La manifestazione di un’estasi spirituale in circostanze straordi-
narie non è la prova conclusiva dell’essere cristiano di un credente.
La santità non è estasi: essa è sottomissione completa al volere di
Dio; è vivere secondo ogni parola che procede dalla sua bocca; è fare
 Il dono dello Spirito 35

la volontà del nostro Padre celeste; è aver fede in Dio nelle prove,
nell’oscurità come nella luce; è camminare per fede non secondo la
logica umana; è avere una fiducia incondizionata in Dio ed essere
certi del suo amore.
Per noi non è essenziale sapere definire esattamente che cos’è
lo Spirito Santo. Cristo ci dice che lo Spirito è il Consolatore, “lo
Spirito della verità che procede dal Padre” (Giovanni 15:26 versione
Luzzi). Dello Spirito è stato chiaramente detto che, nella sua funzio-
ne di guida degli uomini alla verità, “non parlerà di suo” (Giovanni
16:13 versione Luzzi).
La natura dello Spirito Santo è un mistero. Gli uomini non posso-
no spiegarla, perché il Signore non l’ha rivelata loro. Uomini dotati
di fantasia potrebbero mettere insieme alcuni passi delle Scrittu-
re e basare su di questi una particolare dottrina. Accettare queste
idee non contribuirà però all’edificazione della chiesa. Intorno a tali
ministeri, al di là della comprensione umana, il silenzio è la scelta [34]
migliore.
Il ministero dello Spirito Santo è distintamente specificato nelle
parole di Cristo: “Quando sarà venuto, convincerà il mondo quanto al
peccato, alla giustizia e al giudizio” (Giovanni 16:8 versione Luzzi).
è lo Spirito Santo che convince di peccato. Se il peccatore risponde
agli avvertimenti dello Spirito, sarà guidato a pentirsi e a rendersi
conto dell’importanza di ubbidire ai comandamenti divini.
Al peccatore pentito, affamato e assetato del perdono divino, lo
Spirito Santo rivela l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo.
Cristo disse: “Nelle sue parole si manifesterà la mia gloria, perché
riprenderà quel che io ho insegnato, e ve lo farà capire meglio”
(Giovanni 16:14). “Egli v’insegnerà ogni cosa e vi rammenterà tutto
quello che v’ho detto” (Giovanni 14:26 versione Luzzi).
Lo Spirito è dato come un agente rigeneratore. Egli rende effet-
tiva la salvezza, grazie alla morte del nostro Redentore. Lo Spirito
cerca costantemente di attirare l’attenzione degli uomini sul grande
sacrificio fatto sulla croce del Calvario, di rivelare al mondo l’amore
di Dio e di svelare ai convertiti le preziose verità delle Scritture.
Convincendo di peccato e presentando gli ideali di giustizia,
lo Spirito Santo allontana le menti dalle cose terrene e riempie
l’anima con il desiderio di santità. “Egli vi guiderà in tutta la verità”
(Giovanni 16:13 versione Luzzi), dichiarò il Salvatore. Se gli uomini
 36 Gli uomini che vinsero un impero

desiderano essere modellati, saranno santificati nell’intero essere.

Lo Spirito imprimerà nelle menti le cose di Dio. Con la sua potenza,
la strada da percorrere diverrà così piana che nessuno potrà deviare.
Fin dal principio Dio ha operato con lo Spirito mediante stru-
menti umani per compiere il suo scopo in favore dell’umanità caduta.
Questo fu manifestato nella vita dei patriarchi. Ai fedeli nel deser-
to, ai tempi di Mosè, Dio diede il suo “buono spirito per istruirli”
(Neemia 9:20 versione Luzzi). Nei giorni degli apostoli operò poten-
temente per la sua chiesa attraverso lo Spirito Santo. La stessa forza
che sostenne i patriarchi, che diede a Caleb e Giosuè fede e coraggio,
e che rese l’opera della chiesa apostolica efficace, ha sostenuto i
figli di Dio in ogni epoca. Fu tramite la potenza dello Spirito Santo
che, durante il Medioevo, i cristiani Valdesi contribuirono a prepa-
rare la via per la Riforma. Fu la stessa potenza che diede successo
all’impegno degli uomini e delle donne che fondarono le moderne
missioni, e che rese possibile la traduzione della Bibbia nelle lingue
e nei dialetti di tutto il mondo.
Ancora oggi Dio utilizza la sua chiesa per far conoscere al mondo
il piano della salvezza. Ancora oggi i messaggeri della croce vanno
di città in città, di luogo in luogo, per preparare la via al secondo
[35] avvento di Cristo. La legge di Dio è fatta conoscere ovunque. Lo
Spirito dell’Onnipotente si sta riversando sui cuori degli uomini.
Coloro che accettano il suo influsso diventano testimoni di Dio e
della sua verità. In molti luoghi, uomini e donne consacrati stanno
comunicando agli altri la luce che ha indicato loro la via della
salvezza in Cristo. Mentre continuano a far splendere la loro luce,
come fecero coloro che furono battezzati nel giorno della Pentecoste,
essi ricevono la potenza dello Spirito sempre più abbondantemente.
In tal modo la terrà sarà illuminata dalla gloria di Dio.
D’altra parte, ci sono alcuni che, invece di utilizzare saggiamen-
te le presenti opportunità, oziano aspettando un tempo di risveglio
spirituale che accresca la loro capacità di illuminare gli altri. Tra-
scurando i doveri e i privilegi del presente, permettono che la luce
di cui dispongono si affievolisca. Essi sperano in un tempo in cui
senza nessuno sforzo da parte loro, potranno diventare beneficiari di
speciali benedizioni che potenzieranno la loro capacità di servire.
È vero che nel tempo della fine, quando l’opera di Dio nel mondo
starà per concludersi, sotto la guida dello Spirito Santo, gli sforzi
 Il dono dello Spirito 37

di uomini consacrati saranno accompagnati da speciali segni del

favore divino. Dietro l’immagine della prima e ultima pioggia, che
cade in Oriente al tempo della semina e del raccolto, i profeti ebrei
predissero che la chiesa di Dio avrebbe ricevuto dei doni spirituali in
straordinaria misura. Il dono dello Spirito ai tempi degli apostoli fu
l’inizio della prima pioggia e diede grandi risultati. Al tempo della
fine, lo Spirito sarà presente tra le file della vera chiesa.
Per il periodo dell’ultima raccolta è stato promesso un dono
speciale della grazia spirituale che preparerà la chiesa per la venuta
del Figlio dell’uomo. Questa discesa dello Spirito è raffigurata dal-
la pioggia dell’ultima stagione. I credenti devono chiedere questa
speciale potenza al Signore “nella stagione di primavera”, quando
si attendono i frutti migliori. In risposta, “L’Eterno che produce i
lampi, darà loro abbondanza di pioggia” (Zaccaria 10:1 versione
Luzzi). “E fa cadere per voi la pioggia, quella d’autunno e quella di
primavera” (Gioele 2:23 versione Luzzi).
Se, oggi, i membri della chiesa di Dio non hanno un rapporto
vitale con la Fonte di ogni crescita spirituale, non saranno pronti per
il tempo della mietitura. Se essi non alimentano e fanno splendere le
loro lampade, non riceveranno la grazia di cui avranno bisogno nei
tempi difficili.
Solo coloro che costantemente ricevono i doni della grazia avran-
no la forza necessaria per supplire alle proprie necessità quotidiane e [36]
l’abilità per usarli. Costoro, invece di aspettare di ricevere in un tem-
po futuro, una speciale forza spirituale che li renda miracolosamente
capaci di annunciare la salvezza agli uomini, si sottomettano quoti-
dianamente a Dio, affinché Egli li renda strumenti adatti a svolgere
la sua opera. Migliorino ogni giorno le opportunità di servizio che
si presentano. Testimonino sempre del Maestro ovunque si trovino,
sia nell’umile sfera del lavoro casalingo sia nella sfera dei servizi di
pubblica utilità.
Colui che si è consacrato al servizio del Signore trova consola-
zione nel sapere che anche Cristo, durante il suo servizio terreno,
chiese al Padre di rinnovare quotidianamente il dono della grazia. Da
questa intima comunione con Dio, Gesù ricevette la forza per aiutare
e benedire gli altri. Contemplate il Figlio di Dio che s’inginocchia
per pregare il Padre. Sebbene sia il Figlio di Dio, Egli rafforza la
propria fede con la preghiera, e comunicando con il cielo raccoglie
 38 Gli uomini che vinsero un impero

in sé la forza per resistere al male e per aiutare gli uomini. Come

fratello maggiore della razza umana, Egli conosce le necessità di
coloro che, vivendo nelle infermità, a contatto con il peccato e le
tentazioni, desiderano servirlo. Egli sa che i messaggeri che chiama
sono uomini deboli; ma a tutti coloro che si dedicano completamente
al suo servizio, egli promette l’ausilio divino. Il suo stesso esempio
offre la certezza che le sincere e perseveranti supplicazioni, fatte a
Dio con fede - fede che guida a una completa sottomissione a Dio
e a un’incondizionata consacrazione alla sua - opera renderanno
disponibile l’azione dello Spirito Santo per vincere la lotta contro il
peccato.
Ogni operaio che segue l’esempio di Cristo sarà preparato a
ricevere e usare la potenza che Dio ha promesso alla sua chiesa
per il tempo dell’ultima mietitura di questo mondo. Giorno dopo
giorno, ai messaggeri dell’Evangelo che si inginocchiano dinanzi al
Signore e che gli rinnovano la loro consacrazione, Egli invierà con
potenza il suo Spirito affinché siano edificati e santificati. E mentre
essi adempiranno il loro servizio quotidiano avranno la certezza che
lo Spirito Santo li renderà capaci di essere dei veri “collaboratori di
[37] Dio”.
 Capitolo 6: Alla porta del tempio

I discepoli di Cristo avevano un profondo senso della loro ineffi-

cienza ma con umiltà e spirito di preghiera decisero di sostituire le
loro debolezze con la sua forza, la loro ignoranza con la sua saggez-
za, la loro indegnità con la sua integrità, la loro povertà con la sua
inesauribile ricchezza. Così rafforzati ed equipaggiati, non esitarono
a continuare il servizio per il Maestro.
Poco tempo dopo la discesa dello Spirito Santo, immediatamente
dopo una riunione di fervide preghiere, Pietro e Giovanni si avvia-
rono verso il tempio per adorare. Davanti alla porta detta “Bella”,
videro un uomo zoppo da quarant’ anni la cui vita, fin dalla nascita,
era stata piena di dolore e infermità. Quest’uomo sfortunato per
lungo tempo desiderò di vedere Gesù per essere guarito, ma era
debole e lontano dai luoghi dove il grande Medico operava. Le sue
supplicazioni alla fine convinsero alcuni amici a portarlo alla porta
del tempio, ma quando arrivarono, egli scoprì che Colui nel quale
aveva riposto le sue speranze, aveva subìto una morte crudele.
La sua delusione suscitò la simpatia di coloro che sapevano per
quanto tempo egli aveva ferventemente sperato di essere guarito da
Gesù. Ogni giorno lo portavano al tempio in modo che quelli che
lo vedevano avessero pietà e gli dessero almeno qualche spiccio-
lo per poter soddisfare le sue necessità. Quando Pietro e Giovanni
passarono, egli chiese loro l’elemosina. I discepoli ebbero compas-
sione, e Pietro disse: “Guarda noi! Ed egli li guardava intentamente,
aspettando di ricever qualcosa da loro. Ma Pietro disse: Dell’argento
e dell’oro io non ne ho”. Mentre Pietro dichiarava la sua povertà,
il volto dello zoppo si rattristò; ma si illuminò di speranza quando
l’apostolo continuò dicendo: “Ma quello che ho, te lo do: Nel nome
di Gesù Cristo il Nazareno, cammina!” (Atti 3:4-6 versione Luzzi).
“E presolo per la man destra, lo sollevò; e in quell’istante le
piante e le caviglie de’ piedi gli si raffermarono e d’un salto si
rizzò in piè e cominciò a camminare; ed entrò con loro nel tempio,
camminando, e saltando, e lodando Iddio. E tutto il popolo lo vide
39
 40 Gli uomini che vinsero un impero

che camminava e lodava Iddio; e lo riconoscevano per quello che

[38] sedeva a chieder l’elemosina alla porta “Bella” del tempio; e furono
ripieni di sbigottimento e di stupore per quel che gli era avvenuto”
(Atti 3:7-10 versione Luzzi).
“E mentre colui teneva stretti a sé Pietro e Giovanni, tutto il
popolo, attonito, accorse a loro al portico detto di Salomone” (Atti
3:11 versione Luzzi). La gente era stupita che i discepoli potessero
operare miracoli simili a quelli fatti da Gesù. Tuttavia, l’uomo che
per quarant’anni era stato uno zoppo impotente, ora gioiva nel pieno
uso delle sue gambe. Egli era ormai libero dal dolore e felice di
credere in Gesù.
Quando i discepoli videro lo sbigottimento del popolo, Pietro
chiese: “Perché vi meravigliate di questo? O perché fissate gli occhi
su noi, come se per la nostra propria potenza o pietà avessimo fatto
camminar quest’uomo?” (Atti 3:12 versione Luzzi). Egli li assicurò
che la guarigione era stata operata nel nome e attraverso i meriti di
Gesù di Nazareth, che Dio aveva risuscitato dai morti. “Ed è per la
fede in Gesù - dichiarò l’apostolo - che quest’uomo che voi vedete e
conoscete ha riacquistato le forze. Gesù gli ha dato la fede e con la
sua potenza lo ha completamente guarito alla presenza di tutti voi”
(Atti 3:16).
Gli apostoli parlarono apertamente del grande peccato che com-
misero i giudei nel rigettare e condannare a morte il Principe della
vita. Ma essi fecero anche attenzione a non condurli alla disperazio-
ne. “Voi avete fatto condannare il Santo e il Giusto - disse Pietro -
e avete preferito chiedere la liberazione di un criminale. Così voi
avete messo a morte Gesù, che dà la vita a tutti. Ma Dio lo ha fatto
risorgere dai morti e noi ne siamo testimoni... Fratelli, so bene che
voi e i vostri capi avete agito contro Gesù senza sapere quello che
stavate facendo. Ma Dio, in questo modo, ha portato a compimento
quello che aveva annunziato per mezzo dei profeti, e cioè che il
suo Messia doveva soffrire” (Atti 3:14, 15, 17, 18). Pietro dichiarò
che lo Spirito Santo li stava chiamando a pentirsi e convertirsi, e
li assicurò che c’era speranza di salvezza solo mediante la grazia
di Colui che avevano crocifisso. Solo avendo fede in lui potevano
ricevere il perdono dei loro peccati.
“Ravvedetevi dunque e convertitevi - egli gridò - onde i vostri
peccati siano cancellati, affinché vengano dalla presenza del Signore,
 Alla porta del tempio 41

dei tempi di refrigerio” (Atti 3:19, 20 versione Luzzi).

“Voi siete i figliuoli de’ profeti, e del patto che Dio fece coi vostri
padri, dicendo ad Abramo: E nella tua progenie tutte le nazioni della
terra saranno benedette. A voi per primi Iddio, dopo aver suscitato il
suo Servitore, l’ha mandato per benedirvi, convertendo ciascuno di
voi dalle sue malvagità” (Atti 3:25, 26 versione Luzzi).
Così i discepoli predicarono la risurrezione di Cristo. Molti tra
quelli che li udirono aspettavano questa testimonianza, e quando la
sentirono, credettero. Essa fece loro ricordare le parole che Cristo [39]
aveva pronunciate. Tale testimonianza li spinse a unirsi alla schiera
di coloro che avevano accettato il Vangelo. Il seme che il Salvatore
aveva seminato germogliò e diede frutto.
Mentre i discepoli parlavano al popolo, “i sacerdoti e il capitano
del tempio e i Sadducei sopraggiunsero, essendo molto crucciati per-
ché ammaestravano il popolo e annunziavano in Gesù la risurrezione
dei morti” (Atti 4:1, 2 versione Luzzi).
Dopo la risurrezione di Cristo, i sacerdoti avevano sparso la voce
che il suo corpo era stato rubato dai discelpoli, mentre le guardie
romane dormivano. Non c’è da meravigliarsi che essi furono di-
spiaciuti quando udirono Pietro e Giovanni predicare la risurrezione
di Colui che loro avevano ucciso. I sadducei specialmente erano
molto irritati, perché sentivano che la dottrina a loro più cara era in
pericolo e così pure la loro reputazione.
I convertiti alla nuova fede aumentavano rapidamente. Sia i
farisei che i sadducei si erano resi conto che l’influsso di questi
nuovi maestri, se non fosse stato controllato, sarebbe diventato più
pericoloso di quando Gesù era sulla terra. Conseguentemente, il
comandante delle guardie del tempio, con l’aiuto di alcuni sadducei,
arrestarono Pietro e Giovanni e li misero in prigione, dato che era
troppo tardi per interrogarli.
I nemici dei discepoli non potevano non essere convinti che Cri-
sto era risuscitato dai morti. L’evidenza dei fatti era troppo lampante
perché la si potesse negare. Ciononostante si mostrarono insensi-
bili e non si pentirono del terribile errore che avevano commesso
mettendo a morte Gesù. Anche per i capi giudei era evidente che gli
apostoli parlavano e agivano sotto l’ispirazione divina, tuttavia si op-
posero fermamente al messaggio della verità. Cristo non era venuto
nella maniera che loro si aspettavano, e sebbene a volte erano stati
 42 Gli uomini che vinsero un impero

convinti che fosse il Figlio di Dio, soffocarono questa convinzione e

lo crocifissero. Dio diede un’ulteriore prova delle sue buone inten-
zioni e offrì loro un’altra opportunità di conversione. Egli mandò i
discepoli per dire loro che avevano ucciso il Principe della vita, e
con questa terribile accusa Egli li chiamò un’altra volta a pentirsi. I
capi giudei, sentendosi sicuri della propria giustizia, rifiutarono di
ammettere che gli uomini che li accusavano di aver crocifisso Cristo
erano guidati dallo Spirito Santo.
Per i sacerdoti, che si erano impegnati a opporsi a Cristo, ogni
azione dei discepoli li spingeva a continuare nello stesso intento.
La loro ostinazione si fece più decisa. Se avessero voluto cedere,
avrebbero potuto, ma non vollero farlo. Essi furono diseredati della
salvezza non solo perché erano colpevoli e meritavano la morte,
[40] non solo perché avevano messo a morte il Figlio di Dio, ma perché
si erano opposti a Dio. Di continuo avevano rigettato la luce e
soffocato gli stimoli dello Spirito. L’influsso che controlla i figli
della disubbidienza operava in loro e li spingeva a perseguitare gli
uomini attraverso i quali Dio stava operando. La malvagità della
loro ribellione si intensificò a ogni atto successivo di opposizione a
Dio e al messaggio che Egli aveva affidato ai suoi servitori perché
fosse proclamato. Ogni giorno, rifiutandosi di pentirsi, i capi giudei
rinnovarono la loro ribellione, preparandosi a raccogliere ciò che
avevano seminato.
Di norma l’ira di Dio colpisce gli impenitenti non solo perché
hanno commesso dei peccati, ma perché, quando sono chiamati a
pentirsi, essi scelgono di opporsi alla volontà divina, ripetendo i
peccati del passato nonostante abbiano ricevuto un chiaro avverti-
mento circa il loro stato. Se i capi giudei si fossero sottomessi al
convincente influsso dello Spirito Santo, sarebbero stati perdonati,
ma essi erano determinati a non cedere. Nello stesso modo il pecca-
tore, continuando a opporsi alla volontà divina, impedisce l’azione
dello Spirito Santo.
Durante il giorno seguente la guarigione dello zoppo, Anna e
Caiafa, con i dignitari del tempio, si riunirono per il processo, e i
prigionieri furono portati dinanzi a loro. In quella stessa stanza e di
fronte ad alcuni degli stessi uomini presenti, Pietro aveva vergogno-
samente rinnegato il suo Signore. Egli si ricordò distintamente di
questo, mentre stava per essere processato. Questa era l’opportunità
 Alla porta del tempio 43

per porre rimedio alla sua codardia.

Coloro tra i presenti che ricordavano la parte che Pietro aveva
avuto al processo del suo Maestro, credettero di poterlo intimorire
minacciandolo di prigionia e morte. Il Pietro che aveva rinnegato
Cristo nell’ora del suo più grande bisogno era impulsivo e pieno
di sé, mentre il Pietro che si trovava ora dinanzi al Sinedrio era
un uomo molto diverso. Dopo la caduta, egli era stato convertito.
Ora non era più orgoglioso ed esaltato ma umile e modesto. Era
ripieno dello Spirito Santo, e con l’aiuto della sua potenza decise di
cancellare l’infamia della sua apostasia, onorando il nome di Colui
che aveva disonorato.
Fino a quel momento i sacerdoti evitarono di menzionare la cro-
cifissione e risurrezione di Gesù. Per poter raggiungere il loro scopo,
furono costretti a chiedere all’accusato come era stata operata la
guarigione dell’uomo zoppo. Essi domandarono: “Con qual potestà,
in nome di chi avete voi fatto questo?” (Atti 4:7 versione Luzzi).
La potenza dello Spirito sostenne Pietro, che senza timore di-
chiarò: “Sia noto a tutti voi e a tutto il popolo d’Israele che ciò è
stato fatto nel nome di Gesù Cristo, il Nazareno, che voi avete croci-
fisso, e che Dio ha risuscitato dai morti: in virtù d’esso quest’uomo [41]
comparisce guarito, in presenza vostra... La pietra che è stata da voi
edificatori sprezzata, ed è diventata la pietra angolare. E in nessun
altro è la salvezza; poiché non v’è sotto il cielo alcun altro nome che
sia stato dato agli uomini, per il quale noi abbiamo ad esser salvati”
(Atti 4:10-12 versione Luzzi).
Questa coraggiosa difesa spaventò i capi giudei. Loro suppo-
nevano che i discepoli sarebbero stati bloccati dal timore e dalla
confusione quando sarebbero stati portati dinanzi al Sinedrio. Inve-
ce, questi testimoni parlavano come Cristo aveva parlato, con una
tale convincente autorità da zittire i loro avversari. Non ci fu trac-
cia di paura nella voce di Pietro mentre proclamava il Cristo. “La
pietra che è stata da voi edificatori sprezzata ed è divenuta la pietra
angolare” (Atti 4:11 versione Luzzi).
Pietro qui usò un linguaggio figurativo che era familiare ai sacer-
doti. I profeti avevano parlato della pietra rigettata, e Cristo stesso,
parlando in un’occasione ai sacerdoti e agli anziani, disse: “Non
avete mai letto nelle Scritture: La pietra che gli edificatori hanno
riprovata è quella ch’è divenuta pietra angolare: ciò che è stato fatto
 44 Gli uomini che vinsero un impero

dal Signore, ed è cosa meravigliosa agli occhi nostri? Perciò io vi

dico che il Regno di Dio vi sarà tolto, e sarà dato ad una gente che
ne faccia i frutti. E chi cadrà su questa pietra sarà sfracellato; ed ella
stritolerà colui sul quale cadrà” (Matteo 21:42-44 versione Luzzi).
Mentre i sacerdoti udivano le schiette parole degli apostoli, “si
maravigliavano e riconoscevano che erano stati con Gesù” (Atti 4:13
versione Luzzi).
Dei discepoli dopo la trasfigurazione di Cristo, è scritto che, alla
fine di quella splendida scena, “essi, alzati gli occhi, non videro
alcuno, se non Gesù tutto solo” (Matteo 17:8 versione Luzzi). “Solo
Gesù.... In queste parole è contenuto il segreto dell’attività e della
potenza che evidenziò la storia della chiesa apostolica. Quando i
discepoli udirono le prime parole di Cristo, compresero il bisogno
che avevano di lui. Loro lo aspettavano, lo trovarono e lo seguirono.
Furono con lui nel tempio, a tavola, quindi ai piedi della montagna,
nei campi. Essi erano come degli allievi con il loro insegnante.
Quotidianamente ricevevano da lui lezioni di verità eterna.
Dopo l’ascensione del Salvatore, il senso della presenza divina,
piena di amore e di luce, era ancora con gli apostoli. Si trattava di
una presenza personale. Gesù, il Redentore, che aveva camminato,
parlato e pregato con loro, che aveva portato speranza e conforto
ai cuori, fu tolto loro, mentre il messaggio di pace era ancora sulle
sue labbra. Mentre gli angeli lo ricevevano in cielo, le sue parole
ritornarono alla loro mente, “Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni,
[42] sino alla fine dell’età presente” (Matteo 28:20 versione Luzzi). Egli
era asceso al cielo in forma umana. Loro sapevano che Gesù era
davanti al trono di Dio, ancora amico e Salvatore, che la sua com-
passione era immutata, che Egli si sarebbe per sempre identificato
con l’umanità sofferente. Sapevano che stava presentando a Dio i
meriti del suo sangue, mostrando le sue mani e i suoi piedi trafitti,
in ricordo del prezzo che Egli aveva pagato per i suoi riscattati; e
questo pensiero li incoraggiava a sopportare ogni prova per amore
suo. La loro unione con lui era più forte ora di quando Egli era con
loro di persona. La luce, l’amore e la potenza di Cristo trasparivano
in loro, tanto che gli uomini, costatando ciò, si meravigliavano.
Cristo approvò le parole che Pietro aveva pronunciato in sua dife-
sa. Accanto ai discepoli stava l’uomo che era stato miracolosamente
guarito, come convincente testimone. La presenza di quest’uomo,
 Alla porta del tempio 45

che poche ore prima era un’impotente zoppo, si aggiungeva come

testimonianza alle parole di Pietro. I sacerdoti e i capi del popolo
rimasero in silenzio. Essi erano incapaci di contraddire la dichia-
razione di Pietro, ciononostante erano decisi a impedire che gli
insegnamenti dei discepoli fossero diffusi.
La risurrezione di Lazzaro, il più grande miracolo del Cristo,
aveva spinto i sacerdoti a liberare il mondo da Cristo e dalle sue opere
stupefacenti; esse stavano rapidamente distruggendo il loro influsso
sul popolo. Anche se lo avevano crocifisso, essi non erano riusciti a
impedire che altre persone compissero dei miracoli nel suo nome,
né erano riusciti a far cessare la proclamazione della verità che Egli
aveva insegnato. Tutta Gerusalemme era ormai piena di fermento a
causa della guarigione dell’uomo zoppo e della predicazione degli
apostoli.
Per nascondere la loro perplessità, i sacerdoti e i capi del popolo
ordinarono che gli apostoli fossero portati via. In tal modo si sa-
rebbero potuti consultare con più libertà. Nella discussione che ne
seguì, tutti convennero che sarebbe stato inutile negare la guarigione
dell’uomo. Sarebbero stati contenti di poter coprire il miracolo con
una menzogna, ma era impossibile, perché era stato compiuto in
pieno giorno, di fronte a molta gente, e già migliaia di persone erano
venute a conoscenza del fatto. Sapevano che l’opera dei discepoli
doveva essere fermata, altrimenti Gesù avrebbe guadagnato molti
seguaci. E per loro sarebbe seguita l’infamia, perché sarebbero stati
ritenuti colpevoli dell’assassinio del Figlio di Dio.
Nonostante il desiderio di distruggere i discepoli, i sacerdoti
non osarono fare altro che minacciarli delle più severe pene se
avessero continuato a parlare e operare nel nome di Gesù. Richiamati
i discepoli a presentarsi nuovamente davanti al Sinedrio, ordinarono
loro di non parlare o insegnare nel nome di Gesù. Ma Pietro e [43]
Giovanni risposero: “Giudicate voi se è giusto, nel cospetto di Dio,
di ubbidire a voi anziché a Dio. Poiché, quanto a noi, non possiamo
non parlare delle cose che abbiam vedute e udite” (Atti 4:19, 20
versione Luzzi).
I sacerdoti sarebbero stati contenti di poter punire questi uomini
per la loro incrollabile fedeltà alla chiamata divina, ma temettero
il popolo, “perché tutti glorificavano Iddio per quel ch’era stato
fatto” (Atti 4:21 versione Luzzi). Così, dopo ripetute minacce e
 46 Gli uomini che vinsero un impero

intimidazioni, gli apostoli furono messi in libertà.

Mentre Pietro e Giovanni erano prigionieri, gli altri discepoli, co-
noscendo la malignità dei giudei, avevano pregato incessantemente
per i loro fratelli, temendo che la crudeltà mostrata a Cristo potesse
essere ripetuta. Appena gli apostoli furono rilasciati, cercarono gli
altri discepoli, e riferirono i risultati del processo. “Ed essi, uditele,
alzaron di pari consentimento la voce a Dio, e dissero: Signore, tu sei
Colui che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che sono in
essi; Colui che mediante lo Spirito Santo, per bocca del padre nostro
e tuo servitore Davide, ha detto: Perché hanno fremuto le genti, e
hanno i popoli divisate cose vane? I re della terra si son fatti avanti,
e i principi si son raunati assieme contro al Signore, e contro al suo
Unto. E invero in questa città, contro al tuo santo Servitore Gesù che
tu hai unto, si sono raunati Erode e Ponzio Pilato, insiem coi Gentili
e con tutto il popolo d’Israele, per far tutte le cose che la tua mano e
il tuo consiglio avevano innanzi determinato che avvenissero” (Atti
4:24-28 versione Luzzi).
“E adesso, Signore, considera le loro minacce, e concedi ai tuoi
servitori di annunziar la tua parola con ogni franchezza, stendendo
la tua mano per guarire, e perché si faccian segni e prodigi mediante
il nome del tuo santo Servitore Gesù” (Atti 4:29, 30 versione Luzzi).
I discepoli pregarono affinché fosse data loro una grande forza
per l’opera del ministero. Essi erano consapevoli del fatto che avreb-
bero dovuto affrontare la stessa accanita opposizione che Cristo
incontrò quand’era sulla terra. La risposta venne, mentre le loro
preghiere salivano in cielo. Il luogo dove si erano riuniti tremò e
lo Spirito Santo discese nuovamente su loro. Con i cuori ripieni di
coraggio, essi uscirono per proclamare ancora la parola di Dio in Ge-
rusalemme. “E gli apostoli con gran potenza rendevan testimonianza
della risurrezione del Signor Gesù” (Atti 4:33 versione Luzzi). Dio
benedisse meravigliosamente i loro sforzi.
Il principio per il quale i discepoli resistettero senza paura, quan-
do, in risposta all’ordine di non parlare più nel nome di Gesù dichia-
rarono: “Giudicate voi se è giusto, nel cospetto di Dio, di ubbidire
[44] a voi anziché a Dio ” è lo stesso che sostennero gli evangelici du-
rante la Riforma. Quando nel 1529 i principi tedeschi si riunirono
alla dieta di Spira, fu presentato il decreto dell’imperatore il quale
limitava la libertà religiosa e proibiva l’ulteriore diffusione delle
 Alla porta del tempio 47

dottrine protestanti. Sembrava che la speranza del mondo stesse per

essere distrutta. I principi avrebbeo accettato il decreto? Le genti
sarebbero state lasciate ancora nell’oscurità, lontane dalla luce del
Vangelo? Si trattava di decisioni che avrebbero condizionato il corso
della storia. Coloro che avevano accettato la fede della Riforma si
riunirono e la loro decisione fu unanime: “Rifiutiamo questo decreto.
La maggioranza non ha potere sulle questioni di coscienza ” Merlé
d’Aubigné, History of the Reformation, Volume 13, capitolo 15.
Noi dobbiamo sostenere fermamente questo principio. La ban-
diera della verità e della libertà religiosa che allora venne difesa dai
fondatori della chiesa evangelica e dai testimoni di Dio durante i
secoli, in questo ultimo conflitto è stata affidata nelle nostre mani.
La responsabilità per questo grande dono rimane su coloro che Dio
ha benedetto con la conoscenza della sua Parola. Noi dobbiamo
ricevere questa Parola come suprema autorità. Dobbiamo ricono-
scere che i governi umani sono delle istituzioni stabilite da Dio e
che è nostro sacro dovere ubbidire a essi, quando questi agiscono
nella loro legittima sfera. Ma quando le loro leggi sono in conflitto
con la legge di Dio, noi dobbiamo ubbidire a Dio invece che agli
uomini. La Parola di Dio deve essere riconosciuta superiore a tutte le
legislazioni umane. “Così dice l’Eterno ” non deve essere sostituito
con ” Così dice la Chiesa ” o con ” Così dice lo Stato”. La corona
di Cristo deve essere innalzata al di sopra dei diademi delle potestà
umane.
Non ci è chiesto di sfidare le autorità. I nostri discorsi siano
scritti che parlati, devono essere studiati attentamente, per non dare
l’impressione che prendiamo posizioni antagoniste alla legge e al-
l’ordine sociale. Noi non dobbiamo dire o fare cose che ostacolino
inutilmente la nostra testimonianza. Dobbiamo avanzare nel nome
di Gesù, difendendo le verità che ci sono state affidate. Se gli uomini
ci vietano di fare questo, allora noi potremo dire, come gli apostoli,
“Giudicate voi se è giusto, nel cospetto di Dio, di ubbidire a voi
anziché a Dio. Poiché, quanto a noi, non possiamo non parlare delle
cose che abbiam vedute e udite” (Atti 4:19, 20 versione Luzzi). [45]
 Capitolo 7: Un avvertimento contro l’ipocrisia

Dio benedisse le parole dei discepoli mentre proclamavano le

verità del Vangelo in Gerusalemme, e un gran numero di persone
credette. Molti di questi credenti furono immediatamente scacciati
dal loro circolo familiare e separati dagli amici a causa del fanatismo
dei giudei, e fu necessario dare a loro da mangiare e un posto per
dormire.
La Bibbia dichiara che ” non v’era alcun bisognoso fra loro ” e
spiega come le varie necessità fossero appagate. I credenti che posse-
devano denaro e proprietà li sacrificavano liberamente per soddisfare
le necessità. Vendevano le loro case e le loro terre e portavano il de-
naro ricavato ai piedi degli apostoli, “poi, era distribuito a ciascuno,
secondo il bisogno” (Atti 4:34, 35 versione Luzzi).
Fu lo Spirito che con il suo influsso rese i credenti così generosi.
I convertiti al Vangelo erano “d’un sol cuore e d’un’anima sola” (Atti
4:32 versione Luzzi). Tutti avevano un comune interesse: il successo
della missione a loro affidata; non c’era posto per l’avarizia nei loro
cuori. L’amore per i fratelli e per la causa che avevano abbracciato
era più grande dell’amore per il denaro e per la proprietà. Le loro
azioni testimoniavano che davano più valore alle anime che alle
ricchezze terrene.
È sempre così quando lo Spirito di Dio prende possesso della
vita di un uomo. Coloro che hanno i cuori ripieni dell’amore di Cri-
sto seguiranno l’esempio di Colui che per amor nostro è diventato
povero. Mediante la sua povertà noi siamo potuti diventare ricchi.
Denaro, tempo, posizione, tutti i doni che abbiamo ricevuto dalle
mani di Dio, li dovremmo usare per estendere l’opera evangelistica
a nuovi territori. Così era nella chiesa apostolica. Oggi, la chiesa
dovrebbe ricevere la potenza dello Spirito: questo fatto dovrebbe
spingere i suoi membri a distogliere il loro interesse dalle cose mon-
dane e a fare volontariamente dei sacrifici che servano all’estensione
dell’opera evangelistica. In tal modo le verità proclamate avrebbero
un più forte influsso su coloro che ci ascoltano.
48
 Un avvertimento contro l’ipocrisia 49

La condotta di Anania e Saffira fu in diretto contrasto con l’e-

sempio di generosità dei credenti. La loro esperienza, riportata dallo
scrittore ispirato, ha lasciato una macchia nera nella storia della
chiesa primitiva. Queste due persone che si professavano discepoli, [46]
avevano avuto, insieme ad altri, il privilegio di udire il Vangelo pre-
dicato dagli apostoli. Erano insieme ad altri credenti quando, dopo
la preghiera degli apostoli, “il luogo dov’erano radunati tremò; e
furon tutti ripieni dello Spirito Santo” (Atti 4:31 versione Luzzi).
Tutti i presenti furono profondamente convinti e sotto l’influsso
dello Spirito di Dio, Anania e Saffira fecero voto di dare al Signore
il ricavato della vendita di una certa proprietà.
Poi, Anania e Saffira rattristarono lo Spirito Santo cedendo a
sentimenti di avidità. Cominciarono a rimpiangere la loro promessa,
e presto persero il gentile influsso che aveva dato ai loro cuori
il desiderio di fare grandi cose per l’opera di Cristo. Pensarono
che erano stati troppo frettolosi e che dovevano riconsiderare la
loro decisione. Discussero su questo soggetto e decisero di non
mantenere fede alla loro promessa. Essi videro, comunque, che chi
donava i propri beni ai fratelli più poveri acquistava la stima di
tutta la comunità. Pur vergognandosi di rivelare ai fratelli il loro
egoismo, desideravano quello che avevano solennemente consacrato
a Dio; decisero deliberatamente di vendere la proprietà e pretendere
di mettere tutto il ricavato nella cassa comune, mentre in realtà
avrebbero trattenuto per sé buona parte della somma. In questo
modo si sarebbero assicurati i viveri attingendo dalla cassa comune,
e allo stesso tempo avrebbero ottenuto la stima dei fratelli.
Dio odia l’ipocrisia e la falsità. Anania e Saffira praticarono la
frode nella loro relazione con Dio; mentirono allo Spirito Santo e il
loro peccato fu sottoposto a un rapido e terribile giudizio. Quando
Anania giunse con la sua offerta, Pietro disse: “Anania, perché ha
Satana così riempito il cuor tuo da farti mentire allo Spirito Santo
e ritener parte del prezzo del podere? Se questo restava invenduto,
non restava tuo? E una volta vendutolo, non ne era il prezzo in tuo
potere? Perché ti sei messo in cuore questa cosa? Tu non hai mentito
agli uomini ma a Dio” (Atti 5:3, 4 versione Luzzi).
“E Anania, udendo queste parole, cadde e spirò. E gran paura
prese tutti coloro che udiron queste cose” (Atti 5:5 versione Luzzi).
“Se questo restava invenduto, non restava tuo? ” Pietro chiese.
 50 Gli uomini che vinsero un impero

Nessun aveva forzato Anania a sacrificare le proprie possessioni per

il bene comune. Egli aveva agito di propria scelta. Ma nel tentativo
di ingannare i discepoli, egli aveva mentito a Dio.
“Or avvenne, circa tre ore dopo, che la moglie di lui, non sapendo
ciò che era avvenuto, entrò. E Pietro, rivolgendosi a lei: Dimmi, le
disse, avete voi venduto il podere per tanto? Ed ella rispose: Sì, per
tanto. Ma Pietro a lei: Perché vi siete accordati a tentare lo Spirito
del Signore? Ecco, i piedi di quelli che hanno seppellito il tuo marito
[47] sono all’uscio e ti porteranno via. Ed ella in quell’istante cadde ai
suoi piedi, e i giovani, entrati, la trovarono morta; e portatala via, la
seppellirono presso al suo marito. E gran paura ne venne alla chiesa
intera e a tutti coloro che udivano queste cose” (Atti 5:7-11 versione
Luzzi).
Dio, nella sua infinita saggezza, vide che questa manifestazione
di ira divina era necessaria per prevenire che la giovane chiesa si
demoralizzasse. Il loro numero aumentava rapidamente. La chiesa
sarebbe stata danneggiata se, nel rapido aumento di convertiti, si
fossero aggiunti uomini e donne che professavano di servire Dio
mentre adoravano Mammona. Questo giudizio testimoniava che
gli uomini non possono ingannare Dio, che Egli conosce i peccati
nascosti del cuore, e che non si può beffarsi di lui. Doveva essere un
avvertimento per la chiesa, per guidarla a evitare pretese e ipocrisia,
e guidarla a evitare di derubare Dio.
Questo esempio dell’odio di Dio per l’avarizia, la frode e l’i-
pocrisia, fu dato come un segnale di pericolo, non solo alla chiesa
primitiva, ma a tutte le future generazioni. Era l’avarizia che Anania
e Saffira coltivavano all’inizio. Il desiderio di trattenere per se stessi
una parte di ciò che era stato promesso al Signore, li spinse alla
frode e all’ipocrisia.
Dio ha voluto che la proclamazione del Vangelo dipendesse
dal lavoro e dai doni del suo popolo, che offerte volontarie e la
decima costituissero le risorse dell’Opera del Signore. Di tutti i
mezzi affidati all’uomo, Dio richiede una certa parte: la decima.
Tutti sono lasciati liberi di decidere se dare o no più di questo. Ma
quando il cuore è sensibilizzato dall’influsso dello Spirito Santo, e
si fa il voto di dare una certa somma, quello che ha fatto la promessa
non ha più nessun diritto sulla parte consacrata. Quando si fanno
promesse di questo genere agli uomini si è obbligati a mantenerle;
 Un avvertimento contro l’ipocrisia 51

non si ha un obbligo maggiore quando le si fanno a Dio? Sono le

promesse fatte nel segreto della propria coscienza meno vincolanti
di quelle scritte nei contratti che stipuliamo con gli uomini?
Quando la luce divina illumina il cuore con speciale chiarezza e
potenza, l’egoismo abituale viene frenato, e c’è una disposizione a
dare generosamente per l’opera di Dio. Nessuno deve pensare che
Satana permetterà ai credenti di essere fedeli alle promesse fatte
senza protestare. Egli non è contento di vedere che il regno del
Salvatore viene edificato sulla terra. Suggerisce che il voto fatto è
troppo impegnativo, che la sua realizzazione impedisce l’acquisto di
proprietà e l’esaudimento dei desideri della famiglia.
È Dio che benedice gli uomini dando loro la possibilità di ac-
cumulare delle ricchezze. Egli si comporta in questo modo perché
vuole che essi contribuiscano alla crescita della chiesa. Egli manda il
sole e la pioggia e fa crescere la vegetazione. Egli dà la salute e l’abi- [48]
lità che serve per acquistare dei mezzi. Tutti i nostri beni provengono
dalle sue generose mani. In risposta, Egli vuole che uomini e donne
mostrino la loro gratitudine restituendogli una porzione in decime e
offerte, in offerte di ringraziamento, in offerte volontarie, in offerte
riparatrici. Se si agisse in accordo con questo piano divino dando la
decima di tutte le entrate e provvedendo a delle offerte volontarie,
ci sarebbe una maggiore quantità di denaro utile all’avanzamento
dell’opera del Signore.
I cuori degli uomini purtroppo sono induriti dall’egoismo, e co-
me Anania e Saffira, sono tentati di trattenere parte della somma,
mentre pretendono di adempiere le richieste divine. Molti spendono
denaro a profusione per la propria gratificazione. Uomini e donne
spendono per il proprio piacere e per soddisfare i propri gusti, men-
tre portano a Dio, quasi malvolentieri, una misera offerta. Queste
persone dimenticano che Dio, un giorno, chiederà di rendergli conto
dell’uso che hanno fatto dei suoi beni, ed Egli non accetterà più la
loro misera offerta come non accettò l’offerta di Anania e Saffira.
Con la severa punizione inflitta a quegli spergiuri, Dio vuole
insegnarci quanto profondo sia il suo odio e il suo disprezzo per
ogni forma d’ipocrisia e d’inganno. Pretendendo di aver dato tutto
il ricavato, Anania e Saffira mentirono allo Spirito Santo, e come
risultato, essi persero questa vita e quella a venire. Oggi, lo stesso
Dio che punì loro, condanna ogni forma di menzogna. Le labbra bu-
 52 Gli uomini che vinsero un impero

giarde sono un’abominazione per Dio. Egli dichiara che nella santa
città ” niente d’immondo e nessuno che commetta abominazione o
falsità, v’entreranno” (Apocalisse 21:27 versione Luzzi). Diciamo
la verità senza timore o incertezza. Facciamo in modo che questa
diventi parte della nostra vita. Giocare con la verità o distorcerla
per adattarla a scopi egoistici, porta al naufragio della fede. “State
dunque saldi, avendo presa la verità a cintura dei fianchi” (Efesini
6:14 versione Luzzi). Colui che pronuncia menzogne, vende la sua
anima a basso prezzo. La sua falsità può servire in emergenza; e gli
sembrerà di fare affari che non sarebbe riuscito a fare trattando leal-
mente; ma alla fine si troverà nella posizione di non poter confidare
più in nessuno. Essendo egli stesso un bugiardo, non confiderà nella
parola altrui.
Nel caso di Anania e Saffira, il peccato di frode contro Dio
fu rapidamente punito. Lo stesso peccato fu spesso ripetuto nella
storia seguente della chiesa, ed è commesso da molti nei nostri
giorni. Ma, sebbene questo peccato non sia ora punito con la visibile
manifestazione dell’ira divina, esso non è meno odioso a Dio di
quanto lo fosse ai tempi degli apostoli. L’avvertimento è stato dato,
Dio ha chiaramente manifestato il suo disprezzo per questo peccato.
E tutti coloro che cedono all’ipocrisia e all’avarizia siano certi che
[49] stanno distruggendo le proprie anime.
 Capitolo 8: Davanti al sinedrio

La croce, strumento di vergogna e tortura, ha portato speranza e

salvezza al mondo. I discepoli erano uomini semplici, senza ricchez-
ze, senza armi tranne la Parola di Dio; tuttavia, fortificati da Cristo,
avanzavano predicando la storia meravigliosa della sua vita: dalla
nascita alla morte. Essi raccontavano di come avessero superato
tutte le difficoltà. Sebbene fossero privi di onori e di riconoscimenti
mondani, si dimostrarono dei veri e propri eroi della fede. Dalle
loro labbra uscivano parole di eloquenza divina che sconvolsero il
mondo.
In Gerusalemme, dove esisteva il più profondo pregiudizio e
le più confuse idee circa Colui che era stato crocifisso come un
malfattore, i discepoli continuavano a predicare con franchezza le
parole di vita, presentando ai giudei l’opera e la missione di Cristo, la
sua crocifissione, la sua risurrezione e ascensione al cielo. I sacerdoti
e i capi del popolo ascoltavano con stupore la chiara e coraggiosa
testimonianza degli apostoli. La potenza del Salvatore risorto era
sui discepoli e il loro lavoro, accompagnato da segni e miracoli,
ogni giorno aumentava il numero dei convertiti. La gente portava i
suoi malati lungo le strade dove i discepoli dovevano passare, “Li
mettevano su lettucci e giacigli, affinché, quando Pietro passava,
l’ombra sua almeno ne adombrasse qualcuno” (Atti 5:15 versione
Luzzi). Qui erano portate anche persone afflitte da spiriti immondi.
La folla si raccoglieva intorno a loro e quelli che erano guariti
innalzavano lodi a Dio, glorificando il nome del Redentore.
I sacerdoti e i capi del popolo videro che Cristo era innalzato al
di sopra di loro. Ora, i sadducei che non credevano nella risurrezione,
udivano gli apostoli dichiarare che Cristo era risorto dai morti, e
ne furono molto irritati, perché consapevoli che, se agli apostoli
fosse stato permesso di predicare del Salvatore risorto e di operare
miracoli nel suo nome, la dottrina che affermava l’inesistenza della
risurrezione sarebbe stata rigettata da tutti, e la setta dei sadducei
si sarebbe presto estinta. I farisei erano furiosi perché sentivano
53
 54 Gli uomini che vinsero un impero

che l’insegnamento dei discepoli tendeva a distruggere le cerimonie

giudaiche, e a rendere inutile le offerte sacrificali.
[50] Fino a questo momento tutti gli sforzi di sopprimere il nuovo
insegnamento erano stati vani; ma ora entrambi, sadducei e farisei,
decisero che il lavoro dei discepoli doveva essere fermato, perché
stava dimostrando che essi erano colpevoli della morte di Gesù.
Pieni di indignazione, i sacerdoti, con un’azione violenta, arrestarono
Pietro e Giovanni, e li rinchiusero entrambi nella stessa prigione.
I capi della nazione ebraica avevano chiaramente fallito lo scopo
che Dio aveva prefisso per il popolo eletto. Il Signore li aveva fatti
depositari della verità, ma essi si erano dimostrati infedeli al compito
loro affidato, e Dio scelse altri per compiere la sua opera. Nella loro
cecità, questi dirigenti mostrarono pienamente ciò che essi chiama-
vano giusta indignazione contro coloro che avevano abbandonato le
loro care dottrine. Non ammisero neppure la minima possibilità di
aver erroneamente compreso la Parola, o di avere male interpretato e
applicato le Scritture. Essi agivano come uomini che hanno perso la
ragione. Quali diritti hanno questi insegnanti - essi dissero - alcuni
dei quali sono semplici pescatori, di presentare idee contrarie alle
dottrine che noi abbiamo insegnato al popolo? Avendo deciso di
sopprimere l’insegnamento di queste idee, essi imprigionarono gli
uomini che le presentavano.
I discepoli non furono impauriti o scoraggiati da questo tatta-
mento. Lo Spirito Santo riportò alla loro mente le parole dette da
Gesù: “Il servitore non è da più del suo signore. Se hanno perse-
guitato me, perseguiteranno anche voi; se hanno osservato la mia
parola, osserveranno anche la vostra. Ma tutto questo ve lo faran-
no a cagion del mio nome, perché non conoscono Colui che m’ha
mandato”. “Vi espelleranno dalle sinagoghe: anzi l’ora viene che
chiunque v’ucciderà, crederà di offrir servigio a Dio”. “Ma io v’ho
dette queste cose, affinché quando sia giunta l’ora in cui avverranno,
vi ricordiate che ve l’ho dette” (Giovanni 15:20, 21; Giovanni 16:2,
4 versione Luzzi).
L’Iddio del cielo, l’onnipotente sovrano dell’universo, prese la
faccenda dell’imprigionamento dei discepoli nelle sue stesse mani.
Degli uomini stavano lottando contro la sua opera. L’angelo del
Signore, nella notte, aprì le porte della prigione, e disse ai discepoli:
“Andate, presentatevi nel tempio e quivi annunziate al popolo tutte
 Davanti al sinedrio 55

le parole di questa Vita” (Atti 5:20 versione Luzzi). Quest’ordine era

esattamente il contrario di quello dato dai capi giudei. Gli apostoli
pensarono forse, noi non possiamo fare questo fino a che non avremo
consultato i magistrati e ricevuto il loro permesso? No; Dio aveva
detto: “Andate!” ed essi ubbidirono. “Entrarono sullo schiarir del
giorno nel tempio e insegnavano” (Atti 5:21 versione Luzzi).
Quando Pietro e Giovanni si incontrarono con i credenti, rife-
rirono che un angelo li aveva guidati direttamente tra la squadra
di soldati che faceva la guardia alla prigione e che li aveva esor- [51]
tati a riprendere il lavoro che era stato interrotto. I fratelli furono
meravigliati e pieni di gioia.
Nel frattempo il sommo sacerdote e quelli che erano con lui
“convocarono il Sinedrio e tutti gli anziani dei figliuoli d’Israele”
(Atti 5:21 versione Luzzi). I sacerdoti e i capi del popolo avevano
tramato di incolpare i discepoli di insurrezione, dell’assassinio di
Anania e Saffira e di cospirazione contro l’autorità dei sacerdoti.
Speravano, così, di incitare la massa a prendere il caso nelle loro
mani e a trattare i discepoli come avevano trattato Gesù. Essi si
rendevano conto che molti, che non avevano accettato gli insegna-
menti di Cristo, erano però stanchi dell’arbitrario comportamento
delle autorità giudee e ansiosi di qualche cambiamento. I sacerdoti
temevano che se queste persone insoddisfatte avessero accettato le
verità proclamate dagli apostoli, e avessero riconosciuto Gesù come
il Messia, l’ira dell’intero popolo si sarebbe scagliata contro i capi
religiosi, i quali sarebbero stati costretti a rispondere dell’assassinio
di Cristo. Essi decisero così di prendere misure forti per prevenire
tutto ciò.
Quando questi chiesero che i prigionieri fossero portati dinanzi
a loro, con grande stupore si accorsero che erano spariti, anche se
le porte della prigione erano state trovate intatte e i soldati avevano
fatto la guardia senza mai allontanarsi da quel luogo.
Seguì subito un altro rapporto: “Ecco, gli uomini che voi metteste
in prigione sono nel tempio, e stanno quivi ammaestrando il popolo.
Allora il capitano del tempio, con le guardie, andò e li menò via,
non però con violenza, perché temevano d’esser lapidati dal popolo”
(Atti 5:25, 26 versione Luzzi).
Sebbene gli apostoli fossero stati liberati miracolosamente dalla
prigione, non furono però esenti da esame e punizione. Cristo, quan-
 56 Gli uomini che vinsero un impero

do era con loro aveva detto: “Badate a voi stessi! Vi daranno in man
dei tribunali” (Marco 13:9 versione Luzzi). Mandando un angelo a
liberarli, Dio aveva dato a loro un segno del suo amore e la certezza
della sua presenza. Era iniziato però il tempo in cui essi avrebbero
dovuto soffrire per amore di Colui del quale stavano predicando il
Vangelo.
Nella storia dei profeti e degli apostoli ci sono nobili esempi di
lealtà a Dio. I testimoni di Cristo hanno sopportato la prigione, la
tortura e la morte stessa, piuttosto che trasgredire gli ordini di Dio.
L’esempio lasciato da Pietro è eroico tanto quanto ogni altro esempio
che abbia riguardato la proclamazione del Vangelo. Affrontando per
la seconda volta quegli uomini decisi ad annientarli, i discepoli
non li temettero e non esitarono a testimoniare della loro fede. E
[52] quando il sommo sacerdote disse: “Noi vi abbiamo del tutto vietato
di insegnare in cotesto nome; ed ecco avete riempita Gerusalemme
della vostra dottrina, e volete trarci addosso il sangue di cotesto
uomo”, Pietro rispose: “Bisogna ubbidire a Dio anziché agli uomini”
(Atti 5:28, 29 versione Luzzi). Fu un angelo dal cielo che li liberò
dalla prigione e ordinò loro di insegnare nel tempio. Seguendo queste
istruzioni, essi ubbidirono a un ordine divino, e questo dovevano
continuare a fare, a qualsiasi costo.
Allorché lo spirito d’ispirazione si posò sui discepoli, gli accu-
sati diventarono accusatori, e incolparono dell’assassinio di Cristo
quelli che componevano il concilio. “L’Iddio de’ nostri padri ha
risuscitato Gesù, che voi uccideste appendendolo al legno. Esso ha
Iddio esaltato con la sua destra, costituendolo Principe e Salvatore,
per dare ravvedimento a Israele, e remissione dei peccati. E noi siam
testimoni di queste cose; e anche lo Spirito Santo, che Dio ha dato a
coloro che gli ubbidiscono” (Atti 5:30-32 versione Luzzi).
I giudei si infuriarono così tanto nell’udire queste parole che
decisero di giudicarli a modo loro. Senza ulteriore processo e senza
l’autorità degli ufficiali romani condannarono a morte i prigionie-
ri. Ormai colpevoli del sangue di Cristo, essi erano impazienti di
sporcarsi le mani con il sangue dei suoi discepoli.
Nel concilio ci fu un uomo che riconobbe la voce di Dio nelle
parole pronunciate dai discepoli. Costui era Gamaliele, un fariseo di
buona reputazione, uomo colto e di posizione elevata. Il suo chiaro
intelletto vide che le violente azioni che i sacerdoti tramavano avreb-
 Davanti al sinedrio 57

bero recato terribili conseguenze. Prima di rivolgersi ai presenti, egli

chiese che i prigionieri fossero allontanati. Lui conosceva bene gli
elementi con i quali doveva trattare, e sapeva che niente avrebbe
fatto esitare gli assassini di Cristo a procedere nel loro intento.
Gamaliele parlò con grande ponderatezza e calma, dicendo: “Uo-
mini Israeliti, badate bene, circa questi uomini, a quel che state per
fare. Poiché, prima d’ora, sorse Teuda, dicendosi esser qualche gran
cosa; e presso a lui si raccolsero intorno a quattrocento uomini; ed
egli fu ucciso; e tutti quelli che gli aveano prestata fede, furono
sbandati e ridotti a nulla. Dopo costui, sorse Giuda il Galileo, a’ dì
del censimento, e si trascinò dietro della gente; anch’egli perì, e tutti
coloro che gli aveano prestata fede furon dispersi. E adesso io vi
dico: Non vi occupate di questi uomini, e lasciateli stare; perché,
se questo disegno o quest’opera è dagli uomini, sarà distrutta; ma
se è da Dio, voi non li potrete distruggere, se non volete trovarvi a
combattere anche contro Dio” (Atti 5:35-39 versione Luzzi).
I sacerdoti compresero la ragionevolezza di queste idee, e furono [53]
obbligati a essere d’accordo con Gamaliele. Tuttavia non era facile
eliminare il loro pregiudizio e il loro odio. Con riluttanza, dopo
aver picchiato i discepoli e dopo averli nuovamente avvertiti di non
predicare più nel nome di Gesù a rischio di mettere in pericolo la
loro vita, li rilasciarono. “Ed essi se ne andarono dalla presenza del
Sinedrio, rallegrandosi d’essere stati reputati degni di esser vituperati
per il nome di Gesù. E ogni giorno, nel tempio e per le case, non
ristavano d’insegnare e di annunziare la buona novella che Gesù è il
Cristo” (Atti 5:41, 42 versione Luzzi).
Poco prima della sua crocifissione, Cristo li fece eredi della sua
pace. “Io vi lascio pace - Egli disse - vi do la mia pace. Io non vi do
come il mondo dà. Il vostro cuore non sia turbato e non si sgomenti”
(Giovanni 14:27 versione Luzzi). Questa non è la pace che si ottiene
conformandosi al mondo. Cristo mai acquistò la pace attraverso il
compromesso con il male. La pace che Cristo lasciò ai suoi discepoli
è una pace interiore più che esteriore, e una pace che rimane con i
suoi testimoni anche di fronte a lotte e difficoltà.
Cristo, parlando di se stesso, disse: “Non pensate ch’io sia venuto
a metter pace sulla terra; non sono venuto a metter pace, ma spada”
(Matteo 10:34 versione Luzzi). Il Principe della pace fu, malgrado
le sue buone intenzioni, una causa di divisione. Colui che venne
 58 Gli uomini che vinsero un impero

a proclamare la buona novella, a portare speranza e gioia ai cuori

umani, ha acceso una controversia che brucia profondamente e che
genera intense passioni nel cuore umano. Egli avverte i suoi seguaci:
“Nel mondo avrete dolori” (Giovanni 16:33). “Vi metteranno le
mani addosso e vi perseguiteranno, dandovi in man delle sinagoghe
e mettendovi in prigione, traendovi dinanzi a re e governatori, a
cagion del mio nome”. “Voi sarete traditi perfino da genitori, da
fratelli, da parenti e da amici; faranno morire parecchi di voi” (Luca
21:12, 16 versione Luzzi).
Questa profezia si è adempiuta in maniera evidente. I seguaci di
Gesù hanno subìto ogni tipo di offesa, biasimo e crudeltà che Satana
poteva istigare nel cuore umano. Avverranno ancora queste cose,
perché l’uomo naturale è tuttora avverso alla legge di Dio, e non si
sottomette alla sua volontà così come è espressa nei comandamenti.
Oggi, il mondo non è più in armonia con i princìpi di Cristo di
quanto lo fosse ai giorni degli apostoli. Lo stesso odio che generò il
grido: “Crocifiggilo! Crocifiggilo!”, lo stesso odio che provocò la
persecuzione dei discepoli, ancora opera nei figli della disubbidien-
za. Lo stesso spirito che, nel Medioevo, consegnò uomini e donne
alla prigione, all’esilio e alla morte, che concepì la raffinata tortura
dell’Inquisizione, che ideò ed eseguì il massacro di San Bartolomeo,
[54] che alimentò i roghi di Smithfield, è ancora al lavoro con malvagia
energia nei cuori non rigenerati dallo Spirito. La storia è sempre stata
caratterizzata dalla lotta tra la verità e l’errore. La proclamazione
del Vangelo ha fatto dei progressi, nonostante abbia incontrato una
forte opposizione e sia stata esposta a pericoli, penurie e sofferenze.
Quale forza sostenne coloro che nel passato sono stati persegui-
tati per amore di Cristo? Fu l’unione con Dio, l’unione con lo Spirito
Santo, l’unione con Cristo. Biasimo e persecuzione hanno separato
molti credenti dai loro amici, tuttavia queste cose non possono averli
separati dall’amore di Cristo. Mai un’anima provata è più profonda-
mente amata dal Salvatore di quando questa soffre per amore della
verità. “Io l’amerò - disse Gesù - e mi manifesterò a lui” (Giovanni
14:21 versione Luzzi). Cristo è al fianco del credente, quando per
amore della verità affronta le sbarre dei tribunali terreni. Quando
egli è confinato dentro le mura di una prigione, Cristo si manifesta a
lui, e lo conforta con il suo amore. Quando egli subisce la morte per
amore di Cristo, il Salvatore gli dice: loro possono uccidere il corpo
 Davanti al sinedrio 59

ma non distruggere l’anima. “Fatevi animo, io ho vinto il mondo”

(Giovanni 16:33 versione Luzzi). “Tu, non temere, perché io son
teco; non ti smarrire, perché io sono il tuo Dio; io ti fortifico, io
ti soccorro, io ti sostengo con la destra della mia giustizia” (Isaia
41:10 versione Luzzi).
“Quelli che confidano nell’Eterno sono come il monte di Sion,
che non può essere smosso, ma dimora in perpetuo. Gerusalemme
è circondata dai monti; e così l’Eterno circonda il suo popolo, da
ora in perpetuo” (Salmo 125:1-3 versione Luzzi). “Egli redimerà
l’anima loro dall’oppressione e dalla violenza, e il loro sangue sarà
prezioso agli occhi suoi” (Salmo 72:14 versione Luzzi).
“L’Eterno degli eserciti li proteggerà; ... L’Eterno, il loro Dio,
li salverà, in quel giorno, come il gregge del suo popolo; poiché
saranno come pietre d’un diadema, che rifulgeranno sulla sua terra”
(Zaccaria 9:15, 16 versione Luzzi). [55]
 Capitolo 9: I sette diaconi

“Intanto a Gerusalemme cresceva il numero dei discepoli e ac-

cadde che i credenti di lingua greca si lamentarono di quelli che
parlavano ebraico: succedeva che le loro vedove venivano trascurate
nella distribuzione quotidiana dei viveri” (Atti 6:1).
La chiesa apostolica era formata da differenti classi di persone
e da varie nazionalità. Alla Pentecoste, quando discese lo Spirito
Santo, “a Gerusalemme c’erano ebrei, uomini molto religiosi, venuti
da tutte le parti del mondo” (Atti 2:5). Insieme alla gente di fede
ebraica si erano riuniti a Gerusalemme alcuni, comunemente chia-
mati ellenisti, per i quali i giudei della Palestina, da lungo tempo,
esprimevano diffidenza e anche antagonismo.
I cuori di quelli che erano stati convertiti mediante il lavoro degli
apostoli erano inteneriti e uniti dall’amore cristiano. Nonostante
i pregiudizi iniziali, tutti erano ora, in armonia l’uno con l’altro.
Satana sapeva che fino a quando questa unione continuava a esistere,
egli sarebbe stato impotente a ostacolare il progresso del Vangelo;
pensò di approfittare dei vecchi modi di pensare, sperando di riuscire
a introdurre nella chiesa dei motivi di discordia.
Mentre il numero dei discepoli si moltiplicava, il nemico riuscì
a sollevare il sospetto in quelle persone che già da tempo nutrivano
della gelosia nei confronti dei fratelli, e criticavano il comportamen-
to dei loro dirigenti spirituali. Così “accadde che i credenti di lingua
greca si lamentarono di quelli che parlavano ebraico”. La causa del
mormorio risaliva al fatto che le vedove appartenenti alla comunità
ellenistica erano state trascurate nell’abituale distribuzione dei vi-
veri. Non v’è dubbio che questo tipo di comportamento contrastava
con lo spirito del Vangelo; intanto Satana era riuscito a sfruttare la
situazione per diffondere il sospetto tra i credenti. Il caso richiedeva
rapide misure che rimuovessero tutti i motivi di insoddisfazione ed
evitassero il trionfo del nemico nel suo tentativo di creare divisione
tra i fratelli.

60
 I sette diaconi 61

I discepoli di Gesù erano giunti a una crisi nella loro esperienza.

Il lavoro per la diffusione del Vangelo si sviluppava rapidamente
sotto la saggia guida degli apostoli, i quali lavoravano assistiti dalla
potenza dello Spirito Santo. La chiesa si espandeva continuamente e [56]
l’aumento dei membri aggravava di pesanti responsabilità i dirigenti.
Né un uomo, né un gruppo di uomini, poteva portare questi pesi
da solo, senza mettere in pericolo la futura prosperità della chiesa.
Occorreva un’ulteriore distribuzione delle responsabilità che fino a
quel momento erano state fedelmente svolte da un numero limitato
di persone. Gli apostoli dovevano prendere l’importante decisione
di organizzare in modo migliore la chiesa, affidando ad altri alcuni
incarichi svolti da loro stessi.
I credenti furono convocati, e gli apostoli guidati dallo Spirito
Santo tracciarono un piano per una migliore organizzazione delle
attività ecclesiali. Era giunto il tempo - dichiararono gli apostoli - in
cui i dirigenti spirituali che avevano la supervisione della chiesa fos-
sero alleggeriti dall’incarico della distribuzione dei viveri ai poveri e
da simili compiti. Si doveva lasciarli liberi di portare avanti il lavoro
di evangelizzazione. “Perciò, fratelli - essi dissero - cercate di trovare
fra voi sette uomini, de’ quali si abbia buona testimonianza, pieni
di spirito e di sapienza, e che noi incaricheremo di quest’opera. Ma
quant’è a noi, continueremo a dedicarci alla preghiera e al ministero
della Parola” (Atti 6:3, 4 versione Luzzi). Questo consiglio fu segui-
to; si scelsero sette uomini, e mediante la preghiera e l’imposizione
delle mani, furono consacrati diaconi.
L’assegnazione di compiti particolari ai sette diaconi si dimostrò
di grande utilità per il progresso della chiesa. Questi si interessaro-
no particolarmente delle esigenze dei singoli individui come pure
dell’amministrazione dei beni della chiesa. Con la loro prudenza
nell’amministrazione e il loro buon esempio, essi erano di grande
aiuto agli altri diaconi nel legare insieme i vari interessi della chiesa,
formando un’unità.
Che questo fosse un passo in armonia con il volere di Dio è
rivelato dagli immediati, buoni risultati che si videro. “E la parola
di Dio si diffondeva, e il numero dei discepoli si moltiplicava gran-
demente in Gerusalemme; e anche una gran quantità di sacerdoti
ubbidiva alla fede” (Atti 6:7 versione Luzzi). Questa raccolta di
anime fu dovuta sia alla maggiore libertà che gli apostoli si erano
 62 Gli uomini che vinsero un impero

concessi, sia allo zelo e all’influsso dimostrato dai sette diaconi. Il

fatto che questi fratelli erano stati consacrati per il particolare lavoro
di assistenza dei poveri, non li esentò dall’insegnare la dottrina in
cui avevano creduto. Al contrario, essi erano pienamente qualificati
per istruire gli altri nella verità, e si dedicarono a questo lavoro con
grande fervore, anche riportando notevoli successi.
Alla chiesa apostolica era stato affidato un lavoro in costante
espansione, quello di edificare centri di luce e di benedizione ovun-
que avessero trovato anime oneste e desiderose di mettersi al servizio
[57] di Cristo. La proclamazione del Vangelo doveva raggiungere l’intero
mondo abitato, e i messaggeri della croce non potevano sperare di
compiere questa importante missione senza rimanere legati ai vinco-
li di unità cristiana, rivelando al mondo che essi erano uno con Cristo
in Dio. La loro divina Guida non aveva pregato il Padre, dicendo:
“Conservali nel tuo nome, essi che tu m’hai dati, affinché siano uno,
come noi”? Non aveva Egli dichiarato ai discepoli: “Il mondo li ha
odiati, perché non sono del mondo”? Non aveva supplicato il Padre
perché essi fossero “perfetti nell’unità”, “affinché il mondo creda
che tu mi hai mandato”? (Giovanni 17:11, 14, 23, 21 versione Luz-
zi). La loro vita spirituale e la loro forza dipendevano da un’intima
comunione con Colui che li aveva incaricati di predicare il Vangelo.
Solo rimanendo uniti a Cristo, i discepoli potevano sperare di
avere l’assistenza dello Spirito Santo e la cooperazione degli angeli
del cielo. Con l’aiuto di questi strumenti divini, essi si sarebbero
presentati al mondo come un fronte unito, e sarebbero stati vittoriosi
nel conflitto che avevano intrapreso contro le potenze del male.
Mentre lavoravano uniti, messaggeri celesti li avrebbero preceduti,
aprendo la via, e preparando i cuori a ricevere la verità e a convertirsi
a Cristo. Fino a quando sarebbero rimasti uniti, la chiesa sarebbe
avanzata “bella come la luna, pura come il sole, tremenda come
un esercito a bandiere spiegate” (Cantico dei Cantici 6:10 versione
Luzzi). Niente poteva ostacolare il suo progresso. La chiesa sarebbe
avanzata di vittoria in vittoria, adempiendo gloriosamente la divina
missione di proclamazione del Vangelo al mondo.
L’organizzazione della chiesa attuata a Gerusalemme, doveva
servire come modello per l’organizzazione delle chiese in ogni luogo
dove i messaggeri della verità avrebbero conquistato anime al Vange-
lo. Coloro che avevano ricevuto la responsabilità della supervisione
 I sette diaconi 63

generale della chiesa, non dovevano signoreggiare sull’eredità di Dio

ma, come saggi pastori, dovevano pascere “il gregge di Dio... essen-
do gli esempi del gregge” (1Pietro 5:2, 3 versione Luzzi). E i diaconi
dovevano essere “uomini de’ quali si abbia buona testimonianza,
pieni di Spirito e di sapienza” (Atti 6:3 versione Luzzi). Questi uo-
mini dovevano unitamente salvaguardare la giustizia e mantenerla
con fermezza e decisione. Dovevano esercitare un’influsso unitario
sull’intero gregge.
Più tardi nella storia della chiesa apostolica, in varie parti del
mondo, molti gruppi di credenti formarono nuove chiese. Per questo
motivo, l’organizzazione della chiesa fu ulteriormente perfezionata,
in modo da mantenere l’ordine e provvedere a uno sviluppo armo-
nioso delle sue attività. Ogni membro fu esortato a svolgere bene
il proprio compito. Ognuno doveva usare saggiamente i talenti a [58]
lui affidati. Lo Spirito Santo aveva dotato alcuni di speciali doni
“primieramente degli apostoli; in secondo luogo dei profeti; in terzo
luogo de’ dottori; poi, i miracoli; poi i doni di guarigione, le assi-
stenze, i doni di governo, la diversità delle lingue” (1Corinzi 12:28
versione Luzzi). Tutte queste classi di operai dovevano lavorare
armoniosamente.
“Or vi è diversità di doni, ma v’è un medesimo Spirito. E vi è
diversità di ministeri, ma non v’è che un medesimio Signore. E vi è
varietà di operazioni, ma non v’è che un medesimo Iddio, il quale
opera tutte le cose in tutti. Or a ciascuno è data la manifestazione
dello Spirito per l’utile comune. Infatti, a uno è data mediante lo
Spirito parola di sapienza; a un altro, parola di conoscenza, secondo
il medesimo Spirito; a un altro, fede, mediante il medesimo Spirito;
a un altro, doni di guarigioni, per mezzo del medesimo Spirito; a
un altro, potenza d’operar miracoli; a un altro, profezia; a un altro,
il discernimento degli spiriti; a un altro, diversità di lingue, e a un
altro, la interpretazione delle lingue; ma tutte queste cose le opera
quell’uno e medesimo Spirito, distribuendo i suoi doni a ciascuno
in particolare come Egli vuole. Poiché, siccome il corpo è uno ed
ha molte membra, e tutte le membra del corpo, benché siano molte,
formano un unico corpo, così ancora è di Cristo” (1Corinzi 12:4-12
versione Luzzi).
Le guide della chiesa di Dio sulla terra furono chiamate ad
assolvere dei compiti di grande importanza. Durante la teocrazia,
 64 Gli uomini che vinsero un impero

mentre Mosè tentava di portare da solo pesanti responsabilità che

presto lo avrebbero esaurito, Jethro gli consigliò un piano per una
saggia distribuzione delle responsabilità. “Sii tu il rappresentante
del popolo dinanzi a Dio-Jethro disse a Mosè - e porta a Dio le
loro cause. Insegna loro gli ordini e le leggi, e mostra loro la via
per la quale han da camminare e quello che devon fare”. Jethro
consigliò inoltre che fossero scelti degli uomini da stabilire come
“capi di migliaia, capi di centinaia, capi di cinquantine e capi di
diecine”. Questi dovevano essere “degli uomini capaci che temano
Dio; degli uomini fidati, che detestino il lucro iniquo”. Dovevano
rendere “ragione al popolo in ogni tempo” così da alleviare Mosè
dall’aver cura delle piccole faccende che saggiamente potevano
essere affidate a dei collaboratori consacrati.
Il tempo e le energie di coloro ai quali Dio ha assegnato delle
responsabilità direttive nella chiesa, dovrebbero essere spesi per
questioni importanti che richiedono una particolare dose di saggezza
e una certa maturità morale. Dio non vuole che uomini così dotati
si occupino di faccende meno importanti. Altre persone potrebbero
occuparsene al posto loro. “Riferiscano a te ogni affare di grande
[59] importanza - Jethro propose a Mosè - ma ogni piccolo affare lo
decidano loro. Allevia così il peso che grava su te, e lo portino essi
teco. Se tu fai questo, e se Dio te l’ordina, potrai durare; e anche tutto
questo popolo arriverà felicemente al luogo che gli è destinato”.
In armonia con questo piano, “Mosè scelse fra tutto Israele degli
uomini capaci, e li stabilì capi del popolo: capi di migliaia, capi di
centinaia, capi di cinquantine e capi di diecine. E quelli rendevano
ragione al popolo in ogni tempo; le cause difficili le portavano a
Mosè, ma ogni piccolo affare lo decidevano loro” (Esodo 18:19-26
versione Luzzi).
Mosè, quando scelse i settanta anziani che avrebbero condiviso
insieme a lui le responsabilità direttive, fece molta attenzione a
selezionare, come suoi assistenti, uomini che possedessero dignità,
buon senso ed esperienza. Durante l’ordinazione di questi uomini,
Mosè elencò alcune delle qualificazioni che rendevano un uomo
idoneo a essere un buon dirigente nella chiesa. “Ascoltate le cause
de’ vostri fratelli - disse Mosè - e giudicate con giustizia le questioni
che uno può avere col fratello o con lo straniero che sta da lui.
Nei vostri giudizi non avrete riguardi personali; darete ascolto al
 I sette diaconi 65

piccolo come al grande; non temerete alcun uomo, poiché il giudizio

appartiene a Dio” (Deuteronomio 1:16, 17 versione Luzzi).
Re Davide, verso la fine del suo regno, fece un solenne discorso a
coloro che, in quel periodo, avevano grandi responsabilità nell’opera
di Dio. “Davide convocò a Gerusalemme tutti i capi d’Israele, i
capi delle tribù, i capi delle divisioni al servizio del re, i capi di
migliaia, i capi di centinaia, gli amministratori di tutti i beni e del
bestiame appartenente al re ed ai suoi figli insieme con gli ufficiali
di corte, cogli uomini coraggiosi e tutti i valorosi”. L’anziano re si
rivolse solennemente a loro dicendo: “In presenza di tutto Israele,
dell’assemblea dell’Eterno, e dinanzi al nostro Dio che ci ascolta,
io v’esorto ad osservare e a prendere a cuore tutti i comandamenti
dell’Eterno, ch’è il vostro Dio” (1Cronache 28:1, 8 versione Luzzi).
A Salomone, chiamato a occupare una posizione di responsa-
bilità direttiva, il re Davide fece una speciale esortazione: “E tu,
Salomone, figliuol mio, riconosci l’Iddio di tuo padre, e servilo con
cuore integro e con animo volenteroso; poiché l’Eterno scruta tutti i
cuori, e penetra tutti i disegni e tutti i pensieri. Se tu lo cerchi, Egli si
lascerà trovare da te; ma, se lo abbandoni, egli ti rigetterà in perpe-
tuo. Considera ora che l’Eterno ha scelto te... sii forte” (1Cronache
28:9, 10 versione Luzzi).
Gli stessi princìpi di pietà e giustizia che guidarono i capi del po-
polo di Dio al tempo di Mosè e di re Davide, dovevano essere seguiti
da coloro ai quali era stata assegnata la supervisione della nascente [60]
chiesa di Cristo, durante l’espansione del campo evangelistico. Gli
apostoli riaffermarono gli stessi princìpi elencati nell’Antico Testa-
mento, quando organizzarono le chiese e ordinarono uomini capaci
di guidare il suo popolo. Essi sostennero che colui che è chiamato a
svolgere una responsabilità direttiva nella chiesa “bisogna che sia
irreprensibile, come economo di Dio; non arrogante, non iracondo,
non dedito al vino, non manesco, non cupido di disonesto guadagno,
ma ospitale, amante del bene, assennato, giusto, santo, temperante,
attaccato alla fedele Parola quale gli è stata insegnata, onde sia ca-
pace d’esortare nella sana dottrina e di convincere i contradittori”
(Tito 1:7-9 versione Luzzi).
L’ordine istituito nella chiesa cristiana apostolica rese possibile
il suo successo, come un esercito ben disciplinato e rivestito dell’ar-
matura di Dio. I gruppi dei credenti, sebbene dispersi su un vasto
 66 Gli uomini che vinsero un impero

territorio, erano tutti membri di un solo corpo, e si muovevano in

perfetta armonia l’uno con l’altro. Quando nasceva un’occasione di
dissenso, come per esempio in Antiochia e altrove, e i credenti non
riuscivano a mettersi d’accordo fra loro, non si permetteva che tali
questioni creassero una divisione nella chiesa. Esse erano riferite a
un concilio generale, formato da delegati scelti dalle varie chiese
locali, dagli apostoli, e da anziani con responsabilità direttive. In
questo modo, gli attacchi di Satana fatti alle chiese isolate, venivano
affrontati con un’azione comune da parte di tutti; e i dannosi piani
del nemico venivano ostacolati.
“Dio infatti non vuole il disordine, ma la pace. Come in tutte le
comunità di credenti” (1Corinzi 14:33). Egli richiede che l’ordine
e l’organizzazione siano osservati anche oggi, negli affari della
chiesa, come lo erano nei tempi passati. Egli desidera che il suo
piano sia portato avanti in modo completo ed esatto, rispettando
quei princìpi che motivano la sua approvazione. L’unità dei cristiani
deve diventare una realtà. Si devono creare delle condizioni adatte a
favorire l’intesa e la collaborazione tra le diverse comunità locali.
L’uomo deve lavorare in stretto contatto con Dio, ogni progetto
deve essere sottoposto alla supervisione dello Spirito Santo. Si deve
raggiungere questo ideale di unità nel presentare al mondo la buona
[61] notizia della grazia di Dio.
 Capitolo 10: Il primo martire cristiano

Stefano, il primo dei sette diaconi, era un uomo di grande pietà e

di profonda fede. Sebbene fosse giudeo di nascita, parlava la lingua
greca, ed era familiare con le usanze e i costumi dei greci. Perciò
trovò facilmente l’opportunità di predicare il Vangelo nelle sinago-
ghe dei giudei di lingua greca. Egli era molto attivo nel servizio che
svolgeva in onore di Cristo, e proclamava con fermezza la sua fede.
Rabbini colti e dottori della legge partecipavano a discussioni pub-
bliche con lui, illudendosi di ottenere una facile vittoria. Ma “non
potevano resistere alla sapienza e allo Spirito con cui egli parlava”
(Atti 6:10 versione Luzzi). Stefano non solo parlava con la potenza
dello Spirito Santo, il suo eloquio rivelava una profonda conoscenza
delle profezie e di tutte le materie della legge. Egli difendeva con
abilità le verità che proteggeva e sconfiggeva totalmente i suoi op-
positori. Si era avverata la promessa di Gesù: “Mettetevi dunque in
cuore di non premeditar come rispondere a vostra difesa, perché io
vi darò una parola e una sapienza alle quali tutti i vostri avversari
non potranno contrastare né contraddire” (Luca 21:14, 15 versione
Luzzi).
Come i sacerdoti e i capi del popolo eletto videro l’influsso che
la predicazione di Stefano esercitava sul popolo, andarono su tutte
le furie. Invece di cedere all’evidenza delle prove che lui presentava,
decisero di farlo tacere una volta per tutte, mettendolo a morte. In
numerose occasioni essi avevano corrotto le autorità romane. Il loro
scopo era quello di alienare il loro controllo su quei processi che
avevano condotto seguendo un proprio criterio di giustizia. Spesso
i giudei avevano processato, condannato e giustiziato i prigionieri,
in accordo con i loro costumi nazionali. Gli avversari di Stefano
sapevano che questa iniziativa comportava dei pericoli per se stessi.
Decisero, comunque, di rischiare le conseguenze, e perciò arresta-
rono Stefano e lo portarono dinanzi al concilio del Sinedrio per
processarlo.

67
 68 Gli uomini che vinsero un impero

Giudei colti, provenienti dai paesi circostanti, furono convocati

con lo scopo di confutare gli argomenti del prigioniero. Saulo da
Tarso era presente, ed ebbe una parte rilevante nell’accusare Stefano.
Egli usò l’eloquenza e la logica tipica dei rabbini per convincere
[62] il popolo che Stefano stava predicando delle dottrine ingannevoli
e pericolose. Egli si accorse che Stefano possedeva una conoscen-
za completa del piano che Dio aveva ideato per portare a termine
l’evangelizzazione del mondo.
Siccome i sacerdoti e i capi del popolo non riuscivano a prevalere
contro la chiara e calma saggezza di Stefano, decisero di far di lui
un esempio; e mentre avrebbero soddisfatto la loro sete di vendetta,
avrebbero sparso il terrore e prevenuto altri dall’adottare il suo
credo. Delle persone furono pagate per testimoniare il falso, e cioé
che avevano udito Stefano dire cose blasfeme contro il tempio e la
legge. “Infatti gli abbiamo udito dire - questi testimoni dichiararono
- che quel Nazareno, Gesù, distruggerà questo luogo e muterà gli usi
che Mosé ci ha tramandati” (Atti 6:14 versione Luzzi).
Mentre Stefano era dinanzi ai suoi giudici per rispondere alle
accuse di bestemmia, il suo volto si illuminò di una luce santa, e “tutti
coloro che sedevano nel Sinedrio, avendo in lui gli occhi, videro la
sua faccia simile alla faccia d’un angelo” (Atti 6:15 versione Luzzi).
Molti di coloro che videro questa luce tremarono e si coprirono
il viso, ma la testarda incredulità e il pregiudizio dei dirigenti non
vacillarono.
Quando Stefano fu interrogato circa la verità delle accuse mosse
contro di lui, si difese con una voce così chiara e squillante che
risuonava in tutta la sala del concilio. Le sue parole incantavano
l’assemblea. Così continuò descrivendo la storia del popolo eletto
da Dio. Egli dimostrò di avere una completa conoscenza della storia
ebraica e dell’interpretazione spirituale delle sue diverse fasi sino
all’apparizione del Cristo. Pronunciò le stesse parole con le quali
Mosè aveva profetizzato la venuta del Messia: “Il Signore Iddio
vostro vi susciterà un profeta d’infra i vostri fratelli, come me” (Atti
7:37 versione Luzzi). Diede evidenza della sua lealtà a Dio e alla
fede giudaica, mentre dimostrava che la legge nella quale i giudei
confidavano per ottenere la salvezza non era stata capace di salvarli
dall’idolatria. Egli connesse Gesù Cristo con tutta la storia ebraica.
Riferì le parole sia di Salomone che di Isaia circa la costruzione del
 Il primo martire cristiano 69

tempio: “L’Altissimo però non abita in templi fatti da man d’uomo,

come dice il profeta: Il cielo è il mio trono, e la terra lo sgabello de’
miei piedi. Qual casa mi edificherete voi? dice il Signore; o qual
sarà il luogo del mio riposo? Non ha la mia mano fatte tutte queste
cose? (Atti 7:48-50 versione Luzzi).
Quando Stefano raggiunse questo punto, scoppiò un tumulto fra
la gente. Quando connesse Cristo con le profezie e parlò in quei
termini del tempio, il sacerdote, pretendendo di essere inorridito si
strappò le vesti. Stefano capì che questo gesto era il segno che la sua
voce sarebbe stata fatta tacere per sempre. Si rese conto di quanta
opposizione incontravano le sue parole, e comprese che stava dando [63]
la sua ultima testimonianza. Sebbene fosse nel bel mezzo del suo
sermone, lo concluse bruscamente.
Interruppe improvvisamente il suo discorso, e rivolgendosi ai
giudici infuriati, gridò: “Gente di collo duro e incirconcisa di cuore
e d’orecchi, voi contrastate sempre lo Spirito Santo; come fecero i
padri vostri, così fate anche voi. Qual dei profeti non perseguitarono
i padri vostri? E uccisero quelli che preannunziavano la venuta del
Giusto, del quale voi ora siete stati i traditori e gli uccisori; voi,
che avete ricevuto la legge promulgata dagli angeli, e non l’avete
osservata” (Atti 7:51-53 versione Luzzi).
Sentendo ciò, i sacerdoti e i capi del popolo s’infuriarono e
persero il controllo. Comportandosi come bestie feroci più che come
esseri umani, si avventarono su Stefano, con il chiaro desiderio di
annientarlo. Sui visi crudeli delle persone che lo circondavano, il
prigioniero lesse il suo destino; ma la sua fede non vacillò. Non
temeva più la morte. Ad un tratto, la scena che gli era dinanzi svanì.
Egli alzò gli occhi al cielo e vide la gloria del regno di Dio, e Cristo
in piedi accanto al suo trono, già pronto a sostenere il suo fedele
servitore. Con parole piene di un’invincibile gioia, Stefano esclamò:
“Ecco, io vedo i cieli aperti, e il Figliuol dell’uomo in piè alla destra
di Dio” (Atti 7:56 versione Luzzi).
Egli descriveva la scena gloriosa che i suoi occhi stavano contem-
plando, e questo era al di là di quel che i suoi persecutori potessero
sopportare. Si turarono gli orecchi per non udire le sue parole, ed
emettendo grandi grida, si gettarono su di lui tutti insieme e lo
cacciarono dalla città. “E lapidavano Stefano che invocava Gesù e
diceva: Signor Gesù, ricevi il mio spirito. Poi, postosi in ginocchio,
 70 Gli uomini che vinsero un impero

gridò ad alta voce: Signore, non imputar loro questo peccato. E detto
questo si addormentò” (Atti 7:59, 60 versione Luzzi).
Nessuna condanna legale fu emessa contro Stefano, ma le auto-
rità romane erano state corrotte con forti somme di denaro affinché
non investigassero su questo caso.
Il martirio di Stefano lasciò una profonda impressione in tutti
coloro che assistettero al fatto. Il suo volto illuminato dalla gloria
divina, le sue parole, che toccavano l’intimo del cuore di coloro che
le udivano, rimasero nella mente dei presenti, e testimoniavano della
verità che era stata proclamata. La sua morte fu una prova molto
difficile per la chiesa, ma diede come risultato la conversione di
Saulo, il quale non poteva allontanare dalla sua mente la fede e la
costanza del martire, e la gloria che aveva illuminato il suo volto.
Al processo e alla morte di Stefano, Saulo sembrava essere per-
[64] vaso da uno zelo frenetico. Dopo, egli si infuriò con se stesso, contro
la propria convinzione che Stefano erano stato onorato da Dio nel
medesimo momento in cui era disonorato dagli uomini. Saulo conti-
nuò a perseguitare la chiesa di Dio, dando la caccia, penetrando nelle
case e consegnando gli arrestati ai sacerdoti e ai capi giudei affinché
fossero imprigionati e messi a morte. Il suo zelo nel condurre la per-
secuzione sparse il terrore tra i cristiani di Gerusalemme. Le autorità
romane non fecero nessuno sforzo per fermare quest’opera crude-
le, anzi aiutarono segretamente i giudei, in modo da riconciliarsi e
assicurarsi il loro favore.
Dopo il martirio di Stefano, Saulo fu eletto membro del conci-
lio del Sinedrio, in considerazione della parte che aveva avuto in
quell’occasione. Per un certo periodo di tempo egli fu un potente
strumento nelle mani di Satana per condurre la sua ribellione con-
tro il Figlio di Dio. Ma presto questo instancabile persecutore fu
assunto per l’edificazione della chiesa che, ora, stava cercando di
distruggere. Colui che è più potente di Satana aveva scelto Saulo
perché prendesse il posto del martire Stefano, per predicare e soffrire
per amore del suo nome, e per diffondere ovunque la buona novella
[65] della salvezza mediante il suo sangue.
 Capitolo 11: Il vangelo in Samaria

Dopo la morte di Stefano, in Gerusalemme sorse una terribile

persecuzione contro i cristiani e “Tutti furon dispersi per le contrade
della Giudea e della Samaria” (Atti 8:1 versione Luzzi). “Saulo
devastava la chiesa, entrando di casa in casa; e trattine uomini e
donne, li metteva in prigione” (Atti 8:3 versione Luzzi). Del suo
zelo e del suo crudele lavoro più tardi lui stesso affermò: “Quant’è
a me, avevo sì pensato anch’io di dover fare molte cose contro il
nome di Gesù il Nazareno. E questo difatti feci a Gerusalemme;
e avutane facoltà dai capi sacerdoti serrai nelle prigioni molti de’
santi... E spesse volte, per tutte le sinagoghe, li costrinsi con pene
a bestemmiare; e infuriato oltremodo contro di loro, li perseguitai
fino nelle città straniere”. Che Stefano non era stato il solo a essere
condannato a morte lo si può dedurre dalle stesse parole di Saulo:
“e quando erano messi a morte, io detti il mio voto” (Atti 26:9-11
versione Luzzi).
Durante questo tempo di pericolo, Nicodemo si fece avanti e
confessò senza timore la sua fede nel Salvatore crocifisso. Era un
membro del Sinedrio, e con altri era stato scosso dagli insegna-
menti di Gesù. Mentre osservava le meravigliose opere di Cristo,
si convinse che Egli era stato mandato da Dio. Troppo orgoglioso
per ammettere apertamente di avere simpatia per il Maestro galileo,
cercò di avere un incontro segreto. Durante questo incontro, Gesù
gli spiegò il piano della salvezza, e la sua missione per il mondo;
tuttavia Nicodemo esitava. Egli nascose la verità nel suo cuore, e
per tre anni diede pochi frutti visibili. Ma, sebbene non avesse rico-
nosciuto pubblicamente Cristo, nel Sinedrio, lui aveva ripetutamente
ostacolato i piani omicidi dei sacerdoti. Alla fine, quando Cristo fu
innalzato sulla croce, Nicodemo ricordò le parole che Gesù gli aveva
dette durante l’incontro notturno sul monte degli Ulivi, “E come
Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che il Figliuol del-
l’uomo sia innalzato” (Giovanni 3:14, versione Luzzi), e riconobbe
in lui il redentore del mondo.
71
 72 Gli uomini che vinsero un impero

Nicodemo, insieme a Giuseppe di Arimatea, aveva sostenuto le

spese per la sepoltura di Gesù. I discepoli temevano di mostrarsi
come seguaci di Cristo, ma Nicodemo e Giuseppe erano accorsi in
[66] loro aiuto. L’assistenza di questi uomini ricchi e onorati fu gran-
demente necessaria in quell’ora di oscurità. Loro riuscirono a fare
per il defunto Maestro ciò che i poveri discepoli non erano riusciti
a fare. Queste persone benestanti e influenti li avevano ben protetti
dalla malvagità dei sacerdoti e dei capi giudei.
Ora che i giudei stavano cercando di devastare la chiesa di Cri-
sto, Nicodemo si fece avanti in sua difesa. Senza più prudenza e
titubanza, incoraggiò la fede dei discepoli, e usò la sua ricchezza per
sostenere la chiesa in Gerusalemme e per la diffusione del Vangelo.
Allora, quelli che nel passato lo avevano riverito, cominciarono a de-
riderlo e a perseguitarlo ed egli da ricco divenne ben presto povero,
ma non per questo esitò a difendere la sua fede.
La persecuzione della chiesa in Gerusalemme generò un grande
impeto per l’opera di evangelizzazione. I messaggeri del Vangelo
avevano avuto successo in quel luogo, ma c’era il pericolo che si
trattenessero troppo a lungo, trascurando il compito che il Salvatore
gli aveva affidato: evangelizzare tutto il mondo. Dimenticando che
la forza per resistere al male si ottiene più facilmente mediante un
servizio aggressivo, essi cominciarono a pensare che il lavoro più
importante era quello di proteggere la chiesa di Gerusalemme dagli
attacchi del nemico. Invece di educare i nuovi convertiti a portare il
Vangelo a coloro che non lo avevano ancora ricevuto, essi correvano
il pericolo di essere soddisfatti di ciò che avevano già raggiunto. Dio
permise la persecuzione dei cristiani affinché i suoi rappresentanti
si spargessero in nuovi paesi, dove avrebbero potuto lavorare in
favore di altri uomini. Fuggendo da Gerusalemme, i credenti “se
ne andarono di luogo in luogo, annunziando la Parola” (Atti 8:4
versione Luzzi).
Tra coloro che avevano ricevuto il mandato del Signore: “Andate
dunque, ammaestrate tutti i popoli”, c’erano molte persone di umili
origini, uomini e donne che avevano imparato ad amare il Salva-
tore, e che avevano deciso di seguire il suo esempio nel servizio
altruistico. Gesù, durante il suo ministero terreno, aveva dato questo
prezioso incarico, sia a questi umili credenti sia ai suoi discepoli.
Tutti dovevano portare al mondo la buona novella della salvezza
 Il vangelo in Samaria 73

mediante Cristo.
Durante la dispersione provocata dalla persecuzione, i cristiani [67]
avanzavano pieni di zelo missionario. Comprendevano la responsabi-
lità della loro missione. Sapevano che a loro era stato affidato il pane
della vita per questo mondo affamato; e furono costretti dall’amore
di Cristo, a dare questo pane celeste a tutti quelli che ne avevano
bisogno. Il Signore operava mediante loro. E ovunque andavano, i
malati erano guariti, e ai poveri veniva predicato il Vangelo.
Filippo, uno dei sette diaconi, era tra quelli che erano fuggiti
da Gerusalemme. Egli, “disceso nella città di Samaria, vi predicò il
Cristo. E le folle di pari consentimento prestavano attenzione alle
cose dette da Filippo, udendo e vedendo i miracoli ch’egli faceva.
Poiché gli spiriti immondi uscivano da molti che li avevano, gridando
con gran voce; e molti paralitici e molti zoppi erano guariti. E vi fu
grande allegrezza in quella città” (Atti 8:5-8 versione Luzzi).
Il messaggio che Cristo diede alla donna samaritana, presso il
pozzo di Giacobbe, aveva portato frutti. Dopo aver ascoltato le sue
parole, la donna si era recata dagli uomini della città e aveva detto
loro: “Venite a vedere un uomo che m’ha detto tutto quello che ho
fatto; non sarebb’egli il Cristo? La gente uscì dalla città e veniva
a lui”. Essi seguirono la donna, udirono Gesù, e credettero in lui.
Ansiosi di continuare ad ascoltarlo, lo supplicarono di rimanere. Ed
Egli stette con loro per due giorni. “E più assai credettero a motivo
della sua parola” (Giovanni 4:29, 41 versione Luzzi).
Quando i discepoli fuggirono da Gerusalemme, alcuni di loro
trovarono un rifugio sicuro in Samaria. I samaritani accolsero bene
questi messaggeri del Vangelo, e i giudei convertiti raccolsero anime
preziose fra quelli che, nel passato, erano stati i loro più accaniti
oppositori.
In Samaria, l’opera di Filippo ebbe molto successo, e lui incorag-
giato da questo, andò a Gerusalemme per aiutare. Gli apostoli ora,
compresero meglio il pieno significato delle parole di Cristo: “Mi
sarete testimoni e in Gerusalemme, e in tutta la Giudea e Samaria, e
fino all’estremità della terra” (Atti 1:8 versione Luzzi).
Mentre Filippo era ancora in Samaria, un messaggero celeste
gli disse: “Lèvati, e vattene dalla parte di mezzodì, sulla via che
scende da Gerusalemme a Gaza... Ed egli levatosi, andò” (Atti 8:26,
 74 Gli uomini che vinsero un impero

27 versione Luzzi). Egli non fece domande e non esitò a ubbidire,

perché aveva imparato la lezione di sottomettersi al volere di Dio.
[68] “Ed ecco un Etiope, un eunuco, ministro di Candace, regina
degli Etiopi, il quale era sovrintendente di tutti i tesori di lei, era
venuto a Gerusalemme per adorare e stava tornandosene, seduto
sul suo carro, e leggeva il profeta Isaia” (Atti 8:27, 28 versione
Luzzi). Questo etiope era un uomo di ottima reputazione e di grande
autorità. Dio vide che quando si sarebbe convertito, egli avrebbe
dato ad altri la luce che aveva ricevuto e che avrebbe esercitato un
forte influsso in favore del Vangelo. Gli angeli di Dio proteggevano
quest’uomo assetato di verità, mentre si avvicinava al Salvatore.
Mediante l’intervento dello Spirito Santo, il Signore lo aveva portato
in contatto con un uomo che poteva condurlo alla verità.
Filippo fu guidato ad andare dall’etiope a spiegargli la profezia
che stava leggendo. “Accostati, e raggiungi codesto carro”, gli disse
lo Spirito. Filippo si avvicinò, e chiese all’eunuco: “Intendi tu le
cose che leggi? Ed egli rispose: E come potrei intenderle, se alcuno
non mi guida? E pregò Filippo che montasse e sedesse con lui”. Il
passo che stava leggendo era la profezia del profeta Isaia circa il
Cristo: “Egli è stato menato all’uccisione come una pecora; e come
un agnello che è muto dinanzi a colui che lo tosa, così egli non ha
aperto la bocca. Nel suo abbassamento fu tolta via la sua condanna;
chi descriverà la sua generazione? Poiché la sua vita è stata tolta
dalla terra” (Atti 8:29, 32, 33 versione Luzzi).
“Di chi, ti prego, dice questo il profeta? - domandò l’eunuco - Di
se stesso oppure d’un altro?. Poi Filippo spiegò a lui il grande piano
della redenzione. “Cominciando da questo passo della Scrittura gli
annunziò Gesù” (Atti 8:34, 35 versione Luzzi).
Il cuore dell’etiope esultò con interesse quando gli furono spie-
gate le Scritture, e quando il discepolo terminò, lui era pronto ad
accettare la luce ricevuta. L’eunuco non fece della sua elevata posi-
zione sociale una scusa per rifiutare il Vangelo. “E cammin facendo,
giunsero a una cert’acqua. E l’eunuco disse: Ecco l’acqua; chi im-
pedisce che io sia battezzato? Filippo disse: Se tu credi con tutto
il cuore, è possibile. L’eunuco rispose: Io credo che Gesù Cristo è
il Figliuol di Dio. E comandò che il carro si fermasse; e discesero
ambedue nell’acqua, Filippo e l’eunuco, e Filippo lo battezzò.
“E quando furon saliti fuori dall’acqua, lo Spirito del Signore rapì
 Il vangelo in Samaria 75

Filippo; e l’eunuco, continuando il suo cammino tutto allegro, non

lo vide più. Poi Filippo si ritrovò in Azot; e, passando, evangelizzò
tutte le città, finché venne a Cesarea” (Atti 8:36-40 versione Luzzi).
Questo etiope rappresenta una larga classe di individui che hanno
bisogno di essere istruiti da missionari come Filippo, da uomini che
quando odono la voce di Dio, vanno dove Egli li manda. Molte
persone leggono la Bibbia ma non riescono a capire il suo vero
significato. Nel mondo ci sono uomini e donne che stanno cercando
ansiosamente il cielo. Queste anime assetate di luce innalzano a Dio
preghiere e piangendo chiedono la grazia divina e lo Spirito Santo.
Molti sono ai confini del regno di Dio, in attesa di essere raccolti in
esso.
Un angelo guidò Filippo a un uomo in cerca di luce, e che era
pronto per ricevere il Vangelo. Anche oggi, gli angeli sono pronti a
guidare i passi di quegli operai che permettono allo Spirito Santo di
santificare ogni loro talento e di dirigere il loro sguardo fiducioso
verso il cielo. L’angelo che fu mandato a guidare Filippo, poteva
egli stesso parlare con l’etiope, ma questo non era nei piani di Dio. [69]
Egli vuole che siano gli uomini a lavorare per i loro simili.
L’incarico che è stato dato inizialmente agli apostoli, è stato
condiviso dai credenti di ogni epoca. Ogni persona che ha ricevuto il
Vangelo è stata incaricata di impartirlo al mondo. Gli uomini fedeli a
Dio sono sempre stati dei missionari aggressivi, individui che hanno
consacrato le loro risorse in onore del suo nome, e che hanno usato
saggiamente i propri talenti nel suo servizio.
Il lavoro altruistico che hanno svolto i cristiani del passato do-
vrebbe servirci di lezione e ispirare la nostra stessa esistenza. I
membri della chiesa di Dio devono essere zelanti in opere buone,
alieni da ambizioni mondane, imitatori di Colui che li ha mandati a
fare del bene. Essi devono assistere quelli che sono nel bisogno, con
il cuore pieno di simpatia e di compassione, e devono far conoscere
ai peccatori l’amore del Salvatore. Questo lavoro necessita di sforzi
costanti ma porta ricche ricompense. Coloro che si consacreranno
con sincerità di cuore spingeranno delle persone a seguire Gesù, per-
ché l’influsso esercitato da quelli che vivono adempiendo il compito
che Cristo ha dato loro, è irresistibile.
La responsabilità di compiere questo mandato non è soltanto dei
pastori. Chiunque ha ricevuto Cristo è chiamato a lavorare per la
 76 Gli uomini che vinsero un impero

salvezza dei propri simili. “E lo Spirito e la sposa dicono: Vieni.

E chi ode dica: Vieni” (Apocalisse 22:17 versione Luzzi). A tutti i
membri di chiesa è dato l’incarico di questo invito agli altri. Chiun-
que abbia ricevuto tale invito, lo dovrà far echeggiare per valli e
monti, dicendo: “Vieni”.
È un errore fatale supporre che l’opera di evangelizzazione di-
penda soltanto dai pastori. Gli uomini a cui il Signore ha affidato
grandi responsabilità nella sua chiesa devono incoraggiare quei cre-
denti consacrati che desiderano condurre nuove persone nella vigna
del Signore. Gli uomini che dirigono la chiesa di Dio devono com-
prendere che quest’incarico è dato a tutti quelli che credono nel
nome di Gesù Cristo. Dio manderà a lavorare nella sua vigna molti
che non sono stati consacrati al ministero mediante l’imposizione
delle mani.
[70] Centinaia, anzi, migliaia di persone che hanno udito il messaggio
della salvezza, oziano, invece di essere attivi in un campo o nell’altro
del servizio. A costoro, Cristo dice: “Perché ve ne state qui tutto
il giorno inoperosi? - e aggiunge - Andate anche voi nella vigna”
(Matteo 20:6, 7 versione Luzzi). Come mai molti non rispondono
a questo ordine? è perché pensano di poter scusare se stessi per il
fatto che non sono dei pastori? Queste persone devono comprendere
che c’è un enorme lavoro che migliaia di membri laici consacrati
potrebbero svolgere, anche se non sono dei pastori.
Dio aspetta da lungo tempo che lo spirito di servizio si impos-
sessi dell’intera chiesa, così che ognuno lavori per lui secondo le
proprie capacità. Quando tutti i membri della chiesa di Dio svolge-
ranno l’incarico loro assegnato, ovunque ci sia bisogno, nel proprio
paese e altrove, adempiendo il compito che Gesù ha affidato, l’intero
mondo sarà avvertito in poco tempo, e il Signore ritornerà con po-
tenza e gloria. “E questo evangelo del Regno sarà predicato per tutto
il mondo, onde ne sia resa testimonianza a tutte le genti; e allora
[71] verrà la fine” (Matteo 24:14 versione Luzzi)
 Capitolo 12: Da persecutore a perseguitato

Tra i capi giudei che furono irritati dal successo della procla-
mazione del Vangelo, una persona prominente era Saulo da Tarso.
Cittadino romano per nascita, e nondimeno giudeo per discendenza,
Saulo era stato educato in Gerusalemme dai rabbini più eminen-
ti. “Della razza d’Israele, della tribù di Beniamino, ebreo d’ebrei;
quanto alla legge, Fariseo, quanto allo zelo, persecutore della chiesa,
quanto alla giustizia che è nella legge, irreprensibile” (Filippesi 3:5,
6). I rabbini lo reputavano un giovane molto promettente e speravano
grandemente che diventasse uno zelante difensore dell’antica fede.
Come membro del Sinedrio egli aveva una posizione di primo piano
in seno al suo popolo.
Saulo aveva avuto un ruolo principale nel processo e nella sen-
tenza di Stefano, e l’evidente presenza di Dio con il martire lo aveva
spinto a dubitare circa la giustizia della causa che egli aveva ab-
bracciato contro i seguaci di Gesù. La sua mente era stata scossa
profondamente. Essendo confuso, si era consigliato con quelli che
reputava avessero saggezza e buon giudizio. E gli argomenti dei
sacerdoti e dei rabbini alla fine lo avevano convinto di essere nel
giusto: Stefano era un bestemmiatore e il Cristo che il martire aveva
predicato era un impostore.
Saulo era giunto a questa conclusione dopo aver affrontato una
severa lotta interiore. Ma alla fine, la sua educazione, il suo pregiu-
dizio, il rispetto per i suoi anziani maestri, e la sua sete di popolarità,
lo avevano spinto a ribellarsi contro la voce della coscienza e contro
la grazia di Dio. Avendo deciso che i sacerdoti e gli scribi agivano
giustamente, Saulo diventò molto accanito nell’opporsi alle dottri-
ne insegnate dai discepoli di Gesù. La sua attività, che consisteva
nel trascinare uomini e donne dinanzi ai tribunali dove venivano
condannati, alcuni all’imprigionamento altri alla morte soltanto per-
ché credevano in Gesù, aveva procurato angoscia e lutto alla chiesa
cristiana nascente, e aveva costretto molti a trovare rifugio nella
fuga.
77
 78 Gli uomini che vinsero un impero

[72] I cristiani che fuggirono da Gerusalemme a causa della perse-

cuzione “se ne andarono di luogo in luogo, annunziando la Parola”
(Atti 8:4 versione Luzzi). Una delle città dove si rifugiarono fu
Damasco, nella quale molti erano stati convertiti alla nuova fede.
I sacerdoti e i capi giudei speravano che con una spietata per-
secuzione e una severa vigilanza sarebbero riusciti a sopprimere
l’eresia. E decisero di usare le loro crudeli misure contro i nuovi
insegnanti, non solo in Gerusalemme ma anche in altre città. Saulo
offrì il suo aiuto per questo speciale lavoro che avevano deciso di
svolgere a Damasco. “Saulo intanto continuava a minacciare i di-
scepoli del Signore e faceva di tutto per farli morire. Si presentò al
sommo sacerdote, e gli domandò una lettera di presentazione per
le sinagoghe di Damasco. Intendeva arrestare, qualora ne avesse
trovati, uomini e donne, seguaci della nuova fede, e condurli a Ge-
rusalemme” (Atti 9:1, 2). Saulo si sentiva capace di grandi cose,
dalla sua aveva l’autorizzazione dei capi sacerdoti. Si trattava di
uno zelo distorto dall’errore delle sue convinzioni. Non sapeva che
il viaggio che stava incominciando sarebbe stato memorabile. Con
quel viaggio avrebbe cambiato l’intero corso della sua esistenza.
Durante l’ultimo giorno di viaggio, “a mezzogiorno”, non lonta-
no da Damasco, i viaggiatori stanchi poterono contemplare i vasti
campi di terra fertile, gli splendidi giardini, i ricchi frutteti bagnati
dai freschi torrenti che scendevano dalle montagne circostanti. Dopo
un lungo viaggio per luoghi desolati, essi erano rinfrancati dalla
frescura di quei luoghi. Mentre Saulo, con i suoi compagni, ammi-
ravano la fertile pianura e la bella città, improvvisamente, apparve
“una luce dal cielo, più splendente del sole, la quale lampeggiò intor-
no a me ed a coloro che viaggiavan meco” (Atti 26:12, 13, versione
Luzzi), affermò Saulo più tardi. Accecato e confuso, egli cadde a
terra.
Mentre la luce continuava a risplendere intorno a loro, Saulo udì
una voce che, in lingua ebraica, gli disse: “Saulo, Saulo, perché mi
perseguiti? Ei t’è duro di ricalcitrar contro gli stimoli” (Atti 26:14,
15 versione Luzzi).
Pieni di paura, e quasi accecati dall’intensità della luce, i com-
pagni di Saulo udirono una voce, ma non videro alcuno. Ma Saulo
comprese le parole che furono pronunciate; egli riconobbe in Colui
che gli parlava il Figlio di Dio. Nell’essere glorioso che gli stava
 Da persecutore a perseguitato 79

dinanzi, Saulo riconobbe Colui che era stato crocifisso. L’immagine

del Salvatore si impresse per sempre nell’anima di questo giudeo.
Le parole udite colpirono il suo cuore con una forza spaventosa. Le
oscure camere della sua mente furono inondate di una luce che gli
rivelava tutta l’ignoranza e l’errore della sua vita passata, e il suo
presente bisogno dell’illuminazione dello Spirito Santo.
Saulo comprese che perseguitando i seguaci di Gesù, egli in real-
tà attuava il piano di Satana. Comprese che le sue convinzioni circa
la giustizia e il suo dovere erano largamente basate sull’implicita
fiducia che aveva nei sacerdoti e nei capi giudei. Saulo aveva creduto [73]
a loro quando avevano affermato che la storia della risurrezione era
soltanto un prodotto dell’immaginazione dei discepoli.
In quell’ora di divina illuminazione, la mente di Saulo funzionò
con notevole rapidità. Gli scritti profetici gli erano più chiari di
prima. Egli vide che il rifiuto di Gesù da parte dei giudei, la sua
crocifissione, la sua risurrezione e la sua ascensione erano stati
predetti dai profeti, e che erano la prova che Gesù era il Messia
promesso. Il sermone che Stefano aveva predicato prima del suo
martirio, ritornò alla sua mente, ed egli si rese conto che il martire
aveva realmente contemplato “la gloria di Dio” quando disse, “Ecco,
io vedo i cieli aperti, e il Figliuol dell’uomo in pié alla destra di
Dio” (Atti 7:56 versione Luzzi). I sacerdoti avevano reputato questa
testimonianza una bestemmia, ma Saulo, ora, sapeva che queste
parole erano la verità.
Quale rivelazione fu questa, per il persecutore! Ora Saulo sapeva
per certo che il Messia promesso era venuto su questa terra come
Gesù di Nazareth, e che Egli era stato rigettato e crocifisso proprio
da coloro che era venuto a salvare. Lui sapeva anche che il Salvatore
era risorto trionfando sulla morte, e che era asceso al cielo. In quel
momento di divina rivelazione, Saulo ricordò con terrore che Stefa-
no, il quale aveva testimoniato di un Salvatore crocifisso e risorto,
era stato sacrificato con il suo consenso, e che più tardi, mediante
la sua collaborazione, molti altri seguaci fedeli di Gesù erano stati
messi a morte a termine di una crudele persecuzione.
Il Salvatore parlò a Saulo mediante Stefano, il cui discorso non
poteva essere contraffatto. Il colto giudeo aveva visto il volto del
martire riflettere la luce della gloria di Cristo, come se fosse la “fac-
cia d’un angelo” (Atti 6:15 versione Luzzi). Egli aveva notato la
 80 Gli uomini che vinsero un impero

pazienza che Stefano aveva dimostrato verso i suoi nemici, e il per-

dono che il martire aveva loro accordato. Saulo aveva testimoniato la
calma e serena rassegnazione, con la quale molti cristiani subivano
torture e discriminazioni di vario genere. Aveva visto alcuni dare la
loro vita con gioia per amore della propria fede.
Tutte queste cose assillavano la mente di Saulo, e costituivano la
prova schiacciante della messianicità di Gesù. Per intere notti aveva
lottato contro questa idea, e aveva sempre finito con l’ammettere che
Gesù non era il Messia e che i suoi seguaci erano dei fanatici delusi.
Ora Cristo ha parlato personalmente a Saulo, dicendogli: “Saulo,
Saulo, perché mi perseguiti?. E alla domanda: “Chi sei Signore?”, la
stessa voce gli rispose: “Io son Gesù che tu perseguiti” (Atti 9:4-6
[74] versione Luzzi). Perseguitando i seguaci di Gesù, Saulo aveva lottato
direttamente contro il Signore del cielo. Testimoniando e accusandoli
falsamente, egli aveva testimoniato e accusato falsamente il Salvatore
del mondo.
Non ci fu dubbio nella mente di Saulo che Colui che gli stava
parlando fosse Gesù di Nazareth, l’atteso Messia, il Consolatore e il
Redentore d’Israele. Tremando, Saulo chiese che cosa doveva fare,
e il Signore gli rispose: “Lèvati, entra nella città e ti sarà detto ciò
che devi fare” (Atti 9:6 versione Luzzi).
Quando la gloria si ritirò, e Saulo si alzò da terra, scoprì di es-
sere totalmente privo della vista. Il bagliore della gloria di Cristo
era stato troppo intenso per i suoi occhi mortali; e quando esso fu
rimosso, la sua vista risultò essere completamente oscurata. Egli
credette che questa cecità fosse il castigo di Dio per avere crudel-
mente perseguitato i seguaci di Gesù. Egli brancolava intorno, e i
suoi compagni, intimoriti e sorpresi, “menandolo per la mano, lo
condussero a Damasco” (Atti 9:8 versione Luzzi).
Durante il mattino di quel memorabile giorno, Saulo si stava
avvicinando a Damasco con sentimenti di soddisfazione perché i
capi sacerdoti avevano riposto in lui la loro fiducia, e gli avevano
affidato grandi responsabilità. Gli era stato assegnato il compito di
proteggere gli interessi della religione ebraica controllando, il più
possibile, la diffusione della nuova fede in Damasco. Egli era deciso
a coronare la sua missione di successo, e aspettava ansiosamente
l’esperienza che gli stava davanti.
Quanto diversa dalle sue aspettative fu la sua entrata nella città!
 Da persecutore a perseguitato 81

Colpito dalla cecità, impotente, torturato dal rimorso, e ignorante

di quale altra punizione divina fosse in serbo per lui, Saulo cercò la
casa di Giuda, per poter riflettere e pregare, in solitudine.
“E rimase tre giorni senza vedere, e non mangiò né bevve” (Atti
9:9 versione Luzzi). A Saulo questi giorni di angoscia spirituale
sembrarono anni. Sempre più spesso ricordava la parte che aveva
svolto nel martirio di Stefano. Pensò con orrore alla sua colpa per
aver permesso che la malizia e il pregiudizio dei sacerdoti e dei
dirigenti controllassero la sua mente, anche dopo aver contemplato
il volto di Stefano illuminato dalla luce celeste. Con una amara
sofferenza mentale, ripensava a quante volte aveva chiuso gli occhi
e si era turato le orecchie per rifiutare la chiara evidenza, e per poter
sollecitare la persecuzione dei credenti in Gesù di Nazareth.
Saulo trascorse questi giorni appartato, in solitudine, esaminando
la sua coscienza e umiliando il suo cuore. I credenti erano stati
avvisati dello scopo della sua venuta a Damasco, e temettero che
stesse recitando una parte per poterli adescare più facilmente; così
si tennero lontani da lui, rifiutandogli la loro simpatia. Egli non [75]
desiderava rivolgersi ai giudei inconvertiti, ai quali aveva pensato di
unirsi per perseguitare i credenti, perché sapeva che non avrebbero
dato credito alla sua storia. Così gli sembrava di essere solo al
mondo. La sua sola speranza di aiuto era nella misericordia divina,
in Colui che egli umilmente supplicava.
Durante le lunghe ore in cui Saulo rimase in stretta comunione
con Dio, ricordò i numerosi passi delle Scritture che si riferivano al
primo avvento di Cristo. Con la memoria sensibilizzata dalla pre-
sente convinzione circa Gesù, rintracciò attentamente le profezie.
E mentre rifletteva sul loro significato, si stupì che i giudei, in ge-
nerale, fossero stati tanto ciechi e privi di intelligenza da rigettare
Gesù come il Messia promesso. Ora, alla sua mente illuminata, tutto
sembrava chiaro. Egli capì che la sua passata incredulità e il suo
pregiudizio avevano indebolito la sua percezione spirituale, e gli
avevano impedito di discernere che Gesù di Nazareth era il Messia
della profezia.
Mentre Saulo si sottometteva al convincente influsso dello Spiri-
to Santo, comprese gli errori della propria vita, e riconobbe la mèta
alla quale guidava tutta la legge di Dio. Lui, che era stato un orgo-
glioso fariseo, sicuro di essere giustificato dalle proprie buone opere,
 82 Gli uomini che vinsero un impero

ora si inginocchiava davanti a Dio con l’umiltà e la semplicità di un

fanciullo, confessando la propria indegnità, e supplicando i meriti
del Salvatore crocifisso e risorto. Saulo desiderava riconciliarsi con
il Padre e il Figlio; e desiderando intensamente il perdono, offriva
ferventi supplicazioni al trono della grazia.
Le preghiere di questo penitente fariseo non furono vane. I suoi
più intimi pensieri e le sue emozioni furono trasformati dalla grazia
divina; e le sue più nobili facoltà furono portate in armonia con
l’eterno scopo di Dio. Cristo e la sua santità diventarono tutto il
mondo di Saulo.
La conversione di quest’uomo è la chiara evidenza del miraco-
loso influsso dello Spirito Santo nel convincere l’uomo di peccato.
Egli aveva sinceramente creduto che Gesù di Nazareth trasgredisse
la legge di Dio, e che avesse insegnato ai suoi discepoli che essa non
aveva più alcun valore. Ma dopo la conversione, Saulo riconobbe
che Gesù era venuto in questo mondo con il preciso scopo di riven-
dicare la legge del Padre celeste. Si convinse che Gesù era colui
che aveva dato origine all’intero sistema di sacrifici. Egli vide che
alla sua crocifissione il tipo aveva incontrato l’antitipo, che Gesù
aveva adempiuto le profezie dell’Antico Testamento riguardanti il
Redentore d’Israele.
La storia della conversione di Saulo ci dà importanti princìpi,
che dovremmo tenere sempre presenti nella nostra mente. Saulo fu
messo in diretto contatto con Cristo. Era stato scelto per compiere
[76] un lavoro di grandissima importanza; tuttavia il Signore non spiegò
immediatamente quale fosse il lavoro che gli era stato assegnato.
Egli lo fermò e lo convinse di peccato; ma quando Saulo chiese che
cosa dovesse fare, il Salvatore, per prima cosa, lo mise in contatto
con la sua chiesa, affinché ottenesse conoscenza del volere di Dio.
La luce meravigliosa che illuminò l’oscurità di Saulo fu opera
del Signore; ma anche i discepoli avevano un preciso lavoro da com-
piere nei suoi riguardi. Cristo aveva compiuto l’opera di rivelazione
e convinzione; e ora il penitente era nella condizione adatta per
imparare da quelli che Dio aveva stabilito come insegnanti della
verità.
Mentre Saulo continuava a pregare e supplicare, in solitudine,
nella casa di Giuda, il Signore apparve in visione a “un certo di-
scepolo, chiamato Anania” e gli disse che Saulo da Tarso stava
 Da persecutore a perseguitato 83

pregando e aveva bisogno di aiuto. “Lèvati, vattene nella strada detta

Diritta - disse il messaggero celeste - e cerca, in casa di Giuda, un
uomo chiamato Saulo da Tarso; poiché ecco, egli è in preghiera, e
ha veduto un uomo, chiamato Anania, entrare e imporgli le mani
perché ricuperi la vista” (Atti 9:10-12 versione Luzzi).
Anania stentava a credere alle parole dell’angelo; perché la noti-
zia della severa persecuzione svolta da Saulo si era diffusa ovunque.
E cercò di dilungarsi, dicendo: “Signore, io ho udito dire da molti di
quest’uomo, quanti mali abbia fatto ai tuoi santi in Gerusalemme. E
qui ha potestà dai capi sacerdoti d’incatenare tutti coloro che invoca-
no il tuo nome”. Ma l’ordine fu imperativo: “Va’ perché egli è uno
strumento che ho eletto per portare il mio nome davanti ai Gentili,
ed ai re, ed ai figliuoli d’Israele” (Atti 9:13-15 versione Luzzi).
Ubbidiente all’ordine ricevuto, Anania cercò l’uomo di cui aveva
recentemente sentito dire che costituiva una minaccia per chi credeva
nel nome di Gesù. E imponendo le mani sul capo del penitente
sofferente, disse: “Fratello Saulo, il Signore, cioè Gesù, che ti è
apparso sulla via per la quale tu venivi, mi ha mandato perché tu
ricuperi la vista e sii ripieno dello Spirito Santo.
“E in quell’istante gli caddero dagli occhi come delle scaglie, e
ricuperò la vista; poi, levatosi, fu battezzato” (Atti 9:17, 18 versione
Luzzi).
Così Gesù confermò l’autorità della sua chiesa organizzata, e
mise Saulo in relazione con i suoi agenti terreni. Ora, Cristo aveva
una chiesa come suo rappresentante su questa terra, e ad essa fu
assegnato il compito di guidare i peccatori pentiti nella via della
vita.
Molti pensano che Cristo soltanto sia il responsabile della luce
ricevuta e della loro esperienza cristiana, indipendentemente dai suoi [77]
seguaci su questa terra. Gesù è l’amico dei peccatori, e il suo cuore è
sensibile ai loro problemi. Egli ha tutta la potenza in cielo e in terra;
ma rispetta gli agenti ai quali ha affidato di portare la luce al mondo.
Egli guida i peccatori alla chiesa, affinché essa rechi la salvezza agli
uomini.
Quando Saulo, nel pieno del suo errore e cieco pregiudizio,
ricevette la rivelazione del Cristo che stava perseguitando, fu messo
in diretta comunicazione con la chiesa, che è la luce del mondo. In
questo caso, Anania rappresentò Cristo, e rappresenta i suoi ministri
 84 Gli uomini che vinsero un impero

su questa terra, che Egli ha destinato a rappresentarlo. Al posto di

Cristo, Anania toccò gli occhi di Saulo, affinché potesse ricevere la
vista. Al posto di Cristo, egli pose le sue mani su lui, pregando nel
nome di Gesù, e Saulo ricevette lo Spirito Santo. Ogni cosa deve
essere essere fatta nel nome e mediante l’autorità di Cristo. Cristo è
[78] la fonte; la chiesa è il canale di comunicazione.
 Capitolo 13: Giorni di preparazione

Dopo il battesimo, Paolo interruppe il digiuno, e “rimase alcuni

giorni coi discepoli che erano a Damasco. E subito si mise a predi-
care nelle sinagoghe che Gesù è il Figliuol di Dio” (Atti 9:19, 20
versione Luzzi). Coraggiosamente egli dichiarò che Gesù di Nazare-
th era il Messia tanto a lungo atteso, il quale “è morto per i nostri
peccati, secondo le Scritture; ... fu seppellito; ... risuscitò il terzo
giorno”, e “apparve a Cefa, poi ai Dodici. Poi apparve a più di cin-
quecento fratelli... e, ultimo di tutti, apparve a me” (1Corinzi 15:3, 4,
8 versione Luzzi). L’ esposizione delle profezie era così convincente,
e i suoi sforzi così chiaramente accompagnati dalla potenza di Dio,
che i giudei furono confusi e incapaci di rispondergli.
La notizia della conversione di Paolo fu una grande sorpresa
per i giudei. “Un giorno però stavo andando a Damasco: i capi
dei sacerdoti mi avevano autorizzato dandomi pieni poteri” (Atti
26:12), per cercare e perseguitare i credenti. Ora, stava predicando
il Vangelo di un Salvatore morto e crocifisso, confermando i suoi
discepoli e portando nuovi convertiti alla fede che una volta aveva
accanitamente combattuto.
Paolo era ufficialmente conosciuto come uno zelante difensore
della religione ebraica, e come un instancabile persecutore dei se-
guaci di Gesù. Era coraggioso, indipendente, perseverante, e i suoi
talenti e la sua educazione lo avrebbero reso idoneo a servire in
qualsiasi ambito. Egli sapeva esprimersi con straordinaria chiarezza,
e con il suo annientante sarcasmo poteva mettere in difficoltà qual-
siasi oppositore. E ora i giudei vedevano questo promettente giovane
unirsi a coloro che aveva precedentemente perseguitato, e predicare
nel nome di Gesù senza alcun timore.
Quando un generale viene ucciso in battaglia il suo esercito
subisce una perdita, ma la sua morte non reca nessun particolare
vantaggio al nemico. Ma quando un uomo eminente si aggrega alle
forze opposte, non solo i suoi servigi sono perduti, ma quelli a cui si
unisce guadagnano un decisivo vantaggio. Saulo da Tarso, sulla via
85
 86 Gli uomini che vinsero un impero

di Damasco, poteva facilmente essere colpito a morte dal Signore,

e una grave perdita sarebbe stata inflitta alle forze persecutrici. Ma
[79] Dio nella sua provvidenza non solo risparmiò la vita di Saulo, ma
anche lo convertì, trasferendo così un campione dal lato nemico al
lato di Cristo. Paolo era un oratore eloquente e un severo critico, e
con il suo rigido scopo e indomito coraggio, possedeva proprio le
qualità di cui la chiesa primitiva aveva bisogno.
Quando Paolo predicò Cristo in Damasco, tutti quelli che lo udi-
dono si stupirono, e dissero: “Non è costui quel che in Gerusalemme
infieriva contro quelli che invocano questo nome ed è venuto qui allo
scopo di menarli incatenati ai capi sacerdoti?” (Atti 9:21 versione
Luzzi). Paolo dichiarò che il suo cambiamento di fede non era stato
generato da impulsività o fanatismo, ma che era sorto da una indi-
scutibile evidenza. Nella sua presentazione del Vangelo, egli cercò
di rendere chiare le profezie riguardanti il primo avvento di Cristo.
Mostrò con precisione che queste profezie erano state letteralmente
adempiute da Gesù di Nazareth. Il fondamento della sua fede era la
certa parola della profezia.
Mentre Paolo continuava a invitare i suoi ascoltatori affinché
si ravvedessero e si convertissero a Dio “facendo opere degne del
ravvedimento” egli ” vie più si fortificava e confondeva i giudei
che abitavano in Damasco, dimostrando che Gesù è il Cristo” (Atti
26:20; Atti 9:22). Ma molti indurirono i loro cuori e rifiutarono di
rispondere al suo messaggio; e presto il loro stupore per la sua con-
versione si mutò in intenso odio, come quello che avevano mostrato
verso Gesù.
L’opposizione divenne così feroce che Paolo non poté più svol-
gere la sua opera in Damasco. Un messaggero celeste gli ordinò di
allontanarsi da quel luogo per un periodo di tempo; e lui andò in
Arabia, dove trovò un rifugio sicuro (Galati 1:17).
Qui, nella solitudine del deserto, Paolo ebbe ampia opportunità
di studiare e meditare tranquillamente. Egli rifletté con calma sul
suo passato, e trascorse molto tempo in pentimento. Cercò Dio
con tutto il cuore, senza stancarsi fino a che non ebbe la certezza
che il suo pentimento era stato accettato e i suoi peccati perdonati.
Paolo desiderava avere la certezza che Gesù sarebbe stato al suo
fianco durante il suo futuro ministero. Cancellò dalla sua anima
i pregiudizi e le tradizioni che lo avevano guidato fino allora, e
 Giorni di preparazione 87

ricevette istruzione dalla Fonte della verità. Gesù comunicò con lui
e lo stabilì nella fede, riversando su di lui le abbondanti benedizioni
della sua grazia e della sua saggezza.
Quando la mente dell’uomo è in comunione con la mente di
Dio, il finito con l’Infinito, l’effetto sul corpo, la mente e l’anima
è inestimabile. In tale comunione si trova la più elevata forma di
educazione. Questo è il metodo di Dio per lo sviluppo umano. “Ri-
conciliati dunque con Dio ” è il messaggio che deve essere dato
all’umanità.
Il solenne incarico che era stato affidato a Paolo in occasione
del suo incontro con Anania, pesava sempre di più sulla sua anima. [80]
Quando in risposta alle parole: “Fratello Saulo, ricupera la vista”
Paolo poté guardare in faccia per la prima volta questo uomo devoto,
Anania, sotto l’ispirazione dello Spirito Santo, gli disse: “L’iddio de’
nostri padri ti ha destinato a conoscer la sua volontà, e a vedere il
Giusto, e a udire una voce dalla sua bocca. Poiché tu gli sarai presso
tutti gli uomini un testimone delle cose che hai vedute e udite. Ed
ora, che indugi? Lèvati, e sii battezzato, e lavato dei tuoi peccati,
invocando il suo nome” (Atti 22:14-16 versione Luzzi).
Queste parole erano in armonia con quelle che Gesù stesso aveva
pronunciato, quando fermato Saulo sulla via di Damasco gli disse:
“Per questo ti sono apparito; per stabilirti ministro e testimone delle
cose che tu hai vedute, e di quelle per le quali ti apparirò ancora,
liberandoti da questo popolo e dai Gentili, ai quali io ti mando per
aprir loro gli occhi, onde si convertano dalle tenebre alla luce e alla
potestà di Satana a Dio, e ricevano, per la fede in me, la remissione
dei peccati e la loro parte d’eredità fra i santificati” (Atti 26:16-18
versione Luzzi).
Mentre Paolo rifletteva su queste cose nel profondo del suo
cuore, comprendeva sempre più chiaramente il significato della sua
chiamata “ad essere apostolo di Cristo Gesù per la volontà di Dio”
(1Corinzi 1:1 versione Luzzi). La sua chiamata era giunta “non dagli
uomini né per mezzo d’alcun uomo, ma per mezzo di Gesù Cristo e
di Dio Padre” (Galati 1:1 versione Luzzi). La grandezza dell’opera
che gli stava dinanzi spinse Paolo a studiare profondamente le Sacre
Scritture, in modo da poter predicare il Vangelo “non con sapienza
di parola, affinché la croce di Cristo non sia resa vana”, “ma in
dimostrazione di Spirito e di potenza”, in tal modo la fede di quelli
 88 Gli uomini che vinsero un impero

che avrebbero ascoltato “fosse fondata non sulla sapienza degli

uomini, ma sulla potenza di Dio” (1Corinzi 1:17; 1Corinzi 2:4, 5
versione Luzzi).
Ricercando le Scritture, Paolo imparò che attraverso i secoli
erano stati chiamati “non molti potenti, non molti nobili; ma Dio
ha scelto le cose pazze del mondo per svergognare i savi; e Dio ha
scelto le cose deboli del mondo per svergognare le forti; e Dio ha
scelto le cose ignobili del mondo, e le cose sprezzate, anzi le cose
che non sono per ridurre al niente le cose che sono, affinché nessuna
carne si glori nel cospetto di Dio” (1Corinzi 1:26-29 versione Luzzi).
Confrontando la saggezza del mondo con la luce della croce, Paolo
si propose “di non saper altro fra voi, fuorché Gesù Cristo e lui
crocifisso” (1Corinzi 2:2 versione Luzzi).
Durante il successivo ministero, Paolo non si allontanò mai dalla
vera Fonte di saggezza e di forza. Infatti lo sentiamo dichiarare,
alcuni anni dopo “Per me il vivere è Cristo” (Filippesi 1:21 versione
[81] Luzzi). E nuovamente: “Io reputo anche ogni cosa essere un danno di
fronte alla eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore,
per il quale rinunziai a tutte codeste cose e le reputo tanta spazzatura
affin di guadagnare Cristo, e d’esser trovato in lui avendo non una
giustizia mia, derivante dalla legge, ma quella che si ha mediante la
fede in Cristo; la giustizia che vien da Dio, basata sulla fede: in guisa
ch’io possa conoscere esso Cristo, e la potenza della sua risurrezione,
e la comunione delle sue sofferenze, essendo resa conforme a lui
nella sua morte” (Filippesi 3:8-10 versione Luzzi).
Paolo, ritornato dall’Arabia, si recò di nuovo a Damasco e predi-
cò coraggiosamente nel nome di Gesù. Non potendo sopportare la
saggezza delle sue argomentazioni, “i Giudei si misero d’accordo
per ucciderlo” (Atti 9:23 versione Luzzi). Le porte della città ve-
nivano controllate giorno e notte, per impedire la sua fuga. Questa
crisi spinse i discepoli a supplicare Dio con fervore; e finalmente ”
presolo di notte, lo calarono a basso giù dal muro in una cesta” (Atti
9:25 versione Luzzi).
Dopo essere fuggito da Damasco, Paolo andò a Gerusalemme.
Tre anni erano trascorsi dalla sua conversione. Lo scopo principale
di questa visita, come lui stesso in seguito dichiara, fu “per visitare
Cefa” (Galati 1:18 versione Luzzi). Arrivato nella città dove una
volta era stato conosciuto come “Saulo il persecutore”, egli tentò
 Giorni di preparazione 89

“d’unirsi ai discepoli; ma tutti lo temevano, non credendo ch’egli

fosse un discepolo” (Atti 9:26 versione Luzzi). Era difficile credere
che un fariseo bigotto, uno che aveva fatto di tutto per distruggere la
chiesa, potesse diventare un sincero seguace di Gesù. “Ma Barnaba,
presolo con sé, lo menò agli apostoli, e raccontò loro come per
cammino avea veduto il Signore e il Signore gli avea parlato, e come
in Damasco avea predicato con franchezza nel nome di Gesù” (Atti
9:27 versione Luzzi).
Avendo udito ciò, i discepoli lo accolsero come uno di loro. Pre-
sto ebbero abbondante evidenza della genuinità della sua esperienza
cristiana. Il futuro apostolo dei Gentili si trovava ora nella città dove
molti dei suoi vecchi amici vivevano; ed egli desiderò spiegare lo-
ro le profezie riguardanti il Messia, che erano state adempiute con
l’avvento del Signore. Paolo credeva che questi insegnanti d’Israele,
con i quali era stato in buoni rapporti, fossero sinceri e onesti quanto
lui stesso. Non avendo compreso lo spirito dei suoi fratelli giudei,
sperava che si sarebbero convertiti rapidamente, ma era destinato
a un’amara delusione. Anche se Paolo “... parlava apertamente nel
nome del Signore, parlava e discorreva anche con gli Ebrei”, i capi
della chiesa giudaica si rifiutavano di credere e “cercavano d’ucci-
derlo” (Atti 9:29). Il suo cuore si riempì di dispiacere. Paolo avrebbe
volontariamente sacrificato la propria vita, se con ciò gli fosse stato [82]
possibile far conoscere la verità ad alcune persone. Con vergogna
egli ripensò alla parte che aveva preso nel martiro di Stefano; e
ora, nella sua ansia di cancellare l’infamia di cui il martire era stato
falsamente accusato, cercò di rivendicare la verità per cui Stefano
aveva dato la vita.
Sentendosi aggravato dalla sua responsabilità nei confronti di
quegli increduli, Paolo si recò nel tempio a pregare, e lì, come lui
stesso dichiarò in seguito, fu rapito in estasi. E vide un messaggero
celeste che gli disse: “Svelto, lascia subito Gerusalemme perché i
suoi abitanti non ascolteranno la tua testimonianza su di me” (Atti
22:18).
Paolo era incline a rimanere in Gerusalemme, dove avrebbe
affrontato l’opposizione. A lui sembrò un atto di codardìa l’allon-
tanarsi dalla città, perché pensava che rimanendo avrebbe potuto
convincere alcuni di quegli ostinati giudei circa la verita del Vange-
lo, anche se rimanere gli sarebbe costata la vita. Così egli rispose:
 90 Gli uomini che vinsero un impero

“Signore, eglino stessi sanno che io incarceravo e battevo nelle sina-

goghe quelli che credevano in te; e quando si spandeva il sangue di
Stefano tuo testimone, anch’io ero presente e approvato, e custodivo
le vesti di coloro che l’uccidevano” (Atti 22:19, 20 versione Luzzi).
Ma non era in armonia con i piani di Dio che il suo servitore espo-
nesse inutilmente la sua vita; e il messaggero rispose: “Va’, perché
io ti manderò lontano, ai Gentili” (Atti 22:21 versione Luzzi).
Avendo appreso di questa visione, i fratelli affrettarono la parten-
za segreta di Paolo da Gerusalemme, per timore che l’assassinassero.
“Lo condussero a Cesarea, e di là lo mandarono a Tarso” (Atti 9:30
versione Luzzi). La lontananza di Paolo sospese per un certo tem-
po l’opposizione dei giudei, e la chiesa ebbe un periodo di tregua,
[83] durante la quale molte anime si aggiunsero al numero dei credenti.
 Capitolo 14: Un cercatore di verità

L’apostolo Pietro, durante il suo ministero, visitò i credenti che

abitavano in Lidda. Qui, egli guarì Enea, che da otto anni giaceva in
un letto a causa di una paralisi. “Pietro gli disse: Enea, Gesù Cristo ti
sana; lèvati e rifatti il letto. Ed egli subito si levò. E tutti gli abitanti
di Lidda e del pian di Saron lo videro e si convertirono al Signore”
(Atti 9:34, 35 versione Luzzi).
A Ioppe, città situata vicino a Lidda, viveva una donna chiamata
Tabita, che era molto apprezzata per le sue buone opere. Ella era
degna discepola di Gesù, e la sua esistenza era stata caratterizzata
da numerosi atti di carità. Sapeva chi aveva bisogno di indumenti e
chi aveva bisogno di conforto, e liberamente serviva il povero e il
sofferente. Le sue abili mani erano più attive della sua lingua.
“E avvenne in que’ giorni ch’ella infermò e morì” (Atti 9:37
versione Luzzi). La chiesa di Ioppe comprese la sua grande perdita;
e avendo udito che Pietro si trovava a Lidda, i credenti mandarono
dei messaggeri, “per pregarlo che senza indugio venisse fino a loro.
Pietro allora, levatosi, se ne venne con loro. E come fu giunto, lo
menarono nella sala di sopra; e tutte le vedove si presentarono a lui
piangendo, e mostrandogli tutte le tuniche e i vestiti che Gazzella
faceva, mentr’era con loro” (Atti 9:38, 39 versione Luzzi). Conside-
rando la vita di servizio che Tabita aveva condotto, non sorprende
che si facesse grande cordoglio, e che calde lacrime cadessero sul
suo corpo senza vita.
Comprendendo il dolore che lo circondava, il cuore di Pietro si
riempì di compassione. E dopo aver ordinato che tutti uscissero dalla
stanza, egli si inginocchiò, e pregò con fede Dio affinché ridesse a
Tabita la vita e la salute. “E voltatosi verso il corpo, disse: Tabita,
lèvati. Ed ella aprì gli occhi; e veduto Pietro, si mise a sedere” (Atti
9:40 versione Luzzi). Tabita aveva svolto un grande servizio per la
chiesa, e Dio ritenne giusto riportarla indietro dalla terra del nemico.
In tal modo la sua abilità e le sue energie potevano essere ancora

91
 92 Gli uomini che vinsero un impero

una benedizione per gli altri, inoltre con questa manifestazione della
sua potenza la causa di Cristo poteva essere rafforzata.
[84] Fu qui a Ioppe che Pietro fu chiamato da Dio per portare il
Vangelo a Cornelio, in Cesarea.
Cornelio era un centurione romano; era un uomo ricco e di
nobile nascita, e possedeva una posizione di prestigio e di onore. Era
pagano per nascita, cultura ed educazione. Attraverso il contatto con
i giudei, egli aveva acquisito una conoscenza di Dio, e lo adorava
con cuore sincero, dimostrando la veridicità della sua fede nell’avere
compassione per i poveri. Cornelio era conosciuto ovunque per la sua
generosità, e la sua onesta condotta gli aveva procurato una buona
reputazione sia tra gli ebrei che tra i gentili. Il suo influsso recava
una benedizione a tutti coloro che venivano in contatto con lui. Le
Scritture ispirate lo descrivono come un uomo “pio e temente Iddio
con tutta la sua casa”, come un uomo che “faceva molte elemosine
al popolo e pregava Dio del continuo” (Atti 10:2 versione Luzzi).
Cornelio credeva in Dio, come creatore del cielo e della terra, e
lo riveriva, riconoscendo la sua autorità, e ricercando la sua guida in
tutti gli affari della vita. Egli era fedele a Geova nella vita familiare
come nello svolgimento del suo dovere pubblico. Aveva eretto un
altare a Dio nella sua casa, perché non osava intraprendere i suoi
piani o svolgere le sue responsabilità senza l’aiuto di Dio.
Sebbene Cornelio credesse nelle profezie, e attendesse il Messia
promesso, non possedeva la conoscenza del Vangelo come era stato
rivelato nella vita e nella morte di Cristo. Egli non era un membro
della comunità giudaica, e i rabbini lo avrebbero reputato un pagano
e un impuro. Ma lo stesso Dio che disse ad Abramo, “Io lo conosco”,
conosceva anche Cornelio, e mandò un messaggio dal cielo per lui.
L’angelo apparve a Cornelio, mentre egli pregava. Sentendosi
chiamare per nome, il centurione ebbe paura, ma riconoscendo che il
messaggero era mandato da Dio, disse: “Che v’è Signore? E l’angelo
gli disse: Le tue preghiere e le tue elemosine son salite come una
ricordanza davanti a Dio. Ed ora, manda degli uomini a Ioppe, e
fa’ chiamare un certo Simone, che è soprannominato Pietro. Egli
alberga da un certo Simone coiaio, che ha la casa presso al mare”
(Atti 10:4-6 versione Luzzi).
La chiarezza di queste indicazioni, le quali informavano non solo
circa il nome ma anche circa l’occupazione dell’uomo presso cui
 Un cercatore di verità 93

Pietro albergava, mostra che il cielo è al corrente con la storia e gli

affari degli uomini in ogni momento della vita. Dio è familiare con
l’esperienza e il lavoro dell’umile operaio quanto con quelli di un re
che governa il suo regno.
“Manda gli uomini a Ioppe, e fa’ chiamare un certo Simone”
(Atti 10:5 versione Luzzi). Così Dio diede evidenza dell’importanza
che attribuiva al ministero del Vangelo e alla sua chiesa organizzata.
L’angelo non fu inviato per raccontare a Cornelio la storia della [85]
croce. Un uomo soggetto, come il centurione, alla fragilità umana e
alla tentazione, doveva testimoniare a lui del Salvatore crocifisso e
risorto.
Come suoi rappresentanti tra gli uomini, Dio non scelse gli
angeli che non sono mai caduti, ma esseri umani, uomini che hanno
passioni simili a coloro che cercano di salvare. Cristo diventò uomo
per poter raggiungere l’umanità. La salvezza doveva essere portata
al mondo da un salvatore divino-umano. E a uomini e donne è stato
affidato il sacro compito di far conoscere “le ricchezze di Cristo”
(Efesini 3:8 versione Luzzi).
Il Signore, nella sua saggezza, porta quelli che cercano la verità
in contatto con uomini e donne che conoscono il Vangelo. è nel
piano di Dio che coloro che hanno ricevuto la luce l’impartiscano a
quelli che sono nell’oscurità. L’uomo, traendo la sua efficienza dalla
grande Sorgente di saggezza, è lo strumento, l’agente, mediante il
quale il Vangelo esercita il suo influsso trasformatore sulla mente e
sul cuore.
Cornelio fu felice di ubbidire alla visione. Quando l’angelo se ne
fu andato, il centurione “chiamò due dei suoi domestici, e un soldato
pio di quelli che si tenean del continuo presso di lui; e raccontata
loro ogni cosa, li mandò a Ioppe” (Atti 10:7, 8 versione Luzzi).
L’angelo dopo aver incontrato Cornelio, andò da Pietro, in Ioppe.
In quel momento Pietro stava pregando sulla terrazza della casa dove
alloggiava, e leggiamo che “ebbe fame e desiderava prender cibo; e
come gliene preparavano, fu rapito in estasi” (Atti 10:10 versione
Luzzi). Pietro era affamato non solo di cibo materiale. Dalla terrazza
aveva visto la città di Ioppe e i dintorni, e bramava la salvezza dei
suoi concittadini. Egli desiderava intensamente di spiegare loro le
profezie bibliche riguardanti le sofferenze e la morte di Cristo.
Nella visione, Pietro “vide il cielo aperto, e scenderne una certa
 94 Gli uomini che vinsero un impero

cosa, simile a un gran lenzuolo che, tenuto per i quattro capi, veniva
calato a terra. In esso erano dei quadrupedi, dei rettili della terra
e degli uccelli del cielo, di ogni specie. E una voce gli disse: Lè-
vati, Pietro; ammazza e mangia. Ma Pietro rispose: In niun modo,
Signore, poiché io non ho mai mangiato nulla d’immondo né di
contaminato. E una voce gli disse di nuovo la seconda volta: Le
cose che Dio ha purificate, non le fai tu immonde. E questo avvenne
per tre volte; e subito il lenzuolo fu ritirato in cielo” (Atti 10:11-16
versione Luzzi).
Questa visione trasmise a Pietro sia rimprovero che istruzio-
ne. Essa gli rivelò il piano di Dio nel quale era stato stabilito che
mediante la morte di Cristo i Gentili sarebbero diventati co-eredi
insieme agli ebrei della salvezza. Fino allora nessuno dei discepoli
aveva predicato il Vangelo ai Gentili. Nella loro mente, il muro di
[86] separazione distrutto dalla morte di Cristo, esisteva ancora, e la loro
opera era stata confinata agli ebrei, perché avevano ritenuto che i
Gentili fossero esclusi dalle benedizioni del Vangelo. Ora il Signore
cercò di insegnare a Pietro che il piano divino includeva il mondo
intero.
Molti dei Gentili erano stati attenti ascoltatori delle prediche di
Pietro e degli altri apostoli, e molti degli ellenisti erano diventati
seguaci di Cristo, ma la conversione di Cornelio doveva essere la
prima in importanza fra i Gentili.
Per la chiesa di Cristo era giunto il tempo di entrare in una fase
di lavoro completamente nuova. La porta che molti giudei convertiti
avevano tenuta chiusa contro i Gentili, ora doveva essere spalancata.
I Gentili che accettavano il Vangelo dovevano essere considerati
uguali ai discepoli ebrei, senza la necessità di osservare il rito della
circoncisione.
Con quanta attenzione agì il Signore per far superare a Pietro il
pregiudizio contro i Gentili che era stato inculcato nella sua mente
dall’educazione ebraica che gli era stata impartita! Con la visione
del lenzuolo e del suo contenuto, Dio cercò di allontanare la mente
dell’apostolo da questo pregiudizio, e di insegnare l’importante
verità che in cielo non c’è riguardo alla qualità delle persone: giudei e
Gentili sono ugualmente preziosi agli occhi di Dio. Mediante Cristo
i pagani possono condividere assieme al popolo della promessa le
benedizioni e i privilegi del Vangelo.
 Un cercatore di verità 95

Mentre Pietro meditava sul significato della visione, gli uomini

mandati da Cornelio arrivarono a Ioppe, e si fermarono davanti alla
porta dell’albergo. “Lo Spirito gli disse: Ecco tre uomini che ti cer-
cano. Lèvati dunque, scendi, e va’ con loro, senza fartene scrupolo,
perché sono io che li ho mandati” (Atti 10:19, 20 versione Luzzi).
Per Pietro quest’ordine fu una prova, e fu con riluttanza che
intraprese questo dovere, ma non osava disubbidire. “Pietro, sceso
verso gli uomini, disse loro: Ecco, io son quello che cercate: qual è la
cagione per la quale siete qui? Ed essi risposero: Cornelio centurione,
uomo giusto e temente Iddio, e del quale rende buona testimonianza
tutta la nazione de’ Giudei, è stato divinamente avvertito da un santo
angelo, di farti chiamare in casa sua e d’ascoltar quel che avrai da
dirgli” (Atti 10:21, 22 versione Luzzi).
Uddidendo alle istruzioni ricevute da Dio, l’apostolo promise di [87]
seguirli. Il mattino seguente, Pietro si avviò verso Cesarea accompa-
gnato da sei fratelli. Quest’ultimi dovevano essere dei testimoni in
tutto ciò che egli avrebbe detto e fatto durante la visita ai Gentili;
perché Pietro sapeva che sarebbe stato chiamato a rendere conto di
avere trasgredito un insegnamento giudaico.
Quando Pietro entrò nella casa del Gentile, Cornelio non lo
salutò come si saluta un ordinario visitatore, ma come un santo del
cielo, mandato a lui da Dio. è un’usanza orientale inchinarsi dinanzi
a un principe o a un alto dignitario, e per i bambini inchinarsi dinanzi
ai loro genitori; ma Cornelio esuberante per colui che gli era stato
inviato da Dio, cadde ai piedi dell’apostolo, e l’adorò. Pietro si
inorridì, e rialzato il centurione, gli disse: “Lèvati, anch’io sono un
uomo” (Atti 10:26 versione Luzzi).
Mentre i messaggeri di Cornelio erano in viaggio per compiere
il loro dovere, il centurione aveva riunito in casa sua parenti e amici,
perché anch’essi potessero ascoltare la testimonianza del Vangelo. E
quando Pietro entrò, trovò un gran numero di persone che aspettava
ansionsamente di ascoltare le sue parole.
Ai presenti, Pietro parlò prima delle usanze dei giudei, spiegando
che per loro non era lecito avere rapporti sociali con i Gentili, perché
questo causava una contaminazione rituale. “Voi sapete - disse a
loro - come non sia lecito ad un Giudeo di aver relazioni con uno
straniero o d’entrare da lui; ma Dio mi ha mostrato che non debbo
chiamare alcun uomo immondo o contaminato. è per questo che,
 96 Gli uomini che vinsero un impero

essendo stato chiamato, venni senza far obiezioni. Io vi domando

dunque: Per qual cagione m’avete mandato a chiamare?” (Atti 10:28,
29 versione Luzzi).
Allora Cornelio riferì la sua esperienza e le parole dell’angelo,
concludendo: “Perciò, in quell’istante io mandai da te, e tu hai fatto
bene a venire; ora dunque siamo tutti qui presenti davanti a Dio,
per udir tutte le cose che ti sono state comandate dal Signore” (Atti
10:33 versione Luzzi).
Pietro affermò: “In verità io comprendo che Dio non ha riguardo
alla qualità delle persone; ma che in qualunque nazione, chi lo teme
e opera giustamente gli è accettevole” (Atti 10:35 versione Luzzi).
Poi, a quella compagnia di attenti ascoltatori, l’apostolo predicò
Cristo, la sua vita, i suoi miracoli, il tradimento, la crocifissione,
la sua risurrezione, l’ascensione e la sua opera celeste come Rap-
presentante e Avvocato dell’uomo. Mentre Pietro presentava Gesù
come l’unica speranza per il peccatore, egli stesso comprese meglio
il significato della visione. La mente di Cornelio fu illuminata dallo
stesso spirito di verità che poco prima aveva proclamato.
Improvvisamente il discorso fu interrotto dalla discesa dello
Spirito Santo. “Mentre Pietro parlava così, lo Spirito Santo cadde su
tutti coloro che udivano la Parola. E tutti i credenti circoncisi che
erano venuti con Pietro, rimasero stupiti che il dono dello Spirito
Santo fosse sparso anche sui Gentili; poiché li udivano parlare in
[88] altre lingue e magnificare Iddio” (Atti 10:44-46 versione Luzzi).
“Allora Pietro prese a dire: Può alcuno vietar l’acqua perché non
siano battezzati questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi
stessi? E comandò che fossero battezzati nel nome di Gesù Cristo”
(Atti 10:47, 48 versione Luzzi).
Così il Vangelo fu portato a coloro che erano stati stranieri ed
esclusi, rendendoli concittadini con i santi, e membri della famiglia
di Dio. La conversione di Cornelio e della sua famiglia fu solo uno
dei primi frutti di una grande mietitura. L’opera del Vangelo, dalla
casa del centurione, si diffuse in tutta quella città pagana.
Oggi, Dio sta cercando anime da salvare sia tra gli umili che
tra i nobili e i potenti. Ci sono molti uomini come Cornelio, che il
Signore vuol portare in contatto con la sua opera nel mondo. Uomini
la cui simpatia è per il popolo di Dio, ma che rimangono vincolati
al mondo dai loro legami sociali. Queste persone hanno bisogno
 Un cercatore di verità 97

di molto coraggio per mettersi dalla parte di Cristo. È necessario

fare degli sforzi speciali per raggiungere queste persone, che sono in
grande pericolo, a causa delle loro responsabilità e delle associazioni
a cui aderiscono.
Dio sta cercando operai consacrati affinché portino il Vangelo
alle classi più elevate. Ci sono miracoli di genuine conversioni da
compiere, miracoli che ora non possono essere attuati. I grandi uomi-
ni di questa terra non sono esclusi dall’influsso miracoloso di Dio. Se
gli operai lavorassero in collaborazione con Dio coglierebbero ogni
opportunità per compiere il loro lavoro con fedeltà e coraggio. Egli
convertirà uomini che occupano posizioni di grande responsabilità,
uomini intellettualmente dotati, che esercitano un notevole influsso
sulla società. Lo Spirito Santo convincerà molte di queste persone ad
accettare i princìpi divini. E quando si saranno convertiti alla verità,
questi diventeranno agenti, nelle mani di Dio, per comunicare ad
altri la luce. Essi avranno uno speciale interessamento per quelli che
fanno parte della loro stessa classe. Tempo e denaro saranno allora
consacrati all’opera del Signore, e nuova efficienza e nuova potenza
verranno aggiunte alla chiesa.
È perché Cornelio viveva ubbidendo alle istruzioni che aveva
ricevuto, che Dio ordinò gli eventi in modo tale da fargli ricevere
più verità. Un messaggero dalle corti celesti fu mandato dall’uffi-
ciale romano e da Pietro, affinché Cornelio potesse essere messo in
contatto con la persona che poteva guidarlo a una luce più grande.
Nel nostro mondo ci sono molti che sono vicini al regno di Dio
più di quanto possiamo supporre. In questo mondo oscurato dal
peccato, il Signore ha molti gioielli preziosi, ai quali invia i suoi
messaggeri. Ovunque ci sono persone che prenderanno la decisione
di seguire Cristo. Molti valuteranno la saggezza di Dio di molto su- [89]
periore a qualsiasi vantaggio terreno, e diventeranno fedeli portatori
di luce. Costretti dall’amore di Cristo, questi costringeranno altri a
venire a lui.
Quando i fratelli in Giudea udirono che Pietro era andato nella
casa di un Gentile, e che vi aveva predicato, furono sorpresi e offesi.
Essi temevano che questa sua condotta, che reputavano presuntuosa,
si sarebbe dimostrata controproducente. Quando rividero Pietro, lo
criticarono, dicendo: “Tu sei entrato da uomini incirconcisi, e hai
mangiato con loro” (Atti 11:3 versione Luzzi).
 98 Gli uomini che vinsero un impero

Pietro spiegò loro l’accaduto. Egli riferì la sua esperienza circa

la visione con la quale era stato ammonito di non osservare più
la distinzione cerimoniale della circoncisione e incirconcisione, né
di considerare i Gentili come degli impuri. Raccontò che gli fu
comandato di andare dai Gentili: dei messaggeri sarebbero venuti a
chiamarlo per condurlo a Cesarea dove si sarebbe dovuto incontrare
con Cornelio. E rivelò la sostanza della sua visita al centurione: in
quella occasione Cornelio gli aveva raccontato della visione e di
come era stato istruito a chiamare Pietro.
“E come avevo cominiciato a parlare - egli disse, raccontando la
sua esperienza - lo Spirito Santo scese su loro, com’era sceso su noi
da principio. Mi ricordai allora della parola del Signore, che diceva:
“Giovanni ha battezzato con acqua, ma voi sarete battezzati con lo
Spirito Santo”. Se dunque Iddio ha dato a loro lo stesso dono che ha
dato anche a noi che abbiam creduto nel Signor Gesù Cristo, chi ero
io da potermi opporre a Dio?” (Atti 11:15-17 versione Luzzi).
Dopo avere udito questo resoconto, i fratelli rimasero senza
parole. Convinti che Pietro avesse agito in diretta armonia con il
piano di Dio, e che il loro pregiudizio e il loro esclusivismo fosse
totalmente contrario allo spirito del Vangelo, essi glorificarono Dio,
dicendo: “Anche ai pagani Dio ha offerto l’occasione di convertirsi
perché possano partecipare alla sua vita” (Atti 11:18).
Così, senza controversia, era stato abbattuto il muro del pregiudi-
zio ed era stato abbandonato quell’esclusivismo che per molti secoli
era stato retaggio di una mentalità tradizionalista. Tale nuovo fatto
[90] aveva dato il via all’evangelizzazione fra i Gentili.
 Capitolo 15: Liberato dalla prigione

“In quel tempo il re Erode cominciò a perseguitare la chiesa

per colpire alcuni suoi membri” (Atti 12:1). Il governo di Giudea
era nelle mani di Erode Agrippa, il quale era soggetto a Claudio,
l’imperatore romano. Erode occupava anche la posizione di tetrarca
di Galilea. Egli era un proselito della fede giudaica, e apparentemen-
te era molto zelante nell’osservare le cerimonie prescritte. Erode
desiderava ottenere il favore dei giudei, sperando di assicurarsi posi-
zione e onore, e così esaudiva i loro desideri perseguitando la chiesa
di Cristo, devastando le case, derubando i beni dei credenti, e im-
prigionando i membri dirigenti della chiesa. Egli gettò in prigione
Giacomo, fratello di Giovanni, e mandò un carnefice a decapitarlo
con la spada. Nello stesso modo un altro Erode aveva fatto decapita-
re il profeta Giovanni. Vedendo che i giudei erano compiaciuti dei
suoi crimini, egli imprigionò anche Pietro.
Queste crudeltà di solito venivano praticate durante il periodo
pasquale. Mentre i giudei celebravano la loro liberazione dall’Egitto,
pretendendo un grande zelo per la legge di Dio, nello stesso mo-
mento trasgredivano ogni principio di quella legge, perseguitando e
assassinando i credenti in Cristo.
La morte di Giacomo causò grande lutto e grande costernazione
fra i fedeli. Quando anche Pietro fu imprigionato, l’intera chiesa si
impegnò a digiunare e pregare.
Erode fu applaudito dai giudei per aver messo a morte Giacomo,
sebbene alcuni si lamentassero perché era stato fatto di nascosto,
affermando che un’esecuzione pubblica avrebbe maggiormente inti-
midito i credenti e quelli che avevano simpatia per loro. Erode perciò
tratteneva Pietro in prigione, volendo gratificare ulteriormente i giu-
dei con lo spettacolo pubblico della sua morte. Ma gli fu suggerito
che non era saggio dare spettacolo della morte dell’anziano apo-
stolo davanti a tutta la gente che si era riunita in Gerusalemme. Si
temeva che la vista dell’esecuzione avrebbe suscitato la pietà della
moltitudine.
99
 100 Gli uomini che vinsero un impero

I sacerdoti e gli anziani temevano soprattutto che Pietro potesse

rivolgere uno dei suoi potenti appelli, mediante i quali aveva fre-
quentemente persuaso la gente a studiare la vita e il carattere di
[91] Gesù; appelli che loro, con tutti i loro argomenti, non erano stati
capaci di contraddire. Lo zelo di Pietro nel difendere la causa di
Cristo aveva guidato molti ad accettare il Vangelo, e i capi temevano
che se gli fosse stata data l’opportunità di difendere la sua fede in
presenza della moltitudine che era giunta nella città per adorare, essa
avrebbe richiesto al re la sua liberazione.
Mentre, con vari pretesti, l’esecuzione di Pietro veniva rinviata
fino a dopo la Pasqua, i membri della chiesa continuavano a esa-
minare i loro cuori e a elevare ferventi preghiere. Essi pregavano
incessantemente per Pietro, perché sentivano che non sarebbe stato
risparmiato. Comprendevano di vivere in un tempo in cui, senza
l’aiuto speciale di Dio, la chiesa di Cristo sarebbe stata distrutta.
Nel frattempo adoratori di ogni nazione si avvicinavano al tempio
che era stato dedicato all’adorazione di Dio. Il suo oro e le sue pietre
preziose brillando creavano una scena di rara bellezza e splendore.
Ma Geova non si trovava più in quel luogo così amabile. Israele come
nazione si era separata da Dio. Quando Cristo, vicino al termine del
suo ministero terreno, guardò per l’ultima volta l’interno del tempio,
disse: “Ecco, la vostra casa sta per esservi lasciata deserta” (Matteo
23:38 versione Luzzi). Fino a quel momento Egli aveva chiamato
il tempio la Casa di suo Padre, ma quando il Figlio di Dio ne uscì,
la presenza di Dio fu ritirata per sempre dal tempio che era stato
costruito alla sua gloria.
Il giorno dell’esecuzione di Pietro era stato finalmente fissato,
ma le preghiere dei credenti salivano ancora in cielo; e mentre tutte
le loro energie e la loro simpatia erano spese nell’innalzare appelli
di soccorso, gli angeli di Dio proteggevano l’apostolo prigioniero.
Ricordando che nel passato degli apostoli alcuni di essi erano
stati liberati dalla prigione, Erode in questa occasione prese doppie
precauzioni. Per prevenire tutte le possibilità di fuga, Pietro fu messo
sotto il controllo di sedici soldati i quali, in differenti turni, facevano
la guardia di giorno e di notte. Nella cella, egli era posto tra due
soldati, con i polsi incatenati da due catene, ognuna delle quali era
legata al polso di uno dei soldati. Pietro non poteva muoversi senza
che loro lo sapessero. Con le porte della prigione ben chiuse, e
 Liberato dalla prigione 101

la costante guardia, non esisteva alcuna possibilità di liberazione

e di fuga mediante forze umane. Ma l’impossibilità dell’uomo è
l’opportunità di Dio.
Pietro fu imprigionato in una cella scavata nella roccia, le cui
porte erano fermamente sprangate, e con soldati di guardia resi
responsabili della sua detenzione. Ma le sbarre e le guardie romane,
che effettivamente rendevano impossibile qualsiasi aiuto umano, non
facevano che rendere più completo il trionfo di Dio nella liberazione
di Pietro. Erode stava alzando la sua mano contro l’Onnipotente,
ed egli sarebbe stato totalmente sconfitto. Dio, manifestando la sua [92]
potenza, avrebbe salvato quella vita preziosa che i giudei volevano
distruggere.
È l’ultima notte prima della presunta esecuzione. Un potente
angelo è mandato dal cielo a liberare Pietro. Le robuste porte che
imprigionano il santo di Dio si aprono senza l’intervento di mani
umane. L’angelo dell’Altissimo le attraversa, ed esse si richiudono
silenziosamente dietro di lui. Egli entra nella cella, dove Pietro è
alloggiato. L’apostolo dorme, il suo tranquillo sonno deriva dalla
fede perfetta che nutre per il suo Maestro.
La luce che circonda l’angelo riempie la cella in cui Pietro
dorme, ma non lo sveglia. Soltanto quando Pietro si sente toccare
dalla mano dell’angelo e sente la sua voce dire: “Svelto, alzati”,
si sveglia e vede la cella illuminata dalla luce celeste e l’angelo
glorioso dinanzi a lui. Egli ubbidisce meccanicamente alle parole
che gli sono rivolte, e mentre si alza solleva le mani accorgendosi
solo vagamente che le catene sono cadute dai suoi polsi (Atti 12:7).
Di nuovo il messaggero celeste gli dice: “Mettiti vesti e sandali”,
e nuovamente Pietro ubbidisce meccanicamente, tenendo fisso lo
sguardo sul visitatore, e credendo di trovarsi in sogno o in visione.
Ancora una volta l’angelo gli ordina: “Prendi il tuo mantello e vieni
con me!. Egli si muove verso la porta seguito da Pietro che sebbene
fosse loquace di natura, ora era ammutolito dalla sorpresa. Superano
i posti di guardia e raggiungono la porta pesantemente sprangata.
Essa si apre da sola, e da sola si richiude dietro di loro, mentre
le guardie dentro e fuori rimangono immobili al loro posto (Atti
12:8-10).
Raggiungono la seconda porta, anch’essa controllata da guardie
sia all’interno che all’esterno. Essa si apre come la prima, senza fare
 102 Gli uomini che vinsero un impero

alcun rumore; l’attraversano, ed essa si richiude silenziosamente da

sé. Nella stessa maniera passano attraverso il terzo cancello, e si
ritrovano nella strada. Non c’è rumore di parole né di passi. L’angelo
fa da guida, illuminando la via con il suo straordinario splendore, e
Pietro, perplesso e credendo ancora di trovarsi in un sogno, segue
il suo liberatore. Percorrono una strada, e poi, l’angelo, giunto al
termine della sua missione, scompare alla sua vista.
[93] La luce celeste si affievolisce e si spegne, lasciando Pietro nella
più completa oscurità. Poi i suoi occhi cominciano ad abituarsi al
buio e a intravvedere gradualmente i contorni di ciò che lo circonda.
Si trova solo nella strada silenziosa, e la fresca brezza notturna gli
soffia sul volto. Egli comprende di essere libero e di trovarsi in
una zona conosciuta della città. A un tratto riconosce un luogo che
era solito frequentare e che si aspettava di rivedere l’indomani per
l’ultima volta.
Pietro cercò di richiamare alla memoria gli eventi appena passati.
Ricordò di essersi addormentato, incatenato tra due soldati, senza
sandali e senza indumenti. Esaminò se stesso e scoprì di essere
completamente vestito. I suoi polsi, gonfi a causa delle crudeli cate-
ne, erano liberi dalle manette. Capì allora che la sua libertà non era
un’illusione, né un sogno, né una visione, ma la realtà di un miracolo
che il Signore aveva compiuto in suo favore. Al mattino egli sarebbe
stato portato sul luogo del supplizio ma, ecco, un angelo lo aveva
liberato dalla prigione e dalla morte. “E Pietro, rientrato in sé, disse:
“Ora conosco per certo che il Signore ha mandato il suo angelo e mi
ha liberato dalla mano di Erode e da tutta l’aspettazione del popolo
dei Giudei” (Atti 12:11 versione Luzzi).
L’apostolo si avviò subito verso la casa dove i fratelli erano
riuniti, e dove, in quell’istante, stavano ancora pregando per lui. “E
avendo Pietro picchiato all’uscio del vestibolo, una serva, chiamata
Rode, venne ad ascoltare; e riconosciuta la voce di Pietro, per l’alle-
grezza non aprì l’uscio, ma corse dentro ad annunziare che Pietro
stava davanti alla porta. E quelli le dissero: Tu sei pazza! Ma ella
asseverava che era così. Ed essi dicevano: è il suo angelo” (Atti
12:13-15 versione Luzzi).
“Ma Pietro continuava a picchiare, e quand’ebbero aperto, lo
videro e stupirono. Ma egli, fatto lor cenno con la mano che taces-
sero, raccontò loro in qual modo il Signore l’avea tratto fuor della
 Liberato dalla prigione 103

prigione”. Poi Pietro “essendo uscito, se ne andò in un altro luogo”

(Atti 12:16, 17 versione Luzzi). I cuori dei credenti si riempirono di
gratitutidine e gioia, perché Dio aveva ascoltato e risposto alle loro
preghiere, liberando l’apostolo dalle mani di Erode.
Al mattino numerose persone si riunirono per assistere all’esecu-
zione di Pietro. Erode mandò gli ufficiali a prelevare il prigioniero,
il quale doveva essere accompagnato da un grande numero di soldati
e di guardie, in modo da prevenire qualsiasi possibilità di fuga, da
intimidire i simpatizzanti, e da mostrare la potenza del re.
Quando i guardiani che custodivano Pietro scoprirono che era
fuggito, furono assaliti dal panico. Era stato detto espressamente
che ci avrebbero rimesso la vita se il prigioniero fosse riuscito a
scappare; e per questo erano stati specialmente vigilanti. Quando
gli ufficiali arrivarono a prelevare Pietro, le guardie erano ancora
davanti alle porte della prigione, le porte erano ancora sicuramente
chiuse con le sbarre, le catene ancora legate ai polsi dei due soldati;
ma il prigioniero non c’era.
La notizia della fuga di Pietro fu dunque portata a Erode, ed
egli si arrabbiò e si disperò. Allora accusò le guardie della prigione
di infedeltà, e ordinò che fossero messe a morte. Erode sapeva che
nessuna forza umana aveva liberato Pietro, tuttavia decise di non [94]
riconoscere che i suoi piani erano stati sabotati dalla potena divina,
e così sfidò spavaldamente Dio.
Qualche giorno dopo la liberazione di Pietro, Erode andò a Ce-
sarea. Qui egli allestì una grande festa, destinata a suscitare l’ammi-
razione e l’entusiasmo del popolo. A questa festa parteciparono gli
amanti del piacere di tutti i quartieri di quella città, i beoni ebbero
divertimento e vino in quantità. Erode apparve alla gente con grande
pompa e cerimonia e rivolse loro un eloquente discorso. Avvolto
in una tunica coperta d’oro e d’argento che rifletteva la luce dei
raggi solari, egli abbagliava gli spettatori, con la sua figura luminosa.
La sua apparenza maestosa e l’influsso del suo raffinato linguaggio
eccitò enormemente l’assemblea. I presenti, con i sensi pervertiti
dai festeggiamenti e dal vino, furono incantati dalle seducenti parole
e dall’affascinante portamento di Erode, e presi da un facile entu-
siasmo, lo adularono, dichiarando che nessun mortale poteva avere
una tale apparenza, e una così straordinaria eloquenza. Affermarono,
inoltre, che fino ad allora lo avevano semplicemente rispettato come
 104 Gli uomini che vinsero un impero

re, ma che da allora in poi lo avrebbero adorato come un dio.

Alcuni di quelli che ora alzavano le loro voci per glorificare un
vile peccatore, pochi anni prima avevano freneticamente gridato:
“Manda via Gesù! Crocifiggilo! Crocifiggilo!. I giudei avevano
rifiutato di ricevere Cristo i cui abiti, ineleganti e spesso coperti dalla
polvere raccolta durante i viaggi, coprivano un cuore pieno di amore
divino. I loro occhi non poterono discernere, sotto l’umile apparenza
del Nazareno, il Signore della vita e della gloria, neanche quando
Cristo rivelò la sua potenza compiendo dinanzi a loro miracoli che
nessun altro uomo poteva fare. Ma essi erano pronti ad adorare come
Dio un re arrogante, i cui abiti d’oro e d’argento coprivano un cuore
corrotto e crudele.
Erode sapeva di non meritare le lodi e gli omaggi che gli offriva-
no, tuttavia accettò l’idolatria del popolo come se gli fosse dovuta.
Egli assaporò il piacere del trionfo e il suo volto si illuminò di sod-
disfazione, quando sentì gridare: “Voce d’un dio, e non d’un uomo!”
(Atti 12:22 versione Luzzi).
[95] Improvvisamente Erode mutò in modo terribile. La sua faccia
divenne pallida come la morte, e contorta dall’agonia. Grandi goc-
ce di sudore uscirono dai suoi pori. Egli rimase immobile per un
momento come se fosse stato sopraffatto dal dolore e dal panico,
poi voltando il suo cadaverico volto verso i suoi amici inorriditi, e
piangendo dalla disperazione disse che proprio lui, che era esaltato
come un dio, era stato colpito a morte.
Soffrendo della più atroce angoscia, Erode fu allontanato da
quella scena di baldoria ed esibizione. Un momento prima egli era
stato l’orgoglioso oggetto di lode e di adorazione della folla, ora
invece riconosceva di essere nelle mani di un Re di molto superiore
a lui. Il rimorso lo assalì: si ricordò della sua accanita persecuzione
contro i seguaci di Cristo; si ricordò che spinto dalla mortificazione
e dalla rabbia aveva sfogato la sua irragionevole sete di vendetta
sulle guardie innocenti della prigione. Egli capì che ora Dio stava
trattando con lui, l’inflessibile persecutore. Non riuscì a trovare
sollievo né dalle pene fisiche né dall’angoscia mentale, e tanto meno
se lo aspettava.
Erode era a conoscenza della legge di Dio, la quale dice: “Non
avere altri dei nel mio cospetto” (Esodo 20:3 versione Luzzi), e
sapeva che avendo accettato l’adorazione del popolo, egli aveva
 Liberato dalla prigione 105

raggiunto il colmo della sua iniquità, e aveva giustamente attirato su

di sé l’ira di Geova.
Lo stesso angelo che era stato mandato dal cielo a liberare Pietro,
fu mandato da Erode come messaggero d’ira e di giudizio. L’angelo
toccò Pietro per svegliarlo dal sopore; ma fu con un ben differente
colpo che percosse il malvagio re, abbassandone l’orgoglio, e por-
tandogli il castigo dell’Onnipotente. Erode morì in grande agonia
fisica e mentale, sotto il giudizio retributivo di Dio.
Questa dimostrazione di giustizia divina ebbe un potente influsso
sulla gente. La notizia che l’apostolo di Cristo era stato miracolosa-
mente liberato dalla prigione e dalla morte, mentre il suo persecutore
era stato colpito a morte dalla maledizione di Dio, si sparse in tutte
le regioni, e divenne un mezzo per guidare molti a credere in Cristo.
Tutte queste esperienze: quella di Filippo che diretto da un an-
gelo fu condotto a incontrarsi con un cercatore di verità; quella di
Cornelio, visitato da un angelo che portava un messaggio da Dio;
quella di Pietro che imprigionato e condannato a morte, fu liberato
da un angelo, mostrano l’intima connessione che esiste tra il cielo e
la terra.
Gli operai di Dio, essendo a conoscenza di queste visite angeli-
che, dovrebbero rafforzarsi e avere coraggio. Oggi come nei giorni
degli apostoli, messaggeri celesti attraversano la terra in tutta la sua
ampiezza, cercando di confortare i sofferenti, di proteggere gli impe-
nitenti, e di vincere i cuori degli uomini a Cristo. Noi non possiamo
vederli personalmente; nondimeno essi sono con noi, per guidarci,
dirigerci, e proteggerci.
Il cielo è connesso con la terra da quella mistica scala, la cui
base è fermamente fissata sulla terra, mentre la cima raggiunge il
trono dell’Infinito. Gli angeli costantemente ascendono e discendono
questa scala di straordinario splendore, recando le preghiere dei
bisognosi e dei sofferenti al Padre celeste, e portando benedizioni, [96]
speranza, coraggio e aiuto ai figli degli uomini. Questi angeli di
luce creano un’atmosfera celeste intorno all’anima, innalzandola
verso l’invisibile e l’eterno. Noi non possiamo contemplare la loro
forma con i nostri occhi umani; solo mediante visioni spirituali
possiamo discernere le cose celesti. Solo l’orecchio spirituale può
udire l’armonia delle voci celesti.
“L’angelo dell’Eterno s’accampa intorno a quelli che lo temono,
 106 Gli uomini che vinsero un impero

e li libera” (Salmo 34:7 versione Luzzi). Dio comanda ai suoi angeli

disalvare i suoi eletti dalle calamità, di proteggerli dalla “peste che
va attorno nelle tenebre,“e dallo “sterminio che infierisce in pien
mezzodì” (Salmo 91:6 versione Luzzi). Sempre e in ogni epoca degli
angeli hanno parlato agli uomini come l’uomo parla a un amico, e li
hanno guidati in luoghi sicuri. In tutte le età degli angeli con parole
d’incoraggiamento hanno rialzato gli spiriti depressi, guidando le
loro menti a cose che sono al di là di quelle terrene, e facendo loro
contemplare, mediante la fede, gli abiti bianchi, le corone, le palme
della vittoria, che i vincitori riceveranno quando ciconderanno il
grande trono divino.
Il compito degli angeli è di stare accanto a quelli che sono
provati, sofferenti e tentati. Essi lavorano instancabilmente per il
bene delle anime per cui Cristo è morto. Quando dei peccatori sono
indotti ad accettare il Salvatore, gli angeli portano la notizia in cielo,
e là c’è grande gioia tra gli eserciti celesti. “Vi sarà in cielo più
allegrezza per un solo peccatore che si ravvede, che per novantanove
giusti i quali non han bisogno di ravvedimento” (Luca 15:7 versione
Luzzi). Un rapporto è riferito in cielo di ogni sforzo che noi facciamo
per dissipare l’oscurità, e diffondere la conoscenza di Cristo. E come
il gesto è raccontato davanti al Padre, tutti gli eserciti celesti esultano
di gioia.
Tutti gli esseri e le potenze del cielo osservano la lotta che, sotto
circostanze apparentemente scoraggianti, i seguaci di Dio stanno
conducendo. Nuove conquiste saranno acquisite, nuovi onori vinti,
quando i cristiani, innalzando la bandiera del Redentore, avanze-
ranno per lottare il buon combattimento della fede. Tutti gli angeli
celesti, sono al servizio dell’umile, credente popolo di Dio, e mentre
l’armata degli operai del Signore su questa terra canta inni di lode,
il coro celeste si unisce a loro dando lode a Dio e al suo Figlio.
Noi dobbiamo comprendere sempre meglio la missione degli
angeli. Sarebbe bene ricordare che ogni figlio di Dio ha la coope-
razione degli esseri celesti. Potenti eserciti invisibili, sostengono
gli umili e i poveri che credono e attendono le promesse di Dio.
Cherubini, serafini, e angeli che eccellono in forza, stanno alla destra
di Dio, “tutti spiriti ministratori, mandati a servire a pro di quelli che
[97] hanno da eredare la salvezza” (Ebrei 1:14 versione Luzzi).
 Capitolo 16: Il vangelo in Antiochia

In seguito alla persecuzione, i discepoli si allontanarono da Geru-

salemme, e il Vangelo fu diffuso rapidamente nelle regioni situate ai
confini della Palestina. Molti piccoli gruppi di credenti diventarono
in poco tempo delle chiese influenti. Alcuni dei discepoli “passarono
fino in Fenicia, in Cipro e in Antiochia” (Atti 11:19 versione Luzzi).
I loro sforzi evangelistici erano solitamente limitati ai giudei e agli
ellenisti: di quest’ultimi esistevano grandi colonie in quasi tutte le
città del mondo allora abitato.
Tra i luoghi che accolsero con gioia il Vangelo, c’era Antiochia,
a quel tempo città della Siria. Si trattava di un centro popoloso de-
dito al commercio. Le sue vie erano frequentate da gente di varie
nazionalità. Oltretutto Antiochia era famosa per le comodità e il
piacere che offriva. La sua posizione era invidiabile: a questo van-
taggio si sommavano il clima salutare, i bei dintorni, la ricchezza e
la cultura raffinata dei suoi abitanti. Al tempo degli apostoli, essa
era conosciuta come una città dedita al vizio e all’immoralità spinta
fino ai peggiori eccessi.
Il Vangelo fu pubblicamente predicato in Antiochia da alcuni
discepoli provenienti da Cipro e Cirene, i quali andavano “annun-
ziando il Signor Gesù” (Atti 11:20 versione Luzzi). “E la mano del
Signore era con loro: e gran numero di gente, avendo creduto, si
convertì al Signore” (Atti 11:21 versione Luzzi).
“E la notizia del fatto venne agli orecchi della chiesa ch’era in
Gerusalemme: onde mandarono Barnaba fino ad Antiochia” (Atti
11:22 versione Luzzi). Al suo arrivo in questo campo di lavoro,
Barnaba scoprì che l’opera stava già avanzando per grazia divina
e si “rallegrò, e li esortò tutti ad attenersi al Signore con fermo
proponimento di cuore” (Atti 11:23 versione Luzzi).
Gli sforzi di Barnaba in Antiochia furono benedetti oltremodo.
Molte anime furono aggiunte al numero dei credenti. Come l’opera
si sviluppava, Barnaba sentì l’esigenza di un collaboratore che lo
aiutasse a sfruttare meglio l’opportunità offerta dal Signore; per
107
 108 Gli uomini che vinsero un impero

questo si recò a Tarso e cercò Paolo il quale, dopo aver lasciato

Gerusalemme, era andato “nelle contrade della Siria e della Cilicia”
[98] per predicare “la fede che altra volta cercava di distruggere” (Galati
1:21, 23 versione Luzzi). Barnaba riuscì a trovare Paolo e lo persuase
a collaborare alla realizzazione del suo progetto.
Nell’affollata città di Antiochia, Paolo trovò un eccellente campo
di lavoro. La sua educazione, la sua saggezza e il suo zelo esercita-
rono un potente influsso sugli abitanti e sui frequentatori di quella
erudita città. Egli dimostrò di essere l’aiuto adatto di cui Barnaba
aveva bisogno. Per un anno i due discepoli lavorarono insieme testi-
moniando fedelmente e conducendo molti alla conoscenza di Gesù
di Nazareth, il Redentore del mondo.
Fu in Antiochia che per la prima volta i discepoli furono chiamati
cristiani. Questo nome fu dato loro perché Cristo era il principale
soggetto della loro predicazione, dei loro insegnamenti, e delle loro
conversazioni. Di continuo i credenti raccontavano gli episodi acca-
duti durante i giorni del suo ministero terreno, quando i suoi apostoli
erano benedetti dalla sua personale presenza. Non si stancavano mai
di ricordare i suoi insegnamenti e i miracoli di guarigione che il
Maestro aveva compiuto. Essi parlavano della sua agonia nel giardi-
no, del tradimento, del processo, dell’esecuzione, della tolleranza
e umiltà con le quali Gesù sopportò l’ingiuria e la tortura dei suoi
nemici, e dell’immensa pietà con la quale Egli pregò per quelli che
lo perseguitavano. Nel raccontare queste cose manifestavano aperta-
mente la gioia che ispirava loro la figura del Maestro. Essi attiravano
l’attenzione dei loro uditori sulla sua risurrezione e ascensione, sul-
l’opera che stava svolgendo nel cielo come mediatore dell’uomo
caduto. I pagani giustamente li chiamavano cristiani, poiché essi
predicavano Cristo e pregavano Dio nel suo nome.
Fu Dio che diede loro il nome di cristiani. Questo è un nome
regale, dato a tutti quelli che si uniscono a Cristo. Circa questo nome
Giacomo, più tardi, affermò: “Non son forse i ricchi quelli che vi
opprimono e che vi traggono ai tribunali? Non sono essi quelli che
bestemmiano il buon nome che è stato invocato su di voi?” (Giacomo
2:6, 7 versione Luzzi). E Pietro dichiarò: “Se siete vituperati per il
nome di Cristo, beati voi! perché lo Spirito di Dio riposa su voi...
Ma se uno patisce come cristiano, non se ne vergogni, ma glorifichi
Iddio portando questo nome” (1Pietro 4:14, 16 versione Luzzi).
 Il vangelo in Antiochia 109

I credenti di Antiochia compresero che Dio desiderava infon-

dere nel loro animo “il volere e l’operare, per la sua benevolenza”
(Filippesi 2:13 versione Luzzi). E pur vivendo in mezzo a gente che
sembrava avere poco interesse per le cose di valore eterno, essi cer-
carono di attirare l’attenzione delle persone oneste, dando una buona
testimonianza di Colui che amavano e servivano. Nel loro umile
ministero, impararono ad attendere che la potenza dello Spirito San- [99]
to rendesse efficace la parola della vita. E così, in ogni particolare
circostanza testimoniavano della loro fede in Cristo.
L’esempio dei seguaci di Cristo in Antiochia dovrebbe ispirare
ogni credente che vive oggi nelle grandi città. È nei piani di Dio
che operai scelti e consacrati lavorino in importanti centri urbani per
condurre delle nuove iniziative evangelistiche. Egli però desidera
che i membri di chiesa che vivono in queste città si mettano anche
loro all’opera affinché molte più persone conoscano Cristo. Ci sono
ricche benedizioni in serbo per coloro che si sottomettono comple-
tamente alla chiamata di Dio. Come questi operai si impegneranno
per conquistare delle anime a Cristo, scopriranno che molte persone
sono pronte a rispondere positivamente ai loro appelli. Senza questi
sforzi personali non sarebbe possibile raggiungerle.
Oggi, l’opera di Dio su queste terra ha bisogno di rappresen-
tanti che pratichino l’insegnamento della Bibbia. Da soli, i pastori
consacrati non riuscirebbero ad assolvere l’impegno di avvertire
la gente che abita le città. Dio sta chiamando non solo pastori ma
anche dottori, infermieri, colportori e lettori biblici. Egli desidera
che dei laici capaci e consacrati, con una conoscenza diretta della
Parola di Dio e della potenza della sua grazia, cerchino di avvertire
la gente che abita le città. Il tempo trascorre rapidamente e molto
resta ancora da fare. Ogni agente deve essere messo al lavoro per
creare nuove opportunità di testimonianza.
Lavorando in Antiochia, insieme a Barnaba, Paolo si convinse
che il Signore lo aveva chiamato a svolgere un’opera speciale in
favore del mondo pagano. Al tempo della sua conversione, il Signore
aveva dichiarato che Paolo doveva essere destinato a predicare ai
Gentili, “per aprire i loro occhi, per farli passare dalle tenebre alla
luce e dal potere di Satana al servizio di Dio. Quelli che crederanno
in me riceveranno il perdono dei loro peccati e faranno parte del mio
popolo santo” (Atti 26:18). Inoltre il Signore comunicò ad Anania
 110 Gli uomini che vinsero un impero

quale doveva essere il compito di Paolo nella chiesa: “Egli è uno

strumento che ho eletto per portare il mio nome davanti ai Gentili,
ed ai re, ed ai figliuoli d’Israele” (Atti 9:15, versione Luzzi). E
Paolo stesso, più tardi, mentre pregava nel tempio di Gerusalemme,
fu visitato da un angelo celeste, che gli ordinò: “Va’, perché io ti
manderò lontano, ai Gentili” (Atti 22:21, versione Luzzi).
Così il Signore diede a Paolo il compito di evangelizzare il
mondo pagano. Per prepararlo a questo vasto e difficile lavoro, Dio
si rivelò facendogli contemplare la bellezza e la gloria del suo regno
celeste. A lui fu affidato il compito di far conoscere agli uomini
[100] quel “mistero” che per lungo tempo era rimasto nascosto (Romani
16:25). “Il qual mistero, nelle altre età, non fu dato a conoscere ai
figliuoli degli uomini nel modo che ora, per mezzo dello Spirito,
è stato rivelato ai santi apostoli e profeti di Lui; vale a dire, che i
Gentili sono eredi con noi, membra con noi d’un medesimo corpo
e con noi partecipi della promessa fatta in Cristo Gesù mediante
l’Evangelo - dichiara Paolo - del quale io sono stato fatto ministro,
in virtù del dono della grazia di Dio largitami secondo la virtù della
sua potenza. A me, dico, che son da meno del minimo di tutti i santi,
è stata data questa grazia di recare ai Gentili il buon annunzio delle
non investigabili ricchezze di Cristo, e di manifestare a tutti quale sia
il piano seguito da Dio riguardo al mistero che è stato fin dalle più
remote età nascosto in Dio, il Creatore di tutte le cose affinchè nel
tempo presente, ai principati e alle potestà, ne’ luoghi celesti, sia data
a conoscere, per mezzo della Chiesa, la infinitamente varia sapienza
di Dio, conforme al proponimento eterno ch’Egli ha mandato ad
effetto nel nostro Signore, Cristo Gesù” (Efesini 3:5-11, versione
Luzzi).
Dio benedisse abbondantemente gli sforzi di Paolo e Barnaba
durante l’anno che rimasero con i credenti di Antiochia. Ma entram-
bi non erano stati ufficialmente consacrati al ministero evangelistico.
Ora, era giunto il momento in cui Dio li avrebbe incaricati formal-
mente di portare avanti una difficile impresa missionaria, per la quale
avrebbero avuto bisogno di quei vantaggi che si potevano ottenere
mediante la collaborazione della chiesa.
“Nella chiesa d’Antiochia v’eran dei profeti e dei dottori: Barna-
ba, Simeone chiamato Niger, Lucio di Cirene, Manaen, fratello di
latte di Erode il tetrarca e Saulo. E mentre celebravano il culto del
 Il vangelo in Antiochia 111

Signore e digiunavano, lo Spirito Santo disse: “Mettetemi a parte

Barnaba e Saulo per l’opera alla quale li ho chiamati” “(Atti 13:1,
2 versione Luzzi). Prima di essere inviati al mondo pagano come
missionari, gli apostoli furono solennemente consacrati a Dio me-
diante il digiuno, la preghiera e l’imposizione delle mani. Questo rito
conferiva loro piena autorità ecclesiastica: essi erano autorizzati non
solo a insegnare la verità, ma anche a compiere il rito del battesimo
e a organizzare nuove chiese.
La chiesa cristiana entrava ora in una importante èra. L’opera di
evangelizzazione tra i Gentili doveva essere eseguita con vigore. La
chiesa ne sarebbe uscita rafforzata. Molte persone avrebbero scelto
di appartenere al Maestro. Gli apostoli che erano stati consacra-
ti a dirigere questa impresa, sarebbero stati esposti al sospetto, al
pregiudizio e alla gelosia. I loro insegnamenti circa la demolizione
del “muro di separazione” che aveva per lungo tempo separato i
giudei dai Gentili, avrebbe naturalmente attirato su loro l’accusa di [101]
eresia. La loro autorità di ministri del Vangelo sarebbe stata messa
in questione da molti credenti giudei. Dio previde le difficoltà che
i suoi servitori avrebbero dovuto affrontare, e per non rendere la
loro impresa impossibile, istruì la chiesa, mediante una rivelazione,
di destinarli pubblicamente a quel compito. La loro ordinazione fu
un riconoscimento pubblico del fatto che Dio li aveva chiamati ad
annunciare il Vangelo ai Gentili.
Entrambi, Paolo e Barnaba, avevano già ricevuto la chiamata
da Dio stesso, e il rito dell’imposizione delle mani non aggiungeva
nulla alla grazia e alla qualificazione che avevano ricevuto dal cielo.
Esso era una forma di riconoscimento della designazione a una
particolare responsabilità e dell’autorizzazione a svolgere quel dato
compito. Mediante questo rito la chiesa confermava ciò che Dio
aveva già deciso.
Questo rito aveva una certa importanza per i giudei. Quando un
padre ebreo benediceva i suoi figli, egli posava con cura le sue mani
sulle loro teste. Quando un animale veniva dedicato al sacrificio,
un sacerdote posava le mani sulla testa della vittima. E quando i
ministri della chiesa di Antiochia posarono le loro mani su Paolo e
Barnaba, essi, mediante quel gesto, chiesero a Dio di riversare le sue
benedizioni sugli apostoli scelti, per il particolare lavoro al quale
erano stati assegnati.
 112 Gli uomini che vinsero un impero

In seguito, questo rito di consacrazione mediante l’imposizione

delle mani subì un grande abuso. Si modificò il significato con
l’idea che l’ordinato ricevesse immediatamente la potenza che lo
qualificava per assolvere qualsiasi compito nella chiesa. Ma nel
racconto della consacrazione di questi due apostoli per un compito
particolare, non è scritto che il solo rito di imporre le mani avesse
infuso in loro qualche speciale virtù. C’è semplicemente scritto della
loro ordinazione e dell’orientamento che essa dette al loro futuro
lavoro.1
Il fatto che lo Spirito Santo abbia separato Paolo e Barnaba per
uno specifico servizio, mostra chiaramente che il Signore opera me-
diante agenti scelti nella sua chiesa organizzata. Anni addietro, il
Signore rivelò a Paolo i piani che lo riguardavano. Immediatamente
Paolo fu messo in contatto con i membri della chiesa di Damasco.
La chiesa non fu lasciata all’oscuro circa l’esperienza personale di
quel fariseo convertito. Nel momento stabilito da Dio, lo Spirito
[102] Santo rese ancora testimonianza del fatto che Paolo era un agente
scelto per portare il Vangelo ai Gentili, e affidò alla chiesa il compito
di ordinarlo insieme al suo compagno Barnaba. E mentre i dirigenti
della chiesa di Antiochia “celebravano il culto del Signore e digiu-
navano, lo Spirito Santo disse: Mettetemi a parte Barnaba e Saulo
per l’opera alla quale li ho chiamati” (Atti 13:2 versione Luzzi).
Dio ha fatto della sua chiesa su questa terra un canale di luce
mediante il quale comunica la sua volontà agli uomini. Egli non dà
ai suoi fedeli un’esperienza che è indipendente o contraria all’espe-
rienza della chiesa stessa. Egli dà a un solo uomo la conoscenza del
suo volere per l’intera chiesa, mentre la chiesa stessa, il corpo di
Cristo, è lasciata all’oscuro. Nella sua provvidenza, Dio pone i suoi
servitori in stretta connessione con la sua chiesa, in modo che essi
confidino meno in se stessi e più in coloro che Egli ha scelto per
dirigere l’avanzamento della sua opera.
Ci sono sempre state nella chiesa persone inclini a essere indi-
1 Ellen
White pone giustamente in evidenza l’esigenza di un ritorno alle origini della
tradizione ebraico-cristiana. Nell’Antico Testamento l’unzione dell’uomo di Dio aveva
un significato profetico (cfr. 1Samuele 16:1-13). Dio sceglieva un uomo per assolvere un
determinato compito ancor prima che fosse unto e consacrato. Ciò vuol dire che in sé la
cerimonia non ha una qualche virtù sacramentale (lo stesso dicasi per il battesimo). Essa
è solo un segno che deve essere confermato dall’azione dello Spirito Santo (n.d.r.).
 Il vangelo in Antiochia 113

pendenti. Queste persone sembrano non capire che uno spirito di

indipendenza spinge l’uomo ad avere troppa fiducia nelle proprie
capacità, e a confidare nel proprio giudizio piuttosto che rispettare,
il consiglio e il giudizio dei fratelli, specialmente di quelli che hanno
ricevuto da Dio la responsabilità di dirigere il suo popolo. Dio ha
conferito alla sua chiesa speciale autorità e potenza, e nessuno che la
disprezza o che fa l’indifferente sarà giustificato per aver disprezzato
la voce di Dio.
Quelli che sono inclini a considerarsi infallibili nei loro giudizi
sono esposti a un grave pericolo. Gli sforzi di Satana sono studiati
per riuscire a separare queste persone da quelli che sono canali di
luce, con i quali Dio cerca di costruire ed estendere la sua opera
su questa terra. Non rispettare o disprezzare coloro a cui il Signore
ha assegnato la direzione dell’opera di evangelizzazione significa
rigettare gli strumenti che Egli ha ordinato per assistere, incoraggiare
e rafforzare il suo popolo. Qualsiasi operaio di Dio che pensi di poter
oltrepassare i dirigenti e che ritenga che la luce deve giungere a lui
direttamente da Dio, si espone all’inganno del nemico, che intende
sopraffarlo. Il Signore nella sua saggezza ha stabilito che ci sia
una stretta relazione tra tutti i credenti, realizzando una sempre più
stretta unità di intenti tra gli individui e le comunità locali. Solo così
gli agenti umani saranno in grado di cooperare con quelli divini.
Ogni agente umano deve essere sottomesso allo Spirito Santo. Tutti
i credenti devono essere uniti e ben organizzati per saper dare al
mondo la buona notizia della grazia di Dio.
Paolo considerò l’occasione della sua ufficiale ordinazione co- [103]
me il punto di partenza di un nuovo e importante periodo del suo
ministero. Egli, in seguito, datò l’inizio del suo apostolato nella
chiesa cristiana, riferendosi proprio a quell’occasione.
Mentre la luce del Vangelo illuminava Antiochia, a Gerusalem-
me gli apostoli continuavano a svolgere un importante lavoro. Ogni
anno, durante il periodo delle festività, molti giudei espatriati ri-
tornavano a Gerusalemme per adorare nel tempio. Alcuni di questi
pellegrini erano uomini di grande pietà e zelanti studiosi delle profe-
zie. Essi attendevano trepidamente l’avvento del promesso Messia,
la speranza d’Israele. Mentre Gerusalemme era affollata di stranieri,
gli apostoli predicarono Cristo con sconcertante coraggio, sebbene
sapessero che così facendo mettevano la loro vita in costante perico-
 114 Gli uomini che vinsero un impero

lo. Lo Spirito di Dio benedisse il loro lavoro, e molti si convertirono

alla fede. Questi nuovi convertiti, quando ritornarono alle loro case
nelle varie parti del mondo, diffusero il seme della verità tra tutte le
nazioni, senza escludere nessun ceto sociale.
Tra gli apostoli che si dedicarono a questo lavoro si distingue-
vano Pietro, Giacomo, e Giovanni. Questi ultimi erano convinti del
fatto che Dio li avesse assegnati alla predicazione del Cristo tra gli
abitanti della Palestina. Essi lavorarono fedelmente, testimoniando
delle cose che avevano viste e udite, e appellandosi alla “parola
profetica”, nel tentativo di persuadere “la casa d’Israele” che Dio
aveva stabilito come Signore e Messia lo stesso Gesù che i giudei
[104] avevano crocifisso (2Pietro 1:19; Atti 2:36).
 Capitolo 17: Messaggeri del vangelo

Paolo e Barnaba, dopo essere stati ordinati dai fratelli di An-

tiochia, “mandati dallo Spirito Santo, scesero a Seleucia, e di là
navigarono verso Cipro” (Atti 13:4 versione Luzzi). Fu così che gli
apostoli iniziarono il loro primo viaggio missionario.
Cipro era uno dei luoghi nei quali i credenti di Gerusalemme si
erano rifugiati per proteggersi dalla persecuzione iniziata dopo la
morte di Stefano. Alcuni ciprioti visitarono Antiochia “annunziando
il Signore Gesù” (Atti 11:20 versione Luzzi). Barnaba stesso era
“cipriota di nascita” (Atti 4:36 versione Luzzi). Lui e Paolo, accom-
pagnati da Giovanni Marco, parente di Barnaba, si accingevano a
visitare l’isola.
La madre di Marco si era convertita al cristianesimo, e la sua
casa in Gerusalemme era diventata un rifugio per i discepoli. Lì
ricevevano sempre una buona accoglienza e avevano la possibilità
di riposarsi. Fu proprio durante una di queste visite degli apostoli
alla casa materna, che Marco chiese a Paolo e Barnaba se poteva
accompagnarli nel loro viaggio missionario. Egli sentiva la bontà di
Dio nel suo cuore, e desiderava consacrarsi completamente all’opera
del Vangelo.
“Giunti a Salamina - gli apostoli - annunziarono la parola di
Dio nelle sinagoghe de’ Giudei ... Poi, traversata tutta l’isola fino a
Pafo, trovarono un certo mago, un falso profeta giudeo, che aveva
nome Bar-Gesù, il quale era col proconsole Sergio Paolo, uomo
intelligente. Questi, chiamati a sé Barnaba e Saulo, chiese d’udir la
parola di Dio. Ma Elima, il mago (perché così s’interpreta questo
suo nome), resisteva loro, cercando di stornare il proconsole dalla
fede” (Atti 13:5-8 versione Luzzi).
Satana cerca sempre di intralciare l’edificazione del regno di Dio
su questa terra. Le forze del male sono continuamente all’opera per
ostacolare le persone che hanno il compito di diffondere il Vangelo.
Queste potenze dell’oscurità sono specialmente attive quando la
verità viene proclamata a uomini di buona reputazione e rigorosa
115
 116 Gli uomini che vinsero un impero

integrità. Questo stava succedendo mentre il proconsole di Cipro

ascoltava il messaggio del Vangelo. Il proconsole aveva chiamato
gli apostoli per essere istruito nel messaggio che essi predicavano;
[105] e ora le forze del male, operando mediante il mago Elima, con i
loro deleteri suggerimenti, tentavano di distoglierlo dalla fede, e di
ostacolare il piano di Dio.
Satana lavora sempre in questa maniera per trattenere nelle sue
file uomini di alto rango che, se convertiti, potrebbero rendere un
efficace servizio alla causa di Dio. Ma l’operaio del Vangelo non
deve temere di essere sopraffatto dalla mano nemica; perché egli ha
il privilegio di essere rivestito della potenza divina e può affrontare
qualsiasi influsso satanico.
Sebbene fosse violentemente attaccato da Satana, Paolo ebbe
il coraggio di rimproverare colui mediante il quale il nemico stava
agendo. “Paolo, pieno dello Spirito Santo, guardandolo fisso, gli
disse: O pieno d’ogni frode e d’ogni furberia, figliuol del diavolo,
nemico d’ogni giustizia, non cesserai tu di pervertir le diritte vie del
Signore? Ed ora, ecco, la mano del Signore è sopra te, e sarai cieco,
senza vedere il sole, per un certo tempo. E in quell’istante, caligine e
tenebre caddero su lui; e andando qua e là cercava chi lo menasse per
la mano. Allora il proconsole, visto quel che era accaduto, credette,
essendo stupito dalla dottrina del Signore” (Atti 13:9-12 versione
Luzzi).
Il mago aveva chiuso gli occhi all’evidenza della verità del Van-
gelo, e il Signore, nella sua giusta ira, lo accecò, impedendogli di
vedere la luce del giorno. Questa cecità non fu permanente ma solo
temporanea, per avvertirlo di pentirsi e di cercare il perdono di Dio
che egli aveva gravemente offeso. La confusione nella quale il mago
si ritrovò, rese inefficace la sua subdola magia contro la dottrina
di Cristo. Il fatto che ora egli fosse costretto a brancolare nel buio,
dimostrava che i miracoli compiuti dagli apostoli - che Elima ave-
va denunciato come giochi di prestigio - erano invece attuati dalla
potenza di Dio. Il proconsole, convinto della verità della dottrina
insegnata dagli apostoli, accettò il Vangelo.
Elima non era un uomo erudito, tuttavia era particolarmente
adatto a svolgere l’opera di Satana. I predicatori della verità divina
incontreranno il vile avversario sotto molte differenti forme. A volte
egli agirà mediante persone istruite, ma molto più spesso egli agirà
 Messaggeri del vangelo 117

mediante persone ignoranti. Egli le istruisce affinché diventino degli

strumenti efficaci per ingannare le anime. Ogni ministro di Dio deve
rimanere saldo nella propria posizione, temendo Dio e confidando
nella sua onnipotenza. Solo così potrà confondere gli agenti di
Satana e trionfare nel nome del Signore.
Paolo e i suoi compagni continuarono il loro viaggio e arrivarono
a Perga di Panfilia. Il loro cammino era stato faticoso. Essi avevano
incontrato difficoltà e privazioni ed erano stati circondati da molti
pericoli. Nei paesi e nelle città che avevano visitato come pure lungo
le solitarie strade erano stati continuamente circondati da pericoli [106]
visibili e invisibili. Ma Paolo e Barnaba avevano imparato a confidare
nella potenza liberatrice di Dio. I loro cuori erano colmi di zelo e
di amore per le anime cadute. Come i buoni pastori che cercano
la pecorella smarrita, così essi non pensavano alla loro comodità
e convenienza. Dimenticando se stessi, non erano vacillati quando
avevano dovuto affrontare la stanchezza, la fame e il freddo. Essi
avevano in mente un solo oggetto: la salvezza di coloro che vagavano
lontani dal sicuro ovile.
Fu qui che Marco, sopraffatto dal timore e dallo scoraggiamento,
indugiò, per un certo tempo, a consacrarsi all’opera del Signore. Non
essendo abituato alle difficoltà, fu scoraggiato dai pericoli e dalle
privazioni del viaggio. In circostanze favorevoli Marco aveva lavo-
rato con successo; ma ora, nel mezzo dell’opposizione e dei pericoli
che assalgono così spesso i pionieri, egli non riuscì a sopportare i
disagi come un buon soldato della croce. Non aveva ancora imparato
ad affrontare con coraggio i pericoli, la persecuzione e le avversità.
Mentre gli apostoli avanzavano, affrontando difficoltà sempre più
grandi, Marco si scoraggiò, rifiutò di proseguire il viaggio e ritornò
a Gerusalemme.
Questa diserzione condusse Paolo a giudicare Marco sfavorevol-
mente e anche severamente, per un certo tempo. Barnaba invece era
incline a scusarlo a causa della sua inesperienza. Egli desiderava che
Marco non abbandonasse il ministero, perché aveva vedute in lui
delle qualità che lo avrebbero reso un utile operaio di Cristo. Anni
dopo, la sua sollecitudine nei riguardi di Marco fu largamente ricom-
pensata, perché il giovane si consacrò completamente al Signore e
all’opera di evangelizzazione in luoghi difficili. Con la benedizione
di Dio e sotto la guida di Barnaba, divenne un operaio di grande
 118 Gli uomini che vinsero un impero

valore.
In seguito, Paolo si riconciliò con Marco, e lo accettò come suo
compagno di lavoro. Lo raccomandò anche ai colossesi come un
suo collaboratore “per il regno di Dio” (Colossesi 4:11, versione
Luzzi) che gli aveva recato conforto. E di nuovo, poco prima della
sua morte, Paolo parlò di Marco come di un uomo che gli era stato
“molto utile per il ministero” (2Timoteo 4:11 versione Luzzi).
Dopo la partenza di Marco, Paolo e Barnaba visitarono Antiochia
di Pisidia, e di sabato si recarono alla sinagoga giudaica, e si sedette-
ro. “E dopo la lettura della legge e dei profeti, i capi della sinagoga
mandarono a dir loro: Fratelli, se avete qualche parola d’esortazione
da rivolgere al popolo, ditela. Allora Paolo, alzatosi, e fatto cenno
con la mano, disse: Uomini israeliti, e voi che temete Iddio, udite”
(Atti 13:15, 16 versione Luzzi). Poi predicò un meraviglioso mes-
saggio. Cominciò raccontando la maniera in cui Dio aveva trattato
[107] con i giudei, fin dalla loro liberazione dalla schiavitù egiziana, e di
come un Salvatore era stato promesso dal seme di Davide. Paolo
coraggiosamente dichiarò: “Dalla progenie di lui Iddio, secondo la
sua promessa, ha suscitato a Israele un Salvatore nella persona di
Gesù, avendo Giovanni, prima della venuta di lui, predicato il batte-
simo del ravvedimento a tutto il popolo d’Israele. E come Giovanni
terminava la sua carriera diceva: Che credete voi che io sia? Io non
sono il Messia; ma ecco, dietro a me viene uno, del quale io non
son degno di sciogliere i calzari” (Atti 13:23-25 versione Luzzi).
Con potenza, Paolo predicò che Gesù era il Salvatore dell’umanità,
il Messia profetizzato.
Avendo fatta questa dichiarazione, Paolo continuò: “Fratelli miei,
figliuoli della progenie d’Abramo, e voi tutti che temete Iddio, a noi
è stata mandata la parola di questa salvezza. Poiché gli abitanti di
Gerusalemme e i loro capi, avendo disconosciuto questo Gesù e le
dichiarazioni de’ profeti che si leggono ogni sabato, le adempirono,
condannandolo” (Atti 13:26, 27 versione Luzzi).
Paolo non esitò a riferire la piena verità circa il rigetto del Sal-
vatore da parte dei capi giudei. “E benché non trovassero in lui
nulla che fosse degno di morte, chiesero a Pilato che fosse fatto
morire. E dopo ch’ebber compiute tutte le cose che erano scritte di
lui, lo trassero giù dal legno, e lo posero in un sepolcro. Ma Iddio lo
risuscitò dai morti; e per molti giorni egli si fece vedere da coloro
 Messaggeri del vangelo 119

ch’eran con lui saliti dalla Galilea a Gerusalemme, i quali sono ora
suoi testimoni presso il popolo” (Atti 13:28-31 versione Luzzi).
“Noi vi rechiamo la buona novella che la promessa fatta ai
padri, Iddio l’ha adempiuta per noi, loro figliuoli, risuscitando Gesù,
siccome anche è scritto nel salmo secondo: “Tu sei il mio Figliuolo,
oggi Io ti ho generato”. E siccome lo ha risuscitato dai morti per
non tornar più nella corruzione, Egli ha detto così: “Io vi manterrò
le sacre e fedeli promesse fatte a Davide”. Difatti egli dice anche
in un altro luogo: “Tu non permetterai che il tuo Santo vegga la
corruzione”. Poiché Davide, dopo aver servito al consiglio di Dio
nella sua generazione, si è addormentato, ed è stato riunito coi suoi
padri, e ha veduto la corruzione; ma colui che Dio ha risuscitato,
non ha veduto corruzione” (Atti 13:32-37 versione Luzzi).
Ora, avendo parlato chiaramente dell’adempimento delle fami-
liari profezie riguardanti il Messia, Paolo predicò loro il pentimento
e il perdono dei peccati mediante i meriti di Gesù, loro Salvatore.
Egli disse: “Siavi dunque noto, fratelli, che per mezzo di lui v’è
annunziata la remissione dei peccati; e per mezzo di lui, chiunque
crede è giustificato di tutte le cose delle quali voi non avete potu-
to esser giustificati per la legge di Mosè” (Atti 13:38, 39 versione [108]
Luzzi).
Lo Spirito di Dio accompagnò le parole pronunciate, e molti
cuori furono sensibilizzati dal suo influsso. Gli apostoli, riferendosi
alle profezie dell’Antico Testamento e dichiarando che queste erano
state adempiute nel ministero di Gesù di Nazareth, convinsero molti
di coloro che bramavano l’avvento del Messia promesso. Le rassi-
curanti parole di Paolo circa la buona notizia della salvezza sia per
i giudei che per i Gentili, portarono speranza e gioia a quanti non
appartenevano alla discendenza di Abramo.
“Or, mentre uscivano, furono pregati di parlar di quelle medesime
cose al popolo il sabato seguente. E dopo che la raunanza si fu sciolta,
molti de’ Giudei e de’ proseliti pii seguiron Paolo e Barnaba; i quali,
parlando loro, li persuasero a perseverare nella grazia di Dio” (Atti
13:42, 43 versione Luzzi).
Il discorso di Paolo suscitò molto interesse in Antiochia di Pi-
sidia, e “il sabato seguente, quasi tutta la città si radunò per udir la
parola di Dio. Ma i Giudei, vedendo le moltitudini, furon ripieni
d’invidia, e bestemmiando contraddicevano alle cose dette da Paolo”
 120 Gli uomini che vinsero un impero

(Atti 13:44, 45 versione Luzzi).

“Ma Paolo e Barnaba, dissero loro francamente: Era necessario
che a voi per i primi si annunziasse la parola di Dio; ma poiché la
respingete e non vi giudicate degni della vita eterna, ecco, noi ci
volgiamo ai Gentili. Perché così ci ha ordinato il Signore, dicendo:
Io ti ho posto per esser luce de’ Gentili, affinché tu sia strumento
di salvezza fino alle estremità della terra” (Atti 13:46, 47 versione
Luzzi).
“E i Gentili, udendo queste cose, si rallegravano e glorificava-
no la parola di Dio; e tutti quelli che erano ordinati a vita eterna,
credettero” (Atti 13:48 versione Luzzi). Essi si rallegrarono grande-
mente del fatto che Cristo li riconosceva come figli di Dio, ed erano
grati per il messaggio che avevano ricevuto. Quelli che credettero
si dimostrarono zelanti nel comunicare il Vangelo ad altri, e così
“la parola del Signore si spandeva per tutto il paese” (Atti 13:49
versione Luzzi).
[109] Secoli prima, gli scrittori ispirati avevano predetto questa con-
versione dei Gentili; ma quei messaggi profetici non erano stati
ben capiti. Osea aveva detto: “Nondimeno, il numero de’ figliuoli
d’Israele sarà come la rena del mare, che non si può misurare né
contare; e avverrà che invece di dir loro, come si diceva: “Voi non
siete mio popolo”, sarà loro detto: “Siete figliuoli dell’Iddio vivente”
(Osea 1:10 versione Luzzi). Di nuovo egli disse: “Io lo seminerò
per me in questa terra, e avrò compassione di Lo-ruhama; e dirò a
Lo-ammi: “Tu sei il mio popolo!”, ed egli mi risponderà: “Mio Dio”
“(Osea 2:23 versione Luzzi).
Il Salvatore stesso, durante il suo ministero terreno, predisse
la diffusione del Vangelo tra i Gentili. Nella parabola dei cattivi
vignaiuoli, ai giudei impenitenti, Egli dichiarò, “Perciò io vi dico
che il Regno di Dio vi sarà tolto, e sarà dato ad una gente che
ne faccia i frutti” (Matteo 21:43 versione Luzzi). E dopo la sua
risurrezione, Gesù diede ai suoi discepoli l’incarico di “ammaestrare
tutti i popoli” predicando “l’evangelo ad ogni creatura” (Matteo
28:19; Marco 16:15 versione Luzzi). Nessuno doveva essere tenuto
all’oscuro, tutti gli uomini dovevano essere avvertiti.
Sebbene Paolo e Barnaba si fossero rivolti ai Gentili di Antio-
chia di Pisidia, essi non cessarono di lavorare in favore dei giudei.
Predicarono ovunque ci fosse una qualche possibilità di essere ascol-
 Messaggeri del vangelo 121

tati. Più tardi, a Tessalonica, a Corinto, a Efeso e in altri importanti

centri, Paolo e i suoi compagni di lavoro, predicarono il Vangelo sia
ai giudei che ai Gentili. Ma le loro maggiori energie, da ora in poi,
furono utilizzate per l’edificazione del regno di Dio nel territorio
pagano, tra gente che sapeva poco o niente del vero Dio e del suo
Figlio.
Paolo e i suoi collaboratori si adoperarono senza riserve per il
bene di coloro che erano “senza Cristo, esclusi dalla cittadinanza
d’Israele ed estranei, ai patti della promessa, non avendo speranza,
ed essendo senza Dio nel mondo”. Per mezzo del loro instancabile
ministero, i Gentili, che una volta erano “lontani”, seppero che erano
“stati avvicinati mediante il sangue di Cristo”, e che credendo nel
suo sacrificio espiatorio, potevano diventare “concittadini dei santi e
membri della famiglia di Dio” (Efesini 2:12, 13, 19 versione Luzzi).
Avanzando in fede, Paolo lavorò incessantemente per l’edifica-
zione del regno di Dio tra la gente che era stata trascurata dai rabbini
d’Israele. Egli esaltò costantemente Gesù Cristo come “il Re dei re il
Signore dei signori”, ed esortò i credenti a vivere uniti a lui”. “Come
case che hanno in lui le loro fondamenta, tenete ferma la vostra fede,
nel modo che vi è stato insegnato” (1Timoteo 6:15; Colossesi 2:7).
Per tutti quelli che credono, Cristo è un fondamento sicuro. Su
questa pietra vivente, sia giudei che Gentili possono edificare la loro
casa. Questa pietra è grande a sufficienza per tutti, forte abbastanza
per sostenere il peso del mondo intero. Questo è un fatto che è chia-
ramente riconosciuto dallo stesso Paolo. Negli ultimi giorni del suo
ministero, rivolgendosi a un gruppo di Gentili convertiti che erano
rimasti fedeli alla verità del Vangelo, l’apostolo scriveva: “Voi... (sie-
te) stati edificati sul fondamento degli apostoli e de’ profeti, essendo
Cristo Gesù stesso la pietra angolare” (Efesini 2:19, 20 versione
Luzzi).
Mentre ili Vangelo si diffondeva in Pisidia, i giudei increduli di [110]
Antiochia, nel loro cieco pregiudizio “sobillarono le donne religiose
dell’alta società e gli uomini più importanti della città. Così scatena-
rono una persecuzione contro Paolo e Barnaba e li cacciarono dal
loro territorio” (Atti 13:50).
Gli apostoli non furono scoraggiati da questo trattamento. Ri-
cordarono invece le parole del loro Maestro: “Beati voi, quando
v’oltraggeranno e vi perseguiteranno e, mentendo, diranno contro
 122 Gli uomini che vinsero un impero

a voi ogni sorta di male per cagion mia. Rallegratevi e giubilate,

perché il vostro premio è grande ne’ cieli; poiché così hanno per-
seguitato i profeti che sono stati prima di voi” (Matteo 5:11, 12
versione Luzzi).
Il messaggio del Vangelo era diffuso ovunque, e gli apostoli
avevano tutte le ragioni per sentirsi incoraggiati. I loro sforzi erano
stati riccamente benedetti ad Antiochia di Pisidia, e i credenti ai
quali avevano lasciato il compito di guidare quella comunità mentre
erano assenti, “vivevano nella gioia ed erano pieni di Spirito Santo”
[111] (Atti 13:52).
 Capitolo 18: La predicazione ai pagani

Paolo e Barnaba, dopo aver lasciato Antiochia di Pisidia, anda-

rono a Iconio. In questo luogo, come in Antiochia, essi iniziarono
il loro lavoro nella sinagoga, tra la loro gente. Ed ebbero un buon
successo; infatti “una gran moltitudine di Giudei e di Greci credet-
te”. Ma in Iconio, come in altri posti dove gli apostoli operarono, “i
Giudei, rimasti disubbidienti, misero su e inasprirono gli animi dei
Gentili contro i fratelli” (Atti 14:1, 2 versione Luzzi).
Gli apostoli, comunque, non si fecero distogliere dalla loro mis-
sione, perché molti stavano accettando il Vangelo di Cristo. Essi
continuarono nel loro lavoro, affrontando l’opposizione, l’invidia
e il pregiudizio. “Predicando con franchezza, fidenti nel Signore,
il quale rendeva testimonianza alla parola della sua grazia, conce-
dendo che per le lor mani si facessero segni e prodigi” (Atti 14:3
versione Luzzi). Il fatto che Dio manifestasse in questo modo la sua
approvazione, aveva condotto molte persone ad accettare il Vangelo.
In breve tempo il numero dei convertiti si era moltiplicato.
La crescente popolarità del messaggio predicato dagli apostoli,
riempì di invidia e odio i giudei increduli. Così decisero di fermare
immediatamente l’opera di Paolo e Barnaba. Con falsi ed esagerati
rapporti, spinsero le autorità a temere che l’intera città fosse esposta
al pericolo di una sommossa. Essi dichiararono che un gran numero
di persone appoggiava gli apostoli, e suggerirono che quest’ultimi
stavano tramando dei piani segreti che rappresentavano un serio
pericolo per la cittadinanza.
A motivo di queste false accuse, i discepoli furono portati ripe- [112]
tutamente dinanzi alle autorità; ma la loro difesa era così chiara e
convincente, e le dichiarazioni circa i loro insegnamenti così calme
ed esaurienti, da testimoniare abbondantemente della loro buona
fede. Sebbene i magistrati nutrissero dei pregiudizi nei loro confron-
ti, a causa delle false affermazioni che avevano udito, non osarono
condannarli. Essi non poterono fare a meno di riconoscere che gli
insegnamenti di Paolo e Barnaba contribuivano a rendere migliore
123
124 Gli uomini che vinsero un impero

la gente che li praticava. Non potevano negare il fatto che il livello

morale e l’ordine della città sarebbero migliorati se si fossero seguite
le verità insegnate dagli apostoli.
L’opposizione che i discepoli incontrarono fece crescere la curio-
sità per le verità che predicavano. I giudei videro che i loro tentativi
di ostacolare l’opera dei nuovi insegnanti riuscivano solo a far au-
mentare il numero dei convertiti. “Ma la popolazione della città era
divisa; gli uni tenevano per i Giudei, e gli altri per gli apostoli” (Atti
14:4 versione Luzzi).
I capi dei giudei increduli si infuriarono a tal punto, nel vedere
come andavano le cose, che decisero di raggiungere il loro scopo
con la violenza. Aizzando le peggiori passioni dell’ignorante ple-
baglia, riuscirono a creare un tumulto, del quale incolparono gli
insegnamenti dei discepoli. Con questa falsa accusa, speravano di
guadagnare l’aiuto dei magistrati per attuare il loro piano. Essi deci-
sero di non dare agli apostoli alcuna possibilità di difendersi, e di
lapidare Paolo e Barnaba, mettendo fine alla loro opera.
Alcuni amici degli apostoli, sebbene fossero inconvertiti, li av-
vertirono dei malvagi piani dei giudei, e li incoraggiarono a non
esporre inutilmente se stessi alla furia della plebaglia, ma di fuggire
per salvarsi la vita. Paolo e Barnaba furono d’accordo e partirono
in segreto da Iconio, lasciando, per un certo tempo, che i credenti
continuassero da soli l’opera. Essi decisero che sarebbero ritornati
per completare il lavoro che avevano iniziato quando l’agitazione
del popolo si sarebbe calmata.
In ogni età e in ogni luogo, i messaggeri di Dio sono stati chia-
mati ad affrontare l’accanita opposizione di quelli che scelgono
deliberatamente di rigettare la luce celeste. La contraffazione e la
falsità degli avversari del Vangelo sembravano trionfare su chi vo-
leva far conoscere la verità alla gente. Ma le porte non possono
rimanere sempre chiuse. E spesso, quando i servitori di Dio ritor-
navano dopo un certo periodo a riprendere il lavoro abbandonato,
il Signore operava potentemente per il loro successo, rendendoli
capaci di fare grandi cose per lui.
Costretti dalla persecuzione a lasciare Iconio, gli apostoli si
recarono a Listra e Derba, in Licaonia. Queste città erano predomi-
natamente abitate da pagani superstiziosi, ma tra loro c’erano alcuni
che avrebbero volentieri accettato il messaggio del Vangelo. Gli
 La predicazione ai pagani 125

apostoli decisero di lavorare in questi posti e nei dintorni, sperando

di evitare il pregiudizio giudeo e la persecuzione.
A Listra, sebbene vivessero alcuni giudei, non c’era una sinago- [113]
ga. Molti degli abitanti di questa città adoravano al tempio dedicato
a Giove. Quando Paolo e Barnaba giunsero nella città, riunirono in-
torno a loro dei listriani e spiegarono le semplici verità del Vangelo.
Molti di costoro cercarono di collegare queste dottrine con le loro
credenze superstiziose circa l’adorazione di Giove olimpico.
Gli apostoli si sforzarono di impartire a questi idolatri la cono-
scenza di Dio Creatore e del suo Figlio, il Salvatore dell’umanità.
Essi iniziarono dirigendo la loro attenzione sulle grandiose opere di
Dio: il sole, la luna, le stelle, il meraviglioso ordine del susseguirsi
delle stagioni, le imponenti montagne incappucciate dalla neve, gli
alti alberi, e molte altre meraviglie della natura, mostrando un’abili-
tà che era al di sopra della comprensione umana. Mediante queste
opere dell’Onnipotente, gli apostoli guidarono le menti dei pagani a
contemplare il grande Governatore dell’universo.
Avendo rese chiare queste verità fondamentali riguardanti il
Creatore, gli apostoli parlarono ai listriani del Figlio di Dio che era
sceso dal cielo in questo nostro mondo, perché amava gli uomini.
Raccontarono della sua vita e del suo ministero, parlando del rigetto
di coloro che era venuto a salvare, del processo, della crocifissione,
della risurrezione e della sua ascensione al cielo, dove stava inter-
cedendo per l’uomo. Così, Paolo e Barnaba, nello Spirito e nella
potenza di Dio, predicarono il Vangelo a Listra.
Una volta, mentre Paolo stava riferendo al popolo l’opera guari-
trice di Cristo, vide tra i suoi ascoltatori uno zoppo, fissato da tutti.
Quest’uomo aveva ricevuto e creduto nelle parole del Vangelo. Il
cuore di Paolo fu mosso a compassione per quest’anima sofferente,
vedendo “che aveva fede per essere guarito” (Atti 14:9). In presenza
di quella gente idolatra, Paolo ordinò allo zoppo di alzarsi in piedi.
Fino a quel momento, quest’uomo era solo in grado di stare seduto,
ma ora, ubbidendo immediatamente al comando di Paolo, per la
prima volta nella sua vita, si alzò in piedi. La sua fede gli ridonò la
forza, ed egli che era stato zoppo “saltò su, e si mise a camminare”
(Atti 14:10 versione Luzzi).
“E le turbe, avendo veduto ciò che Paolo avea fatto, alzarono la
voce, dicendo in lingua licaonica: Gli dèi hanno preso forma umana,
 126 Gli uomini che vinsero un impero

e sono discesi fino a noi” (Atti 14:11 versione Luzzi). Questa di-
chiarazione era in armonia con la loro tradizione, la quale affermava
che gli dèi occasionalmente visitavano la terra. Allora chiamaro-
no Barnaba Giove, il padre degli dèi, a causa della sua venerabile
apparenza, del suo dignitoso portamento, e della calma e buona
espresione del suo volto. Paolo lo credettero Mercurio, “perché era
il primo a parlare” (Atti 14:12 versione Luzzi), perché era zelante e
attivo, ed eloquente nei suoi discorsi di avvertimento ed esortazione.
Gli abitanti di Listra divennero ansiosi di mostrare la loro grati-
tudine, e convinsero il sacerdote di Giove a onorare gli apostoli, il
quale “menò dinanzi alle porte tori e ghirlande, e volea sacrificare
con le turbe” (Atti 14:13 versione Luzzi). Intanto, Paolo e Barnaba
[114] cercarono un luogo per ritirarsi a riposare, non essendo a conoscenza
di questi preparativi. Ben presto la loro attenzione fu attratta dal
suono della musica e dalle voci entusiaste di una grande folla, che si
avvicinava alla casa dove essi dimoravano.
Quando gli apostoli scoprirono la causa di questa visita e del-
l’entusiasmo che la contrassegnava, “si stracciarono i vestimenti e
saltarono in mezzo alla moltitudine” nella speranza di fermare la
processione. Paolo richiese l’attenzione della folla con la sua forte
voce. Il tumulto cessò improvvisamente, ed egli disse: “Uomini,
perché fate queste cose? Anche noi siamo uomini della stessa natura
che voi: e vi predichiamo che da queste cose vane vi convertiate
all’Iddio vivente, che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose
che sono in essi; che nelle età passate ha lasciato camminare nelle
loro vie tutte le nazioni, benché non si sia lasciato senza testimo-
nianza, facendo del bene, mandandovi dal cielo piogge e stagioni
fruttifere, dandovi cibo in abbondanza e letizia nei vostri cuori” (Atti
14:15-18 versione Luzzi).
Sebbene gli apostoli avessero negato decisamente di essere degli
dèi, quantunque Paolo avesse cercato di spingerli ad adorare il vero
Dio, fu quasi impossibile distogliere i pagani dalla loro intenzione
di offrire dei sacrifici. Il fatto che fossero così entusiasti e credessero
così fermamente nella divinità di questi uomini, non permetteva
loro di riconoscere l’errore che stavano commettendo. Le Scritture
affermano che gli apostoli “a mala pena trattennero le turbe dal
sacrificar loro” (Atti 14:18 versione Luzzi).
I listriani testimoniarono della potenza miracolosa che gli apo-
 La predicazione ai pagani 127

stoli avevano esercitato. Avevano visto uno zoppo fin dalla nascita,
riacquistare vigore e salute. La folla rinunciò al suo programma solo
dopo che Paolo aveva spiegato il vero motivo della missione: essi
erano venuti in quella città per testimoniare del vero Dio e di suo
Figlio, il grande Guaritore.
Gli sforzi di Paolo e Barnaba a Listra furono improvvisamente
ostacolati da certi “Giudei da Antiochia e Iconio” (Atti 14:19 versio-
ne Luzzi). Questi uomini avendo saputo del successo degli apostoli
tra gli abitanti della Licaonia, decisero di segurli per perseguitarli.
Arrivati a Listra, questi giudei riuscirono ben presto a suscitare nella
gente la stessa malignità che dominava le loro menti. Le calunnie e
le menzogne dei giudei persuasero quelle stesse persone che aveva-
no acclamato Paolo e Barnaba come dèi, che gli apostoli erano dei
criminali meritevoli di morte.
La delusione che i listriani subirono nell’essere impediti del
privilegio di offrire sacrifici, preparò i loro cuori a opporsi a Paolo
e Barnaba quasi con lo stesso entusiasmo con il quale li avevano
acclamati dèi. Incitati dai giudei, essi si organizzarono per attaccare [115]
violentemente gli apostoli. I giudei ordinarono che non fosse data a
Paolo nessuna possibilità di parlare, asserendo che se gli fosse stato
dato questo privilegio, egli avrebbe convinto la gente.
Questi piani criminosi furono ben presto attuati. Le forze del ma-
le si impossessarono delle menti degli abitanti di Listra. Accecati da
una follia omicida che era in loro, catturarono Paolo e lo lapidarono
senza pietà. L’apostolo pensò che la sua fine fosse giunta. Si ricordò
del martirio di Stefano e del crudele ruolo che lui aveva ricoperto in
quell’occasione. Coperto di ferite e stordito dal dolore, egli cadde a
terra privo di sensi: e i suoi persecutori infuriati “lo trascinaron fuori
della città, credendolo morto” (Atti 14:19 versione Luzzi).
Durante questo difficile momento, i credenti di Listra, che si
erano convertiti per la predicazione di Paolo e Barnaba, rimasero
fedeli ai due apostoli. L’opposizione e la crudele persecuzione dei
loro avversari servirono solo a confermarli nella fede degli apostoli.
Ora, di fronte al pericolo e al disprezzo, essi dimostrarono la loro
fedeltà raccogliendosi intorno al corpo di colui che credevano morto.
La tristezza opprimeva i loro cuori.
Quale grande sorpresa quando, tra i lamenti dei fedeli, Paolo
sollevò il capo e si alzò in piedi, lodando il Signore. I credenti con-
 128 Gli uomini che vinsero un impero

siderarono il ristabilimento del servitore di Dio, come un miracolo

divino. Sembrò loro che con esso Dio approvasse la loro conversio-
ne. I loro cuori erano presi da una gioia inesprimibile che li spingeva
a lodare il Signore con fede rinnovata.
Tra coloro che furono convertiti a Listra, e che erano stati te-
stimoni oculari delle sofferenze di Paolo c’era una persona che in
seguito sarebbe diventata un’importante operaio di Cristo, e che
avrebbe condiviso le prove e le gioie di pioniere in luoghi difficili.
Questo individuo era un giovane di nome Timoteo. Quando Paolo fu
trascinato fuori dalla città, questo discepolo era nel gruppo di quelli
che si erano riuniti intorno al corpo apparentemente senza vita, e che
lo videro alzarsi, ferito e sanguinante, ma con la lode sulle labbra
perché gli era stato permesso di soffrire per amore di Cristo.
Il giorno seguente la lapidazione di Paolo, gli apostoli partiro-
no per Derba. In questa città i loro sforzi furono benedetti: molte
persone accettarono Cristo come Salvatore. “E avendo evangeliz-
zata quella città e fatti molti discepoli”, Paolo e Barnaba non se la
sentirono di intraprendere la loro opera altrove senza prima aver
rafforzato la fede di quei nuovi convertiti. Ben presto avrebbero
dovuto abbandonare quei luoghi. Così, sfidando i pericoli, “se ne
[116] tornarono a Listra, a Iconio ed Antiochia, confermando gli animi
dei discepoli, esortandoli a perseverare nella fede” (Atti 14:21, 22
versione Luzzi). Molti avevano accettato la buona notizia del Van-
gelo, e si erano esposti al disprezzo e all’opposizione. Gli apostoli
cercarono di stabilirli saldamente nella fede, in modo che la loro
opera potesse perdurare nel tempo.
Mettendo in pratica l’importante principio che riguarda la cre-
scita spirituale della chiesa, gli apostoli esortavano i nuovi convertiti
ad approfittare di quella protezione dall’errore che solo il Vangelo
poteva offrire. Vennero organizzate delle chiese in tutti quei paesi
della Licaonia e della Pisidia dove c’erano credenti. In ogni chiesa
furono ordinati degli ufficiali responsabili e fu stabilito l’ordine rela-
tivo all’organizzazione dei servizi e alla cura del benessere spirituale
dei fedeli.
Era in armonia con i piani del Vangelo che tutti i credenti fossero
uniti a formare un corpo in Cristo, e fu questo piano che Paolo appli-
cò attentamente durante tutto il suo ministero. In ogni luogo, coloro
che avevano accettato Cristo come Salvatore, furono organizzati al
 La predicazione ai pagani 129

momento giusto in una chiesa. Questo fu fatto anche quando i cre-

denti erano pochi di numero. Fu così insegnato ai cristiani di aiutarsi
l’un l’altro, ricordando la promessa, “se due o tre si riuniscono per
invocare il mio nome, io sono in mezzo a loro” (Matteo 18:20).
Paolo non dimenticò le chiese che aveva organizzate. La loro
cura rimase nella sua mente come una responsabilità di grande
importanza. Anche se si trattava di piccoli gruppi, egli era pronto a
soddisfare ogni loro esigenza. Egli sorvegliava con grande amore le
piccole chiese, consapevole del fatto che necessitavano di una cura
speciale. I loro membri dovevano essere stabiliti saldamente nella
fede. Dovevano diventare capaci di adoperarsi altruisticamente per
le persone che li circondavano.
Durante la loro impresa missionaria, Paolo e Barnaba cercaro-
no di seguire l’esempio di Cristo, sacrificandosi fedelmente pur di
salvare i loro simili. Vigilanti, zelanti, instancabili, essi non segui-
rono le loro inclinazioni e non cercarono il beneficio di una vita
comoda. Con fervente sollecitudine, sfruttarono ogni istante della
loro esistenza per diffondere il seme della verità. Gli apostoli, dopo
aver gettato il seme, furono attenti nel dare ai nuovi convertiti al
Vangelo un’istruzione pratica di inestimabile valore. Il loro ardore
e il loro timore di Dio lasciarono nella mente dei seguaci di Cristo
un’impressione indelebile circa l’importanza del Vangelo.
Quando uomini promettenti e abili furono convertiti, come nel
caso di Timoteo, Paolo e Barnaba cercarono di far loro comprendere
la necessità di lavorare nella vigna del Signore. E quando gli apo-
stoli partirono per altre destinazioni, la fede di questi uomini non
vacillò, anzi aumentò. Essi ormai conoscevano bene la via del Si- [117]
gnore. Dovevano lavorare altruisticamente e con perseveranza per la
salvezza dei loro concittadini. Questa attenta preparazione dei nuovi
convertiti fu un importante fattore del notevole successo che Paolo
e Barnaba conseguirono nel predicare il Vangelo alle popolazioni
pagane.
Il primo viaggio missionario stava per concludersi. Raccoman-
dando al Signore le chiese recentemente organizzate, gli apostoli
andarono in Panfilia, e “dopo aver annunziata la Parola in Perga,
discesero ad Attalia; e di là navigarono verso Antiochia” (Atti 14:25,
26 versione Luzzi). [118]
 Capitolo 19: Giudei e gentili

Paolo e Barnaba ritornarono ad Antiochia, in Siria, dalla quale

erano partiti per il loro primo viaggio missionario. Qui, essi colsero
l’opportunità di riunire i credenti e “riferirono tutte le cose che Dio
avea fatte per mezzo di loro, e come avea aperto la porta della fede
ai gentili” (Atti 14:27 versione Luzzi). La chiesa di Antiochia era
numerosa e cresceva rapidamente. Essa si era dedicata con successo
all’attività missionaria. Tale impegno la distingueva fra tutte le altre
comunità cristiane. La chiesa di Antiochia era composta sia da
membri giudei che da membri Gentili.
Ad Antiochia, gli apostoli si unirono agli ufficiali e ai membri
laici della chiesa per attirare l’interesse delle persone verso Cristo.
Nel frattempo alcuni credenti ebrei della setta dei Farisei riuscirono a
introdurre una questione che presto provocò una grande controversia
nella chiesa e offese la sensibilità dei credenti gentili. I giudei erano
assolutamente convinti del fatto che per essere salvati bisognava
essere circoncisi e osservare l’intera legge cerimoniale.
Paolo e Barnaba affrontarono questa falsa dottrina senza indugio.
Essi si opposero all’introduzione di questa questione fra i Gentili.
D’altra parte, molti dei credenti d’origine ebraica residenti in An-
tiochia appoggiavano la posizione dei fratelli venuti recentemente
dalla Giudea.
Questi non erano generalmente inclini a conformarsi rapidamen-
te alla direttiva che Dio aveva dato alla chiesa. Gli apostoli si erano
resi conto che i Gentili convertiti erano più numerosi dei giudei
convertiti. Quest’ultimi temettero che non si fosse troppo insistito
sull’obbligatorietà delle norme e delle cerimonie della Legge per
i Gentili convertiti, come una prova di appartenenza alla chiesa.
Tali princìpi che fino allora avevano posto in rilievo l’elezione e la
superiorità del popolo d’Israele su tutti gli altri popoli, sarebbero
scomparsi tra coloro che avevano accettato il Vangelo.
Gli ebrei erano sempre stati orgogliosi dei rituali che Dio aveva
loro prescritto. Molti di quelli che si erano convertiti al cristianesimo
130
 Giudei e gentili 131

credevano ancora che se Dio aveva chiaramente stabilito il modo

in cui gli ebrei dovevano adorare, era improbabile che autorizzasse
un cambiamento dei princìpi che regolavano l’appartenenza al suo [119]
popolo. Essi insistettero nel dire che le leggi e le cerimonie ebraiche
dovevano essere riprese dal cristianesimo. I giudei non capivano
che tutte le offerte sacrificali prefiguravano la morte del Figlio di
Dio; se dunque il tipo aveva sostituito l’antitipo, non aveva più senso
continuare a celebrare i riti e le cerimonie riguardanti l’alleanza che
Dio aveva stabilito con Mosé.
Paolo, prima della sua conversione, si considerava irreprensibile
“quanto alla giustizia che è nella legge” (Filippesi 3:6 versione Luz-
zi). Ma dopo il suo cambiamento di vita, egli aveva acquisito una
chiara concezione della missione del Salvatore come il Redentore
di tutte le genti, dei giudei come dei Gentili, e aveva compreso la
differenza esistente tra una fede vissuta e un formalismo privo di
entusiasmo. Alla luce del Vangelo, gli antichi riti e le cerimonie
prescritti a Israele avevano acquisito un nuovo e più profondo si-
gnificato. Tutti gli eventi che essi prefiguravano si erano adempiuti.
Coloro che vivevano sotto la nuova alleanza del Vangelo, erano stati
esentati dalla loro osservanza. L’apostolo Paolo, comunque, conti-
nuò a osservare in spirito e in lettera l’immutabile legge dei dieci
comandamenti.
Nella chiesa di Antiochia la questione della circoncisione pro-
vocò delle discussioni e diffuse uno spirito di contesa tra i credenti.
Questi ultimi, temendo che tale argomento provocasse una scissione
nella chiesa, decisero di mandare Paolo e Barnaba, con alcuni re-
sponsabili della chiesa, a Gerusalemme, per presentare la questione
agli apostoli e agli anziani. A Gerusalemme, essi avrebbero incon-
trato i delegati di altre chiese e tutti i credenti che si sarebbero recati
nella città per celebrare le prossime festività. Era necessario che il
concilio generale si pronunciasse su questa questione. Fino a quel
momento, qualsiasi controversia doveva cessare. La decisione del
concilio sarebbe stata accettata da tutte le chiese: ad esso spettava la
soluzione definitiva della controversia.
Durante il viaggio verso Gerusalemme, gli apostoli visitarono i
credenti delle città che attraversarono, e li incoraggiarono raccontan-
do le loro esperienze missionarie e testimoniando della conversione
dei Gentili.
 132 Gli uomini che vinsero un impero

A Gerusalemme, i delegati di Antiochia incontrarono i fratelli

delle varie chiese, che si erano riuniti per un convegno generale,
e riferirono a quest’ultimi il successo ottenuto nel loro ministero
tra i Gentili. Poi, diedero un chiaro resoconto della confusione che
certi convertiti farisei avevano creato nella chiesa di Antiochia,
sostenendo l’obbligo della circoncisione e l’osservanza della legge
di Mosè per tutti i Gentili che si erano convertiti al cristianesimo.
L’assemblea discusse animatamente questa questione. Era ne-
cessario considerare anche tutti i problemi che erano connessi alla
[120] questione della circoncisione. Uno di questi problemi riguardava
le misure che si dovevano prendere di fronte all’uso delle carni sa-
crificate agli idoli. Molti dei Gentili convertiti vivevano tra gente
ignorante e superstiziosa, che faceva di frequente sacrifici e offerte
agli idoli. I sacerdoti di questa religione pagana ricevevano assieme
alle offerte una grande quantità di mercanzia. I giudei temevano
che i Gentili convertiti avrebbero recato discredito alla cristianità
comprando cose che erano state offerte agli idoli e autorizzando in
tal modo l’osservanza dei costumi pagani.
I Gentili erano abituati a mangiare carne di animali strangolati,
mentre i giudei erano stati divinamente istruiti ad avere una cura
particolare nel fare uscire fuori il sangue degli animali che ucci-
devano: in caso contrario l’ingestione della carne sarebbe risultata
particolarmente malsana. Dio aveva dato queste prescrizioni agli
ebrei con lo scopo di preservare la loro salute. L’uso del sangue nella
dieta era considerato un peccato dai giudei. Essi sostenevano che
il sangue era il principio della vita, da questo punto di vista il suo
spargimento era considerato come una conseguenza del peccato.
Al contrario, i Gentili usavano raccogliere il sangue che sgorgava
dalle vittime sacrificali per adoperarlo nella preparazione del cibo.
I giudei non credevano di dover cambiare i costumi che avevano
adottato sotto la speciale direzione di Dio. Come stavano le cose,
se giudei e Gentili avessero tentato di mangiare allo stesso tavolo, i
primi sarebbero stati scandalizzati e oltraggiati dai secondi.
I Gentili e specialmente i greci, erano estremamente licenziosi,
e c’era il pericolo che alcuni, non essendo veramente convertiti,
facessero professione di fede senza rinunciare alle loro pratiche
inique. I pagani non consideravano neppure reato l’immortalità
che invece i giudei cristiani non potevano tollerare. Quest’ultimi
 Giudei e gentili 133

perciò asserivano che la circoncisione e l’osservanza della legge

cerimoniale erano appropriate, e che i Gentili dovevano osservarle
come prova della loro sincerità e devozione. Inoltre credevano che
questo avrebbe impedito che si unissero alla chiesa persone che,
pur professando la nuova fede, non erano veramente convertite.
Queste persone avrebbero portato discredito alla causa con la loro
immoralità e i loro eccessi.
I vari punti coinvolti nella principale controversia sembravano
presentare al concilio delle difficoltà insormontabili. Ma lo Spirito
Santo aveva, in realtà, già risolto questa questione, dalla quale sem-
bravano dipendere la prosperità e addirittura la stessa esistenza della
chiesa cristiana.
“Ed essendone nata una gran discussione, Pietro si levò in piè, e
disse loro: Fratelli, voi sapete che fin dai primi giorni Iddio scelse
fra voi me affinché dalla bocca mia i Gentili udissero la parola del [121]
Vangelo e credessero” (Atti 15:7 versione Luzzi). Egli spiegò che lo
Spirito Santo era disceso in uguale misura sui Gentili incirconcisi
e sui giudei circoncisi. Raccontò la sua visione, nella quale Dio gli
aveva presentato un lenzuolo pieno di ogni tipo di quadrupedi e gli
aveva ordinato di ucciderli e mangiarli. Quando egli si era rifiutato di
ubbidire al suo ordine, affermando che non aveva mai mangiato ciò
che era impuro, la risposta era stata: “Le cose che Dio ha purificate,
non le far tu immonde” (Atti 10:15 versione Luzzi).
Pietro diede l’interpretazione di queste parole, interpretazione
che aveva ricevuto subito dopo, quando gli fu comandato di andare
dal centurione e di istruirlo nella fede di Cristo. Questo messaggio
mostrava che Dio è imparziale e accetta e riconosce tutti quelli che
lo temono. Pietro raccontò del suo stupore quando, mentre riferiva
la verità a coloro che si erano riuniti nella casa di Cornelio, aveva
testimoniato la discesa dello Spirito Santo sui Gentili e sui giudei
che lo ascoltavano. La stessa luce e la stessa gloria che avevano
circondato i giudei circoncisi, risplendevano anche sui volti dei
Gentili incirconcisi. Con questo Dio aveva avvertito Pietro di non
considerare una persona inferiore all’altra, perché il sangue di Cristo
poteva cancellare qualsiasi impurità.
Pietro aveva già discusso precedentemente con i suoi fratelli
della conversione di Cornelio e dei suoi amici, e della loro adesione
al cristianesimo. In quell’occasione aveva riferito come lo Spirito
 134 Gli uomini che vinsero un impero

Santo era disceso sui Gentili, dichiarando: “Se dunque Iddio ha dato
a loro lo stesso dono che ha dato anche a noi che abbiamo creduto nel
Signor Gesù Cristo, chi ero io da potermi opporre a Dio?” (Atti 11:17
versione Luzzi). Con lo stesso ardore e la stessa forza di allora, egli
disse: “Dio, conoscitore dei cuori, rese loro testimonianza, dando
lo Spirito Santo a loro, come a noi; e non fece alcuna differenza fra
noi e loro, purificando i cuori loro mediante la fede. Perché dunque
tentate adesso Dio mettendo sul collo de’ discepoli un giogo che né
i padri nostri né noi abbiam potuto portare?” (Atti 15:8-10 versione
Luzzi). Questo obbligo non si riferiva ai dieci comandamenti e
nemmeno riguardava coloro che ne avevano contestato la validità.
Pietro qui si riferiva all’obbligo di osservare la legge cerimoniale.
Questa legge era stata annullata dalla crocifissione di Cristo.
[122] Il discorso di Pietro preparò l’assemblea ad ascoltare con pa-
zienza Paolo e Barnaba, i quali riferirono l’esperienza del loro lavoro
tra i Gentili. “E tutta la moltitudine si tacque; e stavano ad ascoltare
Barnaba e Paolo, che narravano quali segni e prodigi Iddio aveva
fatto per mezzo di loro fra i Gentili” (Atti 15:12 versione Luzzi).
Anche Giacomo diede la sua testimonianza con parole decise, di-
chiarando che Dio desiderava riversare sui Gentili gli stessi privilegi
e le stesse benedizioni che aveva elargito ai giudei.
Lo Spirito Santo vide che non era bene imporre la legge ceri-
moniale ai Gentili convertiti, e la mente degli apostoli circa questa
questione era in armonia con la mente dello Spirito di Dio. Giacomo
presiedette il concilio, e così egli espresse la decisione finale: “Per
questo io penso che non si devono creare difficoltà per i pagani che
si convertono a Dio” (Atti 15:19).
Questa dichiarazione mise fine alla discussione. L’evidenza dei
fatti dimostra l’errore di quella dottrina della chiesa cattolica che
sostiene il primato di Pietro. I Papi che si sono proclamati suoi suc-
cessori non hanno potuto esibire alcun testo biblico che avvalorasse
tale loro pretesa. Non c’è alcun particolare elemento dell’esistenza
di Pietro che possa far pensare alla sua preminenza tra i fratelli,
per un diritto che Dio stesso gli avrebbe concesso. Se coloro che
si sono dichiarati successori di Pietro avessero seguito il suo esem-
pio, sarebbero stati contenti di rimanere sullo stesso livello dei loro
fratelli.
Non a caso si era affidato a Giacomo il compito di comunicare la
 Giudei e gentili 135

decisione presa dal concilio. Fu lui a dichiarare ufficialmente che la

legge cerimoniale - in particolar modo la circoncisione - non doveva
essere imposta o anche raccomandata ai Gentili. Giacomo cercò di
imprimere nella mente dei fratelli il fatto che i Gentili, convertendosi
a Dio, avevano già attuato un grande cambiamento nella loro vita, e
che perciò bisognava essere molto cauti nel non aggravarli con que-
stioni marginali che avrebbero finito per scoraggiarli e allontanarli
dal Cristo.
Comunque, i Gentili convertiti dovevano rinunciare a quei co-
stumi che non erano in armonia con i princìpi cristiani. Perciò gli
apostoli e gli anziani decisero di istruirli, con una lettera, affinché si
astenessero dalle carni sacrificate agli idoli, dalla fornicazione, dagli
animali soffocati e dal sangue. Essi furono esortati a osservare i co-
mandamenti e a condurre una vita santa. Furono anche assicurati del
fatto che gli apostoli non avevano autorizzato nessuno a dichiarare
l’obbligatorietà della circoncisione.
Paolo e Barnaba furono raccomandati a loro come uomini che
avevano rischiato la vita per il Signore. Con gli apostoli furono
inviati anche Giuda e Sila, perché riferissero direttamente ai Gentili
la decisione del concilio: “Poiché è parso bene allo Spirito Santo
ed a noi di non imporvi altro peso all’infuori di queste cose, che
sono necessarie; cioè: che v’asteniate dalle cose sacrificate agl’idoli,
dal sangue, dalle cose soffocate, dalla fornicazione; dalle quali cose
ben farete a guardarvi. State sani” (Atti 15:28, 29 versione Luzzi). I [123]
quattro servitori di Dio furono mandati ad Antiochia con l’epistola e
il messaggio che avrebbero messo fine a tutta la controversia; poiché
essa era la voce della più elevata autorità su questa terra.
Il concilio che risolse questo caso era composto dagli apostoli,
che avevano dato un grande contributo per la formazione delle chiese
cristiane giudee e gentili, e da delegati scelti dalle varie comunità.
Erano presenti gli anziani della chiesa di Gerusalemme, i rappre-
sentanti di Antiochia e gli altri delegati delle chiese più influenti. Il
concilio espresse un giudizio illuminato che competeva alla dignità
di una chiesa stabilita da Dio. Dopo aver ponderato la questione,
essi si resero conto che Dio stesso l’aveva già risolta riversando sui
Gentili lo Spirito Santo e capirono che era loro dovere seguire la
guida dello Spirito.
Non tutti i cristiani presenti al concilio votarono. Gli apostoli e
 136 Gli uomini che vinsero un impero

gli anziani, uomini di indubbio prestigio, composero ed emanaro-

no il decreto, che fu poi generalmente accettato da tutte le chiese
cristiane. Non tutti, comunque, furono d’accordo con la decisione
presa, ci fu un certo numero di fratelli orgogliosi e ambiziosi che la
disapprovarono. Questi dissidenti decisero di agire di proprio conto.
Cominciarono a mormorare, a trovare colpe e proposero nuovi piani
con lo scopo di screditare l’opera degli uomini a cui Dio aveva affi-
dato il compito d’insegnare il Vangelo. La chiesa fin dalle sue origini
dovette affrontare questi problemi; non ci si deve meravigliare se
anche nel futuro si dovranno affrontare gli stessi problemi.
Gerusalemme, oltre a essere la capitale dei giudei, era conosciuta
per un esclusivismo e un fanatismo religioso che non aveva pari nel
mondo antico. I cristiani d’origine ebrea, che vivevano nei pressi
del tempio, erano naturalmente inclini a credere di avere dei privi-
legi speciali, a motivo della loro appartenenza alla nazione ebraica.
Quando essi videro che la chiesa cristiana si separava dalle ceri-
monie e dalle tradizioni del giudaesimo, capirono che la peculiare
sacralità delle loro usanze sarebbe stata seriamente minacciata dal-
la diffusione della nuova fede. Molti si indignarono con l’apostolo
Paolo, perché lui era uno dei maggiori responsabili di questo cambia-
mento. Anche tra i discepoli c’erano alcuni che non erano preparati
ad accettare spontaneamente la decisione del concilio. Alcuni tra
gli zelanti difensori della legge cerimoniale disapprovarono la te-
stimonianza di Paolo, perché pensavano che i princìpi riguardanti
l’obbligatorietà della legge giudaica non erano stati sufficientemente
ribaditi dal concilio.
Le grandi e durevoli decisioni del concilio generale rassicurarono
i Gentili convertiti. Esse contribuirono al progresso dell’opera di
[124] Dio. La chiesa di Antiochia fu favorita dalla presenza di Giuda e di
Sila, gli speciali messaggeri che erano ritornati con gli apostoli dal
convegno in Gerusalemme. “Anch’essi, essendo profeti, con molte
parole li esortarono e li confermarono” (Atti 15:32 versione Luzzi).
Questi devoti cristiani dimorarono in Antiochia solo per un periodo
di tempo. “Ma Paolo e Barnaba rimasero ad Antiochia insegnando
ed evangelizzando con molti altri ancora, la Parola del Signore” (Atti
15:35 versione Luzzi).
In seguito, Pietro visitò Antiochia, e conquistò la fiducia di mol-
ti con la sua prudente condotta verso i Gentili convertiti. Per un
 Giudei e gentili 137

certo tempo, egli agì in armonia con la volontà di Dio. Durante

questo periodo superò il suo naturale pregiudizio circa il mangiare
alla stessa tavola con i Gentili convertiti. Ma quando arrivarono da
Gerusalemme alcuni giudei zelanti per la legge cerimoniale, Pietro
avventatamente cambiò il suo atteggiamento verso coloro che dal
paganesimo si erano convertiti al cristianesimo. Un numero di giudei
“si misero a simulare anch’essi con lui; talché perfino Barnaba fu tra-
scinato dalla loro simulazione” (Galati 2:13 versione Luzzi). Questa
manifestazione di debolezza da parte di coloro che erano rispettati
e amati come dirigenti, lasciò una dolorosissima impressione sulla
mente dei Gentili che credevano in Cristo. La chiesa fu minacciata
dalla divisione. Ma Paolo, avendo compreso il sovversivo influsso
esercitato sulla chiesa dal doppio gioco di Pietro, lo rimproverò aper-
tamente per aver mascherato i suoi veri sentimenti. In presenza della
chiesa, Paolo chiese a Pietro: “Se tu, che sei Giudeo, vivi alla Gentile
e non alla giudaica, come mai costringi i Gentili a giudaizzare?”
(Galati 2:14 versione Luzzi).
Pietro capì l’errore nel quale era caduto, e si adoperò immedia-
tamente a riparare, per quanto fosse nelle sue possibilità, il male che
era stato fatto. Dio che conosce la fine sin dal principio, permise che
Pietro rivelasse questa sua debolezza di carattere, perché compren-
desse che egli non aveva niente in se stesso di cui vantarsi. Anche
gli uomini migliori, se sono lasciati in balìa di se stessi, commet-
teranno errori di giudizio. Dio previde che con il passar del tempo,
altri sarebbero stati delusi di aver acclamato e imposto a Pietro e
ai suoi successori quelle prerogative che appartengono solo a Dio.
Questo racconto della debolezza di Pietro prova la sua fallibilità, e
ribadisce il concetto che egli non era in nessun modo superiore agli
altri apostoli.
La storia di questo allontanamento dai giusti princìpi dà un
avvertimento agli uomini che hanno una posizione di fiducia nella
chiesa di Dio, affinché non manchino di integrità ma si attengano
fermamente ai princìpi. Tali persone devono essere consapevoli
del fatto che le responsabilità ricevute li espongono al rischio del
fallimento del loro ministero, se non si conformano alla volontà del [125]
Signore e non cercano di lavorare in armonia con le decisioni prese
dal concilio generale dei credenti.
Dopo tutti gli errori di Pietro, il suo tradimento e la sua riabi-
138 Gli uomini che vinsero un impero

litazione, il suo lungo servizio, la sua intima conoscenza di Cristo

e della sua pratica dei giusti princìpi; dopo tutte le istruzioni che
aveva ricevuto, tutti i doni, la conoscenza e l’ingerenza che aveva
acquisito predicando e insegnando la Parola di Dio, non è strano
che egli abbia potuto trascurare i princìpi del Vangelo per timore
dell’uomo e per guadagnare la sua stima? Non è strano che abbia po-
tuto sbagliare nonostante il suo grande amore per la giustizia? Possa
Dio far comprendere a ogni uomo la propria impotenza e inabilità
di fronte alle difficoltà, ai dubbi e alle scelte che deve affrontare.
Paolo, nel suo ministero, si trovò spesso a dover prendere delle
decisioni da solo. Egli era stato istruito da Dio in maniera speciale,
e non scese mai a compromessi con i princìpi del Vangelo. Talvolta
la sua responsabilità era pesante, nonostante ciò egli resistette ri-
manendo fedele all’ideale di giustizia che aveva abbracciato. Egli
si rese conto che la chiesa non doveva essere sottoposta all’autori-
tà umana. Le tradizioni e i costumi degli uomini non devono mai
prendere il posto della verità rivelata. L’avanzamento del Vangelo
non deve essere ostacolato dai pregiudizi e dalle preferenze degli
uomini, anche se questi occupano una posizione di rilievo in seno
alla chiesa.
Paolo dedicò se stesso e tutte le sue forze per servire Dio. Egli
aveva ricevuto le verità del Vangelo direttamente da Dio, e durante
tutto il suo ministero si mantenne in contatto con gli agenti celesti.
Egli era stato istruito da Dio a non imporre inutili obblighi ai Gentili
cristiani. Così, quando i credenti che vivevano come ebrei, introdus-
sero la questione della circoncisione nella chiesa di Antiochia, Paolo,
conoscendo la mente dello Spirito di Dio circa questo insegnamento,
prese una ferma e incrollabile posizione che liberò le chiese dalle
cerimonie e dai riti giudaici.
Sebbene l’apostolo Paolo fosse personalmente istruito da Dio,
egli non impose agli altri idee proprie. Mentre guardava a Dio per
ricevere guida, egli riconosceva l’autorità conferita al corpo dei
credenti: la chiesa. Paolo sentì il bisogno di consigliarsi con gli
altri credenti; e quando sorsero questioni rilevanti, egli fu lieto di
presentarle alla chiesa, e di unirsi ai fratelli per chiedere a Dio la
saggezza necessaria. Egli dichiarò: “Chi profetizza deve controllare
il suo dono. Dio infatti non vuole il disordine ma la pace. Come
in tutte le comunità di credenti” (1Corinzi 14:32, 33). Insieme a
 Giudei e gentili 139

Pietro, egli esortò i credenti a sottometteri gli uni agli altri, dicendo:
“Rivestitevi d’umiltà gli uni verso gli altri” (1Pietro 5:5 versione
Luzzi). [126]
 Capitolo 20: Esaltando la croce

Dopo aver trascorso un certo tempo servendo in Antiochia, Paolo

propose ai suoi compagni di lavoro di intraprendere un altro viaggio
missionario. Paolo disse a Barnaba: “Torniamo ora a visitare i fratelli
in ogni città dove abbiamo annunziato la parola del Signore, per
vedere come stanno” (Atti 15:36 versione Luzzi).
Entrambi avevano teneri riguardi per le persone che avevano ac-
cettato di recente il messaggio del Vangelo durante il loro ministero,
e desideravano rivederli ancora una volta. Paolo non perse mai que-
sta sollecitudine. Anche quando si trovò nei luoghi di missione più
lontani egli continuò a sentire nel cuore la responsabilità di esortare
i convertiti a rimanere fedeli, “compiendo la nostra santificazione
nel timore di Dio” (2Corinzi 7:1 versione Luzzi). Costantemente
li aiutò a diventare dei cristiani fiduciosi e maturi, forti nella fede,
dotati di santo zelo, interamente consacrati a Dio e all’opera per
l’avanzamento del suo regno.
Barnaba era pronto ad andare con Paolo, ma desiderava prendere
con loro Marco, il quale aveva deciso di nuovo di dedicarsi al mi-
nistero. A questo Paolo obiettò. Egli “giudicava che non dovessero
prendere a compagno colui che si era separato da loro... e che non
era andato con loro all’opera” (Atti 15:38 versione Luzzi). Paolo non
era propenso a scusare la debolezza di Marco nell’avere disertato
l’opera per amore della sicurezza e delle comodità domestiche. Egli
sosteneva che la sua poca capacità di resistenza lo rendesse inadatto
per un lavoro che richiedeva pazienza, abnegazione, coraggio, de-
vozione, fede, e la volontà di sacrificare, se fosse stato necessario,
anche la propria vita. L’asprezza della loro disputa costrinse Paolo e
Barnaba a separarsi. Barnaba seguì le sue convinzioni, prese con sé
Marco, e “navigò verso Cipro; ma Paolo, sceltosi Sila, partì, racco-
mandato dai fratelli alla grazia del Signore” (Atti 15:39, 40 versione
Luzzi).
Paolo e Sila, viaggiando attraverso la Siria e la Cilicia. rafforza-
rono le chiese che incontravano e alla fine raggiunsero Derba e Listra
140
 Esaltando la croce 141

nella provincia della Licaonia. A Listra Paolo era stato lapidato, tut-
tavia egli tornò in quella città. Era ansioso di sapere come coloro
che avevano accettato il Vangelo, resistevano alle prove. Paolo non
fu deluso, perché scoprì che i credenti di Listra erano rimasti saldi [127]
nella fede nonostante la violenta opposizione dei concittadini.
Paolo incontrò nuovamente Timoteo. Quest’ultimo aveva testi-
moniato le sofferenze che erano state inflitte all’apostolo al termine
della sua prima visita a Listra. Quell’esperienza aveva lasciato sulla
sua mente un’impressione che col passare del tempo era divenuta
sempre più profonda. Egli si era convinto che era necessario dedi-
care tutto se stesso al ministero. Il suo cuore era legato a Paolo e
desiderava condividere gli sforzi dell’apostolo, assistendolo ovunque
egli andasse.
Sila, il compagno di lavoro di Paolo, era un operaio capace,
che aveva il dono di profezia; in effetti l’opera da svolgere era
così grande che fu chiara la necessità di preparare altri uomini
per il servizio. Paolo vide che Timoteo riconosceva la santità del
ministero. Egli non era spaventato di dover affrontare sofferenza
e persecuzione, era disponibile a ricevere l’istruzione necessaria.
Tuttavia l’apostolo non si accollò la responsabilità di dare, a un
giovane senza esperienza, una preparazione all’attività evangelistica,
senza prima essere pienamente soddisfatto del suo carattere e della
sua vita passata.
Il padre di Timoteo era greco e la madre ebrea. Questo promet-
tente giovane aveva conosciuto le Scritture fin dalla più tenera età.
Le buone abitudini della sua famiglia avevano influenzato positiva-
mente la formazione del suo carattere. La fede della madre e della
nonna negli scritti sacri lo aveva spinto a considerare le benedizioni
che Dio riversa su coloro che fanno la sua volontà. La Parola di Dio
era stata la regola con la quale queste due donne avevano educato
Timoteo. L’influsso spirituale delle lezioni imparate lo preservaro-
no dal male che lo circondava. Il suo linguaggio era puro. I suoi
istruttori familiari avevano cooperato con Dio nel preparare questo
giovane ad affrontare le sue responsabilità.
Paolo vide che Timoteo era fedele, equilibrato e sincero, perciò
lo scelse come compagno di lavoro e di viaggio. Coloro che ave-
vano educato Timoteo nella sua infanzia furono ricompensati nel
vedere che le loro cure avevano sortito un buon effetto: egli aveva
 142 Gli uomini che vinsero un impero

guadagnato la fiducia del grande apostolo. Timoteo era soltanto un

ragazzo quando fu scelto da Dio per essere un insegnante, ma i buoni
princìpi assunti durante l’infanzia l’avevano reso capace di assistere
Paolo. E sebbene fosse giovane, egli svolse con umiltà cristiana il
compito che gli era stato affidato.
Come misura di precauzione, Paolo consigliò a Timoteo di farsi
circoncidere. Fece questo non perché Dio lo avesse richiesto, ma per
poter rimuovere dalle menti dei giudei qualsiasi possibile obiezione
al ministero di Timoteo. Nel suo lavoro, Paolo doveva viaggiare di
città in città, in molte terre, e spesso avrebbe avuto l’opportunità di
[128] predicare Cristo nelle sinagoghe giudaiche, come pure in altri luoghi
d’incontro. Se si fosse saputo che il suo compagno di lavoro era
incirconciso, la sua opera avrebbe potuto essere grandemente osta-
colata dal pregiudizio e dal fanatismo religioso degli ebrei. Ovunque
l’apostolo incontrò opposizione e subì una dura persecuzione. Egli
desiderava portare ai suoi fratelli ebrei, come ai Gentili, la cono-
scenza del Vangelo; e perciò egli tentò, per quanto fosse in armonia
con la fede, di rimuovere ogni pretesto di opposizione. Sebbene
egli avesse tollerato il pregiudizio ebreo circa questo rito, credeva
e insegnava che la circoncisione e l’incirconcisione non avevano
più alcun valore. La cosa più importante era accettare il Vangelo di
Cristo.
Paolo amò Timoteo, il suo “vero figliuolo nella fede” (1Timoteo
1:2 versione Luzzi). Il grande apostolo stimolò spesso il giovane di-
scepolo, interrogandolo circa la storia biblica; e mentre viaggiavano
di luogo in luogo, gli insegnò accuratamente quegli accorgimenti
che avrebbero contribuito al loro successo. Entrambi, Paolo e Sila,
durante il periodo che trascorsero con Timoteo, cercarono di radicare
nella sua mente, la santità e la serietà del ministero che era stato loro
affidato.
Nel suo lavoro, Timoteo cercò costantemente il consiglio e l’i-
struzione di Paolo. Egli non agì d’impulso, ma fu ponderato e ri-
flessivo, avendo cura di mantenersi nella via del Signore. Lo Spirito
Santo trovò in lui un uomo che poteva essere modellato per divenire
un utile ricettacolo della potenza divina.
Quando le lezioni della Bibbia vengono messe in pratica nella
vita di ogni giorno, esse lasciano una traccia profonda e durevole
sul carattere. Timoteo imparò queste lezioni e le praticò. Egli non
 Esaltando la croce 143

era dotato di talenti particolarmente brillanti, nonostante ciò il suo

lavoro era prezioso perché dipendeva dalla capacità che Dio stesso
gli aveva accordato durante il suo servizio per il Maestro. La sua
spiritualità vissuta lo distingueva tra i credenti e dava autorità al suo
insegnamento.
Tutti quelli che lavorano in favore della salvezza degli uomini,
devono acquisire una sempre più estesa conoscenza di Dio, superio-
re a quella che si ottiene per mezzo di sforzi ordinari. Essi devono
dedicare tutte le loro energie all’opera del Maestro. Questi ministri
sono impegnati in un’opera santa ed elevata. Essi devono aggrap-
parsi a Dio con tutte le loro forze e ricevere da lui grazia e potenza,
se vogliono conquistare l’interesse della gente. “Dio infatti ha ma-
nifestato per tutti gli uomini la sua grazia che salva. Questa grazia
ci insegna a respingere ogni malvagità e i nostri cattivi desideri,
per vivere invece in questo mondo una vita piena di saggezza, di
giustizia e di amore verso Dio. Intanto aspettiamo che si manifesti
la gloria del nostro grande Dio e Salvatore Gesù Cristo. Egli è la
nostra gioia e la nostra speranza. Egli ha dato se stesso per noi, per [129]
liberarci da ogni malvagità e avere un suo popolo puro e impegnato
in buone opere” (Tito 2:11-14).
Prima di avanzare verso un nuovo territorio, Paolo e i suoi com-
pagni visitarono le chiese che erano state istituite in Pisidia e nei
dintorni. “E passando essi per la città, trasmisero loro, perché le os-
servassero, le decisioni prese dagli apostoli e dagli anziani che erano
a Gerusalemme. Le chiese dunque erano confermate nella fede, e
crescevano in numero di giorno in giorno” (Atti 16:4, 5 versione
Luzzi).
L’apostolo Paolo sentiva una profonda responsabilità per coloro
che si erano convertiti durante il suo ministero. Egli desiderava
soprattutto che essi fossero fedeli, “onde nel giorno di Cristo - egli
disse - io abbia da gloriarmi di non aver corso invano, né invano
faticato” (Filippesi 2:16 versione Luzzi). Paolo tremava nel vedere i
risultati della sua opera. E sentiva che la sua stessa salvezza poteva
essere messa in pericolo se egli non avesse fatto il suo dovere e se
la chiesa avesse mancato di cooperare con lui per la salvezza degli
uomini. Sapeva che la predicazione soltanto non era sufficiente per
educare i credenti a essere fedeli alla Parola della vita. Sapeva che si
doveva istruirli con gradualità perché fossero in grado di contribuire
 144 Gli uomini che vinsero un impero

all’avanzamento dell’opera di Cristo.

L’esperienza ci insegna che chiunque rifiuti di utilizzare con pro-
fitto le capacità dategli da Cristo, si espone al pericolo di perderle.
La verità che non è vissuta e che non è comunicata agli altri, perde la
sua forza vitale, la sua virtù terapeutica. Paolo temeva che il suo mi-
nistero fallisse e che la sua stessa salvezza fosse messa in pericolo da
qualche errore. Il rischio era che questo errore finisse per modellare
la chiesa secondo l’uomo e non secondo Dio. La sua conoscenza,
la sua eloquenza, i suoi miracoli, la sua visione delle scene eterne
quando fu portato in visione al terzo cielo, tutto sarebbe stato inutile,
se fosse stato infedele al suo mandato, tanto da impedire l’azione
della grazia di Dio in coloro per i quali si adoperava. Così, per voce
e per lettera, egli esortò tutti quelli che avevano accettato Cristo, a
percorrere il sentiero che li avrebbe condotti a essere “irreprensibili
e schietti, figliuoli di Dio senza biasimo in mezzo a una generazione
storta e perversa... come luminari nel mondo, tenendo alta la Parola
della vita” (Filippesi 2:15, 16 versione Luzzi).
Ogni vero ministro sente la pesante responsabilità di contribuire
alla crescita spirituale dei credenti che sono stati affidati alle sue
cure. Egli desidera che essi diventino collaboratori di Dio. Com-
prende che il benessere della chiesa dipende in larga misura dal
fedele adempimento del suo lavoro. Con ardore instancabile, cerca
di stimolare i credenti a desiderare di conquistare nuove anime a Cri-
[130] sto, ricordando che ogni aggiunto alla chiesa dovrebbe contribuire
personalmente alla piena realizzazione del piano della salvezza.
Dopo aver visitato le chiese di Pisidia e delle regioni circostanti,
Paolo e Sila, insieme a Timoteo, “attraversarono la Frigia e il paese
della Galazia”, dove proclamarono, con possente forza, la buona
notizia della salvezza (Atti 16:6, versione Luzzi). I galati si erano
abbandonati all’idolatria. La predicazione degli apostoli ebbe un
grande successo. Essi erano felici di accettare un messaggio che
prometteva loro la libertà dal peccato. Paolo e i suoi collaboratori
proclamarono la dottrina della giustificazione per fede nel sacrifi-
cio espiatorio di Cristo. Presentarono il Salvatore come Colui che,
vedendo la disperata condizione dei peccatori, venne a redimere
l’umanità, vivendo una vita di totale ubbidienza alla legge di Dio e
sottoponendosi alla pena prevista per chi la trasgredisce. Molti di
quelli che non avevano ancora conosciuto il vero Dio, cominciarono
 Esaltando la croce 145

a comprendere la grandezza dell’amore del Padre celeste, guardando

la croce.
Così i galati furono istruiti nelle fondamentali verità riguardanti
“Dio Padre” e il “Signor nostro Gesù Cristo, che ha dato se stesso
per i nostri peccati affin di strapparci al presente secolo malvagio,
secondo la volontà del nostro Dio e Padre” (Galati 1:3, 4 versione
Luzzi). Per mezzo della “predicazione della fede” i galati ricevettero
lo Spirito di Dio e divennero “figliuoli di Dio, per la fede in Cristo
Gesù” (Galati 3:2, 26 versione Luzzi).
L’esempio di Paolo mentre viveva con i galati fu tale che egli, in
seguito, poté dire: “Siate come son io, fratelli, ve ne prego” (Galati
4:12 versione Luzzi). Le sue labbra erano state toccate con il tizzone
ardente dell’altare. Egli fu reso capace di innalzarsi al di sopra delle
infermità corporali, e di presentare Gesù come l’unica speranza del
peccatore. Quelli che l’udirono riconobbero che era stato con Gesù.
Egli riuscì, con l’aiuto di Dio, a dare una buona testimonianza delle
cose che riguardavano il regno di Dio e a superare gli ostacoli che
Satana metteva sul suo cammino. La presentazione dell’amore di
Dio, rivelato nel sacrificio del suo unico Figlio, toccò i cuori, e molti
furono indotti a chiedere: “Cosa devo fare per essere salvato?.
Questo metodo di predicare il Vangelo caratterizzò l’opera del-
l’apostolo durante il suo ministero tra i Gentili. Egli pose sempre in
rilievo la grandezza del sacrificio di Cristo sulla croce. Negli ultimi
anni del suo ministero, Paolo dichiarò: “Noi non predichiamo noi
stessi, ma Cristo Gesù qual Signore, e quanto a noi ci dichiariamo
vostri servitori per amor di Gesù; perché l’Iddio che disse: Splenda
la luce tra le tenebre, è quel che risplendé ne’ nostri cuori affinché
facessimo brillare la luce della conoscenza della gloria di Dio che [131]
rifulge nel volto di Gesù Cristo” (2Corinzi 4:5, 6 versione Luzzi).
Nella chiesa primitiva, i messaggeri consacrati portavano al mon-
do caduto la buona notizia della salvezza. Lo facevano, evitando
qualsiasi idea che nascesse da un sentimento di autoesaltazione.
Essi non permettevano che idee di questo tipo contaminassero la
presentazione del Cristo crocifisso. Essi non desideravano acquisire
preminenza o autorità nella chiesa. Avevano messo la loro vita e
i loro progetti nelle mani del Salvatore. In tal modo intendevano
onorare il grande piano della salvezza e l’opera che Cristo aveva
compiuto durante la sua esistenza terrena. Cristo, lo stesso ieri, oggi
 146 Gli uomini che vinsero un impero

e sempre, era il tema centrale del loro insegnamento.

Coloro che oggi insegnano la Parola di Dio, avrebbero molto più
successo se esaltassero maggiormente il valore della croce. I pecca-
tori comprenderebbero la profondità della compassione divina e si
renderebbero conto della spregievolezza del peccato, se si riuscisse
a dirigere la loro attenzione sul Redentore crocifisso.
La morte di Cristo è la prova del grande amore di Dio per l’uo-
mo. Essa è la nostra garanzia di salvezza. Rimuovere la croce dal
cristiano è come rimuovere il sole dal cielo. La croce ci avvicina
a Dio e ci riconcilia con il suo Spirito. Con la stessa tenerezza di
un padre per i figli, Jahvé guarda alle sofferenze che suo Figlio ha
patito per poter salvare l’umanità dalla morte eterna, e ci accetta per
i suoi meriti.
Senza la croce, l’uomo non potrebbe avere comunione col Padre.
Da essa dipende ogni nostra speranza. Sul suo legno si riflette la luce
dell’amore di Cristo; e il peccatore non può che gioire quando va
ai piedi della croce, sapendo che i suoi peccati sono stati perdonati.
Inginocchiato ai piedi della croce, egli ha raggiunto la più elevata
posizione che l’uomo possa ottenere. La sua fede l’ha salvato.
Mediante la croce noi impariamo che il Padre celeste ci ama
infinitamente. Possiamo forse stupirci dell’esclamazione di Paolo:
“Non sia mai ch’io mi glorî d’altro che della croce del Signor nostro
Gesù Cristo!” (Galati 6:14 versione Luzzi). è anche nostro privilegio
gloriarci nella croce, è nostro privilegio dare tutto noi stessi a Colui
che diede se stesso per noi. Con i volti illuminati dalla luce del
Calvario, noi potremo avanzare rivelando questa luce a quelli che
[132] sono nell’oscurità.
 Capitolo 21: Nelle regioni più lontane

Il tempo era giunto perché la proclamazione del Vangelo si esten-

desse oltre i confini dell’Asia minore. Si erano create condizioni
favorevoli all’azione di Paolo e dei suoi compagni in Europa. Paolo
era arrivato a Troas, sulle rive del Mediterraneo; in quella città “ebbe
di notte una visione. Egli vide un uomo macedone che lo supplicava
dicendo: “Passa in Macedonia e soccorrici!” “(Atti 16:9 versione
Luzzi).
La chiamata fu imperativa e non ammetteva ritardi. “E com’egli
ebbe avuta quella visione - afferma Luca, il quale accompagnò Paolo,
Sila e Timoteo nel loro viaggio attraverso l’Europa - cercammo
subito di partire per la Macedonia, tenendo per certo che Dio ci avea
chiamati là, ad annunziar loro l’Evangelo. Perciò, salpando da Troas
tirammo diritto verso Samotracia, e il giorno seguente verso Neapoli;
e di là ci recammo a Filippi, che è città primaria di quella parte della
Macedonia, ed è colonia romana” (Atti 16:10-12 versione Luzzi).
“E nel giorno di sabato - continua Luca - andammo fuori della
porta, presso il fiume, dove supponevamo fosse un luogo d’orazione;
e postici a sedere, parlavamo alle donne ch’erano quivi radunate. E
una certa donna, di nome Lidia, negoziante di porpora, della città
di Tiatiri, che temeva Dio, ci stava ad ascoltare; e il Signore le aprì
il cuore” (Atti 16:13, 14 versione Luzzi). Lidia fu felice di ricevere
la verità. Lei e la sua famiglia furono convertiti e battezzati, ed ella
supplicò gli apostoli di dimorare liberamente in casa sua.
Mentre i messaggeri della croce erano impegnati nel lavoro
di insegnamento, una donna posseduta da uno spirito indovino, li
seguiva, gridando: “Questi uomini son servitori dell’Iddio altissimo,
e vi annunziano la via della salvezza. Così fece per molti giorni”
(Atti 16:17 versione Luzzi).
Questa donna operava realizzando i piani di Satana. La sua arte
divinatoria aveva arricchito i suoi padroni e spinto molte persone
sulla via dell’idolatria. Satana seppe che il suo regno stava per es-
sere invaso; ricorse allora a questa donna per opporsi all’opera di
147
 148 Gli uomini che vinsero un impero

Dio, nella speranza di poter mescolare i suoi sofismi con le verità

insegnate da coloro che proclamavano il messaggio del Vangelo. La
[133] dichiarazione di questa donna danneggiava la causa della verità, per-
ché distraeva le menti del popolo dagli insegnamenti degli apostoli e
portava discredito al Vangelo. Le sue parole avevano indotto molte
persone a credere che l’insegnamento degli apostoli era ispirato dal-
lo stesso spirito diabolico che la controllava. La gente si era convinta
che quelle parole erano dovute alla potenza e allo Spirito di Dio.
Gli apostoli sopportarono quest’opposizione per un certo tempo,
poi, sotto l’ispirazione dello Spirito Santo, comandarono allo spirito
malvagio di lasciare la donna. Ella tacque immeditamente. Tale
fatto dimostrò che gli apostoli erano veramente i servitori di Dio:
il demone li aveva riconosciuti come tali e aveva ubbidito al loro
ordine.
La liberazione da quello spirito malvagio aveva ridato alla donna
il pieno controllo delle sue facoltà. Ella aveva scelto di diventare una
seguace di Cristo. I suoi padroni si allarmarono perché la sua con-
versione minacciava i loro affari. Essi videro svanire la speranza di
ricavare del denaro dalla sua arte, e si resero conto che se fosse stato
permesso agli apostoli di evangelizzare, la loro fonte di guadagno si
sarebbe estinta.
Molti altri cittadini erano interessati a guadagnare denaro per
mezzo di illusioni sataniche, e anche questi temendo l’influsso di una
potenza che avrebbe potuto bloccare la loro attività, minacciarono
i servi di Dio. Essi condussero gli apostoli dinanzi ai magistrati,
dicendo: “Questi uomini, che son Giudei, perturbano la nostra città,
e predicano dei riti che non è lecito a noi che siam Romani né di
ricevere, né di osservare” (Atti 16:20, 21 versione Luzzi).
La moltitudine, eccitata da quele parole, si rivoltò contro i disce-
poli. Lo spirito rissoso della plebaglia prevalse e le autorità, dopo
aver strappato i vestiti agli apostoli, ordinarono che fossero frustati.
“E dopo aver loro date molte battiture, li cacciarono in prigione, co-
mandando al carceriere di custodirli sicuramente. Il quale, ricevuto
un tal ordine, li cacciò nella prigione più interna, serrò loro i piedi
nei ceppi” (Atti 16:23, 24 versione Luzzi).
Gli apostoli soffrirono molto a causa della dolorosa posizione
che era stata imposta. Dalla loro bocca non uscì neppure un lamento.
La loro cella era buia e tetra, eppure non mancavano d’incoraggiarsi
 Nelle regioni più lontane 149

pregando e cantando inni di lode a Dio perché erano stati reputati

degni di soffrire tali pene per amor suo. I loro cuori erano confortati
da un profondo e ardente amore per la causa del loro Redentore.
Paolo pensò a come aveva perseguitato i cristiani, e gioì per il fatto
che Dio gli aveva rivelato il suo errore e fatto apprezzare la potenza
delle gloriose verità che una volta aveva disprezzato.
Gli altri prigionieri si stupirono nell’udire i canti e le preghiere
che provenivano dalla cella più interna. Essi erano abituati a sentire [134]
gridi, gemiti, imprecazioni e bestemmie durante tutta la notte. Mai
prima avevano udito parole di preghiera e di lode ascendere da quel-
l’oscura cella. Guardie e prigionieri si meravigliarono e si chiesero
cosa mai spingesse quegli uomini a gioire, anche se pativano i morsi
della fame, il freddo e il dolore della tortura.
Nel frattempo i magistrati ritornarono alle loro case, soddisfatti
di aver saputo prendere delle misure adeguate al caso. Il tumulto era
stato soffocato. Ma lungo la via udirono ulteriori particolari riguar-
danti il carattere e l’opera degli uomini che loro avevano condannato
a essere frustati e imprigionati. Videro la donna che era stata liberata
dall’influsso satanico, e furono colpiti dal suo cambiamento. Nel
passato ella aveva causato molti problemi nella città; ora invece era
calma e pacifica. Quando compresero che con tutta probabilità ave-
vano condannato due uomini innocenti alla rigorosa pena prevista
dalla legge romana, si indignarono e decisero che il mattino seguente
avrebbero comandato che gli apostoli fossero liberati privatamente
e scortati fuori della città, lontano dalla pericolosa violenza della
plebaglia.
Se anche gli uomini erano crudeli e vendicativi, o criminalmente
negligenti delle loro solenni responsabilità, Dio non si dimenticò di
essere benigno verso i suoi servitori. Tutto il cielo era interessato
a quegli uomini che stavano soffrendo per amor di Cristo, e degli
angeli furono inviati a visitare la prigione. Al loro arrivo la terra
tremò. Le pesanti porte della prigione si spalancarono, le mani e i
piedi dei prigionieri furono liberati dalle catene e dai ceppi. Una
luce straordinaria invase quella quell’oscura prigione.
Il carceriere della prigione aveva udito con stupore le preghiere
e gli inni degli apostoli imprigionati. Quando li aveva condotti nella
loro cella, aveva notato le loro ferite gonfie e sanguinanti, e si era
accertato che i loro piedi fossero stati sicuramente serrati nei ceppi.
 150 Gli uomini che vinsero un impero

Egli si era aspettato di udire dei gemiti e delle imprecazioni da parte

loro, e invece aveva sentito canti di gioia e di lode. Con questi suoni
negli orecchi era crollato in un sonno dal quale era stato svegliato
dal terremoto e dal tremore delle pareti della prigione.
Il carceriere si alzò allarmato. Vide che le porte della prigione
erano aperte e fu terrorizzato al pensiero che i carcerati fossero
fuggiti. Egli ricordava gli espliciti ordini con i quali Paolo e Sila
erano stati affidati alla sua cura la notte precedente, ed era certo
che avrebbe pagato con la morte la sua apparente infedeltà. La
sua disperazione lo portò a pensare che era meglio suicidarsi che
sottomettersi al crudele supplizio che l’aspettava. Tratta fuori la
[135] spada, il carceriere stava per uccidersi, quando udì la voce di Paolo
pronunciare le confortanti parole: “Non ti far male alcuno, perché
siam tutti qui” (Atti 16:28 versione Luzzi). Ogni uomo era al suo
posto, costretto dalla potenza di Dio, esercitata mediante un carcerato
come loro.
La severità con la quale il carceriere aveva trattato gli apostoli
non suscitò in loro alcun risentimento. Paolo e Sila erano ispirati dal-
lo spirito di Cristo e non da uno spirito di vendetta. I loro cuori erano
pieni di amore per il Salvatore, e non odiavano i loro persecutori.
Il carceriere lasciò cadere la spada, domandò che gli spiegas-
sero bene le cose. Intanto si affrettò a raggiungere l’interno della
prigione. Egli voleva vedere che tipo di uomini erano costoro che
ricambiavano con gentilezza la crudeltà del trattamento subìto. Giun-
to nel luogo dove gli apostoli erano rimasti, il carceriere si prostrò
e implorò il loro perdono. Poi li condusse nel cortile e domandò:
“Signori, che debbo io fare per esser salvato?” (Atti 16:30 versione
Luzzi).
Il carceriere aveva tremato nel vedere come l’ira di Dio si era
manifestata nel terremoto; quando aveva pensato che i prigionieri
fossero fuggiti, era stato pronto a suicidarsi; ma ora tutte queste
cose sembravano di poco valore se confrontate con il nuovo strano
timore che animava la sua mente. Egli desiderava possedere la stessa
tranquillità e gioia che gli apostoli avevano mostrato, malgrado la
loro triste condizione. Egli vide nei loro volti la luce del cielo; e
riconobbe che Dio era intervenuto in modo miracoloso per salvare
le loro vite. Le parole della donna posseduta ritornarono con una
forza insolita alla sua mente. “Questi uomini son servitori dell’Iddio
 Nelle regioni più lontane 151

altissimo, e vi annunziano la via della salvezza” (Atti 16:17 versione

Luzzi).
Con profonda umiltà, il carceriere chiese agli apostoli di mostrar-
gli come avrebbe potuto ottenere la vita eterna. “Credi nel Signor
Gesù - essi risposero - e sarai salvato tu e la casa tua. Poi annun-
ziarono la parola del Signore a lui e a tutti coloro che erano in casa
sua” (Atti 16:31, 32 versione Luzzi). Il carceriere, poi, lavò le ferite
degli apostoli e li servì, dopo di che fu battezzato insieme a tutta la
sua famiglia. Un influsso santificante si diffuse tra tutti i prigionieri;
quell’evento li aveva spinti ad ascoltare le verità proclamate dagli
apostoli. Essi erano convinti che lo stesso Dio che quegli uomini
servivano, avesse operato un miracolo in loro favore.
I cittadini di Filippi furono terrorizzati dal terremoto, e quando
al mattino, gli ufficiali della prigione riferirono ai magistrati ciò che
era successo durante la notte, essi si allarmarono e mandarono degli
ufficiali per ordinare la liberazione degli apostoli. Ma Paolo dichiarò:
“Dopo averci pubblicamente battuti senza essere stati condannati,
noi che siam cittadini romani, ci hanno cacciato in prigione; e ora ci [136]
mandan via celatamente? No davvero! Anzi vengano essi stessi a
menarci fuori” (Atti 16:37 versione Luzzi).
Gli apostoli erano cittadini romani, ed era illegale frustare un
romano, se non per un grave crimine che fosse stato scoperto dalle
stesse autorità, o privarlo della sua libertà senza un regolare pro-
cesso. Paolo e Sila erano stati imprigionati pubblicamente, e ora
si rifiutavano di essere rilasciati di nascosto, senza ottenere delle
spiegazioni da parte dei magistrati.
Quando queste parole furono riportate alle autorità, essi si allar-
marono e temettero che gli apostoli avrebbero fatto giungere le loro
lamentele all’imperatore. Perciò si recarono subito alla prigione e
si scusarono per l’ingiustizia e la crudeltà del trattamento riservato
a Paolo e Sila, e li condussero personalmente fuori della prigione,
supplicandoli di allontanarsi dalla città. I magistrati temevano l’in-
flusso che gli apostoli avevano sul popolo, e temevano la Potenza
che era intervenuta a liberare questi due uomini innocenti.
Agendo in armonia con l’istruzione data da Cristo, gli apostoli
non imposero la loro presenza dove non era desiderata. “Allora essi,
usciti di prigione, entrarono in casa di Lidia; e veduti i fratelli, li
confortarono, e si partirono” (Atti 16:40 versione Luzzi).
 152 Gli uomini che vinsero un impero

Gli apostoli non reputarono che la loro opera a Filippi fosse stata
inutile. Essi avevano incontrato molta opposizione e persecuzione,
ma l’intervento della Provvidenza e la conversione del carceriere e
della sua famiglia, furono da loro considerati molto più importanti
delle disgrazie e delle sofferenze che avevano subìto. La notizia
del loro ingiusto imprigionamento e della miracolosa liberazione
si diffuse per tutta quella regione. In questo modo molte persone
vennero a conoscenza dell’opera degli apostoli, persone che non si
sarebbero potute raggiungere altrimenti.
Gli sforzi di Paolo a Filippi portarono alla formazione di una
chiesa i cui membri erano in costante aumento. Il suo zelo e la
sua devozione e soprattutto la sua disponibilità a sopportare ogni
sofferenza per amore di Cristo, esercitarono un profondo e durevole
influsso sui convertiti. Essi apprezzarono le preziose verità per le
quali gli apostoli avevano così tanto sofferto, e diedero se stessi, con
sincera devozione, alla causa del loro Redentore.
Questa chiesa non fu esente da persecuzione, e questo è dimo-
strato dalle parole che Paolo scrisse in una lettera che le inviò. Egli
scrisse: “Poichè a voi è stato dato, rispetto a Cristo, non soltanto di
credere in lui, ma anche di soffrire per lui, sostenendo voi la stessa
[137] lotta che mi avete veduto sostenere”. Tuttavia essi furono così saldi
nella fede che Paolo aggiunse: “Io rendo grazie all’Iddio mio di
tutto il ricordo che ho di voi; e sempre, in ogni mia preghiera, prego
per voi tutti con allegrezza a cagion della vostra partecipazione al
progresso del Vangelo, dal primo giorno fino ad ora” (Filippesi 1:29,
30, 3-5 versione Luzzi).
Una terribile lotta è portata avanti tra le forze del bene e quelle
del male nei luoghi dove i messaggeri della verità sono chiamati
a operare. “Poichè il combattimento nostro non è contro sangue e
carne dichiara Paolo - ma contro i principati, contro le potestà, contro
i dominatori di questo mondo di tenebre” (Efesini 6:12 versione
Luzzi). Sino alla fine dei tempi, ci sarà conflitto tra la chiesa di Dio
e coloro che sono sotto il controllo degli angeli malvagi.
I primi cristiani erano spesso chiamati ad affrontare le potenze
del male faccia a faccia. Il nemico ha tentato di allontanarli dalla
vera fede per mezzo di sofismi e persecuzioni. Oggi, che la fine di
tutte le cose terrene è vicina, Satana sta facendo sforzi disperati per
intrappolare il mondo nel suo inganno. Egli sta architettando molti
 Nelle regioni più lontane 153

piani per occupare le menti e per deviare l’attenzione dalle verità

essenziali alla salvezza. In ogni città i suoi agenti sono impegnati a
organizzare le forze di quelli che si sono opposti alla legge di Dio. Il
padre della menzogna è al lavoro per introdurre motivi di confusione
e ribellione e per infiammare gli uomini di uno zelo che non è in
armonia con la verità rivelata.
La malvagità è arrivata a un livello mai prima raggiunto, e tut-
tavia molti ministri del Vangelo gridano: “Pace e sicurezza”. Ma i
fedeli mesaggeri di Dio vanno progressivamente avanti nella loro
opera. Rivestiti dell’armatura celeste, essi avanzano senza timore, di
vittoria in vittoria, non cessando mai di lottare fino a che ogni anima
che è loro possibile raggiungere non abbia ricevuto il messaggio
della verità per questo tempo. [138]
 Capitolo 22: Tessalonica

Dopo aver lasciato Filippi, Paolo e Sila si avviarono verso Tes-

salonica. Qui, fu dato loro il privilegio di parlare a un gran numero
di persone nella sinagoga dei giudei. Il loro aspetto portava le tracce
del vergognoso trattamento che avevano recentemente ricevuto, e
fu necessario dare una spiegazione di ciò che era accaduto. Essi
riferirono tutto senza esaltare se stessi, ma glorificando Colui che
aveva operato la loro liberazione.
Nel predicare ai tessalonicesi, Paolo si riferì alle profezie del-
l’Antico Testamento riguardanti il Messia. Cristo durante il suo
ministero aveva fatto comprendere queste profezie ai suoi discepoli:
“E cominciando da Mosè e da tutti i profeti, spiegò loro in tutte le
Scritture le cose che lo concernevano” (Luca 24:27 versione Luz-
zi). La predicazione di Pietro metteva in evidenza gli elementi di
continuità esistenti tra Cristo e l’Antico Testamento. Stefano aveva
seguito lo stesso metodo. E anche Paolo, nel suo ministero si appellò
alle Scritture che predicevano la nascita, le sofferenze, la morte, la
risurrezione e l’ascensione di Cristo. Per mezzo della testimonianza
di Mosè e dei profeti, egli provò che Gesù di Nazareth era il Messia,
e mostrò che fin dai giorni di Adamo la voce di Cristo aveva parlato
mediante i patriarchi e i profeti.
Chiare e specifiche profezie erano state date circa l’apparizione
del Messia promesso. Ad Adamo fu data la certezza della venuta del
Redentore. La sentenza pronunciata su Satana: “Io porrò inimicizia
fra te e la donna, e fra la tua progenie e la progenie di lei; questa
progenie ti schiaccerà il capo, e tu le ferirai il calcagno” (Genesi
3:15, versione Luzzi) fu per i nostri primi genitori la promessa della
salvezza che si sarebbe realizzata in Cristo.
Ad Abramo fu data la promessa che il Salvatore sarebbe venuto
dalla sua discendenza: “Tutte le nazioni della terra saranno benedette
nella tua progenie” (Genesi 22:18 versione Luzzi). “Non dice: “E
alle progenie”, come se si trattasse di molte; ma, come parlando

154
 Tessalonica 155

di una sola, dice: “E alla tua progenie”, ch’è Cristo” (Galati 3:16
versione Luzzi).
Mosè, ormai al termine della sua opera come condottiero e guida
d’Israele, profetizzò chiaramente la venuta del Messia. “L’Eterno,
il tuo Dio - egli dichiarò al popolo d’Israele riunito - ti susciterà un [139]
profeta come me, in mezzo a te, d’infra i tuoi fratelli; a quello darete
ascolto!. Mosè assicurò gli israeliti che Dio stesso gli aveva rivelato
questo sul monte Horeb, dicendo: “Susciterò loro un profeta come
te, di mezzo ai loro fratelli, e porrò le mie parole nella sua bocca,
ed egli dirà loro tutto quello che io gli comanderò” (Deuteronomio
18:15, 18 versione Luzzi).
Il Messia doveva essere di discendenza reale, perché nella pro-
fezia pronunciata da Giacobbe, il Signore aveva detto: “Lo scettro
non sarà rimosso da Giuda, né il bastone del comando di fra i suoi
piedi, finché venga Colui che darà il riposo, e al quale ubbidiranno i
popoli” (Genesi 49:10 versione Luzzi).
Isaia profetizzò: “Un ramo uscirà dal tronco d’Isaia, e un ram-
pollo spunterà dalle sue radici”. “Inclinate l’orecchio, e venite a me;
ascoltate e l’anima vostra vivrà; io fermerò con voi un patto eterno,
vi largirò le grazie stabili promesse a Davide. Ecco, io l’ho dato
come testimonio ai popoli, come principe e governatore dei popoli.
Ecco, tu chiamerai nazioni che non conosci, e nazioni che non ti
conoscono accorreranno a te, a motivo dell’Eterno, del tuo Dio, del
Santo d’Israele, perch’Ei ti avrà glorificato” (Isaia 11:1; Isaia 55:3-5
versione Luzzi).
Anche Geremia diede testimonianza della venuta del Redentore
come di un principe della casa di Davide: “Ecco, i giorni vengono,
dice l’Eterno, quand’io farò sorgere a Davide un germoglio giusto,
il quale regnerà da e e prospererà, e farà ragione e giustizia nel
paese. Ai giorni d’esso, Giuda sarà salvato, e Israele starà sicuro
nella sua dimora: e questo sarà il nome col quale sarà chiamato:
l’Eterno nostra giustizia” (Geremia 23:5, 6 versione Luzzi). E di
nuovo: “Il Signore dice: “Ci sarà sempre un discendente di Davide
come re d’Israele; ci saranno sempre discendenti della tribù di Levi
come sacerdoti che vengono davanti a me per presentare i sacrifici
completi, bruciare l’incenso e offrire altri sacrifici” (Geremia 33:17,
18).
Fu predetto anche il luogo di nascita del Messia: “Betlemme
 156 Gli uomini che vinsero un impero

Efrata, tu sei una delle più piccole città della regione di Giuda. Ma
da te uscirà colui che deve guidare il popolo d’Israele a nome mio.
Le sue origini risalgono ai tempi più antichi” (Michea 5:1).
L’opera che il Salvatore doveva compiere su questa terra fu
ampiamente descritta: “Lo spirito dell’Eterno riposerà su lui: spirito
di sapienza e d’intelligenza, spirito di consiglio e di forza, spirito di
conoscenza e di timor dell’Eterno”. Quest’Unto doveva “recare una
buona novella agli umili... fasciare quelli che hanno il cuore rotto,
... proclamare la libertà a quelli che sono in cattività, l’apertura del
[140] carcere ai prigionieri... proclamare l’anno di grazia dell’Eterno, e il
giorno di vendetta del nostro Dio; ... consolare tutti quelli che fanno
cordoglio; ... mettere ... dare a quelli che fanno cordoglio in Sion,
un diadema in luogo di cenere, l’olio della gioia in luogo di duolo,
il manto della lode in luogo d’uno spirito abbattuto, onde possano
esser chiamati terebinti di giustizia, la piantagione dell’Eterno da
servire alla sua gloria” (Isaia 11:2, 3; Isaia 61:1-3 versione Luzzi).
“Ecco il mio servo, io lo sosterrò; il mio eletto in cui si compiace
l’anima mia; io ho messo il mio spirito su lui, egli insegnerà la
giustizia alle nazioni. Egli non griderà, non alzerà la voce, non la
farà udire per le strade. Non spezzerà la canna e non spegnerà il
lucignolo fumante; insegnerà la giustizia secondo verità. Egli non
verrà meno e non s’abbatterà finché abbia stabilita la giustizia sulla
terra; e le isole aspetteranno fiduciose la sua legge” (Isaia 42:1-4
versione Luzzi).
Paolo spiegò con forza convincente, riferendosi alle scritture del-
l’Antico Testamento, che “era stato necessario che il Cristo soffrisse
e risuscitasse dai morti” (Atti 17:3 versione Luzzi). Michea non
aveva forse profetizzato: “Colpiscon con la verga la guancia del giu-
dice d’Israele”? (Michea 5:1 versione Luzzi) E il Messia promesso
non aveva forse profetizzato di se stesso, mediante il profeta Isaia,
affermando: “Io ho presentato il mio dorso a chi mi percoteva, e le
mie guanace, a chi mi strappava la barba, io non ho nascosto il mio
volto all’onta e agli sputi”? Per mezzo del salmista, Cristo aveva
predetto il trattamento che avrebbe ricevuto dagli uomini: “Io sono...
il vituperio degli uomini, e lo sprezzato dal popolo. Chiunque mi
vede si fa beffe di me; allunga il labbro, scuote il capo, dicendo: “Ei
si rimette all’Eterno; lo liberi dunque; lo salvi, poiché lo gradisce”.
“Posso contare tutte le mie ossa. Essi mi guardano e m’osservano;
 Tessalonica 157

spartiscon fra loro i miei vestimenti e tirano a sorte la mia veste”. “Io
son divenuto un estraneo ai miei fratelli, e un forestiero ai figliuoli
di mia madre. Poiché lo zelo della tua casa mi ha roso, e i vituperi di
quelli che ti vituperano son caduti su me... Il vituperio m’ha spezzato
il cuore e son tutto dolente: ho aspettato chi si condolesse meco, non
v’è stato alcuno; ho aspettato dei consolatoti, ma non ne ho trovati”
(Salmo 22:6-8, 17, 18; Salmo 69:8, 9, 20 versione Luzzi).
Con quanta chiarezza il profeta Isaia ha annunciato le sofferen-
ze e la morte di Cristo! “Chi ha creduto a quel che noi abbiamo
annunziato? - chiede il profeta - e a chi è stato rivelato il braccio
dell’Eterno? Egli è venuto su dinanzi a lui come un rampollo, come
una radice ch’esce da un arido suolo; non avea forma né bellezza
da attirare i nostri sguardi, né apparenza da farcelo desiderare. Di-
sprezzato e abbandonato dagli uomini, uomo di dolore, familiare col [141]
patire, pari a colui dinanzi al quale ciascuno si nasconde la faccia,
era spregiato, e noi non ne facemmo stima alcuna.
“E, nondimeno, eran le nostre malattie ch’egli portava, erano i
nostri dolori quelli di cui s’era caricato; e noi lo reputavamo colpito,
battuto da Dio, ed umiliato! Ma egli è stato trafitto a motivo delle
nostre trasgressioni, fiaccato a motivo delle nostre iniquità; il castigo,
per cui abbiam pace, è stato su lui, e per le sue lividure noi abbiamo
avuto guarigione.
“Noi tutti eravamo erranti come pecore, ognuno di noi seguiva
la sua propria via; e l’Eterno ha fatto cader su lui l’iniquità di noi
tutti. Maltrattatto, umiliò se stesso, e non aperse la bocca. Come
l’agnello menato allo scannatoio, come la pecora muta dinanzi a chi
la tosa, egli non aperse la bocca. Dall’oppressione e dal giudizio fu
portato via; e fra quelli della sua generazione chi rifletté ch’egli era
strappato dalla terra de’ viventi e colpito a motivo delle trasgressioni
del mio popolo?” (Isaia 53:1-8 versione Luzzi).
Anche la maniera in cui sarebbe morto era stata raffigurata.
Come il serpente di bronzo era stato innalzato nel deserto, così anche
il Redentore doveva essere innalzato: “Affinché chiunque crede in lui
non perisca, ma abbia vita eterna” (Giovanni 3:16 versione Luzzi).
“E gli si dirà: “Che son quelle ferite che hai nelle mani?. Ed
egli risponderà: “Son le ferite che ho ricevuto nella casa dei miei
amici“(Zaccaria 13:6 versione Luzzi).
“Gli avevano assegnata la sepoltura tra gli empi, ma nella sua
 158 Gli uomini che vinsero un impero

morte, egli è stato col ricco, perché non aveva commesso violenze né
v’era stata frode nella sua bocca. Ma piacque all’Eterno di fiaccarlo
coi patimenti” (Isaia 53:9, 10 versione Luzzi).
Colui che doveva morire per mano di uomini malvagi, dove-
va anche risorgere come vincitore sul peccato e sulla morte. Sotto
l’ispirazione dell’Onnipotente, il cantore d’Israele aveva dato testi-
moniaza della gloria della sua risurrezione. “La mia carne - egli
aveva proclamato con gioia - dimorerà al sicuro; poiché tu non ab-
bandonerai l’anima mia in poter della morte, né permetterai che il
tuo santo vegga la fossa” (Salmo 16:9, 10 versione Luzzi).
Paolo mostrò come Dio aveva intimamente connesso i riti sacri-
ficali con le profezie riguardanti Colui che sarebbe stato “l’agnello
menato allo scannatoio”. Il Messia doveva dare la sua vita come
offerta per il peccato. Contemplando attraverso i secoli la scena
dell’espiazione compiuta dal Salvatore, il profeta Isasia aveva te-
stimoniato che l’Agnello di Dio “ha dato se stesso alla morte, ed è
[142] stato annoverato fra i trasgressori, perch’egli ha portato i peccati di
molti, e ha interceduto per i trasgressori” (Isaia 53:7, 10, 12 versione
Luzzi).
Il Salvatore della profezia doveva venire, non come un re tempo-
rale, per liberare la nazione ebrea dai suoi oppressori, ma come un
uomo in mezzo agli uomini, per vivere una vita di povertà e umiltà,
e alla fine per essere disperzzato, rigettato e ucciso. Il Salvatore
predetto nelle scritture dell’Antico Testamento doveva offrire se
stesso come sacrifico in favore dell’umanità caduta, soddisfacendo
a tutte le richieste della legge che gli uomini avevano trasgredito.
In lui tutti i sacrifici avrebbero incontrato il loro antitipo; la sua
morte sulla croce avrebbe racchiuso in sé il significato dell’intera
economia giudaica.
Paolo raccontò ai giudei di Tessalonica del suo passato zelo per
la legge cerimoniale e della sua meravigliosa esperienza alle porte
di Damasco. Prima della sua conversione egli aveva confidato nella
pietà ereditata dai padri d’Israele, ma si trattava di una speranza
mal riposta. La sua fede allora non era ancorata a Cristo; egli confi-
dava soltanto nelle prescrizioni e nelle cerimonie che la tradizione
imponeva. Il suo zelo per la legge non poteva accordarsi con la
fede in Gesù, esso era inutile. Vantandosi di essere irreprensibile
nell’osservanza dei precetti della legge, egli aveva finito per rifiutare
 Tessalonica 159

la persona che dava valore alla legge.

Con la sua conversione tutto era cambiato. Gesù di Nazareth
che lui perseguitava perseguitando i suoi santi, gli apparve come il
Messia promesso. Il persecutore vide in lui il Figlio di Dio, venuto
sulla terra per adempiere le profezie, e per compiere nella sua vita
ciò che era stato predetto dalle Sacre Scritture.
Le parole di Paolo rivolte agli appartenenti della sinagoga di
Tessalonica avevano gettato una nuova luce sul vero significato dei
riti e delle cerimonie connesse con il servizio del tempio. Egli tracciò
un parallelismo tra i servizi del tempio e il ministero di Cristo nel
santuario celeste, e fino a quando, avendo completato la sua opera
mediatrice, Cristo sarebbe tornato con grande potenza e gloria per
stabilire il suo regno sulla terra. Paolo credeva fermamente nella
seconda venuta di Cristo. Egli presentò la verità concernente questo
evento con tanta chiarezza e convinzione, da lasciare una durevole
impressione sulle menti dei suoi numerosi ascoltatori.
Per tre sabati consecutivi, Paolo predicò ai tessalonicesi spie-
gando con le Scritture tutto ciò che riguardava la vita, la morte,
la risurrezione, il ministero e la futura gloria di Cristo, parlando
dell’Agnello che era stato immolato fin dalla creazione del mondo
(Apocalisse 13:8). Egli esaltò Cristo, perché la giusta comprensio-
ne del suo ministero è la chiave che permette di comprendere le
scritture dell’Antico Testamento, dando accesso ai suoi ricchi tesori. [143]
L’attenzione dei tessalonicesi fa attirata dalle verità del Vangelo
che furono loro proclamate con grande forza. “E alcuni di loro
furon persuasi, e si unirono a Paolo e Sila; e così fecero una gran
moltitudine di Greci pii, e non poche delle donne principali” (Atti
17:4 versione Luzzi).
Come nei luoghi dove si erano precedentemente recati, anche qui
gli apostoli incontrarono una determinata opposizione. I giudei che
non credettero furono ” mossi da invidia” (Atti 17:5). Questi giudei
non erano ben visti dalle autorità romane, perché poco tempo prima
avevano generato un’insurrezione a Roma. Essi erano guardati con
sospetto e la loro libertà era stata ristretta. Ora, pensarono che fosse
giunto il momento di sfruttare le circostanze per riaccaparrarsi il
favore romano e allo stesso tempo gettare nel’infamia gli apostoli e
i convertiti al cristianesimo.
Essi fecero questo unendosi a “certi uomini malvagi fra la gente
 160 Gli uomini che vinsero un impero

di piazza”, insieme a loro riuscirono a mettere “in tumulto la città”.

Nella speranza di adescare gli apostoli, assalirono la casa di “Giaso-
ne”, ma non trovarono né Paolo né Sila. E “non avendoli trovati”,
la plebaglia, irritata e delusa, trascinò “Giasone e alcuni de’ fratelli
dinanzi ai magistrati della città, gridando: costoro che hanno messo
sossopra il mondo, son venuti anche qua, e Giasone li ha accolti; ed
essi tutti vanno contro agli statuti di Cesare, dicendo che c’è un altro
re: Gesù” (Atti 17:5-7 versione Luzzi).
Siccome Paolo e Sila non furono trovati, i magistrati misero in
catene i credenti accusati, per mantenere la pace. Temendo ulteriore
violenza, “i fratelli, subito, di notte, fecero partire Paolo e Sila per
Berea” (Atti 17:10 versione Luzzi).
Coloro che oggi insegnano impopolari verità non si devono sco-
raggiare se a volte quelli che si reputano cristiani non li accettano.
Lo stesso accadde a Paolo e ai suoi collaboratori fra la gente per
il cui bene si adoperavano. I messaggeri della croce devono esse-
re prudenti e pregare, avanzando con fede e coraggio, e operando
sempre nel nome di Gesù. Essi devono esaltare Cristo come il solo
Mediatore che l’uomo ha nel santuario celeste; nella sua persona
é racchiuso il significato di tutti i sacrifici della dispensazione del-
l’Antico Testamento. Egli, per mezzo del suo sacrificio espiatorio,
[144] può dare pace e perdono ai trasgressori della legge di Dio.
 Capitolo 23: Berea e Atene

A Berea, Paolo incontrò dei giudei ben disposti ad approfondire

le verità che insegnava. Luca, nei suoi scritti dice di loro: “Or questi
furono più generosi di quelli di Tessalonica, in quanto che ricevettero
la Parola con ogni premura, esaminando tutti i giorni le Scritture
per vedere se le cose stavan così. Molti di loro, dunque, credetero, e
non piccol numero di nobildonne greche e d’uomini” (Atti 17:11,
12 versione Luzzi).
Le menti dei bereani non erano ristrette dal pregiudizio. Essi
controllarono volentieri la veridicità delle dottrine insegnate dagli
apostoli. Studiarono la Bibbia, non per curiosità, ma per poter appen-
dere ciò che era stato scritto circa il Messia promesso. Ogni giorno
dedicavano del tempo alla ricerca biblica, e mentre confrontavano
fra loro i passi che leggevano, gli angeli di Dio erano al loro fianco,
illuminando le loro menti e impressionando i loro cuori.
Dovunque le verità del Vangelo sono proclamate, quelli che con
sincerità desiderano vivere giustamente sono guidati a uno studio
diligente delle Scritture. Se, approssimandosi la fine della storia
terrena, coloro a cui sono presentate verità seguissero l’esempio dei
bereani, investigando quotidianamente le Scritture e confrontando
i messaggi ricevuti con la Parola di Dio, ci sarebbe, oggi, un gran
numero di persone fedeli ai precetti della legge divina, dove ora
ce ne sono relativamente poche. Ma quando vengono presentate
delle verità bibliche impopolari, molti rifiutano di approfondire tale
insegnamento. Sebbene siano incapaci di mettere in dubbio la loro
fondatezza, essi manifestano una totale riluttanza a studiare gli argo-
menti presentati. Alcuni, pur riconoscendo che queste dottrine sono
vere, sottovalutano la loro importanza e pensano che sai preferibile
credere alle piacevoli favole che il nemico usa per distoglierli dalla
verità. Così le loro menti sono accecate dall’errore; non si rendono
conto che questo comportamento finirà per separarli completamente
da Dio.

161
 162 Gli uomini che vinsero un impero

Tutti saremo giudicati in base alla luce che ci è stata data. Il

Signore manda i suoi ambasciatori con un messaggio di salvezza e
quelli che lo ricevono saranno considerati resoponsabili per il modo
[145] con il quale considerano le parole dei suoi servitori. Coloro che
stanno cercando sinceramente la verità faranno un attento esame, alla
luce della Parola di Dio, delle dottrine che vengono loro presentate.
I giudei increduli di Tessalonica, pieni di gelosia e di odio contro
gli apostoli e non contenti di averli costretti a lasciare la città, li
seguirono fino a Berea. Qui aizzarono contro di loro le violente
passioni della plebaglia, I fratelli, temendo che fosse fatto del male a
Paolo se egli fosse rimasto, lo mandarono ad Atene, accompagnato
da alcuni bereani che avevano di recente accettato la fede.
Così la persecuzione seguì i messaggeri della verità di città
in città. I nemici di Cristo non poterono fermare l’avanzamento
del Vangelo, ma ebbero successo nel rendere l’opera degli apostoli
eccessivamente difficile. Nonostante l’opposizione e i conflitti, Paolo
avanzò costantemente, determinato a compiere l’ordine che Dio gli
aveva dato nella visione a Gerusalemme: “Va’, perché io ti manderò
lontano, ai Gentili” (Atti 22:21 versione Luzzi).
La frettolosa partenza da Berea privò Paolo dell’opportunità di
visitare i fratelli a Tessalonica.
Arrivato ad Atene, l’apostolo mandò indietro i fratelli bereani
con il messaggio per Sila e Timoteo di raggiungerlo immediatamen-
te. Timoteo era giunto a Berea prima della partenza di Paolo, ed era
rimasto lì con Sila per continuare l’opera così bene iniziata, e per
istruire i nuovi convertiti nei princìpi della fede.
La città di Atene era la capitale del paganesimo. Qui Paolo non
si incontrò con gente ignorante e credulona, come a Listra, ma con
un popolo famoso per la sua intelligenza e cultura. Ovunque si
potevano ammirare le statue dei loro idoli, eroi della storia e della
letteratura, che avevano acquistato con le loro gesta il privilegio della
divinità. La splendida architettura dei suoi palazzi arricchita con
dipinti che rappresentavano la gloria nazionale, si rifacevano al culto
delle divinità pagane. I sensi della gente erano catturati dalla bellezza
e dallo splendore dell’arte. In ogni direzione si elevavano santuari
e templi di forme massicce, la cui costruzione aveva richiesto una
grande quantità di denaro. Vittorie militari e gesta di uomini celebri
venivano commemorate da sculture, altari e lapidi. Tutto questo
 Berea e Atene 163

faceva di Atene un centro artistico di primo piano.

Paolo vide che la bellezza e lo splendore che lo circondavano [146]
servivano unicamente all’esercizio di pratiche idolatre. Il suo spirito
fu mosso da gelosia per Dio, che egli vedeva disonorato in ogni
luogo. E il suo cuore si riempì di pietà per gli ateniesi che, nonostante
l’elevatezza della loro cultura, non conoscevano ancora il vero Dio.
L’apostolo non si fece ingannare da quello che vide in questo
centro del sapere. La sua natura spirituale era sensibile all’attrazione
delle cose celesti, e così la gioia e la gloria delle ricchezze che non
periscono, rendevano vane ai suoi occhi la pompa e lo splendore dai
quali era circondato. Quando vide la magnificenza di Atene, com-
prese il seducente influsso che esercitava sugli estimatori dell’arte
e della scienza, e la sua mente fu impressionata dall’importanza
dell’opera che doveva compiere.
In questa grande città, dove Dio non era adorato, Paolo fu oppres-
so da un sentimento di solitudine e avvertì il bisogno della simpatia
e dell’aiuto dei suoi collaboratori. Egli si sentì completamente solo e
lontano dall’amicizia dei suoi simili. Nella sua epistola ai Tessaloni-
cesi, l’apostolo rivela il suo disagio con queste parole: “Stimammo...
di esser lasciati soli ad Atene” (1Tessalonicesi 3:1 versione Luzzi).
Ai suoi occhi si presentavano degli ostacoli apparentemente insor-
montabili che parevano impedire qualsiasi tentativo di raggiungere i
cuori della gente.
Mentre aspettava Sila e Timoteo, Paolo non rimase in ozio.
“Egli... ragionava nella sinagoga coi Giudei e con le persone pie; e
sulla piazza, ogni giorno, con quelli che vi si trovavano” (Atti 17:17
versione Luzzi). Il suo scopo principale era portare la notizia della
salvezza a quelli che non conoscevano il vero Dio e il suo piano in
favore dell’umanità caduta. L’apostolo avrebbe presto affrontato il
paganesimo nelle sue forme più subdole e seducenti.
I grandi uomini di Atene non rimasero a lungo senza sapere
della presenza di quel singolare insegnante che stava presentando
al popolo dottrine nuove e strane. Alcuni di questi uomini cerca-
rono Paolo e cominciarono a conversare con lui. Presto una folla
di ascoltatori si riunì intorno a loro. Alcuni erano pronti a deridere
l’apostolo, dichiarandolo un essere inferiore a loro sia socialmente
che intellettualmente. Questi scherzando fra di loro dissero: “Che
cosa pretende d’insegnarci questo ciarlatano?. Altri invece sentendo
 164 Gli uomini che vinsero un impero

che annunziava Gesù e la risurrezione, osservarono: “A quanto pare

è venuto a parlarci di divinità straniere” (Atti 17:18).
Tra le persone che Paolo incontrò nella piazza del mercato c’e-
rano “alcuni filosofi epicurei e stoici” (Atti 17:18 versione Luzzi).
Costoro e tutti gli altri che vennero in contatto con l’apostolo si
accorsero subito che egli possedeva un bagaglio culturale superiore
al loro. La sua forza intellettuale richiedeva il rispetto dei sapienti,
mentre la sua abilità oratoria e il suo entusiasmo attiravano l’atten-
zione di tutti gli ascoltatori presenti. Quest’ultimi riconobbero che
Paolo non era un novizio, ma un uomo capace di comunicare a tutti
i livelli con argomenti convincenti in difesa delle dottrine che inse-
[147] gnava. L’apostolo si eresse intrepido, affrontando i suoi oppositori
sul loro stesso terreno, abbinando logica con logica, filosofia con
filosofia, eloquenza con eloquenza.
I suoi oppositori pagani richiamarono la sua attenzione sul fatto
che Socrate era stato condannato a morte perché aveva predicato
l’esistenza di divinità straniere. Essi consigliarono Paolo di non
rischiare allo stesso modo la propria vita. Malgrado queste cautele
i discorsi di Paolo avevano incuriosito i presenti e conquistato il
loro rispetto e la loro ammirazione. Egli non fu messo a tacere dalla
scienza o dall’ironia dei filosofi. I presenti erano compiaciuti del
fatto che Paolo era determinato a compiere la sua missione in mezzo
a loro. La decisione e il coraggio dell’apostolo li spinse a dargli
cortese udienza.
Tutti d’accordo lo condussero sulla collina di Marte. Questo era
uno dei luoghi più sacri di tutta Atene, ed essere connessi o associati
a esso significava essere riguardati con superstiziosa riverenza e da
alcuni addirittura con timore. In quel luogo gli argomenti religiosi
erano attentamente studiati da uomini che agivano come giudici di
tutte le più importanti questioni sia morali che civili.
Lontano dal rumore e dalla confusione delle strade affollate e
dal tumulto della discussione promiscua, l’apostolo poteva essere
ascoltato senza interruzione. Intorno a lui si riunirono poeti, artisti e
filosofi. I dotti di Atene si rivolsero a lui, dicendo: “Potremmo noi
sapere qual sia questa nuova dottrina che tu proponi? Poiché tu ci
rechi agli orecchi delle cose strane, Noi vorremmo dunque sapere
che cosa voglian dire queste cose” (Atti 17:19, 20 versione Luzzi).
In quell’ora di solenne responsabilità, l’apostolo fu calmo e
 Berea e Atene 165

padrone di sé. Il suo cuore ardeva per quell’importante messaggio:

non per nulla le sue parole convinsero i suoi ascoltatori che egli non
era un ozioso ciarlatano. “Ateniesi - disse Paolo - io veggo che siete
in ogni cosa quasi troppo religiosi. Poiché, passando, e considerando
gli oggetti del vostro culto, ho trovato anche un’altare sul quale era
scritto: AL DIO SCONOSCIUTO. Ciò dunque che voi adorate senza
conoscerlo, io ve l’annunzio” (Atti 17:22, 23 versione Luzzi). Con
tutta la loro intelligenza e la loro scienza, essi erano ignoranti del
Dio che aveva creato l’universo. Tuttavia fra loro c’erano alcuni che
sinceramente desideravano approfondire quei temi ed estendere il
campo delle loro conoscenze dell’Infinito.
Con le mani tese verso il tempio affollato da idoli, Paolo svuotò
il fardello della sua anima, ed espose le lacune della religione ate-
niese. I più sapienti dei suoi ascoltatori si stupirono nell’udire i suoi
ragionamenti. Egli dimostrava di essere familiare con le loro opere
d’arte, con la loro letteratura e con la loro religione. Indicando i loro
monumenti e gli idoli, egli dichiarò che Dio non poteva essere rap- [148]
presentato dalle forme inventate dall’uomo. Le immagini di pietra
non potevano in alcun modo rappresentare la gloria di Jahvé. Paolo
ricordò loro che quelle immagini non avevano vita; esse dipende-
vano in ogni cosa dalla volontà umana: ciò dimostrava che coloro
che li adoravano erano in tutti i sensi superiori agli oggetti della loro
adorazione.
L’apostolo guidò le menti dei suoi ascoltatori idolatri oltre i
limiti della loro falsa religione verso la comprensione della Divinità,
che essi avevano rappresentato come il “Dio Sconosciuto”. Egli
spiegò loro che questo Essere era indipendente dall’uomo, non ne-
cessitando, nessun aiuto umano per aumentare la sua gloria e la sua
potenza.
I presenti erano meravigliati per come Paolo avesse presentato gli
attributi del vero Dio, la sua potenza creativa e l’esistenza della sua
provvidenza. Con zelante e ardita eloquenza, l’apostolo dichiarò:
“L’Iddio che ha fatto il mondo e tutte le cose che sono in esso,
essendo Signore del cielo e della terra; non abita in templi fatti
d’opera di mano; e non è servito da mani d’uomini; come se avesse
bisogno di alcuna cosa; Egli che dà a tutti la vita, il fiato ed ogni cosa”
(Atti 17:24, 25 versione Luzzi). I cieli non erano vasti a sufficienza
da contenere Dio, quanto meno lo erano i templi costruiti da mani
 166 Gli uomini che vinsero un impero

d’uomo!
In quell’età di caste, i diritti degli uomini erano spesso misco-
nosciuti, tuttavia Paolo proclamò la grande verità della fratellanza
umana, affermando che Dio “ha tratto da un solo tutte le nazioni
degli uomini perché abitino su tutta la faccia della terra” (Atti 17:26
versione Luzzi). Per Dio tutti gli uomini sono sullo stesso livel-
lo, e ogni uomo deve al Creatore la sua suprema ubbidienza. Poi,
l’apostolo spiegò come attraverso gli interventi di Dio nella storia
umana si manifestasse il principio dell’amore divino. Spiegando
anche come Dio avesse “determinato le epoche loro assegnatele i
confini della loro abitazione, affinché cerchino Dio, se mai giungano
a trovarlo, come a tastoni, benché Egli non sia lungi da ciascun di
noi” (Atti 17:26, 27 versione Luzzi).
Rivolgendosi alle nobili persone che lo circondavano, con parole
attinte da uno dei loro stessi poeti, Paolo descrisse l’Iddio infinito
come un Padre, di cui essi erano i figli. “In lui viviamo, ci moviamo,
e siamo - egli affermò - come anche alcuni de’ vostri poeti han
detto: “Poiché siamo anche sua progenie”. Essendo dunque progenie
di Dio, non dobbiam credere che la Divinità sia simile ad oro, ad
argento, o a pietra scolpiti dall’arte e dall’immaginazione umana”
(Atti 17:28, 29 versione Luzzi).
“Iddio dunque, passando sopra ai tempi dell’ignoranza, fa ora
annunziare agli uomini che tutti, per ogni dove, abbiano a ravveder-
[149] si (Atti 17:30 versione Luzzi). Nei secoli di oscurità che avevano
preceduto il primo avvento di Cristo, Dio aveva tollerato l’idolatria
pagana; ma ora, mediante il Figlio, Egli aveva dato agli uomini la
luce della verità; perciò aveva richiesto il pentimento che conduce
alla salvezza, non soltanto dal povero e dall’umile, ma anche dagli
orgogliosi filososi e dai principi della terra. “Perché ha fissato un
giorno, nel quale giudicherà il mondo con giustizia, per mezzo del-
l’uomo che Egli ha stabilito; del che ha fatto fede a tutti, avendolo
risuscitato dai morti” (Atti 17:31 versione Luzzi). Mentre Paolo
parlava della risurrezione dei morti” alcuni se ne facevano beffe; ed
altri dicevano: Su questo noi ti sentiremo un’altra volta” (Atti 17:32
versione Luzzi).
Così terminò l’opera che l’apostolo compì ad Atene, il centro
del sapere pagano. Gli ateniesi persistendo nella loro idolatria riget-
tarono la luce della vera religione. Quando un popolo è pienamente
 Berea e Atene 167

soddisfatto della propria conoscenza, si può aspettare ben poco da

esso. Sebbene si vantassero della loro sapienza e raffinatezza, gli ate-
niesi stavano diventando sempre più corrotti e sempre più contenti
dei vaghi misteri della loro idolatria.
Tra la gente che ascoltò Paolo ce n’erano alcuni le cui menti
furono convinte dalle verità presentate, ma che non vollero umiliarsi
fino a riconoscere Dio e accettare il piano della salvezza. Nessuna
eloquenza umana, nessuna forza d’argomentazione possono conver-
tire il peccatore. Solo la potenza di Dio può fare penetrare la verità
nel cuore. Colui che persiste nel rigettare questa potenza, non può
essere raggiunto. I greci cercavano la sapienza, tuttavia il messaggio
della croce fu per loro pazzia, perché considerarono la loro saggezza
superiore alla sapienza celeste.
Il loro orgoglioso intellettualismo e la loro cieca fiducia nella
sapienza umana sono all’origine dello scarso successo che il mes-
saggio del Vangelo incontrò tra gli ateniesi. I sapienti del mondo che
vengono a Cristo come dei poveri e perduti peccatori riceveranno
la sapienza che conduce alla salvezza; ma coloro che pur essendo
uomini dotti, esaltano la propria sapienza, falliranno e non saranno
in grado di ricevere la luce e la conoscenza che Dio solo può dare.
In questo modo Paolo affrontò il paganesimo dei suoi giorni. I
suoi sforzi ad Atene però non furono completamente inutili. Dio-
nisio, uno dei cittadini più prominenti, e alcuni altri, accettarono il
messaggio del Vangelo e si unirono interamente alla comunità dei
credenti.
La penna ispirata ci ha permesso di dare uno sguardo nella vita
degli ateniesi, che con tutta la loro conoscenza e raffinatezza d’arte
erano affondati nel vizio, perché si possa comprendere come Dio,
mediante il suo servitore, ha rimproverato l’idolatria e i peccati di
un popolo orgoglioso e autosufficiente. Le parole dell’apostolo, la [150]
descrizione delle sue attitudini e delle circostanze relative al suo
soggiorno ad Atene sono riportate per le future generazioni, a testi-
monianza della sua incrollabile fiducia, del suo coraggio malgrado
la solitudine e le avversità che dovette subire. Esse ci riferiscono
della vittoria che egli guadagnò per la cristianità nel centro più
rappresentativo del paganesimo antico.
Le parole di Paolo contengono un tesoro di conoscenza per la
chiesa. Egli si era trovato in una situazione dove avrebbe potuto
 168 Gli uomini che vinsero un impero

facilmente irritare i suoi orgogliosi ascoltatori e mettere se stesso

in serie difficoltà. Se i suoi messaggi avessero condotto un attac-
co diretto ai loro idoli e ai grandi uomini della città, egli avrebbe
davvero corso il rischio di subire lo stesso destino di Socrate. Ma
con tatto, generato dall’amore divino, Paolo diresse prudentemente
le loro menti lontano dalle divinità pagane, rivelando il vero Dio, a
loro sconosciuto.
Anche oggi le verità delle Scritture devono essere presentate ai
grandi uomini del mondo in modo che essi possano scegliere tra
l’ubbidienza alla legge di Dio e l’ubbidienza al principe del male.
Dio pone dinanzi a loro verità eterne, verità che li renderanno saggi
nella via della salvezza, ma non li forza ad accettarle. Se essi le
rigettano, Egli li lascia in balì di se stesi, affinché si rendano conto
dei frutti della loro stessa condotta.
“Poiché la parola della croce é pazzia per quelli che periscono;
ma per noi che siam sulla via della via della salvazione, è la potenza
di Dio; poich’egli è scritto: Io farò perire la sapienza dei savî, e
annienterò l’intelligenza degli intelligenti... Dio ha scelto le cose
deboli del mondo per svergognare le forti; e Dio ha scelto le cose
ignobili del mondo, e le cose sprezzate, anzi le cose che non sono,
per ridurre al niente le cose che sono” (1Corinzi 1:18, 19, 27, 28
versione Luzzi).
Molti dei più grandi intellettuali, dei più grandi legislatori, dei
più eminenti uomini del mondo, in questi ultimi tempi rigetteranno
la luce, perché la sapienza del mondo non conosce Dio. Tuttavia i
servitori di Dio devono approfittare di ogni opportunità per comu-
nicare la verità a questi uomini. Alcuni riconosceranno la propria
ignoranza circa le cose divine e prenderanno posto ai piedi di Gesù,
come umili discepoli del Maestro dei maestri.
Ogni operaio di Dio necessita di una fede salda per riuscire a
raggiungere le classi più elevate. Le apparenze possono sembrare
proibitive, ma anche nell’ora più oscura brilla la luce celeste. La
forza di coloro che amano e servono Dio sarà rinnovata giorno per
giorno. La sapienza dell’Infinito è messa a loro disposizione, af-
finché non errino nel compiere il suo piano. Operai, siate fiduciosi
[151] sino alla fine, ricordando che la luce della verità divina deve splen-
[152] dere nell’oscurità che avvolge il nostro mondo. Non deve esserci
abbattimento che condizioni il servizio di Dio. La fede dell’operaio
 Berea e Atene 169

consacrato deve superare ogni prova che si presenta. Dio è capace

ed è desideroso di riversare sui suoi servitori tutta la forza di cui
essi hanno bisogno. Egli vuole dare loro la sapienza che le varie
circostanze richiedono. Coloro che confidano in Dio riceveranno un
sostegno superiore alle loro stesse aspettative.
 Capitolo 24: Corinto

Durante il primo secolo dell’èra cristiana, Corinto era una delle

città principali non solo della Grecia, ma del mondo. Greci, giudei,
romani e viandanti provenienti da ogni luogo affollavano le sue
strade cercando di procurarsi affari e piacere. Essa era un grande
centro commerciale ed era situata in un luogo di facile accesso a
tutte le regioni dell’impero romano. Era dunque una città che offriva
grandi opportunità alla testimonianza della verità.
Tra i giudei che risiedevano in Corinto c’erano Aquila e Priscilla,
i quali in seguito si distinsero come ferventi operai di Cristo. Avendo
conosciuto il carattere di queste persone, Paolo “dimorava con loro”
(Atti 18:3 versione Luzzi).
All’inizio dei suoi sforzi evangelistici in questa città di grande
traffico, Paolo vedeva in ogni angolo seri ostacoli al progresso del-
l’opera. I cittadini erano quasi tutti dediti all’idolatria. Venere era
la divinità favorita; il suo culto comprendeva riti e cerimonie che
offendevano il comune senso del pudore. I corinzi erano diventati
famosi tra i pagani per la loro grossolana immoralità. Sembrava che
essi avessero pochi interessi oltre ai piaceri e alla gioia passeggeri.
Nella predicazione del Vangelo a Corinto, l’apostolo seguì un
metodo differente da quello che aveva seguito ad Atene. In que-
st’ultimo posto, aveva cercato di adattare il proprio stile al carattere
del suo uditorio: abbinando logica con logica, scienza con scienza,
filosofia con filosofia. Quando ripensò a questa esperienza, Paolo si
rese conto che il suo insegnamento ad Atene aveva prodotto soltanto
pochi frutti, così decise di seguire un differente piano di lavoro in
Corinto. Per poter attirare l’attenzione di quella gente noncurante e
indifferente, egli si propose di evitare argomenti e discussioni ela-
borate, “di non saper altro... fuorché Gesù Cristo e lui crocifisso”.
La sua predicazione non sarebbe consistita “in discorsi persuasivi
di sapienza umana, ma in dimostrazione di Spirito e di potenza”
(1Corinzi 2:2, 4 versione Luzzi).

170
 Corinto 171

Gesù, che Paolo stava per presentare come il Messia ai greci

di Corinto, era un giudeo di umili origini, cresciuto in un paese
proverbiale per la sua malvagità. Egli era stato rigettato dalla sua
nazione e alla fine crocifisso come un malfattore. I greci credevano [153]
nella necessità di elevare la razza umana ma consideravano lo studio
della filosofia e della scienza il solo mezzo per ottenere vera eleva-
zione e onore. Poteva Paolo convincerli che la fede nella potenza
di questo sconosciuto giudeo avrebbe innalzato e nobilitato ogni
qualità dell’essere umano?
Nel nostro tempo la croce del Calvario è oggetto della venera-
zione di molte persone. Le scene della crocifissione vengono spesso
connesse a un’atmosfera di santità e devozione. Ma ai giorni di
Paolo, la croce era riguardata con sentimenti di repulsione e orro-
re. Proclamare come salvatore della razza umana uno che era stato
crocifisso, avrebbe naturalmente provocato derisione e opposizione.
Paolo sapeva bene come il suo messaggio sarebbe stato consi-
derato sia dai giudei che dai greci di Corinto. “Noi predichiamo
Cristo crocifisso - egli ammise - che per i Giudei è scandalo e per i
Gentili, pazzia” (1Corinzi 1:23 versione Luzzi). Tra i suoi ascoltatori
giudei ce ne sarebbero stati molti che si sarebbero irritati a motivo
del messaggio che Paolo stava per proclamare. I greci avrebbero
definito folli le sue parole. Egli sarebbe stato considerato uomo di
scarsa intelligenza per aver tentato di mostrare come la croce poteva
essere connessa con l’elevazione della razza umana o con la salvezza
dell’umanità.
Per Paolo la croce era un oggetto di supremo interesse. Da quan-
do era stato indotto ad abbandonare la persecuzione contro i seguaci
del A quel tempo Paolo aveva ricevuto una rivelazione dell’infinito
amore di Dio, manifestato nella morte di Cristo, e una meravigliosa
trasformazione aveva preso atto nella sua vita, armonizzando tutti i
suoi piani e i suoi ideali con la volontà di Dio. Da quel momento,
egli era diventato un nuovo uomo in Cristo. Paolo capì per esperien-
za personale che quando un peccatore contempla l’amore del Padre,
come è rivelato nel sacrificio del Figlio, e si sottomette all’influsso
divino, realizza un cambiamento del cuore. In questo modo Cristo
può diventare la cosa più importante nell’esistenza di ogni uomo.
Al tempo della sua conversione, Paolo fu ispirato con l’ardente
desiderio di aiutare i suoi simili a riconoscere Gesù di Nazareth
 172 Gli uomini che vinsero un impero

come il Figlio dell’Iddio vivente, come Colui che è capace di trasfor-

mare e salvare ogni uomo. Da allora la sua vita era stata totalmente
dedicata alla testimonianza dell’amore e della potenza di Gesù cro-
cifisso. Nel suo grande cuore c’era simpatia per gli appartenenti
di ogni ceto sociale. “Io son debitore - Paolo dichiarò - tanto ai
Greci quanto ai Barbari, tanto ai savî quanto agli ignoranti” (Romani
1:14 versione Luzzi). L’amore per il Signore della gloria, che egli
[154] aveva accanitamente perseguitato, accanendosi contro i suoi santi,
era il principio base della sua condotta, e la sua potente motivazione.
Se mai egli avesse vacillato nell’adempimento del suo dovere, uno
sguardo alla croce e al meraviglioso amore da essa rivelato, sareb-
bero stati sufficienti a costringerlo a fare dei piani e ad agire con
spirito di abnegazione.
Contempla l’apostolo che predica nella sinagoga a Corinto, che
ragiona sugli scritti di Mosè e dei profeti e che annuncia ai suoi
ascoltatori l’avvento del Messia promesso. Ascolta come egli spiega
l’opera del Redentore, del suo ministero come Sommo sacerdote
dell’umanità! Egli doveva espiare, mediante il sacrificio della pro-
pria vita, il peccato una volta per tutte, per poi intraprendere il suo
ministero nel santuario celeste! Paolo fece comprendere ai suoi
ascoltatori che il Messia di cui essi aspettavano l’avvento era già
venuto. La sua morte era l’antitipo di tutte le offerte sacrificali, il suo
ministero nel santuario celeste era già stato raffigurato e spiegato dal
ministero del sacerdozio ebraico.
Paolo testimoniò “ai Giudei che Gesù era il Cristo” (Atti 18:5
versione Luzzi). Con le scritture dell’Antico Testamento, egli di-
mostrò che secondo le profezie e l’attesa universale dei giudei, il
Messia doveva essere della discendenza di Abramo e di Davide.
Poi, tracciò la discendenza di Gesù dal patriarca Abramo attraverso
il regale salmista. Egli lesse la testimonianza dei profeti circa il
carattere e l’opera del Messia promesso e circa l’accoglienza e il
trattamento che doveva ricevere sulla terra. Poi mostrò che tutte
queste predizioni erano state adempiute nella vita, nel ministero, e
nella morte di Gesù di Nazareth.
Paolo spiegò che Cristo era venuto per offrire la salvezza prima
di tutto alla nazione che stava aspettando la venuta del Messia per la
consumazione e la gloria della sua stessa esistenza. Questa nazione
aveva rigettato Colui che avrebbe dato per loro la vita e aveva scelto
 Corinto 173

un’altra guida, il cui potere sarebbe stato vinto dalla morte. Egli si
sforzò di far comprendere ai suoi ascoltatori che solo il pentimento
poteva salvare la nazione ebrea dall’imminente rovina. Rivelò la
loro ignoranza circa il significato di quelle Scritture che erano il loro
supremo vanto e gloria. Li rimproverò inoltre per la loro mondanità,
per il loro amore per la posizione, per i titoli e per l’esibizione, e per
il loro incontrollato egoismo.
Paolo, sospinto dallo Spirito, riferì la storia della sua miraco-
losa conversione e confermò la sua fede nelle scritture dell’Antico
Testamento: esse erano state pienamente adempiute in Gesù di Na-
zareth. Le sue parole furono pronunciate con solenne fervore e i
suoi ascoltatori non poterono non accorgersi che egli amava con
tutto il cuore il Salvatore crocifisso e risorto. Essi videro che la sua
mente era centrata in Cristo, che la sua intera vita era legata al suo
Signore. Le sue parole furono così tanto impressionanti che solo [155]
quelli che avevano l’animo pieno di odio contro la religione cristiana
riuscirono a rimanere indifferenti.
Ma i giudei di Corinto chiusero gli occhi per non vedere l’eviden-
za che l’apostolo aveva così chiaramente presentata e si rifiutarono
di ascoltare i suoi appelli. Lo stesso spirito che li aveva spinti a
rigettare Cristo, riempì i loro cuori di rabbia e di furia contro il
suo servitore. Se Dio non lo avesse protetto in maniera speciale,
perché egli potesse continuare a portare l’Evangelo ai Gentili, essi
lo avrebbero ucciso.
Quando i giudei si opposero e bestemmiarono, Paolo “scosse le
sue vesti e disse loro: Il vostro sangue ricada sul vostro capo; io ne
son netto; da ora innanzi andrò ai Gentili. E partitosi di là, entrò,
in casa d’un tale, chiamato Tizio Giusto, il quale temeva Iddio, ed
aveva la casa contigua alla sinagoga” (Atti 18:6, 7 versione Luzzi).
Sila e Timoteo intanto erano venuti dalla Macedonia per aiutare
Paolo, e insieme lavorare per i Gentili. Ai pagani, come ai giudei,
l’apostolo e i suoi compagni predicarono Cristo come il Salvatore
dell’umanità caduta. Evitando elaborati e sofisticati ragionamenti, i
messaggeri della croce persistettero sugli attributi del Creatore del
mondo, il supremo Governatore dell’universo. Con i cuori colmi
dell’amore di Dio e del suo Figlio, essi pregarono i pagani di ac-
cettare l’infinito sacrificio compiuto in favore dell’uomo peccatore.
Loro sapevano che se coloro che brancolavano nell’oscurità del pa-
 174 Gli uomini che vinsero un impero

ganesimo avessero potuto contemplare la luce emanata dalla croce

del Calvario, sarebbero stati attirati al Redentore. “Io, quando sarò
innalzato dalla terra - il Salvatore aveva detto -, trarrò tutti a me”
(Giovanni 12:32 versione Luzzi).
Sila e Timoteo intanto erano venuti dalla Macedonia per aiutare
Paolo, e insieme lavorare per i Gentili. Ai pagani, come ai giudei,
l’apostolo e i suoi compagni predicarono Cristo come il Salvatore
dell’umanità caduta. Evitando elaborati e sofisticati ragionamenti, i
messaggeri della croce persistettero sugli attributi del Creatore del
mondo, il supremo Governatore dell’universo. Con i cuori colmi
dell’amore di Dio e del suo Figlio, essi pregarono i pagani di ac-
cettare l’infinito sacrificio compiuto in favore dell’uomo peccatore.
Loro sapevano che se coloro che brancolavano nell’oscurità del pa-
ganesimo avessero potuto contemplare la luce emanata dalla croce
del Calvario, sarebbero stati attirati al Redentore. “Io, quando sarò
innalzato dalla terra - il Salvatore aveva detto -, trarrò tutti a me”
(Giovanni 12:32 versione Luzzi).
Gli operai del Vangelo lavorando in Corinto compresero il terri-
bile pericolo che minacciava le anime per cui si davano da fare. Fu
con un grande senso di responsabilità che presentarono la verità che
è in Gesù. Il loro messaggio fu chiaro e deciso: essi posero in rilievo
[156] l’importanza vitale che rivestiva una sua eventuale accettazione. E
l’Evangelo fu rivelato non solo dalle loro parole ma anche dalla loro
vita quotidiana. Gli angeli cooperarono con loro, e la grazia e la
potenza di Dio fu manifestata nella conversione di molti. “E Crispo,
il capo della sinagoga, credette nel Signore con tutta la sua casa;
e molti dei Corinzî, udendo Paolo, credevano, ed erano battezzati”
(Atti 18:8 versione Luzzi).
L’odio con il quale i giudei avevano sempre guardato gli apostoli
fu ora intensificato. La conversione e il battesimo di Crispo ebbero
l’effetto di esasperare invece che convincere questi testardi oppo-
sitori. Essi non poterono presentare argomenti per contrastare la
predicazione di Paolo, per questo ricorsero all’inganno e li attaccaro-
no profanando il Vangelo e bestemmiando con malignità, il nome di
Gesù. Nella loro cieca rabbia, nessuna parola era troppo amara, nes-
sun mezzo troppo basso, purché servisse al loro scopo. Non potendo
negare che Cristo aveva compiuto miracoli, essi dichiararono che li
aveva compiuti mediante la potenza di Satana. Inoltre, affermarono
 Corinto 175

sfacciatamente che le meravigliose opere di Paolo erano compiute

usufruendo quella stessa potenza.
Sebbene Paolo avesse un certo successo in Corinto, tuttavia la
malvagità che egli vide in quella corrotta città quasi lo scoraggiò.
La depravazione che aveva denunciato fra i Gentili, l’opposizione,
e gli insulti che ricevette dai giudei, provocarono in lui una grande
angoscia di spirito. Egli dubitò di poter costruire una chiesa con il
materiale umano che c’era in quel posto.
Mentre Paolo si preparava a lasciare quella città per un campo
più promettente, e cercava ardentemente di capire il proprio dovere,
il Signore gli apparve in visione, e disse: “Non temere, ma parla e
non tacere; perché io son teco, e nessuno metterà le mani su te per
farti del male; poiché io ho un gran popolo in questa città” (Atti 18:9,
10 versione Luzzi). Paolo comprese che queste parole garantivano
che il Signore avrebbe moltiplicato il seme sparso, se avesse ubbidito
alla sua volontà e fosse rimasto a Corinto. Tale fatto lo incoraggiò a
continuare con zelo e perseveranza il suo lavoro in quella città.
Gli sforzi dell’apostolo non furono limitati alla predicazione [157]
pubblica; ce n’erano molti che non si sarebbero potuti raggiungere
in quel modo. Egli spese molto tempo lavorando di casa in casa,
divenendo così familiare con le abitudini delle famiglie. Visitò gli
ammalati e i sofferenti, confortò gli afflitti, e rialzò l’oppresso. In
tutto ciò che disse e fece, egli glorificò il nome di Gesù. Lavorò “con
debolezza, e con timore, e con gran tremore” (1Corinzi 2:3 versione
Luzzi). Egli gemeva al pensiero che il suo insegnamento rivelasse
l’immagine umana invece di quella divina.
“Nondimeno fra quelli che son maturi - Paolo dichiarò in seguito
- noi esponiamo una sapienza, una sapienza però non di questo
secolo né de’ principi di questo secolo che stan per essere annientati,
ma esponiamo la sapienza di Dio misteriosa ed occulta che Dio avea
innanzi i secoli predestinata a nostra gloria e che nessuno de’ principi
di questo mondo ha conosciuta; perché, se l’avessero conosciuta
non avrebbero crocifisso il Signor della gloria. Ma, com’è scritto: le
cose che occhio non ha vedute, e che orecchio non ha udite e che
non son salite in cuor d’uomo, son quelle che Dio ha preparato per
coloro che l’amano. Ma a noi Dio le ha rivelate per mezzo dello
Spirito; perché lo Spirito investiga ogni cosa, anche le cose profonde
di Dio. Infatti, chi fra gli uomini, conosce le cose dell’uomo se non
 176 Gli uomini che vinsero un impero

lo spirito dell’uomo che è in lui? E così nessuno conosce le cose di

Dio, se non lo Spirito di Dio.
“Or noi abbiam ricevuto non lo spirito del mondo, ma lo Spirito
che vien da Dio, affinché conosciamo le cose che ci sono state donate
da Dio; e noi ne parliamo non con le parole insegnate dalla sapienza
umana, ma insegnante dallo Spirito, adattando parole spirituali a
cose spirituali” (1Corinzi 2:6-13 versione Luzzi).
Paolo comprese che la sua forza non proveniva da se stesso
ma dalla presenza dello Spirito Santo che riempiva il suo cuore di
un influsso salvifico e che assoggettava ogni suo pensiero a Cristo.
Parlando di questa condizione, egli disse: “Portiam sempre nel nostro
corpo la morte di Gesù, perché anche la vita di Gesù si manifesti nel
nostro corpo” (2Corinzi 4:10 versione Luzzi). Cristo fu la principale
figura dell’insegnamento paoliono. “Non son più io che vivo - egli
dichiarò - ma è Cristo che vive in me” (Galati 2:20 versione Luzzi).
Il suo io era nascosto, mentre Cristo era rivelato e innalzato.
Paolo fu un eloquente oratore. Prima della sua conversione aveva
spesso cercato di impressionare i suoi ascoltatori con l’esibizione
della sua arte oratoria. Ma ora abbandonò tutto questo. Invece di
indulgere in descrizioni poetiche e in rappresentazioni dettate dal-
l’immaginazione che potevano soddisfare i sensi e provocare meravi-
glia ma che non avrebbero toccato l’esperienza quotidiana, Paolo si
sforzò di usare un linguaggio semplice che potesse far penetrare nei
cuori le verità di vitale importanza. Tali rappresentazioni della verità
possono anche provocare sentimenti di estasi, ma spesso le verità
presentate in questo modo non giovano a fortificare e preparare il
credente per le lotte della vita. I bisogni immediati, le prove pre-
senti, le lotte dell’anima devono essere affrontati con una istruzione
appropriata che prepari alla pratica dei fondamentali princìpi del
cristianesimo.
[158] L’opera di Paolo in Corinto non rimase senza frutti. Molti abban-
donarono il culto degli idoli per servire l’Iddio vivente e si costituì
una grande chiesa sotto lo stendardo di Cristo. Alcuni fra i Gentili
più dissoluti divennero esempi viventi di come la grazia di Dio e il
sangue di Cristo siano efficaci nel purificare l’animo dal peccato.
Il crescente successo che Paolo ebbe nel presentare Cristo, spin-
se i giudei increduli a una sempre maggiore opposizione. Essi si
unirono in gruppo e “tutti d’accordo, si levaron contro Paolo, e lo
 Corinto 177

menarono dinanzi al tribunale” di Gallione, in quel periodo procon-

sole d’Acacia. I giudei si aspettavano che le autorità si affiancassero
a loro, come era successo in precedenti occasioni. E con grida e con
voci rabbiose presentarono la loro accusa contro l’apostolo, dicen-
do: “Costui va persuadendo gli uomini ad adorare Iddio in modo
contrario alla legge” (Atti 18:12, 13 versione Luzzi).
La religione ebraica era sotto la protezione romana e gli ac-
cusatori di Paolo pensarono che se avessero potuto accusarlo di
violazione delle leggi della loro religione, egli sarebbe stato molto
probabilmente consegnato nelle loro mani perché si procedesse al
suo processo e alla sua condanna. Così pensavano di poterlo eli-
minare una volta per tutte. Ma Gallione era un uomo integro e si
rifiutò di diventare la marionetta di quei gloriosi e intriganti giudei.
Disgustato dal loro bigottismo e autogiustificazione, egli non prese
atto dell’accusa. Mentre Paolo si preparava a parlare in sua difesa,
Gallione gli disse che non sarebbe stato necessario. Poi, voltatosi
verso gli accusatori, affermò: “Se si trattasse di qualche ingiustizia
o di qualche mala azione, o Giudei, io vi ascolterei pazientemente,
come ragion vuole. Ma se si tratta di questioni intorno a parole,
a nomi, e alla vostra legge, provvedeteci voi; io non voglio esser
giudice di codeste cose. E li mandò via dal tribunale” (Atti 18:14-16
versione Luzzi).
Entrambi, giudei e greci, avevano aspettato ansiosamente la de-
cisione di Gallione. Quando egli chiuse il caso, non considerandolo
di pubblico interesse, essi capirono che era tempo di ritirarsi. Rabbia
e confusione dominavano gli animi dei giudei. La decisione del pro-
console aprì gli occhi della folla che era stata incitata dai giudei. Per
la prima volta nel viaggio missionario di Paolo in Europa, la folla fu
dalla sua parte. Sotto gli stessi occhi del proconsole, e senza essere
da lui interferiti, circondarono il più prominente degli accusatori
dell’apostolo. “Allora tutti, afferrato Sostène, il capo della sinagoga,
lo battevano davanti al tribunale. E Gallione non si curava affatto
di queste cose” (Atti 18:17 versione Luzzi). Così il cristianesimo
ottenne una significativa vittoria.
“Quanto a Paolo, ei rimase ancora molti giorni a Corinto” (Atti
18:18 versione Luzzi). Se l’apostolo, in questo momento, fosse stato [159]
costretto a lasciare Corinto, i convertiti alla fede di Gesù sarebbero
stati messi in una posizione pericolosa. I giudei avrebbero tentato di
 178 Gli uomini che vinsero un impero

approfittare del vantaggio ottenuto per eliminare i cristiani in quella

[160] regione.
 Capitolo 25: Le lettere ai tessalonicesi

L’arrivo di Sila e Timoteo dalla Macedonia, durante il soggiorno

di Paolo in Corinto, aveva grandemente rallegrato l’apostolo. Essi gli
recarono buone notizie circa la fede e l’amore di quelli che avevano
accettato la verità durante la prima visita dei messaggeri del Vangelo
a Tessalonica (1Tessalonicesi 3:6). Il cuore di Paolo fu preso da una
tenera simpatia per questi credenti, che in mezzo a prove e avversità
erano rimasti fedeli a Dio. Egli desiderava visitarli di persona, e
siccome questo non fu possibile, scrisse loro.
In una prima lettera, l’apostolo espresse la sua gratitudine a Dio
per la gioiosa notizia della loro accresciuta fede. “Fratelli - egli
scrisse -, siamo stati consolati a vostro riguardo, in mezzo a tutte
le nostre distrette e afflizioni, mediante la vostra fede; perché ora
viviamo, se voi state saldi nel Signore. Poiché quali grazie possiam
noi rendere a Dio, a vostro riguardo, per tutta l’allegrezza della quale
ci rallegriamo a cagion di voi nel cospetto dell’Iddio nostro, mentre
notte e giorno preghiamo intensamente di poter vedere la vostra
faccia e supplire alle lacune della vostra fede?” (1Tessalonicesi
3:7-10 versione Luzzi).
“Noi rendiamo del continuo grazie a Dio per voi tutti, facendo di
voi menzione nelle nostre preghiere, ricordandoci del continuo nel
cospetto del nostro Dio e Padre, dell’opera della vostra fede, delle
fatiche del vostro amore e della costanza della vostra speranza nel
nostro Signor Gesù Cristo” (1Tessalonicesi 1:2, 3 versione Luzzi).
Molti dei credenti di Tessalonica si erano “convertiti dagl’idoli a
Dio per servire all’Iddio vivente e vero”. Essi avevano ricevuto “la
Parola in mezzo a molte afflizioni”, e i loro cuori si erano riempiti
“con l’allegrezza dello Spirito Santo”. L’apostolo dichiarò che a
motivo della loro fedeltà nel seguire il Signore, essi erano “diventati
un esempio a tutti i credenti della Macedonia e dell’Acacia”. Queste
parole di raccomandazione non erano demeritate, “poiché da voi -
egli scrisse la parola del Signore ha echeggiato non soltanto nella

179
 180 Gli uomini che vinsero un impero

Macedonia e nell’Acacia, ma la fama della fede che avete in Dio si

è sparsa in ogni luogo” (1Tessalonicesi 1:6-9 versione Luzzi).
[161] I credenti di Tessalonica erano dei veri missionari. I loro cuori
ardevano di zelo per il Salvatore che li aveva liberati dal timore
dell’ira a venire” (1Tessalonicesi 1:10 versione Luzzi). Per mezzo
della grazia di Cristo nelle loro vite era avvenuta una meraviglio-
sa trasformazione. La parola del Signore che essi annunziarono
fu accompagnata da potenza. I cuori furono convinti delle verità
presentate e altre persone si aggiunsero alla comunità dei credenti.
In questa prima epistola, Paolo spiegò il suo metodo di lavoro
tra i Tessalonicesi. Egli dichiarò di non avere mai tentato di fare
dei convertiti per mezzo dell’inganno o dell’astuzia. “Ma siccome
siamo stati approvati da Dio che ci ha stimati tali da poterci affidare
l’Evangelo, parliamo in modo da piacere non agli uomini, ma a Dio
che prova i nostri cuori. Difatti, non abbiamo mai usato un parlar
lusinghevole, come ben sapete, né pretesti ispirati da cupidigia; Iddio
ne è testimone. E non abbiam cercato gloria dagli uomini, né da voi,
né da altri, quantunque, come apostoli di Cristo, avessimo potuto far
valere la nostra autorità; invece, siamo stati mansueti in mezzo a voi,
come una nutrice che cura teneramente i propri figliuoli. Così, nel
nostro grande affetto per voi, eravamo disposti a darvi non soltanto
l’Evangelo di Dio, ma anche le nostre proprie vite, tanto ci eravate
divenuti cari” (1Tessalonicesi 2:4-8 versione Luzzi).
“Voi siete testimoni - l’apostolo continuò -, Dio lo è pure del
modo santo, giusto e irreprensibile con cui ci siamo comportati
verso voi che credete; e sapete pure che, come fa un padre coi suoi
figliuoli, noi abbiamo esortato, confortato e scongiurato ciascun di
voi a condursi in modo degno di Dio, che vi chiama al suo regno e
alla sua gloria” (1Tessalonicesi 2:10-12 versione Luzzi).
“E per questa ragione anche noi rendiamo del continuo grazie
a Dio: perché quando riceveste da noi la parola della predicazione,
cioè la parola di Dio, voi l’accettaste non come parola d’uomini
ma, quale essa è veramente, come parola di Dio, la quale opera ef-
ficacemente in voi che credete... Qual è infatti la nostra speranza,
o la nostra allegrezza, o la corona di cui ci gloriamo? Non siete
forse voi, nel cospetto del nostro Signor Gesù quand’egli verrà? Sì,
certo, la nostra gloria e la nostra allegrezza siete voi” (1Tessalonicesi
[162] 2:13, 19, 20 versione Luzzi). In questa prima lettera ai credenti di
 Le lettere ai tessalonicesi 181

Tessalonica, Paolo si sforzò di istruirli circa il vero stato dei morti.

Egli spiegò che la morte corrisponde a uno stato di incoscienza.
“Or, fratelli, non vogliamo che siate in ignoranza circa quelli che
dormono, affinché non siate contristati come gli altri che non hanno
speranza. Poiché, se crediamo che Gesù morì e risuscitò, così pure,
quelli che si sono addormentati, Iddio, per mezzo di Gesù, li ricon-
durrà con esso lui... perché il Signore stesso, con potente grido, con
voce d’arcangelo e con la tromba di Dio, scenderà dal cielo, e i morti
in Cristo risusciteranno i primi; poi noi viventi, che saremo rimasti,
verremo insiem con loro rapiti sulle nuvole, a incontrare il Signore
nell’aria; e così saremo sempre col Signore” (1Tessalonicesi 4:13,
14, 16, 17 versione Luzzi).
I tessalonicesi si erano ansiosamente aggrappati all’idea che
Cristo stava per ritornare per trasformare i fedeli che erano in vita
e portarli con sé. Essi avevano preservato la vita dei loro amici,
perché non morissero e perdessero la benedizione che aspettavano
di ricevere alla venuta del loro Signore. Ma i loro cari erano morti,
uno dopo l’altro e i tessalonicesi guardavano per l’ultima volta il
volto dei loro cari scomparsi, non osando sperare di incontrarli nella
vita futura. Tale credenza era fonte di angoscia per il loro animo.
Quando la lettera di Paolo fu aperta e letta le parole rivelanti il
vero stato dei morti recarono alla chiesa grande gioia e consolazione.
Paolo mostrava che i viventi al ritorno di Cristo non avrebbero
preceduto i defunti nell’incontrare il Signore. La voce dell’arcangelo
e la tromba di Dio avrebbe raggiunto coloro che dormivano e i
morti in Cristo sarebbero risuscitati per primi, prima che il tocco
dell’immortalità fosse dato ai viventi. “Poi noi viventi, che saremo
rimasti, verremo insieme con loro rapiti sulle nuvole, a incontrare
il Signore nell’aria; e così saremo sempre col Signore. Consolatevi
dunque gli uni gli altri con queste parole” (1Tessalonicesi 4:17, 18
versione Luzzi).
Questa certezza recò alla giovane chiesa di Tessalonica così tanta
speranza e gioia che noi possiamo solo vagamente immaginare. Essi
credettero e custodirono la lettera mandata dal loro padre spirituale.
I loro cuori furono colmi di amore per lui. Egli aveva già detto
loro queste cose: ma a quel tempo le loro menti erano così assorte
nell’afferrare la novità di quelle dottrine da non riuscire a cogliere
l’importanza di alcuni punti. Erano affamati di verità, e l’epistola di
 182 Gli uomini che vinsero un impero

Paolo aveva dato loro nuova speranza, forza, una fede più salda e
un affetto più profondo per Colui che mediante la sua morte aveva
offerto vita e immortalità all’uomo caduto.
Essi si rallegrarono del fatto che i loro amici credenti sarebbero
risorti dalla tomba, per vivere una vita eterna nel regno di Dio.
L’oscurità che aveva avvolto la dimora dei morti fu dissipata. Un
nuovo splendore incoronò la fede cristiana, ed essi videro una nuova
gloria nella vita, nella morte e nella risurrezione di Cristo.
Paolo scrisse: “Così pure, quelli che si sono addormentati, Iddio,
per mezzo di Gesù, li ricondurrà con esso lui” (1Tessalonicesi 4:14
[163] versione Luzzi). Molti interpretano questo versetto credendo ch’esso
giustifichi l’idea che i morti ritorneranno con Cristo dal cielo; ma
Paolo intendeva che come Cristo fu risuscitato dai morti, così Dio
chiamerà dalle loro tombe i credenti che vi si trovano per condurli
con sé nel cielo. Quale preziosa consolazione! Quale gloriosa spe-
ranza! Non solo per la chiesa di Tessalonica, ma per tutti i cristiani
ovunque essi siano.
Quando aveva lavorato a Tessalonica, Paolo aveva presentato
così esaurientemente il tema dei segni dei tempi, mostrando gli
eventi che sarebbero accaduti prima del ritorno del Figlio dell’uomo
sulle nuvole del cielo, che egli non reputò necessario dilungarsi sui
particolari. Egli, comunque, si riferì ai suoi precedenti insegnamenti.
“Or quanto ai tempi ed ai momenti - egli disse - non avete bisogno
che vi se ne scriva; perché voi stessi sapete molto bene che il giorno
del Signore verrà come viene un ladro nella notte. Quando diranno:
Pace e sicurezza, allora di subito una improvvisa ruina verrà loro
addosso” (1Tessalonicesi 5:1-3 versione Luzzi).
Oggi, ci sono molti nel mondo che chiudono gli occhi di fronte
ai segni che Cristo ha dato per avvertire gli uomini della sua venuta.
Essi cercano di calmare la loro inquietudine, mentre allo stesso
tempo i segni della fine si stanno adempiendo, e il mondo si avvicina
al giorno che il Figlio dell’uomo sarà rivelato sulle nuvole del cielo.
Paolo insegna che è peccato rimanere indifferenti ai segni che devono
precedere la seconda venuta di Cristo. Coloro che coscientemente li
ignorano, vengono chiamati da Paolo figli della notte e delle tenebre.
Egli incoraggia quelli che vigilano e vegliano, con queste parole:
“Ma voi, fratelli, non siete nelle tenebre, sì che quel giorno abbia
a cogliervi a guisa di ladro; poiché voi tutti siete figlioli di luce
 Le lettere ai tessalonicesi 183

e figlioli del giorno; noi non siamo della notte né delle tenebre;
non dormiamo dunque come gli altri, ma vegliamo e siamo sobrî”
(1Tessalonicesi 5:4-6 versione Luzzi).
Gli insegnamenti di Paolo su questo soggetto sono di speciale
importanza per la chiesa nel nostro tempo. Coloro che vivono così
vicini al tempo della fine dovrebbero essere toccati con forza da
queste parole di Paolo: “Ma noi, che siamo del giorno, siamo sobrî,
avendo rivestito la corazza della fede e dell’amore, e preso per elmo
la speranza della salvezza. Poiché Iddio non ci ha destinati ad ira,
ma ad ottener salvezza per mezzo del Signor nostro Gesù Cristo, il
quale è morto per noi affinché, sia che vegliamo sia che dormiamo,
viviamo insieme con lui” (1Tessalonicesi 5:8-10 versione Luzzi).
Il cristiano che vigila è un cristiano attivo, che cerca di fare con
tutte le sue forze tutto ciò che è in suo potere per l’avanzamento del
Vangelo. Come l’amore per il suo Salvatore aumenta, così aumenta
anche l’amore per il suo prossimo. Egli subisce delle prove severe,
come le ha subite il suo Maestro, ma non permette all’afflizione di [164]
amareggiarlo o di distruggere la sua pace interiore. Egli sa che la
prova, se bene sopportata, affinerà le sue qualità e lo purificherà,
conducendolo a una più intima comunione con Cristo. Coloro che
partecipano alle sofferenze di Cristo parteciperanno anche alla sua
consolazione e alla fine condivideranno la sua gloria.
“Or, fratelli - continua Paolo nella sua lettera - vi preghiamo
di avere in considerazione coloro che faticano fra voi, che vi so-
no preposti nel Signore e vi ammoniscono, e di tenerli in grande
stima ed amarli a motivo dell’opera loro. Vivete in pace fra voi”
(1Tessalonicesi 5:12, 13 versione Luzzi).
I credenti di Tessalonica erano grandemente infastiditi da uomi-
ni che avevano portato in mezzo a loro idee e dottrine dettate dal
fanatismo. Quest’ultimi si comportavano “disordinatamente, non
lavorando affatto, ma affaccendandosi in cose vane” (2Tessalonicesi
3:11 versione Luzzi). La chiesa era stata organizzata con ordine,
ed erano stati scelti dei responsabili per provvedere alle sue diver-
se esigenze. Ma c’erano alcuni credenti ostinati e impulsivi che
rifiutavano di sottomettersi agli anziani e ai diaconi, accettando la
posizione di autorità che ricoprivano nella chiesa. Essi pretendevano,
oltre al diritto di giudicare la vita privata degli altri, quello di imporre
pubblicamente le loro opinioni alla chiesa. In vista di questo, Paolo
 184 Gli uomini che vinsero un impero

richiamò l’attenzione dei Tessalonicesi al rispetto e all’ossequio

dovuto a quelli che erano stati scelti a occupare posizioni di autorità
nella chiesa.
Paolo, ansioso che i credenti di Tessalonica camminassero nel
timore di Dio, li supplicò di comportarsi in modo degno di Dio nella
loro vita quotidiana. “Del rimanente, fratelli, come avete imparato
da noi il modo in cui vi dovete condurre e piacere a Dio (ed è così
che già vi conducete), vi preghiamo e vi esortiamo nel Signor Gesù
a vie più progredire. Poiché sapete quali comandamenti vi abbiamo
dati per la grazia del Signor Gesù. Perché questa è la volontà di Dio:
che vi santifichiate, che v’asteniate dalla fornicazione... Poiché Iddio
ci ha chiamati non a impurità, ma a santificazione” (1Tessalonicesi
4:1-3, 7 versione Luzzi).
L’apostolo si sentiva in grande misura responsabile del benessere
spirituale di quelli che si erano convertiti per il suo ministero. Egli
desiderava che essi potessero crescere nella conoscenza del solo e
vero Dio, e di Gesù Cristo, che Egli aveva mandato. Spesso durante
il suo ministero Paolo si era incontrato con piccoli gruppi di uomini
e donne che amavano Gesù, e si era inginocchiato in preghiera per
chiedere a Dio di insegnare loro come mantenere una comunione
vivente con lui. Spesso si era consigliato con loro per trovare il
[165] metodo migliore di portare agli altri la luce della verità contenuta
nel Vangelo. E altre volte, quando si era trovato lontano da coloro
per i quali aveva lavorato, egli supplicò Dio di proteggerli dal male
e di assisterli nei tentativi che facevano per diventare attivi e zelanti
missionari.
Una delle più grandi prove di una vera conversione è l’amore per
Dio e per l’uomo. Quelli che accettano Gesù come loro Redentore,
hanno un profondo e sincero amore per le persone che condividono
la loro stessa fede. Così era per i credenti di Tessalonica. “Or quanto
all’amor fraterno - l’apostolo scrisse - non avete bisogno che io
ve ne scriva, giacché voi stessi siete stati ammaestrati da Dio ad
amarvi gli uni gli altri; e invero voi lo fate verso tutti i fratelli che
sono nell’intera Macedonia. Ma v’esortiamo, fratelli, che vie più
abbondiate in questo, e vi studiate di vivere in quiete, di fare i fatti
vostri e di lavorare con le vostre mani, come v’abbiamo ordinato
di fare, onde camminate onestamente verso quelli di fuori, e non
abbiate bisogno di nessuno” (1Tessalonicesi 4:9-12 versione Luzzi).
 Le lettere ai tessalonicesi 185

“Il Signore vi accresca e vi faccia abbondare in amore gli uni

verso gli altri e verso tutti, come anche noi abbondiamo verso voi,
per confermare i vostri cuori, onde siano irreprensibili in santità nel
cospetto di Dio nostro Padre, quando il Signor nostro Gesù verrà
con tutti i suoi santi” (1Tessalonicesi 3:12, 13 versione Luzzi).
“V’esortiamo, fratelli, ad ammonire i disordinati, a confortare
gli scoraggiati, a sostenere i deboli, a essere longanimi verso tutti.
Guardate che nessuno renda ad alcuno male per male; anzi pro-
cacciate sempre il bene gli uni degli altri, e quello di tutti. Siate
sempre allegri; non cessate mai di pregare; in ogni cosa rendete
grazie, poiché tale è la volontà di Dio in Cristo Gesù verso di voi”
(1Tessalonicesi 5:14-18 versione Luzzi).
L’apostolo esortò i tessalonicesi a stare attenti a non disprezzare
il dono di profezia, e con queste parole: “Non spegnete lo Spirito;
non disprezzate le profezie; ma esaminate ogni cosa e ritenete il
bene” (1Tessalonicesi 5:19, 20 versione Luzzi), incoraggiò a fare
un’attenta discriminazione nel distinguere il falso dal vero. Egli li
esortò ad astenersi “da ogni specie di male” e terminò la sua lettera
con la preghiera che Dio li santificasse completamente e che “lo spi-
rito, l’anima e il corpo” potesse essere “conservato irreprensibile, per
la venuta del Signor nostro Gesù Cristo. Fedele a Colui che vi chia-
ma - Paolo aggiunse -, ed Egli farà anche questo”. (1Tessalonicesi
5:22-24 versione Luzzi).
L’istruzione che Paolo diede ai tessalonicesi nella sua prima
epistola circa la seconda venuta di Cristo era in perfetta armonia
con i suoi precedenti insegnamenti. Tuttavia alcuni dei fratelli di
Tessalonica malintesero le sue parole. Essi comprensero che Paolo [166]
esprimesse la speranza che lui stesso sarebbe vissuto per testimoniare
l’avvento del Salvatore. Questa convinzione contribuì ad aumentare
il loro entusiasmo e la loro eccitazione. Coloro che nel passato
avevano trascurato le loro responsabilità e i loro doveri, divennero
più insistenti nell’imporre le loro erronee opinioni.
Nella seconda lettera (ai tessalonicesi), Paolo cercò di correggere
i malintesi relativi ai suoi insegnamenti, spiegando quale veramente
fosse la sua posizione. Egli espresse di nuovo la sua fiducia nella
loro integrità e la sua gratitudine perché erano forti nella fede e
abbondavano nell’amore per il prossimo e per la causa del Maestro.
Egli disse loro che li presentava alle altre chiese come un esempio
 186 Gli uomini che vinsero un impero

di fede paziente e perseverante che coraggiosamente sopporta la

persecuzione e le tribolazioni. Occorreva considerare il tempo della
seconda venuta di Cristo, quando il popolo di Dio si riposerà da tutte
le sue preoccupazioni e perplessità.
“Noi stessi ci gloriamo di voi nelle chiese di Dio - egli scrisse -,
a motivo della vostra costanza e fede in tutte le vostre persecuzioni
e afflizioni che voi sostenete... e a voi che siete afflitti, requie con
noi, quando il Signor Gesù apparirà dal cielo con gli angeli della sua
potenza, in un fuoco fiammeggiante, per far vendetta di coloro che
non conoscono Iddio, e di coloro che non ubbidiscono al Vangelo
del nostro Signor Gesù. I quali saranno puniti di eterna distruzione,
respinti dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza...
Ed è a quel fine che preghiamo anche del continuo per voi affinché
l’Iddio nostro vi reputi degni di una tal vocazione e compia con
potenza ogni vostro buon desiderio e l’opera della vostra fede, on-
de il nome del nostro Signor Gesù sia glorificato in voi, e voi in
lui, secondo la grazia dell’Iddio nostro e del Signor Gesù Cristo”
(2Tessalonicesi 1:4-12 versione Luzzi).
Prima del ritorno di Cristo, dovevano manifestarsi quegli im-
portanti sviluppi nel mondo religioso che erano stati predetti dalla
profezia. L’apostolo dichiarò: “Vi preghiamo di non lasciarvi così
presto travolgere la mente, né turbare sia da ispirazioni, sia da di-
scorsi, sia da qualche epistola data come nostra, quasi che il giorno
del Signore fosse imminente. Nessuno vi tragga in errore in alcuna
maniera; poiché quel giorno non verrà se prima non sia venuta l’a-
postasia e non sia stato manifestato l’uomo del peccato, il figliuolo
della perdizione, l’avversario, colui che s’innalza sopra tutto quello
che è chiamato Dio od oggetto di culto; fino al punto da porsi a
sedere nel tempio di Dio, mostrando se stesso e dicendo ch’egli è
Dio” (2Tessalonicesi 2:2-4 versione Luzzi).
Le parole di Paolo non dovevano essere malintese. Non doveva
essere detto che lui, per mezzo di una speciale rivelazione avesse
[167] avvertito i tessalonicesi dell’immediato ritorno di Cristo. Una tale
interpretazione avrebbe causato confusione nella fede, perché la
delusione spesso conduce all’incredulità. L’apostolo perciò ammo-
nì i fratelli a non ricevere un tale messaggio come se provenisse
da lui; e continuò a enfatizzare il fatto che il potere papale, così
chiaramente descritto dal profeta Daniele, doveva ancora sorgere
 Le lettere ai tessalonicesi 187

e far guerra al popolo di Dio. Fino a quando questa potenza non

avrebbe compiuto il suo mortale e blasfemo lavoro, invano la chiesa
avrebbe atteso la venuta del suo Signore. “Non vi ricordate - chiese
Paolo - che quand’ero ancora presso di voi io vi dicevo queste cose?”
(2Tessalonicesi 2:5 versione Luzzi).
Prove terribili dovevano assalire la vera chiesa. Anche al tempo
in cui l’apostolo stava scrivendo, il “mistero dell’empietà” aveva già
iniziato la sua opera. Gli sviluppi che dovevano avvenire nel futuro
dovevano essere “l’azione efficace di Satana, con ogni sorta di opere
potenti, di segni e di prodigi bugiardi; e con ogni sorta d’inganno
d’iniquità a danno di quelli che periscono” (2Tessalonicesi 2:9, 10
versione Luzzi).
Specialmente solenne è la dichiarazione dell’apostolo circa quel-
li che avrebbero rifiutato di farsi guidare dall’amore della verità.
Per tutti coloro che avrebbero deliberatamente rigettato i messaggi
della verità, “Iddio manda loro efficacia d’errore onde credano alla
menzogna; affinché tutti quelli che non han creduto alla verità, ma si
son compiaciuti nell’iniquità, siano giudicati” (2Tessalonicesi 2:11,
12 versione Luzzi). L’uomo non può rigettare impunemente gli av-
vertimenti che Dio, nella sua misericordia, gli manda. Egli ritira il
suo Spirito da coloro che persistono nel rifiutare i suoi avvertimenti
e li abbandona agli inganni che essi amano.
Così Paolo descrisse l’opera funesta che la potenza del male
avrebbe condotto attraverso i lunghi secoli di oscurità e di perse-
cuzione che avrebbero preceduto il secondo avvento di Cristo. I
credenti di Tessalonica avevano sperato in un’immediata liberazio-
ne. Ora furono ammoniti a intraprendere coraggiosamente e nel
timore di Dio l’opera che avevano dinanzi. L’apostolo li esortò a
non trascurare i loro doveri e a non abbandonarsi a una oziosa attesa.
Il passaggio dall’attesa di una liberazione immediata alla routine
quotidiana e alla opposizione che avrebbero incontrato sarebbe sem-
brato senza dubbio insopportabile. Per questo motivo egli li esortò a
rimanere saldi nella fede.
“State saldi e ritenete gli insegnamenti che vi abbiam trasmessi
sia con la parola, sia con una nostra epistola. Or lo stesso Signor
nostro Gesù Cristo e Iddio nostro Padre che ci ha amati e ci ha dato
per la sua grazia una consolazione eterna e una buona speranza,
consoli i vostri cuori e vi confermi in ogni opera buona e in ogni
 188 Gli uomini che vinsero un impero

[168] buona parola”. “Il Signore è fedele, ed egli vi renderà saldi e vi

guarderà dal maligno. E noi abbiam di voi questa fiducia nel Signore,
che fate e farete le cose che vi ordiniamo. E il Signore diriga i
vostri cuori all’amor di Dio e alla paziente aspettazione di Cristo”
(2Tessalonicesi 2:15-17; 2Tessalonicesi 3:3-5 versione Luzzi).
L’opera dei credenti era stata affidata loro da Dio. Per mezzo
della loro fedele aderenza alla verità, essi dovevano dare agli altri la
luce che avevano ricevuta. L’apostolo li esortò a non stancarsi di fare
il bene e indicò loro il suo stesso esempio di diligenza nelle faccende
temporali mentre operava con incrollabile zelo all’avanzamento della
causa di Cristo. Egli rimproverò quelli che si erano abbandonati
all’indolenza e a vani eccitamenti e gli ordinò di mangiare “il loro
proprio pane, quietamente lavorando” (2Tessalonicesi 3:12 versione
Luzzi). Ordinò anche che la chiesa allontanasse chiunque avrebbe
persistito nel trascurare l’istruzione data dai ministri di Dio. “Però
- egli aggiunse - non lo tenete per nemico, ma ammonitelo come
fratello” (2Tessalonicesi 3:15 versione Luzzi).
Paolo concluse anche questa epistola con una preghiera, che in
mezzo alle fatiche e alle prove della vita, la pace di Dio e la grazia
del Signor Gesù Cristo potesse essere la loro consolazione e il loro
[169] sostegno.
 Capitolo 26: Apollo a Corinto

Dopo Corinto, il nuovo campo di lavoro di Paolo fu Efeso. Poiché

Egli si recava a Gerusalemme per assistere alle prossime festività, la
visita a Efeso fu necessariamente breve. L’apostolo discusse con i
giudei nella sinagoga, e l’impressione data fu così favorevole che lo
implorarono di continuare la sua opera in mezzo a loro. A quel tem-
po, il suo piano di visitare Gerusalemme gli impedì di rimanere, ma
promise che sarebbe ritornato da loro “... se Dio vorrà” (Atti 18:21).
Paolo si era recato a Efeso accompagnato da Aquila e Priscilla, ed
egli li lasciò lì per portare avanti l’opera che era stata iniziata.
Fu durante questo periodo che “un certo Giudeo, per nome Apol-
lo, oriundo d’Alessandria, uomo eloquente e potente nelle Scritture
arrivò a Efeso” (Atti 18:24 versione Luzzi). Egli aveva udito la
predicazione di Giovanni il Battista, aveva ricevuto il battesimo di
pentimento, ed era una testimonianza vivente del fatto che l’opera
del profeta non era stata vana. Le Scritture informano che Apollo
“era stato ammaestrato nella via del Signore; ed essendo fervente di
spirito, parlava e insegnava accuratamente le cose relative a Gesù,
benché avesse conoscenza soltanto del battesimo di Giovanni” (Atti
18:25 versione Luzzi).
Mentre era a Efeso, Apollo “cominciò pure a parlar francamente
nella sinagoga”. Tra i suoi ascoltatori c’erano Aquila e Priscilla, i
quali, percependo che egli non aveva ancora ricevuto la completa
luce del Vangelo, “lo presero seco e gli esposero più appieno la via di
Dio” (Atti 18:26 versione Luzzi). Per mezzo dei loro insegnamenti
egli ottenne una comprensione più chiara delle Scritture e divenne
uno dei più abili difensori della fede cristiana.
Apollo desiderava recarsi in Acaia, e i fratelli di Efeso “scrissero
ai discepoli che l’accogliessero” come un insegnante in completa
armonia con la chiesa di Cristo. Egli andò a Corinto, dove attraverso
un lavoro pubblico e di casa in casa, convinse i giudei “dimostrando
per le Scritture che Gesù è il Cristo” (Atti 18:27, 28 versione Luzzi).
Paolo aveva seminato il seme della verità; Apollo ora lo innaffiò. Il
189
 190 Gli uomini che vinsero un impero

successo che Apollo ottenne nella predicazione del Vangelo, con-

dusse alcuni credenti a esaltare la sua opera al di sopra di quella di
[170] Paolo. Questo paragonare un uomo con un altro portò nella chiesa
uno spirito di divisione che minacciò di ostacolare grandemente il
progresso del Vangelo.
Paolo, durante l’anno e mezzo che aveva trascorso a Corinto,
aveva deliberatamente presentato il Vangelo nella sua semplicità.
“Non venni ad annunziarvi la testimonianza di Dio con eccellenza
di parola”, Paolo scrisse ai Corinzi. Egli si era avvicinato a loro
con molto timore e trepidazione, “in dimostrazione di Spirito e di
potenza, affinché la vostra fede fosse fondata non sulla sapienza
degli uomini, ma sulla potenza di Dio” (1Corinzi 2:1, 4, 5 versione
Luzzi).
Per necessità, Paolo aveva adattato il suo metodo di insegnamen-
to alla condizione della chiesa. “Io, fratelli, non ho potuto parlarvi
come a spirituali ma ho dovuto parlarvi come a carnali - egli do-
po spiegò loro -, come a bambini in Cristo. V’ho nutriti di latte,
non di cibo solido, perché non eravate ancora da tanto; anzi, non
lo siete neppure adesso” (1Corinzi 3:1, 2 versione Luzzi). Molti
dei credenti di Corinto erano stati lenti nell’imparare le lezioni che
Paolo si sforzava di insegnare. Il loro avanzamento nella conoscenza
spirituale non era stato proporzionato ai privilegi e alle opportu-
nità che erano state offerte. Essi avrebbero dovuto essere ben più
avanti nell’esperienza cristiana, e avrebbero dovuto essere capaci
di comprendere e praticare le più profonde verità della Parola; essi,
invece, erano nella stessa condizione dei discepoli quando Cristo
disse loro: “Molte cose ho ancora da dirvi; ma non sono per ora
alla vostra portata” (Giovanni 16:12 versione Luzzi). La gelosia,
la malizia e le accuse avevano chiuso i cuori di molti cristiani di
Corinito all’influsso dello Spirito Santo, il quale “investiga ogni
cosa, anche le cose profonde di Dio” (1Corinzi 2:10 versione Luzzi).
Per quanto conoscitori potessero essere nella mondana conoscenza,
essi non erano che bambini nella conoscenza di Cristo.
Il lavoro di Paolo a Corinto era stato quello di istruire i convertiti
nei fondamenti, nel semplice alfabeto della fede cristiana. Egli era
stato costretto a istruirli come si istruiscono gli ignoranti circa l’a-
zione della potenza divina sul cuore umano. A quel tempo essi erano
incapaci di comprendere i misteri della salvezza; perché “l’uomo
 Apollo a Corinto 191

naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio, perché gli sono paz-
zia; e non le può conoscere, perché le si giudicano spiritualmente”
(1Corinzi 2:14 versione Luzzi). Paolo si era sforzato di seminare il
seme che altri dovevano innaffiare. Quelli che lo seguirono dovevano
portare avanti il lavoro dal punto dove era stato lasciato, dando luce
spirituale e conoscenza nella giusta stagione e nella misura che fosse
più congeniale alle reali esigenze di quella comunità.
L’apostolo, quando iniziò la sua opera in Corinto, comprese che [171]
doveva introdurre con molta attenzione le grandi verità che deside-
rava insegnare. Egli sapeva che tra i suoi ascoltatori c’erano degli
uomini orgogliosi che sostenevano con teorie umane dei falsi sistemi
di adorazione. Questi uomini brancolavano nel buio, sperando di
trovare nel libro della natura teorie che contraddicessero la, realtà
della vita spirituale e immortale rivelata nelle Scritture. Egli sapeva
anche che persone ispirate da uno spirito di critica avrebbero cerca-
to di contraddire l’interpretazione cristiana della Parola rivelata; a
costoro si sarebbero aggiunti degli scettici che avrebbero trattato il
Vangelo di Cristo con scherno e derisione.
Mentre Paolo si sforzava di guidare le persone ai piedi della
croce, non tentò di rimproverare direttamente quelli che erano licen-
ziosi o di mostrare quanto atroci fossero i loro peccati agli occhi di
un Dio santo. Egli cercò piuttosto di mettere dinanzi a loro il vero
oggetto della vita, e di imprimere sulle menti le lezioni del divino
Maestro, che se accettate, li avrebbero allontanati dalla mondanità
e dal peccato per condurli alla purezza e alla vera giustizia. Paolo
si soffermò specialmente sulla morale pratica e sulla santità che
devono raggiungere coloro che desiderano essere reputati degni di
un posto nel regno di Dio. Egli sperò di vedere la luce del Vangelo di
Cristo squarciare l’oscurità delle loro menti, così che essi potessero
vedere quanto fossero offensive le loro pratiche immorali agli occhi
di Dio. Perciò il centro del suo insegnamento tra loro fu il Cristo
crocifisso. L’apostolo cercò di mostrare che l’oggetto preferito della
loro attenzione e della loro gioia doveva riguardare la meraviglio-
sa verità della salvezza per mezzo del pentimento e della fede nel
Signor Gesù Cristo.
Il filosofo rigetta la luce della salvezza perché essa svilisce le sue
superbe teorie. Il mondano rifiuta di riceverla perché lo separerebbe
dai suoi idoli terreni. Paolo capiva che il carattere di Cristo doveva
 192 Gli uomini che vinsero un impero

essere compreso prima ancora che gli uomini fossero capaci di

amarlo e guardare alla croce con gli occhi della fede. è qui che
comincia lo studio che deve essere la scienza e il cantico dei redenti
per tutta l’eternità. Solo alla luce della croce si può stimare il vero
valore dell’anima umana.
L’influsso della grazia di Dio cambia e raffina le naturali inclina-
zioni dell’uomo. Il cielo non è desiderabile a colui che ha una mente
condizionata dai valori mondani; il cuore naturale e corrotto non
sente alcuna attrazione per quel luogo puro e santo; e anche se gli
fosse possibile entrare, non troverebbe niente che gli è congeniale.
Gli impulsi che controllano il cuore naturale devono essere sotto-
messi alla grazia di Cristo, prima che l’uomo caduto possa essere
idoneo per entrare nel cielo e gioire la compagnia dei santi angeli.
Quando l’uomo muore al peccato e si risveglia a una nuova vita in
[172] Cristo, il suo cuore è ripieno dell’amore divino, il suo intelletto è
santificato, egli beve da una inesauribile fonte di gioia e conoscenza.
La luce di un giorno eterno brilla sul suo sentiero, perché con lui c’è
di continuo la Luce della vita.
Paolo aveva cercato di imprimere sulla mente dei fratelli di
Corinto il fatto che sia lui sia i suoi colleghi nel ministero non
erano che uomini inviati da Dio a insegnare la verità e che erano
tutti impegnati nella stessa opera. Ognuno di loro doveva dipendere
da Dio se voleva che gli sforzi fatti fossero coronati dal successo.
La discussione che era sorta nella chiesa circa i relativi meriti dei
differenti ministri non era in armonia con Dio, ma era il risultato
di una natura condizionata dagli affetti del cuore umano. “Quando
uno dice: Io son di Paolo; e un altro: Io son d’Apollo; non siete
voi uomini carnali? Che cos’è dunque Apollo? E che cos’è Paolo?
Son dei ministri, per mezzo dei quali voi avete creduto; e lo sono
secondo che il Signore ha dato a ciascuno di loro. Io ho piantato,
Apollo ha annaffiato, ma è Dio che ha fatto crescere; talché né colui
che pianta né colui che annaffia sono alcun che, ma Iddio che fa
crescere, è tutto” (1Corinzi 3:4-7 versione Luzzi).
Paolo per primo aveva predicato il Vangelo in Corinto, ed era
stato lui a organizzarvi una chiesa. Questo era il lavoro che il Signore
gli aveva affidato. Più tardi, mediante la guida di Dio, altri operai
entrarono nell’opera per assumersi le loro responsabilità. Il seme
piantato doveva essere innaffiato, e questo era ciò che Apollo doveva
 Apollo a Corinto 193

fare. Egli proseguì il lavoro di Paolo, dando ulteriori istruzioni per

curare il seme piantato e provvedere al suo sviluppo. Egli riuscì a
conquistare il cuore della gente; ma fu Dio a far crescere il seme. Non
è la potenza umana ma quella divina che opera la trasformazione del
carattere. Coloro che piantano e coloro che innaffiano, non causano
la crescita del seme; essi operano sotto Dio, come suoi agenti scelti,
cooperando con lui nella sua opera. Al loro Maestro appartiene
l’onore e la gloria che deriva dal successo.
I servitori di Dio non posseggono tutti gli stessi doni ma tutti
sono suoi operai. Ognuno deve imparare dal grande Maestro e poi
deve comunicare ciò che ha imparato. Dio ha dato a ciascuno dei suoi
messaggeri un compito individuale. C’è una diversità di doni, ma
tutti gli operai devono lavorare in armonia, controllati dall’influsso
santificante dello Spirito Santo. Quando essi faranno conoscere il
Vangelo della salvezza, molti saranno convinti e convertiti dalla
potenza di Dio. La strumentalità umana è nascosta con Cristo in Dio,
e Cristo appare come Capitano tra le decine di migliaia, e l’unico
che possa essere considerato degno della nostra totale dedizione.
“Ora, colui che pianta e colui che annaffia sono una medesima
cosa, ma ciascuno riceverà il proprio premio secondo la propria
fatica. Poiché noi siamo collaboratori di Dio, voi siete il campo di [173]
Dio, l’edificio di Dio” (1Corinzi 3:8, 9 versione Luzzi). L’apostolo
paragona la chiesa a un campo coltivato, nel quale i suoi collaboratori
lavorano, avendo cura delle viti che il Signore ha piantato; e anche
dell’edificio, il quale deve diventare un tempio santo per il Signore.
Dio è il Maestro degli operai. Egli ha affidato a ciascuno di loro
il proprio lavoro. Tutti devono lavorare sotto la sua supervisione,
lasciando che lui operi per essi e per mezzo di essi. Dio dà loro tatto
e abilità, e se seguono le sue istruzioni, i loro sforzi saranno coronati
dal successo.
I servitori di Dio devono lavorare insieme, con gentilezza e cor-
tesia, uniti ordinatamente, e quanto all’onore prevenendosi gli uni
con gli altri (Romani 12:10). Non devono esserci critiche malevo-
li, non si deve distruggere il lavoro gli uni degli altri, né devono
esserci gruppi separati. Ogni uomo al quale il Signore ha affidato
un messaggio ha il suo specifico lavoro. Ciascuno ha una propria
individualità che non deve essere sostituita con quella di nessun
altro. Tuttavia ognuno deve lavorare in armonia con i suoi fratelli.
 194 Gli uomini che vinsero un impero

Gli operai di Dio, nel loro servizio, devono essere essenzialmente

uno. Nessuno deve porre se stesso come criterio di giudizio, par-
lando irrispettosamente dei suoi colleghi, o trattandoli come esseri
inferiori. Sotto Dio, ciascuno deve compiere il lavoro assegnatogli,
essendo rispettato, amato e incoraggiato dagli altri operai. Insieme
essi devono portare l’opera a compimento.
Paolo tratta a lungo questi princìpi nella sua prima lettera alla
chiesa di Corinto. L’apostolo si rivolge ai “ministri di Cristo” come
a “degli amministratori de’ misteri di Dio”. Del loro lavoro, egli
dichiara: “Quel che si richiede dagli amministratori, è che ciascuno
sia trovato fedele. A me pochissimo importa d’esser giudicato da
voi o da un tribunale umano; anzi, non mi giudico neppur da me
stesso. Poiché non ho coscienza di colpa alcuna; non per questo però
sono giustificato; ma colui che mi giudica, è il Signore. Cosicché
non giudicate di nulla prima del tempo, finché sia venuto il Signore,
il quale metterà in luce le cose occulte delle tenebre, e manifesterà
i consigli de’ cuori; e allora ciascuno avrà la sua lode da Dio”
(1Corinzi 4:1-5 versione Luzzi).
A nessun essere umano è stato dato di giudicare i differenti
servitori di Dio. Solo il Signore è giudice dell’opera umana, ed Egli
darà a ciascuno la sua giusta ricompensa.
L’apostolo, continuando, si riferì direttamente al confronto che
era stato fatto tra i suoi sforzi e quelli di Apollo. “Queste cose le ho
per amor vostro applicate a me stesso e ad Apollo, onde per nostro
mezzo impariate a praticare il “non oltre quel che è scritto”; affinché
non vi gonfiate d’orgoglio esaltando l’uno a danno dell’altro. Infatti
[174] chi ti distingue dagli altri? E che hai tu che non l’abbia ricevuto? E se
pur l’hai ricevuto, perché ti glorî come se tu non l’avessi ricevuto?”
(1Corinzi 4:6, 7 versione Luzzi).
Paolo presentò chiaramente alla chiesa i pericoli e le difficoltà
che lui e i suoi associati avevano pazientemente sopportato nel loro
servizio per Cristo. “Fino a questa stessa ora, noi abbiamo e fame e
sete, noi siamo ignudi, e siamo schiaffeggiati, e non abbiamo stanza
ferma, e ci affatichiamo lavorando con le nostre proprie mani; ingiu-
riati, benediciamo; perseguitati, sopportiamo; diffamati, esortiamo;
siamo diventati e siam tuttora come la spazzatura del mondo, come
il rifiuto di tutti. Io vi scrivo queste cose non per farvi vergogna, ma
per ammonirvi come miei cari figliuoli. Poiché quand’anche aveste
 Apollo a Corinto 195

diecimila pedagoghi in Cristo, non avete però molti padri; perché

sono io che vi ho generati in Cristo Gesù, mediante l’Evangelo”
(1Corinzi 4:11-15 versione Luzzi).
Colui che manda gli operai del Vangelo come suoi ambasciatori
è disonorato quando tra gli ascoltatori è manifestato un così forte
attaccamento ad alcuni ministri preferiti che accettano malvolen-
tieri gli sforzi di qualche altro insegnante. Il Signore provvede alle
esigenze del suo popolo non nel modo che esso può preferire, ma
in quello che si rivela più utile al suo progresso: questo perché gli
uomini sono di vista corta e non possono discernere ciò che può
contribuire alla loro salvezza. è raro che un ministro abbia tutte
le qualità necessarie al perfezionamento della chiesa; perciò Dio
spesso manda diversi ministri, ciascuno dei quali possiede le qualità
che agli altri mancano.
La chiesa dovrebbe accettare con gratitudine questi servitori di
Cristo, come se accettassero il Maestro in persona. Essi dovrebbero
cercare di trarre tutto il beneficio possibile dall’istruzione che ogni
ministro può dare loro tramite la Parola di Dio. Le verità che portano
i servitori di Dio devono essere accettate e apprezzate in uno spirito
di umiltà. Nessun ministro dell’Evangelo deve diventare un idolo.
I ministri di Dio, mediante la grazia di Cristo, sono resi mes- [175]
saggeri di luce e fonte di benedizioni. Se per mezzo di preghiere
ferventi e perseveranti essi riceveranno lo Spirito Santo e avanze-
ranno con l’unico scopo di condurre nuove persone alla conoscenza
della verità, con il cuore pieno di zelo nell’estendere i trionfi della
croce, essi vedranno i frutti dei loro sforzi. Rifiutando risolutamente
di esibire una saggezza limitata da valori mondani o di esaltare se
stessi, compiranno un’opera che reggerà agli assalti di Satana. Molte
persone verranno condotte dall’oscurità alla luce e molte chiese sa-
ranno costituite. Uomini verranno convertiti, non alla strumentalità
umana ma a Cristo. L’io sarà tenuto nascosto e l’attenzione di tutti
si concentrerà su Gesù, l’uomo del Calvario.
Coloro che oggi stanno lavorando per Cristo possono rivelare
le stesse eccellenti qualità di quelli che proclamarono il Vangelo
nell’èra apostolica. Dio oggi, è pronto a dare potenza ai suoi servitori
come la diede a Paolo, ad Apollo, a Sila e a Timoteo, a Pietro,
Giacomo e Giovanni.
Ai tempi degli apostoli, alcuni sedicenti cristiani che si erano
 196 Gli uomini che vinsero un impero

sviati rifiutarono di mostrare rispetto ai suoi ambasciatori. Essi

affermarono, di non seguire alcun maestro umano, perché erano
istruiti direttamente da Cristo, senza l’aiuto dei ministri del Vangelo.
Essi mostrarono uno spirito indipendente e non vollero sottomettersi
alla voce della chiesa. Tali uomini erano un pericolo per tutti. Nel
loro insegnamento si celava l’inganno.
Dio ha posto nella chiesa, come suoi scelti aiutanti, uomini di
svariati talenti, affinché attraverso la congiunta saggezza di molti,
la mente dello Spirito potesse essere raggiunta. Gli uomini che
seguono i loro forti tratti di carattere, rifiutando di cooperare con
altri che hanno una lunga esperienza nell’opera di Dio, saranno
accecati dalla loro presunzione e non sapranno più discernere il
vero dal falso. Non è saggio scegliere tali persone come dirigenti
della chiesa; perché essi seguirebbero il proprio giudizio e i propri
piani, senza considerare il giudizio dei loro fratelli. Il nemico lavora
facilmente per mezzo di coloro che, nonostante abbiano bisogno
di consiglio in ogni passo, si assumono le responsabilità pastorali
facendo affidamento sulle loro forze, senza avere imparato l’umiltà
di Cristo.
Le sole impressioni non sono una guida sicura al dovere. Il ne-
mico spesso persuade gli uomini a credere che sia Dio a guidarli,
quando in realtà essi stanno seguendo soltanto il proprio istinto. Ma
se noi vigiliamo attentamente e prendiamo consiglio con i nostri
fratelli, riusciremo a comprendere la volontà di Dio, perché la pro-
messa è: “L’Eterno... guiderà i mansueti nella giustizia, insegnerà ai
mansueti la sua via” (Salmo 25:8, 9 versione Luzzi).
Nella chiesa cristiana primitiva, c’erano alcuni che rifiutavano
di riconoscere sia Paolo sia Apollo ma che ritenevano come loro
maestro Pietro. Questi affermavano che Pietro era stata la persona
più vicina a Cristo quando il Maestro era sulla terra, mentre Paolo era
stato un persecutore dei credenti. Le loro opinioni e i loro sentimenti
erano condizionati dal pregiudizio. Essi non mostravano la liberalità,
la generosità, la tenerezza che rivela la presenza di Cristo nel cuore.
C’era il rischio che questo spirito di gruppo recasse un grave
danno alla chiesa cristiana. Paolo fu istruito dal Signore a pronun-
ciare una severa ammonizione e una solenne protesta. A quelli che
dicevano: “Io son di Paolo; e io d’Apollo; e io di Cefa; e io di Cristo
[176] - l’apostolo chiese - Cristo è egli diviso? Paolo è egli stato crocifisso
 Apollo a Corinto 197

per voi? O siete voi stati battezzati nel nome di Paolo?. “Nessuno
dunque si glorî degli uomini - egli supplicò -, perché ogni cosa è
vostra: e Paolo, e Apollo, e Cefa, e il mondo, e la vita, e la morte, e
le cose presenti, e le cose future, tutto è vostro; e voi siete di Cristo,
e Cristo è di Dio” (1Corinzi 1:12, 13; 1Corinzi 3:21-23 versione
Luzzi).
Paolo e Apollo erano in perfetta armonia. Quest’ultimo fu deluso
e contrito a causa del dissenso sorto nella chiesa di Corinto. Egli
non approfittò della preferenza dimostratagli, né l’incoraggiò, anzi
lasciò frettolosamente quel campo di contesa. In seguito, Paolo lo
sollecitò a rivisitare Corinto, ma Apollo rifiutò e non lavorò in quel
luogo se non molto tempo dopo, quando la chiesa aveva raggiunto
un migliore stato spirituale. [177]
 Capitolo 27: Efeso

Mentre Apollo stava predicando a Corinto, Paolo adempì la sua

promessa di ritornare a Efeso. Egli aveva fatto una breve visita
a Gerusalemme e aveva trascorso un certo tempo ad Antiochia, il
luogo della sua prima missione. Poi viaggiò attraverso l’Asia Minore,
“percorrendo di luogo in luogo il paese della Galazia e la Frigia”,
visitando le chiese che lui stesso aveva fondato e rafforzando la fede
dei credenti (Atti 18:23, versione Luzzi).
Al tempo degli apostoli, la parte occidentale dell’Asia minore era
conosciuta come la provincia romana dell’Asia. Efeso, la capitale,
era un grande centro commerciale. Il suo porto era affollato di navi
e le sue strade erano frequentate da gente di ogni paese. Come
Corinto, sembrava essere un campo promettente per la diffusione
dell’Evangelo.
I giudei, che erano dispersi in tutte le terre civilizzate, stavano
generalmente aspettando l’avvento del Messia. Quando Giovanni
Battista predicava, molti durante le loro visite a Gerusalemme per le
festività annuali, si erano recati sulle rive del Giordano ad ascoltarlo.
Là avevano sentito proclamare Gesù come il Messia. Essi avevano
sparso la notizia in tutte le parti del mondo. In questo modo Dio
aveva preparato la via per l’opera degli apostoli.
Arrivato a Efeso, Paolo trovò dodici fratelli che, come Apollo,
erano stati discepoli di Giovanni Battista, e come lui avevano acqui-
sito una certa conoscenza della missione di Cristo. Questi fratelli
non avevano l’abilità di Apollo, ma con la stessa sincerità e fede
stavano cercando di spargere la conoscenza che avevano ricevuto.
Questi fratelli non sapevano nulla della missione dello Spirito
Santo. Quando Paolo chiese loro se avevano ricevuto lo Spirito
Santo, essi risposero: “Non abbiamo neppur sentito dire che ci sia lo
Spirito Santo. Ed egli disse loro: Di che battesimo siete dunque stati
battezzati? Ed essi risposero: Del battesimo di Giovanni” (Atti 19:2,
3 versione Luzzi).

198
 Efeso 199

Allora l’apostolo spiegò loro le grandi verità che sono il fonda-

mento della speranza cristiana. Parlò di Cristo, della sua vita e della
sua crudele e ignobile morte. Egli disse loro come il Signore aveva
rotto le catene della morte ed era risorto annientando il suo potere. [178]
Ripeté il mandato che il Salvatore aveva affidato ai suoi discepoli:
“Ogni potestà m’è stata data in cielo e sulla terra. Andate dunque,
ammaestrate tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del
Figliuolo e dello Spirito Santo” (Matteo 28:18, 19 versione Luzzi).
Inoltre disse loro della promessa di Cristo di mandare il Consolatore.
Per mezzo della sua potenza si sarebbero compiuti grandi segni e
prodigi; e descrisse il modo straordinario in cui questa promessa era
stata adempiuta nel giorno della Pentecoste.
I fratelli ascoltarono le parole di Paolo con profondo interesse,
con gratitudine e sorprendente gioia. Per fede si appropriarono della
meravigliosa verità del sacrificio espiatorio di Cristo, e lo accettarono
come loro Redentore. Essi furono battezzati nel nome di Gesù;
e come Paolo “ebbe loro imposto le mani”, ricevettero anche il
battesimo dello Spirito Santo che li rese capaci di parlare le lingue
di altre nazioni e di profetizzare. Così furono qualificati per lavorare
come missionari in Efeso e nelle vicinanze e a recarsi anche in altri
luoghi per proclamare il Vangelo in tutta l’Asia minore.
Questi uomini ottennero l’esperienza che li qualificò per essere
degli operai nel campo affidato loro, perché nutrivano uno spirito
umile e pronto a imparare. Il loro esempio presenta ai cristiani una
lezione di grande valore. Molte persone fanno poco progresso nella
vita spirituale perché sono troppo autosufficienti e non sentono il
bisogno di imparare. Esse sono contente di una conoscenza superfi-
ciale della Parola di Dio. Non desiderano cambiare la loro fede né
praticarla e perciò non fanno alcun sforzo per ottenere maggior luce.
Se i seguaci di Cristo fossero più interessati alla ricerca della
vera sapienza, verrebbero a conoscenza di aspetti della verità del
tutto sconosciuti. Colui che si consacra completamente a Dio sarà
guidato dalla mano divina. Egli può essere semplice e apparente-
mente senza talenti; ma se con cuore umile e fiducioso ubbidisce a
ogni rivelazione del volere di Dio, le sue forze saranno purificate,
nobilitate e riattivate, e le sue capacità aumentate. Quando farà te-
soro delle lezioni della sapienza divina, gli sarà affidata una sacra
missione; ed egli sarà capace di fare della sua vita un onore a Dio
 200 Gli uomini che vinsero un impero

e una benedizione al mondo. “La dichiarazione delle tue parole

illumina; dà intelletto ai semplici” (Salmo 119:130 versione Luzzi).
Oggi, ci sono molti che ignorano l’opera che lo Spirito Santo
compie sul cuore, come lo ignoravano quei credenti di Efeso; tuttavia
non c’è verità più chiaramente insegnata nella Parola di Dio. Profeti
e apostoli hanno trattato questo soggetto. Cristo stesso richiama la
nostra attenzione sull’azione che il suo Spirito compie nel sostenere
[179] la vita spirituale dando come illustrazione la crescita delle piante.
La linfa della vite, ascendendo dalle radici e diffondendosi nei rami,
sostiene la crescita e produce fiori e frutti. Nello stesso modo la forza
vitale dello Spirito, procedendo dal Salvatore, pervade l’anima e
rinnova le motivazioni e gli affetti. Inoltre rende i pensieri sottomessi
al volore di Dio e abilita il ricevitore a produrre preziosi frutti e
azioni che riveleranno un carattere santificato.
L’Autore di questa vita spirituale è invisibile, e l’esatta maniera
in cui questa vita è impartita e sostenuta non può essere spiegata dal-
la filosofia umana. Tuttavia, le operazioni della Spirito sono sempre
in armonia con la Parola scritta. Come è nel mondo naturale così
è in quello spirituale. La vita naturale è preservata momento dopo
momento dalla potenza divina; tuttavia non è sostenuta da un mira-
colo diretto, bensì attraverso l’uso di benedizioni poste alla nostra
portata. Allo stesso modo la vita spirituale è sostenuta dall’uso di
quei mezzi che la Provvidenza ha fornito agli uomini. Affinché il
seguace di Cristo possa crescere “allo stato d’uomini fatti, all’altezza
della statura perfetta di Cristo”, deve nutrirsi del pane della vita e
bere all’acqua della salvezza (Efesini 4:13, versione Luzzi). Egli
deve vigilare, pregare e lavorare, seguendo in ogni caso le istruzioni
di Dio contenute nella sua Parola.
Un’altra lezione ci viene data attraverso l’esperienza di quei
giudei convertiti. Quando essi ricevettero il battesimo di Giovanni
non avevano completamente compreso la missione di Gesù come
Colui che porta i nostri peccati. Essi sostenevano seri errori. Ma
quando ricevettero una luce più chiara e accettarono Cristo come
loro Redentore, progredirono nelle loro esperienze fino a giungere
a cambiare idea circa i loro doveri e le loro vite. Come simbolo
di questo cambiamento e come riconoscimento della loro fede in
Cristo, furono ribattezzati nel nome di Gesù.
Paolo, come era solito fare, aveva cominciato il suo lavoro a
 Efeso 201

Efeso predicando nella sinagoga dei giudei. Lì continuò a lavorare

per tre mesi, “discorrendo con parole persuasive delle cose relative
al regno di Dio”. All’inizio fu ricevuto favorevolmente, ma, come in
altri luoghi, ben presto fu violentemente ostacolato. “Alcuni s’indu-
rivano e rifiutavano di credere, dicendo male della nuova Via dinanzi
alla moltitudine” (Atti 19:8, 9 versione Luzzi). Dato che questi per-
sistevano nel rifiutare il Vangelo, l’apostolo cessò di predicare nella
sinagoga.
Lo Spirito di Dio aveva collaborato nell’opera che Paolo aveva
intrapresa in favore dei suoi connazionali. Tutto il possibile era stato
fatto per convincere quanti desideravano onestamente conoscere la
verità. Ma molti permisero di farsi condizionare dal pregiudizio e
dall’incredulità e rifiutarono di cedere alla convincente evidenza
degli argomenti esposti da Paolo. Temendo che la fede dei credenti [180]
fosse messa in pericolo dalla continua associazione con questi op-
positori della verità, Paolo si separò da loro, e raccolse i discepoli
in un gruppo distinto, continuando la sua pubblica istruzione nella
scuola di Tiranno, un insegnante di una certa notorietà.
L’apostolo vide che “una larga porta” si stava aprendo dinanzi
a lui sebbene vi fossero “molti avversari” (1Corinzi 16:9 versione
Luzzi). Efeso non era solo la più bella ma anche la più corrotta delle
città dell’Asia. Superstizione e piacere sensuale predominavano su
tutta la sua popolazione. Criminali di ogni tipo trovavano rifugio
all’ombra dei suoi templi, dove fiorivano i vizi più degradanti.
Efeso era un centro famoso per il culto di Diana. La fama del
magnifico tempio di “Diana degli Efesini” era sparsa attraverso tutta
l’Asia e il mondo. Il suo insuperabile splendore era l’orgoglio, non
solo della città, ma di tutta la nazione. La tradizione dichiarava che
l’idolo nel tempio era caduto dal cielo. Su di esso erano iscritti dei
caratteri simbolici, i quali, si credeva, possedessero grande potenza.
Libri erano stati scritti dagli efesini per spiegare il significato e l’uso
di questi simboli.
Tra quelli che studiavano approfonditamente questi libri costosi,
c’erano molti maghi, i quali esercitavano un potente influsso sulle
menti dei superstiziosi adoratori dell’idolo situato nel tempio.
A Efeso, Paolo ricevette segni speciali del favore divino. La
potenza di Dio accompagnò le sue opere, e molti furono guariti da
infermità fisiche. “Iddio faceva de’ miracoli straordinari per le mani
 202 Gli uomini che vinsero un impero

di Paolo; al punto che si portavano sui malati degli asciugatoi e de’

grembiuli che erano stati sul suo corpo, e le malattie si partivano da
loro, e gli spiriti maligni se ne uscivano” (Atti 19:11, 12 versione
Luzzi). Queste manifestazioni di sovrumana potenza erano superiori
a tutte quelle che si erano viste a Efeso. Esse non potevano essere
imitate dall’abilità del prestigiatore né dagli incantesimi del mago.
Mentre i miracoli venivano compiuti nel nome di Gesù di Nazareth,
la gente ebbe l’opportunità di vedere che il Dio del cielo era più
potente degli stregoni che adoravano la dea Diana. In questo modo il
Signore esaltò il suo servitore dinanzi agli idolatri e lo innalzò oltre
il più potente e favorito dei maghi.
Colui al quale tutti gli spiriti maligni si devono sottoporre, Colui
che ha dato ai suoi servitori autorità su di essi, stava per portare
una grande vergogna e sconfitta su coloro che disprezzavano e pro-
fanavano il suo santo nome. La stregoneria era stata proibita dalla
legge mosaica, pena la morte, tuttavia ogni tanto dei giudei apostati
l’avevano praticata segretamente. Al tempo della visita di Paolo a
Efeso, c’erano nella città “alcuni degli esorcisti giudei” che, vedendo
[181] i miracoli compiuti dall’apostolo, “tentarono anch’essi di invocare il
nome del Signor Gesù su quelli che avevano degli spiriti maligni”.
Un tentativo di questo tipo fu fatto da “sette figliuoli di un certo
Sceva, Giudeo, capo sacerdote”. Avendo trovato un uomo posseduto
da un demone essi rivolgendosi a lui, dissero: “Io vi scongiuro, per
quel Gesù che Paolo predica”. Ma “lo spirito maligno, rispondendo,
disse loro: Gesù, lo conosco, e Paolo so chi è; ma voi chi siete?
E l’uomo che avea lo spirito maligno si avventò su due di loro; li
sopraffece, e fe’ loro tal violenza, che se ne fuggirono da quella casa,
nudi e feriti” (Atti 19:13-16 versione Luzzi).
Questa fu l’inconfutabile prova della santità del nome di Cristo
e del pericolo che corrono quelli che lo invocano senza aver fede
nella divinità e nella missione del Salvatore. “E tutti furon presi da
spavento, e il nome del Signor Gesù era magnificato” (Atti 19:17
versione Luzzi).
Fatti precedentemente celati furono ora portati alla luce. Alcuni
fra i credenti non avevano completamente rinunciato alle loro su-
perstizioni. E in una certa misura avevano continuato a praticare
la magia. Ora, convinti del proprio peccato, “molti di coloro che
aveano creduto, venivano a confessare e a dichiarare le cose che
 Efeso 203

aveano fatte”. Questa buona opera si estese anche ad alcuni degli

stregoni; e un “buon numero di quelli che aveano esercitato le arti
magiche, portarono i loro libri assieme, e li arsero in presenza di tut-
ti; e calcolatone il prezzo, trovarono che ascendeva a cinquantamila
dramme d’argento. Così la parola di Dio cresceva prepotentemente
e si rafforzava” (Atti 19:18-20 versione Luzzi).
Gli efesini convertiti, bruciando i loro libri di magia, mostravano
che tutte le cose nelle quali prima trovavano piacere, erano ora
un abominio. Per mezzo della magia essi avevano offeso Dio e
rischiato di non essere salvati; e fu proprio contro la magia che
ora manifestavano tale indignazione. Questa era la prova migliore
dell’autenticità della loro conversione.
Queste pratiche di divinazione contenevano regole e formule di
comunicazione con gli spiriti maligni. Esse costituivano la regola del
culto a Satana per sollecitare il suo aiuto e per ottenere informazioni
da lui. Se i discepoli avessero conservato questi libri si sarebbero
esposti alla tentazione; mentre se li avessero venduti avrebbero
posto la tentazione nella vita di altri. Essi avevano rinunciato al
regno delle tenebre ed erano disposti a fare qualsiasi sacrificio pur
di distruggere il suo potere. Così la verità trionfò sul pregiudizio
umano e sull’amore per il denaro.
Una grande vittoria fu così ottenuta nella vera roccaforte della
superstizione per mezzo della manifestazione della potenza di Cristo.
L’eco di quegli avvenimenti aveva avuto un effetto che sorprese lo
stesso Paolo. La notizia da Efeso circolò altrove, e un forte impeto
fu dato alla causa di Cristo. Queste scene durarono nella memoria [182]
degli uomini per lungo tempo dopo la morte di Paolo. Molte persone
si convertirono al Vangelo a motivo di quei fatti.
Scioccamente si suppone che nella civilizzazione del ventesimo
secolo non esista quella superstizione pagana. Ma la Parola di Dio
e la chiara evidenza dei fatti dimostrano che la magia è praticata in
questi tempi come lo era ai giorni degli antichi stregoni. Il vecchio
sistema di magia è in realtà lo stesso di quello che è ora conosciuto
come spiritualismo moderno. Satana sta trovando accesso in mi-
gliaia di menti, presentandosi sotto le sembianze di amici defunti.
Le Scritture dichiarano che “i morti non sanno nulla” (Ecclesiaste
9:5 versione Luzzi). I loro pensieri, il loro amore, il loro odio, sono
scomparsi. I morti non hanno comunione con i viventi. Ma Sata-
 204 Gli uomini che vinsero un impero

na, fedele al suo primo inganno, impiega questo metodo per poter
ottenere il controllo delle menti.
Molti malati, molte persone che hanno perduto qualche caro e
molti curiosi stanno comunicando con spiriti maligni per mezzo
dello spiritismo. Tutti coloro che si avventurano in questo si trovano
in una posizione pericolosa. La Parola della verità dichiara come Dio
li considera. Nei tempi antichi Egli pronunciò un severo giudizio
su un re che aveva interpellato un oracolo pagano, per ricevere
consiglio. “È forse perché non v’è Dio in Israele che voi andate a
consultare Baal-Zebub, dio di Ekron?. Perciò, così dice l’Eterno:
“Tu non scenderai dal letto sul quale sei salito, ma per certo morrai”
(2Re 1:3, 4 versione Luzzi).
Gli stregoni pagani erano ispirati dallo stesso spirito che oggi
ispira i medium, i chiaroveggenti e tutte quelle persone che predi-
cono il futuro. Le mistiche voci che parlarono a Ekron e a Efeso
stanno ancora ingannando, con le loro bugiarde parole, i figli degli
uomini. Se il velo che è sui nostri occhi fosse sollevato potremmo
vedere angeli malvagi impegnare tutte le loro arti per ingannare e
distruggere. Satana sta usando la sua potenza ingannatrice ovunque
venga esercitato un influsso che conduce gli uomini a dimenticare
Dio. Quando gli uomini cedono al suo potere, ben presto si rendono
conto che la mente è stregata da pensieri e immagini che sono fonte
di inquietudine. L’ammonizione che Paolo diede alla chiesa di Efeso
dovrebbe essere presa in considerazione dal popolo di Dio oggi:
“Non partecipate alle opere infruttuose delle tenebre; anzi, piuttosto
[183] riprendetele!” (Efesini 5:11 versione Luzzi).
 Capitolo 28: Giorni di fatica e di prova

Efeso fu il centro dell’opera di Paolo per più di tre anni. Qui, fu

fondata una fiorente chiesa, e da questa città il Vangelo si diffuse
attraverso la provincia dell’Asia, sia tra i giudei che tra i Gentili.
L’apostolo contemplava ormai da tempo un altro viaggio mis-
sionario. Egli “si mise in animo d’andare a Gerusalemme, passando
per la Macedonia e l’Acaia. Dopo che sarò stato là- diceva - bisogna
ch’io veda anche Roma” (Atti 19:21 versione Luzzi). In accordo
con questo piano, Paolo mandò “in Macedonia due di quelli che
lo aiutavano, Timoteo ed Erasto” (Atti 19:22 versione Luzzi). Ma,
vedendo che l’opera in Efeso richiedeva ancora la sua presenza, de-
cise di rimanere lì fino a dopo la Pentecoste. Ben presto, comunque,
accadde un evento che affrettò la sua partenza.
A Efeso, una volta all’anno, venivano tenute speciali cerimonie
tenute in onore della dea Diana. Queste attraevano un gran numero
di persone provenienti da tutte le parti della provincia. La festa si
distingueva per la magnificenza dei suoi paramenti e per la solennità
dei suoi riti. A quel tempo molte prove si erano riversate su coloro
che avevano accettato di recente la nuova fede. Il gruppo di credenti
che s’incontrava nella scuola di Tiranno, non s’intonava col clima di
quella festa. Esso fu fatto oggetto di una grande qualità di insulti,
sberleffi e rimproveri. L’opera di Paolo aveva dato un terribile colpo
al culto pagano e di conseguenza ci fu un sensibile calo di presenze
alla festa nazionale, come pure una diminuzione dell’entusiasmo
degli adoratori. L’influsso dei suoi insegnamenti si era esteso al di
fuori della comunità cristiana. Molti che non avevano apertamente
accettato le nuove dottrine, furono così bene illuminati da perdere
tutta la fiducia che riponevano nei loro dèi pagani.
Esisteva un’altra ragione di insoddisfazione. A Efeso era sorto [184]
un esteso e vantaggioso commercio artigianale che riguardava la
vendita di reliquie e di oggetti raffiguranti il tempio e la dea Diana.
Coloro che erano coinvolti in questo tipo di commercio scoprirono

205
206 Gli uomini che vinsero un impero

che i loro guadagni diminuivano; tutti all’unanimità attribuirono

questo scomodo cambiamento all’opera di Paolo.
Demetrio, un orefice di reliquie in argento, riunì tutti quelli che
lavoravano in questo commercio, e disse loro: “Uomini, voi sapete
che dall’esercizio di quest’arte viene la nostra prosperità. E voi
vedete e udite che questo Paolo ha persuaso e sviato gran moltitudine
non solo in Efeso, ma quasi in tutta l’Asia, dicendo che quelli fatti
con le mani non sono dèi. E non solo v’è pericolo che questo ramo
della nostra arte cada in discredito, ma che anche il tempio della
gran dea Diana sia reputato per nulla, e che sia perfino spogliata
della sua maestà colei, che tutta l’Asia e il mondo adorano”. Queste
parole accesero le passioni dei presenti. “Accesi di sdegno si misero
a gridare: Grande è la Diana degli Efesini!” (Atti 19:25-28 versione
Luzzi).
Un resoconto di questo discorso circolò rapidamente. “E tutta la
città fu ripiena di confusione” (Atti 19:29 versione Luzzi). Si cercò
Paolo ma non fu trovato. I suoi fratelli, ricevuto questo indizio, lo
affrettarono a lasciare quel posto. Dio aveva inviato degli angeli
per proteggere l’apostolo; per lui non era ancora giunto il tempo di
morire come martire.
Non avendo trovato l’odiato apostolo, la folla prese “Gaio e
Aristarco, Macedoni, compagni di viaggio di Paolo - e con essi -,
si precipitarono tutti d’accordo verso il teatro” (Atti 19:29 versione
Luzzi).
Il nascondiglio di Paolo non era molto distante per cui venne
subito a sapere del pericolo che incombeva sui suoi amati fratelli.
Egli pensò dii fu recarsi immediatamente al teatro per parlare ai
rivoltosi. Era pronto a rischiare la propria vita. “Ma i discepoli non
glielo permisero” (Atti 19:30 versione Luzzi). Gaio e Aristarco non
erano la preda che la gente cercava, infatti presto appresero che non
era stato fatto loro alcun serio danno. Ma se si fosse visto il pallido
e preoccupato volto dell’apostolo, nella folla si sarebbero accese le
peggiori passioni, e per lui non ci sarebbe stata possibilità di salvare
la propria vita.
Paolo era ancora ansioso di difendere la verità di fronte alla mol-
titudine ma alla fine fu trattenuto da un messaggio di avvertimento
giuntogli dal teatro. “Alcuni de’ magistrati dell’Asia che gli erano
amici, mandarono a pregarlo che non s’arrischiasse a venire nel
 Giorni di fatica e di prova 207

teatro” (Atti 19:31 versione Luzzi).

Il tumulto nel teatro aumentava di continuo. “Gli uni... gridavano
una cosa, e gli altri un’altra; perché l’assemblea era una confusione;
e i più non sapevano per qual cagione si fossero raunati” (Atti 19:32
versione Luzzi). Il fatto che Paolo e alcuni dei suoi compagni erano
di estrazione ebrea, rese i giudei ansiosi di mostrare chiaramente che
non erano simpatizzanti dell’apostolo, né della sua opera. Perciò essi
fecero avanzare uno di loro perché presentasse la faccenda al popolo.
L’oratore scelto fu Alessandro, uno degli artigiani, un ramaio. Paolo
in seguito dichiarò che costui gli fece del gran male (2Timoteo 4:14). [185]
Alessandro era un uomo di notevole abilità e impiegò tutte le sue
energie per dirigere l’ira della gente esclusivamente contro Paolo e i
suoi compagni. Ma la folla, vedendo che Alessandro era un giudeo,
non si fidò. “Tutti, ad una voce, per circa due ore, si posero a gridare:
Grande è la Diana degli Efesini!” (Atti 19:34 versione Luzzi).
Alla fine, esausti, questi cessarono di gridare e ci fu un momen-
taneo silenzio. Allora il cancelliere della città attrasse l’attenzione
della folla, e data la sua posizione, gli fu concessa la parola. Egli
affrontò la folla sul suo stesso terreno e spiegò che quel tumulto era
immotivato. Appellandosi al loro buon senso, disse: “Uomini di Efe-
so, chi è che non sappia che la città degli Efesini è la guardiana del
tempio della gran Diana e dell’immagine caduta da Giove? Essendo
dunque queste cose fuori di contestazione, voi dovete acquetarvi e
non far nulla di precipitato; poiché avete menato qua questi uomini,
i quali non sono né sacrileghi, né bestemmiatori della nostra dea.
Se dunque Demetrio e gli artigiani che son con lui hanno qualco-
sa contro qualcuno, ci sono i tribunali, e ci sono i proconsoli; si
facciano citare gli uni e gli altri. Se poi volete ottenere qualcosa
intorno ad altri affari, la questione si risolverà in un’assemblea lega-
le. Perché noi siamo in pericolo d’essere accusati di sedizione per
la raunata d’oggi, non essendovi ragione alcuna con la quale noi
possiamo giustificare questo assembramento. E dette queste cose,
sciolse l’adunanza” (Atti 19:35-41 versione Luzzi).
Demetrio, nel suo discorso, aveva detto: “V’è pericolo che questo
ramo della nostra arte cada in discredito” (Atti 19:27 versione Luzzi).
Queste parole rivelano la vera causa del tumulto a Efeso, e anche il
motivo della persecuzione che seguì gli apostoli nella loro missione.
Demetrio e i suoi compagni artigiani videro che il loro commercio
 208 Gli uomini che vinsero un impero

di idoli era messo in pericolo dagli insegnamenti e dalla diffusione

del Vangelo. I sacerdoti pagani e gli artigiani rischiavano di perdere
il loro guadagno; e per questa ragione si rivoltarono contro Paolo
tessendo le trame di una delle più aspre opposizioni.
La posizione assunta dal cancelliere e dagli alti funzionari della
città aveva sancito davanti al popolo l’innocenza di Paolo. Questa fu
un’altra vittoria della cristianità sull’errore e sulla superstizione. Dio
si era servito di un grande magistrato per rivendicare l’innocenza del
suo apostolo e per bloccare il tumulto. Il cuore di Paolo fu colmo di
gratitudine per Dio, perché la sua vita era stata preservata e perché
la cristianità non era stata disonorata dal tumulto a Efeso.
“Or dopo che fu cessato il tumulto, Paolo, fatti chiamare i di-
[186] scepoli ed esortatili, li abbracciò e partì per andare in Macedonia
(Atti 20:1 versione Luzzi). In questo viaggio lo accompagnarono
due fedeli fratelli di Efeso: Tichico e Trofimo.
L’opera di Paolo a Efeso era terminata. Il suo ministero in quella
città era stato caratterizzato da un incessante lavoro accompagnato
da numerose prove e da una grande angoscia. Egli aveva insegnato
in pubblico e di casa in casa, istruendo e avvertendo con molte
lacrime. Era stato continuamente ostacolato dai giudei, che non
persero alcuna opportunità per aizzare la gente contro di lui.
Paolo portò con sé un pesante fardello per tutte le chiese: com-
battendo contro l’opposizione, lavorando con instancabile zelo per
far avanzare l’opera del Vangelo, e proteggendo gli interessi di una
chiesa ancora giovane nella fede.
Da alcune chiese che Paolo aveva fondato giunsero notizie di
apostasia che provocarono in lui un grande dispiacere. Temette che
i suoi sforzi nei loro confronti fossero stati vani. E quando venne
a sapere quali erano stati i metodi impiegati per contraffare la sua
opera, egli spese molte notti insonni, in preghiera e in riflessione.
Quando ne ebbe l’opportunità e quando il bisogno lo richiese, l’a-
postolo scrisse alle chiese, indirizzando loro parole di riprensione,
consiglio, ammonizione e incoraggiamento. In queste lettere egli
non si soffermò sulle sue tribolazioni. Questo fatto però non ci
impedisce di intendere in alcuni passi accenni alle sofferenze che
sopportò per causa di Cristo. Per amore dell’Evangelo subì frustate
e imprigionamento, freddo, fame e sete, pericoli per terra e per mare,
nelle città e nel deserto, dai suoi concittadini, dai pagani e dai falsi
 Giorni di fatica e di prova 209

fratelli. Egli fu “diffamato”, “ingiuriato”, reso “come il rifiuto di

tutti”, “perplesso”, “perseguitato”, “afflitto in ogni maniera”, “ogni
momento in pericolo”, sempre esposto “alla morte per amore di
Gesù” (1Corinzi 4:12, 13; 1Corinzi 15:30; 2Corinzi 4:8, 9; 2Corinzi
7:5), (versione Luzzi).
L’intrepido apostolo perse quasi il coraggio in mezzo al costante
uragano di opposizione, al clamore degli avversari e all’abbando-
no degli amici. Ma egli volse lo sguardo al Calvario e con nuovo
ardore continuò a diffondere la conoscenza di Colui che era stato
crocifisso. Paolo percorse il sentiero bagnato di sangue che Cristo
aveva tracciato davanti a lui. Egli non si sarebbe esentato dalla lotta
fino al giorno in cui non avrebbe riposto la sua armatura ai piedi del
Salvatore. [187]
Capitolo 29: Un accorato messaggio d’avvertimento

La prima epistola alla chiesa di Corinto fu scritta dall’aposto-

lo Paolo durante gli ultimi giorni del suo soggiorno a Efeso. Per
nessun’altra chiesa egli sentì un più profondo interesse e nessun
altro si adoperò così instancabilmente come per la chiesa di Corinto.
Per un anno e mezzo Paolo aveva lavorato tra i credenti di questa
chiesa, indicando il Salvatore crocifisso e risorto come il solo mezzo
di salvezza e esortando ad avere fiducia nella potenza trasformatrice
della sua grazia. Prima di accettare come membri della chiesa coloro
che professavano il cristianesimo, egli aveva avuto l’accuratezza
di dare loro una speciale istruzione circa i privilegi e i doveri del
credente cristiano, aiutandoli ad essere fedeli ai loro voti battesimali.
Paolo aveva un acuto senso del conflitto che ogni persona deve
affrontare con gli angeli del male che cercano continuamente di
ingannare e intrappolare le loro vittime. Egli aveva lavorato senza
posa per rafforzare e confermare coloro che erano giovani nella fede.
L’apostolo li aveva supplicati di consacrarsi completamente a Dio,
perché sapeva che quando l’anima non è interamente sottomessa, il
peccato non è abbandonato, gli appetiti e le passioni ancora lottano
per il dominio, e le tentazioni confondono la coscienza.
La sottomissione deve essere totale. Qualsiasi anima debole,
dubbiosa e in conflitto che si sottomette interamente al Signore,
è messa in diretto contatto con gli agenti che la rendono capace
di vincere. Il cielo è vicino ad essa e angeli compassionevoli la
sostengono e l’assistono in ogni momento di prova e di bisogno.
I membri della chiesa di Corinto erano circondati dall’idolatria
e dalla sensualità nelle sue forme più attraenti. Mentre l’apostolo
era con loro, questi influssi ebbero poco dominio sulle loro menti.
La salda fede di Paolo, le sue ferventi preghiere e le sue ardenti
parole di istruzione, e soprattutto la sua condotta, li aveva aiutati a
rinunciare a se stessi per amore di Cristo, piuttosto che gioire dei
piaceri del peccato.

210
 Un accorato messaggio d’avvertimento 211

Dopo la partenza di Paolo sorsero dei problemi. La zizzania

che era stata seminata dal nemico apparve in mezzo al grano, e
iniziò a manifestare i suoi malvagi frutti. Questo fu un periodo di
severa prova per la chiesa di Corinto. L’apostolo non era più con [188]
loro ad alimentarne lo zelo e ad assisterli nei loro sforzi di vivere
in armonia con Dio. E a poco a poco essi divennero negligenti e
indifferenti: tale atteggiamento permise che i loro desideri naturali e
le loro inclinazioni avessero il sopravvento. La persona che li aveva
esortati ad alti ideali di purezza e giustizia non era più con loro.
Non pochi di quelli che al tempo della loro conversione avevano
abbandonato le loro malvagie abitudini, ritornarono ai degradanti
peccati del paganesimo.
Paolo aveva scritto brevemente alla chiesa, raccomandando un’a-
perta dissociazione dai membri che persistevano in una condotta
dissoluta. Molti dei credenti divagarono sulle sue parole, perverti-
rono il loro significato e si giustificarono per aver trascurato le sue
istruzioni.
La chiesa aveva inviato a Paolo una lettera, richiedendo con-
siglio per risolvere alcune questioni ma tralasciando di riferire i
gravi peccati che esistevano nella comunità. L’apostolo comunque
fu potentemente convinto dallo Spirito Santo che il vero stato della
chiesa era stato celato, e che questa lettera era un tentativo di spin-
gerlo a dichiarazioni che i destinatari avrebbero poi utilizzato per
giustificare il loro comportamento.
Durante questo periodo giunsero a Efeso membri della casa di
Cloe, una famiglia cristiana di alta reputazione in Corinto. Paolo
chiese loro circa l’andamento delle cose, ed essi riferirono che la
chiesa era divisa. I dissensi che avevano prevalso al tempo della
visita di Apollo erano aumentati sempre più. Falsi insegnanti stavano
guidando i membri a disprezzare le istruzioni di Paolo. Le dottrine
e i precetti del Vangelo erano stati pervertiti. Orgoglio, idolatria e
sensualità stavano costantemente aumentando tra coloro che una
volta erano stati zelanti testimoni dei princìpi cristiani.
Quando questo quadro fu presentato, Paolo vide che i suoi peg-
giori timori si erano avverati. Ma non per questo pensò che la sua
opera era stata un fallimento. “Fra le lacrime e con molta angoscia”
chiese consiglio a Dio (2Corinzi 2:4). Volentieri egli avrebbe imme-
diatamente visitato Corinto, se questo fosse stato il più saggio modo
 212 Gli uomini che vinsero un impero

di agire. Ma sapeva che, nella loro presente condizione, i credenti

non avrebbero beneficiato dei suoi tentativi. Perciò mandò Tito per
preparare la via a una sua visita personale. Poi, abbandonando tutti i
suoi personali sentimenti sulla condotta di quelli che rivelavano una
così strana perversione, l’apostolo ispirato da Dio scrisse alla chiesa
di Corinto una delle epistole più ricche, più istruttive e più efficaci.
Egli procedette a rispondere con eccezionale chiarezza alle varie
questioni che la chiesa aveva sollevato, e a indicare i princìpi genera-
[189] li, che se accettati, li avrebbero giudati a un più alto livello spirituale.
Essi erano in pericolo, e Paolo non poté sopportare il pensiero di
fallire in questo momento critico. Egli intendeva raggiungere i loro
cuori, avvertendoli dei pericoli e rimproverandoli per i loro peccati.
Di nuovo indicò loro Cristo e cercò di ravvivare il fervore della loro
prima devozione.
L’apostolo rivelò il suo grande amore per i credenti di Corinto
nei teneri saluti che mandò loro. Egli parlò dell’esperienza della
loro conversione dall’idolatria all’adorazione e al servizio del vero
Dio. Rammentò loro i doni dello Spirito Santo che essi avevano
ricevuto e mostrò che era loro privilegio fare continui progressi nella
vita cristiana fino al momento in cui avrebbero raggiunto la purezza
e la santità di Cristo. “Siete stati arricchiti in ogni cosa - scrisse
Paolo -, in ogni dono di parola e in ogni conoscenza, essendo stata la
testimonianza di Cristo confermata tra voi; in guisa che non difettate
d’alcun dono, mentre aspettate la manifestazione del Signor nostro
Gesù Cristo, il quale anche vi confermerà sino alla fine, onde siate
irreprensibili nel giorno del nostro Signor Gesù Cristo” (1Corinzi
1:5-8 versione Luzzi).
Paolo parlò apertamente dei dissensi sorti nella chiesa di Corinto
ed esortò i membri a cessare ogni contesa. Egli scrisse: “Fratelli,
io v’esorto, per il nome del nostro Signor Gesù Cristo, ad aver tutti
un medesimo parlare, e a non aver divisioni fra voi, ma a stare per-
fettamente uniti in una medesima mente e in un medesimo sentire”
(1Corinzi 1:10 versione Luzzi).
L’apostolo si sentì libero di menzionare come e chi l’aveva
informato circa le divisioni nella chiesa. “Fratelli miei, m’è stato
riferito intorno a voi da quei di casa Cloe, che vi son fra voi delle
contese” (1Corinzi 1:11 versione Luzzi).
Paolo fu un apostolo ispirato. Le verità che insegnò ad altri
 Un accorato messaggio d’avvertimento 213

le aveva ricevute mediante rivelazione; tuttavia, non tutte le volte

Dio gli rivelò direttamente la condizione del suo popolo. In questo
caso furono delle persone interessate alla prosperità della chiesa
in Corinto, persone che avevano visto i mali dilaganti in essa, che
presentarono la situazione all’apostolo. Grazie alle rivelazioni divine
che aveva precedentemente ricevuto, Paolo fu pronto a giudicare
il carattere di questi sviluppi. Anche se Dio non aveva dato alcuna
nuova rivelazione di quello speciale momento, coloro che veramente
cercavano la luce accettarono il suo messaggio come se fosse stato
dato loro da Cristo. Il Signore aveva mostrato a Paolo le difficoltà
e i pericoli che sarebbero sorti nelle chiese, e quando questi mali
si manifestarono, l’apostolo riconobbe il loro significato. Egli era
stato chiamato per difendere la chiesa. Doveva aver cura delle anime
come uno che deve rendere conto a Dio. Non era forse giusto e [190]
sensato che lui conoscesse l’anarchia e le divisioni esistenti tra
loro? La nostra risposta a questo interrogativo non può che essere
affermativa. Il rimprovero che egli mandò alla chiesa era stato scritto
sotto l’ispirazione di Dio tanto quanto qualsiasi altra sua epistola.
L’apostolo non menzionò i falsi insegnanti che stavano cercando
di distruggere i frutti del suo lavoro. A causa dell’oscurità e delle
divisioni esistenti nella chiesa, egli saggiamente cercò di non irritarli
con tali riferimenti, per timore di allontanare totalmente dalla verità
alcuni di loro. Richiamò la loro attenzione sull’opera che aveva
compiuto tra loro, come l’opera di un “savio architetto” che aveva
posto le fondamenta sulle quali altri dovevano continuare a costruire.
Affermando ciò, egli non esaltò se stesso. “Noi siamo collaboratori
di Dio” (1Corinzi 3:9, 10 versione Luzzi). Paolo non reclamò una
propria saggezza, ma riconobbe che solo la potenza divina lo aveva
abilitato a presentare la verità in maniera gradita a Dio. Unito a
Cristo, il più grande di tutti gli insegnanti, Paolo era stato preparato
a comunicare lezioni di divina sapienza, lezioni che incontravano le
necessità di tutte le classi, e che dovevano essere applicate in ogni
tempo, in qualsiasi luogo e circostanza.
Uno dei mali più seri che era dilagato tra i credenti di Corinto
era quello che molti erano ritornati ai depravati costumi del paga-
nesimo. Un ex convertito si era così perso che la sua condotta era
una violazione persino della più bassa moralità del mondo gentile.
L’apostolo supplicò la chiesa di allontanare da essa quel “malvagio”.
 214 Gli uomini che vinsero un impero

Disse loro: “Non sapete voi che un po’ di lievito fa lievitare tutta
la pasta? Purificatevi dal vecchio lievito, affinché siate una nuova
pasta, come già siete senza lievito” (1Corinzi 5:12, 6, 7 versione
Luzzi).
Un altro grande male che affliggeva la chiesa era che alcuni
fratelli portavano le loro cause contro altri fratelli dinanzi ai tribu-
nali. Abbondanti provvedimenti erano stati presi per risolvere le
difficoltà fra credenti. Cristo stesso aveva dato chiare istruzioni circa
la soluzione di tali problemi. Il Salvatore aveva consigliato: “Se il
tuo fratello ha peccato contro di te, va’ e riprendilo fra te e lui solo.
Se t’ascolta, avrai guadagnato il tuo fratello; ma, se non t’ascolta,
predi teco ancora una o due persone, affinché ogni parola sia con-
fermata per bocca di due o tre testimoni. E se rifiuta d’ascoltarli,
dillo alla chiesa; e se rifiuta di ascoltare anche la chiesa, siate come
il pagano e il pubblicano. Io vi dico in verità che tutte le cose che
avrete sciolto sulla terra, saranno sciolte nel cielo” (Matteo 18:15-18
versione Luzzi).
Paolo indirizzò parole di rimprovero ai credenti di Corinto che
avevano dimenticato questo chiaro consiglio. “Ardisce alcun di voi -
[191] egli chiese -, quando ha una lite con un altro, chiamarlo in giudizio
dinanzi agli ingiusti anziché dinanzi ai santi? Non sapete voi che
ai santi giudicheranno il mondo? E se il mondo è giudicato da voi,
siete voi indegni di giudicar delle cose minime? Non sapete voi che
giudicheremo gli angeli? Quanto più possiamo giudicare delle cose
di questa vita! Quando dunque avete da giudicar di cose di questa
vita, costituitene giudici quelli che sono i meno stimati nella chiesa.
Io dico questo per farvi vergogna. Così non v’è egli tra voi neppure
un savio che sia capace di pronunziare un giudizio fra un fratello e
l’altro? Ma il fratello processa il fratello, e lo fa dinanzi agl’infedeli.
Certo è già in ogni modo un vostro difetto l’aver fra voi dei processi.
Perché non patite piuttosto qualche torto? Perché non patite piuttosto
qualche danno? Invece, siete voi che fate torto e danno; e ciò a dei
fratelli. Non sapete voi che gli ingiusti non erederanno il regno di
Dio?” (1Corinzi 6:1-9 versione Luzzi).
Satana sta costantemente cercando di introdurre tra il popolo
di Dio diffidenza, divisione e malizia. Noi saremo spesso tentati
di pensare che i nostri diritti ci sono negati, anche quando questo
pensiero non corrisponde alla realtà. Coloro che amano se stessi più
 Un accorato messaggio d’avvertimento 215

di Cristo e della sua causa, daranno priorità ai propri interessi, ed

escogiteranno qualsiasi espediente per proteggerli. Anche molti che
in apparenza sembrano essere cristiani coscienziosi sono limitati
dall’orgoglio e dall’egoismo. Tali persone trascurano di recarsi pri-
vatamente da quelli che pensano siano in errore, dal parlare loro con
lo spirito di Cristo e dal pregare insieme l’uno per l’altro. Pensando
di aver subìto un torto dai loro fratelli, alcuni si appellano ai tribunali
invece di seguire la regola che il Salvatore ci ha insegnato.
I cristiani non dovrebbero appellarsi a tribunali civili per si-
stemare le divergenze che possono sorgere tra membri di chiesa.
Tali divergenze dovrebbero essere risolte tra loro o tramite la chie-
sa, in armonia con l’istruzione di Cristo. Anche se fosse compiuta
un’ingiustizia, il seguace dell’umile e modesto Gesù patirà “qualche
danno” piuttosto che rendere manifesti dinanzi al mondo i peccati
dei fratelli di chiesa.
Processi legali tra fratelli sono un vergogna per la causa del-
la verità. I cristiani che ricorrono ai tribunali l’uno contro l’altro
espongono la chiesa alla derisione dei suoi nemici e assicurano il
trionfo delle forze delle tenebre. Essi crocifiggono di nuovo Cristo e
lo espongono a infamia. Ignorando l’autorità della chiesa, mostrano
disprezzo per Dio, che ha dato alla chiesa la sua autorità.
In questa lettera ai Corinzi, Paolo cercò di mostrare loro che
la potenza di Cristo poteva liberarli dal male. Lui sapeva che se
essi si fossero attenuti alle condizioni spiegate avrebbero ottenuto
forza divina dall’Onnipotente. Perciò si sforzò di aiutarli a liberarsi
dalla schiavitù del peccato e di assisterli a procacciare la santità, nel [192]
timore di Dio. Egli enfatizzò i diritti che Cristo aveva su loro dal
momento che si erano convertiti e avevano consacrato a lui la loro
vita. “Voi siete di Cristo” dichiarò Paolo. “Non appartenete a voi
stessi... foste comprati a prezzo; glorificate dunque Dio nel vostro
corpo” (1Corinzi 3:23; 1Corinzi 6:19, 20 versione Luzzi).
L’apostolo presentò chiaramente il risultato dell’abbandono di
una vita pura e santa per seguire le corrotte pratiche del paganesimo.
“Non v’illudete - egli scrisse -, né i fornicatori, né gl’idolatri, né gli
adulteri, né gli effeminati, né i sodomiti, né i ladri, né gli avari, né gli
ubriachi, né gli oltraggiatori, né i rapaci erederanno il regno di Dio”
(1Corinzi 6:9, 10 versione Luzzi). Paolo li supplicò di controllare
le più basse passioni e gli appetiti pervertiti. “Non sapete voi - egli
 216 Gli uomini che vinsero un impero

chiese - che il vostro corpo è il tempio dello Spirito Santo che è in

voi, il quale avete da Dio?” (1Corinzi 6:19 versione Luzzi).
La vita di Paolo rivelava la potenza di una rara saggezza. Egli
aveva una elevata capacità intellettuale e di conseguenza un’acuta
percezione e un animo particolarmente sensibile. Queste qualità che
lo conducevano ad avere un’intima relazione con il suo prossimo,
lo resero capace di risvegliare negli altri la loro buona natura e di
spingerli a lottare per una vita migliore. Il suo cuore era colmo
di ardente amore per i credenti di Corinto. Egli sperava di vederli
manifestare una pietà interiore che li avrebbe fortificati contro le
tentazioni. L’apostolo sapeva che a ogni passo del cammino cristiano
sarebbero stati ostacolati dalle forze di Satana e che ogni giorno
avrebbero incontrato conflitti.
Essi avrebbero dovuto vigilare contro il ferreo attacco del ne-
mico, avrebbero dovuto abbandonare le loro vecchie abitudini, le
inclinazioni naturali, e sempre vegliare in preghiera. Paolo sapeva
che le più alte mete cristiane possono essere raggiunte soltanto at-
traverso molta preghiera e una costante vigilanza, e fu questo che
egli cercò di inculcare nelle loro menti. Ma lui sapeva anche che
in Cristo crocifisso veniva offerta potenza sufficiente a convertire
l’anima e a renderla capace di resistere a tutte le tentazioni di Satana.
Con la fede in Dio come loro armatura, con la Parola come loro arma
di lotta, essi avrebbero ricevuto una forza interiore che li avrebbe
abilitati a vincere gli attacchi del nemico.
I credenti di Corinto necessitavano di una più profonda esperien-
za nelle cose di Dio. Essi non sapevano pienamente cosa significasse
contemplare la sua gloria e convertire il proprio carattere. Avevano
visto soltanto i primi raggi dell’alba di quella gloria. Il desiderio di
Paolo era che essi potessero ricevere nel loro cuore la potenza tra-
sformatrice di Dio. Dovevano continuare a conoscere meglio Colui
la cui apparizione è tanto necessaria quanto lo è il sole del mattino.
[193] L’esempio e l’insegnamento del Cristo dovevano riflettersi nelle
[194] loro esistenze: solo in questo modo i credenti di Corinto avrebbero
acquisito quella perfetta fede evangelica che ancora mancava loro!
 Capitolo 30: Chiamati a raggiungere un ideale più
elevato

Paolo, con la sua lettera, sperò di far comprendere ai corinzi

l’importanza di un fermo autocontrollo, di una stretta temperanza
e di un inflessibile zelo nel servizio di Cristo, usando un eloquente
parallelismo tra il combattimento cristiano e le corse che si tenevano
vicino a Corinto, a intervalli prefissati. Tra le gare sportive disputate
tra greci e romani, le corse erano le più antiche e le più stimate.
Esse avevano come spettatori re, nobili e uomini di governo. Vi
partecipavano giovani della nobiltà, che non rifuggivano alcuno
sforzo o disciplina pur di ottenere il premio.
Le competizioni erano governate da un severo regolamento al
quale non ci si poteva sottrarre. Quelli che desideravano entrare nella
lista dei concorrenti, dovevano prima di tutto sottoporsi a un rigido
allenamento. La dannosa indulgenza nell’appetito o qualsiasi altra
gratificazione che poteva indebolire il vigore fisico e mentale erano
strettamente proibite. Perché un atleta potesse avere la speranza di
vincere queste gare di forza e velocità, doveva avere dei muscoli
che gli assicurassero potenza, agilità e un perfetto controllo dei
propri nervi. Ogni movimento doveva essere preciso, ogni passo
rapido e leggero; il corpo doveva raggiungere il più alto livello di
preparazione in vista della gara.
Mentre gli atleti apparivano nello stadio davanti al pubblico,
venivano pronunciati i loro nomi e veniva letto il regolamento della
gara. Poi, partivano tutti insieme. L’attenzione degli spettatori li
rendeva ancora più determinati nel ricercare la vittoria. I giudici
erano seduti vicino al traguardo, in modo che potessero osservare
la gara dall’inizio alla fine e aggiudicare il premio al vero vincitore.
Se un uomo raggiungeva il traguardo per primo usando dei mezzi
illegali, non otteneva il premio.
In queste competizioni si correvano grandi rischi. Alcuni non si [195]
riprendevano più dal terribile sforzo fisico che avevano subìto. Non
era insolito che degli uomini cadessero sul percorso, sanguinando
217
218 Gli uomini che vinsero un impero

dalla bocca e dal naso e che talvolta uno dei concorrenti cadesse al
suolo morto proprio quando stava per assicurarsi il premio. Ma la
possibilità di una ferita cronica o di morire non era considerata un
rischio troppo grande in confronto all’onore che riceveva il vincitore.
Allorché il fortunato atleta raggiungeva il traguardo, l’applauso
della vasta moltitudine di spettatori squarciava l’aria echeggiando tra
le montagne e le colline circostanti. Poi, davanti a tutti gli spettatori,
il giudice consegnava gli emblemi di vittoria: una corona di alloro e
un ramo di palma nella mano destra. I suoi elogi venivano cantati per
tutta la regione; i suoi genitori condividevano il suo onore e anche la
città nella quale viveva veniva tenuta in grande stima per aver dato i
natali a un così grande atleta.
Usando queste gare come una figura del combattimento cristiano,
Paolo enfatizzò la necessità di prepararsi per ottenere la vittoria con
una preliminare disciplina: una dieta priva di bevande alcoliche
e un regime di temperanza. “Chiunque fa l’atleta - egli affermò
- è temperato in ogni cosa” (1Corinzi 9:25 versione Luzzi). Gli
atleti abbandonavano qualsiasi indulgenza che avrebbe indebolito
le loro forze fisiche, e per mezzo di una severa e costante disciplina
cercavano di allenare i propri muscoli e di ottenere quella forza
e quella resistenza che avrebbero permesso loro di sopportare le
fatiche più pesanti durante la gara. Quanto più importante è per il
cristiano, del quale sono in gioco gli interessi eterni, sottomettere gli
appetiti e le passioni all’intelletto e al volere di Dio! Egli non deve
mai permettere che la sua attenzione sia deviata da divertimenti,
lussi e comodità. Tutte le sue abitudini e le sue passioni devono
essere controllate da una rigida disciplina. L’intelletto illuminato
dagli insegnamenti della Parola di Dio e guidato dal suo Spirito deve
tenere le redini del controllo.
Quando questo è fatto, il cristiano deve esercitare tutte le poten-
zialità della propria volontà per poter ottenere la vittoria. Nelle corse
di Corinto, gli ultimi passi degli atleti venivano compiuti con uno
sforzo agonizzante per non diminuire la velocità. Così il cristiano
che si avvicina al traguardo, si spingerà avanti con una quantità di
zelo e determinazione maggiore di quella che ha utilizzato all’inizio
della gara.
Paolo presenta il contrasto esistente tra la corona di alloro dete-
riorabile che riceveva il vincitore della corsa e la corona di gloria
 Chiamati a raggiungere un ideale più elevato 219

immortale che sarà data a colui che conduce con successo la sua
gara, per conformare la propria esistenza ai princìpi cristiani. Paolo
dichiarò: “Quelli lo fanno per ricevere una corona corruttibile; ma
noi, una incorruttibile” (1Corinzi 9:25 versione Luzzi). Per vincere
un premio che perisce gli atleti greci non badavano né a fatiche
né a disciplina. Noi stiamo correndo per un premio infinitamente
maggiore, cioè per la corona della vita eterna. Con quanta più passio-
ne noi dovremmo impegnarci, quanto più volentieri noi dovremmo
sacrificarci e disciplinarci!
Nell’epistola agli ebrei è indicato l’unico scopo che dovrebbe ca- [196]
ratterizzare la corsa cristiana per la vita eterna: “Anche noi... deposto
ogni peso e il peccato che così facilmente ci avvolge, corriamo con
perseveranza l’arringo che ci sta dinanzi, riguardando a Gesù, duce
e perfetto esempio di fede” (Ebrei 12:1, 2 versione Luzzi). Invidia,
malizia, perversione, maldicenza, avidità, questi sono i pesi che il
cristiano deve abbandonare per riuscire ad aver successo nella corsa
per l’immortalità. Ogni abitudine o pratica che conduce al peccato
e che disonora Cristo deve essere abbandonata, qualsiasi sacrificio
comporti. La benedizione del cielo non può riversarsi su colui che
viola gli eterni princìpi della giustizia. Un solo peccato accarezzato
è sufficiente a causare la degradazione del carattere e a sviare altri.
“Se la tua mano ti fa intoppare - disse Gesù - mozzala; meglio è
per te entrar monco nella vita, che aver due mani e andartene nella
geenna, nel fuoco inestinguibile. E se il tuo piede ti fa intoppare,
mozzalo; meglio è per te entrar zoppo nella vita, che aver due piedi
ed esser gittato nella geenna” (Marco 9:43-54 versione Luzzi). Se
per salvare il corpo dalla morte, il piede o la mano avrebbero dovuto
essere amputati, o anche l’occhio strappato via, con quanto più
ardore il cristiano dovrebbe abbandonare il peccato. Esso conduce
all’oblio di una morte eterna.
I partecipanti alle antiche gare sportive, anche se si sottoponeva-
no all’autocontrollo e a una rigida disciplina, non erano certi della
vittoria. “Non sapete voi - chiese Paolo - che coloro i quali corrono
nello stadio, corrono ben tutti, ma uno solo ottiene il premio?” (1Co-
rinzi 9:24 versione Luzzi). Per quanto ardentemente e tenacemente
i partecipanti potessero impegnarsi, il premio poteva essere conse-
gnato soltanto a uno di loro. Soltanto una mano poteva afferrare
la desiderata corona. Alcuni, dopo essersi stremati per ottenere il
 220 Gli uomini che vinsero un impero

premio, come stendevano la mano per assicurarselo, scoprivano che

un altro, un istante prima di loro, aveva afferrato l’invidiato tesoro.
Non è così nella corsa cristiana. Chiunque osserva le condizioni
non rimarrà deluso alla fine della corsa. A nessuno di quelli che
avranno fatto il loro possibile, mancherà il successo. La corsa non
sarà vinta dal più forte. Sia il più debole dei santi che il più forte
può rivestire la corona di gloria immortale. Possono vincere tutti
quelli che, attraverso la potenza della grazia divina, sottomettono la
loro vita alla volontà di Cristo. La pratica nei dettagli della vita, dei
princìpi contenuti nella Parola di Dio, sono troppo spesso considerati
di poca importanza, come cose troppo insignificanti per richiamare
l’attenzione. Ma in vista del traguardo da raggiungere anche le cose
più insignificanti possono diventare le più importanti. Ogni azione
[197] getta il suo peso sulla bilancia che determina la vittoria o la sconfitta
di una vita. E la ricompensa data sarà in proporzione all’energia e
all’ardore con i quali si sono impegnati.
L’apostolo paragonò se stesso a un uomo che corre in una corsa e
che allena ogni parte del suo corpo per vincere il premio. “Io quindi
corro - egli disse - ma non in modo incerto, lotto al pugilato, ma non
come chi batte l’aria; anzi, tratto duramente il mio corpo e lo riduco
in schiavitù, che talora, dopo aver predicato agli altri, io stesso non
sia riprovato” (1Corinzi 9:26, 27 versione Luzzi). Per non condurre
in modo incerto o negligente la corsa cristiana, Paolo sottopose se
stesso a una rigida disciplina. Le parole “tratto duramente il mio
corpo” letteralmente significano soffocare per mezzo di una severa
disciplina i desideri, gli impulsi e le passioni dell’animo umano.
Paolo temeva che, dopo aver predicato agli altri, egli stesso po-
tesse essere squalificato. Lui comprese che se non praticava nella sua
vita i princìpi nei quali credeva e che predicava, i suoi sforzi in favore
degli altri, non sarebbero valsi a nulla per lui. La sua conversazione,
il suo influsso, il suo rifiuto a cedere a qualsiasi autogratificazione,
dovevano mostrare che la sua religione non era soltanto una profes-
sione ma un vivere quotidianamente in contatto con Dio. Un solo
traguardo egli tenne sempre dinanzi e si impegnò a raggiungere: “...
la giustizia che vien da Dio, basata sulla fede” (Filippesi 3:9 u.p.
versione Luzzi).
Paolo sapeva che il suo combattimento contro il male sarebbe
durato sino alla fine della vita. Per questo egli reputò necessario
 Chiamati a raggiungere un ideale più elevato 221

controllare rigidamente se stesso, affinché i suoi desideri carnali

non avessero il sopravvento sul suo zelo spirituale. Egli continuò a
lottare con tutte le sue forze contro le inclinazioni naturali. Tenne
sempre dinanzi a sé il traguardo da raggiungere, e cercò di farlo con
una volontaria ubbidienza alla legge di Dio. Le sue parole, le sue
azioni, le sue passioni, tutto fu sottomesso al controllo dello Spirito
di Dio.
Fu proprio questa motivazione interiore di vincere la corsa per
ottenere la vita eterna che Paolo desiderò vedere nella vita dei cre-
denti di Corinto. Egli sapeva che per raggiungere l’ideale di Cristo
essi avrebbero dovuto lottare tutta la loro vita, senza posa alcuna. Li
esortò a lottare, secondo le regole, giorno dopo giorno, cercando la
pietà e l’eccellenza morale. Li supplicò di abbandonare ogni peso e
di spingersi avanti verso il traguardo della perfezione in Cristo.
Paolo indicò ai corinzi l’esperienza dell’antico Israele, le benedi-
zioni che ne ricompensarono l’ubbidienza e i giudizi che seguirono
le loro trasgressioni. Ricordò loro la miracolosa maniera in cui gli
ebrei erano stati liberati dalla schiavitù d’Egitto, di giorno protetti
dalla nuvola e di notte dalla colonna di fuoco. Così essi attraversaro-
no sicuramente il Mar Rosso, mentre gli egiziani che cercarono di [198]
attraversarlo nella stessa maniera, furono tutti annegati. Mediante
questi interventi Dio aveva riconosciuto Israele come la sua chiesa.
“Tutti mangiarono lo stesso cibo spirituale, e tutti bevvero la stes-
sa bevanda spirituale perché beveano alla roccia spirituale che li
seguiva; e la roccia era Cristo” (1Corinzi 10:3, 4 versione Luzzi).
Gli ebrei in tutti i loro viaggi, ebbero Cristo come loro guida. La
roccia colpita raffigurava il Cristo ferito a motivo delle trasgressioni
umane, affinché la sorgente della salvezza potesse riversarsi su tutta
l’umanità.
Sebbene Dio avesse mostrato il suo favore agli ebrei, a causa
della loro avidità per le comodità che avevano lasciato in Egitto,
e a causa del loro peccato e della loro ribellione, i suoi giudizi si
inflissero su loro. L’apostolo incoraggiò i credenti di Corinto a fare
proprie le lezioni contenute nell’esperienza d’Israele. “Or queste co-
se - affermò - avvennero per servire d’esempio a noi, onde non siam
bramosi di cose malvagie, come coloro ne furon bramosi” (1Corinzi
10:6 versione Luzzi). Egli mostrò come il loro amore per le como-
dità e il piacere avesse preparato la via ai peccati che provocarono
 222 Gli uomini che vinsero un impero

lo sdegno di Dio. Fu proprio quando i figli di Israele indulsero nel

mangiare, nel bere e nei divertimenti che persero il timore di Dio,
che invece avevano ricercato quando avevano ascoltato la promul-
gazione della legge da parte dell’Eterno. Fecero un vitello d’oro
che rappresentasse Dio e lo adorarono. E fu dopo aver goduto una
lussuosa festa connessa con l’adorazione di Baal, che molti ebrei
caddero nella licenziosità. Essi provocarono l’ira di Dio, e al suo
comando circa tremila persone furono uccise in un solo giorno.
L’apostolo scongiurò i corinzi: “Chi si pensa di stare ritto, guardi
di non cadere”. Se si fossero esaltati e sentiti troppo sicuri e avessero
trascurato di vegliare e di pregare, sarebbero caduti in gravi peccati
e avrebbero attirato su loro l’ira di Dio. Tuttavia Paolo non volle che
cedessero allo scoraggiamento e alla disperazione. Egli diede loro
questa certezza: “Iddio è fedele e non permetterà che siate tentati
al di là delle vostre forze; ma con la tentazione vi darà anche la via
d’uscirne, onde la possiate sopportare” (1Corinzi 10:12, 13 versione
Luzzi).
Paolo esortò i fratelli a chiedersi quale influsso avessero le loro
parole e le loro azioni sugli altri. Essi non dovevano commettere
alcun atto, che sebbene innocente, potesse sancire l’idolatria o offen-
dere gli scrupoli di quelli che erano ancora deboli nella fede. “Sia
dunque che mangiate, sia che beviate, sia che facciate alcun’altra
cosa, fate tutto alla gloria di Dio. Non siate d’intoppo né ai Giudei,
né ai Greci, né alla chiesa di Dio” (1Corinzi 10:31, 32 versione
Luzzi).
[199] Le parole di avvertimento che Paolo diede alla chiesa di Corinto,
sono applicabili a qualsiasi tempo e sono specialmente adatte per
i nostri giorni. Con il termine idolatria lui non intendeva soltanto
l’adorazione di idoli, ma anche l’autosufficienza, l’amore per le
comodità e la gratificazione degli appetiti e delle passioni. Una
semplice professione di fede in Cristo, una presuntuosa conoscenza
della verità, non fa di un uomo un cristiano. Una religione che cerca
solo di soddisfare i sensi o che permette l’indulgenza, non è la
religione di Cristo.
Per mezzo di un parallelismo tra la chiesa e il corpo umano,
l’apostolo illustrò abilmente l’intima e armoniosa relazione che
dovrebbe esistere tra tutti i membri della chiesa di Cristo. “Noi
tutti - egli scrisse - abbiam ricevuto il battesimo di un unico Spirito
 Chiamati a raggiungere un ideale più elevato 223

per formare un unico corpo, e Giudei e Greci, e schiavi e liberi; e

tutti siamo stati abbeverati di un unico Spirito. E infatti il corpo
non si compone di un membro solo, ma di molte membra. Se il piè
dicesse: Siccome io non sono mano, non son del corpo, non per
questo non sarebbe del corpo. E se l’orecchio dicesse: Siccome io
non son occhio, non son del corpo, non per questo non sarebbe del
corpo. Se tutto il corpo fosse occhio, dove sarebbe l’udito, se tutto il
corpo fosse udito dove sarebbe l’odorato? Ma ora Iddio ha collocato
ciascun membro nel corpo, come ha voluto. E se tutte le membra
fossero un unico membro, dove sarebbe il corpo? Ma ora ci son
molte membra, ma c’è un unico corpo; e l’occhio non può dire alla
mano: Io non ho bisogno di te; né il capo può dire ai piedi: Non ho
bisogno di voi... Dio ha costruito il corpo in modo da dare maggiore
onore alla parte che mancava, affinché non ci fosse divisione nel
corpo, ma le membra avessero la medesima cura le une per le altre.
E se un membro soffre, tutte le membra soffrono con lui; e se un
membro è onorato, tutte le membra ne gioiscono con lui. Or voi
siete il corpo di Cristo, e membra d’esso, ciascuno per parte sua”
(1Corinzi 12:13-27 versione Luzzi).
Poi, con parole che da quel giorno a oggi sono state d’ispirazione
e di incoraggiamento a uomini e donne, Paolo presentò l’importanza
di quell’amore che dovrebbe caratterizzare il comportamento dei
seguaci di Cristo. “Quand’io parlassi le lingue degli uomini e degli
angeli, se non ho carità, divento un rame risonante o uno squillante
cembalo. E quando avessi il dono di profezia e conoscessi tutti i
misteri e tutta la scienza, e avessi tutta la fede in modo da trasportare
i monti, se non ho carità, non son nulla. E quando distribuissi tutte
le mie facoltà per nutrire i poveri, e quando dessi il mio corpo ad
essere arso, se non ho carità, ciò niente mi giova” (1Corinzi 13:1-3
versione Luzzi).
Poco vale esercitare una elevata professione, colui il cui cuore
non è colmo di amore per Dio e per il suo prossimo, non è un vero
discepolo di Cristo. Sebbene possieda una grande fede, e abbia la [200]
potenza di compiere miracoli, senza amore la sua fede è vana. Po-
trebbe dimostrare una grande generosità, donando tutti i suoi beni
per soddisfare i bisogni dei poveri. In realtà solo se farà ciò perché
spinto dall’amore, egli potrà diventare oggetto del favore divino. Nel
suo zelo potrebbe anche affrontare la morte come un martire. Tutta-
 224 Gli uomini che vinsero un impero

via Dio lo considererà come un uomo dominato dall’insensibilità e

dall’ambizione, se la sua scelta non sarà ispirata dall’amore.
“La carità è paziente, è benigna; la carità non invidia; la carità
non si vanta, non si gonfia” (1Corinzi 13:4 versione Luzzi). La gioia
più pura sorge dalla più profonda umiliazione. I caratteri più forti e
più nobili sono edificati sul fondamento della pazienza, dell’amore
e della sottomissione alla volontà di Dio.
La carità “non si comporta in modo sconveniente, non cerca il
proprio interesse, non s’inasprisce, non sospetta il male” (1Corinzi
13:5 versione Luzzi). Un amore come quello di Cristo edifica sulle
buone motivazioni e le buone azioni del prossimo. Esso non espone
inutilmente le mancanze degli uomini. Non ascolta volentieri le
critiche e le insinuazioni volte a screditare il suo prossimo, ma cerca
piuttosto di attirare l’attenzione sulle sue buone qualità.
L’amore “non gode dell’ingiustizia, ma gioisce con la verità,
soffre ogni cosa, crede ogni cosa, spera ogni cosa”. Questo amore
“non verrà mai meno” (1Corinzi 13:6-8 versione Luzzi). Non perde
mai il suo valore, esso è un attributo celeste. E come un prezioso
tesoro, verrà portato dal suo possessore attraverso le porte della città
di Dio.
“Or dunque queste tre cose durano: fede, speranza, carità; ma la
più grande di esse è la carità” (1Corinzi 13:13 versione Luzzi).
Tra i credenti di Corinto ce n’erano alcuni che, venendo meno ai
loro ideali morali, avevano finito per trascurare alcuni dei princìpi
fondamentali della loro fede. Alcuni avevano addirittura negato la
dottrina della risurrezione. Paolo affrontò questa eresia dando una
chiara testimonianza dell’indiscutibile evidenza della risurrezione
di Cristo. Egli dichiarò che Cristo, dopo la sua morte, “risuscitò il
terzo giorno, secondo le Scritture” dopo di che “apparve a Cefa, poi
ai Dodici. Poi apparve a più di cinquecento fratelli in una volta, dei
quali la maggior parte rimane ancora in vita e alcuni sono morti.
Poi apparve a Giacomo; poi a tutti gli Apostoli; e, ultimo di tutti,
apparve anche a me” (1Corinzi 15:4-8 versione Luzzi).
L’apostolo presentò la grande dottrina della risurrezione con
argomenti convincenti. “Se non v’è risurrezione dei morti - egli
discusse - neppur Cristo è risuscitato; e se Cristo non è risuscitato,
[201] vana dunque è la nostra predicazione, e vana pure è la vostra fede.
E noi siamo anche trovati falsi testimoni di Dio, poiché abbiamo
 Chiamati a raggiungere un ideale più elevato 225

testimoniato di Dio, ch’Egli ha risuscitato il Cristo; il quale Egli

non ha risuscitato, se è vero che i morti non risuscitano. Difatti, se i
morti non risuscitano, neppur Cristo è risuscitato; e se Cristo non è
risuscitato, vana è la vostra fede; voi siete ancora nei vostri peccati.
Anche quelli che dormono in Cristo, son dunque periti. Se abbiamo
sperato in Cristo per questa vita soltanto, noi siamo i più miserabili
di tutti gli uomini. Ma ora Cristo è risuscitato dai morti, primizia di
quelli che dormono” (1Corinzi 15:13-20 versione Luzzi).
L’apostolo diresse la mente dei corinzi ai trionfi del giorno della
risurrezione, quando tutti i santi dormienti saranno risorti, per vivere
eternamente con il loro Signore. “Ecco - affermò Paolo - io vi dico
un mistero: Non tutti morremo, ma tutti saremo mutati, in un mo-
mento, in un batter d’occhio, al suon dell’ultima tromba. Perché la
tromba sonerà, e i morti risusciteranno incorruttibili, e noi saremo
mutati. Poiché bisogna che questo corruttibile rivesta incorruttibilità,
e che questo mortale rivesta immortalità. E quando questo corrut-
tibile avrà rivestito incorruttibilità, e questo mortale avrà rivestito
immortalità, allora sarà adempiuta la parola che è scritta: La morte
è stata sommersa nella vittoria. O morte dov’è la tua vittoria?...
ringraziato sia Dio, che ci dà la vittoria per mezzo del Signor nostro
Gesù Cristo” (1Corinzi 15:51-57 versione Luzzi).
Grande è il premio che Dio ha in serbo per coloro che gli re-
steranno sempre fedeli. L’apostolo, conoscendo le possibilità che
i credenti di Corinto avevano dinanzi, cercò di presentare loro ciò
che innalza dall’egoismo e dalla sensualità, ciò che dà più senso
all’esistenza umana con la speranza dell’immortalità. Egli li esortò
a essere fedeli alla loro santa chiamata in Cristo. “Fratelli miei di-
letti - Paolo supplicò - state saldi, incrollabili, abbondanti sempre
nell’opera del Signore, sapendo che, la vostra fatica non è vana nel
Signore” (1Corinzi 15:58 versione Luzzi).
Fu così che l’apostolo cercò di attirare l’attenzione e correg-
gere quelle false idee e quelle pratiche pericolose che si stavano
diffondendo nella chiesa di Corinto. Egli parlò apertamente, ispirato
dall’amore che nutriva per i suoi fratelli. Una luce proveniente dal
trono di Dio illuminò i corinzi, attraverso i suoi avvertimenti e i suoi
rimproveri, rivelando peccati nascosti che stavano contaminando la
loro vita. Quale sarebbe stato il loro esito?
Dopo che la lettera fu inviata, Paolo temette che quello che aveva
 226 Gli uomini che vinsero un impero

[202] scritto potesse ferire troppo profondamente coloro che lui invece
[203] desiderava ne beneficiassero. Egli si sentì terrorizzato all’idea di
aver causato un’ulteriore frattura all’interno della comunità. A volte
desiderò di non aver mai detto certe cose. Quelli che, come l’apo-
stolo, sentono una responsabilità per le loro care chiese o per le loro
istituzioni, possono meglio apprezzare la sua insoddisfazione e il
suo continuo ricorso all’autocritica. I servitori di Dio che hanno la
responsabilità della sua opera in questo tempo conoscono qualcosa
della stessa esperienza di lavoro, dei conflitti, e delle ansiose pre-
occupazioni che visse il grande apostolo. Egli si dispiacque delle
divisioni esistenti nella chiesa; era stato trattato con ingratitudine
e tradito da alcuni di quelli da cui si aspettava simpatia e sostegno.
Comprendendo il pericolo che incorrono le chiese in cui alberga
l’iniquità, fu spinto a dare una decisa e toccante testimonianza nel
rimproverare il peccato. Ma egli era allo stesso tempo aggravato
dal timore che potesse aver agito con troppa severità. Con ansietà,
egli attese di ricevere alcune notizie circa l’accoglienza che era stata
riservata al suo messaggio.
 Capitolo 31: Il messaggio è ascoltato

Paolo partì da Efeso e intraprese un altro viaggio missionario

durante il quale sperava di visitare ancora una volta i luoghi dei
suoi primi viaggi in Europa. Egli rimase per qualche tempo a Troas
a predicare “l’Evangelo di Cristo”. In questa città trovò alcune
persone pronte ad ascoltare il suo messaggio. L’apostolo, in seguito,
dichiarò che in questo luogo aveva trovato “aperta una porta nel
Signore” perché proseguisse l’opera di diffusione dell’Evangelo
(2Corinzi 2:12, versione Luzzi). Sebbene avesse successo, non potè
rimanere a Troas per lungo tempo. “L’ansietà per tutte le chiese” e
particolarmente per la chiesa di Corinto, gravava pesantamente sul
suo cuore (2Corinzi 11:28, versione Luzzi). Egli aveva sperato di
incontrare Tito a Troas e di essere da lui informato sull’accoglienza
che era stata riservata alle parole di consiglio e rimprovero che
aveva indirizzato ai fratelli di Corinto. Ma le sue aspettative furono
deluse. “Non ebbi requie nel mio spirito”, scrisse Paolo circa questa
esperienza, “perché non vi trovai Tito, mio fratello” (2Corinzi 2:13
versione Luzzi). Partì perciò da Troas e attraversò la Macedonia. A
Filippi si incontrò con Timoteo.
Durante questo periodo di ansietà per la chiesa di Corinto, Paolo
sperò per il meglio, tuttavia a volte sentimenti di profonda tristezza
s’impossessavano del suo animo al pensiero che i suoi consigli e le
sue ammonizioni potessero essere fraintesi. “La nostra carne non ha
avuto requie alcuna - egli scrisse più tardi - ma siamo stati afflitti
in ogni maniera; combattimenti di fuori, di dentro timori. Ma Iddio
che consola gli abbattuti, ci consolò con la venuta di Tito” (2Corinzi
7:5, 6 versione Luzzi).
Questo fedele messaggero portò buone notizie: un meraviglioso
cambiamento era avvenuto tra i credenti di Corinto. Le istruzioni
contenute nella lettera di Paolo erano state accettate e molti si erano
pentiti dei propri peccati. La loro vita non era più una vergogna per
la cristianità, ma esercitava un potente influsso in favore dei princìpi
etici e religiosi che difendeva.
227
 228 Gli uomini che vinsero un impero

L’apostolo, colmo di gioia, mandò un’altra lettera ai credenti

di Corinto. Egli espresse la sua contentezza perché un buon cam-
[204] biamento era avvenuto in loro: “Poiché, quand’anche io v’abbia
contristati con la mia epistola, non me ne rincresce; ...se pur ne ho
provato rincrescimento”. Quando era stato assalito dal timore che
le sue parole fossero disprezzate, a volte aveva rimpianto di aver
scritto in modo così deciso e severo. “Ora mi rallegro - egli continuò
- non perché siete stati contristati, ma perché siete stati contristati a
ravvedimento; poiché siete stati contristati secondo Iddio onde non
aveste a ricever alcun danno da noi. Poiché, la tristezza secondo Dio
produce un ravvedimento che mena alla salvezza”. Il pentimento
che è suscitato dall’influsso della grazia divina sul cuore conduce
a confessare e ad abbandonare il peccato. Tali erano i frutti che si
erano manifestati nella vita dei credenti di Corinto. L’apostolo di-
chiarò. “Infatti, questo essere stati contristati secondo Iddio ...quanta
premura ha prodotto in voi! Anzi, quanta giustificazione, quanto
sdegno, quanto timore, quanta bramosia, quanto zelo” (2Corinzi
7:8-11 versione Luzzi).
Da qualche tempo Paolo stava portando un grave peso nell’animo
a motivo delle chiese che doveva curare: si trattava di un carico così
pesante che egli riusciva a stento a sopportare. Falsi insegnanti
avevano cercato di distruggere il suo influsso tra i credenti e di
imporre le proprie dottrine al posto della verità dell’Evangelo. Le
perplessità e gli scoraggiamenti che Paolo sopportò sono rivelati da
queste parole: “Siamo stati oltremodo aggravati, al di là delle nostre
forze, tanto che stavamo in gran dubbio anche della vita” (2Corinzi
1:8 versione Luzzi).
Una causa di ansietà era stata ora rimossa. Giunta la notizia
che i corinzi avevano accettato la sua lettera, Paolo lanciò grida di
gioia. “Benedetto sia Iddio, il Padre del nostro Signore Gesù Cristo,
il Padre delle misericordie e l’Iddio d’ogni consolazione, il quale ci
consola in ogni nostra afflizione, affinché, mediante la consolazione
onde noi stessi siam da Dio consolati, possiam consolare quelli che
si trovano in qualunque afflizione. Perché, come abbondano in noi
le sofferenze di Cristo, così, per mezzo di Cristo, abbonda anche la
nostra consolazione. Talché se siamo afflitti, è per la vostra consola-
zione e salvezza; e se siamo consolati, è per la vostra consolazione,
la quale opera efficacemente nel farvi capaci di sopportare le stesse
 Il messaggio è ascoltato 229

sofferenze che anche noi patiamo. E la nostra speranza di voi è

ferma, sapendo che come siete partecipi delle sofferenze siete anche
partecipi della consolazione” (2Corinzi 1:3-7 versione Luzzi).
Nell’esprimere la sua gioia per il loro ravvedimento e per la
loro crescita nella grazia, Paolo attribuì a Dio tutti i meriti di questa
trasformazione della mente e della vita. “Ma grazie siano rese a Dio
- egli esclamò - che sempre ci conduce in trionfo in Cristo, e che per
mezzo nostro spande da per tutto il profumo della sua conoscenza. [205]
Poiché noi siamo dinanzi a Dio il buon odore di Cristo fra quelli
che son sulla via della salvezza e fra quelli che son sulla via della
perdizione” (2Corinzi 2:14, 15 versione Luzzi). A quei tempi era
consuetudine che il generale che era stato vittorioso in battaglia
portasse con sé, nel giorno del suo ritorno, un buon numero di pri-
gionieri. In queste occasioni, alcuni venivano incaricati di spargere
dell’incenso fumante tutt’intorno, mentre l’armata marciava trion-
fante verso casa. Quel fragrante profumo, per i prigionieri destinati
a morire, era un segno di morte perché ricordava loro che il tempo
dell’esecuzione era imminente. Invece per i prigionieri che avevano
trovato favore presso i loro vincitori, e le cui vite sarebbero state
risparmiate, esso era un segno di vita, perché ricordava loro che l’ora
della liberazione era vicina.
Paolo era ora colmo di fede e di speranza. Egli sentì che Satana
non era riuscito ad annientare l’opera di Dio in Corinto ed espresse la
gratitudine del suo cuore con parole di lode. Lui e i suoi collaboratori
avrebbero celebrato la loro vittoria sui nemici di Cristo e della
verità, avanzando con rinnovato zelo per diffondere la conoscenza
del Salvatore. La fragranza del Vangelo, come l’incenso, doveva
essere diffusa nel mondo. Il messaggio sarebbe stato un profumo di
vita per coloro che avrebbero accettato Cristo. Coloro che invece
avrebbero persistito nell’incredulità, sarebbero stati costretti dalle
circostanze a intenderlo come un profumo di morte.
Rendendosi conto delle crescenti esigenze dell’opera, Paolo
esclamò: “Chi è all’altezza di questo compito?. Chi è capace di
predicare Cristo in modo tale da non dare ai suoi nemici un pretesto
per disprezzare il messaggero o il messaggio che egli porta? Paolo
desiderò imprimere nelle menti dei credenti la solenne responsabilità
del ministro del Vangelo. Soltanto la fedeltà nel predicare la Parola
unita a una vita pura e coerente, può rendere gli sforzi dei ministri
 230 Gli uomini che vinsero un impero

accettevoli a Dio e assicurarne il successo. I ministri del nostro

tempo che sono coscienti delle difficoltà che comporta l’estensione
dell’opera, possono giustamente esclamare con l’apostolo: “Chi è
all’altezza di questo compito?” (2Corinzi 2:16).
Alcuni di quelli che avevano letto la prima lettera avevano accu-
sato Paolo di aver raccomandato se stesso. L’apostolo ora si riferì
proprio all’accusa chiedendo ai membri della chiesa se era davvero
questo il loro giudizio a proposito delle sue motivazioni. “Comin-
ciamo noi di nuovo a raccomandar noi stessi? - egli chiese - O
abbiam noi bisogno, come alcuni, di lettere di raccomandazione
presso di voi o da voi?” (2Corinzi 3:1 versione Luzzi). I credenti
[206] che si trasferivano in un altro luogo spesso portavano con sé lettere
di raccomandazione dalla chiesa di cui erano stati precedentemente
membri. Ma i dirigenti, i fondatori di queste chiese, non avevano
bisogno di tali raccomandazioni. I credenti corinzi che erano stati
condotti dall’adorazione degli idoli alla fede del Vangelo, erano loro
stessi la sola raccomandazione di cui Paolo necessitava. La riforma
avvenuta nella loro vita con l’accettazione della verità, dava una elo-
quente testimonianza alla fedeltà dei suoi sforzi e alla sua autorità
nel consigliare, rimproverare, ed esortare come ministro di Cristo.
Paolo considerò i fratelli di Corinto come suoi testimoni. “Siete
voi la nostra lettera - egli disse - scritta nei nostri cuori, conosciuta e
letta da tutti gli uomini; essendo manifesto che voi siete una lettera di
Cristo, scritta mediante il nostro ministero, scritta non con inchiostro,
ma con lo Spirito dell’Iddio vivente; non su tavole di pietra, ma su
tavole che son cuori di carne” (2Corinzi 3:2, 3 versione Luzzi).
Per un ministro, la conversione di peccatori e la loro santifica-
zione per mezzo della verità sono la più forte prova che Dio lo ha
chiamato al ministero. L’evidenza del suo apostolato è scritta sui
cuori di quei convertiti ed è testimoniata dalla loro vita trasformata.
Cristo vive nel cuore, speranza di gloria. Un ministro è grandemente
incoraggiato da questi segni, perché essi rivelano che Dio approva il
suo operato.
Oggi, i ministri di Cristo dovrebbero ottenere la stessa ricono-
scenza che la chiesa di Corinto accordò a Paolo. Sebbene in questa
epoca ci siano molti predicatori, c’è una grande scarsità di ministri
capaci e santi, di uomini ripieni dell’amore che dimorava nel cuore
di Cristo. Orgoglio, autoesaltazione, amore per il mondo, critica,
 Il messaggio è ascoltato 231

amarezza, invidia, sono questi i frutti prodotti da molti di coloro

che professano la religione di Cristo. La loro vita, in diretto con-
trasto con la vita del Signore, spesso offre una triste testimonianza
di come conducono quell’opera che ha contribuito alla loro stessa
conversione.
Un uomo non può avere un più alto onore di quello di essere
accettato da Dio come un abile ministro del Vangelo. Ma quelli
che il Signore benedice con potenza e successo nella sua opera,
non si vantano. Essi riconoscono di dipendere completamente da
lui. Non hanno alcuna difficoltà ad ammettere i loro limiti. Insieme
a Paolo, essi dicono: “Non posso pretendere di compiere da me
stesso un’opera di questo genere. Solo Dio mi dà la capacità di
compierla. Lui mi ha reso capace di essere servo di una nuova
alleanza” (2Corinzi 3:5, 6).
Il vero ministro compie l’opera del Maestro. Comprende l’im-
portanza del suo lavoro. Egli sa che è chiamato a sostenere una
relazione con la chiesa e con il mondo simile a quella che sostenne
Cristo. Egli lavora instancabilmente per condurre i peccatori a una
vita più nobile ed elevata, affinché possano ottenere la ricompensa [207]
che è riservata a chi vince. Le sue labbra sono toccate con il tizzone
ardente dell’altare ed egli innalza Gesù come la sola speranza del
peccatore. Quelli che lo ascoltano sanno che è vicino a Dio, grazie
alle preghiere che innalza al cielo. Lo Spirito Santo dimora in lui,
la sua anima sente il vitale fuoco celeste ed è capace di discernere
le cose spirituali. A lui è dato il potere di espugnare le fortezze di
Satana. Il suo modo di presentare l’amore di Dio intenerisce i cuori.
Molte persone sono spinte a chiedere: “Che debbo io fare per esser
salvato?” (Atti 16:30 versione Luzzi).
“Perciò, avendo questo ministero in virtù della misericordia che
ci è stata fatta, noi non veniam meno nell’animo, ma abbiam rinun-
ziato alle cose nascoste e vergognose, non procedendo con astuzia
né falsificando la parola di Dio, ma mediante la manifestazione della
verità raccomandando noi stessi alla coscienza di ogni uomo nel
cospetto di Dio. E se il nostro vangelo è ancora velato, è velato
per quelli che son sulla via della perdizione, per gl’increduli, dei
quali l’iddio di questo secolo ha accecato le menti, affinché la luce
dell’evangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio, non
risplenda loro. Poiché noi non predichiamo noi stessi, ma Cristo
 232 Gli uomini che vinsero un impero

Gesù qual Signore, e quanto a noi ci dichiariamo vostri servitori

per amor di Gesù; perché l’Iddio che disse: Splenda la luce fra le
tenebre, è quel che rispendé ne’ nostri cuori affinché noi facessimo
brillare la luce della conoscenza della gloria di Dio che rifulge nel
volto di Gesù Cristo” (2Corinzi 4:1-6 versione Luzzi).
Così l’apostolo magnificò la grazia e la misericordia di Dio,
mostrate nell’adempimento del sacro incarico che gli era stato affi-
dato come ministro di Cristo. Era stata l’abbondante misericordia
di Dio a sostenere Paolo e i suoi fratelli nelle difficoltà, nell’affli-
zione e nel pericolo. Essi non avevano modellato la loro fede e il
loro insegnamento per accomodare i desideri del loro ascoltatori,
né avevano nascosto le verità essenziali alla salvezza per rendere il
loro insegnamento più attraente. Avevano presentato la verità con
semplicità e chiarezza, pregando perché le persone si convincessero
e si convertissero. E si erano sforzati di comportarsi in armonia
con ciò che insegnavano, affinché la verità presentata potesse essere
riaffermata nella coscienza di ogni uomo.
“Noi abbiamo questo tesoro - l’apostolo continuò - in vasi di
terra, affinché l’eccellenza di questa potenza sia di Dio e non da noi”
(2Corinzi 4:7 versione Luzzi). Dio avrebbe potuto proclamare la
sua verità mediante gli angeli innocenti, ma questo non è nel suo
piano. Egli sceglie degli esseri umani limitati perché adempiano i
suoi progetti. L’inestimabile tesoro è posto in recipienti di terra. è
attraverso gli uomini che le sue benedizioni devono essere trasmesse
[208] al mondo. Per mezzo loro la sua gloria deve risplendere nell’oscurità
del peccato. Attraverso un ministero d’amore devono aiutare i pec-
catori e i bisognosi, e condurli alla croce. Qualsiasi cosa facciano,
essi devono attribuire gloria, onore e lode a Colui che è sopra tutto e
tutti.
Paolo, facendo riferimento alla propria esperienza, mostrò che
quando aveva scelto il servizio di Cristo non era stato spinto da
motivazioni egoistiche, anzi, nel suo cammino era stato assalito da
prove e tentazioni. “Noi siamo tribolati in ogni maniera - egli scrisse
- ma non ridotti all’estremo; perplessi, ma non disperati; perseguitati,
ma non abbandonati; atterrati, ma non uccisi; portiam sempre nel
nostro corpo la morte di Gesù, perché anche la vita di Gesù si
manifesti nel nostro corpo” (2Corinzi 4:8-10 versione Luzzi).
Paolo rammentò ai suoi fratelli che come messaggeri di Cristo,
 Il messaggio è ascoltato 233

lui e i suoi collaboratori erano in costante pericolo. Le sofferenze

che sopportavano esaurivano la loro forza. “Noi che viviamo - egli
scrisse - siam sempre esposti alla morte per amor di Gesù, onde an-
che la vita di Gesù sia manifestata nella nostra carne mortale. Talché
la morte opera in noi, ma la vita in voi” (2Corinzi 4:11, 12 versione
Luzzi). Anche se avevano patito fatiche e privazioni di ogni genere
questi ministri di Cristo stavano conformandosi alla sua morte. Ma
ciò che la morte stava portando loro, stava dando vita e salute spi-
rituale ai corinzi, i quali credendo nella verità divenivano partecipi
della vita eterna. In vista di ciò, i seguaci di Gesù dovevano fare
molta attenzione a non aumentare, per negligenza e per disaffezione,
i pesi e le prove dei suoi operai.
“Siccome abbiam lo stesso spirito di fede, - continuò Paolo - ch’é
in quella parola della Scrittura: Ho creduto, perciò ho parlato, anche
noi crediamo, e perciò anche parliamo” (2Corinzi 4:13 versione
Luzzi). Niente poteva indurre Paolo a usare la Parola di Dio in modo
fraudolento, o a celare le convinzioni della sua anima, poiché egli
era pienamente convinto della realtà della verità affidatagli. Egli non
avrebbe ricercato ricchezza, onore o piacere uniformandosi a una
mentalità secolare. Egli non aveva paura, sebbene fosse in costante
pericolo di essere martirizzato per la fede che aveva predicato, perché
sapeva che Colui che era morto ed era risorto avrebbe risuscitato
anche lui dalla tomba, e lo avrebbe presentato al Padre.
“Tutte queste cose avvengono per voi - disse Paolo -, affinché
la grazia essendo abbondata, faccia sì che sovrabbondi per bocca
di un gran numero il ringraziamento alla gloria di Dio” (2Corinzi
4:15 versione Luzzi). Gli apostoli non predicarono il Vangelo per
una propria gratificazione. Fu la speranza di salvare le anime che li
condusse a dedicare la loro vita a questa opera. E fu questa speranza
che impedì loro di interrompere i piani quando furono minacciati [209]
dal pericolo o da reali sofferenze.
“Perciò - dichiarò l’apostolo - noi non veniamo meno nell’animo;
ma quantunque il nostro uomo esterno si disfaccia, pure il nostro
uomo interno si rinnova di giorno in giorno” (2Corinzi 4:16 versione
Luzzi). Egli sentiva la potenza del nemico, e sebbene le sue forze
fisiche stessero declinando, continuò a proclamare il Vangelo di
Cristo con risoluta fedeltà. Vestito della completa armatura di Dio,
questo eroe della croce si spinse avanti nel conflitto. La sua viva
 234 Gli uomini che vinsero un impero

voce proclamò il suo trionfo nella battaglia. Con lo sguardo fisso

sulla ricompensa dei fedeli, egli esclamò con tono di vittoria: “La
nostra momentanea, leggera afflizione ci produce un sempre più
grande, smisurato peso eterno di gloria, mentre abbiamo lo sguardo
intento non alle cose che si vedono, ma a quelle che non si vedono;
poiché le cose che si vedono son solo per un tempo, ma quelle che
non si vedono sono eterne” (2Corinzi 4:17, 18 versione Luzzi).
L’appello che l’apostolo rivolse ai fratelli di Corinto di consi-
derare nuovamente l’incomparabile amore del loro Redentore, fu
ardente e toccante. “Voi conoscete la carità del Signor nostro Gesù
Cristo - egli scrisse - il quale, essendo ricco, s’è fatto povero per
amor vostro, onde, mediante la sua povertà, voi poteste diventar
ricchi” (2Corinzi 8:9 versione Luzzi). Voi sapete da quale altezza
Egli si abbassò e quale profonda umiliazione subì. Una volta entrato
nel sentiero dell’abnegazione e del sacrificio, Egli non indietreggiò
fino a che non ebbe dato la sua vita. Non ci fu tregua alcuna che
interrompesse il suo cammino dalla gloria celeste alla croce.
Paolo spiegò punto dopo punto, in modo che quelli che avrebbe-
ro letto la sua epistola potessero comprendere pienamente quanto il
Signore aveva fatto per amor loro. L’apostolo tracciò il percorso di
Cristo, dal tempo in cui aveva condiviso con Dio la natura, il trono
e l’omaggio degli angeli, al tempo della sua più profonda umilia-
zione. Paolo era convinto che se essi avessero potuto comprendere
lo straordinario sacrificio compiuto dal Cristo, qualsiasi egoismo
sarebbe scomparso dalla loro vita. Egli mostrò come il Figlio di Dio
aveva riposto la sua gloria, per assoggettarsi volontariamente alle
condizioni della natura umana; come aveva umiliato se stesso simile
a un servo, e come era diventato ubbidiente sino alla morte, se pure
“alla morte della croce” (Filippesi 2:8) per poter innalzare l’uomo
caduto dalla degradazione alla speranza e alla gioia del cielo.
Se studiassimo il carattere divino alla luce della croce, non po-
tremmo fare a meno di intendere la misericordia, la tenerezza e il
[210] perdono connessi all’esercizio dell’imparzialità e della giustizia. Noi
vediamo sul trono qualcuno che porta nelle mani, nei piedi e nel
torace i segni della sofferenza che patì per riconciliare l’uomo a Dio.
Noi vediamo un Padre infinito, che abita in una luce inaccessibile.
Non per questo Egli nega di accettarci per i meriti di suo Figlio. La
nuvola di vendetta che minacciava solo miseria e disperazione, nella
 Il messaggio è ascoltato 235

luce riflessa dalla croce, rivela le parole di Dio: “Vivi, peccatore,

vivi! Anima credente e pentita, vivi! Io ho pagato il riscatto”.
Contemplando Cristo, noi scopriamo l’evidenza di un amore
infinito. Ci sforziamo di descrivere questo amore, ma il linguaggio è
insufficiente. Considerando la sua vita terrena, il suo sacrificio per
noi, la sua opera in cielo come nostro avvocato e le dimore che sta
preparando per coloro che lo amano, noi possiamo solo esclamare:
“Oh, l’altezza e la profondità dell’amore di Cristo!. “In questo è
l’amore: non che noi abbiamo amato Iddio, ma che Egli ha amato noi,
e ha mandato il suo Figliuolo per essere la propiziazione per i nostri
peccati”. “Vedete di quale amore ci è stato largo il Padre, dandoci
d’esser chiamati figliuoli di Dio” (1Giovanni 4:10; 1Giovanni 3:1
versione Luzzi).
Questo amore arde come un sacro fuoco sull’altare del cuore di
ogni vero discepolo. Cristo ci ha rivelato l’amore di Dio. Ed è sulla
terra che i suoi figli devono riflettere questo amore attraverso una
condotta irreprensibile. Così i peccatori saranno spinti ad avvicinarsi
alla croce per contemplare l’Agnello di Dio. [211]
 Capitolo 32: Una chiesa generosa

Nella sua prima lettera alla chiesa di Corinto, Paolo istruì i

credenti circa i princìpi basilari per il sostentamento dell’opera di
Dio in terra. A proposito degli sforzi che aveva compiuto in favore
di quella comunità, egli domandò: “Chi è mai che fa il soldato a sue
proprie spese? Chi è che pianta una vigna e non ne mangia il frutto?
O chi è che pasce un gregge e non si ciba del latte del gregge? Dico
io queste cose secondo l’uomo? Non le dice anche la legge? Difatti,
nella legge di Mosé è scritto: Non metter la musoliera al bue che
trebbia il grano. Forse che Dio si dà pensiero dei buoi? O non dice
Egli così proprio per noi? Certo, per noi fu scritto così; perché chi
ara deve arare con speranza; e chi trebbia il grano deve trebbiarlo
colla speranza d’averne la sua parte.
“Se abbiam seminato per voi i beni spirituali, è egli gran che
se mietiamo i vostri beni materiali? Se altri hanno questo diritto su
voi, non l’abbiamo noi molto più? Ma noi non abbiamo fatto uso
di questo diritto; anzi sopportiamo ogni cosa, per non creare alcun
ostacolo all’Evangelo di Cristo. Non sapete voi che quelli i qualli
fanno il servigio sacro mangiano di quel che è offerto nel tempio?
e che coloro i quali attendono all’altare, hanno parte all’altare?
Così ancora, il Signore ha ordinato che coloro i quali annunziano
l’Evangelo vivano dell’Evangelo” (1Corinzi 9:7-14 versione Luzzi).
Qui, l’apostolo si riferiva al piano del Signore per il manteni-
mento dei sacerdoti che servivano nel tempio. Le persone che erano
state assegnate a questo sacro ufficio venivano mantenute dai loro
fratelli, ai quali esse ministravano benedizioni spirituali. “Or quelli
d’infra i figliuoli di Levi che ricevono il sacerdozio, hanno bensì
ordine, secondo la legge, di prender le decime dal popolo” (Ebrei
7:5 versione Luzzi). La tribù di Levi era stata scelta dal Signore
per i servizi sacri del tempio e del sacerdozio. Del sacerdote era
stato detto: “L’Eterno il tuo Dio, l’ha scelto... a fare il servizio nel
nome dell’Eterno” (Deuteronomio 18:5 versione Luzzi). Il Signore

236
 Una chiesa generosa 237

richiedeva la decima parte di tutti i profitti; trattenerla per sé sarebbe

stato un furto.
Fu a questo piano per il mantenimento del ministero che Paolo si
riferì quando disse: “Così ancora, il Signore ha ordinato che coloro
i quali annunziano l’Evangelo vivano nell’Evangelo”. Più tardi, [212]
scrivendo a Timoteo, l’apostolo disse: “Il lavoratore ha diritto alla
sua paga” (1Timoteo 5:18).
La restituzione della decima non era che una parte del piano di
Dio per il sostenimento del sacerdozio. Dio specificò una serie di
doni e offerte che dovevano aggiungersi alla decima. Sotto il sistema
giudaico, il popolo fu istruito a coltivare uno spirito di generosità
sia nel sostenere l’opera di Dio sia nel soddisfare le necessità dei
bisognosi. Per le occasioni speciali c’erano offerte volontarie. Al
tempo del raccolto e della vendemmia, le primizie dei campi: mais,
vino e olio erano consacrati come offerta al Signore. La spigolatura
e gli angoli dei campi erano riservati al povero. Le primizie della
lana quando le pecore venivano tosate, del grano quando esso veniva
trebbiato, erano messe da parte per Dio. Così anche i primogeniti
degli animali; e un prezzo di riscatto veniva pagato per il figlio
primogenito. I primi frutti dovevano essere presentati davanti al
Signore nel santuario e venivano devoluti per l’uso dei sacerdoti.
Per mezzo di questo sistema di benevolenza, il Signore cercò
di insegnare a Israele che gli si doveva riservare il primo posto. In
questo modo veniva ricordato che Dio era il proprietario dei campi,
delle mandrie e dei greggi. Egli mandava loro il sole e la pioggia
che facevano crescere e maturare il raccolto. Ogni cosa che essi
possedevano era sua; loro erano soltanto gli amministratori dei suoi
beni.
Non è nella volontà di Dio che i cristiani, i cui privilegi sono di
gran lunga maggiori di quelli della nazione giudaica, diano meno
generosamente di quest’ultimi. “A chi molto è stato dato, - dichiarò
il Salvatore - molto sarà ridomandato” (Luca 12:48 versione Luzzi).
La generosità richiesta agli ebrei assicurava un certo beneficio alla
loro stessa nazione. Oggi l’opera di Dio si estende su tutta la terra.
Cristo ha posto i tesori del Vangelo nelle mani dei suoi seguaci, e
loro è la responsabilità di dare la buona notizia della salvezza al
mondo. Certamente i nostri obblighi sono molto più grandi di quelli
dell’antico Israele.
 238 Gli uomini che vinsero un impero

L’estensione dell’opera di Dio richiederà con una frequenza

crescente l’impiego di una grande quantità di risorse. Affinché queste
richieste ricevano risposta, i cristiani devono ubbidire al comando:
“Portate tutte le decime alla casa del tesoro” (Malachia 3:10 versione
Luzzi). Se i cristiani praticanti portassero fedelmente a Dio le loro
decime e offerte, il suo tesoro sarebbe pieno. Allora non ci sarebbe
bisogno di ricorrere a vendite di beneficenza o a incontri sociali
per assicurarsi fondi per il sostenimento delle diverse iniziative
evangelistiche.
[213] Gli uomini sono tentati di usare il loro denaro per soddisfare i
propri desideri, per gratificare l’appetito, per adornarsi o per abbellire
le proprie case. Per queste cose molti membri di chiesa non esitano
a spendere liberamente e anche in maniera stravagante. Ma quando
si chiede loro di dare per il tesoro del Signore, per portare avanti la
sua opera sulla terra, essi esitano. Forse, pensando di non poter fare
altrimenti, danno una elemosina molto più piccola della somma che
spendono in cose di poco conto. Queste persone non manifestano
vero amore per il servizio di Cristo, né fervente interesse per la
salvezza delle anime. C’è da stupirsi se l’esistenza di tali cristiani è
grigia e meschina!
Colui che ha il cuore pieno dell’amore di Cristo, considererà
non soltanto un dovere, ma un piacere, poter contribuire per l’a-
vanzamento della più elevata e nobile missione affidata all’uomo:
presentare al mondo la ricchezza della bontà, della misericordia e
della verità.
È lo spirito di avidità che conduce gli uomini a trattenere per le
proprie gratificazioni ciò che giustamente appartiene a Dio. Questo
spirito offende il Signore. Per questo motivo Dio rimproverò seve-
ramente il suo popolo, dicendo: “L’uomo dev’egli derubare Iddio?
Eppure voi mi derubate. Ma voi dite: In che t’abbiam noi derubato?
Nelle decime e nelle offerte. Voi siete colpiti di maledizione, perché
mi derubate, voi, tutta quanta la nazione!” (Malachia 3:8, 9 versione
Luzzi).
Lo spirito di generosità è lo spirito del cielo. Questo spirito trova
la sua più alta manifestazione nel sacrificio di Cristo sulla croce. Fu
per amor nostro che il Padre diede il suo unigenito Figlio; e Cristo,
dopo aver rinunciato a tutto quello che aveva, diede se stesso, affin-
ché l’uomo potesse essere salvato. La croce del Calvario dovrebbe
 Una chiesa generosa 239

suscitare la benevolenza di ogni seguace del Salvatore. Il principio

illustrato dalla croce è quello del dono. “Chi dice di dimorare in lui,
deve, nel modo ch’egli camminò, camminare anch’esso” (1Giovanni
2:6 versione Luzzi).
D’altra parte, lo spirito dell’egoismo è lo spirito di Satana. Il
principio illustrato nella vita di quelle persone che seguono il suo
esempio, è determinato da una ricerca smodata del profitto. Essi
sperano in questo modo di ottenere la felicità e le comodità, invece
il frutto della loro condotta è miseria e morte.
I figli di Dio hanno l’obbligo di restituirgli ciò che gli è dovuto
fino a quando le sue benedizioni si esauriranno. Essi dovrebbero da-
re al Signore non soltanto la parte che gli appartiene, ma dovrebbero
portare al suo tesoro delle offerte volontarie, come offerte di grati-
tudine. Con cuore pieno di gioia dovrebbero dedicare al Creatore
una parte scelta dei loro guadagni: le loro migliori proprietà, il loro
servizio più eccellente e santo. Dio benedirà ogni iniziativa ed essi
si sentiranno felici di dipendere dalla sua potente mano. E quando
avverrà l’ultima grande raccolta, i covoni che porteranno al Maestro [214]
saranno la ricompensa dell’uso altruistico dei talenti a loro affidati.
I messaggeri di Dio che sono impegnati nella sua opera non
dovrebbero mai trovarsi ad affrontre la lotta da soli senza la simpatia
e la cordiale assistenza dei loro fratelli. Ogni membro di chiesa è
chiamato a manifestare generosità verso coloro che hanno abbando-
nato il lavoro per dedicarsi al ministero. Quando i ministri di Dio
vengono incoraggiati, la sua causa avanza rapidamente. Ma quando
a causa dell’egoismo umano, essi non ricevono il giusto sostegno, le
loro mani s’indeboliscono e può accadere che la loro efficacia venga
seriamente menomata.
La collera di Dio è rivolta verso quelle persone che pretendono
di essere suoi seguaci e tuttavia permettono che gli operai consacrati
manchino del necessario per vivere, mentre sono impegnati in un
attivo ministero. Questi egoisti dovranno rendere conto non soltanto
dell’errata amministrazione dei beni del Signore, ma anche delle
difficoltà che il loro comportamento ha causato ai suoi fedeli servi-
tori. Quelli che sono chiamati all’opera del ministero, e che hanno
il dovere di rinunciare a tutto per impegnarsi al servizio di Dio, do-
vrebbero ricevere, per i loro sacrifici, salari sufficienti a mantenere
se stessi e le proprie famiglie.
 240 Gli uomini che vinsero un impero

Nei vari settori dell’impiego secolare, gli uomini che sono dili-
genti e capaci possono guadagnare buoni salari. L’opera relativa al
progresso e alla cura della chiesa non è forse molto più importante
di qualsiasi altra ordinaria occupazione? E quelli che si dedicano
fedelmente in quest’opera non hanno forse diritto a un’equa retribu-
zione? Quando noi sottovalutiamo l’opera che contribuisce al bene
fisico e morale dell’uomo, dimostriamo di apprezzare più le cose
terrene che quelle celesti.
Affinché ci siano fondi per pagare i salari degli operai e per
rispondere alle richieste di assistenza che pervengono dai campi
missionari, è necessario che il popolo di Dio dia allegramente e con
generosità. Sui ministri posa la solenne responsabilità di presentare
alle chiese i bisogni della sua opera e di educare i membri alla
generosità. Quando questo viene trascurato, e le chiese mancano di
dare per le necessità degli altri, non soltanto ne soffre l’opera del
Signore, ma le benedizioni che dovrebbero riversarsi sui credenti
sono trattenute.
Anche i più poveri dovrebbero portare le loro offerte a Dio. Essi
devono condividere la grazia di Cristo, rinunciando a se stessi per
aiutare quelli che hanno necessità più urgenti delle loro. Il dono
dell’uomo povero, il frutto della rinuncia, s’innalza a Dio come
un fragrante profumo d’incenso. Il donatore sincero rafforza il suo
spirito di beneficenza con ogni gesto di sacrificio e si avvicina
[215] sempre più a Colui che era ricco, ma che per amor nostro divenne
povero, affinché noi, attraverso la sua povertà, potessimo diventare
ricchi.
Il gesto della vedova che getta due spiccioli, tutto quello che
possedeva, nella cassa delle offerte, è stato scritto per incoraggiare
quelli che sono poveri ma che nonostante ciò desiderano sostenere
la causa di Dio con i loro doni. Cristo richiamò l’attenzione dei
discepoli su questa donna, che aveva dato “tutto ciò che possedeva”
(Marco 12:44 versione Luzzi). Egli stimò il suo dono di maggior
valore delle grandi offerte date senza sacrificio. Gli altri avevano
dato solo una piccola parte di ciò che possedevano. Ma la vedova
per fare la sua offerta si era privata anche del necessario, confidando
in Dio per il soddisfacimento dei suoi futuri bisogni. Il Signore disse
di lei: “In verità io vi dico che questa povera vedova ha gettato nella
cassa delle offerte più di tutti gli altri” (Marco 12:43 versione Luzzi).
 Una chiesa generosa 241

Egli insegnò così che il valore del dono dipendeva non tanto dalla
sua entità, quanto piuttosto dalla quota delle ricchezze possedute
che esso implicava e dalle ragioni che avevano motivato tale gesto.
L’apostolo Paolo, nel suo ministero, sforzò di ispirare nei cuori
dei nuovi convertiti il desiderio di fare grandi cose per la causa di
Dio. Egli li esortò spesso a esercitare la generosità. Parlando agli
anziani di Efeso circa i suoi sforzi tra loro, egli disse: “In ogni cosa
vi ho mostrato ch’egli è con l’affaticarsi così, che bisogna venire in
aiuto ai deboli, e ricordarsi delle parole del Signor Gesù, il quale
disse egli stesso: Più felice cosa è il dare che il ricevere” (Atti 20:35
versione Luzzi). “Chi semina scarsamente - egli scrisse ai corinzi -
mieterà altresì scarsamente; e chi semina liberamente mieterà altresì
liberamente. Dia ciascuno secondo che ha deliberato in cuor suo; non
di mala voglia, né per forza perché Iddio ama un donatore allegro”
(2Corinzi 9:6, 7 versione Luzzi).
Quasi tutti i credenti della Macedonia erano poveri di beni ma- [216]
teriali, ma i loro cuori erano traboccanti di amore per Dio e la sua
verità, ed essi diedero con gioia per contribuire al sostentamento
dell’opera di Dio. Quando furono indette delle collette generali per
soccorrere i credenti giudei, la generosità dei convertiti macedo-
ni fu presentata alle altre chiese come un esempio. Scrivendo ai
credenti di Corinto, l’apostolo richiamò la loro attenzione sul fatto
che Dio aveva benedetto le chiese di Macedonia. “In mezzo alle
molte afflizioni con le quali esse sono provate, l’abbondanza della
loro allegrezza e la loro profonda povertà hanno abbondato nelle
ricchezze della loro liberalità. Poiché,...secondo il poter loro, anzi al
di là del poter loro, hanno dato volenterosi, chiedendoci con molte
istanze la grazia di contribuire a questa sovvenzione destinata ai
santi” (2Corinzi 8:2-4 versione Luzzi).
La volontà al sacrificio da parte dei credenti macedoni dipendeva
dalla loro completa e sincera consacrazione. Mossi dallo Spirito di
Dio, essi “prima si sono dati loro stessi al Signore”, e poi avevano
dato delle offerte generose per sostenere l’opera di Dio (2Corinzi
8:5). Non fu necessario esortarli a dare; anzi, essi gioirono del privi-
legio di rinunciare anche alle cose necessarie per poter soddisfare
i bisogni altrui. Quando l’apostolo cercò di trattenerli, questi insi-
stettero perché accettasse la loro offerta. Questi fratelli, nella loro
semplicità e integrità, e nel loro amore per gli altri, furono contenti
 242 Gli uomini che vinsero un impero

di rinunciare a se stessi pur di dare un’offerta che dimostrasse la

loro benevolenza.
Quando Paolo mandò Tito a incoraggiare i credenti di Corinto,
egli lo istruì affinché li esortasse a essere generosi nelle offerte. In
una lettera ai convertiti aggiunse anche il suo appello personale.
“Siccome voi abbondante in ogni cosa - supplicò Paolo - in fede,
in parola, in conoscenza, in ogni zelo e nell’amore che avete per
noi, vedete d’abbondare anche in quest’opera di carità”. “Portate
ora a compimento anche il fare; onde, come ci fu la prontezza del
volere, così ci sia anche il compiere secondo i vostri mezzi. Poiché,
se c’è la prontezza dell’animo, essa è gradita in ragione di quello
che uno ha, e non di quello che non ha”. “E Dio è potente, da far
abbondare su di voi ogni grazia, affinché, avendo sempre in ogni
cosa tutto quel che vi è necessario, abbondiate in ogni opera buona;...
Sarete così arricchiti in ogni cosa onde potere esercitare una larga
liberalità, la quale produrrà per nostro mezzo rendimento di grazie a
Dio” (2Corinzi 8:7, 11, 12; 2Corinzi 9:8, 11 versione Luzzi).
L’altruismo era un motivo di gioia per la chiesa primitiva. I cre-
denti sapevano che i loro sforzi stavano contribuendo alla diffusione
del Vangelo. La loro benevolenza dimostrò che essi non avevano
ricevuto invano la grazia di Dio. Cosa poteva produrre tale generosi-
tà se non la santificazione dello Spirito? Si trattava di un miracolo
della grazia, sia per i credenti che per i non credenti.
La prosperità spirituale è intimamente connessa con la generosità
cristiana. I seguaci di Cristo dovrebbero gioire di aver il privilegio
di manifestare nella loro vita la beneficenza del loro Redentore.
Quando danno al Signore, essi hanno la certezza che il loro tesoro li
sta precedendo nelle corti celesti. Volete avere una proprietà sicura?
Mettetela nelle mani che portano i segni della crocifissione. Volete
gioire dei vostri beni? Usateli per benedire i poveri e i sofferenti.
Volete che le vostre proprietà aumentino? Seguite le istruzioni divine:
“Onora l’Eterno con i tuoi beni e con le primizie d’ogni tua rendita;
i tuoi granai saran ripieni d’abbondanza e i tuoi tini traboccheranno
di mosto”. Se essi tratterranno le loro proprietà e il loro denaro per
[217] motivi egoistici, avranno una perdita eterna. Ma se daranno il loro
tesoro a Dio, da quel momento esso porterà il suo sigillo. La sua
approvazione sarà un motivo d’inesauribile prosperità.
Dio afferma: “Beati voi che seminate in riva a tutte le acque”.
 Una chiesa generosa 243

Una costante distribuzione dei doni di Dio, per assistere la sua opera
ovunque ce ne sia bisogno e per soddisfare le necessità dell’uma-
nità, non reca miseria. “C’è chi spande liberalmente e diventa più
ricco, e c’è chi risparmia più del dovere e non fa che impoverire”. Il
seminatore moltiplica il suo seme gettandolo via. E così è per coloro
che sono fedeli nella distribuzione dei doni di Dio. Condividendo,
essi aumentano le loro benedizioni. “Date, e vi sarà dato: - Dio
ha promesso - vi sarà versata in seno buona misura, pigiata, scos-
sa, traboccante” (Isaia 32:20; Proverbi 11:24; Luca 6:38 versione
Luzzi). [218]
 Capitolo 33: Un lavoro pieno di difficoltà

Paolo ebbe cura di presentare ai suoi convertiti il chiaro insegna-

mento delle Scritture circa il modo migliore per finanziare l’opera di
Dio. Ma sebbene ritenesse per se stesso, come ministro del Vangelo,
il “diritto di non lavorare” a un impiego secolare per mantenersi,
varie volte, durante il suo ministero nei grandi centri civilizzati, egli
svolse un mestiere per mantenersi (1Corinzi 9:6).
I giudei non consideravano strano né degradante il lavoro fisi-
co. Mosè li aveva istruiti a educare i loro figli al lavoro manuale.
Era considerato un peccato permettere che i giovani crescessero
ignorando il lavoro fisico. Anche quando un bambino doveva essere
preparato per un ufficio santo, una conoscenza della vita pratica era
considerata essenziale. A ogni giovane, sia che fosse di ricca o di
povera estrazione, veniva insegnato un mestiere. Quei genitori che
mancavano di provvedere per i loro figli a una tale preparazione
erano accusati di infedeltà alle istruzioni di Dio. In armonia con
questa usanza, Paolo, in gioventù, aveva imparato a fabbricare tende.
Prima di diventare un discepolo di Cristo, Paolo aveva occupato
una elevata posizione che gli permetteva di mantenersi senza ricor-
rere a un lavoro manuale. Ma dopo, esauriti i suoi beni nella causa
di Cristo, egli ricorse al suo mestiere per guadagnarsi da vivere.
Questo successe specialmente quando si trovò in luoghi dove le sue
intenzioni potevano essere malintese.
Da quel che leggiamo, fu a Tessalonica che Paolo per la prima
volta lavorò con le sue mani per mantenersi, mentre predicava la
Parola. Quando scrisse ai credenti di quella città, egli ricordò loro
che avrebbe potuto essere un peso, e aggiunse: “Fratelli, voi la
ricordate la nostra fatica e la nostra pena; egli è lavorando notte e
giorno per non essere d’aggravio ad alcuno di voi, che v’abbiam
predicato l’Evangelo di Dio” (1Tessalonicesi 2:9 versione Luzzi). E
di nuovo, nella sua seconda epistola a quei credenti, egli dichiarò che
lui e i suoi colleghi, mentre erano con loro, non avevano mangiato
“gratuitamente il pane d’alcuno”. Paolo scrisse che avevano lavorato
244
 Un lavoro pieno di difficoltà 245

notte e giorno” per non esser d’aggravio ad alcuni di voi. Non già che
non abbiamo il diritto di farlo, ma abbiam voluto darvi noi stessi ad [219]
esempio, perché c’imitaste” (2Tessalonicesi 3:8, 9 versione Luzzi).
A Tessalonica, Paolo aveva incontrato alcuni che si rifiutavano
di svolgere qualsiasi lavoro manuale. Di queste persone, egli in
seguito scrisse: “Alcuni si conducono fra voi disordinatamente, non
lavorando affatto, ma affacendandosi in cose vane. A quei tali noi
ordiniamo e li esortiamo nel Signor Gesù che mangino il loro proprio
pane”. Mentre lavorava in Tessalonica, Paolo era stato attento a dare
a queste persone il giusto esempio. “E invero quand’eravamo con
voi - egli scrisse -, vi comandavamo questo: che se alcuno non
vuol lavorare, neppur deve mangiare” (2Tessalonicesi 3:11, 12, 10
versione Luzzi).
Satana, in ogni tempo, ha cercato di ostacolare gli sforzi dei
servitori di Dio introducendo nella chiesa uno spirito di fanatismo.
Così era ai giorni di Paolo e così fu nei secoli successivi, durante
il periodo della Riforma. Wycliffe, Lutero e molti altri che bene-
dissero il mondo con il loro influsso e la loro fede, affrontarono le
astuzie con le quali Satana cerca di guidare al fanatismo le menti
che sono troppo zelanti, squilibrate e contaminate dal peccato. Al-
cune menti sviate avevano pensato che la vera santità richiedesse
il superamento dei legami terreni e l’esclusione da qualsiasi tipo
di lavoro. Altri, avendo preso posizioni estremiste su alcuni passi
delle Scritture, avevano pensato che il lavoro comportasse un’offesa
a Dio. Secondo il loro punto di vista i cristiani non avrebbero dovuto
preoccuparsi per il proprio benessere e per quello delle loro famiglie,
ma avrebbero dovuto dedicare l’intera esistenza all’elevazione del
loro spirito. L’insegnamento e l’esempio dell’apostolo Paolo erano
un rimprovero per tali idee dettate dal fanatismo.
Paolo non si mantenne lavorando con le proprie mani soltanto
mentre era a Tessalonica. Più tardi, riferendosi all’esperienza avuta
in quella città, egli scrisse ai credenti di Filippi manifestando ri-
conoscenza per i doni che aveva ricevuto da parte loro mentre si
trovava in quella città. Egli disse: “Anche a Tessalonica m’avete
mandato una prima e poi una seconda volta di che sovvenire al mio
bisogno” (Filippesi 4:16 versione Luzzi). Sebbene avesse ricevuto
questo aiuto, egli fece attenzione a dare ai tessalonicesi un esempio
di diligenza, così che nessuno potesse accusarlo giustamente di avi-
 246 Gli uomini che vinsero un impero

dità. Quanti avevano sostenuto delle idee fanatiche circa il lavoro

manuale, avrebbero ricevuto un rimprovero dall’evidenza stessa del
suo comportamento.
La prima volta che Paolo visitò Corinto, si trovò tra gente sospet-
tosa e piena di pregiudizi. I greci che vivevano sulla costa erano abili
commercianti. Essi avevano a lungo praticato l’astuzia derivante
dalla loro arte. Questo fatto li aveva indotti a credere che fare buoni
[220] affari, sia con mezzi leciti che con mezzi illeciti, fosse raccomanda-
bile. Paolo conosceva queste loro caratteristiche, da parte sua non
avrebbe dato loro occasione di dire che egli predicava il Vangelo
per arricchirsi; poteva giustamente esigere il sostegno dei credenti
di Corinto ma rinunciò a questo diritto, affinché la sua efficacia e
il suo successo come ministro, non venissero danneggiati dall’in-
giusto sospetto che lui stesse predicando il Vangelo per guadagno.
Avrebbe evitato qualsiasi occasione potesse fornire un pretesto per
avanzare dei dubbi sulle sue reali intenzioni e sulle veridicità del
suo messaggio.
Subito dopo essere giunto a Corinto, Paolo trovò “un certo giu-
deo, per nome Aquila, oriundo del Ponto, venuto di recente dall’Ita-
lia insieme con Priscilla sua moglie”. Questi erano “del medesimo
mestiere” dell’apostolo. Esiliati a causa del decreto di Claudio, il
quale comandava a tutti i giudei di lasciare Roma, Aquila e Priscilla
giunsero a Corinto dove iniziarono un’attività commerciale come
fabbricanti di tende. Paolo si informò di loro, e avendo appreso che
essi temevano Dio e cercavano di evitare la malvagità che li circon-
dava, “dimorava con loro, e lavoravano... E ogni sabato discorreva
nella sinagoga, e persuadeva Giudei e Greci” (Atti 18:2-4 versione
Luzzi).
Più tardi, Sila e Timoteo raggiunsero Paolo a Corinto. Questi
fratelli portarono con loro dei fondi dalle chiese di Macedonia, per
il sovvenzionamento dell’opera.
Nella sua seconda lettera ai credenti di Corinto, scritta dopo
avere già completato la formazione di quella chiesa, Paolo menzionò
ancora il suo modo di vivere tra loro. “Ho io commesso peccato - egli
chiese - quando, abbassando me stesso perché voi foste innalzati,
v’ho annunziato l’evangelo di Dio gratuitamente? Ho spogliato altre
chiese, prendendo da loro uno stipendio, per poter servir voi;... mi
trovai nel bisogno, non fui d’aggravio a nessuno, perché i fratelli,
 Un lavoro pieno di difficoltà 247

venuti dalla Macedonia, supplirono al mio bisogno... Com’è vero

che la verità di Cristo è in me, questo vanto non mi sarà tolto nelle
contrade dell’Acaia” (2Corinzi 11:7-10 versione Luzzi).
Paolo spiegò la ragione che lo aveva spinto a comportarsi in que-
sto modo. Egli non voleva dare un pretesto a “coloro che desiderano
un’occasione per rimproverarlo” (2Corinzi 11:12 versione Luzzi).
Mentre fabbricava tende, lavorò fedelmente anche nella proclama-
zione del Vangelo. Egli stesso dichiarò circa i suoi sforzi: “Certo, i
segni dell’apostolo sono stati manifestati in atto fra voi nella perse-
veranza a tutta prova, nei miracoli, nei prodigi ed opere potenti”. E
aggiunge: “In che siete voi stati da meno delle altre chiese se non
nel fatto che io stesso non vi sono stato d’aggravio? Perdonatemi
questo torto. Ecco, questa è la terza volta che son pronto a recarmi [221]
da voi; e non vi sarà d’aggravio, poiché io non cerco i vostri beni,
ma voi... e io molto volentieri spenderò e sarò speso per le anime
vostre” (2Corinzi 12:12-15 versione Luzzi).
Paolo, durante il lungo periodo del suo ministero a Efeso, dove
per tre anni condusse aggressivi sforzi evangelistici attraverso tutta
la regione, lavorò di nuovo al suo mestiere. A Efeso, come a Corinto,
l’apostolo fu rallegrato dalla presenza di Aquila e Priscilla, che lo
accompagnarono nel suo ritorno in Asia, al termine del suo secondo
viaggio missionario.
Alcuni obiettarono che il lavoro manuale di Paolo non poteva
accordarsi col compito affidato ad un ministro del Vangelo. Perché
Paolo, un ministro del più alto rango, dovette connettere il lavoro ma-
nuale alla predicazione della Parola? Non era egli un operaio degno
del suo salario? Perché dovette spendere del tempo nel fabbricare
tende che avrebbe potuto utilizzare per uno scopo migliore?
Paolo non considerò tempo perduto quello speso in tale maniera.
Mentre lavorava con Aquila si tenne in contatto con il grande Mae-
stro, e non perse alcuna opportunità di testimoniare per il Salvatore
e di aiutare quelli che avevano bisogno della sua assistenza. La sua
mente desiderava approfondire la conoscenza di Dio. Egli istruì i
suoi colleghi circa i temi di questa conoscenza, dando anche un
esempio di operosità e di dirittura morale. Paolo era un lavoratore ef-
ficiente, diligente negli affari, fervente nello spirito quando serviva il
Signore (Romani 12:11). Mentre svolgeva il suo mestiere, egli ebbe
accesso a una classe di persone che non avrebbe potuto raggiungere
 248 Gli uomini che vinsero un impero

altrimenti. Dimostrò ai suoi associati che l’abilità nei lavori comuni

è un dono di Dio, il quale provvede non solo il dono ma anche la
saggezza di usarlo giustamente. Insegnò che Dio deve essere onorato
anche nelle fatiche quotidiane. Le sue mani callose non detrassero
nulla alla forza dei suoi patetici appelli come ministro di Cristo.
[222] A volte Paolo lavorò notte e giorno non solo per mantenere se
stesso, ma anche per poter assistere i suoi colleghi. Egli condivise
i suoi guadagni con Luca, e aiutò Timoteo. A volte soffrì anche la
fame per poter alleviare le necessità degli altri. La sua esistenza era
stata caratterizzata dall’altruismo. Verso il termine del suo ministero,
in occasione del discorso d’addio agli anziani di Efeso, a Mileto, egli
poté mostrare loro le sue mani callose, e dire: “Io non ho bramato
né l’argento, né l’oro, né il vestito d’alcuno. Voi stessi sapete che
queste mani hanno provveduto ai bisogni miei e di coloro che erano
meco. In ogni cosa vi ho mostrato ch’egli è con l’affaticarsi così,
che bisogna venire in aiuto ai deboli, e ricordarsi delle parole del
Signor Gesù, il quale disse egli stesso: Più felice cosa è il dare che il
ricevere” (Atti 20:33-35 versione Luzzi).
I ministri che sentono di trovarsi in difficoltà e di sopportare
delle privazioni al servizio di Cristo, visitino con l’immaginazione
il laboratorio dove Paolo lavorò. E cerchino di ricordarsi che mentre
quest’uomo scelto da Dio fabbricava la tela, egli stava lavorando per
il pane che aveva giustamente guadagnato per mezzo dei suoi sforzi
come apostolo.
Il lavoro è una benedizione, non una maledizione. Uno spirito
di indolenza distrugge la moralità e rattrista lo Spirito di Dio. Una
pozza stagnante è offensiva, ma un ruscello di pura acqua zampillan-
te dona salute e allegrezza sulla terra. Paolo sapeva che se avessero
trascurato il lavoro fisico, il loro entusiasmo si sarebbe presto affie-
volito. Egli desiderò insegnare ai giovani ministri che attraverso il
lavoro manuale e l’esercizio dei propri muscoli, sarebbero diventati
forti abbastanza da poter sopportare le fatiche e le privazioni che li
attendevano nell’opera del Vangelo. I suoi insegnamenti sarebbero
stati privi di vitalità e forza se lui stesso non si fosse mantenuto in
esercizio fisico.
Gli indolenti perdono l’inestimabile esperienza che si ottiene
attraverso il fedele adempimento dei comuni doveri della vita. Non
sono pochi, ma a migliaia, quelli che vivono soltanto per consumare
 Un lavoro pieno di difficoltà 249

i benefici che Dio nella sua bontà, riversa su loro, dimenticando di

portargli offerte di gratitudine per le ricchezze che ha affidato loro.
Essi dimenticano che dovrebbero essere non solo dei consumatori
ma anche dei produttori, investendo saggiamente i talenti a loro
prestati. Se queste persone comprendessero il lavoro che il Signore
desidera che essi compiano come suoi aiutanti, non scanserebbero
le responsabilità.
L’efficienza dei giovani che si sentono chiamati da Dio a predi-
care, dipende molto dalle intenzioni con le quali entrano nell’opera.
Quelli che sono stati scelti da Dio per lavorare nel ministero daranno
prova di essere stati chiamati dall’alto, e cercheranno in ogni modo
possibile, di diventare degli abili operai. Essi si sforzeranno di acqui-
sire un’esperienza che li renda capaci di progettare, organizzare ed
eseguire dei piani per la diffusione dell’Evangelo. Apprezzando la
santità della loro chiamata, attraverso l’autodisciplina, diventeranno
sempre più simili al loro Maestro, rivelando la sua bontà, il suo amo-
re e la verità del suo insegnamento. E mentre manifesteranno ardore
nel migliorare i talenti a loro affidati, la chiesa dovrebbe aiutarli
giudiziosamente.
Non tutti quelli che sentono di essere stati chiamati a predicare
dovrebbero essere incoraggiati a dipendere subito dalla chiesa per
il loro sostentamento e per quello della propria famiglia. C’è il
pericolo che alcuni ministri dotati di una limitata esperienza siano
sviati da lusinghe o da errati consigli che possono spingerli ad
aspettarsi di ricevere un salario indipendentemente da qualsiasi serio
sforzo da parte loro. I mezzi dedicati all’estensione dell’opera di [223]
Dio non dovrebbero essere consumati da uomini che desiderano
predicare solo per ricevere uno stipendio e per soddisfare la loro
egoista ambizione di fare una vita facile.
I giovani che desiderano esercitare i loro doni nell’opera del mi-
nistero troveranno utili lezioni nell’esempio di Paolo a Tessalonica,
Corinto, Efeso, e in altri luoghi. Sebbene egli fosse un eloquente
oratore, un uomo scelto da Dio per svolgere uno speciale lavoro, non
si sentì mai tanto importante da escludere il lavoro manuale. Lui non
si stancò mai di sacrificarsi per la causa che amava. “Fino a questa
stessa ora -, egli scrisse ai Corinzi - noi abbiamo e fame e sete, noi
siamo ignudi, e siamo schiaffeggiati, e non abbiamo stanza ferma,
e ci affatichiamo lavorando con le nostre proprie mani; ingiuriati,
 250 Gli uomini che vinsero un impero

benediciamo; perseguitati, sopportiamo” (1Corinzi 4:11, 12 versione

Luzzi).
Paolo, uno dei grandi maestri della verità, svolse allegramente
il più umile come il più elevato dei suoi doveri. Quando, nel ser-
vizio per Gesù, le circostanze sembravano richiederlo, egli lavorò
volentieri la tela delle tende. Tuttavia fu sempre pronto a lasciare
da parte il suo lavoro per poter affrontare l’opposizione dei nemici
del Vangelo o per sfruttare un’occasione di modo che altre perso-
ne si convertissero a Gesù. Il suo zelo e la sua operosità sono un
rimprovero per quelle persone che desiderano una vita facile.
L’apostolo diede un esempio contro l’idea già presente in seno
alla chiesa, che il Vangelo poteva essere proclamato con successo
solo da chi si era completamente liberato dalla necessità di lavorare
fisicamente. Egli illustrò in modo pratico ciò che poteva essere fatto
da uomini consacrati in tutti i luoghi dove la gente era ignara delle
verità evangeliche. La sua condotta ispirò molti umili lavoratori a
desiderare di fare quel che era loro possibile per avanzare la causa di
Dio, mentre allo stesso tempo lavoravano per mantenersi. Aquila e
Priscilla non furono chiamati a dare il loro intero tempo al ministero
del Vangelo; tuttavia questi umili lavoratori furono usati da Dio
per mostrare ad Apollo una più perfetta conoscenza della verità. Il
Signore impiega vari strumenti per raggiungere il proprio scopo;
e mentre alcuni che hanno degli speciali talenti sono scelti per
dedicare tutte le loro energie all’insegnamento e alla predicazione
del Vangelo, molti altri, che non sono mai stati ordinati mediante
l’imposizione delle mani, sono chiamati a svolgere un’importante
funzione per la salvezza delle anime.
C’è un largo campo aperto all’operaio del Vangelo che è in grado
di provvedere al proprio sostentamento. Molti possono ottenere delle
preziose esperienze nel ministero mentre dedicano parte del loro
[224] tempo a qualche tipo di lavoro manuale. Attraverso questo metodo si
svilupperanno degli operai capaci di lavorare nei campi missionari.
Il servitore di Dio che si sacrifica e che lavora instancabilmente
predicando e insegnando, porta sul suo cuore un pesante carico. Egli
non misura il suo lavoro per ore. Il salario non influenza il suo lavoro,
né rinuncia al suo dovere a causa di condizioni sfavorevoli. è dal
cielo che egli ha ricevuto il suo mandato ed è dal cielo che aspetta la
sua ricompensa, quando il lavoro affidatogli sarà completato.
 Un lavoro pieno di difficoltà 251

È nel volere di Dio che questi operai siano liberi da superflue

ansietà, per poter avere piena opportunità di ubbidire al comando
che Paolo diede a Timoteo: “Cura queste cose e datti ad esse intera-
mente” (1Timoteo 4:15 versione Luzzi). Sebbene essi dovrebbero
fare attenzione a esercitarsi sufficientemente per mantenere il vigore
fisico e mentale, tuttavia non è nei piani di Dio che siano costretti a
spendere buona parte del loro tempo in un impiego secolare.
Questi fedeli operai, sebbene si consumino volentieri per il Van-
gelo, non sono esenti da tentazioni. Quando sono aggravati dall’an-
sietà perché la chiesa manca di provvedere un adeguato sostegno
finanziario, alcuni sono ferocemente attaccati dal tentatore. Quando
vedono che i loro sforzi non ricevono il giusto apprezzamento, si
deprimono. è vero che attendono il tempo del giudizio per ricevere
il loro giusto premio, e questa speranza li consola, ma nel frattempo
le loro famiglie devono avere di che mangiare e vestire. Se questi
sentissero di essere stati sciolti dal mandato divino, lavorerebbero
volentieri con le proprie mani. Ma comprendono che il loro tempo
appartiene a Dio, nonostante la poca accortezza di coloro che do-
vrebbero provvedere fondi sufficienti. Così superano la tentazione di
intraprendere attività che potrebbero in breve tempo sostenerli al di
là dei loro bisogni, e continuano a lavorare per l’avanzamento della
causa che è a loro più cara della stessa vita. Per poter fare questo,
alcuni potrebbero comunque essere costretti a seguire l’esempio
di Paolo e impegnare un certo tempo al lavoro manuale, mentre
continuano a portare avanti l’opera del ministero. Essi fanno questo
non per i propri interessi, ma per gli interessi dell’opera di Dio in
terra.
A volte, al servitore di Dio può sembrare impossibile svolgere
il lavoro necessario, a causa della mancanza di mezzi. Questo fatto
impedisce il progresso dell’opera. Alcuni temono che con le facilita-
zioni a loro disposizione non possono fare tutto quello che sentono
di dovere compiere. Ma se avanzano in fede, la salvezza di Dio sarà
rivelata e i loro tentativi saranno seguiti dal successo. Colui che ha
esortato i suoi seguaci ad andare in tutte le parti del mondo, sosterrà
ogni operai che ubbidendo al suo comando cerca di proclamare il
suo messaggio.
Nell’edificare la sua opera, il Signore non sempre rende ogni
cosa chiara ai suoi servitori. A volte Egli prova la fiducia del suo [225]
 252 Gli uomini che vinsero un impero

popolo presentando loro circostanze che li spingono ad andare avanti

per fede. Spesso li conduce in luoghi stretti e difficili, e li esorta
ad avanzare quando i loro piedi sembrano toccare le acque del
Giordano. è in tali occasioni, quando i suoi servitori gli elevano
ardenti preghiere, che Dio apre la via dinanzi a loro e li porta in
luoghi aperti.
Quando i messaggeri di Dio riconoscono la loro responsabilità
verso i bisognosi della vigna del Signore, e con lo spirito del Maestro
lavorano instancabilmente per la conversione di anime, gli angeli
celesti prepareranno la via dinanzi a loro e procureranno i mezzi
necessari per portare avanti l’opera. Quelli che saranno illuminati
daranno liberamente per sostenere l’opera svolta in loro favore. Essi
risponderanno con generosità a ogni richiesta d’aiuto e lo Spirito
di Dio muoverà i loro cuori per sostenere la causa del Signore, non
solo nella propria nazione, ma anche in altri luoghi. Così coloro che
lavorano in paesi lontani riceveranno un valido aiuto e l’opera del
[226] Signore avanzerà nella maniera che ha previsto.
 Capitolo 34: Un sacro ministero

Cristo, con la sua vita e i suoi insegnamenti, ha dato un esempio

perfetto del ministero altruistico che ha origine in Dio. Dio non vive
per se stesso ma provvede al sostenimento di tutte le cose. Fin dalla
creazione del mondo si è impegnato in un servizio altruistico. “Egli
fa levare il suo sole sopra i malvagi e sopra i buoni, e fa piovere
sui giusti e sugli ingiusti” (Matteo 5:45 versione Luzzi). Questo
è il ministero ideale che il Padre ha affidato al Figlio. A Gesù fu
dato il compito di guidare l’umanità e di insegnare con l’esempio
cosa significa servire. La sua intera vita fu sottoposta alla legge del
servizio. Egli servì l’uomo e si prodigò affinché le sue esigenze
fossero soddisfatte.
Gesù cercò ripetutamente di istituire questo principio tra i suoi
discepoli. Quando Giacomo e Giovanni fecero richiesta per la premi-
nenza, Egli disse: “Chiunque vorrà esser grande fra voi, sarà vostro
servitore... appunto come il Figliuol dell’uomo non è venuto per
esser servito ma per servire, e per dar la vita sua come prezzo di
riscatto per molti” (Matteo 20:26-28 versione Luzzi).
Dal giorno dell’ascensione, Cristo ha portato avanti la sua opera
sulla terra mediante scelti ambasciatori, attraverso i quali parla ai
figli degli uomini e li assiste con cura. Il grande Capo della chiesa
dirige la sua opera attraverso strumenti umani ai quali Dio ordina di
agire come suoi rappresentanti.
Coloro che sono stati chiamati da Dio per lavorare nella pre-
dicazione e nell’insegnamento per l’edificazione della sua chiesa,
hanno una grave responsabilità. Come rappresentanti di Cristo, essi
devono supplicare uomini e donne a riconciliarsi con Dio, e posso-
no compiere la loro missione solo se ricevono dall’alto saggezza e
potenza.
I ministri di Cristo sono i guardiani spirituali del popolo che
Egli ha affidato alla loro cura. Il loro lavoro è stato paragonato a
quello delle sentinelle. Nei tempi antichi spesso venivano stazionate
delle guardie sulle mura della città. Queste erano localizzate in punti
253
 254 Gli uomini che vinsero un impero

strategici da dove potevano sorvegliare le zone importanti e dare

il segnale di pericolo all’avvicinarsi del nemico. L’incolumità di
tutti quelli che si trovavano all’interno della città dipendeva dalla
[227] loro fedeltà. Ogni tanto esse dovevano chiamarsi l’un l’altra, per
assicurarsi che tutte fossero sveglie e che nessuna era stata assalita. Il
grido che segnalava la quiete o il pericolo veniva trasmesso dall’una
all’altra, ciascuna ripeteva il messaggio fino a che esso echeggiva
intorno alla città.
Il Signore dice a ogni ministro: “O figliuol d’uomo, io ho stabilito
te come sentinella per la casa d’Israele; quando dunque udrai qualche
parola dalla mia bocca, avvertili da parte mia. Quando avrò detto
all’empio: - Empio, per certo tu morrai! - e tu non avrai parlato per
avvertir l’empio che si ritragga dalla sua via, quell’empio morrà
per la sua iniquità, ma io domanderò conto del suo sangue alla tua
mano. Ma, se tu avverti l’empio che si ritragga dalla sua via... tu
avrai scampato l’anima tua” (Ezechiele 33:7-9 versione Luzzi).
Le parole del profeta dichiarano la solenne responsabilità di
quelli che sono assegnati come guardiani della chiesa di Dio, come
amministratori dei misteri divini. Essi devono fare la guardia sulle
mura di Sion, per segnalare l’allarme all’avvicinarsi del nemico. Le
anime sono in pericolo di cadere in tentazione, ed esse periranno se
i ministri di Dio non sono fedeli al loro mandato. Se per qualsiasi
ragione i sensi spirituali dei ministri sono paralizzati e resi incapaci
di discernere il pericolo, e se a causa del loro mancato avvertimento
la gente perisce, Dio richiederà alle loro mani il sangue di quelli che
si sono perduti.
È privilegio delle sentinelle che sono a guardia sulle mura di Sion
di vivere così vicino a Dio e di essere così sensibili alle impressioni
del suo Spirito, che Egli può operare mediante loro per avvertire
gli uomini e le donne del pericolo e per indicare loro il rifugio
della salvezza. Fedeli sono coloro che avvertono la gente del sicuro
risultato della trasgressione. Fedeli sono coloro che salvaguardano
gli interessi della chiesa. Essi non possono mai rilassarsi nella loro
vigilanza. Il loro è un lavoro che richiede l’esercizio di ogni facoltà
dell’essere. Le loro voci si devono innalzare come il suono della
tromba, mai devono emettere suoni vacillanti, note incerte. Non
devono lavorare per amore della retribuzione, o perché non possono
fare altrimenti, e perché comprendono la calamità che cadrà su loro
 Un sacro ministero 255

se non predicano il Vangelo. Scelti da Dio, sigillati dal sangue della

consacrazione, essi devono liberare uomini e donne dall’imminente
distruzione.
Il ministro che coopera con Cristo dovrà rendersi conto della [228]
sacralità del suo lavoro, delle fatiche e del sacrificio richiesto per
avere successo. Egli non progetta per la sua comodità o convenienza.
Dimentica se stesso. Quando ricerca la pecora smarrita lui non sente
stanchezza, né freddo, né fame. Ha un solo fine in mente: la salvezza
di quelli che si sono perduti.
Colui che serve sotto la bandiera bagnata con il sangue del-
l’Emmanuele compirà tutto ciò che richiede sforzi eroici e paziente
sopportazione. Il soldato della croce si erge indomito sul fronte della
battaglia. Quando il nemico inizia il suo attacco, lui chiede l’aiu-
to che viene dall’alto, e mentre porta al Signore le promesse della
Parola, viene fortificato per il dovere di quell’ora. Egli riconosce
di aver bisogno della forza celeste. Le vittorie che ottiene non lo
guidano all’esaltazione, ma lo spingono ad appoggiarsi sempre più
sull’Onnipotente. La sua fiducia in Dio lo rende capace di presentare
il messaggio della salvezza con una forza tale da impressionare le
menti dei suoi ascoltatori.
Colui che insegna la Parola deve egli stesso vivere ora per ora in
cosciente comunione con Dio, attraverso la preghiera e lo studio della
sua Parola, poiché questa è la fonte della sua forza. La comunione
con Dio impartirà al ministro una potenza più grande dell’influsso
della sua predicazione. Egli non deve mai permettersi di essere
privo di questa potenza. Con zelo e decisione deve supplicare Dio di
renderlo capace di compiere il suo lavoro e affrontare le prove che si
presenteranno. Le sue labbra devono essere toccate dal fuoco ardente
della consacrazione. Spesso gli ambasciatori di Cristo trattano con
troppa superficialità le realtà eterne. Se gli uomini camminassero con
Dio, sarebbero protetti in una cavità della Roccia. Così nascosti, essi
potrebbero vedere Dio, come lo vide Mosè. E attraverso la potenza e
la luce che Egli impartisce loro, potrebbero comprendere e compiere
molto più di quello che il loro limitato giudizio immagina possibile.
Le astuzie di Satana hanno più successo contro i depressi. Quan-
do il ministro si sente minacciato dallo scoraggiamento, presenti
a Dio le sue necessità. Fu proprio quando i cieli erano più cupi
che Paolo confidò completamente in Dio. Lui conobbe più di ogni
 256 Gli uomini che vinsero un impero

altro uomo il significato dell’afflizione. Ascoltate, comunque, il suo

trionfante grido quando, sebbene fosse assalito dalla tentazione, si
sentiva sempre più vicino al cielo: “La nostra momentanea, leggera
afflizione ci produce un sempre più grande, smisurato peso eterno
di gloria, mentre abbiamo lo sguardo intento non alle cose che si
vedono, ma a quelle che non si vedono” (2Corinzi 4:17, 18 versione
Luzzi). Gli occhi di Paolo erano fissi sulle cose invisibili ed eterne.
Comprendendo di dover combattere contro potenze sovrumane, egli
si affidò a Dio, e questo divenne il segreto del suo successo. Con-
templando Colui che è invisibile l’anima acquista forza e vigore;
è così che la potenza terrena che danneggia la mente e il carattere
viene annientata.
Il pastore dovrebbe mescolarsi liberamente con la gente per la
quale lavora, così che, conoscendola, possa sapere come adattare
[229] il suo insegnamento alle loro necessità. Quando il ministro ha pre-
dicato il sermone, il suo lavoro è appena iniziato. C’è un lavoro
personale per lui da compiere. Egli deve visitare le persone nelle
loro abitazioni, parlare e pregare con loro con fervore e umiltà. Ci
sono famiglie che non saranno mai raggiunte dalle verità della Parola
di Dio, a meno che gli amministratori della sua grazia non entrino
nelle loro case e non indichino loro la retta via. Ma i cuori di coloro
che fanno questo lavoro devono battere all’unisono con il cuore di
Cristo.
Molto è compreso nel comando: “Va’ fuori per le strade e lungo
le siepi, e costringili ad entrare, affinché la mia casa sia piena” (Luca
14:23 versione Luzzi). Ministri, insegnate la verità nelle famiglie,
avvicinandovi a quelli per cui lavorate, e operando in questo modo
con Dio, Egli vi rivestirà di potenza spirituale. Cristo vi guiderà nel
vostro lavoro, suggerendovi delle parole che penetreranno profonda-
mente nei cuori degli ascoltatori. è privilegio di ogni ministro poter
dire con Paolo: “Io non mi son tratto indietro dall’annunziarvi tutto
il consiglio di Dio”. “Non mi son tratto indietro dall’annunziarvi e
dall’insegnarvi in pubblico e per le case, cosa alcuna di quelle che vi
fossero utili, scongiurando... a ravvedersi dinanzi a Dio e a credere
nel Signor nostro Gesù Cristo” (Atti 20:27, 20, 21 versione Luzzi).
Il Salvatore andò di casa in casa, guarendo gli ammalati, confor-
tando gli afflitti, alleviando le loro sofferenze e portando pace agli
sconsolati. Egli prese i piccoli fanciulli nelle sue braccia e li bene-
 Un sacro ministero 257

disse, e parlò di speranza e conforto alle madri affaticate. Trattò con

immancabile tenerezza e gentilezza ogni forma di sventura umana
e di afflizione. Lavorò per gli altri non per se stesso. Fu il servitore
di tutti. Portare speranza e forza a tutti quelli con i quali veniva in
contatto fu il suo cibo e la sua bevanda. E mentre gli uomini e le
donne ascoltavano le verità pronunciate dalle sue labbra, così diffe-
renti dalle tradizioni e dai dogmi insegnati dai rabbini, la speranza
fioriva nei loro cuori. Nel suo insegnamento c’era un fervore che
convinceva le menti.
I ministri di Dio devono imparare dal metodo di lavoro usato da
Cristo, per saper prendere dalla sua Parola ciò che può supplire alle
necessità spirituali delle anime a loro affidate. Lo stesso spirito che
dimorava in Cristo, mentre insegnava ciò che gli era stato rivelato,
deve essere la sorgente della conoscenza e il segreto della potenza
dei ministri che portano avanti l’opera del Salvatore nel mondo.
Alcuni che lavoravano nel ministero non hanno avuto successo
nell’opera del Signore perché non si sono impegnati completamente.
I ministri non dovrebbero avere nessun particolare interesse al di
fuori del grande lavoro di guidare anime al Salvatore. I pescatori che
Cristo chiamò lasciarono immediatamente le loro reti per seguirlo. I [230]
pastori non possono fare un accettevole lavoro per Dio e allo stesso
tempo portare la responsabilità di grandi imprese. Questa divisione
d’interesse diminuisce la loro percezione spirituale. La mente e il
cuore sono occupati con cose terrene, e il servizio di Cristo prende
il secondo posto. Essi cercano di accomodare la loro opera per Dio
alle loro esigenze, invece di adattare le loro esigenze alle richieste
di Dio.
Il ministro necessita di tutte le proprie energie per espletare il
mandato che gli è stato affidato. Le sue forze migliori appartengono
a Dio. Egli non dovrebbe impegnarsi in speculazioni, né in qualsiasi
altro affare che lo distolga dal suo grande compito. “Uno che va
alla guerra disse Paolo - non s’impaccia delle faccende della vita;
e ciò, alfin di piacere a colui che l’ha arruolato” (2Timoteo 2:4
versione Luzzi). Così l’apostolo enfatizzò il fatto che il ministro
deve consacrarsi totalmente al servizio del Maestro. Il ministro che
è interamente consacrato a Dio rifiuta di impegnarsi in faccende che
lo ostacolerebbero nel dedicarsi pienamente al suo sacro mandato.
Egli non sta lottando per l’onore terreno né per la ricchezza; il suo
 258 Gli uomini che vinsero un impero

scopo è parlare agli altri del Salvatore che diede se stesso per portare
agli uomini le ricchezze della vita eterna. Il suo più grande desiderio
non è accumulare tesori in questo mondo, ma portare l’attenzione
degli indifferenti e degli infedeli sul tema della vita eterna. Alcuni
potrebbero chiedergli di impegnarsi in imprese che promettono
grandi guadagni terreni, ma a tali tentazioni egli risponde: “Che
giova egli all’uomo se guadagna tutto il mondo e perde l’anima
sua?” (Marco 8:36 versione Luzzi).
Satana tentò Cristo in questa maniera, sapendo che se Egli avesse
accettato, il mondo non sarebbe mai stato riscattato. E sotto differenti
lusinghe lui presenta la stessa tentazione, oggi, ai ministri di Dio,
sapendo che se essi si lasciassero ingannare, verrebbero meno al
loro mandato.
Dio non vuole che i suoi ministri cerchino di diventare ricchi.
Riguardo a ciò l’apostolo Paolo scrisse a Timoteo: “L’amore del
denaro è radice d’ogni sorta di mali; e alcuni che vi si sono dati,
si sono sviati dalla fede e si son trafitti di molti dolori. Ma tu, o
uomo di Dio, fuggi queste cose, e procaccia giustizia, pietà, fede,
amore, costanza, dolcezza”. Con l’esempio e con l’insegnamento,
l’ambasciatore di Cristo deve ordinare “a quelli che son ricchi in
questo mondo... che non siano d’animo altero, che non ripongano
la loro speranza nell’incertezza delle ricchezze, ma in Dio, il quale
ci somministra copiosamente ogni cosa perché ne godiamo; che
facciano del bene, che siano ricchi in buone opere, pronti a dare,
[231] a far parte dei loro averi, in modo da farsi un tesoro ben fondato
per l’avvenire, a fin di conseguire la vera vita” (1Timoteo 6:10, 11,
17-19 versione Luzzi).
Le esperienze dell’apostolo Paolo e il suo insegnamento circa
la sacralità dell’opera del ministro, sono una fonte di aiuto e di
ispirazione a quelli che sono impegnati nel ministero del Vangelo.
Il cuore di Paolo bruciava di amore per i peccatori, ed egli mise
tutte le sue energie nell’opera di vincere anime. Non c’è mai stato
un operaio più perseverante e capace di maggiore abnegazione. Le
benedizioni che lui ricevette le considerò grandi vantaggi da usare
per il bene del prossimo. Egli non perse mai l’occasione di parlare
del Salvatore o di aiutare quelli che si trovavano in difficoltà. Andò
di luogo in luogo, predicando il Vangelo di Cristo e fondando chiese.
Ovunque poté trovare udienza, egli cercò di smascherare l’errore e
 Un sacro ministero 259

di dirigere i passi di uomini e donne nel sentiero della giustizia.

Paolo non dimenticò le chiese che aveva istituito. Dopo aver
fatto un viaggio missionario, lui e Barnaba ritornarono sui loro passi
e visitarono le chiese che avevano fondato, scegliendo tra i membri
degli uomini che potessero essere preparati per la predicazione.
Questo aspetto dell’opera di Paolo contiene un’importante lezio-
ne per i ministri di oggi. Parte del lavoro dell’apostolo fu quello di
educare dei giovani per l’ufficio del ministero. Egli li prese con sé
nei suoi viaggi missionari, e così essi si formarono un’esperienza
che in seguito li abilitò a coprire posizioni di responsabilità. Quando
si separarono da lui, egli si tenne in contatto con loro, e le sue lettere
a Timoteo e Tito sono l’evidenza di quanto profondo fosse il suo
desiderio per il loro successo.
Gli operai di esperienza oggi fanno un nobile lavoro quando
invece di sovraccaricarsi di responsabilità preparano giovani operai
e danno loro degli incarichi.
Paolo non dimenticò mai la responsabilità che aveva come mi-
nistro di Cristo; né dimenticò che se delle anime si fossero perse
a causa di una sua infedeltà, Dio lo avrebbe reputato responsabile.
“Io sono stato fatto ministro - egli dichiarò del Vangelo -, secondo
l’ufficio datomi da Dio per voi di annunziare nella sua pienezza la
parola di Dio, cioè, il mistero, che è stato occulto da tutti i secoli
e da tutte le generazioni, ma che ora è stato manifestato ai santi di
lui; ai quali Iddio ha voluto far conoscere qual sia la ricchezza della
gloria di questo mistero fra i Gentili, che è Cristo in voi, speranza
della gloria; il quale noi proclamiamo, ammonendo ciascun uomo
e ciascun uomo ammaestrando in ogni sapienza, affinché presen-
tiamo ogni uomo, perfetto in Cristo. A questo fine io m’affatico,
combattendo secondo l’energia sua, che opera in me con potenza” [232]
(Colossesi 1:25-29 versione Luzzi).
Queste parole presentano davanti all’operaio di Cristo un alto
traguardo; tuttavia esso può essere raggiunto da tutti se si sottomet-
tono al controllo del grande Maestro e imparano giornalmente alla
scuola di Cristo. La potenza di Dio è infinita, e il ministro che nel
suo bisogno si affida completamente al Signore può essere certo che
riceverà quello che per i suoi ascoltatori diventerà un profumo di
vita.
Gli scritti di Paolo mostrano che il ministro del Vangelo do-
 260 Gli uomini che vinsero un impero

vrebbe essere un esempio delle verità che insegna, e non dovrebbe

essere “motivo di scandalo in cosa alcuna, onde il ministero non sia
vituperato”. Egli ci ha lasciato un quadro del suo lavoro nelle lettere
che mandò ai credenti di Corinto, “in ogni cosa ci raccomandiamo
come ministri di Dio per una grande costanza, per afflizioni, necessi-
tà, angustie, battiture, prigionie, sommosse, fatiche, veglie, digiuni,
per purità, conoscenza, longanimità, benignità, per lo Spirito Santo,
per carità non finta; per la parola di verità, per la potenza di Dio;
per le armi di giustizia a destra e a sinistra, in mezzo alla gloria e
all’ignominia, in mezzo alla buona ed alla cattiva riputazione; tenuti
per seduttori, eppur veraci; sconosciuti, eppur ben conosciuti; mo-
ribondi, eppur eccoci viventi; castigati, eppure non messi a morte;
contristati, eppur sempre allegri; poveri, eppure arricchenti molti”
(2Corinzi 6:3, 4-10 versione Luzzi).
A Tito egli scrisse: “Esorta parimente i giovani ad essere assen-
nati, dando te stesso in ogni cosa come esempio di opere buone;
mostrando nell’insegnamento purità incorrotta, gravità, parlar sano,
irreprensibile, onde l’avversario resti confuso, non avendo nulla di
male da dire di noi” (Tito 2:6-8 versione Luzzi).
Non c’è nulla di più prezioso agli occhi di Dio dei suoi ministri
che avanzano nei luoghi desolati della terra per seminare il seme
della verità, aspettando la raccolta. Nessuno tranne Cristo può misu-
rare la sollecitudine con la quale i suoi servitori cercano ciò che era
perduto. Egli impartisce loro il suo Spirito, e attraverso i loro sforzi
le anime sono condotte dal peccato alla salvezza.
Dio sta cercando uomini pronti a lasciare le loro fattorie, i loro
affari, se necessario le loro famiglie, per diventare suoi missionari.
La chiamata avrà risposta. Nel passato ci sono stati uomini che
spinti dall’amore di Cristo e dai bisogni dei perduti, hanno lasciato
una casa confortevole, la compagnia degli amici, e anche moglie e
figli, per andare in terre straniere, in mezzo a idolatri e selvaggi, a
proclamare il messaggio della grazia. Molti hanno perso la vita nel
loro tentativo, ma altri sono sorti per portare avanti il lavoro. Così,
passo dopo passo, la causa di Cristo è progredita e il seme seminato
[233] in angustie ha dato un’abbondante raccolta. La conoscenza di Dio è
stata ampiamente diffusa, e la bandiera della croce è stata issata in
terre pagane.
Il ministro dovrebbe usare le sue risorse all’estremo, per la con-
 Un sacro ministero 261

versione di un peccatore. L’anima che Dio ha creato e Cristo ha

redento, è di grande valore, per le possibilità che ha dinanzi, per i
vantaggi spirituali resi disponibili, per le capacità che può possedere
se riceve il costante apporto della parola di Dio, per l’immortalità
che può ottenere attraverso la speranza presentata nel Vangelo. E se
Cristo lasciò le novantanove per cercare e salvare la pecora perduta,
possiamo essere giustificati se noi facciamo meno di quello che lui
ha fatto? Non lavorare come Cristo lavorò, non sacrificarsi come
lui ha fatto, non è forse una negligenza, un tradimento del sacro
mandato, un insulto a Dio?
Il cuore del vero ministro è colmo di un intenso desiderio di
salvare anime. Vi dedica tempo ed energie. Non teme di compiere
grandi sforzi affinché altri possano udire le verità che diedero al
suo cuore allegrezza, pace e gioia. Lo Spirito di Cristo dimora in
lui. Egli vigila sulle anime come uno che deve renderne conto.
Con gli occhi fissi sulla croce del Calvario, contempla il Salvatore
innalzato. Egli confida nella sua grazia, crede che sarà con lui sino
alla fine, difendendolo dai suoi nemici e aiutandolo a portare a
termine il lavoro che Dio gli ha affidato. Con inviti e supplicazioni
che si accompagnano alla certezza dell’amore di Dio, egli cerca di
convincere le persone ad accettare Gesù, e in cielo egli è tra quelli
che sono “i chiamati, gli eletti e fedeli” (Apocalisse 17:14 versione
Luzzi). [234]
 Capitolo 35: La salvezza dei giudei

Dopo molti inevitabili ritardi, Paolo raggiunse Corinto che era

stata la scena di tanti ansiosi sforzi e per un certo periodo l’oggetto
della sua particolare sollecitudine. Egli scoprì che molti dei primi
credenti lo riguardavano ancora con affetto, come colui che per
primo aveva portato loro la luce del Vangelo. Mentre salutava questi
discepoli, l’apostolo vide l’evidenza della loro fedeltà e del loro
zelo, e si rallegrò perché la sua opera in Corinto non era stata vana.
I credenti di Corinto una volta così inclini a distogliersi dalla
santa chiamata in Cristo, avevano sviluppato fermezza di carattere
nel mantenersi fedeli ai princìpi cristiani. Le loro parole e le loro
azioni rivelavano la potenza trasformatrice della grazia di Dio, ed
essi ora erano una benedizione per tutti, in quel centro di ateismo
e superstizione. In comunione con i suoi amati compagni e questi
fedeli convertiti, l’anima stanca e travagliata di Paolo trovò riposo.
Durante il suo soggiorno a Corinto, Paolo trovò il tempo per
immaginare nuovi e più vasti campi di servizio. La sua mente fu
occupata in special modo dall’idea di recarsi a Roma. Una delle
sue più ambite speranze e uno dei suoi più preziosi progetti era
quello di vedere la fede cristiana fermamente stabilita nel più grande
centro del mondo allora conosciuto. A Roma era già stata fondata
una chiesa, e l’apostolo desiderava assicurarsi la cooperazione dei
credenti romani per l’opera da svolgere in Italia e in altri paesi. Per
preparare la via ai suoi sforzi fra questi fratelli, molti dei quali erano
a lui sconosciuti, egli mandò una lettera, annunciando lo scopo della
sua visita a Roma e la sua speranza di impiantare lo stendardo della
croce in Spagna.
Nella epistola ai romani, Paolo presentò i grandi princìpi del
Vangelo. Dichiarò la sua posizione sulle questioni che stavano agi-
tando le chiese dei Gentili e degli ebrei, e mostrò che le speranze e
le promesse che una volta appartenevano in speciale modo ai giudei,
ora erano offerte anche ai Gentili.

262
 La salvezza dei giudei 263

L’apostolo presentò con chiarezza e potenza la dottrina della

giustificazione per fede in Cristo. Egli sperò che anche altre chiese
potessero beneficiare dell’insegnamento che inviò ai cristiani di
Roma. Quanto fu limitato nel prevedere l’influsso duraturo delle sue [235]
parole! Attraverso tutti i secoli la grande verità della giustificazione
per fede si è innalzata come un possente faro per guidare i peccatori
pentiti nel sentiero della vita. Fu questa luce che dissipò le tenebre
che avvolgevano la mente di Lutero e che gli rivelò la potenza del
sangue di Cristo di purificare dal peccato. La stessa luce ha guidato
migliaia di anime aggravate dal peccato alla vera Fonte di perdono e
di pace. Ogni cristiano ha ragione di ringraziare Dio per la lettera
alla chiesa di Roma.
In questa epistola Paolo dà libera espressione alla preoccupazio-
ne che nutriva circa la sorte dei giudei. Fino alla sua conversione,
egli aveva desiderato aiutare i suoi fratelli ebrei perché avessero una
chiara comprensione del messaggio evangelico. “Il desiderio del mio
cuore e la mia preghiera a Dio per loro è che siano salvati” (Romani
10:1 versione Luzzi).
Questo non era un ordinario desiderio dell’apostolo. Costan-
temente egli chiese a Dio di lavorare in favore degli israeliti che
non avevano riconosciuto in Gesù di Nazareth il promesso Messia.
“Io dico la verità in Cristo, non mento - scrisse Paolo, assicurando
i credenti di Roma - la mia coscienza me lo attesta per lo Spirito
Santo: io ho una grande tristezza e un continuo dolore nel cuor mio;
perché vorrei essere io stesso anatema, separato da Cristo, per amor
dei miei fratelli, miei parenti secondo la carne, che sono Israeliti, ai
quali appartengono l’adozione e la gloria e i patti e la legislazione
e il culto e le promese; dei quali sono i padri, e dai quali è venuto,
secondo la carne, il Cristo, che è sopra tutte le cose Dio benedetto in
eterno” (Romani 9:1-5 versione Luzzi).
I giudei erano il popolo eletto, attraverso il quale Dio aveva pro-
gettato di benedire l’intera razza umana. Lui aveva fatto sorgere
fra loro molti profeti. Questi avevano predetto l’avvento di un Re-
dentore che sarebbe stato rigettato e ucciso da coloro che per primi
avrebbero dovuto riconoscerlo come il promesso Messia.
Il profeta Isaia vide attraverso i secoli e testimoniò che Israele
avrebbe rigettato un profeta dopo l’altro e alla fine il Figlio di Dio.
Egli fu anche ispirato a scrivere circa coloro che, sebbene non ap-
 264 Gli uomini che vinsero un impero

partenessero alla nazione israelita, avrebbero accettato il Redentore.

Riferendosi a questa profezia, Paolo dichiara: “Isaia si fa ardito e
dice: Sono stato trovato da quelli che non mi cercavano; sono stato
chiaramente conosciuto da quelli che non chiedevan di me. Ma ri-
guardo a Israele dice: Tutto il giorno ho teso le mani verso un popolo
disubbidiente e contradicente” (Romani 10:20, 21 versione Luzzi).
Sebbene Israele abbia rigettato il Figlio, Dio non ha rigettato il
suo popolo. Fate caso a come Paolo continua il suo discorso: “Io
[236] dico dunque: Iddio ha egli reietto il suo popolo? Così non sia; perché
anch’io sono Israelita, della progenie d’Abramo, della tribù di Benia-
mino. Iddio non ha reietto il suo popolo, che ha preconosciuto. Non
sapete voi quel che la Scrittura dice, nella storia d’Elia? Com’egli
ricorre a Dio contro Israele, dicendo: Signore, hanno ucciso i tuoi
profeti, hanno demoliti i tuoi altari, e io son rimato solo, e cercano
la mia vita? Ma che gli rispose la voce divina? Mi son riserbato
settemila uomini che non han piegato il ginocchio davanti a Baal.
E così anche nel tempo presente, v’è un residuo secondo l’elezione
della grazia” (Romani 11:1-5 versione Luzzi).
Israele inciampò e cadde, ma questo non rese impossibile che si
rialzasse. Alla domanda “Hanno essi così inciampato da cadere? -
l’apostolo risponde - Così non sia; ma per la loro caduta la salvezza
è giunta ai Gentili per provocar loro a gelosia. Ora se la loro caduta
è la ricchezza del mondo e la loro diminuzione la ricchezza de’
Gentili, quanto più lo sarà la loro pienezza! Ma io parlo a voi o
Gentili: in quanto io sono apostolo dei Gentili, glorifico il mio
ministerio, per veder di provocare a gelosia quelli del mio sangue, e
di salvarne alcuni. Poiché, se la loro reiezione è la riconciliazione
del mondo, che sarà la loro riammissione, e non una vita d’infra i
morti?” (Romani 11:11-15 versione Luzzi).
Il piano di Dio era che la sua grazia fosse rivelata sia tra i Gentili
che tra gli israeliti. Questo era stato chiaramente indicato nelle
profezie dell’Antico Testamento. L’apostolo usa alcune di queste
profezie nel suo argomento. “Il vasaio non ha egli potestà sull’argilla
- chiese Paolo - da trarre dalla stessa massa un vaso per uso nobile, e
un altro per uso ignobile? E che v’è mai da replicare se Dio, volendo
mostrare la sua ira e far conoscere la sua potenza, ha sopportato
con molta longanimità de’ vasi d’ira preparati per la perdizione, e
se, per far conoscere le ricchezze della sua gloria verso de’ vasi di
 La salvezza dei giudei 265

misericordia che avea già innanzi preparati per la gloria, li ha anche

chiamati (parlo di noi) non soltanto di fra i Giudei ma anche di fra
i Gentili? Così egli dice anche in Osea: Io chiamerò mio popolo
quello che non era mio popolo, e “amata” quella che non era amata;
e avverrà che nel luogo ov’era loro stato detto: “Voi non siete il mio
popolo”, quivi saran chiamati figliuoli dell’Iddio vivente” (Romani
9:21-26 versione Luzzi); vedere (Osea 1:10).
Nonostante Israele avesse fallito come nazione, in essa rimaneva
un santo residuo che sarebbe stato salvato. Al tempo dell’avvento
del Salvatore, ci furono uomini e donne fedeli che ricevettero con
gioia il messaggio di Giovanni Battista, e che erano stati guidati a
studiare in modo nuovo le profezie riguardanti il Messia. Quando la
prima chiesa cristiana fu fondata, fu scritto di questi fedeli giudei
che riconobbero Gesù di Nazareth come il Messia che attendevano.
é a questo rimanente che Paolo si riferisce quando scrive: “Se la [237]
primizia è santa, anche la messa è stanta; e se la radice è santa, anche
i rami son santi” (Romani 11:16 versione Luzzi).
L’apostolo paragona il rimanente in Israele a un nobile ulivo, al
quale sono stati tagliati alcuni rami. E paragona i Gentili a dei rami
di ulivo selvatico, innestati sul tronco nobile. “Se pure alcuni de’
rami sono stati troncati - egli scrive ai credenti d’origine gentile - e
tu, che sei olivastro, sei stato innestato in luogo loro e sei divenuto
partecipe della radice e della grassezza dell’ulivo, non t’insuperbire
contro ai rami; ma, se t’insuperbisci, sappi che non sei tu che porti la
radice, ma la radice che porta te. Allora tu dirai: Sono stati troncati
dei rami perché io fossi innestato. Bene: sono stati troncati per la
loro incredulità, e tu sussisti per la fede; non t’insuperbire, ma temi.
Perché se Dio non ha risparmiato i rami naturali, non risparmierà
neppur te. Vedi dunque la benignità e la severità di Dio; la severità
verso quelli che son caduti; ma verso te la benignità di Dio, se pur
tu perseveri nella sua benignità; altrimenti, anche tu sarai reciso”
(Romani 11:17-22 versione Luzzi).
Israele come nazione ha infranto il legame che l’univa a Dio,
a motivo della sua incredulità e del suo rigetto del piano celeste
progettato per essa. Ma i rami che sono stati separati dal nobile
ulivo, Dio è capace di riunirli di nuovo al loro proprio tronco; questo
è il residuo d’Israele che rimane fedele al Dio dei loro padri. “Ed
anche quelli - dichiara l’apostolo circa questi rami recisi - se non
 266 Gli uomini che vinsero un impero

perseverano nella loro incredulità, saranno innestati; perché Dio

è potente da innestarli di nuovo. Poiché se tu sei stato tagliato
dall’ulivo per sua natura selvatico, e sei stato contro natura innestato
nell’ulivo domestico, quanto più essi, che son dei rami naturali,
saranno innestati nel loro proprio ulivo? Perché, fratelli, non voglio
che ignoriate questo mistero, affinché non siate presuntuosi; che cioè,
un induramento parziale s’è prodotto in Israele, finché sia entrata la
pienezza dei Gentili.
“E così tutto Israele sarà salvato, secondo che è scritto: Il libera-
tore verrà da Sion; Egli allontanerà da Giacobbe l’empietà; e questo
sarà il mio patto con loro, quand’io torrò via i loro peccati. Per
quanto concerne l’Evangelo, essi sono nemici per via di voi; ma per
quanto concerne l’elezione, sono amati per via dei loro padri; perché
i doni e la vocazione di Dio sono senza pentimento. Poiché, siccome
voi siete stati in passato disubbidienti a Dio ma ora avete ottenuto
misericordia per la loro disubbidienza, così anch’essi sono stati ora
disubbidienti, onde, per la misericordia a voi usata, ottengano essi
pure misericordia. Poiché Dio ha rinchiuso tutti nella disubbidienza
per far misericordia a tutti.
[238] “O profondità della ricchezza e della sapienza e della conoscenza
di Dio! Quanto inscrutabili sono i suoi giudizi, e incomprensibili le
sue vie! Poiché: Chi ha conosciuto il pensiero del Signore? O chi
è stato il suo consigliere? O chi gli ha dato per il primo, e gli sarà
contraccambiato? Poiché da lui, per mezzo di lui e per lui son tutte
le cose. A lui sia la gloria in eterno” (Romani 11:23-26 versione
Luzzi).
Così Paolo mostra che Dio è abbondantemente capace di tra-
sformare i cuori dei giudei come dei Gentili e di garantire a ogni
credente in Cristo le benedizioni promesse a Israele. Egli ripete la
dichiarazione di Isaia riguardo al popolo di Dio: “Quand’anche il
numero dei figliuoli d’Israele fosse come la rena del mare, il rima-
nente solo sarà salvato; perché il Signore eseguirà la sua parola sulla
terra, in modo definitivo e reciso. E come Isaia aveva già detto prima:
Se il Signor degli eserciti non ci avesse lasciato un seme, saremmo
divenuti come Sodoma e saremmo stati simili a Gomorra” (Romani
9:27-29 versione Luzzi).
Quando Gerusalemme fu distrutta e il tempio cadde in rovina,
molte migliaia di giudei furono venduti, per servire come servi in
 La salvezza dei giudei 267

terre pagane. Essi furono dispersi tra le nazioni, come dei relitti su
una spiaggia deserta. Per diciotto secoli gli ebrei hanno vagato di
luogo in luogo per il mondo, e in alcun posto è stato dato loro il
privilegio di riottenere il loro antico prestigio come nazione. Diffa-
mati, odiati, perseguitati, di secolo in secolo, hanno accumulato un
retaggio di sofferenza.
Nonostante la terribile condanna pronunciata sui giudei come
nazione, al tempo del loro rigetto del Gesù di Nazareth, in ogni
età sono esistiti molti nobili ebrei, uomini e donne timorosi di Dio
che hanno sofferto in silenzio. Dio ha confortato i loro cuori afflitti
e ha guardato con pietà la loro terribile situazione. Egli ha udito
le agonizzanti preghiere di quelli che lo hanno cercato con tutto
il cuore per poter giustamente comprendere la sua Parola. Alcuni
hanno imparato a vedere nell’umile Nazareno che i loro antenati
hanno rigettato e crocifisso, il vero Messia di Israele. Quando le loro
menti hanno afferrato il significato delle familiari profezie così a
lungo oscurate dalla tradizione e dalla errata interpretazione, i loro
cuori si sono riempiti di gratitudine per Dio e per l’indicibile dono
che Egli riversa su ogni essere umano che sceglie di accettare Cristo
come suo personale Salvatore.
È a questa classe di persone che Isaia si riferisce nella sua profe-
zia: “Il rimanente solo sarà salvato”. Dai giorni di Paolo al tempo
presente, Dio mediante lo Spirito Santo sta chiamando sia i giudei
che i Gentili. “Dinanzi a Dio non c’è riguardo a persone” dichiarò
Paolo. L’apostolo si considerò “debitore tanto ai Greci quanto ai
Barbari” come ai giudei; ma egli non perse mai di vista i precisi
vantaggi che gli ebrei possedevano sugli altri, “prima di tutto, perché
a loro furono affidati gli oracoli di Dio” (Romani 2:11; Romani [239]
3:2 versione Luzzi). Egli affermò che l’Evangelo “è potenza di Dio
per la salvezza d’ogni credente; del Giudeo prima e poi del Greco;
poiché in esso la giustizia di Dio è rivelata da fede a fede, secondo
che è scritto: Ma il giusto vivrà per fede” (Romani 1:16, 17 versione
Luzzi). Paolo dichiara, nella sua epistola ai romani, che di questo
Evangelo, ugualmente efficace per i giudei come per i Gentili, egli
non si vergogna (Romani 1:16).
Quando questo Vangelo sarà presentato nella sua pienezza ai
giudei, molti accetteranno Cristo come il Messia. Fra i ministri
cristiani sono pochi quelli che si sentono chiamati a lavorare per
 268 Gli uomini che vinsero un impero

gli ebrei; ma il messaggio di grazia e di speranza in Cristo deve

raggiungere anche quelli che sono stati spesso ignorati.
Nella finale proclamazione del Vangelo, quando sarà svolto uno
speciale lavoro in favore delle classi di persone fino allora trascurate,
Dio si aspetta che i suoi messaggeri prendano particolare interesse
per il popolo ebreo che si trova in tutte le parti del mondo. Quando le
scritture dell’Antico Testamento saranno abbinate con il Nuovo nel-
la spiegazione dell’eterno piano di Dio, questo sarà per molti ebrei
come l’alba di una nuova creazione, come la risurrezione dell’anima.
Quando essi vedranno il Cristo della dispensazione evangelica ritrat-
to nelle pagine dell’Antico Testamento e comprenderanno quanto
chiaramente il Nuovo Testamento spiega l’Antico, le loro dormienti
facoltà saranno risvegliate, e riconosceranno Cristo come il Salva-
tore del mondo. Molti, per fede, riceveranno Cristo come il loro
Redentore. Per loro si adempiranno le parole: “A tutti quelli che
l’hanno ricevuto egli ha dato il diritto di diventar figliuoli di Dio;
a quelli, cioè, che credono nel suo nome” (Giovanni 1:12 versione
Luzzi).
Fra i giudei ci sono alcuni, come Saulo di Tarso, che conoscono
molto bene le Scritture, e costoro proclameranno con meravigliosa
efficacia l’immutabilità della legge di Dio. Il Dio di Israele realizzerà
ciò molto presto. Il suo desiderio per la loro salvezza si realizzerà a
dispetto d’ogni ostacolo. La sua salvezza sarà rivelata quando i suoi
servitori lavoreranno con fede per quelli che per lungo tempo sono
stati negletti e disprezzati.
“Così dice l’Eterno alla casa di Giacobbe, l’Eterno che riscattò
Abrahamo: Giacobbe non avrà più da vergognarsi, e la sua faccia
non impallidirà più. Poiché quando i suoi figliuoli vedranno in
mezzo a loro l’opera delle mie mani, santificheranno il mio nome,
santificheranno il Santo di Giacobbe, e temeranno grandemente
l’Iddio d’Israele; i traviati di spirito impareranno la saviezza, e i
mormoratori accetteranno l’istruzione” (Isaia 29:22-24 versione
[240] Luzzi).
 Capitolo 36: Apostasia in Galazia

Paolo, mentre soggiornava in Corinto, ebbe ragione di essere

seriamente preoccupato per alcune delle chiese già fondate. A causa
dell’influsso dei falsi insegnanti sorti fra i credenti di Gerusalem-
me, divisioni, eresie e sensualità stavano rapidamente guadagnando
terreno fra i convertiti della Galazia. Questi falsi insegnanti stava-
no mescolando le tradizioni giudaiche con le verità del Vangelo.
Essi, ignorando la decisione del concilio generale tenutosi a Geru-
salemme, imponevano ai Gentili convertiti l’osservanza della legge
cerimoniale.
La situazione era critica. Il male che era stato introdotto
minacciava di distruggere rapidamente le chiese in Galazia.
Paolo era ferito al cuore e la sua anima era agitata per questa
aperta apostasia da parte di coloro che egli aveva fedelmente istruito
nei princìpi del Vangelo. Egli scrisse immediatamente ai credenti
sviati, esponendo le false teorie che avevano accettato e rimprove-
rando con grande severità quelli che si stavano allontanando dalla
fede. Dopo avere salutato i galati con le seguenti parole: “Grazie
a voi e pace da Dio Padre e dal Signor nostro Gesù Cristo”, egli
scrisse loro queste frasi di severo rimprovero:
“Io mi maraviglio che così presto voi passiate da Colui che vi ha
chiamati mediante la grazia di Cristo, a un altro vangelo. Il quale poi
non è un altro vangelo; ma ci sono alcuni che vi turbano e vogliono
sovvertire l’Evangelo di Cristo. Ma quand’anche noi, quand’anche
un angelo dal cielo vi annunziasse un vangelo diverso da quello che
v’abbiamo annunziato, sia egli anatema” (Galati 1:3, 6-8 versione
Luzzi). Gli insegnamenti di Paolo erano stati in armonia con le
Scritture e lo Spirito Santo aveva testimoniato ai suoi sforzi; perciò
avvertì i suoi fratelli di non ascoltare alcuna cosa che contraddicesse
le verità da lui insegnate.
L’apostolo esortò i credenti della Galazia a considerare atten-
tamente la loro prima esperienza nella vita cristiana. “O Galati
insensati - esclamò - chi v’ha ammaliati, voi, dinanzi agli occhi dei
269
 270 Gli uomini che vinsero un impero

quali Gesù Cristo crocifisso è stato ritratto al vivo? Questo soltanto

desidero saper da voi: Avete voi ricevuto lo Spirito per la via delle
opere della legge o per la predicazione della fede? Siete voi così in-
[241] sensati? Dopo aver cominciato con lo Spirito, volete ora raggiungere
la perfezione con la carne? Avete voi sofferto tante cose invano? Se
pure è proprio invano. Colui dunque che vi somministra lo Spirito ed
opera fra voi de’ miracoli, lo fa Egli per la via delle opere della legge
o per la predicazione della fede?” (Galati 3:1-5 versione Luzzi).
Così Paolo presentò i credenti della Galazia davanti al tribunale
della loro stessa coscienza e cercò di impedire l’allontanamento
dalla verità. Confidando in Dio per la salvezza e rifiutando di ricono-
scere le dottrine degli insegnanti apostati, l’apostolo si sforzò di far
comprendere ai convertiti che erano stati grossolanamente ingannati,
ma che se fossero ritornati alla loro fede iniziale nel Vangelo, essi
avrebbero ancora potuto annientare il piano di Satana. Egli si schierò
con fermezza dalla parte della verità e della giustizia. La fede e la
certezza che lui aveva nel messaggio che portava, aiutò molti di
quelli che avevano perso la fede a ritornare a seguire le orme del
Salvatore.
Quanto differente fu la maniera con la quale Paolo scrisse alla
chiesa di Corinto da quella con la quale si rivolse ai galati! Egli
rimproverò i primi con cautela e tenerezza, e i secondi con aspre
parole di riprensione. I corinzi erano stati sopraffatti dalla tentazione.
Essi erano stati confusi e ingannati da ingegnosi sofismi di insegnanti
che presentavano errori come fossero verità. Insegnare loro come
distinguere il falso dal vero, richiese prudenza e pazienza. Se Paolo
avesse avuto fretta o avesse agito con severità, avrebbe distrutto il
suo influsso su molti di quelli che lui desiderava aiutare.
Nelle chiese della Galazia, la falsa dottrina stava soppiantando
il messaggio del Vangelo. Cristo, il vero fondamento della fede, fu
virtualmente rinnegato per le tramontate cerimonie del giudaismo.
L’apostolo comprese che per salvare i galati dai pericolosi influssi
che li minacciavano, bisognava prendere delle misure drastiche e
dare degli avvertimenti che scuotessero la loro coscienza.
Una importante lezione che ogni ministro di Cristo deve impara-
re, è quella di adattare i propri sforzi alla condizione di quelli che
lui intende aiutare. Tenerezza, pazienza, decisione e fermezza sono
ugualmente necessari, ma devono essere esercitati con approfondita
 Apostasia in Galazia 271

discriminazione. Trattare saggiamente con differenti tipi di menta-

lità, sotto varie circostanze e condizioni, è un lavoro che richiede
saggezza e un discernimento illuminato e santificato dallo Spirito di
Dio.
Nella sua lettera ai galati, Paolo riassunse brevemente i princi-
pali avvenimenti connessi con la propria conversione e con la sua
prima esperienza cristiana. In questo modo egli cercò di mostrare
che era stato guidato a vedere e comprendere le grandi verità del
Vangelo attraverso una speciale manifestazione della potenza divina. [242]
Per mezzo dell’istruzione ricevuta da Dio, Paolo fu guidato ad av-
vertire e ammonire i galati in maniera così decisa. Egli scrisse senza
esitazione e senza dubbi, con la certezza e la convinzione che deri-
vano da una conoscenza completa della verità. Indicò chiaramente
la differenza esistente tra l’essere istruiti dall’uomo e il ricevere
istruzione direttamente da Cristo.
L’apostolo esortò i galati a lasciare le false guide dalle quali era-
no stati sviati, e a ritornare a quella fede che era stata accompagnata
dall’indiscutibile evidenza dell’approvazione divina. Gli uomini che
avevano tentato di distoglierli dalla loro fede nel Vangelo erano degli
ipocriti, impuri nel cuore e corrotti nella vita. La loro religione era
formata da un numero di cerimonie, attraverso l’osservanza delle
quali essi pretendevano di ottenere il favore di Dio. Costoro non
avevano alcun desiderio di un Vangelo che richiedeva ubbidienza
alla parola: “Se uno non è nato di nuovo non può vedere il regno di
Dio” (Giovanni 3:3 versione Luzzi). Essi pensavano che una religio-
ne basata su questa dottrina richiedesse un sacrificio troppo grande,
così si aggrappavano ai loro errori, ingannando se stessi e gli altri.
La sostituzione della santità del cuore e della vita con la parteci-
pazione formale alle cerimonie religiose è ancora gradita all’anima
inconvertita, come lo era a quei giorni. Oggi come allora, ci sono
false guide spirituali, le cui dottrine vengono ascoltate da molti con
bramosia. è lo scopo ben studiato di Satana quello di deviare le
menti dalla speranza di salvezza per mezzo della fede in Cristo e
dall’ubbidienza alla legge di Dio. In ogni tempo il nemico per ec-
cellenza adatta le sue tentazioni ai pregiudizi o alle inclinazioni di
coloro che cerca di ingannare. Nel periodo apostolico egli guidò i
giudei a esaltare la legge cerimoniale e a rigettare Cristo; al presen-
te, con la pretesa di onorare Cristo, induce molti di coloro che si
 272 Gli uomini che vinsero un impero

dicono cristiani a gettare infamia sulla legge morale e a insegnare

che questi precetti possono essere trasgrediti con impunità. Ogni
servitore di Dio ha il dovere di affrontare con fermezza e decisione
questi pervertitori della fede, esponendo senza timore i loro errori
con l’ausilio delle Sacre Scritture.
[243] Nel tentativo di riottenere la fiducia dei fratelli galati, Paolo di-
fese abilmente la sua posizione di apostolato di Cristo. Egli dichiarò
di essere apostolo, “non dagli uomini né per mezzo d’alcun uomo,
ma per mezzo di Gesù Cristo e di Dio Padre che l’ha risuscitato dai
morti” (Galati 1:1 versione Luzzi). Il suo mandato non dipendeva
dagli uomini ma dalla più alta autorità celeste. La sua posizione era
stata riconosciuta dal concilio generale di Gerusalemme, alle cui
decisioni Paolo si attenne in tutti i suoi sforzi fra i Gentili.
Non fu per esaltare se stesso ma per magnificare la grazia di Dio
che l’apostolo presentò a quelli che stavano negando il suo apostolato
la prova che lui non era “in nulla da meno di cotesti sommi apostoli”
(2Corinzi 11:5 versione Luzzi). Quelli che cercarono di sminuire la
sua chiamata e il suo operato stavano lottando contro Cristo, la cui
grazia e potenza venivano manifestate attraverso Paolo. L’apostolo
fu costretto dall’opposizione dei suoi nemici a una condotta decisa
per mantenere la sua posizione e la sua autorità.
Paolo supplicò quelli che una volta avevano conosciuto nella loro
vita la potenza di Dio, a ritornare al loro primo amore per la verità
evangelica. Con indiscutibili argomenti, egli presentò i privilegi di
essere uomini e donne liberi in Cristo, per mezzo della cui grazia
espiatrice, tutti coloro che si sottomettono completamente alla sua
volontà sono rivestiti dell’abito della sua giustizia. Ogni anima che
voleva essere salvata doveva avere una genuina, personale esperienza
nelle cose di Dio.
Le ferventi parole di supplica dell’apostolo non rimasero senza
frutto. Lo Spirito Santo operò con grande potenza, e molti di coloro
che si erano sviati in strani sentieri, ritornarono alla loro primitiva
fede nel Vangelo. Da allora essi furono saldi nella libertà perché
Cristo li aveva liberati. Nella loro vita furono rivelati i frutti dello
Spirito: “Amore, allegrezza, pace, longanimità, benignità, bontà, fe-
deltà, dolcezza, temperanza” (Galati 5:22 versione Luzzi). Il nome
di Dio fu glorificato e molti furono aggiunti al numero dei credenti
[244] in quella regione.
 Capitolo 37: L’ultimo viaggio di Paolo a
Gerusalemme

Paolo desiderava grandemente raggiungere Gerusalemme prima

della Pasqua perché così avrebbe avuto l’opportunità di incontrare
molte di quelle persone provenienti da tutte le parti del mondo,
che avrebbero partecipato alla festa. Egli aveva sempre sperato
di poter essere in qualche modo uno strumento per rimuovere il
pregiudizio dei suoi increduli connazionali, così che essi potessero
essere guidati ad accettare la preziosa luce del Vangelo. Inoltre
desiderava incontrare la chiesa di Gerusalemme per dare loro i doni
che le chiese dei Gentili avevano mandato per i poveri della Giudea.
Con questa visita sperava di contribuire al miglioramento delle
relazioni esistenti tra i giudei e i Gentili convertiti alla fede.
Completato il suo lavoro a Corinto, l’apostolo decise di imbar-
carsi per raggiungere direttamente uno dei porti sulla costa della
Palestina. Tutti i preparativi erano stati completati, ed egli stava per
salire a bordo della nave, quando gli fu riferito che i giudei avevano
preparato un complotto per ucciderlo. Nel passato questi oppositori
della fede non erano mai riusciti a mettere fine all’opera di Paolo.
Il successo ottenuto dalla predicazione del Vangelo aizzò nuo-
vamente l’ira dei giudei. Da ogni angolo giungevano notizie della
diffusione della nuova dottrina, tramite la quale i giudei erano li-
berati dall’obbligo di osservare i riti della legge cerimoniale e i
Gentili erano ammessi agli identici privilegi dei giudei, come figli di
Abramo. Paolo, nella sua predicazione a Corinto, presentò gli stessi
argomenti di cui scrisse così efficacemente nelle sue epistole. La
sua enfatica dichiarazione: “Non c’è Greco e Giudeo, circoncisione
e incirconcisione” fu considerata dai suoi nemici come un’audace
bestemmia. Essi decisero che la sua voce doveva essere messa a
tacere (Colossesi 3:11).
Ricevuto l’avvertimento del complotto, Paolo decise di fare il
viaggio passando attraverso la Macedonia. Il suo progetto di raggiun-

273
 274 Gli uomini che vinsero un impero

gere Gerusalemme in tempo per i servizi della Pasqua dovette essere

abbandonato, ed egli sperò di potere essere là per la Pentecoste.
Paolo e Luca furono accompagnati da “Sòpatro di Berea, figlio
di Pirro, e i Tessalonicesi Aristarco e Secondo, e Gaio di Derba e
[245] Timoteo, e della provincia d’Asia Tichico e Trofimo” (Atti 20:4
versione Luzzi). Paolo aveva con sé una grossa somma di denaro
proveniente dalle chiese dei Gentili, che si prefiggeva di consegnare
ai fratelli responsabili dell’opera in Giudea. Per questo egli provvide
affinché questi fratelli, rappresentanti le varie chiese che avevano
contribuito, lo accompagnassero a Gerusalemme.
Paolo rimase a Filippi per celebrare la Pasqua. Solo Luca rimase
con lui, gli altri membri del gruppo si recarono a Troas, e lo aspetta-
rono là. I filippesi erano i convertiti più amorevoli e sinceri di Paolo;
e durante gli otto giorni della festa egli gioì della loro pacifica e
allegra comunione.
Imbarcatisi a Filippi, Paolo e Luca, cinque giorni dopo raggiun-
sero i loro compagni a Troas. Essi rimasero per sette giorni con i
credenti di quel luogo.
L’ultima sera del suo soggiorno, i fratelli si riunirono “per rom-
pere il pane”. Il fatto che il loro amato insegnante stesse per partire,
aveva attirato un gruppo di persone più numeroso del solito. Essi si
riunirono in una stanza al terzo piano. Là, Paolo, nel fervore del suo
affetto e della sua premura per loro, predicò fino alla mezzanotte.
Sul davanzale di una delle finestre aperte stava seduto un giovane
di nome Eutico. Egli si addormentò in questa pericolosa posizione e
cadde nel cortile sottostante. Questo fatto allarmò e confuse i presen-
ti. Il giovane fu raccolto morto e molti lo circondarono piangendo e
lamentandosi. Ma Paolo, passando attraverso il gruppo spaventato,
abbracciò il giovane e innalzò un’ardente preghiera affinché Dio gli
ridesse la vita. La sua supplica fu accolta. La voce dell’apostolo,
innalzatasi al di sopra dei lamenti, disse: “Non fate tanto strepito,
perché l’anima sua è in lui”. I credenti ritornarono con gioia a riunir-
si nella stanza superiore. Essi parteciparono alla Cena del Signore,
e poi Paolo continò a parlare “sino all’alba” (Atti 20:8-11 versione
Luzzi).
La nave sulla quale l’apostolo e i suoi compagni dovevano con-
tinuare il loro viaggio stava per salpare, e i fratelli si affrettarono a
salire a bordo. Paolo, comunque, scelse di fare il tragitto tra Troas e
 L’ultimo viaggio di Paolo a Gerusalemme 275

Asso per terra ferma, e di incontrare i suoi compagni in quest’ultima

città. Questa circostanza gli assicurò un breve periodo di medita-
zione e di preghiera. Le difficoltà e i pericoli connessi con la sua
prossima visita a Gerusalemme, l’attitudine della chiesa di questa
città verso di lui e la sua opera, come pure la condizione delle chiese
e gli interessi dell’opera del Vangelo, furono i pensieri che occupa-
rono la sua mente. Egli approfittò di questa speciale opportunità per
chiedere a Dio forza e guida.
Mentre i viaggiatori navigavano a sud di Asso, passarono la
città di Efeso, che per lungo tempo era stata la scena degli sforzi [246]
di Paolo. L’apostolo aveva grandemente desiderato di visitare la
chiesa di questa città perché aveva importanti istruzioni e consigli
da dare. Ma dopo avere riflettuto egli decise di proseguire il viaggio
perché desiderava trovarsi, “se gli fosse possibile, a Gerusalemme
il giorno della Pentecoste” (Atti 20:16 versione Luzzi). Comunque,
arrivato a Mileto, a circa trenta miglia da Efeso, egli seppe che
sarebbe stato possibile comunicare con la chiesa, prima che la nave
salpasse. Perciò, mandò immediatamente un messaggio agli anziani,
esortandoli ad affrettarsi a Mileto, affinché potesse vederli prima di
continuare il viaggio.
Essi vennero, in risposta alla sua chiamata, ed egli rivolse loro
forti e toccanti parole di ammonizione e commiato. “Voi sapete -
egli disse - in qual maniera, dal primo giorno che entrai nell’Asia,
io mi son sempre comportato con voi, servendo al Signore con ogni
umiltà e con lacrime, fra le prove venutemi dalle insidie dei Giudei;
come io non mi son tratto indietro dall’annunziarvi e dall’insegnarvi
in pubblico e per le case, cosa alcuna di quelle che vi fossero utili,
scongiurando Giudei e Greci a ravvedersi dinanzi a Dio e a credere
nel Signor nostro Gesù Cristo” (Atti 20:18-21 versione Luzzi).
Paolo aveva sempre esaltato la legge divina. A lui fu mostrato che
la legge non ha il potere di salvare gli uomini dalla condanna relativa
alla loro disubbidienza. Coloro che hanno errato devono pentirsi
dei propri peccati e umiliarsi dinanzi a Dio, poiché trasgredendo la
legge sono incorsi nella sua giusta ira. Essi devono anche avere fede
nel sangue di Cristo come loro unico mezzo di perdono. Il Figlio di
Dio è morto sacrificandosi al posto loro, ed è asceso al cielo per stare
dinanzi al Padre come loro difensore. Per mezzo del pentimento e
della fede, essi possono essere liberati dalla condanna del peccato;
 276 Gli uomini che vinsero un impero

inoltre la grazia di Cristo può renderli capaci di ubbidire alla legge

di Dio.
“Ed ora, ecco, - continuò Paolo - vincolato nel mio spirito, io vo’
a Gerusalemme, non sapendo le cose che quivi mi avverranno; salvo
che lo Spirito Santo mi attesta in ogni città che legami e afflizioni
m’aspettano. Ma io non fo alcun conto della vita, quasi mi fosse
cara, pur di compiere il mio corso e il ministerio che ho ricevuto dal
Signor Gesù, che è di testimoniare dell’Evangelo della grazia di Dio.
Ed ora, ecco, io so che voi tutti fra i quali sono passato predicando
il Regno, non vedrete più la mia faccia” (Atti 20:22-25 versione
Luzzi).
Paolo non aveva programmato di dare questa testimonianza, e
mentre parlava, lo Spirito d’ispirazione discese su di lui, confer-
mando i timori che questo sarebbe stato l’ultimo suo incontro con i
fratelli di Efeso.
“Perciò io vi protesto quest’oggi che son netto del sangue di
[247] tutti; perché io non mi son tratto indietro dall’annunziarvi tutto il
consiglio di Dio” (Atti 20:26, 27 versione Luzzi). Nessun timore
di offendere, nessun desiderio di amicizia o di applauso, potevano
indurre Paolo a trattenere le parole che Dio gli aveva dato per la loro
istruzione, per il loro avvertimento o per la loro correzione. Oggi,
Dio richiede dai suoi servitori una maggiore dose di audacia nella
predicazione della Parola e nella pratica dei suoi precetti. Il ministro
di Cristo non deve presentare alla gente solo le verità più piacevoli,
tralasciando quelle che possono causare sofferenza. Egli dovrebbe
sorvegliare con profonda sollecitudine lo sviluppo del carattere. Se
vede che qualcuno del suo gregge sta vivendo nel peccato, come un
fedele pastore, egli deve dargli l’istruzione della Parola di Dio che
è applicabile al suo caso. Se egli permette che essi confidino in se
stessi e vivano senza avvertimento, sarà ritenuto responsabile per le
loro anime. Il pastore che adempie il suo alto mandato deve dare alla
sua gente una istruzione adeguata su ogni punto della fede cristiana,
mostrando loro cosa essi devono essere per poter superare il giudizio
di Dio. Solo chi è un fedele insegnante della verità, al termine della
sua opera, potrà dire con Paolo: “Son netto del sangue di tutti” (Atti
20:26 versione Luzzi).
“Badate a voi stessi - l’apostolo ammonì i suoi fratelli - e a
tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti
 L’ultimo viaggio di Paolo a Gerusalemme 277

vescovi, per pascere la chiesa di Dio, la quale egli ha acquistata

col proprio sangue” (Atti 20:28 versione Luzzi). Se i ministri del
Vangelo tenessero sempre in mente il fatto che stanno trattando con
coloro che sono stati acquistati dal sangue di Cristo, si renderebbero
maggiormente conto dell’importanza della loro opera. Essi devono
badare a se stessi e al loro gregge. Il loro esempio deve illustrare
e rafforzare il loro insegnamento. Come insegnanti della via della
vita, non dovrebbero dare occasione che la verità venga diffamata.
Come rappresentanti di Cristo, devono salvaguardare l’onore del
suo nome. Con la loro devozione, la purezza della loro vita, la loro
buona conversazione, essi devono dimostrarsi degni della loro santa
chiamata.
I pericoli che avrebbero assalito la chiesa di Efeso furono rivelati
all’apostolo. “Io so - egli disse - che dopo la mia partenza entreranno
fra voi de’ lupi rapaci, i quali non risparmieranno il gregge; e di
fra voi stessi sorgeranno uomini che insegneranno cose perverse
per trarre i discepoli dietro a sé”. Paolo tremò per la chiesa quando,
guardando nel futuro, vide gli attacchi che essa avrebbe subìto, sia
dall’esterno che dall’interno. Con solenne ardore egli esortò i suoi
fratelli a custodire con ogni cura la loro sacra fede. Come esempio,
egli indicò i suoi instancabili sforzi fra loro. “Perciò vegliate, ricor-
dandovi che per lo spazio di tre anni, notte e giorno, non ho cessato [248]
d’ammonire ciascuno con lacrime” (Atti 20:29-31 versione Luzzi).
“E ora - egli continuò - io vi raccomando a Dio e alla parola
della sua grazia; a lui che può edificarvi e darvi l’eredità con tutti
i santificati. Io non ho bramato né l’argento, né l’oro, né il vestito
d’alcuno”. Alcuni dei fratelli di Efeso erano ricchi, ma Paolo non
aveva mai cercato benefìci personali da loro. Non faceva parte del
suo messaggio richiamare l’attenzione sulle sue necessità. “Queste
mani - dichiarò - hanno provveduto ai bisogni miei e di coloro che
eran meco”. Durante i suoi faticosi sforzi e gli estesi viaggi per la
causa di Cristo, egli fu capace, non solo di provvedere alle proprie
necessità, ma di risparmiare qualcosa per sostenere i suoi compagni
di lavoro e per alleviare i poveri bisognosi. Riuscì a fare questo solo
per mezzo di un’incessante diligenza e di una rigida economia. Con
ragione egli poté indicare se stesso come esempio, quando disse: “In
ogni cosa vi ho mostrato ch’egli è con l’affaticarsi così, che bisogna
venire in aiuto ai deboli, e ricordarsi delle parole del Signor Gesù, il
 278 Gli uomini che vinsero un impero

quale disse egli stesso: Più felice cosa è il dare che il ricevere.
“Quando ebbe dette queste cose, si pose in ginocchio e pregò
con tutti loro. E si fece da tutti un gran piangere; e gettatisi al collo
di Paolo, lo baciavano, dolenti sopra tutto per la parola che avea
detta, che non vedrebbero più la sua faccia. E l’accompagnarono
alla nave” (Atti 20:32-37 versione Luzzi).
Da Mileto i viaggiatori salparono “e per diritto corso” giunsero
“a Cos, e il giorno seguente a Rodi, e di là a Patara”, sulla costa
sud-ovest dell’Asia Minore, dove, “trovata una nave che passava in
Fenicia” salirono a bordo e presero il largo. Approdati a Tiro, dove
la nave fu vuotata del suo carico, essi trovarono alcuni discepoli,
con i quali rimasero per sette giorni. Lo Spirito Santo avvertì que-
sti credenti dei pericoli che attendevano Paolo in Gerusalemme e
quindi lo esortarono a “non mettere piede a Gerusalemme” (Atti
21:1-4 versione Luzzi). Ma l’apostolo non permise che il timore
dell’afflizione e dell’imprigionamento lo facesse desistere dal suo
piano.
Al termine della settimana trascorsa a Tiro, tutti i fratelli com-
presi le mogli e i bambini, andarono con Paolo alla nave. Prima di
salire a bordo, si inginocchiarono tutti sulla spiaggia e pregarono gli
uni per gli altri.
Proseguendo il loro viaggio verso sud, i viaggiatori arrivarono a
Cesarea, “ed entrati in casa di Filippo l’evangelista, ch’era uno dei
sette”, dimorarono con lui (Atti 21:8, versione Luzzi). Qui Paolo
trascorse alcuni giorni felici e tranquilli: l’ultima perfetta libertà che
[249] egli avrebbe ricordato per un lungo tempo.
Durante il soggiorno di Paolo a Cesarea, “scese dalla Giudea un
certo profeta, di nome Agabo, il quale venuto da noi - dice Luca -,
prese la cintura di Paolo, se ne legò i piedi e le mani, e disse: Questo
dice lo Spirito Santo: Così legheranno i Giudei a Gerusalemme
l’uomo di cui è questa cintura, e lo metteranno nelle mani dei Gentili.
“Quando udimmo queste cose, tanto noi che quei del luogo lo
pregavamo di non salire a Gerusalemme”. Ma Paolo non si sarebbe
scostato dal sentiero del dovere. Egli avrebbe seguito Cristo anche
se fosse stato imprigionato e ucciso. “Che fate voi, piangendo e
spezzandomi il cuore? - egli esclamò - Poiché io son pronto non solo
ad esser legato, ma anche a morire a Gerusalemme per il nome del
Signor Gesù”. Vedendo che essi gli causavano dolore senza poter
 L’ultimo viaggio di Paolo a Gerusalemme 279

cambiare i suoi piani, i fratelli cessarono di importunarlo, dicendo

soltanto: “Sia fatta la volontà del Signore” (Atti 21:10-14 versione
Luzzi).
Il breve soggiorno a Cesarea giunse presto al termine. Paolo
e i suoi compagni, accompagnati da alcuni dei fratelli, si avvia-
rono verso Gerusalemme, con i cuori profondamente turbati dal
presentimento del male che li aspettava.
Mai prima d’ora l’apostolo si era avvicinato a Gerusalemme con
un cuore così triste. Egli sapeva che avrebbe trovato pochi amici
e molti nemici. Era vicino alla città che aveva rigettato e ucciso
il Figlio di Dio e sulla quale pendeva la minaccia dell’ira divina.
Ricordando quanto amaro era stato il suo pregiudizio contro i seguaci
di Cristo, sentiva una profonda pietà per i suoi sviati connazionali. E
tuttavia si rendeva conto del fatto che non avrebbe potuto far molto
per aiutarli! La stessa rabbia cieca che una volta aveva bruciato nel
suo cuore, ora stava ardendo con indicibile potenza nei cuori di tutta
la nazione. Paolo era divenuto l’oggetto del loro odio e del loro
risentimento.
Non poteva contare neppure sulla simpatia e sul sostegno dei
suoi fratelli nella fede. I giudei inconvertiti che avevano seguito
da vicino ogni suo passo, avevano fatto circolare con rapidità a
Gerusalemme i più sfavorevoli rapporti sul suo conto e sulla sua
opera, sia personalmente che per lettera. Addirittura alcuni degli
apostoli e degli anziani, avevano considerato veritieri questi rapporti,
e non avevano tentato di opporsi alle accuse contenute in essi e
nemmeno desideravano chiarire questi malintesi direttamente con
lui.
Anche se le circostanze erano scoraggianti, Egli confidò che la
Voce che aveva parlato al suo cuore, avrebbe parlato ai cuori dei suoi
connazionali. Il Maestro, che i suoi fratelli amavano e servivano,
avrebbe unito i loro cuori al suo nell’opera del Vangelo. [250]
 Capitolo 38: Paolo prigioniero

“Quando fummo giunti a Gerusalemme, i fratelli ci accolsero

lietamente. E il giorno seguente, Paolo si recò con noi da Giacomo:
e vi si trovarono tutti gli anziani” (Atti 21:17, 18 versione Luzzi).
In questa occasione, Paolo e i suoi compagni consegnarono ai
dirigenti dell’opera in Gerusalemme le offerte mandate dalle chiese
dei Gentili per assistere i poveri esistenti fra i loro fratelli giudei. La
raccolta di queste offerte era costata all’apostolo e ai suoi compagni
molto tempo, preoccupazione e fatica. La somma, che superava di
molto le aspettative degli anziani di Gerusalemme, aveva comportato
molti sacrifici e anche severe privazioni da parte dei credenti Gentili.
Queste offerte volontarie erano il simbolo della lealtà dei Gentili
convertiti all’opera di Dio organizzata in tutto il mondo, e sarebbero
dovute essere accettate da tutti con riconoscenza. Tuttavia, Paolo e i
suoi compagni compresero che, persino fra quelli che ora stavano
dinanzi a loro, c’erano alcuni incapaci di apprezzare lo spirito di
amore fraterno che aveva motivato quei doni.
Nei primi anni della diffusione del Vangelo fra i Gentili, alcuni
dirigenti di Gerusalemme, rimasti attaccati ai vecchi pregiudizi e
alla vecchia mentalità, non avevano cooperato sinceramente con
Paolo e i suoi compagni. Nell’ansia di preservare alcune cerimonie
e formalità prive d’importanza, essi avevano perduto di vista la
benedizione di cui avrebbero beneficiato loro stessi e la causa che
amavano. Sebbene fossero desiderosi di salvaguardare gli interessi
della chiesa cristiana, non avevano compreso quale fosse il piano
di Dio per il suo sviluppo. Nella loro umana saggezza essi vollero
imporre agli operai molte superflue restrizioni. Così sorsero degli
uomini che, sebbene ignorassero le varie circostanze e i particolari
bisogni incontrati dagli operai in terre lontane, insistevano di avere
l’autorità di dirigere i fratelli che lavoravano in questi campi a
seguire certi specifici metodi di lavoro. Costoro pensavano che
l’opera della predicazione del Vangelo dovesse essere condotta in
armonia con le loro opinioni.
280
 Paolo prigioniero 281

Alcuni anni erano trascorsi da quando i fratelli in Gerusalemme,

insieme ai rappresentanti delle altre principali chiese, avevano consi- [251]
derato con attenzione le dubbie questioni sorte sui metodi seguiti da
quelli che lavoravano in favore dei Gentili. Come risultato di questo
concilio, i fratelli di comune accordo inviarono delle raccomanda-
zioni alle chiese circa alcuni riti e costumi, inclusa la circoncisione.
Fu a questo concilio generale che i fratelli unanimi raccomandaro-
no alle chiese cristiane Paolo e Barnaba come operai degni della
completa fiducia di ogni credente.
Fra quelli presenti a quest’incontro c’erano alcuni che avevano
severamente criticato i metodi di lavoro seguiti dagli apostoli sui
quali pesava la maggiore responsabilità di portare il Vangelo al
mondo pagano. Ma durante il concilio, le loro vedute del piano di
Dio si erano allargate, ed essi erano stati consenzienti con i loro
fratelli nel prendere delle sagge decisioni che rendevano possibile
l’unificazione dell’intero corpo dei credenti.
In seguito, quando si vide che i convertiti fra i Gentili stavano au-
mentando rapidamente, alcuni dirigenti di Gerusalemme iniziarono
a nutrire di nuovo i vecchi pregiudizi contro i metodi di Paolo e dei
suoi colleghi. Con il passare del tempo questi pregiudizi si rafforza-
rono, fino a che i dirigenti decisero che l’opera della predicazione
del Vangelo doveva essere condotta da allora in poi in accordo con
le loro idee. Se Paolo avesse conformato i suoi metodi ai princìpi
che essi difendevano, loro avrebbero riconosciuto e sostenuto la sua
opera; altrimenti non lo avrebbero considerato più con favore né
avrebbero garantito il loro appoggio.
Questi uomini avevano perso di vista il fatto che è Dio la guida
del suo popolo e che ogni operaio nella sua opera deve conoscere
per esperienza quale sia la volontà del divino Maestro. Egli non
deve guardare all’uomo per essere guidato. Gli operai di Dio devono
essere formati e modellati secondo ciò che è più consono alla natura
e al carattere di Dio. Non si deve limitare la loro formazione a un
ideale umano.
Nel suo ministero, l’apostolo Paolo aveva insegnato alla gente
non con “discorsi persuasivi di sapienza umana, ma in dimostrazione
di Spirito e di potenza”. Le verità che lui proclamava gli erano state
rivelate dallo Spirito Santo. “Lo Spirito investiga ogni cosa, anche
le cose profonde di Dio. Infatti, chi, fra gli uomini, conosce le cose
 282 Gli uomini che vinsero un impero

dell’uomo se non lo spirito dell’uomo che è in lui? E così nessuno

conosce le cose di Dio, se non lo Spirito di Dio... e noi ne parliamo -
dichiarò Paolo - non con parole insegnate dalla sapienza umana, ma
insegnate dallo Spirito, adattando parole spirituali a cose spirituali”
(1Corinzi 2:4, 10-13 versione Luzzi).
Paolo, nel suo ministero, si era rivolto a Dio per ottenere una
[252] guida diretta. Allo stesso tempo, egli era stato attento a lavorare in
armonia con le decisioni del concilio generale di Gerusalemme. Co-
me risultato: “Le chiese... erano confermate nella fede, e crescevano
in numero di giorno in giorno” (Atti 16:5 versione Luzzi). E ora,
nonostante alcuni dimostrassero una mancanza di simpatia nei suoi
confronti, lui trovò conforto nella consapevolezza di aver compiuto
il suo dovere incoraggiando i convertiti a nutrire uno spirito di lealtà,
generosità e amore fraterno, come fu rivelato in questa occasione per
mezzo delle generose contribuzioni che gli fu possibile consegnare
agli anziani giudei.
Dopo la presentazione dei doni, “Paolo si mise a raccontare ad
una ad una le cose che Dio avea fatte fra i Gentili, per mezzo del
suo ministerio”. Queste testimonianze portarono nei cuori di tutti,
anche di quelli che avevano avuto dei dubbi, la convinzione che
la benedizione celeste aveva accompagnato i suoi sforzi. “Ed essi,
uditele, glorificavano Iddio” (Atti 21:19, 20 versione Luzzi). Gli
ascoltatori compresero che i metodi di lavoro seguiti dall’apostolo
portavano il sigillo divino. Le generose offerte poste dinanzi a loro,
aggiungevano valore alla testimonianza di Paolo circa la fedeltà
delle nuove chiese fondate fra i Gentili. Quegli uomini che facevano
parte del corpo dirigenziale della chiesa di Gerusalemme e che ave-
vano imposto delle misure arbitrarie di controllo, videro il ministero
dell’apostolo sotto una nuova luce. Essi furono convinti che la loro
condotta era stata erronea e che erano stati limitati nel loro giudizio
da un eccessivo attaccamento alla tradizione e alle usanze ebraiche.
Compresero che l’opera del Vangelo era stata grandemente ostaco-
lata dalla loro incapacità di riconoscere che il muro di divisione tra
giudei e Gentili era stato distrutto dalla morte di Cristo.
Per tutti i fratelli dirigenti, questa era un’occasione d’oro per
confessare apertamente che Dio aveva operato per mezzo di Paolo e
che essi a volte avevano sbagliato nel permettere che i rapporti riferiti
dai suoi nemici suscitassero la loro gelosia e rafforzassero il loro
 Paolo prigioniero 283

pregiudizio. Invece di unirsi nel tentativo di rendere giustizia a colui

che era stato danneggiato, gli diedero un consiglio che dimostrava
che ancora credevano Paolo largamente responsabile dell’esistente
pregiudizio. E non si schierarono distintamente in sua difesa. Per
cercare di mostrare agli ostili che erano nell’errore, giunsero a un
compromesso e gli dissero di compiere un’azione che, a parere loro,
avrebbe rimosso ogni motivo di incomprensione.
“Fratello, tu vedi - essi dissero, in risposta alla sua testimonianza
- quante migliaia di Giudei ci sono che hanno creduto; e tutti sono
zelanti per la legge. Or sono stati informati di te, che tu insegni a tutti
i Giudei che sono fra i Gentili, ad abbandonare Mosè, dicendo loro di
non circoncidere i figliuoli, e di non conformarsi ai riti. Che devesi
dunque fare? è inevitabile che una moltitudine di loro si raduni, [253]
perché udranno che tu se’ venuto. Fa’ dunque questo che ti diciamo:
Noi abbiamo quattro uomini che hanno fatto un voto; prendili teco,
e purificati con loro, e paga le spese per loro, onde possano radersi
il capo; così tutti conosceranno che non c’è nulla di vero nelle
informazioni che hanno ricevuto di te; ma che tu pure ti comporti
da osservatore della legge. Quanto ai Gentili che hanno creduto,
noi abbiamo loro scritto, avendo deciso che debbano astenersi dalle
cose sacrificate agl’idoli, dal sangue, dalle cose soffocate, e dalla
fornicazione” (Atti 21:20-25 versione Luzzi).
I fratelli speravano che Paolo, compiendo l’azione suggeritagli,
potesse dimostrare l’infondatezza dei rapporti riguardanti la sua
persona. Essi lo assicurarono che la decisione del precedente concilio
circa i Gentili convertiti e la legge cerimoniale era ancora valida.
Ma il suggerimento ora dato era inconsistente con quella decisione.
Questo suggerimento non fu ispirato dallo Spirito di Dio, ma da uno
spirito di viltà. I dirigenti della chiesa di Gerusalemme sapevano
che se i cristiani non si fossero conformati alla legge cerimoniale,
avrebbero attirato su di loro l’odio dei giudei e si sarebbero esposti
alla persecuzione. Il Sinedrio stava facendo di tutto per ostacolare il
progresso del Vangelo. Erano stati scelti degli uomini per sorvegliare
gli apostoli, specialmente Paolo, e per contrastare la loro opera in
qualsiasi modo. Se i credenti in Cristo fossero stati condannati
davanti al Sinedrio come dei trsgressori della legge avrebbero subìto
una rapida e severa punizione, come apostati dalla fede giudaica.
Molti dei giudei che avevano accettato il Vangelo avevano ancora
 284 Gli uomini che vinsero un impero

rispetto per la legge cerimoniale ed erano fin troppo condiscendenti

a fare avventate concessioni, nella speranza di guadagnare la fiducia
dei loro connazionali e rimuovere il loro pregiudizio, inducendoli a
credere in Cristo come il Redentore del mondo. Paolo si rese conto
che fino a quando molti dei dirigenti della chiesa di Gerusalemme
avessero continuato a sospettare di lui, egli non sarebbe riuscito a
influenzare i suoi connazionali. Se con qualche ragionevole con-
cessione fosse riuscito a condurli alla verità, avrebbe rimosso un
grande ostacolo al successo del Vangelo in altri luoghi. Ma Dio
non gli aveva dato l’autorizzazione di concedere tanto quanto essi
richiedevano.
Quando noi pensiamo a Paolo, al suo grande desiderio di essere
in armonia con i fratelli, alla sua tenerezza verso i deboli nella fede,
alla stima che nutriva per gli apostoli che erano stati con Cristo,
e per Giacomo, il fratello del Signore, e al suo proposito di “farsi
ogni cosa a tutti” (1Corinzi 9:22) nella misura in cui poteva farlo
senza sacrificare nessuno dei princìpi nei quali credeva; quando noi
[254] pensiamo a tutto questo, riusciamo a comprendere meglio i motivi
che lo spinsero a comportarsi in un modo diverso dal solito. Invece di
raggiungere lo scopo desiderato, i suoi sforzi per la riconciliazione
precipitarono solo la crisi, affrettando le sue predette sofferenze,
separandolo dai suoi fratelli, privando la chiesa di una delle sue più
solide colonne e recando dispiacere ai cristiani di ogni luogo.
Il giorno seguente Paolo iniziò ad adempiere il consiglio degli
anziani. I quattro uomini che avevano fatto voto di nazireato (Numeri
6), il cui termine stava per scadere, furono condotti nel tempio,
dove Paolo annunciò “di voler compiere i giorni della purificazione,
fino alla presentazione dell’offerta per ciascun di loro” (Atti 21:26
versione Luzzi). Alcuni costosi sacrifici dovevano essere ancora
offerti per la cerimonia della purificazione.
Coloro che suggerirono a Paolo di fare questo non avevano com-
pletamente considerato il grande pericolo al quale egli si sarebbe
esposto. In questo periodo Gerusalemme era affollata da adoratori
provenienti da ogni luogo. Quando, nell’adempimento della missio-
ne datagli da Dio, Paolo aveva portato il Vangelo ai Gentili, aveva
visitato molte delle più grandi città del mondo, ed era ben cono-
sciuto da migliaia di quelli che erano arrivati da terre straniere a
Gerusalemme per celebrare la festa. Fra questi c’erano degli uomini
 Paolo prigioniero 285

i cui cuori erano colmi di odio per Paolo; e la sua entrata nel tempio
in un’occasione pubblica lo esponeva a un grave rischio. Per alcuni
giorni egli passò fra gli adoratori apparentemente inosservato. Ma
prima del termine della festa, mentre Paolo stava parlando con un
sacerdote circa i sacrifici da offrire, fu riconosciuto da alcuni giudei
dell’Asia.
Con una furia demoniaca si avventarono su di lui, gridando: “Uo-
mini Israeliti, venite al soccorso; questo è l’uomo che va predicando
a tutti e da per tutto contro il popolo, contro la legge, e contro questo
luogo”. E mentre la gente accorreva alla chiamata di aiuto, un’altra
accusa fu aggiunta: “E oltre a ciò, ha menato anche de’ Greci nel
tempio, e ha profanato questo santo luogo” (Atti 21:28 versione
Luzzi).
Secondo la legge giudaica, una persona incirconcisa che entrava
nelle stanze sacre del tempio commetteva un crimine punibile con la
morte. Paolo era stato visto nella città in compagnia di Trofimo, un
efesino; tale fatto aveva indotto i presenti a pensare che fosse entrato
con lui nel tempio. Lui non aveva fatto questo, ed essendo egli stesso
un giudeo, non aveva violato alcuna legge entrando nel tempio.
Ma sebbene l’accusa fosse totalmente falsa, servì per provocare il
pregiudizio popolare. Mentre il grido si diffondeva nei cortili del
tempio, la gente accorse in preda a una furia selvaggia. La notizia
si sparse rapidamente in tutta Gerusalemme. “Allora in tutta la città [255]
ci fu una grande agitazione e il popolo accorse da ogni parte” (Atti
21:30).
Il fatto che un Gentile si permettesse di profanare il tempio
nel medesimo tempo in cui migliaia erano giunti da ogni parte del
mondo per adorare, aveva provocato le più crudeli passioni della
gente. Essi “preso Paolo, lo trassero fuori del tempio; e subito le
porte furon serrate” (Atti 21:30 versione Luzzi).
“Or com’essi cercavan d’ucciderlo, arrivò su al tribuno della
corte la voce che tutta Gerusalemme era sossopra”. Claudio Lisia
conosceva bene gli elementi turbolenti con i quali doveva trattare,
“Ed egli immediatamente prese con sé de’ soldati e de’ centurioni, e
corse giù ai Giudei, i quali, veduto il tribuno e i soldati, cessarono di
batter Paolo”. Ignaro della causa del tumulto e veduto che la rabbia
della moltitudine, era diretta contro Paolo, il magistrato romano
concluse che doveva trattarsi di un certo ribelle egiziano di cui aveva
 286 Gli uomini che vinsero un impero

sentito parlare e che fino ad allora non erano riusciti a catturare.

“Allora il tribuno, accostatosi, lo prese, e comandò che fosse legato
con due catene; poi domandò chi egli fosse, e che cosa avesse
fatto”. All’improvviso molte voci urlarono parole d’accusa: “Gli
uni gridavano una cosa, e gli altri un’altra; onde, non potendo saper
nulla di certo a cagion del tumulto, comandò ch’egli fosse menato
nella fortezza. Quando Paolo arrivò alla gradinata dovette, per la
violenza della folla, esser portato dai soldati, perchè il popolo in
gran folla lo seguiva, gridando: Toglilo di mezzo!” (Atti 21:31-36
versione Luzzi).
In mezzo al tumulto l’apostolo fu calmo e padrone di sé. La
sua mente contemplava Dio ed egli sapeva che gli angeli del cielo
lo circondavano. Non voleva lasciare il tempio senza tentare di
presentare la verità ai suoi connazionali. Mentre stava per essere
condotto nella fortezza, Paolo disse al comandante dei soldati: “Mi è
egli lecito dirti qualcosa?. E Lisia rispose: “Sai tu il greco? Non sei
tu dunque quell’Egiziano che tempo fa sollevò e menò nel deserto
que’ quattromila briganti? Ma Paolo disse: Io sono un Giudeo, di
Tarso, cittadino di quella non oscura città di Cilicia; e ti prego che
tu mi permetta di parlare al popolo” (Atti 21:37-39 versione Luzzi).
La richiesta fu concessa, “Paolo stando in piè sulla gradinata,
fece cenno con la mano al popolo. E fattosi gran silenzio, parlò in
lingua ebraica dicendo: Fratelli e padri, ascoltate ciò che ora vi dico
a mia difesa. E quand’ebbero udito ch’egli parlava loro in lingua
ebraica, tanto più fecero silenzio”. Interrompendo quel silenzio,
l’apostolo continuò il suo discorso con queste parole: “Io sono un
Giudeo, nato a Tarso di Cilicia, ma allevato in questa città, ai piedi di
[256] Gamaliele, educato nella rigida osservanza della legge dei padri, e fui
zelante nella causa di Dio, come voi tutti siete oggi”. Nessuno poteva
negare le affermazioni di Paolo, perché i fatti che riferiva erano ben
noti a molti di quelli che ancora vivevano in Gerusalemme. Egli parlò
poi del suo passato zelo nel perseguitare i discepoli di Cristo, fino a
ucciderli; e raccontò le circostanze della sua conversione, dicendo
ai suoi ascoltatori come il suo cuore orgoglioso era stato condotto a
sottomettersi al Nazareno crocifisso. Se l’apostolo avesse tentato di
discutere con i suoi oppositori, essi avrebbero testardamente rifiutato
di ascoltare le sue parole. Ma la relazione della sua esperienza fu
data con una così convincente potenza che in quel momento i loro
 Paolo prigioniero 287

cuori sembravano essere placati e convinti”.

Egli cercò in seguito di spiegare che la sua opera fra i Gentili
non era stata motivata da una libera scelta. Lui avrebbe desiderato
lavorare per la sua nazione; ma in quello stesso tempio la voce di
Dio gli aveva parlato in una santa visione dirigendo il suo cammino
lontano fra i Gentili (Atti 22:21).
Fino a quel momento la gente lo aveva ascoltato con molta atten-
zione, ma quando Paolo raccontò che Gesù Cristo lo aveva chiamato
a essere suo ambasciatore ai Gentili, la furia del popolo si scatenò di
nuovo. Abituati a considerare se stessi come il solo popolo favorito
da Dio, essi non desideravano permettere che i disprezzati Gentili
condividessero i privilegi che fino allora reputavano esclusivamente
propri. Alzando la voce al di sopra di quella dell’apostolo, gridarono:
“Togli via un tal uomo dal mondo; perché non è degno di vivere”
(Atti 22:22 versione Luzzi).
“Com’essi gridavano e gettavan via le loro vesti e lanciavano
la polvere in aria, il tribuno comandò ch’egli fosse menato dentro
la fortezza e inquisito mediante i flagelli, affin di sapere per qual
cagione gridassero così contro a lui.
“E come l’ebbero disteso e legato con le cinghie, Paolo disse
al centurione che era presente: V’è egli lecito flagellare un uomo
che è cittadino romano, e non è stato condannato? E il centurione,
udito questo, venne a riferirlo al tribuno, dicendo: Che stai per fare?
Perché quest’uomo è Romano. Il tribuno venne a Paolo, e gli chiese:
Dimmi, sei tu Romano? Ed egli rispose: Sì! E il tribuno replicò:
Io ho acquistato questa cittadinanza per gran somma di denaro. E
Paolo disse: Io, invece, l’ho di nascita. Allora quelli che stavan per
inquisirlo, si ritrassero subito da lui; e anche il tribuno ebbe paura,
quand’ebbe saputo che egli era Romano; perché l’avea fatto legare.
“E il giorno seguente, volendo saper con certezza di che cosa egli
fosse accusato dai Giudei, lo sciolse, e comandò ai capi sacerdoti e
a tutto il Sinedrio di radunarsi: e menato giù Paolo, lo fe’ comparire [257]
dinanzi a loro” (Atti 22:23-30 versione Luzzi).
Ora l’apostolo doveva essere processato dallo stesso tribunale
di cui era stato membro, prima della sua conversione. Mentre stava
dinanzi ai capi giudei, il suo volto era calmo, e la sua condotta
rivelava la pace di Cristo. Fissando il concilio, egli disse: “Fratelli,
fino a questo giorno, mi son condotto dinanzi a Dio in tutta buona
 288 Gli uomini che vinsero un impero

coscienza”. Avendo udito queste parole il loro odio si accese di

nuovo: “E il sommo sacerdote Anania comandò a coloro ch’erano
presso a lui di percuoterlo sulla bocca”. A questo disumano ordine,
Paolo esclamò: “Iddio percoterà te, parete scialbata; tu siedi per
giudicarmi secondo la legge, e violando la legge comandi che io
sia percosso? E coloro ch’eran quivi presenti, dissero: Ingiurii tu il
sommo sacerdote di Dio?. Paolo rispose con la sua abituale cortesia:
“Fratelli, io non sapevo che fosse sommo sacerdote: perché sta
scritto: “Non dirai male del principe del tuo popolo”.
“Or Paolo, sapendo che una parte eran Sadducei e l’altra Farisei,
esclamò nel Sinedrio: Fratelli, io son Fariseo, figliuol di Farisei; ed
è a motivo della speranza e della risurrezione dei morti, che son
chiamato in giudizio.
“E com’ebbe detto questo, nacque contesa tra i Farisei e i Sad-
ducei, e l’assemblea fu divisa. Poiché i Sadducei dicono che non v’è
risurrezione, né angelo, né spirito; mentre i Farisei affermano l’una
e l’altra cosa”. I due gruppi iniziarono a discutere tra di loro, e così
la forza della loro opposizione fu demolita. “E alcuni degli scribi
del partito de’ Farisei, levatisi, cominciarono a disputare, dicendo:
Noi non troviamo male alcuno in quest’uomo; e se gli avesse parlato
uno spirito o un angelo?” (Atti 23:1-9 versione Luzzi).
Nella confusione che ne seguì, i sadducei lottavano ferocemente
per catturare l’apostolo e per ucciderlo; mentre i farisei lottavano
per proteggerlo. “Il tribuno, temendo che Paolo non fosse da loro
fatto a pezzi, comandò ai soldati di scendere giù, e di portarlo via
dal mezzo di loro, e di menarlo nella fortezza” (Atti 23:10 versione
Luzzi).
Più tardi, Paolo, quando poté riflettere sulle tristi esperienze
del giorno, iniziò a temere che Dio non avesse approvato il suo
comportamento. Aveva commesso un errore, dopo tutto, nel visitare
Gerusalemme? Era stato il suo grande desiderio di riunirsi ai suoi
fratelli a produrre risultati così disastrosi?
La posizione che gli ebrei occupavano come popolo di Dio di
fronte al mondo pagano, generò nell’apostolo una intensa angoscia.
Come li avrebbero reputati quegli ufficiali pagani? Loro pretende-
vano di essere adoratori di Jahvè, di svolgere delle funzioni sacre
[258] e tuttavia si abbandonavano al controllo di una rabbia cieca e irra-
zionale. Addirittura, cercavano di distruggere i propri fratelli solo
 Paolo prigioniero 289

perché differivano in questioni riguardanti la loro fede religiosa; e

trasformavano le riunioni decisionali più solenni del Sinedrio in una
scena di contesa e di selvaggia confusione. Paolo comprese che il
nome del suo Dio era stato diffamato agli occhi dei pagani.
E ora si trovava in prigione e sapeva che i suoi nemici, nella
loro disperata malvagità, avrebbero escogitato qualsiasi mezzo per
ucciderlo. Era possibile che la sua opera per le chiese fosse terminata
e che ora delle volpi rapaci stessero per entrarvi? La causa di Cristo
stava molto a cuore a Paolo. Egli pensava con profonda ansietà
ai pericoli che incombevano sulle chiese disperse, esposte come
erano, alla persecuzione di quegli stessi uomini che aveva incontrato
nel concilio del Sinedrio. Tormentato e scoraggiato, Paolo pianse e
pregò.
In questa ora oscura il Signore non dimenticò il suo servitore.
Nei cortili del tempio lo aveva protetto dalla folla omicida. Gli era
stato accanto davanti al Sinedrio e nella fortezza. Egli allora si rivelò
in risposta alle ferventi preghiere che il suo fedele testimone gli
aveva indirizzato. “La notte seguente il Signore si presentò a Paolo,
e gli disse: Sta’ di buon cuore: perché come hai reso testimonianza
di me a Gerusalemme, così bisogna che tu la renda anche a Roma”
(Atti 23:11 versione Luzzi).
Per lungo tempo l’apostolo aveva sperato di visitare Roma. Egli
desiderava grandemente testimoniare per Cristo in quella città, ma
aveva sentito che i suoi piani erano impediti dall’ostilità dei giudei.
Ora si rendeva conto che ci sarebbe andato come prigioniero.
Mentre il Signore incoraggiava il suo servitore, i nemici di Paolo
stavano arditamente complottando la sua distruzione. “E quando fu
giorno, i Giudei s’adunarono, e con imprecazioni contro se stessi
fecer voto di non mangiare né bere finché non avessero ucciso Paolo.
Or coloro che avean fatta questa congiura eran più di quaranta”
(Atti 23:12, 13 versione Luzzi). Il Signore, mediante Isaia, aveva
condannato questo tipo di digiuno perché era un digiuno fatto “per
litigare, per questionare, e percuotere empiamente col pugno” (Isaia
58:4 versione Luzzi).
I cospiratori andarono dai capi sacerdoti e dagli anziani e dissero:
“Noi abbiam fatto voto con imprecazione contro noi stessi, di non
mangiare cosa alcuna, finché non avessero ucciso Paolo. Or dunque
voi col Sinedrio presentatevi al tribuno per chiedergli di menarlo
 290 Gli uomini che vinsero un impero

giù da voi, come se voleste conoscer più esattamente il fatto suo; e

noi, innanzi ch’ei giunga, siam pronti ad ucciderlo” (Atti 23:14, 15
versione Luzzi).
I sacerdoti e i capi invece di rimproverarli per questo loro pia-
no crudele acconsentirono ad attuarlo. Paolo aveva detto la verità
[259] quando aveva paragonato Anania a un muro imbiancato.
Ma Dio aveva deciso di salvare la vita del suo servitore. Un
nipote di Paolo, venuto a sapere che gli assassini lo stavano aspet-
tando, entrò nella fortezza e gli riferì la cosa. “E Paolo, chiamato a
sé uno dei centurioni, disse: Mena questo giovane al tribuno, perché
ha qualcosa da riferirgli. Egli dunque, presolo, lo menò al tribuno,
e disse: Paolo, il prigione, mi ha chiamato e m’ha pregato che ti
meni questo giovane, il quale ha qualcosa da dirti” (Atti 23:17, 18
versione Luzzi).
Claudio Lisia accolse il giovane con gentilezza, lo condusse in
disparte e gli chiese: “Che cos’hai da riferirmi? Ed egli rispose: I
Giudei si son messi d’accordo per pregarti che domani tu meni giù
Paolo nel Sinedrio, come se volessero informarsi più appieno del
fatto suo: ma tu non dar loro retta, perché più di quaranta uomini di
loro gli tendono insidie e con imprecazioni contro se stessi han fatto
voto di non mangiare né bere, finché non l’abbiano ucciso; ed ora
son pronti, aspettando la tua promessa.
“Il tribuno dunque licenziò il giovane, ordinandogli di non pale-
sare ad alcuno che gli avesse fatto saper queste cose” (Atti 23:19-22
versione Luzzi).
Lisia immediatamente decise di trasferire Paolo dalla sua giu-
risdizione a quella del governatore Felice. I giudei, come popolo,
erano in uno stato di agitazione e di irritazione, e i tumulti erano
degli avvenimenti frequenti. La presenza di Paolo in Gerusalemme
poteva recare pericolose conseguenze alla città, e anche allo stesso
comandante. Egli perciò “chiamati due de’ centurioni, disse loro:
Tenete pronti fino dalla terza ora della notte duecento soldati, settan-
ta cavalieri e duecento lancieri, per andar fino a Cesarea; e abbiate
pronte delle cavalcature per farvi montar su Paolo e condurlo sano e
salvo al governatore Felice” (Atti 23:23, 24 versione Luzzi).
Non c’era tempo da perdere: Paolo doveva essere allontanato. “I
soldati dunque, secondo ch’era loro stato ordinato, presero Paolo e
lo condussero di notte ad Antipatrìda” (Atti 23:31 versione Luzzi).
 Paolo prigioniero 291

Lasciato quel luogo, i cavalieri si diressero con il prigioniero a

Cesarea, mentre i quattrocento soldati ritornarono a Gerusalemme.
L’ufficiale responsabile del distaccamento militare presentò a
Felice il prigioniero e gli consegnò la lettera che gli era stata affidata
dal comandante in carica.
“Claudio Lisia, all’eccellentissimo governatore Felice, salute.
Quest’uomo era stato preso dai Giudei, ed era sul punto d’esser da
loro ucciso, quand’io son sopraggiunto coi soldati e l’ho sottratto
dalle loro mani, avendo inteso che era Romano. E volendo sapere di
che l’accusavano, l’ho menato nel loro Sinedrio. E ho trovato che [260]
era accusato intorno a questioni della loro legge, ma che non era
incolpato di nulla che fosse degno di morte o di prigione. Essendomi
però stato riferito che si tenderebbe un agguato contro quest’uomo,
l’ho subito mandato a te, ordinando anche ai suoi accusatori di dir
davanti a te quello che hanno contro di lui” (Atti 23:26-30 versione
Luzzi).
Dopo aver letto la comunicazione, Felice chiese a quale provincia
appartenesse il prigioniero, ed essendo stato informato che era della
Cilicia, disse: “Io ti udirò meglio quando saranno arrivati anche i
tuoi accusatori. E comandò che fosse custodito nel palazzo d’Erode”
(Atti 23:35 versione Luzzi).
Il caso di Paolo non fu il primo. In altre occasioni i servitori
di Dio avevano trovato fra i pagani un rifugio dalla malvagità del
popolo di Jahvè. Nella loro rabbia contro Paolo, i giudei avevano
aggiunto un altro crimine alla lista nera che macchiava la storia di
quel popolo. I loro cuori si erano sempre più induriti contro la verità,
rendendo così sempre più certa la loro condanna.
Pochi comprendono pienamente il significato delle parole che
Cristo pronunciò nella sinagoga di Nazareth, quando annunciò di
essere il Messia. Egli dichiarò che la sua missione era di confortare,
bendire e salvare gli afflitti e i peccatori. Poi, vedendo che l’orgoglio
e l’incredulità controllavano i cuori dei suoi ascoltatori, Egli ricordò
loro che nel passato Dio si era allontanato dal popolo che aveva
scelto a causa del loro scetticismo e della loro ribellione, e che si era
manifestato in terre pagane a uomini che non avevano rigettato la
luce celeste. La vedova di Sarepta e Naaman il Siro avevano vissuto
seguendo tutta la luce che avevano ricevuto e per questo furono
reputati più giusti del popolo eletto che si era allontanato da lui e che
 292 Gli uomini che vinsero un impero

aveva sacrificato i princìpi per la convenienza e per l’onore mondani.

Cristo disse ai giudei di Nazareth una spaventosa verità quando
dichiarò che in Israele non c’era sicurezza per il fedele messaggero
di Dio. L’apostasia aveva prevalso sulla verità. Essi non avrebbero
riconosciuto il suo valore né apprezzato i suoi sforzi. Sebbene i capi
giudei professavano di avere un grande zelo per l’onore di Dio e
per il bene di Israele, erano nemici di entrambi. Con l’esempio e
con i precetti essi stavano conducendo il popolo sempre più lontano
dall’ubbidienza a Dio. Egli non sarebbe più potuto essere il loro
rifugio nel tempo della distretta.
Le parole di rimprovero pronunciate dal Salvatore agli uomini
di Nazareth si applicavano, nel caso di Paolo, non solo ai giudei
increduli, ma anche ai suoi stessi fratelli nella fede. Se i dirigenti
della chiesa avessero completamente abbandonato i loro sentimenti
[261] di astio verso l’apostolo, e lo avessero accettato come un uomo
chiamato da Dio per recare il Vangelo ai Gentili, il Signore lo avrebbe
risparmiato. Non era nei piani di Dio che l’opera di Paolo terminasse
così presto; ma Egli non operò un miracolo per impedire la catena
di circostanze che i dirigenti della chiesa di Gerusalemme avevano
creato con quel loro insensato consiglio.
Tale spirito produce ancora oggi gli stessi risultati. La mancanza
di una sincera disponibilità a rendere proficui i doni della grazia
divina, ha privato la chiesa di molte benedizioni. Molto spesso il
Signore avrebbe prolungato l’opera di qualche fedele ministro, se i
suoi tentativi fossero stati apprezzati. Ma se la chiesa permette che
il nemico delle anime perverta la mente, travisando le parole e le
azioni del servitore di Dio; se gli impedisce di eseguire i suoi piani e
ostacola il suo lavoro, il Signore ritirerà la benedizione che le aveva
offerto.
Satana è costantemente all’opera mediante i suoi agenti per sco-
raggiare e annientare quelle persone che Dio ha scelto per compiere
una grande opera benefica. Essi possono essere pronti a sacrifica-
re anche la loro stessa vita per l’avanzamento della causa di Dio,
tuttavia il grande ingannatore insinuerà dei dubbi nella mente dei
loro fratelli. Tali dubbi, se alimentati, farebbero diminuire la fidu-
cia nell’integrità del loro carattere, impedendo così una completa
utilizzazione dei loro talenti. Troppo spesso Satana ha successo nel
portare su questi ministri, attraverso i loro stessi fratelli, una tale
 Paolo prigioniero 293

afflizione che Dio nella sua bontà interviene per dare riposo a questi
suoi servitori oppressi dalla sfiducia e dall’incomprensione di chi
li circonda. Quando le loro mani saranno incrociate sul petto senza
respiro, quando la voce di avvertimento e d’incoraggiamento tacerà,
allora gli ostinati forse capiranno il valore delle benedizioni che
hanno allontanato. La loro morte potrà compiere quello che la loro
vita non è riuscita a realizzare. [262]
 Capitolo 39: Il processo a Cesarea

Cinque giorni dopo l’arrivo di Paolo a Cesarea, giunsero da Ge-

rusalemme i suoi accusatori, accompagnati da Tertullo, un avvocato
che essi avevano assunto come loro consigliere. Il processo fu di
breve durata. Paolo fu portato dinanzi all’assemblea, e Tertullo “co-
minciò ad accusarlo”. Reputando che l’adulazione avrebbe avuto sul
governatore romano più influsso che una semplice dichiarazione di
verità e giustizia, l’astuto oratore iniziò il suo discorso complimen-
tando Felice: “Siccome in grazia tua godiamo molta pace, e per la
tua previdenza sono state fatte delle riforme a pro di questa nazione,
noi in tutto e per tutto lo riconosciamo, o eccellentissimo Felice, con
ogni gratitudine” (Atti 24:2, 3 versione Luzzi).
Qui Tertullo ricorse a una vera e propria menzogna, sapendo che
Felice era un essere vile e spregievole. Di lui fu scritto che “nella
pratica di ogni genere di sensualità e di crudeltà, esercitò il potere di
un re con il temperamento di uno schiavo” (Tacitus, History, cap. 5,
par. 9). Quelli che ascoltavano Tertullo sapevano che le sue parole
di lusinga erano false; ma il desiderio di assicurarsi la condanna di
Paolo era più forte del loro amore per la verità.
Tertullo, nel suo discorso, accusò Paolo di crimini che se fossero
stati dimostrati, lo avrebbero reso colpevole di aver cospirato contro
il governo. “Abbiam dunque trovato che quest’uomo è una peste -
affermò l’oratore - che eccita sedizioni fra tutti i Giudei del mondo,
ed è capo della setta de’ Nazarei. Egli ha perfino tentato di profanare
il tempio” (Atti 24:5, 6 versione Luzzi). Tertullo dichiarò poi che
Lisia, il comandante della guarnigione a Gerusalemme, aveva con
violenza tolto Paolo dalle mani dei giudei mentre questi stavano
per giudicarlo secondo la loro legge ecclesiastica, forzandoli così a
portare la questione davanti a Felice. Queste dichiarazioni furono
pronunciate con lo scopo di indurre il governatore a consegnare
Paolo alla corte dei giudei. Tutte le accuse furono subito appoggiate
dai giudei presenti, i quali non cercarono di nascondere il loro odio
per il prigioniero.
294
 Il processo a Cesarea 295

Felice ebbe sufficiente perspicacia da discernere la disposizio-

ne d’animo e il carattere degli accusatori di Paolo. Lui sapeva per
quale motivo lo avevano adulato, e vide che essi avevano mancato [263]
di dimostrare la fondatezza delle accuse mosse contro l’apostolo.
Rivolgendosi all’accusato gli fece segno di rispondere da se stesso.
Paolo non sprecò parole in complimenti, ma si limitò a dire che era
contento di difendersi dinanzi a Felice, poiché era governatore da
lungo tempo e perciò aveva una buona comprensione delle leggi e
delle usanze dei giudei. Riferendosi alle accuse mosse contro di lui,
egli mostrò chiaramente che neppure una di esse era vera. Paolo
affermò di non aver causato disordine in alcun luogo di Gerusalem-
me, né di aver profanato il tempio. “Essi non mi hanno trovato nel
tempio, né nelle sinagoghe, né in città a discutere con alcuno - disse
Paolo - né a far adunata di popolo; e non possono provarti le cose
delle quali ora m’accusano.
“Ma questo ti confesso, che secondo la Via ch’essi chiamano
setta, io adoro l’Iddio dei padri, credendo tutte le cose che sono
scritte nella legge e nei profeti; avendo in Dio la speranza che
nutrono anche costoro che ci sarà una risurrezione de’ giusti e degli
ingiusti”. Inoltre egli dichiarò che lo scopo principale della sua vita
era “aver del continuo una coscienza pura dinanzi a Dio e dinanzi
agli uomini” (Atti 24:12-16 versione Luzzi).
Paolo raccontò, in maniera diretta ed esplicita, lo scopo della sua
visita a Gerusalemme, come pure le circostanze del suo arresto e del
suo processo. “Or dopo molti anni, io sono venuto a portar elemosine
alla mia nazione e a presentar offerte. Mentre io stavo facendo
questo, mi hanno trovato purificato nel tempio, senza assembramento
e senza tumulto; ed erano alcuni Giudei dell’Asia; questi avrebbero
dovuto comparire dinanzi a te ed accusarmi, se avevano cosa alcuna
contro a me. D’altronde dicano costoro qual misfatto hanno trovato
in me, quando mi presentai dinanzi al Sinedrio; se pur non si tratti
di quest’unica parola che gridai, quando comparvi dinanzi a loro: è
a motivo della risurrezione de’ morti, che io son oggi giudicato da
voi” (Atti 24:17-21 versione Luzzi).
L’apostolo parlò con ardore, con evidente sincerità e con parole
cariche di convinzione. Claudio Lisia, nella sua lettera inviata a Fe-
lice, aveva dato una simile testimonianza circa la condotta di Paolo.
Inoltre Felice aveva una conoscenza della religione giudaica miglio-
 296 Gli uomini che vinsero un impero

re di quanto molti supponevano. La chiara presentazione dei fatti

data da Paolo aiutò Felice a comprendere ancora più chiaramente
i motivi che avevano spinto i giudei a tentare di fare condanna-
re Paolo per sedizione e tradimento. Il governatore non li avrebbe
compensati condannando ingiustamente un cittadino romano, né
lo avrebbe consegnato nelle loro mani per farlo uccidere senza un
[264] adeguato processo. Tuttavia Felice badava ai suoi personali interessi
e desiderava ricevere la lode e ottenere una promozione. Il timore di
offendere i giudei lo trattenne dal rendere piena giustizia all’uomo
di cui conosceva l’innocenza. Perciò egli decise di sospendere il
processo finché Lisia fosse stato presente, dicendo: “Quando sarà
sceso il tribuno Lisia, esaminerò il fatto vostro” (Atti 24:22 versione
Luzzi).
L’apostolo rimase prigioniero, ma Felice ordinò al centurione
che lo doveva custodire di lasciargli “una qualche libertà” e di non
vietare “ad alcuno de’ suoi di rendergli de’ servigi” (Atti 24:23
versione Luzzi).
Non passò molto tempo dopo l’accaduto che Felice e sua moglie
Drusilla, chiamarono Paolo, per poterlo ascoltare in un incontro pri-
vato “circa la fede in Cristo Gesù” (Atti 24:24 versione Luzzi). Essi
volevano ed erano anche desiderosi di ascoltare queste nuove verità:
verità che forse non avrebbero mai più udito, e che, se rigettate,
sarebbero state usate contro di loro nel giorno di Dio.
Paolo considerò questa un’opportunità data da Dio e la utilizzò
fedelmente. Egli sapeva di stare alla presenza di un uomo che aveva il
potere di condannarlo a morte o di liberarlo; tuttavia non si rivolse a
lui lodandolo o adulandolo. Sapeva che le sue parole avrebbero dato
loro la possibilità di scegliere tra la vita e la morte. Dimenticando
ogni egoistica considerazione, l’apostolo cercò di far comprendere
il pericolo che incombeva sulle loro vite.
Paolo sapeva che il Vangelo aveva un diritto su coloro che ascol-
tavano le sue parole; e che un giorno essi sarebbero stati o tra i
puri e i santi che circonderanno il grande trono bianco, o tra qulli ai
quali Cristo dirà: “Dipartitevi da me, voi tutti operatori d’iniquità”
(Matteo 7:23 versione Luzzi). Sapeva che avrebbe incontrato ogni
suo ascoltatore dinanzi al tribunale celeste, e che avrebbe dovuto
rendere conto, non solo di tutto quello che aveva detto e fatto, ma
anche dei motivi e dello spirito delle sue parole e delle sue azioni.
 Il processo a Cesarea 297

La vita di Felice era stata così violenta e crudele che pochi fino
a quel momento avevano osato dirgli che il suo carattere non era
senza macchia. Ma Paolo non ebbe paura dell’uomo. Egli presentò
con semplicità la sua fede in Cristo e le ragioni della sua scelta, e fu
così indotto a parlare particolarmente di quelle virtù essenziali del
carattere cristiano che mancavano alla superba coppia che gli stava
dinanzi.
L’apostolo innalzò dinanzi a Felice e Drusilla il carattere di Dio,
la sua grazia, la sua giustizia, la sua imparzialità e la natura della sua
legge. Spiegò loro chiaramente che il dovere dell’uomo è di vivere
una vita sobria e temperata, tenendo le passioni sotto il controllo
della ragione, in conformità con la legge di Dio, e preservando
l’integrità delle facoltà fisiche e mentali. Egli dichiarò che sarebbe [265]
sicuramente venuto un giorno in cui Dio avrebbe giudicato l’umanità.
Ogni essere umano sarebbe stato ricompensato secondo le opere
fatte nel corpo; in quel momento sarebbe stato chiaramente rivelato
che l’uomo, né con la ricchezza, né con la posizione, né con titoli,
può acquistarsi il favore di Dio, o liberarsi dalle conseguenze del
peccato. Egli spiegò che questa vita per l’uomo è un periodo di
preparazione per la vita futura. Se lui avesse tralasciato i privilegi
e le opportunità presenti, avrebbe subìto una perdita eterna, non
avrebbe più avuto un’altra opportunità per rimediarvi.
Paolo si soffermò specialmente sulle perenni richieste della legge
divina. Mostrò come essa si estende ai più profondi segreti dell’a-
nimo umano e porta alla luce ciò che è stato nascosto agli occhi
degli uomini. Quello che le mani compiono o la lingua pronuncia;
quello che la condotta esteriore rivela, mostrano solo imperfettamen-
te il carattere morale dell’uomo. La legge investiga i suoi pensieri,
i suoi motivi, i suoi scopi. Le oscure passioni nascoste alla vista
dell’uomo, la gelosia, l’odio, la sensualità, l’ambizione, i disegni
malvagi meditati nel segreto del cuore e mai eseguiti per mancanza
di opportunità: la legge di Dio condanna tutte queste cose.
L’apostolo si sforzò di dirigere le menti dei suoi ascoltatori al
grande sacrificio compiuto per il peccato. Spiegò che i sacrifici erano
figure di buone cose a venire, e poi presentò Cristo come l’antitipo
di tutte quelle cerimonie, l’oggetto che esse indicavano come la sola
sorgente di vita e di speranza per l’uomo caduto. Nel passato, uomini
santi furono salvati per la fede che nutrivano nel sangue di Cristo.
 298 Gli uomini che vinsero un impero

Quando questi videro le agonie mortali delle vittime sacrificate,

contemplarono, attraverso l’arco del tempo, l’Agnello di Dio che
doveva togliere il peccato del mondo.
Dio giustamente richiede l’amore e l’ubbidienza di tutte le sue
creature. Egli ha dato loro con la sua legge un perfetto modello di
giustizia. Ma molti dimenticano il loro Creatore e scelgono di seguire
la propria via in contrasto con il suo volere. Essi contraccambiano
con l’inimicizia quell’amore che è alto come il cielo e largo come
l’universo. Dio non può diminuire le richieste della sua legge per
raggiungere il livello degli uomini malvagi; né può l’uomo, di sua
propria forza, soddisfare le richieste della legge. Solo mediante la
fede in Cristo il peccatore può essere purificato dalla colpa e reso
capace di ubbidire alla legge del suo Creatore.
[266] Così, Paolo il prigioniero, espose le richieste della legge divina
sia ai giudei che ai Gentili, e presentò Gesù, il nazareno disprezzato,
come il Figlio di Dio, il Rendentore del mondo.
La principessa giudea comprendeva bene il sacro carattere di
quella legge che aveva così vergognosamente trasgredito; ma il
pregiudizio verso l’Uomo del Calvario rese il suo cuore indifferente
alla parola della vita. Felice non aveva mai udito la verità prima di
allora; e mentre lo Spirito di Dio cercava di convincerlo, fu preso
dall’agitazione. La coscienza risvegliata fece ora sentire la sua voce,
e Felice capì che le parole di Paolo erano vere. Ripercorse il suo
passato peccaminoso. Con terribile chiarezza, ritornarono alla sua
mente i segreti della sua giovinezza dissoluta e macchiata di sangue,
come pure la lista nera dei misfatti compiuti in quegli ultimi anni.
Egli vide se stesso come un essere immorale, crudele e avido. Mai
prima di allora la verità aveva così toccato il suo cuore. Mai prima
di allora la sua anima era stata così pervasa dal terrore. Il pensiero
che tutti i segreti della sua carriera criminale fossero conosciuti da
Dio, e che egli sarebbe stato giudicato secondo le sue opere, lo fece
tremare di paura.
Invece di permettere che le sue convinzioni lo conducessero al
pentimento, Felice cercò di cancellare queste spiacevoli riflessioni.
L’incontro con Paolo fu abbreviato. “Per ora, vattene - gli disse - e
quando ne troverò l’opportunità, ti manderò a chiamare” (Atti 24:25
versione Luzzi).
Quanto grande è il contrasto tra la condotta di Felice e quella del
 Il processo a Cesarea 299

carceriere di Filippi! I servitori del Signore venivano portati in catene

al carceriere, come lo fu Paolo davanti a Felice. Essi dimostrarono
di essere sostenuti dalla potenza divina, la loro gioia nella sofferenza
e nella disgrazia, il loro coraggio quando la terra traballava a causa
del terremoto, il loro spirito cristiano pronto a perdonare, convinse il
carceriere, che tremando confessò i suoi peccati e ottenne il perdono.
Felice tremò, ma non si pentì. Il carceriere ricevette con gioia lo
Spirito di Dio nel suo cuore e nella sua famiglia; Felice rigettò il
divino Messaggero. Il primo scelse di diventare un figlio di Dio e
un erede del cielo; il secondo condivise la sorte degli operatori di
iniquità.
Per due anni non fu presa nessuna iniziativa contro Paolo, tuttavia
rimase prigioniero. Felice lo visitò varie volte e ascoltò attentamente
le sue parole. Ma il vero motivo di questa apparente amicizia era
il desiderio di guadagno: egli aveva stabilito una grossa cauzione
per la liberazione di Paolo. L’apostolo, comunque, era di una natura
troppo nobile per liberarsi accondiscendendo a un ricatto simile.
Lui non aveva commesso alcun crimine e non sarebbe ricorso a
un’azione ingiusta per ottenere la libertà. Inoltre, era troppo povero
per pagare un tale riscatto, e anche se fosse stato disposto a farlo, non
si sarebbe appellato alla simpatia e alla generosità dei suoi convertiti
per aiutare se stesso. Egli sapeva di essere nelle mani di Dio, e non [267]
avrebbe interferito con i piani che Dio aveva per lui.
Felice fu finalmente convocato a Roma perché aveva commesso
dei grossi torti contro i giudei. Prima di lasciare Cesarea, in risposta
a questa convocazione, pensò di “far cosa grata ai Giudei” lasciando
Paolo rinchiuso in prigione. Ma egli non ebbe successo nel riottenere
la fiducia dei giudei. Fu rimosso dalla sua carica con disonore,
e Porcio Festo ricevette l’incarico di succedergli con il quartier
generale a Cesarea.
Un raggio di luce proveniente dal cielo aveva illuminato Felice,
quando Paolo aveva dialogato con lui circa la salvezza, la temperanza
e il giudizio a venire. Quella era l’opportunità mandatagli dal cielo
perché si rendesse conto dei suoi peccati e li abbandonasse. Ma egli
disse al messaggero di Dio: “Per ora, vattene; e quando ne troverò
l’opportunità ti manderò a chiamare” (Atti 24:25 versione Luzzi).
Aveva perso l’ultima offerta della grazia. Egli non avrebbe mai più
ricevuto un’altra chiamata da Dio. [268]
 Capitolo 40: Paolo si appella a Cesare

“Festo dunque, essendo giunto nella sua provincia, tre giorni

dopo salì da Cesarea a Gerusalemme. E i capi sacerdoti e i princi-
pali dei giudei gli presentarono le loro accuse contro a Paolo; e lo
pregavano, chiedendo per favore contro a lui, che lo facesse venire a
Gerusalemme” (Atti 25:1-3 versione Luzzi). I giudei fecero questa
richiesta perché volevano tendere un agguato a Paolo, lungo la strada
per Gerusalemme, e ucciderlo. Ma Festo aveva un elevato senso del-
la responsabilità che competeva al suo alto incarico, e con cortesia
rifiutò di mandare a prendere l’apostolo. “Non è usanza de’ Romani
- affermò il governatore - di consegnare alcuno, prima che l’accu-
sato abbia avuto gli accusatori a faccia, e gli sia stato dato modo di
difendersi dall’accusa” (Atti 25:16 versione Luzzi). Festo dichiarò
che lui stesso “dovea partir presto” per Cesarea. “Quelli dunque di
voi, diss’egli, che possono, scendano meco; e se v’è in quest’uomo
qualche colpa, lo accusino” (Atti 25:4, 5 versione Luzzi).
Questo non era quanto i giudei volevano. Non avevano ancora
dimenticato la precedente sconfitta avuta a Cesarea. A confronto
con la calma condotta e i convincenti argomenti dell’apostolo, il
loro spirito malvagio e le loro infondate accuse sarebbero apparsi
nella luce peggiore. Così chiesero nuovamente che Paolo fosse
portato a Gerusalemme per il processo, ma Festo rimase saldo nel
suo proposito di dare a Paolo un adeguato processo a Cesarea. Dio,
nella sua provvidenza, controllò la decisione di Festo, così che la
vita dell’apostolo potesse essere prolungata.
Il loro piano era fallito. Malgrado ciò i capi giudei si prepararono
rapidamente per testimoniare contro Paolo alla corte del governatore.
Ritornato a Cesarea, dopo aver trascorso alcuni giorni a Gerusalem-
me, Festo “postosi a sedere in tribunale, comandò che Paolo gli fosse
menato dinanzi. E com’egli fu giunto i Giudei che eran discesi da
Gerusalemme, gli furono attorno, portando contro di lui molte e gra-
vi accuse, che non potevano provare” (Atti 25:6, 7 versione Luzzi).
In questa occasione, i giudei, non avendo un avvocato, proferirono
300
 Paolo si appella a Cesare 301

loro stessi le accuse. Il processo proseguiva mentre l’accusato con

calma e candore dimostrava la falsità delle loro dichiarazioni. [269]
Festo comprese che la faccenda in questione concerneva sola-
mente le dottrine giudaiche. Non c’era niente nelle accuse contro
Paolo che, anche se provate, potesse giustificare una sentenza di
morte o di imprigionamento nei suoi confronti. Tuttavia egli vide
chiaramente l’uragano d’ira che si sarebbe scatenato se Paolo non
fosse stato condannato o consegnato nelle loro mani. Così, “volendo
far cosa grata ai Giudei”, Festo si rivolse a Paolo e gli chiese se ac-
cettava di andare a Gerusalemme, sotto la sua protezione, per essere
processato dal Sinedrio.
L’apostolo sapeva di non potere sperare nella giustizia di quel
popolo che con i suoi crimini aveva attirato su di sé l’ira di Dio.
Sapeva che, come il profeta Elia, sarebbe stato più al sicuro con i
pagani che con quelli che avevano rigettato la luce celeste e indurito
i loro cuori contro il Vangelo. Egli era molto stanco. Il suo spirito
attivo sopportava a fatica i ripetuti ritardi e la snervante attesa del
suo processo e imprigionamento. Perciò egli decise di esercitare il
privilegio che aveva come cittadino romano, di appellarsi a Cesare.
Paolo, in risposta alla domanda del governatore, disse: “Io sto
qui dinanzi al tribunale di Cesare, ove debbo esser giudicato; io non
ho fatto torto alcuno ai Giudei, come anche tu sai molto bene. Se
dunque sono colpevole e ho commesso cosa degna di morte, non
ricuso di morire; ma se nelle cose delle quali costoro mi accusano
non c’è nulla di vero, nessuno mi può consegnare per favore nelle
loro mani. Io mi appello a Cesare” (Atti 25:10, 11 versione Luzzi).
Festo non sapeva nulla del piano dei giudei di uccidere Paolo e
fu sorpreso da questo suo appello a Cesare. In ogni modo, le parole
dell’apostolo misero fine ai procedimenti della corte. “Festo, dopo
aver conferito col consiglio, rispose: Tu ti sei appellato a Cesare; a
Cesare andrai” (Atti 25:12 versione Luzzi).
Fu così che ancora una volta, a causa dell’odio generato dal
bigottismo e dall’orgoglio spirituale, un servitore di Dio dovette
ricorrere ai pagani per ottenere protezione. Si trattava dello stesso
odio che costrinse Elia a fuggire e a cercare soccorso presso la
vedova di Sarepta e che forzò i messaggeri del Vangelo a lasciare i
giudei per proclamare il messaggio ai Gentili. Ancora oggi il popolo
di Dio incontrerà lo stesso odio. In molti che si professano seguaci di
 302 Gli uomini che vinsero un impero

Cristo, c’è lo stesso orgoglio, lo stesso formalismo, lo stesso egoismo

e lo stesso spirito di oppressione che prevalse nei cuori giudei. Nel
futuro, uomini che dichiareranno di essere rappresentanti di Cristo
si comporteranno come si comportarono i sacerdoti e i capi giudei
con Cristo e i suoi apostoli. Nella grande crisi che presto avverrà, i
[270] fedeli servitori di Dio incontreranno la stessa durezza di cuore, la
stessa crudele determinazione e lo stesso invincibile odio.
Coloro che in quei giorni malvagi, senza timore, serviranno Dio
secondo i dettami della coscienza, necessiteranno di coraggio, di
fermezza e di una conoscenza di Dio e della sua Parola; perché
quelli che saranno fedeli a Dio saranno perseguitati, i loro motivi
saranno contrastati, i loro sforzi migliori male interpretati e i loro
nomi diffamati. Satana utilizzerà tutta la sua forza ingannatrice per
influenzare il cuore e per annebbiare l’intelletto, per fare apparire il
male come bene e il bene come male. Più sarà forte e pura la fede
del popolo di Dio, più ferma sarà la sua determinazione a ubbidire,
e più selvaggiamente Satana cercherà di aizzare contro di esso la
rabbia di quelli che, sebbene si dichiarino giusti, calpestano la legge
di Dio. Sarà necessaria la più perseverante fiducia, gli sforzi più
eroici, per serbare la fede che a suo tempo fu affidata ai santi.
Dio desidera che il suo popolo si prepari per la crisi che presto
arriverà. Ognuno dovrà affrontarla preparato o impreparato che
sia. Ma solo coloro che avranno conformato la loro vita agli ideali
divini rimarranno saldi in quel tempo di prova e avversità. Quando
i capi secolari si uniranno con i ministri della religione per dettare
legge nelle questioni di coscienza, allora si vedrà chi veramente
teme e serve Dio. Quando l’oscurità giungerà al culmine, brillerà al
massimo la luce di quel credente che avrà conservato un carattere
cristiano.
Quando ogni altra certezza fallirà, allora si vedrà chi possiede
una costante fede in Jahvè. E mentre i nemici della verità saranno
in ogni lato, pronti a cogliere in fallo i servitori di Dio, il Signore li
proteggerà. Dio sarà per loro come l’ombra di una grande roccia in
[271] un arido deserto.
 Capitolo 41: “Per poco non mi persuadi

Paolo si era appellato a Cesare e Festo non poteva fare altro

che mandarlo a Roma. Passò comunque qualche tempo prima che
si trovasse la nave adatta e fossero considerati i casi degli altri
prigionieri che dovevano essere mandati insieme a Paolo. Questo
ritardo diede a Paolo l’opportunità di presentare le ragioni della sua
fede ai principali uomini di Cesarea e anche a re Agrippa II, l’ultimo
della casa di Erode.
“E dopo alquanti giorni il re Agrippa e Berenice arrivarono
a Cesarea, per salutar Festo. E trattenendosi essi quivi per molti
giorni, Festo raccontò al re il caso di Paolo, dicendo: V’è qui un
uomo che è stato lasciato in prigione da Felice, contro il quale,
quando fui a Gerusalemme, i capi sacerdoti e gli anziani de’ Giudei
mi sporsero querela, chiedendomi di condannarlo” (Atti 25:13-15
versione Luzzi). Egli raccontò le circostanze che avevano condotto
il prigioniero ad appellarsi a Cesare, e il suo recente processo. Disse
che i giudei non avevano portato contro Paolo alcuna delle accuse
che lui aveva immaginato, “ma aveano contro lui certe questioni
intorno alla propria religione e intorno a un certo Gesù morto, che
Paolo affermava esser vivente” (Atti 25:18, 19 versione Luzzi).
Quando Festo concluse la sua storia, Agrippa essendo interes-
sato, disse: “Anch’io vorrei udir cotesto uomo”. Esaudendo il suo
desiderio, fu fissato un incontro per il giorno seguente. “Il giorno
seguente, dunque, essendo venuti Agrippa e Berenice con molta
pompa, ed entrati nella sala d’udienza coi tribuni e coi principali del-
la città, Paolo, per ordine di Festo, fu menato quivi” (Atti 25:22-25
versione Luzzi).
Festo aveva approfittato di quest’occasione per esibire la pompa
della sua corte. Gli pareva questo il modo migliore per onorare i
suoi ospiti. Il lussuoso abbigliamento del procuratore e dei suoi
ospiti, le spade dei soldati e le lucenti armature dei loro comandanti,
inondavano la scena di splendore.

303
 304 Gli uomini che vinsero un impero

Ed ora Paolo, ancora ammanettato, stava dinanzi al gruppo. Qua-

le grande contrasto si presentò agli occhi degli intervenuti. Agrippa e
Berenice possedevano potere e autorità e per questo erano ammirati
dal popolo. Ma erano privi dei tratti di carattere che Dio stima. Essi
[272] erano trasgressori della sua legge, corrotti nel cuore e nella vita. La
loro condotta era detestata dal cielo.
Il prigioniero invecchiato e incatenato ai suoi soldati di guardia,
non aveva nulla nella sua apparenza che potesse spingere il popolo
a rendergli omaggio. Tuttavia, il cielo era interessato a quest’uomo
apparentemente senza amici, senza ricchezza né posizione, tenuto
prigioniero per la sua fede nel Figlio di Dio. Gli angeli erano i suoi
compagni. E se la gloria di uno di questi luminosi messaggeri fosse
stata visibile, la pompa e l’orgoglio dei monarchi sarebbero svaniti.
Re e cortigiani sarebbero crollati al suolo, come avvenne alle guardie
romane davanti al sepolcro di Cristo.
Festo stesso presentò Paolo all’assemblea con queste parole:
“Re Agrippa, e voi tutti che siete qui presenti con noi, voi vedete
quest’uomo, a proposito del quale tutta la moltitudine de’ Giudei
s’ è rivolta a me, e in Gerusalemme e qui, gridando che non deve
viver più oltre. Io però non ho trovato che avesse fatto cosa alcuna
degna di morte, ed essendosi egli stesso appellato all’imperatore,
ho deliberato di mandarglielo. E siccome non ho nulla di certo da
scriverne al mio signore, l’ho menato qui davanti a voi, e princi-
palmente davanti a te, o re Agrippa, affinché, dopo esame, io abbia
qualcosa da scrivere. Perché non mi par cosa ragionevole mandare
un prigioniero, senza notificar le accuse che gli son mosse contro”
(Atti 25:24-27 versione Luzzi).
Re Agrippa diede ora a Paolo la libertà di parlare a sua difesa.
L’apostolo non fu sconcertato dalla pompa di quella corte, né dal-
l’alto rango dei personaggi che lo avrebbero ascoltato. Egli sapeva
quanto poco valore hanno la ricchezza e la posizione mondana. La
pompa e il potere terreno non potevano affievolire il suo coraggio
né privarlo del suo autocontrollo.
“Re Agrippa, io mi reputo felice di dovermi oggi scolpare dinanzi
a te di tutte le cose delle quali sono accusato dai Giudei, principal-
mente perché tu hai conoscenza di tutti i riti e di tutte le questioni
che son fra i Giudei; perciò ti prego di ascoltarmi pazientemente”
(Atti 26:2, 3 versione Luzzi).
 “Per poco non mi persuadi 305

Paolo raccontò la storia della sua conversione, dal tempo della

sua ostinata incredulità alla sua fede nel Gesù di Nazareth come Sal-
vatore del mondo. Egli descrisse la celeste visione che inizialmente
lo aveva riempito di indicibile terrore, ma che dopo si era dimostrata
essere una sorgente della più grande consolazione. Una visione della
gloria divina, in mezzo alla quale seduto su un trono, stava Colui
che era stato disprezzato e odiato, e i cui seguaci lui stesso aveva
cercato di distruggere. Da allora in poi Paolo era divenuto un uomo
nuovo, un sincero e fervente credente in Gesù. La grazia di Dio [273]
aveva cambiato la sua vita.
Egli riferì ad Agrippa, con chiarezza e forza, i principali eventi
connessi con la vita di Cristo sulla terra. Testimoniò che il Messia
della profezia era già apparso nella persona di Gesù di Nazareth.
Mostrò come le scritture dell’Antico Testamento avessero predetto
che il Messia doveva apparire come un uomo fra gli uomini e come
ogni predizione fatta da Mosè e dai profeti si fosse adempiuta nella
vita di Gesù. Per redimere il mondo, il divino Figlio di Dio aveva
sopportato la croce, tollerato la vergogna, ed era asceso al cielo
trionfando sulla morte.
Perché, argomentò Paolo, sembrava incredibile che Cristo fosse
risorto dai morti? Nel passato anche a lui era sembrato impossibile,
ma ora come poteva non credere a quello che lui stesso aveva visto
e udito? Alle porte di Damasco egli aveva veramente visto il Cristo
crocifisso risorto, lo stesso che aveva camminato per le vie di Geru-
salemme, che era morto sul Calvario e che aveva rotto le catene della
morte ed era asceso al cielo. Come era accaduto a Cefa, Giacomo,
Giovanni e a qualsiasi altro dei discepoli, anche lui lo aveva visto e
aveva parlato con lui. La Voce gli aveva ordinato di proclamare il
Vangelo di un Salvatore risorto, come poteva egli disubbidire? In
Damasco, in Gerusalemme, attraverso tutta la Giudea e nelle regioni
lontane, aveva testimoniato di Gesù il crocifisso. “A tutti dicevo
di cambiar vita volgendosi all’unico Dio e di mostrare con le loro
azioni la sincerità della loro conversione” (Atti 26:20).
“Per questo - dichiarò l’apostolo - i Giudei, avendomi preso nel
tempio, tentavano d’uccidermi. Ma per l’aiuto che vien da Dio, son
durato fino a questo giorno, rendendo testimonianza a piccoli e a
grandi, non dicendo nulla all’infuori di quello che i profeti e Mosè
hanno detto dover avvenire, cioè: che il Cristo soffrirebbe, e che
 306 Gli uomini che vinsero un impero

Egli, il primo a risuscitar dai morti, annunzierebbe la luce al popolo

ed ai Gentili” (Atti 26:21-23 versione Luzzi).
L’intero gruppo ascoltò incantato il racconto delle meravigliose
esperienze di Paolo. L’apostolo stava parlando del suo soggetto
preferito. Nessuno di quelli che lo ascoltavano poterono dubitare
della sua sincerità. Ma quando arrivò al culmine del suo eloquente
discorso, fu interrotto da Festo, il quale gridò: “Paolo, tu vaneggi; la
molta dottrina ti mette fuor di senno” (Atti 26:24 versione Luzzi).
L’apostolo rispose: “Io non vaneggio, eccellentissimo Festo; ma
pronunzio parole di verità, e di buon senno. Poiché il re, al quale io
parlo con franchezza, conosce queste cose; perché son persuaso che
nessuna di esse gli è occulta; poiché questo non è stato fatto in un
cantuccio”. Poi rivolgendosi direttamente ad Agrippa, affermò: “O
[274] re Agrippa, credi tu ai profeti? Io so che tu ci credi” (Atti 26:25-27
versione Luzzi).
Profondamente colpito, Agrippa per un momento dimenticò la
situazione e la dignità della sua posizione. Conscio solo delle verità
che aveva udito, vedendo solo l’umile prigioniero che gli stava
dinanzi come ambasciatore di Dio, egli rispose quasi senza volere:
“Per poco non mi persuadi a diventar cristiano” (Atti 26:28 versione
Luzzi).
Rapidamente l’apostolo replicò: “Piacesse a Dio che per poco o
per molto, non solamente tu, ma anche tutti quelli che oggi m’ascol-
tano, diventaste tali, quale sono io” e alzando le sue mani incatenate,
aggiunse: “All’infuori di questi legami” (Atti 26:29 versione Luzzi).
Festo, Agrippa e Berenice, per giustizia, avrebbero dovuto avere
ai polsi le catene dell’apostolo. Tutti erano colpevoli di gravi crimini.
Questi trasgressori avevano udito l’offerta della salvezza mediante
il nome di Cristo. Uno di loro almeno era stato quasi persuaso ad
accettare la grazia e il perdono offerti. Ma Agrippa rigettò la grazia
offerta rifiutando di accettare il sacrificio di un Redentore esposto
all’ignominia della croce.
La curiosità del re era stata soddisfatta. Egli si alzò; a quel punto
tutti compresero che la seduta si era conclusa. I presenti, avviandosi
verso l’uscita, si erano detti: “Quest’uomo non fa nulla che meriti
morte o prigione” (Atti 26:31 versione Luzzi).
Sebbene Agrippa fosse un giudeo non condivideva lo zelo bi-
gotto e il cieco pregiudizio dei farisei. “Quest’uomo - egli disse a
 “Per poco non mi persuadi 307

Festo poteva esser liberato, se non si fosse appellato a Cesare” (Atti

26:32 versione Luzzi). Ma il caso era stato assegnato a quella più
alta autorità ed era ormai al di fuori della giurisdizione sia di Festo
che di Agrippa. [275]
 Capitolo 42: Viaggio e naufragio

Finalmente Paolo era in viaggio per Roma. “Quando fu deter-

minato che - scrive Luca - faremmo vela per l’Italia, Paolo e certi
altri prigionieri furon consegnati a un centurione, per nome Giulio,
della coorte Augusta. E montati sopra una nave adramittina, che
doveva toccare i porti della costa d’Asia, salpammo, avendo con noi
Aristarco, Macedone di Tessalonica” (Atti 27:1-2 versione Luzzi).
Nel primo secolo dell’èra cristiana, viaggiare per mare era par-
ticolarmente difficile e pericoloso. I marinai si orientavano prima-
riamente osservando la posizione delle stelle e del sole; e quando
questi non apparivano e c’erano delle tempeste, i propietari delle
navi erano timorosi di avventurarsi in mare aperto. Durante un certo
periodo dell’anno una tranquilla navigazione era quasi impossibile.
L’apostolo Paolo avrebbe affrontato difficili esperienze come
prigioniero in catene durante il lungo e tedioso viaggio per l’Italia.
Una circostanza alleviò la sua triste condizione: gli fu permessa la
compagnia di Luca e Aristarco. Nella sua lettera ai Colossesi, egli
si riferisce a quest’ultimo come al suo “compagno di prigione”; ma
fu per libera scelta che Aristarco condivise l’afflizione di Paolo, per
poterlo assistere nelle sue sofferenze (Colossesi 4:10).
Il viaggio iniziò favorevolmente. Il giorno seguente essi gettaro-
no l’ancora nel porto di Sidone. Qui, Giulio, il centurione, “usando
umanità verso Paolo”, ed essendo stato informato che in quel luogo
c’erano dei cristiani, “gli permise d’andare dai suoi amici per rice-
vere le loro cure” (Atti 27:3 versione Luzzi). Questa concessione fu
grandemente apprezzata dall’apostolo, il quale era di debole salute.
Lasciata Sidone, la nave incontrò venti contrari; ed essendo stata
deviata dal suo percorso, avanzava lentamente. A Mira, nella provin-
cia della Licia, il centurione trovò una grande nave di Alessandria
diretta verso l’Italia e immediatamente trasferì i suoi prigionieri su
di essa. Ma i venti furono ancora contrari e la nave avanzava con
difficoltà. Luca scrive: “E navigando per molti giorni lentamente, e
pervenuti a fatica, per l’impedimento del vento, di faccia a Gnido,
308
 Viaggio e naufragio 309

veleggiammo sotto Creta, di rincontro a Salmone; e costeggiandola

con difficoltà, venimmo a un certo luogo, detto Beiporti, vicino al [276]
quale era la città di Lasea” (Atti 27:7, 8 versione Luzzi).
Essi furono costretti a rimanere a Beiporti per qualche tempo,
nell’attesa di venti favorevoli. L’inverno si stava avvicinando rapi-
damente. La navigazione era “ormai pericolosa”. Gli ufficiali della
nave dovettero rinunciare alla speranza di raggiungere la loro de-
stinazione prima che la stagione dei viaggi giungesse a termine.
La sola questione da decidere ora era se rimanere lì o tentare di
raggiungere un luogo più favorevole per trascorrervi l’inverno.
Questa questione fu animatamente discussa e alla fine il centu-
rione informò Paolo, il quale aveva conquistato il rispetto sia dei
marinai che dei soldati. Senza esitare l’apostolo lo avvertì di rimane-
re dove erano. “Io veggo - egli disse - che la navigazione si farà con
pericolo e grave danno, non solo del carico e della nave, ma anche
delle nostre persone”. Ma il proprietario della nave, il pilota e la
maggioranza dei passeggeri e dell’equipaggio non vollero accettare
questo avvertimento. Visto che il porto dove essi avevano ancorato ”
non era adatto a svernare, i più furono di parere di partir di là per
cercare d’arrivare a Fenice, porto di Creta che guarda a Libeccio e a
Maestro” (Atti 27:10-12 versione Luzzi).
Il centurione decise di seguire la decisione della maggioranza.
Così quando si levò ” un leggero scirocco ” essi salparono da Beipor-
ti nella speranza di poter presto raggiungere il porto desiderato. “Ma
poco dopo si scatenò giù dall’isola un vento turbinoso” e la nave
fu travolta “non potendo reggere al vento” (Atti 27:13-15 versione
Luzzi).
Trasportata dalla bufera, la nave si avvicinò alla piccola isola
di Clauda mentre i marinai si stavano preparando al peggio. La
scialuppa di salvataggio, la loro unica salvezza se la nave fosse
affondata, era rimorchiata e c’era il pericolo che si rompesse in
pezzi da un momento all’altro. Allora decisero di issare a bordo la
scialuppa. Poi furono prese tutte le precauzioni per rafforzare la nave
e per prepararla a sopportare la tempesta. La scarsa protezione offerta
dalla piccola isola non servì per molto tempo. Presto si trovarono di
nuovo esposti alla terribile violenza della tempesta.
L’uragano infuriò tutta la notte, e nonostante le precauzioni prese,
la nave faceva acqua. “Il giorno dopo cominciarono a far getto del
 310 Gli uomini che vinsero un impero

carico”. Giunse di nuovo la notte, ma il vento non cessò. La nave

sballottata dalla tempesta, con il suo albero distrutto e le vele lacerate
veniva scaraventata qui e là dalla furia del vento. La struttura di
legno scricchiolante sembrava dover cedere da un momento all’altro
mentre la nave oscillava e traballava sotto la violenza della tempesta.
[277] La falla che faceva acqua si ingrandì rapidamente. I passeggeri e
l’equipaggio lavorarono costantemente per eliminare l’acqua ch’era
entrata. Non ci fu un attimo di respiro. “Il terzo giorno - scrive
Luca - con le loro proprie mani, buttarono in mare gli arredi della
nave. E non apparendo né sole né stelle già da molti giorni, ed
essendoci sopra non piccola tempesta, era ormai tolta ogni speranza
di scampare” (Atti 27:18-20 versione Luzzi).
Per quattordici giorni essi furono portati alla deriva sotto un
cielo senza sole e senza stelle. L’apostolo, sebbene stesse soffrendo
fisicamente, ebbe delle parole di speranza per quell’oscuro momento
e diede una mano di aiuto in ogni emergenza. Egli afferrò per fede
il braccio dell’Infinita Potenza, e il suo cuore confidò in Dio. Non
temette per se stesso perché sapeva che Dio lo avrebbe preservato
per testimoniare la verità di Cristo a Roma. Ma si dispiaceva per
le povere anime che lo circondavano, per quegli uomini peccatori,
degradati e impreparati a morire. Mentre Paolo supplicava arden-
temente Dio di risparmiare le loro vite, gli fu rivelato che la sua
preghiera era stata esaudita.
Approfittando di un intervallo di calma, l’apostolo salì sul ponte
della nave, e disse a voce alta: “Uomini, bisognava darmi ascolto,
non partire da Creta, e risparmiar così questo pericolo e questa
perdita. Ora però vi esorto a star di buon cuore perché non vi sarà
perdita della vita d’alcun di voi ma solo della nave. Poiché un
angelo dell’Iddio al quale appartengo e ch’io servo, m’è apparso
questa notte, dicendo: Paolo, non temere; bisogna che tu comparisca
dinanzi a Cesare ed ecco, Iddio ti ha donato tutti coloro che navigano
teco. Perciò, o uomini, state di buon cuore, perché ho fede in Dio
che avverrà come mi è stato detto. Ma dobbiamo esser gettati sopra
un’isola” (Atti 27:21-26 versione Luzzi).
A queste parole, la speranza rinacque. I passeggeri e l’equipaggio
si risvegliarono dalla loro apatia. C’era ancora molto da fare, e ogni
loro sforzo doveva essere usato per evitare la distruzione.
La quattordicesima notte dopo l’inizio della tempesta, verso la
 Viaggio e naufragio 311

mezzanotte, i marinai udendo il rumore dei frangenti “sospettava-

no d’esser vicini a terra; e calato lo scandaglio, trovarono venti
braccia; poi, passati un po’ più oltre e scandagliato di nuovo, trova-
rono quindici braccia. Temendo allora - scrive Luca - di percuotere
in luogo scogliosi, gettarono da poppa quattro ancore, aspettando
ansiosamente che facesse giorno” (Atti 27:27-29 versione Luzzi).
Con le prime luci i contorni della costa erano appena visibili.
Nessuno era riuscito a riconoscere quella terra. I marinai pagani
erano così pessimisti che persero tutto il coraggio e cercarono di
“fuggir dalla nave”. Col pretesto di “calare le ancore dalla prua” essi
avevano già calato la scialuppa di salvataggio in mare quando Paolo, [278]
intuendo le loro vili intenzioni, disse al centurione e ai soldati: “Se
costoro non restano sulla nave, voi non potete scampare. Allora i
soldati tagliaron le funi della scialuppa e la lasciaron cadere” (Atti
27:30-32 versione Luzzi).
Il peggio doveva ancora venire. L’apostolo nuovamente rivolse
loro parole di incoraggiamento e invitò tutti, sia i marinai che i
passeggeri a mangiare qualcosa. Egli disse: “Oggi son quattordici
giorni che state aspettando, sempre digiuni, senza prender nulla.
Perciò io v’esorto a prender cibo, perché questo contribuirà alla
vostra salvezza; poiché non perirà neppure un capello del capo
d’alcun di voi” (Atti 27:33, 34 versione Luzzi).
“Detto questo, prese del pane, rese grazie a Dio, in presenza
di tutti; poi, rottolo, cominciò a mangiare”. Allora quel gruppo di
duecentosettantacinque persone affaticate e scoraggiate, che se non
fosse stato per Paolo avrebbero perso ogni speranza, si unirono
all’apostolo e mangiarono del cibo. “E saziati che furono, alleggeri-
rono la nave, gettando il frumento in mare” (Atti 27:35-37 versione
Luzzi).
Era ora pieno giorno, ma essi non poterono vedere nulla che
permettesse loro di riconoscere dove si trovavano. Comunque, “scor-
sero una certa baia che aveva una spiaggia, e deliberarono, se fosse
loro possibile, di spingervi la nave. E staccate le ancore, le lasciaro-
no andare in mare: sciolsero al tempo stesso i legami dei timoni, e
alzato l’artimone al vento, traevano al lido. Ma essendo incorsi in
un luogo che avea il mare d’ambo i lati, vi fecero arrenar la nave; e
mentre la prua, incagliata, rimaneva immobile, la poppa si sfasciava
per la violenza delle onde” (Atti 27:39-41 versione Luzzi).
 312 Gli uomini che vinsero un impero

Paolo e gli altri prigionieri erano ora minacciati da un più ter-

ribile destino del naufragio. I soldati compresero che nel tentare
di raggiungere la terraferma essi non avrebbero potuto controllare
i loro prigionieri. Ogni uomo avrebbe dovuto mettercela tutta per
salvare se stesso. Ma se qualcuno dei prigionieri fosse scappato i
loro guardiani sarebbero stati condannati a morte. Per questo motivo
i soldati avevano pensato di uccidere tutti i prigionieri. La legge
romana aveva stabilito questa crudele regola. Il piano sarebbe stato
eseguito immediatamente se non fosse stato per Paolo, al quale tutti
si sentivano profondamente obbligati. Giulio, il centurione, sapeva
che Paolo era stato uno strumento per la salvezza di tutti quelli che
erano a bordo. Egli era inoltre convinto che il Signore era con quel-
l’uomo e temeva di fargli del male. Perciò “comandò che quelli che
sapevan nuotare si gettassero in mare per andarsene i primi a terra, e
gli altri vi arrivassero, chi sopra tavole e chi sopra altri pezzi della
[279] nave. E così avvenne che tutti giunsero salvi a terra (Atti 27:43, 44
versione Luzzi). Tutti i prigionieri furono presenti all’appello.
I naufraghi furono accolti con gentilezza dal popolo barbaro di
Malta. Questi, scrive Luca, “accesero un gran fuoco, ... a motivo
della pioggia che cadeva e del freddo”. Paolo fu tra quelli che erano
attivi nel servire per il bene comune. Egli raccolse “una quantità
di legna secche e avendole poste sul fuoco, una vipera, sentito il
caldo, uscì fuori, e gli si attaccò alla mano”. Quelli che gli stava-
no attorno furono terrorizzati. Viste le catene compresero che era
un prigioniero e dicevano l’uno all’altro: “Certo, quest’uomo è un
omicida, perché essendo scampato dal mare, pur la Giustizia divina
non lo lascia vivere”. Ma Paolo scosse via la creatura ed essa cadde
nel fuoco senza che ne avesse alcun danno. Sapendo che era una
vipera velenosa, le persone guardavano Paolo aspettando di vederlo
cadere da un momento all’altro in terribile agonia. “Ma dopo aver
lungamente aspettato, veduto che non gliene avveniva alcun male,
mutarono parere, e cominciarono a dire ch’egli era un dio” (Atti
28:2-6 versione Luzzi).
Durante i tre mesi in cui i naufraghi rimasero a Malta, Paolo e
i suoi compagni colsero molte opportunità per predicare il Vange-
lo. Il Signore operò abbondantemente mediante loro. Per amor di
Paolo, tutti i naufraghi furono trattati con grande gentilezza e tutti
i loro bisogni furono soddisfatti. Quando lasciarono Malta, furono
 Viaggio e naufragio 313

generosamente provvisti di qualsiasi cosa che necessitassero per il

viaggio. Luca così riferisce gli eventi principali del periodo trascorso
a Malta:
“Or ne’ dintorni di quel luogo v’erano dei poderi dell’uomo
principale dell’isola, chiamato Publio, il quale ci accolse, e ci albergò
tre giorni amichevolmente. E accadde che il padre di Publio giacea
malato di febbre e di dissenteria. Paolo andò a trovarlo; e dopo aver
pregato, gl’impose le mani e lo guarì. Avvenuto questo, anche gli
altri che aveano delle infermità nell’isola, vennero, e furono guariti;
ed essi ci fecero grandi onori; e quando salpammo, ci portarono a
bordo le cose necessarie” (Atti 28:7-10 versione Luzzi). [280]
 Capitolo 43: A Roma

Con l’inizio della stagione migliore per la navigazione, il cen-

turione e i suoi prigionieri ripresero il loro viaggio per Roma. I
viaggiatori si imbarcarono su una nave di Alessandria, la “Castore e
Polluce”, che aveva trascorso l’inverno a Malta, che era sulla rotta
per l’occidente. Sebbene rallentato dai venti contrari, il viaggio fu
portato a termine senza grandi ostacoli, e la nave gettò l’ancora nel
bel porto di Pozzuoli, sulla costa italiana.
In questo luogo c’erano alcuni cristiani che invitarono Paolo a
restare con loro per una settimana. Il centurione fu ben disposto a
concedere questo privilegio. I cristiani di Roma, da quando avevano
ricevuto l’epistola di Paolo, aspettavano con ansia la sua visita. Essi
non pensavano di vederlo come prigioniero, ma le sue sofferenze
lo resero a loro più caro. Dato che la distanza da Pozzuoli a Roma
superava di poco le quaranta miglia, e il suo porto era in costante
comunicazione con la metropoli, i cristiani di Roma furono informati
dell’arrivo di Paolo, e alcuni di loro gli andarono incontro per dargli
il benvenuto.
L’ottavo giorno di permanenza a terra, il centurione e i suoi
prigionieri proseguirono per Roma. Giulio concedeva volentieri al-
l’apostolo tutto quello che gli era possibile, ma non poteva cambiare
la sua condizione di prigioniero, né poteva liberarlo dalle catene che
lo legavano al soldato che lo sorvegliava. Sebbene l’avesse grande-
mente desiderato, Paolo attese con tristezza la sua visita alla capitale
del mondo. Quanto erano differenti le circostanze presenti da quelle
che lui stesso aveva immaginato! Come avrebbe potuto, così incate-
nato e sofferente, proclamare il Vangelo? La sua speranza di portare
molte persone alla verità a Roma sembrava destinata al fallimento.
Finalmente i viaggiatori raggiungono il Foro Appio, a quaranta
miglia da Roma. Mentre avanzano tra la gente che affolla le strade,
l’uomo dai capelli grigi, incatenato a un gruppo di incalliti criminali,
riceve occhiate di scherno ed è oggetto della derisione della folla.

314
 A Roma 315

All’improvviso si ode un grido di gioia, un uomo esce dalla

folla e si getta al collo del prigioniero, abbracciandolo con lacrime e
allegrezza, come un figlio abbraccerebbe un padre assente da lungo
tempo. La scena si ripete più volte. Molti riconoscono nel prigioniero [281]
incatenato colui che a Corinto, a Filippi, a Efeso, aveva predicato la
Parola della vita. I loro sguardi parlano dell’amore che nutrono per
l’apostolo.
Mentre gli affettuosi discepoli accorrono numerosi attorno al
loro padre nel Vangelo, l’intero gruppo rimane fermo. I soldati sono
impazienti a motivo del ritardo, tuttavia non trovano il coraggio di
interrompere questo felice incontro, perché anch’essi hanno impa-
rato a rispettare e stimare il loro prigioniero. Nel suo volto stanco
e sofferente i discepoli vedono riflessa l’immagine di Cristo. Essi
assicurano Paolo che non lo hanno dimenticato né hanno cessato di
amarlo; e dichiarano di essere in debito verso di lui per la gioia e
la speranza che anima la loro esistenza e assicura loro la pace con
Dio. Con entusiasmo essi avrebbero portato Paolo sulle spalle fino
in città, se fosse stato loro concesso questo privilegio.
Pochi comprendono il significato delle parole di Luca quando
scrive che Paolo vedendo i suoi fratelli “rese grazie a Dio e prese
animo” (Atti 28:15 versione Luzzi). Attorniato dalla simpatia e
dalla compassione dei credenti, che non si vergognavano delle sue
catene, l’apostolo lodò Dio a voce alta. La nuvola di tristezza che
aveva coperto il suo spirito fu spazzata via. La sua vita era stata una
successione di prove, di sofferenze e di delusioni, ma in quell’ora si
sentì abbondantemente ricompensato. Egli continuò la sua strada con
passo certo e cuore allegro. Non si sarebbe lamentato del passato,
né avrebbe temuto il futuro. Sapeva che lo attendevano catene e
afflizioni, ma riconobbe anche che per merito suo molte anime erano
state liberate da una schiavitù ben più terribile, e gioì del fatto che le
presenti sofferenze erano dipese dal suo amore per Cristo.
A Roma il centurione Giulio consegnò i prigionieri al capitano
delle guardie imperiali. Il buon rapporto che egli diede di Paolo,
insieme con la lettera di Festo, fece sì che il primo capitano con-
siderasse con favore l’apostolo. Invece di gettarlo in prigione, egli
permise che vivesse in una casa presa in affitto. Sebbene fosse co-
stantemente incatenato a un soldato, Paolo ebbe la libertà di ricevere
i suoi amici e di lavorare per l’avanzamento dell’opera di Cristo in
 316 Gli uomini che vinsero un impero

quella città.
[282] Ai numerosi giudei che alcuni anni prima erano stati esiliati da
Roma, era stato permesso di ritornare, così ora là c’era un grande
numero di queste persone. Paolo decise che a questi, prima di tutti,
avrebbe presentato i fatti riguardanti la sua opera, prima che i suoi
nemici avessero la possibilità di renderli ostili a lui. Perciò, tre giorni
dopo il suo arrivo a Roma, egli chiamò tutti i capi degli ebrei e in
maniera semplice e diretta spiegò il motivo del suo soggiorno a
Roma come prigioniero.
“Fratelli - egli disse loro - senza aver fatto nulla contro il popolo
né contro i riti dei padri, io fui arrestato in Gerusalemme, e di là dato
in man de’ Romani. I quali, avendomi esaminato, volevano rilasciar-
mi perché non era in me colpa degna di morte. Ma opponendovisi
i Giudei, fui costretto ad appellarmi a Cesare, senza però aver in
animo di portare alcuna accusa contro la mia nazione. Per questa
ragione dunque vi ho chiamati per vedervi e per parlarvi; perché
egli è a causa della speranza d’Israele ch’io sono stretto da questa
catena” (Atti 28:17-20 versione Luzzi).
Egli non riferì l’abuso che aveva subìto dalle mani giudee, né dei
loro ripetuti complotti per assassinarlo. Le sue parole furono caute e
gentili. Paolo non cercò di attrarre la loro attenzione e simpatia per
se stesso, ma si sforzò di difendere la verità e di preservare l’onore
del Vangelo.
In risposta, i suoi ascoltatori affermarono che non avevano rice-
vuto alcuna accusa contro di lui né per lettera né per vie private, e
che nessuno dei giudei che erano giunti a Roma lo aveva accusato di
un qualche crimine. Costoro espressero anche un grande desiderio di
ascoltare personalmente le ragioni della sua fede in Cristo, “perché,
quant’è a cotesta setta - dissero - ci è noto che da per tutto essa
incontra opposizione” (Atti 28:22 versione Luzzi).
Poiché loro stessi lo desideravano, Paolo li esortò a fissare un
giorno, nel quale egli avrebbe potuto presentare le verità del Vangelo.
Al tempo stabilito, essi vennero in molti, “ed egli da mane a sera
esponeva loro le cose, testimoniando del regno di Dio e persuaden-
doli di quel che concerne Gesù, con la legge di Mosè e coi profeti”
(Atti 28:23 versione Luzzi). Egli raccontò la propria esperienza e
presentò gli argomenti dalle scritture dell’Antico Testamento, con
semplicità, sincerità ed efficacia.
 A Roma 317

L’apostolo spiegò che la religione non consiste in riti e ceri-

monie, in dogmi e teorie. Se fosse così, l’uomo naturale potrebbe
comprenderla con l’ausilio della ragione, come comprende le cose
del mondo. Paolo insegnò che la religione è una energia salvifica, un
principio proveniente da Dio. Essa riguarda la vita d’ogni giorno e
si determina come l’esperienza personale della potenza rigeneratrice
di Dio nell’anima.
Egli mostrò che Mosè aveva guidato Israele verso il Cristo, il [283]
Profeta che essi avrebbeo dovuto ascoltare. Mostrò che tutti i profeti
lo avevano indicato come il grande rimedio di Dio per il peccato,
come l’innocente che avrebbe portato i peccati dei colpevoli. Lui
non criticò la loro osservanza di forme e cerimonie appartenenti alla
tradizione, ma spiegò che mentre osservavano il servizio rituale con
grande scrupolo, essi rigettavano l’Antitipo di tutto quel sistema.
Paolo spiegò che quando era inconvertito conosceva il Cristo non
per esperienza personale, ma semplicemente attraverso il concetto
che lui, come altri, si era fatto circa il carattere e l’opera dell’atteso
messia. Egli aveva rigettato Gesù di Nazareth, considerandolo un
impostore, perché non soddisfaceva quelle aspettative. Il fatto che
si fosse convertito gli aveva permesso di comprendere Cristo e la
sua missione come parte della sua esperienza spirituale e del suo
entusiasmo per la verità. L’apostolo asserì di non presentare loro
Cristo secondo la carne. Erode aveva visto Cristo nei giorni della sua
umanità; Anna lo aveva visto; Pilato, i sacerdoti e i capi lo avevano
visto; i soldati romani lo avevano visto. Ma costoro non lo avevano
visto con gli occhi della fede; non avevano riconosciuto in lui il
glorioso Redentore. Conoscere Cristo mediante la fede, avere di
lui una conoscenza spirituale, era molto più desiderabile che averlo
conosciuto quando era sulla terra. La comunione con Cristo, di cui
Paolo ora gioiva, era più intima, più durevole, che una semplice
relazione umana e terrena.
Paolo parlava di quello che sapeva e testimoniava di ciò che ave-
va visto, dicendo che il Gesù di Nazareth era la speranza d’Isreale.
Coloro che cercavano sinceramente la verità furono convinti dalle
sue parole. Almeno su alcune menti le sue parole lasciarono una
impresione indelebile. Ma altri rifiutarono testardamente di accettare
la chiara testimonianza delle Scritture, anche se era stata loro presen-
tata da un uomo illuminato in modo particolare dallo Spirito Santo.
 318 Gli uomini che vinsero un impero

Essi non poterono contraddire i suoi argomenti, ma si rifiutarono di

accettare le sue conclusioni.
Passarono molti mesi dall’arrivo di Paolo a Roma prima che i
giudei di Gerusalemme apparissero di persona a presentare le loro
accuse contro il prigioniero. Essi erano stati ripetutamente ostacolati
nei loro piani. Ora che Paolo stava per essere processato dal più alto
tribunale dell’impero romano, non desideravano rischiare un’altra
sconfitta. Lisia, Felice, Festo e Agrippa avevano tutti dichiarato la
loro convinzione nella sua innocenza. I suoi nemici potevano sperare
di aver successo soltanto cercando di conquistarsi con intrighi il
favore dell’imperatore. Il ritardo avrebbe permesso di raggiungere il
loro scopo perché avrebbe dato il tempo di perfezionare ed eseguire
i loro piani. Così aspettarono un po’ di tempo prima di proferire di
persona le accuse contro l’apostolo.
Dio invece si servì di questo ritardo per favorire l’avanzamento
del Vangelo. Paolo aveva conquistato il favore dei soldati preposti
alla sua sorveglianza, così aveva potuto procurarsi un comodo allog-
gio nel quale incontrava i suoi amici e aveva presentato la verità a
coloro che ogni giorno venivano ad ascoltarlo. In questo modo la
[284] sua opera continuò per altri due anni, “predicando il regno di Dio,
e insegnando le cose relative al Signor Gesù Cristo con tutta fran-
chezza e senza che alcuno glielo impedisse” (Atti 28:30, 31 versione
Luzzi).
Durante questo tempo, egli non dimenticò le chiese che aveva
fondato in altri luoghi. Comprendendo i pericoli che minacciavano i
convertiti alla nuova fede, l’apostolo cercò, per quanto gli fosse pos-
sibile, di soddisfare le loro necessità per mezzo di lettere contenenti
avvertimenti e istruzioni pratiche. Da Roma egli inviò degli operai
consacrati a lavorare non solo nelle chiese che aveva fondato ma
anche in quei luoghi che lui non aveva visitato. Questi operai, come
dei saggi pastori, rafforzarono l’opera che Paolo aveva così bene
iniziato. L’apostolo fu informato costantemente della condizione e
dei pericoli delle chiese; questo fatto gli permise di esercitare una
saggia supervisione su tutte.
Sebbene ora Paolo fosse apparentemente escluso da ogni attività
pubblica, egli esercitò un più vasto e più durevole influsso di quello
che avrebbe esercitato se fosse stato libero di viaggiare tra le chiese
come negli anni precedenti. La sua condizione di prigioniero a
 A Roma 319

motivo della sua fedeltà al Signore aveva accresciuto l’affetto che

i fratelli nutrivano nei suoi confronti. Le sue parole, scritte dalla
mano di un uomo incatenato per amore di Cristo, esigevano più
attenzione e rispetto di quanto gliene avessero mostrato quando
era con loro. Soltanto quando Paolo fu separato da loro, i credenti
compresero quanto pesante fosse il carico che lui aveva portato per
amor loro. Prima, la maggior parte di questi aveva trovato delle
scuse per esimersi dalle responsabilità e dagli incarichi, affermando
di non possedere la sua saggezza, il suo tatto e la sua indomabile
energia. Ora, lasciati nella loro inesperienza a imparare le lezioni
che avevano evitato, stimavano il suo lavoro, i suoi avvertimenti, i
suoi consigli e le sue istruzioni molto più di quanto avessero fatto
in passato. E mentre imparavano dal suo coraggio e dalla sua fede
durante la sua lunga prigionia, questi credenti furono stimolati a una
maggiore fedeltà e a un più grande zelo per la causa di Cristo.
Tra i collaboratori di Paolo a Roma c’erano alcuni dei suoi vecchi
compagni di lavoro. Luca, “il medico diletto”, che lo aveva assistito
nel suo viaggio a Gerusalemme, durante i due anni di prigione a
Cesarea e nel suo pericoloso viaggio a Roma, era ancora con lui.
Anche Timoteo lo aiutava. Titico, “il caro fratello e fedel ministro
e... compagno di servizio nel Signore” rimase nobilmente al fian-
co dell’apostolo. Aristarco ed Epafra avevano collaborato con lui
(Colossesi 4:7-14).
L’esperienza cristiana di Marco era maturata dalla sua professio-
ne di fede fatta anni prima. Studiando più attentamente la vita e la
morte di Cristo, egli aveva ottenuto una visione sempre più chiara
della missione del Salvatore, delle sue prove e dei suoi conflitti. Leg- [285]
gendo nelle mani e nei piedi feriti di Cristo i segni del suo servizio
per l’umanità e la profondità del sacrificio compiuto per salvare i
perduti, Marco aveva preso la decisione di seguire il Maestro nel
sentiero dell’abnegazione. Ora, condividendo l’esperienza di Paolo
prigioniero, egli comprese come mai prima che è meglio conquistare
l’amore di Cristo che conquistare il mondo e perdere l’anima per la
cui salvezza fu sparso il sangue di Cristo. Affrontando severe prove
e avversità, Marco continuò a rimanere saldo nella fede, divenendo
un saggio e amato assistente dell’apostolo.
Dema invece fu fedele per un certo tempo, ma dopo abbandonò
la causa di Cristo. Riferendosi a lui, Paolo scrisse: “Dema, avendo
 320 Gli uomini che vinsero un impero

amato il presente secolo, mi ha lasciato” (2Timoteo 4:10 versione

Luzzi). Per guadagni mondani Dema barattò ogni nobile ed elevato
principio. Quale misero scambio! Anche se avesse accumulato ric-
chezze e onori terreni, Dema sarebbe sempre rimasto povero. Marco,
invece, a motivo della sua scelta di soffrire per amore di Cristo,
avrebbe posseduto le ricchezze eterne. Egli era reputato in cielo un
erede di Dio e un coerede di suo Figlio.
Fra quelli che diedero i loro cuori a Dio attraverso gli sforzi di
Paolo in Roma, c’era Onesimo, uno schiavo pagano, che aveva deru-
bato il suo padrone Filemone, un credente cristiano di Colosse, che
era fuggito a Roma. Paolo, con la sua sensibilità e la sua gentilezza,
cercò di alleviare la povertà e l’afflizione del disgraziato fuggitivo, e
poi si sforzò di far penetrare nella sua mente offuscata la luce della
verità. Onesimo ascoltò le parole della vita, confessò i suoi peccati e
fu convertito alla fede di Cristo.
Onesimo si fece voler bene da Paolo per la sua pietà e sincerità
come pure per la tenera cura che dimostrò per l’apostolo e per il
suo zelo nel promuovere l’opera del Vangelo. Paolo però vide in
lui i tratti del carattere che lo avrebbero reso un inutile operaio nel
lavoro missionario e lo consigliò di ritornare presto da Filemone, a
implorare il suo perdono e a fare progetti per il futuro. L’apostolo
promise di provvedere personalmente la somma che era stata ru-
bata a Filemone. Dato che stava mandando Titico con delle lettere
indirizzate alle varie chiese dell’Asia Minore, egli mandò con lui
Onesimo. Per questo servitore fu una dura prova dover ritornare dal
padrone che aveva derubato; nonostante ciò non si trasse indietro
dal compiere il proprio dovere. La sua conversione era stata sincera.
Paolo diede a Onesimo una lettera da portare a Filemone. In essa,
l’apostolo, con il suo consueto tatto e la sua gentilezza, difese la
[286] causa dello schiavo pentito, ed espresse il desiderio di poter usufruire
dei suoi servizi nel futuro. La lettera iniziava con un affettuoso saluto
a Filemone, come amico e collaboratore:
“Grazia a voi e pace da Dio nostro Padre e dal Signor Gesù
Cristo. Io rendo grazie all’Iddio mio, facendo menzione di te nelle
mie preghiere, giacché odo parlare dell’amore e della fede che hai nel
Signor Gesù e verso tutti i santi, e domando che la nostra comunione
di fede sia efficace nel farti riconoscere ogni bene che si compia in
noi, alla gloria di Cristo” (Filemone 3-6, versione Luzzi). L’apostolo
 A Roma 321

ricordò a Filemone che qualsiasi buona intenzione e buon tratto di

carattere che egli possedeva erano dovuti alla grazia di Cristo; questo
solo lo rendeva diverso dai perversi e dai peccatori. La stessa grazia
avrebbe potuto trasformare un incallito criminale e farlo diventare
un figlio di Dio, un utile operaio del Vangelo.
Paolo avrebbe potuto appellarsi al dovere che Filemone aveva
come cristiano; ma egli preferì usare il linguaggio della cortesia:
“Come Paolo, vecchio, e adesso anche prigioniero di Cristo Gesù;
ti prego per il mio figliuolo che ho generato nelle mie catene, per
Onesimo che altra volta ti fu disutile, ma che ora è utile a te ed a
me” (Filemone 9-11, versione Luzzi).
L’apostolo chiese a Filemone, in vista della conversione di One-
simo, di accogliere il pentito schiavo come un suo proprio figlio e
di mostrargli un tale affetto da indurlo a dimorare volontariamente
con il suo vecchio padrone, “non più come uno schiavo, ma come da
più di uno schiavo, come un fratello caro” (Filemone 16, versione
Luzzi). Egli espresse il suo desiderio di trattenere Onesimo affinché
lo assistesse nella sua prigionia come Filemone stesso avrebbe fatto,
ma non desiderava i suoi servizi se Filemone non avesse di sua
spontanea volontà lasciato libero lo schiavo.
L’apostolo conosceva bene la severità che i padroni esercitavano
verso i loro schiavi e sapeva anche che Filemone era grandemente
irritato a causa della condotta dello schiavo. Paolo cercò di scrivere
in maniera da suscitare in lui i più profondi e teneri sentimenti
cristiani. Onesimo convertendosi era diventato un fratello nella fede,
e Paolo avrebbe considerato qualsiasi punizione che questo nuovo
convertito avrebbe subìto come se fosse stata inflitta alla sua stessa
persona.
Paolo volontariamente propose di assumersi il debito di Onesimo
affinché al colpevole fosse risparmiata la disgrazia della punizione,
e perché potesse rigioire dei privilegi che aveva perduto. Egli scrisse
a Filemone: “Se dunque tu mi tieni per un consocio, ricevilo come
faresti di me. Che se t’ha fatto alcun torto o ti deve qualcosa, adde-
bitalo a me. Io, Paolo, lo scrivo di mio proprio pugno: Io lo pagherò [287]
(Filemone 17-19, versione Luzzi).
Quale appropriata illustrazione dell’amore di Cristo per il pec-
catore pentito! Il servitore che aveva frodato il suo padrone non
possedeva nulla per potere riparare. Il peccatore che ha derubato
322 Gli uomini che vinsero un impero

Dio di anni di servizio non possiede mezzi per cancellare il suo

debito. Gesù si interpone tra il peccatore e Dio, dicendo: io pagherò
il debito. Risparmiate il peccatore; io soffrirò al posto suo.
Dopo essersi offerto per saldare il debito di Onesimo, Paolo
ricordò a Filemone quanto grande era il suo debito verso l’apostolo.
Egli gli era debitore della sua stessa vita, poiché Dio aveva fatto
di Paolo lo strumento della sua conversione. Poi, con tenerezza e
fervore, egli supplicò Filemone che come aveva liberamente alleviato
i santi, così consolasse lo spirito dell’apostolo esaudendo la sua
richiesta. “Ti scrivo confidando nella tua ubbidienza - egli aggiunse
- sapendo che tu farai anche al di là di quel che dico” (Filemone 21,
versione Luzzi).
La lettera di Paolo a Filemone mostra l’influsso del Vangelo sulla
relazione tra padrone e servitore. La schiavitù era una istituzione
sanzionata in tutto l’impero romano, e nelle chiese per le quali Paolo
lavorò si trovavano sia padroni che schiavi. Nelle città, dove spesso
gli schiavi erano più numerosi dei liberi cittadini, leggi di terribile
severità erano considerate necessarie per tenerli assoggettati. Un
romano ricco spesso possedeva centinaia di schiavi di ogni tipo, di
ogni nazione e di ogni estrazione sociale. Avendo il totale controllo
sulle anime e sui corpi di quegli esseri impotenti, egli poteva inflig-
gere loro qualsiasi tipo di tortura. Se qualcuno di loro per vendetta o
autodifesa alzava la mano contro il suo proprietario, l’intera famiglia
dell’offensore poteva essere barbaramente sacrificata. Il minimo
errore, incidente o distrazione erano spesso puniti senza pietà.
Alcuni padroni, più umani di altri, erano più indulgenti verso
i loro servitori, ma la grande maggioranza dei ricchi e dei nobili
si era abbandonata senza ritegno al dominio della concupiscenza,
della passione e dell’appetito. Essi rendevano i loro schiavi delle
disgraziate vittime del capriccio e della tirannia. L’intero sistema
schiavista si stava degradando irrimediabilmente.
Lo scopo dell’apostolo non fu quello di sovvertire arbitrariamen-
te o rapidamente l’organizzazione della società. Questo tentativo
avrebbe pregiudicato il successo del Vangelo. Egli insegnò dei prin-
cìpi che comunque attaccavano i fondamenti dello schiavismo: se
fossero stati messi in pratica, avrebbero sicuramente indebolito l’in-
tero sistema. “Dov’è lo spirito del Signore, quivi è la libertà”, egli
dichiarò. Quando convertito, lo schiavo diveniva un membro del
 A Roma 323

corpo di Cristo, doveva essere amato e trattato come un fratello, un [288]

coerede con il suo padrone delle benedizioni di Dio e dei privilegi
del Vangelo. D’altra parte i servitori dovevano adempiere il loro
dovere: “Non servendo all’occhio come per piacere agli uomini, ma,
come servi di Cristo, facendo il voler di Dio d’animo” (Efesini 6:6
versione Luzzi).
Il cristianesimo crea un forte legame di unione fra il padrone e il
servo, fra il re e il suddito, tra il ministro del Vangelo e il degradato
peccatore che ha trovato in Cristo la purificazione dal peccato. Essi
sono stati lavati nello stesso sangue, condotti dallo stesso Spirito, e
sono diventati una sola persona in Cristo Gesù. [289]
 Capitolo 44: Alla corte di Cesare

Il Vangelo ha sempre raggiunto il suo maggiore successo tra

le classi più umili. “Non... molti savi secondo la carne, non molti
potenti, non molti nobili... Dio ha scelto” (1Corinzi 1:26 versione
Luzzi). Non era possibile che Paolo, un povero e solitario prigioniero
riuscisse ad attirare l’attenzione dei ricchi e nobili cittadini di Roma.
Il vizio presentava loro tutte le sue attraenti lusinghe e dominava
completamente la loro volontà. Invece tra gli operai e le misere
vittime dell’oppressione, anche tra gli schiavi, molti ascoltarono le
parole di Paolo e trovarono nella fede in Cristo una speranza e una
pace che li aiutò a superare le difficoltà della loro vita.
Sebbene gli sforzi di Paolo iniziarono con gli umili e i poveri,
il suo influsso si estese fino a raggiungere addirittura il palazzo
dell’imperatore.
Roma in questo periodo era la capitale del mondo. I superbi
cesari governavano quasi ogni nazione della terra. La corte di Nerone
era divisa tra chi non conosceva l’umile Nazareno e chi lo faceva
segno del proprio disprezzo.
Tuttavia, in meno di due anni, il Vangelo dalla casa del povero
prigioniero raggiunse i cortili del palazzo imperiale. Paolo era in
catene come un malfattore ma la Parola di Dio non era incatenata
(2Timoteo 2:9).
Durante gli anni precedenti, l’apostolo aveva pubblicamente
proclamato la fede di Cristo con convincente potenza e attraverso
segni e miracoli aveva dato una inconfondibile prova del divino
carattere del Vangelo. Egli aveva affrontato con nobile fermezza
i saggi della Grecia e con la sua conoscenza ed eloquenza aveva
demolito gli argomenti della loro superba filosofia. Con indomabile
coraggio, aveva affrontato re e governatori e ragionato della salvezza,
della temperanza e del giudizio a venire sino a farli tremare come se
stessero già contemplando con terrore il giorno di Dio.
L’apostolo ora, confinato come era nel suo alloggio, non poteva
più usufruire di queste opportunità; la sua testimonianza della verità
324
 Alla corte di Cesare 325

era limitata a quelli che lo visitavano. Egli non ricevette, come Mosè
e Aronne, il divino comando di recarsi da quel re dissoluto e di [290]
rimproverarlo della sua crudeltà e del suo dispotismo nel nome del
grande ” Io Sono”. Tuttavia, proprio in questo periodo, nel quale il
maggior difensore del Vangelo si trovava apparentemente escluso
dall’attività pubblica, si ebbe una grande vittoria poiché dei membri
della casa dell’imperatore si unirono alla chiesa.
In nessun luogo poteva esistere un’atmosfera meno propizia al
cristianesimo di quella della corte romana. Nerone sembrava avere
obliterato dalla sua anima l’ultima traccia dell’immagine divina, e
anche dell’umana, e sembrava impersonificare Satana. I suoi col-
laboratori e cortigiani, in generale, erano del suo stesso carattere:
violenti, perversi e corrotti. In apparenza, sembrava impossibile che
il cristianesimo potesse penetrare all’interno del palazzo di Nerone.
Tuttavia in questo caso, come in molti altri, si è dimostrata vera
la dichiarazione di Paolo: “Le armi della nostra guerra non sono
carnali, ma potenti nel cospetto di Dio a distruggere le fortezze”
(2Corinzi 10:4 versione Luzzi). Anche nella stessa casa di Nerone
furono conquistati dei trofei che onorarono la croce. Tra i corrotti
assistenti di un re depravato vi furono dei convertiti che divennero
figli di Dio. Questi non furono cristiani in segreto, ma apertamente,
i quali non si vergognarono della loro fede.
Con quali mezzi il cristianesimo entrò e prese piede dove per-
fino la sua ammissione sembrava impossibile? Nella sua epistola
ai Filippesi, Paolo attribuisce al suo imprigionamento il successo
delle conversioni alla fede ottenuta nella casa di Nerone. Temendo
che si pensasse che le sue afflizioni impedissero il progresso del
Vangelo, egli li assicurò con queste parole: “Or, fratelli, io voglio
che sappiate che le cose mie son riuscite piuttosto al progresso del
Vangelo” (Filippesi 1:12 versione Luzzi).
All’inizio, quando le chiese cristiane seppero che Paolo stava [291]
per visitare Roma, sperarono in un trionfo del Vangelo in quella
metropoli. Paolo aveva portato la verità in molte terre e l’aveva
proclamata in grandi città. Non avrebbe potuto, questo campione
della fede, avere successo nel conquistare anime a Cristo anche
nella capitale del mondo? Ma le loro speranze furono annullate
dalla notizia che Paolo era giunto a Roma come prigioniero. Essi
avevano sperato con fiducia di vedere il Vangelo, una volta stabilito
326 Gli uomini che vinsero un impero

in quel grande centro, diffondersi rapidamente in tutte le nazioni,

e divenire una potenza predominante sulla terra. Quanto grande fu
la loro delusione! Le aspettative umane erano state deluse. Restava
però il fatto che quella circostanza non aveva compromesso il piano
di Dio.
Non i sermoni di Paolo ma le sue catene avrebbero attratto l’at-
tenzione della corte imperiale sul cristianesimo. Fu come prigioniero
che egli ruppe le catene della schiavitù del peccato che imprigio-
navano molte persone. E questo non fu tutto. L’apostolo dichiarò:
“La maggior parte de’ fratelli nel Signore, incoraggiati dai miei le-
gami, hanno preso vie maggiore ardire nell’annunziare senza paura
la Parola di Dio” (Filippesi 1:14 versione Luzzi).
La pazienza di Paolo e la sua allegrezza durante il lungo e in-
giusto imprigionamento, il suo coraggio e la sua fede li esortavano
a seguirne l’esempio. Il suo spirito così differente dallo spirito del
mondo dimostrò che era animato da una potenza superiore a quella
terrena. Con il suo esempio, i cristiani furono spronati a difendere
pubblicamente e con più energia la causa, ora che Paolo non po-
teva farlo. Le catene dell’apostolo esercitarono un influsso; così
che quando sembrò che non fosse più utile, Paolo riuscì a portare
molte persone ai piedi della croce, in luoghi che a lui erano parsi
irraggiungibili.
Prima del termine di quei due anni di prigione, Paolo poté dire:
“A tutta la guardia pretoriana e a tutti gli altri è divenuto notorio che
io sono in catene per Cristo”; e tra coloro che inviavano saluti ai
filippesi egli menziona “specialmente quelli della casa di Cesare”
(Filippesi 1:13; Filippesi 4:22 versione Luzzi).
La pazienza come il coraggio ha le sue vittorie. L’umiltà nelle
prove quanto il coraggio nell’impresa può conquistare anime a Cri-
sto. Il cristiano che manifesta pazienza e allegrezza nell’oppressione
e nella sofferenza, che affronta anche la morte con pace e serenità
di una fede incrollabile, può compiere per il Vangelo più di quanto
una vita di fedele lavoro possa produrre. Spesso quando un servitore
di Dio è allontanato dal servizio attivo, la misteriosa provvidenza
divina che la nostra vista corta non vede, è all’opera per compiere
un lavoro che non si sarebbe potuto fare altrimenti.
Nessun seguace di Cristo pensi, quando non può più lavorare
apertamente e attivamente per Dio e per la verità, che egli non abbia
 Alla corte di Cesare 327

più alcun servizio da rendere, alcuna ricompensa da assicurarsi. I

veri testimoni di Cristo non sono mai messi in disparte. Possono
essere malati o star bene, vivi o morti: Dio si serve sempre di lo-
ro. Quando per l’astuzia di Satana, i servitori di Cristo sono stati
perseguitati, impediti nei loro sforzi, gettati in prigione, trascinati
al patibolo o al rogo, questo è avvenuto affinché la verità potesse
ottenere un più grande trionfo. Mentre questi fedeli suggellavano la
loro testimonianza con il proprio sangue, anime fino allora dubbio-
se e incerte sono state convinte della fede in Cristo e hanno preso
coraggiosamente la decisione di seguirlo. La cenere dei martiri ha [292]
prodotto un’abbondante raccolta per Dio.
Lo zelo e la fedeltà di Paolo e dei suoi collaboratori, come la fede
e l’ubbidienza di questi convertiti al cristianesimo, sotto circostanze
così difficili, rimproverano l’indolenza e la mancanza di fede di
taluni ministri di Cristo. L’apostolo e i suoi collaboratori avrebbero
potuto obiettare che era vano chiamare al pentimento e alla fede in
Cristo i servitori di Nerone, esposti com’erano a violente tentazioni,
a formidabili ostacoli e alla crudele opposizione. Anche se essi
fossero stati convinti della verità, come avrebbero potuto ubbidire?
Ma Paolo non ragionò in questo modo. In fede egli presentò il
Vangelo a queste persone, e tra quelli che lo ascoltarono ci furono
alcuni che decisero di ubbidire a ogni costo. Essi avrebbero accettato
la luce, nonostante i pericoli e gli ostacoli, e avrebbero confidato
nell’assistenza divina per illuminare altri con la loro luce.
Alcuni membri della casa di Cesare non solo furono converti-
ti alla verità, ma dopo la conversione rimasero in quell’ambiente.
Essi non si sentirono di abbandonare il loro posto di lavoro perché
quell’ambiente non era più favorevole. Quindi rimasero nello stesso
luogo in cui avevano conosciuto la verità, a testimoniare con la loro
vita e il loro carattere convertito della potenza trasformatrice della
nuova fede.
C’è qualcuno che giustifica con le circostanze della sua esistenza
il fatto che non fa nulla per testimoniare di Cristo? Considerino que-
sti la situazione dei discepoli che si trovavano alla corte di Cesare,
la sua depravazione e la sua immoralità. Noi possiamo difficilmente
immaginare situazioni più sfavorevoli a una vita religiosa, situazio-
ni di più grande opposizione e sacrificio. Tuttavia, in mezzo alle
difficoltà e ai pericoli, essi si mantennero fedeli. Il cristiano può
 328 Gli uomini che vinsero un impero

cercare di scusarsi per non ubbidire alla verità che è in Cristo, a

causa di ostacoli che sembrano insormontabili; ma egli non può
offrire alcuna scusa che reggerà al giudizio. Se egli potesse fare
questo dimostrerebbe che Dio è ingiusto, perché ha dato ai suoi figli
condizioni di salvezza impossibili da adempiere.
Colui che ha nel cuore la determinazione di servire Dio, troverà
opportunità per testimoniare di lui. Le difficoltà saranno incapaci di
fermare colui che è deciso a cercare prima di tutto il regno di Dio
e la sua giustizia. Con la forza tratta dalla preghiera e dallo studio
della Parola, egli cercherà di abbandonare il vizio e di acquisire virtù.
Fissando gli occhi su Gesù, l’autore e il compitore della fede, che
sopportò l’opposizione dei peccatori, il credente volontariamente
sfiderà ogni tipo di persecuzione. Aiuto e grazia sufficienti per ogni
circostanza sono promessi da Colui la cui parola è verità. Le sue
braccia eterne circondano l’anima che si rivolge a lui per ricevere
aiuto. Noi possiamo fidare sicuramente nella sua cura, dicendo: “Nel
[293] giorno in cui temerò, io confiderò in te (Salmo 56:3 versione Luzzi).
Dio adempirà la sua promessa per tutti coloro che confidano in lui.
Il Salvatore con il proprio esempio ha mostrato che i suoi seguaci
possono essere nel mondo e tuttavia non essere del mondo. Egli
non venne per partecipare ai suoi lusinghieri piaceri, né per essere
trascinato dai suoi costumi per praticare le sue usanze, ma per fare
la volontà del suo Padre celeste e per cercare ciò che era perduto.
Fissato questo obiettivo, il cristiano può rimanere incontaminato in
qualsiasi ambiente si trovi. Qualsiasi sia la sua situazione o le sue
circostanze, sia egli nobile o povero, manifesterà la potenza della
vera religione nel fedele adempimento del suo dovere.
Il carattere cristiano si sviluppa solo se è esposto alla prova. Se
non ci sono prove da superare non c’è neanche sviluppo. L’esposi-
zione al rigetto e all’opposizione spinge il seguace di Cristo a una
maggiore vigilanza e a una più fervente preghiera verso l’Onnipoten-
te. La dura prova sopportata per mezzo della grazia divina sviluppa
pazienza, vigilanza, forza e una profonda e costante fiducia in Dio.
è il trionfo della fede cristiana che rende il suo seguace capace di
soffrire e di essere forte; di subire e così di conquistare, di essere
mortificato tutto il giorno e tuttavia di vivere, di portare la croce e
[294] così vincere la corona di gloria.
 Capitolo 45: Le lettere scritte da Roma

L’apostolo Paolo all’inizio della sua esperienza cristiana ebbe il

privilegio di conoscere quale fosse il piano di Dio circa il futuro dei
seguaci di Cristo. Egli “fu rapito fino al terzo cielo”, “in paradiso
e udì parole ineffabili che non è lecito all’uomo di proferire”. Lui
stesso riconobbe che il Signore gli aveva dato molte “visioni” e “ri-
velazioni”. La sua comprensione della verità evangelica fu uguale a
quella dei “sommi apostoli” (2Corinzi 12:2, 4, 1, 11 versione Luzzi).
Egli ebbe una chiara e completa consapevolezza della “larghezza,
la lunghezza, l’altezza e la profondità dell’amore di Cristo... che
sorpassa ogni conoscenza” (Efesini 3:18, 19 versione Luzzi).
Paolo non poté dire tutto quello che vide in visione, perché fra
i suoi ascoltatori ce n’erano alcuni che avrebbero frainteso le sue
parole. Ma quello che gli fu rivelato lo rese capace di dirigere, di
insegnare e anche di formulare i messaggi che negli anni seguenti
avrebbe mandato alle chiese. L’immagine di ciò che aveva ricevuto
in visione fu sempre dinanzi a lui e gli permise di dare una corretta
rappresentazione del carattere cristiano. Per bocca e per lettera diede
un messaggio che da allora in poi ha fortificato e dato speranza
alla chiesa di Dio. Questo messaggio presenta ai credenti d’oggi i
pericoli che minacceranno la chiesa e le false dottrine che dovranno
affrontare.
Il desiderio dell’apostolo per coloro ai quali indirizzò le sue
lettere di consiglio e avvertimento fu che essi non fossero “più de’
bambini, sballottati e portati qua e là da ogni dottrina”, ma che
tutti raggiunsero “all’unità della fede e della piena conoscenza del
Figliuol di Dio, allo stato d’uomini fatti, all’altezza della statura
perfetta di Cristo”. Egli esortò i credenti in Gesù che si trovavano
in terre pagane a non camminare “come si conducono i pagani
nella vanità de’ loro pensieri, con l’intelligenza ottenebrata, estranei
alla vita di Dio... a motivo dell’induramento del cuor loro” ma a
comportarsi “non da stolti, ma da savî; approfittando delle occasioni”
(Efesini 4:14, 13, 17, 18; Efesini 5:15, 16 versione Luzzi). Egli li
329
 330 Gli uomini che vinsero un impero

incoraggiò a guardare al tempo in cui Cristo che “ha amato la Chiesa

e ha dato se stesso per lei” avrebbe egli stesso fatto” comparire
[295] dinanzi a sé questa Chiesa gloriosa, senza macchia, senza ruga o
cosa alcuna simile, ma santa ed irreprensibile” (Efesini 5:25, 27
versione Luzzi).
Questi messaggi, scritti con una potenza non umana ma divina,
contengono lezioni che dovrebbero essere studiate da tutti e che
possono essere ripetute con profitto. Esse indicano il cristianesimo
pratico, contengono princìpi che dovrebbero essere seguiti da ogni
chiesa, e presentano la via che conduce alla vita eterna.
Nella lettera che Paolo scrisse quando era prigioniero a Roma,
“ai santi e fedeli fratelli in Cristo che sono in Colosse”, egli fa
menzione della sua gioia per la loro costanza nella fede. Questa
notizia gli era stata riferita da Epafra, il quale, scrive l’apostolo:
“Ci ha anche fatto conoscere il vostro amore nello Spirito. Perciò
- continua Paolo - anche noi, dal giorno che abbiamo ciò udito,
non cessiamo di pregare per voi e di domandare che siate ripieni
della profonda conoscenza della volontà di Dio in ogni sapienza
e intelligenza spirituale, affinché camminiate in modo degno del
Signore per piacergli in ogni cosa, portando frutto in ogni opera
buona e crescendo nella conoscenza di Dio; essendo fortificati in
ogni forza secondo la potenza della sua gloria, onde possiate essere
in tutto pazienti e longanimi” (Colossesi 1:2, 8-11 versione Luzzi).
Con queste parole Paolo espresse il suo desiderio per i credenti
colossesi. Che elevato ideale presentano ai seguaci di Cristo queste
parole! Esse mostrano le meravigliose possibilità della vita cristiana
e fanno chiaramente capire che non c’è limite alle benedizioni che
i figli di Dio possono ricevere. Progredendo costantemente nella
conoscenza di Dio, essi possono avanzare di vittoria in vittoria, di
altezza in altezza nella esperienza cristiana fino a che, per mezzo
della “potenza della sua gloria” siano “messi in grado di partecipare
alla sorte dei santi nella luce” (Colossesi 1:11, 12 versione Luzzi).
L’apostolo esaltò Cristo dinanzi ai suoi fratelli come Colui me-
diante il quale Dio ha creato tutte le cose e ha operato la loro salvez-
za. Egli dichiarò che le mani che sostengono i mondi nello spazio e
che mantengono l’ordinato equilibrio e la costante attività di tutte le
cose nell’universo di Dio, sono le mani che furono inchiodate alla
croce per loro. Paolo scrisse: “In lui sono state create tutte le cose,
 Le lettere scritte da Roma 331

che sono nei cieli e sulla terra; le visibili e le invisibili; siano troni,
siano signorie, siano principati, siano potestà; tutte le cose sono state
create per mezzo di lui e in vista di lui; ed egli è avanti ogni cosa,
e tutte le cose sussistono in lui”. “E voi, che già eravate estranei
e nemici nella vostra mente e nelle vostre opere malvagie, ora Id-
dio vi ha riconciliati nel corpo della carne di lui, per mezzo della
morte d’esso, per farvi comparire davanti a sé santi e immacolati e
irreprensibili” (Colossesi 1:16, 17, 21, 22 versione Luzzi). [296]
Il Figlio di Dio abbassò se stesso per innalzare quelli che erano
caduti. Per questo Egli lasciò gli incontaminati mondi celesti, le
novantanove che amava, e discese su questa terra per essere “trafitto
a motivo delle nostre trasgressioni, fiaccato a motivo delle nostre
iniquità” (Isaia 53:5 versione Luzzi). Cristo divenne in ogni cosa
simile ai suoi fratelli. Partecipò alla nostra stessa natura. Conobbe
cosa signfica essere affamati, assetati e stanchi. Si sostenne con il
cibo e si rinvigorì dormendo. Egli fu straniero e pellegrino sulla terra:
nel mondo ma non del mondo; tentato e provato allo stesso modo
in cui gli uomini e le donne d’oggi sono tentati e provati; tuttavia
visse libero dal peccato. Gentile, pietoso, sensibile, rispettoso degli
altri, Gesù rappresentò il carattere di Dio. “La Parola è stata fatta
carne ed ha abitato per un tempo fra noi, piena di grazia e di verità”
(Giovanni 1:14 versione Luzzi).
Circondati dalle usanze e dagli influssi del paganesimo, i credenti
colossesi erano in pericolo di essere allontanati dalla semplicità del
Vangelo, e Paolo li avvertì di questo pericolo, indicando loro Cristo
come la sola guida sicura. “Desidero che sappiate - egli scrisse -
qual arduo combattimento io sostengo per voi e per quelli di Laodi-
cea e per tutti quelli che non hanno veduto la mia faccia; affinché
siano confortati nei loro cuori essendo stretti insieme dall’amore,
mirando a tutte le ricchezze della piena certezza dell’intelligenza,
per giungere alla completa conoscenza del mistero di Dio: cioè di
Cristo, nel quale tutti i tesori della sapienza e della conoscenza sono
nascosti.
“Questo io dico affinché nessuno v’inganni con parole sedu-
centi,... Come dunque avete ricevuto Cristo Gesù il Signore, così
camminate uniti a lui, essendo radicati ed edificati in lui e confer-
mati nella fede, come v’è stato insegnato, e abbondando in azioni di
grazie. Guardate che non vi sia alcuno che faccia di voi sua preda
 332 Gli uomini che vinsero un impero

con la filosofia e con vanità ingannatrice, secondo la tradizione degli

uomini, gli elementi del mondo, e non secondo Cristo; poiché in lui
abita corporalmente tutta la pienezza della Deità, e in lui voi avete
tutto pienamente. Egli è il capo d’ogni principato e d’ogni potestà”
(Colossesi 2:1-10 versione Luzzi).
Cristo aveva predetto che sarebbero sorti degli impostori, attra-
verso i quali “l’iniquità sarà moltiplicata, - e - la carità dei più si
raffredderà” (Matteo 24:12 versione Luzzi). Egli aveva avvertito i
discepoli che la chiesa sarebbe stata maggiormente minacciata da
questo male che non dalle persecuzioni dei suoi nemici. Ancora
una volta Paolo avvertì i credenti contro questi falsi insegnanti. Essi
dovevano guardarsi da questo pericolo più che da ogni altro, perché
[297] ricevendo dei falsi insegnanti avrebbero aperto la porta a errori che il
nemico avrebbe usato per offuscare il loro discernimento spirituale
e indebolire la fiducia dei neo-convertiti nel Vangelo. Cristo era il
criterio con il quale essi dovevano provare le dottrine presentate.
Tutto ciò che non era in armonia con i suoi insegnamenti doveva
essere rigettato. Cristo crocifisso per il peccato, Cristo risorto dai
morti, Cristo asceso al cielo: questa era la scienza della salvezza che
essi dovevano imparare e insegnare agli altri.
Gli avvertimenti della Parola di Dio concernenti i pericoli che
circondano la chiesa cristiana li riguardano da vicino. Come al tem-
po degli apostoli, degli uomini cercarono per mezzo della tradizione
e della filosofia di distruggere la fede nelle Scritture, così oggi, per
mezzo del grande interesse che riesce a provocare la moderna critica
biblica: l’evoluzionismo, lo spiritualismo, la teosofia e il pantei-
smo, il nemico della giustizia sta cercando di guidare gli uomini nei
sentieri proibiti dell’errore e della ribellione. Per molti la Bibbia
è divenuta una lampada senza olio. Tali persone hanno indirizzato
le loro menti in canali di speculazione che conducono all’incom-
prensione e alla confusione. L’opera della moderna critica biblica
dissezionando, congetturando, ricostruendo, sta distruggendo la fede
nella Bibbia come rivelazione divina. Essa sta derubando alla Parola
di Dio la potenza di controllare, di elevare e di ispirare le vite umane.
Per mezzo dello spiritualismo molti hanno imparato a credere che il
desiderio sia la legge più elevata, che la licenziosità sia libertà e che
l’uomo sia responsabile solo di fronte alla propria coscienza.
Il seguace di Cristo si troverà a dover affrontare il fascino di
 Le lettere scritte da Roma 333

queste dottrine contro le quali l’apostolo parlò ai credenti di Co-

losse. Egli incontrerà interpretazioni spiritualistiche delle Scritture,
ma non le deve accettare. La sua voce dovrà essere udita affermare
chiaramente le eterne verità delle Scritture. Tenendo fissi gli occhi
su Cristo, egli deve avanzare progressivamente nel sentiero indi-
cato, rigettando tutte le idee che non sono in armonia con i suoi
insegnamenti. La verità di Dio deve essere il soggetto della sua con-
templazione e meditazione. Egli deve considerare la Bibbia come
la voce di Dio che gli parla direttamente. In questo modo acquisirà
quella saggezza che proviene da Dio.
La conoscenza di Dio, rivelata in Cristo, è la conoscenza che
tutti i salvati devono avere. Questa è la conoscenza che opera la
trasformazione del carattere. Quando essa è ricevuta nella vita, ricrea
l’anima all’immagine di Cristo. Questa è la conoscenza che Dio
invita i suoi figli a ricevere; al suo confronto qualsiasi altra cosa è
inutile e vana.
Le condizioni che assicurano lo sviluppo del carattere sono sem-
pre coincise con i princìpi contenuti nella Parola di Dio. L’unica
infallibile e sicura regola è fare ciò che Dio dice. “I precetti dell’E- [298]
terno sono giusti” e “chi fa queste cose non sarà mai smosso” (Salmo
19:8; Salmo 15:5 versione Luzzi). Fu con la Parola di Dio che gli
apostoli affrontarono le false teorie del loro tempo, dicendo: “Nes-
suno può porre altro fondamento che quello già posto” (1Corinzi
3:11 versione Luzzi).
I colossesi, quando si convertirono e furono battezzati, promisero
di abbandonare le credenze e le usanze della loro vita passata, e di
essere fedeli al patto che avevano stretto con Cristo. Paolo, nella sua
lettera, rammentò loro questa promessa e li esortò a non dimenticare
che per riuscire a mantenerla dovevano sforzarsi di lottare costante-
mente contro i mali che avrebbero cercato di dominarli. “Se dunque
voi siete stati risuscitati con Cristo - egli scrisse - cercate le cose di
sopra dove Cristo è seduto alla destra di Dio. Abbiate l’animo alle
cose di sopra, non a quelle che son sulla terra; poiché voi moriste, e
la vita vostra è nascosta con Cristo in Dio” (Colossesi 3:1-3 versione
Luzzi).
“Se dunque uno è in Cristo, egli è una nuova creatura; le cose
vecchie sono passate: Ecco son diventate nuove” (2Corinzi 5:17
versione Luzzi). Attraverso la potenza di Cristo, uomini e donne
 334 Gli uomini che vinsero un impero

hanno rotto le catene delle abitudini peccaminose. Hanno rinunciato

all’egoismo. I profani sono diventati riverenti, gli ubriachi sobri, i
depravati puri. Anime somiglianti a Satana sono state trasformate
all’immagine di Dio. Questo cambiamento è il miracolo dei miracoli.
Esso è prodotto dalla Parola ed è uno dei suoi più profondi misteri.
Noi non possiamo comprenderlo, possiamo solo credere; come è
scritto nelle Scritture, esso è “Cristo in voi, speranza della gloria”
(Colossesi 1:27 versione Luzzi).
Quando lo Spirito di Dio controlla mente e cuore, l’anima del
convertito innalza un cantico nuovo, poiché comprende che la pro-
messa di Dio è stata adempiuta nella sua vita, che la sua trasgressione
è stata perdonata. Il suo peccato è stato cancellato. Il convertito si è
pentito dinanzi a Dio per la violazione della legge divina e ha avuto
fede in Cristo, che morì per la giustificazione dell’uomo. “Giusti-
ficati... per fede, abbiam pace con Dio per mezzo di Gesù Cristo,
nostro Signore” (Romani 5:1 versione Luzzi).
Dopo che il cristiano ha vissuto questa esperienza non deve
incrociare le mani, contento di quello che è stato realizzato per
lui. Colui che è deciso a entrare nel regno di Dio scoprirà che
tutte le forze e le passioni della natura non rigenerata, assistite dalla
potenza del regno delle tenebre, sono spiegate contro di lui. Egli deve
rinnovare la sua consacrazione ogni giorno, quotidianamente deve
lottare contro il male. Le vecchie abitudini, le tendenze ereditarie
che lo spingono a peccare cercheranno di dominarlo, e deve stare in
[299] guardia contro di esse, lottando con la potenza di Cristo per ottenere
la vittoria.
“Fate dunque morire le vostre membra che son sulla terra -
scrisse Paolo ai colossesi - ... in quelle camminaste un tempo anche
voi, quando vivevate in esse. Ma ora deponete anche voi tutte queste
cose: ira, collera, malignità, maldicenza, e non vi escano di bocca
parole disoneste... Vestitevi dunque, come eletti di Dio, santi ed
amati, di tenera compassione, di benignità, di umiltà, di dolcezza,
di longanimità; sopportandovi gli uni gli altri e perdonandovi a
vicenda, se uno ha di che dolersi d’un altro. Come il Signore vi ha
perdonati, così fate anche voi. E sopra tutte queste cose vestitevi
della carità che è il vincolo della perfezione. E la pace di Cristo, alla
quale siete stati chiamati per essere un solo corpo, regni nei vostri
cuori; e siate riconoscenti” (Colossesi 3:5-15 versione Luzzi).
 Le lettere scritte da Roma 335

La lettera ai colossesi contiene lezioni di prezioso valore per tutti

coloro che sono impegnati nel servizio di Cristo, lezioni che mostra-
no l’unicità dello scopo e la grandiosità dei risultati che verranno
rivelati dalla vita di colui che rappresenta giustamente il Salvato-
re. Il credente, rinunciando a tutto ciò che potrebbe ostacolarlo nel
progresso spirituale o che potrebbe allontanarlo dalla stretta via,
manifesterà nella sua vita di ogni giorno pietà, gentilezza, umiltà,
semplicità, perseveranza e amore per Cristo.
La potenza di una vita più elevata, più pura e nobile è il nostro
grande bisogno. La nostra attenzione è più rivolta alle cose che
riguardano il mondo che a quelle che riguardano il regno celeste.
Il cristiano non deve mai disperare nel suo sforzo di raggiungere
l’ideale divino. Per mezzo della grazia e della potenza di Cristo, la
perfezione spirituale e morale è promessa a tutti. Gesù è la sorgente
di potenza, la fonte di vita. Egli ci conduce alla sua Parola e dall’al-
bero della vita ci porge le sue foglie per la guarigione dell’anima
malata di peccato. Ci guida al trono di Dio, e mette nella nostra
bocca una preghiera attraverso la quale possiamo entrare in intima
comunione con lui. Per aiutarci Egli mette in azione tutte le forze
del cielo. Noi tocchiamo a ogni passo gli effetti della sua potenza
nella nostra vita.
Dio non fissa alcun limite al progresso di coloro che desiderano
essere “ripieni della profonda conoscenza della volontà di Dio”.
Attraverso la preghiera, la vigilanza, la crescita nella conoscenza
e nel discernimento, essi devono essere “fortificati in ogni forza
secondo la potenza della sua gloria”. Così sono preparati a lavorare
per gli altri. Il piano del Salvatore è che gli esseri umani, purificati
e santificati, diano il loro contributo all’opera della salvezza. Per
questo grande privilegio ringraziamo Colui che ci “ha messi in grado
di partecipare alla sorte dei santi nella luce. Egli ci ha riscossi dalla [300]
potestà delle tenebre e ci ha trasportati nel regno del suo amato
Figliuolo” (Colossesi 1:9, 11-13 versione Luzzi).
La lettera di Paolo ai filippesi, come quella ai colossesi, fu scritta
mentre egli era prigioniero a Roma. La chiesa di Filippi aveva man-
dato dei doni a Paolo tramite Epafròdito, il quale Paolo chiama “mio
fratello, mio collaboratore e commilitone, inviatomi da voi per sup-
plire ai miei bisogni”. Mentre era a Roma, Epafròdito si ammalò e fu
“ben vicino alla morte; ma Iddio ha avuto pietà di lui - scrisse Paolo
 336 Gli uomini che vinsero un impero

- e non soltanto di lui, ma anche di me, perch’io non avessi tristezza

sopra tristezza”. Saputo della malattia di Epafròdito, i credenti di
Filippi divennero ansiosi per lui. Epafròdito decise di ritonare da
loro. “Egli avea gran brama di vedervi tutti - scrisse Paolo - ed era
angosciato perché avevate udito ch’egli era stato infermo... Perciò
ve l’ho mandato con tanta maggior premura, affinché, vedendolo
di nuovo, vi rallegriate, e anch’io sia men rattristato. Accoglietelo
dunque nel Signore con ogni allegrezza, e abbiate stima di uomini
così fatti; perché, per l’opera di Cristo egli è stato vicino alla morte,
avendo arrischiata la propria vita per supplire ai servizî che non
potevate rendermi voi stessi” (Filippesi 2:25-30 versione Luzzi).
Paolo, per mezzo di Epafròdito, mandò ai filippesi una lettera
nella quale li ringraziava per i doni ricevuti. Di tutte le chiese,
quella di Filippi era stata la più generosa nel supplire ai bisogni
di Paolo. “Anche voi sappiate, o Filippesi - disse l’apostolo nella
sua lettera - che quando cominciai a predicar l’Evangelo, dopo aver
lasciata la Macedonia, nessuna chiesa mi fece parte di nulla per
quanto concerne il dare e l’avere, se non voi soli; poiché anche a
Tessalonica m’avevano mandato una prima e poi una seconda volta
di che sovvenire al mio bisogno. Non già ch’io ricerchi i doni; ricerco
piuttosto il frutto che abbondi a conto vostro. Or io ho ricevuto ogni
cosa, e abbondo. Sono pienamente provvisto, avendo ricevuto da
Epafròdito quel che m’avete mandato, e che è un profumo d’odor
soave, un sacrificio accettevole, gradito a Dio” (Filippesi 4:15-18
versione Luzzi).
“Grazia a voi e pace da Dio nostro Padre e dal Signor Gesù
Cristo. Io rendo grazie all’Iddio mio di tutto il ricordo che ho di voi;
e sempre, in ogni mia preghiera, prego per voi tutti con allegrezza
a cagion della vostra partecipazione al progresso del Vangelo, dal
primo giorno fino ad ora; avendo fiducia in questo: che Colui che ha
cominciato in voi un’opera buona, la condurrà a compimento fino
al giorno di Cristo Gesù. Ed è ben giusto ch’io senta così di tutti
voi; perché io vi ho nel cuore, voi tutti che, tanto nelle mie catene
[301] quanto nella difesa e nella conferma del Vangelo, siete partecipi con
me della grazia. Poiché Iddio mi è testimone com’io sospiri per voi
tutti... E la mia preghiera è che il vostro amore sempre più abbondi
in conoscenza e in ogni discernimento, onde possiate distinguere fra
il bene ed il male, affinché siate sinceri e irreprensibili per il giorno
 Le lettere scritte da Roma 337

di Cristo, ripieni di frutti di giustizia che si hanno per mezzo di Gesù

Cristo, a gloria e lode di Dio” (Filippesi 1:2-11 versione Luzzi).
La grazia di Dio sostenne Paolo nella sua prigionia, rendendolo
capace di gioire nella tribolazione. Con certezza e fiducia egli scrisse
ai suoi fratelli filippesi che il suo imprigionamento era risultato
nell’avanzamento del Vangelo. “Or, fratelli, io voglio che sappiate
che le cose mie - dichiarò - son riuscite piuttosto al progresso del
Vangelo; tanto che a tutta la guardia pretoriana e a tutti gli altri
è divenuto notorio che io sono in catene per Cristo; e la maggior
parte de’ fratelli nel Signore, incoraggiati dai miei legami, hanno
preso vie maggiore ardire nell’annunziare senza paura la Parola di
Dio(Filippesi 1:12-14 versione Luzzi).
In questa esperienza di Paolo c’è una lezione per noi, poiché essa
rivela come Dio opera. Il Signore può far scaturire una vittoria da ciò
che a noi può sembrare una disgrazia o una sconfitta. Noi corriamo il
pericolo di dimenticare Dio, di guardare alle cose visibili, invece di
contemplare con gli occhi della fede quelle invisibili. Quando accade
una sventura o una calamità, noi siamo pronti ad accusare Dio di
negligenza o crudeltà. Se Egli ritiene necessario allontanarci da una
nostra attività, noi ci lamentiamo, dimenticandoci di pensare che
Dio in questo modo sta operando per il nostro bene. Noi dobbiamo
imparare che la punizione è una parte del suo grande piano e che
sotto la verga dell’afflizione il cristiano può, a volte, fare per il
Maestro più di quando era impegnato a pieno servizio.
Paolo, come loro esempio nella vita cristiana, indicò ai filippesi
Cristo, il quale, “essendo in forma di Dio non riputò rapina l’essere
uguale a Dio, ma annichilì se stesso, prendendo forma di servo e
divenendo simile agli uomini; ed essendo trovato nell’esteriore come
un uomo, abbassò se stesso, facendosi ubbidiente fino alla morte, e
alla morte della croce(Filippesi 2:6-8 versione Luzzi).
“Così, miei cari - egli continuò -, come sempre siete stati ub-
bidienti, non solo come s’io fossi presente, ma molto più adesso
che sono assente, compiete la vostra salvezza con timore e tremore;
poiché Dio è quel che opera in voi il volere e l’operare, per la sua be-
nevolenza. Fate ogni cosa senza mormorii e senza dispute, affinché
siate irreprensibili e schietti, figliuoli di Dio senza biasimo in mezzo
a una generazione storta e perversa, nella quale voi risplendete come [302]
luminari nel mondo, tenendo alta la Parola della vita, onde nel giorno
338 Gli uomini che vinsero un impero

di Cristo io abbia da gloriarmi di non aver corso invano, né invano

faticato(Filippesi 2:12-15 versione Luzzi).
Queste parole furono scritte per aiutare ogni anima che lotta.
Paolo innalza l’ideale della perfezione e mostra come esso può
essere raggiunto. “Compiete la vostra salvezza con timore e tremore
- egli dice - poiché Dio è quel che opera in voi” (Filippesi 2:12, 13
versione Luzzi).
Se non si coopera con Dio non si può ottenere la salvezza. Deve
esserci cooperazione tra Dio e il peccatore pentito. Questo è necessa-
rio per la formazione di un carattere giusto e santo. L’uomo deve fare
continui sforzi per superare ciò che lo ostacola dal raggiungere la
perfezione. Ma il suo successo dipende totalmente da Dio. Da solo,
lo sforzo umano non è sufficiente. Senza l’assistenza della potenza
divina, esso non serve a nulla. Dio opera solo se l’uomo collabora
con lui. La resistenza al peccato deve venire dall’uomo, il quale
deve trarre la sua forza da Dio. Da un lato c’è l’infinita saggezza,
la compassione e la potenza di Dio, dall’altro ci sono la debolezza,
l’iniquità e l’impotenza del peccatore.
Dio desidera che noi possediamo il dominio della nostra volontà.
Egli non può aiutarci senza il nostro consenso e la nostra coopera-
zione. Lo Spirito divino opera attraverso le forze e le facoltà date
all’uomo. Da soli non potremo mai riuscire ad armonizzare le nostre
intenzioni, i nostri desideri e le nostre inclinazioni con il volere di
Dio. Ma se noi vogliamo che questo avvenga nella nostra vita, il
Salvatore lo compirà al posto nostro, distruggendo “i ragionamenti
ed ogni altezza che si eleva contro alla conoscenza di Dio, e faccian
prigione ogni pensiero traendolo all’ubbidienza di Cristo” (2Corinzi
10:5 versione Luzzi).
Colui che vuole formarsi un carattere forte ed equilibrato, e
vuole diventare un saggio cristiano deve essere disposto a dare
tutto e fare tutto per Cristo; poiché il Redentore non accetterà un
servizio parziale. Giornalmente deve imparare il significato della
sottomissione. Egli deve studiare la Parola di Dio, imparare il suo
significato e ubbidire ai suoi precetti. Così potrà raggiungere l’ideale
dell’eccellenza cristiana. Giorno dopo giorno, Dio lavorerà con lui,
perfezionando il carattere in modo che possa resistere nel tempo
della prova finale. Giorno dopo giorno, il credente dovrà operare
dinanzi agli uomini e agli angeli il sublime esperimento, che mostra
 Le lettere scritte da Roma 339

ciò che il Vangelo può compiere per l’uomo caduto.

Paolo scrisse: “Fratelli, io non reputo d’avere ancora ottenuto il
premio; ma una cosa fo: dimenticando le cose che stanno dietro e [303]
protendendomi verso quelle che stanno dinanzi, proseguo il corso
verso la mèta per ottenere il premio della suprema vocazione di Dio
in Cristo Gesù(Filippesi 3:13, 14 versione Luzzi).
Paolo fece molte cose. Dal momento del suo battesimo, la sua
vita fu caratterizzata da un instancabile servizio. Andò di città, di
paese in paese, proclamando la storia della croce, conquistando
convertiti al Vangelo e fondando chiese. Per queste chiese lui ebbe
una costante cura e scrisse loro molte lettere di istruzione. A volte
per guadagnarsi il pane quotidiano svolse il suo mestiere. Ma in
tutte le varie attività della vita, Paolo non perse di vista il suo unico
grande scopo: proseguire verso il premio della sua santa chiamata.
Una mèta tenne costantemente dinanzi a sé: essere fedele a Colui
che gli era apparso alle porte di Damasco. Niente poté distoglierlo da
questo traguardo. Esaltare la croce del Calvario, questo fu il motivo
che ispirò le sue parole e lo spinse all’azione.
Il grande scopo che spinse Paolo a proseguire nonostante le
difficoltà e le afflizioni dovrebbe condurre ogni operaio cristiano a
consacrarsi completamente al servizio di Dio. Attrazioni mondane
cercheranno di allontanare la sua attenzione dal Salvatore, ma egli
avanzerà verso la mèta, dimostrando al mondo, agli angeli e agli
uomini che la speranza di vedere Dio faccia a faccia è degna di
tutti gli sforzi e i sacrifici che il conseguimento di questa speranza
richiede.
Paolo, sebbene fosse prigioniero, non si scoraggiò. Anzi, una
nota di trionfo si diffuse attraverso le lettere che scrisse da Roma
alle varie chiese. “Rallegratevi del continuo nel Signore - egli scrisse
ai Filippesi - Da capo dico: Rallegratevi... Non siate con ansietà
solleciti di cosa alcuna; ma in ogni cosa siano le vostre richieste rese
note a Dio in preghiera e supplicazione con azioni di grazie. E la
pace di Dio che sopravanza ogni intelligenza, guarderà i vostri cuori
e i vostri pensieri in Cristo Gesù. Del rimanente, fratelli, tutte le cose
vere, tutte le cose onorevoli, tutte le cose giuste, tutte le cose pure,
tutte le cose amabili, tutte le cose di buona fama, quelle in cui è qual-
che virtù e qualche lode, siano oggetto dei vostri pensieri(Filippesi
4:4-8 versione Luzzi).
 340 Gli uomini che vinsero un impero

“L’Iddio mio supplirà ad ogni vostro bisogno secondo le sue

ricchezze e con gloria, in Cristo Gesù... La grazia del Signor Gesù
[304] Cristo sia con lo spirito vostro” (Filippesi 4:19, 23 versione Luzzi).
 Capitolo 46: In libertà

Mentre a Roma gli sforzi di Paolo erano benedetti da numerose

conversioni che fortificavano e incoraggiavano i credenti, tetre nu-
vole minacciavano non solo la sua persona, ma anche la prosperità
della chiesa. Arrivato a Roma egli era stato affidato alla custodia del
capitano delle guardie imperiali, un uomo giusto e integro, la cui
clemenza gli permise di proseguire l’opera del Vangelo. Ma prima
che i due anni del suo imprigionamento terminassero, questo uomo
fu sostituito da un ufficiale dal quale l’apostolo non ricevette alcun
speciale favore.
Ora, i giudei erano più attivi che mai nei loro sforzi contro Paolo.
Essi trovarono un’abile sostenitrice nella perversa donna che Nerone
aveva preso come seconda moglie (Poppea Sabina, n.d.r.); la quale
essendo una proselita ebrea, prestò tutto il suo influsso per assisterli
nei loro criminali progetti contro il campione della cristianità.
Paolo poteva sperare ben poca giustizia dal Cesare al quale si
era appellato. Nerone era più depravato nella morale, più frivolo nel
carattere e allo stesso tempo più capace di atroci crudeltà di qualsiasi
altro imperatore. Le redini del governo non potevano essere state
affidate a un monarca più dispotico. Il primo anno del suo regno
era stato segnato dall’avvelenamento del giovane fratellastro, a cui
spettava il trono di diritto. Nerone era sceso così in basso nel vizio e
nel crimine che assassinò la propria madre, e poi sua moglie. Non
c’era atrocità che non avesse sperimentato, né vigliaccheria che
potesse soddisfarlo. A qualsiasi mente nobile ispirava solo disprezzo
e ripulsione.
I dettagli dell’iniquità praticata nella sua corte sono troppo de-
gradanti e orribili da potersi descrivere. La sua sfrenata malvagità
generò disgusto e odio anche in quelli che erano costretti a condivi-
dere i suoi crimini. Essi vivevano nel costante terrore della prossima
enormità che avrebbe escogitato. Tuttavia tali crimini non smossero
l’ubbidienza dei suoi sudditi. Egli era riconosciuto come l’assoluto

341
 342 Gli uomini che vinsero un impero

monarca dell’intero mondo civilizzato. E ancora: egli era stato fatto

oggetto degli onori divini ed era adorato come un dio.
Dal punto di vista umano, la condanna di Paolo dinanzi a tale
giudice era certa. Ma l’apostolo sentiva che fino a che egli fosse
[305] rimasto fedele a Dio, non avrebbe dovuto temere nulla. Colui che
nel passato era stato suo protettore poteva custodirlo anche dalla
malizia dei giudei e dal potere di Cesare.
Dio protesse il suo servitore. Quando Paolo fu esaminato, le
accuse mosse contro di lui non furono sostenute. Contrariamente
alle previsioni generali e in contraddizione al suo proprio carattere,
Nerone dichiarò l’innocenza di quel prigioniero. A Paolo furono
tolte le catene e divenne nuovamente un uomo libero.
Se il suo processo fosse stato ritardato, o se per qualsiasi ragio-
ne l’apostolo fosse stato trattenuto a Roma fino all’anno seguente,
sarebbe stato certamente vittima della persecuzione che ebbe luo-
go dopo la sua partenza. Durante l’imprigionamento di Paolo, i
convertiti al cristianesimo erano diventati così numerosi da attrarre
l’attenzione e da causare l’opposizione delle autorità. L’imperatore
fu specialmente irato per la conversione di alcuni membri della sua
stessa casa, e presto trovò un pretesto per sfogare la sua spietata
crudeltà sui cristiani.
Durante questo periodo avvenne un terribile incendio in Roma,
e quasi metà della città fu bruciata. Era stato sussurrato che lo stesso
Nerone avesse dato ordine di incendiare la città. Per distogliere
tale sospetto, egli pretese di mostrare grande generosità assistendo i
senza tetto e i sofferenti. Lui fu, comunque, accusato del crimine.
La popolazione era eccitata e furiosa. Così per allontanare da sé
l’accusa e per liberare la città dalla furia della plebe, che odiava e
temeva, Nerone diresse le accuse sui cristiani. Il suo intento ebbe
successo, e migliaia di seguaci di Cristo, uomini, donne e bambini,
furono massacrati senza alcuna pietà.
Paolo fu risparmiato da questa terribile persecuzione perché,
subito dopo la sua liberazione aveva lasciato Roma. Egli utilizzò
questo ultimo intervallo di libertà per lavorare tra le chiese. Cercò
di stabilire una più ferma unione tra i greci e le chiese orientali,
fortificando le menti dei credenti contro le false dottrine che stavano
minacciando di corrompere la fede.
Le prove e le ansietà sopportate da Paolo avevano attaccato
 In libertà 343

le sue forze fisiche. Le infermità dell’età senile erano su di lui.

Egli capì che stava facendo il suo ultimo lavoro, e come il tempo
a sua disposizione diminuiva, i suoi sforzi diventarono più intensi.
Sembrava che il suo zelo non avesse limiti. Risoluto nello scopo,
pronto all’azione, forte nella fede, l’apostolo viaggiò da una chiesa
all’altra, in molti luoghi, e cercò con ogni mezzo che possedeva di
rafforzare le mani dei credenti, così che potessero compiere un fedele
lavoro nel conquistare anime a Gesù. Tale attività di testimonianza
per Cristo avrebbe confermato la loro fede nel Vangelo e li avrebbe
preparati a superare il tempo di prova che incombeva su loro. [306]
 Capitolo 47: L’ultimo arresto

L’opera di Paolo tra le chiese, dopo la sua assoluzione a Roma,

non poté sfuggire all’osservazione dei suoi nemici. Fin dagli ini-
zi della persecuzione sotto Nerone, i cristiani vennero considerati
ovunque come un’esecrabile setta. Dopo qualche tempo, i giudei
inconvertiti pensarono di incolpare Paolo del crimine di aver istigato
l’incendio di Roma. Nessuno di loro credeva che lui fosse colpevole,
ma sapevano che una tale accusa, fatta con la minima apparenza di
plausibilità, avrebbe portato alla sua condanna. Per mezzo dei loro
intrighi, Paolo venne nuovamente arrestato, e si accinse al suo finale
imprigionamento.
L’apostolo, nel suo secondo viaggio a Roma, fu accompagnato
da alcuni dei suoi vecchi compagni; anche altri desiderarono condi-
videre la sua sorte ma egli impedì che mettessero in pericolo le loro
vite. La prospettiva che aveva dinanzi era molto meno favorevole di
quella del suo primo imprigionamento. La persecuzione sotto Nero-
ne aveva provocato una decimazione dei cristiani in Roma. Migliaia
erano stati martirizzati per la fede, molti altri avevano lasciato la
città e quelli rimasti erano grandemente depressi e intimiditi.
Arrivato a Roma, Paolo fu posto in una buia cella nella quale
sarebbe dovuto rimanere rinchiuso fino alla morte. Accusato di
aver istigato uno dei più bassi e terribili crimini contro la città e la
nazione, egli divenne oggetto dell’universale esecrazione.
[307] I pochi amici che avevano condiviso il lavoro dell’apostolo, ora
cominciarono a lasciarlo, alcuni per diserzione e altri per andare
in missione nelle varie chiese. Figello ed Ermogene furono i primi
ad andarsene. Poi Dema, spaventato dalle difficoltà e dal pericolo,
abbandonò il perseguitato apostolo. Crescente fu mandato da Paolo
alle chiese della Galazia, Tito a Dalmazia, e Tichico a Efeso. Scri-
vendo a Timoteo della sua esperienza, Paolo disse: “Luca solo è
meco” (2Timoteo 4:10 versione Luzzi). L’apostolo mai come ora
aveva bisogno del servizio dei suoi fratelli, indebolito com’era dal-
l’età, dalle fatiche, dalle infermità, e confinato in un’umida e oscura
344
 L’ultimo arresto 345

cella della prigione romana. I servizi di Luca, l’amato discepolo e il

fedele amico, furono di grande conforto a Paolo e gli permisero di
comunicare con i suoi fratelli e il mondo esterno.
In questo triste periodo il cuore dell’apostolo venne rallegrato
dalle frequenti visite di Onesiforo. Questo pietoso efesino fece tutto
il possibile per alleviare l’angoscia del suo imprigionamento. Il suo
amato insegnante era in catene per amore della verità, mentre lui era
libero, così egli non risparmiò alcuno sforzo per rendere il destino
di Paolo più sopportabile.
Nell’ultima lettera che l’apostolo scrisse, egli dice di questo
fedele discepolo: “Conceda il Signore misericordia alla famiglia
d’Onesiforo, poiché egli m’ha spesse volte confortato e non si è
vergognato della mia catena; anzi, quando è venuto a Roma, mi
ha cercato premurosamente e m’ha trovato. Gli conceda il Signore
di trovar misericordia presso il Signore in quel giorno” (2Timoteo
1:16-18 versione Luzzi).
Il desiderio di amore e di simpatia è posto nel cuore da Dio
stesso. Cristo, nella sua ora di agonia nel Getsemane, bramava la
simpatia dei suoi discepoli. E Paolo, sebbene in apparenza sembra-
va essere indifferente alle difficoltà e alle sofferenze, bramava la
simpatia e la compagnia dei suoi fratelli. Le visite di Onesiforo,
testimoniando della sua fedeltà durante un periodo di solitudine
e diserzione, recarono gioia e allegrezza a una persona che aveva
speso la sua vita al servizio del prossimo. [308]
 Capitolo 48: Paolo di fronte a Nerone

Quando Paolo fu convocato dinanzi all’imperatore Nerone per

il processo, la sua condanna a morte era ormai certa. La gravità
del crimine di cui era accusato e la prevalente opposizione verso i
cristiani, lasciavano poco spazio alla speranza di un esito favorevole.
Era usanza, tra i greci e i romani, concedere alla persona accusata
il privilegio di assumere un avvocato per difendere la sua causa di
fronte alla corte di giustizia. Con forti argomentazioni, passionale
eloquenza, e con preghiere e lacrime, l’avvocato spesso si assicurava
una decisione favorevole per il prigioniero, o fallendo in questo,
riusciva a mitigare la severità della sentenza. Ma quando Paolo fu
convocato dinanzi a Nerone, nessun uomo osò agire come suo con-
sigliere o avvocato; nessun amico fu presente, neppure per prendere
visione e registrare le accuse mosse contro di lui e gli argomenti che
egli presentò in sua difesa. Tra i cristiani di Roma, non ce ne fu uno
che gli fosse accanto in questa ora di prova.
Il solo fidato resoconto dell’accaduto è dato da Paolo stesso,
nella sua seconda lettera a Timoteo. “Nella mia prima difesa - l’apo-
stolo scrisse - nessuno s’é trovato al mio fianco, ma tutti mi hanno
abbandonato; non sia loro imputato! Ma il Signore è stato meco
m’ha fortificato, affinché il Vangelo fosse per mezzo mio pienamen-
te proclamato e tutti i Gentili l’udissero; e sono stato liberato dalla
gola del leone” (2Timoteo 4:16, 17 versione Luzzi).
Paolo e Nerone, quale grande contrasto! L’arrogante monarca, al
quale l’uomo di Dio doveva rispondere della sua fede, aveva raggiun-
to il culmine della potenza terrena, dell’autorità e della ricchezza,
come pure le più basse profondità del crimine e della malvagità. In
potere e in grandezza egli non aveva rivali. Nessuno poteva oppor-
si al suo volere. I re ponevano le loro corone ai suoi piedi. Potenti
eserciti marciavano al suo comando e le insegne delle sue navi presa-
givano la vittoria. La sua statua era stata eretta nell’aula del tribunale
e i decreti dei senatori e le decisioni dei giudici non erano che l’eco
del suo volere. Milioni di persone si inchinavano in ubbidienza ai
346
 Paolo di fronte a Nerone 347

suoi ordini. Il nome di Nerone faceva tremare il mondo. Incorrere

nel suo sfavore significava perdere le proprietà, la libertà, la vita. [309]
Non per nulla il suo malumore era temuto più della peste.
L’anziano prigioniero si presentò all’imperatore senza amici né
consiglieri. Il volto del regnante portava i segni delle vergognose
passioni che lo dominavano. La faccia dell’accusato invece testimo-
niava che il suo cuore era in pace con Dio. Paolo aveva vissuto una
vita di povertà, abnegazione e sofferenza. Nonostante le continue
avversità, le minacce e gli abusi con i quali i suoi nemici cercarono
di intimidirlo, egli aveva fieramente innalzato lo stendardo della
croce. Come il suo Maestro, egli era stato un pellegrino senza tetto,
e come lui, visse per benedire l’umanità. Come poteva Nerone, un
capriccioso, passionale, depravato tiranno, capire e apprezzare il
carattere e le motivazioni di questo figlio di Dio?
La vasta aula fu gremita da una folla irrequieta e focosa che si
dimenava spingendosi davanti per vedere e sentire meglio quello
che accadeva. I nobili e gli accattoni, i ricchi e i poveri, i superbi e
gli umili erano là, tutti ugualmente privi della conoscenza della via
che conduce alla vita e alla salvezza.
I giudei mossero contro Paolo le vecchie accuse di sedizione
ed eresia; entrambi giudei e romani lo accusarono di avere istigato
l’incendio della città. Paolo non si scompose per quelle accuse. Il
popolo e i giudici lo guardarono con stupore. Essi erano stati presenti
a molti processi e avevano osservato molti criminali, ma mai avevano
visto un uomo mostrare una così santa calma come quel prigioniero.
Gli occhi scrutatori dei giudici, cercarono invano nel volto di Paolo
una traccia di colpevolezza. Quando gli fu permesso di parlare in
sua propria difesa, tutti lo ascoltarono con attento interesse.
Ancora una volta Paolo ha l’opportunità di innalzare la croce
davanti a una smarrita moltitudine. Mentre guarda la folla che gli sta
dinanzi: giudei, greci, romani e stranieri di ogni luogo, la sua anima
è presa dall’intenso desiderio della loro salvezza. Egli dimentica
la situazione, i pericoli che lo circondano e la terribile sorte che
incombe su di lui. Egli vede solo Gesù, l’Intercessore, supplicare
Dio in favore degli uomini peccatori. Con straordinaria eloquenza e
potenza superiore all’umana, Paolo presenta le verità del Vangelo.
Egli indica ai suoi ascoltatori il sacrificio compiuto per l’umanità ca-
duta. Dichiara che un infinito prezzo è stato pagato per la redenzione
 348 Gli uomini che vinsero un impero

dell’uomo. Si è provveduto a ogni cosa perché possa condividere il

trono di Dio. Mediante angeli messaggeri, la terra è connessa con
il cielo e tutte le azioni degli uomini, siano esse buone o malvagie,
sono conosciute dal Giudice eterno.
Così supplica l’avvocato della verità. Fedele tra gli infedeli,
[310] leale tra i disonesti, egli si erge come rappresentante di Dio. La
sua voce è come una voce celeste. Non c’è paura, né tristezza,
né scoraggiamento nelle sue parole e nel suo sguardo. Forte nella
consapevolezza della sua innocenza, rivestito dell’armatura della
verità, egli gioisce di essere un figlio di Dio. Le sue parole sono
come un suono di vittoria sopra il rombo della battaglia. Egli afferma
che la causa alla quale ha dedicato la sua vita, è la sola che non fallirà
mai. Se anche lui morirà, il Vangelo non potrà essere annientato.
Dio vive e la sua verità trionferà.
Molti di quelli che in quel giorno erano là, “videro la sua faccia
simile alla faccia d’un angelo” (Atti 6:15 versione Luzzi).
Mai prima quell’assemblea aveva ascoltato parole simili a queste.
Esse fecero vibrare la corda anche dei cuori più induriti. La verità,
chiara e convincente, demolì l’errore. La luce brillò nelle menti di
molti che, in seguito, allegramente seguirono i suoi raggi. Le verità
pronunciate in quel giorno erano destinate a scuotere le nazioni e
a sopravvivere in tutti i tempi, influenzando i cuori degli uomini
quando le labbra del martire che le avevano pronunciate avrebbero
taciuto nella tomba.
Mai Nerone aveva udito la verità come la udì in questa occasione.
Mai prima le enormi colpe della sua vita gli erano state rivelate così.
La luce del cielo squarciò il suo cuore inquinato dal peccato, ed
egli tremò di paura al pensiero del tribunale davanti al quale, lui, il
padrone del mondo, sarebbe dovuto apparire per ricevere la giusta
ricompensa delle sue azioni. Egli temette l’apostolo di Dio e non
osò pronunciare una sentenza contro Paolo, contro il quale nessuna
accusa era stata provata. Un senso di timore frenò per qualche tempo
il suo spirito assetato di sangue.
Per un momento, Nerone, nonostante il suo peccato, aveva potuto
vedere le ricchezze del cielo. Per quel breve tratto di tempo, egli
aveva potuto capire quanto fosse desiderabile partecipare alla sua
pace e purezza. L’invito della misericordia era stato esteso anche
a lui. Ma il pensiero del perdono fu ricevuto solo per quell’attimo.
 Paolo di fronte a Nerone 349

Poi fu ordinato che Paolo fosse riportato nella sua cella. E mentre
le porte si chiudevano dietro il messaggero di Dio, svaniva l’ultima
occasione di pentimento per l’imperatore di Roma. Nessun altro
raggio di luce celeste avrebbe nuovamente penetrato le tenebre che
lo avvolgevano. Presto egli avrebbe patito la retribuzione del giusto
giudizio di Dio.
Qualche tempo dopo, Nerone si imbarcò nella famigerata spe-
dizione per la Grecia, dove egli infamò se stesso e il suo impero
con spregevole e depravata frivolezza. Ritornato a Roma con grande
pompa, egli si circondò dai suoi cortigiani e praticò atti di rivol-
tante perversione. Nel mezzo di questa baldoria, si udì un rumore
di tumulto nelle strade. Un messaggero incaricato di scoprirne la [311]
causa, ritornò con la spaventosa notizia che Galba, a capo dell’eser-
cito, stava marciando rapidamente su Roma. L’insurrezione era già
scoppiata nella città, le strade erano piene di una folla inferocita che
minacciava di uccidere l’imperatore e tutti i suoi sostenitori e che
stava avvicinandosi al palazzo.
In questo momento di pericolo, Nerone non ebbe, come il fedele
Paolo, un potente e compassionevole Dio in cui fidare. Temendo le
sofferenze e la probabile tortura che la plebaglia gli avrebbe inflitto,
il miserabile tiranno pensò di togliersi la vita con le sue proprie
mani, ma nell’attimo cruciale gli mancò il coraggio. Privo di uomini,
egli fuggì ignominiosamente dalla città e si rifugiò in un casolare
a pochi chilometri di distanza. Ma il suo tentativo fu vano. Il suo
nascondiglio fu presto scoperto e, mentre i cavalieri si avvicinavano,
egli chiamò uno schiavo in suo aiuto, e si inflisse una ferita mortale.
Così il tiranno Nerone morì, all’età di trentadue anni. [312]
 Capitolo 49: L’ultima lettera di Paolo

Paolo, ritornando dal tribunale di Cesare alla sua cella, comprese

che aveva ottenuto soltanto una breve dilazione. In ogni caso i suoi
nemici non si sarebbero fermati fino a che non avessero ottenuto
la sua morte. Ma sapeva anche che per un certo tempo la verità
aveva trionfato. Avere proclamato un Salvatore crocifisso e risorto
davanti alla numerosa folla che lo aveva ascoltato era di per sé una
vittoria. Quel giorno era iniziata un’opera che sarebbe cresciuta e
diventata potente e che invano Nerone e tutti gli altri nemici di Cristo
avrebbero cercato di ostacolare e di distruggere.
Egli si rendeva conto che ogni giorno passato nella sua tetra cella
lo avvicinava alla fine: un cenno o una parola di Nerone e sarebbe
stato ucciso. Paolo pensò a Timoteo e decise di farlo chiamare. A
Timoteo era stata affidata la chiesa di Efeso ed era stato lasciato
lì quando Paolo aveva fatto il suo ultimo viaggio a Roma. Paolo e
Timoteo erano legati da un affetto straordinariamente profondo e
forte. Dopo la conversione, Timoteo aveva condiviso gli sforzi e le
sofferenze di Paolo e l’amicizia tra i due era diventata sempre più
ferma, più intima e più sacra. Timoteo aveva dimostrato all’anziano
e affaticato apostolo lo stesso affetto che un figlio dimostra per il
padre che ama e onora. Sorprende poco dunque che Paolo, oppresso
dalla solitudine e dalla malinconia, desiderasse vederlo.
Nel migliore dei casi sarebbero passati alcuni mesi prima che
Timoteo, dall’Asia Minore, giungesse a Roma. Paolo sapeva che la
sua vita era incerta e temette che Timoteo non arrivasse in tempo
per vederlo. Egli aveva importanti consigli e istruzioni per il giovane
uomo al quale era stata affidata una così grande responsabilità. Così,
mentre lo esortava a raggiungerlo senza ritardo, dettò quell’ultima
testimonianza, sapendo di avere poco tempo a disposizione. Con
l’animo pieno di amore e di premura per quel figlio spirituale e per la
chiesa che curava, Paolo insistette sulla fedeltà che Timoteo doveva
dimostrare nell’adempimento del suo sacro incarico.

350
 L’ultima lettera di Paolo 351

Paolo iniziò la sua lettera con i saluti: “A Timoteo, mio diletto

figliuolo, grazia, misericordia, pace da Dio Padre e da Cristo Gesù [313]
nostro Signore. Io rendo grazie a Dio, il quale servo con pura co-
scienza, come l’han servito i miei antenati, ricordandomi sempre
di te nelle mie preghiere giorno e notte” (2Timoteo 1:2, 3 versione
Luzzi).
L’apostolo poi spiegò a Timoteo la necessità di essere costante
nella fede: “Per questa ragione ti ricordo di ravvivare il dono di Dio
che è in te per la imposizione delle mie mani. Poiché Iddio ci ha dato
uno spirito non di timidità, ma di forza e d’amore e di correzione.
Non aver dunque vergogna della testimonianza del Signor nostro, né
di me che sono in catene per lui, ma soffri anche tu per l’Evangelo,
sorretto dalla potenza di Dio”. Paolo esortò Timoteo a ricordare che
era stato chiamato con “una santa chiamata” a proclamare la potenza
di Colui che “ha prodotto in luce la vita e l’immortalità mediante
l’Evangelo, in vista del quale - egli affermò - io sono stato costituito
banditore e apostolo e dottore. Ed è pure per questa cagione che
soffro queste cose; ma non me ne vergogno, perché so in chi ho
creduto, e son persuaso ch’egli è potente da custodire il mio deposito
fino a quel giorno(2Timoteo 1:6-12 versione Luzzi).
Durante il suo lungo servizio, Paolo non aveva mai vacillato nella
fedeltà al suo Salvatore. Ovunque egli fosse, sia davanti ai farisei
intriganti o alle autorità romane, sia davanti alla folla inferocita
di Listra o ai rei peccatori nella cella macedone, sia che stesse
ragionando con gli spaventati marinai della nave naufraga, o fosse
solo davanti a Nerone per difendere la sua vita, egli non si era mai
vergognato della causa che sosteneva. Il solo grande scopo della sua
vita cristiana era stato servire Colui il cui nome una volta egli aveva
coperto di infamia. Né l’opposizione né la persecuzione erano stati
capaci di distoglierlo dal suo proposito. La sua fede, resa salda dagli
sforzi e dai sacrifici, lo sorresse e lo fortificò.
“Tu dunque, figliuol mio - Paolo continuò - fortificati nella grazia
che è in Cristo Gesù, e le cose che hai udite da me in presenza
di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, i quali siano capaci
d’insegnarle anche ad altri. Sopporta anche tu le sofferenze, come
un buon soldato di Cristo Gesù “(2Timoteo 2:1-3 versione Luzzi).
Il vero servitore di Dio non scanserà il duro lavoro o la respon-
sabilità. Dio non delude mai coloro che desiderano il suo sostegno
 352 Gli uomini che vinsero un impero

e la sua potenza. Il vero servitore attingerà da questa sorgente la

forza che lo rende capace di affrontare e superare la tentazione e
di compiere gli incarichi che Dio gli ha affidato. La natura della
grazia che lui riceve, rafforza la sua capacità di conoscere Dio e
il suo Figlio. Egli desidera compiere un servizio che sia gradito al
Maestro. E mentre egli progredisce nel cammino cristiano, diventa
[314] forte “nella grazia che è in Cristo Gesù”. Questa grazia lo rende
capace di essere un fedele testimone delle cose che ha udito. Lui
non disprezza né trascura la conoscenza che ha ricevuto da Dio, ma
la trasmette a uomini fedeli, che a loro volta la insegneranno ad altri.
In questa sua ultima lettera, Paolo presentò al giovane operaio
un alto ideale, indicandogli le responsabilità poste su di lui, come
ministro di Cristo. “Studiati di presentar te stesso approvato dinanzi
a Dio - l’apostolo scrisse - operaio che non abbia ad esser confuso,
che tagli rettamente la parola della verità... Fuggi gli appetiti giova-
nili e procaccia giustizia, fede, amore, pace con quelli che di cuor
puro invocano il Signore. Ma schiva le quistioni stolte e scempie,
sapendo che generano contese. Or il servitore del Signore non de-
ve contendere, ma dev’essere mite inverso tutti, atto ad insegnare,
paziente, correggendo con dolcezza quelli che contraddicono, se
mai avvenga che Dio conceda loro di ravvedersi per riconoscere la
verità(2Timoteo 2:15, 22-25 versione Luzzi).
L’apostolo avvertì Timoteo contro i falsi insegnanti che avreb-
bero cercato di entrare nella chiesa. “Or sappi questo, - Paolo affer-
mò che negli ultimi giorni verranno dei tempi difficili; perché gli
uomini saranno egoisti, amanti del danaro, vanagloriosi, superbi, be-
stemmiatori, disubbidienti ai genitori, ingrati, irreligiosi... aventi le
forme della pietà, ma avendone rinnegata la potenza. Anche costoro
schiva!(2Timoteo 3:1-6 versione Luzzi).
“I malvagi e gli impostori andranno di male in peggio, - egli
continuò - seducendo ed essendo sedotti. Ma tu persevera nelle cose
che hai imparate e delle quali sei stato accertato, sapendo da chi le
hai imparate, e che fin da fanciullo hai avuto conoscenza degli scritti
sacri, i quali possono renderti savio a salute mediante la fede che è
in Cristo Gesù. Ogni scrittura è ispirata da Dio e utile ad insegnare,
a riprendere, a correggere, a educare alla giustizia, affinchè l’uomo
di Dio sia compiuto, appieno fornito per ogni opera buona(2Timoteo
3:13-17 versione Luzzi). Dio ha provveduto mezzi a sufficienza per
 L’ultima lettera di Paolo 353

avere successo contro il male che è nel mondo. La Bibbia è l’armeria

dove noi possiamo equipaggiarci per la battaglia. I nostri fianchi
devono essere cinti della verità. La corazza deve essere la giustizia.
Lo scudo della fede deve essere nella nostra mano, l’elmo della
salvezza sulla nostra fronte; e con la spada dello Spirito, che è la
Parola di Dio, noi dobbiamo vincere il peccato e ogni impedimento
che ostacoli il nostro cammino.
Paolo sapeva che la chiesa aveva dinanzi un tempo di grande
pericolo. Comprendeva che coloro che avevano in cura delle chiese
dovevano svolgere un’opera fedele e intensa. Perciò egli scrisse a
Timoteo: “Io te ne scongiuro nel cospetto di Dio e di Cristo Gesù che [315]
ha da giudicare i vivi e i morti, e per la sua apparizione e per il suo
regno: Predica la Parola, insisti a tempo e fuor di tempo, riprendi,
sgrida, esorta con grande pazienza e sempre istruendo “(2Timoteo
4:1, 2 versione Luzzi).
Questo solenne incarico, dato a uno così zelante e fedele come
lo era Timoteo, testimonia con forza l’importanza e la responsabilità
del lavoro che deve svolgere il ministro del Vangelo. Paolo voleva
che Timoteo riconoscesse davanti a Dio l’impegno di predicare
la Parola, non le opinioni e le usanze degli uomini, sfruttando le
diverse occasioni che si presentano: davanti alle grandi folle o ai
circoli privati, lungo la strada e davanti al fuoco, agli amici e ai
nemici, sia che fosse al sicuro sia che fosse esposto alle difficoltà, al
pericolo, alla minaccia e a ogni altro tipo di disagio.
Temendo che la mite e docile disposizione di Timoteo potesse
portarlo a scansare una parte essenziale del suo lavoro, Paolo lo esor-
tò a essere severo nel rimproverare il peccato, soprattutto quando si
trattava di persone colpevoli di grossi mali. Tuttavia egli doveva fare
questo con “grande pazienza e sempre istruendo”. Timoteo doveva
rivelare la pazienza e l’amore di Cristo, spiegando e rinforzando i
suoi rimproveri con le verità della Parola.
Non è facile odiare e rimproverare il peccato e allo stesso tem-
po mostrare pietà e tenerezza per il peccatore. Più ferventi sono
i nostri sforzi per ottenere la santità del carattere e della vita, più
acuta sarà la nostra percezione del peccato e più decisa la nostra
disapprovazione per qualsiasi deviazione dalla verità. Noi dobbiamo
stare attenti a non essere esageratamente severi verso la persona
che sbaglia; dobbiamo anche stare attenti a non perdere di vista
 354 Gli uomini che vinsero un impero

l’immensa iniquità del peccato. Occorre mostrare pazienza e amore

cristiano per colui che sbaglia, ma c’è anche il pericolo di mostrarsi
troppo tolleranti nei confronti del suo errore: ciò potrebbe indurlo a
considerarsi non degno di rimprovero per cui lo rifiuterà come non
motivato e ingiusto.
I ministri del Vangelo a volte fanno un grande danno permetten-
do che la loro pazienza verso colui che sbaglia degeneri in tolleranza
per i peccati e addirittura in complicità. Costoro sono spinti a mi-
tigare e a scusare ciò che invece Dio condanna; e dopo un certo
tempo diventano così ciechi da lodare le stesse persone che Dio
ordina loro di rimproverare. Colui che ha offuscato le sue percezioni
spirituali mostrando tolleranza verso quelli che Dio condanna, presto
commetterà un più grande peccato agendo con severità e durezza
verso quelli che Dio approva.
Molti che professano di essere cristiani e che si credono compe-
[316] tenti nell’insegnare ad altri, a causa dell’orgogliosa sapienza umana,
del disprezzo per l’influsso dello Spirito Santo e della ripugnanza
delle verità contenute nella Parola di Dio, finiranno per trasgredire
i comandamenti di Dio. Paolo dichiarò a Timoteo: “Verrà il tempo
che non sopporteranno la sana dottrina; ma per prurito d’udire si ac-
cumuleranno dottori secondo le loro proprie voglie e distoglieranno
le orecchie dalla verità e si volgeranno alle favole(2Timoteo 4:3, 4
versione Luzzi).
Qui, l’apostolo non si riferisce a quelli che sono apertamente
irreligiosi ma ai cristiani praticanti che si fanno guidare dalle loro
inclinazioni e che in tal modo diventano schiavi del loro io. Costoro
vogliono ascoltare soltanto le dottrine che non rimproverano i loro
peccati e non condannano la loro condotta immorale. Essi sono
offesi dalle semplici parole dei servitori di Cristo e scelgono quegli
insegnanti che li lodano e li lusingano. Anche tra i ministri ci sono
di quelli che predicano le opinioni degli uomini invece della Parola
di Dio. Questi, essendo infedeli al loro incarico, sviano le anime che
si rivolgono a loro per ricevere una guida spirituale.
Dio, nei precetti della sua santa legge, ha dato una perfetta regola
di vita. Egli ha dichiarato che questa legge rimarrà immutata in ogni
suo punto. Sino alla fine dei tempi Dio reclamerà i suoi diritti sugli
uomini. Cristo venne per valorizzare la legge; Egli mostrò che essa
si basa sul grande fondamento dell’amore verso Dio e l’amore verso
 L’ultima lettera di Paolo 355

gli uomini, e che tutto il dovere dell’uomo consiste nell’ubbidienza

ai suoi precetti. Gesù, con la sua stessa vita, diede un esempio di
ubbidienza alla legge di Dio. Nel sermone sulla montagna spiegò
che i suoi princìpi andavano oltre le azioni esteriori includendo i
pensieri e gli intenti del cuore.
La legge, ubbidita, conduce gli uomini a “rinunziare all’empietà
e alle mondane concupiscenze” e a “vivere in questo mondo tempe-
ratamente, giustamente e piamente(Tito 2:12 versione Luzzi). Ma il
nemico della giustizia ha reso questo mondo schiavo e ha guidato
uomini e donne a disubbidire alla legge. Come Paolo previde, molti
si sono allontanati dalle semplici e penetranti verità della Parola di
Dio e hanno scelto degli insegnanti che presentano loro le favole
che essi desiderano. Molti sia tra i ministri che tra i membri stanno
calpestando i comandamenti di Dio. Così il Creatore del mondo
è insultato e Satana è contento di essere riuscito a ingannare gli
uomini.
Al crescente rigetto della legge divina si aggiunge una crescente
disaffezione verso la religione, un aumento dell’orgoglio, dell’amore
per il piacere, della disubbidienza ai genitori e dell’indulgenza. In
ogni luogo, delle menti investigatrici stanno ansiosamente chieden-
do: Cosa può essere fatto per correggere questi mali così allarmanti?
La risposta si trova nell’esortazione che Paolo fece a Timoteo: “Pre-
dica la Parola”. La Bibbia contiene i soli princìpi sicuri. Essa è una [317]
trascrizione della volontà di Dio, un’espressione della saggezza divi-
na. Inoltre presenta all’intelletto umano i grandi problemi della vita.
Essa sarà una guida infallibile per tutti coloro che gli danno ascolto,
trattenendoli da quelle scelte capaci di rovinare la loro esistenza.
Dio ha fatto conoscere il suo volere ed è follia per l’uomo dubi-
tare l’attendibilità di ciò che è uscito dalle sue labbra. Dio ha una
sapienza infinita; le sue parole non possono essere messe in dub-
bio o modificate seguendo un criterio umano. All’uomo è richiesta
una sincera e attiva aderenza alla volontà di Dio. L’ubbidienza è la
risposta più nobile della ragione come pure della coscienza.
Paolo continuò le sue raccomandazioni: “Sii vigilante in ogni
cosa, soffri afflizioni, fa l’opera d’evangelista, compi tutti i doveri
del tuo ministerio(2Timoteo 4:5 versione Luzzi). L’apostolo stava
per terminare il corso e desiderava che Timoteo prendesse il suo
posto, preservando la chiesa dalle favole e dalle eresie con le quali
 356 Gli uomini che vinsero un impero

il nemico avrebbe cercato, in vari modi, di allontanarla dalla sem-

plicità del Vangelo. Egli lo ammonì a scartare quelle aspettative
di guadagno e di piacere che lo avrebbero trattenuto dal dedicarsi
completamente al servizio per Dio. Lo incoraggiò ad affrontare con
allegrezza l’opposizione, le minacce e la persecuzione alle quali la
sua fedeltà lo avrebbe esposto. Timoteo doveva dare piena prova
della sua vocazione impegnando ogni mezzo disponibile per fare del
bene a quelli per cui Cristo era morto.
La vita di Paolo fu un esempio delle verità che insegnava; tale
era la formula del suo successo. Egli era ben cosciente della sua
responsabilità, per questo lavorò in intima comunione con Colui che
è la fonte della giustizia, della misericordia e della verità. La croce
era la sola garanzia del suo successo. L’amore per il Salvatore fu
il perenne motivo che lo sorresse nei conflitti interiori e nella lotta
contro il male, mentre proseguiva nel servizio di Cristo lottando
contro l’inimicizia del mondo e l’opposizione dei suoi avversari.
[318] In questi giorni di pericolo, la chiesa ha bisogno di operai
che sappiano, come Paolo, essere utili in ogni momento; si badi
bene, operai che abbiano una profonda esperienza delle cose di
Dio e siano pieni di entusiasmo e di zelo. Uomini santi e pronti
al sacrificio, uomini che non fuggano le prove e le responsabilità;
uomini coraggiosi e veraci, uomini per cui Cristo è la “speranza
della gloria” e che con labbra toccate dal santo fuoco “predicano
la Parola”. Per mancanza di operai come questi, la causa di Dio
langue e l’ignoranza, come un mortale veleno, contamina la morale
e annulla la speranza di una grande parte della razza umana.
Quando i fedeli e provati messaggeri saranno chiamati a sacrifi-
care le loro vite per amore della verità, chi si farà avanti per prendere
il loro posto? I nostri giovani accetteranno la santa chiamata co-
me hanno fatto i loro padri? Stanno preparandosi per riempire il
vuoto causato dalla morte del fedele? L’esortazione di Paolo verrà
ascoltata, la chiamata al dovere sarà udita, si vinceranno l’egoismo
e l’ambizione che lusingano la gioventù?
Paolo terminò la sua lettera con messaggi personali che riguar-
davano alcuni conoscenti e con l’invito a Timoteo di raggiungerlo
al più presto. Egli parlò della sua tristezza causata dalla diserzione
di alcuni dei suoi amici e dalla giustificata assenza di altri. Paolo
lo informò che aveva già mandato Tichico perché lo sostituisse;
 L’ultima lettera di Paolo 357

Timoteo non doveva preoccuparsi: la chiesa di Efeso non sarebbe

stata abbandonata.
Dopo aver parlato di ciò che accadde al suo processo davanti a
Nerone, della diserzione dei suoi fratelli e della grazia sostenitrice
di un Dio che mantiene i suoi patti, Paolo concluse la sua lettera
raccomandando il suo amato Timoteo alla cura del sommo Pastore
il quale, sebbene i pastori a lui sottoposti sarebbero stati soppressi,
avrebbe continuato ad avere cura del suo gregge. [319]
 Capitolo 50: Condannato a morte

Durante l’ultimo processo di Paolo, Nerone era stato colpito

dalla convinzione con la quale l’apostolo aveva parlato; per questo
motivo aveva rimandato la decisione del caso, senza assolvere né
condannare il servitore di Dio che doveva giudicare. Questa incertez-
za però durò poco, il male prese ben presto il sopravvento nell’animo
dell’imperatore. Egli era esasperato dal successo e dal consenso che
il cristianesimo andava vieppiù acquistando anche nella sua stessa
casa, per questo decise che era necessaria l’eliminazione dell’apo-
stolo appena se ne fosse presentata l’occasione propizia. Poco tempo
dopo Nerone ruppe gli indugi e ordinò l’esecuzione di Paolo. L’apo-
stolo era cittadino romano: questo particolare lo salvò dalla tortura
anche se non impedì che fosse decapitato.
Poche persone assistettero al trasferimento di Paolo al luogo pre-
scelto per l’esecuzione. I suoi persecutori limitarono il numero degli
spettatori, i quali temevano che, a motivo della fama acquisita dall’a-
postolo, le scene della sua morte avrebbero potuto conquistare nuovi
proseliti e rafforzare la causa del cristianesimo. In ogni modo anche
gli insensibili soldati che lo scortavano, furono sorpresi dal fatto che
l’apostolo era contento, dal suo viso non traspariva il pur minimo
segno di preoccupazione a motivo del supplizio che l’attendeva. Egli
aveva già perdonato i suoi carnefici, lo sorreggeva un’incrollabile
fiducia in Cristo. Questo comportamento spinse certuni tra quelli
che assistettero al martirio ad accettare il cristianesimo. Molte di
quelle persone, che avevano accettato il Salvatore predicato da Pao-
lo, suggellarono coraggiosamente la loro fede con il sacrificio della
propria vita.
Fino alla sua ultima ora di vita, Paolo testimoniò delle parole
di verità che aveva rivolto ai Corinzi: “L’Iddio che disse: Splenda
la luce fra le tenebre, è quel che risplendé ne’ nostri cuori affinché
noi facessimo brillare la luce della conoscenza della gloria di Dio
che rifulge nel volto di Gesù Cristo. Ma noi abbiamo questo tesoro
in vasi di terra, affinché l’eccellenza di questa potenza sia di Dio
358
 Condannato a morte 359

e non da noi. Noi siamo tribolati in ogni maniera, ma non ridotti

all’estremo; perplessi, ma non disperati: perseguitati, ma non abban-
donati: atterrati, ma non uccisi; portiam sempre nel nostro corpo la
morte di Gesù, perché anche la vita di Gesù si manifesti nel nostro [320]
corpo(2Corinzi 4:6-10 versione Luzzi). L’efficacia della sua pre-
dicazione non derivava da qualche virtù personale, ma dall’azione
e dalla presenza dello Spirito Santo che colmava la sua anima e
che assoggettava ogni suo pensiero alla volontà di Cristo. Il profeta
dichiara: “A colui che è fermo nei suoi sentimenti tu conservi la
pace, la pace, perché in te confida(Isaia 26:3 versione Luzzi). La
pace celeste espressa dal volto di Paolo conquistò molte anime al
Vangelo.
Paolo comunicò al prossimo l’atmosfera del cielo. Tutti quelli
che ebbero un qualche contatto con lui sentirono l’influsso della sua
unione con Cristo. Il fatto che la sua stessa vita rispecchiasse la verità
garantiva l’efficacia della sua predicazione. Tale corrispondenza è
sempre un segno della potenza della verità. L’influsso spontaneo
e involontario di una vita santa è il più convincente sermone che
possa essere fatto in favore del cristianesimo. Gli argomenti, anche
quando sono indiscutibili, possono provocare opposizione; ma un
buon esempio ha in sé una potenza alla quale è impossibile resistere.
Egli era preoccupato per la sorte di quei credenti che avrebbero
dovuto affrontare da soli il pregiudizio, l’odio e l’opposizione dei
nemici. Tale preoccupazione gli aveva fatto perdere di vista l’appros-
simarsi della fine. Egli cercò di incoraggiare quei pochi cristiani che
lo accompagnavano al luogo dell’esecuzione ripetendo le promesse
dirette a coloro che sono perseguitati per amore della giustizia. Li
assicurò che tutto ciò che il Signore aveva detto circa i suoi fedeli
servitori si sarebbe avverato. Per un breve tempo essi sarebbero stati
aggravati da molteplici tentazioni, e privati delle comodità terrene;
in ogni caso erano certi del fatto che Dio li avrebbe aiutati quando
affermavano: “Io so in chi ho creduto e sono persuaso ch’egli è po-
tente da custodire il mio deposito” (2Timoteo 1:12 versione Luzzi).
Presto la notte della prova e della sofferenza sarebbe terminata e
sarebbe sorta la gioiosa aurora e la pace di un giorno perfetto.
L’apostolo guarda al grande aldilà, non con incertezza e paura ma
con un animo fiducioso, desideroso di conoscere ciò che l’attende.
Mentre si trova sul luogo del martirio, egli non vede la spada dell’e-
 360 Gli uomini che vinsero un impero

secutore né la terra che presto riceverà il suo sangue, ma contempla,

attraverso il cielo terso di quel giorno, il trono dell’Eterno.
Questo uomo vede la scala della visione di Giacobbe, in essa vi
scorge il legame che unisce la terra al cielo, l’umanità limitata al
Dio infinito. La sua fede è fortificata dall’esempio dei patriarchi e
dei profeti che hanno confidato nello stesso Dio che lo sostiene e
lo consola, e per il quale sta dando la vita. Da questi santi uomini
che attraverso i secoli hanno dato testimonianza della loro fede, egli
[321] ode delle parole che lo assicurano della fedeltà di Dio. Gli apostoli,
suoi compagni, hanno predicato il Vangelo di Cristo, affrontando il
bigottismo religioso e le superstizioni pagane, nella persecuzione
e nell’avversità, rinunciando alla loro vita per potere innalzare la
luce della croce sulle oscure tenebre dell’infedeltà. Egli ode da loro
delle parole che attestano la divinità di Gesù, il Salvatore del mondo.
Dalla ruota delle torture, dal rogo, dalle prigioni, dai sotterranei e
dalle fosse della terra sale alle sue orecchie il trionfante grido dei
martiri. Egli ode la testimonianza dei credenti, che sebbene abbando-
nati, afflitti e tormentati, danno ardita e solenne testimonianza della
loro fede, dichiarando: “Io so in chi ho creduto”. Questi credenti,
sacrificando la loro vita per la fede, proclamano al mondo che Colui
nel quale essi confidano è capace di salvare anche il più incallito
peccatore.
Riscattato dal sacrificio di Cristo, lavato dal peccato nel suo
sangue, rivestito della sua giustizia, Paolo ha la certezza che la
sua anima è preziosa agli occhi del suo Redentore. La sua vita è
nascosta con Cristo in Dio, ed egli è persuaso che Colui che ha
conquistato la morte è capace di custodire tutto quello che è stato
affidato alla sua cura. La sua mente afferra la promessa del Salvatore:
“Io lo risusciterò nell’ultimo giorno” (Giovanni 6:40 versione Luzzi).
I suoi pensieri e le sue speranze sono concentrate sulla seconda
venuta del suo Signore. E mentre la spada dell’esecutore si abbatte
su di lui e le ombre della morte lo circondano, lo accompagna
questo suo ultimo pensiero, un pensiero che rivivrà il giorno del
grande risveglio, quando incontrerà il Creatore della vita, che lo farà
partecipe della gioia dei beati.
Molti secoli sono trascorsi da quando l’anziano Paolo versò il
suo sangue in testimonianza della Parola di Dio e in testimonianza di
Gesù Cristo. Nessuna mano fedele ha scritto per le future generazioni
 Condannato a morte 361

le ultime scene della vita di questo uomo santo; malgrado ciò Dio
ha preservato per noi il suo testamento in punto di morte. Come
uno squillo di tromba, la sua voce ha risuonato attraverso i tempi,
rinvigorendo con il suo coraggio le migliaia di persone che hanno
testimoniato la loro fede in Cristo, e risvegliando in migliaia di cuori
afflitti l’eco della sua trionfante gioia: “Io sto per esser offerto a
mo’ di libazione, e il tempo della mia dipartenza è giunto. Io ho
combattuto il buon combattimento, ho finito la corsa, ho serbata
la fede; del rimanente mi è riservata la corona di giustizia che il
Signore, il giusto giudice, mi assegnerà in quel giorno; e non solo a
me, ma anche a tutti quelli che avranno amato la sua apparizione”
(2Timoteo 4:6-8 versione Luzzi). [322]
 Capitolo 51: Un fedele pastore al servizio di Cristo

Il libro degli Atti fa poco riferimento all’opera che Pietro svolse

nei suoi ultimi anni. Durante il periodo di intenso ministero che seguì
la discesa dello Spirito Santo nel giorno della Pentecoste, egli fu tra
quelli che più si sforzarono ponendosi l’obiettivo di raggiungere i
giudei che arrivavano a Gerusalemme per partecipare alle festività
annuali.
Mentre il numero dei credenti aumentava sia in Gerusalemme
che negli altri luoghi che erano stati visitati dai messaggeri della
croce, i talenti che Pietro possedeva contribuirono all’edificazione
della chiesa cristiana primitiva. L’influsso della sua testimonianza
riguardante Gesù di Nazareth si sparse ovunque. Su lui era stata
posta una duplice responsabilità. Egli testimoniò positivamente del
Messia presso gli infedeli, lavorando dinamicamente per la loro
conversione; e allo stesso tempo svolse un’opera speciale per i
credenti, fortificandoli nella fede in Cristo.
Dopo che Pietro era stato guidato a rinunciare a se stesso e a
confidare totalmente nella potenza divina, egli fu chiamato come
pastore al servizio di Cristo. Cristo, prima che Pietro lo rinnegasse,
gli disse: “Quando sarai convertito, conferma i tuoi fratelli” (Luca
22:32 versione Luzzi). Queste parole indicavano il vasto ed effettivo
lavoro che l’apostolo doveva compiere in futuro per coloro che si
sarebbero convertiti alla fede. Pietro era stato preparato per questo
compito dalla sua stessa esperienza di peccato, di sofferenza e di
pentimento. Solo quando ebbe conosciuto la sua debolezza poté
capire che ogni credente ha bisogno di dipendere da Cristo. Nella
tempesta della tentazione egli era riuscito a comprendere che l’uomo
può camminare sicuro solo quando diffida di se stesso e confida nel
Salvatore.
Durante l’ultimo incontro di Gesù con i suoi discepoli presso
il mare di Tiberiade, Pietro, esaminato dalla triplice domanda: “Mi
ami tu?”, era stato riabilitato e reintegrato fra i dodici. Il lavoro che
gli fu assegnato consisteva nel curare il gregge del Signore. Ora,
362
 Un fedele pastore al servizio di Cristo 363

convertito e accettato, doveva non solo cercare di salvare quelli che

erano fuori dell’ovile, ma essere un pastore delle pecore che erano
già al suo interno.
Cristo pose a Pietro una sola condizione di servizio: “Mi ami tu?.
Da ciò dipendeva la sua qualificazione. Anche se l’apostolo avesse [323]
posseduto qualsiasi altra qualità, senza l’amore di Cristo, non poteva
essere un fedele pastore del gregge di Dio. Conoscenza, benevolenza
sono qualità tanto indispensabili quanto utili per lo svolgimento del
proprio compito, nonostante ciò l’opera del ministro fallirà se la sua
volontà non è ispirata dall’amore di Cristo.
L’amore di Cristo non è un sentimento comune, ma un principio
vitale che deve essere reso manifesto nel cuore come una potenza
inesauribile. Se il carattere e il comportamento del pastore è in sin-
tonia con la verità che egli difende, il Signore metterà il sigillo della
sua approvazione sulla sua opera. Il pastore e il gregge diverranno
uno, uniti dalla loro comune speranza in Cristo.
La maniera con la quale il Salvatore trattò Pietro conteneva una
lezione sia per lui che per i suoi fratelli. Sebbene avesse rinnegato
il suo Signore, l’amore che Gesù provava per lui rimase immutato.
Così, quando l’apostolo avrebbe svolto la sua opera portando la
Parola agli altri, avrebbe saputo manifestare verso il trasgressore
pazienza, simpatia e amore. Ricordando la sua debolezza e la sua
caduta, egli doveva trattare le pecore e gli agnelli affidati alla sua
cura con la stessa tenerezza che Cristo gli aveva dimostrato.
Le persone dedite al male sono inclini a trattare aspramente
quelli che sono tentati e si mostrano deboli. Non possono leggere nel
cuore e non conoscono le loro lotte e le loro pene. Devono imparare
a rimproverare con amore, a riprendere per guarire le ferite e ad
avvertire dando speranza.
Durante il suo ministero, Pietro vigilò fedelmente sul gregge
affidato alle sue cure e così si dimostrò degno dell’incarico e della
responsabilità che il Redentore gli aveva dato. Egli esaltò sempre
Gesù come la speranza di Israele e il Salvatore dell’umanità. Sotto-
mise la propria vita alla disciplina del sommo Pastore. Cercò con
ogni mezzo in suo potere di educare i credenti per un servizio attivo.
Il suo buon esempio e la sua instancabile attività ispirarono molti
giovani promettenti a consacrarsi all’opera del ministero. Col pas-
sare del tempo, l’influsso dell’apostolo come educatore e dirigente
 364 Gli uomini che vinsero un impero

aumentò; e pur non venendo meno al suo speciale impegno verso i

giudei, diede anche la sua testimonianza in altre terre, rafforzando
un grande numero di persone nella fede del Vangelo.
Negli ultimi anni del suo ministero, Pietro fu ispirato a scrivere
ai credenti “che vivono come forestieri nella dispersione del Ponto,
della Galazia, della Cappadocia, dell’Asia e della Bitinia” (1Pietro
1:1 versione Luzzi). Le sue lettere erano dei mezzi per ravvivare il
coraggio e rafforzare la fede di quelli che si trovavano nelle prove e
[324] nell’afflizione, dei mezzi per stimolare al bene coloro che attraverso
molteplici tentazioni correvano il pericolo di separarsi definitiva-
mente da Dio. Queste lettere dimostrano che colui che le ha scritte
abbondava nelle sofferenze e nella consolazione di Cristo. L’autore
era stato completamente trasformato dalla grazia: e non aveva dubbi
sulla sua salvezza, il suo animo era ispirato continuamente da una
speranza di vita eterna.
L’anziano servitore di Dio inizia la sua prima lettera elevando
al suo Signore un tributo di lode e di ringraziamento. Egli esclamò:
“Benedetto sia l’Iddio e Padre del Signor nostro Gesù Cristo, il
quale nella sua gran misericordia ci ha fatti rinascere, mediante la
risurrezione di Gesù Cristo dai morti, ad una speranza viva in vista di
una eredità incorruttibile, immacolata ed immarcescibile, conservata
ne’ cieli per voi, che dalla potenza di Dio, mediante la fede, siete
custoditi per la salvazione che sta per esser rivelata negli ultimi
tempi” (1Pietro 1:3-5 versione Luzzi).
I primi cristiani gioirono nella speranza dell’eredità sicura che
li attendeva nella nuova terra, anche quando sopraggiunsero tempi
più difficili. “Voi esultate, - scrisse Pietro - sebbene ora, per un po’
di tempo, se così bisogna, siate afflitti da svariate prove, affinché
la prova della vostra fede, molto più preziosa dell’oro che perisce,
eppure è provato col fuoco, risulti a vostra lode, gloria ed onore
alla rivelazione di Geù Cristo... voi gioite d’un allegrezza ineffabile
e gloriosa, ottenendo il fine della fede: la salvezza delle anime”
(1Pietro 1:6-9 versione Luzzi).
Le parole dell’apostolo furono scritte per l’istruzione dei credenti
di ogni tempo, e contengono uno speciale significato per quelli che
vivono nel tempo in cui “la fine di ogni cosa è vicina” (1Pietro 4:7
versione Luzzi). Ogni anima che desidera mantenere la sua fede
“ferma sino alla fine” necessita delle sue parole di esortazione, di
 Un fedele pastore al servizio di Cristo 365

avvertimento, di fede e di incoraggiamento (Ebrei 3:14).

L’apostolo cercò di insegnare ai credenti quanto sia importante
impedire alla mente di vagabondare su temi proibiti e di sprecare
le energie su soggetti immorali. Coloro che non vogliono essere
preda delle astuzie di Satana devono sorvegliare bene i propri pen-
sieri. Essi devono evitare di leggere, guardare o ascoltare ciò che
suscita pensieri impuri. Non bisogna permettere che Satana influen-
zi la nostra mente con i suoi sottili inganni. Il cuore deve essere
fedelmente vigilato, altrimenti i mali esterni risveglieranno mali
interiori, e l’anima sarà preda dell’errore. Cingete “i fianchi della
vostra mente - scrisse Pietro - e stando sobrî, abbiate piena speranza
nella grazia che vi sarà recata nella rivelazione di Gesù Cristo... non
vi conformate alle concupiscenze del tempo passato quand’eravate
nell’ignoranza; ma come Colui che vi ha chiamati è santo, anche voi [325]
siate santi in tutta la vostra condotta; poiché sta scritto: Siate santi,
perché io son santo(1Pietro 1:13-16 versione Luzzi).
“Conducetevi con timore durante il tempo del vostro pellegri-
naggio; sapendo che non con cose corruttibili, con argento o con
oro, siete stati riscattati dal vano modo di vivere tramandatovi dai
padri, ma col prezioso sangue di Cristo, come d’agnello senza difet-
to né macchia, ben preordinato prima della fondazione del mondo,
ma manifestato negli ultimi tempi per voi, i quali per mezzo di lui
credete in Dio che l’ha risuscitato dai morti e gli ha dato gloria, onde
la vostra fede e la vostra speranza fossero in Dio” (1Pietro 1:17-21
versione Luzzi).
Se l’argento e l’oro fossero stati sufficienti per acquistare la sal-
vezza degli uomini, quanto più facilmente sarebbe stata realizzata da
Colui che dice: “Mio è l’argento e mio è l’oro” (Aggeo 2:8 versione
Luzzi). Ma il trasgressore poteva essere redento solo mediante il pre-
zioso sangue del Figlio di Dio. Il piano della salvezza fu costituito
sul principio del sacrificio. L’apostolo Paolo scrisse: “Voi conoscete
la carità del Signor nostro Gesù Cristo il quale, essendo ricco, s’è
fatto povero per amor vostro, onde, mediante la sua povertà, voi
poteste diventar ricchi” (2Corinzi 8:9 versione Luzzi). Cristo diede
se stesso per poterci redimere da tutta la nostra iniquità, per offrirci
la benedizione della salvezza, infatti “il dono di Dio è la vita eterna
in Cristo Gesù, nostro Signore” (Romani 6:23 versione Luzzi).
“Avendo purificate le anime vostre coll’ubbidienza alla verità
 366 Gli uomini che vinsero un impero

per arrivare a un amor fraterno non finto - continuò Pietro - amatevi

l’un l’altro di cuore, intensamente”. La Parola di Dio, la verità, è
il canale attraverso il quale il Signore manifesta il suo Spirito e la
sua potenza. L’ubbidienza alla Parola produce frutti della qualità
richiesta, “un amor fraterno non finto”. Questo amore è di origine
divina e guida a nobili intenzioni e ad azioni altruistiche (1Pietro
1:22, versione Luzzi).
Quando la verità diventa un principio costante della vita, l’anima
è rigenerata “non da seme corruttibile, ma incorruttibile, mediante la
parola di Dio vivente e permanente” (1Pietro 1:23 versione Luzzi).
Questa nuova nascita è il risultato di una conversione che ha come
punto di riferimento la Parola di Dio. La mente si rinnova e il corpo
rinvigorisce se si desidera cooperare con Dio e si accetta senza
riserve il suo insegnamento. Lo Spirito Santo imprime le verità
divine sul cuore di chi fa questa esperienza.
Così è avvenuto con Pietro e con i suoi compagni discepoli.
Cristo fu il rivelatore della verità al mondo. Per mezzo di lui, il
seme incorruttibile, la Parola di Dio, fu piantato nei cuori degli
uomini. Ma molte delle più preziose lezioni del grande Maestro
[326] furono rivolte a persone che allora non le comprendevano. Quando,
dopo la sua ascensione, lo Spirito Santo fece ricordare ai discepoli i
suoi insegnamenti, i loro sensi assopiti si risvegliarono. Il significato
di queste verità li illuminò all’improvviso e in seguito a tale effetto
esse costituirono, nella loro purezza, il presupposto di un nuovo
orientamento. La meravigliosa esperienza della vita di Gesù rivive
nelle loro parole e nelle loro azioni. La Parola recò testimonianza
per mezzo loro - gli uomini che si era scelto - ed essi proclamarono
la potente verità: “la Parola è stata fatta carne ed ha abitato per un
tempo fra noi, piena di grazia e di verità... Infatti, è della sua pienezza
che noi tutti abbiamo ricevuto, e grazia sopra grazia” (Giovanni 1:14,
16 versione Luzzi).
L’apostolo esortò i credenti a studiare le Scritture, acquisendo
una giusta comprensione per poter compiere un buon lavoro per
l’eternità. Pietro comprese che nell’esperienza di ogni anima che è
alla fine vittoriosa, ci sarebbero state scene di perplessità e di prova.
Ma egli sapeva anche che una comprensione delle Scritture avrebbe
riportato alla mente del tentato le promesse di Dio, confortando il
suo cuore, e fortificando la sua fede nell’Onnipotente.
 Un fedele pastore al servizio di Cristo 367

“Ogni carne è com’erba - egli affermò - e ogni sua gloria come

il fior dell’erba. L’erba si secca, e il fiore cade, ma la parola del
Signore permane in eterno. E questa è la Parola della Buona Novella
che vi è stata annunziata. Gettando dunque lungi da voi ogni malizia,
e ogni fede, e le ipocrisie, e le invidie, ed ogni sorta di maldicenze,
come bambini pur ora nati, appetite il puro latte spirituale, onde per
esso cresciate per la salvezza, se pure avete gustato che il Signore è
buono” (1Pietro 1:24, 25; 1Pietro 2:1-3 versione Luzzi).
Molti dei credenti ai quali Pietro indirizzò le sue lettere, sta-
vano vivendo in mezzo a gente idolatra, e molto dipendeva dalla
loro fedeltà alla professione di fede che li distingueva. L’apostolo
li sollecitò a ben servirsi dei privilegi riservati ai seguaci di Cristo
Gesù. “Voi siete una generazione eletta - scrisse egli - un real sacer-
dozio, una gente santa, un popolo che Dio s’è acquistato, affinché
proclamiate le virtù di Colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua
maravigliosa luce; voi che già non eravate un popolo, ma ora siete il
popolo di Dio; voi, che non avevate ottenuto misericordia, ma ora
avete ottenuto misericordia” (1Pietro 2:9, 10 versione Luzzi).
“Diletti, io v’esorto come stranieri e pellegrini ad astenervi dalle [327]
carnali concupiscenze che guerreggiano contro l’anima, avendo una
buona condotta fra i Gentili; affinché laddove sparlano di voi come
di malfattori, essi, per le vostre buone opere che avranno osservate,
glorifichino Iddio nel giorno ch’Egli li visiterà” (1Pietro 2:11, 12
versione Luzzi).
L’apostolo indicò chiaramente l’attitudine che i credenti dovreb-
bero mantenere verso le autorità civili: “Siate soggetti, per amor del
Signore, ad ogni autorità creata dagli uomini: al re, come sovrano;
ai governatori, come mandati da lui per punire i malfattori e per dar
lode a quelli che fanno il bene. Poiché questa è la volontà di Dio:
che, facendo il bene, turiate la bocca alla ignoranza degli uomini
stolti; come liberi, ma non usando già della libertà qual manto che
copra la malizia, ma come servi di Dio. Onorate tutti. Amate la
fratellanza. Temete Iddio. Rendete onore al re” (1Pietro 2:13-17
versione Luzzi).
I servi furono ammoniti a rimanere soggetti ai loro padroni “con
ogni timore... ai buoni e moderati, ma anche a quelli che son diffici-
li. Poiché questo è accettevole: - spiegò l’apostolo - se alcuno, per
motivo di coscienza davanti a Dio, sopporta afflizioni, patendo ingiu-
 368 Gli uomini che vinsero un impero

stamente. Infatti, che vanto c’è se, peccando ed essendo malmenati,

voi sopportate pazientemente? Ma se facendo il bene, eppur patendo,
voi sopportate pazientemente, questa è cosa grata a Dio. Perché a
questo siete stati chiamati: poiché anche Cristo ha patito per voi,
lasciandovi un esempio, onde seguiate le sue orme; egli, che non
commise peccato, e nella cui bocca non fu trovata alcuna frode; che,
oltraggiato, non rendeva gli oltraggi; che, soffrendo, non minacciava,
ma si rimetteva nelle mani di Colui che giudica giustamente; egli,
che ha portato egli stesso i nostri peccati nel suo corpo, sul legno,
affinché, morti al peccato, vivessimo per la giustizia, e mediante le
cui lividure siete stati sanati. Poiché eravate erranti come pecore; ma
ora siete tornati al Pastore e Vescovo delle anime vostre” (1Pietro
2:18-25 versione Luzzi).
L’apostolo esortò le donne nella fede a essere caste nella con-
versazione e modeste nell’abbigliamento e nella condotta. “Il vostro
ornamento - egli consigliò - non sia l’esteriore che consiste nel-
l’indossare vesti dei capelli, nel mettersi attorno dei gioielli d’oro,
nell’indossare vesti sontuose ma l’essere occulto del cuore fregiato
dell’ornamento incorruttibile dello spirito benigno e pacifico, che
agli occhi di Dio è di gran prezzo” (1Pietro 3:3, 4 versione Luzzi).
La lezione si applica ai credenti di ogni tempo. “Voi li rico-
noscerete dunque dai loro frutti” (Matteo 7:20 versione Luzzi).
L’ornamento interiore di uno spirito umile e calmo è di inestimabile
valore. Nella vita del vero cristiano l’ornamento esteriore è sempre
in armonia con la pace e la santità interiore. “Se uno vuol venire
dietro a me, - disse Gesù - rinunzi a se stesso e prenda la sua cro-
ce e mi segua” (Matteo 16:24 versione Luzzi). L’abnegazione e il
sacrificio sono il segno della vita cristiana. La dimostrazione che il
gusto è convertito, sarà vista nell’abbigliamento di tutti coloro che
[328] camminano nel sentiero tracciato per i riscattati del Signore.
È giusto apprezzare e desiderare la bellezza terrena; ma Dio
desidera che si cerchi prima la bellezza celeste, quella che non
perisce mai. Nessun ornamento esteriore può paragonarsi in valore
e amabilità allo “spirito benigno e pacifico”, al “lino fino bianco e
puro” che tutti i santi della terra indosseranno (Apocalisse 19:14).
Questo ornamento li renderà belli e amati qui, e diverrà il loro
distintivo di ammissione al palazzo del Re. La sua promessa è:
“Essi cammineranno meco in vesti bianche, perché ne son degni”
 Un fedele pastore al servizio di Cristo 369

(Apocalisse 3:4 versione Luzzi).

L’apostolo aveva già una chiara visione dei tempi di pericolo
che si sarebbero abbattuti sulla chiesa di Cristo, per questo esortò i
credenti a perseverare di fronte alle prove e alle sofferenze. “Diletti,
- egli scrisse - non vi stupite della fornace accesa in mezzo a voi per
provarvi” (1Pietro 4:12 versione Luzzi).
La prova è parte dell’educazione prevista dalla scuola di Cristo
per purificare i figli di Dio dalle impurità terrene. Dio guida i suoi
figli anche attraverso l’esperienza della prova. Difficoltà e ostacoli
sono i metodi di disciplina da lui scelti, le condizioni che ha stabilito
per il successo. Colui che legge i cuori degli uomini conosce le loro
debolezze più di quanto le conoscano loro stessi. Egli vede che alcuni
hanno delle qualità che, se correttamente dirette, possono essere
usate per l’avanzamento della sua opera. Nella sua provvidenza, Dio
permette che queste persone affrontino situazioni diverse, affinché
possano scoprire i difetti di cui non sono a conoscenza. Egli dà loro
l’opportunità di correggere questi difetti e diventare idonei per il
servizio. Spesso permette che i fuochi dell’afflizione ardano perché
possano essere purificati.
Dio cura incessantemente la sua eredità terrena. Non permette
che alcuna afflizione colpisca i suoi figli se non quella che è essenzia-
le per il loro bene presente ed eterno. Egli purificherà la sua chiesa,
così come purificò il tempio durante il suo ministero terreno. Tutte
quelle prove e quelle difficoltà che sopraggiungono sul suo popolo,
hanno l’unico scopo di infondere nei credenti una più profonda pietà
e una più grande forza per portare avanti l’opera del Signore.
C’era stato un tempo in cui Pietro non era disposto ad accettare
l’idea che Gesù dovesse morire sulla croce. Quando il Salvatore fece
conoscere ai suoi discepoli le sofferenze e la morte che avrebbero
colpito la sua persona, Pietro aveva esclamato: “Tolga ciò Iddio,
Signore; questo non ti avverrà mai” (Matteo 16:22 versione Luzzi).
La protesta di Pietro era stata generata dall’autocommiserazione;
tale sentimento lo tratteneva dal partecipare alle sofferenze di Cristo.
Questa fu una dura lezione per il discepolo, una lezione che imparò
lentamente. Il cammino di Cristo sulla terra era tracciato nell’agonia [329]
e nell’umiliazione. Egli dovette imparare la lezione nel fuoco della
fornace ardente. Ora che il suo corpo, una volta vigoroso, era curvo
sotto il peso degli anni e delle fatiche, egli poté scrivere: “Diletti, non
 370 Gli uomini che vinsero un impero

vi stupite della fornace accesa in mezzo a voi per provarvi, quasiché

vi avvenisse qualcosa di strano. Anzi in quanto partecipate alle
sofferenze di Cristo, rallegratevene, affinché anche alla rivelazione
della sua gloria possiate rallegrarvi giubilando” (1Pietro 4:12, 13
versione Luzzi).
Circa le responsabilità dei pastori del gregge di Cristo, l’apostolo
scrisse agli anziani di chiesa: “Pascete il gregge di Dio che è fra voi,
non forzatamente, ma volenterosamente secondo Dio; non per un vil
guadagno, ma di buon animo; e non come signoreggiando quelli che
vi son toccati in sorte, ma essendo gli esempi del gregge. E quando
sarà apparito il sommo Pastore, otterrete la corona della gloria che
non appassisce” (1Pietro 5:2-4 versione Luzzi).
Quelli che occupano la posizione del pastore devono esercitare
una diligente sorveglianza sul gregge del Signore. Tale sorveglianza
non deve avere il carattere di una dittatura; essa deve incoraggiare ed
edificare l’animo di ogni credente. Non basta saper tenere i sermoni
per essere dei buoni ministri. Occorre aggiungere alle belle paro-
le un dinamico lavoro personale. La chiesa sulla terra è composta
di uomini e donne che sbagliano, occorre perciò sforzarsi con co-
scienza, cercando di promuovere nella chiesa un maggiore impegno
nell’attività missionaria che prepari i credenti alla vita futura nel
cielo. C’è bisogno di ministri che siano fedeli al loro compito di pa-
stori del gregge e che non lusinghino il popolo di Dio, né lo trattino
aspramente, ma che lo alimentino con il pane della vita. Occorrono
uomini che sentano quotidianamente la potenza trasformatrice dello
Spirito Santo e che nutrano un profondo e disinteressato amore verso
coloro per cui lavorano.
[330] Il pastore ha un delicato lavoro da compiere e incontrerà nella
chiesa solitudine, amarezza, invidia e gelosia; malgrado tutto questo
egli deve agire nello spirito di Cristo per mettere le cose a posto. Egli
dovrà dare degli avvertimenti veraci, dovrà rimproverare il peccato,
riparare gli errori, non solo tramite i sermoni ma anche per mezzo di
un lavoro personale. Il cuore sviato potrebbe travisare il messaggio e
il servitore di Dio potrebbe essere giudicato male ed essere criticato.
Se ciò avviene egli si ricordi di una cosa: “La sapienza che è da alto,
prima è pura; poi pacifica, mite, arrendevole, piena di misericordia
e di buoni frutti, senza parzialità, senza ipocrisia. Or il frutto della
giustizia si semina nella pace per quelli che s’adoprano alla pace”
 Un fedele pastore al servizio di Cristo 371

(Giacomo 3:17, 18 versione Luzzi).

L’opera del ministro del Vangelo è “di manifestare a tutti quale
sia il piano seguito da Dio fu il mistero che è stato fin dalle più
remote età nascosto in Dio” (Efesini 3:9 versione Luzzi). Se colui
che inizia questo lavoro sceglie la parte che richiede meno sacrificio,
accontentandosi di predicare e lasciando la cura delle anime a qual-
cun altro, compirà degli sforzi che Dio non accetterà. Molte persone
per le quali Cristo è morto, stanno perendo per mancanza di cura.
Colui che inizia questo ministero senza essere disposto a svolgere
l’opera personale che la cura del gregge richiede, ha frainteso il vero
scopo del suo lavoro.
Il vero pastore possiede uno spirito di abnegazione. Egli rinuncia
a se stesso per poter svolgere il compito che Dio gli ha assegnato.
Attraverso la predicazione della Parola e una costante presenza
presso le famiglie, egli apprende le loro necessità, le loro prove; e
cooperando con il grande Misericordioso, condivide le loro afflizioni,
li conforta partecipando alla loro angoscia, allevia le loro anime
assetate e conquista i loro cuori a Dio. In questa opera, il ministro è
assistito dagli angeli del cielo ed è istruito e illuminato nella verità
che conduce alla salvezza.
Istruendo quelli che avevano posizioni di responsabilità nella
chiesa, l’apostolo Pietro indicò alcuni princìpi generali che dovevano
essere seguiti da tutti i membri della chiesa. I giovani del gregge
furono esortati a seguire l’esempio dei loro anziani nella pratica
dell’umiltà cristiana. “Parimente, voi più giovani, siate soggetti agli
anziani. E tutti rivestitevi d’umiltà gli uni verso gli altri, perché Dio
resiste ai superbi ma dà grazia agli umili. Umiliatevi dunque sotto la
potente mano di Dio, affinché Egli v’innalzi a suo tempo, gettando
su di lui ogni vostra sollecitudine, perch’Egli ha cura di voi. Siate
sobrî, vegliate; il vostro avversario, il diavolo, va attorno a guisa di
leon ruggente cercando chi possa divorare. Resistetegli stando fermi
nella fede” (1Pietro 5:5-9 versione Luzzi).
Questo Pietro scrisse ai credenti in quel tempo di particolare
prova per la chiesa. Molti erano già partecipi delle sofferenze di
Cristo, e presto la chiesa avrebe incontrato un periodo di terribile
persecuzione. Entro pochi anni molti tra i dirigenti della chiesa
avrebbero dato la loro vita per il Vangelo. Presto sarebbero apparse
della volpi rapaci che non avrebbero risparmiato il gregge. Ma
 372 Gli uomini che vinsero un impero

nessuna di queste cose doveva portare scoraggiamento a coloro che

credevano in Cristo. Con poche parole di incoraggiamento e di buon
auspicio Pietro condusse le menti dei credenti dalle presenti prove e
future scene di sofferenza alla “eredità incorruttibile, immacolata ed
immarcescibile, conservata ne’ cieli” (1Pietro 1:4 versione Luzzi).
[331] “Or l’Iddio d’ogni grazia, - egli pregò ferventemente - il quale vi ha
[332] chiamati alla sua eterna gloria in Cristo, dopo che avrete sofferto
per breve tempo, vi perfezionerà Egli stesso, vi renderà saldi, vi
fortificherà. A lui sia l’imperio, nei secoli dei secoli. Amen” (1Pietro
5:10, 11 versione Luzzi).
 Capitolo 52: Fedele fino alla morte

Pietro indirizza la sua seconda lettera a quei credenti che han-

no provato la loro fede. L’apostolo presenta il piano divino per lo
sviluppo del carattere cristiano. Egli scrive:
“Grazia e pace vi siano moltiplicate nella conoscenza di Dio e
di Gesù nostro Signore. Poiché la sua potenza divina ci ha donate
tutte le cose che appartengono alla vita e alla pietà mediante la
conoscenza di Colui che ci ha chiamati mercé la propria gloria e
virtù, per le quali Egli ci ha largito le sue preziose e grandissime
promesse onde per loro mezzo voi foste fatti partecipi della natura
divina dopo esser fuggiti dalla corruzione che è nel mondo per via
della concupiscenza.
“Voi... mettendo in ciò dal canto vostro ogni premura, aggiungete
alla fede vostra la virtù; alla virtù la conoscenza... se queste cose si
trovano e abbondano in voi, non vi renderanno né oziosi né sterili
nella conoscenza del Signor nostro Gesù Cristo” (2Pietro 1:2-8
versione Luzzi).
Queste parole sono piene di istruzione e posseggono la chiave
della vittoria. L’apostolo presenta ai credenti la scala del progresso
cristiano, ogni gradino della quale rappresenta una crescita nella
conoscenza di Dio. In questa ascensione non può esserci sosta. I gra-
dini della scala sono la fede, la virtù, la conoscenza, la temperanza,
la pazienza, la bontà, la gentilezza fraterna e la carità. Noi siamo
salvati scalando gradino dopo gradino, salendo passo su passo, fino
a realizzare l’ideale che Cristo ci ha proposto. Egli ci dà tutto ciò
che può esserci utile per vivere meglio ed essere salvati dal male.
Dio ha destinato il suo popolo alla gloria e alla virtù, e coloro
che sono veramente uniti a lui manifesteranno queste qualità nella
loro vita. Essendo divenuti partecipi del dono celeste, essi devono
cercare la perfezione, sostenuti “dalla potenza di Dio, mediante la
fede” (1Pietro 1:5 versione Luzzi). è Dio che nella sua gloria dà la
virtù ai suoi figli. Egli desidera che tutti raggiungano la perfezione;
ogni credente sarà reso completo di ogni cosa, quando per fede si
373
 374 Gli uomini che vinsero un impero

approprierà della potenza di Cristo e reclamerà le sue trionfanti pro-

messe, quando cercherà con tutte le sue forze di disporsi all’influsso
dello Spirito Santo.
[333] Il compito successivo del credente, che ha accettato la fede del
Vangelo, sarà quello di aggiungere al suo carattere la virtù e così
purificare il cuore e preparare la mente per la ricezione della co-
noscenza di Dio. Questa conoscenza è il fondamento della vera
educazione e del vero servizio. Essa è la sola vera protezione contro
la tentazione, la sola che può rendere il carattere di una persona si-
mile a quello di Dio. Attraverso la conoscenza di Dio e del suo figlio
Gesù Cristo, al credente sono date “tutte le cose che appartengono
alla vita e alla pietà” (2Pietro 1:3 versione Luzzi). Nessun dono
viene rifiutato a colui che cerca sinceramente di ottenere il beneficio
della giustizia divina.
Gesù disse: “Questa è la vita eterna: che conoscano te, il solo
vero Dio, e colui che tu hai mandato, Gesù Cristo” (Giovanni 17:3
versione Luzzi). E il profeta Geremia affermò: “Il savio non si glo-
rî della sua saviezza, il forte non si glorî della sua forza, il ricco
non si glorî della sua ricchezza; ma chi si gloria si glorî di questo:
che ha intelligenza e conosce me, che sono l’Eterno, che esercita la
benignità, il diritto e la giustizia sulla terra; perché di queste cose
mi compiaccio, dice l’Eterno” (Geremia 9:23, 24 versione Luzzi).
La mente umana può comprendere solo limitatamente la profondi-
tà, l’ampiezza e l’altezza dei vantaggi che questa conoscenza può
apportare a chi l’ottiene.
Chiunque può riuscire a ottenere, nella propria sfera, la perfezio-
ne del carattere cristiano. Per mezzo del sacrificio di Cristo è stato
provveduto a quei mezzi spirituali che occorrono al credente per
santificare la sua vita. Dio ci chiama a raggiungere l’ideale della
perfezione e ci pone davanti l’esempio del carattere di Cristo. Nella
sua umanità, resa perfetta da una vita di costante resistenza al male,
il Salvatore mostrò che mediante la cooperazione con la Divinità,
gli esseri umani possono ottenere in questa vita la perfezione di
carattere. Questa è la certezza dataci da Dio e cioè che noi pure
possiamo ottenere una completa vittoria.
Al credente viene presentata la meravigliosa possibilità di essere
come Cristo, ubbidiente a tutti i princìpi della legge. Ma da se stesso
l’uomo è totalmente incapace di raggiungere questa condizione. La
 Fedele fino alla morte 375

santità che la Parola di Dio richiede al credente prima che possa

essere salvato, è il risultato dell’azione della grazia divina che opera
quando egli si sottomette alla disciplina e all’influsso positivo dello
Spirito della verità L’ubbidienza dell’uomo è resa perfetta solo per
mezzo dell’offerta della giustizia di Cristo che accompagna ogni
atto di ubbidienza. Il compito del cristiano è quello di fare ogni
sforzo che contribuisca alla eliminazione dei suoi difetti. Egli deve
pregare costantemente il Salvatore perché guarisca l’infezione che ha
contaminato la sua anima. Lui non possiede la saggezza né la forza
per vincere; tali qualità appartengono al Signore. Egli è disposto a
concederle a coloro che, umaliati e pentiti, ricercano continuamente [334]
il suo aiuto.
L’opera della trasformazione dall’empietà alla santità è continua.
Giorno per giorno Dio opera in favore della santificazione dell’uo-
mo; da parte sua, il credente deve cooperare con lui, sforzandosi
di coltivare delle buone abitudini. Dio è accanto all’uomo che lo
cerca con tutto il cuore. Egli non risparmia la sua grazia per quel
tipo d’uomo. Il nostro Salvatore è sempre disposto ad ascoltare e
rispondere alle preghiere del cuore pentito, moltiplicando le sue
benedizioni a favaro si chiunque crede in lui. Con gioia Egli assiste
i credenti quando sono vittime dei mali che li circondano.
Alcuni cominciano ad ascendere la scala del progresso cristiano,
ma col tempo finiscono per confidare esclusivamente nelle loro
forze, perdendo di vista Gesù, la fonte ineliminabile della loro fede.
Il risultato è il fallimento, la perdita di tutto quello che era stato
conseguito. è davvero triste la condizione di coloro che, perdendo
il contatto con tale Fonte, permettono al nemico delle anime di
derubarli di quelle virtù cristiane che sono state sviluppate nei loro
cuori e nella loro vita. “Colui nel quale queste cose non si trovano, -
dichiara l’apostolo - è cieco, ha la vista corta avendo dimenticato il
purgamento dei suoi vecchi peccati” (2Pietro 1:9 versione Luzzi).
L’apostolo Pietro aveva avuto una lunga esperienza nelle cose
di Dio. La sua fede nella potenza salvifica di Dio si era rafforzata
con gli anni. Egli si era convinto che non esiste alcuna possibilità
di fallimento per colui che avanzando per fede, ascende gradino
su gradino, sempre più in alto verso la sommità della scala che
raggiunge le porte del cielo.
Pietro per molti anni aveva insistito sulla necessità di avere una
 376 Gli uomini che vinsero un impero

costante crescita nella grazia e nella conoscenza della verità. Ora,

sapendo che presto avrebbe patito il martirio per la sua fede, una
volta ancora attrasse l’attenzione dei credenti sui preziosi privilegi
che erano stati offerti. Nella totale certezza della sua fede, l’anziano
discepolo esortò i fratelli a seguire i princìpi cristiani. “Fratelli, -
Pietro supplicò - vie più studiatevi di render sicura la vostra voca-
zione ed elezione; perché, facendo queste cose, non inciamperete
giammai, poiché così vi sarà largamente provveduta l’entrata nel
regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo” (2Pietro
1:10, 11 versione Luzzi). Quale preziosa certezza! Gloriosa è la spe-
ranza che il credente possiede mentre ricerca per fede di raggiungere
l’ideale della perfezione cristiana!
“Avrò cura di ricordarvi del continuo queste cose, - continuò
l’apostolo - benché le conosciate, e siate stabiliti nella verità che vi
[335] è stata recata. E stimo cosa giusta finché io sono in questa tenda,
di risvegliarvi ricordandovele, perché so che presto dovrò lasciare
questa mia tenda, come il Signore nostro Gesù Cristo me lo ha
dichiarato. Ma mi studierò di far sì che dopo la mia dipartenza
abbiate sempre modo di ricordarvi di queste cose” (2Pietro 1:12-15
versione Luzzi).
L’apostolo era ben qualificato a parlare dei propositi di Dio
per la razza umana, dato che durante il ministero terreno di Cristo
aveva visto e udito molte cose concernenti il regno di Dio. “Non è
coll’andar dietro a favole artificiosamente composte - egli rammentò
ai credenti che vi abbiamo fatto conoscere la potenza e la venuta del
nostro Signor Gesù Cristo, ma perché siamo stati testimoni oculari
della sua maestà. Poiché egli ricevette da Dio Padre onore e gloria
quando giunse a lui quella voce dalla magnifica gloria: Questo è
il mio diletto Figliuolo, nel quale mi son compiaciuto. E noi stessi
udimmo quella voce che veniva dal cielo, quand’eravamo con lui
sul monte santo” (2Pietro 1:16-18 versione Luzzi).
Per quanto convincente fosse il fondamento della speranza cri-
stiana, ne esisteva un altro ancora più convincente nella testimo-
nianza della profezia; per mezzo di quest’ultimo elemento la fede di
ogni credente poteva essere confermata e stabilita una volta per tutte.
“Abbiamo pure la parola profetica, più ferma - dichiarò Pietro - alla
quale fate bene di prestare attenzione, come a una lampada splen-
dente in luogo oscuro, finché spunti il giorno e la stella mattutina
 Fedele fino alla morte 377

sorga ne’ vostri cuori; sapendo prima di tutto questo: che nessuma
profezia della Scrittura procede da vedute particolari; poiché non
è dalla volontà dell’uomo che venne mai alcuna profezia, ma degli
uomini hanno parlato da parte di Dio, perché sospinti dallo Spirito
Santo” (2Pietro 1:19-21 versione Luzzi).
Mentre esaltava la ferma “parola profetica” come una sicura
guida in tempi di pericolo, l’apostolo avvertì solennemente la chiesa
del pericolo della falsa profezia: ben presto sarebbero sorti dei “falsi
dottori” che avrebbero diffuso delle eresie, fino a rinnegare il Signore
(2Pietro 2:1). L’apostolo paragonò questi falsi insegnanti, sorti nella
chiesa e reputati veraci da molti fratelli nella fede, a “fonti senz’ac-
qua, e nuvole sospinte dal turbine a loro è riserbata la caligine delle
tenebre” (2Pietro 2:17 versione Luzzi). “La loro condizione ultima
diventa peggiore della prima - egli dichiarò. - Perché meglio sarebbe
stato per loro non aver conosciuta la via della giustizia, che, dopo
averla conosciuta, voltar le spalle al santo comandamento ch’era
loro stato dato” (2Pietro 2:20, 21 versione Luzzi).
Contemplando la fine de’ tempi, Pietro fu ispirato a indicare
le condizioni che avrebbero caratterizzato il mondo poco prima
della seconda venuta di Cristo. “Negli ultima giorni verranno degli
schernitori coi loro scherni - egli scrisse - i quali si condurranno [336]
secondo le loro concupiscenze e diranno: Dov’è la promessa della
sua venuta? Perché dal giorno in cui i padri si sono addormentati,
tutte le cose continuano nel medesimo stato come dal principio della
creazione” (2Pietro 3:3, 4 versione Luzzi). Quando diranno: “Pace e
sicurezza, allora di subito una improvvisa ruina verrà loro addosso”
(1Tessalonicesi 5:3 versione Luzzi). Non tutti comunque saranno
ingannati dalle astuzie di Satana. Quando la fine di tutte le cose
terrene si approssimerà, ci saranno dei fedeli che saranno capaci di
discernere i segni dei tempi. Mentre un grande numero di credenti
professanti rinnegheranno con le loro opere la propria fede, ci sarà
un rimanente che sarà fedele sino alla fine.
Pietro nutrì nel suo cuore la speranza del ritorno di Cristo e
assicurò che la promessa del Salvatore: “Quando sarò andato e
v’avrò preparato un luogo, tornerò, e v’accoglierò presso di me”, si
sarebbe certamente avverata. I fedeli e i provati avrebbero potuto
pensare che la venuta del Signore era ritardata, ma l’apostolo li
assicurò: “Il Signore non ritarda l’adempimento della sua promessa,
 378 Gli uomini che vinsero un impero

come alcuni reputano che faccia; ma egli è paziente verso voi, non
volendo che alcuni periscano, ma che tutti giungano a ravvedersi. Ma
il giorno del Signore verrà come un ladro; in esso i cieli passeranno
stridendo, e gli elementi infiammati si dissolveranno, e la terra e le
cose che sono in essa saranno arse.
Poiché dunque tutte queste cose hanno da dissolversi, quali non
dovete voi essere, per santità di condotta e per pietà, aspettando e
affrettando la venuta del giorno di Dio, a cagion del quale i cieli
infocati si dissolveranno e gli elementi infiammati si struggeranno?
Ma, secondo la sua promessa, noi aspettiamo nuovi cieli e nuova
terra, ne’ quali abiti la giustizia.
“Perciò, diletti, aspettando queste cose, studiatevi d’esser trovati,
agli occhi suoi, immacolati e irreprensibili nella pace; e ritenete che
la pazienza del Signor nostro è per la vostra salvezza, come anche il
nostro caro fratello Paolo ve l’ha scritto, secondo la sapienza che gli
è stata data... Voi dunque, diletti, sapendo queste cose innanzi, state
in guardia, che talora, trascinati anche voi dall’errore degli scellerati,
non iscadiate dalla vostra fermezza; ma crescete nella grazia e nella
conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo” (2Pietro
3:9-18 versione Luzzi).
Dio, nella sua provvidenza, ha permesso che Pietro terminasse il
suo ministero a Roma. L’imperatore Nerone aveva ordinato il suo
imprigionamento in coincidenza con l’ultimo arresto di Paolo. Così
i due veterani apostoli che per lavoro avevano trascorso molti anni
lontano l’uno dall’altro, dovevano dare la loro ultima testimonianza
nella capitale del mondo, e versare sul suo suolo il loro sangue come
[337] il seme di una generazione di santi e di martiri.
Da quando Pietro era stato riabilitato, dopo il suo rinnegamento
di Cristo, egli aveva risolutamente sfidato il pericolo e aveva co-
raggiosamente predicato un Salvatore crocifisso, risorto e asceso
al cielo. Rinchiuso nella sua cella, l’apostolo richiamò alla mente
le parole che Cristo gli aveva dette: “In verità, in verità ti dico che
quand’eri più giovane, ti cingevi da te e andavi dove volevi; ma
quando sarai vecchio, stenderai le tue mani, e un’altro ti cingerà
e ti condurrà dove non vorresti” (Giovanni 21:18 versione Luzzi).
Gesù in questo modo fece conoscere al discepolo l’esatta maniera in
cui sarebbe morto, predicendogli perfino che avrebbe steso le sue
braccia sulla croce.
 Fedele fino alla morte 379

Pietro, come giudeo e forestiero, fu condannato a essere flagella-

to e crocifisso. Nei momenti che precedettero il supplizio, l’apostolo
ricordò il grande peccato che aveva commesso rinnegando Gesù nell’
ora del suo processo. Una volta lui era stato riluttante nell’accettare
la croce, ma ora reputava una gioia poter rinunciare alla vita per
il Vangelo. Egli sentiva soltanto che per lui, che aveva rinnegato il
suo Signore, morire nella stessa maniera in cui morì il suo Maestro,
era un onore troppo grande. Pietro si era sinceramente pentito di
quel peccato ed era stato perdonato da Cristo, come lo dimostra
l’elevata missione affidatagli di nutrire le pecore e gli agnelli del
gregge. Neppure l’agonia dell’ultima ora poté diminuire l’amarezza
del dolore e del pentimento. Come ultimo favore, egli chiese ai suoi
esecutori di essere inchiodato alla croce a testa in giù. La richiesta
fu concessa e fu in tale maniera che il grande apostolo Pietro morì. [338]
 Capitolo 53: Il discepolo che Gesù amava

Giovanni si distingue dagli altri apostoli come “il discepolo che

Gesù amava” (Giovanni 21:20 versione Luzzi). Egli sembra aver
goduto in particolar modo dell’amicizia di Cristo: numerose sono
le prove della sua fiducia e del suo amore. Egli fu uno dei tre che
assistettero alla manifestazione della gloria del Salvatore sul monte
della trasfigurazione e alla sua agonia nel Getsemani. Alle sue,
nostro Signore affidò la madre durante le sue ultime ore di angoscia
sulla croce.
L’affetto del Salvatore per l’amato discepolo fu ricambiato con
grande forza e ardente devozione. Giovanni si aggrappò a Cristo
come la vite si avviticchia al legno di sostegno. Per amore del
Maestro sfidò il pericolo del tribunale e vegliò imperterrito accanto
alla croce. Alla notizia che Cristo era risorto si affrettò al sepolcro:
in quell’occasione il suo zelo superò quello di Pietro.
L’amore fiducioso e la devozione disinteressata manifestati nella
vita e nel carattere di Giovanni, presentano lezioni di grande valore
per la chiesa cristiana. L’amabilità che il discepolo manifestò suc-
cessivamente non discendeva da una qualità innata del suo animo.
Per natura egli aveva dei seri difetti. Egli, oltre a essere orgoglioso e
avido di onori, era facile ai risentimenti quando qualcuno lo offen-
deva. Non a caso lui e suo fratello erano stati chiamati: “Figli del
tuono”. Temperamento violento, desiderio di vendetta, spirito di cri-
tica: queste erano le caratteristiche dell’amato discepolo. Ma dietro
tutto questo il divino Maestro intravvide un cuore zelante, sincero e
disposto ad amare. Gesù rimproverò il suo egoismo, deluse le sue
ambizioni, provò la sua fede e gli rivelò quello di cui necessitava:
considerare la bellezza della santità e la potenza transformatrice
dell’amore.
I difetti del carattere di Giovanni si evidenziarono in numerose
occasioni durante la sua esperienza con il Salvatore. Una volta Cristo
mandò davanti a sé, in un villaggio di Samaria, dei messaggeri
perché richiedessero alla gente del posto di preparare un alloggio
380
 Il discepolo che Gesù amava 381

per lui e i suoi discepoli. Ma quando il Salvatore si avvicinò al paese

sembrò che desiderasse proseguire per raggiungere Gerusalemme.
Questo provocò l’invidia dei samaritani, i quali invece di invitarlo
a fermarsi da loro, lo trattarono sgarbatamente, come se fosse un [339]
comune viaggiatore. Gesù mai impose la sua presenza a qualcuno; e
i samaritani persero la benedizione che era in serbo per loro se lo
avessero ospitato.
I discepoli sapevano che Cristo desiderava benedire i samaritani
con la sua presenza; e la freddezza, la gelosia e il disprezzo mani-
festati verso il loro Maestro li riempì di stupore e di indignazione.
Giacomo e Giovanni ne furono specialmente irritati. Il fatto che il
loro amato Maestro venisse trattato in tale modo sembrò loro un’of-
fesa troppo grande per poter essere cancellata senza una immediata
punizione. Spinti dallo zelo, dissero: “Signore, vuoi tu che diciamo
che scenda fuoco dal cielo e li consumi?. Essi domandarono che
quei samaritani fossero distrutti come, al tempo di Elia, lo erano
stati i soldati mandati a catturare il profeta. Ma furono sorpresi di
vedere che Gesù era addolorato per le loro parole e ancora più stupiti
quando “egli, rivoltosi li sgridò” (Luca 9:54, 55 versione Luzzi).
Non è parte della missione di Cristo costringere gli uomini ad
accattarlo. È Satana e coloro che sono animati dal suo spirito che
cercano di coercizzare la coscienza. Talvolta uomini alleati agli
angeli malvagi pretendono di avere zelo per la giustizia quando
costringono con la forza i propri simili ad accettare le loro idee
religiose; al contrario, Cristo mostra sempre misericordia e cerca
sempre di conquistare le anime rivelando il suo amore. Egli non
ammette alcun rivale nell’ anima, né accetta un servizio parziale; ma
desidera solo un servizio volontario, una spontanea sottomissione
del cuore che sia ispirata dall’amore.
In un’altra occasione Giacomo e Giovanni presentarono attraver-
so la loro madre la richiesta che fosse loro concesso di occupare le
posizioni più elevate nel regno di Cristo. Nonostante Gesù li avesse
ripetutamente istruiti circa la natura del suo regno, questi giovani
discepoli nutrivano ancora la speranza che si trattasse di un Mes-
sia politico, secondo quelle che erano le aspettative del popolo. La
madre, desiderando per i suoi figli un posto di onore nel regno di
Cristo, chiese: “Ordina che questi miei due figliuoli seggano l’uno
alla tua destra e l’altro alla tua sinistra, nel tuo regno” (Matteo 20:21
 382 Gli uomini che vinsero un impero

versione Luzzi).
Ma il Salvatore rispose: “Voi non sapete quel che chiedete. Potete
voi bere il calice che io sto per bere?. Sebbene ricordassero i suoi
misteriosi accenni riguardanti il suo processo e la sua sofferenza, i
due risposero fiduciosi: “Sì, lo possiamo” (Matteo 20:22 versione
Luzzi). Essi avrebbero reputato grande onore poter provare la loro
lealtà condividendo tutto ciò che stava per accadere al loro Signore.
“Voi certo berrete il mio calice”, affermò Cristo. Dinanzi a lui
[340] c’era una croce invece di un trono, due malfattori lo avrebbero ac-
compagnato alla sua destra e alla sua sinistra. Giacomo e Giovanni
avrebbero condiviso le sofferenze del loro Maestro: l’uno era desti-
nato a una rapida morte per spada e l’altro avrebbe seguito il suo
Maestro più a lungo di tutti i discepoli, servendolo ed esponendosi
all’ignominia e alla persecuzione. “Ma quant’è al sedermi a destra e
a sinistra - egli continuò - non sta a me il darlo, ma è per quelli a cui
è stato preparato dal Padre mio” (Matteo 20:23 versione Luzzi).
Gesù sapeva il motivo di questa richiesta, così rimproverò l’or-
goglio e l’ambizione dei due discepoli, discendo: “Voi sapete che i
principi delle nazioni le signoreggiano, e che i grandi usano potestà
sopra di esse. Ma non è così tra voi; anzi, chiunque vorrà esser
grande fra voi, sarà vostro servitore...; appunto come il Figliuol del-
l’uomo non è venuto per esser servito ma per servire, e per dar la vita
sua come prezzo di riscatto per molti” (Matteo 20:25-28 versione
Luzzi).
Non si ottiene una buona posizione nel regno di Dio attraverso
gli uffici di una persona in vista. Non si guadagna un favore o
una concessione che non siano già stati offerti a ogni uomo. Tale
buona posizione è data dal carattere; essa dipende dall’avvenuta
trasformazione dell’intero essere attraverso l’opera della grazia del
nostro Signor Gesù Cristo.
Molto tempo dopo, allorché Giovanni realizzò una più stretta
comunione con Cristo mediante la partecipazione alle sue sofferenze,
il Signor Gesù gli rivelò quel è la condizione che dà accesso al suo
regno. Egli disse: “A chi vince io darò di seder meco sul mio trono,
come anch’io ho vinto e mi son posto a sedere col Padre mio sul
suo trono” (Apocalisse 3:21 versione Luzzi). Colui che starà più
vicino a Cristo sarà la persona che avrà più profondamente vissuto
il suo spirito di sacrificio e di amore, un amore che “non si vanta,
 Il discepolo che Gesù amava 383

non si gonfia..., non cerca il proprio interesse, non s’inasprisce, non

sospetta il male”, un amore che motiva il discepolo, come motivò
nostro Signore, a dare tutto, a vivere, servire e sacrificare persino la
propria vita per la salvezza dell’umanità.
Un’altra volta, durante i primi sforzi evangelistici, Giacomo e
Giovanni incontrarono uno che, sebbene non fosse un riconosciuto
seguace di Cristo, esorcizzava nel suo nome. I discepoli proibirono
all’uomo di operare, pensando che fosse giusto impedirglielo. Ma
quando riferirono l’accaduto, Cristo li rimproverò dicendo: “Non
glielo vietate, poiché non v’è alcuno che faccia qualche opera potente
nel mio nome, e che subito dopo possa dir male di me” (Marco 9:39
versione Luzzi). Nessuno che si mostrasse ispirato da un sentimento
di amicizia per il Cristo, doverva essere respinto. I discepoli non
dovevano nutrire uno spirito settario ed esclusivista ma manifestare
la stessa penetrante simpatia che avevano visto nel loro Maestro. [341]
Essi riconobbero il loro errore e accettarono il rimprovero.
Le lezioni di Cristo indicavano che la mansuetudine, l’umiltà e
l’amore sono virtù essenziali per la crescita spirituale, che definisco-
no l’idoneità dei componenti la sua chiesa. Queste lezioni furono
di grandissimo valore per Giovanni. L’apostolo custodì preziosa-
mente ogni lezione e cercò costantemente di vivere in armonia con
l’esempio divino. Egli avea iniziato a discernere la gloria di Cristo,
non la pompa e il terreno potere nei quali gli era stato insegnato di
sperare, ma la gloria “piena di grazia e verità... dell’unigenito venuto
da presso la Padre” (Giovanni 1:14 versione Luzzi).
La profonda e ardente devozione di Giovanni per il suo Maestro
non era la causa dell’amore di Cristo per lui, ma l’effetto di quell’a-
more. Giovanni desiderava diventare come Gesù e sotto l’influsso
transformatore dell’amore di Cristo divenne umile e mansueto. Si
identificò col Cristo, più di ogni suo compagno, il suo scopo fu
quello di far rivivere l’esempio del Maestro, tale fu infatti la sua
testimonianza. In lui “era la vita; e la vita era la luce degli uomini...
Infatti, è della sua pienezza che noi tutti abbiamo ricevuto, e grazia
sopra grazia” (Giovanni 1:4, 16 versione Luzzi). Giovanni conobbe
il Salvatore attraverso l’esperienza personale. Le lezioni del Maestro
furono scolpite sulla sua anima. E quando testimoniò dell’amore del
Salvatore il suo linguaggio fu semplice, eloquente e impregnato di
quell’amore che aveva permeato tutto il suo essere.
 384 Gli uomini che vinsero un impero

Il profondo amore che Giovanni provava per Cristo lo spinse a

desiderare di essere sempre al suo fianco. Il Salvatore amò tutti i
dodici, ma Giovanni fu l’anima più ricettiva. Essendo più giovane
degli altri, egli aprì con maggiore fiducia il suo cuore a Gesù. Egli
entrò in speciale confidenza col Cristo. Questa esperienza gli permise
di approfondire, nei suoi scritti e nella sua testimonianza diretta, gli
insegnamenti spirituali del Salvatore.
Gesù ama coloro che rappresentano il Padre, e Giovanni poté
parlare dell’amore del Padre come nessun altro discepolo. Egli rivelò
ai suoi simili ciò che era nella sua anima, rappresentando con il suo
carattere gli attributi di Dio. Il suo comportamento fu un segno della
gloria di Dio. Il suo volto irradiò la bellezza della santità che lo aveva
reso simile a Cristo. Egli contemplò, in adorazione e devozione, il
Salvatore fino a quando per l’intima comunione e la somiglianza con
lui non arrivò al punto di riflettere nella propria persona il carattere
del Maestro.
“Vedete - disse l’amato discepolo - di quale amore ci è stato
largo il Padre, dandoci d’esser chiamati figliuoli di Dio!... Diletti,
[342] ora siam figliuoli di Dio, e non è ancora reso manifesto quel che
saremo. Sappiamo che quand’egli sarà manifestato saremo simili
a lui, perché lo vedremo com’egli è” (1Giovanni 3:1, 2 versione
[343] Luzzi).
 Capitolo 54: Un testimone irreprensibile

Dopo l’ascensione di Cristo, Giovanni dimostrò di essere un

fedele e dinamico operaio per il Maestro. Egli sperimentò, insieme
agli altri discepoli, la discesa dello Spirito Santo nel giorno della
Pentecoste, e con rinnovati zelo e potenza continuò a proclamare agli
uomini la Parola della vita, cercando di dirigere le loro menti verso
l’invisibile. Questo discepolo fu un potente predicatore, ardente
e profondamente consacrato. Egli raccontò le parole e le opere
di Cristo parlando con voce armoniosa e con un linguaggio che
impressionava i cuori di quelli che lo ascoltavano. La semplicità
delle sue parole, la sublime potenza delle verità rivelate e il fervore
che caratterizzava i suoi insegnamenti, gli diedero accesso a qualsiasi
ambiente.
La vita dell’apostolo fu in armonia con i suoi insegnamenti. L’a-
more per Cristo che splendeva nel suo cuore lo indusse a compiere
grandi cose in favore dei suoi simili, specialmente per i fratelli che
condividevano la sua stessa fede.
Cristo aveva comandato ai suoi primi discepoli di amarsi l’un
l’altro come Egli li aveva amati. Così essi dovevano dare testimo-
nianza al mondo che Cristo vive nel cuore, annunciando la speranza
di una gloria futura. Gesù aveva detto loro: “Io vi do un nuovo
comandamento: che vi amiate gli uni gli altri. Com’io v’ho amati,
anche voi amatevi gli uni gli altri” (Giovanni 13:34 versione Luzzi).
Quando queste parole furono pronunciate, i discepoli non riusciro-
no a comprenderle. Dopo che ebbero contemplato le sofferenze di
Cristo, testimoniato la sua crocifissione, la sua risurrezione e la sua
ascensione al cielo, dopo che ebbero sperimentato la potenza dello
Spirito Santo, essi compresero molto più chiaramente l’amore di
Dio, e la natura dell’amore che dovevano nutrire l’uno per l’altro.
Poi Giovanni poté dire ai suoi compagni discepoli:
“Noi abbiamo conosciuto l’amore da questo: che Egli ha data la
sua vita per noi; noi pure dobbiamo dare la nostra vita per i fratelli”
(1Giovanni 3:16 versione Luzzi).
385
 386 Gli uomini che vinsero un impero

Dopo la discesa dello Spirito Santo, i discepoli iniziarono a

proclamare un Salvatore vivente, e la salvezza delle anime divenne
il loro unico desiderio. Essi si rallegrarono nella soave comunione
[344] con i santi. Erano gentili, premurosi, altruisti e pronti a fare qualsiasi
sacrificio per amore della verità. Nella quotidiana relazione con gli
altri rivelarono l’amore che Cristo aveva loro elargito. Con parole e
azioni altruistiche, cercarono di alimentare questo amore nel cuore
dei loro simili.
I credenti dovevano sempre nutrire tale amore. Essi dovevano
progredire nella spontanea ubbidienza a questo nuovo comanda-
mento. Dovevano essere così intimamente uniti a Cristo da divenire
capaci di adempiere tutti i suoi comandamenti. La loro vita doveva
magnificare la potenza di un Salvatore che poteva renderli giusti
mediante la sua giustizia.
Ben presto si notò un cambiamento. I credenti iniziarono a
cercare i difetti degli altri; il loro animo fu condizionato da una
critica malevola che finì per allontanarli dal Salvatore e dal suo
amore. Essi divennero più rigidi circa le cerimonie esteriori e più
scrupolosi nella teoria che nella pratica della fede. Presi da questo
spirito di condanna, finirono per trascurare i loro propri errori. Non
praticarono più l’amore fraterno che Cristo aveva ordinato e, peggio
ancora, non si resero conto della loro perdita. Non compresero che la
felicità e la gioia stavano uscendo dalla loro vita e che avendo escluso
l’amore di Dio dai loro cuori avrebbero ben presto camminato nelle
tenebre.
Rendendosi conto che l’amore fraterno stava scomparendo nella
chiesa, Giovanni ne enfatizzò la necessità. Le sue lettere alla chiesa
si richiamano costantemente a questo pensiero. “Diletti, amiamoci
gli uni gli altri - egli scrive - perché l’amore è da Dio, e chiunque
ama è nato da Dio e conosce Iddio. Chi non ama non ha conosciuto
Iddio; perché Dio è amore. In questo s’è manifestato per noi l’amore
di Dio: che Dio ha mandato il suo unigenito Figliuolo nel mondo,
affinché, per mezzo di lui, vivessimo. In questo è l’amore: non che
noi abbiamo amato Iddio, ma che Egli ha amato noi, e ha mandato il
suo Figliuolo per essere la propiziazione per i nostri peccati. Diletti,
se Dio ci ha così amati, anche noi dobbiamo amarci gli uni gli
altri(1Giovanni 4:7-11 versione Luzzi).
[345] L’apostolo richiama i credenti al particolare bisogno di mani-
 Un testimone irreprensibile 387

festare questo amore, scrivendo: “è un comandamento nuovo ch’io

vi scrivo; il che è vero in lui ed in voi; perché le tenebre stanno
passando, e la vera luce già risplende. Chi dice d’esser nella luce e
odia il suo fratello, è tuttavia nelle tenebre. Chi ama il suo fratello
dimora nella luce e non v’è in lui nulla che lo faccia inciampare.
Ma chi odia il suo fratello è nelle tenebre e cammina nelle tenebre e
non sa ov’egli vada, perché le tenebre gli hanno accecato gli occhi”.
“Poiché questo è il messaggio che avete udito dal principio: che ci
amiamo gli uni gli altri”.
“Chi non ama rimane nella morte. Chiunque odia il suo fratello è
omicida; e voi sapete che nessun omicida ha la vita eterna dimorante
in se stesso. Noi abbiamo conosciuto l’amore da questo: che Egli
ha data la sua vita per noi; noi pure dobbiam dare la nostra vita per
i fratelli” (1Giovanni 1:8-11; 1Giovanni 3:11, 12, 14-16 versione
Luzzi).
Non è l’opposizione del mondo che più minaccia la chiesa di
Cristo. È il male alimentato nei cuori dei credenti che genera i loro
più seri disastri e che, senza dubbio, ritarda il progresso dell’ope-
ra di Dio. Chiunque nutra sentimenti d’invidia, sospetto, critica e
malignità, danneggia la propria vita spirituale. La migliore prova
del fatto che Dio ha mandato suo Figlio nel mondo sta nell’armonia
e nell’unione esistente fra gli uomini di diversa estrazione sociale
che formano la sua chiesa. È il privilegio dei seguaci di Cristo dare
questa testimonianza. Ma per poter fare questo essi devono sotto-
mettersi al suo comandamento. I loro caratteri devono riflettere il
suo carattere, la loro volontà essere conforme al suo volere.
“Io vi do un nuovo comandamento - disse Cristo - che vi amiate
gli uni gli altri. Com’io v’ho amati, anche voi amatevi gli uni gli
altri”. Che meravigliosa affermazione; ma quanto poco è pratica-
ta! Oggi la chiesa di Dio è tristemente carente per quanto riguarda
l’amore fraterno. Ci sono molti che professano di amare il Salva-
tore e non si amano l’un l’altro. I miscredenti stanno osservando
per vedere se la fede di coloro che si dicono cristiani, esercita un
influsso santificante nella loro vita. Essi comprendono con rapidità
i difetti del carattere e l’incoerenza delle azioni. Non permettete
che il nemico vi additi e dica: “Guardate come si odiano fra loro
coloro che si dicono cristiani”. I cristiani sono tutti membri di una
stessa famiglia, tutti figli dello stesso Padre celeste e con la stessa
 388 Gli uomini che vinsero un impero

beata speranza d’immortalità. Il legame che li lega dovrebbe essere

affettuoso e profondo.
Dio rivolge i suoi più toccanti appelli al cuore quando ci chiama
a esprimere la stessa tenera compassione che Cristo manifestò sulla
terra. Solo l’uomo che ha un disinteressato amore per il suo fratello
ha un vero amore per Dio. Il vero cristiano non permetterà delibera-
tamente che l’anima che è nel pericolo e nel bisogno rimanga senza
avvertimento e senza cure. Egli non rimarrà indifferente all’errante,
lasciando che questi sprofondi nell’infelicità e nello scoraggiamento,
o che cada nella lotta contro Satana.
Coloro che non hanno sperimentato il tenero e compenetrante
amore di Cristo non possono guidare altri alla Fonte della vita. Il
suo amore nel cuore è una forza che conduce gli uomini a rivelarlo
nella conversazione, nel comportamento, gentile e pietoso, e nell’as-
[346] sistenza delle persone con le quali vengono a contatto. Per avere
successo, gli operai cristiani devono conoscere Cristo, e per poterlo
conoscere, devono conoscere il suo amore. In cielo l’idoneità degli
operai è misurata a partire dal loro amore e dal loro impegno nel
lavoro. Il punto di riferimento di tale misura è dato dall’esempio
stesso di Cristo.
“Non amiamo a parole e con la lingua, ma a fatti e in verità”
(1Giovanni 3:18 versione Luzzi). Un carattere cristiano si ottiene
quando ci si fa guidare da un sentimento di compassione e di amore
per il prossimo. Questo amore è alla base di un servizio altruistico
che può essere benedetto da Dio.
Il migliore dono che il nostro Padre celeste può elargire è questo:
un grande amore per Dio e per il prossimo. Questo amore non deriva
da un istinto; esso è piuttosto l’espressione di un principio divino,
di una forza permanente. Il cuore del miscredente non è in grado
di produrlo. Esso si trova solo nel cuore dove regna Gesù. “Noi
amiamo perché Egli ci ha amati il primo” (1Giovanni 4:19 versione
Luzzi). L’amore è il principio che dirige l’azione del cuore rigenerato
dalla grazia divina. Esso modifica il carattere, governa gli impulsi,
controlla le passioni e nobilita gli affetti. Questo amore quando è
alimentato nell’anima addolcisce la vita ed emana tutto intorno un
influsso santificante.
Giovanni si sforzò di far comprendere ai credenti gli elevati pri-
vilegi che l’esercizio dell’amore avrebbe prodotto nella loro vita.
 Un testimone irreprensibile 389

Questa potenza redentrice, permeando il cuore, avrebbe controllato

ogni altra facoltà e avrebbe innalzato il suo possessore al di sopra
della corruzione mondana. Quando questo amore fosse stato piena-
mente manifestato e fosse diventato la potenza motrice nella vita,
la loro fiducia in Dio sarebbe stata completa. Allora essi avrebbero
potuto andare a lui in piena certezza di fede, sapendo che avrebbero
ricevuto ogni cosa necessaria per il loro bene presente ed eterno. “In
questo l’amore è reso perfetto in noi - scrisse Giovanni - affinché
abbiamo confidenza nel giorno del giudizio: che quale egli è, tali
siamo anche noi in questo mondo. Nell’amore non c’è paura; anzi,
l’amor perfetto caccia via la paura”.E questa è la confidanza che
abbiamo in lui: che se domandiamo qualcosa secondo la sua volontà,
Egli ci esaudisce; e se sappiamo ch’Egli ci esaudisce in quel che gli
chiediamo, noi sappiamo di aver le cose che gli abbiamo domandate”
(1Giovanni 4:17, 18; 1Giovanni 5:14, 15 versione Luzzi).
“E se alcuno ha peccato, noi abbiamo un avvocato presso il Pa-
dre, cioè Gesù Cristo, il giusto; ed egli è la propiziazione per i nostri
peccati; e non soltanto per i nostri, ma anche per quelli di tutto il
mondo”. “Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto da
rimetterci i peccati e purificarci da ogni iniquità” (1Giovanni 2:1, 2;
1Giovanni 1:9 versione Luzzi). Le condizioni per ottenere miseri- [347]
cordia da Dio sono semplici e ragionevoli. Il Signore non esige che
ci sottoponiamo a un peso gravoso pur di ottenere il perdono. Non
c’è bisogno di fare lunghi, spossanti pellegrinaggi, né di compiere
dolorose penitenze, per raccomandare la nostra anima al Dio del
cielo o per espiare le nostre trasgressioni. Colui che “le confessa e
le abbandona otterrà misericordia(Proverbi 28:13 versione Luzzi).
Nelle corti celesti, Cristo sta supplicando per la sua chiesa: in-
tercedendo in favore delle anime per le quali Egli ha pagato con il
proprio sangue il prezzo di riscatto. I secoli e i millenni non possono
diminuire l’efficacia del suo sacrificio espiatorio. Né vita né morte,
né altezza né profondità, possono separarci dall’amore di Dio che è
in Cristo Gesù; e questo non perché noi ci teniamo stretti a lui ma
perché Egli ci tiene stretti a sé. Se la salvezza dipendesse dai nostri
propri sforzi, noi non potremmo essere salvati, ma essa dipende
dall’Autore di tutte le promesse. La nostra stretta a lui può sembrare
debole, ma il suo amore è quello di un fratello maggiore. Fintanto
che noi ci manteniamo uniti a lui, nessuno può strapparci via dalla
 390 Gli uomini che vinsero un impero

sua mano.
Mentre gli anni trascorrevano e il numero dei credenti aumentava,
Giovanni lavorò con crescente fedeltà e ardore per i suoi fratelli. I
tempi erano pieni di pericolo per la chiesa. Gli inganni di Satana si
moltiplicavano ovunque. Con contraffazioni e falsità, gli emissari
di Satana cercavano di suscitare opposizione contro le dottrine di
Cristo. Di conseguenza dissensi ed eresie stavano minacciando la
chiesa. Alcuni che professavano Cristo dichiaravano che il suo amore
li aveva sciolti dall’ubbidienza alla legge di Dio. Altri pensavano
che era necessario osservare le usanze e le cerimonie giudaiche, e
che una semplice osservanza della legge, senza fede nel sangue di
Cristo, era sufficiente a salvarli. Altri ancora che pretendevano di
essere fedeli alla causa di Dio erano invece degli impostori, e nella
pratica negavano Cristo e il suo Vangelo. Vivendo nel peccato, essi
stavano portanto eresie nella chiesa. Così molti stavano per essere
condotti nel labirinto dello scetticismo e dell’inganno.
Giovanni divenne estremamente triste quando vide questi vele-
nosi errori penetrare nella chiesa. Egli sapeva i pericoli ai quali la
chiesa era esposta e affrontò l’emergenza con prontezza e decisione.
Le epistole di Givanni rivelano uno spirito di amore. Sembra che
egli abbia scritto con la penna intinta nell’amore. Ma quando l’a-
postolo venne in contatto con quelli che, sebbene dichiarassero di
vivere senza peccare, trasgredivano la legge di Dio, egli non esitò ad
avvertirli del terribile inganno che li avvinceva.
[348] Scrivendo a una collaboratrice nell’opera del Vangelo, una donna
di buona reputazione e di vasto influsso, Giovanni disse: “Molti
seduttori sono usciti per il mondo i quali non confessano Gesù Cristo
esser venuto in carne. Quello è il seduttore e l’anticristo. Badate
a voi stessi affinché non perdiate il frutto delle opere compiute,
ma riceviate piena ricompensa. Chi passa oltre e non dimora nella
dottrina di Cristo, non ha Iddio. Chi dimora nella dottrina ha il Padre
e il Figliuolo. Se qualcuno viene a voi e non reca questa dottrina non
lo ricevete in casa e non lo salutate; perché chi lo saluta partecipa
alle malvagie opere di lui” (2Giovanni 7-11, versione Luzzi).
Noi siamo autorizzati a tenere nella stessa considerazione che
tenne l’amato discepolo coloro che pretendono di dimorare in Cristo
mentre vivono nella trasgressione della legge di Dio. In questi ultimi
giorni esistono mali simili a quelli che minacciarono la prosperità
 Un testimone irreprensibile 391

della chiesa primitiva. Gli insegnamenti dell’apostolo Giovanni su

questi punti dovrebbero essere attentamente seguiti. “Voi dovete
avere amore” è il grido che si ode ovunque, particolarmente da
quelli che professano la santificazione. Ma il vero amore è troppo
puro per nascondere un peccato inconfessato. Noi siamo chiamati
ad amare le anime per cui Cristo morì, ma allo stesso tempo siamo
chiamati a non scendere a compromessi con il male. Non possiamo
unirci ai ribelli e definire questo amore. Dio richiede che il suo
popolo in questi giorni difenda ciò che è giusto e si opponga agli
errori che distruggono l’anima, con la stessa fermezza che aveva
espresso Giovanni nelle sue epistole.
L’apostolo ci insegna che mentre siamo chiamati a manifestare
cortesia cristiana, siamo anche autorizzati a trattare in chiari termini
con il peccato e il peccatore; e che questo non è incoerente con il
vero amore.Chi fa il peccato - egli scrisse - commette una violazione
della legge... E voi sapete ch’egli è stato manifestato per togliere i
peccati; e in lui non c’è peccato. Chiunque dimora in lui non pecca;
chiunque pecca non l’ha veduto, né l’ha conosciuto” (1Giovanni
3:4-6 versione Luzzi).
Come testimone di Cristo, Giovanni non entrò in alcuna contro-
versia, né contesa. Egli dichiarò quello che sapeva, ciò che aveva
visto e udito quando era stato con Cristo. Egli aveva ascoltato i suoi
insegnamenti, aveva testimoniato i suoi potenti miracoli. Giovanni
era stato fra le poche persone che avevano potuto considerare la
bellezza del carattere di Gesù. Le tenebre erano state spazzate via
e ora splendeva la vera luce. La sua testimonianza, concernente la
vita e la morte del Salvatore fu chiara e convincente. Nessuno poté
resistere a quelle parole ispirate dal grande amore che nutriva per
Gesù.
“Quel che era dal principio - l’apostolo Giovanni dichiarò - quel [349]
che abbiamo udito, quel che abbiam veduto con gli occhi nostri,
quel che abbiamo contemplato e che le nostre mani hanno toccato
della Parola della vita... quello, dico, che abbiam veduto e udito, noi
l’annunziamo anche a voi, affinché voi pure abbiate comunione con
noi, e la nostra comunione è col Padre e col suo Figliuolo, Gesù
Cristo” (1Giovanni 1:1, 3 versione Luzzi).
Il mio desiderio è che ogni vero credente possa confermare, per
mezzo della propria esperienza “che Dio è verace(Giovanni 3:33,
 392 Gli uomini che vinsero un impero

versione Luzzi), raccontando quello che ha visto, udito e provato

[350] quando è stato fatto oggetto della potenza di Cristo.
 Capitolo 55: Trasformato dalla grazia

La vita dell’apostolo Giovanni è un esempio della vera santi-

ficazione. Durante gli anni vissuti con Gesù, il Salvatore ammonì
e consigliò questo suo discepolo, ed egli accettò i suoi rimproveri.
Contemplando il carattere del Figlio di Dio, Giovanni comprese i
suoi difetti personali e ne fu umiliato. Egli ebbe modo di osservare
che la gentilezza, la tolleranza di Gesù, come pure le sue lezioni di
umiltà e di pazienza non si accordavano con il suo carattere vio-
lento. Giorno dopo giorno il suo cuore fu attratto a Cristo, fino a
quando, traboccante di amore per il suo Maestro, egli dimenticò se
stesso. La potenza, la gentilezza, la maestà, l’umiltà, la forza e la
pazienza manifesti nella vita del Salvatore riempirono la sua anima
di ammirazione. Egli sottomise il suo temperamento vendicativo
e ambizioso alla potenza rigeneratrice di Cristo e l’amore divino
trasformò il suo carattere.
La santificazione conseguita nella vita di Giovanni è in evidente
contrasto con l’esperienza del suo compagno Giuda. Quest’ultimo
professava, come gli altri discepoli, di essere un seguace di Cristo,
ma possedeva solo l’apparenza della pietà. Egli non fu sensibile alla
bellezza del carattere di Cristo. Spesso mentre ascoltava il Salva-
tore fu persuaso dalle sue parole, ma non umiliò il suo cuore, né
confessò i suoi peccati. Resistendo all’influsso divino disonorò il
Maestro che dichiarva di amare. Giovanni lottò duramente contro
i propri difetti, invece Giuda violò la sua coscienza e cedette alla
tentazione vincolandosi sempre più alle sue malvagie abitudini. La
pratica delle verità insegnate da Cristo differiva dai suoi piani; per
questo motivo non riuscì a rinunciare alle sue idee in modo da poter
ricevere la saggezza divina. Invece di camminare nella luce scelse di
camminare nelle tenebre. Egli nutrì desideri malvagi, concupiscen-
za, sentimenti di vendetta, cattivi pensieri, fino a che Satana prese
completo controllo della sua anima.
Giovanni e Giuda rappresentano coloro che professano di esse-
re seguaci di Cristo. Questi discepoli ebbero le stesse opportunità
393
 394 Gli uomini che vinsero un impero

di studiare e seguire l’esempio divino. Entrambi furono in stretto

contatto con Gesù ed ebbero il privilegio di ascoltare i suoi insegna-
menti. Ciascuno di loro possedeva dei seri difetti di carattere ed ebbe
[351] uguale accesso alla grazia divina che trasforma il carattere. Ma men-
tre l’uno imparò da Gesù in umiltà, l’altro si rivelò non un facitore
della Parola ma solo un suo uditore. L’uno, rinunciando a se stesso
e vincendo il peccato, fu santificato dalla verità; l’altro, resistendo
alla potenza rigeneratrice della grazia e indulgendo nell’egoismo,
divenne schiavo di Satana.
La trasformazione del carattere rivelata nella vita di Giovanni è
il risultato della vera comunione con Cristo. In un individuo posso-
no esserci seri difetti, tuttavia quando diventa un vero discepolo di
Cristo, la potenza della grazia divina lo rigenera e lo santifica. Con-
templando come in uno specchio la gloria del Signore, egli è mutato
nel suo essere: questa trasformazione lo renderà simile all’oggetto
della sua adorazione.
Giovanni fu un esempio di santità e nelle sue lettere alla chiesa
presentò gli infallibili princìpi che devono regolare la condotta dei
cristiani. “Chiunque ha questa speranza in lui - egli scrisse - si puri-
fica com’esso è puro”. “Chi dice di dimorare in lui, deve, nel modo
ch’egli camminò, camminare anch’esso” (1Giovanni 3:3; 1Giovanni
2:6 versione Luzzi). Gesù insegnò che il cristiano deve condurre
un’esistenza ispirata a un alto ideale di purezza. Egli non deve essere
soddisfatto con un’apparente professione di cristianesimo. L’uomo
caduto, per mezzo della fede in Cristo, deve acquisire la stessa santità
che contraddistingue il carattere di Dio.
“Questa è la volontà di Dio -scrisse l’apostolo Paolo - che vi
santifichiate” (1Tessalonicesi 4:3 versione Luzzi). Lo scopo della
relazione di Dio con il suo popolo è la loro santificazione. Egli li
ha scelti perché potessero essere santi. Ha mandato il suo Figlio-
lo a morire per loro affinché potessero essere santificati mediante
l’ubbidienza alla verità, quantomeno liberandosi dalla loro stessa
meschinità. Egli chiede loro una personale consacrazione, una perso-
nale sottomissione. Dio può essere onorato da coloro che dichiarano
di credere in lui, solo quando riflettono la sua immagine e sono con-
trollati dal suo Spirito. Poi, come testimoni del Salvatore, potranno
far conoscere agli altri ciò che la grazia divina ha fatto per loro.
La vera santificazione si consegue attraverso la messa in pratica
 Trasformato dalla grazia 395

del principio dell’amore.Dio è amore; e chi dimora nell’amore di-

mora in Dio, e Dio dimora in lui” (1Giovanni 4:16 versione Luzzi).
La vita di colui che ha Cristo nel cuore sarà contraddistinta da nu-
merosi atti d’amore. Il carattere sarà purificato, elevato, nobilitato e
glorificato. La pura dottrina sarà amalgamata alle opere di giustizia;
i princìpi divini si manifesteranno nella vita come espressione di
una vera santità.
Quelli che vogliono ottenere la benedizione della santificazione
devono prima imparare il significato dell’abnegazione. La croce
di Cristo è la colonna centrale sulla quale posa lo “smisurato peso [352]
eterno di gloria” (2Corinzi 4:17 versione Luzzi). “Se uno vuol venire
dietro a me, - dice Cristo - rinunzi a se stesso e prenda la sua croce
e mi segua” (Matteo 16:24 versione Luzzi). Il nostro amore per
Dio si manifesta attraverso la gradevole fragranza dell’amore per il
prossimo. La perseveranza nel servizio procura pace all’anima. È
per mezzo di un umile, diligente e fedele impegno che si promuove
il benessere d’Israele. Dio sostiene e fortifica colui che desidera
seguire la via di Cristo.
La santificazione non è l’opera di un momento, di una ora, o di
un giorno, ma di tutta una vita. Non si ottiene per mezzo di un senti-
mento estatico, ma è il risultato di una costante rinuncia al peccato e
di un’esistenza consacrata al Signore. Gli errori non possono essere
riparati, né il carattere può essere riformato con qualche sporadico
sforzo. Solo un lungo e perseverante sforzo, una rigida disciplina
e un duro conflitto ci faranno ottenere la vittoria. Oggi, noi non
sappiamo quanto forte sarà il nostro conflitto di domani. Fino a
quando Satana esisterà dovremo sottomettere il nostro orgoglioso
io per riuscire a superare il peccato. Fino a quando avremo vita non
ci sarà un attimo di posa, né un motivo che ci possa far credere di
essere provvisti di ogni cosa. La santificazione è il risultato di tutta
una vita di ubbidienza.
Nessuno degli apostoli e dei profeti dichiarò mai di essere senza
peccato. Uomini che hanno vissuto in intima relazione con Dio, uo-
mini che avrebbero sacrificato la loro vita pur di non commettere un
peccato, uomini che Dio ha onorato della sua divina luce e potenza,
hanno confessato il loro stato di peccato. Essi non hanno confidato
nella carne, non si sono dichiarati giusti, ma si sono completamente
affidati alla giustizia di Cristo.
 396 Gli uomini che vinsero un impero

Così sarà per tutti quelli che seguono Cristo. Più ci avviciniamo
a Gesù, più chiaramente discerniamo la purezza del suo carattere,
più ci renderemo conto dell’atrocità del peccato, e meno ci esal-
teremo. L’anima cercherà del continuo Dio e il cuore pentito farà
una costante confessione di peccato umiliandosi dinanzi a lui. Ogni
nuovo progresso della nostra esperienza cristiana rafforzerà il nostro
pentimento. Noi sapremo che la nostra salvezza è solo in Cristo; e
come l’apostolo Paolo confesseremo: “Io so che in me, vale a dire
nella mia carne, non abita alcun bene” (Romani 7:18 versione Luzzi).
“Non sia mai ch’io mi glori d’altro che della croce del Signor nostro
Gesù Cristo, mediante la quale il mondo, per me, è stato crocifisso,
e io sono stato crocifisso per il mondo” (Galati 6:14 versione Luzzi).
Gli angeli del cielo prendono nota delle lotte e dei conflitti
del popolo di Dio, delle loro preghiere e delle loro lacrime. Non
[353] permettiamo che Dio sia disonorato dichiarando: “Io sono senza
peccato, io sono santo”. Le labbra santificate non pronunceranno
mai delle parole così presuntuose.
L’apostolo Paolo era stato rapito al terzo cielo, aveva visto e
udito cose che non potevano essere riferite, tuttavia la sua umile
dichiarazione fu: “Non ch’io abbia già ottenuto il premio o che sia
già arrivato alla perfezione; ma proseguo il corso” (Filippesi 3:12
versione Luzzi). Gli angeli di Dio scrissero le vittorie ottenute da
Paolo nel buon combattimento della fede. Il cielo gioì del suo costan-
te progresso spirituale e del fatto che egli, contemplando il premio,
reputò qualsiasi altra cosa immondizia. Gli angeli si rallegrarono di
raccontare i suoi trionfi, ma Paolo non si vantò dei successi conse-
guiti. Ogni seguace di Cristo dovrebbe avere la stessa attitudine di
Paolo mentre si spinge avanti nella lotta per la corona incorruttibile.
Coloro che sono inclini a fare un’elevata professione di santità si
guardino nello specchio della legge di Dio. Comprendendo quanto
è loro richiesto e quanto profondamente essa scruta i pensieri e gli
intenti del cuore, essi non si vanteranno più di essere senza colpa.
“Se noi - dice Giovanni, non escludendosi dai suoi fratelli - diciamo
d’esser senza peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in
noi”. “Se diciamo di non aver peccato, lo facciamo bugiardo, e la
sua parola non è in noi”. Ma “se confessiamo i nostri peccati, Egli è
fedele e giusto da rimetterci i peccati e purificarci da ogni iniquità”
(1Giovanni 1:8, 10, 9 versione Luzzi).
 Trasformato dalla grazia 397

Ci sono alcuni che pur professando la santità e dichiarando

di appartenere completamente al Signore, rifiutano di ubbidire ai
suoi comandamenti. Questi trasgressori della legge reclamano ogni
cosa che è promessa ai figli di Dio, ma la loro è solo presunzione
perché Giovanni afferma che il vero amore per Dio sarà rivelato
nell’ubbidienza a tutti i suoi comandamenti. Per essere dei veri
cristiani non è sufficiente credere nella teoria della verità e neanche
limitarsi a credere che Gesù non è un impostore o che la religione
della Bibbia non è un frutto dell’immaginazione umana. “Chi dice:
Io l’ho conosciuto e non osserva i suoi comandamenti - scrisse
Giovanni - è bugiardo, e la verità non è in lui; ma chi osserva la
sua parola, l’amor di Dio è in lui veramente compiuto. Da questo
conosciamo che siamo in lui”. “Chi osserva i suoi comandamenti
dimora in Lui, ed Egli in esso” (1Giovanni 2:4-6; 1Giovanni 3:24
versione Luzzi).
L’apostolo Giovanni non insegnò che la salvezza si ottiene per
mezzo dell’ubbidienza, ma che l’ubbidienza è il frutto della fede e
dell’amore. “E voi sapete ch’egli è stato manifestato per togliere i
peccati - egli disse - e in lui non c’è peccato. Chiunque dimora in [354]
lui non pecca; chiunque pecca non l’ha veduto, né l’ha conosciuto”
(1Giovanni 3:5, 6 versione Luzzi). Se Cristo vive in noi e l’amore di
Dio dimora nel cuore, i nostri pensieri, le nostre emozioni e le nostre
azioni saranno in armonia con la volontà divina. L’anima santificata
è in armonia con i precetti della legge divina.
Ci sono molti che, sebbene si sforzino di ubbidire ai comanda-
menti di Dio, hanno poca pace e gioia. Questa lacuna nella loro
esperienza è il risultato di un mancato esercizio della fede. Essi
camminano come se si trovassero in una terra desolata, in un deserto
riarso dal sole. Le loro richieste sono limitate e non tengono conto
del fatto che non c’è limite alle promesse di Dio. Costoro non rap-
presentano correttamente la santificazione prodotta dall’ubbidienza
alla verità. Il Signore desidera che tutti i suoi figli e le sue figlie siano
felici di ubbidire alla sua volontà. Il credente, attraverso l’esercizio
della fede, ottiene queste benedizioni. Mediante la fede, ogni difetto
del carattere può essere superato; il suo esercizio può contribuire alla
purificazione dell’animo, allo sviluppo dei talenti e alla correzione
delle cattive abitudini.
La preghiera è il mezzo stabilito da Dio per il successo nel
 398 Gli uomini che vinsero un impero

conflitto con il peccato e nello sviluppo di un carattere cristiano.

L’influsso divino che si ottiene in risposta alla preghiera della fede
compirà nell’anima supplicante tutto ciò che essa richiede. Noi
possiamo chiedere il perdono dei nostri peccati, lo Spirito Santo, un
temperamento cristiano, saggezza, forza per compiere la sua volontà,
e qualsiasi altro dono poiché Egli ha promesso che lo otterremo
(Matteo 21:22).
Mosè contemplò sul monte, alla presenza di Dio, la copia del me-
raviglioso santuario che doveva divenire la sede della gloria divina.
Anche noi dobbiamo contemplare sul monte con Dio, nella segreta
comunione con lui, il glorioso ideale che propone all’umanità. In
ogni tempo, attraverso il canale di comunicazione con il cielo, Dio
ha adempiuto i suoi propositi per i suoi figli, rivelando gradualmente
alle loro menti le dottrine della grazia. La sua maniera di impartire
la verità è illustrata con queste mirabili parole: “Il suo levarsi è certo,
come quello dell’aurora” (Osea 6:3 versione Luzzi). Colui che è
disposto a farsi illuminare da Dio, avanza dalla parziale oscurità allo
splendore del sole quando è sopra l’orizzonte.
La vera santificazione comporta un perfetto amore, una perfetta
ubbidienza, una perfetta adesione alla volontà di Dio. Noi dobbia-
mo essere santificati attraverso l’ubbidienza alla verità. La nostra
coscienza deve essere purificata da ogni opera morta per servire l’Id-
dio vivente. Noi non siamo ancora perfetti, ma è nostro privilegio
[355] liberarci dai legami dell’egoismo e del peccato e avanzare verso
la perfezione. Nessuno è escluso da questa occasione di progresso
morale e spirituale dell’animo.
In questo tempo, molti non fanno grandi progressi nella loro
esperienza spirituale perché pensano che la volontà di Dio corri-
sponde al loro volere. Mentre seguono i propri desideri, si vantano
di fare la volontà di Dio. Queste persone non hanno conflitti con se
stessi. Ci sono altri che per un certo tempo hanno successo nella lotta
contro i loro egoistici desideri di piacere e di agiatezza. Essi sono
sinceri e ferventi ma poi si stancano del continuo sforzo di morire
quotidianamente al peccato e dell’incessante conflitto. L’indolenza
diventa così tanto invitante da scoraggiare ogni seria riforma del
proprio io. Queste persone non s’accorgono che così facendo si
espongono al pericolo della tentazione invece di resistere alle sue
pericolose lusinghe.
 Trasformato dalla grazia 399

Le istruzioni date nella Parola di Dio non lasciano posto al

compromesso con il male. Il Figlio di Dio si è incarnato per poter
attrarre tutti gli uomini a sé. Egli venne non per cullare il mondo ma
per indicare la strada stretta che devono percorrere tutti coloro che
desiderano raggiungere le porte della città di Dio. I suoi figli devono
seguire la via che lui ha indicato, a costo di qualsiasi sacrificio e
rinuncia, a costo di qualsiasi sforzo e sofferenza, essi devono lottare
continuamente con il proprio io.
Il più grande onore che l’uomo può rendere a Dio è diventare dei
canali consacrati attraverso i quali Egli può operare. La fine delle
cose terrene è vicina. Non priviamo Dio di ciò che gli appartiene.
Non rifiutiamogli quello che, sebbene non possa essere dato senza
merito, non può essere negato senza provocare un qualche danno.
Egli richiede tutto il vostro cuore, dateglielo, esso è suo, sia per
creazione che per redenzione. Se richiede la vostra mente, dategliela,
essa è sua. Se chiede il vostro denaro, dateglielo, esso è suo. “Non
sapete... che non appartenete a voi stessi, poiché foste comprati a
prezzo” (1Corinzi 6:19, 20 versione Luzzi). Cristo richiede un’anima
santificata, preparata a servirlo, per mezzo dell’esercizio della fede
che opera mediante l’amore. Egli ci mostra il più elevato ideale:
la perfezione; ci chiede di essere completamente dalla sua parte in
questo mondo come Egli è dalla nostra nella presenza di Dio.
“Questa è la volontà di Dio: che vi santifichiate” (1Tessalonicesi
4:3 versione Luzzi). è questo anche il tuo desiderio? I tuoi peccati
possono sembrarti delle montagne, ma se tu disponi il tuo cuore
al pentimento e confessi i tuoi peccati, confidando nei meriti di un
Salvatore crocifisso e risorto, Egli ti perdonerà e ti purificherà da
ogni impurità. Dio richiede che tu ti conformi alla sua legge. Essa
è l’eco della sua voce che ti dice: “Sii santo, sii ancor più santo”. [356]
Cerca la pienezza della grazia di Cristo. Lascia che il tuo cuore sia
ripieno di un intenso desiderio di giustizia; essa può darti la pace
e assicurare quella tranquillità e quella certezza che non temono il
passare degli anni.
Se cercherai Dio con tutte le tue forze, scoprirai sempre più
le incommensurabili ricchezze della sua grazia. Queste ricchezze
saranno tue per sempre. Per loro mezzo conoscerai i meriti del sa-
crificio del Redentore, la protezione della sua giustizia, la pienezza
della sua saggezza e la sua potenza quando Egli ti presenterà im-
 400 Gli uomini che vinsero un impero

macolato e irreprensibile davanti al Padre (2Pietro 3:14). La tua

esistenza diverrà una prova inconfutabile dell’efficacia della sua
[357] grazia.
 Capitolo 56: A Patmos

Più di mezzo secolo era trascorso dall’organizzazione della chie-

sa cristiana. Durante quel periodo il messaggio del Vangelo aveva
incontrato una costante opposizione. I suoi nemici non si erano mai
rilassati nei loro sforzi e alla fine erano riusciti a convincere l’impe-
ratore romano (Domiziano, n.d.r.), che era necessario perseguitare i
cristiani.
Nella terribile persecuzione che seguì, Giovanni fu molto im-
pegnato a confermare e rafforzare la fede dei credenti. Egli diede
una testimonianza che non poté essere contraffatta e aiutò i fratelli
ad affrontare con coraggio e lealtà le prove che sopraggiungevano.
Quando la fede dei cristiani sembrò vacillare sotto la feroce op-
posizione, l’anziano e provato servitore di Dio ripeté con forza ed
eloquenza la storia del Salvatore crocifisso e risorto. Egli manten-
ne la sua fede salda e le sue labbra pronunciarono del continuo il
gioioso messaggio: “Quel che era dal principio, quel che abbiamo
udito, quel che abbiam veduto con gli occhi nostri, quel che abbiamo
contemplato e che le nostre mani hanno toccato della Parola della
vita... quello, dico, che abbiam veduto e udito, noi l’annunziamo
anche a voi” (1Giovanni 1:1-3 versione Luzzi).
Giovanni visse a lungo. Egli vide la distruzione di Gerusalemme
e la rovina del suo grande tempio (70 d.C., n.d.r.). Egli fu l’ultimo
sopravvissuto dei discepoli che erano stati in intimo contatto con
Cristo. I suoi messaggi confermarono che Gesù era il Messia, il Re-
dentore del mondo. Nessuno poté dubitare della sua sincerità; la sua
testimonianza spinse molte persone ad abbandonare l’incredulità.
I capi giudei odiarono ferocemente Giovanni per la sua incrolla-
bile fedeltà alla causa di Cristo. Dichiararono che i loro sforzi non
sarebbero serviti a nulla fino a quando la testimonianza di Giovanni
continuava a essere diffusa fra la gente. Per poter fare dimenticare
i miracoli e gli insegnamenti di Gesù, la voce del suo coraggioso
testimone doveva essere messa a tacere.
Di conseguenza, Giovanni fu portato a Roma per essere pro- [358]
401
402 Gli uomini che vinsero un impero

cessato per la sua fede. Qui, davanti alle autorità, le dottrine dell’a-
postolo furono distorte. Falsi testimoni lo accusarono di insegnare
delle dottrine sediziose, nella speranza di ottenere la sua condanna a
morte.
Giovanni si difese in maniera chiara e convincente con una
semplicità e un candore che colpirono i presenti. I suoi ascoltatori
stupirono della sua saggezza ed eloquenza. Purtroppo la sua testi-
monianza era stata tanto convincente da provocare l’odio dei suoi
oppositori. L’imperatore Domiziano era furioso. Egli non poteva
confutare le argomentazioni del fedele avvocato di Cristo, né poteva
porre in dubbio la validità delle sue dichiarazioni, tuttavia decise
che avrebbe ridotto al silenzio la sua voce.
Giovanni fu gettato in un calderone di olio bollente, ma il Signo-
re preservò la sua vita, come aveva fatto con i tre ebrei nella fornace
ardente. Mentre furono pronunciate le parole: “Così periscono tutti
quelli che credono a quell’impostore di Gesù Cristo”, Giovanni di-
chiarò: “Il mio Maestro si sottopose pazientemente a tutto quello che
Satana e i suoi angeli poterono escogitare per umiliarlo e torturarlo.
Egli diede la sua vita per salvare il mondo. Io sono onorato di poter
soffrire per amor suo. Io sono un debole peccatore, Cristo fu santo,
innocente e incontaminato. Egli non peccò, né mai si trovò nella sua
bocca una parola d’inganno”.
Queste parole esercitarono il loro influsso, e Giovanni fu rimosso
dal calderone dagli stessi uomini che lo avevano gettato dentro.
Ma la mano pesante della persecuzione cadde nuovamente sull’a-
postolo. Quando l’imperatore emanò il decreto, Giovanni fu esiliato
all’isola di Patmos, condannato “a motivo della parola di Dio e della
testimonianza di Gesù” (Apocalisse 1:9 versione Luzzi). I suoi ne-
mici pensarono che qui egli non avrebbe potuto influenzare nessuno
e sarebbe certamente morto per la durezza di quella pena.
Patmos, una desolata isola rocciosa del mare Egeo, era stata
scelta dal governo romano come posto di isolamento per criminali;
ma per il servitore di Dio questa tetra dimora divenne la porta del
cielo. Qui, lontano dalle scene di vita quotidiana e dalla dinamica
attività degli anni precedenti, Giovanni ebbe la compagnia di Dio,
di Cristo e degli angeli del cielo e da loro ricevette una rivelazione
che riguardava la chiesa di tutti i tempi. Gli furono fatti conoscere
gli eventi che avrebbero avuto luogo negli ultimi giorni della storia
 A Patmos 403

umana ed egli scrisse le visioni che ricevette da Dio quando la sua

voce non poté più testimoniare il suo amore e la sua dedizione per
il Maestro. I messaggi datigli su quella isola rocciosa si diffusero
come la luce di una lampada, rivelando i propositi di Dio circa ogni
nazione della terra.
Giovanni tra i dirupi e le rocce di Patmos, ebbe comunione con
il suo Creatore. Egli esaminò la sua vita passata, e verificando tutte
le benedizioni ricevute il suo cuore fu pieno di pace. Aveva vissuto
la vita di un vero cristiano e, in fede, poteva dire: “Noi sappiamo
che siam passati dalla morte alla vita” (1Giovanni 3:14 versione [359]
Luzzi). Lo stesso non poté dire l’imperatore che lo aveva esiliato.
Questo poteva ricordare solo i campi di battaglia, i massacri, le case
desolate, le vedove e gli orfani piangenti, frutti della sua ambiziosa
brama di potere.
Nell’apparente desolazione della sua dimora, Giovanni ebbe
l’opportunità di studiare più da vicino le manifestazioni della poten-
za divina così come le vediamo nel libro della natura e nelle pagine
ispirate. Fu per lui una delizia poter meditare sul capolavoro della
creazione, e adorare il divino Architetto. Negli anni precedenti i suoi
occhi erano stati allietati dalla vista di colline coperte di foreste, di
verdeggianti valli e di pianure rigogliose. Egli amava contemplare
nelle bellezze della natura la saggezza e l’abilità del Creatore. Ora
si trovava circondato da scenari che molti avrebbero considerato
tetri e privi di fascino, ma per Giovanni non era così. Sebbene il
paesaggio fosse spoglio e desolato, i cieli sopra di lui erano belli e
tersi come quelli della sua amata Gerusalemme. Egli scorse, tra le
rocce selvagge e scoscese, come pure tra i flutti marini e tra le stelle
del cielo, il principio di una sapienza superiore. Tutto proclamava la
potenza e la gloria di Dio.
La natura che circondava l’apostolo dava testimonianza del dilu-
vio che aveva sommerso la terra, perché gli abitanti di allora si erano
allontanati dai princìpi della legge divina. Le rocce che erano state
sospinte in alto dalla profondità della terra a causa della spaventosa
turbolenza delle acque, impressero vividamente nella sua mente i
terrori di quella tremenda manifestazione dell’ira di Dio. In quella
terribile manifestazione del potere distruttore dell’acqua, il profeta
udì la voce del Creatore. Il mare sferzato dalla furia spietata dei
venti gli rappresentava l’ira di un Dio offeso. Le possenti onde nella
 404 Gli uomini che vinsero un impero

terribile agitazione delle correnti, contenute entro limiti definiti da

una mano invisibile, gli parlarono della efficacia dell’infinito potere
di Dio. Egli comprese la piccolezza e la follia dei mortali i quali,
sebbene siano paragonabili ai vermi della terra, nella loro presun-
ta saggezza e forza, osano ribellarsi al Governatore dell’universo,
come se Dio fosse un loro pari. Le rocce gli ricordarono Cristo, la
Rocca della sua forza, al cui riparo egli poteva nascondersi senza
paura. Nella desolata Patmos, l’esiliato apostolo cercò sempre più
ardentemente il suo Dio ed elevò a lui le preghiere più ferventi.
La storia di Giovanni fornisce un’impressionante illustrazione
di come Dio può usare gli operai anziani. Quando lui fu esiliato
all’isola di Patmos, molti pensarono che il suo servizio fosse ter-
minato e che ormai lo si potesse paragonare a una vecchia canna
spezzata, pronta a cadere in qualsiasi momento. Ma il Signore reputò
opportuno usarlo ancora. Sebbene non fosse attivo come negli anni
[360] precedenti, l’apostolo non cessò di dare testimonianza della verità. E
anche in Patmos si fece degli amici e convertì alcuni. Egli diede un
messaggio di gioia, proclamando un Salvatore risorto che avrebbe
interceduto presso il Padre celeste per il suo popolo fino a quando
sarebbe ritornato per condurlo con sé. E fu quando diventò un vete-
rano nel servizio del suo Signore che ricevette una comunicazione
dal cielo, maggiore di quella che aveva ricevuto durante gli anni
passati.
Noi dovremmo nutrire un tenero riguardo per coloro che hanno
consacrato la loro vita all’opera di Dio. Questi anziani operai sono
rimasti fedeli in mezzo a lotte e a prove. Essi possono avere delle
infermità, ma posseggono ancora dei talenti che li qualificano ad
adempiere una loro funzione nella causa di Dio. Sebbene invecchiati
e incapaci di svolgere quei gravosi incarichi che invece i giovani
possono e dovrebbero adempiere, il consiglio che possono dare è di
altissimo valore.
Questi veterani possono avere commesso degli errori, ma dai
loro sbagli hanno imparato a evitare altri errori e pericoli e sono
perciò in grado di dare dei buoni consigli. Essi hanno affrontato
molte prove e difficoltà, e anche se hanno perso parte del loro vigore,
il Signore non li mette da parte. Egli dà loro una speciale grazia e
saggezza.
Coloro che hanno servito il loro Maestro quando l’opera attra-
 A Patmos 405

versava un periodo difficile, che hanno sopportato la povertà e sono

rimasti fedeli quando erano in pochi a difendere la verità, devono
essere onorati e rispettati. Il Signore desidera che gli operai più
giovani ricerchino saggezza, forza ed esperienza associandosi con
questi uomini fedeli. I più giovani devono comprendere che la pre-
senza di questi operai in mezzo a loro può favorirli. Nei diversi
incontri di lavoro si deve riservare un posto d’onore agli operai più
anziani.
Coloro che hanno speso la loro vita nel servizio di Cristo, ormai
al termine del loro ministero terreno, saranno spinte dallo Spirito
Santo a raccontare le esperienze che hanno fatto in seno all’opera
di Dio. La storia della meravigliosa relazione di Dio con il suo
popolo, della sua grande bontà quando libera i suoi figli dalla prova,
dovrebbe essere ripetuta ai neoconvertiti. Dio desidera che gli operai
più provati abbiano il posto loro dovuto, e facciano la loro parte per
salvare uomini e donne dalle potenti correnti del male. Dio desidera
che essi tengano l’armatura fino a quando ordinerà loro di riporla.
Nell’esperienza dell’apostolo Giovanni durante la persecuzione
c’è una splendida lezione di forza e di conforto per il cristiano. Dio
non impedisce i complotti degli uomini malvagi, ma fa sì che i loro
stratagemmi cooperino per il bene di quelli che nella prova e nella
lotta si mantengono fedeli e leali. Spesso l’operaio del Vangelo porta
avanti il suo lavoro in mezzo all’imperversare della persecuzione, [361]
alla crudele opposizione e all’ingiusto pregiudizio. In tali tempi
si ricordi che l’esperienza che si ottiene nella fornace della prova
e dell’afflizione vale bene quel che costa. Così Dio si avvicina ai
suoi figli, mostrando la loro debolezza e la sua forza. Egli insegna
loro a confidare in lui. Così li prepara ad affrontare le emergenze,
a coprire posizioni di responsabilità e a svolgere il grande compito
che il Signore ha assegnato a ognuno di loro.
In ogni epoca i testimoni di Dio hanno esposto se stessi al biasi-
mo e alla persecuzione per amore della verità. Giuseppe fu diffamato
e perseguitato perché fu integro e non si fece corrompere. Davide,
il messaggero scelto da Dio, fu inseguito dai suoi nemici come se
fosse una bestia feroce. Daniele fu gettato in una fossa di leoni
perché rimase fedele al suo patto con Dio. Giobbe fu privato del-
le sue possessioni terrene, e così afflitto nel corpo tanto da essere
abbandonato da parenti e amici, tuttavia mantenne la sua integrità.
 406 Gli uomini che vinsero un impero

Geremia non poté essere impedito dal riferire quel che Dio gli aveva
detto di comunicare, e la sua testimonianza infuriò a tal punto il
re e i principi che lo gettarono in un pozzo maleodorante. Stefano
fu lapidato perché predicò Cristo crocifisso. Paolo fu imprigionato,
frustato, lapidato e alla fine ucciso perché fu un fedele messaggero
di Dio ai Gentili. Giovanni fu esiliato all’isola di Patmos “a motivo
della parola di Dio e della testimonianza di Gesù” (Apocalisse 1:9
versione Luzzi).
Questi esempi di perseveranza umana sono la testimonianza della
fedeltà alle promesse di Dio, della sua eterna presenza e della sua
grazia sostenitrice. Essi dimostrano che la forza della fede vince la
forza del mondo. È la fede che ci aiuta a confidare in Dio nell’ora più
oscura, a sentire che, in qualsiasi dura prova e minacciosa tempesta
ci troviamo, il nostro Padre è al timone. Solo l’occhio della fede può
farci vedere al di là delle cose temporali e aiutarci a dare il giusto
valore alle ricchezze eterne.
Gesù non presenta ai suoi seguaci la speranza di ottenere gloria e
ricchezze terrene, né di vivere una vita esente dalla sofferenza. Egli
ci chiama invece a seguirlo nel sentiero dell’abnegazione e dell’umi-
liazione. Colui che venne per redimere il mondo subì l’opposizione
di tutte le forze del male. Gli uomini e gli angeli malvagi si unirono
in una spietata confederazione contro il Principe della pace. Ogni
sua parola e azione rivelavano la compassione divina e questa sua
diversità dal mondo provocò la più crudele ostilità.
Così sarà per tutti quelli che vivranno una vita santa in Cristo
Gesù. Persecuzione e biasimo attendono tutti quelli che sono investiti
dallo Spirito di Cristo. Il carattere della persecuzione cambia con i
[362] tempi, ma il principio, lo spirito che lo identifica, è uguale a quello
che ispirò l’uccisione degli eletti del Signore, fin dai giorni di Abele.
In ogni epoca Satana ha perseguitato i figli di Dio. Li ha torturati
e messi a morte, ma nel martirio essi sono diventati dei vincitori.
Essi diedero testimonianza del fatto che Dio è più forte di Satana,
gli uomini malvagi possono torturare e uccidere il corpo, ma non
possono toccare la vita che è nascosta con Cristo in Dio, possono
incatenare uomini e donne alle mura di un carcere, ma non possono
imprigionare lo spirito.
Attraverso la prova e la persecuzione, la gloria e il carattere di
Dio sono rivelati nei suoi eletti. I credenti in Cristo, odiati e perse-
 A Patmos 407

guitati dal mondo, sono educati e disciplinati nella scuola di Cristo.

Sulla terra camminano in stretti sentieri e vengono purificati nella
fornace dell’afflizione. Seguono Cristo attraverso penosi conflitti,
rinunciano a se stessi e subiscono amare delusioni, ma così essi
imparano quali siano le dannose conseguenze del peccato e in loro
si fa più forte il rifiuto di qualsiasi forma di compromesso. Essi, par-
tecipando alle sofferenze di Cristo, possono guardare alla gloria che
li attende oltre l’oscurità, e affermare: “Io stimo che le sofferenze
del tempo presente non siano punto da paragonare con la gloria che
ha da essere manifestata a nostro riguardo” (Romani 8:18 versione
Luzzi). [363]
 Capitolo 57: Il mistero svelato

Ai tempi degli apostoli i credenti cristiani erano pieni di zelo ed

entusiasmo. Essi lavorarono così instacabilmente per il loro Maestro
che riuscirono in poco tempo, nonostante la feroce opposizione, ad
annunciare il Vangelo del regno in tutte le regioni del mondo allora
abitato. Lo zelo dimostrato, in questo periodo, dai seguaci di Gesù
è stato trascritto dalla penna ispirata per incoraggiare i credenti di
ogni tempo. Queste sono le parole che il fedele e verace testimone
dichiarò a proposito della chiesa di Efeso, simbolo della chiesa
cristiana in età apostolica.
“Io conosco le tue opere e la tua fatica e la tua costanza e che
non puoi sopportare i malvagi e hai messo alla prova quelli che
si chiamano apostoli e non lo sono, e li hai trovati mendaci: e hai
costanza e hai sopportato molte cose per amor del mio nome, e non
ti sei stancato” (Apocalisse 2:2, 3 versione Luzzi).
All’inizio l’esperienza della chiesa di Efeso fu caratterizzata
dalla semplicità e dal fervore. I credenti si impegnavano con tutte le
loro forze di ubbidire alla volontà di Dio. La loro vita rivelava uno
zelante e sincero amore per Cristo. Essi gioivano nel fare la volontà
di Dio dal momento che il Salvatore era presente nei loro cuori.
Il loro amore per il Redentore li spingeva a una incessante opera
di evangelizzazione. Non pensavano di tenere per sé il prezioso
tesoro della grazia di Cristo. Essi capivano l’importanza della loro
chiamata e comprendevano il messaggio che caratterizzava la loro
testimonianza: “Pace in terra, agli uomini di buona volontà”. Il loro
desiderio era portare la buona notizia della salvezza alle remote parti
della terra. E il mondo riconosceva che erano stati con Gesù. Uomini
peccatori, penitenti, perdonati, purificati e santificati venivano portati
in comunione con Dio mediante il suo Figlio.
[364] I membri della chiesa erano uniti nel sentimento e nell’azione.
L’amore per Cristo era la catena d’oro che li teneva uniti. Essi si
sforzavano di conoscere il Signore sempre più perfettamente e nella
loro vita veniva rivelata la gioia e la pace di Cristo. Visitavano gli
408
 Il mistero svelato 409

orfani e le vedove nella loro afflizione, e si mantenevano netti dalla

contaminazione del mondo, comprendendo che non facendo questo
sarebbero stati in contraddizione con la loro professione e avrebbero
rinnegato il loro Redentore.
Il lavoro fu portato avanti in ogni città. Furono convertite delle
persone, le quali a loro volta trasmisero ad altri l’inestimabile tesoro
che avevano ricevuto. Essi non avrebbero avuto posa fino a quando
la luce che illuminava le loro menti non avrebbe brillato sugli altri.
Molti pagani furono portati a conoscenza delle ragioni della speranza
cristiana. Ardenti appelli personali furono fatti agli erranti, agli
emarginati e a coloro che, sebbene professassero di conoscere la
verità, erano più amanti del piacere che di Dio.
Dopo qualche tempo però lo zelo dei credenti iniziò ad attenuar-
si, e il loro amore per Dio e per il prossimo diminuì. L’indifferenza
penetrò nella chiesa. Alcuni dimenticarono in quale meravigliosa
maniera avevano ricevuto la verità. Gli araldi della verità vennero
meno. Alcuni degli operai più giovani, che avrebbero potuto condivi-
dere i fardelli di questi pionieri, preparandosi così a essere dei saggi
dirigenti, persero il loro entusiasmo per la verità. La loro mente si
fece adescare dalle nuove idee. Molti di loro tentarono di introdurre
delle dottrine più piacevoli anche se non erano in armonia con i fon-
damentali princìpi del Vangelo. Nella loro cecità spirituale e nella
loro propria vanità, non compresero che queste sofisticherie avreb-
bero indotto molti credenti a dubitare delle esperienze del passato.
La loro diffusione avrebbe generato confusione e incredulità.
Quando queste false dottrine furono propagate, sorsero dei dis-
sensi e molti furono sviati dal contemplare Gesù come l’inalienabile
punto di riferimento della loro fede. La discussione su irrilevanti
punti di dottrina, e l’ascolto di piacevoli favole inventate dagli uomi-
ni, occuparono quel tempo che avrebbe dovuto essere speso per la
proclamazione del Vangelo. Le masse che avrebbero potuto essere
convinte e convertite da una fedele presentazione della verità, furono
lasciate inavvertite. La pietà si raffreddò e sembrò che Satana fosse
in procinto di ottenere la supremazia su quelli che si consideravano
seguaci di Cristo.
Fu proprio in questo periodo di crisi della storia della chiesa
che Giovanni fu condannato all’esilio. Mai come prima la chiesa
aveva bisogno della sua voce. Quasi tutti i suoi colleghi nel mini-
 410 Gli uomini che vinsero un impero

stero avevano sofferto il martirio. Il rimanente dei credenti stava

affrontando una spietata opposizione. In tutta apparenza sembrava
che ben presto sarebbe giunto il giorno in cui i nemici della chiesa
di Cristo avrebbero trionfato.
L’invisibile mano del Signore stava agendo nell’oscurità. Nella
provvidenza di Dio, Giovanni fu portato là dove Cristo poteva dargli
una meravigliosa rivelazione del suo carattere e della verità divina
che avrebbe illuminato le chiese circa il loro stato.
[365] Nel bandire Giovanni, i nemici della verità avevano sperato di
zittire per sempre la voce di questo fedele testimone di Dio. Ma a
Patmos il discepolo ricevette un messaggio che avrebbe esercitato
un costante influsso rafforzando la chiesa sino alla fine dei tempi.
Coloro che esiliarono Giovanni, sebbene non liberati dalla responsa-
bilità del loro riprovevole atto, divennero degli strumenti nelle mani
di Dio per portare avanti i suoi piani. Il loro sforzo di estinguere la
luce avvantaggiò la causa di Cristo.
Il Signore della gloria apparì di sabato all’apostolo in esilio. A
Patmos, Giovanni santificò il sabato come quando stava predicando
alla gente nelle città della Giudea. Si appropriò delle preziose pro-
messe che erano state date circa quel giorno.Fui rapito in ispirito nel
giorno del Signore - scrive Giovanni - e udii dietro a me una gran
voce, come d’una tromba, che diceva: Quel che tu vedi, scrivilo in un
libro e mandalo alle sette chiese... E io mi voltai per vedere la voce
che mi parlava; e come mi fui voltato, vidi sette candelabri d’oro;
e in mezzo ai candelabri Uno somigliante a un figliuol d’uomo”
(Apocalisse 1:10-13 versione Luzzi).
Questo discepolo fu molto favorito. Egli aveva visto il suo Mae-
stro nel Getsemane, con il volto segnato da gocce di sangue per
l’agonia, e “tanto era disfatto il suo sembiante sì da non parer più
uomo, e il suo aspetto sì da non parer più un figliuol d’uomo” (Isaia
52:14 versione Luzzi). Lo aveva visto nelle mani dei soldati romani,
coperto da un vecchio manto color porpora e incoronato di spine.
Lo aveva visto appeso sulla croce del Calvario, esposto allo scherno
e al crudele abuso dei carnefici. E ora, ancora una volta, a Giovanni
era stato concesso il privilegio di contemplare il suo Signore. Ma
quanto diverso era l’aspetto del Maestro! Egli non era più un uomo
di dolore, disprezzato e umiliato dagli uomini. La sua figura era
luminosa come un astro del cielo. “Il suo capo e i suoi capelli erano
 Il mistero svelato 411

bianchi come candida lana, come neve; e i suoi occhi... come una
fiamma di fuoco; e i suoi piedi... simili a terso rame, arroventato
in una fornace” (Apocalisse 1:14, 15 versione Luzzi). La sua voce
era come la musica di molte acque. Il suo volto brillava come il
sole. Nella sua mano teneva sette stelle, e dalla sua bocca usciva una
spada affilata a due tagli, emblema della potenza della sua parola.
Patmos era tutta illuminata dalla gloria del Salvatore risorto.
“E quando l’ebbi veduto - scrive Giovanni - caddi ai suoi piedi
come morto; ed egli mise la sua man destra su di me, dicendo: Non
temere” (Apocalisse 1:17 versione Luzzi).
Giovanni fu fortificato dall’incontro con il suo glorioso Signore.
Poi, davanti alla sua vista furono presentate le glorie del cielo. Gli fu
permesso di vedere il trono di Dio e di guardare al di là dei conflitti
terreni per contemplare la grande moltitudine di redenti vestiti di [366]
bianco. Udì la musica degli angeli del cielo e i canti trionfanti di
coloro che avevano vinto, a motivo del sangue dell’Agnello e della
loro testimonianza. Nelle visioni ricevute gli fu rivelata, con scene
di sensazionale interesse, l’esperienza del popolo di Dio e la storia
della chiesa sino al tempo della fine. Gli furono presentati, in figure
e simboli, soggetti di grande importanza. Giovanni doveva scriverli
affinché il popolo di Dio dei suoi giorni e delle età future potesse
comprendere lo svolgersi dei conflitti e dei pericoli che sarebbero
sopraggiunti.
Questa rivelazione fu data per la guida e il conforto della chie-
sa cristiana di tutti i secoli. Nonostante ciò alcuni studiosi hanno
dichiarato che questo libro è sigillato e i suoi segreti non si posso-
no spiegare. Perciò molti hanno tralasciato questo scritto profetico,
rifiutando di dedicare tempo e studio ai suoi misteri. Ma Dio non
vuole che il suo popolo lo consideri in questo modo. Esso è la “ri-
velazione di Gesù Cristo, che Dio gli ha data per mostrare ai suoi
servitori le cose che debbono avvenire in breve... Beato chi legge e
beati coloro che ascoltano le parole di questa profezia e serbano le
cose che sono scritte in essa, poiché il tempo è vicino!” (Apocalisse
1:1, 3 versione Luzzi). Io lo dichiaro a ognuno che ode le parole
della profezia di questo libro: Se alcuno vi aggiunge qualcosa, Dio
aggiungerà ai suoi mali le piaghe descritte in questo libro; e se alcu-
no toglie qualcosa dalle parole del libro di questa profezia, Iddio gli
torrà la sua parte dell’albero della vita e della città santa, delle cose
 412 Gli uomini che vinsero un impero

scritte in questo libro. Colui che attesta queste cose, dice: Sì vengo
tosto!” (Apocalisse 22:18-20 versione Luzzi).
Nell’Apocalisse sono rivelati i segreti propositi di Dio. Apocalis-
se significa rivelazione, e come si può notare il nome dato a questo
scritto contraddice l’affermazione che esso è un libro sigillato. Una
rivelazione è qualcosa di rivelato. Il Signore stesso rivelò ai suoi
servitori i misteri che esso contiene e ordinò loro di rivelare a tutti
il suo contenuto. Le sue verità sono indirizzate a quelli che vivono
negli ultimi giorni della storia umana, come pure a quelli che vis-
sero al tempo di Giovanni. Alcune delle scene descritte in questa
profezia appartengono al passato, altre stanno avvenendo ora, altre
ci mostrano la fine del grande conflitto tra le potenze delle tenebre e
il Principe del cielo, e altre rivelano i trionfi e le gioie dei rendenti
nella nuova terra.
Nessuno pensi che, a motivo dell’apparente incomprensibilità
dei simboli dell’Apocalisse, non ha senso investigare questo libro
per conoscere il significato della verità che contiene. Colui che
ha rivelato questi misteri a Giovanni darà al diligente ricercatore
della verità un’idea di ciò che accade nel cielo. Le menti che sono
[367] disposte a ricevere la verità saranno rese capaci di comprendere i
suoi insegnamenti, e sarà loro elargita la benedizione promessa a
quelli che “ascoltano le parole di questa profezia e serbano le cose
che sono scritte in essa
Nell’Apocalisse tutti i libri della Bibbia si incontrano e si com-
pletano. Qui c’è il completamento del libro di Daniele. Giovanni,
l’autore dell’Apocalisse scrive il significato delle profezie di Danie-
le. Il libro che fu sigillato non è l’Apocalisse, ma la porzione della
profezia di Daniele concernente gli ultimi giorni. L’angelo comandò:
“Daniele, tieni nascoste queste parole, e sigilla il libro sino al tempo
della fine” (Daniele 12:4 versione Luzzi).
Cristo stesso ordinò all’apostolo di scrivere quello che gli veniva
rivelato.Quel che tu vedi, scrivilo in un libro - Egli disse - e mandalo
alle sette chiese: a Efeso, a Smirne, a Pergamo, a Tiatiri, a Sardi, a
Filadelfia e a Laodicea... Io sono il primo e l’ultimo, e il Vivente;
e fui morto, ma ecco son vivente per i secoli dei secoli... Scrivi
dunque le cose che hai vedute, quelle che sono e quelle che devono
avvenire in appresso, il mistero delle sette stelle che hai vedute
nella mia destra, e dei sette candelabri d’oro. Le sette stelle sono
 Il mistero svelato 413

gli angeli delle sette chiese, e i sette candelabri sono le sette chiese”
(Apocalisse 1:11, 18-20 versione Luzzi).
I nomi delle sette chiese rappresentano i differenti periodi della
chiesa nell’èra cristiana. Il numero sette indica completezza e mostra
che i messaggi si estendono alla fine del mondo, mentre i simboli
usati rivelano la condizione della chiesa nei differenti periodi della
storia umana.
Cristo è descritto come Uno che cammina in mezzo ai candelabri
d’oro. Questa immagine presenta la sua relazione con le chiese. Egli
è in costante comunione con il suo popolo. Conosce la loro vera con-
dizione. Osserva le loro azioni, la loro pietà, la loro devozione. Egli
è il Sommo Sacerdote e il Mediatore nel santuario celeste, tuttavia è
presentato come uno che cammina avanti e indietro in mezzo alle
sue chiese sulla terra. Con attenzione e instancabile vigilanza, Egli
controlla che le sentinelle facciano il loro dovere avvertendo la gente
del pericolo incombente. Se i candelabri fossero lasciati alla sola
cura umana, le vacillanti fiammelle si affievolirebbero e morirebbero.
Ma Cristo è il vero guardiano nella casa di Dio, il vero custode del
tempio. La sua continua cura e la sua grazia sostenitrice sono la
sorgente della vita e della verità che illumina la mente umana.
Cristo è presentato come Uno che tiene sette stelle nella sua
mano destra. Questo ci assicura del fatto che nessuna chiesa fedele
al suo mandato dovrà temere di essere distrutta, perché neppure una
stella che ha la protezione dell’Onnipotente potrà essere strappata
dalla mano di Cristo. [368]
“Queste cose dice colui che tiene le sette stelle nella sua destra”
(Apocalisse 2:1 versione Luzzi). Queste parole sono rivolte ai con-
duttori della chiesa, ai quali Dio ha affidato pesanti responsabilità. I
ministri di Dio dovrebbero rivelare, con il loro esempio di servizio,
l’amore di Cristo. Le stelle del cielo sono poste sotto il suo con-
trollo. Lui le fa brillare, guida e dirige i loro movimenti. Se non lo
facesse, la loro luminosità degraderebbe fino a scomparire. I suoi
ministri si trovano in questa stessa condizione. Essi non sono che
strumenti nelle sue mani; e tutto il bene che compiono è compiuto
per mezzo della sua potenza. La sua luce deve splendere attraverso
il loro servizio. Il Salvatore è l’origine di ogni loro successo. Se
essi guarderanno a Gesù come Egli stesso guardò al Padre, saranno
resi capaci di portare a termine la sua opera. Se accetteranno di
 414 Gli uomini che vinsero un impero

dipendere da Dio, Egli farà di loro dei canali che riflettono la sua
gloria nel mondo.
Fin dagli inizi della storia della chiesa il mistero dell’iniquità,
predetto dall’apostolo Paolo, svolse la sua devastante opera. I falsi
dottori, dei quali Pietro aveva parlato nei suoi scritti, diffusero le
loro eresie e molti furono ingannati dalle loro false dottrine. Alcuni
sotto la prova vacillarono e furono tentati di rinunciare alla fede.
Quando a Giovanni fu data questa rivelazione, molti avevano perso
il loro primo amore per la verità del Vangelo. Dio nella sua bontà,
non lasciò che la chiesa continuasse in quello stato di peccato. In un
messaggio di infinita tenerezza Egli rivelò loro il suo amore e il suo
desiderio che ritornassero a fare opere degne dell’eternità.Ricordati
dunque donde sei caduto - supplicò - e ravvediti, e fa’ le opere di
prima” (Apocalisse 2:5 versione Luzzi).
La chiesa era difettosa e aveva bisogno di essere rimproverata e
castigata per la sua negligenza. Così Giovanni fu ispirato a scrivere
messaggi di avvertimento, di riprensione e di esortazione a quelli che,
trascurando i fondamentali princìpi del Vangelo, stavano mettendo in
pericolo la loro speranza di salvezza. Ma le parole di rimprovero che
Dio decide di rivolgere alle sue creature, sono sempre pronunciate
con tenero amore e con la promessa di pace per ogni credente che
cerca di rimediare alla sua insufficienza.Ecco, io sto alla porta e
picchio - dichiara il Signore - se uno ode la mia voce ed apre la
porta, io entrerò da lui e cenerò con lui ed egli meco” (Apocalisse
3:20 versione Luzzi).
E per tutti quelli che nella furia dei conflitti avrebbero preservato
la fede in Dio, al profeta furono rivolte parole di elogio aggiungen-
dovi alcune promesse: “Io conosco le tue opere. Ecco, io ti ho posta
dinanzi una porta aperta, che nessuno può chiudere, perché pur aven-
[369] do poca forza, hai serbata la mia parola, e non hai rinnegato il mio
nome... Perché tu hai serbata la parola della mia costanza, anch’io
ti guarderò dall’ora del cimento che ha da venire su tutto il mondo,
per mettere alla prova quelli che abitano sulla terra”. Al credente fu
raccomandato: “Sii vigilante e rafferma il resto che sta per morire...
Io vengo tosto; tieni fermamente quello che hai, affinché nessuno ti
tolga la tua corona” (Apocalisse 3:8, 10, 2, 11 versione Luzzi).
Mediante un uomo che si dichiarava essere un “fratello e par-
tecipe con voi della tribolazione”, Cristo rivelò alla sua chiesa le
 Il mistero svelato 415

cose che doveva soffrire per amor suo. Guardando attraverso i lunghi
secoli di oscurità e di superstizione, l’anziano esiliato vide il grande
numero di credenti che avrebbero dovuto subire il martirio per amore
della verità. Un particolare lo rassicurò: Colui che aveva sostenuto i
suoi primi testimoni non avrebbe abbandonato i suoi fedeli seguaci
durante i secoli di persecuzione che sarebbero sopraggiunti prima
della fine del mondo.Non temere quel che avrai da soffrire - affermò
il Signore - ecco, il diavolo sta per cacciare alcuni di voi in prigione,
perché siate provati: e avrete una tribolazione... Sii fedele fino alla
morte, e io ti darò la corona della vita” (Apocalisse 2:10 versione
Luzzi).
Giovanni udì la promessa del Signore, rivolta a tutti i fedeli
che avrebbero dovuto lottare contro il male: “A chi vince io darò a
mangiare dell’albero della vita, che sta nel paradiso di Dio”. “Chi
vince sarà così vestito di vesti bianche, ed io non cancellerò il suo
nome dal libro della vita, e confesserò il suo nome nel cospetto del
Padre e nel cospetto dei suoi angeli... A chi vince io darò di seder
meco sul mio trono, come anch’io ho vinto e mi son posto a sedere
col Padre mio sul suo trono” (Apocalisse 2:7; Apocalisse 3:5, 21
versione Luzzi).
Giovanni vide la misericordia, la tenerezza e l’amore di Dio
mescolarsi con la santità, la giustizia e la sua potenza. Egli vide
che i peccatori trovavano in lui un buon Padre. Non avevano più
paura anche se erano coscienti dei loro peccati. E contemplando
oltre la fine del grande conflitto, egli vide in Sion “quelli che aveano
ottenuta vittoria... i quali stavano in piè sul mare di vetro avendo
delle arpe di Dio. E cantavano il cantico di Mosè, servitore di Dio, e
il cantico dell’Agnello” (Apocalisse 15:2, 3 versione Luzzi).
Il Salvatore è presentato a Giovanni attraverso due simboli: il
“Leone... della tribù di Giuda” e “un Agnello... che pareva essere
stato immolato” (Apocalisse 5:5, 6 versione Luzzi). Questi simboli
rappresentano l’unione dell’onnipotente forza con l’infinito amore. Il
Leone di Giuda, così terribile per coloro che rigettano la sua grazia,
sarà l’Agnello di Dio per gli ubbidienti e i fedeli. La colonna di
fuoco che parla di terrore e di ira ai trasgressori della legge divina, è [370]
un segno di luce, grazia e salvezza per quelli che hanno osservato
i suoi comandamenti. Il braccio potente ad annientare i ribelli sarà
potente nel liberare coloro che credono alle sue promesse. A queste
 416 Gli uomini che vinsero un impero

persone è offerta la salvezza. Egli “manderà i suoi angeli con gran

suono di tromba a radunare i suoi eletti dai quattro venti, dall’un
capo all’altro de’ cieli” (Matteo 24:31 versione Luzzi).
In confronto al grande numero degli abitanti della terra, il popolo
di Dio sarà, come è sempre stato, un piccolo gregge. Pertanto, se
esso resterà fedele ai princìpi della verità così come sono rivelati
nella sua Parola, Dio sarà sempre pronto a proteggerlo con il suo
ampio scudo. Egli vincerà ogni opposizione per dimostrare la forza
del suo popolo. Quando il suono dell’ultima tromba penetrerà la
dimora dei morti e i giusti risorgeranno trionfanti esclamando: “O
morte, dov’è la tua vittoria? O morte, dov’è il tuo dardo?”, insieme
a Dio, a Cristo, agli angeli e ai fedeli di ogni tempo, i figli di Dio
saranno di gran lunga una maggioranza (1Corinzi 15:55).
I veri discepoli di Cristo lo seguono attraverso duri conflitti,
costante abnegazione e amare delusioni; tutto questo insegna loro la
colpevolezza e i danni del peccato, portandoli a odiare ciò che esso
rappresenta. La loro adesione alle sofferenze di Cristo li renderà
partecipi della sua gloria. In una santa visione il profeta vide il
trionfo finale della chiesa di Dio. Egli scrive:
“Vidi come un mare di vetro e di fuoco e quelli che aveano
ottenuta vittoria... i quali stavano in piè sul mare di vetro avendo
delle arpe di Dio. E cantavano il cantico di Mosè, servitore di Dio, e
il cantico dell’Agnello, dicendo: Grandi e meravigliose sono le tue
opere, o Signore Iddio onnipotente; giuste e veraci sono le tue vie, o
Re delle nazioni” (Apocalisse 15:2, 3 versione Luzzi).
[371] “Poi vidi, ed ecco l’Agnello che stava in pie’ sul monte Sion, e
con lui erano centoquarantattromila persone che aveano il suo nome
e il nome di suo Padre scritto sulle loro fronti” (Apocalisse 14:1
versione Luzzi). Queste persone si sono consacrate a Dio durante la
loro esistenza terrena, lo hanno servito con l’intelletto e con il cuore;
e ora Egli può porre il suo nome sulle loro fronti.Ed essi regneranno
nei secoli dei secoli” (Apocalisse 22:5 versione Luzzi). Non vagano
qui e là elemosinando un posto. Essi appartengono al gruppo di
coloro ai quali Cristo dice: “Venite, voi, i benedetti del Padre mio;
eredate il regno che v’è stato preparato sin dalla fondazione del
mondo”. Egli li accoglie come suoi figli, dicendo: “Entra nella gioia
del tuo Signore” (Matteo 25:34, 21 versione Luzzi).
“Essi son quelli che seguono l’Agnello dovunque vada. Essi
 Il mistero svelato 417

sono stati riscattati di fra gli uomini per esser primizie a Dio e al-
l’Agnello” (Apocalisse 14:4 versione Luzzi). Il profeta li vede in
visione sul monte Sion, equipaggiati per un santo servizio, vestiti
di lino bainco, che è la giustizia dei santi. Ma tutti quelli che se-
guono l’Agnello in cielo devono prima averlo seguito sulla terra,
non malvolentieri o capricciosamente, ma in fiduciosa, amorevole e
spontanea ubbidienza, come il gregge segue il pastore.
“E la voce che udii era come il suono prodotto da arpisti che suo-
nano le loro arpe. E cantavano un cantico nuovo davanti al trono...
e nessuno poteva imparare il cantico se non quei centoquaranta-
quattromila, i quali sono stati riscattati dalla terra... E nella bocca
loro non è stata trovata menzogna: sono irreprensibili” (Apocalisse
14:2-5 versione Luzzi).
“E vidi la santa città, la nuova Gerusalemme, scendere giù dal
cielo d’appresso a Dio, pronta come una sposa adorna per il suo
sposo... Il suo luminare era simile a una pietra preziosissima, a guisa
d’una pietra di diaspro cristallino. Avea un muro grande ed alto;
avea dodici porte, e alle porte dodici angeli, e sulle porte erano scritti
dei nomi, che sono quelli delle dodici tribù dei figliuoli d’Israele...
E le dodici porte eran dodici perle, e ognuna delle porte era fatta
d’una perla; e la piazza della città era d’oro puro simile a vetro
trasparente. E non vidi in essa alcun tempio, perché il Signore Iddio,
l’Onnipotente, e l’Agnello sono il suo tempio” (Apocalisse 21:2, 11,
12, 21, 22 versione Luzzi).
“E non ci sarà più alcuna cosa maledetta; e in essa sarà il trono
di Dio e dell’Agnello; i suoi servitori gli serviranno ed essi vedranno
la sua faccia e avranno in fronte il suo nome. E non ci sarà più notte;
ed essi non avranno bisogno di luce di lampada, né di luce di sole,
perché li illuminerà il Signore Iddio” (Apocalisse 22:3-5 versione
Luzzi).
“Poi mi mostrò il fiume dell’acqua della vita, limpido come
cristallo, che procedeva dal trono di Dio e dell’ Agnello. In mezzo
alla piazza della città e d’ambo i lati del fiume stava l’albero della
vita che dà dodici raccolti, e porta il suo frutto ogni mese; e le foglie
dell’albero sono per la guarigione delle nazioni... Beati coloro che
lavano le loro vesti per aver diritto all’albero della vita e per entrare
per le porte nella città!” (Apocalisse 22:1, 2, 14 versione Luzzi).
E udii una gran voce dal trono che diceva: Ecco il tabernacolo
 418 Gli uomini che vinsero un impero

di Dio con gli uomini; ed Egli abiterà con loro, ed essi saranno suoi
popoli, e Dio stesso sarà con loro e sarà loro Dio” (Apocalisse 21:3
[372] versione Luzzi).
 Capitolo 58: La chiesa trionfante

Sono trascorsi più di diciotto secoli da quando gli apostoli si

riposarono dai loro sforzi, ma la storia delle loro fatiche e dei sa-
crifici fatti per amore di Cristo è ancora il più prezioso tesoro della
chiesa. Questa storia, scritta sotto la guida dello Spirito Santo fu data
affinché i seguaci di Cristo in ogni tempo fossero spinti a onorare la
causa del Salvatore.
I discepoli eseguirono il compito che Cristo aveva loro affidato.
Quando questi messaggeri della croce annunciarono il Vangelo, ci fu
una rivelazione della gloria di Dio mai vista prima da occhio umano.
Con la cooperazione dello Spirito divino, gli apostoli svolsero un’o-
pera che scosse il mondo. Il Vangelo fu rivelato a tutte le nazioni nel
giro di una singola generazione.
Il ministero degli apostoli produsse grandi risultati. Alcuni di
loro, all’inizio della loro opera, erano incolti: ma la loro consacra-
zione alla causa del Maestro fu totale, e sotto l’azione del suo Spirito
furono resi capaci di adempiere il loro grande mandato. La grazia
e la verità regnarono nei loro cuori, ispirando i loro sentimenti e le
loro azioni. La loro vita fu nascosta con Cristo in Dio, la profondità
dell’amore divino li indusse a trascurare i propri interessi.
I discepoli sapevano come parlare e pregare con sincerità ed
erano uomini che potevano prendere possesso della forza dell’Onni-
potente Dio d’Israele. Quanto strettamente si affiancarono a Cristo,
quanto intimamente legarono il loro personale onore a quello del
loro Signore. Jahvè era il loro Dio. Il suo onore fu il loro onore. La
sua verità la loro verità. Ogni attacco che subì il Vangelo fu come
una ferita aperta nel profondo delle loro anime. Essi difesero la causa
di Cristo con tutte le forze. Il loro diritto di porgere la parola della
vita era stato assicurato dall’unzione divina. Si aspettavano molto,
e perciò diedero molto. Cristo si era rivelato ed essi lo avevano
scelto come guida. La loro comprensione della verità la loro forza di
resistenza all’ opposizione dipendevano dalla loro ubbidienza alla
volontà di Dio. Ogni loro discorso trattava della persona del Cristo,
419
 420 Gli uomini che vinsero un impero

della sapienza e della potenza di Dio. Essi esaltavano Gesù Cristo

come unico mezzo di salvezza per gli uomini. Mentre proclamavano
[373] la perfezione di Cristo, il Redentore risorto, le loro parole toccavano
i cuori, conquistando uomini e donne al Vangelo. Molte di quelle
persone che avevano diffamato il nome del Salvatore e avevano di-
sprezzato la sua potenza, ora si confessavano discepoli del Cristo
crocifisso.
Gli apostoli non svolsero la loro missione con la loro sola forza;
ogni loro impegno era compensato dalla potenza del Dio vivente.
Il loro compito non fu facile. I primi sforzi della chiesa cristiana
furono accompagnati da difficoltà e amare sofferenze. I discepoli
subirono spesso il duro peso della privazione, della calunnia e della
persecuzione; ma non risparmiarono la loro vita, anzi gioirono di
essere chiamati a soffrire per Cristo. L’esitazione, l’indecisione e la
debolezza vennero bandite dalle loro iniziative. Essi desiderarono
consumarsi ed essere consumati. La consapevolezza della responsa-
bilità posta su loro purificò e arricchì la loro esperienza; e la grazia
divina fu rivelata nelle conquiste che essi fecero per Cristo. La forza
dell’Iddio Onnipotente operò mediante loro per rendere il Vangelo
trionfante.
Gli apostoli edificarono la chiesa di Dio sul fondamento che
Cristo stesso aveva posto. Nelle Scritture la fondazione della chiesa
è spesso illustrata con l’edificazione di un tempio. Zaccaria parla
di Cristo affermando che Egli è il Germoglio che avrebbe edificato
il tempio di Dio. E aggiunge che i Gentili parteciperanno a questa
opera: “Quelli che sono lontano verranno e lavoreranno alla costru-
zione del tempio dell’Eterno” (Zaccaria 6:12, 15 versione Luzzi).
E Isaia dichiara: “I figli dello straniero ricostruiranno le tue mura”
(Isaia 60:10 versione Luzzi).
Sulla edificazione di questo tempio, Pietro dice: “Accostandovi
a lui, pietra vivente, riprovata bensì dagli uomini ma innanzi a Dio
eletta e preziosa, anche voi, come pietre viventi, siete edificati quale
casa spirituale, per esser un sacerdozio santo per offrire sacrifici
spirituali, accettevoli a Dio per mezzo di Gesù Cristo” (1Pietro 2:4,
5 versione Luzzi).
Gli apostoli lavorarono nella cava del mondo ebraico e del mondo
Gentile, estraendo le pietre che erano necessarie per costruire questo
edificio sul vero fondamento. Nella sua lettera ai credenti di Efeso,
 La chiesa trionfante 421

Paolo dice: “Voi dunque non siete più né forestieri né avventizi; ma

siete concittadini dei santi e membri della famiglia di Dio, essendo
stati edificati sul fondamento degli apostoli e de’ profeti, essendo
Cristo Gesù stesso la pietra angolare, sulla quale l’edificio intero,
ben collegato insieme, si va innalzando per essere un tempio santo
nel Signore. Ed in lui voi pure entrate a far parte dell’edificio, che ha
da servire di dimora a Dio per lo Spirito” (Efesini 2:19-22 versione
Luzzi).
E ai corinzi egli scrisse: “Io, secondo la grazia di Dio che m’è
stata data, come savio architetto, ho posto il fondamento; altri vi
edifica sopra. Ma badi ciascuno com’egli vi edifica sopra; poiché [374]
nessuno può porre altro fondamento che quello già posto, cioè Gesù
Cristo. Ora, se uno edifica su questo fondamento oro, argento, pietre
di valore, legno, fieno, paglia, l’opera d’ognuno sarà manifestata,
perché il giorno di Cristo la paleserà; poiché quel giorno ha da
apparire qual fuoco; e il fuoco farà la prova di quel che sia l’opera
di ciascuno” (1Corinzi 3:10-13 versione Luzzi).
Gli apostoli costruirono sul vero fondamento: la Rocca eterna.
Vi portarono le pietre che avevano estratto dal mondo. I costruttori
ebbero molte difficoltà. La loro opera fu resa estremamente difficile
dall’opposizione dei nemici di Cristo. Essi dovettero combattere
contro il bigottismo, il pregiudizio e l’odio di quelli che stavano co-
struendo su un falso fondamento. Molti di coloro che contribuirono
all’edificazione della chiesa operarono come i costruttori delle mura
nei giorni di Nehemia, dei quali è scritto: “Quelli che costruivan le
mura e quelli che portavano o caricavano pesi, con una mano lavo-
ravano, e con l’altra tenevano la loro arma” (Neemia 4:17 versione
Luzzi).
Re e governatori, sacerdoti e capi cercarono di distruggere il
tempio di Dio. Ma nonostante l’imprigionamento, la tortura e la
morte uomini fedeli portarono avanti il lavoro; e la struttura crebbe
in tutto il suo splendore. A volte gli operai furono quasi sopraffatti
dalla superstizione che li circondava. Spesso furono esposti alla
violenza dei loro oppositori. Ciononostante proseguirono la loro
opera con incrollabile fede e indomabile coraggio.
Uno dopo l’altro i principali costruttori caddero sotto la crudele
mano nemica. Stefano fu lapidato, Giacomo fu ucciso con la spada,
Paolo fu decapitato, Pietro fu crocifisso e Giovanni fu esiliato. Tut-
 422 Gli uomini che vinsero un impero

tavia la chiesa crebbe. Nuovi operai presero il posto di quelli caduti,

e la costruzione dell’edificio non conobbe alcuna interruzione. In
questo modo fu innalzato il tempio della chiesa di Dio.
Dopo la fondazione della chiesa cristiana seguirono secoli di
feroce persecuzione, ma non mancarono mai uomini che reputarono
l’opera dell’edificazione del tempio di Dio più preziosa della loro
stessa vita. Di tali persone è scritto: “Patirono scherni e flagelli, e
anche catene e prigione. Furon lapidati, furon segati, furono uccisi
di spada; andarono attorno coperti di pelli e di pecora e di capra; bi-
sognosi, afflitti, maltrattati (di loro il mondo non era degno), vaganti
per deserti e monti e spelonche e per le grotte della terra” (Ebrei
11:36-38 versione Luzzi).
Il nemico della giustizia non lasciò nulla di intentato nei suoi
sforzi per impedire l’opera assegnata ai costruttori del Signore. Ma
Dio non si è “lasciato senza testimonianza” (Atti 14:17 versione
[375] Luzzi). Egli fece sorgere uomini che abilmente difesero la fede data
ai santi. La storia ci informa della forza d’animo e dell’eroismo
di questi uomini. Molti, come gli apostoli, caddero ai loro posti,
ma la costruzione del tempio proseguì continuamente. Gli operai
furono uccisi, ma l’opera avanzò. I valdesi, John Wycliffe, Huss e
Savonarola, Lutero e Zwingli, Cranmer, Latimer e Knox, gli ugonotti,
John e Charles Wasley, e tanti altri costruirono su un fondamento che
sarebbe durato per l’eternità. La chiesa si è costituita anche grazie
all’opera di coloro che in seguito si sono nobilmente impegnati in
favore della diffusione della Parola di Dio: il loro servizio nelle
terre pagane ha preparato la via per la proclamazione dell’ultimo
messaggio.
Durante i secoli che sono trascorsi dai giorni degli apostoli, la
costruzione del tempio di Dio non è mai cessata. Noi, guardando
attraverso i secoli passati, possiamo vedere le pietre viventi che lo
compongono brillare come dei raggi di luce che vincono l’oscurità
dell’errore e della superstizione. Questi preziosi gioielli brilleranno
per l’eternità con crescente splendore, testimoniando della potenza
della verità. La luce di queste pietre ben lavorate rivelerà il grande
contrasto esistente tra la luce e le tenebre, tra il valore della verità e
l’ignominia dell’errore.
Paolo e gli altri apostoli, come tutti i giusti che hanno vissuto da
allora in poi, hanno svolto la loro parte nell’edificazione del tempio.
 La chiesa trionfante 423

Ma la struttura non è ancora completa. Noi che viviamo in questa

epoca abbiamo un lavoro da compiere, una parte da svolgere nella
sua opera. Noi dobbiamo porre sul fondamento che resisterà alla
prova del fuoco, oro, argento, e pietre preziose “scolpite nella strut-
tura d’un palazzo” (Salmo 144:12 versione Luzzi). Alcune parole di
avvertimento e di incoraggiamento sono rivolte da Paolo a coloro
che danno il loro contributo all’edificazione del sacro edificio: “Se
l’opera che uno ha edificata sul fondamento sussiste, ei ne riceverà
ricompensa: se l’opera sua sarà arsa, ei ne avrà il danno; ma egli
stesso sarà salvo, però come attraverso il fuoco” (1Corinzi 3:14, 15
versione Luzzi). Il cristiano che presenta fedelmente la parola della
vita, guidando uomini e donne nella via della santità e della pace,
sta costruendo su un fondamento inattaccabile, e nel regno di Dio
sarà onorato come un saggio costruttore.
Degli apostoli è scritto: “Se ne andarono a predicare da per tutto,
operando il Signore con essi e confermando la Parola coi segni che
l’accompagnavano” (Marco 16:20 versione Luzzi). Come Cristo
mandò i suoi discepoli, così oggi Egli manda i membri della sua
chiesa. Egli dà a quest’ultimi la stessa potenza che aveva dato ai
primi discepoli. Se essi faranno di Dio la loro forza, otterranno la sua
collaborazione, e la loro opera non sarà vana. Bisogna comprendere
che la missione nella quale sono impegnati è voluta da Dio. Egli [376]
disse a Geremia: “Non dire: Sono un fanciullo poiché tu andrai
da tutti quelli ai quali ti manderò, e dirai tutto quello che io ti
comanderò. Non li temere, perché io son teco per liberarti, dice
l’Eterno. Poi l’Eterno stese la mano e mi toccò la bocca; e l’Eterno
disse: Ecco io ho messo le mie parole nella tua bocca” (Geremia
1:7-9 versione Luzzi). Il Signore ci ordina di andare e annunciare le
parole che ci dà, sentendo il suo santo tocco sulle nostre labbra.
Cristo ha dato alla chiesa una sacra responsabilità. Ogni suo
membro dovrebbe essere uno strumento attraverso il quale il Signo-
re può comunicare al mondo i tesori della sua grazia e delle sue
inscrutabili ricchezze. Non c’è nulla che il Salvatore desideri tanto
quanto degli agenti che rappresentino al mondo il suo Spirito e il
suo carattere. Il mondo ha bisogno di conoscere, attraverso l’uomo,
l’amore del Salvatore. Tutto il cielo è in attesa di uomini e donne
mediante i quali Dio poter rivelare la potenza del cristianesimo.
La chiesa è lo strumento di Dio per la proclamazione della
 424 Gli uomini che vinsero un impero

verità ed è abilitata dalla sua potenza a compiere un’opera speciale.

L’eccellenza della grazia divina dimorerà in lei, se sarà fedele ai suoi
comandamenti. Se sarà fedele al suo patto di alleanza, se onorerà
l’Iddio d’Israele, non ci sarà forza che le potrà resistere.
Lo zelo per Dio e per la sua causa spronò i discepoli a dare testi-
monianza al Vangelo con grande potenza. Non dovrebbe un simile
ardore infuocare i nostri cuori con la determinazione di proclamare
la storia della salvezza per mezzo di Cristo crocifisso? Ogni cristiano
ha il privilegio, non solo di aspettare, ma anche di affrettare il ritorno
del Salvatore.
Quando la chiesa si rivestirà della giustizia di Cristo, abbando-
nando tutti i compromessi con il mondo, vedrà sorgere l’alba di un
glorioso giorno. La promessa che Dio le ha fatta sussisterà per sem-
pre. Egli l’adornerà di uno splendore eterno ed essa diventerà fonte
di gioia per molte generazioni. La verità trionferà tralasciando quelli
che la disprezzano e la rigettano. A volte il suo progresso è sembrato
apparentemente ritardato, ma è sempre stato sotto controllo. Quando
il messaggio di Dio incontra opposizione, Egli interviene in suo
favore, affinché possa esercitare un più grande influsso. Investito
con l’energia divina, esso si farà strada tra le più solide barriere e
trionferà su ogni ostacolo.
Cosa sostenne il Figlio di Dio durante la sua vita di fatiche e
sacrificio? Egli vide il risultato della sua opera e ne fu soddisfatto.
Egli contemplò, guardando nell’eternità, la felicità di quelli che per
mezzo della sua umiliazione avevano ricevuto il perdono e la vita
eterna. Sentì i redenti esultare di gioia e intonare il canto di Mosè e
dell’Agnello.
Noi possiamo avere un quadro del futuro, della beatitudine cele-
[377] ste che ci attende. Nella Bibbia sono rivelate le visioni che riguarda-
no la gloria futura, le scene dipinte con la mano di Dio tanto care
alla sua chiesa. Per fede noi possiamo entrare nella città eterna e
sentire l’amorevole accoglienza riservata a quelli che in questa vita
lavorano con Cristo, reputando un onore il soffrire per amor suo.
Mentre vengono pronunciate queste parole: “Venite, voi, i benedetti
del Padre mio”, essi gettano le loro corone ai piedi del Redentore,
esclamando: “Degno è l’Agnello che è stato immolato di ricever la
potenza e le ricchezze e la sapienza e la forza e l’onore e la gloria e
la benedizione.... e l’imperio, nei secoli dei secoli” (Matteo 25:34;
 La chiesa trionfante 425

Apocalisse 5:12, 13 versione Luzzi).

I credenti incontreranno in quel luogo quelli che li hanno gui-
dati al Salvatore, e unanimi loderanno Colui che diede la sua vita
affinché gli esseri umani potessero eredare la vita eterna. Il conflitto
è terminato. La lotta e la tribolazione sono finite. Canti di vittoria
echeggiano in tutto il cielo mentre i riscattati dicono: “Degno, degno
è l’Agnello che fu immolato ed ora vive per raccogliere il trionfo
delle sue conquiste”.
“Dopo queste cose vidi, ed ecco una gran folla che nessun uomo
poteva noverare, di tutte le nazioni e tribù e popoli e lingue, che stava
in piè davanti al trono e davanti all’Agnello, vestiti di vesti bianche
e con delle palme in mano. E gridavano con gran voce dicendo:
La salvezza appartiene all’Iddio nostro il quale siede sul trono, ed
all’Agnello” (Apocalisse 7:9, 10 versione Luzzi).
“Essi son quelli che vengono dalla gran tribolazione, e hanno
lavato le loro vesti, e le hanno imbiancate nel sangue dell’Agnello.
Perciò son davanti al trono di Dio, e gli servono giorno e notte nel
suo tempio; e Colui che siede sul trono spiegherà su loro la sua
tenda. Non avranno più fame e non avranno più sete, non li colpirà
più il sole né alcuna arsura; perché l’Agnello che è in mezzo al
trono li pasturerà e li guiderà alle sorgenti delle acque della vita; e
Iddio asciugherà ogni lagrima dagli occhi loro”. “E la morte non
sarà più; né ci saran più cordoglio, né grido, né dolore, poiché le
cose di prima sono passate” (Apocalisse 7:14-17; Apocalisse 21:4
versione Luzzi).