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A heresia de Hórus

Mecânico
Heresia de Hórus – 09
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Graham McNeill
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É uma época de lenda.

Heróis poderosos lutam pelo direito de governar a galáxia.

Os vastos exércitos do Imperador da Terra conquistaram a galáxia
numa Grande Cruzada – as inúmeras raças alienígenas foram
esmagadas pelos guerreiros de elite do Imperador e eliminadas
da história.

O alvorecer de uma nova era de supremacia para a

humanidade acena.

Cidadelas reluzentes de mármore e ouro celebram as muitas

vitórias do Imperador. Triunfos são erguidos em um milhão de
mundos para registrar os feitos épicos de seus guerreiros mais
poderosos e mortais.

Em primeiro lugar, entre eles estão os primarcas, seres

super-heróicos que lideraram os exércitos de fuzileiros navais
espaciais do Imperador, vitória após vitória. Eles são imparáveis e
magníficos, o auge da experimentação genética do Imperador.
Os Space Marines são os guerreiros humanos mais poderosos
que a galáxia já conheceu, cada um capaz de derrotar cem homens
normais ou mais em combate.

Organizados em vastos exércitos de dezenas de milhares

chamados Legiões, os Space Marines e seus líderes primarcas
conquistam a galáxia em nome do Imperador.

O principal entre os primarcas é Hórus, chamado de Glorioso, a

Estrela Mais Brilhante, favorito do Imperador e como um filho para
ele. Ele é o Warmaster, o comandante-chefe do poderio militar do
Imperador, subjugador de milhares de mundos e conquistador
da galáxia. Ele é um guerreiro sem igual, um diplomata
supremo.

À medida que as chamas da guerra se espalham pelo

Império, todos os campeões da humanidade serão submetidos ao teste final.
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~DRAMA PESSOAL~
O mecânico

Kelbor-Hal - Fabricante Geral de Marte, Mestre de Forja do Olimpo Mons

Kane Fabricator - Locum of Mars, Forge Master of Mondus Occulum
Urzi Malevolus - Mestre da Forja de Marte
Lukas Chrom - Mestre de Forja de Mondus Gamma
Regulus - Mechanicum representante de Horus Lupercal
Embaixador Melgator - representante da Mechanicum na Terra
Koriel Zeth - Senhora da Cidade Magma
Ipluvien Maximal - Mestre da Forja de Marte
Adepto Semyon - Adepto de Marte

Tempestade da Legião
Cavaleiro Indiano, "o Senhor da Tempestade" - Príncipes do Senhor da Guerra, Victorix Magna
Suzak - Príncipes do Senhor da Guerra, Tharsis Hastatus
Mordant - Princeps do Reaver, Arcadia Fortis
Sharaq - Princeps do Reaver, Metallus Cebrenia
Baser - Príncipe do Cão de Guerra, Vulpus Rex
Kasim - Príncipe do Cão de Guerra, Raptoria
Lamnos - Príncipe do Cão de Guerra, Astrus Lux

Legião está morta

Camulos - Príncipe da Águia de Fogo

Os Cavaleiros de Taranis
Senhor Comandante Verticorda - Cavaleiro de Ares Lictor
Senhor Comandante Caturix - Cavaleiro da Espada Relâmpago
Estator Preceptor – Cavaleiro de Metal Forte
Raf Maven - Cavaleiro dos Cavaleiros da Guerra
Leopold Cronus - Cavaleiro da Pax Mortis

Servos do Mechanicum

Dalia Cythera - Transcritora

Zouche Chahaya - Maquinista
Severine Delmer - Desenhista Esquemático
Mellicin Oster - Supervisor Técnico
Caxton Torgau - Montador de Componentes
Rho-mu 31 - Protetor Mecânico

Remiare – Assassino Sacerdote Tecnológico

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Jonas Milus - Empata

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Contemple a vinda do Único Mestre Supremo das Máquinas!

Ele vem até você do céu nas gotas de chuva.
Filhos de Marte ouçam bem, pois alguém virá, poderoso e forte,
segurando o cetro do poder em suas mãos.
Revestido de luz e fogo, sua boca proferirá palavras eternas,
enquanto sua mente será uma fonte de conhecimento e fatos.
Quando o Salvador aparecer, vocês o verão como ele é, um
homem como nós e ainda maior.
Este será o primeiro passo no maior empreendimento do Homem.
Começará no pico mais alto do domínio de Ares.
Quando Deimos e Fobos estiverem no apogeu e no perigeu,
lá você verá a face do Omnissias.
Vestido com um corpo de ouro e envolto no firmamento da tempestade, o
Senhor de todas as Máquinas estará no meio de seu povo e reinará
sobre todo o domínio do Homem.
Grande será a glória da sua presença, que o
sol esconderá o seu rosto de vergonha.
Pois em verdade vos digo que ele será o Alfa e o Ômega, o princípio e
o fim, o mestre da carne e o forjador do metal.
Ele será uma luz que brilha nas trevas e um banidor da ignorância.
Ele será objeto de devoção e amor, que os reis
poderão invejar e os imperadores suspirarão em vão!
Ele desejará o bem do reino de Ares e a felicidade do Homem.
Todos devem tornar-se um em lealdade e ver todos os homens como irmãos.
As guerras ruinosas passarão e a paz reinará entre as estrelas.
A luta, o derramamento de sangue e a discórdia cessarão.
Todos os homens serão como um só parente.

As divisões das estrelas serão todas uma!

—A Vinda do Omnissiah, enviado por Pico della Moravec, Primus do

Irmandade do Singularitarismo.
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0,01

Nunca choveu em Marte, nunca mais. Certa vez, quando Marte conheceu a vida, numa era há muito desconhecida pelo
homem, tempestades poderosas devastaram a paisagem, abrindo canais nas rochas e esculpindo linhas costeiras extensas
nos penhascos imponentes do grande Mons. Então o mundo sofreu a sua primeira morte e o planeta tornou-se um
deserto vermelho cheio de crateras, de bacias de poeira vazias e desertos áridos.

Mas o planeta vermelho sobreviveu para respirar novamente.

A terraformação de Marte começou nos primeiros dias da idade de ouro da expansão do homem para as
estrelas, trazendo nova vida e esperança, mas no final, isto foi uma remissão, não uma cura. No espaço de alguns séculos,
o planeta teve a sua segunda morte, sufocando-se com os fumos de complexos de forjas vulcânicas, refinarias de dimensões
continentais e com os efluentes de um milhão de lojas de armas.

Nunca choveu em Marte.

Esse pensamento estava presente na mente do irmão Verticorda enquanto ele guiava a desgastada forma
bípede de Ares Lictor pelas suaves encostas do Monte Olimpo em direção à caldeira do colossal vulcão. Assemelhando-
se a um humanóide brutal e mecânico de cerca de nove metros de altura, Ares Lictor era um Cavaleiro da classe Paladino,
uma máquina de guerra de um homem só, com placas de armadura azul-escuras e uma temível variedade de armamentos
além do poder até mesmo do mais forte dos Astartes do Imperador Terrano. urso.

Ares Lictor caminhava com um andar desajeitado e galopante, graças a uma articulação teimosa do joelho que não
quantidade de ministração dos sacerdotes técnicos poderia restaurar o pleno funcionamento. Mas Verticorda
manejava sua montaria com a facilidade praticada de quem nasceu na cabine.
Nunca choveu em Marte.

Exceto que estava chovendo agora.

Os céus alaranjados acima escorriam uma fina garoa de umidade, modelando a cabine de Verticorda, e ele
sentiu a umidade fria através dos plugues rígidos em sua coluna e dos implantes hápticos em seus dedos.

Ele percebeu que também estava chorando, pois nunca esperara testemunhar tal visão, os céus se abrindo e a
precipitação caindo na superfície do planeta vermelho. Tal coisa não acontecia na memória viva, e em Marte isso foi há
muito tempo.
Duas outras máquinas de guerra seguiram Verticorda, seus irmãos de armas e companheiros Cavaleiros de Taranis. Ele
podia ouvir a conversa deles através do Múltiplo, o congresso sináptico que ligava suas mentes, mas não tinha palavras para
expressar seu próprio sentimento de admiração pela visão que os saudou naquele dia dos dias.

O céu acima do Olympus Mons se enfureceu.

Nuvens de tempestade ondulantes se elevavam como se deuses antigos e esquecidos lutassem dentro delas,
batendo seus poderosos martelos contra bigornas de ferro forjado e lançando raios bifurcados uns contra os outros.
A maior lua de Marte, Fobos, era visível como uma irregularidade amarelada atrás das nuvens, com a sua superfície cheia
de crateras no ponto mais próximo da superfície de Marte em décadas.
O poderoso vulcão, a maior montanha da região de Tharsis e, na verdade, do sistema solar, elevava-se acima
da paisagem marciana, com as escarpas vertiginosamente altas dos seus penhascos elevando-se a quase trinta
quilómetros acima da superfície do planeta. Verticorda conhecia intimamente esta região de Tharsis; ele marchou com Ares
Lictor da forja do Fabricante Geral no
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flancos orientais do poderoso vulcão há três décadas, e ele liderou seus irmãos guerreiros através de suas
encostas inúmeras vezes.
Mais relâmpagos brilharam e os milhares reunidos na base do vulcão olharam temerosos para a
tempestade que se formava a partir das imponentes pilhas de habitação e dos baluartes revestidos de
ferro do domínio de Kelbor-Hal. Os céus abusados estalaram e rugiram, distorcendo-se sob a pressão excessiva
de algo inimaginavelmente vasto, e a atmosfera iluminou o céu até onde qualquer olho, carnudo ou augmético,
pudesse ver.
Multidões aos milhares, às dezenas de milhares, seguiam os Cavaleiros pela
encostas do Monte Olimpo, mas não tinham a velocidade ou a capacidade de manobra das máquinas
de guerra. Esta maravilha era para os Cavaleiros de Taranis e somente para eles.
Uma forma se moveu nas nuvens, e Verticorda parou sua montaria na beira do penhasco.
escarpa da caldeira com uma liberação de pressão na mão direita. A máquina reagiu instantaneamente.
O vínculo que ele forjou com ela em anos de batalha foi o de dois camaradas de armas que compartilharam
sangue e vitória em igual medida.
Verticorda podia sentir a antecipação deste momento em cada junta e solda crepitante
dentro de Ares Lictor, como se ele - mais do que ele - estivesse antecipando a glória deste dia.
A luz dourada brilhou acima e a garoa se transformou em um aguaceiro.
Um caminho em ziguezague foi aberto no penhasco, levando à base da caldeira, quase dois
quilômetros abaixo. Foi um caminho traiçoeiro em condições ideais, mas neste dilúvio esteve próximo do suicídio.

“O que você me diz, velho amigo?” perguntou Verticorda. “Vamos cumprimentar esses recém-chegados?”
Ele podia sentir a máquina se esforçando embaixo dele e sorriu, aumentando a força e conduzindo o
Cavaleiro em direção à beira do penhasco. Os degraus foram projetados para os passos longos e largos de um
Cavaleiro, mas eram escorregadios e refletivos com a chuva. Era um longo caminho para baixo e nem mesmo a
armadura ou escudos de energia que protegiam um Cavaleiro em batalha o salvariam de uma queda daquela
altura.
Verticorda guiou o primeiro passo de Ares Lictor no caminho cortado e sentiu o escorregadio sob
seus pés como se ele mesmo tivesse caminhado sobre ele. Cada passo era perigoso e ele teve o cuidado de
garantir que cada passo fosse dado com a maior reverência. Passo a passo, centímetro por centímetro, ele
conduziu Ares Lictor pelo caminho até a planície cheia de crateras abaixo.
A luz dourada de repente irrompeu das nuvens acima, deslumbrante e brilhante, e relâmpagos escarlates
dançaram como teias de aranha crepitantes entre o solo e o céu. Verticorda quase perdeu o equilíbrio quando
instintivamente olhou para cima.
Uma poderosa cidade flutuante de ouro descia dos céus.
Como um pináculo montanhoso cortado da lateral de uma vasta massa de terra continental, a cidade
estava repleta de luz e cor, e as suas dimensões eram enormes, inimagináveis. Uma vasta proa dourada com
asas de águia marcava uma extremidade da cidade flutuante, e ameias colossais, como as torres mais altas
do mais poderoso pináculo marciano, erguiam-se como estalagmites retorcidas da outra.

Motores ondulantes brilhavam com uma potência inimaginável na parte inferior do colossal edifício, e
Verticorda ficou surpreso com a tecnologia necessária para evitar que uma criação tão monstruosa caísse no
chão. Bandos de embarcações menores acompanhavam a maior, e suas dimensões só aumentavam
à medida que ela emergia das nuvens que a ocultavam.
“Sangue da Máquina”, sibilou Yelsic, cavaleiro do Cavaleiro atrás dele. “Como uma coisa dessas pode
permanecer no ar?”
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“Concentre-se na descida”, alertou Verticorda. “Eu não quero que você perca o equilíbrio atrás de mim.”

"Entendido."
Verticorda voltou sua atenção para o caminho, percorrendo os últimos trezentos metros banhado em
suor frio. Ele soltou um suspiro longo e trêmulo ao dar o primeiro passo na superfície da caldeira do Olympus
Mons, desfrutando da estranha nova sensação da lama sugando seus pés.

Quando os Cavaleiros chegaram à base do penhasco, a enorme nave já havia aterrissado, seu volume
gigantesco certamente compensado por algum campo de amortecimento para evitar que desabasse sob o
próprio peso ou afundasse profundamente na superfície marciana. Nuvens turbulentas de vapor
superaquecido e gases condensados ondulavam para fora do navio e, ao passarem por Ares Lictor, Verticorda
sentiu o cheiro de outro mundo: radiação forte, a dor de terras há muito esquecidas e o ar rarefeito e dolorosamente
frio da montanha.
Ele disse a si mesmo que era ridículo sentir tais coisas em um navio que acabara de fazer a viagem.
descida de fogo através da atmosfera de um planeta, mas eles estavam lá tão claros quanto o dia.
“Espalhem-se”, disse Verticorda. “Velocidade de flanco.”
Os Cavaleiros que galopavam ao lado dele entraram em combate enquanto caminhavam pela
névoas quentes e úmidas. Verticorda não sentiu nenhuma ameaça da nave desconhecida, mas décadas de
treinamento e disciplina não lhe permitiriam abordá-la sem tomar precauções.
Por fim, a névoa se dissipou e o Verticorda parou enquanto o enorme penhasco dourado dos flancos da
nave se erguia diante dele como uma montanha recém-depositada na superfície do planeta.
Sua escala era inspiradora, mais do que a solidez das legiões Titãs ou as montanhas de dados do Templo de
Todo o Conhecimento.
Mesmo o mais poderoso templo de forja de Mondus Gamma no Syria Planum empalidecia em
comparação com a escala desta embarcação, pois tinha sido moldado com artifício deliberado e não com as
forças combinadas de milhões de anos de interacção geológica. Cada placa e folha da enorme embarcação
foram trabalhadas com o cuidado de um artesão, e Verticorda esforçou-se para pensar numa razão pela qual
tantos trabalhariam por tanto tempo e com tanta devoção para ornamentar uma embarcação projetada para viajar
entre as estrelas.
A resposta veio um momento depois da pergunta.
Esta não era uma embarcação comum, era uma embarcação construída com amor, uma embarcação
construída para um ser amado por todos. Nenhum homem comum poderia inspirar tal devoção e Verticorda de
repente sentiu um medo avassalador de estar na presença de algo muito maior e mais aterrorizante do
que qualquer coisa que ele jamais poderia ter imaginado.
Uma forte explosão de vapor saiu do navio e uma escotilha colossal foi iluminada por uma luz dourada.
Enormes pistões pneumáticos – maiores que um Titã – baixaram lentamente uma longa rampa, larga o
suficiente para que um regimento de Skitarii carregados de genes marchasse em linha lado a lado. A rampa baixou
sem nenhum sinal de tensão na nave, e o brilho interior se espalhou, banhando a paisagem marciana com
um brilho quente e bem-vindo.
Verticorda girou Ares Lictor em seu eixo central e sentiu um arrepio percorrer toda a sua espinha ao
ver toda a borda da cratera do vulcão repleta de espectadores. Com um pensamento, ele aumentou a ampliação
através da tela e viu milhares de adeptos, servos, sacerdotes tecnológicos, logi e trabalhadores vestidos
com túnicas reunidos para assistir aos eventos que se desenrolavam abaixo.
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Nuvens crepitantes e voltaicas coloriam o céu atrás das multidões e bandos de

servocrânios zumbiam no alto, embora ninguém ousasse se aproximar do campo
eletromagnético rodopiante que cercava a nave.
A enorme rampa desceu e Verticorda semicerrou os olhos para a luz que brilhava
dentro de. Uma silhueta movia-se dentro da luz, alta e poderosa, gloriosa e magnífica.
A luz parecia mover-se com ele e enquanto Verticorda observava a figura descer a rampa, uma sombra
caiu sobre a superfície da planície onde a nave havia pousado. Embora relutasse em desviar o olhar da figura
magnífica, Verticorda olhou para cima e viu uma elipse convexa de escuridão mordendo o contorno brilhante
do sol.
A luz dos céus devastados pela tempestade desapareceu até que a única iluminação veio da figura
quando ele pisou em solo marciano pela primeira vez. Verticorda soube imediatamente que o homem era
um guerreiro, pois não havia dúvida de que esta figura sublime se tornara poderosa pela batalha.

Verticorda sentiu o suspiro coletivo dos milhares de espectadores em seus ossos, enquanto
embora o próprio planeta estremecesse de prazer ao conhecer o toque desse indivíduo.
Ele olhou para baixo e viu o guerreiro parado diante dele, alto e vestido com roupas douradas.
armadura, cada placa forjada com a mesma habilidade e amor que foi derramado em sua embarcação.
O guerreiro não usava elmo e não estava equipado com aparelhos respiratórios visíveis, mas parecia não
ser perturbado pelo ar carregado de produtos químicos de Marte.
Verticorda encontrou seu olhar fixo no rosto do guerreiro, lindo e perfeito como se
capaz de ver além do exterior blindado de Ares Lictor e da alma de Verticorda. Em seus olhos, seus olhos
tão antigos, Verticorda viu a sabedoria de todas as épocas e o peso de todo o conhecimento contido neles.

Um manto carmesim balançava ao vento atrás do guerreiro gigante e ele carregava um cetro com ponta
de águia preso em uma manopla poderosa. Os olhos do gigante dourado examinaram a forma de armadura
azul da montaria de Verticorda, desde sua glacis cônica até as ombreiras com cauda de avental sobre as
quais estava estampado o símbolo da roda e do raio dos Cavaleiros de Taranis.

O guerreiro estendeu a mão para ele. “Sua máquina está danificada, Taymon Verticorda”, disse ele, com
a voz pesada e ainda assim musical, como o som mais perfeito que se possa imaginar. "Posso?"
Verticorda se viu incapaz de responder, sabendo que qualquer coisa que pudesse dizer
seria banal diante de tal perfeição. Não lhe ocorreu perguntar-se como o sublime guerreiro sabia seu
nome. Sem esperar resposta, o guerreiro estendeu a mão e Verticorda sentiu seu toque nas juntas do
joelho de Ares Lictor .
“Máquina, cure-se”, disse o guerreiro, o propósito e a autoconfiança em sua voz passando para Verticorda
como se infundisse cada molécula de sua existência híbrida de carne e aço com propósito e vitalidade recém-
descobertos.
Ele sentiu o calor do toque do guerreiro através da carapaça de sua montaria e engasgou quando
vibrações trêmulas se espalharam por sua estrutura blindada de plasteel e ceramite. Ele deu um passo
involuntário para trás, sentindo os movimentos de sua montaria fluírem tão suavemente como sempre.
Com um passo, ele sentiu Ares Lictor se mover como se tivesse acabado de sair das linhas de
montagem, a teimosa articulação do joelho flexionando como nova.
"Quem é você?" ele engasgou, sua voz soando áspera e patética perto do poderoso
timbre da voz do guerreiro dourado.
“Eu sou o Imperador”, disse o guerreiro.
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Foi uma resposta simples, mas o peso da história e o potencial de um futuro glorioso
foram carregados em todas as sílabas.
Sabendo que nunca mais ouviria palavras ditas com tal significado, Verticorda e Ares Lictor ajoelharam-
se, realizando a manobra com uma graça que teria sido impossível antes do toque do Imperador.

Naquele momento, Taymon Verticorda sabia a verdade sobre o ser que estava diante dele.
“Bem-vindo a Marte, meu senhor”, disse ele. “Todos os louvores ao Omnissias.”
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PRINCÍPIOS DE MECÂNICA

1.01
Envoltos em vestes vermelhas desbotadas e esfarrapadas, os seis Protetores Mechanicum
permaneciam imóveis diante dela, tão imóveis quanto as imponentes estátuas dos magos que haviam
encarado os milhares de escribas no grande Salão de Transcrição da Librarium Technologica.
Suas botas com calçados de ferro estavam firmemente presas às restrições do convés do navio, enquanto
ela teve que se segurar em um suporte de metal apenas para evitar quebrar a cabeça na fuselagem ou
tombar no porão quando decolasse.
O interior do navio estava vazio e sem adornos, tão funcional quanto possível.
Não foram incluídas no seu design decorações desnecessárias ou elementos estéticos concebidos para
agradar aos olhos, resumindo perfeitamente a organização a que pertencia.
Dalia Cythera passou a mão pelo cabelo loiro curto, sentindo a sujeira e a gordura ali e desejando
uma de suas rotações semanais no bloco de abluções do reservatório de Barlavento.
Ela tinha a sensação, entretanto, de que sua limpeza era a coisa mais distante das mentes dos Protetores.

Nenhum deles falara com ela a não ser para confirmar seu nome quando a retiraram da cela sob a
Biblioteca onde Magos Ludd a trancara uma semana antes.
Ele descobriu as melhorias que ela havia feito no funcionamento interno de seu pensador e arrastou-a da
linha de trabalho num acesso de raiva, ataques raivosos de estática binária vindos de seu vocalizador.

Sete dias sozinha em completa escuridão quase a quebraram. Ela se lembrou de ter se
espremido em uma pequena bola quando a porta da cela finalmente se abriu e ela viu as máscaras
mortuárias de bronze dos Protetores, seus bastões de armas brilhantes e a luz implacável de seus olhos.

Os protestos de Ludd contra a intrusão dos Protetores logo cessaram quando eles o convidaram para
escanear as criptografias de segurança biométricas carregadas em seus cajados. Ela estava com medo dos
Protetores, mas então adivinhou que deveria estar. Seus mestres no Mechanicum os projetaram dessa
forma, com seu corpo aumentado, membros armados e olhos verdes brilhantes que brilhavam, sem piscar, por
trás de máscaras de bronze com rosto de caveira.
Em poucos instantes, ela foi arrancada da cela e arrastada pelo cavernoso e ecoante scriptoria onde
passou os últimos dois anos de sua vida, com os membros frouxos e fracos.
Milhares e milhares de escribas, ordenados, curadores e carimbadores vestidos com túnicas preencheram
o scriptoria, e ao ser transportada em direção ao enorme arco que conduzia ao mundo além, percebeu
que ficaria triste em deixar o conhecimento que por ele passava.
Ela não sentiria falta das pessoas, pois não tinha amigos aqui nem colegas. Nenhum dos adeptos de
pele pálida ergueu os olhos da monotonia de seu trabalho, do brilho verde-mar de seus pensadores e dos
globos bruxuleantes de lúmen flutuando no ar empoeirado, lixiviando suas feições enrugadas de vida
e animação.
Tal estado de ser era estranho para Dália e nunca deixava de surpreendê-la com o fato de seus colegas
escribas serem tão cegos para a honra do que faziam.
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O conhecimento recuperado da Terra e as novas maravilhas enviadas de toda a galáxia pelos milhares
de recordadores que acompanharam as expedições da Grande Cruzada passaram por esta câmara. Apesar
da gloriosa enxurrada de informações, cuidadosamente registradas e arquivadas nas grandes bibliotecas da Terra,
cada um dos lacaios sem rosto, incessantemente, cegamente, aterrissou até a velhice, repetindo as mesmas
tarefas burocráticas e administrativas todas as horas de cada dia, alheios ou indiferentes. da riqueza de
informações de que tinham acesso.

Sem o discernimento ou mesmo a vontade de questionar a tarefa que lhes foi dada para executar,
os escribas saíam de suas pilhas de moradias pelos mesmos quilômetros de corredores bem frequentados
todos os dias e desempenhavam suas funções sem questionar, pensar ou temer.
O farfalhar do papel era o que Dalia imaginava que seria o som do oceano, o barulho das máquinas de
calcular e o barulho das teclas de latão nos compositores como o movimento de incontáveis pedras na praia. É claro
que Dalia nunca tinha visto as coisas que imaginava, pois os mares da Terra há muito haviam fervido em guerras
esquecidas, mas as palavras que ela lia enquanto copiava texto das resmas de papel e braçadas de lousas de dados
transportadas diariamente por servos musculosos encheram sua mente com possibilidades de mundos e ideias que
existiam muito além dos limites do mais poderoso scriptorium da Terra.

Emergindo da escuridão bolorenta da Librarium Technologica, ela ficou cega pela claridade do dia, o céu de um
branco brilhante e o sol uma esfera nebulosa espreitando através de pedaços de nuvens da cor da corrosão.

O ar estava frio e rarefeito nesta altitude. Ela conseguia distinguir as pontas das montanhas cor de ardósia
que coroavam o mundo acima dos telhados e torres apinhadas nesta parte do Palácio Imperial. Ela desejava
ver as montanhas em toda a sua glória, mas seus acompanhantes a levaram por ruas escuras que suavam vapor,
óleo e vozes em direção a um destino desconhecido, sem pausa.

Esse destino acabou sendo uma plataforma de pouso, sobre a qual estava sentado um navio envolto em vapor.
nave estelar, seu casco ainda quente e gemendo devido às tensões de uma entrada atmosférica.
Ela foi conduzida para o porão cavernoso e depositada no chão enquanto os Protetores tomavam
suas posições alocadas e as travas magnéticas os prenderam ao convés. Com um rugido trêmulo e uma guinada
repentina, a nave decolou e Dalia foi jogada de joelhos pela violência da subida. O medo tomou conta dela e
ela se agarrou a um pilar saliente enquanto o ângulo de inclinação aumentava acentuadamente.

A ideia de que ela estava deixando o planeta onde nasceu a atingiu com força, e ela experimentou um
pânico terrível ao pensar em se aventurar além de seus horizontes conhecidos. Assim que ela se repreendeu por tal
timidez, o pânico diminuiu e ela sentiu uma cólica no estômago ao perceber o quanto estava com fome.

O rugido da nave estelar e as vibrações em seu casco ficaram mais altos e violentos até que ela teve certeza
de que a nave iria se despedaçar. Eventualmente, o ruído mudou de tom e a nave começou a se nivelar,
atravessando o vazio a velocidades inimagináveis.
Ela estava viajando em uma nave estelar.
Com um momento livre para pensar, ela agora se perguntava para onde estava indo e por que os
Protetores Mechanicum a haviam arrancado das celas da Biblioteca e com que propósito.
Curiosamente, ela não sentiu medo desta estranha viagem, mas atribuiu essa falta ao mistério e ao interesse de ser
suficiente para ofuscar qualquer cautela que sentisse.
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Durante o dia seguinte, seus acompanhantes — ela não os considerava mais como captores — resistiram.
todas as suas tentativas de comunicação, exceto instruí-la a comer e beber, o que ela fez vorazmente, apesar
da artificialidade química da comida.
Eles não saíram de suas posições trancadas durante a jornada, permanecendo como guardiões mudos e não
oferecendo a ela nenhuma diversão, exceto no estudo de suas formas.
Cada um deles era alto e de constituição poderosa, seus físicos estavam cheios de genes e aumentados com
armamento implantado. Cabos com nervuras e fios coloridos enroscavam-se em suas vestes e penetravam em
sua carne através de tampões de aparência crua incrustados em sua pele. Ela já tinha visto Protetores
antes, mas nunca esteve tão perto de um.
Eles tinham um cheiro desagradável de carne podre, óleo de máquina e suor velho.
Eles estavam armados com pistolas gigantes com canos reluzentes e altos bastões de ferro, encimados por
com uma engrenagem de bronze e prata, da qual pendia um pedaço de pergaminho que flutuava nas rajadas
de ar dentro do compartimento frio.
Um conjunto de números foi escrito no pergaminho, organizado em uma grade de quatro por quatro, e
Dalia rapidamente descobriu que cada linha somava o mesmo número, não importando como fossem combinadas
– verticalmente, horizontalmente ou diagonalmente. Não só isso, mas cada um dos quadrantes, os quatro
quadrados centrais, os quadrados dos cantos e muitas outras combinações somadas na mesma figura.

“Trinta e quatro”, disse ela. “São sempre trinta e quatro.”

O desenho era familiar para ela e Dália sabia que já o tinha visto antes. Mal ela
perguntou-se onde, então a resposta veio até ela.
“A Melancolia”, disse Dalia, apontando para o pergaminho.
"O que você disse?" perguntou o Protetor.
Sua voz era humana, mas ecoava com um som áspero metálico sob sua máscara de bronze, e Dalia
ficou momentaneamente surpresa por ele ter realmente respondido a algo que ela disse.
“O símbolo em seu pergaminho,” ela disse. “É de uma gravura. Vi isso em um livro que transcrevi há dois
anos.”
"Dois anos atrás? E você ainda se lembra disso?
“Sim,” assentiu Dalia, hesitante. “Eu meio que me lembro de coisas que li e não esqueço.”
“É o símbolo do nosso mestre”, disse o Protetor.
“É de uma gravura de uma das gravuras do antigo mestre”, disse Dalia, seus olhos assumindo uma expressão
vidrada enquanto falava, falando mais consigo mesma do que com o Protetor. “Era tão antigo, mas tudo o que
transcrevemos no grande salão que não é das frotas expedicionárias é antigo. Era a foto de uma mulher, mas ela
parecia frustrada, como se estivesse irritada por não ter conseguido inventar algo engenhoso. Ela tinha todo
tipo de equipamento ao seu redor, pesos, uma ampulheta e um martelo, mas parecia triste, como se
simplesmente não conseguisse dar forma à ideia.”

Os Protetores se entreolharam enquanto Dalia falava, cada um segurando seu cajado com força.
Dalia percebeu o olhar e suas palavras foram sumindo.
"O que?" ela perguntou.
O Protetor desengatou os grampos magnéticos que o prendiam ao convés e deu um passo em direção a
ela. A rapidez de seu movimento a pegou de surpresa e ela tropeçou para trás, caindo de costas enquanto ele
pairava sobre ela, o brilho verde de seus olhos brilhando intensamente dentro do capuz esfarrapado.

“Começo a entender por que fomos enviados para buscá-lo”, disse o Protetor.
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"Você faz?" perguntou Dália. “E você foi enviado para mim? Meu? Dália Cythera?
“Sim, Dália Cythera. Rho-mu 31 foi enviado para buscá-lo na Terra.”
“Rho-no dia 31?”

“Essa é a nossa designação”, disse o Protetor. "O quê, todos vocês?"

“Todos nós, cada um de nós. É tudo a mesma coisa.
“Tudo bem, mas por que você foi enviado para me buscar?” perguntou Dália.
“Fomos enviados para buscá-lo antes de você ser executado.”
"Executado?" exclamou Dália. "Para que?"

“Magos Ludd invocou a Lei da Complexidade Divina”, explicou Rho-mu 31.

“Indivíduos assim acusados atraem a atenção do nosso mestre.”

Dalia pensou por um momento, seus olhos tremulando sob as pálpebras enquanto ela lembrava o que aquela
lei dizia respeito. “Deixe-me pensar, essa é a crença de que a estrutura e o funcionamento de cada máquina foram
estabelecidos pelo Omnissiah e são, portanto, divinos... e que alterá-la é, oh...”

"Você vê agora por que viemos atrás de você?"

“Na verdade não”, admitiu Dalia. “De qualquer forma, quem é seu mestre e o que ele quer com
meu? Sou apenas um transcritor de lembranças. Eu não sou ninguém."
Rho-mu 31 balançou a cabeça, fechando o punho e colocando-o sobre a engrenagem de prata e bronze no
topo de seu cajado.
“Você é mais do que imagina, Dalia Cythera”, disse ele, “mas isso, e muito mais, ficará claro para você
quando conhecer nosso mestre: Alto Adepto Koriel Zeth, Senhora da Cidade do Magma.”

“A Cidade Magma?” perguntou Dália. "Onde fica isso?"

“Na borda do Daedalia Planum, no flanco sul de Arsia Mons”, disse Rho-mu 31, erguendo sua vara e encostando-a
em um painel opaco no casco vibrante da nave estelar. Uma luz bruxuleante estalou e o painel começou a mudar,
tornando-se lentamente cada vez mais translúcido até que finalmente ficou virtualmente transparente.

Quando esta transformação foi completada, Dalia engasgou com a visão diante dela, seu rosto banhado por
um brilho vermelho ardente do planeta abaixo. Sua superfície estava revestida de fogo e metal, sua atmosfera
sufocada por nuvens estriadas de poluição. Repleto de gigantescas extensões industriais maiores do que os
continentes da Velha Terra, o mundo parecia pulsar com o batimento cardíaco de martelos monstruosos.

Plumas de fogo e imponentes pilhas de ferro erguiam-se das regiões montanhosas do sul, e redes de aço
reluzente se espalhavam como rachaduras no solo através das quais a luz fragmentada se espalhava para o céu.

"É aquele…?"

“Marte”, confirmou Rho-mu 31. “Domínio do Mechanicum”.

Projéteis supersônicos rasgaram o bando de servos que se alimentavam dos tecnomatas mortos, destruindo um
instantaneamente e explodindo os membros de outro. Três outros cambalearam para trás, pedaços de carne
arrancados de seus corpos emaciados. Eles se recusaram a cair, no entanto, seus cérebros danificados eram
incapazes de compreender o quão gravemente as armas do Cavaleiro de Cronos os haviam ferido.

“Todo seu, Maven”, disse Cronus, interrompendo o fluxo de granadas.

“Que bom que você me deixou algo para fazer”, respondeu Maven.
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Maven moveu Equitos Bellum para trás dos servidores sangrentos, a lâmina energizada no punho direito de sua
máquina de guerra descendo e cortando os sobreviventes de uma só vez. O Velho Stator acabou com os retardatários
com uma rajada curta e perfeitamente controlada de laser, seus corpos destruídos explodindo em nuvens de sangue
vaporizado e sucata.
Com cinco vezes a altura das criaturas selvagens, os três Cavaleiros erguiam-se sobre o campo de batalha, embora
Maven soubesse que chamá-los assim seria exagerar enormemente a natureza das mortes que haviam causado.

Os Cavaleiros estavam blindados com grossas placas de plasteel e ceramite, protegidos por camadas de campos de
energia fortes o suficiente para resistir ao impacto da ira de um motor muito maior, e armados com armas que poderiam
matar dezenas de pessoas ao mesmo tempo. As placas de suas armaduras eram de um azul escuro profundo, o ombro
direito de cada uma delas pintado com o desenho de uma roda circundando um raio.

O mesmo desenho foi repetido nos longos banners de cor creme pendurados entre os
pernas mecanizadas de todas as três máquinas de guerra, a heráldica dos Cavaleiros de Taranis.
Maven montou Equitos Bellum, uma montaria honrada com uma série de honras de batalha conquistadas nos primeiros
dias da Grande Cruzada. Ele lutou contra os inimigos do Império sob uma dúzia de céus diferentes e até marchou ao lado
das Salamandras do Primarca Vulkan.
O desenho de um dragão de fogo esculpido na caveira da cabine do Cavaleiro lembrava aquela campanha, e Maven nunca
se dispôs a contar as histórias daquela gloriosa cavalgada para a batalha.
Seu estudioso irmão de armas, Cronus, cavalgou na Pax Mortis, e o Velho Stator comandou a augusta majestade
do Fortis Metallum. Todas as três máquinas de guerra conquistaram sua cota de glória nos campos de batalha do
Império, marchando à frente das máquinas Titãs, as máquinas-deuses.

Os Cavaleiros de Taranis foram festejados entre os guerreiros de Marte por suas conquistas marciais,
reverenciados por seu lugar na história marciana e elogiados pela sabedoria de seus comandantes.

Até mesmo os poderosos príncipes das legiões Titãs eram conhecidos por buscarem o sábio conselho dos mestres
da ordem, pois os Lordes Verticorda e Caturix eram conhecidos como líderes cujo comando compartilhado combinava o
coração do guerreiro com a frieza do diplomata.
“Então por que, em nome do Omnissiah, estamos presos no fim do nada
abater servos selvagens?” ele se perguntou, antes de lembrar que o elo múltiplo entre os Cavaleiros ainda estava
aberto.
“Estamos aqui porque essas são as nossas ordens, Maven”, disse Stator. "Você tem algum problema com isso?"

“Não, preceptor”, respondeu Maven, em tom contrito. “Eu só quis dizer que parece uma coisa tão
desperdício de nossas forças. Os Protetores de Magos Maximal não podem realizar seus próprios abates?”
“Não tão bem quanto podemos”, disse Cronus, sua resposta soando como se viesse de um manual de treinamento.
Maven sentiu os lábios se curvarem em um sorriso de escárnio diante da bajulação do irmão.
“Exatamente, Cronos”, disse Stator. “Recebemos o dever de proteger este complexo de reatores
e há honra no dever, não importa quão abaixo de nós possa parecer.”
Maven sentiu uma abertura e disse: — Mas uma vez os Cavaleiros de Taranis marcharam com o
Cruzada. Lutamos ao lado de heróis do Império, e agora tudo o que fazemos é atirar em servos selvagens que
emergem do pallidus. Não há glória neste trabalho.”
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“Hoje em dia, as ameaças às campanhas do Warmaster exigem forças mais fortes do que nós”, disse Stator, mas
Maven podia sentir a amargura por trás de suas palavras. “A Grande Cruzada está quase no fim.”

“E o que restará para nós?” — perguntou Maven, encorajado pelas palavras de Stator. “Deve haver expedições que
precisam das habilidades da nossa ordem.”
“As expedições não pedem Cavaleiros”, disse Stator. “Eles pedem que os deuses-máquinas
caminhar com seus exércitos. O nosso papel é proteger Marte e manter as tradições da nossa ordem, e parte dessa tradição
é honrar as nossas obrigações. Entendido, Maven?
“Sim, preceptor”, disse Maven.
“Agora vamos terminar esta varredura e ter certeza de que não há mais deles. A Maximal precisa que esta instalação
seja mantida segura, e Lorde Caturix jurou que faríamos isso.
Maven suspirou e acompanhou seu Cavaleiro até onde zumbidos cabos de energia se projetavam da terra dura e
laranja e cuspiam faíscas onde os servos os haviam escavado para alimentar as partes mecânicas de seus corpos
devastados. Os cadáveres dos tecnomatas e artífices enviados para consertar os danos jaziam em poças de sangue que
já estavam coagulando no calor que vazava do reator de fusão mais atrás, no desfiladeiro.

“Verifique se há mais deles por aí, Cronus,” ordenou Stator. “Eles geralmente caçam em matilhas maiores que
esta.”
“Sim, preceptor,” respondeu Cronos, marchando com seu Cavaleiro passando pelos servos mortos e através da
abertura rasgada na cerca de arame farpado que cercava o reator. Cronus guiou sua máquina pelas encostas rochosas
para verificar o terreno atrás de um afloramento de pedras.
Manobrar uma máquina tão grande como a de um Cavaleiro em terreno tão acidentado não era tarefa fácil, e Maven foi forçado
a admirar a habilidade de seu irmão como piloto.
A parte superior do corpo do Fortis Metallum girou no suporte da cintura para encarar Maven, e embora ele não
pudesse ver o rosto de seu preceptor através da viseira vermelha da cabine, ele podia sentir o olhar severo e inabalável
através das fendas suavemente brilhantes.
“Fique de olho em nossa retaguarda, caso alguém passe por nós”, ordenou Stator, sua voz mais uma vez tão
sombria e inflexível quanto a postura de sua máquina. “Eu responsabilizarei você se eles o fizerem.”

“Sim, preceptor”, respondeu Maven. "Eu estou trabalhando nisso."

Era um truísmo marciano que se um guerreiro e uma máquina passassem tempo suficiente ligados entre si
eles começariam a assumir aspectos do caráter um do outro. O Fortis Metallum era uma máquina antiga, rabugenta, dura
e totalmente impiedosa.
Foi a combinação perfeita para Stator.
Maven conheceu inúmeros motoristas de Titan e foi fácil dizer quais máquinas eles comandavam logo após
conversar com eles.
Os motoristas de cães de guerra eram beligerantes, temerários como lobos, enquanto os homens que lutaram contra
os imponentes Titãs de Batalha eram guerreiros arrogantes e movidos pelo ego, que muitas vezes pareciam desprezar
aqueles ao seu redor.
Maven sabia que tal presunção era perdoável, pois marchar para a guerra tão acima do campo de batalha e liberar
um poder destrutivo tão impressionante naturalmente inflaria o ego de um homem, mas também era uma defesa necessária
contra o caráter da máquina que esmagava o de seu comandante.

Maven andou com sua máquina para trás em uma demonstração de bravura e habilidade, observando enquanto Stator
virou-se para seguir Cronos através dos restos mutilados da cerca de segurança.
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Um Cavaleiro era muito menor que um Titã, mas a mecânica de sua construção e operação não
era menos incrível. Um Titã tinha uma tripulação para manter seus sistemas: um servo para tripular cada
sistema de armas, um timoneiro para conduzi-lo, um sacerdote técnico para ministrar ao seu coração
belicoso, um moderador para comandar a tripulação e um príncipe para comandá-la.
Um Cavaleiro era a combinação perfeita de carne e aço, uma poderosa máquina de guerra sob comando
de um único piloto, um guerreiro que teve a confiança para exercer seu poder e a humildade de saber
que, apesar desse poder, não era invencível.
Maven voltou para o complexo do reator, espalhando sua rede de auspícios para colher
reuniu qualquer um dos servos selvagens que pudessem ter se separado do bando principal, embora
suspeitasse que não encontraria nenhum. Mesmo que o fizesse, que ameaça representavam alguns servidores?
Servidores quebrados e irreparavelmente danificados ou aqueles cuja cirurgia craniana não conseguiu
muitas vezes eram simplesmente despejados no pallidus, nome dado ao interior tóxico e cinzento
que existia entre as forjas marcianas. A grande maioria morreu, mas alguns sobreviveram, embora
chamar a sua existência condenada de vida fosse exagerar a realidade disso.
A maioria simplesmente tentou realizar a tarefa para a qual foram criados, marchando de um lado para
o outro pelas terras devastadas com seus cérebros fritos, incapazes de compreender que não estavam mais
em serviço.
Em alguns casos, os danos nos seus cérebros permitiram-lhes um frágil grau de autonomia e essas
infelizes criaturas sobreviveram banqueteando-se com os mortos. Atraídos pelo calor e pelo poder, muitos se
uniram em matilhas impensadas e infestaram as instalações do Mechanicum, atacando trabalhadores e
drenando a corrente para sustentar sua experiência miserável.
Essas criaturas exigiam abate, o que completava o círculo dos pensamentos de Maven.
Ele levantou a cabeça, seguindo exatamente o movimento da carapaça craniana do Cavaleiro. Os
penhascos ao redor do reator estavam vazios e desolados, os picos vulcânicos vermelhos varridos por
nuvens de poeira levantadas pelos ventos fortes canalizados ao longo das fossas do norte.
O coração da instalação do reator ficava a seiscentos metros da cerca que o cercava, uma
coleção de construções intrincadas de canos, cabos e torres de antenas crepitantes. Uma enorme
estrutura em forma de cúpula ficava no meio do complexo, sua superfície repleta de tomadas e respiradouros.
O ar ondulava ao redor do prédio e ondas intensas de calor e eletromagnetismo eram expelidas
dele em ondas de maré.
A trincheira do Gigas Fossae estava repleta de vários reatores de fusão, mas a instalação
nas encostas rochosas que cercam a cratera de impacto norte de Ulysses Patera era a maior e foi
construída por Magos Ipluvien Maximal.
Adepto Maximal foi um dos magos mais antigos de Marte, e seus reatores de fusão forneciam
energia para muitas forjas vassalas espalhadas pelas terras altas de Tharsis. Tais acordos eram
comuns em todo o planeta vermelho, tratados antigos que uniam os clãs e as forjas em pactos recíprocos
de proteção e fornecimento que permitiam a coexistência de grupos tão variados com necessidades
conflitantes. Bem como forjas aliadas. Maximal trocou laços de lealdade e suprimentos com uma série de
ordens de guerreiros, incluindo muitas das mais reverenciadas Legios Titãs.

“Então por que eles não estão aqui?” Maven murmurou para si mesmo. “Muito ocupado discutindo
entre si é o motivo.”
Maven afastou da mente os pensamentos sobre as tensões crescentes em Marte e seguiu em frente.
para frente, girando o auspício girando a parte superior do corpo de sua montaria, pulverizando pedras
enquanto seu enorme peso as esmagava sob seus passos. Ele precisava cobrir cada
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abordagem do complexo do reator, ameaçando ou não, Stator o arrastaria sobre as brasas se algum
servo selvagem passasse por ele.
Ele sentiu as pedras quebrarem sob os pés de Equitos Bellum , a sensação semelhante a ter seu
corpo e sentidos ampliados para o tamanho do Cavaleiro. Os esquadrões de Protetores Mechanicum na
borda do complexo do reator o viram e se curvaram respeitosamente enquanto seu Cavaleiro sacudia o chão
com seus passos pesados.
Serviçais e servos trabalhavam para manter as funções do reator gigante, seus movimentos
lento e lento em trajes anti-perigo fortemente reforçados. Um enorme transformador estalava com
explosões de energia, cabos com metros de espessura e uma rede de torres condutoras ligando-o ao reator.
Relâmpagos azuis surgiram do transformador, ondulando ao longo da extensão dos dutos que eram visíveis
antes dos cabos penetrarem sob o regolito e a rocha em direção a destinos por todo o quadrante de
Tharsis.
Maven piscou ao sentir um tremor através do auspício retornar, uma impressão fugaz de algo se
movendo do outro lado do reator. Ele concentrou sua atenção naquela parte da tela da cabine, aprimorando
as imagens na tentativa de ver o que estava recebendo.
“Sangue da Máquina”, ele praguejou quando o auspício se conectou com algo grande, algo
que emitia um padrão de energia eletromagnética semelhante a uma aranha, muito maior do que um
servo. Por um breve segundo, pareceu que muitos outros sinais o acompanhavam.

Um instante depois, ele desapareceu, piscou como se nunca tivesse existido.

Mais retornos de fantasmas apareciam e desapareciam, e Maven subitamente não tinha certeza se tinha
visto alguma coisa.
O auspício de um Cavaleiro estava conectado aos sentidos do piloto por meio de um plug
espinhal, e interpretar os fluxos de dados recebidos era uma forma de arte em si, uma mistura de intuição e
fatos concretos. De qualquer forma, era difícil ter certeza de alguma coisa nesta região, as explosões
e os vazamentos de radiação do reator causando estragos na veracidade dos retornos dos auspícios.
Então o padrão da aranha brilhou novamente e desta vez ele teve certeza.
Algo estava lá fora, e não estava gritando em nenhum canal amigável.
“Preceptor, acho que tenho alguma coisa”, disse a voz.
“Defina 'alguma coisa', Maven”, veio a voz do Preceptor Stator; “Não tenho
certeza, mas vem do lado oposto do complexo do reator.”
“Mais servidores?” perguntou Cronos.
Maven mordeu o lábio inferior, desejando que o sensor voltasse para que ele pudesse relatar
algo mais concreto, mas a parte do coletor dedicada aos retornos dos auspícios permaneceu
constantemente inundada de radiação de fundo.
Ainda assim, ele tinha certeza de que o que quer que estivesse lá fora era mais do que simples servidores selvagens. "Não,"
ele disse. “Algo maior.”
A nave inclinou-se enquanto o piloto ajustava o ângulo de ataque para permitir que entrasse na
atmosfera com segurança. A visão através do painel que Rho-mu 31 havia tornado transparente desapareceu
e Dalia bateu nele com os nós dos dedos.
“Presumo que isso não seja vidro”, disse ela. "O que é?"
“Aço fotomaleável”, disse Rho-mu 31. “Uma explosão de corrente da minha estaca altera a estrutura
das ligações moleculares dentro do metal para permitir que certas formas de ondas de luz passem
através dele.”
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“Nunca ouvi falar de nada parecido”, disse Dalia, surpresa com o potencial desse material.

“Poucos além da Cidade do Magma o fizeram”, disse Rho-mu 31. “É uma criação do Adepto Zeth.”
Dalia assentiu e voltou sua atenção para a vista através do metal transparente. Assim que fez isso, ela
se viu olhando maravilhada para uma série de estruturas enormes, certamente grandes demais para terem
sido criadas pelo artifício de meros humanos.
Construções orbitais colossais enchiam os céus acima de Marte, um conjunto quase contíguo de
estaleiros gigantescos e instalações de construção. Dalia encostou o rosto no painel frio, esticando o
pescoço para ver até onde se estendia aquele inacreditável conglomerado. Por mais que tentasse, ela não
conseguia ver o fim das docas reluzentes, uma extremidade do arco de aço elevando-se além da vista acima
da nave em que viajava, a outra desaparecendo na curva do planeta vermelho.
“O Anel de Ferro”, disse Rho-mu 31. “As frotas exploratórias originais foram construídas aqui e muitas
das frotas expedicionárias foram construídas nestas docas.”
“É enorme”, disse Dalia, amaldiçoando-se por afirmar algo tão óbvio.
São as maiores docas espaciais da galáxia, embora os construtores navais de Júpiter em breve
reivindicarão a maior nave já construída quando completarem o Furious Abyss!
Dalia ouviu o orgulho ferido no comentário de Rho-mu 3T e sorriu ao pensar que um servo
do Mechanicum demonstraria inveja. Ela voltou seu olhar para a visão além do casco da nave estelar,
vendo faíscas de vaga-lumes pontilhando o Anel de Ferro, onde novas naves estavam sendo construídas
por exércitos de construtores navais.
"O que é isso?" ela perguntou, apontando para o que parecia ser uma nebulosa nuvem de poeira
e partículas reflexivas logo acima do horizonte.
“São os restos de um canteiro de obras ativo”, disse Rho-mu 31. “Os últimos navios para
construídos aqui, mas partiram recentemente.”
"Onde eles foram?" — perguntou Dália, ansiosa por saber para que lugar distante se destinavam as
novas embarcações.
“Eles foram comissionados para Battlefleet Solar”, explicou Rho-mu 31, “mas o Warmaster emitiu
uma nova ordem de tarefa para que fossem despachados para participar da campanha de Istvaan”.

Dalia ouviu a nota de desaprovação na voz de Rho-mu 31, como se fosse o maior pecado imaginável
mudar procedimentos e alterar ordens previamente emitidas.
“Olha, lá está a frota à qual eles deveriam se juntar”, disse Rho-mu 31, indicando ancoradouros bem acima
eles, e o queixo de Dália caiu quando os poderosos navios de guerra da Frota de Batalha Solar apareceram.

A distância tornou a frota pequena, mas até mesmo reconhecê-los e identificar embarcações
individuais de tão longe dizia a Dalia que eram embarcações de escala inimaginável. Daqui eles eram
dardos elegantes com proas angulares inclinadas como arados e corpos longos e góticos como grandes
palácios lançados aos céus e moldados na forma de naves estelares.
As naves logo foram perdidas de vista enquanto o fogo rastejante deslizava ao longo da nave estelar, o
calor da passagem pela atmosfera de Marte ondulando ao longo do casco protegido da nave.
Dalia sentiu uma mão firme em seu ombro, uma mão pesada e metálica que a agarrou com força enquanto a
nave continuava sua descida.
As chamas e a distorção pelo calor logo obscureceram a visão, mas no espaço de alguns minutos
desapareceu e Dalia viu a superfície de Marte em toda a sua glória.
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Vastas cidades de aço, maiores e mais magníficas do que qualquer uma das colméias da Terra, ergueram-se
da superfície, gigantescos gigantes que vomitavam fogo e fumaça para o céu. Era chamado de planeta vermelho,
mas pouco restava da superfície que pudesse ser identificado como essa tonalidade. As montanhas foram
revestidas de metal e luz, e as cidades e distritos empoleirados nos picos e planaltos do mundo receberam o nome
de um deus da guerra há muito abandonado.
Fluxos brilhantes de luz serpenteavam pelas poucas áreas de crateras selvagens entre as
aglomerações urbanas inimaginavelmente vastas, rotas de trânsito e linhas de trem magnético, e pirâmides
imponentes de vidro e aço erguidas como tumbas de reis esquecidos.
“Eu li sobre Marte, mas nunca pensei em vê-lo”, respirou Dalia. Para ver tantos
coisas maravilhosas em tão pouco tempo eram nada menos que avassaladoras.
“O sacerdócio marciano não encoraja visitantes”, disse Rho-mu 31. “Eles acreditam
o solo de Marte é sagrado.”
“A ideia de as coisas serem sagradas, bem... não é mais permitida?”
“Por assim dizer, sim”, concordou Rho-mu 31. “O Imperador avança o credo de que a crença em deuses é
uma falsidade, mas uma condição do Tratado do Olimpo era que ele jurasse não interferir em nossas estruturas e
sociedade quando Marte e Terra se uniram.”
“Então o Mechanicum acredita em um deus?”
“Essa é uma pergunta sem resposta fácil, Dalia Cythera. Eu não acredito na fé, mas pergunto
não mais, pois estamos chegando à terra e você precisará se segurar com força.”
Dalia assentiu enquanto o navio inclinava-se bruscamente e ela observava o mundo abaixo inclinar-se loucamente enquanto
o piloto conduziu-os ao redor de uma pirâmide brilhante banhada em luz e encimada por um grande olho
esculpido.
“O Templo de Todo o Conhecimento”, disse Rho-mu 31, antecipando sua pergunta.
Dalia sentiu seu estômago embrulhar quando o navio caiu repentinamente e uma espessa cortina de fumaça
amarela obscureceu a visão do lado de fora.
Eles voaram através da fumaça por várias horas até que, tão repentinamente quanto ela apareceu, ela
desapareceu, e Dalia gritou de terror ao ver que eles estavam indo direto para os flancos negros e vítreos de uma
montanha imponente.

1.02

Mais uma vez, o estômago de Dalia embrulhou-se à medida que a altitude da nave se alterava rapidamente, subindo num
ângulo repugnantemente íngreme à medida que a face negra do penhasco se aproximava com uma rapidez assustadora.
Vapores sulfurosos envolveram o topo da montanha e a nave mergulhou neles. Dalia fechou os olhos, esperando
que a qualquer momento sua vida terminasse quando eles se chocassem contra a massa imóvel de rocha.

Por fim ela abriu os olhos quando o temido impacto não veio e espiou sem fôlego através do painel transparente
na lateral da nave. Um mar de lava vermelha brilhante se ergueu e inchou abaixo dela, o coração vulcânico do
planeta borbulhando dentro da montanha gigante.
Sua visão da caldeira do vulcão brilhava e dançava no incrível calor que irradiava da lava, e embora estivesse
isolada das temperaturas inimagináveis, Dalia sentia-se desconfortavelmente quente só de olhar para a rocha
derretida.
“Arsia Mons”, disse Rho-mu 31. “Um vulcão morto trazido de volta à vida para servir ao Mechanicum.”

“É incrível”, respirou Dalia, olhando para o outro lado da caldeira, onde uma enorme estrutura urbana
industrial formada pelo que parecia ser aço e pedra enegrecidos.
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ergueu-se da lava como a lateral de uma nave submersa. Enormes portões fumegavam na lava, e poderosos
pistões de ceramita reluzente sibilavam e gemiam enquanto subiam e desciam.
Nuvens ondulantes de vapor superaquecido rugiam e vaporizavam como o hálito de uma multidão de grandes
dragões, e Dalia viu que elas estavam ganhando altura para voar sobre a estrutura bizarra.
Mais de perto agora, ela podia realmente apreciar seu enorme tamanho e complexidade, uma série precisa
de eclusas, canais de transbordamento e comportas de pressão para manter a lava em movimento e circulando
pelo sistema que alimentava a incrível vista do outro lado do vulcão.
Guiado pelos flancos da montanha em enormes abismos com cem metros de largura, o
a lava do vulcão alimentou uma vasta lagoa construída artificialmente, um mar interior de rocha derretida
brilhante, sibilante e borbulhante.
Construída sobre este mar estava a Cidade Magma, e que cidade ela era…
A respiração de Dalia foi arrancada de sua garganta quando ela viu a poderosa forja, certamente o
domínio do mestre de Rho-mu 31, o Adepto Koriel Zeth.
Por toda a superfície borbulhante e devastada pelas chamas da lava, torres cilíndricas enegrecidas
erguiam-se do magma ao lado de estruturas gigantescas em forma de pirâmides de topo achatado que
expeliam fogo e vapor. Estradas sinuosas, avenidas, praças abertas, amplas plataformas e complexos
industriais inteiros assentavam-se sobre o calor violento da lava, desafiando o incrível poder enjaulado do fogo
derretido do planeta.
Uma rota dourada traçava um caminho em direção a uma poderosa estrutura de prata no centro da
colossal metrópole, mas foi rapidamente perdida de vista quando a nave desceu. Grossos muros de contenção
de pedra escura cercavam a lagoa, de tal forma que ela lembrava uma cratera cheia de lava, e uma planície
colossal de subcolmeias, zonas habitacionais, campos de pouso, pistas, torres de controle e um vasto porto
de contêineres enchiam o horizonte atrás dela. , confinando com as paredes semelhantes a penhascos do vulcão.
Continentes de contêineres com laterais de aço se espalhavam a partir da Cidade de Magma, imponentes
arranha-céus de material: armas, munições e suprimentos fabricados nas fábricas de Marte para os exércitos de
conquista do Mestre da Guerra.
Frotas de enormes embarcações encheram os céus do porto, subindo e descendo à superfície de Marte
numa verdadeira procissão de aço e retro-fogo. Cada um deles estava destinado a mundos muito distantes do
sistema solar e era tão valioso para a Grande Cruzada quanto qualquer guerreiro ou navio de guerra.

Uma floresta de guindastes balançava e gemia sobre o porto de contêineres, seus braços pesados
e contrabalançados movendo-se com velocidade lenta em um balé intrincado enquanto um exército de
servidores, carregadores e esquifes de contêineres enchiam os porões dos enormes transportadores de granéis
com o máximo que podiam. estar contido fisicamente.
Dalia segurou-se no pilar enquanto o navio inclinava-se, dirigindo-se para uma plataforma de aterrissagem
dentro da cidade, uma cruz de luz brilhante apoiada em uma explosão de metal que se projetava na lava. A
visão através do aço fotomaleável ondulava com o calor, e Dalia começou a ficar enjoada com a desorientação.

Rho-mu 31 colocou seu cajado contra a parede e mais uma vez a lateral da embarcação ficou opaca.
O casco começou a vibrar e a guinchar enquanto desciam através das temperaturas escaldantes.

“Eles já tiveram acidentes aqui?” perguntou Dalia, sabendo que tais acidentes poderiam ter
sem sobreviventes. “Quero dizer, algum navio foi para a lava?”
“Às vezes”, disse Rho-mu 31. “É melhor não pensar nisso.”
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“Tarde demais”, murmurou Dalia, enquanto os ruídos dos motores do navio mudavam de tom de
estrondo baixo até um grito estridente, propulsores de atitude disparando para corrigir as correntes
de ar da maré. O piloto estava claramente tendo dificuldade em baixar o navio até a plataforma de
pouso, e Dalia fechou os olhos, tentando não pensar no que aconteceria se eles entrassem na lava.

Ela tentou não imaginar a lava queimando a carne de seus ossos, a fumaça sufocando-a e a dor
agonizante de ver seu corpo se desintegrar diante dela. É claro que ela não viveria o suficiente para
experimentar essas coisas, mas sua mente adorava atormentá-la com essas terríveis visões de catástrofe.

Dalia respirou fundo e forçou as imagens a saírem de sua mente, lutando para evitar que elas a
dominassem. Ela sentiu um baque na parte inferior da nave e seus olhos se abriram.

"O que é que foi isso? Algo deu errado?”

Rho-mu 31 olhou para ela de forma estranha e, embora a máscara de bronze escondesse suas
feições, Dalia pôde sentir a diversão dele com o pânico dela.
“Não”, ele disse. “Acabamos de pousar.”
Dalia soltou um suspiro de alívio, pateticamente grata por estar em terra firme mais uma vez... mas
deveria ser mais propriamente marte firme? Dito isto, quão sólido poderia ser considerado o solo quando
estava de alguma forma apoiado em um oceano de rocha líquida que poderia queimá-lo até virar cinzas
num piscar de olhos?
Um silvo de gases escapando chamou sua atenção para a rampa na parte traseira da embarcação
quando ela começou a descer com um guincho de pistões. Uma parede de ar quente encheu o compartimento
e Dalia engasgou com o calor repentino. O suor imediatamente pinicou em sua testa e sua boca secou
de saliva em um instante.
“Trono vivo, está quente!” ela disse.
“Seja grato pelos trocadores de calor e separadores de gás”, disse Rho-mu 31. “Você
ser superado pela temperatura e pela fumaça deste lugar em momentos sem eles.”
Dalia assentiu, seguindo Rho-mu 31 do interior da nave. Os outros membros
Um membro de seu esquadrão foi atrás dela enquanto ela descia a rampa, protegendo os olhos do brilho
vívido da lagoa de lava e do brilho do céu cor de ferrugem. Depois de mais ou menos um dia no interior
de uma nave estelar, ela percebeu o quanto estava faminta da visão do céu. Mesmo como escriba nas
entranhas da Librarium Technologica, ela conseguia ver um pedaço de céu através das altas janelas litúrgicas.

O céu aqui estava baixo e ameaçador, o ar denso e pesado com partículas subindo das refinarias
envoltas em chamas ao longe. Embora ela soubesse que as nuvens que se acumulavam ao longe não
eram de padrões climáticos, mas sim de poluição, ela não pôde deixar de estremecer ao vê-las agachadas
no horizonte como uma ameaça inativa.
Altas grades cercavam a plataforma de pouso, e altos postes prateados encimados por zumbidos,
máquinas sibilantes pontuavam a barreira a cada poucos metros — os trocadores de calor e separadores
de gás dos quais Rho-mu 31 havia falado, ela presumiu. Uma nuvem rodopiante de vapor cercava cada
um deles, e canos gotejantes percorriam toda a extensão de cada poste, desaparecendo no convés da
plataforma para dissipar o calor em outro lugar.
“Devem ser necessárias grandes quantidades de energia para dispersar quantidades tão grandes de
calor”, disse ela, apontando para as máquinas nos pólos prateados. “Que método você usa para filtrar os
gases nocivos do ar? Membranas sintéticas, adsorção ou destilação criogênica?”
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“Você sabe dessas coisas?” perguntou Rho-mu 31.

“Bem, eu li sobre eles”, explicou Dalia. “Vários textos antigos das ruínas
nos desertos de Merican os mencionei e, como tudo que li…”
“Ele ficou guardado no arquivo da sua memória como um fato a ser recuperado posteriormente.”
“Acho que sim”, disse Dalia, um pouco envergonhada pelo tom reverente que ouviu na voz dele.
Ela desviou o olhar dele quando viu um veículo de pele ocre emergir do estacionamento mais próximo.
estrutura, uma torre alta de metal preto, e segue seu caminho ao longo da barreira em direção a eles. Ele se
movia sobre uma série de pernas finas, parecidas com pernas de pau, movendo-se com um andar peculiar e
mecânico, como uma centopéia atarracada. À medida que se aproximava, ela viu a massa de corpo largo de um
servo fundido e conectado à seção dianteira, onde de outra forma seria de esperar que um motorista estivesse sentado.
O veículo parou ao lado deles, a multidão de pernas girando-o em torno de seu eixo central e baixando-o até
as placas do convés.
Rho-mu 31 abriu uma porta na lateral do veículo e indicou que Dalia deveria subir
a bordo. Ela subiu no veículo centopéia e sentou-se no banco de metal ao lado, sentindo uma emoção percorrer seu
corpo com a ideia de fazer uma viagem em um meio de transporte tão estranho.

Rho-mu 31 juntou-se a ela, mas os Protetores Mechanicum restantes não embarcaram.

"Onde estamos indo?" perguntou Dalia, enquanto o veículo se levantava mais uma vez e
partiu com um movimento rápido de um lado para o outro em direção à torre escura.
“Vamos ver o Adepto Zeth”, disse Rho-mu 31. “Ela está muito ansiosa para conhecê-lo.”
"Meu? Por que? Eu não entendo, o que ela quer comigo?
“Chega de perguntas, Dalia Cythera”, advertiu Rho-mu 31, de forma não indelicada. “Adepto Zeth não faz nada
sem propósito e você está aqui para servir a esse propósito. A forma como o seu serviço será realizado cabe a ela
decidir.

O veículo ambulante aproximou-se da torre de metal preto e, quando Dalia olhou para trás, em direção às
nuvens que se reuniam, uma ponta de medo passou por sua admiração por todas as novas e incríveis paisagens.

Ela foi trazida para Marte com um propósito em mente, mas qual poderia ser esse propósito?
e ela viveria para se arrepender da viagem?
A sombra da torre a engoliu e Dália estremeceu apesar do calor terrível.
O primeiro aviso de Maven foi o transformador explodindo em uma cascata de chamas e provocando
descargas elétricas. Uma saraivada de tiros de laser, como uma centena de relâmpagos arrancados das rochas,
cortou as espirais de metal e as liquefez num instante. Sua tela diminuiu para protegê-lo da cegueira, mas antes que
o transformador explodisse, ele viu o contorno do agressor.

Facilmente tão grande quanto Equitos Bellum, era esférico e fortemente blindado, um par de armas
monstruosas em seus lados e uma miríade de tentáculos metálicos flexíveis agachados sobre seus ombros como
caudas de escorpiões.
Um trio de bolhas convexas brilhava como olhos sinistros em sua frente, um brilho amarelo ardente
queimando delas com uma luz morta e odiosa. O calor branco da explosão obscureceu o atacante desconhecido e,
quando o brilho diminuiu e os sentidos automáticos do Cavaleiro se recuperaram, a máquina de guerra havia
desaparecido.
Com um pensamento, Equitos Bellum estava em pé de guerra, geradores de armas disparando em modo inativo
para ativo, e as células de alta energia que levaram seu Cavaleiro a mudar para o modo de batalha. Ele
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imediatamente deu um passo para o lado de seu cavaleiro, agachando-se ao ver dezenas de figuras saindo das
rochas com armas erguidas.
Seus olhos se estreitaram quando ele os reconheceu como esquadrões de Protetores, servos dos adeptos da
Marte. As coisas estavam realmente ficando fora de controle.
“Estator! Cronos! Você está entendendo isso?
“Afirmativo”, vociferou Stator. “Envolva as forças inimigas à vontade – estaremos com você diretamente.”

“Forças inimigas?” — sibilou Maven. “Eles são Protetores!”

“E eles estão atacando uma instalação que temos o dever de proteger. Agora lute!
Maven praguejou baixinho e encolheu os ombros, a enorme massa do Equitos Bellum tentando
igualar o gesto enquanto ele marchava com a máquina para a batalha. Ele se inclinou para frente em seu assento de
comando, levantando os braços e girando a cabeça enquanto procurava a máquina de guerra inimiga.

O que foi isso, ele se perguntou? Alguma nova forma de robô de batalha ou tripulado por servo
autômato?

Maven estremeceu ao se lembrar da luz morta nas bolhas dos sensores da máquina, sentindo-se
como se estivesse olhando para ele, avaliando-o e depois dispensando-o. Só esse pensamento o irritou e ele pôde sentir
a fúria destemperada de Equitos Bellum unindo-se a ele no desejo de causar danos aos agressores.

Os Protetores em capas cinzentas avançavam em ritmo implacável pelo complexo do reator, abatendo servos que
não resistiam com rápidas rajadas de laser e enfrentando os Protetores de Maximal enquanto tentavam defender as
posses de seu mestre.
Maven soltou uma torrente de fogo-las de seu braço direito e o chão explodiu em uma explosão.
tempestade de metal e terra. A ruína dos cadáveres inimigos subiu, um grupo de atacantes reduzido a baforadas
de carne explosiva e sangue fervido.
Uma rajada de tiros ondulou em sua direção, e ele se encolheu ao sentir um campo de energia brilhar.
de existência. Como um Titã, um Cavaleiro tinha um banco finito de escudos de energia para protegê-lo, mas onde o
reator de um Titã poderia reabastecer a força de seu escudo a tempo, a bateria do Cavaleiro não poderia. Equitos Bellum
era efetivamente imune à maioria das armas individuais, mas os Protetores combinavam seu fogo com uma precisão de
tempo que indicava um elo de batalha comunitário.
Outro escudo desapareceu e Maven virou sua máquina de guerra para enfrentar a nova ameaça: um grupo de

Protetores armados com armas de cano longo e alta energia. Maven viu faixas prateadas ao redor do crânio de cada
Protetor, reconhecendo o componente conectado de uma teia de mira.

Ele deu um passo para o lado quando um feixe de luz escaldante saltou de cada uma das armas dos Protetores
e alcançou a confluência onde ele estava há pouco tempo. Ele tinha segundos para agir.

As armas de Maven brilharam em um furacão de luz, envolvendo os Protetores em uma tempestade de fogo que os
destruiu em um instante e praticamente não deixou vestígios. Ele seguiu em frente, passando pelos destroços em chamas
do transformador enquanto ele cuspia arcos de relâmpagos e explosões secundárias detonavam dentro de sua forma
arruinada.
Para onde diabos foi a máquina de guerra que fez isso? E onde em nome de
Taranis eram Stator e Cronus?

Uma explosão cresceu em direção ao céu, vindo das profundezas do complexo, e Maven virou Equitos Bellum
em direção a ela, os passos pesados e estrondosos do Cavaleiro sacudindo o corpo.
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chão com o peso do seu piso. Outra explosão rugiu e Maven guiou seu Cavaleiro ao redor da curva da cúpula do
reator para ver seu inimigo de costas para ele, liberando lanças sólidas de chamas de plasma que rasgaram a
pele blindada da cúpula do reator de fusão.
O volume da máquina era enorme, quase tão largo quanto alto, e estava equipada com um conjunto
assustador de armas — algumas que Maven reconhecia e outras que eram um mistério para ele. Enquanto o modo
de locomoção de um Cavaleiro eram as pernas, esta máquina estava montada em uma pesada unidade de esteira,
com sangue e óleo cobrindo-a onde havia esmagado servos infelizes sob seu corpo.

Folhas de armadura derretida caíam em cascata como papel queimado dos flancos da cúpula do reator, e
Maven percebeu que não demoraria muito para que a proteção que cercava a fúria enjaulada das reações de fusão
no interior fosse rompida. Sirenes gritando e luzes de emergência piscando alertavam sobre a destruição iminente.

Apesar do forte estrondo dos passos de seu Cavaleiro, Maven não achava que seu inimigo soubesse que ele
estava ali. Maven desviou energia de sistemas não essenciais enquanto se preparava para abrir fogo.
Um dos tentáculos metálicos da arma girou em seu suporte, e Maven
a sensação doentia de que estava olhando diretamente para ele. Instantaneamente, o restante dos braços das
armas que ainda não haviam reduzido a blindagem do reator a escória vaporizada virou-se para encará-lo.

Maven abriu fogo ao mesmo tempo que a máquina de guerra atacante, seus lasers impactando vários campos
de energia antes de arrancar um dos braços da arma de seu suporte. O fogo de retorno atingiu Equitos Bellum em
cheio no peito, destruindo o último campo de poder e rasgando sua armadura. A agonia rugiu através do Coletor e
Maven gritou, as mãos empurrando em direção ao peito como se o ferimento tivesse sido feito em sua própria carne.

O Cavaleiro cambaleou, e Maven lutou para controlar seu movimento através da névoa de
dor que queimava todas as suas terminações nervosas. Ele arrancou sua consciência do dano causado a Equitos
Bellum e sentiu sua visão clara ao ver a máquina de guerra inimiga se preparando para atirar novamente.

Maven deu um passo para o lado e abaixou o ombro quando outro feixe de luz ondulante avançou em sua
direção, queimando a borda de sua armadura. Ele se encolheu, mas o dano foi superficial e ele travou com o braço
da arma, liberando uma torrente de tiros de laser nas costas do inimigo.

"Entendi!" ele gritou enquanto os impactos marchavam sobre a máquina.

O grito morreu em sua garganta quando ele viu que seus tiros não causaram absolutamente nenhum dano.
Um invólucro ondulante de energia invisível cercou a máquina onde nunca havia existido.
momento antes. Apenas uma explicação se apresentou.
A máquina estava protegida contra vazio.
“Droga,” ele sibilou e sua hesitação quase o matou enquanto a máquina girava
seu eixo e tirou um tempo do desenrolamento da armadura do reator para atirar nele.
Lasers deslumbrantes passaram por ele e Maven acompanhou desesperadamente seu Cavaleiro para fora dali.
a linha de fogo. As chamas ganharam vida ao seu redor enquanto os estoques de combustível explodiam, e ele
sentiu o calor tomar conta de sua montaria. Um tiro de sorte acertou de raspão o compartimento do piloto e um
estalo agudo cortou sua visão.
Maven gritou de dor, a mão alcançando os olhos, onde parecia uma onda quente.
a agulha foi enfiada na parte de trás de seu crânio. Sua visão ficou turva, mas ele continuou se movendo, para
trás e de um lado para o outro, para desviar a mira do agressor.
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Novas rajadas de laser queimaram o ar ao seu redor, mas nenhuma o tocou, e à medida que a dor
do ferimento de Equitos Bellum diminuía, ele se esquivava dos disparos da máquina, seus padrões de fogo
seguindo os movimentos dos livros didáticos.
Mas Raf Maven era tudo menos manual.
Ele girou seu Cavaleiro pela esquina do reator, o suor escorrendo pelo rosto e
um fino fio de sangue escorrendo de seu nariz.
“Estator! Cronos!” ele gritou. “Onde, em nome de Ares, você está?”
Então o reator explodiu.
O veículo sobre palafitas movia-se por uma cidade de maravilhas e milagres.
Para onde quer que Dalia olhasse, ela via algo novo e incrível. Uma vez perdida no meio das torres e
forjas, ela percebeu que nunca tinha visto nada parecido com o domínio de Koriel Zeth, seu design e
escala muito além de tudo que ela havia imaginado antes. Embora o Palácio Imperial na Terra fosse
muito, muito maior, ela apreciava que a fortaleza do Imperador não era tanto uma peça arquitetônica, mas
sim uma massa de terra artesanal construída sobre as montanhas mais altas do mundo.

Mesmo nos raros momentos em que lhe foi permitido aventurar-se além dos limites do Biblioteca, ela
só tinha visto um fragmento da majestade do palácio, mas este lugar ela tinha visto na sua totalidade.

Mesmo então, ela suspeitava que o que vira do ar não era toda a história.
Rho-mu 31 manteve seu conselho durante toda a viagem, contente em observar as torres e as
fornalhas expelidas de fumaça passarem sem comentários. Nem era esta uma cidade sem uma
componente orgânica, pois milhares de pessoas desfilavam pelas suas ruas retas e avenidas
reluzentes.
Serviçais encapuzados, servos de pele cinzenta e cálculos reluzentes com guirlandas holográficas misturavam-se
as ruas de metal da Cidade Magma. Os adeptos da tecnologia, vestidos com mantos, moviam-se como realeza
entre as multidões, carregados em palanquins flutuantes ou carruagens de metal dourado com rodas, ou carregados
no que pareciam camarotes de teatro dourados com pernas delgadas sobre palafitas. Todos eles carregavam o
símbolo da grade numérica do Adepto Zeth em algum lugar sobre sua pessoa.
Como algum deles não colidiu era um mistério para Dalia, embora ela presumisse que cada um deles
ter-se-ia algum tipo de sistema de navegação a bordo, ligado a uma rede central que monitorasse
velocidades, trajetórias e potenciais colisões.
Ela balançou a cabeça para se livrar do pensamento e se forçou a se concentrar em aproveitar o
jornada. Muitas vezes ela se distraía quando via algo novo e incrível.
Seus pensamentos se apoderavam desse fator desconhecido, procurando em sua memória algo
semelhante antes de enviar a parte criativa de sua mente para um giro livre enquanto ela tentava explicar a
explicação tecnológica desse novo fenômeno.
Eles estavam indo para o centro da Cidade de Magma, isso era óbvio, o servo imóvel e sem
piscar fundido com os mecanismos de controle do veículo transportando-os infalivelmente através da massa
agitada de corpos.
O caminho deles os levou até o bulevar dourado que ela vira do ar, com as laterais repletas de
estátuas e repletas de acólitos vestidos com túnicas. No outro extremo, Dalia viu uma estrutura
imponente que parecia ser prateada brilhante ou cromada.
Como se fosse feita de blocos de aço prateado usinados com precisão, a forja tinha padrões geométricos
como os de um diagrama de circuito, embora Dalia não tivesse ideia de que tipo de circuito estava descrito
em seu projeto. O servo aumentou a velocidade de seu veículo e o
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O enorme edifício logo cresceu em estatura até que o pescoço de Dalia doeu de tanto esticar para olhar para sua
enormidade em blocos.
Uma parte da parede na base da forja deslizou e partes do edifício pareceram recuar dentro da sua
estrutura, formando uma rampa brilhante que conduzia a um vasto pórtico a meio caminho da lateral do edifício.

Dalia agarrou-se ao corrimão enquanto o veículo começava a subir, olhando para trás enquanto a rampa
desaparecia assim que passavam. O pórtico agigantava-se acima deles e agora ela realmente apreciava o quão
enorme era, cada coluna moldada na forma de um enorme pistão e encimada por capitéis em forma de engrenagem.

Todo o edifício foi projetado como se fosse uma máquina em movimento e, pelo que Dalia sabia, talvez fosse.

Por fim o veículo nivelou-se e o estalido das suas muitas pernas cessou quando parou no amplo pedestal do
pórtico. O chão era de mármore branco leitoso com veios escuros passando por ele, e as colunas elevavam-se acima
dela. A parte inferior do frontão era decorada com equações e diagramas desconhecidos, realçados em brilhantes
mosaicos de ouro. O puro esplendor visual era avassalador.

Uma parede de portas de bronze conduzia à poderosa estrutura. Todos estavam abertos e deles saía
uma série de figuras vestidas com mantos. Cada um usava o capuz puxado para a frente para cobrir a cabeça e cada
um usava a grade numérica do Adepto Zeth como um véu. Muitos carregavam dispositivos estranhos em caixas
abertas ou nas costas.
Liderando as figuras estava uma adepta alta e esbelta, com um físico ágil e musculoso e uma capa de bronze
vermelho-dourado que ondulava atrás dela nos redemoinhos de ar quente.
Sem introdução, Dalia sabia que esta deveria ser a Senhora da Cidade do Magma: Adepto Koriel Zeth.

Seu corpo estava revestido por uma armadura flexível de pele de bronze, seu traje mais parecido com o de um
mulher guerreira do que mestre em tecnologia.
Suas feições eram invisíveis, escondidas atrás de uma máscara com tachas e óculos opacos.
Jafas de vapor exalavam de uma máscara de rebreather e de uma saia de cota de malha de bronze pendurada sobre
suas pernas torneadas e blindadas. Embora sua armadura obscurecesse todos os traços da humanidade de
Zeth, não havia dúvidas quanto ao seu sexo.

Cada curva e cada placa de armadura foram projetadas para realçar sua forma natural, sua cintura esbelta, a
curva de suas coxas e o volume de seus seios. Totalmente um terço de metro mais alto que Dalia, o Adepto Zeth se
aproximou, e uma delicada névoa de perfume atomizado veio com ela.

Ela se inclinou para olhar para Dalia, as esferas pretas e brilhantes de seus óculos como as de um
inseto sobre algum pedaço interessante que acabara de entrar em seu covil. A cabeça de Zedi inclinou-se para
o lado e uma explosão de estática sibilou da malha de bronze de cada lado do rebreather.

Momentos se passaram antes que Dalia percebesse que a estática era dirigida a ela, um som
hash de ruído de máquina inteligível para o fluente binárico.
“Não consigo entender você”, disse ela. “Eu não falo lingua-technis.”
Zeth assentiu e sua cabeça se contraiu como se um interruptor tivesse acionado dentro dela.
“Que relação representa a lei dos gases ideais?” perguntou Zeth, sua voz rouca e
as palavras soavam como se tivessem sido desenterradas de um repositório pouco usado de memória linguística.
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De todas as boas-vindas, esta foi uma que Dalia não esperava. Ela fechou os olhos, lançando
sua mente voltou a um dos primeiros livros que ela transcreveu na Biblioteca, um livro recuperado sob
uma fortaleza tecnológica em ruínas do Bloco Indonésio.
“Descreve a relação entre pressão e volume dentro de um sistema fechado”, disse
Dalia, as palavras recitadas de memória. “Para uma quantidade fixa de gás mantida a uma temperatura
fixa, a pressão e o volume são inversamente proporcionais.”
"Muito bom. Eu sou o Adepto Koriel Zeth. E você é Dalia Cythera. “Bem-vindo à minha forja.”

“Obrigada”, disse Dália. “É muito impressionante. Demorou muito para construir?”

Zeth a olhou de cima a baixo, o som de uma risada eletrônica saindo de sua unidade de voz. Ela
assentiu. “De fato aconteceu. Foram necessários muitos séculos de trabalho para construir esta forja, mas
mesmo agora ela não está completa.”
“Não é? Parece completo.”
“De fora, talvez, mas de dentro ainda há muito a ser alcançado”, disse Zeth, seu
a entrega ficou mais fluente enquanto ela falava. “E é aí que você entra.”
"Como você me conhece?"
“Eu sei muito sobre você,” disse o Adepto Zeth, olhando para o espaço acima da cabeça de Dalia.
“Você é a única filha de Tethis e Moraia Cythera, ambas falecidas. Você nasceu no bloco médico IF-55 do
Coletivo Ural há dezessete anos, três meses, quatro dias, seis horas e quinze minutos. Você foi treinado para
ler e escrever aos três anos, foi contratado pelo Imperial Scriptorium aos seis e treinado na arte
da transcrição aos nove. Você foi aprendiz de Magos Ludd aos doze anos e designado para o Salão de
Transcrição aos quinze. Você tem seis elogios pela precisão, doze citações por incitar comportamento
considerado incompatível com as práticas de trabalho e um caso de prisão por violar as Leis da
Complexidade Divina.”

Dalia olhou para cima, meio que esperando ver letras iluminadas exibindo a história de sua vida para
o Adepto Zeth. Ela não viu nada, mas ficou claro pelo tom de voz de Zeth que ela estava lendo esses
fatos de algum lugar.
“Como você sabe de tudo isso?” ela perguntou.
Zeth se abaixou e passou a ponta metálica do dedo pela bochecha de Dalia, e ela sentiu uma sensação
brilho quente quando o electoo implantado sob sua pele após sua introdução no Salão de Transcrição
ganhou vida. Ela estendeu a mão e colocou a mão em sua pele.
“Você pode ler meu eleitoo?”
“Sim, mas posso discernir muito mais do que simples conhecimento biográfico”, respondeu Zeth.
“Todos os dados podem ser lidos, apresentados e transferidos rapidamente. Embora invisível para você, vejo
um emaranhado liminar de dados preenchendo o ar ao seu redor, cada fantasma de luz um fato de sua vida.
Posso ver tudo sobre você, todas as coisas que fazem de você uma pessoa aos olhos do Império.”
“Nunca ouvi falar de nada parecido.”
“Não estou surpreso”, disse Zeth com um traço de orgulho. “É uma função de recuperação de dados e
transferência que desenvolvi apenas recentemente, embora tenha grandes esperanças no seu
eventual emprego em todo o Império. Mas não trouxe você para minha forja apenas para impressioná-lo
com meus desenvolvimentos tecnológicos. Trouxe você aqui porque acredito que sua compreensão
de máquinas e tecnologia corre paralela à minha.
"O que você quer dizer?"
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O Sacerdócio Marciano é uma organização antiga e é aprendida através da tecnologia, mas a nossa
compreensão de tais coisas é limitada pela adesão cega ao dogma, à tradição e à repetição. Acredito que o nosso
futuro reside na compreensão da tecnologia, que só através da experimentação, da invenção e da investigação o
nosso progresso será assegurado. Esta opinião não é amplamente defendida em Marte.”

"Por que não? Parece perfeitamente sensato para mim.

Zeth soltou uma risada estática e crepitante novamente. “É por isso que procurei você, Dalia. Você
Tenho uma habilidade que acredito que será muito valiosa para mim, mas que os outros temerão.”
“Que habilidade é essa?”

“Você entende por que as máquinas funcionam”, disse Zeth. “Você conhece os princípios pelos quais eles
funcionam e a ciência por trás de sua operação. Acessei os esquemas do que você fez em sua estação de reflexão
e segui a metodologia que você empregou no circuito.
Foi muito brilhante.”
“Eu realmente não fiz nada de especial”, disse Dalia modestamente. “Acabei de ver como poderia fazer com
que funcionasse com mais rapidez e eficiência. Qualquer um poderia ter feito isso se quisesse.
“E é por isso que você é especial,” respondeu Zeth. “Poucos poderiam ter dado saltos mentais para ver as
coisas que você viu, e menos ainda ousariam. Para muitos membros do sacerdócio marciano, você é realmente
um indivíduo muito perigoso.”
"Perigoso? Como?" perguntou Dalia, bastante surpresa com a ideia de que ela poderia estar
considerado um perigo para qualquer um, muito menos para os sacerdotes do Mechanicum.
“Marte desfruta de uma posição preeminente dentro do Império graças ao nosso domínio da
tecnologia”, continuou Zeth. “Muitos dos meus colegas adeptos temem que as consequências do que poderia
acontecer se essa vantagem escapasse ao seu controle.”
“Ah”, disse Dália. “Então o que você quer de mim?”
Adepto Zeth ergueu-se em toda a sua altura, o bronze de sua pele blindada brilhando
vermelho no brilho refletido dos céus laranja.
“Você fará parte da salvação de Marte”, disse ela. “Com sua ajuda, aperfeiçoarei meu
maior trabalho… o Leitor Akáshico.”

1.03

Ascraeus Mons era um vulcão, mas a atmosfera dentro da Câmara do Primeiro era tudo menos quente. A
fortaleza da Legio Tempestus foi uma das primeiras estabelecidas em Marte nos tempos antigos e como um dos
vulcões mais altos do planeta vermelho, era apropriado que abrigasse uma das suas mais antigas e respeitadas
ordens Titãs.
Esculpida na rocha basáltica da montanha, a propriedade de Tempestus era conhecida como
um lugar de coragem e sabedoria, um lugar onde guerreiros de honra vinham para resolver suas disputas
sem violência.
Indias Cavalerio assistiu da Galeria Princeps como emissários de muitos dos grandes
As Legios sentaram-se no grande anfiteatro escavado nos penhascos da enorme caldeira da fortaleza de sua
ordem, sabendo que os sorrisos e as calorosas saudações trocadas escondiam correntes ocultas de desconfiança
e divisões cada vez maiores.
Divisões que estavam se tornando muito comuns em Marte.
Lá estava o Grão-Mestre Maxen Vledig dos Death-bolts conversando com Princeps Senioris Ulriche dos
Death Stalkers, sua aparente bonomia mascarando décadas de disputas envolvendo antigos direitos territoriais ao
longo das fronteiras das regiões de Lunae Palus e Arcádia.
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Do outro lado do corredor, envolto em seu exoesqueleto vital e distante de todos os outros, estava Princeps Graine
da Legio Destructor. Uma dúzia de outros responderam ao chamado para participar do Conselho de Tharsis
(como o Lorde Comandante Verticorda já o havia apelidado com seu gosto habitual pelo grandioso). Apenas
Mortis ainda não havia aparecido.
Verticorda estava no centro do grande e ecoante anfiteatro, apoiado em seu ébano,
bengala com relevo de raio e envolta na sombra de Deus Tempestus, a Primeira Máquina Divina da Legio
Tempestus.
Elevando-se sobre os guerreiros reunidos, a grande máquina de aço permaneceu de sentinela sobre as
deliberações da Legio Tempestus durante meio milênio, sua majestade intacta e seu poder tangível, embora não tivesse
movido sequer uma única junta em mais de duzentos anos.
Ao lado de Verticorda estava o Senhor Comandante Caturix, o corcunda e antigo irmão de armas do
guerreiro e companheiro mestre dos Cavaleiros de Taranis. Enquanto Verticorda era idoso e reverenciado por sua
sabedoria, o recém-nomeado Caturix era amado por sua paixão ardente, que complementava o temperamento
mais cauteloso de seu colega comandante.
Desde que Verticorda dobrou o joelho diante do Imperador, há quase duzentos anos,
os comandantes conjuntos dos Cavaleiros de Taranis serviram como Princeps Conciliatus entre
as ordens guerreiras de Marte. Seria seu trabalho garantir que a próxima reunião fosse conduzida de uma
maneira condizente com as mais antigas guildas guerreiras, que a tradição fosse mantida e o discurso honroso fosse
permitido.
Cavalério não lhes invejava esse papel, pois as tensões estavam altas e este último insulto a um adepto de
Marte tinha empurrado as mais poderosas ordens guerreiras de Marte para perto do confronto aberto, uma
situação que não acontecia nas areias vermelhas há incontáveis séculos. .

Não só isso, mas guerreiros dos Cavaleiros de Taranis estiveram envolvidos neste último combate, então
dificilmente seriam objetivos. Podia-se confiar em Verticorda para manter sua raiva sob controle, mas Caturix
andava de um lado para o outro no chão de mosaico da câmara como uma fera enjaulada.
As escaramuças entre ordens estavam longe de ser incomuns; afinal, os guerreiros precisavam de válvulas de
escape para sua agressão, a fim de desenvolver suas habilidades e fomentar a atitude belicosa adequada, necessária
para comandar os deuses-máquinas.
Ultimamente, estes ameaçavam transformar-se numa guerra aberta.
A pura afronta do ataque ao reator de fusão de Ipluvien Maximal nas encostas de Ulysses Patera enviou
ondas de choque através da comunidade marciana (embora chamar uma organização tão competitiva, pouco
cooperativa, suspeita e insular como o Mechanicum de comunidade parecesse perverso para Cavalerio).

Ele passou a mão pelo couro cabeludo, a superfície sem pelos e perfurada por implantes selados na nuca que
lhe permitiam comandar os poderosos motores da Legio Tempestus. Implantes semelhantes foram fundidos em sua
coluna, e receptores hápticos enxertados nas solas dos pés e ao longo das superfícies táteis de cada uma de
suas mãos permitiram que ele sentisse o corpo de aço do Titã como se fosse sua própria carne.

O corpo de Cavalerio era alto e magro, o uniforme de gala que antes se ajustava perfeitamente ao seu
corpo bem proporcionado agora pendia de seu corpo magro, o resultado de décadas gastas exercendo-se
indiretamente através das ações de um Titã de Batalha Senhor da Guerra, em vez de no ginásio.

Ao olhar para a poderosa forma de Deus Tempestus, ele sentiu vontade de subir no elevador até sua venerável
máquina de guerra, Victorix Magna. O ferro carrancudo
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O rosto da antiga máquina de guerra olhava para ele, a cabeça de um deus mecânico da guerra que vivia em seus
sonhos todas as noites.
Nesses sonhos, ele estaria caminhando pelas planícies vermelhas e cinzentas de Marte em seu último
marcha, Deus Tempestus respondendo a todos os seus comandos com a familiaridade de dois guerreiros que
lutaram ombro a ombro desde seus primeiros dias.
Cada vez que ele acordava e, achando impossível dormir, caminhava pelos hangares escuros e pouco povoados
do Ascraeus Mons. Os hangares estavam praticamente vazios, já que a maior parte da força da Legio foi distribuída pelas
forças expedicionárias do Mestre da Guerra, empurrando as extremidades do reino do Imperador cada vez mais para
fora e trazendo os últimos mundos da galáxia sob o domínio do Império.

Seus passos o levariam infalivelmente à Câmara do Primeiro, onde observaria o nascer do sol, olhando para a forma
sombria da colossal máquina de guerra, suas armas silenciosas e suas bandeiras de guerra tremulando nas correntes
descendentes vindas de cima.
Os irmãos de Cavalerio lutaram sob o comando de Lord Guilliman, e ele conseguia pensar em
não há melhor guerreiro para liderar uma Legio tão augusta. Ele e os poucos Titãs de Batalha agora de volta a Marte
estavam se aproximando do fim de sua reforma após fazerem campanha no Cluster Binário Epsilóide contra a pele
verde e logo voltariam à guerra para garantir o direito de nascença da humanidade de governar as estrelas.

Ele aguardava ansiosamente a sua redistribuição, pois a vida além da cabine de um Titã era feita
de longos momentos de incompletude, todas as experiências amortecidas. Seu ambiente físico era insípido
e de mau gosto, sem primeiro ser filtrado pelo Coletor de seu Titã de Batalha.

O momento de conexão com um motor foi doloroso, como se ele se ressentisse do tempo gasto separado de seu
comandante, e demorasse para fazer com que o coração guerreiro da máquina obedecesse. Mas uma vez que essa
união foi alcançada... ah, como se sentia um deus ao ser mestre do campo de batalha e senhor de um poder tão terrível
e poderoso?
A separação não foi menos dolorosa; a necessidade irada do Titã de andar fez com que ele não quisesse
permitir que seu comandante saia sem punição. Ossos doloridos, fortes dores de cabeça e luxações abrasadoras eram
as marcas de uma separação, e cada vez era mais difícil que a anterior.

Por enquanto, era possível para Cavalério manter alguma aparência de humanidade, andar como homem, mas ele
sabia que era apenas uma questão de tempo até que precisasse de um enredamento mais permanente num tanque
flutuante amniótico de informações líquidas.
O pensamento o aterrorizou.
Ele afastou esses medos ao ver uma onda de movimento perto do chão da câmara e
ouvi um murmúrio de agitação passar pela Câmara do Primeiro.
Cavalério olhou para baixo da galeria, vendo dois guerreiros com longas capas escuras e
capacetes sorridentes com cara de caveira entram na câmara com determinação e força.
A Legião da Morte havia chegado.
“Você nega que sua ordem participou do ataque ao reator do Adepto Maximal?” exigiu o Senhor
Comandante Caturix. “Que os motores da Legio Mortis destruíram deliberadamente um artefato tecnológico e colocaram
em perigo a vida dos guerreiros dos Cavaleiros de Taranis?”
“Claro que sim”, retrucou Princeps Camulos, suas feições encapuzadas não fazendo segredo de sua
desdém pela acusação e pelo seu acusador. Apesar das boas-vindas cautelosas de Verticorda à assembleia, Caturix
não perdeu tempo em dar o tom, marchando direto para o
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príncipe sênior da Legio Mortis e quase o criticando pelos danos causados a seus guerreiros na explosão do
reator.
Cavalério observou o jovem senhor comandante, o mais jovem da história dos Cavaleiros
de Taranis, zombou da resposta de Princeps Camulos, claramente descrente do que estava ouvindo.
Observou enquanto Caturix circulava como um tubarão na água com cheiro de sangue, forçado a admirar sua
coragem ao enfrentar um príncipe tão antigo.
Os homens foram transformados em servos por menos.
O desdém da Legio Mortis pelas ordens dos Cavaleiros era bem conhecido, assim como a sua relutância em
compartilham o poder na região de Tharsis a partir de sua fortaleza em Pavonis Mons. Com a destruição
da forja do Adepto Maximal, seria difícil para muitas das ordens guerreiras locais permanecerem viáveis –
deixando Mortis como os mestres indiscutíveis de Tharsis, uma das regiões mais abundantes e produtivas de
Marte.
Tudo isso foi suficiente para que o dedo da suspeita apontasse diretamente para a Legio Mortis, mas não
o suficiente para enforcá-los. Mortis e Tempestus há muito eram rivais pelo domínio de Tharsis, mas seria isso
suficiente para condenar Camulos e amaldiçoar abertamente a sua Legio com esta nova atrocidade?

Camulos era um homem imponente, mais adequado à primeira vista para ser o chefe de uma tribo de guerreiros
bárbaros sedentos de sangue, mas sua autoconfiança e natureza agressiva fizeram dele um comandante Titã
natural, facilmente capaz de dobrar a vontade de um máquina de guerra para a sua. Sua armadura era preta e
brilhante como se fosse laqueada, o emblema da caveira em seus ombros largos era um testemunho horrível
da famosa crueldade de sua Legio.
“Não vim aqui para ser latido”, rosnou Camulos. “Mantenha seu cachorrinho sob controle, Verticorda, ou posso
quebrá-lo para você.”
Verticorda assentiu lentamente. “A questão foi retirada, honorável príncipe.”
Caturix virou a cabeça para encarar seu colega senhor comandante, mas um olhar severo
de Verticorda silenciou a explosão de raiva que Cavalerio viu acumular-se em sua garganta.
“Este conselho não é um julgamento nem qualquer tipo de inquérito”, continuou Verticorda, com a voz
carregada de séculos de autoridade e impregnada de sabedoria. “É um debate organizado através do qual as
ordens guerreiras da região de Tharsis podem reunir-se para discutir os problemas que afligem o nosso
mundo e decidir como enfrentá-los sem mais derramamento de sangue. O Adepto Maximal sofreu uma perda grave
em suas posses, mas não estamos aqui reunidos para atribuir culpas, mas para ver como nós, como guardiões de
Marte, podemos evitar tais coisas no futuro.”
Cavalerio olhou para onde a forma vestida de Ipluvien Maximal estava à sombra de Deus Tempestus, como se
se consolasse com a proximidade de uma máquina tão complexa e reverenciada. O Adepto Maximal juntou-se
aos procedimentos imediatamente após a chegada da Legio Mortis, sua corpulenta estrutura de máquina
envolta em lufadas geladas de ar exaladas pelas camadas de tecidos de barreira térmica que resfriavam as
rodas giratórias de dados que constituíam a maior parte de seu corpo.

Sua cabeça era um capacete oblongo de ouro equipado com uma infinidade de lentes telescópicas.
armaduras, e um emaranhado de cabos de refrigeração revestidos emergiu de debaixo de suas vestes como
tentáculos negros, sobre os quais estavam placas hololíticas fluindo com linhas brilhantes de dados.
Até agora, Maximal não disse nada, exceto reconhecer a primazia de Verticorda e
Caturix no processo, contentando-se simplesmente em observar e registrar os acontecimentos à medida que se desenrolavam.
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“E como você sugere que façamos isso?” perguntou Camulos. “Acusando ordens honrosas de guerreiros de
atos de pirataria? Sugerir que iríamos descer tão baixo a ponto de atacar as posses de um adepto tão altamente
considerado como o Adepto Máximo é ultrajante!”
Cavalério olhou enquanto Maximal inclinava a cabeça dourada ao elogio de Camulos.
As palavras pareciam muito complicadas para serem críveis. Apesar de toda a sua arrogância, o ataque ao
reator de Maximal trazia todas as características da Legio Mortis: rápido, brutal e praticamente sem deixar
sobreviventes.

Apenas os três Cavaleiros sobreviveram para falar do ataque, e todos eles sofreram
graves danos às suas máquinas na detonação do reator. As imagens da câmera da arma do confronto foram
perdidas na explosão, e a única pista da identidade do atacante foi uma breve descrição do único Cavaleiro que viu
a máquina.
“De qualquer forma, que possível razão a Legio Mortis poderia ter para empreender tal ato?
Somos todos servos do Warmaster, não somos?
Murmúrios mistos de assentimento e desacordo espalharam-se pela câmara, e Cavalério sentiu sua cólera
aumentar porque tantos podiam concordar cegamente com uma declaração tão fácil. Rivalidade ou não, tal comentário
não poderia ficar sem resposta.
Cavalério levantou-se de seu assento na Galeria Princeps e disse: “Você quer dizer as forças do Imperador,
certamente?” As cabeças se viraram quando ele se levantou e desceu desajeitadamente os degraus de aço em
direção ao chão da câmara.

Camulos observou-o aproximar-se, endireitando os ombros como se estivessem prestes a

briga. “O Warmaster é o procurador do Imperador, é o mesmo.”
“Não, na verdade”, respondeu Cavalério, tomando a palavra, “não é”.
“A Câmara reconhece Princeps Cavalerio, o Senhor da Tempestade da Legio Tempestus”, disse Verticorda,
usando o nome de guerra que sua Legio lhe dera nos primeiros dias de seu comando.
Cavalerio fez uma reverência respeitosa ao senhor comandante e depois a Deus Tempestus
antes de se voltar para Princeps Camulos. Os ombros largos e a enorme presença do homem o diminuíam.

“Por favor, diga por que não é a mesma coisa?” - exigiu Camulos.
“Os exércitos que servimos são os do Imperador, não os do Mestre da Guerra”, disse Cavalerio. "Não
Não importa que Hórus Lupercal os comande, todo homem, mulher e máquina que luta nesta cruzada é um servo
do Imperador.”
“Você está dividindo os cabelos”, cuspiu Camulos, virando-se.
“Não”, repetiu Cavalério, “não sou. Sei que a vossa Legio prometeu muito
sua força para a 63ª Expedição e para o Warmaster. Acredito que isso seja perigoso.”
Camulos voltou-se para ele. "Perigoso? Para jurar lealdade ao glorioso guerreiro
quem comanda o poderio militar do Império enquanto o Imperador se retira para as masmorras sob seu
palácio? Jurar lealdade ao herói que terminará o trabalho que o Imperador está ocupado demais para
terminar? Isso é perigoso?
“O Warmaster é um guerreiro sublime”, concordou Cavalerio, “mas seria um erro pensar que esses exércitos
pertencem a ele. A nossa primeira lealdade deve ser para com o Imperador, e só um cego poderia deixar de ver
como esta divisão está a afectar Marte.”
“Do que você está falando, Cavalério?” – retrucou Camulos.
“Você sabe do que estou falando. Nada é dito e nada é registrado, mas nós
todos sabem que os limites estão sendo traçados. As divisões entre os adeptos de Marte tornam-se cada vez
mais ruidosas e amargas. Cismas há muito enterrados são agitados e rixas antigas reacendem. O
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O ataque ao reator do Adept Maximal é apenas o exemplo mais recente de violência que está subindo à superfície
e se espalhando pelas areias vermelhas. As facções de crenças estão a mobilizar-se e o nosso mundo está à
beira de se despedaçar. E para quê? Uma diferença semântica na crença?
Valerá a pena o derramamento de sangue que sem dúvida desencadeará?
“Às vezes a guerra é necessária”, disse Camulos. “O Primarca Alpharius não disse isso
a guerra era simplesmente a higiene da galáxia?”
"Quem sabe? Certamente é atribuído a ele, mas que peso suas palavras têm sobre Marte? Qualquer
guerra travada aqui não será por causa da higiene, mas por crenças equivocadas e diferenças teológicas. Tais coisas
são um anátema para o Império, e não serei arrastado para a guerra pelas crenças de loucos religiosos.”

"Homens loucos?" - disse Camulos, com horror exagerado. “Você fala dos adeptos seniores de Marte? Tais
palavras de um respeitado príncipe.”
Cavalério ignorou a farpa e dirigiu suas próximas palavras ao príncipe reunido e
guerreiros das ordens dos Titãs. “Todos os dias, as Legios e as ordens guerreiras recebem petições de forjas
por toda Tharsis, implorando para que nossas locomotivas andem. E para quê? Diferenças de opinião na
crença? É uma loucura ver todos nós queimarmos no fogo de uma guerra desnecessária, e eu, pelo menos, não
liderarei meus guerreiros na batalha por tais coisas. As Legios sempre foram os defensores de Marte e sempre
estivemos acima das disputas do Mechanicum. Sempre o fizemos e devemos fazê-lo agora. Não
devemos permitir-nos ser atraídos.”

“Os verdadeiros filhos de Marte sabem que o fogo da forja arde mais forte quando queima as impurezas”,
retrucou Camulos. “Se é preciso derramar sangue para preservar a glória de Marte, que assim seja. Kelbor-Hal, o
próprio Fabricante Geral de Marte, recebe emissários do Warmaster, e os grandes mestres da forja Urtzi
Malevolus e Lukas Chrom já prometeram seus trabalhos a Horus Lupercal. Quem somos nós para duvidar da
sabedoria deles?”
“Então não se trata de crença”, disse Cavalerio. “É de rebelião que você está falando.”
Um suspiro de horror varreu a câmara com as palavras de Cavalerio. Até mesmo falar de tais coisas era
inédito.

Camulos balançou a cabeça. “Você é um tolo ingênuo, Cavalério. As coisas de que você fala têm
está em movimento há séculos, desde que o Imperador chegou aqui e escravizou o Mechanicum à sua
vontade.”

“Você fala fora de hora!” gritou o Senhor Comandante Verticorda. “Isso é traição!”
Um rebuliço furioso encheu a Câmara do Primeiro, com príncipes, moderadores, engenheiros,
timoneiros e armeiros levantando-se para protestar - seja pelas palavras de Camulos, seja pela acusação
de Verticorda.

Seguindo o exemplo de Cavalerio, o príncipe sênior da Legio Mortis virou-se para os guerreiros que
gritavam e disse: Estamos acorrentados às exigências da Terra, meus amigos, mas pergunto por que isso deveria
acontecer? Foi-nos prometida liberdade em relação a interferências, mas que liberdade usufruímos? Todos os
nossos esforços estão voltados para a vontade do Imperador, todas as nossas forjas são dedicadas a
cumprir sua visão. Mas e a nossa visão? Não foi prometida a Marte a oportunidade de recuperar o seu próprio
império? Os mundos-forja fundados há muito tempo nas profundezas da galáxia ainda estão lá fora, aguardando
os passos de qualquer filho marciano, mas quanto tempo levará até que o Imperador os reivindique? Digo-lhes
agora, irmãos, que quando esses mundos forem controlados pela Terra, será quase impossível recuperá-los.”

Camulos voltou seu olhar para Deus Tempestus e disse: “O Príncipe Cavalerio está certo sobre uma coisa:
uma tempestade está se aproximando onde nossa alardeada neutralidade não resistirá.
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Todos vocês precisarão escolher um lado. Escolha o caminho certo ou ele irá devorar até você, Senhor
da Tempestade.”

Dalia olhou para as linhas complexas que irradiavam dos planos diante dela, as anotações em uma escrita
gótica bem enrolada que tornava quase impossível lê-las. Números, equações e notas escritas à mão conspiraram
para tornar quase ininteligível a confusa disposição dos diagramas de circuitos, dos arranjos de construção e dos
planos de fresagem.
“Desista, Dália”, disse Zouche, com seu habitual tom irritado. “Todos nós já passamos por isso centenas de
vezes. Não faz nenhum sentido.”
Dália balançou a cabeça. "Não. Sim, é só seguir o caminho.”
“Não há caminho”, disse Mellicin, com a voz arqueada e cansada. “Você não acha que eu tentei
seguir os planos? Parece que o Adepto Ulterimus não achou que a metodologia padrão fosse aplicada ao seu
próprio trabalho.”
Dália apoiou os braços no papel encerado onde estavam impressas as plantas. Estes, de
É claro que não eram os originais, desenhados há muitos milhares de anos, mas cópias transcritas por adeptos
posteriores ao longo dos séculos. Ela fechou os olhos e soltou um suspiro profundo. Ela sabia que deveria estar
acostumada com as críticas derrotistas de seus colegas, mas a negatividade diária deles estava começando a afetá-
la.
Ela respirou fundo para se acalmar, imaginando os oceanos de Laeran, conforme descritos pelo poeta
Edwimor em seu Ocean Cantos, que ela transcreveu há quase um ano. A imagem dos oceanos-mundo daquele
planeta distante sempre a acalmava, e ela precisava desesperadamente dessa calma agora, pois o tempo estava
se esgotando.
Assim que Koriel Zeth deu as boas-vindas a Dalia em sua poderosa forja, a adepta deu meia-volta e
marchou profundamente nas profundezas sufocantes, anunciando que Dalia estava sendo levada para onde seria
testada.
Dalia nunca se sentiu confortável com testes, sabendo que ela tendia a se calar e sua mente ficava em
branco sempre que lhe faziam uma pergunta difícil, muito menos quando era obrigada a fazer qualquer tipo de exame.
Ela sempre se perguntava como havia conseguido passar nas avaliações de transcrição.
Os corredores reluzentes da Cidade Magma eram espaçosos e funcionais, geometricamente precisos e
usinados com uma graça suave. Embora houvesse total devoção à função em sua arquitetura, a forma não foi
negligenciada e havia grande beleza nos mecanismos da forja de Zeth. Serviçais e adeptos humildes percorriam
os corredores, câmaras e espaços de trabalho cavernosos, cada um prestando ao Adepto Zeth o devido
respeito enquanto ela passava.
Cada nova câmara trazia novas maravilhas da engenharia e da construção: enormes,
máquinas dentadas cercadas por arcos de relâmpagos crepitantes; pistões estrondosos acionando motores
desconhecidos e enormes cavernas de aço onde milhares de tecnomatas trabalhavam em bancadas de bronze nos
mais ínfimos mecanismos com delicadas pinças de prata e instrumentos de ponta fina.

Por fim chegaram a uma ampla câmara repleta de prateleiras e mais prateleiras de ferramentas reluzentes e
dispositivos de fabricação que ela nem conseguia nomear. Um baú alto ficava em uma extremidade da câmara e
quatro indivíduos vestidos com mantos estavam em volta de uma bancada no centro, cada um apertando a mão e
acenando com a cabeça quando ela foi apresentada a eles.
A primeira foi Mellicin, uma mulher alta e bonita, de meia idade, do continente mericano, com pele
morena e lisa e uma placa augmética enxertada no lado esquerdo do rosto. Ela foi friamente acolhedora, seu olho
restante avaliando Dalia de cima a baixo com o olhar de um avaliador profissional.
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Em seguida veio um indivíduo moreno e atrofiado chamado Zouche, natural do que antes era conhecido como
Bloco Indonésio. Seu aperto de mão foi breve e suas boas-vindas bruscas soaram vazias. Dalia não era alta, mas
até ela se elevava sobre Zouche. Ela estimou sua altura em não mais que um metro.

Ao lado de Zouche estava uma mulher chamada Severine, que tinha a aparência de uma professora.
Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo apertado e suas feições de pele clara pareciam que poderiam rachar
se seus lábios finos se abrissem mesmo com uma fração de sorriso.
O último foi um jovem sorridente chamado Caxton, talvez um ou dois anos mais velho.
do que Dalia, com um rosto de menino e uma cabeleira preta rebelde e tonsurada. Suas feições eram francas e,
de todas as saudações que ela recebera, as dele eram as mais genuínas, e ela reconheceu que seu sotaque tinha
origem em algum lugar não muito distante de sua terra natal, possivelmente nas encostas orientais dos Urais.

Com as apresentações feitas, o Adepto Zeth levantou uma série de folhas de papel ceroso de
o baú de plantas e coloquei-os na bancada no centro da sala.
“Este”, ela anunciou, “é um dos últimos grandes projetos não realizados do Adepto Ulterimus,
desenvolvedor do motor Sigma-Phi Desolator. As denominações de dados o nomeiam como um intensificador
de ondas teta projetado para estimular a potenciação de longo prazo em humanos.”
Ignorando seus olhares vazios, Zeth continuou. “Foi transcrito fielmente pelo
arquivistas técnicos de Ipluvien Maximal a partir dos fragmentos de dados recuperados da tumba do
Adepto Ulterimus abaixo de Zephyria Tholus, e você irá construí-la. Você terá acesso a espaço de trabalho,
ferramentas, materiais e servidores para realizar o trabalho manual. Dentro de sete rotações você demonstrará
um protótipo funcional.”
Com isso, o Adepto Zeth partiu com um redemoinho de sua capa de bronze, deixando os cinco
sozinhos no espaço de trabalho.
O primeiro dia foi dedicado a descobrir o que o dispositivo pretendia fazer, não pouco
um feito por si só, visto que os transcritores foram literais ao copiar os erros ortográficos de Ulterimus, as correções
e a forma e textura exatas de seus muitos trabalhos riscados.
Imagens esboçadas e diagramas espalhados pelos planos deram algumas pistas sobre a função do dispositivo,
mas foi um processo meticuloso apenas adivinhar qual requisito esse dispositivo não realizado pretendia
cumprir.

Uma hierarquia rapidamente se estabeleceu dentro do grupo, com Zouche e Caxton cedendo a Severing,
que por sua vez assumiu a liderança de Mellicin. Dalia encontrou seu lugar nessa hierarquia quando sozinha
conseguiu decifrar as notas e diagramas o suficiente para entender o propósito do dispositivo.

“É uma máquina para melhorar a comunicação entre os neurônios no cérebro”, disse Dalia depois de uma
hora frustrante desvendando uma série de anotações rabiscadas aleatoriamente. “De acordo com essas notas,
Ulterimus parecia acreditar que um processo conhecido como potenciação de longo prazo era o que estava no
cerne da formação da memória e da aprendizagem. Parece ser um mecanismo celular de aprendizagem, onde o
corpo é induzido a sintetizar novas proteínas que auxiliam na cognição de alto nível.”

“Como isso acontece?” — perguntou Severine, levantando os olhos do redesenho dos diagramas de circuitos
e dos mapas de fluxo sináptico.
“Pela aparência desta fórmula molecular, ela cumpre sua função melhorando a transmissão sináptica”, disse
Dalia, com os olhos percorrendo rapidamente os desenhos. “Este gerador de ondas melhora enormemente a
capacidade de dois neurônios, um pré-sináptico e outro pós-sináptico, de se comunicarem através de uma
sinapse.”
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Os dedos de Dalia giravam em espiral sobre o desenho, seus olhos movendo-se de um lado para o outro no
papel e em suas próprias anotações, alheia aos olhares que recebia de seus colegas enquanto falava, as palavras
soando como se viessem dos recônditos mais profundos de seu cérebro.
“As moléculas de neurotransmissores são recebidas por receptores na superfície do sistema pós-sináptico
célula. Quando está ativo, o dispositivo melhora a sensibilidade da célula pós-sináptica aos
neurotransmissores, aumentando a atividade dos receptores existentes e aumentando enormemente o número de
receptores na superfície da célula pós-sináptica.”
“Sim, mas o que isso realmente significa , perguntou Caxton.
“Não é óbvio?” perguntou Dalia, desviando os olhos do plano.
O silêncio de seus companheiros lhe disse que não. Ela bateu nos planos com a ponta dos dedos e disse. “O
dispositivo foi projetado para melhorar enormemente a capacidade de uma pessoa de acessar áreas do cérebro que
quase nunca usamos, aumentando sua capacidade de aprender e armazenar informações a uma taxa muito além de
qualquer coisa que os seres humanos já foram capazes de alcançar antes.”
“Mas não funciona”, ressaltou Caxton.
“Ainda não”, concordou Dalia. “Mas acho que sei como podemos fazer isso funcionar.”
"Você acha que ela está certa?" perguntou Ipluvien Maximal, observando Dalia explicando a função do
dispositivo de Ulterimus em uma tela holográfica tremeluzente. “Ela consegue fazer funcionar? Ninguém mais
conseguiu isso em mil anos e você acha que ela pode fazer isso em sete rotações?”
Koriel Zeth não respondeu seu companheiro por um momento, deixando as rajadas de ar gelado
que flutuava de seu quadro de dados permanentemente resfriado provocava as poucas porções orgânicas de sua
carne que ainda enfrentavam o mundo.

As palavras de Maximal foram traduzidas artificialmente, mas o Adepto Lundquist criou sua unidade vox e o
som de sua voz era virtualmente indistinguível de uma voz criada organicamente. Tal afetação parecia ridícula para
Zeth, dada a artificialidade do resto de Ipluvien Maximal, mas cada adepto tinha suas próprias idiossincrasias,
e ela supôs que as dela não poderiam parecer menos ridículas para os outros.

“Eu acredito que ela pode,” disse Zeth. Sua voz ainda era criada por cordas vocais humanas, mas
tornado oco e metálico pela máscara facial cravejada que ela usava. Ela não estava acostumada a usar sua
voz carnal, mas cedeu ao pecadilho de Maximal sem reclamar. “Você viu o esquema do dispositivo que ela alterou na
Terra. Como ela poderia ter feito isso sem alguma conexão inconsciente com o Akasha?”

“Sorte cega?” sugeriu Máximo. “Um milhão de servidores trabalhando em um milhão de planos podem
eventualmente encontrar algo que funcione por acidente.”
“Esse velho truísmo?” sorriu Zeth. “Você sabe que isso é impossível.”
"É isso? Já vi alguns de meus servos realizarem tarefas que não estavam incluídas em seus wafers de
doutrina. Embora, admito, meus servidores não funcionem tão habilmente quanto eu preferiria.
“Só porque Lukas Chrom superou o seu lance pelos serviços do Adepto Ravachol, mas isso é
não vem ao caso,” disse Zeth, irritado com a digressão de Maximal. “Dalia Cythera deu saltos intuitivos de
lógica e, onde encontrou lacunas na tecnologia, preencheu-as com substitutos funcionais.”

“E você acredita que isso acontece porque a arquitetura orgânica do cérebro dela está sintonizada com o
Akasha?”

“Dado que eliminei vários outros fatores que poderiam explicar sua compreensão inata da tecnologia, é a
única explicação que se encaixa”, respondeu Zeth. “Embora ela
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não sabe disso, ela inconscientemente acessa a fonte de todo conhecimento e experiência contida no Akasha,
codificada na substância do éter.”
“Por éter, você quer dizer a dobra?”
"Sim."
“Então por que não chamar assim?”
“Você sabe por que não,” advertiu Zeth. “Há perigo em tal associação, e não quero que olhares indiscretos
entendam mal o conceito do que estamos tentando fazer aqui, não antes de compreendermos completamente
os processos pelos quais podemos acessar os registros Akáshicos e aprender aquilo que nossos antigos
antepassados compreenderam. sem a necessidade de dogmas e superstições.”
“A fonte de todo conhecimento,” suspirou Maximal, e Zeth sorriu sob sua máscara.
Apelar à obsessiva fome de conhecimento de Maximal era um meio infalível de anular quaisquer preocupações
que ele tivesse em relação ao seu trabalho.
“De fato,” disse Zeth, iscando o anzol um pouco mais. “A história do cosmos e cada pedaço de informação
que já existiu ou existirá .”
“Se ela conseguir construir este dispositivo, seremos capazes de desbloquear todo o potencial do Grande
Leitor.”
“Essa é a minha esperança,” concordou Zeth, passando a mão dourada pela superfície gelada do
corpo frio de Maximal. Ela podia sentir a vibração sutil das rodas de dados girando dentro dos mecanismos do
corpo dele, como se estivesse na expectativa de aprender o funcionamento mais íntimo do universo. “Se ela
puder construir o dispositivo de Ulterimus, então poderemos aprimorar a mente do empata ao ponto em que ela
será totalmente receptiva ao conhecimento impresso no éter. Então saberemos tudo.

“Sim… o empata”, disse Maximal. “O uso de um psyker me perturba. Se Dalia Cythera

já tem uma conexão com o éter, por que não simplesmente usá-la como canal?”
Zeth balançou a cabeça. “A exposição prolongada ao éter eventualmente queima o conduíte.
Existem muitos psykers disponíveis, mas Dalia é única. Eu não seria tão descuidado com um recurso tão
valioso a ponto de desperdiçá-lo.”
A resposta dela pareceu satisfazer Maximal e ele disse: “É um ótimo trabalho que fazemos aqui, mas
haverá aqueles que tentarão nos impedir se souberem disso.
“Então devemos garantir que isso não aconteça.”
“Claro”, assentiu Maximal. “Mas já detecto o interesse do Fabricante Geral e de seus comparsas
no trabalho realizado em sua forja. As fofocas no ar e os pacotes de dados são como corpos, eles não ficam
enterrados para sempre. Você é um tecnólogo brilhante, mas faz poucos aliados com seu desprezo
aberto por Kelbor-Hal. Tenha cuidado para não fazer muitos inimigos e atrair atenção indevida. Essas coisas
podem nos custar caro.”
“Você fala do ataque ao seu reator?”
“Entre outras coisas”, respondeu Maximal, observando a imagem holográfica de Dalia como
ela organizou seus colegas de trabalho em suas tarefas. “No Conselho de Tharsis, Princeps Camulos
negou envolvimento no ataque e, por mais que me surpreenda, acredito nele.”
"Realmente? Pelo que entendi, Mortis está promovendo uma guerra aberta entre as facções.”

“É verdade, e a destruição do meu reator principal seria um primeiro passo lógico para enfraquecer
seu oponente mais forte, a Legio Tempestus, pois dependiam muito de sua produção.”
“A Cidade Magma cobrirá seu déficit.”
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“Eu disse exatamente isso ao Princeps Cavalerio”, disse Maximal, “mas você e eu sabemos disso.
é apenas uma solução temporária. Mortis e Tempestus são rivais de antigamente e, com o desaparecimento
do reator, a força daqueles amigos de nossa causa fica mais fraca.”
“Então por que você não suspeita do envolvimento da Legio Mortis?”
Maximal suspirou, outra afetação, já que ele não tinha pulmões dignos de nota, e uma névoa de frio
o ar ondulou ao seu redor. “A fanfarronice de Camulos era muito confiante. Ele sabia que não podíamos provar
nada porque não havia nada a provar. Ele pode ter ajudado a planejar o ataque, mas não acredito que nenhuma
locomotiva de Mortis tenha participado.”
"Então quem fez?"
“Acredito que Chrom estava por trás da execução.”
“Cromo? Porque você não gosta dele?
“Acho seus modos insuportáveis, é verdade, mas há mais do que isso”, disse Maximal com um tom
de voz conspiratório precisamente modulado. “Há rumores sobre o trabalho que ele está realizando em sua forja,
experimentos em motores projetados com senciência artificial.”
“Rumores? Que rumores? Não ouvi nada sobre isso”, disse Zeth.
“Poucos o fizeram”, disse Maximal maliciosamente, “mas poucas coisas escapam aos meus mineradores de
dados. Sussurra-se que a Chrom até construiu tal motor. Supostamente, corresponde à descrição dada pelo
piloto Knight que viu a máquina que atacou meu reator.”
Zeth balançou a cabeça. “Se Chrom tivesse construído um motor com senciência artificial, ele estaria
um tolo em deixá-lo ser destruído.”
“Talvez não tenha sido destruído”, disse Maximal. “Se ele escapasse para o pallidus, poderíamos
procure por cem anos e não o encontre.”
Zeth sentiu hesitação nos modos de Maximal, como se houvesse outros fatos que ele estava pensando.
sabia, mas não tinha certeza sobre compartilhar.
“Há mais alguma coisa?” ela perguntou.
Maximal assentiu lentamente. "Talvez. Cada vez que surge um boato sobre esta máquina, os canais de dados
sussurram um nome... Kaban.
Zeth examinou o nome em suas bobinas de memória interna, mas não encontrou nenhuma correspondência.
Maximal leu sua falta de informação nos fluxos de dados flutuando em sua infosfera
e disse: “Até eu consigo encontrar apenas a referência mais enigmática a Kaban nos cofres.
Supostamente, ele foi um antigo potentado de Gyptus que construiu a pirâmide perdida de Zawyet el'Aryan.
Embora nos poucos registros hieráticos que restam, seu nome seja transliterado como Khaba, o que pode implicar
problemas dinásticos ou simplesmente que o escriba não foi capaz de decifrar completamente seu nome a
partir de um registro mais antigo.”
“E a relevância disso?”
“Puramente acadêmico”, admitiu Maximal, “mas, curiosamente, os registros sugerem que Khaba pode ser
o nome Hórus do rei”.
“Um nome de Hórus? O que é aquilo?" perguntou Zeth, sabendo que Maximal adorava exibir a vasta extensão
de seus arquivos em seu conhecimento dos tempos antigos.
“Os reis de Gyptus frequentemente escolhiam nomes que simbolizavam seu poder mundano e poder
espiritual para atuar como uma espécie de declaração de missão para seu governo”, disse Maximal, e Zeth
podia ouvir o zumbido das rodas de dados enquanto ele chamava mais informações. “Normalmente, o nome
do rei era gravado em uma representação de seu palácio com uma imagem do deus Hórus empoleirada
ao lado.”
“O 'deus' Hórus?”
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“Na verdade, o nome é antigo”, disse Maximal. “Um deus do céu, do sol e, de
claro, guerra. Os antigos gípcios gostavam muito da guerra.”
“E o que esse nome de Hórus simbolizava?” perguntou Zeth, intrigado apesar de tudo.
“Ninguém sabe ao certo, mas parece provável que isso implicasse que Khaba era uma personificação
terrena de Hórus, um executor de sua vontade, se preferir.”
“Então você está sugerindo que esta máquina, seja ela qual for, foi construída para Horus Lupercal.”
“Essa seria uma conclusão lógica, especialmente porque Chrom desfruta do favor do Fabricador Geral,
e todos nós sabemos a voz de quem ele ouve.”
“Já ouvi isso antes, mas não posso acreditar que Kelbor-Hal valorize o conselho do
Mestre da Guerra sobre o Imperador.”
"Não? Ouvi dizer que Regulus chegou recentemente ao sistema solar com missivas da 63ª Expedição. E o
seu primeiro porto de escala é Marte, não a Terra.”
“Isso não prova nada,” apontou Zeth. “Regulus é um adepto do Mechanicum, não há razão para
suspeitar de qualquer motivo oculto por trás de sua vinda primeiro a Marte.”

“Talvez não”, concordou Maximal, “mas quando foi a última vez que um emissário das frotas se reportou a
Marte antes do Sigilita da Terra?”

1.04

Se algum dos tecidos que causaram as reações químicas e neurológicas associadas ao espanto ainda fizesse
parte dos poucos componentes orgânicos que restaram do cérebro do Fabricante Geral, ele sem dúvida teria
encontrado a visão através do vidro polarizado que cobria o topo de sua forja.
incrível.

Mas Kelbor-Hal — como outrora fora seu nome humano — pouco era capaz de responder emocionalmente hoje
em dia, exceto raiva amarga e frustração.
Muito abaixo dele, o vasto complexo de forja de Olympus Mons estendia-se para além da vista, com o
imponente manufactorum, as refinarias, os alojamentos de trabalhadores, as oficinas mecânicas e os hangares
de montagem cobrindo milhares de quilómetros quadrados da superfície de Marte.
A vasta colméia de manufatura era o lar de bilhões de fiéis sacerdotes tecnológicos do Deus-
Máquina, a grande e poderosa divindade que governava todos os aspectos da vida em Marte, desde a mais humilde
unidade terciária de reserva do PDF até o mais poderoso mestre de forja.
A maior das estruturas dispostas diante dele era o Templo de Todo o Conhecimento, uma imponente
pirâmide de mármore rosa e preto, coroada por uma cúpula de pedra azul brilhante e uma floresta de torres de
ferro que perfuravam o céu e lançavam nuvens tóxicas na atmosfera.
Vastas pilastras emolduravam um portal escancarado em sua base, o mármore inscrito com milhões de
de fórmulas e provas matemáticas, muitas das quais foram desenvolvidas pelo próprio Kelbor-Hal. Mais
poderosa e lar de mais trabalhadores, sacerdotes e servidores do que o complexo Mondus Gamma de Urtzi
Malevolus - onde incontáveis milhares de trajes de placas de batalha e armas foram produzidos para abastecer
as Legiões Astartes da Cruzada - a forja Olympus Mons era menos um edifício e mais uma região.

O Fabricante Geral sabia que deveria estar orgulhoso de suas realizações, pois havia descoberto mais
tecnologia do que qualquer outra antes dele e supervisionado o mais longo reinado de aumento de cotas de
produção na longa história do Mechanicum.
Mas o orgulho, como muitas outras respostas emocionais, praticamente desapareceu à medida que o
pensador orgânico, antes alojado em seu crânio, foi gradualmente substituído por sinapses sintéticas e
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canais eficientes para o pensamento lógico. O Fabricante Geral era mais de oitenta por cento augmético,
quase nada que pudesse ser chamado de humano remanescente de sua carne nascida, fato pelo qual ele estava
extremamente satisfeito.
Enquanto o órgão carnudo permanecesse em sua cabeça, ele podia sentir cada porção biológica se
decompondo a cada momento que passava, cada tique-taque incessante do relógio, um momento mais próximo do
túmulo e a perda de tudo o que aprendera ao longo dos séculos.
Não, era melhor estar livre da carne e das dúvidas que ela alimentava.
Muito abaixo, milhares de trabalhadores faziam fila ao longo da estrada lajeada de pedra da Via
Omnissiah, com a superfície desgastada em sulcos pelos pés calçados com sandálias de um bilhão de suplicantes.
Uma vintena de Titãs de Batalha ladeavam a estrada larga, sua majestade e poder lembrando aos habitantes de sua
cidade, embora não precisassem ser lembrados, de seu lugar na equação que era o funcionamento de Marte.

Edifícios monolíticos ladeavam as estradas – fábricas, templos de máquinas, santuários tecnológicos e

relicários de máquinas – todos dedicados à adoração e glorificação do Omnissias. Vastos navios de oração enchiam o
céu acima do vulcão, zepelins de pele dourada transmitindo fluxos intermináveis de linguagem de máquina binária
a partir de megafones de latão. Crânios de drones balançando, arrastando longos fluxos de código em pergaminhos
amarelados, enxameavam atrás dos zepelins como cardumes de pequenos peixes.

As pessoas abaixo estariam esperando que suas orações fizessem com que o Deus-Máquina se transformasse
seu rosto em direção a eles e conceder uma bênção. Para muitos dos que estavam abaixo, Omnissiah era um
ser tangível, uma figura dourada que havia pisado pela última vez na superfície de Marte há dois séculos...
O Falso Deus que escravizou o sacerdócio marciano à sua vontade com suas mentiras.
O Fabricante Geral virou-se da vista que se estendia diante dele, seu próprio feudo, quando ouviu um som
binário vindo do autômato de pele de ébano (robô era uma palavra muito grosseira para uma obra de tal gênio)
parado atrás dele.
Sua forma era suave, atlética e sem traços característicos, um presente de Lukas Chrom há alguns anos.
que selou o pacto entre eles. Se o autômato usasse um traje de pele, sua forma seria indistinguível da de um
humano. A genialidade de Chrom com os autômatos era tal que ele conseguia criar designs em metal e plástico
com tanta perfeição que eles teriam envergonhado o próprio Criador da Humanidade se ele existisse.

Embora sua forma parecesse desarmada, ele estava equipado com uma infinidade de armas digitais trabalhadas
no comprimento de seus dedos, e lâminas energizadas podiam brotar de suas extremidades a qualquer momento.

O autômato o alertava sobre a aproximação de formas de vida, e o Fabricador Geral voltou sua atenção para a
haste com borda de latão no chão atrás dele. A máscara pálida e emborrachada da humanidade que ele usava ao
encontrar aqueles que o serviam escorregou sobre seu rosto mecanizado, um rosto que havia muitos anos era
irreconhecível como humano.
Um disco largo de metal prateado, cercado por grades de proteção de latão e aço, ergueu-se pelo chão com
um silvo pneumático. Sobre o disco estavam quatro indivíduos, três envoltos em vestes de adeptos do Mechanicum,
um em vestes escuras com gola de pele de embaixador.
O circuito na parte de trás da máscara combinava com as peças da máquina de Kelbor-Hal.
rosto, os traços de seu rosto falso manipulados para se aproximar da expressão humana de boas-vindas.

<Meus colegas adeptos, bem-vindos à minha forja,> ele cantou com um som binário precisamente
modulado para transmitir sua autoridade e riqueza de conhecimento.
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A figura vestida de preto, Embaixador Melgator, saiu do disco de trânsito e inclinou a cabeça em direção ao
Fabricante Geral. Melgator não era um estranho neste lugar, e os seus deveres políticos levavam-no por todo Marte –
mas sempre o traziam de volta para relatar as maquinações e os temperamentos dos adeptos marcianos.

Exceto pelas nervuras que cobriam o cone alongado de seu crânio, o rosto do homem era repugnantemente
orgânico, a pele cerosa e os olhos saturninos, escuros e reptilianos. Melgator sacrificou o dom de aprimoramento
adicional, já que seu papel como embaixador do Mechanicum frequentemente o levava aos salões dourados da
Terra. Os governantes carnais do reino do Imperador eram estupidamente melindrosos com aqueles cuja comunhão
com o Deus-Máquina os tornava estranhos e quase alheios às suas percepções limitadas.

Atrás de Melgator vieram dois dos seguidores mais confiáveis de Kelbor-Hal, adeptos que seguiram sua
liderança em todas as coisas, que lhe juraram a força de suas forjas: Adepto Lukas Chrom e Adepto Urtzi
Malevolus.
Chrom era o maior dos dois adeptos, seu corpo de ombros largos envolto em um manto carmesim profundo
que pouco fazia para disfarçar os muitos aprimoramentos mecanizados com os quais ele havia sido abençoado.
Canos e cabos com nervuras enrolavam-se em seus membros e se conectavam em um conjunto de energia sibilante
que se erguia como um par de asas em suas costas.
Seu rosto humano havia sido substituído há muito tempo por uma máscara de ferro em forma de
crânio sorridente. Fios saíam da mandíbula e uma luz vermelha pulsante enchia as órbitas dos olhos.
Mestre Adepto Urtzi Malevolus preferiu um bronze escuro para sua máscara facial e um trio de
olhos verdes augméticos fixados no metal iluminavam as superfícies internas de seu capuz vermelho.
As vestes vermelhas do mestre de Mondus Gamma eram feitas de borracha vulcanizada, grossa e resistente, e um
conjunto de energia monstruosamente grande estava afixado em suas costas, seu volume mantido no alto por
minúsculos campos suspensores. Robôs-sonda remotos disparavam de um lado para outro de seu corpo, controlados
pelos cabos enrolados que os conectavam ao adepto mais velho.
A corrente fluía entre as três forjas como sinal de boa fé, partilhada livremente e sem recurso a monitorização.
É claro que a maior parte dessa corrente foi direcionada para o complexo de forja do Fabricante Geral, mas tal era o
seu direito e privilégio como mestre de Marte.
A última figura a se juntar ao Fabricador Geral em seu santuário foi alguém que não havia definido
pé em Marte há algum tempo, um adepto que cedeu sua forja e todas as suas propriedades para Kelbor-Hal
quando partiu para acompanhar a 63ª Expedição aos cantos mais distantes da galáxia.

Suas vestes eram de um vermelho profundo e não davam ideia da forma que havia por baixo delas, embora
Kelbor-Hal sabia que pouco restava de sua humanidade.
Seu nome era Regulus e este filho favorito de Marte retornou com notícias das campanhas do Mestre da
Guerra.
“Fabricador General,” disse Regulus com uma profunda reverência, fazendo o Icon Mechanicum com
clicando em dígitos de metal que se desdobravam sob suas vestes. “Congratulo-me com o fluxo de corrente de sua
forja ao longo de meus membros e dentro da locomotiva principal de meu corpo.
O poder cuja geração não vem de Marte é insípido e sem vitalidade. Serve, mas não nutre. Cada vez que volto à
fonte de poder e conhecimento de Marte, percebo quão mais pobre é a energia gerada fora do nosso mundo.”

“Você honra minha forja, Regulus”, respondeu Kelbor-Hal, reconhecendo o elogio e voltando sua atenção para
seus adeptos vassalos. “Chrom, Malevolus. Você é bem-vindo aqui, como sempre.
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Os dois adeptos não disseram nada, sabendo que Kelbor-Hal poderia ler a aceitação deles ao seu pedido.
domínio pelas flutuações sutis de seus campos elétricos.
“Que notícias do Warmaster?” perguntou Kelbor-Hal.
No pouco contato que teve com emissários da Terra, o Fabricante Geral foi muitas vezes
forçado a entregar os humanos a formalidades orais desnecessárias, protocolos e discursos irrelevantes
até que o sujeito finalmente se voltasse para o assunto em questão. Para os adeptos do Mechanicum, tais
assuntos triviais eram considerados irrelevantes e rapidamente dispensados. Toda essa conversa
seria conduzida na fluência binária da lingua-technis, uma linguagem que não deixava espaço para incerteza ou
ambiguidade de significado.
“Muita coisa aconteceu desde que o Imperador se despediu das forças expedicionárias”, disse Regulus.
“Os alinhamentos mudam e novos poderes emergem das sombras, oferecendo sua ajuda àqueles com força
de visão para atendê-los. Horus Lupercal é um desses indivíduos e agora é certamente um amigo do Mechanicum.”

Os centros de linguagem de Kelbor-Hal lêem facilmente as implicações das palavras de Regulus e,

embora suas emoções já tivessem sido cortadas dele há muito tempo como um tumor doente, o antigo rancor
veio à tona quando ele reconheceu sentimentos idênticos aos defendidos no acordo firmado com Terra. .

“Já ouvi palavras assim antes”, disse ele, “quando Verticorda conduziu o Imperador até meu
forjei há mais de dois séculos e fui forçado a dobrar os joelhos diante dele. O governante das sujas tribos
terráqueas prometeu-nos um papel igual na sua grande cruzada de conquista, mas onde está essa alardeada
igualdade agora? Trabalhamos para fornecer armas de guerra aos seus exércitos, mas não recebemos nada
pelos nossos esforços, a não ser banalidades. Horus Lupercal é um guerreiro de visão, mas o que ele oferece
senão mais do mesmo?
“Ele oferece isso”, disse Regulus, enquanto um braço de pele prateada surgia de trás de seus ombros, um
delicado compasso de bronze segurando uma bolacha de dados prateada e dourada. Regulus estendeu a mão
e pegou a bolacha oferecida com um de seus braços principais antes de oferecê-la ao Fabricante Geral.

“No mundo de Aurelius, a Legião do Mestre da Guerra encontrou e superou um inimigo conhecido como
Tecnocracia. As suas forças armadas tinham uma semelhança impressionante com as dos Astartes e era
claro que tinham acesso à tecnologia funcional do STC.”
“Construção de Modelo Padrão”, respirou o Adepto Malevolus, incapaz de manter a fome
da voz dele. Kelbor-Hal sabia há muito tempo que tanto Malevolus quanto Chrom mantinham alguns traços
humanos desagradáveis: avareza, ambição e desejo, para citar apenas alguns. Desagradável e impróprio para
tais adeptos seniores, mas útil quando se trata de alinhar suas facções ao dele.
ter.

“Esta Tecnocracia teve acesso a um STC em funcionamento ?” pressionou Malevolus.

“Não apenas um”, disse Regulus, com mais do que uma pitada de teatralidade. "Dois."
"Dois?" perguntou Cromo. “Tal coisa não era vista há cento e dezenove anos.
Que tipo de STCs eles possuíam?”
“Um para a construção de uma marca até então desconhecida de placa de batalha Astartes e outro para a
produção de geradores solares leves capazes de suprir as necessidades de energia de um complexo de forja
padrão Epsilon 5. Infelizmente, as máquinas Construct reais foram destruídas pelos governantes da
Tecnocracia antes que as forças Imperiais pudessem protegê-las.”
Kelbor-Hal pôde ver Malevolus e Chrom olhando avidamente para o wafer STC, um artefato que continha
informações que valiam mais do que as duas forjas combinadas, dados eletrônicos impecáveis.
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projetos criados a partir de milagres de design e evolução tecnológica: máquinas que poderiam projetar e construir
qualquer coisa que seus operadores desejassem.
Tais máquinas permitiram à humanidade colonizar vastas áreas da galáxia, antes da
O redemoinho da Velha Noite desceu e quase apagou a humanidade da existência. Descobrir uma Máquina
de Construir funcional era o maior sonho do Mechanicum, mas ter planos totalmente detalhados criados por tal
máquina estava em segundo lugar.
Kelbor-Hal podia sentir seu desejo de arrebatar o wafer de dados de Regulus nos picos crepitantes de sua
eletricidade radiante.
“Horus Lupercal envia esses presentes para Marte junto com uma promessa solene de aliança
com o Sacerdócio de Marte. Uma aliança de iguais, não de senhor e servo.”
Kelbor-Hal aceitou o wafer de dados, surpreso ao sentir um arrepio trêmulo de excitação ao pensar no que
poderia aprender com seu conteúdo. Era uma fina lasca de metal, frágil e insignificante, mas capaz de conter
centenas de vezes todas as obras escritas na Terra.
Assim que seus dedos metálicos tocaram o wafer, seus receptores hápticos leram os dados em um fluxo de
elétrons, e ele soube que Regulus falava a verdade. Guerras genocidas foram travadas por informações menos
valiosas do que as contidas nesta hóstia. Milhões morreram em busca de tecnologia que valesse uma fração do
seu valor.
Nos séculos passados, o Mechanicum travou uma guerra contra as tribos da Terra, despachando forças
expedicionárias ao mundo natal da humanidade para saquear os cofres esquecidos das antigas cidadelas e arrancar
os segredos enterrados da antiga tecnologia do terceiro planeta daqueles que nem sabiam que ela estava lá. , muito
menos como usá-lo.
O Imperador construiu o seu mundo sobre os ossos desta ciência há muito enterrada e, sem querer
para compartilhá-lo, lutou contra os soldados de Marte e os lançou de volta ao planeta vermelho antes de viajar
para Marte disfarçado de Omnissiah e um pacificador, embora um pacificador que veio à frente de um exército de
conquista.
A paz oferecida era ilusória, uma presunção destinada a esconder uma verdade mais sombria.
O Imperador ofereceu paz com uma mão enquanto mantinha uma adaga nas costas com
o outro. Na realidade, a oferta do Imperador foi um ultimato. venha comigo
ou simplesmente pegarei o que preciso de você.
Diante de uma escolha que não era escolha alguma, Kelbor-Hal foi forçado a negociar
tirar a autonomia de Marte e se tornar um planeta vassalo da Terra.
“Estes são realmente ótimos presentes”, disse Kelbor-Hal. “Dado gratuitamente?”
Régulo baixou a cabeça. “Como sempre, meu mestre, você vai direto ao cerne da questão com o
precisão de um laser. Não, tais presentes não são dados gratuitamente, eles têm um preço.”
"Um preço?" cuspiu Chrom, o brilho de seus olhos brilhando em resposta. “O Warmaster procura
exigir mais de nós? Quando já lhe prometemos a força de nossas forjas!”
“Você pretende desistir do acordo com o Warmaster?” exigiu Régulo. "Nós
Sabíamos que grandes coisas nos seriam pedidas, mas a medida de como reagimos a esses desafios.
Grandes recompensas só vêm com grandes riscos.”
Kelbor-Hal assentiu, o rosto inexpressivo de sua máscara deslizando para o semblante brando de um
conciliador. “Afirmação: Regulus está correto; chegamos longe demais para nos recusarmos a pagar um preço por
tais coisas. Nós e nossos aliados já atacamos aqueles que não têm visão para ver que Hórus Lupercal é o
verdadeiro mestre da humanidade.”
“As coisas que fizemos”, disse o Adepto Malevolus. “Os esquemas que colocamos em ação.
Fomos longe demais e comprometemo-nos demasiado para nos afastarmos do fogo simplesmente porque
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tememos seu calor, Lukas. A destruição do reator de Maximal, a morte do Adepto Ravachol…
foram em vão?”
Castigado por ambos os lados, Chrom inclinou a cabeça e disse: “Muito bem, o que o Mestre da
Guerra pergunta?”
Regulus disse: “Quando se trata de atacar, garantimos ter Marte firmemente sob nosso
ao controle. As facções dissidentes devem ser esmagadas para que as forças do Warmaster possam
lançar a sua aposta pela supremacia sem medo de contra-ataque. Quaisquer facções leais à Terra devem
ser dominadas ou destruídas antes que as forças do Mestre da Guerra cheguem ao Sistema Solar.”
“Ele exige muito de nós, Regulus”, disse Kelbor-Hal. “Por que não deveríamos acreditar que estaríamos
apenas trocando um autocrata por outro?”
“Horus Lupercal promete devolver o Império Marciano à sua antiga glória”, disse Regulus,
com a facilidade praticada de um estadista. “Além disso, ele jura retirar quaisquer forças
que não sejam Mechanicum dos mundos da forja.”
O Embaixador Melgator deu um passo à frente, sua capa preta com franjas de cota de malha
farfalhando no chão liso da câmara de observação. O embaixador raramente falava quando alguém além
dele e do objeto de sua atenção pudesse ouvi-lo, e Kelbor-Hal aguardava ansiosamente suas palavras.
“Com respeito, Adepto Regulus”, disse Melgator. “O Mestre da Guerra, bendito seja seu nome,
já nos pediu muito e nós entregamos. Materiais e armas são prioritários para expedições que ele
favorece e adiados para aquelas que não estão alinhadas com ele. Ele agora pede mais de nós, e serão
estes CTEs, reconhecidamente valiosos, tudo o que ele nos promete em troca? O que mais ele oferece
como prova de sua amizade contínua?”
Regulus assentiu e Kelbor-Hal percebeu que ele havia antecipado a pergunta, a resposta preparada
fluindo suavemente de seu vocabulário.
“Uma pergunta perspicaz, embaixador”, disse Regulus. “Horus Lupercal me deu uma
resposta que acredito que irá satisfazê-lo.”
"E isso é?" perguntou Malevolus.
Regulus parecia inchar dentro de suas vestes. “O Warmaster suspenderá todas as restrições à
pesquisa das tecnologias proibidas. Para isso, trago os protocolos que irão desbloquear os Vaults of
Moravec.”
Um pesado silêncio desceu sobre os adeptos reunidos, enquanto o peso do Warmaster
A oferta pairava no ar como uma promessa boa demais para ser verdade.
“Os Vaults de Moravec estão selados há mil anos”, sibilou Chrom. “O Imperador decretou que
eles nunca fossem abertos.”
“E isso significa o que para nós?” zombou Malevolus. “Já conspiramos contra o Imperador,
o que importa mais uma traição?
“O Warmaster tem o poder de abri-los?” perguntou Melgator.
“Ele é o procurador do Imperador,” apontou Regulus. “O que o Imperador sabe, o Warmaster
sabe. Tudo o que será necessário para desbloquear o cofre é concordar com os projetos do Warmaster.”

“E se não concordarmos?” perguntou Kelbor-Hal, já extrapolando quais grandes tesouros e

tecnologias ainda desconhecidas poderiam estar dentro do antigo cofre. Moravec foi um dos mais
talentosos dos antigos adeptos da tecnologia da Terra, um homem que fugiu para Marte para escapar da
perseguição nas mãos de supersticiosas tribos bárbaras das terras devastadas pela radiação do Pan-
Pacífico.
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“Se você não concordar, vou limpar o meio de abrir o cofre das minhas bobinas de memória
e permanecerá selado para sempre”, disse Regulus. “Mas isso não será necessário, não é?”
“Não”, concordou Kelbor-Hal, suas feições pálidas contorcidas em uma careta de sorriso. "Não vai."
“Não, com esse comprimento o alfinete não pode ser tão fino”, disse Dalia. “Vai derreter nas temperaturas
que esperamos dentro do transformador.”
“Mas se for mais grosso, não cabe dentro do capuz”, respondeu Severine, esfregando os calcanhares do
as palmas das mãos contra as têmporas e pousando deliberadamente a caneta elétrica sobre a mesa
digitalizadora. “Não vai funcionar, Dália, não dá para encaixar e se não tiver alfinete o capuz não vai ficar
travado com precisão sobre os pontos cardeais do crânio. Encare isso, esse design não vai funcionar.”

Dália balançou a cabeça. "Não. Ulterimus sabia o que estava fazendo. É assim que tem que ser.”
“Então por que não há projeto para a retenção do capô?” exigiu Severina. "Não há
projeto porque ele sabia que não funcionaria. Todo esse projeto não é algo que ele pretendeu construir
– foi um exercício teórico.”
“Não acredito nisso”, persistiu Dalia, voltando-se para os desenhos em papel encerado do dispositivo
que o falecido Ulterimus havia produzido. Como fizera nas últimas cinco rotações, ela se debruçou sobre os
planos e diagramas que havia copiado e atualizado meticulosamente para preencher os espaços em branco
onde o projeto estava incompleto. Eles estavam tão perto.
No centro do espaço de trabalho que o Adepto Zeth lhes forneceu, um dispositivo prateado brilhante
que lembrava um sofá gravitacional altamente modificado estava tomando forma. Caxton estava deitado
embaixo, montando as placas de circuito no suporte traseiro, enquanto Zouche usinava os cilindros do
tambor que isolariam os conduítes elétricos assim que o funcionamento interno do dispositivo estivesse
concluído.
Mellicin circulou o dispositivo, que era grande o suficiente para acomodar um ser humano adulto em um
posição reclinada, os braços cruzados diante dela e um dedo batendo uma tatuagem irregular contra os
dentes.
Eles levaram cinco rotações completas para chegar até aqui e, faltando apenas duas, eles estavam
ou à beira do seu maior triunfo ou condenados a um fracasso ignóbil. Apesar da estranha frigidez do
encontro inicial, eles trabalharam bem em equipe e as relações melhoraram diante das habilidades um do outro.

Zouche era um engenheiro de raro talento, capaz de usinar peças com grande habilidade e
precisão em tempos incrivelmente curtos. Caxton provou ter uma compreensão intuitiva de como as peças
da máquina se encaixam, o que, junto com sua estranha habilidade de apreciar os efeitos indiretos até
mesmo da menor mudança na estrutura de um circuito, fez dele o candidato ideal para montar o dispositivo. .

Severine era um desenhista extraordinário, capaz de transformar os esboços aleatórios de Dalia em

desenhos de trabalho a partir dos quais as peças poderiam ser fabricadas. A Mellicin era qualificada em todos
os aspectos da engenharia e possuía um amplo conhecimento que cobria as lacunas existentes entre as
especializações do grupo. Não só isso, mas suas habilidades organizacionais eram incomparáveis,
direcionando seus trabalhos com eficiência dominadora, uma vez que ela compreendeu a escala
impressionante da visão de Dalia.
Contrariamente às suas expectativas, Dalia começou a gostar de Mellicin, reconhecendo a
A frieza inicial da mulher não passava de uma necessidade de Dalia provar seu valor.
Desde que Dalia adivinhou o propósito da máquina que Ulterimus havia projetado, o trabalho deles
tinham progredido a um ritmo exponencial, mas depararam-se com um problema que ameaçava
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impedi-los de concluir seu projeto: um meio de unir e apoiar a capota que cobriria a cabeça de quem estivesse
sentado na máquina.
Parecia ridiculamente trivial, mas continha a chave de todo o dispositivo. Muito fino e seria
derreter, quebrando a conexão com o crânio; muito grosso e não caberia entre os componentes
usinados com precisão, necessariamente compactos, e forneceria uma área de superfície a partir da
qual a corrente sem dúvida explodiria - perturbando assim o delicado equilíbrio dos harmônicos
elétricos gerados no cérebro do sujeito.
Ser frustrado por um problema tão básico, mas fundamental, foi singularmente frustrante, e
Dalia começou a entender por que o dispositivo nunca havia sido construído com sucesso.
Enquanto Severine segurava a cabeça entre as mãos, os olhos de Dalia vagaram pelos desenhos,
deixando as linhas e curvas do desenho tomarem conta dela, as anotações e medidas nadando como folhas
em uma tempestade. Cada parte do desenho girava em sua cabeça, cada parte interligada e cada movimento
afetando sutilmente o próximo com sua variação.
Dalia sentiu suas mãos se movendo pelo papel encerado (ouvindo o arranhar da caneta que ela não
sabia que havia pegado) enquanto rabiscava sem pensar. As partes do projeto que não existiam eram
manchas cinzentas em sua mente, como se a solução para todo o problema estivesse envolta em uma
névoa espessa.
Assim que essa imagem lhe veio à mente, foi como se uma brisa forte soprasse dentro dela, as nuvens
de neblina se dissipando e linhas douradas de fogo aparecendo em suas profundezas. Cada linha ligava
as partes giratórias do desenho, aproximando-as cada vez mais, como se uma teia fiada estivesse unindo
todas as partes díspares.
Dália sentiu sua excitação crescer, sabendo que estava prestes a realizar algo importante. Ela
manteve o foco solto com esforço consciente, sabendo que concentrar-se totalmente nessa montagem
intuitiva seria perdê-lo. Os saltos lógicos que seu subconsciente estava realizando eram frágeis e poderiam
rasgar como seda fina se fossem puxados com muita insistência.
Suas mãos continuaram a rabiscar no papel encerado enquanto as linhas douradas em sua imaginação
se aproximavam cada vez mais, finalmente reunindo os milhares de elementos do desenho, e Dalia prendeu
a respiração enquanto eles se encaixavam, um por um, em um ambiente harmonioso. completo inteiro.
Lá.
Ela podia imaginá-lo agora, completo e perfeito em sua maravilhosa complexidade.
Eles precisariam de novas peças, esquemas totalmente redesenhados e novos diagramas de circuitos.
Dalia podia ver tudo, como tudo se encaixaria e como funcionaria.
Vinte e três horas depois, Dalia encaixou a última peça da máquina em seu lugar. O mecanismo
deslizou para o lugar com um pequeno silvo pneumático. Quase uma rotação completa atrás, ao sair de
seu devaneio intuitivo, ela olhou para baixo e viu um plano totalmente elaborado das imagens que vira em seu
vôo de imaginação. Os desenhos eram rudimentares, sem dúvida, mas, mesmo com uma verificação
superficial, ela sabia que estavam certos.
Com um grito de alegria, ela correu até Severine e jogou no chão a coleção atual de desenhos.
Apesar dos gritos de protesto de Severine, Dalia chamou todos e começou a delinear o escopo do que os
rabiscos descreviam.
O ceticismo inicial da equipe transformou-se em otimismo cauteloso e depois em entusiasmo, à
medida que começaram a compreender o significado do que ela lhes mostrava. Cada um gritou o que
agora parecia tão óbvio para eles, como se a solução estivesse bem diante deles o tempo todo.
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À medida que o novo design começou a tomar forma no centro do espaço de trabalho, Dalia percebeu que
isso estava bem na cara deles, eles simplesmente não tinham percebido. Cada um deles, inclusive ela mesma,
trabalhava dentro das tradições rígidas estabelecidas no Principia Mechanicum, os princípios pelos quais todo o
funcionamento da Máquina era governado.
Além de Dalia, os membros da equipe foram enxertados com electoos cintilantes em
as costas de suas mãos para indicar que eles haviam passado nas competências básicas dos Principia e
eram, portanto, membros do Cult Mechanicum. Talvez com este sucesso ela também pudesse receber tal classificação,
embora tenha sido pensando além das doutrinas prescritivas dos Principia que Dalia viu a solução para
o seu problema.
“É incrível”, respirou Severine, como se não conseguisse acreditar no que haviam feito.
“Conseguimos”, disse Zouche.
“Dalia fez isso”, corrigiu Caxton, colocando um braço em volta de Dalia e beijando o topo de sua cabeça. “Ela
descobriu quando ninguém mais conseguiu.”
“Todos nós conseguimos”, disse Dália, envergonhada com os elogios. "Todos nós. Acabei de ver como isso poderia
trabalhar. Eu não poderia ter feito isso sem você. Todos vocês."
Como sempre, foi Mellicin quem os trouxe de volta à realidade com um choque. "Não vamos
ainda nos concederemos o título de adeptos, todos. Não sabemos se funciona.”
“Vai funcionar”, disse Dalia. “Eu sei que vai, tenho fé nisso.”
“Ah, e a fé agora substitui os testes empíricos, não é? Fornece dados concretos para provar
nós conseguimos? Não."
Dalia sorriu e curvou-se para Mellicin. “Você está certo, é claro. Precisamos testar o dispositivo
e executar uma centena de diagnósticos para ter certeza disso, mas sei que eles vão ficar bem.”
“Tenho certeza que você está certo”, admitiu Mellicin com um leve sorriso que surpreendeu a todos, “mas como
temos que fazê-los de qualquer maneira, sugiro que façamos uma pausa de uma hora antes de voltar ao trabalho e iniciar
os testes.”
“Isso não será necessário”, disse uma voz autoritária atrás deles.
Dalia pulou ao som da voz, virando-se para ver o Adepto Koriel Zeth parado no
entrada de sua oficina, sua armadura de bronze refletindo a iluminação suave em destaques dourados nas
curvas de seus membros.
Dalia seguiu o exemplo de seus companheiros ao se curvar ao Adepto Zeth enquanto ela entrava no
espaço de trabalho, acompanhados por dois Protetores vestidos de vermelho que carregavam altos cajados de ferro
e cujos membros estavam revestidos de augméticos. Dalia reconheceu os Protetores como Rho-mu 31 e sorriu ao ver…
ele… ou foram eles? Ela não conseguia decidir.
Zeth circulou o dispositivo recém-concluído e passou os dedos revestidos de metal por sua superfície lisa e macia.
acabamento prateado. "Você será recomendado. Este é um bom trabalho. Supera minhas expectativas em todos os
sentidos.”
Dalia ouviu reverência e desejo reprimido na voz de Zeth, como se a conclusão da máquina fosse um sonho no
qual o adepto não ousou acreditar muito por medo de que nunca se tornasse realidade. Dalia olhou para cima,
observando enquanto Zeth levantava os esquemas que Severine havia elaborado após suas revelações em design,
comparando-os com os desenhos de papel encerado do Adepto Ulterimus.

Embora Dalia não pudesse ver o rosto de sua amante por trás da máscara cravejada e da máscara preta
óculos de proteção, ela sabia que havia uma expressão de perplexidade se formando ali.
“Eu sei que não corresponde aos planos traçados pelo Adepto Ulterimus”, explicou Dalia. "Desculpe
sobre isso, mas não conseguimos fazer funcionar de outra maneira.”
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Zeth ergueu os olhos enquanto falava, recolocando os planos de Severine na mesa gráfica.
“É claro que você não poderia,” disse Zeth.
"Eu não entendo."
Zeth pegou as cópias em papel encerado dos desenhos de Ulterimus e as rasgou em duas,
deixando cair as metades tosquiadas no chão.
“Este dispositivo não funciona. Nunca aconteceu e nunca aconteceria.”
“Mas vai acontecer, tenho certeza disso.”

“Será agora, Dalia,” riu Zeth. “Ulterimus era um grande adepto, com muitas ideias e conceitos maravilhosos.
As ideias são a matéria-prima do progresso e tudo primeiro toma forma em forma de ideia, mas uma ideia por si
só não vale nada. Uma ideia, como uma máquina, deve ter poder aplicado a ela antes de poder realizar
qualquer coisa. Os adeptos que ganharam renome por terem uma ideia são aqueles que dedicaram todas
as suas forças e todos os recursos que puderam reunir para colocá-la em operação. Infelizmente, a
implementação prática das ideias de Ulterimus deixou a desejar, e muitos de seus dispositivos
foram projetados com elementos que não existiam ou eram puramente teóricos.”

Dalia estava confusa, sentindo como se estivesse perdendo algum ponto essencial que Zeth
esperava que ela entendesse. “Então como você esperava que construíssemos isso?”
“Porque eu sabia que sua compreensão inata do porquê da tecnologia permitiria que você mudasse o que
não funcionava e inventasse as peças do quebra-cabeça que precisavam ser inventadas.
Você é a personificação do que chamo de conhecimento ornamental.”
“Conhecimento ornamental?”
Zeth assentiu. “Os adeptos de Marte organizam seus processos de pensamento como máquinas
organizadas, equipadas para trabalhar de forma eficiente, ainda que restrita, e sem órgãos estranhos ou peças
inúteis. Prefiro que a mente seja uma caixa de retalhos de tecido brilhante, pedras preciosas estranhas,
curiosidades inúteis, mas fascinantes, enfeites, pedaços curiosos de escultura e uma quantidade razoável de
sujeira saudável. Agite a máquina e ela falha; agite a caixa e ela se ajustará lindamente à sua nova posição.
Eu sei que você ainda não entende isso, mas muitas das coisas que você criou para fazer este dispositivo
funcionar simplesmente não existiam antes de você as projetar e construir.”
“Você quer dizer que criamos… algo… novo?” ofegou Mellicin.
“Precisamente,” concordou Zeth. “E isso não é algo para ser encarado levianamente. Este dispositivo
nunca teria funcionado se você tivesse seguido os planos que eu lhe dei, mas você – e eu incluo todos vocês
nisso – foi capaz de ver além do que os servos adeptos do Principia Mechanicum jamais poderiam ter
imaginado . ”
Zeth estava diante deles, alto, dourado e radiante.
“Tal coisa é um presente que me permitirá elevar o Império a uma era de ouro de
progresso científico não visto desde que a humanidade partiu de sua rocha natal.”

1.05
Fabricante Locum. Era um título que trazia muita honra, mas também que falava de um substituto, de
um homem bom o suficiente para assumir o cargo quando não houvesse mais um do mesmo naipe. Kane
lutou contra esses sentimentos, sabendo que ele era um membro do Cult Mechanicum tão zeloso e
diligente quanto qualquer outro, mas sentindo que de alguma forma estava fora do ciclo fechado de poder.

Nos anos anteriores, o dever de auxiliar o Fabricante Geral no funcionamento de Marte, o cumprimento
das cotas de produção e a garantia das devoções corretas ao Deus-Máquina eram
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observado em todos os momentos foi uma vida gratificante e plena. Agora, ele passava cada vez menos
tempo com seu mestre, lidando em vez disso com os representantes das diversas expedições da
Legião, que continuamente solicitavam mais.
Mais armas, mais munições, mais robôs; mais tudo.
Uma conversa com Straken foi a gota d’água.
Straken era Astartes, um guerreiro das Salamandras que representava os interesses de sua
Legião em Marte. O Mechanicum considerou a Legião de Vulkan um exemplo de como os assuntos entre
os dois braços do Império deveriam ser conduzidos, sua reverência pela tecnologia finamente
elaborada fazendo com que recebessem visitantes em Marte.
Essas relações tornaram-se tensas nos últimos dias, quando Straken mais uma vez entregou o seu
desagrado do primarca aos adeptos do Mechanicum.
“A falta de armamentos e material que chega à Legião do meu primarca está se tornando crítica”,
Straken dissera, quando Kane encontrou tempo para conceder-lhe uma audiência em sua forja, uma
poderosa fundição enterrada nas profundezas da colina abobadada de Ceraunius Tholus.
“Não podemos permitir que esta situação continue”, disse Straken, sem esperar que Kane
responder. “Não temos reservas de munição além daquelas que produzem os navios-forja do
contingente Mechanicum anexado à nossa frota de expedição. Você tem alguma ideia de quanta munição é
gasta por uma Legião em pé de guerra?
Kane estava muito ciente da taxa impressionante com que Astartes consumia munição, e pensar que
os Salamandras estavam consumindo as reservas produzidas por seus poucos navios forjadores era uma
acusação contundente da taxa de abastecimento.
Estas exigências não eram inesperadas, mas recentemente Kane tinha notado um padrão distinto
emergindo na sua natureza e padrão, um padrão que ele agora se sentiu levado a reportar ao Fabricante
Geral.
Kane moveu-se pelos corredores iluminados do complexo da forja Olympus Mons, o lustroso
paredes de metal iluminadas com ouro pelo fogo do Templo de Todo o Conhecimento. Acompanhado
por um bando de servos e servos, Kane passou pelas avenidas cintilantes da forja, cuja majestosa imensidão
era um monumento construído ao poder do Mechanicum e do Fabricator General. Apenas o Palácio Imperial
da Terra era mais poderoso.
O santuário interno de Kelbor-Hal ficava dentro de uma torre imponente que se projetava do
ponta mais ao norte da enorme forja, um pico que quase rivalizava em altura com o Templo de Todo
o Conhecimento.
Uma hoste de Skitarii ficou em posição de sentido na base da torre, brutos corpulentos em couraças
brilhantes, capacetes de bronze com cocares e capas forradas de pele. Mais altos e mais largos que Kane,
esses guerreiros foram projetados para intimidar, sua postura é a de homens criados para matar e não
sentem nada além da necessidade de combate. Intensificadores de força, picos de agressão metabólica e
supressores de dor foram aplicados em suas carnes como augméticos ou introduzidos em seus sistemas
nervosos, e Kane sentiu um arrepio de antecipação nervosa ao se aproximar, lendo seus níveis
crescentes de adrenal no campo elétrico ambiente.
<Fabricador Locum Kane> ele se inclinou em uma explosão de binário, estendendo a mão para
uma varredura biométrica. Não importava que os guerreiros o tivessem visto mil vezes ou mais, não havia
exceções aos protocolos de segurança em torno do Fabricador Geral.
O líder Skitarii, um gigante musculoso carregando uma alabarda decorada com todos os tipos de
talismãs bestiais, deu um passo à frente e pegou a mão de Kane. O gesto parecia amigável, mas era
simplesmente protocolar e Kane sentiu os dendritos do homem se entrelaçarem com o circuito háptico em
sua mão. Uma luz verde brilhou atrás dos olhos do guerreiro enquanto ele processava a informação.
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“Fabricante Locum Kane,” concordou o guerreiro, liberando a mão de Kane e acenando para que ele passasse.

Kane assentiu e entrou na única entrada da torre, um portal simples que levava a um
câmara aparentemente vazia revestida de metal prateado reflexivo com grades de proteção em torno de seu
perímetro. Quando ele assumiu sua posição no centro da câmara, o chão girou e começou a subir.

Ele invocou um medidor na superfície interna de seus olhos, lendo o progresso de sua subida.
em números binários que passaram rapidamente.
Enquanto era transportado pela torre, Kane observou seu reflexo nas ondulantes paredes prateadas.
Kane não gostava da ostentação favorecida por muitos magos seniores e adotou uma estética mais simples
em sua aparência. Alguns chamaram isso de afetação e ele admitiu que provavelmente estavam certos.

De estatura média, Kane carregava seus augméticos sutilmente, entrelaçados em sua carne ou
em formas menos óbvias do que era habitual em Marte. Ele usava vestes vermelhas simples com o Icon
Mechanicum trabalhado no tecido com fios de ouro e, ao contrário de muitos dentro do Mechanicum, seu rosto era
reconhecidamente humano.
Seu cabelo estava cortado rente ao crânio, as maçãs do rosto finamente esculpidas e uma aparência de falcão.
nariz lhe dava um ar patrício que ele não fazia nada para desencorajar. Apenas o brilho azul brilhante atrás de
seus olhos dava alguma indicação das muitas melhorias feitas em seu crânio.
Por fim, a subida chegou ao fim e ele cessou a vã contemplação de sua aparência.
enquanto o chão girava noventa graus até que um portal tão claro quanto aquele pelo qual ele havia passado
recentemente apareceu. Uma luz colorida se derramava no poço do elevador, e ele viu o céu cor de ferrugem
agora que estava acima da fumaça perpétua da forja.
Tomando um momento para se recompor, Kane entrou na cúpula superior do Fabricator General.

À medida que o Fabricator Locum subia acima das nuvens nocivas da indústria, Dalia e os seus colegas
estavam prestes a descer. A emoção de ter agradado o Adepto Zeth ainda estava potente no ar, e apesar de seu
medo, Dalia podia sentir a antecipação do que sua amante estava prestes a mostrar a eles fervilhando entre
todos eles.
Caxton segurou a mão dela como um jovem aluno em uma excursão, e Severine não conseguiu.
ajudar um sorriso irreprimível a dividir suas feições. Zouche estava tentando parecer indiferente, mas Dalia
percebeu que até o lacônico maquinista estava ansioso para ver o que havia no final da jornada.

Apenas Mellicin parecia impassível, embora tivesse admitido que estava interessada no
promessa do que Zeth tinha para mostrar a eles.
A adepta pouco disse desde que aprovou o projeto do intensificador de ondas teta, instruindo-os a segui-
la até sua forja interior.
Dalia e os outros ficaram estupefatos por muitos momentos, sem saber se
eles ouviram as instruções de Zeth corretamente.
Ver o funcionamento mais interno da forja de um adepto significava ter acesso aos seus aspectos mais profundos.
obras privadas e pessoais, suas obsessões e suas paixões. O acesso a tais lugares era notoriamente difícil, e
somente aqueles que tivessem conquistado o máximo favor de um adepto teriam permissão para ver o que havia
dentro deles.
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“O que você acha que é esse leitor Akáshico?” perguntou Severine enquanto eles serpenteavam pelos
corredores reluzentes da forja de Zeth. “Você não me disse que Zeth queria sua ajuda para construí-lo?”

“Isso foi o que ela me disse quando a conheci,” concordou Dalia, observando o balanço dos ombros
dourados de Zeth e o balançar de sua capa de cota de malha enquanto ela os conduzia. “Mas ela nunca me
disse o que era.”
"O que você acha que é isso?" perguntou Caxton com um sorriso infantil.
Dália encolheu os ombros. “Seja o que for, é algo que precisa do aparelho que fizemos para funcionar.
Talvez seja algum novo tipo de mecanismo de pensamento?
Esse pensamento silenciou todos eles.
Sua jornada finalmente os levou a uma câmara de teto alto com teto abobadado,
desprovido de ostentação, no centro do qual se erguia um cilindro prateado de cinquenta metros de largura na
abóbada central.
Uma dúzia de servidores armados reuniram-se em torno do cilindro, seus corpos de pele cinzenta fundidos
unidades de rastreamento, e seus braços substituídos por armas monstruosas certamente grandes demais para serem
carregadas sem suspensores.
Dalia compartilhou olhares ansiosos com os outros enquanto as armas os rastreavam quando se
aproximavam do cilindro. Uma troca de binários ondulantes passou entre Zeth e os servos, e por um breve
segundo Dalia pensou ter visto dardos de luz voando pelo ar em direção aos servos.

“Não se assuste, os pretorianos não atacarão a menos que eu ordene”, disse Zeth.
“Esta é a sua forja interior?” — perguntou Mellicin, enquanto os servos se afastavam de uma porta que
se abria lentamente nas paredes brilhantes do cilindro.
“Um deles,” ofereceu Zeth.
“Então por que apenas servidores para protegê-lo? Não seria melhor ter guardas que pudessem
pensam por si mesmos?
“Uma boa pergunta,” respondeu Zeth, passando pela porta, “mas o que estou prestes a fazer é
mostrar a você é algo que se beneficia da proteção daqueles que não sabem fofocar.”
Dalia sentiu os olhares atentos dos servos sobre ela, os cabelos de sua nuca
subindo enquanto ela sentia suas mentes cauterizadas avaliando seu nível de ameaça. Ela podia visualizar
os caminhos lógicos simples de seu wetware de batalha, pequenas árvores de decisão que decidiriam se os
servos armados iriam ignorá-la ou obliterá-la.
Em sua mente, ela começou a evoluir esse wetware, construindo salvaguardas, loops nulos e subsistemas
de proteção para evitar quaisquer paradoxos lógicos paralisantes.
Linhas de fogo dourado emergindo de uma névoa…
“Planejando se juntar a nós, Dalia?”
Ela olhou para cima, assustada pelo som da voz de Caxton. Zeth, Rho-mu 31, Mellicin, Zouche e
Severine haviam passado pela porta, mas o jovem Caxton a esperava e ela sorriu, um pouco envergonhada por
ter caído mais uma vez em um de seus devaneios técnicos.
“Claro”, ela disse. “Eu só estava pensando.”
“Alguma coisa tão emocionante quanto o intensificador de ondas teta?” perguntou Caxton, estendendo a mão.
Ela balançou a cabeça enquanto pegava a mão dele com um sorriso. “Não, apenas maneiras de melhorar
o wetware dos servidores.”
"Realmente? Você faz parte do sistema STC regular, Dalia, sabia disso?
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“Não provoque”, disse Dalia, passando pela porta com ele e sentindo uma rajada de ar gelado passar por ela.

A respiração ficou presa em sua garganta quando ela se viu parada no que parecia ser um elevador funicular
preso à parede interna do cilindro prateado, que Dalia agora viu ser oco e despencar na escuridão.

Dalia apertou a mão de Caxton quando um súbito nó de vertigem tomou conta de seu estômago. Os trilhos
da carruagem desceram em espiral e Dalia fechou os olhos com medo quando as portas que ela acabara de passar se
fecharam atrás dela.
“Você se sente desconfortável com este meio de transporte?” perguntou Rho-mu 31.
“Eu não gosto de altura”, ofegou Dalia. "Eu nunca tenho."
“Não se preocupe”, disse Zouche. “Não consigo ver o fundo, então não dá para saber a que altura estamos.”
“Isso não ajuda”, rebateu Dalia.
Zouché encolheu os ombros. “Oh, pensei que poderia.”
“Bem, isso não acontece, então guarde pensamentos como esse para você!”
“Só estou tentando acalmar sua mente”, resmungou Zouche.
Dalia gritou quando o funicular começou sua descida em espiral com um solavanco, ganhando velocidade quando
Zeth pisou no acelerador. Sua respiração era curta, ofegante, a parte analítica de seu cérebro processando que o ar
estava frio, muito mais frio do que ela poderia esperar, mesmo considerando a velocidade com que viajavam
pelo espaço vazio e ecoante.
Ela manteve os olhos fechados enquanto a carruagem espiralava cada vez mais fundo nas entranhas da
forja de Zeth. O ar estava frio em seus pulmões e ela abriu os olhos para ver uma nuvem de ar enevoada diante de
sua boca.
Linhas brancas e rachadas de gelo se formavam nos guarda-corpos de metal da carruagem.
“Está frio”, disse Dalia. “Olha, há gelo no metal.”
“Sim, existe”, disse Caxton, soltando a mão dela e passando o braço em volta dela.
“Você não acha isso estranho?”
“Estranho como?”

“Estamos descendo para a superfície do planeta ou pelo menos abaixo de uma lagoa de lava, então eu diria
pensei que estaria ficando mais quente.
Caxton encolheu os ombros, dando-lhe um aperto tranquilizador no ombro. “As maravilhas do
Mechanicum, eu acho.”
Dalia forçou um sorriso enquanto o carro continuava sua descida interminável, mais uma vez fechando
os olhos com força.
Parecia que eles estavam viajando há horas, embora Dalia soubesse que só poderia ter sido
dez minutos no máximo. Além das poucas palavras que trocou com Caxton, a viagem foi sem palavras, mas
Dalia teve a nítida impressão de que alguém estava falando com ela.

Ela olhou para seus companheiros de viagem. Cada um estava absorto na viagem, ou esticando o
pescoço para cima, em direção ao ponto de luz no topo do cilindro, ou inclinando-se sobre as bordas das grades para
penetrar na escuridão abaixo.
Ninguém, porém, estava falando.
Dalia semicerrou os olhos, perplexa, enquanto olhava para o Adepto Zeth e Rho-mu 31, vendo um halo
de luz fantasmagórico flutuando acima de suas cabeças que ondulava como uma folha de gaze luminosa.
Fragmentos bruxuleantes de luz dispararam entre Zeth e seus Protetores, como se eles estivessem se comunicando
de alguma maneira não-verbal.
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Ela estava ouvindo ecos dessa comunicação?

Como se estivesse ciente do escrutínio, o Adepto Zeth virou-se para encará-la e Dalia virou-se culpada,
fechando os olhos e concentrando-se nos sons que tinha ouvido. O barulho da carruagem era alto, mas Dália
sentiu que podia ouvir algo além do barulho das rodas de metal ao longo dos trilhos.

Algo suave, um sussurro distante... um coro de vozes misturadas.

"Você ouviu isso?" ela perguntou.
"Ouvir o que?" perguntou Caxton.
“Essas vozes.”
“Vozes? Não, não sei, mas não consigo ouvir nada além do barulho disso
elevador”, disse Caxton. “Eu me pergunto quando foi a última verificação de manutenção?”
Dalia lutou contra a vontade de gritar com ele por esse comentário. “Eu jurei que ouvi alguém sussurrando.
Algum de vocês ouve?
“Não ouço nada”, disse Zouche, “exceto que os rolamentos desta carruagem precisam ser substituídos”.
“Obrigada por isso”, disse Dália. “Severina? Melicina?
Ambas as mulheres balançaram a cabeça e Dalia arriscou uma olhada por cima da grade, vendo uma
mudança na textura da escuridão abaixo e percebendo que a carruagem estava se aproximando do fundo do
poço.
Dalia deu uma olhada entre Rho-mu 31 e Adept Zeth. Embora seus rostos estivessem cobertos, ela percebeu
pela linguagem corporal que eles sabiam o que ela estava perguntando.
“Você os ouve, não é?” perguntou Dália. “Sua audição é aumentada. Você deve ouvir isso.
É como se mil vozes sussurrassem ao mesmo tempo, mas como se estivessem muito longe ou atrás de uma
parede grossa ou algo assim.”
Adepta Zeth balançou a cabeça. “Não, Dália. Não os ouço, mas sei que estão lá. O
A razão pela qual você os ouve é uma das razões pelas quais você é tão especial para mim.
"O que você quer dizer?"
“Você quer dizer que ela está certa?” perguntou Zouché. “Há realmente vozes aqui?”
“Por assim dizer,” disse Zeth com um aceno de cabeça. “Mas a maioria das pessoas nunca os ouvirá.”

"Por que não?" perguntou Dalia, ouvindo as vozes ficarem mais altas, como o som que ela imaginava
ondas formadas na costa, embora sem qualquer sentido das palavras que pronunciavam. “Por que posso ouvi-
los e ninguém mais aqui pode?”
A carruagem começou a desacelerar, parando na base do cilindro com o menor
ressalto. O chão era revestido de mármore com fios prateados e dourados que brilhavam como se
estivessem vivos com a corrente.
Uma série de portas de aço comuns saíam da câmara, mas os olhos de Dalia foram atraídos por um pulso
constante de luz que se derramava através de um arco baixo em uma parede prateada. Ela sabia na medula dos
seus ossos que a fonte das vozes estava além dela.
“Tudo ficará claro com o tempo”, disse o Adepto Zeth, “mas guarde suas perguntas até que eu lhe mostre
as maravilhas que estão dentro de minha forja.”
Kelbor-Hal estava na beira da cúpula, de costas para Kane e com o capuz puxado sobre a cabeça alongada.
Os braços oscilantes do manip estavam posicionados em seus ombros, e um deles se virou quando Kane se
aproximou. Ao lado do Fabricante Geral estava o autômato de pele negra de Lukas Chrom, seu rosto liso e
inexpressivo voltado para ele com aparente curiosidade.
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Kane não gostava de autômatos, pois odiava todas as tentativas de imitar a perfeição do ser humano.
forma por meios mecânicos. Como sinal de respeito, Chrom também presenteou Kane com um autômato
no ano anterior, mas ele nunca o ativou e ele permaneceu sem energia em um dos cofres tecnológicos de
Mondus Occulum.
Não, a condição humana poderia ser melhorada e ampliada com a tecnologia, mas deveria
nunca será replicado ou substituído pela tecnologia.
Kane se permitiu um sorriso tenso. Os Tecnoteólogos de Cydonia Mensae teriam um dia cheio com
tais aparentes contradições inerentes aos seus pensamentos. Que um homem tão aprimorado pelos
benefícios da tecnologia resistisse tanto à inevitável fusão entre humano e máquina.

Ele sentiu o autômato escanear sua biometria, lendo sua identidade nas porções orgânicas de sua
carne e seu campo de ressonância elétrica que era uma assinatura tão única — se não mais — quanto
qualquer impressão genética.
O Fabricante Geral era um indivíduo imponente, uma figura tornada extremamente alta pelas peças
da máquina e pelos volumosos augméticos que substituíram oitenta e sete vírgula seis por cento de sua
carne. Mechadendrites, cheios de lâminas, serras e uma miríade de outros acessórios, balançavam em suas
costas, enquanto inúmeras rodas de dados pulsavam dentro dele. Kane se perguntou quanto de um
corpo poderia ser substituído pela tecnologia e ainda ser chamado de humano.
Um brilho verde emanou de dentro do capuz de Kelbor-Hal, seu rosto de máquina vivo com luzes
bruxuleantes e sua estrutura interna zumbindo em atividade. Kane sabia que era melhor não interromper
quaisquer cogitações que seu mestre estivesse calculando e lançou seu olhar através do vidro grosso sobre
o glorioso e sagrado solo de Marte.
Todo o flanco oriental do Monte Olimpo estava exposto diante dele, com camadas e mais camadas
de casas de máquinas, forjas, docas, fundições de minério e oficinas de montagem que iam do solo até
o cume do vulcão há muito morto. Pináculos e chaminés agarravam-se à montanha como um fungo metálico,
colmeias industriais trabalhando dia e noite para sustentar os exércitos do Imperador.

Milhões trabalharam nos domínios do Fabricante Geral, desde adeptos das torres mais altas até
trabalhadores manchados de óleo nas profundezas escuras do sufocante manufactorum.
Aqueles que tinham o privilégio de servir o Fabricante Geral viviam nas colméias de trabalhadores que
se estendiam para o leste por centenas de quilômetros como uma mancha em direção à paisagem ondulada
dos Gigas Sulci. Uma nuvem de fumaça pairava como uma névoa sobre as subcolméias dos distritos
operários, estruturas aleatórias de aço e lixo repletas de sobras e resíduos inutilizáveis das forjas.

Para além do domínio do Fabricante Geral, o planalto vulcânico de Tharsis espalha-se por milhares de
quilómetros, a paisagem marcada por milénios de indústria e exploração. Ao longe, a sudeste, Kane podia
ver a monstruosa neblina de calor da cadeia de reatores de Ipluvien Maximal e a densa nuvem acima
de seu complexo de forja que ocupava o solo entre as crateras gêmeas de Biblis Patera e Ulysses
Patera.
Kane mudou para um modo de visão aprimorado, filtrando a distorção e aumentando sua
ampliação até que ele pudesse ver a cadeia de vulcões Tharsis Montes além da forja de Maximal.

A maior e mais ao norte das montanhas gigantescas era Ascraeus Mons, um imponente edifício
geológico que abrigava a Legio Tempestus. A montanha intermediária da cadeia era Pavonis Mons, um pico
taciturno que refletia apropriadamente o caráter da Legio Mortis, a legião titã que construiu sua fortaleza
em suas profundezas sombrias e cinzentas.
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Mais ao sul ficava Arsia Mons, um vulcão perpetuamente envolto em fumaça que havia sido trazido de
volta da dormência pelo Adepto Koriel Zeth para servir sua Cidade de Magma, que ficava no flanco sul da
montanha.
Muito além dos Montes Tharsis, o terreno elevava-se acentuadamente numa série de escarpas
íngremes antes de descer em direção à vasta extensão do Planum da Síria.
O complexo de forja Mondus Gamma de Lukas Chrom ocupava a faixa sul desta paisagem quebrada e
desolada, embora mesmo um adepto tão ávido por expandir seu domínio quanto Chrom não ousasse construir na
parte norte da planície.
Ali a paisagem desvanecia-se, parecendo desmoronar-se numa série de desfiladeiros labirínticos, grabens
de paredes íngremes e vales sombreados. Diz-se que foi criado pela atividade vulcânica em eras passadas, este
era o Noctis Labyrinthus, uma região escura de vales íngremes cujas profundezas nunca foram aquecidas pelo sol.

Por razões não totalmente compreendidas – e nunca articuladas – os adeptos de Marte evitaram o
Noctis Labyrinthus, preferindo construir as suas forjas sob vulcões extintos ou dentro das cavidades de vastas
crateras de impacto.
A forja de Kane, conhecida como Mondus Occulum, ficava centenas de quilômetros a nordeste de Ascraeus
Mons, uma vasta rede de fábricas e lojas de armas espalhadas entre as montanhas abobadadas de Ceraunius
Tholus e Tharsis Tholus. A grande maioria dos recursos de sua forja foi para a produção de material de guerra
para os Astartes, e eles nunca pararam de fabricar.

Um zumbido suspirante de datawheels girando disse a Kane que o Fabricante Geral havia terminado suas
deliberações. Ele desviou a vista das planícies de Tharsis e fez o sinal do Icon Mechanicum em direção ao seu
mestre.
“Kane”, disse Kelbor-Hal. “Você não está programado.”
“Eu sei, meu senhor”, respondeu Kane. “Mas surgiu um assunto que me senti obrigado a chamar sua atenção.”

"Sentido? Um termo irrelevante”, disse Kelbor-Hal. “Ou o assunto requer minha atenção ou
não. Qual é?"
Kane percebeu a impaciência de seu mestre na modulação de seu canto e continuou.
“É um assunto urgente e realmente requer sua atenção”, confirmou Kane.
“Então exponha o assunto rapidamente”, ordenou Kelbor-Hal. “Estou agendado para me encontrar com
Melgator em oito vírgula três minutos.”
“Embaixador Melgator?” – perguntou Kane, intrigado apesar de tudo. Ele não gostava de Melgator,
sabendo que o homem tinha poucas pretensões de buscar conhecimento em vez de sua própria busca por
influência e poder. “Qual é o negócio do embaixador atualmente?”
“O embaixador atuará como meu emissário para garantir a lealdade das forjas de Marte”, disse o
Fabricante Geral.
“Certamente tal coisa não está em questão?” disse Kane, horrorizado que um bajulador como
Melgator julgaria a lealdade de seus colegas adeptos.
“Em tempos tão difíceis, nada pode ser considerado certo”, respondeu Kelbor-Hal. "Mas
não se preocupe com assuntos além de sua competência, fabricante locum. Conte-me sobre o assunto que
você traz diante de mim.
Kane reprimiu uma resposta irada diante da ênfase binária indevida que seu mestre colocou em seu
título de subordinado e disse: — São as Legiões, meu senhor. Os Astartes clamam por suprimentos e não
estamos conseguindo atender às suas necessidades.”
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“Há muito que sabemos que a situação de abastecimento de muitas das frotas da Legião seria
problemática”, respondeu Kelbor-Hal. “Dadas as distâncias em que as frotas operam de Marte, os problemas
de abastecimento eram uma certeza matemática. Você deveria ter antecipado isso e feito contingências.”

“Eu fiz isso”, disse Kane, irritado porque seu mestre pensaria que ele poderia fazer tal coisa.
erro básico em seus cálculos. “O Mechanicum fez o máximo para enfrentar esses desafios, mas eles
são impossíveis de superar completamente. À medida que as frotas operam a distâncias cada vez maiores,
as falhas no sistema só se agravam.”
“Falhas?” retrucou Kelbor-Hal. “Eu mesmo projetei o sistema. É uma lógica baseada
esquema de oferta e procura sem espaço para erros ou mal-entendidos.”
Kane sabia que estava em terreno perigoso e hesitou antes de falar novamente. “Com todo o respeito,
meu senhor, é um esquema que não leva em consideração todas as variáveis. Existe um fator humano que
introduz elementos aleatórios que não podem ser contabilizados.”
“Um elemento humano”, repetiu Kelbor-Hal. O chiado do binário continha um veemente menosprezo
em seu código, como se o Fabricador Geral ficasse mais feliz sem tais elementos. “É sempre o elemento
humano que distorce os cálculos. Muitos elementos de variabilidade caótica alteram o resultado de
maneiras numerosas demais para serem previstas. Não é possível administrar uma galáxia.”

“Meu senhor, se me permite?” disse Kane, sabendo que seu mestre era propenso a discursos
tangenciais sobre a falibilidade da natureza humana.
Kelbor-Hal assentiu. "Continuar."
“Como eu disse, a questão do abastecimento das Legiões sempre foi problemática, mas recentemente
identificaram um padrão dentro da estrutura que muitas vezes parece ser uma coincidência.”
"Um padrão? Que padrão?
Kane hesitou, lendo um registro de interesse crescente no campo binário do Fabricante Geral. “Onde
poderíamos razoavelmente esperar que as Legiões que operam mais próximas de Marte tivessem o menor
número de problemas de abastecimento, não é isso que estou vendo.”
“Então o que você está vendo?”
“Que as Legiões sem problemas de abastecimento são aquelas que atuam em apoio direto ao
Mestre da Guerra.”
Além do arco ficava a forja interna de Koriel Zeth, e Dalia nunca tinha visto nada parecido. Escavada
na rocha de Marte e com seiscentos metros de diâmetro, a forja era uma caverna perfeitamente hemisférica
revestida de metal prateado. As paredes curvas eram uma treliça de caixotões, cada um cheio de um ser
humano conectado com cabos e fios de cobre.
“Há centenas deles”, respirou Severine.
A pele de Dália arrepiou-se ao ver tantas pessoas fixadas no próprio tecido das paredes e do teto da
cúpula, sabendo que Severine estava errada – havia milhares de pessoas encaixadas nas alcovas.

O ápice da cúpula era um disco metálico que ardia com luz e do qual linhas douradas e
crepitantes irradiavam ao redor da câmara, como informações fantasmagóricas ao longo de cabos de fibra
óptica à medida que passavam de cofre em cofre.
Todas as linhas de fogo finalmente alcançaram o chão, transportadas das paredes ao longo dos fios
embutidos no piso de mármore em direção a uma figura que estava sentada como um rei em um trono
dourado erguido sobre um estrado de granito preto polido. Dispositivos prateados brilhantes com pratos parabólicos
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projetado a partir dos pontos cardeais das paredes elípticas, todos voltados para a convergência de energia no trono
elevado.
Foi em direção a esta figura solitária que Zeth marchou, flanqueado por Rho-mu 31 e seguido por
Dalia e seus companheiros. Dalia sentiu uma carga crepitante no ar, como se um poderoso gerador
estivesse bombeando megawatts de energia, mas ela não conseguia ver nada na câmara que pudesse produzir
tal potência.
Para a forja de um adepto tão antigo quanto Koriel Zeth, estava estranhamente vazia, embora o que parecesse
contido não era menos estranho por esse fato. Enquanto Dalia se dirigia ao centro da câmara, ela olhou
para os rostos das figuras mais próximas, encapsuladas nos cofres e seladas por membranas translúcidas e
brilhantes.
Para todos os efeitos, eles eram idênticos.
Magros e desgastados, seus músculos estavam esticados sobre os esqueletos, como se estivessem puxados
com muita força sobre os ossos. Vestidas com túnicas simples que talvez um dia tenham sido verdes, as figuras
eram mantidas imóveis por algemas e canos prateados que se contorciam com um movimento ondulante e
peristáltico.
“Eles são servos?” perguntou Severine, com a voz baixa.
“Claro que são”, disse Zouche, sem demonstrar tal restrição no volume. “O que mais seria
sejam? É lógico, não é?
“Não tenho certeza”, sussurrou Mellicin.
“Estes não são servos”, disse Dalia, agora vendo o que Mellicin havia notado.
Uma outra característica unificou as figuras encadernadas nas alcovas, uma tira de pano branco amarrada
sobre as órbitas oculares afundadas.
“Então o que são eles?” exigiu Zouche.
“Eles são psicóticos.”

1.06
Cercada por milhares de psykers, Dalia agora entendia a origem das vozes que ouvira durante a descida à
câmara, e a compreensão fez o som crescer dentro de seu crânio. Ainda assim, ela não conseguia entender as
palavras ou o sentido, exceto que todos estavam direcionando seus pensamentos para o indivíduo
entronizado no centro da câmara.
“Psykers”, sibilou Zouche, colocando o punho cerrado sobre o coração com o indicador e o dedo mínimo
estendidos.
“Como isso vai ajudar?” perguntou Mellicin.
“Afasta os maus espíritos”, explicou Zouche.
“Como isso acontece?” perguntou Dália. “Sério, eu quero saber.”
Zouche encolheu os ombros, os ombros grossos e o pescoço atrofiado fazendo com que o gesto abrangesse toda a
parte superior do corpo. “Eu não sei, simplesmente acontece.”
“Sério, Zouche”, resmungou Mellicin. “Eu teria pensado que alguém como você estaria acima de tais
superstições.”
O homem atrofiado balançou a cabeça. “Foi tudo o que salvou a vida da minha avó na Terra, quando uma
bruxa do sangue veio se alimentar das crianças do nosso enclave. Eu não estaria aqui agora se ela pensasse como
você. Não direi mais nada, mas são as suas almas que estão em risco aqui, não as minhas.
“Tudo o que te deixa feliz”, disse Caxton, rindo e imitando o gesto com efeito exagerado, embora Dalia
percebesse sua alegria forçada. O jovem ficou genuinamente nervoso com os psicóticos, assim como o resto do
grupo.
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Dalia estava mais curiosa do que com medo, pois nunca tinha visto um psicopata antes, embora
tinha, é claro, ouvido muitas histórias sobre seus estranhos poderes e libertinagens infames. Ela suspeitava que a
maioria deles eram embelezados muito além de qualquer verdade que pudessem ter contido, mas ver tantos
deles reunidos fez sua pele arrepiar de uma forma que ela nunca havia experimentado.

Só de pensar nos psykers parecia aumentar sua sensibilidade para com eles, e foi preciso um esforço de vontade
para expulsar de sua cabeça o tumulto de vozes distantes. Dalia pegou a mão de Caxton enquanto subia em direção à
figura sentada, concentrando-se em seguir Zeth enquanto o adepto e Rho-mu 31 alcançavam o topo do estrado de
granito.
Um trono dourado ficava no estrado, seu ocupante estava preso com tanta segurança quanto qualquer um dos
indivíduos confinados aos cofres, mas onde estavam tensos e magros, esse indivíduo era saudável e sereno.

O ocupante do trono era um homem de cerca de trinta anos, com feições finamente esculpidas e crânio raspado.
Seus olhos estavam fechados e ele parecia estar dormindo, embora pela quantidade de cânulas embutidas nos braços do
homem ela duvidasse que o sono fosse natural. Ele usava uma túnica simples de tecido vermelho com a engrenagem
preta e branca do Mechanicum costurada no peito direito.

Um ladrão de vox com armação de latão estava pendurado abaixo de sua boca, e feixes de fios saíam da boca.
dispositivo para uma variedade de aparelhos de gravação.
Adepto Zeth estava ao lado do homem deitado, e Dalia percebeu com um susto que ela
reconheceu onde ele estava sentado.
“Vejo que você reconhece o design”, disse Zeth.
“É idêntico ao primeiro protótipo que projetamos para o intensificador de ondas teta.”
“É verdade”, disse Mellicin. “Não acredito que não percebi isso.”
“Mas mal usinado”, disse Zouche, circulando o trono e passando os dedos pelo metal. “E por que ouro? Um material
muito macio.
Zouche pegou um capacete dourado que estava no chão atrás do trono, e Dalia percebeu que Zeth claramente
enfrentou os mesmos problemas que eles. Caxton se ajoelhou ao lado de um painel aberto na lateral do trono, os olhos
de Severine permaneceram em seu ocupante bem proporcionado e Mellicin absorveu cada detalhe da câmara.

“Você nos fez construir o dispositivo para esta câmara”, disse Dalia.
“Eu fiz,” confirmou Zeth.
"Então o que é?" perguntou Mellicin, olhando para a multidão de psykers olhando para
eles com os olhos vendados.
“É o leitor Akáshico”, disse Zeth. “É o dispositivo ao qual dediquei minha vida para construir. Com o seu
poder, libertarei a galáxia dos grilhões que nos prendem ao dogma, à repetição e à devoção cega à tradição.”

“Como isso vai acontecer?” perguntou Dália.

Zeth se aproximou de Dalia e colocou as mãos enluvadas sobre seus ombros.

“Fui instruído nos caminhos do Mechanicum pelo Adepto Cayce, que por sua vez foi educado pelo Adepto
Laszlo, um explorador e caçador de antiguidades. Laszlo fez muitas incursões ao terceiro planeta nos anos anteriores à
união de Marte e Terra, em busca dos vestígios de tecnologia deixados pelos antigos. Enterrado sob a grande cratera de
Kebira, na terra dos Gyptus, Laszlo descobriu um grande complexo de tumbas, um vasto sepulcro guardado
egoisticamente pelas tribos de Gilf Kebir.
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“Os Skitarii de Laszlo superaram facilmente os membros da tribo e os segredos que ele descobriu sob as
areias... tantos resquícios de tempos há muito esquecidos e tecnologias consideradas perdidas para sempre.
Segredos da transferência de energia, da reestruturação atómica, da engenharia química e, mais importante,
da evolução da cognição humana e da comunicação através da noosfera.”
“A noosfera?” interrompeu Dália. “Foi isso que vi entre você e Rho-mu 31?”
Zeth assentiu. “De fato foi, Dália. Para aqueles modificados noosfericamente, informação e comunicação são a
mesma coisa, uma forma de consciência coletiva que emerge da interação das mentes humanas e onde o
conhecimento se torna visível em cardumes de luz.”
“Então por que posso ver isso?” perguntou Dália. “Eu não fui… modificado.”
“Não,” concordou Zeth. “Você não fez isso, mas sua conexão com o éter o torna sensível a essas coisas
e, à medida que desenvolve suas habilidades, você verá cada vez mais informações que o cercam.”

“O éter?” disse Caxton. “Isso parece perigoso.”

“Para a mente não treinada, pode ser,” disse Zeth, movendo-se para ficar ao lado do trono dourado.
“É um reino de pensamento e emoção que existe… fora do reino físico. Mas com o desenvolvimento adequado, o seu
dom nos permitirá chegar mais longe nos domínios do conhecimento do que nunca. Seremos capazes de ler os
registros Akáshicos, um repositório de informações impressas na própria estrutura do universo – uma fonte de
todos os pensamentos, ações e atos que já existiram ou que existirão. Foi o que permitiu às antigas culturas da Velha
Terra construir os seus monumentos impossíveis e aprender sobre coisas esquecidas pelas gerações posteriores.”

Dalia sentiu seu coração disparar ao pensar em aprender tais coisas. O fluxo de informações que chegara ao
seu posto na Sala de Transcrições agora parecia algo insignificante comparado à perspectiva de ser capaz de
conhecer cada fragmento de conhecimento que o universo continha. Ela tinha a sensação de que Zeth não estava
contando tudo sobre o éter, mas seu desejo por conhecimento superava qualquer pensamento sobre o perigo.

“Este dispositivo”, disse Dalia, diante do homem no trono. “O objetivo é explorar

isso… éter e ler informações?”

“Esse é exatamente o seu propósito,” concordou Zeth.

“Então por que não está funcionando?”
Zeth hesitou e Dalia viu a relutância do adepto em admitir os limites de suas conquistas. "Conhecimento
é poder, guarde-o bem. É o mantra do Mechanicum e com grande conhecimento vem um grande poder. Mas nem
grande conhecimento nem grande poder vêm sem sacrifício.”

"Sacrifício?" disse Zouché. “Não gosto nem um pouco do som disso.”

“O éter pode ser um reino de grande perigo”, explicou Zeth, “e o universo não
facilmente se desfaça de seus segredos.”

Zeth colocou a mão no ombro do homem inconsciente no trono. “Uma grande quantidade de energia, tanto física
quanto psíquica, deve ser gasta para abrir os portões do éter e vincular um empata aos registros Akáshicos. Mesmo
assim, a mente humana só consegue olhar para o éter por um breve período antes de se sobrecarregar.”

“Sobrecarga?” - perguntou Severine, desviando os olhos da contemplação do homem. “Isso significa que isso
os mata?”

“Muitos morrem, Severine, mas a maioria simplesmente desliga, seus cérebros reduzidos a massas fundidas de
matéria orgânica carnuda”, disse Zeth, “mas nos momentos fugazes em que eles estão conectados ao Akasha,
aprendemos maravilhas que você não acreditaria”.
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Dalia olhou para os psykers embutidos nas paredes da câmara, entendendo que eles eram o combustível mortal
usado para alimentar este dispositivo. O pensamento era desagradável, mas como o Adepto Zeth havia dito, grande
poder e conhecimento não vinham sem sacrifício.
Ela viu as conexões em sua mente, trabalhando a lógica do que ela e os outros tinham
construído com o que o Adepto Zeth estava dizendo a eles.
“O intensificador de ondas teta apoiará a mente do empata e permitirá que ele permaneça
ligado ao éter por muito mais tempo.”
“Isso é o que eu espero, sim,” disse Zeth. “Acredito que você já possui uma conexão natural com o éter, Dalia, e é por
isso que você é capaz de dar saltos de avanço tecnológico além até mesmo do mais talentoso adepto de Marte. Juntos
podemos desvendar os segredos do universo! Diga-me que isso não parece um objetivo que valha a pena
perseguir.”
Dalia estava prestes a responder quando um pensamento alarmante lhe ocorreu de repente e ela
deu um passo para trás do trono dourado. "Você não está planejando me amarrar nessa coisa, está?"

“Não, Dalia, fique tranquila com isso,” disse Zeth. “Você é valioso demais para mim para
gaste seu presente de maneira tão impensada.”
As palavras sem dúvida pretendiam ser tranquilizadoras, mas Dalia sentiu um arrepio que não tinha nada a ver com a
proximidade dos psykers percorrendo sua espinha. Foi um forte lembrete de que ela não era uma agente livre; ela era
propriedade do Mechanicum e seu destino estava nas mãos do Adepto Koriel Zeth.

Apesar de toda sua aparente humanidade, Zeth era uma raça à parte de Dalia.
Dois indivíduos nascidos na mesma raça, mas divididos por um abismo de crença e ambição.
Apesar de tudo isso, Dalia ainda queria fazer parte dos designs de Zeth. Ela olhou para ela
colegas e vi esse mesmo desejo.
“Quando começamos?” ela perguntou.
“Agora,” disse Zeth.
Sacerdotes técnicos e engenheiros encheram a caverna situada nas paredes íngremes do Arsia Chasmata
com os sons e as luzes bruxuleantes de seus esforços. Faíscas voavam de rebarbadoras e soldadores, guindastes
erguiam grandes painéis de armadura e os cantos monótonos dos Santificadores Mettalus ecoavam nas paredes
da instalação de reparos.
Reclinado na baía de reparos, a forma marcada pela guerra de Equitos Bellum permaneceu adormecida enquanto
os artífices dos Cavaleiros de Taranis a restauravam à sua antiga glória. Fortis Metallum e Pax Mortis já haviam sido
reparados e ressantificados, e os danos que sofreram na bola de fogo do reator não foram nem de longe tão
graves quanto os causados à montaria de Maven.

Raf Maven observava o trabalho de um pórtico acima, os lábios finos pressionados com força enquanto
observava o trabalho abaixo. Ele observou uma equipe de engenheiros dirigindo um guincho tripulado por um
servo enquanto este balançava uma cobertura de vidro armada nova sobre a máquina ferida.
Maven estremeceu, levando a mão ao olho ao se lembrar da dor solidária de
impacto quando seu velame quebrou.
Sua montaria havia sido gravemente ferida pela máquina inimiga, e Maven com ela. Quando o Velho Stator o
encontrou inconsciente nos destroços do reator destruído, Maven estava cego, com os sentidos retraídos pela dor
percebida. Contusões e lesões psicoestigmaticas cobriam seu torso, o que nada tinha a ver com os ferimentos
sofridos quando Equitos Bellum caiu após a explosão.
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Somente a proteção transitória do prédio atrás do qual ele se abrigou o salvou.

da explosão, e curandeiros de carne e aço proclamaram que era um milagre que ele e sua montaria tivessem
sobrevivido.

Protetores e transportadores de granel enviados de Ulysses Patera os trouxeram de volta

para a casa capitular de sua ordem em Arsia Chasmata, o desfiladeiro no flanco nordeste de Arsia Mons.

Aqui começou o trabalho para restaurar o homem e a máquina.

Os ferimentos superficiais de Maven responderam rapidamente ao tratamento, as costelas quebradas endurecidas e
suas queimaduras foram reparadas com pele sintética. As feridas estigmáticas demoraram mais, parecendo cicatrizar
com o tempo com os reparos efetuados no Equitos Bellum.
Sua montaria estava sem cores, nua em seu aço, sua carroceria exposta para aqueles que
trabalhou para restaurar seu espírito de máquina. Apenas o dragão de fogo esculpido na caveira da cabine
sobreviveu intacto ao calor derretido da explosão.
Observando os homens e as máquinas trabalhando em sua montaria, Maven teve vontade de dizer-lhes que saíssem,
que deixassem os cuidados e os reparos para ele, mas isso era apenas seu orgulho ferido falando. Os artífices dos
Cavaleiros de Taranis conheciam seu ofício e nenhum melhor curandeiro de metal poderia ser encontrado fora dos
sacerdotes que atendiam às ordens dos Titãs.
"Ainda aqui?" — disse uma voz do fim do pórtico.
“Sim, ainda aqui, Leo”, disse ele sem se virar.
Leopold Cronus juntou-se a ele no pórtico, seu camarada de armas apoiado na grade e olhando para o trabalho
barulhento que acontecia lá embaixo.
“Quanto tempo antes de voltar a andar?” perguntou Cronos.
— Ainda não — rosnou Maven. “Você acredita que eles iriam desfazer-se da Equitos Bellum?”

Cronos balançou a cabeça. “Uma montaria com um pedigree tão bom? Loucura. Agradeça à máquina
para o Velho, hein?
Quando Maven começou a suspeitar que o mestre da forja iria condenar Equitos Bellum, ele pediu
aos Lordes Caturix e Verticorda que interviessem para salvar sua montaria. Quando os avaliadores de batalha terminaram
a inspeção, não houve nenhuma palavra e os gigantescos servidores demolidores estavam de prontidão.

Maven se colocou entre eles e Equitos Bellum com a arma em punho. Ele
lembrou-se do propósito letal que o dominava enquanto se preparava para defender sua montaria ferida.
Com os disjuntores avançando e Maven pronto para matar, a notícia chegou aos hangares de reparos do Lightning
Hall.
Equitos Bellum voltaria a andar.
Desde então, Maven vigiava sua máquina avariada, como se temesse a ordem
para restaurar a Equitos Bellum em condições de guerra poderia ser rescindida a qualquer momento.
Cronus colocou uma mão tranquilizadora no ombro de Maven.
“Sua montaria estará pronta para a batalha antes que você perceba.”
“Eu sei, mas me pergunto se algum dia será como era antes.”
"Como assim?"

“Desde a batalha no reator de Maximal eu senti... não tenho certeza, uma noção das coisas
inacabado, como se nenhum de nós fosse ficar inteiro novamente até nos vingarmos.”
“Vingar-se de quê?” perguntou Cronos. “O que quer que tenha atacado o reator foi destruído na explosão. É
um maldito milagre você ter sobrevivido.
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Maven apontou para o Cavaleiro ferido. “Eu sei que é um milagre – tão certo quanto sei que
o que quer que tenha feito isso ainda está por aí. Equitos Bellum pode sentir isso e eu também.”
Cronos balançou a cabeça. “Isso é apenas uma memória de dor somática persistente. Desapareceu, Raf.
— Não acredito nisso e nada do que você me disser me convencerá do contrário — disse Maven. “Estava
protegido pelo vazio, Leo. Poderia facilmente ter sobrevivido à explosão e escapado para as terras devastadas de pallidus
ou para os profundos desfiladeiros de Ulysses Fossae.
“Eu li o relatório pós-ação”, disse Cronus. “Mas com escudo do vazio? Apenas Titãs têm vazios.
Talvez apenas tivesse campos de energia de reserva.”
“Sim, ou talvez eu tenha errado”, rebateu Maven. “Ou talvez o calor do reator
fez parecer que estava blindado. Droga, Leo, eu sei o que vi. Estava protegido e ainda está por aí, eu sei.”

“O que faz você ter tanta certeza de que ainda está por aí?”
Maven hesitou antes de responder. Ele olhou para o rosto impassível de Leopold e sabia que, de todas as
pessoas com quem ele poderia conversar sobre suas suspeitas persistentes sem medo do ridículo, essa era Cronus.
“Não consegui sentir nada vindo da máquina”, disse ele. “Estava frio, como uma coisa morta.”

“Uma coisa morta? O que você quer dizer?"

“Era como se... como se não houvesse nada dentro dele”, sussurrou Maven. “Eu não recebi nenhum
senso de piloto: sem fúria de batalha, sem talento e certamente sem triunfo quando isso me atingiu.”
“Então você acha que era um robô?”
Maven balançou a cabeça. “Não, não era um robô. Ele reagiu de uma forma que o wetware de combate não
consegue, pelo menos nenhum que eu saiba.”
Ambos sabiam que robôs de combate monotarefa não eram páreo para pilotos habilidosos, que poderiam
facilmente superar máquinas com parâmetros de ação limitados.
“Então, o que você acha que foi?” perguntou Cronos.
Maven encolheu os ombros. “Não era um robô”, ele suspirou. “Mas então seus padrões de disparo eram tão…
manuais, como um piloto novato em sua primeira missão. Acho que essa foi a única razão pela qual consegui escapar
sem que isso me derrubasse. Era como se tivesse todas as habilidades para me destruir, só não sabia como usá-
las adequadamente.”
"Então o que você vai fazer sobre isso?"
“Vou caçá-lo e matá-lo”, disse Maven.
Nas câmaras abobadadas mais escuras abaixo do Monte Olimpo, três figuras abriram caminho
por uma passagem enclausurada e através de poeira que não era mexida há dois séculos. Túneis e
passagens ramificavam-se na escuridão, escavados na rocha de Marte há milhares de anos, mas as três figuras
seguiram um caminho infalível através do labirinto, como se fossem puxadas por uma corda invisível ou guiadas por um
sinal inaudível.
Ao percorrer os túneis sombrios, Kelbor-Hal surpreendeu-se ao
detecção de níveis adrenais elevados e aumento da produção de interleucinas que em um ser humano não
aumentado indicariam excitação.
O autômato seguiu atrás dele, alheio ao importante papel que seu mestre estava prestes a desempenhar na
história futura de Marte. O Fabricante Geral virou a cabeça encapuzada para encarar Regulus, o adepto se movendo com
uma graça mecânica galopante enquanto mergulhava nas profundezas do planeta e em direção ao seu destino:

Os cofres de Moravec.
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Segredos que nem sequer poderiam ser imaginados aguardavam naquele repositório esquecido – uma
riqueza de conhecimento que permanecia inexplorada e não examinada durante um milénio. Um desperdício de
recursos. É um crime negar o legado do passado.
Um bando de servocrânios flutuantes os acompanhava, balançando globos de lúmen presos
pinças de pinça penduradas em suas mandíbulas.
A poeira subiu em seu rastro e o som metálico de seus passos ecoou na terra seca e
paredes descascadas à medida que avançavam. Regulus virou outra esquina, levando-os através de uma
câmara ecoante com numerosos túneis que se ramificavam para o desconhecido.
Sem parar, Régulo escolheu o sétimo túnel ao longo da parede ocidental e conduziu-os adiante, passando
por tumbas empoeiradas, celas vazias e alcovas cheias de ossos de pessoas dignas desconhecidas que haviam
morrido e sido colocadas em relicários vazios em eras passadas.
Eles passaram por câmaras abertas repletas de livros cobertos de poeira, volumes esquecidos de
conhecimento e estantes acorrentadas de livros, registros e registros pessoais de adeptos há muito falecidos.
Kelbor-Hal viu cavernas abertas com máquinas gigantescas, solidificadas pela ferrugem ou tão corroídas que eram
irreconhecíveis.
Este foi o legado de deixar a tecnologia inexplorada, o único resultado possível do decreto do Imperador
de que o Vault of Moravec permanecesse fechado. A cada visão, ele ficava cada vez mais convencido de
que esse caminho era o certo, que esse presente de Hórus Lupercal era aquele que deveria ser aceito.

A matriz de posicionamento de Kelbor-Hal informou-o de que ele tinha precisamente novecentos e

trinta e cinco metros abaixo da superfície de Marte. Ele traçou a rota em um mapa brilhante projetado
diante dele e registrou cada passo da jornada em uma bobina de memória enterrada bem no fundo de sua região
lombar.
Irritou o Fabricante Geral que ele precisava de Regulus para guiá-lo através do labirinto,
pois ele já havia viajado por esse caminho uma vez e deveria ter sido capaz de recuperar a rota em seus
registros internos.
Fazia duzentos anos que Kelbor-Hal vira pela última vez a cripta de Moravec.
Juntamente com os seus Guardiões com armaduras douradas, o Imperador abriu o caminho para os sepulcros
empoeirados abaixo do Monte Olimpo. O Imperador seguiu o caminho através do labirinto de túneis em
direção ao cofre perdido, embora nunca tenha sido explicado de forma satisfatória como o governante da
Terra sabia sua localização.
Nem a necessidade que o levou a encontrar os cofres foi expressada.
Kelbor-Hal deixou de lado essas preocupações, antecipando ansiosamente o estudo do desconhecido
tecnologias que ficam nas catacumbas escondidas abaixo do Olympus Mons.
Quando o cofre foi localizado, porém, o Imperador simplesmente ficou diante dele sem abri-lo. Ele
colocou a mão na entrada selada do cofre com os olhos fechados e ficou imóvel como uma estátua por
dezesseis ponto um e cinco minutos antes de se virar e conduzir seus guerreiros de volta à superfície,
apesar dos protestos de Kelbor-Hal.
Foi proibido armazenar qualquer registro do caminho até o cofre de Moravec, embora Kelbor-
Hal, é claro, ativou secretamente seus buffers de memória cartográfica. Porém, ao retornar à superfície, ele
descobriu que não havia nenhum registro da viagem. Como se isso nunca tivesse acontecido.

Nem qualquer telemetria remota ou equipamento de topografia enviado aos túneis poderia localizar os
cofres. Era como se o cofre tivesse sido removido de Marte, deliberadamente escondido dos próprios adeptos
encarregados de sua segurança.
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A ousadia do Imperador em adulterar a augmética de um adepto sênior foi

surpreendente, e Kelbor-Hal exigiu com raiva a restauração dos dados.
“O Mechanicum nunca exclui nada”, disse Kelbor-Hal.
O imperador balançou a cabeça. “Os cofres de Moravec nunca devem ser abertos. Você
fará este juramento para mim, Kelbor-Hal, ou a união entre Marte e Terra não existirá mais.”

Não querendo sequer entrar em qualquer negociação sobre o assunto, o Imperador exigiu
O juramento de Kelbor-Hal, e ele não teve escolha senão concordar. Esse foi o fim do assunto, e
dois dias depois o Imperador deixou Marte para iniciar a conquista da galáxia.
Tudo isso tornou essa transgressão ainda mais deliciosa.
Quebrar o juramento era uma coisa pequena, pois que tipo de homem procuraria impedir o
organização encarregada da manutenção da tecnologia aprenda segredos do passado que possam
revelar glórias futuras? Negar a uma coisa o seu propósito de existência ia contra todas as leis da
natureza e da máquina e, por tal raciocínio, a lógica ditou que os Vaults de Moravec deveriam ser
abertos.
“Estamos aqui”, disse Regulus, e Kelbor-Hal saiu de suas memórias e voltou para o presente.

Eles haviam emergido em uma câmara circular de luz suave e brilhante, cento e trinta
metros de diâmetro, embora Kelbor-Hal não conseguisse ver nenhuma fonte óbvia para a iluminação.
Com exceção de um segmento, as paredes da câmara eram de pedra alisada à máquina, polidas e
brilhantes como mármore.
O segmento de parede que não era de pedra era exatamente como Kelbor-Hal se lembrava:
metal polido que parecia brilhar com sua própria luminescência interna. Uma cortina de energia, invisível
a olho nu, mas uma onda cintilante de luz iridescente para alguém com visão multiespectral
aumentada, dançava e balançava diante desta parede.
No centro da parede havia um arco em forma de folha e dentro dele havia uma porta simples
equipado com teclado digital e roda de bloqueio. Uma porta tão simples, mas que prometia tanto ao ser
aberta.
Regulus moveu-se para ficar diante do campo de energia e virou-se para Kelbor-Hal.
“Isso vinculará o Mechanicum à causa de Horus Lupercal”, disse Regulus. “Você entende que se
esta porta se abrir, não haverá como voltar atrás.”
“Não vim até aqui para voltar atrás, Regulus”, afirmou Kelbor-Hal.
“Moravec foi tachado de bruxo”, disse Regulus. "Você sabia disso?"
"Uma bruxa? Não, não fiz isso, mas que diferença isso faz? Afinal, qualquer coisa suficientemente
a tecnologia avançada provavelmente será confundida com magia pelos ignorantes.”
“É verdade”, admitiu Regulus, “mas Moravec era muito mais do que apenas um homem à frente de
seu tempo no avanço tecnológico. Ele foi o Primus da seita conhecida como Irmandade do Singularitarismo.”

“Eu sei disso”, disse Kelbor-Hal. “A Vinda de Omnissias foi sua última profecia
antes de ele desaparecer.”

“A Irmandade do Singularitarismo acreditava que uma singularidade tecnológica, a criação

tecnológica de uma inteligência maior que a humana, era possível e eles concentraram todos os seus
esforços para trazê-la à existência.”
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“Mas eles falharam”, apontou Kelbor-Hal. “O senhor da guerra Khazar uniu as tribos Pan-Pacífico e invadiu a
cidadela de Moravec antes da ascensão de Narthan Dume. Moravec fugiu para Marte e desapareceu logo depois.”

Regulus balançou a cabeça e Kelbor-Hal pôde ler uma ondulação divertida em sua voz bioelétrica.
campo. “Moravec não falhou. Ele conseguiu, e isso o tornou perigoso.”
“Perigoso para quem?”
“Para o Imperador,” disse Regulus.
"Por que? Certamente o Imperador poderia ter aproveitado suas descobertas.”
“Para evoluir suas tecnologias, Moravec fez pactos com entidades muito mais antigas que a raça humana,
entidades que até agora concedem ajuda ao Mestre da Guerra. Ele combinou a ciência da humanidade com o poder
das antigas forças elementares para criar tecnologias muito antes de qualquer coisa que pudesse ser criada nas forjas
da Terra.”
“Que tipo de tecnologias?” exigiu Kelbor-Hal.
“Máquinas alimentadas pelas forças brutas da urdidura, armas infinitamente mais poderosas do que qualquer
outra concebida pelo homem… Tecnologia não sujeita às leis da natureza, o poder de dobrar essas leis em qualquer
forma que desejar e os meios para moldar o mundo para corresponder suas maiores visões!”

Kelbor-Hal sentiu os desequilíbrios químicos naquelas poucas porções orgânicas restantes de sua anatomia
aumentarem de maneira alarmante, o padrão lembrando-o daqueles momentos em que ele segurava um fragmento
recém-descoberto de tecnologia perdida ou quando recebeu seu primeiro aprimoramento biônico.

Aquela época parecia ter acontecido há tanto tempo que estava profundamente enterrada em uma seção de
arquivo de suas bobinas de memória, mas os estimulantes químicos que ele estava detectando haviam chamado essas memórias
à superfície espontaneamente.

“Então estamos perdendo tempo com esse discurso”, disse Kelbor-Hal. “Abra os cofres. O pacto está selado.”

“Muito bem”, disse Régulo. “Os protocolos necessários para abrir os cofres são complexos e
você deve ouvi-los com muito cuidado. Você entende?"
“Claro que entendo, não sou idiota”, sibilou Kelbor-Hal. “Apenas vá em frente.”
Regulus assentiu e virou-se para o campo de energia, liberando uma série complexa de sinais binários.
códigos de strings e fluxos distorcidos de lingua-technis sem sentido. Conforme as instruções, Kelbor-Hal ouviu
atentamente, registrando os códigos de transmissão, a velocidade deles quase rápida demais para ser acompanhada
e a complexidade que se estendia até mesmo aos seus formidáveis processadores de cogitação.
Apesar de toda a sua complexidade, os códigos pareciam não ter qualquer efeito no campo energético, mas
conforme Kelbor-Hal carregou sua estrutura, ele começou a notar discrepâncias nos algoritmos binários.
Desvios e erros começaram a aparecer, agravando-se até que o código começou a assumir uma forma nova e
alarmante, algo distorcido e antinatural... um scrapcode que uivou em seus receptores auditivos e começou a
corromper os subsistemas ao seu redor.
"O que é isso?" gritou Kelbor-Hal. “O código… está corrompido!”
“Não, Fabricante Geral”, disse Regulus. “Este é um código livre das algemas das leis naturais do homem.
Combinado com o poder da dobra, ele abrirá seus sentidos para o verdadeiro funcionamento da galáxia.”

“É… é… dor… é como fogo.”

“Sim”, concordou Regulus com prazer, “mas apenas por um curto período de tempo. Em breve a dor desaparecerá
e você nascerá de novo, Fabricante Geral.”
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Kelbor-Hal podia sentir o scrapcode invadindo seus sistemas como um vírus, suas sub-rotinas de proteção
integradas e barreiras de segurança incapazes de deter a infecção sistêmica. Ele podia sentir o código sombrio abrindo
caminho até a própria essência de sua fisiologia e, embora as poucas partes orgânicas que lhe restavam estremecessem
ao toque, seu âmago exultava com as sensações.
Seus sistemas audiovisuais piscaram e ficaram acinzentados à medida que se ajustavam à nova realidade que
percebiam. O haxixe estático turvou sua visão e o rugido de um mar impossivelmente distante soou em seus receptores
auditivos.
O contador Geiger interno do Fabricator General detectou níveis elevados de radiação - um
forma que ele não conseguiu identificar - e seus leitores cromatográficos identificaram numerosos compostos
no ar que não puderam ser identificados positivamente.
Uma névoa nebulosa saiu de seu corpo enquanto os sistemas periféricos eram sobrecarregados e quando sua visão
esclarecido, Kelbor-Hal viu que a porta dos Vaults of Moravec estava aberta.
Seus sentidos recém-despertados detectaram o terrível poder das coisas que estavam dentro dele, sussurrando
energias que não eram deste mundo e que falavam de segredos há muito esquecidos, mas que agora estavam
prontas para emergir de seu longo sono.
"Pode sentir isso? O poder?" - perguntou Regulus, sua voz não mais a linguagem desabafada do binário puro,
mas a beleza estática do código de recorte.
“Eu posso”, confirmou Kelbor-Hal. “Sinto isso se movendo pelo meu sistema como uma panacéia.”
“Então estamos prontos para começar, meu senhor”, disse Regulus. “Quais são suas ordens?”
Livre dos últimos vestígios de lealdade humana, Kelbor-Hal sabia que o tempo da astúcia e do subterfúgio havia
passado. Desde que os agentes do Warmaster chegaram a Marte, uma guerra de palavras e ideais foi travada no
planeta. O debate, o cisma e a dissensão aumentaram e diminuíram na superfície do planeta vermelho durante
décadas, mas o tempo das palavras acabou.
Agora era hora de agir e ele sabia que ordem deveria dar.
“Entre em contato com Princeps Camulos”, disse Kelbor-Hal. “É hora da Legio Mortis caminhar.”

1.07

O trabalho no leitor Akáshico progrediu rapidamente, com todos trabalhando dia e noite para garantir que suas partes
componentes do projeto fossem produzidas de acordo com os padrões exigentes do Adepto Zeth. Dalia
refinou seus projetos para o intensificador de ondas teta, cada refinamento baseado no anterior e permitindo uma
melhoria exponencial no desempenho geral da máquina.

Dalia tinha apenas uma vaga noção de quão notável tal coisa era ou de que eles estavam operando nas fronteiras
do avanço científico, pois não era mais do que a aplicação das coisas que ela havia aprendido em suas leituras e das
coisas que ela... simplesmente sabia.
Antes de conhecer Koriel Zeth, Dalia não entendia como ela poderia saber desses
coisas, mas com a revelação do éter e sua habilidade inata de explorar suas bordas, ela sentiu uma excitação
crescente à medida que cada peça se juntava.
Por que ela deveria ter tal habilidade e não outras era uma pergunta que lhe ocorria todas as noites enquanto
estava deitada no minúsculo quarto que lhe fora designado. Adepto Zeth chamou isso de uma mutação estável em sua
arquitetura cognitiva, o resultado evolutivo de gerações de crescimento e desenvolvimento na estrutura de seu
cérebro que começou há milhares de anos.
A resposta de Zeth parecia muito ensaiada, dada muito rapidamente para ser inteiramente verdadeira, e Dalia teve
a sensação de que a Senhora da Cidade do Magma não entendia seu dom – se é que era um presente – tão
completamente quanto ela dizia.
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Independentemente de como Dalia tivesse chegado a estabelecer esta ligação, ela procurava desenvolvê-la todas as noites,
estudando os dados técnicos fornecidos pelo Adept Zeth. Ela leu textos sobre mecânica dos fluidos, física de
partículas, engenharia mecânica, biotecnologia, física de dobra e inúmeras outras disciplinas, encontrando
– e muitas vezes preenchendo – as lacunas em cada uma delas onde a pesquisa estava faltando ou não havia sido
levada à sua conclusão lógica.
Nenhum dos textos fazia qualquer referência ao Deus-Máquina ou continha orações de súplica aos espíritos-
máquina, uma omissão gritante que ela achou ainda mais surpreendente considerando os muitos anos que passou sob
a supervisão dura e inabalável de Magos Ludd.
Na Librarium Technologica, Magos Ludd orou até mesmo pelas questões técnicas mais mundanas, desde a troca
de um capacitor fundido até o despertar de um motor lógico no início de uma mudança de transcrição.

Dalia não encontrou nada disso nos textos fornecidos por Koriel Zeth e perguntou a ela sobre isso uma vez
enquanto discutiam refinamentos adicionais para o leitor Akáshico.
“O Deus-Máquina…” assentiu Zeth. "Eu me perguntei quando você tocaria nisso."
“Ah… isso foi errado?” perguntou Dália.
“Não, de jeito nenhum,” disse Zeth. “É bom que você faça isso, pois é fundamental para o meu trabalho aqui.”
Dalia olhou para a máscara de Zeth, desejando poder ver o rosto de sua amante, pois era difícil ler seu humor
apenas com o tom de sua voz. Dalia não sabia o quanto Koriel Zeth era biônico, pois sua armadura cobria qualquer
vestígio de carne ou melhorias de máquina. Sua linguagem corporal era em grande parte neutra e revelava
pouco.
“Você acredita no Deus-Máquina?” perguntou Dalia, sentindo-se como uma criança quando as palavras saíram de
sua boca. “Quero dizer, se você não se importa que eu pergunte.”
Zeth levantou-se em toda a sua altura e levantou uma peça de maquinaria do
bancada na frente dela. Dalia viu que ela segurava um equipamento de comutação.
“Você sabe o que é isso?”
“Claro, é uma mudança.”
“Descreva para mim,” ordenou Zeth.
Dalia olhou para Zeth como se isso fosse uma piada, mas mesmo permitindo a linguagem corporal neutra
de sua amante, ela poderia dizer que ela estava falando sério.
“É uma mudança simples”, disse Dalia. “Dois contatos de metal que se tocam para formar um circuito e
separe para quebrá-lo. Há uma parte móvel que aplica uma força de operação aos contatos chamada atuador,
neste caso uma alavanca.”
“E como funciona?”

“Bem, os contatos fecham quando se tocam e não há espaço entre eles, o que significa que a eletricidade
pode fluir de um para o outro. Quando estão separados por um espaço, ficam abertos, portanto não há fluxo de
eletricidade.”
“Exatamente certo, uma mudança simples baseada em princípios simples de engenharia básica e física.”

Dalia assentiu enquanto Zeth continuava, segurando o interruptor entre eles. “Essa mudança é sobre
a peça de tecnologia mais simples imaginável, mas os tolos dogmáticos que perpetuam este mito do Deus-
Máquina querem que acreditemos que uma porção da vontade mecânica divina existe dentro dela. Eles nos dizem
que somente apaziguando alguma entidade invisível – cuja existência não pode ser provada, mas deve ser assumida
pela fé – essa mudança funcionará.”
“Mas o Imperador… ele não é o Deus-Máquina? O Omnissias?”
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Zeth riu. “Ah, Dalia, você foi direto ao cerne de um debate que assolou Marte
por dois séculos ou mais.”
Dalia sentiu sua pele ficar vermelha, como se tivesse dito algo tolo, mas Zeth pareceu não notar.

“Existem quase tantas facetas nas crenças do Mechanicum quantas estrelas

o céu,” disse Zeth. “Alguns acreditam que o Imperador seja a manifestação física do Deus-Máquina, o
Omnissiah, enquanto os seus detractores afirmam que o Imperador se apresentou como o seu deus
para ganhar o seu apoio. Eles acreditam que o Deus-Máquina está enterrado em algum lugar sob as areias
de Marte. Alguns até acreditam que, ao aumentar seus corpos com tecnologia, eles acabarão por transcender
toda a carne e se tornarão um com o Deus-Máquina.”

Dalia hesitou antes de fazer a próxima pergunta, embora soubesse que era um passo lógico
seu discurso. “E em que você acredita?”
Zeth olhou para ela por trás das facetas vazias de seus óculos, como se estivesse debatendo se
deveria responder, e Dalia se perguntou se ela havia cometido um erro terrível com sua pergunta.

“Acredito que o Imperador é um grande homem, um homem visionário, um homem de ciência e razão que
possui um conhecimento maior do que a soma total do Mechanicum”, respondeu Zeth. “Mas acredito que ele é,
apesar de tudo, apenas um homem. O seu domínio da tecnologia e a sua refutação da superstição e
da religião deveriam ser um farol brilhante a guiar a união do Imperium e do Mechanicum rumo ao futuro,
mas muitos em Marte estão deliberadamente cegos a isto, determinados a ignorar as provas que têm diante
de si. Em vez disso, eles abraçam sua fé cega em um deus antigo e inexistente, mais perto do peito do que
nunca.”
Enquanto Zeth falava, Dalia a observava ficar cada vez mais animada, a neutralidade dela
linguagem corporal dando lugar a uma animação apaixonante. Os servocrânios em miniatura presos aos
protetores de ombro ficaram eretos e a biometria em seus braços manipuladores brilhou com urgência.
“O que agora está provado foi apenas imaginado, mas só um tolo confia na fé”, disse
Zeth. “Confiança em fatos e evidências empíricas. Não se deixe influenciar pela paixão ou pela retórica
sem provas e substância. Enquanto formos livres para perguntar o que devemos, livres para dizer o que
pensamos e livres para pensar o que quisermos, a ciência nunca poderá regredir. Lamento muito que
vivamos numa época que se orgulha das máquinas que pensam e desconfia das pessoas que tentam fazê-lo.
Confie no que você sabe e no que pode ser comprovado. Você entende?"
“Acho que sim”, disse Dália. “É como experimentos... até que você tenha provas, eles são apenas
teorias? Até que você prove algo, não tem sentido.”
“Exatamente, Dalia,” disse Zeth, obviamente satisfeito. “Agora, chega de debate teológico, temos trabalho
a concluir.”
O protótipo do aprimorador foi trazido do espaço de trabalho acima e testado intensamente
dentro dos limites da forja interna de Zeth. Com a compreensão intuitiva de Dalia sobre a estrutura da
máquina e os séculos de sabedoria acumulada de Zeth, o dispositivo começou a assumir uma estrutura
nova e mais elaborada à medida que os resultados desses testes revelavam complicações até então
imprevistas.
Severine passava seus dias virtualmente acorrentada à sua estação gráfica, transformando as
novas ideias de Dalia e Zeth em padrões viáveis para Zouche usinar e Caxton montar.
Mellicin organizou seus trabalhos com seu zelo habitual e até mesmo suas feições normalmente
severas estavam iluminadas com a alegria da criação.
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Dalia nunca havia pensado na noção de criação no sentido biológico até um dia trabalhar com Severine e Zouche
no estrado elevado, verificando as medidas dos esquemas com aquelas que haviam sido construídas pelos
fabricantes de Zeth.
“Os compartimentos dos dispensadores de dopamina estão um pouco errados”, disse Dalia, inclinando-se sobre o
conjunto do crânio.
“Droga, eu sabia”, amaldiçoou Zouche, o maquinista atarracado que já estava no mesmo nível da montagem.
“Nunca confie em um servidor de fabricação, esse é o meu lema.”
“Pensei que você tivesse dito 'Use apenas um laser de gás dióxido de carbono para cortar', era o seu lema?”
disse Severine com uma piscadela para Dalia.

“Tenho vários lemas. Uma pessoa pode ter mais de um lema, não é?”
“Suponho que sim”, disse Dalia. “Se eles fossem uma pessoa inconstante.”
"Inconstante?" retrucou Zouche. “Uma pessoa menos inconstante do que eu seria difícil de encontrar.”
“E quanto à Mellicina?” sugeriu Dália.
“Além dela”, respondeu Zouche.
“Ele é lindo”, disse Severine. “Você não acha que ele é bonito?”
Dalia e Zouche trocaram um olhar de perplexidade. "Quem?" perguntou Dália.
Severine acenou com a cabeça em direção ao empata amarrado ao trono do intensificador. “Ele, você não o
acha bonito. Eu me pergunto qual é o nome dele?
“Ele é um psicopata, não merece um nome”, disse Zouche, com os lábios curvados em desgosto.
Dalia saiu da parte de trás do intensificador e deu uma boa olhada no empata inconsciente. Desde
que o viram pela primeira vez, ele não mexeu nem um músculo, e Dalia começou a pensar nele como apenas mais
um componente da máquina.

“Eu realmente não tinha pensado nisso”, disse ela, preocupada com a ideia de ter tratado um ser humano de
maneira tão clínica. "Eu suponho que sim."
Severina sorriu. “Não, há apenas um homem ocupando seus pensamentos, hein?”
"O que você está falando?" — perguntou Dalia, embora seus olhos deslizassem para uma das bancadas de metal
na extremidade da câmara, onde a figura vestida de Caxton estava reconstruindo um dos conjuntos de emissores.

“Ah! Você sabe exatamente do que estou falando”, disse Severine triunfante.
“Não, não quero”, disse Dalia, mas não pôde deixar de sorrir ao dizer isso.
"Ele também gosta de você, eu vi você de mãos dadas quando chegamos aqui."
“Eu não gosto de altura”, disse Dalia, “Caxton era apenas…”
"Apenas?" perguntou Severine quando Dalia não continuou.
“O rapaz gosta de você”, acrescentou Zouche. “Você é bastante atraente e, embora eu não seja um especialista,
ele parece um rapaz bonito, embora precisasse de um pouco de engorda. Vocês seriam filhos lindos e provavelmente
também seriam inteligentes. Sim, você deveria se juntar ao rapaz…
O que?"
Dália e Severine olharam para as feições combativas de Zouche e ambas riram. "Não
brincando com você, Zouche? Foi assim que cortejaram as mulheres no Bloco Indonésio? perguntou Severina.

Zouche estufou o peito. “O atol-enclave do meu clã não teve tempo para cortejar.”

"Então como você escolhe uma esposa?" disse Severina.

"Ou um marido?" acrescentou Dália.
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"Escolher?" Zouche zombou. “Nós não escolhemos. Venho de Nusa Kambangan, onde as crianças
são geneticamente mapeadas ao nascer. Quando atingem a maioridade, são emparelhados com um
parceiro com genes compatíveis que oferecem as melhores probabilidades de produzir descendentes
que beneficiarão o coletivo.”
Dalia achou desagradável a ideia de um processo de seleção tão premeditado e tentou esconder seus
sentimentos em sua voz. “Mas e a atração? Amor?"
“E eles?” perguntou Zouché. “Eles são mais importantes que a sobrevivência? Eu não acho."

“Mas as pessoas não se apaixonam de onde você vem?”

“Alguns sim”, admitiu Zouche, e Dalia viu uma sombra de alguma emoção sem nome brilhar em suas
feições normalmente estóicas.
“Sim”, disse Severina. “E se uma pessoa se apaixonar por alguém com quem não combina?”

“Então eles produzirão crianças de origem geneticamente inferior”, retrucou Zouche.

“E eles serão punidos. Severamente punidos. Chega de perguntas, temos trabalho a fazer, certo?

Dalia estremeceu com a veemência na voz de Zouche e trocou um olhar preocupado com Severine,
que simplesmente encolheu os ombros e voltou a contemplar o empata inconsciente.

“Bem, eu acho que ele é bonito”, disse ela.

Finalmente a iteração final da máquina começou a tomar forma, os vários erros corrigidos
e os refinamentos concebidos por Dalia e Zeth foram incluídos no design. Sob a direção especializada
de Mellicin, o primeiro modelo funcional foi concluído dois dias antes do previsto e o trono dourado no
estrado foi substituído pelo novo modelo.
Os diagnósticos foram executados em todas as peças da máquina, tudo sem recurso a orações, santo
unguentos, cânticos ou óleos sagrados. Cada parte do dispositivo funcionou exatamente como os
seus construtores esperavam e, em alguns casos, excedeu as suas maiores expectativas.
Dois dias depois de Caxton montar e instalar a última placa de circuito, o Adepto Zeth declarou
que estava pronto para um teste completo e ordenou que o empata fosse acordado de seu sono induzido
por drogas.
Um zumbido baixo e vibrante encheu a câmara enquanto geradores alimentados pelo calor da
lagoa de magma desviavam grandes quantidades de energia para a mecânica do leitor Akáshico.
O ar dentro da grande cúpula tinha uma sensação elétrica e gordurosa, e os emissores colocados
entre as cápsulas dos psykers embutidas nas paredes da câmara estalavam com faíscas prateadas.

Dois servos musculosos levantaram o empata inconsciente de sua maca e sentaram-se gentilmente.
ele no assento acolchoado do intensificador de ondas teta recém-instalado. Dalia e Mellicin observaram
enquanto Zeth se curvava para cuidar do homem, conectando-o ao dispositivo com dedos ágeis e
ávidos. Blocos de luz quase invisíveis tremeluziam na noosfera acima da cabeça do adepto, e Dalia
se perguntou que tipo de informação estava chegando ao crânio de Zeth e de onde.

Ela voltou sua atenção para o empata, observando enquanto suas pálpebras tremiam e sua
consciência começava a subir à superfície de sua mente, agora que ele estava livre das drogas que o
mantinham inativo. Durante o tempo em que trabalharam no dispositivo, o empata havia perdido
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peso, e seu físico outrora saudável agora se assemelhava às figuras encapsuladas nos cofres das paredes da cúpula.

Trabalhando sob seus olhos cegos, era fácil esquecer que os psykers eram seres humanos, embora fossem
seres humanos perigosos, com poderes além dos dos mortais comuns. Com o primeiro teste completo do leitor
Akáshico aprimorado sobre eles, Dalia sentiu uma onda inesperada de proteção em relação ao público silencioso.

“Isso vai machucá-los?” perguntou Dalia, apontando para os milhares de homens e mulheres acima.

“A experiência será desgastante para eles, eu espero,” disse Zeth sem tirar os olhos de seu trabalho. “Alguns podem
não viver.”
A frieza com que Zeth falou arrepiou Dalia e ela sentiu um nó de raiva se instalar.
a barriga dela. Seus lábios se apertaram quando ela olhou para o rosto sereno do empata.
“E quanto a ele?” ela perguntou. “Ele vai morrer para fazer esta máquina funcionar?”
Zeth ergueu os olhos de seu trabalho, sua expressão ilegível por trás da máscara cravejada.
“A análise do estresse vocal me leva a acreditar que você está preocupado com o bem-estar desse indivíduo.
Estou correcto?"

“Sim”, disse Dália. “Não gosto de pensar que as pessoas vão sofrer pelo que estamos fazendo aqui.”

"Não? Já é um pouco tarde no processo pensar em tais coisas”, disse Zeth.

“Eu sei”, disse Dália. “E eu gostaria de ter pensado mais sobre isso antes, mas não pensei.”
“Então o assunto está encerrado,” disse Zeth. “Mas isso vai matá-lo, não é?”
“Não se o seu design funcionar como eu acredito”, disse Zeth. “O intensificador de ondas teta deve expandir a
capacidade de aprendizagem do empata a uma taxa exponencialmente maior do que a que ele receberá de informações.”

Zeth apontou para a miríade de volumosos ladrões de vox e portadores de dados dispostos ao redor do estrado.
“Em teoria, o empata será simplesmente um canal para a informação passar do éter para esses dispositivos de gravação.”

“Bom”, disse Dália. “Não gosto da ideia de ele sofrer.”

“Nem eu”, disse Mellicin em uma rara demonstração de emoção.
“Sua compaixão é louvável, embora equivocada”, disse Zeth, quando um fluxo de dados oscilantes chegou à sua
noosfera. “Agora termine o processo de renascimento do empata. Adepto Maximal chegou para observar e verificar
nossos resultados.”
Zeth se endireitou e desceu para o chão da câmara, deixando Dalia e Mellicin sozinhos
com o empata no estrado.
“Bem, você ouviu o que ela disse”, assentiu Mellicin. “Vamos terminar aqui, hein?”
“Você não está nem um pouco preocupado?” perguntou Dália. "Você se importa que ele possa sofrer?"
“Claro que me importo, mas isso não muda nada, não é? Como disse o adepto, é um pouco tarde para pensar duas
vezes. Afinal, você projetou este dispositivo.
“Eu sei disso, mas quando era apenas teórico não parecia tão... não sei... real!
“Bem, eu garanto a você, isso é muito real, Dalia”, disse Mellicin. “Nós construímos e não podemos
ignore o fato de que este é um dispositivo potencialmente muito perigoso. E não apenas para esses pobres infelizes.”

“Para quem mais é perigoso?” perguntou Dália, intrigada.

Mellicin sorriu indulgentemente, a metade humana de suas feições suavizando-se de uma forma que Dalia já havia feito.
nunca visto antes. “Ah, Dalia, você é tão inteligente em muitos aspectos, mas tão inocente em outros.
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Pense no que aprenderemos com o leitor Akáshico. Com acesso aos segredos do éter seremos capazes de elevar a
humanidade a um novo nível de compreensão do universo.”
“E isso é uma coisa ruim?”
“Claro que não, mas é um fato inevitável que muitas das informações que Zeth coletará deste dispositivo serão
usadas para criar armas de guerra mais poderosas do que qualquer coisa que possamos imaginar.”

Dalia sentiu todo o seu corpo esfriar, como se a temperatura da câmara tivesse caído
ao de uma planície glacial.
“Vejo que você começa a entender”, continuou Mellicin. “É a questão ética que todos os devotos da ciência
devem enfrentar. Pesquisamos a serviço da promoção do conhecimento, mas não podemos ignorar os usos que nossas
descobertas são feitas no mundo real.”
"Mas-"

“Mas nada, Dalia”, interrompeu Mellicin, pegando-lhe a mão. “Adepto Zeth está indo em frente
com este teste, quer você goste ou não. Então, faremos tudo o que pudermos para garantir que nossa empatia
passe por isso viva e bem, certo?
“Suponho que sim”, concordou Dalia, curvando-se para aumentar o fluxo de estímulos para o empata.
cérebro. “Mas prometa-me que só usaremos o leitor Akáshico para aprender coisas que beneficiarão o Império.”

“Não posso fazer essa promessa”, disse Mellicin. “Ninguém pode, mas tenho de acreditar que um dia criaremos
uma máquina ou força tão terrível nas suas potencialidades, tão absolutamente aterradora nas suas consequências, que
até a humanidade, uma raça que outrora esteve determinada à sua própria destruição, ficará tão horrorizado que
abandonará a guerra para sempre. O que nossas mentes podem criar, espero que nosso personagem possa controlar.”

“Espero que você esteja certo”, disse Dalia.

“Estou… estou… morto?” gemeu o empata.
Ambas as mulheres pularam, as mãos voando para a boca e o coração enquanto os olhos do empata se
abriam e ele erguia os olhos de suas restrições.
Mellicin recuperou o juízo primeiro e inclinou-se em direção ao empata. “Não, você não está morto, você acabou
de sair de um estado de estase neural induzida por drogas. Os estimulantes estão eliminando os últimos resíduos de
pentobarbital agora, então suas funções cerebrais superiores deverão ser restauradas em breve.”

Dalia lançou a Mellicin um olhar exasperado e inclinou-se sobre o empata.

“Ela quer dizer que você vai ficar bem. Você estava dormindo, mas agora está acordado. Você sabe onde está?"

O homem piscou diante da forte claridade da forja, e Dalia viu que suas pupilas estavam
ainda muito dilatado. Ela protegeu os olhos dele da luz com a mão e ele sorriu em gratidão.

“Desculpe, a luz aqui está um pouco forte”, disse ela.

“Brilhante, sim”, disse o empata, seus olhos movendo-se de um lado para o outro enquanto perdiam o brilho vítreo.
textura do recém-acordado. “Este é o leitor Akáshico, não é?”
"Sim. Você sabe o que isso faz?
“Sim”, disse o homem enquanto Mellicin baixava o conjunto craniano sobre sua cabeça. “Adepto Zeth
me explicou isso quando ela me escolheu para ser o canal.”
“Meu nome é Dalia, qual é o seu?”
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“Jonas. Jonas Milus”, disse o homem com um sorriso, e Dália viu que Severine tinha razão.
Ele era bonito. “Eu apertaria sua mão, mas...”
Dália sorriu. O humor era forçado, mas ela apreciou o esforço, embora lhe parecesse perverso que Jonas a
tranquilizasse enquanto estava amarrado a um dispositivo que nunca havia sido totalmente testado em um ser humano.

“Estamos prestes a começar?” perguntou Jonas. “Presumo que você deve estar, já que eu estou acordado.”

“Adept Zeth está prestes a iniciar o primeiro teste ao vivo do novo dispositivo, sim”, disse Mellicin,
fixando a última das restrições no lugar.
“Excelente”, disse Jonas, e Dália ficou surpresa com o prazer que ouviu em sua voz.
“Você não está preocupado?” ela perguntou, ignorando o olhar irritado que Mellicin lançou para ela.
"Não, eu deveria estar?"
“Não, não, claro que não”, disse Dalia apressadamente. “Quer dizer, acho que não. As máquinas
passou em todos os testes e todos os nossos resultados simulados sugerem que deve funcionar perfeitamente.”
“Você teve alguma coisa a ver com isso?” perguntou Jonas. “Bem, sim, eu meio que ajudei a projetar o trono em
que você está.”
“Então não estou preocupado”, disse Jonas. "Você não está?"
“Não”, disse Jonas, “porque posso sentir sua compaixão e sua preocupação por mim. Sei que você está preocupado
com minha vida, mas posso sentir que você fez tudo o que podia para garantir que esta máquina funcionasse com
segurança.”
“Como você sabe de tudo isso?”
“Ele é um empata, Dalia”, disse Mellicin. “É o que eles fazem.”
“Ah, claro”, disse Dalia, sentindo-se uma tola.
“Estou ansioso por isso, de verdade”, disse Jonas. “Para usar meu dom para a melhoria de
o Império? Qual a melhor maneira de alguém abençoado com meu talento servir ao Imperador? Em breve saberei
tudo e farei parte de algo que ajudará a humanidade a alcançar o seu destino. Eu sei que parece um pouco
grandioso, mas é o que estamos fazendo aqui, não é?
Dalia sorriu, aliviada além das palavras por eles não estarem pressionando alguma vítima involuntária a servir o
grande sonho do Adepto Zeth. “Sim, Jonas”, disse ela. “Isso é exatamente o que estamos fazendo aqui.”

“Todos os motores estão no Victorix Magna”, ordenou Princeps Indias Cavalerio, acenando com a cabeça em
direção ao seu timoneiro. “Mantenha-nos nivelados, Lacus.”
“Sim, meu príncipe”, disse Lacus, conduzindo habilmente o deus-máquina pelos estreitos traiçoeiros que
cercam a região norte repleta de crateras do Ulysses Patera.
“E mantenha os retornos de auspícios frequentes, Palus, o terreno aqui é fraco.”
“Sim, meu príncipe”, veio a resposta da bolha sensorial no topo do compartimento da tripulação do Senhor da
Guerra. O tom da voz de seu sensori não escapou a Cavalerio, e ele sabia que estava sendo excessivamente cauteloso,
informando desnecessariamente à tripulação quais eram suas tarefas.
Victorix Magna era uma máquina antiga, remendada, reparada e reformada mil vezes em sua longa vida de batalha.

Seu coração ardente era orgulhoso, mas era velho como o dele, e Cavalério se perguntou quantos
mais marchas que fariam juntos.
Na verdade, o Victorix ainda deveria estar sob os cuidados dos artífices da Legio, mas desde o ataque
no reator do Adept Maximal, a Legio Tempestus não poderia se dar ao luxo de arriscar com o
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reatores restantes agrupados nas encostas da cratera ou posicionados ao longo dos cânions do Ulysses
Fossae.
Sem esses reatores, seria cada vez mais difícil manter os motores dos seus
amada Legio operacional. Quem quer que tenha atacado Maximal o fez com grande precisão,
destruindo o reator que fornecia mais energia à fortaleza Tempestus dentro de Ascraeus Mons.

Cavalerio estava reclinado em um sofá contornado, com os braços e o crânio revestidos de cabos e dispositivos hápticos.
implantes que se enterravam sob sua pele como vermes prateados. Este arranjo de conexão física estava
rapidamente se tornando obsoleto, um meio de comando visto como arcaico por alguns príncipes de
Marte. Muitos já estavam adotando a imersão de corpo inteiro em um tanque amniótico que permitia que a
informação fluísse como líquido através de um mundo virtual, mas Cavalerio preferia uma conexão real
com o motor que comandava.
Ele sabia que a atrofia gradual do seu corpo significava que em breve não teria outra escolha senão
aceitar a colocação dentro de tal tanque, pois ele não poderia suportar a dor e o estresse, tanto mental
quanto físico, de muitas outras separações.
Esse dia ainda não havia chegado, e Cavalerio afastou esse pensamento da mente enquanto
concentrado na missão em questão.
Ligado ao Múltiplo, Cavalerio via o mundo ao seu redor como se a poderosa estrutura de Victorix Magna
fosse sua própria carne e sangue. A paisagem árida e cheia de crateras de Marte estendia-se ao seu redor, as
terras pálidas e cinzentas do pallidus a sudoeste e as faces rochosas das crateras gêmeas sobre as quais a forja
de Maximal se curvava como um conjunto de torres empoladas.

À frente, a expansão desordenada e desordenada das subcolmeias Gigas Sulci enchia a paisagem,
um conjunto miserável e sufocante de torres, habs e barracos que abrigavam os milhões de trabalhadores
que trabalhavam na manufatura do Fabricator General nas encostas altas e devastadas por raios do Olympus
Mons.
Durante dias, o domínio de Kelbor-Hal esteve envolto em tempestades turbulentas, as encostas e forjas
marteladas por raios crepitantes de relâmpagos roxos. Cavalerio não sabia que tipo de trabalho experimental
o Fabricante Geral estava realizando, mas estava criando uma atmosfera péssima e interferindo no tráfego vox
por milhares de quilômetros em todas as direções.

Cada canal estava cheio de fragmentos de código que soavam como um coro de mensagens urgentes.
vozes aglomeradas em uma única frequência. Cavalério foi forçado a silenciar o volume do vox, e a tagarelice
absurda do código lhe dava uma dor de cabeça terrível.
Cavalerio tirou o Fabricante Geral da mente e lançou seu olhar ampliado para o sul, onde nuvens
espessas dos campos de refinaria do Daedalia Planum sufocavam a paisagem, manchando o horizonte com
uma escuridão crepuscular permanente.
As três locomotivas azuis cobalto do grupo de batalha de Cavalerio marcharam em ritmo constante ao longo
as fronteiras entre o território do Fabricante Geral e o de Ipluvien Maximal, caminhando como três grandes
gigantes da lenda.
À esquerda de Cavalerio estava o imponente Senhor da Guerra, Tharsis Hastatus, comandado por
seu camarada de armas, Princeps Suzak. Hastatus era uma máquina de matar e Suzak um homem em quem se
podia confiar para desferir um ataque letal quando fosse mais necessário.
À sua direita, o Reaver Arcadia Fortis marchava com passos ansiosos, ficando um pouco à frente do grupo
principal. Seu príncipe, Ian Mordant, era um caçador de coração ardente, um guerreiro recentemente
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promovido de um príncipe Warhound que ainda não havia abandonado sua preferência por operações de lobo solitário.

“Fecha isso, Mordant”, disse Cavalério. “Meus sensores me dizem que o solo aqui é macio e
que parte da areia se deslocou sobre os abismos. Não quero ter que chamar uma equipe de levantamento para tirar

seu motor da bunda.

“Entendido”, veio a resposta concisa, gritos e uivos de interferência arranhando a voz de Mordant. Mordant ainda
estava se acostumando com as peculiaridades de seu novo comando, ele e seu motor ainda avaliando a medida um do
outro, e suas respostas eram tipicamente bruscas.
Cavalerio só tolerou tal comportamento porque Mordant era um de seus melhores guerreiros, com um número de mortes
apenas superado pelo seu.
“Ainda acha que ele é um motorista de Warhound, hein?” disse Kuyper, os moderadores da Magna .
“De fato”, concordou Cavalério. “A Arcádia logo irá curá-lo disso, ela é uma amante severa, isso é certo.
Alguma notícia de Basek?
“Nada ainda, meu príncipe”, disse Kuyper, consultando o vox-log.
“Sensori, você tem uma solução para o Vulpus Rex?”
“Acho que sim, meu príncipe”, respondeu Palus, “mas esses malditos atmosféricos estão fazendo com que
difícil manter uma correção sobre seu retorno. E a visão da nossa velha não é mais a mesma.”
“Isso não é bom o suficiente, Palus,” advertiu Cavalerio. "Encontre-a. Agora."
“Sim, meu príncipe”, respondeu Palus.
Cavalerio deu alguns momentos ao seu sensori antes de perguntar: "Você está com ela agora?"
“Ela está mais ao sul,” respondeu Palus com certo alívio, “esgueirando-se pelo
borda das subcolmeias Gigas no final da Rodovia do Bário.”
“Bom local de emboscada”, observou Kuyper. “Se alguma coisa acontecer conosco, será a partir daí.”

“E eles encontrarão Basek esperando por eles”, acrescentou Lacus, o timoneiro, com prazer.
Cavalério assentiu. Princeps Basek comandou Vulpus Rex, o melhor Titã Cão de Guerra de
Legio Tempestus, uma frota destruidora de motores muito maiores do que seu tamanho feroz e curvado poderia
sugerir.
Extraindo os esquemas da paisagem circundante do Manifold e mesclando
Com a visão topográfica que lhe foi proporcionada pelos sentidos do Titã, Cavalério viu que a avaliação de Kuyper
estava correta. Apenas a Rodovia do Bário era larga o suficiente para permitir a passagem de uma locomotiva sem demolir
metade das moradias.
Os emaranhados confusos de contornos brilhantes que representavam as bordas das subcolmeias eram, no entanto,
desatualizados e provavelmente imprecisos, por isso nunca valia a pena ser complacente no que diz respeito à segurança
de um motor. Tanta coisa foi construída ou demolida que a maioria dos mapas das subcolmeias se tornavam obsoletos
diariamente.
“Faça-nos avançar na direção de dois-dois-cinco”, ordenou Cavalerio, sentindo seus músculos se contraírem
enquanto a forma poderosa de Victorix Magna girava e iniciava uma marcha majestosa ao longo dos limites do domínio
de Maximal. “Magos Argyre, qual é o status do nosso reator?”
“Avaliação: limítrofe”, disse Argyre, o engenheiro do Titã, que permaneceu imóvel em seu
compartimento montado na parte traseira atrás do estrado do príncipe. “Não deveríamos ter marchado, Princeps
Cavalerio. O espírito do reator está perturbado e é perigoso andar sem ter recitado toda a ladainha de orações
calmantes para acalmar seu coração perturbado.”
“Assim anotado, Magos”, disse Cavalério. “Leve-nos para uma velocidade de marcha lenta.”
“Velocidade lenta de marcha”, repetiu Argyre.
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Cavalerio monitorou os arredores através das profundezas do Manifold, absorvendo dados de sensores de
pressão, amostradores atmosféricos, painéis infravermelhos e receptores de microondas.
Sua compreensão do mundo ao seu redor era incomparável, sua consciência incomparável a qualquer outra
entidade nas planícies de Marte.
Ele tentou manter sua atenção focada no chão à sua frente, na paisagem ao redor.
A forja de Maximal era traiçoeira, mas sua atenção era continuamente atraída para os céus feios e machucados
acima do Monte Olimpo.
“O que você está fazendo, Kelbor-Hal?” ele murmurou.
“Meu príncipe?” perguntou Kuyper.
"Hmmm? Ah, nada, só fiquei pensando em voz alta”, respondeu Cavalério.
Kuyper despertou seu interesse no Olympus Mons, seu elo comunitário com o Múltiplo
permitindo que não existam segredos entre eles.
“É a Grande Montanha, não é?” perguntou Kuyper, usando o antigo nome dos pilotos do Titan para
Olimpo Mons. Os moderadores de Victorix Magna se contorceram no sofá reclinado no queixo do Senhor da
Guerra para encarar Cavalerio. “Ela está preocupada com alguma coisa.”
“A Grande Montanha”, concordou Cavalerio. “Ela fala com a voz de Marte e algo a incomoda.”

“Meu príncipe!” chamado Sensori Palus. “Contato Vox de Ascraeus Mons. Princeps Sharaq pede
urgentemente para falar com você.”
“No Manifold”, ordenou Cavalerio.
Um feixe fantasmagórico de luz verde entrou em foco diante do príncipe reclinado, uma imagem
holográfica do Príncipe Sharaq em pé na Câmara do Primeiro. A imagem tremia como um sinal emperrado, as
palavras aparecendo e desaparecendo como se o código estivesse de alguma forma corrompido.

“O que foi, Sharaq?” — exigiu Cavalério. “Estamos em missão.”

“Eu sei, Senhor da Tempestade, mas você deve retornar para Ascraeus Mons imediatamente.”
"Retornar? Por que?"
A resposta de Sharaq foi apagada por um grito estridente de código, como um grito animalesco de raiva, sua
imagem distorcida como se estivesse sob o controle de uma névoa de calor ondulante.
“…mortis. Eles marcham!
"O que? Repita por último”, rebateu Cavalério.
A imagem de Sharaq subitamente ficou mais nítida e Cavalerio ouviu as palavras seguintes tão claramente como
se seu colega príncipe estivesse diante dele.
“Legio Mortis”, repetiu Sharaq. “Seus motores andam. E eles estão indo em direção a Ascraeus Mons.”

1.08

Dalia olhou fascinada para Ipluvien Maximal, perguntando-se quanto dele era mecânico e quanto era
humano. Pelo pouco que ela podia ver do corpo dele sob as vestes refrigerantes que ele usava para preservar a
integridade das partes mecânicas de seu corpo, a resposta não era muita. Restava muito pouco dos magos que
falasse de seu parentesco racial compartilhado.

“Você nunca viu um adepto do Mechanicum como eu?” perguntou Máximo.

“Não”, disse Dália. “A maioria dos que vi ainda parecem humanos. Você parece humano, mas não parece.
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Maximal virou-se para o Adepto Zeth e soltou uma explosão de código, as telas anexadas à sua hoste de
mechadendrites brilhando com sua diversão.
“Ah, sinto muito”, disse Dalia. “Eu não queria falar fora de hora, só estava curioso.”
O magos vestido voltou-se para ela. “Você entende o código binário? Sem modificações?

“Eu peguei”, disse Dalia, envergonhada com o escrutínio.

Maximal assentiu com a cabeça oblonga e protegida pelo capacete, as lentes vibrantes ajustando-se para melhor visualização.
Dália. “Você estava certo, Zeth, ela é bastante notável. Talvez este seu projeto possa realmente dar frutos, afinal.”

Dalia olhou além da forma corpulenta de Maximal para a ampla janela que dava para a câmara abobadada onde
Jonas Milus estava amarrado ao intensificador de ondas teta, sob os olhos cegos dos milhares de psykers encerrados
nos cofres da cúpula.
“ Vai funcionar, tenho certeza disso”, sussurrou Dalia.
“Esperemos que sim, jovem Dália”, disse Maximal. “Muito depende disso.”
“Você tem uma voz adorável”, disse Dalia. “É rico, como um homem bem falado dos Romanii.
Por que você se incomodaria com uma voz assim quando tem essa aparência?
“Todos nós temos nossos pontos fracos, Dalia”, explicou Maximal. “Essa voz pertencia a um grande
cantor de versos operísticos e os sons me lembram tudo o que há de bom na humanidade.”
Dalia não sabia o que dizer sobre isso, então voltou sua atenção para a vista além do vidro blindado que
separava a sala de controle do que estava prestes a acontecer.
Um exército de calculus-logi cuidava de um desconcertante banco de pensadores e motores lógicos que
controlavam aspectos do leitor Akáshico que ela não conhecia. Muitos dos símbolos nos painéis eram desconhecidos
para ela ou usavam palavras que ela não conhecia. A sala de controle era uma caixa vibrante de tensão e atividade, a
sensação de algo grande e portentoso pesando nas feições de todos.

Até os servos pareciam tensos, embora Dalia dissesse a si mesma que era apenas imaginação dela.
"Quando começa?" perguntou Dalia, voltando-se para os colegas.
Caxton e Severine encolheram os ombros e até Mellicin não teve resposta.
“Começa agora, Dalia,” disse o Adepto Zeth aparecendo ao seu lado e colocando uma medalha de bronze
manopla em seu ombro. “Tudo isso depende de você.”
“Então vamos torcer para que funcione”, disse Dalia, olhando para as feições distantes e serenas de Jonas Milus.

“Horizonte terráqueo claro”, disse uma voz automatizada. “Leituras de luz astronômica se aproximando
dos parâmetros da janela de teste. Alinhamento no caminho certo.”
“Removendo as proteções de pentobarbital dos focos psíquicos”, disse a voz monótona de um calculador.
logi. “Aumentando a abertura da antena pineal.”
“Geradores de magma desviando energia para coletores.”
“O que todas essas coisas significam?” perguntou Dália.
“Você se lembra que eu lhe disse que é preciso muita energia para romper as paredes
nos separando do éter?” disse Zeth.
"Sim."

“Bem, é necessária uma forma e uma quantidade de energia que não pode ser gerada aqui em Marte.”
“Que tipo de energia?”
“Energia psíquica”, disse Zeth, “em quantidades que só podem ser colhidas de uma fonte, o Astronômico”.
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“O farol de dobra do Imperador? Aquele que guia naves estelares?”

“Exatamente o mesmo,” disse Zeth, apontando para o disco metálico no ápice da cúpula, de
quais lanças douradas de energia formavam um arco. “Só o Astrônomo possui a energia psíquica
necessária que permitirá ao leitor Akáshico acessar a soma de todos os conhecimentos que
buscamos. Desviaremos uma fração de seu poder para a câmara para capacitar os psykers e abrir os
portões para o éter.”
“Isso não irá atrapalhar o Astronômico se usarmos seu poder?” perguntou Dália.
Zeth olhou para Maximal, um momento de hesitação dando a Dalia a resposta que ela procurava.
“Isso acontecerá”, admitiu Zeth, “mas apenas por um curto período de tempo.”
Dalia caminhou em direção aos consoles que operavam o leitor Akáshico, assimilando o que
Zeth tinha acabado de lhe contar o que estava sendo dito e o que significavam as palavras gravadas
nos painéis de madeira.
Ela não tinha ideia real de quão poderoso era o Astronômico, mas entendia que mesmo uma fração
de sua energia seria maior do que qualquer coisa que ela pudesse imaginar. Ela olhou para dentro da
câmara, para os psykers acordados, e soube com uma súbita e terrível clareza que havia esquecido
alguma coisa.
“Como você vai desviar o poder do Astrônomo?” ela perguntou.
“Marte estará alinhado com a Terra em breve e passaremos pelo brilho do
farol psíquico. As antenas pineais irão coletar a energia e desviá-la para os psykers.”
“É assim que você sempre fez?” perguntou Dalia com urgência.
Adepta Zeth balançou a cabeça. "Não. Esta será a primeira vez que passaremos pelo Astronomican.”

“Ah, não”, sussurrou Dalia. “Os cálculos estão errados. Eles estão todos errados!
"Errado, do que você está falando?" exigiu Adepto Maximal.
“As leituras de energia”, disse Dalia. “Eu entendo agora… as diferentes leituras.
Máximos e mínimos flutuantes. Apogeu e perigeu… Por isso os números eram diferentes. Assumimos
uma média básica, mas não é isso que vamos conseguir agora.”
“Dalia, explique-se,” disse Zeth. “Fale-me sobre suas preocupações.”
“Os dados brutos que você nos deu para trabalharmos…” disse Dalia. “Baseei os níveis
superiores de suposta transferência de energia nas forças psíquicas que você usou até agora, mas
desta vez os níveis de energia serão centenas... milhares de vezes maiores do que antes. O leitor
usou fragmentos de sangramento psíquico refletido e refratado... fragmentos e gotas de energia
psíquica, mas isso será uma torrente violenta!”
“Confluência psíquica em cinco, quatro…”
“Adepto Zeth,” disse Dalia, desviando os olhos de Jonas Milus e girando para encarar o
Senhora da Cidade Magma. “Temos que parar com isso. Vai ser demais!”
“Não seja ridículo,” disse Zeth. “Não podemos impedir isso.”
"Você tem que!" implorou Dália. "Por favor! Só quando erram é que as máquinas
lembrá-lo de como eles são poderosos.
“Três, dois, um…” continuou a contagem regressiva.
“Não… Oh, Trono, não!” gritou Dalia, voltando-se para a câmara abobadada.
Uma luz ofuscante, mais brilhante que um milhão de sóis, inundou a câmara do leitor Akáshico
enquanto todo o poder do Astrônomo derramava suas energias através dos cofres e nos psykers cegos.

Gritos de alarme e buzinas de alerta soaram quase imediatamente.

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E apesar de tudo, Dália ouvia os gritos agonizantes de Jonas Milus.

As terras altas desoladas entre os vulcões dos Tharsis Montes estavam desprovidas de estruturas
ou habitações. Qualquer paisagem habitualmente trilhada pelas máquinas divinas das Legios foi esmagada pelo
peso inimaginável das titânicas máquinas de guerra. As únicas criações artificiais foram aquelas colocadas ali pelos
servidores da Legio para servir como alvo.
A terra entre Ascraeus Mons e Pavonis Mons era acidentada e inóspita, uma área de demarcação entre
duas ordens guerreiras que partilhavam uma região de Marte, mas pouco mais.
Algumas das tribos vassalas nômades que ocupavam as terras devastadas e cinzentas entre as grandes forjas dos
adeptos tentaram fundar assentamentos lá, mas mesmo eles foram forçados a admitir que viver à sombra das
fortalezas dos Titãs era insustentável.
O grande portão dourado da fortaleza da Legio Tempestus, no final do Ascraeus Chasmata, estava aberto,
e três máquinas titânicas, resplandecentes em suas placas de blindagem azul-cobalto, marcharam para fora.
Matar totens e bandeiras de honra penduradas em suas armas e em enormes mastros presos às suas carapaças.

Metallus Cebrenia, o motor do Princeps Sharaq, os liderou, seguido por seus irmãos menores, os Warhounds
Raptoria e Astrus Lux. Todas as três máquinas estavam totalmente armadas e prontas para lutar, seus servos de
armas e carregadores automáticos estavam em prontidão para a batalha. Uma série de divisões bestiais e
blindadas de Skitarii enxameavam na base do cânion, mas Sharaq sabia que seriam de pouca utilidade em qualquer
combate motorizado que pudesse ocorrer.
Apenas uma fração do Tempestus Skitarii permaneceu em Marte, mas Aeschman, o comandante
das divisões marcianas, exigiu o direito de marchar com os motores, e Sharaq não estava disposto a negar ao
imponente bruto a chance de liderar seus guerreiros aprimorados. .

Marchar com tal força era quase inédito em Marte, mas com as tensões aumentando na região de
Tharsis, Princeps Sharaq não se arriscava com a segurança da fortaleza da Legio.

Com Princeps Senioris Cavalerio protegendo os reatores de Ipluvien Maximal, Sharaq era o próximo na
cadeia de comando e a segurança de Ascraeus Mons era sua responsabilidade.
Ele só queria ter mais motores para protegê-lo.
Dois Warhounds e um Reaver recém-reformados não eram força suficiente para proteger uma base inteira, nem
quando os motores do Mortis estavam andando.
O grupo de batalha de Cavalério estava voltando, mas uma feroz tempestade de poeira soprara do oeste, das
encostas da Grande Montanha, para confundir o auspício, então, para todos os efeitos, Sharaq estava sozinho.

Mortis tinha violência em mente? Sharaq não sabia e só esperava que fosse outro
da postura de Camulos caminha para demonstrar o favor de sua Legio em Marte.
“Dolun?” perguntou Sharaq. "Onde eles estão?" Ele não precisava esclarecer a quem ele se referia.
“Obtendo retornos do motor e florescimentos de calor de quatro ou cinco motores, meu príncipe”, disse seu
sensori, alimentando Sharaq com a informação através do Manifold. A vista através das janelas da cabine era
uma massa rodopiante e fervilhante de partículas de poeira laranja e marrom, e a rocha lisa das laterais do
cânion mal era visível na escuridão.
Sharaq não precisava de pistas visuais para comandar o Metallus Cebrenia, pois estava navegando
e acionando seu motor através do sensorium do Manifold, uma fonte de informação muito mais confiável do que
o mau sentido de seus olhos.
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“Calculo que estejam a sessenta quilómetros de distância, aproximando-nos rapidamente”, disse Dolun. “Possíveis quatro

motores, velocidade de passada ou melhor.”

“Trono, eles são grandes”, sibilou Moderati Bannan.

“Senhores da guerra”, disse Sharaq. "Três deles. E talvez um Reaver.
“Provavelmente”, observou Bannan. “Mas aquela onda de calor no centro… é grande demais para um
motor. Pode ser outra marcha em formação cerrada. Eles poderiam estar tentando esconder outro motor.”

“Dolun?” questionou Sharaq. “O que você acha dessa avaliação?”

“Poderia ser, mas os retornos vazios que estou obtendo não parecem trilhas separadas. É difícil dizer, as
tempestades que sopram do oeste estão bagunçando todos os equipamentos de topografia que tenho.

“Continue assim”, ordenou Sharaq, flexionando os punhos em seus feixes de aço e arame. Um trovão
estrondoso vibrou ao longo dos grandes pistões e engrenagens da estrutura colossal de Metallus Cebrenia
enquanto o deus-máquina sentia sua antecipação através do Coletor. Cebrenia era uma máquina antiga, uma avó
da Legio com um quadro de honra invejável, mas vacilou em sua última batalha e sofreu graves danos.

A viagem de volta a Marte para reforma e reparo foi difícil tanto para o homem quanto para o homem.
máquina, e Sharaq pôde sentir a pressão para atuar nesse compromisso.
“Alguma notícia de Mortis?” Ele demandou. “Alguma resposta aos nossos gritos?”
“Negativo, meu príncipe”, respondeu Bannan. “Estou ficando estático. Pode ser que a tempestade esteja
brincando com o vox, mas duvido.”
“E o Senhor da Tempestade? Alguma notícia do Princeps Cavalerio?
“Na última transmissão que dissemos, eles estavam voltando em velocidade de flanco”, disse Bannan.
“Nada desde então.”
“Vamos, Índias”, sussurrou Sharaq. “Não consigo segurar o Chasmata com um Reaver e dois Warhounds.”

Ele voltou sua atenção para o Manifold, tentando entender as rajadas e

interferência que embaçou suas percepções do mundo ao redor de seu motor.
As redes marcianas ficaram congestionadas durante dias com códigos fragmentados e desconexos
que parecia não ter ponto de origem e que se espalhava pelo sistema antes de desaparecer de forma
igualmente inexplicável.
“Adepto Eskund, reduza a potência do reator em doze por cento”, ordenou Sharaq. “Bannan, leve-nos a um
terço. Mantenha-nos na boca do cânion.”
“Sim, meu príncipe”, disse Bannan, diminuindo a velocidade.
Sharaq abriu o coletor para o príncipe dos dois cães de guerra e disse: “Kasim,
Lamnos.”
Imagens fantasmagóricas, ondulantes e instáveis, formaram-se no ar diante dos olhos de Sharaq: Kasim, o
predador de pele morena, e Lamnos, o emboscador que matava nas sombras. Ambos os guerreiros trabalharam
bem juntos, Kasim lutando com a agressividade de um caçador para lançar a presa em direção ao fogo mortal de
seu irmão de armas.
“Princeps Sharaq”, disse Kasim, sua voz carregada com o sotaque das colmeias de Phoenicus Lacus. “Você
tem ordens de caça?”
“Talvez”, disse Sharaq. “Espalhe-se e execute um padrão de pesquisa cruzada em direção ao
última correção que tivemos em Mortis. Quero saber onde estão esses malditos motores.
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“Devemos nos envolver?” perguntou Lamnos, e Sharaq quase riu da ansiedade que ouviu na voz de seu
companheiro príncipe.
“Sua coragem é admirável, Lamnos, mas se Mortis vier com a força que acho que sim, um par de cães de
guerra não os impedirá.”
“Então nós apenas os deixamos marchar em nossa fortaleza sem oposição?” exigiu Kasim.
“Ainda não sabemos para onde eles estão marchando”, lembrou Sharaq ao seu belicoso Cão de Guerra.
motoristas. “Eles podem virar para o oeste e seguir para o norte, até os estaleiros de montagem da Olympica
Fossae. Ou poderiam seguir para leste em direção a Mondus Occulum. Nós não sabemos.”
“Eles vão lamentar o dia se cruzarem a Linha da Tempestade”, rosnou Lamnos.
“Sim, eles vão”, concordou Sharaq, “mas até que o façam e estejam dentro da nossa zona de combate, você não
deve atirar, a menos que seja alvejado. Não permitirei que Camulos diga que iniciamos uma guerra de motores em
Marte graças a um teimoso piloto do Tempest. Entendido?"
Ambos os príncipes resmungaram em assentimento e Sharaq encerrou a ligação entre eles enquanto o
Os cães de guerra galoparam nas cinzas e na poeira açoitadas pelo vento.
Dalia saiu correndo da sala de controle, perseguida pelos gritos dos alarmes e pela luz ofuscante do
Astronômico. Gritos uivantes de binários e o ar espumavam com torrentes de fluxos de dados em pânico.

Lágrimas escorreram por seu rosto quando ela ouviu os gritos agonizantes de Jonas Milus, o som ecoando da
frente de seu crânio até os confins de sua psique. Dalia prometeu a si mesma que ele estaria seguro, que seu
trabalho não o veria morto em nome do progresso científico.

Essa promessa foi reduzida a cinzas e ela não conseguia suportar o som dos gritos dele.
Ela passou pela imponente câmara do poço que se elevava até a Cidade do Magma, vendo que o arco baixo na
parede prateada estava agora preenchido com um grande portão de bronze. Ela correu em direção a ele, a luz
derretida derramando-se através de uma janela circular no centro.
"Não!" ela chorou. "Não! Ele está morrendo!
Ela bateu os punhos na porta de metal, machucando a carne das mãos e sangrando onde ela arranhou o vidro
com as unhas. Dalia encostou o rosto na janela, esforçando-se para ver qualquer coisa através da luminosidade
ofuscante que enchia a câmara e tornava invisível o que acontecia lá dentro.

"Abra a porta!" gritou Dália. “Abra a maldita porta! Temos que parar com isso!
Dalia correu para o teclado ao lado da porta e começou a digitar o código necessário para abri-la. Ela
não tinha conhecimento do código da porta, mas havia lido os protocolos de acesso da aura noosférica de Zeth.

Outros alarmes de alerta soaram e uma luz âmbar pulsante começou a piscar com raiva.
Ela sentiu uma mão segurando seu braço e o jogou fora com raiva.
“Você não pode entrar aí!” gritou uma voz em seu ouvido: de Caxton.
"Eu tenho que!" ela lamentou. “Ele está morrendo. Oh, Trono, estamos matando ele!
“Não é culpa sua”, disse Caxton, afastando os braços da porta antes que pudesse digitar a sequência final de
dígitos e afastando-a da luz que entrava pela janela. "Não é sua culpa."

“É, é”, soluçou Dalia, enterrando o rosto no ombro de Caxton e segurando-o com força,
como se a força de seu aperto pudesse de alguma forma acabar com o horror. “Precisamos entrar lá.”
“Você não pode”, disse Caxton. "Ainda não. Você não está vinculado à alma!
"Eu não ligo! Eu preciso entrar lá!
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"Não! A energia psíquica irá matá-lo se você passar por aquela porta.”
“Como se isso os estivesse matando!” disse Dália. “Eu preciso!”
Ela empurrou Caxton e digitou os últimos dígitos da sequência de acesso.
Como uma onda ondulante, a luz saiu da câmara do leitor Akáshico e
Dalia mergulhou na nevasca do poder psíquico.
Princeps Kasim sentiu a alegria selvagem de Raptoria ao empurrá-la para a velocidade de flanco. Assim como
ele, Raptoria estava feliz por caminhar sob o céu, livre e armada para a guerra. Os momentos intermediários em
que ela definhava em porões oleosos de navios, contida por andaimes e algemada ao convés, tinham sido uma jaula
para seu coração guerreiro, uma cela para um assassino furioso que havia negado suas sublimes habilidades como
caçadora.

Esta foi sua primeira caminhada desde que voltou a Marte para reparos, e Kasim sentiu vontade de matar
em cada pistão, engrenagem e junta metálica de sua montagem. Ele olhou para a caveira dourada e o medalhão de
engrenagem pendurado em seu pescoço e desejou poder alcançá-lo e tocá-lo para dar sorte, mas suas mãos estavam
envoltas em bainhas hápticas enroladas em arame.
Princeps Cavalerio, o próprio Stormlord, presenteou Kasim com o medalhão, homenageando-o na frente da
Legio enquanto eles embarcavam nas naves para Marte após a campanha brutal e árdua do Cluster Binário Epsilóide.

Seis motores foram perdidos e muitos feridos, incluindo os já em batalha.

marcou Victorix Magna, a imponente máquina de guerra do Stormlord.
Cavalerio trouxe os motores gravemente danificados da Legio de volta a Marte, deixando a maior parte do
Tempestus sob o comando do Princeps Maximus Karania. Meses de trabalho dos artesãos da Legio fizeram com que
os motores danificados fossem reparados e trazidos de volta à sua antiga glória.

Com as obras de reforma praticamente concluídas, a Legio estava pronta para ser transferida de volta
para a frota de expedição, para ampliar mais uma vez o domínio legítimo do Império. Kasim aguardava ansiosamente
o retorno da Legio à vanguarda da luta, pois Marte havia mudado nos anos desde que Tempestus conduziu suas
máquinas de guerra através de suas planícies sombrias.
Marte já não estava unido no sonho da Grande Cruzada. As forjas do clã e os magos
tinha caído em disputas mesquinhas e atos de violência maldosos, arrastando o planeta vermelho para uma era de
suspeita e desconfiança.
Até as ordens guerreiras mudaram, formando facções e bandos isolados de força marcial para proteger os
recursos que controlavam. Mortis não foi exceção, estendendo seu controle sob o pretexto de proteção a muitas das
forjas menores e ordens de guerreiros mais facilmente pressionadas.

Não, quanto mais cedo Tempestus pudesse voltar ao verdadeiro trabalho da galáxia, melhor.
"Onde eles estão?" ele sibilou, trazendo seu Cão de Guerra e inclinando seu curso para cruzar com o de
Astrus Lux. A visão de seu dossel estava quase toda obscurecida pela tempestade de cinzas, o vidro grosso e
blindado manchado com um resíduo empoeirado que era a ruína de engrenagens e engrenagens.

“Vinte quilômetros, meu príncipe”, disse Moderati Vorich. “O sinal retorna cada vez mais forte, mas continua
aparecendo e desaparecendo… como se houvesse algum tipo de interferência logo à frente deles.”

“Mantenha-nos firmes”, avisou Kasim. “E fique de olho nos sensores, eles provavelmente também
terão piquetes de Warhound.”
“Sim, meu príncipe.”
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Kasim sentiu o poder abaixo dele, o coração ardente de Raptoria se esforçando para obedecer aos seus comandos.
e ansioso para que a caçada propriamente dita comece.
“Em breve”, ele sussurrou.
Kasim dependia de implantes rígidos e a miríade de aparelhos topógrafos alimentava informações
para ele através do MIU, os dados fluem diretamente para seu córtex cerebral como fluxos de neurônios.
Até agora, Raptoria estava executando apenas varreduras passivas, para melhor esconder sua presença na
tempestade. Uma varredura ativa da área revelaria mais sobre os arredores, mas seria o mesmo que anunciar sua
presença a qualquer caçador não descoberto.
Nessas condições, um Cão de Guerra vivia e era morto pela sua furtividade – tão estranho quanto o conceito
de uma máquina tão grande sendo furtiva poderia parecer - e Kasim confiou em seus instintos para manter Raptoria
segura. A interferência que assolava os sensores era preocupante, e ele podia sentir o desconforto de Raptoria no
nervosismo de seus controles.
Todos os seus outros sentidos estavam intactos. Ele podia sentir a proximidade do motor do príncipe Lamnos, a
poeira no casco do Raptoria e saborear o sabor oleoso e cinzento do vento que uivava ao seu redor.

Em algum lugar na poeira estava o inimigo, mesmo que ainda não tivessem sido classificados como tal, mas Kasim
não conseguia vê-los ou saber o quão perto estavam. Tais situações eram o pior pesadelo de um piloto de Titan; que seu
inimigo poderia estar planejando uma solução de tiro sem você nem saber que ele estava lá.

Kasim sabia que era apenas uma questão de tempo até que Mortis e Tempestus sangrassem.
As palavras trocadas entre o Senhor da Tempestade e Camulos no Conselho de Tharsis praticamente garantiram isso. O
instinto guerreiro de Kasim era desferir o primeiro golpe, mas ele não desobedeceria a uma ordem direta do Princeps Sharaq.

“Meu príncipe!” chamou Vorich quando o chão de repente tremeu com um estrondoso
reverberação. “Retornos difíceis, bem à frente! Florescimentos de reatores e assinaturas anuladas!”
“De onde, em nome da Máquina, eles vieram?” exigiu Kasim. "Identificar!"
“Contato desconhecido, mas é grande demais para ser um Cão de Guerra.”
A vibração do solo já lhe dissera que não se tratava de um Cão de Guerra. Grande demais para um Reaver.

“Um Senhor da Guerra?” respondeu Kasim, sua excitação e medo se manifestando no Warhound
postura enquanto se agachava perto do chão.
“Não, meu príncipe”, disse Vorich, olhando horrorizado para a visão emergindo das nuvens de poeira uivantes.

Kasim sentiu o frio de sua sombra envolvê-lo e sua pele corou ao ver o
enorme passo do motor em direção a eles, cada passo balançando a própria terra com seu passo monstruoso.
Uma fortaleza imponente de metal vermelho de bronze com gravuras pretas e prateadas moldadas nas grandes torres
de bastiões de suas pernas, o enorme motor diminuía o Cão de Guerra como um homem adulto tornaria um bebê de colo
pequeno.
Ameias em arco coroavam sua imensidão, o colossal e montanhoso motor da fortaleza
diferente de tudo que Kasim já tinha visto antes. Ele ouviu os rumores e examinou as especificações técnicas e projetos
de máquinas semelhantes, mas nada o preparou para o espetáculo impressionante de uma máquina de guerra tão
gigantesca em carne e osso.
Armas capazes de destruir cidades dependiam de seus ombros largos e sua cabeça era uma caveira sorridente e
com chifres de prata polida.
“Tmperator”, disse Kasim.
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Princeps Cavalerio vasculhou o Manifold em busca de informações, não lendo nada através do
latindo, gritando hash de scrapcode sujando as ondas de rádio. Ele não conseguiu nada de Princeps Sharaq
e temia o pior. Mortis estava em marcha e Cavalerio perguntou-se se Princeps Camulos estaria prestes a cumprir a
ameaça de uma tempestade que se aproximava.
Seu grupo de batalha marchava em velocidade de flanco em direção à fortaleza e ele podia sentir o antigo
coração de Victorix Magna protestando contra as exigências que lhe eram impostas. Seu próprio coração batia no
ritmo da grande máquina e ele sentiu uma dormência crescente se espalhando por seus membros.
Cavalério lutou contra a sensação, desejando que tanto sua estrutura mortal quanto o poder imortal de seu
motor continuassem.
“Você realmente acha que Mortis está prestes a atacar Ascraeus Mons?” perguntou Moderati Kuyper.
“Não sei”, confessou Cavalerio, suas palavras ditas através do elo do Manifold. “Acredito que Camulos
queira expulsar nossa Legio de Tharsis, mas isso parece ousado até para ele.”

“Então talvez este seja o primeiro ataque numa guerra maior”, sugeriu Kuyper.
Cavalério manteve os pensamentos fechados, lembrando-se do que Camulos dissera no Conselho de Tharsis.

Os lados estavam sendo escolhidos e as linhas de batalha traçadas por todo Marte, e enquanto Cavalerio
não conseguia acreditar que as ordens dos Titãs estavam prestes a entrar em guerra, esta manobra de
Mortis parecia deliberadamente calculada para despertar a ira de Tempestus.
Pois bem, Indias Cavalerio não estava disposto a morder a isca desta provocação.
“Não acho que eles atacarão”, disse ele. “Acho que eles querem que nós os ataquemos, que disparemos
primeiro tiro para justificar sua retaliação.”
“Nossos guerreiros só atirarão se forem alvejados primeiro”, disse Kuyper.
Cavalerio pensou nos comandantes das máquinas de Ascraeus Mons: Sharaq, Lamnos e
Kasim. Podia-se confiar em Sharaq para compreender a situação, mas Lamnos e Kasim?
Seus corações eram ardentes e guerreiros, como era esperado dos condutores de cães de guerra, mas onde
coração e mente estavam em equilíbrio nos guerreiros mais experientes, Cavalério temia as decisões
impulsivas que poderiam tomar no calor do momento.
“Traga-me o grupo de batalha de Sharaq”, disse ele. “Preciso ter certeza de que eles sabem que não devem atirar
primeiro.”

“Entendido, Stormlord”, disse Kuyper, voltando sua atenção para romper a interferência.

Cavalerio abriu o link Manifold para Magos Argyre. “Quanto tempo até chegarmos ao Mons?”

“LIpdate: na velocidade do flanco, estaremos dentro do alcance visual de Ascraeus Mons em dezessete vírgula
quatro minutos. No entanto, o reator está funcionando vinte e sete por cento além do que acredito que possa suportar
com segurança neste momento.”
“Aumentar a potência do reator”, ordenou Cavalerio. “Quero que cheguemos lá em menos de dez.”
“Aviso: para aumentar a produção do reator além da taxa atual de—”
“Não quero ouvir desculpas!” – retrucou Cavalério. “Apenas faça acontecer!”
O Imperator Titan não veio sozinho.
Dois Senhores da Guerra e um Salteador marcharam ao lado dele como os parasitas de um valentão escolar.
Kasim não via nenhum sinal de um piquete de Cão de Guerra ou de uma escolta de skitarii, mas com máquinas tão grandes como
aquela, que necessidade tinham eles de qualquer tela de combate?
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O chão tremeu e rachou ao passar, e Kasim só pôde observar com admiração muda.
enquanto a máquina de guerra mais poderosa que ele já vira passava por ele como uma colméia desenraizada
sobre pernas montanhosas.
"O que nós fazemos?" — respirou Moderati Vorich.

O que de fato? Lutar contra tal monstro era suicídio, mas seu caminho o faria cruzar a Linha da Tempestade em
pouco mais de nove minutos, e então eles teriam que lutar contra ele. Eles seriam como formigas contra um touro-grox...
mas até as formigas poderiam derrubar uma fera maior com números suficientes.

À medida que seus pesquisadores, agora ativos, reuniam todas as informações que podiam sobre o poder do
Imperador, Kasim sabia que Tempestus não tinha armas para derrotar um oponente tão terrível.

“Nós o seguimos”, disse Kasim. “E esperamos.”

"Esperar pelo quê?" perguntou Vorich.

Kasim olhou para seu medalhão, mais uma vez desejando poder tocá-lo. “Para ver se este é o dia em que
morreremos”, disse ele.
Dalia gritou quando o vendaval uivante de energia psíquica a envolveu, sentindo-a rasgar.
como um furacão malicioso. Ela ouviu vozes gritantes que arranhavam a superfície interna de seu crânio e sussurros
que ela não poderia estar ouvindo, mas que soavam tão claros como se ela os ouvisse deitados em sua cama no
meio da noite.
A luz branca encheu a câmara, as paredes se confundindo em uma névoa ondulante lançada pela estrondosa
coluna de prata que brilhava no ápice da cúpula e descia em direção a Jonas Milus em seu trono.

Ela ouviu o som metálico da porta se fechando atrás dela e pensou brevemente em Caxton e nos outros. Suas vestes
ondulavam nas garras de poderosos ventos etéricos, sua pele estava em carne viva e purificada por energias invisíveis
que passavam por sua pele até a medula e além.

Fantasmas de luz ondulantes invadiam a câmara, formas fugazes e não naturais que desafiavam qualquer
descrição e que permaneciam desconfortavelmente nos confins mais sombrios de sua imaginação.
Nuvens de sentimentos encheram a câmara: tempestades de raiva, zéfiros de arrependimento, tempestades de granizo de
saudade, furacões de amor e traição.
Emoções e significados a cercavam, embora fosse um mistério para ela como tais conceitos poderiam
receber forma física e visível. Dalia deu um passo para dentro da câmara, sentindo sua vontade se desgastar diante das
energias primordiais que a cercavam e a infundiam ao mesmo tempo.

“Jonas!” ela gritou, as palavras escapando de sua boca em um jorro vermelho. A princípio ela temeu que fosse
sangue, mas a cor do ar desapareceu quase tão logo apareceu. O barulho que enchia a câmara era incrível, como o
grito de morte de uma raça inteira ou as dores do parto de outra.

Toda emoção e conhecimento estavam aqui, e Dalia percebeu que aquilo era o éter; isso foi
o reino além daquele que seus sentidos podiam perceber conscientemente. Esta foi a fonte de todo o conhecimento e a
fonte do maior perigo imaginável.
Foi a isto que ela permitiu que Jonas Milus fosse exposto.
O pensamento galvanizou seus passos, e ela abriu caminho através do turbilhão de luz e cor, sentindo as energias
liberadas pelos psykers no teto em caixotões se dissiparem à medida que começavam a morrer. Ela podia sentir suas
vidas acabando, dissipando-se na cacofonia de luz
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e ruído. Ela chorou de dor solidária, sentindo cada morte como uma pontada de agonia aguda em sua mente.

Dália protegeu os olhos ao se aproximar do estrado, vendo Jonas Milus convulsionando no trono, iluminado pela
luz ofuscante do Astrônomo. Sua cabeça balançava espasmodicamente de um lado para o outro, sua boca era um
borrão de movimento enquanto ele gritava e balbuciava torrentes de palavras rápido demais para serem compreendidas.

Ela subiu os degraus em direção a ele, caindo de joelhos para lutar melhor.
contra os vendavais de energia e os fantasmas uivantes que invadiam o estrado.
“Jonas!” ela chamou, estendendo a mão para ele.
Ela não conseguiu alcançá-lo e rastejou, centímetro por centímetro, em sua direção. Seus gritos não
diminuíram, as palavras fluíam dele tão rapidamente em um uivo ululante de dor. O fogo ardia em seus olhos, crepitando
com um poder antigo, o poder de algo muito maior do que qualquer coisa que a humanidade já conheceu.

Finalmente Dalia chegou ao topo do estrado e viu que a tempestade de energia psíquica girava
ao redor do trono, mas nunca tocou nele, como se alguma barreira invisível e antitética o estivesse impedindo.

O trono brilhava como se estivesse iluminado por dentro por algum vasto elemento elementarmente poderoso.
força. Embora ela e seus compatriotas tivessem lutado tanto para criá-lo, ela agora desejava que tivessem falhado
completamente.
Ela queria se livrar de seu dom e das consequências do que ele havia feito.
Mesmo quando ela formou o pensamento, seus membros estremeceram e ela se levantou da maneira
de uma marionete levantada por seu marionetista. Dalia gritou enquanto seus membros obedeciam aos imperativos
desconhecidos que manipulavam seu corpo e ela olhou para o rosto de Jonas Milus.
O fogo que queimava em seus olhos se espalhou e envolveu todo o seu corpo, derramando-se sobre ele como
mercúrio em chamas. Os gritos dela corresponderam aos dele, e as restrições que o prendiam ao trono desapareceram,
desfeitas pelo fogo prateado que rastejava sobre sua carne como uma coisa viva.
O empata levantou-se de seu trono, um ser vivo de prata iluminada com a luz de sóis desconhecidos queimando
em seus olhos. Dalia não conseguiu encontrar seu olhar, com medo de que o poder ali contido a consumisse se ela ficasse
olhando para ele por muito tempo. Sob a luminescência interior que enchia seu corpo, ela podia ver sua carne se
desintegrando como gelo diante de uma chama.
"Eu vi isso!" ele sibilou, sua voz soando como se ecoasse de algum lugar impossivelmente distante e
profundo. “Todo conhecimento.”
“Ah, Jonas, me desculpe.”
"Desculpe? Não, Dalia, não terei pena da sua pena”, disse Jonas, com fogo se contorcendo em sua boca enquanto
falou, sua voz ficando mais fraca a cada palavra. “Eu vi a verdade e estou livre. Eu sei tudo, o Imperador matando o
Dragão de Marte... a grande mentira do planeta vermelho e a verdade que irá abalar a galáxia, tudo esquecido pelo homem
na escuridão do labirinto da noite.”

Jonas Milus deu um passo em direção a Dalia, e os ventos psíquicos foram afastados dela enquanto
embora por sua própria presença. À medida que ele se aproximava dela, Dalia ouviu o gemido de grandes
máquinas sendo desligadas e o barulho dos relés fechando quando a energia do leitor Akáshico foi finalmente desligada.

A luz do Astronômico ainda enchia a câmara, e os ventos de energia psíquica ainda rugiam e fervilhavam nas
bordas, mas seu poder estava diminuindo. As características mundanas
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do espaço começou a voltar, o chão de mármore, a sensação de massa e solidez, o calor do ar e o cheiro de carne
queimada.

"Rapidamente! Olhe para mim, Dália”, disse Jonas com uma urgência desesperada. “Olhe para mim e conheça
o seu destino.”
Ela forçou a cabeça para cima e olhou para o rosto de Jonas Milus enquanto a luz em seus olhos se apagava.
extinguiu-se e o que restava de sua carne humana desapareceu no esquecimento.
A conexão durou uma breve fração de segundo, mas foi o suficiente.
Dália gritou até não ter mais fôlego e se refugiou dos horrores que nunca deveriam ser suportados pelos
cérebros mortais no sono negro da inconsciência.
Princeps Sharaq seguiu as trilhas de entrada no Manifold. O Imperator Titan estava se aproximando
rapidamente, varreduras de superfície de seus marcadores de identidade revelaram que seu nome era Aquila
Ignis, um motor construído nos pátios de forja Daedalia, bem ao sul de Tharsis.
Seu príncipe, se uma máquina tão vasta pudesse ser comandada por apenas um homem, não estava fazendo
nenhum esforço para esconder seu poder, e Sharaq alimentou o fluxo de dados coletados sobre o terrível motor nos
gravadores da caixa de armas de sua máquina de guerra.
Se chegasse o momento em que eles tivessem que lutar contra esse motor, valeria a pena estar preparado.
Com o desmascaramento do Imperador, a interferência binária uivante desapareceu e as tempestades
que tinham lançado a poeira no ar com tanta força dissiparam-se como se nunca tivessem existido.

A vox estalou enquanto os motores de Tempestus restauravam as comunicações, cada uma preenchendo
as ondas de rádio com conversas animadas diante da incrível visão marchando em direção a Ascraeus
Mons. Raptoria e Astrus Lux seguiram o Imperator, mantendo uma distância segura dele e de seus Senhores da
Guerra que o acompanhavam.
“Você tem soluções de disparo para esse motor?” perguntou Sharaq.
“Sim, meu príncipe”, disse Bannan hesitante. “Mas se abrirmos fogo, isso nos vaporizará de uma forma
instante. Não podemos lutar contra algo tão grande.”
O Imperador apagou tudo ao seu redor, uma montanha ambulante que se aproximava impossivelmente
com passos estrondosos. Sharaq desejou que o resto da sua Legio estivesse aqui ao lado dele.

Estar diretamente no caminho de uma criação tão titânica, um temível milagre de

construção e inovação, era uma perspectiva que nenhum homem deveria enfrentar sozinho.
Raptoria e Astrus Lux lutariam ao lado dele, e as plataformas de armas Skitarii aumentariam seu peso de
fogo, mas seriam de pouca utilidade real quando os poderosos motores começassem a disparar.

Para todos os efeitos, Sharaq estava sozinho... seu maior medo como príncipe.
Com o grupo de batalha de Princeps Cavalerio eles teriam pelo menos uma chance de ferir a fera, e poderiam
até vencê-la, mas sem eles...
“Hora da Linha da Tempestade?” perguntou Sharaq, suando profusamente apesar do ar frio na cabine da
carapaça.
“Três minutos, meu príncipe”, disse Dolun.
“Vamos, vire-se, maldito seja, vire-se”, sibilou Bannan, e Sharaq ecoou seu sentimento
enquanto os segundos passavam com o deslizamento inexoravelmente lento do óleo de motor espesso.
Então o Manifold estalou e a voz abençoada do Senhor da Tempestade veio através da vox.
“Motores da Legio Mortis”, disse Princeps Cavalerio, sua voz estrondosa e inequívoca. “Você está a
caminho de cruzar a Linha da Tempestade, e então estará em
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violação do pacto de não agressão de Tharsis assinado por Princeps Acheron da Legio Mortis e Princeps Bakka
da Legio Tempestus no Primeiro Conselho de Cydonia. Volte agora ou você pode ser alvejado.

Sharaq observou o Manifold enquanto os motores do Cavalerio marchavam através do pallidus ocidental,
com nuvens ondulantes de poeira rodopiando em seu rastro. Ter chegado a Ascraeus Mons naquele momento deve ter
arrancado os corações dos seus reatores, mas eles estavam aqui e era isso que importava.

“Os motores da Legio Mortis respondem imediatamente!” — exigiu Cavalerio, e Sharaq percebeu a tensão na voz
do Senhor da Tempestade. Ele verificou o Manifold, obtendo leituras biométricas e do reator elevadas do Victorix
Magna.
A forma estrondosa do Imperator não diminuiu a velocidade e Sharaq viu que faltava pouco para cruzar a Linha
da Tempestade, quando então estaria no território da Legio Tempestus.
Sua boca estava seca e ele tomou um gole do canudo de hidratação em sua bochecha.
“Legio Mortis, responda!” exigiu Cavalerio, e o coração de Sharaq se encheu de orgulho quando
a forma imponente de Victorix Magna marchou para ficar ao lado de Metallus Cebrenia, firme no caminho do
colossal Imperator.
“Quinze segundos para a Linha da Tempestade”, alertou Moderati Bannan.
Tharsis Hastatus, Arcadia Fortis e Vulpus Rex tomaram posição ao lado do motor de Cavalerio, e toda a força
da Legio Tempestus em Marte ficou diante dos mais poderosos motores de guerra da Legio Mortis.

“Este é o seu aviso final. Mortis!” — berrou Cavalério.

Um terror terrível instalou-se nas entranhas de Sharaq quando Moderati Bannan disse: “Linha da
Tempestade violada, meu príncipe.”
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SISTEMAS MECÂNICOS

2.01

A Linha da Tempestade foi violada. O território soberano de uma das mais honradas Legiões de Marte foi violado.
Máquinas armadas marcharam descaradamente de sua fortaleza e vieram com intenções bélicas para outra.
Apesar das evidências diante dele, Princeps Cavalerio ainda não conseguia aceitar que Mortis quisesse
trocar tiros.
Por que eles arriscariam tal coisa? Apoiar Horus Lupercal e envolver-se em provocações era uma
coisa, mas desafiar outra Legio a disparar sobre os seus motores não fazia sentido, a menos que houvesse
um esquema mais obscuro e de maior alcance em ação.
Se a batalha fosse travada aqui, poucos sobreviveriam e, mesmo com o Imperator, Mortis não sairia
ileso.
Cavalério sempre suspeitou que Camulos era um homem inadequado para o comando e este confronto parecia
apenas confirmar as suas suspeitas. Era uma loucura, e Cavalério não queria ser sugado por essa loucura. As
facções do Mechanicum poderiam guerrear entre si, mas as Legiões Titãs deveriam estar acima de tais coisas,
manter os ideais de Marte e Terra unidos acima de todas as coisas, até mesmo de suas próprias diferenças.

“Meu príncipe”, disse Moderati Kuyper. “A Linha da Tempestade.”

“Eu sei”, disse Cavalério. “Devemos abrir fogo?”
“Você tem uma solução?”
“A esta distância não precisamos de um”, assegurou-lhe Kuyper. “Esse monstro é tão grande que não
sentiremos falta.”

Cavalério assentiu, o suor escorrendo pela testa e a boca seca. Seu coração batia em sincopação brutal
com o coração ardente da Victorix Magna, o poder tenso de uma supernova no núcleo do motor queimando mais
quente e mais rápido do que jamais foi projetado. Podia ouvir as súplicas desesperadas de Magos Argyre ao
espírito do reator e sentiu a angústia do poderoso motor no entorpecimento que se espalhava por seus membros.

A imagem do Imperador preencheu seus sentidos, tanto através da tela quanto através do Coletor. Os dados
percorreram sua mente como luz líquida, e ele absorveu os feitos colossais de engenharia envolvidos em sua
construção e a total letalidade de sua existência.
Seus membros eram a encarnação da morte, e a caveira sorridente era um abominável prenúncio de
destruição. As torres e bastiões de armas eriçadas eram uma cidade-fortaleza marcial carregada nas costas de um
deus antigo, embora esse fardo fosse suportado de boa vontade e não como punição.
Lutar contra tal coisa seria a maior conquista de qualquer príncipe, mas provavelmente também seria a
última.
O monstro deu mais um passo, levando consigo qualquer chance de que esta travessia do
A Linha da Tempestade foi acidental.
“Princeps Sharaq solicita instruções”, gritou Kuyper. “Arcadia Fortis solicita permissão para disparar.”

“Vulpus Rex e Astrus Lux movendo-se para posições de fogo de flanco”, observou Palus.
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“Diga-lhes para manterem posições, malditos!” — gritou Cavalério, com o pulso acelerado como a descarga
estrondosa de um canhão. “Ninguém abre fogo a menos que eu dê ordem. Certifique-se de que a última parte esteja
especialmente clara, Kuyper.”
“Sim, meu príncipe.”
Cavalério teve a sensação de que os acontecimentos escapavam ao seu controle e lutou para respirar
enquanto o fogo do coração de seu leal motor se espalhava pela medula virtual de seu corpo como sangue de uma
artéria rompida.
Sua visão ficou turva, as bordas do Manifold flutuando como uma imagem mal ajustada.
Victorix Magna estava sofrendo, sofrendo muito, e Cavalerio sabia que tinha que acabar logo com esse
confronto feio.

Mas como fazer isso sem iniciar um tiroteio que destruiria todos eles…
Raptoria estava no limite do controle de Princeps Kasim, uma coisa selvagem e bestial que exigia sangue
e derramava pensamentos violentos em sua consciência. Seu coração assassino provou a presença do inimigo e sentiu
o calor de sua pele metálica. Queria matar.
Kasim olhou para o medalhão de ouro que usava e concentrou sua mente na disciplina codificada em seus
pensamentos pela Legio Magi antes de iniciar esta caminhada. Dados obstruídos de combates anteriores foram
lavados dos periféricos enxertados nos lobos frontais do cérebro de cada tripulante para garantir que cada
combate fosse iniciado sem a bagagem mental do último, mas o gosto faminto da batalha era impossível de ser
eliminado completamente.
Nenhum motor jamais esqueceu o sabor quente e metálico da guerra.
Kasim podia sentir os esforços de seu timoneiro para evitar a agressividade dos
movimentos de Raptoria e podia ouvir a fome de batalha do motor nas batidas fortes e estrondosas de seu reator.

Raptoria queria lutar e, caramba, ele também queria.

Princeps Cavalerio estava segurando o fogo e eles também deveriam, mas era irritante ver o
motores de Mortis insultando tão descaradamente a honra de Tempestus. Permitir que essa arte de desafio
ficasse impune era uma pílula difícil de engolir, e ele já podia sentir a ira de Raptoria crescendo
dentro de seu crânio com a promessa maliciosa de dor futura para
vir.

“Ative as armas”, ele ordenou em um esforço para aplacar a sede de sangue do motor.
“Desative as seguranças e entregue todas as autoridades de disparo para mim.”
Ao assumir todas as autoridades de tiro, ele estava se certificando de que o coração selvagem
de Raptoria não sobrecarregasse a codificação cerebral de baixo grau dos servidores de armas posicionados e abrisse
fogo ela mesma.
Kasim não queria que seu motor funcionasse sem seu controle, mas se uma guerra de tiros começasse, ele
estaria pronto para processá-lo da melhor maneira possível.
“Por que o Stormlord não está abrindo fogo?” perguntou Moderati Vorich.
"Você está com pressa de morrer?" perguntou Kasim. “Porque é isso que acontecerá se deixarmos isso sair do
controle.”
Apesar de sua repreensão, Kasim estava se perguntando a mesma coisa. Mortis havia claramente violado a
Linha da Tempestade e Cavalerio tinha todo o direito de atirar. Por mais que seu coração estivesse ansioso por uma
luta, Kasim sabia que as chances de vitória eram altas.
Olhando para o Manifold, Kasim viu a forma heróica da Victorix Magna parada
firme diante do poder monstruoso e imponente do Imperator. Ao lado dela estavam Arcadia Fortis e Metallus
Cebrenia, todos os três motores superados pelo motor inimigo.
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“O que você está planejando, Senhor da Tempestade?” sussurrou Kasim.

O Imperator apareceu no Manifold, um deus da guerra carrancudo que poderia destruí-los
todos. Mais alguns passos e estaria bem em cima deles.
Na cabine do Metallus Cebrenia, Princeps Sharaq estava se perguntando a mesma coisa que Kasim. Moderati
Bannan contou a distância cada vez maior que Aquila Ignis percorria no território da Legio Tempestus.

Aumentando o ângulo de visão através do Manifold, Sharaq viu Victorix Magna parado orgulhoso
ao lado dele, liberando gases quentes de exaustão e suando lubrificante de seus transbordamentos. Mesmo sem os picos
nas leituras de dados, ele percebeu que o venerável motor estava sofrendo.

“Vamos, Índias”, ele sussurrou. “Mantenha-a unida um pouco mais.”

Ele transferiu sua visão para fora, vendo as formas ágeis e ágeis de Vulpus Rex, Astrus Lux e Raptoria disparando
pelas bordas e por trás do Imperator que se aproximava como lobos de matilha caçando um cervo. Sempre belicosos,
suas armas estavam energizadas e prontas para disparar.
O chão tremeu e Sharaq pôde sentir o tremor em cada junta da estrutura do seu motor. Os amortecedores
inerciais poderiam compensar a maioria das flutuações no ambiente circundante de um Titã, mas o passo poderoso de
um inimigo tão colossal estava além do seu poder de se dissipar completamente.

Ele olhou para o chão distante, sentindo uma pontada de pena pelas fileiras de skitarii reunidas em torno dos
pés abertos de sua locomotiva. Enfrentar uma fera como o Imperador na cabine de um Senhor da Guerra já era uma
perspectiva bastante aterrorizante, mas ficar nu diante dela, sem a proteção dos vazios e da armadura...

Isso foi realmente coragem.

“Alcance até o alvo?” — perguntou Sharaq, lutando para manter o tom calmo.
A pergunta era desnecessária. Ele já podia ver que o Imperator estava a menos de trezentos metros de
distância através do Manifold, alcance à queima-roupa por qualquer medida normal das coisas, mas insanamente
próximo nesta situação. Ele já podia ouvir o guincho e o barulho dos vazios enquanto seus campos gorjeavam com a
proximidade.
“Duzentos e cinquenta metros, meu príncipe”, disse Bannan.
Ele lançou um olhar para a esquerda.
Victorix Magna permaneceu implacável e imóvel diante do Imperador em marcha, e Sharaq amava o Senhor da
Tempestade por sua determinação tanto quanto estava frustrado por sua inação. A tensão dentro do compartimento da
cabine do Metallus Cebrenia era insuportável.
Então, uma rajada forte e ensurdecedora ecoou pelas frequências vox, um borrão imundo de ruído de
código contínuo e corrompido que soava como uma risada gutural. Sharaq se encolheu e seus sensores gritaram
enquanto o grito agudo rasgava sua audição.
“O que em nome do Omnissiah é isso?” — gritou Bannan, arrancando o conjunto vox da cabeça.

Sharaq desligou o áudio enquanto o código de gargalhadas borbulhava no vox e as buzinas de guerra dos
motores Mortis ecoavam nos penhascos imponentes de Ascraeus Mons.
O Imperador baixou os braços das armas, cada buzina, sino e augmista sobre seu colossal
torres e bastiões gritando com desdém. O ruído era inimaginavelmente alto, transmitido por todas as frentes de onda
e frequências de código audíveis.
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Linhas de código degradadas e sujas transmitiam algoritmos vis que Sharaq sentia penetrando em seus
periféricos como código viral, e seus protocolos de segurança lutavam para impedi-los de alcançar os subsistemas
profundos do Metallus Cebrenia.
“Príncipe!” gritou Bannan. “Mudança de curso do inimigo detectada.”
Sharaq engasgou, sua mente girava enquanto seus implantes defendiam seus caminhos neurais de infecções
pelos fragmentos de código fragmentados transmitidos pelo grito de guerra do Imperator. Ele forçou sua mente
através dos pacotes de dados pretos e coagulados, vazando informações que turvavam sua visão e viu que Bannan
estava certo.
O Imperator estava mudando de rumo, girando em direção ao leste.
Como um grande transatlântico viajando em alta velocidade, o curso de uma máquina tão vasta não mudava
rapidamente e seu novo rumo mal a levaria além da orla sudeste de Ascraeus Mons.

“Dolun? Conspiração de interceptação”, sibilou Sharaq, o início de uma forte dor de cabeça aumentando.
atrás de seus olhos. “Para onde isso vai?”
Seus sensores não responderam e Sharaq virou a cabeça para ver Dolun deitado de costas em seu sofá
reclinado. Os olhos do homem rolaram para dentro do crânio e uma saliva espumosa se acumulou nos cantos da boca.

Sharaq combinou brevemente seus sentidos com a estação de Dolun, sentindo a confusão do código viral
replicando-se como uma praga em suas portas de E/S, pronto para se espalhar pelas entranhas do motor de
guerra.
Com um pensamento, Sharaq cortou a ligação entre as interfaces de Dolun e o resto do Titã,
mas mesmo enquanto fazia isso, ele podia sentir o código tentando encontrar outra maneira de entrar.
“Moderati Bannan!” gritou Sharaq. “Desligue Sensori Dolun de sua estação. Agora!"
Bannan olhou para Dolun, que estava em convulsão quando seus aprimoramentos cibernéticos
corrompidos começaram a se ajustar ao poder de uma convulsão do grande mal. Bannan desengatou seus plugues
rígidos o mais rápido que ousou e cambaleou pela estação sensorial, instável depois de uma separação tão brutal da
MIU.
Sharaq desviou sua atenção do oficial sensorial comprometido e seguiu seu próprio rastro nas máquinas
inimigas. Um mapa sobreposto de Tharsis Montes apareceu, granulado e repleto de fragmentos de código defeituoso.
Uma linha vermelha se estendia de sua posição atual, girando para nordeste e se estendendo em direção às
instalações portuárias de Tharsis Tholus, o principal ponto de embarque dos suprimentos de Astartes da forja Mondus
Occulum do fabricante locum.

Sharaq descartou o mapa enquanto o grito dos vazios enchia a cabine com um uivo estridente e estridente
de feedback. Como um milhão de pregos em um quadro negro, energias titânicas se empurravam umas contra as
outras, unindo seu poder invisível e enviando espirais de descargas elétricas coloridas no ar.

“Sensori desconectado”, gritou Bannan, e Sharaq olhou em volta e viu Dolun se sacudindo e se contorcendo
no convés, com lubrificante e matéria cerebral gelatinosa vazando de seus tampões cranianos.
“Bom trabalho, Bannan”, disse Sharaq. “Deixe-o e volte para a estação.”
Sharaq voltou sua atenção para o Múltiplo, observando com envergonhado alívio como o poder do
o Imperador balançou-se ainda mais para longe e o som cortante da interferência do vazio diminuiu.
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“Todos os motores Tempestus”, disse ele, forçando um canal através da estática uivante que ainda
atou as ondas de rádio. “Facilite as armas, repito, alivie as armas. Mortis estão se afastando!
Reconhecer!"
Uma por uma, as afirmações dos motores Tempestus apareceram no Manifold, e
Sharaq soltou um suspiro estremecedor ao perceber o quão perto eles haviam chegado de iniciar uma guerra na
superfície de Marte.
A escolta de Senhores da Guerra do Imperator moveu-se com ele e as máquinas de guerra da Legio Mortis
começaram a se afastar, cada passo os afastando do domínio de Tempestus.
Mortis estava indo embora, mas Sharaq queria ter certeza de que eles não voltariam para outro passe
provocativo.
“Raptoria, Vulpus Rex, sigam Mortis e certifiquem-se de que eles continuem seu caminho”, ele ordenou,
perguntando-se por que o Senhor da Tempestade não estava emitindo a ordem pessoalmente. “Mantenha uma
distância segura, mas certifique-se de que eles vão.”
Os dois Cães de Guerra partiram sem se preocupar em atender sua ordem, e Sharaq afundou ainda mais no
couro moldado de seu assento reclinado. O suor cobria sua testa e seu cabelo estava encharcado. Ele fechou os olhos
por um segundo, excluindo o ruído de dados do Manifold e deixando a parte humana de sua mente processar os eventos
quase calamitosos dos últimos minutos.

Teria sido realmente um noivado tão curto?

Ele abriu os olhos enquanto a estática incômoda da vox permanecia ininterrupta por ordens,
solicitações de informações ou qualquer forma de liderança da Victorix Magna.
Sharaq olhou para o motor do Stormlord, uma terrível sensação de pavor crescendo em seu estômago.
ao ver que Victorix Magna permaneceu como estava desde que assumiu a posição perante o Imperator. Esse
pavor cresceu quando ele viu o fluido babando em uma chuva negra de seu torso e que as nuvens sibilantes de vapor
superaquecido que deveriam soprar como o sopro das aberturas de exaustão sob a carapaça de seu ombro haviam
cessado.
A cabeça do motor estava curvada, os membros frouxos contra os lados.
“Victorix Magna”, chamou Sharaq pelo Manifold, seu medo tornando sua comunicação mais
nítida do que ele pretendia. “Príncipe Cavalério, por favor, reconheça.”
Não houve resposta.
“Stormlord, por favor responda imediatamente!”
Uma mudança de visão no Manifold e a cabeça de Sharaq afundou em seu peito enquanto ele carregava o
leituras de auspícios do poderoso motor do Stormlord, Victorix Magna, estava morto.
Milhares de quilômetros ao sul do confronto entre Mortis e Tempestus, nas profundezas do deserto
desolado e vazio do sul do pallidus, cinzas transportadas pelo vento sopraram pelas terras devastadas e cheias de
crateras na borda do Daedalia Planum.
Ainda mais a sul, o horizonte ardia com fogo colorido, os céus estriados com poluentes químicos e gases
fétidos expelidos das enormes refinarias que circundavam o equador do planeta.

Somente os catadores mais resistentes tentaram ganhar a vida nesta região de Marte, e os resíduos
geralmente eram muito escassos e carregados de toxinas para terem qualquer utilidade real. Um desses
necrófagos era um homem chamado Quinux, um garimpeiro enrugado e ex-skitarii cujo corpo havia rejeitado os
implantes grosseiros necessários para a completa assimilação nas fileiras da soldadesca do Mechanicum.
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Quinux vasculhou os desertos e a área dura do Daedalia Planum em um Cargo-5 em ruínas

caminhão graneleiro que puxava um caminhão cheio de sucata, mantido unido pela fé, esperança e
fervorosa devoção ao Deus-Máquina. Suas placas estavam cobertas de ferrugem e seus rastros manchados de
corrosão devido à exposição prolongada ao ambiente hostil.
Vapores acre eram expelidos dos escapamentos de seu crawler, e o interior de sua cabine pressurizada
cheirava a suor, pasta nutritiva reciclada e excitação. Um painel de auspícios rachado e transparente pendia do
teto da cabine, produzindo um forte retorno de material sólido.
Quinux não via um sinal tão forte há décadas e sabia que essa descoberta poderia ser a causa dele.
Fosse o que fosse, era grande, e sua cabeça balançava de um lado para o outro, espiando através do vidro
quebrado de sua cabana enquanto procurava por qualquer outro necrófago que pudesse ter encontrado aquele
achado suculento, não que ele pudesse ver muita coisa através das chicotadas. montes de poeira e cinzas que
giravam em torno do rastreador.
Seu veículo mergulhou em uma encosta suave que gradualmente se alargou em uma cratera rasa.
O solo sob os trilhos era de areia fofa e irradiada, levada até lá pela atmosfera estranha que soprava das
monstruosas refinarias de ferro negro no sul.
Os sinais do auspício ficaram mais urgentes e ele viu que estava praticamente no topo de sua descoberta,
embora não conseguisse distinguir muito além do vidro sujo. Desenganchando o auspício do teto, Quinux
pegou uma lascarbina simples de ferrolho na parte traseira de sua cabine e verificou a carga.

Não restava muito, mas o suficiente para lidar com quaisquer servos selvagens que pudessem ser
espreitando no deserto. Olhando para seus augméticos inúteis, Quinux sentiu uma certa simpatia
pelos pobres e miseráveis servos, mas não tanto a ponto de não colocar uma flecha em seus crânios se
tentassem ficar entre ele e sua descoberta.
Em seguida, ele levantou a mochila e deslizou os braços pelas alças antes de enrolar o capuz
do rebreather firmemente em volta da cabeça. Quinux então abriu a cabine para os elementos,
estremecendo com a força do vendaval que atingiu suas vestes e ameaçou bater a porta na sua cara.

Ficando velho demais para esta vida, pensou enquanto descia a escada e pisava na areia. Ele seguiu os
sinos estridentes do auspício em direção a um grande campo de dunas à sua frente, tentando entender o que
estava lendo. Ele não conseguiu ver nada de valor, mas ao se aproximar, viu que a duna mais próxima era
muito mais alta e de formato mais regular do que as outras.

Consultando o auspício, Quinux teve certeza de que tudo o que estava pegando estava sob a duna.
Talvez um avião tenha caído ou um petroleiro tenha sido forçado a abandonar o terreno e depois tenha sido
coberto pelas areias antes que sua tripulação pudesse enviar um sinal de socorro.
Seja como for, marcou o fim de uma fase de dificuldades para Quinux Fortran.
Ele deslizou o auspício em um bolso com zíper em suas vestes e pendurou o rifle enquanto se aproximava.
a duna, subindo de quatro enquanto a areia se espalhava abaixo dele. Subir a duna foi um trabalho árduo
e ele suou profusamente no calor seco.
Quinux chegou ao topo da duna e começou a limpar a areia com uma pá dobrável da mochila. Com golpes
rápidos e econômicos, ele cavou na areia, alargando e aprofundando o buraco à medida que avançava.

Parando apenas para tomar goles regulares de água salobra de seu cantil de couro, Quinux
gradualmente ultrapassou o topo da duna. O vento tentou frustrar seu trabalho, soprando areia fresca e
cinza de volta para o buraco, mas depois de uma hora de escavação, sua pá atingiu o metal e ele soltou um
grunhido de prazer.
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“Certo, vamos ver o que você é então”, disse ele, largando a pá e varrendo
mãos enluvadas sobre o achado.
Era de metal, com certeza, fresco e livre de corrosão ou ferrugem. A pátina da superfície estava enegrecida,
como se tivesse sido chamuscada por um calor intenso, mas quando ele passou a ponta da pá sobre ela, ele percebeu
que o dano era apenas superficial.
Ele limpou mais areia, imaginando que o corpo principal do que quer que estivesse abaixo dele era
aproximadamente esférico em relação à curva do metal exposto. Mais pás foram retiradas do chão, e Quinux
franziu a testa ao ver o contorno do que parecia ser algum tipo de robô de batalha emergir.

Três bolhas de metal o encaravam, como cúpulas de sensores, mas desprovidas de vida.
— Agora, em nome do Omnissiah, o que você estaria fazendo aqui?
O auspício soou. Alto. Um sinal forte.
Intrigado, Quinux retirou o dispositivo de suas vestes e olhou ao redor em busca da fonte.
Ele podia ouvir o barulho dos motores acima do uivo do vento, mas não conseguia identificar sua origem.
Rapidamente ele pegou seu rifle, pronto para defender sua descoberta, mas não havia nada para ver.
Um forte feixe de luz veio do céu acima dele e Quinux protegeu os olhos enquanto o barulho do motor
aumentava de volume. A corrente descendente dos poderosos jatos de um aviador explodiu uma tempestade de
fumaça e poeira.
Ele não conseguia ver nada através das cinzas, mas manteve o rifle apontado com força para
ombro. O tom dos motores mudou de um uivo para um ganido à medida que a nave descia e, momentos depois,
a luz estável foi substituída pelo brilho difuso das luzes de pouso.
Quando a poeira baixou, Quinux olhou para cima e viu um grupo de pessoas marchando em sua direção.
da barriga de um levantador de peso, uma aeronave capaz de transportar enormes peças de maquinaria em
seu porão.
A poeira turvava as formas dos recém-chegados, mas quem quer que fossem, não estavam recebendo um
pedaço desse filão principal.
“Isso aqui é meu!” ele gritou, apontando o cano do rifle em direção à duna. "Eu encontrei
isso e você não vai tirá-lo de mim. Eu tenho direitos de salvamento.
As figuras apareceram, e o coração de Quinux afundou quando ele viu uma hoste de Skitarii de
aparência brutal e com armadura corporal, liderados por um adepto do Mechanicum vestido com túnicas. O
adepto estava envolto em grossas vestes vermelhas e complementado com uma infinidade de cibernéticos verdes
brilhantes em manipuladores serpenteantes. Ele usava uma máscara de ferro com olhos vermelhos brilhantes e um
enorme dispositivo mecanizado pendurado nos ombros.

“Na verdade você não sabe”, disse o adepto, com um de seus braços manipulados iluminados em verde
apontando para a máquina sob a areia. “Essa máquina pertence a mim.”
“E quem diabos é você?”
“Eu sou o Mestre-Adepto Lukas Chrom.”
“Nunca ouvi falar de você”, disse Quinux.
A luz na ponta do braço manipulador de Chrom brilhou e ele disse: “Venha. Estou aqui para levar
você de volta para Mondus Gamma.
“Eu não vou a lugar nenhum com você,” retrucou Quinux.
“Eu não estava falando com você”, disse Chrom. “Eu estava conversando com a Máquina Kaban.”
A areia abaixo de Quinux tremeu e ele olhou para baixo alarmado enquanto o sensor formava bolhas.
ele havia descoberto iluminado com um brilho amarelo. Um tremor de poder vibrou através da máquina
quando suas células de energia adormecidas voltaram a funcionar e a trouxeram de volta à vida.
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Ele balançou para frente e Quinux perdeu o equilíbrio, deslizando de ponta a ponta pela mudança.
areia e perdendo o controle do rifle. Ele caiu no chão e rolou de costas enquanto a máquina acordada emergia de
seu esconderijo.
Com quase dez metros de altura, sua massa era aproximadamente esférica, com dois braços fortemente armados
presos em lados opostos. Atrás de altas ombreiras para proteger seu aparato sensor, vários braços metálicos se
estendiam de seus ombros, como mechadendrites extremamente grossos equipados com uma variedade de armas de
aparência letal.
A máquina ficou imóvel por alguns momentos antes de apontar suas armas para seu caminhão graneleiro.

"Não!" gritou Quinux, levantando-se e lutando em direção ao adepto. Seu grito de

O protesto foi abafado por uma explosão de tiros enquanto chuvas de luz saíam das armas da Máquina Kaban.

O veículo de Quinux explodiu em uma bola de fogo laranja esfumaçada, a pressão excessiva da explosão o
jogou no chão. Ele engasgou com ar acre e carregado de toxinas e percebeu que a explosão havia arrancado o aparelho
respiratório de seu rosto.
Ele procurou o capuz do rebreather, mas não conseguiu encontrá-lo, sentindo venenos no ar comendo
afasta os vasos sanguíneos dos pulmões a cada respiração. Ele rolou para o lado, tossindo grossos pedaços de muco
catarro enquanto sentia um estrondo pesado no chão.
A máquina estava se movendo e mais areia caiu. Quinux viu que seu corpo estava
montado em uma unidade de esteira de bitola pesada que debulhava a areia antes que ela ganhasse tração e
avançasse com estrondo.

Quinux rastejou lamentavelmente no chão cinza enquanto este rolava em sua direção.
"Por favor! Não!" ele gritou, as palavras borbulhando enquanto o sangue escorria de sua boca.
Suas bolhas de sensor brilhando com finalidade mecânica fria, a Máquina Kaban ignorou
seus apelos e enterrou Quinux no solo marciano abaixo de seu volume.
Abaixo do imponente pico do Monte Olimpo, o Fabricante Geral assistiu enquanto um desfile de servos de
batalha pretorianos aprimorados marchava do labirinto de Moravec.
Eles se moviam por meio de vários meios de locomoção – alguns sobre trilhos, alguns com pernas mecânicas,
outros sobre rodas grossas e emborrachadas, enquanto alguns mantinham o uso de pernas humanas.

Eles encheram os grandes hangares de máquinas sob a montanha, milhares de máquinas recém-aprimoradas
guerreiros prontos para lutar por Horus Lupercal. O poder revelado dentro dos Vaults de Moravec era diferente
de tudo que Kelbor-Hal já havia conhecido, o tumulto alegre dele enchendo sua corrente de inundação com vigor e
percepção além de seres compostos meramente de carne.
Kelbor-Hal sentiu uma onda de poder agressivo bruto e irrestrito através de seus campos de energia crepitantes
enquanto observava a reunião do exército. Este foi um momento de grande momento, embora apenas ele e Regulus
estivessem aqui para testemunhar.
Isso logo mudaria quando os terríveis motores de guerra do Mechanicum fossem
desencadeadas, essas armas do Dark Mechanicum.
Os servos armados eram enormes, musculosos e revestidos por armaduras em camadas que eram
enegrecidos como carne queimada, seus espinhos curvados e cheios de pontas farpadas.
Aqueles sem boca borbulhavam códigos de augmitters integrais, um glorioso hinário ao mais novo poder em Marte.
Outros, com máscaras assustadoras de bronze gravado, derramavam bobagens de lábios ensanguentados que se
torciam e olhavam de soslaio com uma antecipação brutal.
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Ao lado de Kelbor-Hal, Regulus assistiu a procissão com alegria, seu campo elétrico deformando-se e
contorcendo-se de prazer enquanto cada um dos guerreiros servos recém-transformados emergia e tomava
posição dentro do grande hangar.
“São magníficos, Fabricante Geral”, disse Regulus com admiração. "O poder de
a urdidura e o poder do Mechanicum se fundiram em uma fusão gloriosa.”
Kelbor-Hal aceitou o elogio, sabendo que Lukas Chrom havia feito a maior parte do trabalho.
o trabalho, mas não quer admitir o fato. Ele simplesmente combinou os avanços de Chrom em senciência artificial
com o poder contido nas Câmaras de Moravec para produzir algo maravilhoso.

“Esses servidores são apenas o começo”, disse Kelbor-Hal. “A seguir começaremos a trabalhar no Skitarii. O
scrapcode percorreu toda a rede de cheias do Olympus Mons e já está se espalhando além de Tharsis.”

Praticamente todas as portas e pontos de conexão em Marte estavam ligados em algum lugar, e o glorioso
código da dobra corria ao longo de cada conduíte, fio, fibra óptica, alimentação sem fio e implante háptico. Em breve
alcançaria todas as forjas e adeptos, e aqueles tocados pelo seu poder transformador nasceriam de novo.

“Posso sentir forjas tão distantes quanto Sinus Sabaeus já arranhando elementos de código transformado”,
confirmou Regulus. “Em breve os protocolos de segurança das outras forjas serão quebrados para permitir que o
scrapcode entre em seu funcionamento interno.”
“Então eles serão nossos”, sibilou Kelbor-Hal.
“Haverá resistência”, respondeu Regulus. “Nem todas as forjas são tão vulneráveis ao
código de sucata. Os vínculos da Cidade Magma provaram ser resistentes, assim como os de Ipluvien Maximal e
do Fabricante Locum Kane.”

Kelbor-Hal assentiu. “Isso é de se esperar. Adept Zeth é pioneiro em uma forma recentemente desenvolvida
de transferência de dados noosféricos. Sua forja e a de seus aliados foram modificadas para utilizá-la em formas
mais tradicionais de comunicação.”

“Noosférico? Não estou familiarizado com o termo.”

“Não importa”, disse Kelbor-Hal. “Será nosso em breve. Enviei a Embaixadora Melgator à Cidade
Magma para sequestrar seus dados e determinar sua lealdade.”
“Eu já conheço a lealdade dela, Fabricante Geral. Ela é inimiga do Warmaster.”
Dado o que aconteceu após a abertura dos Vaults de Moravec, era difícil criticar a lógica de Regulus.

Quando os céus acima do Monte Olimpo se enfureceram e cederam no amanhecer sangrento deste
Com o novo poder, padrões climáticos bizarramente induzidos levaram os ecos de sua estridente placenta da
Grande Montanha para todos os cantos de Marte.
Cada canto menos um.
À medida que os céus agitados de Marte escureceram, uma onda abrasadora de energia psíquica acima de Koriel
A Cidade de Magma de Zeth perfurou os céus e quase afogou o grito de nascimento do poder emergente com
sua luz e violência.
Kelbor-Hal não entendeu completamente o que testemunhou naquele dia, mas Regulus tinha
assistiu ao evento, as explosões crescentes de seu campo magnético traindo seu medo e hostilidade nus.

"O que é que foi isso?" ele perguntou. “Um acidente? Uma arma?"
“Um inimigo revelado”, foi tudo o que Regulus disse.
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2.02

Ela estava presa na escuridão. Ela tentou acordar, mas só havia escuridão total e inquebrável em todas as direções.
Na verdade, ela não conseguia nem pensar em direções, pois esse espaço parecia não ter dimensão. Ela não
tinha sensação de subida ou descida e nenhuma noção da passagem do tempo. Ela estava aqui há muito tempo?
Ela não conseguia se lembrar. Ela não conseguia se lembrar de muita coisa.

Suas memórias eram nebulosas. Ela já havia perambulado livremente, disso ela se lembrava,
alimentando, dando à luz e extinguindo estrelas sem prestar atenção, mas agora...
Agora havia apenas a escuridão eterna da morte.
Não, não a morte, mas foi o sono? Ou foi prisão?
Ela não sabia.
Tudo o que ela sabia era que se isso não fosse a morte, poderia muito bem ser por todo o poder que lhe
restava.
Seriam essas lembranças ou alucinações?
Ela se considerava feminina, mas mesmo isso não significava nada. O que importava o sexo para um ser de
pura energia e matéria?
Sua mente vagava pela escuridão, mas quer ela se aventurasse pelas galáxias ou
viajou apenas milímetros, ela não sabia dizer. Ela viajou por meros momentos ou pela vida de um universo?

Muitas das dimensões em que ela estava pensando não tinham sentido para ela, mas ela sentia que
todos eram igualmente ridículos nesta escuridão. Nada existia aqui, nada além da escuridão.

Nada.
Só que isso nem sempre foi verdade, não é?
Às vezes havia luz, pequenas faíscas na escuridão que desapareciam assim que surgiam.
foram notados. Às vezes, buracos de luz apareciam na escuridão através dos quais elementos de seu
ser podiam ser desenhados, átomos de existência planejados a partir de uma vida do tamanho de uma estrela,
despercebidos, exceto pela promessa de um mundo além da escuridão que eles traziam.
Ela tentou focar em uma dessas luzes, mas assim que registrou sua presença,
havia desaparecido, apenas a tentadora esperança de seu retorno a sustentava. Isto não era vida, era pura
existência sustentada à beira da extinção pela mecânica esquecida da Velha Ciência.

Dália.

O som veio de novo, não mais que um sussurro, mal ouvido e talvez apenas imaginado. Dália.

A palavra deu significado à forma, e ela começou a construir um senso de escala e lugar com
os conceitos dados peso pelos sons. À medida que mais e mais coisas ao seu redor se tornavam concretas,
ela começou a restabelecer seu senso de identidade.
Dália.
Esse era o nome dela.

Ela era um ser humano... não uma criatura de escala inimaginável que desafiava o tempo e o universo
material com seu poder. Na verdade, ela não tinha certeza se criatura era um termo amplo o suficiente para abranger
a imensidão de sua existência.
Ela não existia na escuridão. Ela não era uma prisioneira lançada nas profundezas sem luz
do mundo por um carcereiro blindado e preso com correntes de ouro.
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Ela era Dalia Cythera.

E com esse pensamento, ela acordou.
A informação passou por Marte de inúmeras maneiras, ao longo de biliões de quilómetros de cabos,
através de fibra óptica, nuvens efervescentes de campos eléctricos, redes sem fios e condutas hololíticas. O
funcionamento exato da mecânica antiga pela qual muitas das forjas se comunicavam era
desconhecido, e mesmo os magos que faziam uso de tais coisas não os entendiam completamente.

Quase todos os inúmeros meios de transferência de informação eram, no entanto, vulneráveis à

influência corruptora do scrapcode que emanava das profundezas do Monte Olimpo na calada da noite
marciana.
Moveu-se para fora como um raptor caçador, atraído pelo cheiro e pelo fluxo de informações.
Tudo o que tocou foi corrompido, distorcendo o código elegantemente elaborado em algo vil e degradado.
A maravilhosa oscilação e tagarelice da linguagem de máquina pura, o gorgolejar dos dados líquidos e a
luz brilhante e rica em informações tornaram-se um odioso grito de nascimento de algo malformado e
maligno.
Na velocidade do pensamento, espalhou-se pela superfície do planeta, deslizando como um assassino
para as redes das forjas marcianas e causando danos incalculáveis. As barreiras de égide tentaram detê-lo,
mas ele os subjugou em instantes com sua ferocidade e invenção diabólica.

Alguns, muito poucos, mestres de forja foram suficientemente rápidos para se desligarem das
redes quando viram o perigo, mas estavam tão profundamente enredados nos sistemas de troca de
informações marcianos que foi impossível evitar completamente a exposição.
Replicando-se em um ritmo assustador, o scrapcode encontrou o ponto mais fraco de cada forja e induziu
falhas desastrosas no sistema a cada passo.
Em Sinus Sabaeus, as linhas de montagem dos tanques de batalha Leman Russ, de tamanho continental,
pararam e as máquinas que funcionaram sem interrupção durante mais de um século pararam, para nunca
mais funcionarem.
Na instalação de armazenamento de munição de Tycho Brahe, um conjunto de comandos
desonestos aumentou a temperatura nos tanques de promécio até que uma explosão catastrófica atingiu os
níveis inferiores de armazenamento. Chamas líquidas floresceram através da cratera, iniciando
uma conflagração devastadora que engolfou toda a instalação, detonando bilhões de toneladas de munições
e destruindo as posses do Alto Adepto laigo.
O grande Repositório Schiaparelli na Acidalia Planitia, uma imponente pirâmide de dados
desbloqueados desde os primeiros dias do domínio da ciência pela humanidade e da sabedoria acumulada
de todos os tempos, foi infectado com scrapcode, e vinte mil anos de conhecimento foram transformados
em uivos. Absurdo.
Buzinas de alerta e buzinas de mudança soaram enquanto o código de sucata emitia comandos
e os revogava um instante depois, as forjas de Marte gritando com a violação feita à sua maravilhosa
mecânica. As máquinas guinchavam e guinchavam enquanto correntes nocivas surgiam em seu
funcionamento, explodindo circuitos e fritando mecanismos delicados que nunca seriam consertados.

Quase nenhum canto de Marte estava a salvo do scrapcode, que ganhou impulso e ambição à medida
que circundava o globo numa teia cada vez mais estreita de malícia.
As refinarias químicas da Vastitas Borealis abriram suas válvulas de pressão e inundaram o
colmeias de trabalhadores da bacia polar norte com uma mistura de isocianato de metila, fosgênio
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e cloreto de hidrogênio. A nuvem mortal desceu lentamente para as pias, matando todas as almas vivas que
passavam, e à luz da manhã, mais de novecentas mil pessoas estavam mortas.
Como se estivesse saboreando esse método de assassinato, o scrapcode matou os astropatas da Medusa
Fossae, alterando a mistura respiratória de seu suporte vital até que cada psyker estivesse sendo
alimentado com gás cianeto de hidrogênio. Em poucos minutos, mais de seis mil astropatas estavam mortos, e
depois de um grito lamentoso de morte que foi sentido nos cofres do Imperador sob a superfície da Terra,
Marte caiu em completo silêncio.
Ipluvien Maximal foi um dos poucos sortudos capazes de cortar suas ligações com as redes antes que
muitos danos fossem causados, embora três de seus reatores de fusão ao longo do Ulysses Fossae tenham
sofrido colapsos críticos, as nuvens em forma de cogumelo de suas detonações flutuando para leste e norte,
irradiando para sempre milhares de quilómetros quadrados do solo marciano.
A mesma história foi encenada em toda a superfície do planeta vermelho, com máquinas rebelando-se como
seu funcionamento interno estava sobrecarregado com comandos contraditórios. O número de mortos
subiu para milhões em poucos minutos, à medida que as forjas explodiam, produtos químicos tóxicos se
espalhavam pelas fábricas e instalações de armazenamento em massa de materiais explosivos cozidos em
devastadoras cadeias de detonações.
Nos próximos anos, esta noite ficaria conhecida como a Morte da Inocência.
Apenas a forja do Adepto Koriel Zeth escapou ilesa, as torrentes de scrapcode crepitantes
relutantes ou incapazes de viajar pelos brilhantes fios dourados que recentemente carregavam a luz do
Imperador ao longo deles. Como limalha de ferro com carga positiva fluindo em torno de um ímã com
carga semelhante, o código de sucata contornou completamente a Cidade do Magma.
Foi o único raio de esperança em uma noite sombria.
Caxton e Zouche precisavam fazer a barba e Severine parecia não dormir há dias. Até mesmo Mellicin,
o lógico e imperturbável Mellicin, parecia desanimado após o julgamento desastroso do leitor Akáshico. Eles
se sentaram ao redor da cama de Dalia na ala médica da Cidade Magma, cuidando dela enquanto os médicos
tiravam sangue e monitoravam seus sinais vitais.
A sala cheirava a anti-séptico, sabonete e ao pó de polimento que o Adepto Zeth gostava de usar em sua
armadura.
“Você nos deu um grande susto, mocinha”, disse Zouche ao entrar na sala e ver que Dália estava
acordada. Dalia ficou emocionada com a emoção genuína que viu no rosto rude do maquinista.

“Desculpe”, ela disse. "Eu não queria."

“Ela diz que não foi minha intenção”, disse Caxton com uma risada forçada, embora Dalia pudesse ver as
sombras escuras sob os olhos do jovem, o inchaço onde suas lágrimas haviam caído. “Yanks abre a porta para
uma câmara inundada de energia psíquica e diz que não foi de propósito.”
“Bem, eu não fiz isso”, disse Dalia, ciente de quão tola ela parecia. “Eu simplesmente não poderia
deixar Jonas lá.”
Nenhum deles encontrou seu olhar e compartilharam um momento de arrependimento pelos mortos.
Severine sofreu muito com a morte de Jonas e Dalia estendeu a mão para pegá-la. A severidade que
ela viu pela primeira vez em seu rosto desapareceu nas últimas semanas e o coração de Dalia doeu ao ver
a tristeza nos olhos de sua amiga.
Nem um único vestígio de Jonas foi encontrado na câmara, nem mesmo um átomo de seu corpo.
corpo para provar que ele existiu. Da mesma forma, nenhum dos psykers encerrados na cúpula em
caixotões sobreviveram às energias titânicas do Astronómico, os seus cadáveres dessecados murcharam
e contraíram-se em bolas fetais.
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Ao todo, o número de mortos foi de dois mil e trinta e sete, e esse número era como uma corrente
de dor de adamantium em volta de todos os pescoços. Eles ainda não sabiam da noite de devastação
que tinha sido desencadeada tão recentemente e quão pequena foi a perda comparada com a sofrida pelo
resto de Marte.
Desde então, Dalia foi informada de que ela estava em coma imutável há mais de sete dias, vigiada
por Caxton, uma série de biomonitores e uma câmera fotográfica ligada ao posto médico próximo.

Ela soube que Caxton se recusou a sair de sua cabeceira, apesar das repetidas garantias dos outros
de que eles fariam turnos para vigiá-la. Já se passaram cinco horas desde que Dalia acordou, embora a maior
parte desse tempo tenha sido gasta sendo questionada pelo Adepto Zeth. Seus amigos tinham acabado de
ter acesso a ela.
“O que o Adepto Zeth está dizendo sobre o que aconteceu?” perguntou Severine depois de
trocarem abraços e chorarem juntos. “Ela deve estar desapontada porque a máquina não funcionou.”

“Não foi?” perguntou Zouche, estreitando os olhos. “Estava sobrecarregado, mas a máquina
funcionou como deveria, mas não por muito tempo.”
“O que o Adepto Zeth perguntou a você, Dalia?” — perguntou Mellicin, indo direto ao cerne da questão.
Dalia viu seus olhares curiosos, sabendo que eles também estavam curiosos para saber o que
havia acontecido na câmara do leitor Akáshico.
“Ela queria saber tudo o que aconteceu na câmara e tudo o que Jonas Milus me disse.”

"O que ele disse?" perguntou Caxton.

Ela apertou a mão de Caxton, olhando para a câmera no canto superior do
sala.

“Ele acabou de morrer”, disse Dalia. “Ele não disse nada.”

Os Medicae declararam Dalia apta para retomar suas funções na manhã seguinte, e as próximas seis
rotações foram gastas na forja interna de Zeth reconstruindo o leitor Akáshico, substituindo as peças que
haviam queimado e recalibrando aquelas que sobreviveram.
Zeth e Dalia fizeram suposições e agora estavam pagando por elas. Dalia deveria ter solicitado
esclarecimentos sobre os números de Zeth, mas ela estava tão focada nas minúcias do projeto que não
pensou em duvidar dos números do adepto.
Isso não iria acontecer novamente. Rigorosos testes duplos e procedimentos de verificação
foram aplicadas e cada servo teve seu trabalho revisado por um adepto vivo e respirante.
A fiação prateada no chão havia derretido e seções inteiras foram arrancadas e substituídas por placas
impregnadas com cabo de maior bitola. Cada aspecto das peças da máquina foi examinado e reavaliado
para ver se havia formas de melhorar o seu desempenho e garantir que ela não falhasse novamente.

Dezenas de adeptos e servidores trabalharam na cúpula ao lado de Dalia e seus amigos,

embora não houvesse nenhum sentimento compartilhado de admiração que os entusiasmou
quando trabalharam anteriormente no leitor Akáshico. Apenas as brocas cortantes dos servidores
quebravam o silêncio da cúpula enquanto eles levantavam as lajes do piso e as carregavam.
Os cofres na cúpula estavam vazios e, por mais enervante que fosse o trabalho sob os olhos cegos
dos psykers presos, todos sentiam sua ausência com mais intensidade. Os beliches vagos eram uma
lembrança sombria das mortes causadas pela máquina em que trabalhavam, e os trabalhadores reunidos
mantinham as cabeças firmemente fixas no trabalho que tinham em mãos.
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Zeth falou pouco com Dalia, a adepta forçada a passar a maior parte do tempo lidando com as
consequências de seu experimento fracassado. O adepto deixou seu aprendiz, um mago chamado Polk, no
comando e, sob a supervisão dele e de Rho-mu 3T, o trabalho continuou como antes.
Dalia perguntou a Rho-mu 31 uma vez por que o Adepto Zeth estava ausente da cúpula, mas todos os
O protetor de túnica disse foi: “Ela tem assuntos de maior importância para resolver”.
Dalia pensava que o leitor Akáshico era o maior trabalho de Zeth, então claramente havia
consequências que nem mesmo um adepto da estatura de Zeth poderia ignorar. Nas poucas vezes em que
Dalia e Zeth trocaram palavras, ela simplesmente reafirmou que Jonas Milus não havia falado com ela.
Zeth assentiria em aceitação cansada, mas Dalia podia ler a descrença do adepto em sua aura
noosférica... bem como o medo velado que falava a Dalia de eventos muito mais terríveis do que um teste
fracassado.
Ela não sabia exatamente por que não estava disposta a compartilhar as palavras do empata com Zeth.
mas a parte intuitiva de sua mente, a parte que a levou ao projeto do leitor Akáshico, disse-lhe que
informar o adepto sobre o que ela sabia — o que, de qualquer maneira, não era muito — poderia muito bem
ser perigoso.
Conhecimento é poder, guarde-o bem, não era esse um dos aforismos do Mechanicum?
Dalia pretendia guardar muito bem esse conhecimento e havia apenas algumas pessoas em quem ela
ousava confiar.
Adepto Zeth não era um deles.
O trabalho no recém-reconstruído leitor Akáshico estava quase completo, as tolerâncias
e a capacidade dos receptores alterada para permitir o aumento da potência que se espera que flua
através do dispositivo na sua próxima ativação.
Seriam necessários muitos meses antes que Marte e a Terra estivessem novamente alinhados, mas
durante as rotações seguintes, o poder do Astronómico ainda era um vasto recurso de energia psíquica
colhível.
Novos psykers já estavam sendo instalados dentro dos cofres, embora não houvesse nenhum sinal de
outro empata para o trono no topo do estrado, um fato pelo qual Dalia estava pateticamente grata.

À medida que a actividade na cúpula se aproximava do fim, Dalia aproximou-se da bancada onde
Zouche e Caxton trabalhavam na montagem do capacete. Zouche foi conectado ao torno por meio de
dendritos extrudados em seu pulso, e o assobio do torno a laser cortando aço de alta qualidade era um uivo
estridente de banshee.
Dalia estremeceu quando o som atingiu seu cérebro.
Caxton a viu chegando e sorriu, levantando a mão em saudação. Ela sorriu e retribuiu o gesto enquanto
Zouche levantava os olhos do seu trabalho e desligava o torno.
“Dalia”, disse Zouche, retirando seus mechadendrites da bancada e levantando seus óculos de proteção.
"Como você está hoje?"
“Estou bem, Zouche,” ela disse, seu olhar mudando para o estrado onde a figura blindada de bronze
do Adepto Zeth e Rho-mu 31 supervisionava o trabalho de Mellicin e Severine. “Por favor, você pode ligar o
torno novamente?”
"De volta?" perguntou Zouche, olhando para Caxton. "Por que?"
“Por favor, apenas faça isso.”

“Qual é o problema, Dália?” perguntou Caxton. "Tem certeza que está bem?"
“Estou bem”, repetiu Dalia. “Por favor, liguem o torno novamente, preciso falar com vocês dois, mas
Não quero que ninguém ouça.”
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Zouche encolheu os ombros e reconectou-se à bancada para ativar o laser. Mais uma vez, o silvo do metal
cortante encheu o ar enquanto a placa manipuladora movia o aço ao redor do torno cuspidor. Zouche e Caxton
inclinaram-se enquanto Dalia falava.
“O amortecedor que usamos no leitor, a parte que bloqueia interferências externas de
interagindo com o capacete do empata, você pode fazer uma versão portátil dele?”
Zouche franziu a testa. “Um portátil. Por que?"
“Para bloquear ladrões de vox e interromper o pict-feed”, disse Caxton, adivinhando o que Dalia quis dizer.
“Sim”, concordou Dália. "Exatamente."
“Não tenho certeza sobre isso”, disse Zouche. “Não gosto da noção de sigilo. Nada de bom pode vir disso."

“Olha, você consegue ou não?” perguntou Dália.

“Claro que podemos”, disse Caxton, com o rosto juvenil iluminado pela perspectiva de travessuras. “É
simples, não é, Zouche?”
“Sim, é simples, mas por que você iria querer tal dispositivo?” perguntou Zouche: “O que há de tão
secreto que você precisa impedir que alguém ouça?”
“Preciso falar com vocês, Mellicin e Severine também, e preciso ter certeza de que somos os únicos
ouvindo.”
“Falar conosco sobre o quê?”
“Sobre o que Jonas Milus me disse.”
“Pensei que você tivesse dito que ele não disse nada”, apontou Caxton.
“Eu menti”, disse Dália.
Eles se reuniam no final do turno no salão do refeitório, um espaço cheio de ecos, cheio de
servos reabastecidos e trabalhadores famintos, servos e adeptos. O salão estava repleto de boatos, as
poucas redes de informação que funcionavam borbulhavam com fragmentos de conversas assustadas
sobre acidentes catastróficos e incidentes não naturais por todo Marte.
Reunindo-se como conspiradores, eles sentaram-se o mais longe possível de qualquer ouvido atento,
mas com cada grupo murmurando suas suspeitas sobre o que estava acontecendo além das paredes da forja
do Adepto Zeth, ninguém estava prestando atenção neles de qualquer maneira.
Enquanto eles se reuniam em torno da menor mesa que poderia acomodar todos eles, Dalia deu uma olhada
olhou longa e duramente para seus amigos, julgando como eles reagiriam ao que ela estava prestes a lhes
contar.
Caxton parecia estar se divertindo imensamente, enquanto Zouche parecia nervoso com a sua
reunião conspiratória. A postura de Mellicin falava de seu desconforto, e Severine parecia tão inexpressiva
e pálida quanto desde a morte de Jonas Milus.
“Zouche?” disse Dália. "Você trouxe?"
“Sim, garota, eu fiz,” assentiu Zouche. "Está funcionando. Ninguém pode ouvir o que estamos dizendo.”
“O que é isso, Dália?” perguntou Mellicin. “Por que tivemos que nos encontrar assim?”
“Sinto muito, mas não sabia de que outra forma fazer isso.”
"Fazer o que?" perguntou Zouché. “Não vejo por que precisamos nos esconder assim só porque o maldito
empata falou com você.”
A cabeça de Severine se levantou e seus olhos brilharam. “Jonas falou com você?”
Dália assentiu. "Sim ele fez."
"O que ele disse?"
“Não muito”, admitiu Dalia. “E o que ele disse não fazia muito sentido naquela época.”
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"E agora?" perguntou Mellicin, a luz pálida do refeitório brilhando no metal metálico
meia máscara de seu rosto. “Suas palavras implicam que fazem mais sentido agora.”
“Bem, mais ou menos. Não tenho certeza, mas talvez.”
“Clareza, Dalia”, disse Mellicin. “Lembre-se da clareza em todas as coisas. Em primeiro lugar, conte-nos o
que o empata disse.”
“O nome dele era Jonas”, retrucou Severine. “Ele tinha um nome. Todos vocês, ele tinha um nome e era
Jonas.”
“Estou bem ciente disso”, disse Mellicin, sem pausa. “Dalia, por favor.”
Sentindo o olhar de todos sobre ela, Dália enrubesceu e respirou fundo antes de falar. As palavras
vieram facilmente para ela, cada uma delas gravada em seu cérebro como uma gravação ácida em vidro.

“Ele disse: 'Eu vi! Todo conhecimento. E mesmo que ele estivesse bem na minha frente, parecia que ele estava
falando de algum lugar muito distante, como o outro lado de Marte ou algum lugar subterrâneo.”

"É isso?" perguntou Severine, com decepção evidente em seu rosto anguloso.
“Não”, disse Dália. “Eu disse a ele que sentia muito pelo que estava acontecendo com ele e ele disse
que ele não queria minha pena. Ele disse que tinha visto a verdade e que estava livre.”
“Livre de quê?” perguntou Zouché.
“Não sei”, disse Dália. “Ele disse: 'Eu vi a verdade e estou livre. Eu sei tudo, o Imperador matando o Dragão
de Marte... a grande mentira do planeta vermelho e a verdade que irá abalar a galáxia, tudo esquecido pelo
homem na escuridão do labirinto da noite.' Foi horrível, sua boca queimando em fogo e sua voz desaparecendo a
cada palavra.”
“O labirinto da noite?” perguntou Caxton. “Tem certeza de que foi isso que ele disse?”
“Sim, com certeza”, disse Dalia. “O labirinto da noite.”
“O Labirinto de Noctis”, disse Mellicin, e Caxton assentiu.
Dalia olhou para os dois. “Noctis Labyrinthus… o que é isso?”
“O Labirinto da Noite, é o que Noctis Labyrinthus significa”, respondeu Caxton.
"Que tipo de lugar é este?" perguntou Dalia, exultante por ter encontrado algum significado em palavras que
antes não tinham sentido. “É uma montanha, uma cratera? O que?"
Mellicin balançou a cabeça, uma membrana nictitante tremeluzindo sobre seu olho augmético enquanto ela
dragou informações de suas bobinas de memória.
"Nenhum. O Noctis Labyrinthus é uma região quebrada de terra entre as terras altas de Tharsis
e os Valles Marineris”, disse Mellicin, as palavras pronunciadas com o tom de alguém recuperando dados
de uma bobina de memória interna. “Notável por seu sistema labiríntico de vales profundos e com paredes
íngremes, acredita-se que tenha sido formado por falhas em uma época anterior. Além disso, muitos dos cânions
apresentam características típicas de grabens, com a superfície da planície montanhosa claramente
preservada no fundo do vale.”
Dalia franziu a testa, perguntando-se o que aquela região desolada de Marte tinha a ver com o que Jonas
tinha dito. “Está vazio?”
“Mais ou menos”, disse Caxton. “O Adepto Lukas Chrom tem sua forja Mondus Gamma até o
ao sul, mas fora ele, somos a forja mais próxima.
“Então não há ninguém lá?”
“Não é uma região de Marte na qual alguém tenha interesse real”, disse Mellicin. “Disseram-me um
vários adeptos tentaram fundar suas forjas lá, mas nenhuma durou muito.”
"Por que não?"
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“Eu não sei, eles simplesmente não fizeram. Supostamente as forjas foram afetadas por problemas
técnicos. Os adeptos alegaram que a região era inimiga dos espíritos-máquina e abandonaram o seu
trabalho para se estabelecerem em outro lugar.”
“Então ninguém sabe o que há aí?” disse Dália. “O que quer que Jonas estivesse falando está em algum
lugar do Noctis Labyrinthus, tem que estar. A grande mentira e esta grande verdade.”
“É possível”, admitiu Mellicin, “mas do que você acha que ele estava falando? Ter
você tem alguma ideia do que é isso... Dragão, ele fala do assassinato do Imperador?
Dalia se inclinou mais perto. “Não sei exatamente o que é, mas tenho trabalhado nas lembranças dos textos
que transcrevi na Terra e descobri bastante.”
"Como o que?" perguntou Severina.
“Bem, Jonas falou sobre o Imperador matando o Dragão de Marte, então investiguei qualquer
referências a dragões primeiro.”
“Pesquisou como?”
“Sabe, na minha memória”, disse Dalia. “Eu te disse, eu leio coisas e não esqueço.”
Mellicin sorriu. “Esse é um talento útil, Dalia. Continuar."
“Certo, bem, todos nós sabemos sobre dragões míticos?”
“Claro”, disse Zouche. “Histórias infantis.” Dália balançou a cabeça. “Talvez, mas acho que há mais nas
palavras de Jonas do que isso. Parte disso, pelo menos. Quero dizer, sim, encontrei muitas histórias de cavaleiros
heróicos em armaduras brilhantes matando dragões e resgatando donzelas em troca de suas mãos em
casamento.
“Típico”, disse Severine. “Você nunca leu sobre uma donzela resgatando um homem de um dragão.”
“Acho que não”, concordou Dalia. “Suponho que não combinava com a época em que foram escritos.”

“Continue, Dália”, disse Mellicin. “O que mais você aprendeu?”

“Não havia muita coisa que pudesse ser chamada de fato, mas me lembro de vários folhetos que
pretendiam ser obras históricas, mas que acho que provavelmente eram mitologia, já que tratavam de monstros
como dragões e demônios, bem como descreviam a ascensão de senhores da guerra e tiranos.”

“Você se lembra dos nomes desses livros?” perguntou Zouché.

Dália assentiu. "Sim. Os principais foram The Chronicles of Ursh, Revelati Draconis e The
Obyte Fortis. Todos falavam de dragões, monstros serpentinos que cuspiam fogo e levavam belas donzelas para
devorar.
“Eu conheço essas histórias”, disse Caxton. “Eu os li quando criança. Coisas sangrentas, mas emocionantes.
“Eu também os conheço”, interrompeu Zouche. “Mas para o meu povo são mais do que apenas histórias,
Caxton. Os estudiosos de Nusa Kambangan ensinaram que eram representações alegóricas da vinda do
Imperador, representações simbólicas das forças da luz vencendo as trevas.”

“Isso mesmo”, disse Dalia, entusiasmada. “O matador representa uma divindade todo-poderosa e o dragão
representa forças perigosas de caos e desordem. O herói matador de dragões era um símbolo do aumento da
consciência e da individuação – a jornada para a maturidade.”
“Não podem ser apenas histórias?” perguntou Caxton. “Por que tudo tem que significar
alguma coisa?”
Dalia o ignorou e continuou. “A única coisa que muitas dessas histórias têm em comum é que o dragão,
mesmo derrotado, não é destruído, mas de alguma forma sublimado em uma forma onde a bondade e a vida
senciente podem fluir para o mundo a partir de sua derrota.”
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"Afinal, o que isso quer dizer?" perguntou Severina.

“Tudo bem, coloque desta forma”, disse Dalia, usando tanto as mãos quanto as palavras para comunicar
suas paixões crescentes. “Em Revelati Draconis, o escritor descreve um dragão morto por um deus do céu com uma
arma de trovão para libertar as águas necessárias para nutrir o mundo.
Outra história fala de uma deusa serpente assassinada que segurava tábuas misteriosas e cujo corpo foi usado para
criar os céus e a terra.”
“Sim”, disse Caxton. "Isso mesmo. E havia uma história em The Chronicles of Ursh sobre essas criaturas... os Unkerhi,
acho que eram chamados, que foram destruídos pelo 'Guerreiro do Trovão'. Supostamente, seus restos mortais se tornaram
uma cadeia de montanhas em algum lugar do continente Mericano.”

“Exatamente”, disse Dália. “Há uma nota de rodapé no final das Crônicas onde o escritor descreve uma raça de
criaturas conhecidas como Fomorianos que supostamente controlam a fertilidade da terra.”

“Deixe-me adivinhar”, disse Zouche. “Eles foram derrotados, mas não destruídos, porque a continuação da sua
existência era necessária para o bem do mundo.”
“Consegui em um”, disse Dalia.
“Então o que tudo isso significa?” perguntou Severina. “É tudo muito interessante, mas por que
falando sobre dragões precisa de um bloqueador de vox?”
“Não é óbvio?” perguntou Dalia, antes de lembrar que seus amigos não possuíam o
faculdades inatas para recordação de dados que ela fez. “É claro que estas forças derrotadas, estes dragões,
ainda eram considerados valiosos, e segue-se que estes primeiros escritores compreenderam que o conflito entre o
dragão e o matador de dragões não era uma competição de genocídio para um ou outro, mas uma luta eterna. Para o bem
do mundo, ambos os lados precisavam de ter os seus poderes expressos e o equilíbrio mantido. Até mesmo esses
antigos inimigos precisavam uns dos outros.”

“Sua lógica é que é a luta, e não a vitória, que fornece o necessário

condições para o mundo”, disse Mellicin.
Dalia sorriu para Mellicin. “Sim, é como verão e inverno”, disse ela. "Verão eterno
queimaria o mundo, mas o inverno eterno o congelaria até a morte. É o fato de eles se alternarem que permite que a
vida cresça e floresça.”
“Então pergunto novamente: qual é o sentido de tudo isso?” disse Severina.
Dalia olhou para os rostos de suas amigas, sem saber como formular a próxima parte de sua confissão. Eles
acreditariam nela ou pensariam que sua proximidade com as energias ardentes do Astrônomo a havia perturbado? Ela
respirou fundo e decidiu que tinha ido longe demais para recuar agora.

“Quando eu estava em coma após o acidente eu acho… acho que me tornei parte de algo, alguma outra consciência
muito maior. Parecia que minha mente havia se separado do meu corpo.”
“Uma alucinação fora do corpo”, disse Zouche. “Bastante comum em experiências de quase morte.”
“Não”, disse Dália. “Foi mais do que isso. Não sei de que outra forma explicar, mas foi como se o leitor Akáshico
tivesse permitido que minha mente... se ligasse a algo antigo. Quero dizer, muito antigo, mais antigo que este planeta ou
qualquer outra coisa que possamos imaginar.”
“O que você acha que foi?” perguntou Mellicin.
“Acho que era do dragão que Jonas estava falando.”
“O dragão que ele disse que o Imperador matou.”
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“É isso mesmo”, disse Dalia. “Eu não acho que esteja morto. Acho que era isso que Jonas estava tentando
me dizer. O Dragão de Marte ainda está vivo sob o Noctis Labyrinthus… e preciso da sua ajuda para encontrá-
lo.”
Ele abriu os olhos e tentou gritar, sentindo o pico de dor agonizante em seu coração.
seu peito mais uma vez. Ele se debateu, as palmas das mãos batendo em superfícies de vidro
escorregadias, seus movimentos pegajosos. Seu mundo era um borrão rosa e ele piscou em um esforço para
clarear a visão. Ele estendeu a mão para limpar os olhos, a sensação de movimento era como nadar em
água espessa e pegajosa.
Uma forma humanóide nadava no limite de sua visão, mas ele ainda não conseguia focar nela.
Sua cabeça doía e seu corpo parecia indescritivelmente pesado, apesar de sua aparente suspensão em
fluidos flutuantes. Ele sentiu uma dor leve em todas as partes do seu corpo, mas isso não era nada em comparação
com o peso esmagador da tristeza em seu coração.
Ele se lembrava de ter dormido, ou pelo menos dos períodos de escuridão em que a dor diminuía, mas
nada que realmente aliviasse a tristeza abominável e desfocada que ele sentia. Ele sabia que já havia acordado
aqui antes, tendo ouvido fragmentos de conversas distantes onde palavras como 'milagre', 'morte cerebral' e
'infarto' eram usadas. Sem contexto, as palavras não tinham sentido, mas ele sabia que estavam sendo aplicadas
à sua condição.
Ele piscou ao ouvir mais palavras e lutou para entendê-las.
Forçando-se a focar na voz, ele nadou através do fluido gelatinoso de seu mundo.
A forma falou novamente, ou pelo menos ele pensou ter ouvido sua voz, as palavras suaves e
desossado, como se filtrado por medidores defeituosos.
Ele se moveu para frente até que seu rosto ficou pressionado contra uma vidraça grossa. Sua visão
entrou em foco e ele viu uma câmara anti-séptica de azulejos cerâmicos polidos e macas de metal além do
vidro. Dispositivos semelhantes a aranhas estavam pendurados no teto e vários tanques de vidro cheios de
líquido foram encaixados em encaixes de latão na parede oposta.
Diante dele estava uma jovem vestida de azul e prata. Sua forma vacilou
através do líquido, mas ela sorriu para ele e a visão foi pateticamente bem-vinda.
“Príncipe Cavalério, você pode me ouvir?” ela perguntou, as palavras ganhando clareza repentina.

Ele tentou responder, mas sua boca estava cheia de líquido, bolhas se formando em seus lábios enquanto
trabalhou para formar sons.
"Principe?"
“Sim”, ele disse, sua habilidade com a linguagem finalmente retornando a ele.
“Ele está acordado”, disse a jovem, as palavras ditas a um ocupante invisível da câmara. Ele percebeu
o alívio na voz dela e se perguntou por que ela estava tão satisfeita ao ouvi-lo falar.

"Onde estou?" ele perguntou.

“Você está nas instalações médicas, princeps.”
"Medicamento? Onde?"
“Em Ascraeus Mons”, disse a mulher. “Você está em casa.”
Ascraeus Mons… a montanha-fortaleza da Legio Tempestus.
Sim, esta era a casa dele. Foi aqui que ele recebeu formalmente sua conquista de príncipe há quase dois
séculos. Foi aqui que ele subiu pela primeira vez no elevador barulhento até a cabine do piloto...
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A dor surgiu em seu peito e ele engasgou, inspirando uma golfada de fluidos oxigenados. A sua mente
consciente rebelou-se à ideia de respirar um líquido, mas o seu corpo sabia melhor do que ele que poderia
sobreviver à experiência e gradualmente o seu pânico diminuiu, embora não a sua dor.
"Quem é você?" ele perguntou enquanto sua respiração se normalizava.
“Meu nome é Agathe, serei sua família.”
"Famoso?"
“Um assessor, se você preferir. Alguém para ministrar às suas necessidades.”
“Por que preciso de um famoso?” Ele demandou. “Eu não sou aleijado!”
“Com respeito, meu príncipe, você acabou de acordar do que deve ter sido uma experiência traumática.
separação. Você precisará de ajuda para se ajustar. Devo fornecer isso para você.
“Não entendo”, disse Cavalério. “Como vim parar aqui?”
Agathe hesitou, claramente relutante em responder à sua pergunta. Por fim, ela disse: “Talvez possamos
discutir isso mais tarde, meu príncipe? Depois de ter tido tempo para se ajustar ao novo ambiente.”

“Responda, maldito”, gritou Cavalério, batendo o punho no vidro.

Agathe olhou para o ocupante invisível da câmara, sua prevaricação apenas
servindo para enfurecer ainda mais Cavalério.
“Não desvie o olhar de mim, garota,” ele rosnou. “Eu sou o Stormlord e você vai me responder.”

“Muito bem, meu príncipe”, disse Agathe. “De quanto você se lembra?”
Ele franziu a testa, bolhas subindo por seu rosto enquanto tentava relembrar a última lembrança que teve
antes de acordar.
O imponente monstro da Legio Mortis avançando sobre ele.
A batida furiosa do coração de Victorix Magna quando ele se rompeu sob o esforço.
O grito de morte de Magos Argyre quando ele morreu junto com ele.
Um abismo negro e escancarado que o puxou para a escuridão.
Uma dor quente e agonizante surgiu em seu peito enquanto Princeps Cavalerio reviveu a morte de
seu motor, chorando lágrimas invisíveis no fluido de suspensão salpicado de sangue de seu tanque amniótico.

2.03
Mondus Occulum, a joia das forjas do norte, a mais valiosa e mais industriosa das lojas de armas. Maior
ainda do que os estaleiros de montagem da Olympica Fossae, apenas as instalações Mondus Gamma de
Lukas Chrom replicaram o trabalho da poderosa forja do fabricante locum, mas mesmo a sua grande forja
não conseguiu igualar a sua produção.
Cobrindo centenas de milhares de quilômetros quadrados entre as montanhas abobadadas de Tharsis
Tholus e Ceraunius Tholus, o complexo de forja de Kane era um interior magnífico e monstruoso de fundições
de colméias, lojas de armas, arsenais, refinarias, silos de minério, hangares de fabricação e pilhas
industriais.
Numerosas subcolmeias, sendo Urânio, Rhabon e Labeatis as maiores, erguiam-se sobre o
instalações de produção, as pias e os imponentes blocos habitacionais abrigavam milhões de adeptos,
servos, trabalhadores e músculos que dirigiam as máquinas da forja do norte.
Como a maioria das forjas de Marte, os fabricantes de pele de ferro de Mondus Gamma eram voltados
para a guerra. A conquista da galáxia exigia armas e munições em quantidades desconhecidas em
eras anteriores da galáxia, e o martelo de ferro e a moagem de jaquetas de cobre eram incessantes.
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Na caldeira desmoronada de Urânio Patera, gigantescas torres Tsiolkovsky transportaram milhares de contentores
de carga dos pátios de abastecimento para transportadores de massa em órbita geossíncrona, prontos para serem
transportados para zonas de guerra espalhadas por todo o Império. Cada torre era como uma árvore impossivelmente
espessa e podada, mas tornava-se esbelta pela sua altura à medida que desapareciam nas nuvens venenosas e estriadas
que pressionavam a forja.
Tanto o Mondus Occulum quanto o Mondus Gamma no sul eram instalações voltadas para a guerra, mas era um
ramo específico de guerreiros a quem a indústria dessas forjas era dedicada: os Astartes.

Fabricadas nessas forjas foram as armas e lâminas empunhadas pelos guerreiros mais terríveis do Imperador
na realização de seu grande sonho, fabricadas pelos adeptos mais habilidosos e garantidas para nunca falharem
pelo próprio fabricante locum. A placa de batalha dos Astartes foi meticulosamente forjada nas bigornas de mestres
ferreiros, complementada com as mais altas especificações de destreza manual e tolerâncias.

Boltguns, lascannons, lançadores de mísseis e todas as outras armas do inventário Astartes foram
produzidas aqui, o poder marcial das Legiões tomando forma pela primeira vez nos salões suados e iluminados
em vermelho de Mondus Occulum. Veículos blindados saíam de linhas de montagem alojadas em vastos hangares
abobadados e regiões inteiras do tamanho de cidades eram dedicadas à produção de quantidades
inimagináveis de munição bolter.
Mas Mondus Occulum não se limitou a cingir os Astartes para a guerra com armas e armaduras;
era também um lugar onde as mentes eram afiadas. Os guerreiros Astartes considerados como tendo afinidade com
os mistérios da tecnologia foram autorizados a estudar os caminhos da máquina sob a tutela de seus mestres adeptos.
O próprio Fabricante Locum Kane treinou os melhores deles: TKell dos Salamandras, Gebren das Mãos de Ferro e
Polonin dos Ultramarinos, guerreiros que levariam o que aprenderam para suas Legiões e instruiriam seus
neófitos.

Mondus Occulum, amado de Marte, a joia das forjas do norte. A mais valorizada e mais industriosa das lojas de
armas. Domínio do fabricante locum de Marte, o homem perdendo apenas para o próprio governante de Marte. E,
corretamente, uma das poucas forjas de Marte que evitou o colapso total.

Ladeado por um séquito barulhento de servos modificados noosfericamente com máscaras faciais douradas,
calculus-logi atormentados e uma série de purificadores de dados especializados cujo medo era evidente nas duras
explosões binárias de hipocrisia passando entre eles, o Fabricante Locum Kane procurou manter a calma.
mergulhando em pensamentos do mundano enquanto passava sob o arco dourado que levava ao arsenal.

Além de sua forja, acontecimentos de grande e terrível natureza estavam se desenrolando, mas por enquanto, por
neste momento, concentrou-se em manter os processos de sua própria forja funcionando da maneira mais
normal possível diante da devastação.
A câmara cavernosa além do arco estava brilhantemente iluminada, o telhado centenas de metros acima dele
e a extremidade oposta perdida em perspectiva. Servidores carregadores e elevadores barulhentos carregavam
prateleiras de placas de batalha Astartes, empilhando-as em contêineres de metal dispostos ao longo da altura das
paredes e em longas fileiras que se estendiam ao longe.
Centenas de adeptos da verificação de qualidade percorreram a câmara, conectando-se a cada contêiner e
verificando as leituras medidas de cada armadura com especificações previamente carregadas. Apenas raramente as
armaduras produzidas no Mondus Occulum deixariam de atender às necessariamente altas tolerâncias de Kane,
uma ocasião que resultaria em uma revisão completa.
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investigação sobre a causa do defeito. Tais defeitos não seriam replicados, e aqueles cuja negligência o tivesse permitido
seriam punidos.
Somente depois de todos os trajes terem sido verificados e certificados como prontos para a batalha, eles seriam
enviados para Urânio Patera e para os elevadores orbitais. A garantia de nunca falhar era uma promessa que o Fabricante
Locum Kane levava a sério, mesmo agora.
Especialmente agora.
Kane respirou fundo, inalando e classificando o cheiro químico do ar antes de voltar-se para seu magos-apprenta. “Você
consegue sentir o cheiro disso, Lachine?”
“De fato, meu senhor”, respondeu Lachine, usando sua voz carnal emulando seu mestre. A voz do menino era
anasalada e desagradável, e quanto mais cedo ele recebesse um vocalizador, melhor, pensou Kane. “Óxido de alumínio
calcinado, um pó de lapidação que pode reduzir o tempo de lapidação e polimento da armadura em pelo menos vinte por
cento e que é particularmente eficaz em materiais duros, como silício e aço endurecido. Além disso, cera microcristalina e
ácido acético diluído.”

Kane balançou a cabeça e colocou a mão no ombro de Lachine. O garoto era muito mais baixo que Kane e seu
comportamento era totalmente literal, uma característica útil em um aprendiz em termos de eficiência e trabalho, mas
frustrante para conversar.
“Não, Lachine, quero dizer o que os cheiros representam.”
“Representar? Pergunta: Não entendo sua afirmação de que o odor é um significante.”
"Não? Então você está perdendo, Lachine”, disse Kane. “Você registra os componentes químicos. Eu, por
outro lado, registro os emocionais. Para mim, o cheiro suave e reconfortante da pólvora, do polimento e do óleo representa
estabilidade e ordem, a certeza de que desempenhamos o nosso papel para garantir que os guerreiros do Imperador
estejam equipados para a batalha com as melhores armaduras e armas que podemos fornecer.”

“Entendo, meu senhor”, disse Lachine, mas Kane sabia que não.
“Em momentos como este, considero essas coisas um conforto”, explicou Kane. “Uma grande fábrica com todas as
máquinas funcionando e girando com regularidade absoluta e rítmica, e com todos os seus trabalhadores movidos por
um só impulso, e movendo-se em uníssono como se fossem parte constituinte da poderosa máquina, é um dos exemplos mais
inspiradores de direção dirigida. força que a galáxia conhece. Raramente vi o rosto de um adepto da ação da criação que
não fosse bom, nunca um que não fosse sério e impressionante.”

Kane fez uma pausa quando um levantador-servo passou, carregando uma prateleira de ternos brilhantes e recém-lavados.
da placa de batalha. O monstro brutal era todo músculos, pistões e torso cheio de genes, e suportava sem esforço o peso
da armadura em seus punhos com garras hidráulicas. Cada traje brilhava em prata, o metal e a ceramita sem pintura e
deixados para cada Legião enfeitar com suas próprias cores.

“Como cavaleiros de uma era passada da Terra”, disse Kane, caminhando pelas fileiras cerradas.
de milhares e milhares de armaduras contidas na câmara. “Um sinônimo de honra, dever e coragem.”

"Meu Senhor?"
Kane gesticulou em direção à armadura com um movimento dramático de sua mão. “Esta armadura é um recurso mais
precioso que a riqueza dos mundos, Lachine. Na maioria dos dias me dá muita satisfação saber o quanto os Astartes
dependem de nós. Normalmente posso me perder neste lugar.”
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Ele viu Lachine prestes a falar e disse: “Não literalmente, é claro. Eu olho para o grande volume de
armaduras armazenadas aqui e, mesmo que nenhum desses trajes seja ocupado por um dos melhores do
Imperador, ainda estou impressionado com o poder dos Astartes e me consolo por estarmos protegidos por
heróis tão incríveis.”
“Conclusão: suas palavras me levam a inferir que neste dia você não obtém a mesma satisfação
que normalmente teria.”
“Na verdade não, Lachine. Apesar de minhas tentativas de mergulhar nas tarefas diárias da forja, encontro
meus pensamentos voltando ao caos que tomou conta de nosso amado mundo nas últimas semanas.”

Começando no dia em que as tempestades bizarras e não naturais irromperam sobre o distante pico
do Monte Olimpo e a devastadora praga das máquinas causou estragos em Marte, uma epidemia de tumultos,
suicídios e assassinatos varreu Mondus Occulum, ceifando milhares de vidas e, mais mais importante ainda,
causando danos incalculáveis às instalações de produção.
Dezenas de fábricas e lojas de armas foram destruídas, totalmente queimadas ou destruídas sem
possibilidade de reparo nas ondas de pânico e psicose que varriam os habs e as fábricas como uma loucura
contagiosa.
Os marechais da forja tinham sido incapazes de lidar com os paroxismos de violência e, embora lhe doesse
fazê-lo, Kane ordenou-lhes que se retirassem e permitissem que os desordeiros conduzissem o seu trabalho.
curso.
“Quem teria pensado que tal problema poderia ter sido provocado por um clima estranho
sistema a mais de três mil quilômetros de distância?” ele disse.
“Estudos de Magos Cantore mostraram que o tempo desconfortavelmente frio pode estimular
agressividade e disposição para correr riscos, enquanto a apatia prevalece no calor”, disse Lachine.
“Adicional: já foi demonstrado que a temperatura afeta o humor, que por sua vez afeta o comportamento, com
temperatura ou pressão barométrica mais altas relacionadas a um humor melhor, melhor memória e estilo
cognitivo ampliado. A umidade, a temperatura e as horas de exposição ao sol têm o maior efeito no humor,
embora Cantore acredite que a umidade seja o preditor mais significativo na regressão e na análise de
correlação canônica. As implicações para o controle climático das forjas e o subsequente desempenho dos
trabalhadores são discutidas detalhadamente na conclusão do estudo. Você gostaria que eu os resumisse?

“Em nome do Omnissiah, por favor, não faça isso”, disse Kane, avançando para as profundezas do
armário. Lachine e sua comitiva lutaram para acompanhar seu passo longo e decidido.

Enquanto o ofegante Lachine se aproximava dele, Kane disse: “Certamente, é absurdo acreditar que um
fenômeno meteorológico, mesmo tão violento, possa afetar a psique de tantas pessoas, mas as evidências
diante de nós são difíceis de ignorar. Porém, os danos não se restringiram apenas aos processos cognitivos
da população da forja.”
Esse fato o perturbou mais do que qualquer outro.
Enquanto a tempestade assolava o Monte Olimpo, as linhas vox e as rodovias de dados de Marte
fervilhavam de pacotes gritantes e estridentes de dados corrompidos que cortavam os delicados sistemas
que governavam quase todos os aspectos do funcionamento do Mondus Occulum.
Os pensadores e motores lógicos da forja remota estavam entupidos de dados corrompidos, fantasmas
uivantes de ruído de máquina sem origem e pacotes de código perigosos de algoritmos infectados que muitos
dos protocolos de segurança mais avançados eram impotentes para derrotar.
Somente a ação rápida de Kane para desligar as rodovias de E/S e o fato de que a grande maioria
de seus sistemas foram recentemente atualizados para aproveitar as vantagens do poder de Koriel Zeth
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O sistema revolucionário de transferência de dados noosféricos poupou-os do pior do ataque, pois

certamente foi um ataque.
“Quanto tempo mais os purificadores de código precisam antes de limpar meu sistema?” ele perguntou.

“As estimativas atuais variam de seis rotações completas a trinta.”

“Essa é uma ampla gama. Eles não podem restringir sua estimativa?”
“Aparentemente, o código corrupto está a revelar-se mais resistente aos seus esforços”, explicou Lachine.
“Cada parte do circuito que é certificada como eliminada logo desenvolve linhas de código defeituosas em uma
taxa geométrica mais uma vez. Eles não ousam reconectar nenhum sistema tocado pelos algoritmos poluídos
por medo de reinfecção.”
“Eles identificaram seu ponto de origem?”
“Não com certeza, embora a infecção dos sistemas pareça estar se espalhando a partir da forja do
Fabricante Geral, sugerindo que foi o primeiro a sofrer.”
“Ou onde foi lançado,” murmurou Kane. Apesar das repetidas tentativas de comunicação
com Kelbor-Hal, todas as transmissões foram rejeitadas por gritos estridentes de código, como latidos de
cães, ou simplesmente ignoradas.
“Pergunta: você acredita que este código de recorte foi lançado nos sistemas marcianos em
propósito?" Mesmo o normalmente lógico e literal Lachine não conseguiu evitar uma resposta emocional
em sua voz à noção de que o scrapcode havia sido liberado deliberadamente.
Kane se amaldiçoou por seu deslize verbal e encolheu os ombros.
“É uma possibilidade,” ele admitiu, mantendo seu tom leve. Ele particularmente não queria expressar
suas suspeitas a Lachine. Seu aprendiz era leal, mas ele era ingênuo, e Kane sabia que as informações
poderiam ser roubadas de fontes supostamente seguras por vários meios.
Não, quanto menos Lachine soubesse das suspeitas de Kane, melhor.
De acordo com os depuradores de código, o scrapcode tentou desligar a rede vox e os protocolos de
defesa que protegiam sua forja e depois liberar a tensão nos cabos de sustentação das torres Tsiolkovsky.
Kane desligou as ligações entre Mondus Occulum e o resto de Marte num instante, deixando-os debatendo-se
no escuro, mas a salvo de novos ataques.

Até mesmo as comunicações fora do mundo tornaram-se quase impossíveis graças a uma onda de
interferência psíquica sem origem. Kane só conseguiu manter contato entre a forja de Ipluvien Maximal e a Cidade
Magma do Adepto Zeth graças à noosfera.
As notícias provenientes de ambos não foram tranquilizadoras nem particularmente esclarecedoras.
Ambos os adeptos sofreram surtos semelhantes de violência inexplicável e loucura entre sua população,
embora apenas Maximal tivesse experimentado falhas graves nas máquinas, perdendo três de seus preciosos
reatores devido a sobrecargas de massa crítica. Zeth havia falado de um experimento fracassado que viu
praticamente todos os seus psykers mortos, sem dúvida relacionado à interferência psíquica em torno de
Marte.
Como se as coisas não fossem ruins o suficiente, Maximal continuou contando sobre
comunicações fragmentárias que ele havia carregado das frotas expedicionárias que falavam de uma catástrofe
igualmente terrível no sistema Istvaan.
Os detalhes eram vagos e Maximal não queria especular sem informações mais firmes, mas
parecia que um terrível incidente havia ocorrido ao redor do terceiro planeta, que agora era considerado um
deserto devastado e cinzento.
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Kane conhecia apenas uma arma que poderia reduzir um planeta a um estado tão miserável e infernal.
estado em tão pouco tempo.

Teria o Warmaster libertado o Comensal da Vida ou este foi o último ato desesperado de um inimigo
derrotado? As fontes de Maximal não tinham resposta para isso, mas afirmaram que os Astartes sofreram baixas
terríveis.

Não estava claro se eles haviam sofrido como resultado da ação inimiga ou de um terrível acidente de fogo amigo,
mas era quase impossível imaginar que Astartes sofresse qualquer perda em tal escala.

De todos eles, os sistemas vox de Maximal foram os que menos sofreram com o dilúvio de códigos impuros,
e ele estava neste momento tentando restabelecer as comunicações com agências além da superfície de Marte
para obter mais informações.

Através de ligações noosféricas seguras, todos os três adeptos expressaram a sua certeza de que a infecção de
os sistemas marcianos apresentavam todas as características de um ataque preventivo, mas sem dados mais sólidos,
não havia nada que pudessem fazer senão reforçar as suas defesas em caso de novo ataque.
Kane ouviu o medo na voz ridiculamente rarefeita de Maximal e o desprezou por isso.
Maximal não era um adepto fácil de gostar e Kane o considerava pouco mais que um arquivista, e não um inovador.
Koriel Zeth, por outro lado, falou corajosamente sobre resistir a qualquer ataque subsequente e sobre como ela
despachou enviados para ordens guerreiras aliadas de Titãs e Cavaleiros para garantir sua assistência.

Com Marte sob ataque de um inimigo desconhecido, era hora de reunir os amigos.
Kane respeitava Zeth, pois ela o lembrava de uma versão mais jovem de si mesmo, um adepto que não tem
medo de ultrapassar os limites do conhecido. Para Kane, Zeth representava tudo o que havia de bom no Mechanicum,
um adepto que possuía uma reverência adequada pelo passado e pelo que os pioneiros anteriores haviam
desenvolvido, o que combinava com uma fome desavergonhada de desenvolver esse conhecimento para alcançar
alturas ainda maiores.
Um antigo alquimista e cientista da Terra disse certa vez que tinha visto mais longe ao ficar sobre ombros de
gigantes. Isso se aplicava perfeitamente ao Adepto Zeth, e Kane sabia que se alguém iria promover a causa da ciência
e da razão no Império, seria ela.

Encorajado por esse pensamento, Kane observou enquanto enormes transportadores de esteiras
levantavam contêineres selados com armas e armaduras Astartes para serem transportados até os elevadores orbitais
de Uranius Patera.

“Venha, Lachine”, disse ele. “Mesmo durante uma crise, o trabalho do Mondus Occulum deve
continuar."

Poeira cinzenta, como ossos cinzentos, ondulava em torno das pernas dos dois Cavaleiros enquanto eles
galopavam ao longo das margens do Aganippe Fossae, a longa trincheira que escavava as planícies a oeste da forma
imponente de Arsia Mons.
Leopold Cronus liderou em Pax Mortis, com Raf Maven seguindo atrás no recém-reparado Equitos Bellum.
Cronus estabeleceu um ritmo acelerado e Maven teve que trabalhar duro para acompanhá-lo, pois Equitos Bellum
era arisco, seus controles rígidos, e o Manifold resistia deliberadamente a ele em cada curva.

Ele sabe que a coisa que o feriu ainda está lá fora, pensou Maven, orientando seu curso para seguir Cronus e
o desfiladeiro profundo. Nuvens de poeira obscureceram a visão de sua cabine, mas havia pouco para ver nesta
região e ele estava pilotando através do Manifold de qualquer maneira. Os desertos tóxicos dos pallidus estendiam-se
para oeste e sul, e as subcolmeias do norte
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entre aqui e a forja de Ipluvien Maximal havia pouco mais do que manchas negras de fumaça suspensa e medo ao norte.

Os Cavaleiros seguiram o curso do abismo em direção à Ponte Mediana, uma seção de rocha desabada onde eles
poderiam cruzar antes de virar para o leste em direção à sua casa capitular dentro do Arsia Chasmata.

“Como vai?” perguntou Cronus pelo link vox.

“É um trabalho árduo”, admitiu Maven. “Ele continua puxando os controles, mas não faz sentido
para isso. Cada vez que compenso, ele retorna do lado oposto um momento depois.”
“Levará tempo para se reajustar”, disse Cronus. “Toda a montagem do link teve que ser reconstruída.”
“Eu sei, mas parece mais forte do que isso.”
“Mais forte como? O que você quer dizer?"
— Como se ele estivesse tentando me guiar — disse Maven, sem saber como explicar de outra forma. "Guiar você?
Para onde?"

“Eu não sei, mas é como… como se algo estivesse me puxando também.”
Maven ouviu Cronus suspirar e desejou ter algo mais sólido para oferecer.
seu amigo a título de explicação. Tudo o que ele tinha era um pressentimento e a firme convicção de que sua
montaria sabia melhor do que ele o que precisava ser feito.

Sua implantação havia começado há três dias, quando eles deixaram a casa capitular com uma fanfarra
de vivas, trombetas de escudeiros, buzinas de guerra estridentes e agitando bandeiras de cobalto. Equitos
Bellum marchou e os irmãos dos Cavaleiros de Taranis vieram vê-lo caminhar mais uma vez. Para uma montaria ter
retornado da beira da destruição não era pouca coisa e a ocasião tinha que ser marcada.

Como a maioria das ordens guerreiras de Tharsis, os Cavaleiros de Taranis estavam em alerta máximo
desde que o caos que engoliu Marte começou. Graças às ligações noosféricas instaladas pelo Adepto Zeth, os salões
de Taranis não sofreram tão horrivelmente como muitos outros, embora os engenheiros tenham sido forçados a ordenar
um desligamento de emergência do reator principal da casa capitular depois que um fragmento de código de recorte tentou
desengatar seu protocolos de refrigeração.
Essa resposta rápida salvou a Ordem de Taranis de um holocausto nuclear, mas até que os depuradores de código
pudessem limpar os sistemas corrompidos, aquelas máquinas Knight sem células de energia completas não seriam
capazes de recarregar.
Nem esse foi o pior dos danos. Para grande angústia de Lorde Verticorda, os conjuntos de dados do biblioteca da
ordem foram corrompidos sem possibilidade de reparo, levando consigo um rol de honra e batalha que remonta a mil
anos ou mais.
A pedido do Adepto Zeth, os Lordes Caturix e Verticorda ordenaram aos Cavaleiros de Taranis que saíssem de sua
casa capitular em defesa de Marte e da Cidade Magma. Corria o boato de que Zeth também havia despachado
emissários para Lorde Cavalerio de Tempestus para solicitar que suas máquinas andassem, mas ninguém sabia que
resposta ela havia recebido.
Com várias máquinas impotentes para funcionar até que o reator fosse reparado, os Cavaleiros de Taranis foram
forçados a operar em equipes de dois em vez de três para cobrir a escala de sua implantação. O velho Stator
marchou ao lado do irmão Gentran, um cavaleiro recém-elevado da Errantry, e Maven ficou surpreso ao descobrir que
sentia falta da presença dura de seu preceptor.

Maven e Cronus haviam cavalgado para o leste, seguindo um circuito de patrulha que os levava no sentido horário
contornando as margens enrugadas do antigo vulcão, antes de se virarem para seguir a linha do Oti.
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Fossas para o sul. Quando a noite caiu no segundo dia de viagem, eles viraram para oeste em direção à Cidade
Magma para reabastecer e recarregar antes de continuarem em seu circuito de patrulha.
A forja de Koriel Zeth nunca deixou de surpreender Maven, brilhando como uma brasa à distância enquanto
os céus acima fervilhavam com uma luz laranja como se as próprias nuvens estivessem em chamas. Chegando
mais perto, os aquedutos cheios de lava brilhavam como fios de ouro enquanto carregavam rocha derretida do topo
da represa de Aetna, a estrutura monolítica que formava todo o flanco sul do vulcão, até a lagoa de magma que
cercava a cidade.
Imponentes muralhas de ceramita e adamantium cercavam a enorme cidade, e a luz do
a força vital do planeta dissipou a escuridão enquanto os Cavaleiros marchavam ao longo da poderosa
Calçada Typhon, ladeada por estátuas, em direção ao Portão Vulkan.
Pináculos prateados e pretos projetavam-se sobre as paredes como dentes metálicos, e só depois
interrogatório binário pelas defesas do portão, caso tivessem permissão para entrar. Eles permaneceram dentro do
circuito das muralhas apenas o tempo suficiente para que as células de energia de suas montarias voltassem à
carga máxima antes de partirem.
Os dois Cavaleiros continuaram seu circuito de patrulha do enorme vulcão, contornando as instalações
portuárias da Cidade do Magma, onde milhões de toneladas de material de guerra eram transportados para as barrigas
famintas dos transportadores de massa pendurados nos céus lotados. Assim que deixaram a grandeza fumegante da
cidade de Zeth, Maven sentiu Equitos Bellum puxando-o, um impulso insistente que incomodava seu cérebro
posterior e enviava dolorosas espetadas de dor em sua mente sempre que ele resistia.

Como o curso deles logo os levaria para o leste, em direção a casa, a atração estava ficando mais forte,
e Maven agarrou os controles com mais força enquanto sentia uma dor crescente atrás dos olhos.
Ele sentiu cada um de seus plugues rígidos coçando de irritação, como se Equitos Bellum estivesse tentando
desalojá-lo como um potro selvagem.
"Qual o problema com você?" ele sibilou.
Como que em resposta, um clarão fantasmagórico no auspício disparou para o sul, e Maven estremeceu quando
uma onda de reconhecimento pulsou em sua mente. A imagem desapareceu assim que apareceu e ele nem tinha
certeza se a tinha visto, mas por um breve instante parecia um padrão de energia eletromagnética
terrivelmente familiar, semelhante a uma aranha.
Maven parou a montaria, sentindo a dor atrás dos olhos diminuir ao fazê-lo. O
o sistema hidráulico da máquina alta sibilou quando ela caiu sobre as patas traseiras.
“Cronos, espere!” ele chamou, girando a parte superior do corpo do Cavaleiro com um movimento hábil do
controles. Não havia nada para ver ali, apenas cinzas brancas e poeira trazidas do pallidus meridional. Ele ouviu o
gemido relaxante do metal enquanto Equitos Bellum se acomodava, sentindo a tensão em seus membros e a sede
incansável de vingança queimando em seu âmago.
"O que é?" respondeu Cronus, e Maven leu as histórias da máquina de seu irmão assumindo uma postura
de guerra através do Manifold. "O que você vê?"
“Não sei”, admitiu Maven. “Não acho que haja realmente alguma coisa por aí, mas a Equitos Bellum está
sentindo o cheiro de alguma coisa.”
“Você obteve um retorno de auspícios?”
“Mais ou menos, talvez... não sei”, disse Maven. “Era como uma imagem fantasma ou algo assim.
Foi exatamente como a assinatura de energia que vi logo antes do ataque ao reator de Maximal.”
Pax Mortis cavalgava ao lado dele, e Maven pôde ver Leopold Cronus através da cobertura de vidro. Seu
irmão não parecia convencido, mas ainda não estava pronto para descartar os instintos de perigo de Maven — e de
Equitos Bellum.
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“Mande-o”, ordenou Cronos. “O registro de auspícios dos últimos minutos.”

Maven assentiu, transferindo os dados de seu painel de auspícios para a máquina de Cronus em um
breve esguicho de dados. Enquanto esperava que Cronos revisasse os dados, ele lançou seu olhar para as
profundezas do pálido.
Os desertos cinzentos eram desolados e inabitáveis, uma paisagem de grandeza torturada
tornou-se estéril e tóxico pela mineração voraz e pela pilhagem impensada dos recursos enterrados
sob o solo marciano. Os poluentes soprados do cinturão de refinaria equatorial cobriam a rocha árida e
marcada, tornando-a uma paisagem traiçoeira de fendas e buracos cobertos de areia.

Nada vivia no pallidus, mas Maven sentiu-se inexplicavelmente atraído a segurar os controles de sua
montaria e cavalgar para o sul, rumo ao deserto. Suas células de energia estavam totalmente carregadas e
ele tinha reservas de nutrientes e água mais que suficientes para durar semanas, se necessário.

Suas mãos se contraíram nos controles e ele sentiu o coração de sua montaria responder ao seu desejo.
Isso o incitou com sussurros guerreiros e uma pressão insistente no fundo de sua mente. Seus lábios se
curvaram em um grunhido enquanto ele pensava em caçar a coisa monstruosa e morta que quase o matou.

Estava lá fora e Equitos Bellum sabia disso. Ele podia sentir a certeza desse fato em cada molécula do
seu ser. A imagem fantasma era um lembrete de seu dever para com sua montaria.
“Não há nada aqui”, disse Cronos, interrompendo seus pensamentos. “A trilha de Auspícios está limpa.”
“Eu sei”, disse Maven, com uma certeza calma e fria. “Não há nada por perto.”
“Então por que paramos?”
“Porque Equitos Bellum está me dizendo onde eu preciso ir—”
"Ir?" perguntou Cronos. "O que você está falando? O único lugar para onde precisamos ir é
atravessar a ponte Median e voltar para a casa capitular.”
“Não”, insistiu Maven. “Está lá fora. A coisa que tentou nos matar. Fica no sul, eu sei.”

“Como você pode saber disso?” exigiu Cronos. “Não há nada no auspício. Você mesmo disse isso.

“Eu sei disso, Leo, mas vi o que vi. A Equitos Bellum pode sentir isso e confio em seus instintos.”

"E o que? Você vai atrás disso sozinho?

“Se for preciso”, disse Maven.
“Não seja tolo”, alertou Cronos. “Caturix terá suas esporas se você fizer isso.”
“Ele pode ficar com eles”, disse Maven, fortalecendo e elevando o Cavaleiro à sua altura máxima.
mais uma vez. "Eu tenho que fazer isso. A Equitos Bellum precisa disso se quiser ficar inteira
novamente.”
“Você está disposto a arriscar suas esporas saindo da missão por quê, um palpite?”
“É mais do que isso, Leo”, disse Maven. “Eu sei que está por aí e vou atrás dele
goste você ou não."
Mais uma vez, Maven ouviu Cronus suspirar e, embora odiasse abandonar o amigo,
sabia que não tinha escolha. Equitos Bellum não lhe daria paz até que fossem vingados.

“Muito bem”, disse Cronos. "Cadê? Dê-me uma direção.

“Leão? Você vem comigo? perguntou Maven.
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“Essa coisa, seja lá o que for, já levou a melhor sobre você uma vez”, disse Cronus. "Então,
logicamente, você vai precisar da minha ajuda se quiser continuar com isso.”
“Você é um verdadeiro amigo”, disse Maven, muito orgulhoso do irmão.
“Cale a boca e vamos embora antes que eu perceba e mude de ideia.”
Maven sorriu. “Siga-me”, disse ele, virando sua montaria e cavalgando em direção ao pallidus.
A caçada começou e Equitos Bellum cresceu com orgulho ferido.
Maven gostou disso.
Dalia acordou com um grito, a mão apertando o peito, hiperventilando enquanto o
fragmentos da escuridão dentro de seu crânio ameaçaram se espalhar e consumi-la.
Formas serpentinas espreitavam nas sombras, e Dalia abraçou os lençóis perto de seu corpo enquanto ouvia o silvo
de uma respiração dracônica desenhada no início do universo e via o brilho dos dentes em mandíbulas cada vez mais
alargadas.
Uma voz na escuridão falou o nome dela.
Mesmo com os olhos fechados, ela podia vê-lo, o homem encapuzado com olhos selvagens e o
marca do dragão queimando sob sua pele. Seu fogo prateado era uma teia de luz dentro de sua carne.

Ela forçou os olhos a abrirem enquanto os níveis de luz no apartamento aumentavam de luz noturna para
iluminação total. Ao lado dela, Caxton mexeu-se, meio adormecido, enquanto se atrapalhava com os controles de lúmen.
“O que… qual é o problema?” ele perguntou grogue.
Os olhos de Dalia se moveram para os cantos do hab, onde é claro não havia
predadores espreitando nas sombras para devorá-la e nenhum homem encapuzado com mercúrio brilhante no lugar
de sangue. Ela viu um baú cinza metálico transbordando de roupas, a mesinha repleta de peças de máquinas e
paredes manchadas de óleo com finas folhas de papel cobertas de diagramas rabiscados. Uma torneira pingando
ecoava no cubículo de abluções e uma refeição não consumida estava em sua embalagem de alumínio ao lado de uma
garrafa de água vazia.
Ela se concentrou naqueles itens domésticos simples, cuja familiaridade era uma âncora para o mundo real
e não o reino dos sonhos e pesadelos, o mundo dos dragões e dos homens encapuzados.
"Você está bem?" — perguntou Caxton, sentando-se na cama e colocando o braço em volta dela. O
implantes hápticos nas pontas dos dedos estavam frios contra sua pele nua e ela estremeceu. Ele confundiu
isso com medo e puxou-a para perto. “Estou aqui, Dália. Não há nada com que se preocupar.
Você acabou de ter um pesadelo.
Desde que acordou do coma, Dalia descobriu que não suportava ficar sozinha. O sono não viria, e um terror
torturante de afundar na escuridão por toda a eternidade se abriria como um abismo de vazio dentro dela. Ela temia
que nunca mais emergiria caso caísse.

Quando ela confidenciou isso a Caxton, ele se ofereceu para ficar com ela, e embora ela reconhecesse o desejo
masculino na oferta, ela reconheceu também a sua própria necessidade. A mudança dele para a unidade habitacional
dela parecia a coisa mais natural do mundo.
Ficaram ali sentados durante vários minutos, Caxton embalando-a gentilmente e Dalia deixando-o.
“Foi o mesmo de antes?” ele perguntou.
Ela assentiu. “O dragão e o homem encapuzado.”
“Todas as noites o mesmo sonho”, disse ele, maravilhado. "O que você acha que isto significa?"
Dalia se libertou de seu abraço e virou a cabeça para olhar diretamente para ele.
“Isso significa que precisamos sair.”
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“Vou acordar os outros”, disse ele, vendo a determinação nos olhos dela. Ela se inclinou e
o beijou. “Faça isso rapidamente”, ela disse.

2.04
A Cidade Magma nunca dormia, sua indústria continuava a cada hora do dia e da noite. Apesar das
multidões de adeptos, servos e trabalhadores vestidos com mantos que enchiam as ruas, Dalia ainda se sentia
extremamente vulnerável. Seu pequeno grupo estava vestido com túnicas indefinidas, uma mistura de
vermelho e marrom que os marcava como trabalhadores de forja de baixa qualidade. Uma visão comum
nas vias da forja do Adepto Zeth, mas cada um deles sentia como se todos os olhos estivessem sobre eles.

O zumbido constante e a baixa vibração que permeava todas as superfícies da cidade eram mais
pronunciadas nas ruas, e Dalia se perguntou se eles estavam sendo vigiados mesmo agora.
Throne sabia quantas maneiras diferentes existiam de monitorar o paradeiro de uma pessoa, leituras
biométricas, reconhecimento facial, marcadores genéticos, crânios de espiões ou até mesmo os bons
e velhos olhos.
“Levante a cabeça, garota”, disse Zouche. “Parece que você não está fazendo nada de bom com o seu
cabeça baixa assim.”
“ Não estamos tramando nada de bom”, apontou Severine. “Estamos saindo da forja sem
permissão. Eu disse que isso era uma má ideia.
“Você não precisava vir”, retrucou Caxton.
Severine lançou-lhe um olhar fulminante e disse: “Eu precisava ir”, como se isso devesse acontecer.
resolver a questão. Dalia os ouviu brigar, reconhecendo o medo por trás disso. Ela entendia esse
medo, pois cada um deles era membro do Cult Mechanicum, aumentado de maneiras tanto sutis quanto
grosseiras, e cada um deles perderia muito caso fossem descobertos.
“Temos que fazer isso”, disse Dalia. “Tudo o que desbloqueamos com o leitor Akáshico, é
escondido no Noctis Labyrinthus. Temos que descobrir o que é.”
“Quer dizer que você precisa descobrir o que é”, disse Zouche. “Estou muito feliz por não saber.”

"Então por que você está aqui?"

“Você disse que precisava da minha ajuda”, disse o maquinista baixinho, e Dalia poderia tê-lo beijado.

Ela respirou fundo e levantou a cabeça. “Zouche está certo. Não deveríamos parecer que temos algo
a esconder. Quero dizer, olhe ao nosso redor, o lugar está tão movimentado agora como em qualquer outra
hora do dia.”
Globos de lúmen de cor azul crepitavam e chiavam no topo de postes pretos, seus vidros refletindo o
brilho laranja-dourado das nuvens. Elevando-se acima deles, mais alto ainda que a pirâmide prateada
da forja de Zeth, estava a sombra escura e montanhosa de Arsia Mons. A lateral do vulcão havia sido escavada
há quinhentos anos e substituída pela gigantesca estrutura da Represa de Aetna, cuja escala monstruosa
e ciclópica era quase impossível de compreender.
Dalia reconheceu o nome que tinha, que pertencia a uma lendária deusa do fogo de um vulcão morto há
muito tempo que se erguia da bacia de poeira mediterrânica da Terra. Era apropriado que o nome fosse apropriado
para um vulcão reacendido em Marte.
Tal como acontecia quando Dalia chegou a Marte, a Cidade do Magma prosperou e pulsou em atividade,
com os seus habitantes indo e vindo a pé e por uma série de caminhos.
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meios de transporte mecânicos bizarros. Servo-crânios de ouro, prata e osso dispararam pelo ar, cada um em
uma missão para seu mestre, e Dalia se perguntou qual deles servia o Adepto Zeth.
“Pode estar ocupado”, disse Caxton, “mas se algum dos Protetores perceber que não deveríamos estar
mudança, estaremos em sérios apuros.”
“Então é melhor não atrairmos a atenção deles ficando por aí latindo como cães vadios, hein?” disse
Zouché. “Vamos, o centro de trânsito do maglev está logo à frente.”
Eles seguiram Zouche, tentando fingir um ar de indiferença e dar a impressão de que tinham todos os
motivos para estar ali, embora Dalia suspeitasse que não estavam conseguindo muito bem. Ela podia sentir
o suor escorrendo entre as omoplatas e lutou contra a vontade de coçar a parte de trás da perna.

Ela sentia muito carinho pelos amigos, sabendo que não teria forças nem coragem para fazer a viagem
sozinha. Ela lhes dissera que precisava deles, o que era verdade, mas não pelas razões que qualquer um
deles poderia esperar. Suas habilidades técnicas sem dúvida seriam úteis ao longo do caminho, mas ela
precisava delas com ela para que o vazio escuro e terrivelmente solitário que espreitava atrás de seus
olhos toda vez que ela os fechasse não a dominasse.
Ela sabia que Caxton estava com ela porque estava apaixonado por ela, e Zouche tinha vindo
porque ele era tão honesto quanto uma pessoa poderia ser. Ele disse que viria e veio. Ele viveu sua vida
fazendo o que disse que faria, o que até Dalia sabia que era uma característica muito rara na humanidade.

Dalia não sabia por que Severine tinha vindo, já que a garota claramente não queria estar ali
e estava com medo de perder seu status de desenhista de Mechanicum. A culpa foi o que Dália
suspeitava que levou Severine a fazer essa viagem, culpa pelo que haviam permitido que acontecesse com
Jonas Milus. Essa era uma razão pela qual Dalia estava desconfortavelmente ciente de que desempenhava um
papel importante em sua determinação em descobrir o que havia sob o Noctis Labyrinthus.
Apenas Mellicin não tinha vindo com eles, e Dalia estava triste por não ter sua presença lógica
com eles agora, embora fosse exatamente por isso, ela supôs, que ela não estava lá.
Caxton reuniu-os a todos no alojamento de Zouche, uma câmara estéril e funcional que reflectia o carácter
austero e sensato do maquinista. A única concessão à decoração era uma pequena efígie prateada de
um farol que ficava num canto com uma vela acesa lentamente diante dele.

Todos eles responderam ao chamado de Caxton: Severine parecendo amarrotado e irritado, Zouche
como se estivesse acordado o tempo todo e simplesmente esperando por eles, enquanto Mellicin parecia tão
calmo quanto Dalia se lembrava de tê-la visto.
Com todos reunidos, Dalia delineou a substância e a regularidade antinatural de seus sonhos, as imagens
e a sensação de que ela estava sendo convocada para o Labirinto da Noite.
“Convocado por quê?” perguntou Zouché.
“Não sei”, admitiu Dalia. “Este… Dragão, seja lá o que for.”
“Você não se lembra das histórias?” perguntou Severina. “Os dragões comeram belas donzelas.”
“Então você e Mellicin ficarão bem”, brincou Caxton, desejando não ter feito isso quando Dalia olhou para
ele com aborrecimento.
“Tive o sonho de novo esta noite”, disse Dalia. “O mesmo de antes, mas parecia mais forte,
mais urgente. Acho que está me dizendo que é hora de ir.”
"Agora?" perguntou Severina. “É meio da noite.”
“Meio apropriado então, hein?” disse Zouché. “Afinal, estamos indo para o Labirinto da Noite.”
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Todos se entreolharam e Dalia percebeu a hesitação deles.

"Eu preciso de sua ajuda. Não posso fazer isso sozinha”, disse ela, odiando o tom suplicante em sua voz.
“Não há necessidade de perguntar duas vezes, Dália”, disse Zouche, pegando a estatueta prateada do
farol e enfiando-a nas vestes. "Eu virei."
“E eu”, disse Severine, embora não tenha feito contato visual.
“Melicina?” perguntou Caxton. "E você? Você está?
A severa mulher matronal que os manteve unidos e os fez trabalhar melhor em equipe do que jamais
conseguiriam sozinhos, balançou a cabeça. Ela agarrou a mão de Dalia e disse: “Não posso ir com você,
Dalia, tenho que ficar. Alguém tem que terminar o que começamos aqui. Acredite, eu gostaria muito de ir com
você, mas estou muito velho e muito decidido para vagar por Marte em busca de sonhos, visões e mistérios.
Meu lugar é aqui na forja. Desculpe."

Dalia ficou desapontada, mas assentiu. “Eu entendo, Mel. E não se preocupe conosco.
Estaremos de volta em breve, eu prometo.”
“Eu sei que você vai. E nunca mais me chame de Mel”, disse Mellicin.
Eles riram e se despediram antes de seguirem em direção a uma jornada para
o desconhecido e um futuro incerto.
Dalia estava tão perdida em sua lembrança de ter se despedido de Mellicin que esbarrou em um adepto
que passava, que a encarou com olhos âmbar por trás de uma máscara prateada. Ele deixou escapar uma
frase binária irritada e Dalia encolheu-se diante da força de sua expressão.
“Muitas desculpas, Adepto Lascu,” ela disse, lendo sua identidade na informação noosférica que
girava acima dele antes de lembrar que ela não deveria ser capaz de ler tais coisas sem modificação.

A adepta não percebeu ou acreditou que já o conhecia, e seguiu seu caminho com uma última explosão
de aborrecimento. Dalia soltou um suspiro reprimido e se virou enquanto a manga de seu roupão era puxada.

“Se você já terminou?” disse Caxton, olhando alarmado para as costas do adepto recuando.
“Sim, desculpe”, disse ela.
“O centro do trem magnético está logo à frente”, disse Zouche, apontando para um arco de bronze
através do qual centenas de pessoas passavam de um lado para o outro. Dalia experimentou um momento
de compreensão doentia quando chegaram ao arco e viu os largos degraus que desciam centenas de metros
até o leito rochoso de Marte.
“Eles terão que descer abaixo do nível do magma?” ela perguntou.
“Claro”, disse Caxton. “O trem magnético não pode exatamente passar pela lava agora, pode?”
“Não, suponho que não”, disse Dalia, desejando não ter dito nada.
Caxton puxou-a e ela reprimiu o pânico crescente quando começaram a descer. Faixas crepitantes de
lúmen que tremeluziam e machucavam os olhos de Dalia iluminavam sua rota ao longo de um túnel lotado de
trabalhadores indo e voltando de seus turnos. Eles marcharam como autômatos – um lado subindo, o
outro descendo – todos em perfeito uníssono em direção ou a partir da metrópole acima.

Zouche abriu caminho para baixo com sua estrutura atarracada e linguagem robusta, e qualquer um
que se opusesse a isso logo morderia a língua ao ver seu olhar estrondoso e punhos cerrados.

Finalmente chegaram ao fundo, a própria estação de trânsito, um hangar gigantesco com um teto
abobadado colossal. Parecia não haver ordem no movimento da massa compacta de
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pessoas, apenas corpos agitados que se moviam de acordo com os padrões das marés e não com qualquer propósito.

Protetores vestidos com bastões de armas crepitantes e uma grade numérica de quatro por quatro
O símbolo do Adepto Zeth policiava a multidão energética de trabalhadores, e Dalia tentava evitar olhar para eles com
medo de atrair sua atenção. Crânios de servos balançavam no alto, e códigos bináricos espalhavam-se de placas vox
fixadas nas paredes, anunciando partidas e chegadas e alertando os viajantes para tomarem cuidado com o vazio entre o
trem magnético e a plataforma.
“Agora, onde?” — perguntou Dalia, incapaz de entender as instruções binárias sobrepostas que vinham do vox.

“Por aqui”, disse Zouche abrindo caminho entre a multidão. “Parece mais difícil do que é, mas depois
você já andou no trem magnético, uma vez que é fácil se orientar.”
“Acredito na sua palavra”, disse Dalia, pegando as mãos de Caxton e Severine como crianças.
em um passeio escolar enquanto eles partiam atrás dele.
Zouche avançou através de uma série confusa de túneis revestidos de cerâmica até chegarem a uma plataforma lotada
com centenas de trabalhadores de aparência cansada.
Fragmentos de código distorcidos e oscilantes foram tossidos de amplificadores vox desgastados colocados em
caixas de madeira montadas no teto, e até mesmo Zouche encolheu os ombros quando Dalia olhou para ele em busca de uma
explicação.
“Não recebi uma palavra sobre isso”, disse Zouche.
“Ele disse que o próximo trem magnético será atrasado em duzentos e setenta e cinco segundos”, disse
uma voz poderosa por trás deles.
Dalia estremeceu ao ouvir o som, reconhecendo o áspero e metálico som de uma voz humana emitindo
por trás de uma máscara de bronze.

Ela se virou e olhou para um par de olhos verdes brilhantes.

“Saudações, Dalia Cythera”, disse Rho-mu 31.
O Reaver inimigo estava queimando, a parte superior de sua carapaça explodida pela arma de fogo de
Cavalerio depois que uma barragem punitiva do Vulcan o despojou de seus vazios.
Ele sentiu o calor aumentar em seu braço esquerdo enquanto a arma recarregava, e um barulho em seu direito quando o
carregador automático reciclava o mega bolter para disparar novamente.
A máquina inimiga tombou para trás, destruindo um silo de minério e provocando uma nevasca de
chama e fumaça. Pó de concreto rochoso esmagado cresceu com sua morte e mesmo enquanto Cavalerio exultava com a

morte, ele sabia que o outro Reaver ainda estava lá fora, espreitando atrás das ruínas em chamas da refinaria, usando a
fumaça e o calor para mascarar o florescimento do reator.
“Moderati, consiga uma leitura em massa!” ele ordenou em um jato de binário.
“Sim, príncipe.”
A informação o inundou através do Coletor, uma centena de estímulos diferentes coletados dos inúmeros inspetores
do poderoso motor: calor, massa, movimento, radiação, vibração e harmônicos do escudo. Tudo se combinou para pintar
um mundo mais real para Cavalerio do que a própria realidade.

Ele bebeu os dados líquidos, engolindo e digerindo em um piscar de olhos. Sua consciência do que estava ao seu redor
floresceu e ele viu o Reaver inimigo manobrando ao redor da refinaria, abrindo caminho através das paredes e vigas do telhado
das siderúrgicas próximas.
Um lampejo de calor e massa invadiu sua consciência e ele sentiu a aproximação furtiva de
o Warhound inimigo antes que ele o visse.
“Timoneiro, ritmo reverso, velocidade de flanco! Rumo dois-sete-zero!
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Um Warlord Titan não foi construído para mudanças rápidas de curso, mas o timoneiro era bom e o motor
obedecia com velocidade louvável. O prédio ao lado de Cavalério explodiu em uma massa de vigas desfiadas,
lajes de concreto rasgadas e telhados de chapa metálica. Nuvens de concreto rochoso vaporizado ondulavam,
mas a mira do motor de Cavalerio conseguia penetrá-las sem dificuldade.
Ele viu o Cão de Guerra, um gracioso predador vermelho e prateado, disparar das sombras de
um hangar de forja destruído, seus turbos brilhando com luz forte. Cavalério sentiu os impactos em seus
escudos, mas seu ângulo de tiro era ruim e a maioria dos tiros derrapou no vazio.

<Sensori, fique de olho naquele Reaver,> ele se inclinou. <Não deixe ele chegar muito perto.> “Sim,
príncipe.”
“Moderati, solução de disparo!”
O Warhound era ágil, mas atacou cedo demais e sem o valor de choque de seu ataque.
lasers turbo impactando os escudos de seu alvo, ele era vulnerável. Os dados foram carregados da
estação dos moderadores e Cavalerio viu os vetores de fogo deslizarem em sua mente na velocidade do
pensamento. Ele sentiu o zurro mudo do reconhecimento do criado armado e abriu fogo.
Uma tempestade de projéteis explosivos rugiu do mega bolter de Cavalerio, obscurecendo o
Warhound em uma nevasca de detonações e fragmentos flamejantes de vazios descarregados. O
Cão de Guerra cambaleou e foi empurrado contra as paredes de tijolos de uma loja de armas. Pedra e aço
caíram no chão, mas Cavalério sabia que a máquina inimiga ainda não estava fora de combate.
“Timoneiro, entre! Moderados, arme mísseis. Sensori, onde está aquele Reaver?
"Movendo-se, sim!"
“Mísseis armando!”
“Reaver ainda está fechando, príncipe. Seiscentos metros, rumo zero-seis-três.
O motor do Cavalerio diminuiu a distância entre ele e o Warhound. Ele teve que matá-lo antes
o Reaver estava em posição de ajudar. Individualmente, nenhuma das máquinas inimigas era páreo para
seu Senhor da Guerra, mas trabalhando juntas, elas poderiam derrubá-lo se ele não tomasse cuidado.

O Cão de Guerra balançou ao se levantar, os membros da arma tremendo como um cachorro

saindo da água. Seus escudos borbulharam e faiscaram, e Cavalerio percebeu uma convergência
flamejante de lacunas de energia agrupadas ao redor do quadril do motor.
Atualizações de informações correram ao seu redor e ele atualizou sua consciência situacional, sentindo-se
o perigo de Reaver fechar e saber que não tinha muito tempo.
“Moderados! Assim que o Reaver aparecer, acerte sua carapaça superior com uma barragem
do lançador de carapaça. Propagação de três mísseis, intervalos de cinco segundos.”
“Sim, príncipe.”
“Servidor de armas Hellas-88, arma escrava sob meu comando.”
O servidor implantado reconheceu silenciosamente sua ordem, e Cavalerio sentiu o peso
reconfortante e o movimento industrial do mega bolter como se fosse parte de sua carne.
Foi imprudente assumir o comando da arma do servo, que poderia dispará-la com muito mais eficácia do que
ele, mas para matar, ele queria sentir o trovão.
Cavalério rendeu-se à luxúria assassina do motor, guiando-o com sua própria necessidade de derrotar
seu inimigo. Com um pensamento, o mega bolter acionou e desferiu um furacão furioso de projéteis no
quadril ferido do cambaleante Cão de Guerra.
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Ao mesmo tempo, ele sentiu o tremor dos mísseis montados no alto de sua carapaça saltarem do lançador. O
Reaver se juntou à luta e ele teve que acabar com o Warhound rapidamente.

“Múltiplos impactos no Reaver inimigo, princeps!”

Cavalerio percebeu a atualização, mas concentrou sua atenção no Warhound. Seus vazios
desabou sob sua barragem, detonando com um trovão ofuscante. A explosão atomizou um braço da arma e abriu sua
carapaça. Chamas saíam da parte traseira.

Ainda assim permaneceu, desafiador como um lobo chicoteado.

“Armar arma de fogo”, entoaram os Moderati. “Solução de plotagem.”

“Atrave essa ordem!” gritou Cavalerio, “vamos precisar dele para o Reaver! Nós fechamos e matamos com tiros
fortes!”

"Entrada!" gritaram os Moderados, e Cavalerio sentiu a dor lancinante dos impactos nos vazios. Mísseis dispararam
do Reaver inimigo, disparados de um foguete suspenso, e os impactos implacáveis fizeram seu motor cambalear. A
energia do escudo foi arrancada de seu Senhor da Guerra, e Cavalerio ouviu os gritos frenéticos dos Magos
enquanto lutava para reconstruí-los.
O coxo Cão de Guerra manteve-se firme diante dele, recortado nas ruínas do prédio desmoronado, e Cavalério
foi forçado a admirar a coragem de seu piloto. Estava condenado, mas ainda assim lutou. A arma restante abriu fogo,
punindo seus escudos já enfraquecidos.
“Falha no escudo no quadrante inferior!” avisou os Magos. “Colapso crítico iminente!”
“Reaver fechando, príncipe!”
Cavalério ignorou os avisos, atacando mais uma vez com o mega bolter. Uma tempestade de
projéteis e rocha pulverizada explodiram ao redor do Warhound, deixando-o de joelhos com a força dos impactos. Sua
carapaça se abriu e as chamas subiram enquanto os restos do edifício desabavam ao seu redor. Cavalério continuou
martelando o motor menor até que ele se transformou em uma ruína de metal lascado e fogo.

Uma dor repentina e agonizante o atingiu e ele gritou ao sentir como se sua perna estivesse banhada em fogo
líquido. Sua consciência voltou a se espalhar e ele viu a forma iminente do Reaver se aproximando dele, seu imenso volume
esmagando as paredes altas da refinaria em sua ânsia de alcançá-lo. Sua buzina de guerra soou em triunfo e sua arma de
plasma fumegava com uma salva contínua. Cavalério leu a situação num piscar de olhos.

Estava em seu flanco exposto e o deixou totalmente morto.

Seus escudos estavam quase desaparecidos, o metal abaixo deles estava empenado e derretido.
Uma saraivada de foguetes estridentes atingiu-o e ele teve convulsões de dor psicoestigmatizante. O Manifold explodiu
com avisos e indicadores de danos.
A estação de queixo explodiu, imolando os Moderati e o timoneiro em uma tempestade de fogo infernal.
A cabine tremeu quando mais impactos de mísseis atingiram o poderoso torso do Senhor da Guerra.
<Escudos desaparecidos!> inclinou o magos desnecessariamente.
“Mísseis!” ele gritou, sabendo que era tarde demais. “Distribuição total, seguranças desligadas!”
Foguetes e disparos de laser atingiram o ar entre os dois motores enquanto eles lançavam o que restava de
seu arsenal um contra o outro, à queima-roupa. Cavalério gritou quando seus escudos falharam, sentindo uma dor terrível e
intolerável enquanto o motor inimigo arrancava suas entranhas com uma série interminável de ataques de mísseis.

Explosões brilhantes de falha do vazio explodiram ao seu redor e, finalmente, ambas as máquinas de guerra foram
despojadas de seus escudos, nuas e aço contra aço.
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Cavalério sorriu em meio à dor.

“Agora eu tenho você!” ele rugiu.
Com seu último suspiro, Cavalério liberou todo o poder da arma de fogo contra o inimigo.
rosto e o mundo explodiu em fogo e luz.
Agathe assistiu aos últimos momentos da batalha que se desenrolava na mesa de projeção hololítica,
admirando a habilidade do Senhor da Tempestade mesmo quando seu motor foi destruído. Observar os
hologramas em miniatura dos motores percorrendo a paisagem artificial foi emocionante, mas a tensão nos
guerreiros reunidos ao redor da mesa era contagiante.
“Ele está muito melhor agora, não está?” ela perguntou.
Princeps Sharaq olhou para ela, seus olhos gentis e cabelos curtos e grisalhos em desacordo com o
assassino que ela sabia que ele era. Seus olhos dispararam para o outro lado da mesa de projeção, onde dois
colegas príncipes, Vlad Suzak e )an Mordant, observavam a batalha simulada. Suzak ficou ereto como uma vareta,
como se estivesse em um desfile, enquanto Mordant se inclinava ansiosamente para a frente com o cotovelo apoiado
na borda da mesa.
“Sim, famoso, ele está melhor”, disse Sharaq.
“Mas não o suficiente”, acrescentou Suzak, o matador de motores de costas retas.
“Leva tempo para se ajustar”, disse Agathe, olhando para a forma desamparada e nua suspensa no
tanque amniótico com bordas de aço, conectado à mesa de projeção por meio de uma série de cabos isolados.
“Para passar da conexão hard-plug à imersão total. Não é uma transição fácil de fazer.”
“Não”, concordou Sharaq, “mas a questão permanece: o Senhor da Tempestade não pode comandar a Legio
desta forma. Ainda não."
Agathe apontou para a mesa de projeção. “Ele enfrentou e derrotou três motores single-
manualmente. Isso não conta para nada?
“Isso fala de grande coragem”, disse Jan Mordant, olhando para Sharaq. “Talvez estejamos sendo muito
cautelosos?”
“Isso fala de imprudência”, retrucou Sharaq.
“É apenas uma simulação, Kel”, apontou Mordant. “É um jogo totalmente diferente quando você está
conectado ao Manifold. Todos nós sabemos que os riscos que você corre em um Sim não são aqueles que você corre
quando seu pescoço está em risco.”
“Estou ciente disso, Jan, mas se isso fosse real, o Stormlord teria morrido e levado seu motor com ele.
Nada menos que um Senhor da Guerra.
“Mas três motores, Kel…” disse Mordant. "Vamos!"
Sharaq suspirou. “Eu entendo, Jan, eu realmente entendo, mas só recentemente você foi elevado ao posto de
Príncipe de Reaver de um Cão de Guerra.”
“O que isso tem a ver com alguma coisa?”
“Isso significa que você ainda não abandonou sua própria imprudência”, disse Suzak. “Você tem que pensar
em termos diferentes do heroísmo individual quando comanda uma máquina maior. Você deveria saber disso, e
Princeps Cavalerio deveria saber muito bem.
Agathe viu o rubor de temperamento colorir o pescoço de Jan Mordant, mas controlou sua raiva
e simplesmente assentiu. Ela viu que os nós dos dedos dele estavam brancos onde seguravam a mesa de
projeção.

Suavizando o tom, Sharaq disse: “O Príncipe Cavalerio deveria ter esperado que as máquinas de seu grupo de
batalha atacassem o inimigo em massa. Não estamos no negócio de atos heróicos fúteis, Jan, estamos no negócio
de destruir nossos inimigos e depois trazer nossos motores e tripulações de volta com vida.
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“Então a decisão permanece?” perguntou Mordente.

Sharaq assentiu. “A decisão permanece. Até o momento em que eu julgar Princeps Cavalerio apto para
retornar ao serviço ativo, assumirei o comando das forças da Legio Tempestus em Marte.”
Mordant e Suzak assentiram e saudaram seu novo Princeps Senioris.
Agathe observou o contorno fetal de Cavalerio se contorcer na gelatina manchada de sangue de seu corpo.
tanque amniótico. Ele poderia ouvir o que seus guerreiros diziam sobre ele?
Ela esperava que não.

Ele já havia sofrido a dor de perder o motor. Quão devastador seria perder sua Legio?

Dalia sentiu uma mão gelada apertar seu coração ao ver Rho-mu 31.
Suas percepções pareciam se contrair até formar uma bolha de realidade distorcida, onde o mundo ao
seu redor deixava de fluir. O movimento das pessoas, o som do sistema vox e o crepitar da eletricidade, e o
cheiro actínico do ozônio foram todos mantidos em êxtase, enquanto sua experiência pessoal aumentava como um
batimento cardíaco arrítmico.
Ela podia sentir o pânico em seus companheiros e lutou para controlar a respiração.
Rho-mu 31 ficou imóvel diante dela, suas vestes vermelhas brilhantes e seu corpo carregando o estranho aroma
de carne estragada que sempre parecia acompanhar os Protetores. A prata brilhava nas sombras de sua capa, onde
implantes augméticos emergiam de sua carne.
“Ah,” ela conseguiu dizer. "Olá."
No que diz respeito a desculpas ou estratégias iniciais, foi bastante pobre.
O barulho da estação de trânsito cresceu em seus ouvidos e, de repente, tudo o que ela conseguia ouvir era
o farfalhar de cem conversas e o arrastar de trezentos pés.
“Rho-mu 31”, disse ela, lutando para pensar em algo mais significativo para dizer e
falhando miseravelmente. Ela se sentiu olhando para os pés como uma criança travessa.
Zouche veio em seu socorro, ficando na frente dela e esticando o pescoço para olhar para o guerreiro Mechanicum
fortemente musculoso e aumentado.
“Rho-mu 31, é?” ele disse. "Bom te ver. Nós... ah... estávamos apenas pegando o trânsito
às instalações portuárias. Recebi alguns suprimentos vindos dos estaleiros jupiterianos.
“As instalações portuárias?” perguntou Rho-mu 31.
“Isso mesmo”, acrescentou Caxton. “Queríamos ter certeza de que eles eram os corretos, você
sabe, poupar aos estivadores o trabalho de trazê-los até aqui e descobrir que eram os errados. Isso acrescentaria
dias ao nosso trabalho e, francamente, não temos dias a perder.”
Dalia fechou os olhos, incapaz de encarar o olhar de Rho-mu 31 enquanto seus companheiros contavam
suas mentiras terríveis e inacreditáveis. Ela imaginou o chão se abrindo e mergulhando-a profundamente no magma,
ou que um trem magnético que se aproximasse poderia voar dos trilhos em um acidente cataclísmico.
Qualquer coisa seria preferível a esse sentimento insuportável.
Severine juntou-se aos outros para tecer o engano, a mentira tornando-se cada vez mais complicada e
atraindo elementos e personagens - muitos dos quais ela tinha certeza de que não existiam - até que Dalia não
aguentou mais.
"Suficiente!" ela gritou. “Throne, você não percebe o quão estúpido isso tudo parece?”
Algumas cabeças se viraram ao usar o Trono como juramento, mas a maioria das pessoas manteve a cabeça
baixa, sabendo que não era sensato atrair a atenção de um Protetor Mechanicum, a menos que fosse realmente
necessário.
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Os outros ficaram em silêncio, examinando cuidadosamente o chão como se ele contivesse a chave para sua
salvação. Dalia se ergueu em toda a sua altura, o que não era muito comparado a Rho-mu 31, e olhou para as luzes
verdes brilhantes por trás de sua máscara de bronze.
“Não vamos para o porto”, disse ela. “Estamos indo para o Noctis Labyrinthus.”
Ela ouviu a inspiração coletiva dos outros e seguiu em frente, sabendo que não tinha escolha a não ser contar
a verdade a Rho-mu 31.

“Por que você iria querer ir para um lugar tão obscuro?” perguntou Rho-mu 31. “Nada de bom pode resultar
disso. Diz-se que apenas o Culto do Dragão habita o Labirinto da Noite.”

“O Culto do Dragão?” perguntou Dalia, com sua excitação despertada. "Eu nunca ouvi sobre isso."
“Poucos o fizeram”, disse Rho-mu 31. “Era uma seita obscura de loucos. Lamentavelmente, apenas um entre
muitos em Marte.”
“Mas quem são eles?”
“Quando os adeptos que tentaram estabelecer forjas dentro do Noctis Labyrinthus abandonaram seus
trabalhos, nem todos partiram com eles. Algumas almas iludidas ficaram para trás.”

Uma lufada de ar encheu a estação de trânsito. Um trem magnético se aproximava.

“Preciso ir para lá”, disse Dalia. “Eu preciso ir para lá agora.”
"Por que?"
“Não sei exatamente, mas há algo importante aí, posso sentir.”
“Não há nada lá além de escuridão”, disse Rho-mu 31, colocando uma mão carnuda no ombro de Dalia. “Você
tem certeza do caminho que está seguindo?”
Dalia estremeceu com a menção de Rho-mu 31 à escuridão, mas lentamente as implicações
suas palavras surgiram por trás do medo dela. “Espere um minuto… você não vai me impedir?”
“Não estou”, disse Rho-mu 31. “E se você insiste em fazer esta jornada, não tenho escolha
mas para acompanhá-lo.
“Acompanhe-nos?” perguntou Zouché. “Agora, por que você faria uma coisa dessas e não arrastaria
nos de volta ao Adepto Zeth? Você precisa saber que estamos viajando sem a autorização dela.
“Fique quieto, Zouche!” disse Severina.
Rho-mu 31 assentiu. “Estou ciente disso, mas o Adepto Zeth me encarregou de manter Dalia
Citera segura. Ela não disse nada sobre restringir seus movimentos.”
“Eu não entendo”, disse Dalia enquanto as luzes brilhantes de um trem magnético emergiam do
o túnel em arco e o cheiro de ozônio ficaram mais fortes.
“Marte está em crise, Dalia Cythera”, disse Rho-mu 31. “O desastre ocorre a cada passo, e
embora a forja do Adepto Zeth tenha escapado do pior, nosso amado planeta está à beira de cair no caos.”

"Caos? O que você está falando?" perguntou Caxton. “Ouvimos alguns rumores de acidentes, mas nada
tão sério quanto você está dizendo.”
“O que quer que você tenha ouvido, posso garantir que a realidade é muito pior do que você pode imaginar”, disse
Rho-mu 31. “O terror da Velha Noite ameaça descer sobre nós mais uma vez, e acredito que Dalia pode ser a chave.
para a nossa salvação.”
"Meu? Não... eu já te disse que não sou ninguém”, disse Dália, sem querer assumir tal responsabilidade.

“Você está errada, Dalia”, afirmou Rho-mu 31 quando o trem magnético parou atrás dela.
“Você tem uma compreensão inata de tecnologia, mas acredito que o que o torna especial é
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a capacidade de intuir coisas que outros não fariam. Se você acha que há algo importante dentro do Noctis
Labyrinthus, então estou disposto a colocar minha fé em você.
“Eu pensei que você não acreditava na fé?”
"Eu não. Eu acredito em você."
Dália sorriu. “Obrigada”, disse ela.
“Não exijo seus agradecimentos”, respondeu Rho-mu 31. “Eu sou um Protetor. Eu
sou seu Protetor. Esse é o meu propósito.”
"Eu agradeço de qualquer maneira."

Caxton deu um tapinha no ombro de Dalia. “Bem, se vamos ir, provavelmente deveríamos ir
neste trem magnético?” Dalia assentiu e olhou para seu Protetor. “Depois de você”, disse Rho-mu 31.

Adepta Zeth estava na torre mais alta de sua forja, o halo noosférico acima de sua cabeça se
contorcendo com informações. Ela analisou vários feeds ativos com seu MIU. Nenhum deles facilitou a leitura.

A maioria vinha das forjas do Fabricante Locum Kane e Ipluvien Maximal

mas havia outros vindo de adeptos isolados que haviam passado pela Morte da Inocência e procuravam
desesperadamente vozes amigáveis.
Ao lado dela, um de seus subordinados esperou desconfortavelmente que o adepto falasse.
“Fique à vontade,” disse Zeth. “Rho-mu 31 está com eles agora.”
“Eles estão seguros?”
Zeth encolheu os ombros e olhou para a mulher ao lado dela. “Tanto quanto se pode dizer que alguém
está seguro em Marte agora.”
“E ele vai protegê-los do perigo?”
“Esse é o propósito dele,” concordou Zeth. “Embora uma viagem ao Noctis Labyrinthus não seja isenta
de perigos. Eles passarão perto de Mondus Gamma, domínio de Lukas Chrom, e ele é um peão do Fabricante
Geral.”
“Isso é ruim, não é?”
“Sim, eu suspeito que sim,” disse Zeth, pensando no que Kane havia dito a ela. "Isso é
É imperativo que ninguém mais saiba do paradeiro de Dalia.”
"Claro."
“Exclua todos os registros do destino dela de suas bobinas de memória e forneça-me um registro da
exclusão. Entendido?"
"Sim."
Zeth esperou alguns segundos até que o registro deletado chegasse em sua noosfera antes de falar
novamente.
“Você deveria retornar às suas funções”, disse ela. “O Embaixador Melgator estará chegando
em breve do Olympus Mons e acho que seria melhor se você estivesse em outro lugar.”
“Como desejar”, disse Mellicin.

2.05
De todos os visitantes que subiram os degraus da sua forja, o Embaixador Melgator foi um dos menos bem-
vindos. Koriel Zeth observou o homem se aproximar, seu corpo magro envolto em um manto escuro com
acabamento em arminho, seus poucos augméticos evidentes escondidos sob um capuz de veludo escuro.
Embora o mensageiro de Kelbor-Hal ainda estivesse a alguma distância, a visão aprimorada de Zeth viu que
o embaixador havia mudado desde a última vez que o viu.
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Sua pele era cerosa e doentia, mas seus olhos permaneciam como poças escuras de propósito sinistro.
como um portador de más notícias ansioso por espalhar a sua miséria. No entanto, a presença de Melgator,
por mais indesejada e inesperada que fosse, não a preocupava tanto quanto a de seu companheiro.
Envolto em uma luva de material sintético brilhante que ondulava como
com sangue na pele, uma figura feminina esbelta seguia a uma distância discreta atrás do embaixador.

Zeth não precisou de ajuda da noosfera para reconhecer o que essa mulher era.
<É isso que eu penso que é?> perguntou Magos Polk em uma suave linguagem binária. Zeth podia ler a
inquietação de seu aprendiz na formulação de seus números e esperava que sua própria biometria não traísse
seu desconforto tão obviamente.
“Sim”, ela disse. “Não fale com ela se puder evitar.”
“Não se preocupe com isso”, prometeu Polk. “Não se minha vida dependesse disso.”
“Esperemos que não chegue a esse ponto, Polk”, disse Zeth. “Mas a presença dela aqui não pode ser uma
coisa boa.”
“Certamente o Fabricador Geral apenas a despachou como guarda do embaixador
depois de todos os problemas que tivemos”, disse Polk, seu tom implorando por garantias.
“Talvez, mas duvido. Agir apenas como guarda-costas seria visto como abaixo das habilidades de um
assassino sacerdote tecnológico.”
"Então por que ela está aqui?"
Zeth sentiu sua irritação com as perguntas de Polk crescer, mas se conteve. “Espero que descobriremos
em breve”, disse ela. Este encontro com o lacaio de Kelbor-Hal exigiria uma cabeça limpa e Zeth não podia se
dar ao luxo de ser distraído pelo medo de Polk, mesmo que isso refletisse o medo dela.
ter.

Os sacerdotes tecnológicos assassinos eram um grupo de assassinos misteriosos e distantes que

existiam desde a colonização de Marte, no passado distante. Sendo uma lei para si mesmos, eles não
respondiam a nenhuma autoridade, exceto a de mestres desconhecidos que habitavam nas sombras da Cydonia Mensae.
Melgator e seu cúmplice alcançaram o pedestal abaixo do grande pórtico, e Zeth se perguntou se era
assim que ela iria morrer, atingida pela lâmina de um assassino, seus fluidos vitais escorrendo pelos degraus de
sua forja.
Melgator sorriu, embora Zeth não encontrasse nada tranquilizador em sua insinceridade reptiliana. O
embaixador e seu companheiro vieram em sua direção, passando pelas sombras espalhadas das colunas de
pistão e do pórtico dourado. Melgator movia-se com o andar de alguém cujos membros inferiores eram
augméticos, enquanto o assassino fluía pelo mármore branco leitoso do chão como se estivesse sobre gelo.

Zeth viu que as pernas da assassina eram longas e multiarticuladas, fundidas logo acima dos tornozelos
por uma longarina de metal, abaixo da qual suas pernas terminavam não em pés, mas em uma série complexa de
propulsores magnogravíticos que a deslizavam ao longo do caminho. o chão. Sua forma atlética era
lindamente mortal, aperfeiçoada até atingir a fisicalidade perfeita por um regime rigoroso de exercícios
físicos, manipulação genética e aumento cirúrgico.
Melgator parou diante de Zeth e curvou-se profundamente, com os braços bem abertos.
“Adepto Zeth,” ele começou. “É um prazer visitar mais uma vez sua forja única.”
“De nada, Embaixador Melgator”, disse Zeth. “Este é meu magos-apprenta, Adepto Polk.”
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Ela deixou suas palavras no ar e Melgator leu a pausa habilmente. Ele se virou para seu companheiro, que
usava uma máscara moldada na forma de uma caveira vermelha sorridente com um chifre de metal brilhante
projetando-se de seu queixo.
“Este é meu… associado, Remiare”, disse Melgator.
Zeth acenou com a cabeça em direção a Remiare e a assassina inclinou a cabeça um pouco em
reconhecimento. Zeth levou um segundo para estudar o aparelho de mira conectado enxertado na máscara de
Remiare e os longos tentáculos sensores em forma de cobra que nadavam no ar a partir da parte traseira de
seu crânio.
“E o que traz você à minha forja?” perguntou Zeth, virando-se e conduzindo Melgator em direção
a parede de portas de bronze que conduzia para dentro. Polk recuou e ficou ao lado de seu ombro direito,
enquanto Melgator e Remiare caíram suavemente à sua esquerda.
“Eu venho até você enquanto uma grande sombra paira sobre nosso amado planeta, Adepto Zeth. Desastre
atinge Marte a cada passo e em tempos de tais problemas os amigos devem ficar ombro a ombro.”

“De fato,” respondeu Zeth enquanto eles passavam pela forja e ao longo de sua via arterial prateada.
corredores. “Sofremos muito e muita coisa foi perdida e nunca poderá ser recuperada.”
“Infelizmente, você fala a verdade,” disse Melgator, e Zeth mal conseguia esconder o desprezo que ela sentia
por sua falsa preocupação em suas auras de campo. “Assim, é cada vez mais imperativo que os amigos se
reconheçam e façam o que for necessário para ajudar uns aos outros.”
Zeth não respondeu ao comentário principal de Melgator e se transformou em Processional de Aetna, um
passagem de paredes externas e braseiros em chamas que levava a uma câmara de teto alto no coração da
forja do Adepto Zeth.
Formadas a partir do entrelaçamento de colunas retorcidas de prata e ouro, as paredes em forma de teia
subiu para um ponto cônico acima do centro da câmara. Folhas graciosamente curvadas de aço polido e
cristal ondulavam no alto, serpenteando pelas colunas para formar um telhado de treliça incrivelmente belo,
como fragmentos brilhantes de gelo congelados no momento da quebra. Os céus tóxicos de Marte eram visíveis
através das lacunas nas colunas como lascas angulares de cádmio, obscurecidas pela proteção vazia que
cercava o pico mais alto da forja.

Abaixo do ápice do telhado, um amplo poço descia até as profundezas da forja e um brilho laranja ardente
subia do coração do magma lá embaixo. Calor escaldante e ondas de poder energizante ondularam o ar sobre
o poço enquanto Melgator emitia ruídos apropriadamente impressionados.

Receptores semelhantes a guelras finas e fendidas se abriram nas dobras de seu pescoço enquanto Melgator participava de
as correntes invisíveis de eletricidade à deriva.
Remiare não prestou atenção à majestade quente do espaço, seus próprios receptores de energia
permaneceram escondidos sob sua luva corporal, e Zeth sentiu como se a atenção do assassino estivesse focada
firmemente nos pontos fracos de sua armadura de bronze. Ela trocou um olhar com Magos Polk, que assumiu
uma postura respeitosa ao lado dela, com a mão enfiada nas mangas do roupão.

“Já faz muito tempo que não pertenço à Câmara de Vesta”, disse Melgator. "Seu
a corrente é excelente. Quase posso sentir o fogo do planeta vermelho dentro de mim.”
“Sempre esteve aqui,” apontou Zeth. “Aqueles que são amigos da Cidade Magma
são sempre bem-vindos para se sustentar dentro de suas paredes.”
“Então espero que você inclua o Fabricador Geral entre esses amigos.”
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“Por que não deveria?” perguntou Zeth. “Kelbor-Hal nunca expressou seu descontentamento comigo. Ele continua
o grande trabalho do Mechanicum, não é?
“De fato ele quer”, disse Melgator rapidamente. “E ele me envia para você com espírito de paz
nestes dias sombrios de perda e morte para assegurar-lhe sua contínua boa vontade.”
“O espírito da paz,” disse Zeth, andando ao redor do poço no centro da câmara.
Polk fez menção de segui-la, mas ela o dispensou. O calor era intenso e ela podia sentir suas porções orgânicas
começarem a suar. “É por isso que você veio até mim na companhia de uma das Irmãs de Cydonia?”

“Estes são tempos difíceis, Adepto Zeth,” disse Melgator.

"Você já disse isso."
“Estou ciente disso, mas é um ponto que não posso enfatizar com força suficiente”, respondeu Melgator.
“Um inimigo nos ataca, enfraquece nossas forjas e só um tolo ousa viajar sem precauções.”

“Um assassino é uma precaução?” perguntou Zeth, virando-se para Remiare. “O Cydoniano
A irmandade caiu tanto que agora são meros guarda-costas?
A assassina inclinou a cabeça para o lado, como uma ave de rapina olhando para um pedaço indefeso,
e embora o tecido brilhante obscurecesse sua expressão, Zeth sentiu um tremor agudo ao longo da curva de
adamantium de sua coluna.
“Posso sentir o gosto do seu medo de mim”, disse Remiare suavemente, seus olhos como bolas de gude pretas por
trás da máscara mortuária com chifres. “Mesmo assim você me provoca com palavras farpadas. Por que você faria isso
quando sabe que posso matá-lo?
Zeth controlou sua respiração e taxa metabólica com uma liberação medida de estímulos glandulares enquanto
Melgator dizia: “Não haverá matança, Remiare. Esta é uma missão de amizade renovada numa época em que os
aliados devem ser mais valorizados do que o puro streaming de dados.”
Melgator virou-se para Zeth, com as mãos estendidas diante dele. “Sim, eu trago um guerreiro para o seu
forja, mas é só porque o nosso próprio modo de existência está ameaçado que venho tão acompanhado.”

“Ameaçado por quem? O Fabricante Geral sabe quem liberou o código corrupto nos sistemas marcianos?”

“Ele não tem certeza, mas tem fortes suspeitas”, respondeu Melgator.
“Algum que você gostaria de divulgar?”
Melgator começou a circular o poço de fogo em direção a Zeth, entrelaçando as mãos nas costas enquanto
ele andou.

“Talvez,” assentiu Melgator. “Mas posso primeiro perguntar como a Cidade de Magma escapou da devastação
que tantas outras forjas menos afortunadas sofreram?”
Zeth hesitou, sem saber o quanto Melgator sabia e o quanto ele apenas suspeitava. Na verdade, ela não tinha
certeza do motivo pelo qual sua forja havia sido poupada, embora tivesse suas suspeitas, nenhuma das quais ela se
sentia confortável em compartilhar com um servo do Fabricante Geral.
No final, ela decidiu por uma verdade parcial. “Acredito que a natureza singular da noosfera
impediu que o código degradado entrasse em meus sistemas”, disse ela.
“E ainda assim as forjas de Ipluvien Maximal e do Fabricante Locum Kane sofreram no ataque. Recentemente
actualizaram as suas redes de informação para a noosfera, não foi? Então, talvez haja algum outro motivo pelo qual
você foi poupado?
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<Se houve, não tenho certeza do que foi>, disse Zeth, esperando que Melgator percebesse a honestidade
em sua hipocrisia e não a evasão de suas palavras. Ela rezou para que as barreiras de segurança de Polk em sua
aura noosférica estivessem instaladas.
“Então poderia ser o mais recente empreendimento tomando forma dentro de sua Forja Interior? Não tem
passou despercebido que sua mais nova criação, seja ela qual for, requer transcritores humildes
sequestrados da Terra e muitos psykers secretamente trazidos dos Navios Negros.

“Como você pode pensar que sabe o que acontece dentro da minha forja interior?” perguntou Zeth,
profundamente abalada por Melgator estar ciente de tais coisas.
Melgator riu. “Venha agora, Adepto Zeth. Você acha que o funcionamento de qualquer adepto em Marte
está realmente oculto? A informação está presente em cada passagem de elétrons pela superfície do
planeta vermelho e você sabe como os espíritos das máquinas adoram compartilhar seus segredos.”

“O funcionamento da minha forja é de minha responsabilidade, Melgator,” retrucou Zeth. “Como eu disse, eu
acredito que foi minha adoção da noosfera que salvou minha forja da destruição.”
Melgator sorriu com tristeza. '' Muito bem, vou aceitar isso. Talvez se você tivesse compartilhado livremente
a tecnologia da noosfera com seus colegas adeptos, então Marte poderia ter sido poupado do horror da Morte
da Inocência.”
“Talvez se o Fabricante Geral tivesse depositado mais fé na noosfera quando apresentei
isso para ele, esse poderia ter sido o caso”, rebateu Zeth.
Melgator sorriu, admitindo o argumento. “Posso falar francamente, Adepto Zeth?”
“É claro que a Câmara de Vesta é um lugar de discurso honesto.”
“Então serei franco”, disse Melgator. “Meu mestre acredita conhecer a origem do ataque à nossa
infraestrutura e procura reunir todos os verdadeiros filhos e filhas de Ares para a defesa de Marte.”

“A defesa de Marte?” perguntou Zeth, perplexo. “Defesa contra quem?”

“Contra a Terra.”
Zeth ficou atordoado. De todas as respostas que ela esperava que Melgator desse, esta não estava
entre elas. Ela tentou disfarçar sua surpresa virando-se e olhando para a paisagem marciana. O céu estava
mudando de azul para roxo, nuvens pesadas e carregadas de toxinas brilhando com relâmpagos sobre a
distante forja de Mondus Gamma.
“Terra”, disse ela, lentamente, como se sentisse o gosto da palavra pela primeira vez.
“Terra”, repetiu Melgator. “Agora que a Grande Cruzada está quase no fim, o
O Imperador deseja acabar com sua união com Marte e tomar o nosso mundo para si.”
“Kelbor-Hal acha que o Imperador nos atacou?” perguntou Zeth, girando para encarar Melgator.
“Você percebe o quão insano isso parece?”
Melgator se aproximou dela com um olhar suplicante. “É uma loucura querer manter o que construímos
aqui ao longo dos milênios, Adepto Zeth? Será insanidade suspeitar que um homem que praticamente
conquistou toda a galáxia permita que um mundo entre milhões permaneça afastado do seu império? Não, o
ataque aos sistemas de informação do nosso mundo foi apenas o primeiro ataque para quebrar o Tratado do
Olimpo e colocar o Mechanicum sob controle.”
Zeth riu na cara dele. “Agora entendo por que você trouxe esse assassino com você, Melgator, caso eu o
chame de traidor e mande matá-lo.”
A postura de Melgator mudou de súplica para agressão em um instante
e as mãos que antes estavam estendidas para ela agora caíram ao lado do corpo.
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“Você faria bem em escolher suas próximas palavras com cuidado, Adepto Zeth.”
“Por que isso seria? Você fará com que Remiare aqui me mate se não gostar deles?
“Não”, disse Melgator. “Eu não seria tão tolo a ponto de irritar o Omnissiah assassinando um adepto de
Marte em sua própria forja.”
“O Omnissias?” cuspiu Zeth. “Você fala do Imperador quebrando a fé com o
Mechanicum e no próximo suspiro usá-lo como motivo para não me matar?
“Falo do Omnissiah como um aspecto do Deus-Máquina que ainda não se manifestou, não do
Imperador.”
“A maioria acredita que eles são a mesma coisa.”
"Mas não você?"
“Você já sabe no que eu acredito,” disse Zeth, irritado além da cautela. “ Não existe Deus-Máquina.
Tecnologia é ciência e razão, não superstição e fé cega. É o que sempre acreditei e é o que ainda acredito.
Agora, se você não vai me matar, saia da minha forja!”

“Você tem certeza disso, Zeth?” perguntou Melgator. “Virando as costas ao Fabricador
General terá consequências terríveis.”
"Isso é uma ameaça?"

"Uma ameaça? Não, apenas uma reiteração de que vivemos tempos perigosos e que o
a amizade de aliados poderosos não seria uma coisa ruim nos próximos dias.”
"Amizade? Kelbor-Hal me pede para ficar do lado dele contra a Terra!” latiu Zeth. "O que
tipo de amigo perguntaria tal coisa?
Melgator deslizou as mãos nas mangas de suas vestes. “O tipo que sabe o que é melhor
para Marte.”
Melgator desceu lentamente os degraus da forja de Zeth, saboreando a memória da admissão do
Adepto Zeth de sua descrença no Deus-Máquina. Era toda a desculpa que o Fabricante Geral precisava
para tomar a Cidade de Magma e aprender todos os segredos de sua forja, e Zeth entregou a eles em um
prato.
Ele passou a mão pela testa. O suor escorria-lhe pela testa devido ao calor insuportavelmente seco que
envolvia a cidade como uma mortalha. Melgator viajou por toda parte em seu papel como embaixador, mas
este lugar tinha que ser classificado como um dos mais inóspitos de Marte.
Quanto mais cedo fosse saqueado e destruído, melhor.
Ao lado dele, Remiare pairava sem esforço acima dos degraus, seu rosto mascarado ilegível na escuridão
iluminada pela luz laranja.
“Zeth sabe por que ela escapou do ataque do scrapcode”, disse Melgator. “Ou pelo menos ela suspeita
que sabe.”
“Claro”, respondeu Remiare. “Seu aprendiz estava sangrando medo e informações de sua aura noosférica.
Eu armazenei tudo o que pude acessar de seus arquivos sobre o trabalho de Zeth em minhas bobinas de
memória, e irei enviá-los para os motores lógicos do Fabricante Geral quando retornarmos ao Olympus Mons.”

“Você pode extrair dados da noosfera? Eu não sabia disso”, disse Melgator, mais do que um pouco
nervoso.
“É claro que os segredos da noosfera são bem conhecidos das Irmãs de Cydonia. Assim como os meios
para manipular a estrutura mental além dela.”
“E a barreira de égide dele?”
“Simplicidade para superar.”
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"Ele notou sua presença?" perguntou Melgator.

“Não, mas decidi fundir as partes de sua mente que teriam se lembrado de qualquer maneira.”

“Se ele não detectou sua intrusão, por que a necessidade de queimar as sinapses de sua memória?”
Remiare virou seu rosto mortal para ele, e Melgator foi lembrado de que o
os assassinos de Cydonia não aceitaram bem as perguntas.
“Porque gosto de fazer sofrer os seres vivos”, disse Remiare. “O aprendiz de Zeth não
não será mais capaz de formar memórias duradouras. Sua utilidade como indivíduo chegou ao fim.”
Melgator engoliu em seco, mais cauteloso do que nunca com a criatura monstruosa ao seu lado.
Finalmente chegou ao fim da escada, onde um palanquim de bronze e painéis de madeira polida estava
pronto para transportá-lo até a plataforma de desembarque onde seu transporte o aguardava.

“Então, como Zeth derrotou o ataque do scrapcode?”

Os mármores negros e sem alma dos olhos de Remiare tremeluziram enquanto ela recuperava e classificava os
dados. “Eu não sei e nem Zeth, não completamente, embora o aprendiz fosse da opinião de que uma mulher
chamada Dalia Cythera era a responsável.”
“O transcritor que Zeth trouxe da Terra? Ela fê-lo?"
“É o que parece.”

“Então precisamos eliminá-la o mais rápido possível”, disse Melgator. "Onde ela está?"
"Desconhecido. A biometria dela não está registrada no banco de dados marciano.”
“Ela estava trabalhando na forja de Zeth e nem é Cult Mechanicum?”
"Aparentemente não."
“Ah, Zeth, você está quase tornando tudo muito fácil para nós,” riu Melgator. “Você consegue rastrear essa Dalia
Cythera?”
“Eu posso, mas será mais fácil apenas obter informações das pessoas que ela conhece”, disse
Remiare. “Documentos de trabalho arquivados a listam como sendo designada para uma equipe de quatro
indivíduos: Zouche Chahaya, Severine Delmer, Mellicin Oster e Caxton Torgau. Apenas Mellicin Oster ainda está na
Cidade Magma.”
"Onde?"

“Dentro da subcolmeia de Arsia Mons, Epsilon-Aleph-Ultima”, disse Remiare. “Quinquagésimo andar,

veneziana dezessete. Fora do turno até às 7h46 de amanhã de manhã.
“Encontre-a”, sibilou Melgator. “Aprenda tudo o que ela sabe.”
O trem magnético estava lotado, todos os assentos ocupados, mas a presença ameaçadora do Rho-mu
31 garantiu-lhes uma cabine privada, embora ainda estivesse apertada, com os cinco bem apertados. Rho-mu 31
estava na porta da cabine, o bastão da arma bem apertado sobre o peito, deixando os quatro assentos para
Zouche, Dalia, Severine e Caxton.
Zouche e Severine sentaram-se à sua frente, e Caxton deitou-se com a cabeça no ombro dela, roncando baixinho.
A luz pálida e artificial da janela brilhava no couro cabeludo de sua tonsura, e Dalia sorriu enquanto se recostava na
cadeira de couro sintético. Ela olhou para a paisagem marciana enquanto o resto de seus companheiros dormiam.
Até mesmo Rho-mu 31 estava descansando, o brilho de seus olhos diminuía enquanto ele conservava o poder,
embora seu auspício interno ainda estivesse vigilante.

Além do vidro protegido contra energia, planícies ondulantes se estendiam ao longe, o

o vazio cinzento dos terrenos baldios poluídos é de alguma forma bonito para Dalia. Inacabado ou
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linhas abandonadas de trens magnéticos se estendiam até a invisibilidade em longas fileiras de Ts de concreto desbotados
pelo sol, e a visão trouxe uma dor desamparada ao peito de Dalia.
Fazia anos que ela não via uma paisagem tão vasta como esta, e mesmo que fosse
desolado e inóspito, era totalmente aberto e os céus acima mantinham a paisagem protetoramente perto
deles. Faixas de poluentes listravam o céu como rochas sedimentares, e colunas de luz perfuravam a escuridão
enquanto os navios rompiam a atmosfera.
Um arrepio percorreu a espinha de Dalia quando ela sentiu a dolorosa solidão que se tornou parte de sua alma
desde sua conexão com a coisa abaixo do Noctis Labyrinthus.
O vazio desolado lá fora era tão infinito que Dalia poderia facilmente imaginar Marte morto, um mundo totalmente
desprovido de vida e abandonado por toda a eternidade.
Ela estava cansada, mas não conseguia dormir. O vazio negro atrás de seus olhos espreitava nas costas
de sua mente como um predador oculto que atacaria no instante em que ela permitisse que as sombras o ocultassem.

“Não consigo dormir, hein?” perguntou Zouche, e Dalia ergueu os olhos. Ela pensou que ele estivesse dormindo.
“Não”, concordou Dalia, mantendo a voz baixa. “Muita coisa em minha mente.”
Zouche assentiu e passou a mão pelo couro cabeludo raspado. "Compreensível. Estamos em apuros, Dalia. Só
espero que esta jornada valha a pena.”
“Eu sei que vai acontecer, Zouche”, prometeu Dalia.
“O que você acha que vamos descobrir lá fora?”
“Honestamente, não tenho certeza. Mas seja o que for, sei que está com dor. Está preso na escuridão há muito
tempo e está sofrendo. Temos que encontrá-lo.
“E o que acontece quando o fazemos?”
"O que você quer dizer?"
“Quando encontrarmos essa coisa, esse... dragão. Você está pensando em libertá-lo?
“Acho que precisamos”, disse Dalia. “Nada merece sofrer tanto quanto o sofrimento.”
“Espero que você esteja certo”, disse Zouche.
“Você acha que estou errado em querer ajudar?”
“Não necessariamente”, disse Zouche, “mas e se esta coisa for para sofrer? Afinal, não sabemos ao certo quem
o colocou lá, então talvez eles tivessem um bom motivo para fazê-lo? Não sabemos o que é, então talvez o que quer
que seja deva ser deixado na escuridão para sempre.”
“Não acredito nisso”, disse Dalia. “Nada merece sofrer para sempre.”
“Algumas coisas acontecem”, disse Zouche, sua voz pouco mais que um sussurro abafado.
“O quê, Zouche?” exigiu Dália. “Diga-me quem ou o que merece sofrer para sempre?”
Zouche encontrou seu olhar. Ela percebeu que ele estava precisando de todo o controle para manter a
compostura e se perguntou que porta havia aberto com sua pergunta. Ele ficou sentado em silêncio por um momento
e depois disse: “Antes de as pessoas viverem livremente em Nusa Kambangan, ela já foi uma prisão, um lugar infernal
onde os piores dos piores eram trancafiados – assassinos, cirurgiões clones, estupradores, gene- ladrões e
assassinos em série. E tiranos.
“Tiranos?”
“Oh, sim, de fato”, disse Zouche, e Dalia pensou ter detectado mais do que uma pitada de amargura.
orgulho em sua voz. “O próprio cardeal Tang foi detido lá.”
"Espiga? O Etnarca?”
“O mesmo,” assentiu Zouche. “Quando seu último bastião caiu, ele foi levado acorrentado para
Nusa Kambangan, embora ele tenha estado lá apenas alguns dias. A notícia de quem ele era se espalhou e outro
prisioneiro cortou sua garganta. Embora se você me perguntar, ele escapou levianamente.
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“Ter sua garganta cortada é uma coisa fácil?” perguntou Dália, horrorizada com a frieza de Zouche.

“Depois do que Tang fez? Com certeza”, disse Zouche. “Depois de todos os pogroms sangrentos, campos de
extermínio e genocídios, você acha que o sofrimento dele deveria ter terminado rapidamente? Tang merecia apodrecer
no buraco mais profundo e escuro da Terra, condenado a sofrer os mesmos tormentos e agonias que infligia às suas
vítimas. No final, o seu sofrimento foi muito mais rápido do que os milhões que ele matou durante o seu reinado. Então,
sim, não peço desculpas por pensar que ele se saiu levianamente. Confie em mim, Dalia, há alguns que merecem ser
deixados na escuridão para pagar pelos seus crimes por toda a eternidade.”

Lágrimas rolaram pelo rosto de Zouche enquanto ele falava, e Dalia sentiu uma onda de tristeza ao sentir uma
medida de sua dor, embora ela não a entendesse completamente.
“Meus pais morreram em um dos campos de Tang”, continuou Zouche, enxugando as lágrimas
com a manga do seu manto.
“Pelo crime de se apaixonarem quando foram atribuídos geneticamente a outros parceiros.
Eles mantiveram seu relacionamento em segredo, mas quando eu nasci era óbvio para todos que eles tinham produzido
uma prole inferior e foram levados para o campo de extermínio de Tang, na Ilha Roon.

“Oh, Zouche, isso é terrível”, disse Dalia. "Eu sinto muito. Eu não sabia.”
Zouche encolheu os ombros e olhou para além do vidro do compartimento. "Como você pode? Mas isso não importa.
Tang está morto e o Imperador nos guia agora. Pessoas como Tang nunca mais se levantarão agora que o Império está
em suas mãos.”
“Você não é inferior”, disse Dalia, interrompendo sua sequência de palavras.
"O que?" ele disse, olhando para ela.
“Eu disse que você não é inferior”, repetiu Dalia. “Você pode pensar que é porque parece diferente do resto de
nós, mas não é. Você é um engenheiro brilhante e um amigo leal. Estou feliz que você esteja comigo, Zouche. Eu
realmente sou."
Ele sorriu e assentiu. “Eu sei que você está e sou grato por isso, mas sei o que sou.
Você é uma boa menina, Dália, então eu ficaria grato se você não contasse isso para ninguém, entendeu?

“Claro”, disse Dália. “Não direi uma palavra. Acho que o resto vai dormir até lá, de qualquer maneira.”

“Muito provavelmente”, concordou Zouche, um mechadendrita discretamente estendido que se conectava à porta
na parede do compartimento. Uma luz bruxuleante apareceu como um fantasma atrás de suas pálpebras enquanto ele
se conectava ao motor lógico de bordo do trem magnético. Era fácil esquecer que o Mechanicum havia
modificado substancialmente Zouche, pois a maioria de seus augméticos eram sutis, e ele estava reticente em exibi-
los abertamente para alguém que não fosse do Cult Mechanicum. “Levaremos dois dias para chegar ao ponto mais
próximo de Noctis Labyrinthus, um centro periférico de Mondus Gamma nas subfábricas do norte da Síria.”

"Dois dias? Por que tão demorado?"

“Este é um trem de abastecimento”, explicou Zouche. “Vamos passar por muitos municípios fronteiriços à beira
do pallidus. De acordo com o horário de bordo, estamos prestes a chegar à Ash Border, depois passaremos por Dune
Town, Crater Edge e Red Gorge antes de iniciarmos a descida para Syria Planum e Mondus Gamma.”

“Não são grandes em originalidade quando se trata de nomes de assentamentos, não é?” observou Dália.
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“Na verdade não, suponho que eles apenas nomeiem como veem”, disse Zouche. “Quando você mora
no limite da civilização, há uma virtude na simplicidade.”
“Acho que há uma virtude nisso onde quer que você esteja”, disse Dalia.
O hab estava quente, mas sempre estava quente. O ar quente que subia da lagoa de magma enrolava-se pelos
flancos do vulcão em ondas secas e abrasadoras para extrair a umidade do ar como um desumidificador gigante.

Mellicin estava deitada na cama, com uma das mãos na testa. Suor acumulado no
colheres de suas clavículas e ela se sentiu desconfortavelmente pegajosa e quente. O atomizador estava ligado,
mas poderia muito bem ter sido desligado, devido à diferença que fazia. Ela rolou para o lado, sem conseguir dormir e
sem conseguir parar de pensar no que poderia estar acontecendo com Dalia e os outros.

Ela disse a si mesma que não era culpa, mas apenas acreditou parcialmente.
Zeth a colocou com Dalia com o propósito expresso de transmitir suas impressões
e insights sobre a mente da jovem transcritora, e foi exatamente isso que ela fez.
Não houve nenhuma traição, nenhuma quebra de confiança e certamente nenhuma deslealdade.
A única traição teria sido se ela tivesse falhado em seu dever para com sua amante.
Por que, então, ela se sentiu tão mal por contar ao Adepto Zeth sobre os planos de Dalia?
Mellicin sabia exatamente por que ela se sentia mal.
Nas semanas em que trabalhou com Dalia Cythera, Mellicin redescobriu a alegria de trabalhar nas fronteiras da
tecnologia. Juntos, eles descobriram coisas novas e maravilhosas, dispositivos e ciência teórica que provaram ser
válidos. Quanto tempo se passou desde que ela, ou mesmo alguém do Mechanicum, fez isso? É verdade que a Adepta
Zeth estava sempre ultrapassando os limites do que era conhecido e aceito, mas ela era uma pequena engrenagem
em uma máquina maior e havia um limite para o que ela ousava arriscar.

O Mechanicum era antigo e implacável com aqueles que desobedeciam às suas restrições.
Eles tinham partido há menos de um dia e ela já sentia falta deles. Ela gostaria de saber onde eles estavam para
poder acessar as redes marcianas para acompanhar seu progresso, mas ela havia apagado o destino de Dalia de suas
memórias.
Neste momento, eles poderiam estar em qualquer lugar, a caminho do outro lado do planeta, pelo que ela
sabia.

Mellicin se acostumou com suas fraquezas, pontos fortes e pontos cegos. Ela os nutriu,
uniu-os até formarem uma equipe, trabalhando com mais eficiência e entusiasmo do que qualquer um
deles jamais havia trabalhado antes.
Agora eles estavam aproveitando bem aquela orientação e ela ficou para trás.
Ela balançou as pernas para fora da cama e passou a mão pelos cabelos. Estava emaranhado e suado, e nenhum
tempo no chuveiro sônico faria com que parecesse limpo. Ela saiu suavemente da alcova da cama e foi até a cozinha
para preparar um bule de cafeína. Se ela não iria dormir, ela poderia muito bem usar o tempo de forma produtiva.

Ela bocejou quando o anel de aquecimento acendeu a panela, enxugando o suor da testa enquanto a panela
borbulhava e sibilava. Ela serviu uma xícara e sentou-se na sala de jantar dentro da baía de vidro polarizado que dava
para a superfície do planeta vermelho.
A essa altura, Mellicin estava acima dos vapores distorcidos que cobriam as janelas do nível inferior com
sujeira e depósitos piroclásticos. Muito abaixo dela, a Cidade de Magma brilhava com luz, um oceano de indústria
brilhante em um deserto de terrenos industriais devastados. Trilhas prateadas de mag-
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Os levs saíram da cidade, viajando por todas as partes de Marte, mas além deles o planeta estava envolto em bancos de
poeira e nevoeiros poluídos.
Mellicin largou a xícara e apoiou a testa no vidro quente. Luzes se moviam no
cidade, e trânsitos brilhantes transportavam cargas e suprimentos para as instalações portuárias.
“Onde quer que você esteja, Dalia, desejo-lhe boa sorte”, ela sussurrou, sentindo-se muito sozinha.
Ela franziu a testa ao perceber que não estava sozinha.
Seus inspetores biométricos estavam lendo outra forma de vida em seu apartamento.
“Eu estava me perguntando quando você iria me notar”, disse uma voz das sombras.
Mellicin pulou ao ouvir o som, olhando para cima com uma surpresa congelada quando uma mulher ágil e sensual
deslizou da escuridão. Ela estava vestida com uma luva vermelha colante e um par de pistolas finamente forjadas
embainhadas em seus quadris.
Mellicin disfarçou sua surpresa e disse: “Eu sabia que você estava lá, só estava esperando para ver
quando você se anunciaria.
“Uma mentira, mas necessária para você sentir que ainda está no controle”, disse a mulher.
“Quem é você e o que está fazendo no meu apartamento?” perguntou Mellicin, ainda surpreso demais para
sinta qualquer coisa, menos aborrecimento.

“Meu nome é irrelevante, porque logo você não vai se lembrar dele”, disse a mulher, e ao se aproximar da luz, Mellicin
viu a máscara mortuária dourada que ela usava. “Mas, para que conste, é Remiare.”

O aborrecimento de Mellicin se transformou em medo quando ela percebeu o que aquela mulher era. “Essa é metade
da minha pergunta respondida.”
Remiare inclinou a cabeça para o lado e disse: — Você ainda acha que tem certo controle, não é?

"O que você quer?" perguntou Mellicin, empurrando-se ainda mais para dentro da sala de jantar.
"Você sabe o que eu quero."
“Não, na verdade”, disse Mellicin, “eu não”.
“Então eu lhe direi”, disse Remiare. “Quero que você me diga o paradeiro e o destino de Dalia Cythera.”

Mellicin franziu a testa, como se estivesse pensando, e ativou seu alarme silencioso. Adepto Zeth
agora estaria ciente de sua situação e um esquadrão de Protetores Mechanicum logo seria enviado para resgatá-la.
Tudo o que ela precisava fazer era protelar.
“Dália?” ela disse finalmente. "Por que você quer saber sobre ela?"
“Não há mais perguntas”, disse Remiare. “Diga-me o que eu quero saber e prometo que você não sofrerá.”

“Não posso”, disse Mellicin. “Mesmo se eu quisesse. Eu poderia saber o que você queria, mas eu
não me lembro mais.”
"Você está mentindo."
"Eu não sou. Adepto Zeth me fez apagar qualquer conhecimento de onde Dalia estava indo das minhas bobinas de
memória.”
Ela se arrependeu instantaneamente de seu tom presunçoso quando Remiare se aproximou e Mellicin viu o vermelho.
a luz da lagoa de magma refletida em sua máscara mortuária. Seu rosto era o rosto de algo vil e terrível, um
monstro malicioso de seus pesadelos mais sombrios. Mesmo em meio ao medo, ela reconheceu o trabalho primoroso dos
propulsores gravitacionais do assassino, a forma sinuosa de um assassino criado e treinado desde o nascimento.

“Então isso é uma péssima notícia para você.”

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“E por que isso?” perguntou Mellicin, tentando reunir alguma bravata.

“Porque nada é realmente apagado, Mellicin”, disse Remiare enquanto uma ponta prateada se estendia
de seu dedo indicador.
Apesar do calor na pequena habitação, Mellicin de repente sentiu muito frio quando
reconheceu isso como um pico de dados.
“Por que você quer encontrar Dalia?” perguntou Mellicin, as palavras saindo com uma pressa induzida
pelo medo. “Quero dizer, ela não é nada, apenas uma transcritora da Terra. Tudo o que ela fez foi anotar nosso
trabalho. Sério, por que você a quer?
A cabeça de Remiare disparou para frente como a de um pássaro se alimentando e ela riu, um som sem alma e
morto. “Você está tentando me manter falando porque acredita que a ajuda está a caminho, mas não está. Ninguém
vem, Mellicin. Eu sou o único que ouve aquele alarme silencioso e insultuosamente simples que seus implantes
estão transmitindo.
“Estou lhe dizendo, apaguei as coisas que você procura!”
“Você pode ter apagado suas bobinas de memória, mas a carne macia por baixo lembra”, disse
Remiare enquanto balança suavemente o dedo. “O Mechanicum nunca exclui nada.”
Mellicin olhou para sua xícara de cafeína e se perguntou se seria rápida o suficiente para jogá-la na cara
do assassino. Essa pergunta foi respondida um momento depois. Num segundo, a mulher vestida de vermelho estava
diante dela, no seguinte ela estava sentada ao lado dela, pressionando-a contra o vidro quente de seu apartamento.

Uma mão com dedos que pareciam barras de aço disparou e agarrou sua garganta, inclinando a cabeça para trás.
“Eu não sei o que você quer!” gritou Mellicin enquanto o pico de dados da assassina pressionava o orbe
augmético que substituía seu olho direito.
“Vou encontrar o que quero”, prometeu Remiare. “Tudo o que preciso fazer é cavar fundo o suficiente.”

2.06

Ele sempre temeu isso, mas agora que era sua vida, ele sabia que não havia nada a temer. No mundo da carne, seu
corpo estava envelhecendo e enfraquecendo, mas aqui, neste mundo de suspensão amniótica, ele era todo-poderoso e
conquistador.
Em uma simulação de guerra de motores, Princeps Cavalerio lutou e matou como um deus vivo do metal,
cavalgando a arena virtual como um colosso de batalha. Seus inimigos morreram: skitarii esmagados sob os
pés, Reavers despedaçados no terrível e esmagador inferno do combate motorizado e Warlords explodidos
com armas de fogo em saraivadas assassinas.
O mundo da carne acabou para Cavalerio. O mundo do metal era agora seu domínio.
Dados líquidos giravam em torno dele, alimentados através de receptores implantados sob sua pele, enchendo
seu aparato sensorial com informações que sobrecarregariam os cérebros daqueles menos evoluídos que ele. Dardos
de luz, cada um carregando uma confusão de dados, giravam ao seu redor como cardumes de peixes brilhantes
enquanto ele terminava mais uma simulação como vencedor.
Cavalério estava irreconhecível como o mortal magro e manco que havia caminhado pela superfície do
Marte. Ele fora um homem, mas era agora uma criação do Mechanicum. Sua carne pálida flutuava em uma gelatina
rica em nutrientes, pendurada em uma infinidade de cabos que o conectavam ao mundo ao seu redor de maneiras
numerosas demais para serem contadas.
Cada dia desde o seu encarceramento no caixão trouxe novos apegos, novos augméticos e novas
sensações. Só agora ele percebeu o quão imperfeita tinha sido sua existência como um mero mortal, confinado a
apenas cinco sentidos.
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Um cabo grosso e inflexível perfurou sua coluna entre as vértebras lombares, enquanto outros fios mais
delicados foram conectados às órbitas oculares. Uma floresta de cabos saía da parte traseira de sua cavidade
craniana e se conectaria ao Coletor quando ele mais uma vez assumisse o comando de um motor. Ambos os braços
estavam envoltos em metal até os cotovelos, e ambos os pés foram amputados e substituídos por bainhas
hápticas.
A transição foi difícil e não isenta de contratempos, mas a sua família, Agathe, teve
esteve com ele em cada passo do caminho, acalmando-o, bajulando-o e encorajando-o a superar todos os
problemas. Embora inicialmente hostil à ideia de um famuloso, Cavalério agora apreciava o quão vital tal pessoa
era quando você estava confinado a um tanque amniótico.
A terrível e dolorosa perda de Victorix Magna ainda assombrava seus pesadelos, como ele sabia.
faria pelo resto de seus dias. Nenhum príncipe sobreviveu à morte de seu motor sem deixar cicatrizes
psicológicas, mas a cada combate simulado sua confiança guerreira ficava mais forte. Logo sua capacidade de
comandar um motor tornou-se mais rápida e eficiente, até que ele percebeu que estava melhor do que nunca em
sua vida anterior.
Quando esta última simulação chegou ao fim, a fúria da batalha e a alegria da conexão desapareceram
de sua consciência com uma pontada de arrependimento. Não era o mesmo que se desligar fisicamente de um
motor, mas estava perto, e ele já podia sentir a vontade de voltar rastejando no limite de sua psique.

<Como eu existi antes disso?> ele soltou um suspiro suave de binário.

Sua consciência do mundo ao seu redor entrou em foco enquanto as imagens da batalha desapareciam
como fantasmas banidos. Lentamente, o mundo da realidade começou a se impor à sua percepção.
Embora Cavalério já não visse o mundo como antes, o sensório instalado como parte de seu caixão permitiu-lhe uma
acuidade ainda maior do que nunca. Ele identificou a biometria das duas pessoas que estavam na câmara do caixão
antes de qualquer reconhecimento visual ser feito.
Ele podia ver a forma física de Agathe, que era baixa e ligeiramente arredondada, bem como
lendo sua biometria e as densidades do campo elétrico de seus augméticos sutis. Suas modificações
noosféricas piscaram e pequenos gêiseres de luz de dados fluíram acima de sua cabeça.
A segunda figura foi Princeps Sharaq.
“Meu príncipe?” disse Agathe, assustada com sua vocalização repentina. “Você precisa de alguma
coisa?”
"Hmmm? Não, Agathe, eu só estava pensando em voz alta.”
“Parabéns por outro compromisso bem-sucedido, Índias”, disse Sharaq.
“Obrigado, Kel”, disse Cavalério. “Você viu como eu derrubei o segundo Senhor da Guerra?”
Sharaq sorriu, e Cavalerio percebeu o prazer genuíno que seu amigo sentiu no
realização. “Eu vi, meu príncipe. Magistral."
“Eu sei”, disse Cavalério sem arrogância. “Estou mais rápido e coeso em meu comando do que nunca.
Apenas penso em uma ordem e o motor responde. Os dados chegam até mim diretamente do Manifold, o que
aumenta meus tempos de reação e resposta em uma média de nove vírgula sete por cento. Isso é mais do que a
diferença entre a vida e a morte em uma briga de motores.”

“É bom ouvir isso”, disse Sharaq. “Você está se adaptando bem, então?”
“Eu estou, Kel, eu estou. Meus dias estão cheios. Eu luto em combates simulados todos os dias, embora apenas
Agathe me observa agora. Entre minhas batalhas e a cirurgia, Princeps Kasim vem verificar meu progresso e
compartilhamos histórias da nossa gloriosa história da Legio.”
“E o caixão?” perguntou Sharaq. "Você não sente falta... bem, carne?"
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Cavalério hesitou antes de responder. “Foi difícil”, ele admitiu finalmente. “Durante muito tempo pensei que iria
enlouquecer aqui, mas Agathe ajudou muitos príncipes a se adaptarem à sua nova vida. E, com o passar do tempo,
comecei a entender que era para isso que estava destinado.”

"Destinada?"

“Sim, Kel, destinado. Não sei por que resisti à imersão durante todos esses anos. Eu me vinculo ao Manifold e
ele está muito mais próximo do que antes. Quando comandei Victorix Magna pude sentir o que ela sentia, mas era uma
sensação emprestada. Agora eu sou o motor. Este não deveria ser o último recurso de um príncipe envelhecido ou ferido,
este deveria ser o método padrão de comando para todos os motores maiores.”

“Acho que você pode ter dificuldade em convencer alguns dos mais obstinados disso.”
“Não se eles soubessem o que eu sei”, disse Cavalerio. “Mas o que dizer de dispensarmos a conversa fiada e
discutirmos o verdadeiro motivo da sua visita?”
Sharaq assentiu, circulando o tanque com a admiração de quem está na presença da grandeza, e
Cavalerio percebeu seu desconforto no aumento da frequência cardíaca e no aumento das ondas alfa.
“Está tudo bem, Kel”, disse Cavalerio. “Você não precisa se sentir culpado. Você fez o que tinha
fazer e eu teria ficado desapontado se você não tivesse feito isso.”
Sharaq parou de circular e se ajoelhou diante do caixão, colocando a mão no vidro quente do tanque. Cavalério
flutuou para a frente, sua carne marmorizada e brilhante, suas feições praticamente obscurecidas pela complexa biônica
que o enxertou no mecanismo de seu suporte vital.
Apenas uma polegada de vidro temperado separava os dois homens, mas uma anatomia digna de augmética
criou um abismo entre sua humanidade.
“Não me sinto culpado”, disse Sharaq. “Eu sei que fiz a coisa certa. Você não estava apto para comandar
a Legio e, apesar do seu progresso, ainda não acho que esteja pronto. Em breve, mas ainda não.”

"Então por que você está aqui?"

“Preciso da sua ajuda, Senhor da Tempestade”, disse Sharaq, “e preciso da sua experiência. temo não estar
cortado do mesmo tecido que você. A liderança está no seu sangue, mas não no meu.”
“Então fale”, ordenou Cavalério. “Posso não ser Princeps Senioris, mas ainda sou seu amigo.”

As palavras pretendiam confortar Sharaq, mas apenas pareceram feri-lo. Ele olhou
em Agathe e disse: “Talvez possamos conversar em particular, meu príncipe?”
“Agathe é minha família e tudo o que você tiver a me dizer pode ser dito na frente dela.”
“Muito bem, Senhor da Tempestade”, disse Sharaq. “Você não terá deixado de perceber que não foi conectado a
nenhuma porta com acesso externo durante sua recuperação. Os médicos sentiram que seria um obstáculo para o seu
ajuste o fato de você receber um excesso de dados.”
“Uma decisão que, em retrospectiva, aplaudo”, disse Cavalerio. “Então me diga, o que está acontecendo além
da nossa fortaleza? Mortis foi responsabilizado por violar nosso território?

Sharaq balançou a cabeça. “Não, meu senhor”, disse ele, “eles não fizeram isso. O Princeps
Conciliatus foi informado dos factos e emitiu uma intimação, mas tanto o Fabricator General como o Princeps Camulos
ignoraram-na.”
“Uma convocação de Conciliatus e uma rixa entre as Legios? Ignorado? Loucura!"
“Todo Marte pode muito bem ter enlouquecido, meu príncipe”, concordou Sharaq.
"O que você quer dizer?"
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Sharaq trocou um olhar com Agathe e disse: “A situação em Marte deteriorou-se quase ao ponto de uma
guerra aberta. Desastres ocorrem em Mechanicum por todos os lados e diariamente recebemos petições para que
nossos motores funcionem.”
“Peticionado por quem?”
“Recebi cartas de nada menos que dezessete forjas, todas nos implorando para iniciarmos uma
execução. Com sua permissão, meu príncipe, gostaria de carregar seu caixão com as últimas atualizações sobre a
situação tática atual.”
“Claro, Kel”, disse Cavalério. "Imediatamente."
Sharaq não disse nada e não pareceu se mover, mas Cavalerio sentiu uma torrente de dados enquanto seu
colega príncipe desbloqueava noosfericamente os feeds que faziam parte da rede marciana e que alimentavam
diretamente o líquido inteligente de seu caixão.
“Sangue do Omnissiah”, sibilou Cavalerio enquanto os dados permeavam sua mente por osmose
informativa. Num instante, ele absorveu os terríveis acontecimentos da Morte da Inocência causados pelo
odioso scrapcode, pela onda de falhas catastróficas das máquinas e pela crescente onda de violência que irrompeu por
toda a superfície de Marte.
Ele viu derramamento de sangue quando as forjas entraram em guerra e antigas rixas foram reacendidas.
Ele viu apropriações territoriais oportunistas, atos rancorosos de vingança e arrebatamentos famintos pelo
conhecimento de um rival. Os tambores da batalha batiam por todo Marte, agitando os corações belicosos dos homens
e estimulando a presença iminente da guerra civil cada vez mais próxima.
Ele ficou triste ao perceber que, por mais que fossem uma raça à parte, os Mechanicum estavam
tão propensos às fraquezas humanas quanto seus irmãos não modificados.
“E esse ataque de código de recorte ocorreu no momento em que Mortis pisou em Ascraeus Mons?”
“Acho que detectamos os primeiros surtos disso”, disse Sharaq. “Era fragmentário e disperso,
e as atualizações noosféricas de Zeth nos salvaram de sermos atingidos com tanta força quanto alguns outros, mas
Legio Fortidus e Legio Agravides se foram. Seus reatores ficaram críticos e levaram toda a sua fortaleza e uma boa
parte dos Erebus Montes com eles.”
Cavalério digeriu a informação sem comentar, embora lhe doesse pensar
duas Legios aliadas perderam para um destino tão ignominioso. Ele revisou impassivelmente os dados que
havia recebido, vasculhando o pântano de comunicados contraditórios, ordens, solicitações, petições, demandas e
propaganda que voavam entre as forjas. As facções já estavam se formando, alianças frágeis traçadas nos
moldes do velho e cansado cisma de Omnissiah.
Manchas de hipocrisia circularam pelo planeta, algumas exigindo o fim da união de Marte e Terra,
enquanto outros exortaram todo Marte a aderir mais firmemente ao seio da rocha natal da humanidade.
Pior ainda, grande parte dela foi para fora do mundo, espalhando-se como uma praga nas naves que partiam ou em
visões astropáticas lançadas através do vazio para os contingentes Mechanicum que acompanhavam as Frotas de
Expedição por toda a galáxia.
“O que é toda essa conversa sobre Horus Lupercal?” perguntou Cavalério, lendo a versão binária de
o nome do primeiro primarca repetidas vezes. “O que o Warmaster tem a ver com isso?”

“Não temos certeza, meu príncipe”, disse Sharaq. “As facções que defendem a divisão da Terra parecem estar
defendendo o Warmaster como seu libertador do Imperador. É difícil entender isso, o código deles é tão corrompido que
é pouco mais do que gritos binários do nome do Warmaster.”

“A notícia disso chegou à Terra?”

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“A vox intersistema é errática, mas o Adepto Maximal aparentemente fez contato intermitente com o
Conselho da Terra.”
“E o que eles acham de tudo isso?”
“Parece que eles estão tão confusos quanto nós, meu príncipe”, disse Sharaq, respirando fundo
antes de continuar. “Algo ruim aconteceu no sistema Istvaan, algo relacionado aos Astartes, mas não
conseguimos obter fatos concretos.”
“Mas e Marte?” pressionou Cavalério, “o que dizem de Marte?”
“O Mechanicum é instruído a reprimir a agitação ou as Legiões farão isso por eles.”
O trem magnético fez um bom tempo através da região sul das terras altas de Tharsis, contornando
a borda do pallidus e passando por uma série de tempestades de partículas transportadas pelo vento em
sua jornada para o leste. Dalia achou a visão das cinzas ondulantes estranhamente edificante e passou
horas observando os vórtices em espiral percorrendo toda a extensão das carruagens.

Ela observou a poeira rolando pela paisagem e invejou sua liberdade

vagar, soprado de um lado para outro sem direção pelos ventos. Cada vez mais ela sentia como se sua vida
fosse exatamente como um trem magnético, viajando em um trilho fixo, guiado inexoravelmente para um
destino inevitável. A noção de livre arbítrio e escolha parecia-lhe estranha e estranha, como se o seu cérebro
estivesse apenas a responder a estímulos externos e ela não tivesse outra escolha senão obedecer.

Eles viam pouco seus companheiros de viagem durante a viagem, exceto pelas ocasionais passagens
estranhas nos corredores de ida e volta para os cubículos de abluções ou distribuidores de comida.
Dalia reconheceu a maioria deles como adeptos de baixo nível em tarefas para os seus senhores, servidores em
reatribuição automática ou trabalhadores migrantes que se deslocavam para outra forja na esperança de conseguir
trabalho. Talvez trezentas almas viajassem com eles, mas ninguém lhes prestou atenção, facto pelo qual Dália
estava absurdamente grata.
A emoção de se aventurar além dos limites da forja havia se esgotado para seu pequeno grupo depois de
algumas horas, e eles caíram no estranho silêncio dos viajantes em uma longa jornada sem nada para ajudar
a passar o tempo. A perspectiva de ver uma das cidades fronteiriças pallidus do outro mundo os entusiasmou,
mas mesmo isso se revelou uma espécie de decepção.
À medida que o trem magnético se aproximava da Fronteira das Cinzas, todos se levantaram para ver como
seria uma daquelas cidades fronteiriças, pois nenhuma delas se tinha aventurado para além das colmeias das
regiões mais povoadas de Marte.
Embora Rho-mu 31 afirmasse não estar esperando nenhum problema, Dalia leu seu auspício de ameaça
mudem para ativos quando estiverem dentro do alcance da antena de rede do assentamento. Ela não
mencionou esse fato aos outros.
Ash Border provou ser exótica e um pouco monótona ao mesmo tempo, com silos de minério empoeirados,
celeiros de salvamento enferrujados e altas máquinas de perfuração dominando o horizonte. Mas com a
memória de uma forja Mechanicum ainda viva em suas mentes, o pequeno complexo industrial de Ash Border
parecia pequeno e desanimador.
Os habitantes eram homens e mulheres de rosto taciturno, rostos castigados pelo tempo e roupas
idênticas às cinzas ásperas. Eles não ofereceram boas-vindas e desapareceram de volta para suas habitações
em ruínas assim que sua carga foi descarregada por um punhado de servos arcaicos.

Dune Town fez jus ao seu nome e provou não ser menos prosaica, com servos ainda mais obsoletos
descarregando o inventário alocado antes do mag-lev partir em direção à Crater Edge.
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A essa altura, eles já estavam viajando há um dia e meio. O cansaço estava começando a dizer e
era difícil dormir. Embora a viagem tenha sido tranquila, os assentos do compartimento foram projetados tendo em
mente a praticidade funcional, e não o conforto.
Nenhum deles conseguiu reunir muito entusiasmo para observar a projeção de Zouche da vista do compartimento
do motorista enquanto se aproximavam da borda da cratera, mas quando o trem magnético parou no cais elevado,
ficou rapidamente evidente que algo estava diferente.
O local estava abandonado. As habitações estavam vazias e as ruas desertas, mas era impossível dizer se os
habitantes tinham sido expulsos ou abandonados por vontade própria.
O trem magnético estava em uma programação automatizada, então o mistério permaneceu inexplicável, e os
suprimentos de mineração alocados para o município permaneceram nos porões do transporte serpenteante
enquanto ele se afastava.
Assim que Crater Edge desapareceu na poeira e na neblina, Dalia sentiu um peso que ela nem tinha consciência
de ter sido tirado de seus ombros, como se alguma doença assustadora persistisse no município. O lugar parecia... errado.

Não o erro da doença ou da morte, mas um silvo gorgolejante de risada úmida em código que ela captou
flutuando nas ondas do rádio.
Red Gorge estava igualmente deserta, o estranho código sussurrante pairando ao seu redor enquanto
bem. Dalia percebeu que Rho-mu 31 se contorcia ao ouvi-lo também: um arranhão insistente que irritava os
cantos da mente como uma pulga incrustada.

Ela chamou a atenção dele quando o trem magnético se afastou e eles perceberam a consciência um do outro
o código ruim no ar.
Rho-mu 31 balançou a cabeça e ela entendeu o que ele queria dizer com bastante clareza. Não diga nada.
Por fim, o trem magnético começou a aproximar-se da linha irregular de picos que separava as terras altas de
Tharsis da magnífica extensão do Planum da Síria. Depois de uma longa e sinuosa jornada em direção ao sul, o
trem magnético virou para o norte para iniciar a lenta subida sobre as torres de rocha empurradas para cima e
umas sobre as outras em uma colisão geológica contínua. Os céus além da escarpa estavam escuros e repletos de
relâmpagos escarlates, como se uma grande tempestade de fogo estivesse se formando.

A viagem foi longa e a visão dos dois municípios desertos perturbou a todos. Todos tinham ouvido histórias
de assentamentos abandonados quando o minério ou o que quer que originalmente atraiu os colonos para lá secou,
mas Red Gorge e Crater Edge não pareciam abandonados, pareciam vazios, como se as pessoas de lá tivessem
simplesmente desaparecido. Desapareceu num piscar de olhos.

“Talvez eles tenham sido pressionados?” sugeriu Severina. “Já ouvi falar disso. Um mestre de forja não vai
cumprir sua cota e envia seus Protetores para os terrenos baldios para capturar mais pessoas para trabalhar em
suas forjas.”
“Não seja ridículo”, disse Caxton. “Isso são apenas histórias assustadoras.”
"É isso?" desafiou Severina. "Como você sabe?"
"Eu simplesmente faço, certo?"

"Oh, bem, já me sinto melhor."

“O que você me diz, Rho-mu 31?” perguntou Zouche em um tom teatral carregado de destruição. "Tem
Adepto Zeth já enviou você para procurar escravos para trabalhar em sua forja vulcânica?”
“De vez em quando”, admitiu o Protetor.
Isso calou a boca de todos.
"Você está brincando certo?" disse Caxton. “Diga-me que você está brincando.”
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“Eu sou Mechanicum”, disse Rho-mu 31. “Nós nunca brincamos.”

Dalia olhou para os orbes verdes dos olhos de Rho-mu 31 e, embora fossem desprovidos de qualquer coisa
que lembrasse humanidade, ela viu a diversão irônica escrita em seu campo elétrico.
Ela sorriu ao ver as expressões horrorizadas nos rostos de seus amigos e se virou para não estragar a diversão
de Rho-mu 31.
“Isso é... isso é terrível”, disse Severine. “O Mechanicum usa escravos?” foi o comentário enojado de Caxton.

“Eu pensei mais em você, Rho-mu 31”, disse Zouche. “Eu pensei mais no Adepto Zeth.”
Quando ele julgou que o silêncio já havia durado o suficiente, Rho-mu 31 inclinou-se ameaçadoramente na
direção deles e disse: “Peguei vocês”.
Um momento de silêncio atordoado seguiu as palavras de Rho-mu 31, e então a tensão no
compartimento foi subitamente, explosivamente, aliviado por risadas histéricas.
“Isso não foi engraçado”, disse Caxton, entre rir e enxugar as lágrimas dos olhos.
“Não”, concordou Severine. “Você não deveria dizer coisas assim.”
"O que? Não posso fazer uma piada? perguntou Rho-mu 31.
“Acho que eles estão surpresos que você tenha feito um,” acrescentou Dalia, olhando para o
compartimento. “Não acho que eles estejam acostumados com o Mechanicum tentando ser engraçado.”
Rho-mu 31 acenou com a cabeça e disse: “Posso ser Mechanicum, mas ainda sou humano”.
Com isso, o estranho desconforto que se instalou neles ao avistar os municípios desertos foi dissipado,
e eles começaram a conversar tão animadamente como quando construíram a primeira versão do leitor Akáshico.

A excitação da viagem rumo ao desconhecido foi reavivada e, à medida que o levita magnético subia a colina,
Zouche estendeu um dendrito discreto e conectou-o à porta de dados do compartimento, projetando a visão do picter
montado no casco no vidro da janela.
Eles assistiram ansiosamente ao feed enquanto Zouche movimentava a imagem. Eles viram as planícies
desoladas que se estendiam ao sul e a mancha negra no horizonte acima da Cidade do Magma, a quase dois mil
quilômetros de distância. A pedido de Caxton, Zouche voltou a olhar de frente e a imagem brilhou ao exibir a linha
magnética prateada que os transportava para as montanhas.

Dalia soltou um pequeno suspiro de medo ao ver a linha magnética desaparecer numa boca escancarada de
caverna revestida de aço que perfurava os flancos dos penhascos e conduzia através da rocha em direção a Mondus
Gamma.

Ela pegou a mão de Caxton e apertou-a com força enquanto o túnel se aproximava, a escuridão escancarada
dele de repente aterrorizante.
"Qual é o problema?" ele perguntou.
“Eu não sabia que precisaríamos passar pela escuridão”, disse ela.
“É apenas um túnel”, disse Caxton. "Não há nada com que se preocupar."
As forças do Fabricador Geral vieram atrás do Adepto Zeth várias horas antes do ataque de Dalia.
O maglev aproximou-se do túnel que ligava as terras altas de Tharsis ao Planum da Síria. Um voador pesado
Mechanicum navegou vindo do noroeste e pousou na Calçada Typhon ladeada de estátuas diante da Cidade de
Magma, queimando uma vintena de mármores dignos de preto com o calor de seus enormes jatos. A parte inferior
da nave brilhava com a luz dourada da lava borbulhante e fumegante de cada lado da larga passagem.
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A desajeitada aeronave estava desarmada, mas quando pousou em seus patins de pouso, um loop contínuo de
código foi transmitido de seus augmitters em um ciclo repetitivo, exigindo que o Adepto Koriel Zeth se apresentasse por
ordem do Fabricante Geral.
A convocação foi transmitida no tempo verbal mais elevado e autoritário, e como
tal não poderia ser ignorado. Os flancos do voador sopravam vapor e dobravam-se para fora, proporcionando
rampas de desembarque para os guerreiros transportados para dentro.
Trezentos Skitarii e Protetores modificados marcharam do domínio do voador para o
calçada de basalto. Desventurados golpes secundários da união do Fabricante Geral com o poder desbloqueado
nas profundezas dos cofres esquecidos sob o Olimpo Mons, estes foram perversões distorcidas de sua glória marcial
original. Carapaças curvadas, armaduras com pontas e capacetes com chifres os cobriam e suas armas fervilhavam
com um poder sobrenatural.
Os Protetores não estavam menos modificados, seus corpos inchados e grotescos, suas armas
enegrecido e reforjado em formas novas e odiosas, projetado tanto para causar dor quanto para matar.
Sob o olhar atento de torres blindadas e posições de mísseis habilmente trabalhadas nas paredes de ceramita
e adamantium da forja de Zeth, esses abomináveis assassinos se formaram em três coortes separadas e marcharam até
o Portão Vulkan.
Atrás deles vinha um palanquim-escudo carregado por Skitarii, imponentes e brutais, de pele cinza e armadura
farpada. Esses monstruosos guerreiros parecidos com ogros foram elevados a tal estatura por mais do que simples
aumento de genes e augmética. Seus corpos brilhavam e suas veias pulsavam com uma luz avermelhada, como se
tivessem uma eletricidade interna.
O Embaixador Melgator e o Adepto Regulus estavam orgulhosamente no topo do palanquim, vestidos com
vestes pretas como a meia-noite e os capuzes puxados sobre os crânios. Melgator carregava um bastão de ébano encimado
por uma cabeça de lobo rosnante e Regulus um bastão de marfim encimado por uma caveira de obsidiana negra.

A hoste de guerreiros horrivelmente alterados separou-se para deixá-los passar, e Régulo parou o palanquim cem
metros antes do portão. A crescente glória adamantina do grande portal da Cidade do Magma foi trabalhada com
engrenagens prateadas, águias douradas e raios, e estava se abrindo.

Quando uma barra de luz cada vez maior dividiu as duas metades do portão e os skitarii se eriçaram com
scrapcode beligerante, Regulus ergueu os braços e uma torrente de lingua-technis, irregular e arrítmica, saiu de
seus augmitters internos. Seu cajado com topo de caveira estalava com corpos no ritmo de suas declarações e, uma por
uma, as torres e plataformas de armas na parede foram fechadas.

A luz da cidade se espalhava em um leque crescente de luz laranja, projetando a sombra da figura esbelta que
vinha da cidade diante dela em uma fina linha preta.
A adepta Koriel Zeth varreu o olhar sobre as coortes reunidas antes de fixar uma expressão desagradável.
olhar para as duas figuras transportadas sobre o palanquim, como se fossem portadores da peste pestilenta implorando
para entrar.
“Com que autoridade você ousa vir à minha cidade e exigir minha presença?” ela disse.
Melgator bateu com seu cajado no palanquim-escudo, e seus monstruosos portadores o carregaram
avançou até ficar a menos de vinte metros de Zeth.
<Pela autoridade do Fabricante Geral, a quem todo Marte deve lealdade,> inclinou-se
Regulus em um esguicho de binário em todos os canais.
Zeth estremeceu. “Esse é um código sujo que você está usando, Regulus,” ela respondeu, lendo seu
identidade de seu campo elétrico efervescente.
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“Pelo contrário”, respondeu Regulus. “É puro código, pois deveria existir antes de ser
domesticado e acorrentado à vontade da carne.”
“Se você não consegue ver a falha nessa linha de raciocínio, então você está fora do alcance do meu
lógica”, disse Zeth. “Agora fale o que quer e vá embora, tenho trabalho a fazer.”
“Isso não será possível, Zeth,” disse Melgator. “Estamos aqui para acompanhá-lo ao Olimpo
Mons, onde você se submeterá ao julgamento do Fabricante Geral.”
“Meu título é Adepto Zeth, acredito que o mereci”, retrucou a Senhora da Cidade do Magma. “E por que você
se atreve a me prender?”
<Com base em suas contínuas heresias>, cantou Melgator. <A saber: sua continuação
refutação do Deus-Máquina, sua recusa em apoiar as políticas e o regime do Fabricante Geral e, por
último, por permitir que pessoal que não seja do Cult Mechanicum trabalhe em máquinas divinas. Por essas
acusações você será colocada sob nossa custódia e devolvida ao Olympus Mons para aguardar julgamento
por heresia tecnológica. Zeth não disse nada por um
momento, deixando o peso da acusação cair sobre ela.
Então ela riu, o som ecoando na encosta da montanha, levado por toda parte
o comprimento e a largura da calçada.
“Você zomba dessas acusações?” – retrucou Régulo. “Não há fim para a sua maldade?”
“Oh, eu absolutamente zombo deles,” zombou Zeth. “Eles são ridículos, e se você não estivesse tão cego
pelo que Kelbor-Hal o transformou, você veria isso.”
Ela estendeu o braço, seu gesto abrangendo os skitarii e os Protetores reunidos.
“Essas coisas monstruosas que você traz para minha forja... elas são abominações de carne e máquina,
híbridos bizarros piores do que os rejeitos selvagens de sucata que vagam pelos pallidus.
Você transformou tudo o que há de belo no Mechanicum em algo sombrio, e me horroriza que você não possa ver
isso. Então, sim, eu zombo de suas acusações e, mais ainda, me recuso a reconhecer seu direito de me acusar!”

“Então você recusa a convocação do Fabricante Geral?” perguntou Regulus, seu código repleto de ânsia
de liberar os skitarii. “Você entende a gravidade desta ação?”
“Eu quero,” confirmou Zeth.
“Então vamos levá-lo à força”, disse Melgator. “Você pode tentar,” disse Zeth.
Melgator apontou seu bastão para as paredes e disse: “Ou você virá conosco ou irá
ser destruído, Zeth. Conecte-se com suas defesas de parede e você verá que elas estão fechadas. Nós
controlamos o código agora.”
As três coortes de skitarii começaram a marchar para frente, lanças flamejantes, alabardas de energia e
armas de membros sendo armadas em uma enxurrada de ativações crepitantes e carregadores automáticos barulhentos.
“Nem tudo isso você não sabe,” disse Zeth enquanto um par de enormes formas mecânicas marchava em direção a ele.
o portal atrás dela.
Com nove metros de altura, os dois Cavaleiros diminuíam a forma esbelta do Adepto Zeth, e o azul
profundo de suas placas blindadas brilhava com o brilho refletido do lago de magma. A orgulhosa heráldica de
uma roda circundando um raio estava estampada em suas ombreiras, e eles partiram do portal para ficar
atrás do Adepto Zeth com suas lanças de energia e canhões de metralhadora apontados para os skitarii que se
aproximavam.
Atrás deles, mais uma dúzia de Cavaleiros posicionaram-se em fila lado a lado para bloquear a entrada no
Magma City com suas formas majestosas.
A marcha dos skitarii alterados vacilou e eles se aglomeraram em confusão diante das máquinas de guerra,
com seus chefes de matilha gritando por ordens. Regulus emitiu uma explosão de pânico
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código, os mesmos algoritmos mutantes que ele usou para desligar as armas de parede, mas os Cavaleiros o
ignoraram, seus sistemas foram desligados para o código recebido.
“Este é Lorde Caturix da Ordem de Taranis,” disse Zeth indicando o Cavaleiro em seu corpo.
esquerda, a sua postura agressiva não esconde o seu desejo de causar danos. “E este é o Preceptor Stator.
A ordem deles é aliada desta forja e se aquele aviador não sair da minha passagem em cinco minutos, eles partirão
com seus guerreiros e destruirão você.
Você entende a gravidade desta ação?
“Você ousa ameaçar um emissário do Fabricante Geral!” - gritou Melgator. “Você é uma vergonha para o
Mechanicum, Zeth!”
“Seu assassino destrói a mente do meu aprendiz e depois mata um dos meus acólitos,
e você se atreve a me chamar de uma vergonha para o Mechanicum? rosnou Zeth. Ela consultou seu
cronômetro interno e disse: “Quatro minutos e quarenta segundos, Melgator. Eu sugiro que você se mexa.

“Você vai se arrepender disso”, prometeu Regulus. “Veremos sua cidade em ruínas e seu
legado eliminado de todos os registros.”
Os Cavaleiros deram um passo à frente, o silvo e o barulho de seus membros de metal soando terrivelmente
altos.
Melgator bateu com seu cajado no palanquim do escudo e, sem dizer mais nada, ele e Regulus se retiraram.
Um grito apressado de código chamou de volta os skitarii e eles marcharam com amarga decepção de volta ao pesado
voador.
Quando seus flancos se dobraram e ele levantou voo, o Cavaleiro líder virou sua cabine em direção a Zeth e uma
ligação noosférica se abriu entre eles.
“Você deveria ter me deixado matá-los”, disse Lorde Caturix.
“Talvez,” concordou Zeth, “mas tenho a sensação de que você terá outra chance.”
“Você acha que eles vão voltar?”
“Eu sei que sim, Lorde Caturix, mas da próxima vez eles não serão tão arrogantes,” disse Zeth. “Tenho que avisar
isso para Maximal e Kane. Kelbor-Hal pode vir atrás deles em seguida, e preciso fazer uma petição à Legio Tempestus
mais uma vez. Tenho a sensação de que precisaremos de motores maiores para defender a Cidade de Magma nos
próximos dias.”
“O apoio de Tempestus seria muito bem-vindo”, concordou Caturix. “Enquanto isso, continuaremos a estar com
vocês. O que você gostaria que fizéssemos?
Zeth observou o brilho azulado dos motores do avião que partia.
“Prepare-se para a batalha”, disse ela.

2.07

O trem magnético entrou no túnel e Dalia gritou de terror quando a escuridão os engoliu. Ela se agarrou a Caxton
enquanto as luzes do compartimento se acendiam e ele a abraçava, encolhendo os ombros, perplexo com o medo
dela. Uma fluorescência doentia banhava o compartimento, mas a janela de vidro era um espelho preto
imutável. Dalia recuou de suas profundezas impenetráveis, afastando-se aterrorizada da parede com os pés calçados
em sandálias.
Sua respiração era curta e em pânico e seus músculos contraíam-se dolorosamente. Ela sentiu sua carne ficar
fria e úmida enquanto o suor cobria sua pele. Ela podia ouvir os batimentos cardíacos como o trovão de um martelo
industrial e lágrimas brotaram nos cantos dos olhos.
“Dália?” perguntou Caxton. “Dalia, qual é o problema?”
“É a escuridão,” ela engasgou, enterrando o rosto em seu ombro. “Está tudo ao meu redor!”
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“Dália? O que? Eu não entendo!"

"Qual é o problema com ela?" - exclamou Severina.
“Eu não sei”, disse Caxton, impotente enquanto Dalia soluçava em suas vestes, sua luta
ficando cada vez mais histérico.
“Ela está tendo um ataque de pânico”, disse Rho-mu 31, saindo da porta do compartimento
para ficar na frente de Dalia. “Já vi isso antes em recém-chegados a Marte. O planeta vermelho é tão diferente
que provoca todos os tipos de reações.”
"Então, o que fazemos?"
“Não há nada que você possa fazer”, respondeu Rho-mu 31. “Mas já lidei com isso antes.”
O Protetor se ajoelhou no chão entre os assentos e colocou a mão no ombro de Dalia,
afastando-a de Caxton e segurando seus membros trêmulos. Seu rosto estava pálido e manchado de
lágrimas.
“A escuridão”, chorou Dalia. “Não quero entrar na escuridão novamente. De novo não!"
"Do que ela está falando?" disse Severina. “Faça-a parar!”
"Cale-se!" sibilou Zouche. “Deixe o homem trabalhar!”
“Dalia”, disse Rho-mu 31, olhando diretamente nos olhos dela. “Você está tendo um ataque de pânico, mas
não há nada com que se preocupar, estamos perfeitamente seguros. Eu sei que você não se sente assim agora,
mas acredite em mim, é verdade.”
Dalia olhou para ele e balançou a cabeça. "Não! Não, não somos. Não aguento mais.
Por favor, não me faça voltar para lá.
“Estaremos fora do túnel em breve, Dalia”, disse Rho-mu 31, mantendo a voz calma.
e constante. Ela podia sentir a biometria dele se ligando à dela, usando seus mecanismos metabólicos
rigidamente controlados para tentar estabilizar os dela.
“Respire devagar”, aconselhou Rho-mu 31. “Você está inspirando muito oxigênio e não quer fazer isso, não
é?”
Ela balançou a cabeça e se forçou a respirar mais e mais devagar. Com a ajuda de
Com o controle corporal de Rho-mu 31, ela sentiu seu coração começar a desacelerar e o fluxo de sangue para
seus músculos diminuir.

Rho-mu 31 leu suas funções internas calmantes e assentiu. “Muito bom”, disse ele.
“Todos esses são apenas sintomas físicos de ansiedade. Eles não são perigosos. É uma reação
evolutiva desde os tempos antigos, quando os humanos precisavam de toda a sua inteligência para uma reação
de luta ou fuga. Seu corpo desencadeou essa reação, mas é um alarme falso, Dalia. Você entende isso?"

“Claro que sim”, disse Dalia, entre respirações e lágrimas. “Não sou estúpido, mas não posso evitar!”

“Sim, você pode”, prometeu Rho-mu 31, e ele se ajoelhou com ela até que o pânico passasse,
segurando as mãos dela e falando em voz baixa e suave. Ele a lembrou de que ela estava viajando
em um trem magnético Mechanicum, um dos meios de transporte mais seguros de Marte, e que estava cercada
por seus amigos.
Eventualmente, suas palavras e sua suave redução de seu metabolismo a acalmaram a ponto de sua
frequência respiratória se normalizar e sua frequência cardíaca, embora ainda elevada, era menos parecida
com o barulho de uma pistola de pregos automática.
“Obrigada”, disse Dalia, enxugando os olhos nas mangas do roupão. "Eu me sinto tão idiota; Quero dizer,
estamos apenas passando por um túnel. Nunca me senti claustrofóbico ou com medo do escuro antes.”
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“Só desde o acidente na forja interna de Zeth,” disse Zouche.

“Sim, suponho que desde então”, concordou Dalia.
“Talvez você esteja sentindo medo”, disse Severine, e todos se viraram para ela.
“Sentindo o medo de quem?” perguntou Caxton.
“Seja lá o que for que está enterrado sob o Noctis Labyrinthus”, disse Severine, subitamente constrangido com
a atenção. “Olha, ela disse que sentiu que estava ligada à mente dele, não foi? Não sei sobre você, mas se eu tivesse
ficado enterrado no subsolo por tanto tempo e tivesse um breve vislumbre do mundo acima, também não gostaria de
voltar para a escuridão.”
“Você pode ter alguma coisa aí, Severine”, disse Caxton. “O que você acha, Dália?”
Dalia assentiu, sem vontade de enfrentar tais pensamentos depois de seu ataque de pânico.
"Talvez."
“Não, não, eu realmente acho que Severine está no caminho certo aqui”, disse Caxton. “Quero dizer, se—”
"Suficiente!" disse Rho-mu 31. “Guarde isso até sairmos do túnel. Zouche, quanto tempo
até chegarmos ao outro lado?”
Zouche reconectou-se apressadamente com o pensador a bordo do mag-lev e com os fluxos de dados
a luz caiu em cascata atrás de seus olhos.
Rho-mu 31 voltou sua atenção para Dalia e ela sorriu para ele. “Obrigada”, disse ela.

Ele baixou a cabeça e, embora ela não pudesse ver seu rosto, ela sabia que ele estava sorrindo para ela.

"Bem?" perguntou Dalia da maneira mais relaxada que conseguiu. “Quanto tempo até estarmos
longe do túnel, Zouche?”
Zouche franziu a testa e moveu as mãos no ar, mudando hapticamente através do holográfico
placas de dados que só ele podia ver.
“Não tenho certeza”, disse ele. “De acordo com o motorista-servidor de bordo, estamos diminuindo a velocidade.”
“Desacelerando? Por que?" exigiu Rho-mu 31, e Dalia sentiu seu auspício de ameaça acender.
“Aqui, procure você mesmo”, respondeu Zouche, projetando a vista do túnel do
picter montado no casco na janela mais uma vez. “Há algo à nossa frente.”
Eles olharam e lá estava.
Rugindo ao longo do chão do túnel em direção ao trem magnético em desaceleração estava o que parecia
ser um robô alto de proporções aproximadamente esféricas montado em uma unidade de trilhos de bitola pesada.
Um par de braços pesados eram mantidos verticalmente ao lado do corpo e um conjunto de dendritos de armas
maleáveis flexionados no ar acima dos protetores de ombro.
Três orbes amarelos brilhantes brilhavam como olhos sinistros no centro de sua massa e, enquanto observavam,
seus braços principais travaram na posição vertical. Quando o trem magnético parou, ninguém no compartimento
deixou de notar que cada braço estava equipado com uma arma enorme.
Mesmo através da má qualidade da imagem do fotógrafo, Dália podia sentir a estranheza e
singularidade do campo elétrico desta máquina. Abrindo-se para a parte de sua mente que Zeth chamou de sua
conexão inata com o éter, ela estendeu a mão em direção à máquina, lendo o calor de seu reator interno e a teia
pegajosa de senciência escura e maliciosa em seu interior.
essencial.

Kaban… esse era o seu nome.

No fugaz momento de conexão, ela leu a memória de sua criação e do assassinato

de seu antigo amigo, um adepto chamado Pallas Ravachol. Com essa morte, a máquina
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a natureza assassina tinha sido desencadeada, e o mal primordial com que os seus mestres tinham contaminado
a sua inteligência artificial consumia-a agora com uma luxúria terrível e assassina.
“Isso é um robô de batalha?” perguntou Caxton.

“É muito mais que um robô”, disse Dalia, com os olhos arregalados. “É algo muito pior.”

"O que?"

“Uma máquina senciente”, ofegou Dalia, ainda se recuperando do momento de conexão com seu
consciência grosseiramente distorcida e a terrível clareza do seu propósito. “É uma inteligência artificial
e foi corrompida com algo vil, algo maligno.”
"Mal? Isso é um absurdo”, disse Zouche. “O que as máquinas sabem sobre o mal?”
“O que isso quer?” perguntou Severina.

Dalia olhou para Rho-mu 31 com um terror incompreensível. “Está aqui para me matar.”
A Máquina Kaban abriu fogo e o compartimento do motorista-servidor se desintegrou em um
tempestade violenta de raios las-fire e plasma. As chamas explodiram nas células de energia rompidas e a
escuridão do túnel foi subitamente dissipada.
Rho-mu 31 agarrou Dalia e puxou-a de seu assento enquanto a máquina descia
túnel, seus braços de armas envoltos em halos de fogo branco enquanto obliterava sistematicamente
carruagem após carruagem. Projetado para penetrar nos cascos dos tanques de batalha e sobrecarregar os
escudos vazios dos Titãs, seu fogo sustentado cortou facilmente a chapa metálica das laterais do levita
magnético.

Caxton, Severine e Zouche não precisaram de incentivo para seguir Rho-mu 31 e tropeçaram
aterrorizados no corredor além de seu compartimento. O barulho do lado de fora do trem magnético era
ensurdecedor, ondas de pressão de explosões entrelaçadas com o guincho e o silvo do impacto dos lasers. O
latido de balas sólidas e o zumbido dos ricochetes ecoaram nas paredes do túnel. O trem magnético estremeceu
como um animal ferido, chamas e fumaça irromperam ao longo de sua extensão enquanto era sistematicamente
crivado de tiros.
Dalia ouviu gritos mais adiante no trem magnético enquanto os passageiros eram mastigados no
fuzilaria. O corredor era uma massa de pessoas aterrorizadas, com sua extensão sufocada por corpos em
pânico. Homens e mulheres gritavam e arranhavam uns aos outros enquanto lutavam para escapar da matança
que se aproximava. Rho-mu 31 pegou Dalia nos braços e abriu caminho através da massa agitada e
congestionada de pessoas que fugiam em direção à traseira do trem magnético.
<Saia do caminho!> berrou Rho-mu 31 na forma mais beligerante de hipocrisia, e tal era a reverência
arraigada por um Protetor Mechanicum que a maioria das pessoas fazia exatamente isso. Com o bastão da arma
estendido à sua frente, ele avançou pelo corredor em direção a uma saída de emergência.

Dalia olhou por cima do ombro de Rho-mu 31”, vendo rostos aterrorizados pressionados contra a parede do
corredor enquanto batiam com os punhos, extintores de incêndio ou qualquer outra coisa em que pudessem colocar
as mãos para quebrar o vidro. Pela janela da porta no final do corredor, Dália podia ver chamas brilhantes e
fumaça preta.
"Pressa!" gritou Severina. “Pelo amor do Omnissiah, apresse-se!”
Uma lança branca e abrasadora de plasma cortou a carruagem, cortando o metal e o vidro.
como uma serra a laser. O feixe cortou instantaneamente duas dúzias de pessoas ao meio e Dalia chorou ao
sentir o cheiro de sangue fervido e carne queimada.

"Abaixo!" gritou Rho-mu 31, levando Dalia e Caxton para o chão do corredor.
Severine foi rápido em segui-lo e Zouche já havia sido colocado de joelhos pelo
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debandada. O feixe incandescente percorreu o corredor, matando enquanto passava, e Dalia assistiu com mudo
horror enquanto membros decepados, corpos despedaçados e cabeças desencarnadas caíam no chão.

Ela rolou para o lado quando o raio mortal passou por cima e gotas de metal derretido caíram no chão ao
lado dela. Ela gritou quando um deles queimou uma linha fina em seu braço.
“Sagrados Padres”, sibilou Zouche, rolando de frente enquanto uma explosão mais atrás chicoteava o trem
magnético como uma onda senoidal. Todos gritaram quando ele foi levantado dos trilhos com um rangido de metal
rasgado e uma explosão crepitante de arcos elétricos.
Dalia ajoelhou-se em direção a Rho-mu 31 enquanto a carruagem saía dos trilhos e seu mundo girava
loucamente. Ele caiu no chão do túnel e as janelas explodiram com a força do impacto. Uma nevasca de fragmentos
cristalinos caiu.
A respiração foi tirada dela e Dalia sentiu o sangue escorrendo em seus olhos. Um pesado
O peso a prendeu e ela piscou para afastar as lágrimas vermelhas ao ouvir mais rajadas ensurdecedoras de
tiros. Ela não sabia dizer o quão perto estava, mas o clarão estroboscópico do fogo das armas parecia vir de fora da
carruagem.
Dalia lutou para se libertar do peso que a prendia ao... teto? Qual caminho era para cima e qual era para
baixo? Ela não conseguia ouvir nenhum grito. A máquina Kaban matou todo mundo?

O corpo de um homem estava esparramado sobre ela, ou pelo menos metade dele, e ela chorou enquanto
empurrava seu corpo bifurcado para longe dela. O metal abaixo dela – o teto, ela tinha certeza disso agora – estava
pegajoso com sangue quente, e ela choramingou de terror ao ver montes de cadáveres enchendo o corredor.
O cheiro férreo do sangue era forte em suas narinas e Dália não conseguia se lembrar de um cheiro mais horrível.

Ela vomitou secamente ao ver tantos mortos, aterrorizada e entorpecida pelo horror de
quão rapidamente sua grande aventura chegou a um fim tão sangrento. Apesar do cheiro de morte, ela respirou
fundo e procurou seus amigos em meio aos destroços e à carnificina.
Dalia viu Rho-mu 31 caído mais adiante no corredor empenado, com uma longarina de metal irregular
empalando seu ombro. A biometria do Protetor estava flutuando, mas ele estava vivo.
Zouche estava deitado em uma pilha de corpos, seu rosto era uma máscara de sangue, mas ela não sabia se era
era dele ou pertencia a outra pessoa. Caxton estava logo atrás dela, preso ao chão por uma porta de metal no meio
de uma série de fragmentos de vidro. Seus olhos estavam abertos e suplicantes, um gemido baixo saindo de seus
lábios ensanguentados.
Severine estava deitada embaixo de uma máquina de distribuição de nutrientes que havia se soltado da parede,
braço estendido diante dela e torcido em um ângulo não natural. Seus olhos estavam fechados, mas sua expressão
de dor e sua respiração rápida e superficial diziam a Dalia que ela estava viva.
A carruagem estava parada, sem corpos tensos ou empurrões em pânico, e a única luz vinha
de globos luminosos quebrados que brilhavam e tremulavam na meia-luz.
Depois de uma tremenda cacofonia de violência e barulho, o silêncio que a envolveu foi tão bem-vindo quanto
aterrorizante.
Dalia começou a rastejar em direção a Rho-mu 31. Ele a viu chegando e balançou a cabeça,
colocando um dedo no bocal grelhado de seu capacete.
A princípio Dália não entendeu.
Então ela ouviu.

Acima dos destroços rangendo e do tilintar dos vidros caindo, ela sentiu a vibração da máquina pesada no chão
enquanto batia em metal e rompia corpos sob seus trilhos. Dália
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esticou o pescoço para olhar através da janela quebrada para a escuridão crepitante do túnel, e lutou contra a
vontade de gritar ao ver a forma monstruosa da máquina senciente caminhando em direção ao local onde eles
estavam.
Ela sentiu a pressão crescente de sua mente corrompida enquanto varria a carruagem em busca de sinais de vida.
e ouvi o barulho de seus carregadores automáticos alimentando suas armas com munição nova.
Aproximava-se a cada respiração e em instantes seu auspício registraria sua presença.
Então isso os mataria.

Princeps Cavalerio terminou de processar os feeds que foram carregados em seu caixão a uma taxa de mais
de seis mil pacotes de dados por segundo. As redes marcianas lentamente voltaram ao normal após a praga do
scrapcode, a diligência dos depuradores de código e dos magos probandi por todo o planeta vermelho finalmente
restabelecendo as comunicações e as trocas de informações.
Novos relatórios, petições e pedidos de ajuda de forjas de todo o mundo chegavam
Ascraeus Mons através do vox, através da noosfera e através de feeds ópticos.
Foi um quadro sombrio que pintaram do futuro do Mechanicum.
Cavalério deixou sua mente navegar pelas pilhas de informações líquidas que fluíam ao seu redor e através
dele. Ele viu o rosto de Agathe diante dele e passou a biometria de seu caixão do processamento para a
consciência.
Sua família assentiu enquanto lia as informações na lousa fixada ao lado do
caixão e recuou para uma posição subordinada atrás dele.
Os múltiplos sentidos de Cavalerio processaram o ambiente. Seu caixão estava na posição de
honra na Câmara do Primeiro, erguida em um pedestal diante da forma poderosa e imponente de Deus
Tempestus, o Primeiro Deus Máquina da Legio.
Princeps Sharaq estava diante dele, esperando para saber se ele daria uma ordem de execução. Embora
Sharaq tenha se nomeado corretamente o Princeps Senioris interino das forças Tempestus em Marte, ele sabia e
acolheu o fato de que qualquer ordem para caminhar deveria vir do Senhor da Tempestade.

Atrás de Sharaq estavam seus irmãos da Legio, cada um aguardando a decisão do Senhor da Tempestade.
Princeps Suzak, o caçador de rosto sombrio que comandava o Senhor da Guerra Tharsis Hastatus,
observava com um olhar impassível, enquanto Princeps Mordant do Salteador Arcadia Fortis se esforçava como
um cão de ataque na coleira.
Os pilotos Warhound – Basek de Vulpus Rex, Kasim de Raptoria e Lamnos de Astrus
Lux – andava como lobos enjaulados, e Cavalerio se alegrou com o poder terrível que viu diante dele.

“Senhor da Tempestade”, disse Sharaq. “Os príncipes estão reunidos conforme você ordenou.”
“Obrigado, Kel”, disse Cavalerio, antes de chamar seus augúrios para se dirigir ao príncipe de sua Legio.
“Sei que todos vocês estão esperando para ver se dou uma ordem de execução, mas antes de lhes contar minha
decisão, precisamos entender o que pode acontecer como resultado. Pensei muito nisso, porque uma escolha errada
terá consequências que nenhum de nós pode imaginar.

“As forjas de Marte ardem no fogo do cisma e a violência entre facções está a atingir proporções
epidémicas em todo o nosso mundo. Até agora, essa violência esteve restrita ao Mechanicum. Nenhuma das Legiões
Titãs iniciou ainda quaisquer hostilidades, mas certamente é apenas uma questão de tempo até que isso aconteça.”

Ele podia ver sua fome de ser liberada, orgulhoso de sua coragem, mas entristecido por sua
vontade de lutar contra seus antigos irmãos.
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“Antes de todos vocês correrem para seus motores, senhores, vamos deixar uma coisa clara. Se as Legiões Titãs
marcharem para a guerra, não haverá como voltar atrás; teremos desencadeado o fogo de uma guerra civil que só será
extinta pela destruição total de um lado ou de outro.
“Sempre procurei manter a nossa Legio livre do veneno insidioso da política. EU
acreditam que as Legiões Titãs devem permanecer fiéis aos seus ideais guerreiros e não ser instrumentos
de vontade política, exceto a do próprio Império. Marte enfrenta a crise mais grave da sua longa e gloriosa história, e os
guerreiros da honra e da coragem não ficam de braços cruzados nesses tempos, eles agem. Eles permanecem firmes
diante da agressão e na defesa de seus aliados.”
Cavalério fez uma pausa, permitindo que suas palavras acertassem em cheio antes de continuar. “A ideia de que
uma Legio lutaria contra outra é um anátema para mim, mas não sou tolo o suficiente para acreditar que tal hora não
chegará.”
“Já chegou”, disse Princeps Mordant. “Mortis está ansioso pela batalha.”
“De fato”, disse Cavalério. “A caminhada descaradamente provocativa em Ascraeus Mons pelos motores
Mortis foi pouco mais do que uma tentativa de nos atrair para uma guerra de tiros que não poderíamos vencer.”

Ele sufocou suas negações com um código áspero e impaciente.

“Admiro sua bravura e fé mútua, mas se tivéssemos lutado, teríamos morrido.”
“Então, o que fazemos, Senhor da Tempestade?” exigiu Princeps Suzak. “Engolimos nosso orgulho
e não fazer nada enquanto Marte se despedaça? Somos uma força de estabilidade, use-nos!”
“Não, Vlad, não engolimos nosso orgulho”, disse Cavalerio. “Vou libertar o poder da Legio e iremos defender os
ideais que o nosso mundo representa. A fúria de Tempestus cairá sobre os inimigos de Marte e juntos iremos expulsá-
los da face do planeta vermelho numa maré de fogo e sangue.”

“Você anda conosco?” perguntou Princeps Kasim. "Como? Os padres da tecnologia dizem Victorix
Magna está além de sua capacidade de restauração.”
“Eu sei disso, Zafir, mas ainda assim caminharei com você”, declarou Cavalério. “Caminharei ao seu lado
como sempre sonhei que faria minha última caminhada, com a Primeira Máquina de Deus da nossa Legio. Eu me
tornarei um com Deus Tempestus?”
Princeps Sharaq deu um passo à frente. “Então a palavra foi dada?”
“A palavra está dada”, disse Cavalério. “Tempestus vai para a guerra.”
A máquina fez uma pausa no seu avanço, Dalia podia ouvir o ronco gutural da sua central eléctrica e o silvo do seu
sistema hidráulico, e podia sentir o calor efervescente do seu campo eléctrico. Ela podia sentir o cheiro do resíduo
esfumaçado do fogo e sentir o gosto do ozônio das descargas de plasma.
Todos os seus sentidos foram ampliados e ela lutou contra a vontade de chorar ao ver o chão
a carne trabalhava nas ranhuras de seus rastros. Rho-mu 31 deslizou a mão em direção ao bastão da arma, mas
Dalia sabia que não haveria proteção contra uma máquina tão destrutiva.
Caxton, Severine e Zouche tremiam de medo, machucados demais para se moverem, com medo demais de respirar.
O sangue escorria da testa de Dalia para seu braço e ela piscou para afastar outra gota que se formou em sua
pálpebra. Cacos de vidro balançaram na moldura da janela diante dela e lascas caíram como diamantes derramados
de uma bolsa, caindo com um tilintar, tinir, tinir.
Dalia prendeu a respiração enquanto seu medo a deixava imóvel. Seus membros estavam congelados, ela
não conseguia pensar direito e a ideia de que morreria aqui era tão ridícula quanto horrível. Ela não queria morrer.

Oh Trono, ela não queria morrer!

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Ela olhou para Caxton e os outros, sentindo uma culpa terrível por tê-los levado a isso. E para quê?
Alguma teoria incompleta de que uma criatura antiga foi enterrada sob a superfície de Marte?

Dalia teve vontade de rir de sua tolice, lembrando-se de todas as coisas que havia lido e
transcreveu - o que parecia, e poderia muito bem ter sido, há uma vida atrás - que ela nunca teria agora a
chance de ver: os oceanos de Laeran, os grandes penhascos de Charo, as florestas do planeta Ae.

Um milhão de maravilhas e milagres ainda por conhecer; maravilhas que as frotas da Expedição estavam
vendo diariamente.
Nem ela jamais saberia mais sobre o Carnaval da Luz em Sarosh, ou viveria indiretamente
contos de batalha como a Vitória sobre o Assassinato ou a derrota da Guilda Hexen. Da mesma forma, as
futuras pinturas de Leland Roget, as composições de Jeacon Poul e as esculturas de Delafour foram todas
perdidas para ela. Ela também não leu mais os poemas de Ignace Karkasy, dos quais passou a gostar, apesar
do tom levemente pomposo.
Esta não era uma maneira de morrer, e a injustiça e a injustiça disso protestavam contra o destino cruel que
a trouxera até aquele momento.
Ela fechou os olhos, seu medo do escuro desaparecendo instantaneamente diante dessa nova e
imediata ameaça. Diante da morte, seu desejo de viver aumentou e sua conexão com o éter afastou o
pensamento consciente. Dalia sentiu sua mente se estender além de seu corpo, como havia acontecido quando
ela viu como construir o trono do leitor Akáshico, mas desta vez ela viu mais longe e mais profundamente do
que nunca.
Desta vez ela viu o coração da Máquina Kaban.
A conexão durou apenas uma fração de momento, mas naquele momento ela viu o
própria essência de sua existência.
Ela viu linhas douradas, unidas em uma teia brilhante, cada fio sendo uma resposta a uma pergunta
que ela ainda não havia feito. Neste reino dos sentidos, ela viu a luz que era a mente da Máquina Kaban, um
mundo imundo e corrompido de sinapses e neurônios criados artificialmente.
Seu auspício rastejou sobre os destroços como uma hoste invisível de aranhas famintas, e sua carne se
arrepiou quando ela sentiu o passo de um milhão de pernas em sua pele. Os sentidos da máquina farejavam
como um necrófago caçando pedaços suculentos para devorar.
A visão interior de Dalia penetrou no coração ardente da consciência da máquina, maravilhando-se
com a complexidade do design, a complexidade e a magnificência do trabalho, e a infinita paciência necessária
para criar um motor tão milagroso. Uma combinação perfeita de componentes orgânicos e artificiais foi usada
para moldar a Máquina Kaban, e a genialidade de Lukas Chrom, o adepto cujo nome e habilidade ela podia
ler em todos os aspectos do design, era algo belo.

Ela viu a maravilha do que Chrom havia criado e sentiu o horror do que foi feito para fazer, do que seus
construtores fizeram com ele. Eles o fizeram matar um homem que chamavam de amigo e depois o expuseram a
algo tão sombrio e tão terrível que a consciência flutuante de Dalia recuou diante de sua malignidade distorcida.

Suas memórias eram de sentimentos e emoções, memórias de uma inteligência recém-criada

e inexperiente demais para perceber como tais coisas poderiam ser manipuladas por pessoas
inescrupulosas. A corrupção estava no âmago da sua consciência, como uma aranha inchada no centro de uma
teia que espalhava o seu cancro sedento de sangue por tudo o que tocava.
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A loucura de criar uma senciência artificial, uma ciência proibida desde uma era esquecida de guerra, apenas para
pervertê-la e transformá-la na causa do assassinato, pareceu a Dalia típica do brilho distorcido da humanidade.

Era uma máquina capaz de pensar por si mesma e o seu primeiro ato autônomo foi matar.
O que isso diz sobre seus criadores?
Apesar de todo o seu brilho, porém, ainda era uma máquina e estava sujeito aos princípios fundamentais
das máquinas. Ele ainda reunia informações da mesma forma que qualquer outro ser senciente, e essas coisas podiam
ser enganadas.
Embora os fios de luz infinitamente densos que constituíam sua consciência distorcida estivessem corrompidos
além da imaginação, Dalia procurou os caminhos neurais e as áreas do cérebro da máquina que controlavam suas
percepções do mundo exterior. Com um sentido natural para tais coisas, Dalia bloqueou a capacidade da máquina
de processar as informações provenientes do seu auspício e, embora sentisse o seu aparato sensorial varrer o seu corpo
e o dos seus amigos, os sinais nunca alcançaram os centros de acção da sua consciência.

Como se sentisse que algo estava errado, a máquina varreu o seu auspício sobre o
ruínas do corredor mais uma vez. Ela sentiu sua confusão.

Ele sabe que estamos aqui, ela pensou. E vai continuar procurando até nos encontrar.
Com outra reviravolta em sua mente, Dalia criou um tremor de sinais de vida mais abaixo no mag-
lev, e sentiu sua alegria selvagem quando seus sistemas de mira adquiriram leituras falsas.
Tiros estrondosos, estrondosos e estrondosos irromperam de suas armas, e Dalia sentiu o mag-
Lev estremece com os impactos. Las-fires e projéteis pesados e explosivos atingiram os destroços distantes e
destruíram os cadáveres dentro deles.
Suas armas cessaram o fogo e Dalia permitiu que os sinais de vida falsificados piscassem, sentindo sua alegria
selvagem enquanto se deleitava com a matança. A imagem do sangue pingando de um trono de latão sobre uma
montanha de crânios encheu seus pensamentos.
Novamente seu auspício varreu o trem magnético. Dalia sentiu a decepção da máquina ao
bloqueou sua percepção deles e concluiu que havia matado todos a bordo.
Com a tarefa concluída, a máquina girou suavemente sobre seu eixo e desceu pelo túnel.

Enquanto isso, Dalia leu um esguicho de dados criptografados confirmando que as mortes viajavam pelas ondas
aéreas até seus mestres em Mondus Gamma e Olympus Mons.
Dalia manteve o controle sobre seus centros de percepção até que ele viajasse além do alcance de seu auspício de
mira antes de respirar e abrir os olhos.
O interior destruído do corredor do trem magnético voltou ao foco nauseante e o estômago de Dalia embrulhou
enquanto seu cérebro lutava para se ajustar à súbita transição do domínio da mente para o do físico.

As consequências do ataque da máquina – sangue, plástico queimado, carne queimada e a visão de tantos
cadáveres – foram avassaladoras e ela vomitou copiosamente. Dalia tossiu, vomitando e arfando até sentir seu controle
da realidade se solidificando.
Ela ouviu vozes falando em voz baixa e surpresa por ainda estarem vivas, e ela
sorriu, embora uma dor lancinante latejasse dentro de sua cabeça.
“Desapareceu”, disse uma voz que Dalia reconheceu como sendo de Zouche.
“Não acredito”, disse Caxton, com a voz à beira da histeria.
“Graças a Ares,” respirou Severine entre lágrimas. "Por favor? Alguém pode me ajudar? Acho que meu braço
está quebrado.”
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“Dália?” disse Rho-mu 31. “Você está bem?”

“Não especialmente”, ela respondeu com leveza forçada, “mas vou sobreviver, o que é mais do que pensei
que seria capaz de dizer há alguns minutos.”
"Voce pode se mexer?"
“Sim, mas me dê um minuto.”
“Não temos um minuto”, disse Rho-mu 31. “Temos que nos mover caso isso volte.”
“Isso não vai voltar”, disse Dalia. “Ele pensa que estamos mortos, ou pelo menos pensará por um tempo.”
“Então vamos sair daqui antes que ele perceba seu erro”, disse Rho-mu 31.
Nas partes superiores do Monte Olimpo, Kelbor-Hal carregou os dados criptografados da Máquina Kaban.
Olhando para a superfície de Marte, ele parou por um momento para observar a paisagem, sabendo que em breve ela
seria transformada em algo maravilhoso e
novo.

O poder que fervia das profundezas dos Vaults de Moravec era inebriante e todos os dias trazia novos milagres
enquanto ele e seu colega Dark Mechanicum – um termo que Melgator havia cunhado – encontravam novas maneiras
de ligá-lo ao metal e à cartilagem de suas criações.
Armas, servos, pretorianos e veículos de combate estavam imbuídos de poder, distorcendo
transformando-os em formas novas e aterrorizantes que eram divinamente primordiais em sua beleza selvagem.
Monstruosos motores de destruição que seriam os arautos do novo poder que surgia na galáxia estavam tomando
forma no Olimpo Mons e nas forjas daqueles adeptos e magos que se uniram à causa de Hórus Lupercal.

Bilhões trabalharam nas lojas de armas e na manufatura para realizar esse grande sonho do ressurgimento de
Marte, e ninguém que tocou nos poderes liberados para vagar por sua forja permaneceu inalterado.

Cantos ecoavam nas ruas escuras de Olympus Mons, multidões de fiéis encapuzados caçando aqueles que
não abraçaram o novo caminho e alimentando com seu sangue as máquinas famintas. Sinos de bronze tocavam
constantemente e buzinas uivantes gritavam com o poder divino do código de recorte.

A transformação de sua forja foi algo magnífico, e Kelbor-Hal sabia que o que
o que eles fizeram aqui ecoaria através dos tempos como o momento em que o Mechanicum renasceu.
Ele se virou do vidro blindado do mirante para encarar seus seguidores.
Regulus, Melgator, Urtzi Malevolus, juntamente com imagens holográficas de Lukas Chrom
e Princeps Camulos, ficaram atentos diante dele. Ele podia ver as linhas desordenadas de scrapcode infestando
seus augméticos.
Ele acenou com a cabeça em direção a Lukas Chrom. “Dalia Cythera está morta. Mais uma vez, seu assassino e
máquina pensante prova seu valor.”
Chrom aceitou o elogio com uma breve reverência.
“Então está na hora?” disse Príncipe Camulos. “Meus motores anseiam por arruinar a Cidade de Magma.”

O Princeps Senioris da Legio Mortis, parecido com um urso, estava vestido com uma armadura preta de besouro e
Kelbor-Hal percebeu a agressividade intensificada pela deformação que vinha dele em ondas.
“Sim”, ele disse. "Está na hora. Envie uma mensagem aos comandantes de suas Legios aliadas, Camulos.
Diga a seus motores para andarem e esmagarem nossos inimigos sob seus poderosos passos.”
“Será feito”, prometeu Camulos.
Kelbor-Hal então se dirigiu a seus colegas adeptos do Dark Mechanicum.
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“Este é um grande dia, meus acólitos, lembrem-se sempre dele”, disse o Fabricante Geral.
“Este é o dia em que Marte e seus mundos-forja se libertarão do jugo da tirania do Imperador.
Libertem seus exércitos e manchem as areias do nosso planeta de vermelho com sangue!”
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ORIGENS MECHANICUS

3.01
Histórias posteriores registariam que o primeiro golpe da guerra civil marciana foi desferido contra Magos
Mattias Kefra, cuja forja na região de Sinus Sabaeus estava instalada dentro da cratera Madler. Titãs da
Legião Magna marcharam da região sul de Noachis e em poucos minutos destruíram os portões de sua forja.
Motores uivantes pintados de vermelho, laranja, amarelo e preto, e decorados com caveiras com chifres
flamejantes, correram descontroladamente dentro das altas paredes da cratera, esmagando tudo o que vivia
abaixo deles e destruindo milhares de anos de sabedoria acumulada em uma fúria de fogo.

Vastas bibliotecas foram queimadas e lojas de armas que serviam à Guarda Solar foram reduzidas a
escória derretida enquanto a matança indiscriminada continuava noite adentro, as trombetas das
trombetas de guerra da Legião Magna soando como os gritos atávicos de selvagens primitivos.
Mais ao norte, na região da Arábia, os grandes pátios de máquinas de High Magos Ahotep, no
A cratera Cassini foi atingida por cem mísseis lançados de silos atômicos secretados nos picos e planaltos
isolados de Nilo Syrtis. As explosões das armas proibidas encheram os quatrocentos e quinze quilómetros de
diâmetro da cratera com fogo nuclear efervescente e enviaram nuvens em forma de cogumelo, listradas de
magma, que se elevaram quase setenta quilómetros no céu.

Ao longo das fronteiras das regiões de Lunae Palus e Arcádia, o que antes estava confinado a um
debate acalorado explodiu em uma guerra total quando Princeps Ulriche dos Death Stalkers liberou seus
motores sobre a fortaleza dos Deathbolts de Maxen Vledig.
Pegos de surpresa, os Deathbolts perderam dezenove motores na primeira hora de batalha, antes
retirando-se para os desertos congelados do Mare Boreum e buscando refúgio nos campos de dunas de
Olympia Undae. Os seus pedidos de reforço ficaram sem resposta, pois todo Marte estava a despedaçar-se à
medida que a praga da guerra se espalhava por todo o planeta numa violenta tempestade de fogo.
Em meio aos Vales Athabasca, as máquinas de guerra da Legio Ignatum e das Estrelas Ardentes
lutaram em combates sangrentos através dos acidentes geográficos em forma de lágrima causados por
inundações catastróficas em uma era antiga e antiga do planeta vermelho. Nenhuma das forças conseguiu
obter vantagem, nem reivindicar vitória, por isso, depois de uma noite de desmanche indigno, ambas se retiraram
para lamber as feridas.
Uma multidão de skitarii retorcidos e servidores horrivelmente alterados e armados
surgiu das subcolmeias Gigas Sulci do Olympus Mons para atacar as forjas da cratera de Ipluvien
Maximal. Alertas ao perigo de ataque, as forças de Maximal repeliram as primeiras ondas de atacantes, mas em
poucas horas, sua forja foi cercada e sitiada pelos profanos motores Ordinatus e máquinas deformadas que
ganharam vida horrível nas profundezas das lojas de armas mais sombrias e sangrentas do Fabricator
General.
A maior perda de vidas ocorreu na região de Ismenius Lacus, em Marte, onde as forjas glaciais do Adepto
Rueon Villnarus foram atacadas por foguetes que transportavam uma cepa mutante do Comensal da Vida. O
voraz organismo viral saltou de vítima em vítima com alegria maliciosa, parecendo viajar através de todos os
vetores possíveis. Por contato direto, matou
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as dezenas de milhares diretamente expostas à detonação em minutos. Aerotransportado, despovoou os milhões

de trabalhadores de Deuteronilus Mensae em três horas e, através de alguma mutação de dobra diabólica,
espalhou-se pelas redes hápticas para infectar até mesmo aqueles que se consideravam seguros atrás de
barreiras seladas a vácuo. Quando o alegre vírus finalmente se extinguiu, cerca de sete horas depois, todas
as almas vivas dentro de Ismenius Lacus estavam mortas, os restos de quatorze milhões de cadáveres liquefeitos
congelando onde estavam.
Dentro da bacia de impacto Herschel do Mare Tyrrhenum, novecentos mil skitarii
e os Protetores se enfrentaram em uma confusão sangrenta e turbulenta que continuou inabalável até que
quase todos morreram. Nenhum vencedor emergiu da matança sem sentido e nenhum propósito foi servido pela
destruição, mas ainda assim ambas as facções colocaram as suas forças no moedor de carne por medo do que
poderia ser perdido caso se retirassem.
Os combates também não se limitaram apenas à superfície de Marte. O Anel de Ferro, aquele grande
O estaleiro halo que cercava o planeta vermelho como um cinturão prateado brilhante estremeceu à
medida que explosões e conflitos se espalhavam ao longo de sua extensão. Facções leais ao Trono, e aquelas
juradas ao Olimpo Mons e Horus Lupercal, entraram em confronto com a fúria dos fanáticos. As naves da
Frota de Batalha Solar se afastaram do combate enquanto as naves Mechanicum duelavam à sombra do Anel
de Ferro, atacando umas às outras com ataques devastadores e sem pensar em estratégia ou sobrevivência.

Gases de ventilação e corpos foram derramados de cascos rompidos, e milhares morreram a cada segundo
enquanto navios feridos caíam da órbita baixa e desciam pela atmosfera até a destruição. Os destroços em
chamas do Mechanicum Gloriam, com seus motores destruídos enquanto tentava escapar de um grupo de
caça de fragatas em órbita baixa, mergulharam através dos céus devastados por raios de Marte em
direção à superfície do planeta.
Os Tecnoteólogos, observando sua queda da Basílica do Algoritmo Abençoado na região de Cydonia
Mensae, proclamaram isso como um sinal da ira do Deus-Máquina, erguendo seus braços manip e
mechadendrites em louvor a este maravilhoso sinal de descontentamento divino. Apelos à paz e ao cessar das
hostilidades foram transmitidos por toda parte em Marte, transmitidos em todos os canais e por todos os meios
disponíveis.
Esse sinal foi abruptamente interrompido quando Mechanicum Gloriam colidiu com a basílica e destruiu o
vasto complexo de templos, santuários e relicários num piscar de olhos. Milhões de quilómetros quadrados e
milhares de milhões de sacerdotes fiéis foram consumidos no impacto explosivo, e qualquer último apelo à razão
desapareceu com eles na mais recente e profunda cratera de impacto para desfigurar o solo marciano.

Por todo Marte, em todas as regiões onde o Mechanicum construiu as suas propriedades, a antiga
ordem destruiu-se num frenesim de derramamento de sangue mais selvagem do que qualquer raça alienígena
ousou infligir à Humanidade.
Bibliotecas de conhecimento inestimável foram queimadas, adeptos cuja experiência ajudou a libertar a
raça humana do confinamento ao seu planeta natal foram dilacerados membro a membro por multidões
gritando, e forjas que anteriormente haviam jurado pactos de lealdade imortais se voltaram umas contra
as outras como inimigos de longa data.
Detritos em chamas da órbita caíram na superfície do planeta e, embora se dissesse que nunca choveu em
Marte, uma chuva de fogo encheu agora os céus como se o céu chorasse lágrimas de cometas por testemunhar
tal destruição.
Sentada ao lado de Caxton nos assentos instalados no apertado compartimento traseiro do seu Cargo-5
resgatado, Dalia lutou para permanecer acordada enquanto a vista acidentada e empoeirada do Syria Planum
passava velozmente, tornando-se granulada e borrada através do vidro arranhado do compartimento.
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janelas. O terreno era irregular, mas Rho-mu 31 guiou-os habilmente pelas planícies rochosas. Severine
estava sentada do outro lado de Caxton, com o braço quebrado amarrado perto do peito, enquanto Zouche
estava sentado na frente, na cabine do motorista, ao lado de Rho-mu 31.
Após o ataque da Máquina Kaban, seu Protetor se soltou do metal que empalava seu ombro e
rapidamente os arrastou dos destroços do trem magnético. Trabalhando com urgência, ele apurou a extensão
dos ferimentos e os transferiu para um bueiro escondido nas paredes do túnel.

Enquanto Rho-mu 31 e Zouche revistavam os porões de carga traseiros do trem magnético em busca
de algo útil nos destroços, Severine olhou para Dalia com uma expressão de admiração e o que Dalia mais
tarde perceberia ser medo.
"Como você fez isso?" perguntou Severina. “Mande essa máquina embora, quero dizer. Achei que
estávamos todos mortos.
“Devíamos ter estado”, concordou Caxton. “Talvez tenha sentido nossa falta ou tenha havido algum tipo de
interferência, não sei.”
Severine balançou a cabeça, mordendo o lábio enquanto a dor do braço quebrado aumentava. “Não, foi
algo que Dalia fez, eu sei. O que você fez?"
“Eu mesma não entendo, para ser sincera”, disse Dalia, recostando a cabeça na pedra fria da parede do
túnel. “Era como se eu pudesse ver os mecanismos da sua mente e soubesse como funcionava. Eu vi o que
Chrom fez com ele e... meio que o ceguei para o fato de que estávamos bem na frente dele.

“Cromo?” disse Severina. “Lukas Chrom? Ele construiu aquela máquina? Uma máquina pensante?
“Sim”, disse Dália. “Eu pude ver o trabalho dele em toda a mente.”
“Por que um adepto como Chrom iria querer nos matar?”
“ Nós não”, disse Caxton. “Dália.”
Severine olhou para Dalia como se ela tivesse quebrado o braço pessoalmente. “O que você não nos
contou, Dalia? Por que Lukas Chrom quer você morto?
Dalia sabia que nada do que ela dissesse convenceria Severine de que ela não tinha certeza, mas
ela encolheu os ombros e disse: “Estou supondo aqui, mas acho que talvez tenha algo a ver com o leitor
Akáshico do Adepto Zeth. Algumas pessoas não querem que ele seja construído e acho que têm medo do que
vai acontecer quando soubermos tudo o que ele pode nos mostrar. Pense bem: se alguém pode saber tudo, o
que acontece com os detentores do conhecimento? Conhecimento é poder, certo? Então, o que acontece
quando todos podem acessar esse conhecimento?”
“Eles perderiam o poder”, disse Caxton.
“Exatamente”, disse Dália. “E estou mais certo do que nunca de que qualquer que seja a criatura abaixo
do Noctis Labyrinthus, é a chave para fazer o leitor Akáshico funcionar. As pessoas têm medo do que seremos
capazes de alcançar quando desbloquearmos o seu potencial e estão desesperadas para manter o que têm.”

“Então o que tudo isso tem a ver com o que está acontecendo em Marte?”
“Não sei”, disse Dália. “Realmente não, mas seja o que for, é maior do que todos nós.”
Naquele momento, Rho-mu 31 e Zouche haviam retornado carregados com um verdadeiro tesouro
de itens úteis recuperados dos suprimentos não reclamados destinados a Crater Edge e Red Gorge: pacotes
de medicamentos, caixas de ração, recicladores de água e aparelhos respiratórios. As embalagens de
medicamentos foram abertas e as feridas limpas e tratadas com anti-séptico antes de serem amarradas com
gaze e curativos.
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O melhor de tudo é que Zouche descobriu um caminhão todo-o-terreno Cargo-5 tombado, um caminhão não confiável.
e rabugento veículo comum nas cidades fronteiriças e nas forjas menos ricas, mas que lhes oferecia
uma chance de sobrevivência. Rho-mu 31 endireitou facilmente o veículo, mas ao fazê-lo, descobriram
que o fogo indiscriminado de seu atacante havia cortado a unidade da pista e furado a mecânica dos
controles do motorista.
Destemido, Zouche começou a trabalhar reparando a unidade de trilhos danificada com a ajuda de Rho-
mu 31, enquanto Caxton desmontava o painel de controle e começava a trabalhar com Dalia, tentando
fazer com que os controles voltassem à vida. Usando longarinas de metal do trem magnético destruído,
Rho-mu 31 gemeu com esforço ao erguer o Cargo-5 o suficiente para que os outros puxassem os elos
reparados da pista, e eles aplaudiram e se abraçaram quando Caxton finalmente acionou a unidade de
transmissão. e o motor ligou com um rosnado beligerante.
Abastecendo os compartimentos traseiros do Cargo-5 com seus suprimentos, eles dirigiram pela
escuridão do túnel e emergiram em uma manhã recém-aberta. Dalia nunca ficou tão feliz ao ver o céu aberto,
embora o tom escarlate do amanhecer e as cascatas de fogo que ela viu à distância falassem de problemas
mais profundos que estavam por vir.
Enquanto Rho-mu 31 navegava com o Cargo-5 pela encosta acidentada que levava ao Planum
da Síria, Dalia e os outros tiveram o primeiro vislumbre do complexo de forja Mondus Gamma. Como uma
mancha escura, espalhava-se para sul e leste pela paisagem numa vasta faixa de indústria fumegante
e em chamas. Fábricas de colmeias, vastos hangares de armas e fundições em chamas batiam e pulsavam
com o trabalho da produção. Uma das maiores forjas de Marte, com as extremidades mais distantes fora
da vista, uma mortalha negra de fumaça que se agarrava às fábricas e às subcolméias, como se não
quisesse permitir que estranhos vissem o que havia por baixo.
A visão foi profundamente perturbadora, pois Dalia sabia que este era o domínio do Adepto Lukas
Chrom, o construtor da máquina que acabara de tentar matá-los.
Apesar disso, um vigor recém-descoberto encheu Dalia, embora ela não soubesse dizer se isso era em
resposta ao encontro com a morte ou algum outro motivo. Tudo o que ela sabia era que estava viva e que
todas as coisas que temia perder ainda estavam lá, apenas esperando para serem vivenciadas.
O mesmo clima parecia impregnar todos eles, e durante as próximas horas de viagem,
à medida que o terreno se nivelava e eles avançavam bem pela planície, cada um de seus
companheiros relaxava nesta nova etapa de sua jornada. Até Severine, cujo braço ainda doía, apesar dos
cuidados de Rho-mu 31 e dos efeitos de alguns analgésicos, parecia estar de melhor humor.

O ar no veículo era úmido, mas era melhor do que a poeira quente que os rodeava lá fora. A
essa distância do pálido, a atmosfera lá fora não era realmente venenosa, mas não era exatamente
agradável. Dalia sentiu uma sensação crescente de otimismo de que, afinal, eles alcançariam seu objetivo,
à medida que as horas se transformavam em dias e as intermináveis nuvens de poeira os envolviam.

Os dias passavam quase sempre em silêncio, embora ocasionalmente um deles apontasse uma
formação particularmente interessante ou uma visão incomum e eles conversassem sobre isso até ficarem
obscurecidos pela poeira de seu rastro. Rho-mu 31 manteve um olho na forja distante e Dalia sentiu uma
excitação crescente à medida que o terreno se tornava mais rochoso.
Por fim, Rho-mu 31 desacelerou o Cargo-5 e apontou para uma cicatriz escura na terra que
caiu bruscamente no chão entre dois penhascos rochosos que desciam.
“A entrada oeste do Noctis Labyrinthus”, disse Rho-mu
“Bem, chegamos aqui”, disse Severine. "E agora?"
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Dalia olhou para os rostos tensos de suas amigas. Eles tinham chegado até aqui, mas olhando para a
escuridão semelhante a uma tumba do Noctis Labyrinthus, ela podia ver o medo e a hesitação deles em guerra
com o desejo de apoiá-la.
“Entramos, o que mais há para fazer?” perguntou Caxton. “Viemos até aqui e
não posso voltar atrás. Certo, Dália?”
“Certo”, disse Dalia, grata por seu apoio. “Por mim tudo bem”, disse Zouche. “Inútil
jornada se não entrarmos.”
Severine assentiu lentamente e Rho-mu 31 guiou o veículo pela entrada inclinada do sistema de cânions.

O chão caiu bruscamente, engolindo-os inteiros à medida que a luz diminuía e os deixava viajando em um
deserto crepuscular de sombras e finas barras de luz difusa que filtravam do alto.

Penhascos íngremes de rochas em camadas erguiam-se acima deles, e Dalia sentiu como se estivessem mergulhando.
cada vez mais fundo no coração do planeta através de alguma ferida terrível e não curada.
Maven mal conseguiu conter a raiva ao ver tantos corpos. O túnel estava lotado deles, espalhados em
pedaços ou esmagados entre os destroços retorcidos de um trem magnético que havia sido arrancado dos trilhos.
Ele montou Equitos Bellum pela escuridão, suas lanternas gêmeas iluminando o túnel e a empoeirada carapaça
blindada da Pax Mortis.
“Você ainda acha que estamos seguindo rastros de mortos?” ele falou para Cronos.
Seu irmão de batalha não respondeu por um momento e Maven sentiu a fúria do amigo com o que estava
vendo. O trem magnético não foi apenas atacado, foi destruído. Armas de tremendo poder rasgaram-no de ponta a
ponta e massacraram todas as almas vivas dentro dele.

“Com tudo o que está acontecendo em Marte e mesmo depois do que encontramos no pallidus, vou
admito que estava começando a me arrepender da minha decisão de segui-lo — disse Cronos. “Mas não mais,
irmão. Qualquer que seja essa máquina, ela tem que ser destruída. Isso não vai durar.”
Maven concordou com a cabeça, mas, para dizer a verdade, até ele começou a duvidar dos instintos
de sua montaria, à medida que ela os conduzia cada vez mais fundo no pallidus. Então, depois de dias de busca
infrutífera, seu auspício chiou e sibilou com o familiar padrão de energia eletromagnética semelhante a uma aranha,
que era a assinatura de sua presa.
Os destroços enterrados do caminhão de um garimpeiro foram quase completamente obscurecidos pelas
tempestades de poeira, mas a Equitos Bellum sentiu o cheiro do trabalho de seu inimigo em sua destruição.
Assim que o auspício do Cavaleiro farejou os resíduos do reator, do escudo e das armas, Maven sentiu seu
desejo persistente de viajar para o leste, através da cordilheira montanhosa entre Tharsis e o Planum da Síria, num
doloroso puxão do Coletor.
Agora eles encontraram este túnel cheio de cadáveres, um cemitério de matança sem sentido, e
ainda assim, o Manifold os puxou para frente.
“Por que ninguém veio ajudar?” perguntou-se Maven. “Por que eles simplesmente os deixaram?”
“Marte tem problemas maiores”, respondeu Cronos. “Você ouviu os feeds. É uma guerra civil.”
Maven percebeu os desejos conflitantes na voz do amigo e sentiu a mesma agitação em seu coração. Os feeds
de carregamento estavam congestionados com um milhão de vozes clamantes: declarações de guerra, pedidos de
ajuda e gritos ferozes de ódio. As forjas marcianas, que estiveram lado a lado durante incontáveis épocas
de escuridão e resistiram intactas a essas tempestades, estavam agora fazendo umas com as outras o que a
Velha Noite não conseguia.
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O dever para com sua ordem dizia a Maven que eles deveriam abandonar essa missão e cavalgar para o oeste com todos
velocidade para se juntar aos seus companheiros Cavaleiros na defesa da Cidade Magma.
Mas a honra dizia-lhe que, uma vez iniciada, uma missão nunca poderia ser abandonada, apenas concluída.
Maven sentiu a atração raivosa de Equitos Bellum através do Manifold e sabia a qual imperativo deveria obedecer.

“Está mais perto”, disse ele. "Eu posso sentir isso."

“Então vamos atrás disso”, disse Cronos, cavalgando em direção ao Planum da Síria. “Quanto mais cedo nós
matá-lo, mais cedo poderemos nos reunir aos nossos irmãos.”
O Cargo-5 seguiu em frente através dos desfiladeiros do Noctis Labyrinthus, o
a escuridão parece sempre atraí-lo cada vez mais para dentro, como um predador de emboscada atrai sua presa. A escuridão
era fria e o minúsculo aquecedor da cabine pouco fazia para aliviar o frio, mas depois da viagem empoeirada e úmida através
do Planum da Síria, ninguém reclamava ainda.

Quanto mais fundo eles iam, mais frio ficava, e teias brancas de gelo se formavam nas janelas, um fenômeno que nenhum
deles jamais havia visto antes. Rho-mu 31 foi forçado a desviar a valiosa energia da bateria para o aquecedor para manter o vidro
limpo e ver para onde estava indo.
Os faróis do Cargo-5 tremeram, mal penetrando na escuridão, e a atmosfera dentro da cabine ficou abafada e desagradável
à medida que o reciclador de ar falhou. Hora após hora se passaram e, embora não houvesse nada parecido com uma estrada, a
base do graben era relativamente plana e o Cargo-5 devorou os quilômetros.

Sempre que chegavam a um desfiladeiro ramificado, Dalia dirigia Rho-mu 31 com um aceno de cabeça, como se tivesse medo
de perturbar o silêncio sepulcral que enchia o Noctis Labyrinthus.
Ninguém questionou como ela sabia para onde estava indo.
A estática áspera sibilou do vox manchado de óleo e Zouche se abaixou para desligá-lo antes de olhar por cima do
ombro com uma expressão confusa. "Estranho. Nem está ligado.
“Mellicin disse que os adeptos desta região partiram devido a problemas técnicos”, disse Caxton.

Suas palavras foram ditas levianamente, mas serviram apenas para aumentar o desconforto deles.
Mais falhas mecânicas os atormentaram à medida que a viagem continuava, embora fosse difícil avaliar a passagem do
tempo após os primeiros dois dias na escuridão, depois que os cronômetros de todos falharam exatamente no mesmo momento.
Várias horas depois, as luzes internas da cabine estalaram e apagaram-se enquanto eles faziam uma descida traiçoeira para um
desfiladeiro ainda mais profundo, coberto de sombras e sem luz solar.

A escuridão envolveu-os completamente, e Dalia sentiu como se uma capa estivesse sendo puxada
ao redor deles enquanto uma série de fantasmas negros os seguiam e observavam nas sombras. Cada um deles sentiu milhares
de olhos sobre eles, os cabelos da nuca eretos e gritando perigo, embora nada ameaçador fosse visível.

Várias vezes ao longo do caminho o motor tossiu e morreu, e cada vez teve que ser
persuadido a voltar à vida por um Caxton cada vez mais frustrado e nervoso.
Apesar dos problemas mecânicos e do humor taciturno e apreensivo que se apoderou de todos na escuridão, Dália sentia
uma sensação crescente de excitação a cada quilómetro que passava. Eles não tinham visto a luz do dia e nenhum indício de
qualquer coisa que se assemelhasse ao seu objetivo final, mas com a certeza de um fanático, Dalia sabia que eles estavam
perto.
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Ela não tinha ideia de quão profundamente eles haviam penetrado no Noctis Labyrinthus (o hodômetro
havia falhado no dia anterior) ou onde eles estavam em relação a qualquer outro ser vivo em Marte, mas uma dor
crescente no fundo de sua mente lhe disse que eles estavam fechar.
O ronco do motor foi cortado novamente e Dalia ouviu Caxton gemer enquanto se preparava para
aventure-se no frio e no escuro para reiniciá-lo.
Rho-mu 31 balançou a cabeça. "Não há necessidade. Não vamos mais longe, a bateria acabou.”
"Então o que fazemos agora?" – perguntou Severine, com um tom estridente na voz.
“Está tudo bem”, disse Dalia, inclinando-se para frente e passando a mão no vidro frio do
a cabine do motorista. "Olhar!"

À frente do Cargo-5 sem vida, um diff escarpado elevava-se sobre eles, suas paredes brilhando como se
estivessem cravejadas de pepitas de quartzo. Mas esta não era uma parede de rocha comum, Dalia percebeu: sua superfície
era lisa, como vidro fundido, e brilhava com uma luz interna fraca. Seções do diff haviam caído ao longo das eras, expondo
uma passagem escura que atravessava a rocha e da qual uma estranha névoa suspirava como vapor de uma fonte
geotérmica. “O sopro do Dragão”, disse Dalia. “Chegamos.”

O Recinto Himadri circundava a grande e oca montanha do Himalaia, no topo da Terra, um poderoso conjunto de
mármore preto e vítreo forrado com bustos e estátuas de figuras encapuzadas. Veios de ouro, vermelho e azul
serpenteavam pelo mármore e mil estandartes de honra pendiam do telhado de um quilômetro de altura, formado por
arcos sombreados e abóbadas de ferro.
A luz fria se derramava na vasta câmara através de janelas altas, duas vezes maiores que as de um Senhor da Guerra.
Titã, projetando grandes raios de brilho no chão de azulejos preto e branco. A luz caiu sobre o imponente
guerreiro vestido de ouro que marchava ao longo de sua extensão na companhia de um homem menor, de cabelos
brancos, que usava as vestes simples de um administrador do palácio.

O gigante usava uma magnífica armadura dourada, feita pelos melhores artesãos e embelezada com ornamentos
esculpidos pelos maiores artesãos dos Punhos Imperiais. Um manto de veludo vermelho com bordas de bronze pendia
sobre seus ombros e seu cabelo prateado brilhava em contraste com o brilho de sua armadura.

O rosto do guerreiro era áspero e bronzeado, bronzeado pela luz de incontáveis sóis e esculpido numa expressão
de determinação estóica.
Seu companheiro era tão comum quanto o guerreiro era excepcional, seus cabelos brancos usados
longo, como uma juba, e seus ombros curvados com o peso do mundo.
Atrás desse par improvável marchava um destacamento de dez Guardiões em armaduras de bronze e elmos de
plumas escarlates que carregavam armas de haste de lâminas longas. A presença deles era uma formalidade, pois Rogal
Dorn, Primarca dos Punhos Imperiais, não precisava de proteção.
De todos os grandes recintos do Palácio do Imperador, o Himadri foi um dos poucos que não foi transformado em
fortaleza pelo guerreiro dourado; embora esse fato não lhe servisse de grande conforto, viu seu companheiro, Malcador, o
Sigilita, Regente da Terra.
Malcador viu a admiração nos olhos de Dorn quando passaram sob o Arco Shivalik e os dez mil nomes dos seus
construtores incrustados com ouro no mármore. Por trás dessa admiração, ele também viu tristeza.

“A glória da solidez do Imperador surgirá das cinzas desta guerra como uma fênix,”
disse Malcador, adivinhando os pensamentos do amigo.
Dorn olhou para ele e sorriu cansado. "Desculpe. Eu estava apenas calculando quanto tempo
seria necessário desmontar o grande arco e substituí-lo por um portal de bastião.”
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“Eu sei que você estava”, assentiu Malcador, entrelaçando as mãos nas costas enquanto passavam por baixo do
arco. “Então, quanto tempo levaria?”
“Se meus punhos fizessem o trabalho, talvez dois dias”, disse Dorn. “Mas esperemos que não chegue a esse ponto.
Se as forças do traidor chegarem até aqui, então já perdemos.”
“O Imperador confia em você para não deixar isso acontecer.”
“Não vou”, concordou Dorn.
Eles caminharam em silêncio por algum tempo, contentes em apreciar a vista das montanhas contra a rara visão de
um céu azul e as muitas maravilhas contidas no Recinto de Himadri: o Globo do Trono do Rei Louco Peshkein de Tali, a
Colunata dos Heróis, o última máquina voadora dos Roma, preservada num campo de estase cintilante e uma
centena de outras maravilhas e troféus conquistados nas Guerras da Unidade.

“O Imperador ainda não se junta a nós?” perguntou Dorn enquanto eles passavam pela mancha de sangue
Armadura de Pérola que foi arrancada do corpo do senhor da guerra Kalagann.
Malcador suspirou. Ele estava esperando por essa pergunta. “Não, meu amigo, ele não quer.”
“Diga-me por quê, Sigilita”, exigiu Dorn. “Seu império está desmoronando e seu filho bastardo mais brilhante
está arrastando metade da galáxia para a guerra. O que poderia ser mais importante?”
“Não tenho resposta para você”, disse Malcador. “Guarde a palavra do Imperador de que nada é mais importante
do que seu trabalho nos cofres do palácio, nem Hórus, nem você e certamente não eu.”
“Então estamos sozinhos.”

“Não”, disse Malcador. "Não sozinho. Nunca sozinho. O Imperador não pode ficar ao nosso lado,
mas ele deu-nos os meios para travar esta guerra e vencê-la. Hórus tem três de seus irmãos legiões com ele, você
tem seus Punhos e outros treze.”
“Quem dera fossem quinze”, pensou Dorn.
“Nem pense nisso, meu amigo”, alertou Malcador. “Eles estão perdidos para nós para sempre.”
“Eu sei”, disse Dorn, “e você está certo. Por qualquer cálculo simples de números, o traidor
tem poucas chances de vitória, mas ele sempre foi o mais astuto, aquele com maior probabilidade de encontrar um
caminho onde nenhum outro poderia.”
“É disso que você realmente tem medo?”
“Talvez,” sussurrou Dorn. “Ainda não sei do que tenho medo. E isso me preocupa.”

Malcador acenou com a mão ao longo da Delegacia de Himadri em direção ao portal negro e sombrio em seu final,
seu destino final. “Talvez o Mestre da Astrotelepática tenha mais notícias das Legiões.”

“É melhor que ele”, disse Dorn. “Depois dos sacrifícios que fizemos para atravessar as tempestades no
warp, é melhor que haja notícias de Sanguinius e do Leão.
“E Guilliman e Russ”, acrescentou Malcador.
“Não estou preocupado com eles. Eles podem cuidar de si mesmos”, disse Dorn. “Mas os outros estavam
correndo perigo quando soube de seus planos pela última vez, e lamento não poder alcançá-los. Preciso reunir as
Legiões para atacar o coração do traidor.”
“Você ainda planeja levar a luta para Horus Lupercal?”
“Depois do que ele fez com Istvaan III, esse é o único jeito”, disse Dorn, quase estremecendo com a
som do nome de seu ex-irmão. “Mate a cabeça e o corpo morrerá.”
“Talvez sim, mas temos problemas mais perto de casa para resolver primeiro.”
“Você fala das revoltas em Marte?”
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“Sim”, confirmou Malcador. “O Alto Adepto Ipluvien Maximal me contata diariamente com palavras
de novas atrocidades e perda de conhecimento. A guerra chegou ao planeta vermelho.”
“Não há nenhuma palavra do Fabricante Geral?”

“Nada que faça algum sentido. Temo que ele esteja contra nós agora.
“Este Maximal, quão confiável ele é?”
Malcador encolheu os ombros. “Quão confiável é algo hoje em dia? Conheço Maximal há muito tempo e, embora ele
seja propenso ao exagero, ele é um fiel homem do Imperador e acredito que ele fala a verdade. Marte arde em rebelião.”

“Então precisamos proteger o sistema solar antes de tentarmos fazer uma guerra num sistema distante.”

"O que você propõe?" perguntou Malcador.

“Enviarei Sigismundo e minhas quatro companhias de Punhos Imperiais para proteger as forjas de Marte. Mondus
Occulum e Mondus Gamma produzem a maior parte das armaduras e armas dos Astartes. Iremos atacar lá para capturar
essas forjas e quando elas forem nossas, iremos avançar e proteger as outras.”

“Sigismundo? Ele é um pouco volátil, não é? perguntou Malcador. “Talvez não seja uma missão a Marte
se beneficia de uma cabeça mais fria que a dele?”

Dorn sorriu, uma visão rara nestes tempos sombrios. “Meu primeiro capitão é propenso a conversas belicosas,
sim, mas enviarei Camba-Diaz com ele. Ele proporcionará uma influência estabilizadora sobre Sigismundo. Isso
será suficiente para acalmar suas preocupações?
Malcador assentiu. "Claro. Você é o comandante das forças armadas do Império e tem toda a minha confiança, mas
mesmo um administrador humilde como eu sabe que você precisará de mais guerreiros do que quatro companhias de
Punhos Imperiais para pacificar Marte.”
“Podemos aumentar a força com regimentos do Exército Imperial e unidades auxiliares
estacionado na Terra e nas luas de Saturno e Júpiter.”
“E talvez os Portadores da Palavra de Sor Talgron?”
“Não”, disse Dorn. “Preciso dos guerreiros dele para o ataque a Istvaan V.”
Malcador fez uma pausa e olhou através de uma das janelas altas enquanto o sol começava a se pôr atrás do pico mais
alto do mundo.
“Quem poderia acreditar que chegaria a esse ponto?” ele perguntou.
“Ninguém poderia ter previsto isso”, disse Dorn. “Nem mesmo o Imperador.”
“Se não conseguirmos deter o Warmaster, tudo o que construímos nos últimos três séculos será perdido, meu
amigo. Todas as nossas grandes conquistas e o grande sonho da unidade virarão cinzas se falharmos. Pereceremos por
nossas próprias mãos ou seremos devorados por uma onda de insurgentes alienígenas, incapazes de montar mais do que
uma resistência simbólica contra as hordas macabras.”
“Então não podemos nos dar ao luxo de falhar”, disse Dorn.
Malcador virou-se para Dorn e olhou para suas feições bonitas e desgastadas.
“Envie seus guerreiros para Marte, Rogal Dorn. Proteja as forjas marcianas e depois esmague a vida de Horus Lupercal em
Istvaan V.”
Dorn curvou-se para ele. “Isso será feito”, ele prometeu.

3.02

Como o Adepto Zeth havia previsto, as forças do Fabricante Geral realmente retornaram à Cidade Magma. O sol nasceu
sobre as caldeiras dos Tharsis Montes em mais um dia de
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derramamento de sangue e caos, e os vigias dos auspícios deram o alarme que os habitantes de sua forja temiam.

A Legio Mortis estava em marcha.

Ao sul de Pavonis Mons, os motores de Mortis contornaram os flancos ocidentais
de Arsia Mons, demolindo facilmente os altos muros que cercavam os pátios de contêineres e pistas que
alimentavam o material produzido pela Cidade do Magma. Liderados pelo imponente Imperador, Aquila Ignis,
um total de treze máquinas de guerra avançaram através da grande brecha rasgada pelos canhões do Imperator.

A matilha do Imperador movia-se lenta e pesadamente, uma mistura de Senhores da Guerra e Salteadores, com
quatro Cães de Guerra liderando o caminho como lobos rosnantes para expulsar suas presas. Armaduras vermelhas,
prateadas e pretas brilhavam à luz crescente, seus cascos recentemente pintados com o Olho de Hórus. Trovejantes
buzinas de guerra soavam suas intenções bélicas e horríveis borrões de scrapcode gritavam seus nomes
corrompidos pelas ondas de rádio.
À distância, pareciam velhos curvados, movendo-se com dificuldade e com as pernas rígidas.
marchas, mas não havia nada de fraco nesses terríveis motores de guerra. Essas máquinas foram projetadas com
o propósito expresso de destruir os inimigos da humanidade, mas agora foram pervertidas para servir a um propósito
mais sombrio e a mestres muito mais sombrios.
Eles não prestaram atenção às vastas pilhas de contêineres, com a intenção de avançar em direção ao seu objetivo
de destruição. O porto de contentores era enorme, mas à distância estava a expansão industrial das subcolmeias de
Arsia Mons, dos habs de trabalhadores e dos centros de produção periféricos.
Foi até esse emaranhado de estruturas que Mortis caminhou, o único caminho, além do
fortemente defendida a Calçada de Typhon, pela qual seus motores poderiam cruzar a vasta lagoa de magma sobre
a qual ficava a cidade do Adepto Zeth.
Não existia nenhuma rota suficientemente larga para os Titãs através das subcolméias, mas Princeps Camulos
não precisava de um. As armas de seus Titãs poderiam facilmente abrir caminho ou simplesmente abrir caminho com o
peso de seus motores. Mortis não se importava com os milhões que viviam nas subcolmeias, apenas com o fato de
a Cidade de Magma ter sido levada à ruína e o Adepto Zeth humilhado diante dos novos mestres de Marte.

Milhares de trabalhadores fugiram diante do avanço dos Titãs, formigas diante de uma manada de touros grox,
mas, assim como os contêineres ao seu redor, os motores Mortis os ignoraram, seguros de que as forças que os
seguiam eliminariam quaisquer ameaças remanescentes.
Fluindo como uma maré de pesadelos com armaduras negras tornados reais, as coortes deformadas de skitarii e
servidores de batalha terrivelmente alterados invadiram o porto de contêineres, seus gritos de guerra lascivos ecoando
estranhamente nas películas de metal dos contêineres empilhados.
Explosões pontilharam os campos de pouso enquanto as linhas de combustível eram esmagadas sob os pés colossais de
os Titãs e as chamas seguiram seu rastro. A fumaça preta subia como arranhões escuros gravados no céu.

Peças de artilharia disparadas de redutos e fortificações ao redor da base das subcolmeias,

e o solo antes dos Titãs irrompeu em chamas corrosivas e nuvens mortais de estilhaços relinchantes.
Centenas de soldados inimigos foram abatidos no primeiro instante, mas não foi nada comparado ao exército
pressionando suas costas.
Os vazios brilharam e brilharam sob o bombardeio, mas sem a concentração de
necessário para sobrecarregar os escudos de um motor, o fogo defensivo foi em grande parte desperdiçado. Os
quatro Warhounds avançaram, rente ao chão, ziguezagueando entre o fogo que se aproximava enquanto abriam seus
mega bolters.
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Um Cão de Guerra cambaleou quando uma salva particularmente certeira o atingiu em cheio e ele derramou seus
vazios em uma detonação brilhante. A explosão arrancou uma de suas pernas e ele bateu com o nariz no chão, abrindo um
sulco de trinta metros antes de finalmente parar. Uma alegria de euforia irrompeu dos defensores, mas os observadores mais
atrás na Cidade de Magma sabiam que a perda de um único Cão de Guerra não retardaria os atacantes.

Os Warhounds restantes aumentaram sua velocidade, usando sua agilidade para fugir melhor, e
os príncipes de cada motor demonstraram um respeito saudável pela precisão dos artilheiros da Cidade do Magma.

Nevascas de tiros de armas metralharam os defensores, uma tempestade furiosa de projéteis altamente explosivos
que destruíram todas as fortificações, exceto as mais pesadas, causando estragos inimagináveis dentro dos grupos
compactos de Protetores de Zeth, skitarii e guarda-tecnológico. Peças de artilharia explodiram e parques de munição
detonaram explosivamente enquanto o fogo dos Warhounds os atingia.
A euforia que tomou conta dos defensores ao ver um Cão de Guerra ser derrubado evaporou instantaneamente
diante da destruição desencadeada por seus irmãos. Sobreviventes aterrorizados e insensatos cambalearam para
longe do inferno gritante, fumegante e flamejante das explosões, alguns agarrando membros decepados, outros segurando
intestinos derramados ou arrastando as carcaças desfiadas de seus camaradas para longe da tempestade de fogo.

Enquanto uma enxurrada de homens e mulheres em pânico fugiam das linhas de fortificação, a explosão de adamantium
as portas de um bunker reforçado deslizaram para o lado e uma máquina Ordinatus rolou para a frente sobre trilhos de
bitola pesada. Uma peça de artilharia gigantesca tão grande que precisava de um chassi reforçado, uma tripulação de
centenas de pessoas e geradores especializados apenas para alimentar seu enorme canhão, o Ordinatus era uma arma
de tal poder que um adepto se considerava sortudo se tivesse pelo menos uma dessas armas em seu arsenal. .

Sua tripulação se concentrou no auspício de mira, trabalhando em uma solução de disparo em um dos maiores
motores de guerra, um Reaver impetuoso que se separou do bando de Titãs saqueadores.
Um raio abrasador de energia cegante e inabalável irrompeu do Ordinatus e atingiu o descuidado Reaver bem no
rosto. Instantaneamente seus escudos gritaram e explodiram em uma espuma de faíscas e arcos de energias descarregadas
que vaporizaram centenas de skitarii mutantes avançando em sua sombra. O raio Ordinatus continuou a tocar o
corpo do Reaver, destruindo placas de armadura e proteção corporal em uma enxurrada de explosões actínicas.

Chamas floresceram de dentro da máquina inimiga e quando o núcleo do reator foi rompido
o Reaver desapareceu quando um sol recém-nascido ganhou vida. Vazios rasparam e uivaram enquanto os cúmplices
do Reaver sentiam a violência de sua morte, mas nenhum foi danificado além dos estilhaços.
cicatrizes.

Com o trabalho concluído, a máquina Ordinatus começou a rolar de volta para seu bunker protetor para recarregar
seu canhão principal. Nunca teve a chance.
A forma imponente e terrível de Aquila Ignis abriu fogo com seu monstruoso aniquilador
canhão e o gigante Ordinatus desapareceram em uma nuvem de plasma nuclear em expansão.

O choque com a morte de uma máquina tão magnífica deixou os defensores imóveis por um
batimento cardíaco, mas isso era tudo que os motores Mortis precisavam. Enquanto o Ordinatus era consumido em um
mar de plasma turbulento, os Warhounds oportunistas avançaram e esmagaram os restos desintegrados da linha defensiva.

Entre os defensores, os Cães de Guerra latiram seu triunfo para os augmitters montados na carapaça e começaram
a matança. Mega bolters atacaram e mastigaram soldados expostos em uma tempestade furiosa de projéteis explosivos
aos quais nada poderia sobreviver. Lasers turbo
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carne incinerada e unidades blindadas derretidas enquanto as feras cacarejantes batiam nas minúsculas figuras que
estavam diante delas.

Bebidos pela matança, os Warhounds seguiram em frente, derrubando os poucos lamentavelmente queimados ou
sobreviventes despedaçados enquanto seus membros mais lentos da matilha pisoteavam as paredes entre os habs
de trabalhadores e as estruturas externas da poderosa forja do Adepto Zeth, tão facilmente quanto uma criança passaria
por cima de um galho caído.

Nos confins compactos das subcolméias, os Warhounds atacavam e matavam como raptores caçadores, as armas
ondulando com fogo e seus chifres gritando com a euforia da matança.
Um motor funcionava na solidão, reduzindo metodicamente bloco após bloco de habs e forjando templos para
chover com suas armas e volume. Paredes quebraram, fundições ruíram e grandes torres de refrigeração foram derrubadas
em cascatas de concreto rochoso e aço.
Outros dois trabalharam em dupla, um demolindo edifícios com rajadas concentradas de fogo,
enquanto o outro vasculhava a multidão para matar qualquer sobrevivente. Juntos, eles deixaram um rastro de
destruição como nunca havia sido visto na história da Cidade Magma.
A poeira subia em vastas nuvens e o som de estruturas em colapso dominava até
a gargalhada alegria dos Warhounds enquanto abriam caminho para as máquinas maiores.
O solitário Warhound foi o primeiro a morrer.
Sua tripulação nunca viu seu assassino, mas seus sensores sentiram o auspício travar uma fração de segundo
antes de seus vazios serem explodidos em uma salva devastadora de fogo laser e ele ser destruído em uma série ondulante
de impactos de mísseis.
Os outros dois Warhounds sentiram sua morte e avançaram furiosamente nas chuvas em busca de seu destruidor.
Avançando em uma série de saltos, eles se depararam com sua carcaça fumegante e varreram a área com rajadas agressivas
de seu auspício de mira.
A locomotiva principal retornou de trás de uma usina de aço destruída e abriu fogo sem esperar por uma
fechadura, na esperança de levar sua presa para o campo aberto, onde seu gêmeo poderia acabar com ela.

A siderurgia se dissolveu em uma névoa de fragmentos de rocha pulverizada e aço quebrado, mas em vez de forçar o
motor atrás dela a funcionar, teve o efeito oposto.
Avançando através dos destroços de fogo, um monstro imponente em uma armadura azul cobalto chegou ao
Cães de guerra, com os punhos em chamas e um desafio heróico emitido pelo seu berrante de guerra.
Deus Tempestus colidiu com o espantado Warhound, jogando-o no chão e pisoteando com força com um pé enorme.
O motor menor bateu como uma lata sob o poderoso Senhor da Guerra, a Primeira Máquina Divina da Legio Tempestus.

“Motor morto”, disse Princeps Cavalerio no alto das profundezas líquidas de seu tanque amniótico.
O segundo Warhound fugiu ao avistar o motor maior, virando-se e correndo em direção ao
apoio dos seus companheiros como um valentão confrontado por uma gangue de suas antigas vítimas.
Ele bateu direto nas armas de Metallus Cebrenia e Arcadia Fortis, que o pegaram em um
fogo cruzado letal que arrancou seus vazios e o destruiu em um furioso furacão de turbos.
Atrás dos dois motores exultantes, os Cães de Guerra Tempestus, Vulpus Rex, Raptoria, Astrus Lux e o Senhor
da Guerra Tharsis Hastatus posicionaram-se dentro dos blocos hab, prontos para defender a Cidade Magma contra o
poder da Legio Mortis.
Examinando os destroços das máquinas de guerra destruídas, Princeps Cavalerio sorriu.
<Mortis quer uma luta!> ele gritou para seus guerreiros. <Nós garantiremos que eles consigam um!> Da
Câmara de Vesta, no alto da pirâmide de prata no centro da Cidade de Magma, o Adepto Zeth leu os dados
carregados dos quatro Cães de Guerra destruídos. A chegada de
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Tempestus duas noites atrás poderia tê-la levado a acreditar na providência do Deus-Máquina, mas ela
sabia que devia a sobrevivência contínua de sua cidade ao coração honrado de Princeps Cavalerio.

Mesmo sem a terrível ameaça do Mortis Imperator, os motores Tempestus foram

terrivelmente em desvantagem numérica e desarmada, mas ainda assim Cavalerio havia chegado. Se ele
não tivesse sido enterrado em um tanque amniótico, ela o teria abraçado numa rara explosão de emoção.
O primeiro golpe teve que ser desferido em uma emboscada na tentativa de equilibrar as probabilidades, e
embora Zeth sentisse profundamente a perda de tantos soldados e artilharia, seu sacrifício foi necessário para
atrair as máquinas de Mortis com a promessa de mortes fáceis. Quatro Warhounds e um Reaver era uma contagem
impressionante, mas arma por arma e motor por motor, Tempestus ainda estava em grande desvantagem.

As folhas graciosamente curvadas de aço polido e cristal da estrutura do telhado exibiam

imagens dos combates em torno dos campos de desembarque e do porto de contêineres, e por mais que
ela gostasse da morte dos Titãs de seus inimigos, ela lamentou a perda de uma tecnologia tão
preciosa. Nenhum adepto de Marte poderia deixar de se emocionar com a destruição de um mecanismo
tão perfeito que combinava o melhor do aço e da carne.
Por mais mortal que Mortis representasse, eles não eram os únicos inimigos contra a Cidade de Magma. As
coortes do Fabricador Geral haviam retornado por completo, enxameando como um exército de baratas nas
margens distantes da lagoa de magma, em preparação para um ataque total.
Uma tentativa já havia sido feita ao longo da Calçada de Typhon, uma série de unidades blindadas e infantaria
horrivelmente alterada atacando o Portão Vulkan com aríetes gravitacionais e projetores de conversão.

Uma investida dos Cavaleiros de Taranis interrompeu o ataque, mas três de seus preciosos Cavaleiros
foram derrubados para vencer a luta. Embora tivessem matado bem mais de mil soldados inimigos e destruído
a armadura de uma brigada, isso era apenas uma pequena marca na vasta força disposta diante deles.

Outras telas exibiam cenas de guerra semelhantes.

O cinturão equatorial da refinaria ardia enquanto batalhas contínuas entre motores e milhares de skitarii se
enfrentavam nas ruínas em chamas. Um anel de fogo circundava Marte, imitando o anel de ferro em órbita.

Os pátios de reunião das colméias de Elysium, outrora domínio de Magos Godolph, eram uma tumba
silenciosa, com dezenas de milhares de adeptos habilidosos cometendo suicídio em massa em alguma cerimônia
terrível para homenagear deuses desconhecidos.
Eridania, que já foi o lar das mais antigas e reverenciadas ordens de Arquivistas, a Irmandade do
Olho Que Tudo Vê, testemunhou cenas de matança inimaginável enquanto os skitarii de Magos Chevain abriam
caminho até o repositório de quilômetros de profundidade apenas para liberar o pestilento código de sucata.
Rodas de dados, cristais de memória e livros reais morreram quando o scrapcode infectou todos os sistemas e
inundou a biblioteca submersa com gases corrosivos.
“Tanta história e conhecimento perdidos,” disse uma voz acima dela, e Zeth ergueu-a
cabeça para olhar os painéis do telhado onde seus convidados noosféricos observaram a luta.
Um painel projetava a imagem tremeluzente do capacete do Adepto Maximal, outro as belas feições
do Fabricante Locum Kane.
“É melhor esquecer algum conhecimento, Maximal”, disse ela.
“Não diga essas coisas”, respondeu Maximal. “Conhecimento é poder e nenhum preço é alto demais a pagar
para preservá-lo. O acúmulo de conhecimento deveria ser nosso único objetivo, Zeth.
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Você, entre todas as pessoas, deveria apreciar isso. O leitor Akáshico não foi construído exatamente para esse
propósito, o acúmulo de todo o conhecimento?”
“Foi”, admitiu Zeth, usando morions táteis para ampliar os brutos desajeitados da Legio Mortis. As carapaças e
os cascos dessas outrora gloriosas máquinas estavam pendurados com faixas pretas retratando artes de carnificina vis
e impensáveis. As seções da cabeça, antes modeladas como robustos elmos de guerreiros, agora eram coisas
maliciosas, retorcidas e bestiais. “Mas qualquer conhecimento que crie algo assim é melhor excluído sem esperança
de recuperação.”
Maximal fungou, numa afetação petulante para mostrar seu desacordo.
“Chega”, disse Kane. “Guarde essas discussões para quando esta crise acabar. Precisamos concentrar as
nossas atenções na forma como planeamos sobreviver antes de lamentarmos a perda de conhecimento.
Lorde Dorn, dos Punhos Imperiais, envia uma mensagem sobre uma força expedicionária a caminho de Marte para
combater nossos inimigos. Devemos aguentar até que eles nos alcancem.”
"O que mais você sabe?" perguntou Zeth. “Quando eles chegarão aqui? Tempesto e o
Os Cavaleiros de Taranis deram à minha forja uma chance de resistir por um tempo, mas Mortis atacará novamente
e não podemos fazê-los recuar desta vez.
“E minha forja sofre ataques diários”, disse Maximal. “Minhas unidades skitarii e motores de guerra
continuam a resistir, mas as hordas que saem das colméias escuras do Monte Olimpo não têm fim. Temo pelo que
será perdido quando estivermos sobrecarregados.”

Kane assentiu. “Estou ciente de sua situação tática e informei Lorde Dorn.
Elementos do Exército Imperial e dos Regimentos Saturno foram encarregados de ajudar suas forjas.”

“E os Astartes?” exigiu Zeth. “E eles?”

Kane hesitou antes de responder, e mesmo através da ligação noosférica, Zeth sentiu sua
relutância em falar. “O Capitão Sigismund fará a queda do planeta na minha forja de Mondus Occulum e o
Capitão Camba-Diaz atacará as instalações Mondus Gamma de Lukas Chrom.”
“Então os Astartes não vêm nos ajudar de forma alguma”, protestou Maximal. “Eles procuram
garantir seus próprios suprimentos de armas e armaduras! Intolerável!"
“Concordo,” disse Zeth. “Precisamos dos Astartes se quisermos derrotar os asseclas de Kelbor-Hal.”
“O capitão Sigismundo me garantiu que assim que as instalações de produção de armaduras e armas
estiverem seguras, seus guerreiros virão em seu auxílio.”
“Então esperemos que eles sejam rápidos em suas conquistas,” disse Zeth.
“De fato,” disse Kane, ignorando ou ignorando seu tom cáustico. “Enquanto isso, faça tudo que puder para aguentar.
A ajuda está a caminho e enviarei informações para vocês dois assim que as receber. Boa sorte e que o Deus-Máquina
o guie.”
A imagem de Kane desapareceu do vidro e Zeth voltou sua atenção para as cenas de
guerra e morte chegando de todo Marte.
Adepto Maximal permaneceu como uma presença fantasmagórica tremeluzindo na placa polida acima
ela, e Zeth o olhou interrogativamente.
“Você tem algo a acrescentar, Maximal?”
“Há alguma notícia do seu protegido rebelde?”
Sob sua máscara, Koriel Zeth sorriu. Mesmo com sua forja sitiada e enfrentando a destruição, Ipluvien
Maximal ainda tinha fome de conhecimento.
Zeth balançou a cabeça. "Não. A biometria do Rho-mu 31 parou de ser transmitida em algum lugar
o Noctis Labyrinthus e não consigo encontrar nenhum vestígio deles. Temo que ele possa estar morto.
“Então Dalia Cythera provavelmente também está morta?” perguntou Kane.
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“Isso é provável, sim.”

O suspiro de decepção de Maximal combinou com o dela.
O interior do túnel não estava escuro como Dalia temia, mas vivo com uma iluminação suave. A
própria rocha brilhava, como se transportasse alguma forma de corrente bioluminescente. O ar estava
frio e a respiração deles embaçada diante deles enquanto Rho-mu 31 seguia na frente. O túnel era estreito, sua
seção transversal lembrava um arco em forma de folha, e eles foram forçados a viajar em fila única à medida
que se inclinava cada vez mais profundamente na superfície do planeta.
Dalia estendeu a mão e tocou as paredes de cada lado dela; eles estavam quentes e embora
pareciam lisos, ela sentiu minúsculas imperfeições na superfície, como se um milhão de pequenas picaretas
os tivessem lascado.
Eles caminharam pelo que pareceu uma eternidade, serpenteando por passagens sinuosas e galerias
multicoloridas de estalagmites translúcidas, e por pontes brilhantes de cristal liso.
Dalia perguntou-se que tipo de transformação geológica interna poderia alterar uma porção tão grande da
paisagem subterrânea.
“O que poderia causar algo assim?” ela perguntou, fazendo a pergunta parecer leve.
“Imagino metamorfose geológica”, disse Zouche. “Eons de pressão e calor podem
fazer com que alguns tipos de rocha mudem de estado. Parece que foi isso que aconteceu aqui.”
Não, percebeu Dalia, não é nada disso. É algo enterrado aqui que está lixiviando
para fora.
Ela não disse nada e continuou a seguir Rho-mu 31 enquanto a iluminação interna da rocha começava a
diminuir atrás deles e seu pequeno grupo se agrupava em torno da luz solitária do bastão da arma do Protetor.

Por fim, Rho-mu 31 ergueu a mão, detendo o grupo.

"Você ouviu isso?"
Dalia não ouviu nada a princípio, mas quando todos pararam e diminuíram a respiração, ela pôde ouvir o
leve som de movimento.
"O que você acha que é isso?" perguntou Caxton.
Rho-mu 31 encolheu os ombros. "Não sei. Achei que não restava nada aqui.
“Bem, não viemos até aqui para voltar atrás”, disse Dalia, passando pela Rho-mu 31 e seguindo em
direção ao som com mais confiança do que sentia. Seu coração batia forte em seu peito e ela semicerrou os
olhos ao ver uma luz brilhante à frente.
Dalia emergiu em uma ampla câmara de laboratório, esculpida na rocha dos penhascos e de formato
aproximadamente retangular. Uma parede estava enfeitada com milhares de folhas coloridas de pergaminho,
como uma colagem infantil, e no outro extremo da câmara havia uma passagem escura. Vigas nuas de
ferro vermelho sustentavam o teto, do qual pendiam uma série de cabos que balançavam suavemente,
alguns inertes, outros torcidos com faíscas efervescentes.
Encostada a uma parede havia uma mesa cirúrgica, cercada por conjuntos de respiradores, soro
intravenoso e diversas mesas de aço carregadas de maquinário de aparência desagradável. Ao lado havia um
dispositivo complexo que lembrava uma perfuratriz gigante, com mecanismos formados por latão manchado
e aço manchado. A ferrugem cobria suas laterais e globos geradores de vidro assentavam sobre bobinas de
fio dourado rígido. Um aparelho prateado em forma de roda estava montado em um suporte cônico na frente do
dispositivo, cada um de seus quatro raios equipado com um pequeno prato emissor.
Cada um dos pratos estava apontado para uma laje vertical na parede oposta com a inscrição
sombra de um corpo humano sobre ele e tiras de couro nos pulsos, tornozelos e pescoço.
“Agora, isso simplesmente não pode ser bom”, disse Caxton.
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Dalia não prestou atenção ao dispositivo, caminhando para examinar os pedaços de pergaminho na parede.

"Quem são esses?" perguntou Severine, pegando um da parede e entregando a Dalia.

O pergaminho era brilhante e representava uma silhueta humana delineada por um arco-íris de cores. Vermelhos,
verdes e azuis dançavam ao redor do corpo do sujeito, mas Dália viu que no braço direito as cores desbotavam do
cotovelo para baixo, como se a força daquilo que estava produzindo as cores tivesse desaparecido.

“Não tenho certeza”, respondeu Dalia. “Algum tipo de eletrografia?”

Ela caminhou ao longo da parede, vendo centenas de fotos, todas exibindo elementos de corpos
humanos com auras brilhantes e coloridas ao seu redor. Assim como na primeira foto, cada silhueta apresentava uma
perda de cor em uma extremidade, seja na perna, no braço ou na cabeça.

“Não gosto disto”, disse Zouche enquanto examinava a máquina. “Cheira a tecnologia obscura.
Ciência esquecida. Do tipo que quase destruiu a humanidade antes da Noite Antiga.”
“Você nem sabe o que isso faz”, disse Caxton, parando na frente da roda prateada.
“Não fique aí parado!” gritou Dalia, abandonando a imagem que segurava.
"O que? Por que não?" perguntou Caxton. “Não creio que esta máquina funcione há séculos.
Não há nada com que se preocupar."
“Ah!” disse Severina. “A última vez que você disse que quase morremos quando aquele robô de batalha
atacou o trem magnético.”
Caxton balançou a cabeça, mas afastou-se da estranha máquina, sorrindo para Zouche enquanto
o maquinista examinou o que parecia ser um painel de controle de aço com vários botões semelhantes a pedras
preciosas, um mostrador radial de latão e uma alavanca longa.
“Acho que você está errado sobre isso, Caxton”, disse Zouche. “Este painel não tem nenhuma mancha de ferrugem
ou poeira. Acho que alguém usou esta máquina recentemente.”
“E você estaria certo”, disse uma voz embargada, antiga e espessa pela idade.
Dalia se virou e viu Rho-mu 31 com o bastão apontado para um adepto encapuzado e com vestes escuras
emergindo da passagem no outro extremo da câmara.
“Ah, sim, você estaria certo”, continuou o adepto. “Feliz dia que você veio até mim! Eu quase desisti da esperança
de que alguém chegasse!
"Quem é você?" — exigiu o Protetor, acendendo a ponta do bastão de sua arma enquanto um servidor
corpulento emergia das sombras para ficar ao lado do adepto. O servo era corpulento com augméticos, um braço substituído
por uma garra poderosa e sibilante, o outro por uma lâmina de corrente enorme.

O adepto puxou o capuz e Dalia engasgou ao ver suas feições magras, olhos selvagens e mechas finas de cabelo
branco como osso. Sua carne brilhava com uma luz mercurial, como se fogo cintilante enchesse suas veias em vez de
sangue, e em sua testa ela viu um electoo brilhante de uma espiral decrescente com um conjunto estilizado de asas
em cada lado.
A marca do Dragão.
“Eu conheço você”, disse ela. "Eu sonhei com você."
“O homem encapuzado?” — ofegou Caxton. “Ele é real?”
“Eu sou real?” perguntou o adepto. “Bem, tão real quanto qualquer um de vocês, embora o que constitui a
realidade nesta fossa poluída de rastros psi que chamamos de universo... bem, um assunto para algum debate, certo?”
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"Quem é você?" repetiu Rho-mu 31, dando um passo em direção ao homem.

"Quem sou eu? Agora há uma pergunta. Seria o mesmo que perguntar quantas estrelas existem
os céus, embora isso tivesse uma resposta definitiva. Ou seria? Ah, já faz tanto tempo que não os vejo.
Eles ainda estão lá ou os outros os devoraram?
"As estrelas?" perguntou Dália.
“É claro que as estrelas,” retrucou o adepto. “Eles ainda estão aí?”
“Sim, eles ainda estão lá.”
"Quantos?"
“Não sei”, disse Dália. “Milhões, eu acho.”
“Milhões, ela diz”, riu o adepto. “E nem um segundo depois de ela dizer que não sabe.”
Rho-mu 31 se colocou entre Dalia e o adepto cacarejante.
“Não vou perguntar de novo”, disse Rho-mu 31. “Diga-me seu nome.”
“Meu nome,” disse o adepto, parecendo confuso. “Ah, mas já faz tanto tempo que não preciso de um
e fica tão difícil de lembrar. Não preciso de nome, pois meu nome é insignificante contra o vasto e ecoante
vazio da escuridão, mas os homens já me chamaram de Semyon.”
"E o que você está fazendo aqui?" perguntou Dália.
"Aqui?" - gritou Semyon, abrindo os braços e girando como um lunático. “Você tem uma compreensão
tão limitada do mundo material, garota. Palavras como aqui e ali não têm significado. As inúmeras dimensões
deste universo material não podem ser definidas por algo tão limitado como a linguagem humana!”

Semyon parou de costas para Dalia e olhou por cima do ombro, o rosto iluminado com
o fogo que ela viu nos olhos de Jonas Milus antes de seu corpo se desintegrar.
“Eu sou o Guardião do Dragão!” disse Semyon.
As subcolmeias e regiões industriais a noroeste da Cidade Magma estavam em ruínas. Blocos
habitacionais com quilômetros de altura estavam espalhados pelo porto de contêineres em chamas, como
formigueiros derrubados e motores de guerra destruídos, queimados onde haviam caído. Corpos
espalhados pelo chão e tanques deitados de costas ou torcidos de lado, sem torres.
Com a destruição de seus motores de reconhecimento, os Titãs da Legio Mortis recuaram, sem
vontade de avançar por um terreno tão denso e cair nas garras de um número desconhecido de
motores inimigos.
Em vez disso, eles se contentaram com um bombardeio intenso de longe, cada motor se preparando
com giroscópios internos e estabilizadores gravitacionais enquanto travavam os membros de suas armas e
começavam a atacar sistematicamente os habs externos e as áreas de trabalho do domínio de Koriel
Zeth, com cuidado para não danificar o forja.
Isso deveria ser capturado intacto.
Princeps Cavalerio retirou suas forças para dentro dos muros da Cidade do Magma enquanto o
fogo punitivo trazia o trovão dos deuses à terra. O fogo caiu do céu como o fim dos dias, e o planeta se perdeu
em uma névoa de poeira, fogo e fumaça enquanto a cidade à sombra do vulcão estremecia com a fúria do
bombardeio.
Dentro dos muros, centenas de milhares de refugiados lotavam as ruas, avenidas e
sumidouros da cidade. Sem ter para onde correr, os servos do Adepto Zeth se amontoaram em uma miséria
aterrorizada enquanto o rugido ensurdecedor das explosões e os choques sísmicos das detonações
sacudiam a cidade desde o pico da forja até suas fundações protegidas pelo vazio.
Os Cavaleiros de Taranis interromperam mais dois ataques ao portão, cada vez sem perdas, mas
A montaria do Preceptor Stator, Fortis Metallum, sofreu um ferimento grave no peito.
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Mais a oeste, selado em sua forja entre Biblis Patera e Ulysses Patera, Ipluvien Maximal assistiu
enquanto uma hoste aos gritos, conservadoramente estimada em cerca de meio milhão de soldados, se
lançava contra suas paredes protegidas com marretas poderosas e minas de vórtice.
Canhões escravizados por servidores serravam multidão após multidão de guerreiros inimigos, mas tal
era a força reunida contra eles que poderiam muito bem ter parado de atirar, apesar de toda a diferença que
fizeram.
Ipluvien Maximal temia muito que a vida de sua forja pudesse agora ser medida em horas em vez
de dias.
Na região nordeste de Tharsis, apenas Mondus Occulum foi poupado da devastação do inimigo,
embora o Fabricador Locum Kane não conseguisse imaginar com que propósito.
Talvez Kelbor-Hal pensasse que ainda poderia atrair Kane para sua causa, ou talvez o Fabricador
O General não queria arriscar perder as instalações de produção do Astartes para o Warmaster.
Seja qual for o motivo, Kane agradeceu ao Omnissiah enquanto ele estava sob os ventos uivantes
que giravam em torno das gigantescas torres Tsiolkovsky e campos de pouso de Uranius Patera,
observando esquadrão após esquadrão de Stormbirds dos Punhos Imperiais descerem como um bando
dourado de anjos vingadores.

3.03
Após seu pronunciamento dramático, o Adepto Semyon baixou os braços e passou por Rho-mu 31 para
afastar Zouche e Caxton da máquina. Ele ajustou os mostradores e apertou vários botões, embora nada
parecesse acontecer. Parecendo desapontado, mas não totalmente surpreso, ele encolheu os ombros.

“Que tipo de máquina é essa?” perguntou Zouché. “Algum tipo de feixe de conversão
motor?"
“Pah, é muito complexo para gente como você compreender”, retrucou Semyon. "Mas pelo
Para constar, esta é minha própria máquina de descarga de gás do tipo perturbação, que cria excitações
de campo elétrico pulsado e, portanto, mede o brilho eletrofotônico. O que os menos sofisticados poderiam
chamar de auras.”
“Essas imagens”, disse Dalia. “Essa máquina os criou?”
“De fato aconteceu,” assentiu o adepto sem olhar para cima. “De fato, aconteceu, embora seja
necessário um grande esforço para convencer os sujeitos das imagens a se submeterem voluntariamente ao processo.”
“E por que isso?” perguntou Zouché.
Semyon apontou para a sombra impressa na laje vertical. "Você viu isso? Isso é tudo
isso resta de alguém depois que o dispositivo é ativado.”
“Isso os mata?” perguntou Dalia, horrorizada com o número de mortes que devem ter ocorrido neste
laboratório sombrio para satisfazer a pesquisa de Semyon.
“Sim”, concordou Semyon com uma risadinha. “Mas essas coisas às vezes são necessárias para
mantenha o Dragão quieto.”
“Você sabe onde o Dragão está?” exigiu Dália. "Você pode nos levar até lá?"
Semyon riu, um som estridente de histeria. “Levar você até lá? Ela não
sabe que está ao seu redor, que ela anda na garganta do Dragão até agora? Rá!”
“Esse sujeito está louco”, declarou Zouche. “Muito tempo sozinho quebrou seu cérebro.”
“Não”, disse Dalia com convicção férrea. “Este não é o Dragão. Leve-nos até lá. Agora!"
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Suas amigas se viraram ao ouvir o tom de comando de sua voz e até Semyon piscou surpreso. Seus olhos se
estreitaram e ele olhou Dalia mais de perto, como se a visse pela primeira vez.

Semyon sorriu e acenou com a cabeça, puxando o capuz de suas vestes sobre os fios finos de seu cabelo. “Muito
bem”, disse ele, todos os indícios de sua antiga mania desapareceram. “Siga-me e eu lhe mostrarei o Dragão.”

Semyon e seu servo de aparência ameaçadora os conduziram para fora do laboratório, através da passagem
escura no outro extremo da câmara, até uma série sinuosa de túneis. A escuridão logo deu lugar a uma luz suave que mais
uma vez parecia vir das paredes.
As paredes aqui também eram lisas, mas em vez de parecerem vidro fundido, esses túneis pareciam ser feitos
da mais pura prata. Com passos decididos, Semyon conduziu-os através do labirinto sinuoso de túneis incríveis,
aparentemente revezando-se aleatoriamente, mas recusando-se a responder a quaisquer perguntas sobre o percurso.

Zouche deu uma cotovelada na lateral do corpo de Dalia. “Onde quer que isso nos leve, lembre-se do que
falado no trem magnético”, ele advertiu.
"O que é que foi isso?" perguntou Caxton.

“Nada”, disse Dália. “Apenas Zouche sendo paranóico.”

"Paranóico, estou?" sorriu Zouche. “Lembre-me disso quando este dragão estiver devorando você, Dalia. Veja
como estou paranóico, hein?
Eventualmente, Semyon os levou para uma ampla saliência no alto de uma caverna brilhante de
prata ofuscante que fez Dalia lembrar do núcleo oco do planeta, tal era o seu tamanho. Era o maior espaço interno que
qualquer um deles já tinha visto ou poderia imaginar, os confins mais distantes elevando-se acima e abaixo deles, e
as paredes brilhantes curvando-se para ambos os lados como o maior anfiteatro já concebido.

“Eis o Dragão!” gritou Semyon, movendo-se para ficar diante de um púlpito de madeira que estava
incongruente pela sua própria normalidade. Um livro grosso com encadernação de couro desgastado estava em cima
do púlpito, ao lado de uma pena simples e de um tinteiro.
Dalia olhou para a vasta extensão prateada que era o interior da caverna, meio que esperando ver alguma fera
alada se lançar de seu covil.
Ela olhou para Caxton e Rho-mu 31, que encolheram os ombros, ambos igualmente confusos.
como ela. Severine avançou até a beira do promontório saliente em que estavam, com os olhos vidrados e distantes.

“Severine, cuidado”, advertiu Zouche, olhando por cima da borda. “É um longo caminho para baixo.”
“Este lugar parece... estranho”, disse Severine, com um tremor de inquietação na voz. “Algum de vocês sente isso?”

Dalia viu Severine olhando confusa para as paredes distantes da caverna gigantesca, piscando rapidamente e
balançando a cabeça como se tentasse desalojar um pensamento problemático.
“Se o Dragão estiver acorrentado em algum lugar aqui, imagino que será um pouco estranho”, disse Dalia. Ela
semicerrou os olhos para as paredes distantes, embora seu brilho refletivo e ininterrupto dificultasse o foco adequado.

“Não”, insistiu Severine, apontando com o braço bom para as vastas paredes prateadas e cintilantes.
e telhado. “É mais do que isso. Os ângulos e a perspectiva… estão… todos… errados! Olhar!"
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Como se as palavras de Severine tivessem revelado algum aspecto oculto da caverna, cada um deles
gritou quando a pura impossibilidade de sua geometria, anteriormente escondida de seus frágeis sentidos
humanos, foi repentina e horrivelmente revelada.
Dalia piscou confusa quando uma onda repentina de vertigem tomou conta dela, e ela agarrou Rho-
braço de mu 31 para se firmar. Embora seus olhos lhe dissessem que as paredes da caverna estavam
impossivelmente distantes, seu cérebro não conseguia entender o que ela estava vendo e o que sua mente
estava processando.
Os ângulos eram impossíveis, a geometria insana. A distância era irrelevante e a perspectiva
uma mentira. Todas as regras de normalidade foram viradas de cabeça para baixo num instante e a ordem
natural do universo foi derrubada nesta nova e aterrorizante visão da realidade distorcida. A caverna
parecia pulsar em todas as direções ao mesmo tempo, comprimindo-se e contraindo-se de maneiras inviáveis,
movendo-se como a rocha nunca deveria se mover.
Isto não era uma caverna. Todo este espaço, as paredes e o chão, o ar e cada molécula
dentro dele, parte de alguma vasta inteligência, um ser ou construção de malícia antiga e poder
fenomenal e primitivo? Tal coisa não tinha nome; pois que utilidade teria um ser que trouxesse civilizações
inteiras à existência e depois as extinguiu por capricho? Já existia na galáxia há milhões de anos antes que a
humanidade fosse um sopro na boca do criador, bebesse os corações das estrelas e fosse adorada como
um deus em mil galáxias.

Estava em todo lugar e em lugar nenhum ao mesmo tempo. Todo poderoso e preso ao mesmo tempo.
O horror monstruoso da sua própria existência ameaçou destruir as paredes da sua mente e, em
desespero, Dalia olhou para os pés numa tentativa de se convencer de que as leis da perspectiva ainda eram
válidas em relação ao seu próprio corpo. A sua existência face a esta impossibilidade infinita não tinha sentido,
mas ela reconhecia que só através de pequenas vitórias poderia manter a sua razão fraturada.

“Não,” ela sussurrou, sentindo seu controle sobre a tridimensionalidade do ambiente diminuindo enquanto
a distância até seus pés parecia se estender até o infinito. Sua vertigem de repente a inundou e ela caiu de
joelhos enquanto sua visão se estendia e aumentava, o interior da caverna de repente parecendo tão vasto
quanto o universo e tão comprimido quanto uma singularidade no mesmo instante.

Ela sentiu os fios de sua sanidade se desfazendo diante dessa realidade distorcida, seu cérebro incapaz de
lidar com a sobrecarga sensorial que não conseguia processar.
Uma mão agarrou a manga de seu roupão e ela olhou para o rosto sério e enrugado de Zouche. Com
um estalo ofegante, seu foco voltou, como se o maquinista atarracado fosse uma âncora de solidez em
um oceano de loucura.
“Não olhe para isso”, aconselhou Zouche. “Mantenha o foco em mim!”
Dalia assentiu, seus sentidos entorpecidos pelos ângulos violados e pelo completo erro das paredes
da caverna e da coisa que elas encobriam de vista. Como ela não percebeu isso antes? Será que seus sentidos
levaram um momento para tentar processar a impossibilidade do que ela viu?
Mesmo sabendo da natureza distorcida do que estava vivenciando, ela ainda se sentia tonta e
desorientada, então seguiu o conselho de Zouche e manteve sua atenção firmemente focada em seu rosto leal.

Ela respirou fundo uma série de vezes com os olhos fechados antes de se levantar e se levantar.
virando-se para encarar o Adepto Semyon, que estava ao lado do púlpito. O adepto vestido de escuro e seu
imponente servo de combate eram uma fatia inabalável da realidade em meio ao caos de sua vida desfeita.
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visão, e quanto mais ela se concentrava nele, mais seu cérebro forçava a anarquia de ângulos e geometria
desonesta a uma aparência de normalidade.
Ela ainda podia sentir o poder turbulento e a loucura por trás do fino véu da realidade que ela
mente havia imposto, mas empurrou esse pensamento para o fundo de sua cabeça.
Caxton estava deitado enrolado como uma bola fetal no chão, com os olhos fechados e uma fina linha de
espuma escorrendo de sua boca. Rho-mu 31 estava ajoelhado como se estivesse rezando, segurando o bastão da
arma com força enquanto lutava contra a visão enlouquecedora em sua cabeça.
Severine ficou onde Dalia se lembrava dela, olhando para a extensão da caverna na extremidade mais distante da
saliência.
“Eu entendo”, disse Dalia a Semyon. “O Dragão… não sei o que é, mas sei onde está.”

"Você?" perguntou Semyon. "Diga-me."

“Esta caverna… tudo nela. É isso. Ou pelo menos um pedaço disso.”
Semyon assentiu. “Uma tumba e uma prisão ao mesmo tempo.”
"Como?"

Semyon acenou para ela até o púlpito e abriu o livro. "Olhar. Saber."
Dalia deu passos vacilantes em direção a ele, sentindo a estranha sensação de inevitabilidade que a dominara
quando viajaram no trem magnético. Ela teve uma súbita sensação de que estava destinada a fazer isso, que ela
estava caminhando para esse momento durante toda a sua vida.
Ela chegou ao púlpito e olhou para o livro, suas páginas preenchidas com os rabiscos bem entrelaçados de um
louco com muito a dizer e pouco espaço para escrevê-lo. As palavras não faziam sentido para ela, a linguagem arcaica,
as letras muito pequenas e comprimidas.
Mesmo enquanto ela tentava dizer a Semyon que não conseguia ler suas palavras, ele estendeu a mão para o livro
e segurou as mãos dela com um aperto de ferro enquanto suas páginas se transformavam em um borrão frenético de pergaminho.

“Não… por favor…” ela implorou. “Eu não quero isso!”

“Eu disse a mesma coisa”, disse Semyon. “Mas ele não se importa com o que queremos. Temos um dever.”

Dalia sentiu o fogo desumano no sangue de Semyon através do calor abrasador de suas mãos. A dor era insuportável,
mas não era nada comparada ao terror que a enchia diante das terríveis verdades contidas nas profundezas imortais de
seus olhos.
Ela tentou desviar o olhar, mas o olhar dele a manteve presa com força.
Sua pele brilhava com uma pura luz dourada. “Olhe nos meus olhos e veja a destruição do Dragão!”

E numa torrente terrível de conhecimento, Dalia viu tudo.

Quando as companhias de Sigismundo desembarcaram em Mondus Occulum, o resto da força
expedicionária imperial lutava por toda a superfície de Marte. Após uma rápida implantação sob fogo à sombra de
Pavonis Mons, treze companhias dos Hoplitas Saturninos avançaram nas linhas de circunvalação em torno da forja
de Ipluvien Maximal.
No início, os soldados de Saturno fizeram um bom progresso, suas armaduras pesadas absorvendo o fogo dos
guerreiros inimigos encarregados de guarnecer as defesas voltadas para trás, mas em poucas horas, uma série de skitarii
surgiu da paisagem escarpada das Gigas Fossae para flanquear. eles.
Centenas morreram em cada ataque e choque de armas, guerreiros assustadoramente aprimorados rasgando
as fileiras dos soldados imperiais horrorizados antes de finalmente serem derrubados. Servidores apoiados em
besouros, com armaduras pontiagudas e armas sibilantes, cercados
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para frente, liberando feixes ondulantes de luz incandescente que gritavam como banshees e incineravam
homens e obliteravam veículos blindados com igual facilidade.
Tanques bizarros avançavam com pernas de aranha para escalar os destroços dos veículos
destruídos e cortar armaduras e carne a cada movimento de seus braços em forma de pinça revestidos de
energia. Em poucos minutos, o avanço imperial corria o risco de se tornar uma derrota, até que uma companhia
de tanques superpesados passou pelo centro das linhas imperiais para destruir a horda vil do inimigo com seus
enormes canhões.
Com o apoio de tantas fortalezas blindadas colossais, as forças saturninas reuniram-se, cercaram rapidamente
o contra-ataque inimigo e esmagaram-no completamente. Com seus flancos seguros, os soldados imperiais
maltratados e cautelosos continuaram sua tentativa de aliviar o cerco à forja de Maximal.

Mais ao sul, duas companhias de Punhos Imperiais e quatro regimentos de Granadeiros Júpiteres
sob o comando do Capitão Camba-Diaz fizeram a queda do planeta no complexo de forja Mondus Gamma, mas
ao contrário dos guerreiros de Sigismundo em Mondus Occulum, eles foram chegadas indesejáveis.

Enquanto Sigismundo assegurava grandes quantidades de munições para transporte de volta à Terra, quase
duas mil aeronaves — Stormbirds, Thunderhawks e naves de lançamento do Exército — mergulharam em Mondus
Gamma sob a cobertura de uma tempestade de cinzas que soprava do Solis Planum. Na sequência de uma rajada
furiosa de mísseis e tiros de canhão, os agressores abriram caminho para as instalações de produção
da Southern Sub-hive Factorum.
A surpresa foi total, e liderada por centenas de guerreiros em placas de batalha douradas, mais de quinze
mil soldados imperiais invadiram as defesas da forja, tomando rapidamente os templos de armamentos antes
de se espalharem para proteger os arsenais em um exemplo clássico de múltiplos ataques take and hold. Com o
local de entrega seguro, transportadores de suprimentos de barriga larga foram lançados na forja, e um exército
de servidores carregadores, superintendentes e contramestres começaram a liberar as vastas quantidades de
armaduras e armas.
Por mais repentino e chocante que tenha sido o ataque de Astartes, a quantidade desconhecida de defesas
foi revelada rápida e horrivelmente. Momentos após o pouso dos porta-aviões, as monstruosidades da forja de
Lukas Chrom surgiram em sua defesa.
Uma série de robôs de batalha estridentes, com suas armas delineadas com luz profana, atacaram e
queimou e esmagou dezenas de homens desesperados com lanças de fogo e maças poderosas.
Junto com os robôs veio uma onda de autômatos de rosto inexpressivo, cada um lutando com ferocidade mortal e
determinação inquebrável. Essas máquinas monstruosas desaceleraram e finalmente detiveram o avanço
impiedoso dos Astartes, dando aos defensores mortais da forja a oportunidade de lançar um contra-ataque
feroz.

Uma maré interminável de guardas tecnológicos gritando, milhares de servidores horrivelmente alterados
e armados e ainda mais robôs de batalha convergiram para os Astartes e unidades do Exército de múltiplas direções
em falanges perfeitamente coordenadas. Apenas a determinação e tenacidade sobre-humanas dos Punhos
Imperiais impediram que a sua posição fosse invadida nos primeiros momentos do contra-ataque.

Soldados desesperados lutaram e morreram enquanto carregadores e montadores corriam para evacuar o
máximo possível de armaduras e caixotes de armas da forja em chamas para os transportadores que esperavam.

A cada segundo, homens morriam, mas Camba-Diaz sabia que era um preço pequeno
pague para garantir o máximo possível de armas e armaduras.
A Terra permaneceria de pé ou cairia dependendo do que conseguissem alcançar aqui.
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Dalia sentiu o cheiro do ar quente e seco de outro mundo, as fragrâncias condimentadas flutuando das terras
distantes e países ainda desconhecidos. A caverna sob o Noctis Labyrinthus desapareceu de vista, as
linhas prateadas que desafiavam a percepção racional desapareceram na obscuridade e foram substituídas
pelas curvas suaves das dunas do deserto e pela vasta extensão de um céu azul de tirar o fôlego.

Um calor feroz a envolveu e ela engasgou quando a atingiu como um alto-forno aberto.
A vista era ao mesmo tempo estranha e familiar para ela, e seu medo desapareceu quando ela de
repente entendeu onde e quando estava.
Ela estava nas areias escaldantes de uma duna alta, olhando para um amplo vale de rio onde uma grande
cidade de pedras branqueadas pelo sol se erguia sobre um planalto de rocha escura. Dos portões da cidade
marchava uma procissão solene de mulheres vestidas de branco, carregando uma liteira de ouro e jade com véu
de seda.
"Você sabe onde está?" disse uma voz atrás dela e ela se virou para ver o Adepto Semyon.

“Acho que sim”, disse Dália. “Esta é a Velha Terra. Antes da Unificação.”
Semyon assentiu. “Muito antes da Unificação. As tribos dos homens ainda estão divididas e nada sabem das
glórias e dos perigos que estão além do seu mundo.”
“E o que é aquela cidade ali?” perguntou Dália.
“Ainda pensando em termos tão literais, garota”, riu Semyon. “Ainda estamos na caverna do Dragão. Tudo
isso é uma manipulação dos centros de percepção da sua mente pelo livro para lhe mostrar o que precisa ser
mostrado. Mas em resposta à sua pergunta, a cidade se chama Cirene e esta é uma representação de uma
terra que já foi conhecida como Líbia. É uma terra antiga, embora as pessoas que você vê antes de você
estejam longe de serem as primeiras a se estabelecerem aqui. Os fenícios chegaram aqui primeiro, depois os
gregos, depois os romanos e, finalmente, os árabes. Bem, não finalmente, mas é quem governa agora.”

“E quando vamos?”
“Ah, bem, o texto não está claro, embora eu acredite que isso aconteceu em algum momento ou no
século XI ou XII.”
"Há muito tempo."
“Muito tempo, segundo qualquer um”, concordou Semyon. “Salve talvez o dele.”
“Não entendo”, disse Dália. "De quem você está falando?"
"Deixa para lá. Você entenderá em breve.”
Dalia lutou contra seu aborrecimento com as respostas enigmáticas de Semyon e disse: “Então não estamos
realmente aqui e isso é apenas o que está no livro?”
“Agora você começa a entender.”
“Então, quem são essas mulheres?” — perguntou Dália, apontando para a procissão que descia por uma
estrada de terra batida em direção a uma longa cicatriz no chão de onde derivava uma névoa mefítica.

“São servas da filha do rei de Cirene, Cleodolinda, e são

levando-a para a morte. Dentro dessa ferida na terra habita o Dragão, uma criatura temível recentemente
despertada após uma grande guerra com seus parentes, que busca refúgio neste mundo para se alimentar e
recuperar suas forças.”
"O Dragão."
“Sim, o Dragão”, concordou Semyon. “Matou todos os cavaleiros da cidade e exige o sacrifício de uma bela
donzela todos os dias. Ele se deleita com seu terror, ficando mais forte com
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cada alimentação, mas todas as jovens de Cirene estão mortas. Só a filha do rei permanece, e agora ela vai para a
morte.”
“Não podemos fazer nada?”
Semyon suspirou. “Você não percebe que isso já aconteceu, garota? Isso é antigo
história que estamos assistindo, o nascimento de uma lenda que ecoará através dos tempos, de uma forma ou de
outra, para sempre. Olhar!"

Dalia seguiu o dedo apontado por Semyon e viu um cavaleiro guerreiro solitário com armadura dourada e um
capacete de plumas escarlates cavalgando em direção à procissão de mulheres em um poderoso cavalo negro da
meia-noite. Ele carregava uma lança alta da mais pura prata, da qual voava uma longa bandeira vermelha e branca
representando uma águia voando alto segurando um raio.
"Que é aquele?" perguntou Dalia, embora ela já soubesse.
“Neste momento, ele é conhecido como um soldado do imperador Diocleciano, alguém que
elevado a grande honra no exército e que está de passagem pela Líbia para se juntar aos seus homens.”
Dália quase chorou ao ver o cavaleiro, um ser de presença mais bela do que qualquer outra que ela já havia visto.
visto e cujo poder maravilhoso não foi diminuído pela passagem dos anos.
O cavaleiro esporeou o cavalo e rapidamente ultrapassou a procissão, cavalgando em direção à cicatriz escura na
terra. Assim que ele parou sua montaria e colocou o escudo no braço, o Dragão surgiu de seu covil, rugindo com um
som mais alto que um trovão.
As mãos de Dalia voaram para sua boca e ela gritou ao ver a forma monstruosa do Dragão. Em forma, era
meio fera rastejante, meio pássaro repugnante, com imensa cabeça escamosa e cauda de vinte metros de
comprimento. Seu terrível corpo alado estava coberto de escamas, tão fortes, brilhantes e lisas que pareciam a
armadura de um cavaleiro.
A luz das estrelas devoradas brilhava em seu peito e o fogo maligno ardia em seus olhos.
O cavaleiro guerreiro saltou ao encontro do Dragão, atingindo o monstro com sua lança, mas seu
as escamas eram tão duras que a arma se partiu em mil pedaços. Nas costas de seu cavalo empinado, o
guerreiro feriu o dragão com sua espada, mas a fera o atacou com garras como lâminas de foice. A armadura do
guerreiro se abriu e Dalia viu sangue escorrendo por sua perna em um riacho brilhante.

O Dragão elevou-se sobre o seu inimigo, desferindo-lhe golpes terríveis, mas o cavaleiro agarrou-os no seu
escudo e enfiou a sua espada contra a barriga do Dragão. As escamas da fera eram como placas de aço, ondulando
como mercúrio líquido enquanto resistiam a cada ataque do cavaleiro.
Então o Dragão, enfurecido com o golpe, atacou o cavaleiro e seu cavalo e lançou raios sobre ele com seus olhos.
O elmo do cavaleiro foi arrancado dele e Dália viu seu rosto brilhar da batalha, pálido, iluminado por algum brilho que
brilhava por dentro. À medida que ele atacava o Dragão, aquele brilho crescia em poder, de modo que finalmente
era como a luz de um sol recém-nascido.

O Dragão envolveu o cavaleiro, arranhando e mordendo sua armadura e rugindo.

em triunfo. Então, como se o pensamento tivesse vindo do guerreiro, Dalia percebeu que, por mais que o
Dragão se contorcesse, ele procurava sempre proteger um lugar do seu corpo, um lugar abaixo da sua asa
esquerda.
“Ataque, guerreiro, ataque!” ela insistiu.
Como se ouvisse as palavras dela, o cavaleiro inclinou-se e avançou, enfiando a espada com um poderoso
rugido no corpo do Dragão.
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A criatura emitiu um rugido ensurdecedor que sacudiu as pedras das muralhas da cidade e o brilho ardente
em seu peito foi extinto. Seu aperto sobre o cavaleiro afrouxou e o relâmpago desapareceu de seus olhos quando a
grande fera caiu no chão.
Percebendo que o Dragão estava indefeso, embora não morto, o cavaleiro desamarrou o longo
bandeira branca de sua lança quebrada e amarrou-a no pescoço do monstro.

Com o Dragão subjugado, o cavaleiro voltou-se para as servas atônitas e para o povo da cidade, que saía
de seus portões em uma profusão de adulação. O cavaleiro levantou a mão para acalmá-los, e sua presença e
brilho eram tais que todos que o viam ficaram em silêncio.

“O Dragão está derrotado!” gritou o guerreiro. “Mas está além do meu poder destruir,
então vou arrastá-lo com grilhões deste lugar e prendê-lo nas profundezas da escuridão, onde permanecerá até
o fim de todas as coisas.”
Dizendo isso, o cavaleiro partiu com o Dragão amarrado atrás dele, deixando a cena
atrás dele tão imóvel quanto uma pintura.
A imagem da cidade e do deserto congelou no tempo e Dalia voltou-se para Semyon. “Isso é tudo?”

“É tudo o que o Dragão se lembra, sim”, disse Semyon. “Ou pelo menos uma versão de suas memórias.
Às vezes é difícil dizer o que é real e o que não é. Eu ouço seus impotentes rugidos de ódio enquanto ele observa de
sua prisão em Marte e escrevo o que sai, o Imperador 'matando' o Dragão de Marte... a grande mentira do
planeta vermelho e a verdade que abalaria a galáxia se fosse conhecido. Mas a verdade, como todas as coisas, é um
alvo móvel. O que é real e o que é fantasia... bem, quem pode dizer?

Dália olhou para o horizonte onde o cavaleiro havia desaparecido. "Então foi isso?"
"O Imperador? Sim”, disse Semyon, virando-se e afastando-se enquanto a realidade da paisagem desértica
começava a se desenrolar. “Ele trouxe o dragão derrotado para Marte e amarrou-o sob o Noctis Labyrinthus.”

"Mas por que?"

“O Imperador vê coisas que nós não vemos”, disse Semyon. “Ele conhece o futuro e nos guia nessa direção. Um
empurrãozinho aqui, semeando uma profecia preparada de sua chegada lá, o início do movimento transumanista, o
impulso da compreensão da ciência pela humanidade para o seu domínio... tudo isso por seu desígnio, trabalhando
para uma união gloriosa no futuro onde as forjas de Marte perceberia o Imperador como a divindade pela qual eles
esperavam há séculos.”

“Você quer dizer que o Imperador orquestrou a evolução do Mechanicum?”

“Claro”, disse Semyon. “Ele sabia que um dia precisaria de uma organização tão poderosa para servi-
lo, e dos sonhos do Dragão surgiram as primeiras máquinas dos sacerdotes de Marte. Sem o Dragão não teria
existido Mechanicum, e sem o Mechanicum, o grande sonho do Imperador de uma galáxia unida para a Humanidade
teria murchado na videira.”

Dalia tentou compreender a escala inimaginável dos desígnios do Imperador, a clareza de uma visão que
poderia pôr em marcha planos que não se concretizariam durante mais de vinte mil anos. Era simplesmente
surpreendente que alguém, até mesmo o Imperador, pudesse ter orquestrado com tanto cuidado e precisão o
destino de tantas pessoas com tanta habilidade e crueldade.
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A escala do engano foi além da medida e a insensibilidade disso a deixou sem fôlego. Mentir para tantas
pessoas, distorcer o destino de um planeta para adequá-lo aos objetivos de um homem, mesmo sendo um ser
tão elevado quanto o Imperador, era um crime de proporções tão monstruosas que a mente de Dalia se
esquivou daquela terrível calúnia.
“Se a verdade disto se tornasse conhecida,” suspirou Dalia. “Isso destruiria o Mechanicum.”

Semyon balançou a cabeça enquanto os últimos vestígios das areias da Líbia desapareciam e eram
substituídos pela escuridão ao seu redor. “Não apenas o Mechanicum, mas o Imperium também”, disse ele.
“Eu sei que esse conhecimento é um fardo terrível de carregar, mas o Tratado do Olimpo uniu os destinos
do Trono e da Forja em uma união que nunca deve ser desfeita.
Nenhum dos dois pode sobreviver sem o outro, mas se isso se tornar conhecido, então aqueles que
consideram a verdade sagrada acima de tudo não verão isso, apenas verão a justiça da sua causa. De
qualquer forma, o Mechanicum já está se despedaçando, mas os horrores desencadeados pela traição do
Warmaster não serão nada se Marte e a Terra entrarem em guerra um contra o outro.”

Semyon fixou em Dalia um olhar de tanta pena que ela estremeceu. “Mas é dever dos Guardiões do Dragão,
almas escolhidas pelo Imperador, garantir que tal coisa não aconteça.”

“Você mantém o Dragão preso?” perguntou Dalia quando ela começou a perceber contornos tênues de seu
entorno se restabelecendo.
“Não, o Dragão está preso por correntes muito mais fortes do que eu poderia imaginar. Os Guardiões
simplesmente mantêm o que o Imperador fez”, explicou Semyon. “Ele sabia que um dia os filhos perdidos do
Dragão iriam procurar o seu local de descanso e estamos aqui para garantir que eles não o encontrem.”

“Você disse 'nós', mas eu não sou nenhum Guardião,” disse Dalia cautelosamente.
"Você não adivinhou por que cada passo seu a trouxe a este lugar, garota?"
“Não”, sibilou Dalia quando Semyon estendeu a mão e pegou as mãos dela.
No momento do contato, Dalia ofegou de dor quando o mundo ao seu redor retornou, e ela
encontrou-se mais uma vez no púlpito da vasta caverna de prata.
Ela tentou afastar as mãos, mas o aperto de Semyon era inquebrável. Olhando nos olhos dele, ela viu o
peso de mil anos ou mais naquelas piscinas sem profundidade, um dever e uma honra que não se comparavam
a nada na galáxia.
“Sinto muito”, disse Semyon, “mas meu período, embora muito prolongado, acabou.”
"Não."
“Sim, Dalia, você deve cumprir seu destino e se tornar a Guardiã do Dragão.”
Dália sentiu o calor nas mãos de Semyon espalhar-se por sua carne, um brilho dourado que a encheu de
um bem-estar inimaginável. Ela queria gritar em êxtase enquanto sentia cada fibra em decomposição em seu
corpo surgir com um novo sopro de vida, cada célula murcha e cada porção de sua carne florescendo enquanto
um poder jamais sonhado a preenchia.
Seu corpo renasceu, preenchido com uma lasca de poder e conhecimento das pessoas mais poderosas do mundo.
indivíduo singular, poder e conhecimento que foram transmitidos de Guardião para Guardião ao longo dos
milênios, um fardo e uma honra em um presente não solicitado. Com esse conhecimento, sua raiva pelo
engano do Imperador foi varrida quando ela viu o destino final e horrível da raça humana desprovida de sua
orientação.
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Ela viu seu impulso obstinado e impiedoso para conduzir toda a sua raça por um caminho estreito de
sobrevivência que só ele podia ver, uma vida que não permitia amor, poucos amigos e uma eternidade
de sacrifício.
Dalia teve vontade de gritar, sentindo o poder ameaçar consumi-la, a incrível ferocidade
disso quase queimando todas as coisas que fizeram dela quem ela era. Ela lutou para manter sua identidade,
mas era a última folha de uma árvore moribunda e sentiu suas memórias e seu senso de identidade incluídos no
destino que o Imperador havia decretado para ela.
Finalmente o poder que ruge dentro dela foi esgotado, seu trabalho para remodelar sua forma completo,
e ela soltou um suspiro profundo e trêmulo ao perceber que ainda era ela mesma.
Ela ainda era Dalia Cythera, mas muito mais também. Semyon soltou as mãos dela e se afastou dela com
uma expressão de satisfação no rosto. “Adeus, Dalia”, disse Semyon.

A pele do adepto ficou acinzentada e todo o seu corpo se dissolveu em uma fina poeira dourada, deixando
apenas suas vestes envelhecidas caírem no chão rochoso. Dalia olhou para o servidor corpulento que
acompanhava o adepto e não ficou surpresa quando ele também se desintegrou em pó.
Tal visão normalmente teria chocado Dalia, mas ela não sentiu nada além de uma sensação distanciada de
completude com a dissolução do adepto.
“Dalia”, disse Severine, e ela se virou para ver sua amiga olhando diretamente para ela, uma expressão de
desespero maníaco marcando suas feições enquanto lágrimas de tristeza e horror escorriam por seu rosto.
Severine sorriu fracamente, olhando para o teto distante da caverna, e disse: “Você me trouxe o Dragão,
Dalia, mas eu gostaria que não tivesse trazido.”
“Espere”, disse Dalia enquanto Severine caminhava em direção ao declive, apenas trinta centímetros atrás dela.
“Acho que é uma pena que normalmente não possamos ver as coisas terríveis que se escondem na
escuridão ou saber quão frágil é realmente a nossa realidade”, chorou Severine. “Sinto muito… mas se você
pudesse ver como eu vejo agora, você faria o mesmo que eu.”
Severine desceu da saliência.

3.04
O primeiro Capitão Sigismundo dos Punhos Imperiais observou enquanto mais contêineres de metal eram
transportados para o céu nas gigantescas torres Tsiolkovsky do Fabricante Locum Kane em direção aos navios
porta-contêineres em órbita. As enormes estruturas estavam funcionando em plena capacidade, e ainda não
era rápido o suficiente, por seus comandantes de navio tinham acabado de informá-lo de uma força inimiga se
aproximando do nordeste: infantaria, blindados, skitarii e pelo menos duas Legios em motores.
Parecia que o status privilegiado do Mondus Occulum havia chegado ao fim.
Nada nesta missão a Marte correu como deveria, e Sigismund sentiu a sua raiva corroer os seus
limites de controlo. Camba-Diaz e os regimentos jovianos estavam envolvidos em uma luta por suas vidas
em Mondus Gamma, e as companhias saturninas encarregadas de quebrar o cerco à forja de Ipluvien Maximal
foram repetidamente repelidas pelas criaturas com armas horrivelmente alteradas do Dark Mechanicum.

Sigismundo marchou através do balé precisamente organizado de servos, carregadores e

levantadores velozes carregando armaduras e bolters, vendo a forma elegante do fabricante locum
dirigindo o trabalho de seus servos com ondas calmamente eficientes de braços manip recém-implantados.
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Tempestades de poeira vindo das terras devastadas além da caldeira desmoronada de Urânio Patera tornaram
o ouro da placa de batalha de Sigismundo ocre e mancharam o preto e branco de sua heráldica pessoal, mas ele não era
uma figura menos impressionante por causa de tais manchas.
Uma série de guerreiros com armaduras semelhantes se moviam com a precisão metódica pela qual os Punhos
Imperiais eram famosos, trabalhando ao lado de multidões de volumosos servos levantadores de Kane para garantir
o máximo de armaduras e suprimentos de armas que pudessem.
As companhias de Sigismundo atacaram Mondus Occulum sem saber se teriam de lutar para assegurar a forja,
e foi um alívio descobrir que o fabricator locum ainda se mantinha fiel ao Trono da Terra.

Até mesmo Sigismundo ficou relutantemente impressionado com os esforços feitos por Kane para garantir
a transferência tranquila de suprimentos de sua forja para os navios ancorados no topo das torres Tsiolkovsky.
Por mais impressionantes que fossem os esforços de Kane, Sigismund sabia que eles seriam forçados a deixar para
trás a maior parte do material produzido aqui.
Kane virou-se ao som dos passos de Sigismundo, com um sorriso cansado no rosto macio.
“Primeiro capitão?” disse Kane. “Você já ouviu falar de Camba-Diaz? Como vai a luta
em Mondus Gamma?”

“Desesperado”, admitiu Sigismundo. “Camba-Diaz garantiu as forjas de armaduras e os silos de munição, mas
sua companhia está em desvantagem numérica de cem para um. As forças do traidor Chrom estão empurrando-o de
volta aos campos de pouso e suas perdas são graves. Não seremos capazes de manter a forja, mas uma grande
quantidade de suprimentos essenciais foi assegurada para trânsito para a Terra.”

“Os skitarii de Chrom sempre foram coisas brutais”, disse Kane, balançando a cabeça maravilhado com o fato de
as coisas chegaram a esse ponto. “E o número de seus manípulos robóticos é considerável.”
Sigismundo sentiu sua manopla enrolar-se no cabo de seu bolter. “Sim, e isso me ofende
tais máquinas estúpidas derramam o sangue de Astartes. Mas chega de Camba-Diaz, quão perto você está de
completar a evacuação de armaduras e armas daqui?
“O trabalho prossegue”, disse Kane. “Já enviamos mais de doze mil armaduras Mark IV e o dobro de armas.”

“Serei franco, Kane”, disse Sigismundo. “Tem que ir mais rápido. Temos pouco tempo para nós.
“Garanto que estamos indo o mais rápido que podemos, primeiro capitão.”
“Mesmo assim, deve ser mais rápido”, afirmou Sigismund. “As trilhas orbitais mostram uma força considerável de
tropas inimigas avançando do nordeste. Eles podem estar sobre nós a qualquer minuto.
Os olhos de Kane piscaram quando ele carregou os dados dos sistemas de topografia das naves em órbita, e seus
braços manipulares cerraram-se quando ele viu o tamanho da força convergindo para sua forja.
“Duas Legiões!” exclamou Kane. “Mais de sessenta motores!”
“E o resto”, disse Sigismundo.
“Esses banners”, disse Kane, classificando hapticamente a riqueza de feeds desses satélites ainda em órbita ao
redor de Marte. “Eles pertencem a Urtzi Malevolus. Droga, mas há muitos deles.
Você consegue resistir a tantos, primeiro capitão? Devemos salvar Mondus Occulum!”
Sigismundo hesitou antes de responder, seu desejo de desferir uma vingança sangrenta nas cabeças daqueles
que se rebelaram contra o Imperador, guerreando com a missão que seu primarca lhe havia dado de garantir a armadura
e as armas da forja de Kane.
Ele suspirou. "Não nós não podemos. As forças reunidas contra nós são muitas e as minhas ordens não
não permitir gestos fúteis de desafio.”
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“Desafio inútil?” exclamou Kane. “É da minha forja que estamos falando. O que poderia ser menos fútil
do que defender o próprio lugar que fabrica a armadura que protege você e as armas que você carrega?”

Sigismundo balançou a cabeça. “Não tenho tempo para debater isso com você, Kane. Acelere o
carregamento por todos os meios que puder, mas dentro de uma hora devemos partir ou não partiremos de
jeito nenhum. Você entende esse simples fato?
“Eu entendo,” retrucou Kane. “Mas você deve entender que se Mondus Occulum e
Mondus Gamma cair, você não terá como repor as perdas de combate que sofrerá de forma significativa.”

Sigismundo estava prestes a responder quando uma das torres Tsiolkovsky explodiu.
A poderosa estrutura cuspiu fogo e destroços caíram preguiçosamente da parte rompida da torre
enquanto caras de metros de espessura estalavam e vibravam. A fumaça negra subia do local da explosão e
um grito terrível de metal rompido e nanotubos de carbono rasgados rasgava o ar enquanto a torre se
inclinava e se curvava como se não fosse mais substancial do que um pedaço de corda.
Mais explosões ressoaram em direção ao céu na borda da cratera e os ecos de suas
detonações ecoaram pelos campos de pouso.
“Não há mais tempo, Kane,” rosnou Sigismundo. “Eles já têm alcance sobre nós.”
A torre distante caiu em uma série ondulante de detonações violentas, deixando um rastro de
no valor de escombros e metal retorcido em seu rastro. Enormes fábricas, hectares de paisagem
industrial e florestas de torres de refrigeração imponentes foram reduzidos a pó pulverizado enquanto distritos
inteiros de trabalhadores desapareciam, arrasados num instante pelo monstruoso peso dos escombros.
Uma enorme nuvem de poeira e cinzas saiu da torre desabada como a explosão
onda de uma explosão atômica. O solo tremeu com a força dos impactos e Sigismundo ouviu
detonações secundárias quando o fogo inimigo começou a atingir os segmentos periféricos da forja até a
destruição.
Um estrondoso e estrondoso toque de buzina ecoou pelos campos de pouso, e Sigismundo olhou
para cima a tempo de ver uma série de silhuetas imponentes emergir da fumaça iluminada em vermelho da
destruição da torre. Seis Titãs Senhores da Guerra, com seus cascos enegrecidos e escarificados,
rugiram em triunfo, suas armas brilhando com fogo apocalíptico que reduziu estruturas imponentes a
escombros e áreas inteiras de infraestrutura a pouco mais que metal vaporizado.
“Vá para o seu navio, Kane”, ordenou Sigismundo. "Agora!"
“Minha forja!” gritou Kane. “Não podemos simplesmente abandoná-lo!”
Sigismundo agarrou o braço de Kane e disse: “Sua forja já está perdida! Agora vá para o seu
maldito navio. Suas habilidades serão necessárias nos próximos dias.”
"O que você quer dizer?"
“Quero dizer que com a traição de Kelbor-Hal, você agora é o Fabricador Geral.”
“Mas e Zeth? Máximo? gritou Kane sobre o crescendo ensurdecedor do avanço dos Titãs e a
destruição de sua forja. “E eles?”
“Não podemos fazer nada por eles!” gritou Sigismundo. “Eles devem ficar de pé ou cair por conta
própria.”
Dalia ficou boquiaberta, olhando entorpecida para o espaço vazio onde, nem um momento antes,
Severine estava. Ela não conseguia compreender o que acabara de acontecer e seu cérebro lutava para
processar o conhecimento de que sua amiga estava morta.
Ela deu uma guinada horrorizada em direção à beira do promontório, mas uma mão poderosa
agarrou seu braço. Rho-mu 31 manteve-a firme e disse: “Não faça isso”.
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“Severina!” – lamentou Dalia, suas pernas ficando com a consistência de papel molhado e cedendo
embaixo dela. Rho-mu 31 derrubou-a gentilmente no chão enquanto soluços dolorosos irrompiam dela.
Ela o segurou com força, enterrando o rosto no tecido da capa dele enquanto chorava pelo amigo perdido.

"Por que ela fez isso?" perguntou Dalia, olhando para Rho-mu 31 quando seus soluços diminuíram.
“Não sei”, admitiu Rho-mu 31, quando Zouche apareceu por trás de Dalia e colocou seu
mão em seu ombro em um gesto estranho de conforto.
“Acho que a nossa Severine era uma menina que dependia de certezas”, ponderou Zouche. “Este lugar...
bem, ele elimina as ilusões que nos permitem funcionar e mostra que não existem certezas neste universo.
Algumas mentes não conseguem lidar com esse tipo de verdade.”
“Ela se foi”, sussurrou Dalia.
“Sim, menina Dália, ela se foi”, disse Zouche, com a voz embargada de emoção. "Com tudo
isso aconteceu, estou surpreso que algum de nós ainda esteja aqui.”
“Caxton!” gritou Dalia, lembrando de repente que quando ela o viu pela última vez, ele tinha
ficou insensível no chão.
“Acho que ele vai ficar bem”, disse Rho-mu 31 enquanto Dalia se desvencilhava dele e ficava com as pernas
instáveis. “Ele desmaiou quando tudo ficou… estranho.”
“Como um fusível ou um disjuntor”, elaborou Zouche, dirigindo-se ao púlpito, onde estava o livro de Semyon.
“Ele deve estar bem quando acordar.”
Dalia viu Caxton deitado em posição de recuperação, o peito subindo e descendo com respirações
rítmicas. Ele estava vivo e ela podia sentir o interior machucado de sua mente já começando a se curar. Ela se
perguntou como conseguia ver tais coisas, e então se lembrou do poder que fluiu para ela na dissolução de Semyon.

“Bom”, ela disse. “Não suporto pensar neste lugar ceifando mais vidas.”
Zouche levantou um punhado de pó dourado que foi tudo o que restou do Adepto Semyon e
seu servo de batalha. "O que aconteceu aqui?" ele perguntou. “Eles envelheceram mil anos em um instante.”

“Mais, eu acho”, disse Dalia. “Acho que Semyon foi Guardião por muito, muito tempo.”
“Então agora o que fazemos?” perguntou Zouche, seus olhos examinando as páginas do livro de Semyon.
“Encontramos o Dragão, então vamos libertá-lo?”
“Não, absolutamente não”, disse Dalia. “Afinal, você estava certo, Zouche. Algumas coisas
devem ser deixadas na escuridão para sempre. Nunca fomos feitos para vir aqui para liberá-lo.”

"Então por que você teve que vir?" perguntou Rho-mu 31.
“Acho que você sabe”, disse Dalia, afastando-se de Zouche e encarando Rho-mu 31 enquanto manchas
de luz dourada brilhavam em seus olhos. “Para garantir que permanecesse sepultado. Semyon está morto, mas
é preciso haver um Guardião do Dragão.”
“E esse é você?” perguntou Rho-mu 31.
"Sim."
“Não, Dália!” disse Zouché. “Diga que não é assim! Você?"
“Sim”, disse Dália. “Sempre fui eu, mas não estarei sozinho. Será que vou, Rho-mu 31?
Rho-mu 31 ficou de pé e plantou o bastão da arma no chão. Ele se ajoelhou diante de Dalia e disse: “Enquanto
eu permanecer funcional, protegerei você”.
“Com o poder que tenho agora, isso pode demorar muito, meu amigo.”
“Assim seja”, disse Rho-mu 31.
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Zouche e Rho-mu 31 carregaram Caxton entre eles enquanto voltavam pelo labirinto sinuoso das
cavernas do Dragão. Dalia liderou o caminho, guiando-os infalivelmente pelo caminho que seguiram para
chegar até aqui. O humor deles estava moderado, pois a morte de Severine estava pesada em seus
pensamentos, e ninguém falou enquanto passavam pelo laboratório abandonado de Semyon. Mais uma
vez eles caminharam pelos túneis brilhantes que levavam aos grabens escuros e cobertos de sombras do
Noctis Labyrinthus, antes de finalmente emergirem no ar frio.

“Acho que odeio este lugar”, disse Zouche, enquanto Rho-mu 31 tirava dele o inconsciente Caxton. O
Protetor encolheu Caxton sobre seu ombro.
“Eu não culparia você”, disse Dalia. “É um lugar de desespero. Sempre foi e acho que é mais do que
o Dragão que mantém as pessoas afastadas.”
“E você tem certeza de que precisa ficar?” perguntou Zouche, com os olhos cheios de lágrimas.
“Tenho certeza”, disse Dalia, inclinando-se para abraçá-lo. Ele colocou os braços em volta dela e
segurou-a com força, deixando as lágrimas caírem sem vergonha.
"Eu nunca vou ver você de novo, não é?" perguntou Zouche quando ela o soltou.
Ela balançou a cabeça. “Não, você não vai. E você nunca pode contar a ninguém sobre mim ou este
lugar. Se alguém perguntar, diga que morri quando a Máquina Kaban nos atacou no túnel.”
“E quanto a Caxton?” perguntou Zouche, enxugando os olhos com a manga do manto.
Dalia conteve um soluço e disse: “Diga a ele... diga a ele que acho que poderia tê-lo amado.
E diga a ele que sinto muito por nunca ter tido a chance de descobrir.
“Vou dizer isso a ele, com certeza”, assentiu Zouche, voltando-se para Rho-mu 31. “E você vai ficar
também?”
“Eu sou”, concordou Rho-mu 31. “Parece que todo Guardião deve ter um protetor.”
Zouche apertou a mão de Rho-mu 31 e olhou por cima do ombro para a forma solitária de
o Cargo-5, que estava onde o haviam deixado, além da entrada da caverna.
“Ah… um pensamento ocorre”, disse ele. “Como devemos chegar em casa? A bateria do 5 não estava
descarregada?”
Dalia sorriu e a energia dourada passada a ela pelo Adepto Semyon brilhou em seus olhos.
“Acho que posso garantir que tenha energia suficiente para você voltar para a Cidade Magma.”
Zouche encolheu os ombros enquanto partiam em direção ao abandonado Cargo-5. “Eu nem tenho
certeza se quero saber como você vai conseguir isso, mas nunca questiono minha boa sorte. Não que eu já
tenha questionado alguma coisa, você entende.
O Cargo-5 explodiu com uma detonação estrondosa e estrondosa que ecoou na
lados do Noctis Labyrinthus. A onda de choque os jogou no chão enquanto destroços de metal retorcido
caíam sob uma chuva ardente.
Dalia olhou para cima, piscando para afastar as imagens brilhantes da explosão.
"O que aconteceu?" ofegou Zouche.
Dalia gemeu ao ver o atacante avançando em sua esteira de bitola pesada.
“Ah, não”, disse ela. “Oh, Imperador, proteja-nos, não!”
Foi a Máquina Kaban.
No alto da Câmara de Vesta, o Adepto Koriel Zeth observou as imagens se desenrolando
as telas polidas de sua forja com uma sensação de total descrença e honra.
As telas principais exibiam sua própria forja, uma cidade à beira do colapso. As colmeias externas e
as fábricas estavam em ruínas e tudo o que ela construiu ao longo dos séculos foi destruído pelo
bombardeio selvagem e implacável do Dark Mechanicum.
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Ipluvien Maximal não se saiu melhor, seu alívio prometido recuou diante da resistência inquebrável
das criações bizarras de Kelbor-Hal. As paredes externas de Maximal foram rompidas em uma dúzia de lugares e
a luta aumentou da loja de armas para a refinaria de minério e para o biblioteca enquanto as hordas de servos
mutantes e máquinas de guerra abomináveis chegavam.
Tanto o Mondus Occulum como o Mondus Gamma estavam em chamas, vastas extensões de maquinaria e
capacidade de produção destruídas em apenas algumas horas de combate. A perda de tecnologia e conhecimento
tão insubstituíveis foi como uma facada nas entranhas, mas pior do que isso, muito pior do que isso, foi a imagem
no painel de vidro central.
Como cometas lançados da superfície de Marte, as naves imperiais fugiam para os céus. As naves Astartes e
do Exército se acotovelavam no céu na pressa de partir do planeta vermelho.
Quando seus sistemas topográficos registraram seu lançamento pela primeira vez, Zeth presumiu que eles
formariam um arco e mergulhariam para o sul em direção à Cidade do Magma, mas sua ascensão
impetuosa continuou até que ficou óbvio que eles estavam acelerando para escapar da velocidade.
A confirmação, se fosse necessária, veio na forma de dados concisos e criptografados
esguicho do fabricante locum, que, ao que parecia, também estava deixando Marte.
+++Forças imperiais retirando-se de Marte+++Salve o que puder+++Destrua o resto+
++

A parte humana dela gritou com essa traição, mas a parte dominante e analítica de seu cérebro pôde ver o
sentido dessa retirada. Os Astartes sem dúvida haviam garantido uma grande quantidade de novas marcas de
armadura em preparação para a campanha contra as Legiões de Hórus Lupercal, e perdê-las todas em uma última
resistência inútil não fazia sentido lógico.
Saber disso não tornou mais fácil engolir.
Zeth abriu sua ligação noosférica com Ipluvien Maximal, Princeps Cavalerio da Legio
Tempestus e Lordes Caturix e Verticorda dos Cavaleiros de Taranis.
“Presumo que todos vocês já viram isso?” ela disse enquanto suas imagens holográficas apareciam no
painéis de vidro acima dela.
“Sim”, disse Cavalério, projetando a imagem do homem que era antes de seu enterro no caixão
amniótico.

“Sim”, confirmou Maximal. "Eu não posso acreditar nisso. O conhecimento que será perdido…”
Lorde Caturix balançou a cabeça. “Que chegasse a este ponto, abandonado pela Terra.”
Lorde Verticorda balançou a cabeça. “Nunca”, disse ele. “O Imperador nunca nos abandonaria.”

“Talvez não,” disse Zeth, “mas parece que não podemos esperar mais ajuda das Legiões.”
“Então, quais são suas ordens, Adepto Zeth?” perguntou Princeps Cavalério.
“Você ouviu a transmissão de Kane?”

O silêncio sombrio deles era toda a resposta que ela precisava.

“Não vou deixar Kelbor-Hal ficar com meus reatores”, declarou Maximal finalmente.
“Ele também não terá o leitor Akáshico,” disse Zeth tristemente. “Eu tinha grandes esperanças em Dalia
ser capaz de fazer funcionar, mas talvez seja o melhor. Talvez ninguém devesse saber tudo. Afinal, quando não
há mais nada para descobrir, qual é o sentido da vida?”
“Então só resta uma ordem a dar”, disse Lorde Verticorda.
Dalia viu a máquina letal rolar em direção a eles, quebrando pedras sob seu peso, os braços das armas travados,
prontos para atirar. Os canos de um enorme canhão rotativo zumbiam enquanto disparavam mais uma vez e gases
sibilantes eram expelidos do canhão de plasma montado em seu ombro.
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Ela podia sentir a raiva dele contra ela no brilho amarelo efervescente de seus orbes sensores, e
com um rápido movimento de sua mente, Dalia sabia que não seria capaz de enganá-lo novamente.
"Como isto nos encontrou?" gritou Zouche.
“Deve ter lido nossa biometria no túnel”, ela gritou. “Ele percebeu seu erro
eventualmente e nos seguiu até aqui.
“Quem se importa como isso nos encontrou?” gritou Rho-mu 31, disparando o bastão da arma e puxando
Dalia de volta pelo caminho por onde vieram. "Correr! Volte para a caverna! Não será capaz de nos seguir!

Dalia assentiu, pegando a mão de Zouche e correndo para a entrada da caverna.

“Faça o que você fez antes!” gritou Zouché. “Faça pensar que não estamos aqui!”
“Não posso”, ofegou Dalia enquanto corriam. “Aprendeu o que fiz e sua arquitetura mental
evoluiu para me impedir de fazer isso de novo.”
Dalia olhou por cima do ombro e viu os tentáculos metálicos nas costas se levantarem.
"Abaixe-se!" gritou Rho-mu 31, arrastando ela e Zouche para o chão.
Aterrissaram com força e rolaram, caindo em uma trincheira rasa cortada por algum riacho antigo,
enquanto ondas estrondosas de laser relinchavam abrindo canais brilhantes no fundo do vale.
Zouche gritou quando um fragmento afiado de rocha cortou sua bochecha.
Dalia chorou lágrimas amargas, esperando que outra barragem acabasse com eles a qualquer momento.
Ela se encolheu, enrolando-se em uma bola de terror quando uma explosão ensurdecedora e estrondosa
de tiros de serra ecoou nas paredes do cânion. Outra estrondosa cascata de fogo irrompeu e Dalia piscou surpresa
ao perceber que os tiros não eram direcionados a eles.
“Eu não acredito”, gritou Rho-mu 31. Dalia olhou e viu que o verde brilhante
Seus olhos por trás da máscara de bronze brilharam de surpresa.
Dalia apoiou-se num cotovelo e arriscou um olhar por cima da borda rasgada e fumegante da frágil capa.

A Máquina Kaban ainda estava lá, embora sua forma estivesse envolta em explosões de
descargas de energia enquanto seus vazios gritavam e lutavam para manter sua integridade.
Cavalgando em sua direção estavam duas gloriosas máquinas de guerra em armadura azul meia-noite,
carregando o símbolo de uma roda e um raio em seus ombros.
“Os Cavaleiros de Taranis!” gritou Rho-mu 31.
O coração de Maven disparou de alegria selvagem e primitiva ao ver a máquina inimiga cambalear com os
impactos de suas armas. Cronus também acertou em cheio e o Manifold de Equitos Bellum brilhou com o
conhecimento de que eles finalmente encontraram sua presa. Seus carregadores automáticos trovejavam
enquanto alimentavam mais cartuchos no canhão montado em seu braço e ele sentiu o calor aumentar enquanto
desembainhava a lâmina de guerra de quatro metros em seu punho direito.
A máquina era exatamente como ele se lembrava, atarracada e desagradável, um motor rotundo da morte.
e destruição escondida atrás de um brilho de gelo e vazios ondulantes. Através dos campos cintilantes de seu
auspício, ele podia ler suas assinaturas de energia e foi mais uma vez atingido pela inteligência fria e alienígena
que se escondia atrás dos orbes amarelos de suas bolhas sensoriais quando ela cessou o fogo e se virou em sua
direção.

Um pequeno grupo de pessoas se abrigou do fogo da máquina em uma vala destruída, um Protetor de capa
vermelha e três outros. Maven não sabia quem eles eram, mas o fato de aquela máquina querer que eles morressem
era motivo suficiente para defendê-los.
“Vá para a direita”, disse Maven para Cronus. “Vamos encarar isso como planejamos.”
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Cronus já estava se movendo, Pax Mortis galopando pelo terreno acidentado e escalonado do
vale rochoso, sua carapaça rente ao chão e os braços armados estendidos à sua frente.
Maven puxou sua montaria para a esquerda e disparou outra saraivada de tiros de canhão em direção à máquina.

Mais uma vez, seus vazios vibraram com os impactos e Maven sentiu a alegria de sua montaria enquanto
uma onda de adrenalina percorria seu corpo. Equitos Bellum adorava lutar, mas a sensação de contra-atacar
seu inimigo estava acima e além de qualquer coisa que Maven já havia experimentado.
Ele cavalgou perto do chão, com força e rapidez, em direção a um afloramento rochoso que vira mais
ao longo do vale, sentindo o calor dos quase acidentes quando a máquina inimiga abriu fogo contra ele. Sua
consciência instintiva da batalha estava completa, sua intuição para a situação tática era impecável
quando de repente ele puxou os controles de volta e derrapou até parar, uma perna esticada para o lado com a
mudança repentina de curso.
Uma saraivada de tiros atingiu o afloramento, transformando-o em escombros e deixando uma cratera
fumegante após uma explosão estrondosa. Maven deu um passo para o lado e avançou, ziguezagueando
aleatoriamente pelo chão, evitando deliberadamente qualquer coisa que se assemelhasse a uma técnica padrão
de evasão de padrões.
Disparar rajadas de laser e cortar linhas de projéteis cortava o ar onde a máquina esperava que ele estivesse.

Maven riu, um rugido selvagem de prazer enquanto Equitos Bellum respondia ao seu toque, seus
membros curados e coração ferido trabalhando com ele contra o inimigo. Mais uma vez, Maven mudou de direção
aleatoriamente, incitando sua montaria a avançar contra as armas da máquina.

“O velho Stator me deixaria em risco se pudesse ver isso”, ele sibilou, lutando contra décadas de
treinamento para não usar os mesmos exercícios que o tornaram um guerreiro tão formidável.

A máquina abriu fogo, mas mais uma vez Maven conseguiu superá-la, seu imprevisível
movimentos e brincadeiras aleatórias confundindo qualquer wetware direcionado que ele empregasse.
Maven observou-o afastar-se dele, os canhões principais girando em suportes de suspensão enquanto tentavam
prever para que lado ele se moveria.
As armas montadas nos grossos tentáculos dendríticos giraram, disparando em direção aos restos mortais.
do Cargo-5 em chamas. Cronus montou seu cavaleiro em um padrão circular e sacudido de paradas e
arranques, embora Maven pudesse ver que a montaria de seu irmão havia recebido vários golpes com a
força dos retornos de seu escudo.
“Misture mais, Cronos!” ele gritou. “Não faça nada que possa prever!”
"Cale-se!" – retrucou Cronos. “Você quebra as regras do mesmo jeito. Não é tão fácil para mim!”
Maven sorriu ao ver a máquina se afastar dele, cuspindo pedras e cascalho do chão.
sob seus rastros enquanto dava ré freneticamente em direção à parede do cânion.
Maven disparou outra rajada de canhão. Pedaços de rocha quebrada caíram do penhasco, enquanto a
máquina girava em um trilho e seus tiros saíam longe.
“Inferno”, disse Maven. “É um aprendizado.”
Maven inverteu a direção do avanço e, tarde demais, percebeu seu erro.
Uma parede fervilhante de fogo laser martelou seus escudos frontais e o emissor do torso explodiu.
em uma onda gritante de energia. Ele gritou quando a descarga o atingiu em um vendaval uivante de feedback.
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Equitos Bellum vacilou e Maven deixou cair a montaria sobre um joelho. Outra explosão atingiu as
bordas superiores de sua armadura de carapaça e lanças de dor lancinantes atingiram seu ombro.
Ele tentou virar a montaria para apresentar uma seção protegida à máquina enquanto mais
fogo o atingia, e Maven sentiu a dor da montaria quando sua armadura se despedaçou sob a
saraivada concentrada.
O vidro blindado de sua cabine quebrou, explodindo para dentro e cortando seu rosto com fragmentos
afiados.
“Crono!” — gritou Maven quando outro impacto enviou uma onda de agonia por seu corpo.
Pax Mortis esmagou os destroços em chamas do Cargo-5, com ambas as armas embainhadas em
fogo. A máquina inimiga desapareceu em uma cascata ofuscante de chamas vazias, seus escudos cedendo
sob os impactos.
Qualquer que fosse o tipo de reator instalado em seu coração, era capaz de absorver a punição e
contê-lo. Ele apontou suas armas para Pax Mortis e disparou um estrondo de tiros de canhão que rasgou
os escudos e a armadura da cintura de Cronos.
O Cavaleiro cambaleou, e Cronos disparou em direção à parede de fumaça obscura que subia
do Cargo-5, mas a máquina previu uma resposta tão óbvia, e um raio abrasador de plasma atingiu a
carapaça superior da Pax Mortis, quase deixando-a de joelhos.
Maven gritou ao ver seu irmão Knight cambalear, mas antes que a máquina inimiga
pudesse terminar seu trabalho, Cronos avançou e disparou na fumaça.
“Seus vazios são muito difíceis!” gritou Cronus, sua dor óbvia mesmo através do link vox. "Nosso
as armas não vão sobrecarregá-los!”
Seu camarada de armas havia se exposto perigosamente ao ir em auxílio de Maven, mas o ataque
em duas frentes forçou o inimigo a dançar conforme sua música, e eles nunca teriam uma chance
melhor de derrotá-lo.
"Prepare-se!" ele respondeu. “Temos onde queremos!”
Diante de dois inimigos, a máquina recuou contra as falésias do vale, buscando
para minimizar as direções de onde poderia ser atacado.
Exatamente como Maven sabia que aconteceria.

Era uma manobra padrão, clássica.

“Maven desativou os direcionadores automáticos e disse: Você conhece os exercícios, mas não tem
as habilidades”, e abriu fogo mais uma vez.
Em vez de mirar na máquina, seus tiros atingiram as paredes rochosas acima dela, e uma torrente
de pedras gigantescas caiu em uma avalanche estrondosa dos penhascos, colidindo com os vetores
superiores dos escudos da máquina. Explosões florescentes de luz ondulavam da máquina, seus
vazios gritando em protesto, mas ainda assim, impossivelmente, resistindo.
“Agora, Cronos!” — gritou Maven, levantando sua montaria ferida e atacando
inimigo com um grito selvagem de desejo de batalha. Ele disparou seu canhão, atingindo os escudos
superiores da máquina. Mesmo em meio à avalanche de rocha e poeira, a máquina o viu chegando e
apontou seus canhões para Equitos Bellum, no momento em que Pax Mortis surgia da fumaça e uniu seu
fogo ao da montaria de Maven.
Já lutando para resistir à chuva de destroços que cai do penhasco, a máquina
os emissores de escudo finalmente cederam sob o fogo concentrado dos dois Cavaleiros.
Seus vazios explodiram em uma onda de choque ofuscante, arrancando os dendritos metálicos
da arma de suas costas e vaporizando seu braço esquerdo em uma detonação estrondosa. Fumaça e
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faíscas de jatos de energia foram expelidas dos flancos rompidos da máquina e as bolhas dos sensores
tremeluziram loucamente, como se fosse incapaz de compreender como ela havia sido ferida.
Ele balançou para trás, atordoado e gritando em rajadas distorcidas de binário que cortaram o Manifold
e explodiram vários dos augmitters dentro da cabine de Maven.
Maven cavalgou através das nuvens ondulantes de poeira rochosa, vendo a forma esférica do seu inimigo
há muito procurado à sua frente. Estava mortalmente ferido, mas ainda tinha alguma luta pela frente. Maven não
deu chance e enfiou os quatro metros de sua lâmina de guerra energizada na seção frontal.

Seu grito de morte foi um lamento lamentável de binário agonizante, mas Maven torceu o
lâmina na ferida até que finalmente seus gritos cessaram e a luz das bolhas do sensor se apagou.

Soltando um suspiro reprimido de fúria e dor de batalha, Maven recuou da máquina destruída,
sentindo uma sensação avassaladora de encerramento ao ficar sobre a carapaça de seu inimigo derrotado. A
dor das feridas psicoestigmaticas diminuiu e Maven sorriu ao sentir a satisfação de Equitos Bellum invadi-lo
em uma onda de aprovação.
A essência do que fazia de um Cavaleiro uma máquina de guerra tão temível movia-se através de seu
carne maltratada para aliviar seu sofrimento, enchendo seu corpo e correndo por seus membros doloridos.
Tarde demais, Maven sentiu a alma de sua montaria surgir, o bálsamo calmante que aliviava sua dor
empunhando-o como se ele fosse a montaria e ela o cavaleiro. Ele sentiu o coração cru e feroz de sua máquina, o
poder aterrorizante que se escondia no coração do Múltiplo, assumir o controle de seus membros e virar
Equitos Bellum em direção à cicatriz na terra onde os alvos da máquina inimiga haviam se protegido.

Através do vidro estourado da cabine, Maven viu um Protetor Mechanicum, conduzindo uma mulher
franzina com olhos que brilhavam com uma luz dourada em sua direção. Uma capa vermelha ondulava
sobre os ombros do Protetor, que carregava um bastão de arma pendurado com o símbolo numérico de Koriel
Zeth. Atrás deles estava um homem baixo, vestido com uma túnica, que se ajoelhou ao lado do corpo caído do
que parecia ser um criado tonsurado.
Maven ouviu passos pesados enquanto Pax Mortis se movia ao lado dele e tentava falar com ele.
Cronus, mas a força elementar do Múltiplo o manteve firmemente sob seu controle.
A mulher se aproximou do Cavaleiro ferido e antes que ele percebesse o que estava
acontecendo, Equitos Bellum caiu de joelhos e inclinou a cabeça para ela. Sem olhar, ele sabia que o Cavaleiro
de seu irmão de batalha tinha feito o mesmo.
Ela estendeu a mão e Maven sentiu o calor infundir em cada molécula de sua existência híbrida de carne e
aço um novo propósito e vitalidade. Ele sentiu o calor do toque da mulher através da estrutura de sua montaria e
engasgou quando vibrações trêmulas se espalharam por sua estrutura blindada de plasteel e ceramite.

“Máquina, cure-se”, disse ela.

3.05
A noite estava caindo na Cidade de Magma, embora a escuridão nunca chegasse realmente à metrópole brilhante
e iluminada em laranja. Como uma cena das visões do submundo dos antigos, a forja do Adepto Zeth foi
banhada pelo fogo da batalha enquanto as forças do Dark Mechanicum atacavam suas paredes com mísseis de
vórtice e derrubavam os bastiões externos com canhões de grávitons.
A cidade estava sendo destruída com precisão mecanicista e, em poucas horas, as forças sob o comando
do Embaixador Melgator – que assistiu à destruição que se desenrolava a partir de
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sob seu pavilhão escuro no final da Calçada Typhon - teriam confiscado seu prêmio para o Fabricador Geral.

A cidade estava condenada e só restava uma ordem para dar.

Deus Tempestus caminhou através dos restos retorcidos e enegrecidos do que antes havia sido um
fábrica de armamentos. Incêndios e pequenas explosões ainda estalavam e ardiam sob os passos
poderosos do Senhor da Guerra, mas Princeps Cavalerio não lhes deu atenção. Tais coisas eram
irrelevantes para um ser de sua estatura. Apenas a hoste de Tempestus skitarii de Aeschman, seguindo atrás
de seus grupos de batalha, precisava se preocupar com tais assuntos.
A força total de Tempestus marchou do abrigo da Cidade de Magma, o azul cobalto de suas armaduras e
as estandartes de honra tremulantes brilhavam gloriosamente contra os céus sombrios e os escombros
enegrecidos pelo fogo pelos quais eles marchavam.
Liderando do centro, Deus Tempestus assumiu posição atrás de um emaranhado de
colunas e vigas de ferro que outrora haviam sido a estrutura da maior fábrica de chapas metálicas de
Tharsis, mas que agora pareciam uma massa de arame farpado.
À direita de Cavalerio estava o grupo de batalha de Princeps Sharaq, Metallus Cebrenia liderando os
Warhounds Astrus Lux e Raptoria para a batalha. Princeps Lamnos e Kasim marcharam com seus motores
menores para cada lado do Reaver maior, e Cavalerio ergueu seu canhão vulcânico em saudação aos seus
bravos guerreiros.
Imediatamente à sua esquerda erguia-se o poderoso Senhor da Guerra Tharsis Hastatus, sob o
comando de Princeps Suzak, enquanto mais adiante estava o Reaver de Princeps Mordant, Arcadia Fortis,
com o arrojado Cão de Guerra de Princeps Basek, Vulpus Rex, em apoio.
Mais uma vez, Cavalério reconheceu seus guerreiros quando eles tomaram posição nas ruínas das
subcolméias externas.
“Todos os princeps, conferência Múltipla”, disse ele.
Uma por uma, as imagens bruxuleantes de seu irmão princeps apareceram diante de Cavalerio e
ele ficou satisfeito ao ver apenas a sede de batalha em seus rostos. Cada um estava ansioso para levar a
luta até Mortis, apesar de haver apenas um resultado possível para a batalha. Por um momento ele desejou
ainda lutar como eles. Então, sorriu da tolice de tal desejo, pois quem não poderia desejar estar tão ligado a
uma máquina tão poderosa como Deus Tempestus de maneira tão completa e total como ele.

“Irmãos, este é o momento mais terrível e glorioso de nossas vidas”, disse ele.
“Normalmente não sou dado a sentimentos, mas se o dia de nossas mortes não justifica um pouco de
melodrama, então não sei o que justifica.”
Cavalério viu alguns sorrisos irônicos e disse: “O credo de Tempestus é que a maneira de agir
nossas mortes são pelo menos tão importantes quanto o modo como vivemos. Hoje vamos mostrar a
estes cães Mortis o que significa sentir a ira da nossa Legio. Foi uma honra lutar ao seu lado durante todos
os anos e é um privilégio liderá-los nesta última marcha. Que a luz do Omnissiah o guie.”

Seus irmãos reconheceram solenemente suas palavras com brilhos binários de orgulho, mas coube ao
Príncipe Kasim dar voz aos sentimentos da Legio.
“A honra é nossa, Stormlord”, disse Kasim.
Cavalério sorriu ao ver o brilho da caveira dourada e do medalhão de engrenagem que ele havia dado ao
homem após as guerras do Cluster Binário Epsilóide.
“Boa caçada a todos”, disse Cavalério, e fechou o link.
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Apesar de seu sangue nos combates iniciais em torno da Cidade de Magma, Princeps Camulos não pôde
ignorar um desafio tão flagrante, e o auspício de Cavalerio se encheu de retornos enquanto a Legio Mortis
marchava através da fumaça e do fogo para enfrentá-los. Enxameando em torno de cada locomotiva havia
milhares de Mortis skitarii, guerreiros temíveis, com cara de caveira e reputação terrível.
Os Tempestus skitarii, liderados pelo indomável Zem Aeschman, o herói cheio de cicatrizes de
Nemzal Reach, marcharam para enfrentá-los, em desvantagem numérica de pelo menos quatro para um.
Entrar em uma luta de máquinas exigia grande coragem, mas marchar para a batalha sob um conflito tão
titânico exigia destemor que apenas esses guerreiros aprimorados poderiam se orgulhar.
“Múltiplas assinaturas de motor”, disse Sensori Palus, e Cavalerio reconheceu a carga, tirando da
mente os skitarii de Aeschman. A forma gigantesca de Aquila Ignis liderava os motores Mortis, uma fileira de
três senhores da guerra distorcidos marchando na frente dele como uma tela de combate. Em ambos os
flancos, dois Salteadores circulavam amplamente.
“Eles nos superam em número apenas por um motor”, disse Cavalerio. “Isso não é tão ruim, hein?”
“Sim, meu príncipe”, disse Moderati Kuyper. “É uma pena que eles nos superem tanto.”
Observando a implantação do Mortis, Cavalerio disse: “Eles estão sendo cautelosos. Nenhum deles
ouse se afastar muito de seu irmão mais velho.
"E quem pode culpá-los?"
“Eles têm medo de nós”, disse Cavalerio. “Eles ainda estão pensando no que fizemos com eles em
a emboscada inicial e eles estão com medo de que tenhamos outro truque como esse na manga.”
“Eu gostaria que sim, Senhor da Tempestade”, murmurou Kuyper.
Cavalério sorriu em seu tanque amniótico, uma torrente de bolhas subindo de sua boca.
“Quem disse que não?” ele perguntou. “Todos princeps, velocidade de marcha.”
Do outro lado da Cidade Magma, onde multidões gritantes de skitarii e Protetores alterados se
atiraram no Portão Vulkan, uma nevasca de tiros e artilharia devastou os atacantes mais próximos da entrada.
Antes que as forças de Melgator pudessem se reagrupar e retomar o ataque, o Portão Vulkan se abriu e sob o
estandarte da roda relâmpago azul, os Cavaleiros de Taranis partiram.

Lorde Verticorda liderou seus Cavaleiros, a forma nobre de Ares Lictor resplandecente, o ferimento em seu
peito reparado a tempo para esta última cavalgada para a glória. Ao lado de Verticorda, Lord Caturix montou o
majestoso Gladius Fulmen, sua máquina de guerra ostentando orgulhosamente as cicatrizes e estragos da
batalha em suas placas polidas.
Atrás deles vinham os últimos nove Cavaleiros da ordem, com suas armaduras polidas e reparadas.
de modo que brilhassem como novos. Este seria o ataque final e os artífices da Cidade do Magma
garantiram que eles teriam uma bela visão enquanto cavalgavam.
Os Cavaleiros formaram uma cunha, com Verticorda e Caturix como ponta da lança, e
mergulharam na massa de guerreiros inimigos, suas armas cuspindo morte a cada tiro. O choque
combinado do ataque de artilharia seguido pelo ataque dos Cavaleiros quebrou a frente da linha Dark
Mechanicum, e os Cavaleiros esmagaram os sobreviventes cambaleantes como gigantes espalhando crianças
diante deles.
Fluxos estrondosos de turbo lasers e tempestades de projéteis explosivos rasgaram skitarii e servos
armados enquanto os Cavaleiros abriam caminho ao longo da Calçada de Typhon.
Centenas de seus inimigos morriam a cada segundo e seus corpos eram esmagados enquanto os Cavaleiros
avançavam. Os Cavaleiros de Taranis massacraram ao longo do caminho, Verticorda matando com precisão
metódica, Caturix com furioso abandono.
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Por mais repentino que tenha sido o ataque, as forças de Melgator se reuniram com velocidade
louvável e unidades blindadas correram para enfrentar os Cavaleiros que atacavam. Indiferentes aos seus
próprios guerreiros, os canhões inimigos abriram fogo na ponte, abrindo grandes crateras na grande
estrada. A velocidade e a ferocidade do seu ataque afastaram os Cavaleiros da maior parte do fogo,
mas dois guerreiros, emaranhados nos escombros da sua carnificina, foram apanhados pela fúria total de
uma salva contínua de altos explosivos e feitos em pedaços.
Outro Cavaleiro foi atingido diretamente por uma arma experimental recuperada das ruínas da tumba
do Adepto Ulterimus sob a Zephyria Tholus. Fortalecido com energias sombrias dos Vaults de Moravec,
um feixe de luz negra perfurou diretamente o campo de poder do Cavaleiro para envolver a máquina em
fogo escuro que instantaneamente derreteu através de sua armadura. Verticorda podia ouvir seus gritos
agonizantes sobre o Manifold e observar seu cavaleiro moribundo arrastar uma série de guerreiros
inimigos para sua destruição enquanto ele mergulhava da ponte para o magma.
A cada momento que passava, os Cavaleiros de Taranis abriam caminho cada vez mais longe da
Cidade Magma, matando e esmagando os inimigos do Adepto Zeth com habilidade e graça consumadas.
Não se tratava de um ataque indisciplinado e selvagem, mas da habilidade requintada de nobres
guerreiros exercendo sua arte de matar da maneira mais sublime que se possa imaginar.
Eles já haviam viajado mais de dois quilômetros desde o portão, deixando um rastro de inimigos
mortos e moribundos em seu rastro. À medida que outros quatrocentos metros eram vencidos, outro
Cavaleiro morreu, as pernas da máquina foram serradas pela arma negra de Ulterimus e sua
carapaça foi atacada por uma maré cacarejante de skitarii mutantes.
Lorde Caturix apontou suas armas para o enxame de skitarii, eliminando-os do Cavaleiro abatido em
uma série de rajadas devastadoras de tiros. O Cavaleiro já estava morto e, em vez de permitir que o inimigo
vasculhasse seu cadáver, Caturix continuou atirando até que o núcleo do reator fosse rompido e ele
desaparecesse em uma parede fervente de fogo de plasma.
Apenas cinco Cavaleiros permaneceram com Verticorda e Caturix, e tão devastadores quanto seus
carga havia provado, estava diminuindo. Mais e mais guerreiros inimigos obstruíam a passagem com
seus corpos, e regimentos inteiros de artilharia e armaduras concentravam seu fogo para deter os Cavaleiros.

Verticorda e Caturix, guerreiros de temperamentos totalmente diferentes, mas de coragem idêntica,

continuaram avançando, com seu objetivo final à vista: o pavilhão negro do Embaixador Melgator.
Princeps Kasim em Raptoria disparou através das ruínas dos sub-silos de Arsia para lançar uma
barragem furiosa contra um dos Salteadores que os flanqueavam. Os escudos do imponente motor
absorveram o fogo da máquina de guerra menor, apontando seus canhões para as ruínas metálicas caídas.
Uma tempestade de estilhaços e explosões destruiu o silo destruído, mas Raptoria estava
já em movimento, surgindo através da massa confusa de torres desmoronadas e alvenarias caídas
para disparar novamente. Usando cada centímetro de cobertura e sua afinidade natural para se mover em
terrenos próximos e sujos, Kasim manteve Raptoria um passo à frente do fogo de seu inimigo,
saltando aleatoriamente da cobertura para desferir fogo ardente no pesado Reaver antes de desaparecer de
volta para a cobertura do silo.
Com os Warlords e o Imperator se aproximando deles, um dos Reavers se transformou no
silos desabaram e queimaram para expulsar Kasim, sem vontade de deixar um predador em seu rastro,
mesmo um tão desesperadamente desarmado quanto um cão de guerra.
Seu vasto volume destruiu arcos de aço que já haviam visto a passagem de milhares de pessoas.
de trabalhadores, pisoteando oficinas mecânicas, que produziram armas e munições que pacificaram
mundos do outro lado da galáxia. Elevava-se sobre os destroços retorcidos
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de máquinas derretidas e dos esqueletos carbonizados daqueles que morreram no colapso do complexo.

Faíscas e rajadas de energia retrocederam de seus escudos enquanto ele golpeava seu
caminho através da fábrica para chegar à sua pedreira. Um grito estridente de scrapcode sangrou de seus
augmitters externos e o uivo estrondoso de seu berrante de guerra ecoou estranhamente nas paredes que ainda
estavam de pé.
Kasim saiu do esconderijo, o azul cobalto de seu motor contra uma parede cinzenta.
O Reaver o avistou e girou a parte superior do corpo para mirar em seu motor ágil. Uma torrente de tiros
reduziu a parede a pó pulverizado e disparou nos escudos de Raptoria .

Assim que o Reaver abriu fogo, a forma vulpina de Astrus Lux escorregou do
as sombras de uma torre caída e saltou em direção às costas expostas do Reaver, seus braços armados
em chamas. Princeps Lamnos disparou seus tiros onde as descargas de energia rodopiantes eram maiores,
derrubando os escudos do Reaver com uma furiosa concentração de fogo.

O Reaver imediatamente percebeu seu perigo e tentou virar, mas Princeps Lamnos foi mais rápido, desviando
de seu motor através da confusão de máquinas quebradas e estruturas caídas. Lutando para manter a mira
correta enquanto manobrava seu motor em terreno tão acidentado, Lamnos manteve o fogo constante por
mais tempo do que era seguro.
Sua persistência valeu a pena quando a parte traseira dos escudos do Reaver explodiu em uma
enorme explosão de luz flamejante. O estridente desafio do berrante de guerra da máquina mudou de tom para
um de dor quando Raptoria saltou sobre uma berma quebrada de máquinas e abriu fogo contra o Reaver à
queima-roupa.
Sem a proteção de seus escudos, o Reaver ficou terrivelmente exposto e o fogo de Kasim
causou danos terríveis ao motor maior. Assim como Lamnos, Kasim manteve seu fogo constante, disparando
uma salva de tiros turbo laser de alta energia no quadril do Reaver. A junta lançou pedaços de armadura
derretida antes de ceder explosivamente, e Raptoria e Astrus Lux saltaram para longe do motor
mortalmente ferido.
O Reaver tombou lenta e majestosamente de lado, esmagando o pouco que restava dele.
o silo sob seu enorme peso e quebrando-se em pedaços. Raptoria seguiu em frente, abraçando o chão e
aproveitando a nuvem ondulante de cinzas e nuvens de fumaça levantada pelo colapso do Reaver.

Astrus Lux recuou através do silo, circulando ao redor do motor caído, mas Lamnos havia exposto seu
Warhound por muito tempo e o companheiro do Reaver havia pensado em uma solução de disparo.

Uma série fulminante de impactos de mísseis atingiu o topo do Astrus Lux e atingiu
ela no chão, martelando seus escudos até que eles se abriram com uma detonação forte e contundente.
Como um pássaro ferido, Astrus Lux tentou rastejar para se proteger, sem escudo e com as pernas quebradas
pelos impactos.
O segundo Salteador não quis correr riscos, no entanto, e caminhou para a ruína flamejante do
o silo, esmagando Astrus Lux sob seu volume.
Primeiro sangue para Tempestus.
No flanco esquerdo dos grupos de batalha de Tempestus, do outro lado do deserto cheio de crateras do
campos de pouso - onde Deus Tempestus e Tharsis Hastatus duelaram com Aquila
Tela de escaramuça de Senhores da Guerra de Ignis – Príncipe Mordant avançou em Arcádia
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Fortis. Embora comandasse um Reaver, Jan Mordant acompanhava o ritmo de seu companheiro Warhound,
Vulpus Rex, passo a passo.
Ele e Princeps Basek caminharam para encontrar os dois Salteadores que os flanqueavam, ambas
máquinas inimigas distorcidas e odiosas com estandartes sangrentos e adornos horríveis pendurados em suas armas.
Em vez de marchar direto em direção aos Salteadores inimigos, Arcadia Fortis seguiu um amplo curso curvo
que afastava seus oponentes do abrigo fácil do Imperator a cada passo.

Fluxos relinchantes de armas de fogo encheram o ar entre os inimigos, tanto Tempestus

princeps direcionando todo o seu fogo sobre o Reaver mais próximo do centro da linha de batalha.
Mais longe da Cidade de Magma, Raptoria não tinha nenhuma cobertura , e Princeps Basek foi forçado a
usar todo o seu conhecimento para evitar o pior do fogo que se aproximava. A distância entre os motores
Mortis e Tempestus estava diminuindo e a cada passo a tempestade ficava cada vez mais feroz.

Dada a disparidade de peso e potência dos canhões, era apenas uma questão de tempo até que a
brutal matemática da guerra afetasse os motores Tempestus. Os motores Mortis sabiam disso e suas
buzinas discordantes soaram em triunfo, mas na guerra, como em todas as coisas, existem variáveis que podem
perturbar até mesmo as funções mais inevitáveis.
Tanto Vulpus Rex quanto Arcadia Fortis eram comandados por homens cujos corações ainda eram de
caçadores agressivos, e eles estavam lutando para destruir o máximo possível da força de Mortis antes de seu
fim.
Os escudos do Reaver alvo de ambos os motores Tempestus piscaram, desgastados
pela barragem constante e desligada antes que explodissem. Um instante depois, o Senhor
da Guerra Tharsis Hastatus, que estava esperando exatamente por aquele momento, disparou uma
rajada punitiva de seu canhão vulcânico. Um raio abrasador de fogo nuclear perfurou a cabine do Reaver e
explodiu toda a sua parte superior em uma explosão espetacular que arremessou pedaços de destroços por
mais de seis quilômetros.
A morte estrondosa do Reaver foi comprada por uma furiosa concentração de fogo, mas isso por sua vez
permitiu que o segundo Reaver fechasse praticamente sem ser molestado. Seus canhões pesados levaram os
escudos de Arcádia Fortis ao ponto de ruptura e demorou alguns minutos para terminar o trabalho de
sobrecarregá-los.
Um golpe de sorte em um dos emissores da carapaça explodiu os relés conectados à rede neural do motor
Tempestus, e as agonias de feedback queimaram o córtex cerebral de Princeps Mordant com tanta certeza como
se ele tivesse levado um tiro na cabeça. Arcadia Fortis morreu com ele, o poderoso motor parando,
indefeso e totalmente à mercê de seus inimigos.

Basek tentou fugir do gritante Reaver, seus escudos enfraquecidos e carga de munição esgotada não
eram páreo para um inimigo tão imponente. O Vulpus Rex movia-se com graça e velocidade, mas diante de uma
barragem indiscriminada de mísseis não tinha chance de evasão. Mísseis atingiram o solo, abrindo enormes
crateras e lançando pedaços de destroços no ar.
Com seu auspício de leitura de terreno sobrecarregado com gritos e interferência de código de recorte,
Vulpus Rex caiu em uma cratera, um dos braços da arma quebrando e suas pernas dobrando ao pousar
desajeitadamente. Preso e sem escapatória, Princeps Basek tentou ejetar, mas uma rajada brutal do Reaver
despedaçou seu motor em pedaços, matando ele e toda a sua tripulação em um trovão misericordiosamente
rápido de tiros fortes.
Então o céu se abriu e a escuridão crescente foi banida como um pôr do sol brilhante de
a detonação atômica pintou os céus distantes com fogo.
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A adepta Koriel Zeth fechou os olhos ao ver o fogo no céu, sabendo exatamente o que representava e
sentindo a porção humana de seu corpo se encher de tristeza. Ela focou as telas de visualização da Câmara de Vesta
para o norte e aumentou a ampliação ao máximo, sabendo o que veria, mas temendo mesmo assim.

Ao longo de toda a cadeia de reatores Ulysses Fossae de Ipluvien Maximal, uma vintena de cogumelos de fogo
nuvens subiram em direção ao céu. Uma onda explosiva de força inimaginável arrasou a paisagem por centenas
de quilómetros sem vida, e a tempestade de fogo seguinte transformaria o deserto marciano em vidro irradiado
durante dez mil anos.
“Adeus, Ipluvien,” disse Zeth, antes de voltar sua atenção para o conflito que se desenrolava em torno de sua
própria forja, as placas polidas mostrando cenas de batalha tão ferozes que mesmo ela mal conseguia acreditar que tal
massacre estava acontecendo em Marte.
O ataque dos Cavaleiros de Taranis abriu um caminho sangrento entre os atacantes na ponte, mas seu número
estava diminuindo rapidamente. Outros dois Cavaleiros caíram, restando apenas Verticorda, Caturix e três guerreiros.

Cada segundo os aproximava do pavilhão de Melgator, mas ela não tinha ideia se chegariam vivos. Mesmo que
o fizessem, não haveria como escapar do coração do exército inimigo. A Legio Tempestus estava travando uma
batalha que entraria nos anais de suas histórias como uma das mais nobres, se ainda houvesse alguém vivo para
registrá-la, e seus próprios guerreiros lutaram mais arduamente do que ela jamais poderia ter desejado.

Os asseclas de Kelbor-Hal sofreriam muito para tomar a Cidade de Magma, e a menos que Zeth agisse
agora, eles a tomariam , isso era certo. E não apenas a Cidade de Magma, mas o resto de Marte logo estaria sob o
domínio daqueles leais ao Fabricante Geral.
Chegou a hora de seguir a nobre ação de Ipluvien Maximal.
Zeth se afastou das telas e caminhou em direção ao amplo poço que descia para o
profundezas de sua forja, banhando-se no calor e nas ondas de energia que subiam do magma lá embaixo.

Um servo de aparência primitiva, envolto em uma túnica com capuz, a seguiu, sua crueza bastante evidente.
está em desacordo com a sofisticação da câmara. A anônima criatura ciborgue assumiu posição ao lado de
Zeth enquanto uma dúzia de finas colunas prateadas se erguiam do chão ao redor do poço.

Cada uma das colunas era encimada por um intrincado arranjo de plugues e Zeth pisava
no meio deles. Ela estendeu a mão e colocou as mãos nos leitores biométricos no topo de duas das colunas,
expelindo uma série de mechadendrites ao longo de sua coluna.
Estas acenaram pelo ar e fizeram contato com as colunas restantes, e ela começou a enviar uma série de
macroinstruções para a rede noosférica da Cidade do Magma. Um esquema brilhante de sua forja ganhou vida
diante dela, invisível para qualquer pessoa que não fosse modificada noosfericamente.

“Espero que Kane tenha conseguido resgatar pelo menos uma parte de sua rede noosférica do Mondus
Occulum”, ela sussurrou para si mesma. “Seria uma pena que a minha tecnologia fosse esquecida nesta sórdida guerra
civil.”
“Mesmo enfrentando a destruição você é vaidosa”, disse uma voz atrás dela.
Zeth se virou, sem se surpreender ao ver a forma sinuosa do assassino sacerdote tecnológico de Melgator.
deslizando pelo ar atrás dela.
“Tive a sensação de que veria você de novo”, disse Zeth.
“A Irmandade Cydoniana não esquece aqueles que nos insultam”, disse Remiare.
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“Eu perguntaria como você entrou aqui, mas tenho a sensação de que isso não importa.”
“Não,” concordou Remiare. "Não vai."
A assassina deslizou lentamente pelo chão da câmara em direção a Zeth, sacando um par de requintadas pistolas
douradas das bainhas de suas coxas.
“Meu empregador deseja que esta cidade seja capturada intacta”, disse Remiare, descarregando para o
mapa noosférico flutuando antes de Zeth. “Então você precisa parar o que está fazendo.”
“Eu não vou fazer isso,” afirmou Zeth.
“Eu não estava perguntando,” disse Remiare, e atirou duas vezes no peito de Zeth.
O Senhor Comandante Verticorda sentiu a dor de uma dúzia de ferimentos através do Coletor de Ares Lictor.
Seus escudos desapareceram e sua carapaça estava rachada em vários locais. Ele mal conseguia sentir o braço esquerdo
e a articulação do joelho, curada há dois séculos pelo toque do Imperador, doía com uma dor psicoestigmatizante.

Ao seu redor ele podia ver as legiões iluminadas em vermelho de seu inimigo que o cercava. O fogo das armas saiu
de sua carapaça em desintegração e seu medo não era que ele fosse morrer, mas que uma máquina tocada pela mão
do Omnissiah caísse nas mãos de seus inimigos.

À sua esquerda ele viu um grupo de skitarii vestidos de escuro em uma das saliências da calçada.
plataformas apontam uma bateria de armas de cano quádruplo. Ele virou seu canhão direito contra eles,
deixando Ares Lictor apontá-los. Ele sentiu a emoção da aquisição percorrer seu braço e abriu fogo, o furacão de
projéteis destruindo a plataforma e transformando os canhões e seus operadores em uma nuvem crescente de carne e
metal desfiados.
Ao lado dele, Caturix esmagou e cortou o exército inimigo com seu canhão e laser.
lança, sua fúria o levando adiante onde Verticorda vivia por sua habilidade sobrenatural. Os outros Cavaleiros que ainda
viviam eram os melhores da ordem, os guerreiros mais sublimes com quem ele lutou: Yelsic, Agamon e o Velho Stator.

À frente, Verticorda avistou o pavilhão negro onde o arquiteto deste confronto observava os honrados
Cavaleiros de Taranis morrendo para sua diversão. O estandarte de Melgator, uma corrente dourada sobre um
campo carmesim, voava acima do pavilhão e, embora uma série de guerreiros e máquinas negras estivessem entre eles,
Verticorda jurou que não seria humilhado enquanto um indivíduo tão ignóbil ainda vivesse.

Mais tiros atingiram os Cavaleiros, e Agamon foi destruído, a força final de seus escudos foi destruída pelo sacrifício
descuidado de dezenas de guerreiros suicidas correndo para perto e detonando petardos explosivos contra sua armadura.

O velho Stator morreu em seguida, o preceptor abrindo caminho para os mestres de sua ordem com uma corrida
gloriosamente heróica em direção ao pavilhão negro, suas lâminas gêmeas estendidas para cada lado dele enquanto ele
atacava. Correndo baixo, o Cavaleiro atingiu diretamente a cabine e caiu no chão.

Os últimos três Cavaleiros abriram caminho conquistado pela morte de Stator, e Verticorda matou e matou
enquanto invocava os espíritos de todos os senhores comandantes que haviam cavalgado para a batalha dentro de Ares
Lictor.

De um lado, Caturix cavalgava alto, embora sua montaria estivesse à beira da destruição, enquanto
por outro, Yelsic, seu companheiro desde o dia em que o Imperador pisou pela primeira vez no Monte Olimpo, ainda
carregava bem alto a bandeira Taranis.
“O bastardo está fugindo!” gritou Verticorda, vendo a bandeira dourada de Melgator se movendo.
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"O que você esperava?" – retrucou Caturix. “Ele não é um guerreiro. Ele não passa de um covarde.”
“Ele não escapará de nós”, jurou Yelsic.
“Não, ele não vai fazer isso”, concordou Caturix.
Novos impactos atingiram Ares Lictor, e Verticorda gritou, sentindo a dor de seus ferimentos surgindo
brilhante e quente em seu corpo envelhecido. Mesmo quando feridas recentes apareceram em seu corpo, ele
sentiu um poder sustentador fluir do Múltiplo para mantê-lo unido, um legado gestalt de heroísmo e
honra que remontava ao nascimento de sua montaria.
A presença dos antigos mestres de Ares Lictor invadiu Verticorda, ansiosos por
acompanhá-lo em seus últimos momentos.
Tudo o que ele conseguia ver através da janela do dossel eram inimigos, seus rostos retorcidos
demoníacos no brilho abrasador do magma. Esta foi realmente uma viagem ao inferno, e estes eram seus
habitantes distorcidos.
"Ali está ele!" — berrou Caturix, e Verticorda viu o palanquim-escudo de Melgator cercado por uma
coorte de skitarii brutais, parecidos com ogros, armados com temíveis armas de raio e lanças flamejantes.

Os três Cavaleiros romperam o cordão de guerreiros inimigos entre eles e a comitiva de Melgator,
com suas armaduras rasgadas, deixando um rastro de fogo e espalhando fluidos vitais. Ninguém jamais
cavalgaria novamente, mas com seu último suspiro de vida eles matariam este último inimigo.
Verticorda derrubou uma dúzia de skitarii e então sentiu a agonia de feixes de luz cortante cortando
a armadura de seu braço direito, como se ela fosse tão insubstancial quanto fumaça. Ele gritou de dor, seu
corpo inteiro teve espasmos quando o braço da arma foi arrancado do suporte.

O sangue encheu sua garganta e sua visão ficou acinzentada, mas mais uma vez ele sentiu as presenças
fantasmagóricas de seus antecessores. Sua antiga fúria e fogo não diminuíram com a passagem dos anos,
e sua vontade lhe deu forças para seguir em frente. No entanto, mesmo com o poder de sustentação
do Múltiplo, Verticorda podia sentir sua vida lhe escapando.
A máquina de Yelsic recebeu todo o impacto de uma saraivada de lanças flamejantes, sua
carapaça envolta em chamas roxas crepitantes de uma dúzia de golpes. Impactos contundentes de granadas
estouraram a seção de seu torso, e as metades tosquiadas de seu Cavaleiro ferido explodiram quando ele
derrapou na massa de skitarii.
"Neles!" - gritou Caturix, vendo a lacuna criada pela morte de Yelsic.
Agindo com base em séculos de instinto, Verticorda seguiu Caturix até a multidão dispersa de skitarii,
vendo a forma de Melgator, vestida de pele, chicoteando seus escudeiros para afastá-lo dos furiosos Cavaleiros.

Com o que restava de sua energia, Verticorda gritou: — Eu lancei o raio de Taranis em ti! e juntos, ele e
Caturix abriram fogo. Impactos estrondosos metralharam o solo e abriram um caminho devastador através
dos skitarii em direção a Melgator.
Uma névoa de luz azul cintilante irrompeu em torno do embaixador, um vazio pessoal, mas tal
dispositivo foi projetado para proteger seu portador por curtos períodos de tempo e contra as armas de
um assassino, e não aquelas transportadas por máquinas de guerra tão temíveis quanto os Cavaleiros.
Em segundos, a capacidade dos vazios de Melgator foi sobrecarregada e a explosão resultante o lançou
pelo ar. O embaixador nem teve tempo de cair no chão antes que o fogo contínuo dos Cavaleiros destruísse
seu corpo em uma fração de segundo.
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Com a destruição de Melgator, Verticorda sentiu a presença dos antigos cavaleiros de sua montaria desaparecer
no Manifold. A dor de seus ferimentos voltou dez vezes maior e ele gritou ao sentir ainda mais impactos em sua
armadura.
Um míssil explodiu seu joelho, aquele que o Imperador havia tocado, e Ares Lictor caiu. O
carapaça bateu no chão e o vidro de sua cabine se quebrou em fragmentos.
Verticorda sentiu gosto de sangue, mas não sentiu dor ao sentir o Manifold se abrir diante dele.
Sua última lembrança viva foi ouvir a voz de Caturix gritando seu desafio até o fim.
Quando Verticorda morreu, ele sorria e o espírito de Ares Lictor o acolheu.

3.06

Sangue e advertências encheram o líquido diante de Cavalério, contando-lhe sobre falhas de ignição do escudo,
sangramentos no reator e uma centena de outros sinais de que seu motor estava sofrendo. Gotículas vermelhas
salpicavam a geleia amniótica, escorrendo de feridas psicoestigmaticas nos ombros e no tronco, e sangrando
pelo nariz.
Ele registrou a morte de três de seus motores, mas se forçou a se concentrar na própria luta. À sua frente, três
Senhores da Guerra avançaram diante do poder do Imperador, Aquila Ignis. A crescente criação ainda não se dignou a
abrir fogo.
<Isso é arrogância> disse Cavalerio.
“Meu príncipe?” perguntou Kuyper, sangrando do lado da cabeça onde um painel havia
explodiu ao lado dele, levando consigo os monitores do reator secundário.
“Nada”, disse Cavalério. “Você tem uma solução para os senhores da guerra da direita?”
“Sim, Stormlord”, confirmou Kuyper. “Todos os mísseis travados.”
“Então você pode atirar a seu critério, Moderati Kuyper”, ordenou Cavalerio, antes de se dirigir aos seus
sensores. “Onde está aquele Reaver à nossa direita?”
“Nos silos um quilômetro ao norte de nós”, relatou Palus. “É a luta contra o Metallus Cebrenia,
mas é com aquele à nossa esquerda que precisamos nos preocupar. Vulpus Rex e Arcadia Fortis
desapareceram.”
“Sharaq pode cuidar de si mesmo”, disse Cavalerio, “e Tharsis Hastatus cuidará do bastardo à nossa esquerda”.

“O Príncipe Suzak também tem um Senhor da Guerra para lidar”, Kuyper o lembrou.
“Ele já passou por lutas mais duras”, insistiu Cavalerio. “Eu não precisaria lembrar a todos vocês que somos a
Legio Tempestus, não tememos nada!”
Suas palavras ousadas revigoraram a tripulação, e ele sentiu o delicioso estremecimento da libertação quando o
cápsulas de mísseis em sua carapaça surgiram de seus lançadores. Ao mesmo tempo, uma barragem contínua
de turbo lasers atingiu o Senhor da Guerra à direita, enquanto repetidos disparos de seu canhão vulcânico atingiram
o Senhor da Guerra no centro.
Seus inimigos estavam dando o melhor que podiam, e cada tiro disparado por Deus Tempestus era respondido
com dois em resposta, mas Cavalerio tinha uma vantagem que os motores Mortis não tinham.
Ele estava ligado através da suspensão amniótica ao próprio coração de sua máquina e, embora o imediatismo da
conexão lhe permitisse apenas uma vantagem parcial, para um príncipe com a habilidade do Senhor da Tempestade,
essa era a única vantagem de que ele precisava.
Os maquinistas do Mortis eram bons, pois ninguém jamais subiu à cadeira do príncipe
de um Senhor da Guerra que não havia provado seu valor cem vezes ou mais, mas eles eram como novatos
comparados à habilidade do Cavalerio da Índia.
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Com evasivas precisas e antecipação instintiva dos pensamentos e táticas de seus inimigos,
Cavalerio evitou um peso de fogo que teria feito um príncipe menor ser destruído três vezes. Deus Tempestus foi
ferido, mas ela caminhou através da tempestade de fogo inimigo sem medo e com a bandeira da Legio Tempestus
orgulhosamente erguida.
“A força do escudo do alvo está falhando,” relatou Palus. “Os turbos o pegaram!”
“Múltiplos impactos de mísseis marcados!” gritou Kuyper. “Ela está queimando!”
“Traga-nos, Lacus”, gritou Cavalerio. “Canhão Vulcão no Warlord mais à direita. Uma saraivada de três pulsos, por
favor.
“Sim, meu príncipe”, respondeu seu timoneiro, e Cavalério sentiu a antiga máquina responder, seus vastos e
complexos sistemas de manobra reagindo com a velocidade de um motor totalmente novo. Cavalério sentiu o calor aumentar
quando o canhão monstruosamente poderoso em seu braço esquerdo foi ligado.

Ele viu o Senhor da Guerra ferido diminuir a velocidade e saboreou o medo que seu príncipe devia estar sentindo de ser
tão dolorosamente vulnerável. Sem escudos e com o motor ligado, sua luta acabou.
“Não, isso não vai adiantar nada”, riu Cavalerio enquanto o canhão vulcânico disparou e atingiu os escudos do Senhor
da Guerra, destruindo o que restava de sua proteção. A primeira explosão foi imediatamente seguida por mais duas, e a
carapaça superior do Senhor da Guerra desapareceu numa explosão termonuclear quando o seu reator detonou.

“Escudos do Senhor da Guerra Central falhando!” gritou Palus. “Estava muito perto da explosão!”
“Pare tudo”, ordenou Cavalério. “Inverta o passo para a esquerda e nos traga de volta, Lacus. Desvie todo o poder do
escudo para o canhão vulcânico, quero fazer esse tiro valer a pena!”
Sua tripulação apressou-se em obedecer às suas ordens, e Cavalério sentiu o gemido do metal.
ao seu redor enquanto ele levava seu motor ao limite de sua resistência. Um momento de dúvida passou por sua mente
quando ele se lembrou de ter feito a mesma coisa com Victorix Magna, mas deixou esse pensamento de lado.

<Rápido agora!> inclinou Cavalerio. <Antes que seus escudos tenham a chance de se reabastecer!> Uma onda
de impactos atingiu seu torso e sua carapaça, e Cavalerio grunhiu de dor, sua carne
convulsionando em simpatia com seu motor ferido. Ele sentiu o dano causado a Deus Tempestus, mas
se livrou da dor. Se seu motor estava pagando o preço por suas táticas, ele também pagaria.

“Arma carregada, meu príncipe”, relatou Kuyper. “Solução bloqueada.”

Cavalério arrebatou o controle da arma do servo de sua locomotiva. “Disparando!”
Mais uma vez o canhão do vulcão soltou seu fogo mortal, o raio abrasador de destruição reforçado com todo o poder
que Cavalerio poderia lhe dar.
Os escudos do Senhor da Guerra inimigo absorveram o primeiro microssegundo do impacto, mas entraram em colapso
com uma detonação explosiva que arrancou as camadas superiores de sua armadura como papel em uma tempestade.
Cavalério manteve a mira firme enquanto o fogo aumentava em seu braço, causando uma sensação violenta e abrasadora, e
o Senhor da Guerra inimigo desapareceu quando seu fogo queimou seu casco e o cortou quase ao meio.
dois.

A tripulação do Deus Tempestus aplaudiu quando o Senhor da Guerra se partiu em dois pela cintura, suas pernas
deixadas em pé enquanto seu torso e parte superior da carapaça caíam no chão em um arco flamejante de metal derretido.

Cavalerio soltou um estremecimento de alívio enquanto observava o Senhor da Guerra morrer. Tinha sido um

risco terrível alterar a força do escudo para fortalecer o canhão vulcânico, mas tinha valido a pena e agora as probabilidades
eram mais equilibradas.
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Então o Aquila Ignis abriu fogo.

Adepto Zeth tentou permanecer de pé, mas a dor em seu peito era muito grande. Suas pernas cederam e
ela caiu de joelhos, o sangue escorrendo pelo peito e pelas costas, de onde os projéteis de Remiare perfuraram
sua armadura e seu corpo.
Ela olhou para seu peitoral, vendo o projetor vazio ainda intacto em seu peito, então olhou surpresa.
Remiare sorriu e girou as pistolas para encará-la, saboreando o olhar confuso de Zeth.

“Suponho que você esteja se perguntando por que seu vazio pessoal não o salvou”, disse o assassino
enquanto ela deslizava pelo chão, circulando o anel de colunas de aço que cercava Zeth.
“Essas balas são feitas à mão nas forjas com blindagem nula do Adepto Prenzlaur e utilizam tecnologia
semelhante à encontrada nos mísseis de dobra usados pelos Titãs.”
“Na verdade,” disse Zeth, tossindo um monte de sangue em sua máscara, “eu estava me perguntando como
muito tempo levaria para que o código de viagem noosférico que venho transmitindo afetasse você.
Zeth viu a surpresa de Remiare em sua biometria e riu. “Você se acha tão inteligente,
assassino, mas sou um grande adepto do Mechanicum! Ninguém é mais inteligente do que eu.”
Remiare inclinou a cabeça para o lado, analisando a conexão entre ela e Zeth na noosfera.

"Não!" ela gritou, vendo o código primorosamente elegante trabalhado nos pacotes de dados que passavam
em seus augméticos, que até agora os desligavam silenciosa e secretamente.
“Tarde demais,” sibilou Zeth quando os propulsores magnogravíticos de Remiare desligaram e o assassino
caiu no chão da câmara com um baque pesado. Os joelhos de Remiare dobraram quando ela pousou,
desacostumada a se sentir no chão com tanto peso de metal morto inútil nas pontas das pernas.

“No momento, seu metabolismo aprimorado está tentando reiniciar seus sistemas, mas isso não vai adiantar
nada”, disse Zeth, usando os mechadendrites extrudados que ainda estavam presos nas colunas de aço para se
levantar. “Já é tarde demais para você.”
Zeth lutou para controlar sua respiração enquanto seu sistema nervoso aumentado avaliava os danos
em seu corpo. Uma das balas de Remiare cortou sua medula espinhal e ela não conseguia sentir nada abaixo da
cintura, mas seus membros metálicos eram mais do que capazes de sustentá-la por tempo suficiente para terminar o
que havia começado. Bálsamos analgésicos e drogas estimulantes inundaram seu corpo para mantê-la consciente
e ela sorriu enquanto a agonia de seus ferimentos no peito desaparecia.
Era temporário, ela sabia, e seu corpo estava morrendo ao mesmo tempo em que aliviava sua dor.
"Eu vou matar você!" sibilou Remiare, lutando sem sucesso para levantar suas pistolas.
“Não, você não vai,” disse Zeth, antes de se virar para o servo de aparência primitiva.
“Polk.”

O servo moveu-se para ficar diante do assassino e Remiare soltou um suspiro de

reconhecimento quando ele puxou o capuz.
“Você se lembra de Polk, não é?” perguntou Zeth. “Você se certificou de que a mente do meu aprendiz estava
danificada além do reparo, mas mesmo uma mente danificada pode ser transformada em algo útil.
Ah, ele é uma coisa grosseira e feia, eu sei, mas a grosseria dele é o que o protege do código de viagem que está
afetando você.
O servo que outrora fora Kantor Polk curvou-se e ergueu a forma inerte do
assassina do chão, sua luta fraca enquanto tentava lutar contra os debilitantes fluxos de código de Zeth. Os
músculos brutos e aumentados por pistão de Polk mantiveram Remiare imóvel, e Zeth
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leia seu terror e incompreensão da situação nos picos flamejantes de seu campo bioelétrico.

“Descarte-a,” ordenou Zeth, apontando com a mão livre para a haste no centro do
câmara que descia pela forja até o magma abaixo. "E segure-a com força até o fim."

Zeth se virou, concentrando sua atenção nas colunas de controle de aço que a ligavam
a vasta e complexa estrutura dos sistemas centrais da Cidade Magma. Ela olhou para o esquema
brilhante de sua forja e com o coração pesado emitiu a última de suas macroinstruções.
Tharsis Hastatus, uma máquina que marchou para a vitória em cem mundos, foi destruída com
uma única salva. Uma rajada punitiva do canhão de tempestade infernal de Aquila Ignis arrancou-lhe
os escudos num instante, e um impacto devastador do seu aniquilador de plasma reduziu-o a detritos
fumegantes e incandescentes.
Cavalério sentiu a morte de seu amigo e camarada, Princeps Suzak, como uma faca no
coração, e lutou para controlar sua raiva e tristeza enquanto ameaçavam inundá-lo. O Múltiplo o
segurou e sua atenção foi firmemente atraída de volta para a batalha.
“Relatório de situação!” ele latiu. “Quem ainda está de pé?”
Palus enviou um pulso ativo de energia de auspícios para queimar a interferência causada por tantas
descargas de armas poderosas e explosões de reatores. “Só estou recebendo retornos da Metallus
Cebrenia e Raptoria”, disse ele, com a voz carregada de descrença. “Os skitarii de Aeschman ainda estão
lutando, mas estão quase acabando.”
Ele estava tão envolvido no furioso combate que Cavalério havia esquecido completamente que um homem igualmente
um conflito sangrento estava acontecendo abaixo dele, no chão. Numa guerra mecânica de tamanha
ferocidade, a infantaria era virtualmente irrelevante, mas nunca valia a pena esquecer a coragem daqueles
que lutaram sob o comando dos leviatãs combatentes.
<Recupere nossos escudos com força total. Agora!> ele se inclinou, vasculhando um pântano de dados
feeds, reproduzindo inloads de seu irmão princeps para juntar as peças da batalha além de suas
preocupações imediatas.
Antes da terrível destruição de seu motor, Suzak lutou como o assassino que era, despachando
um Reaver e um Senhor da Guerra antes que o Imperador o matasse. No flanco direito, Princeps Sharaq e
Metallus Cebrenia , juntamente com Princeps Kasim e Raptoria, derrubaram o último
Reaver, que deixou apenas o Imperator, Aquila Ignis.
Os motores Mortis esperavam uma vitória fácil e, independentemente do que acontecesse a seguir,
deixariam a maior parte da sua força queimando nas areias marcianas. Tempestus conquistou um lugar
lendário na história de Marte.
“Está disparando!” gritou Kuyper.
Cavalerio abriu um link múltiplo para seus guerreiros sobreviventes. “Todos os motores Tempestus, este
é o Stormlord—”
Princeps Cavalerio nunca teve a chance de terminar seu pedido quando uma série de impactos
estrondosos atingiu seu motor. Uma dor lancinante, pior que a morte de sua amada Victorix Magna, percorreu
seu corpo enquanto os escudos enfraquecidos desabavam sob a barragem de mísseis dos bastiões
superiores do Imperador.
Os emissores do escudo de Deus Tempestus explodiram em uma série de explosões em cascata, e
o corpo do Stormlord teve um espasmo em seu tanque enquanto o feedback passava por sua mente,
fundindo suas sinapses com as do Manifold.
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Em seus últimos segundos de vida, ele viu a marcha heróica de Metallus Cebrenia e Raptoria enquanto avançavam
sobre o monstro vermelho e prateado. Suas armas estavam envoltas em fogo enquanto avançavam, indiferentes à
impossibilidade de algum dia ferir o Imperador, embora chamá-lo assim agora que seus mestres haviam se voltado para a
causa da traição parecesse perverso.
Metallus Cebrenia foi a primeira a morrer, com a perna direita arrancada e uma expressão quase desdenhosa.
uma barragem de foguetes acabou com ela enquanto ela jazia indefesa nas ruínas de um gigantesco cais de
carga. Raptorial durou apenas mais alguns momentos. Seus escudos foram arrancados por uma rajada de tiros de canhão, e
sua velocidade não foi proteção contra uma saraivada de mísseis Apocalipse que arrasou uma área de um quilômetro
quadrado.
Cavalerio sentiu suas mortes e assistiu através do Manifold enquanto Deus Tempestus sentia
eles também. O sangue jorrou de sua carne devastada e o líquido em seu caixão ficou quase opaco. Ele empurrou-
se para a frente do tanque, sentindo os fluidos escorrendo pelas rachaduras no vidro e vendo a ruína fumegante que era
tudo o que restava de sua cabine.

Kuyper estava morto, seu corpo caído e em chamas na cadeira de moderador, enquanto à sua frente, o timoneiro,
Lacus, era pouco mais que um pedaço mutilado de carne dilacerada. Cavalério não conseguia ver seus sensores, percebendo
agora que toda a parte superior da cabine estava aberta para o céu. O engenheiro que substituiu Magos Argyre, um adepto
chamado Thunert, ainda estava vivo, apenas a falta de carne o salvou dos incêndios que varreram a cabine.

Cavalerio lutou contra sua angústia ao ver o triunfante Aquila Ignis caminhar em direção
ele, seus passos colossais sacudindo o chão.
Seus canhões estavam silenciosos e Cavalerio sabia por quê, sentindo a dor aguda dos skitarii
violando cargas detonando contra a armadura da perna de seu motor.
“Mortis quer nos capturar”, disse ele. “Já posso senti-los rastejando dentro de nós.”
Com o que restou de sua conexão com o Manifold, o Stormlord se conectou com o posto do engenheiro.

<Não podemos deixar que eles nos levem, Thunert> disse Cavalerio. <Você sabe o que temos que fazer.>

“Sim”, concordou Thunert. “Embora isso vá contra todos os meus ensinamentos, a alternativa é pior.”

“Então faça”, ordenou Cavalério. “Desative todas as seguranças do reator.”

“Já está feito, Senhor da Tempestade.”
“Que o Omnissiah nos perdoe”, sussurrou Indias Cavalerio.
Segundos depois, Deus Tempestus foi totalmente aniquilado quando seu reator de plasma ficou crítico.
com a força de uma supernova em miniatura.
A morte de Deus Tempestus foi quase o último ato na batalha da Cidade Magma.
Quase, mas não exatamente.
Essa honra foi guardada para a própria cidade.
Com a destruição da Legio Tempestus e a morte dos Cavaleiros de Taranis, o último
a oposição real às forças do Dark Mechanicum desapareceu. A Legio Mortis skitarii invadiu a cidade através das
ruínas destruídas das subcolmeias e dos campos de pouso, matando todos os soldados que encontrassem e capturando
o maior número possível de adeptos da cidade em um momento tão frenético e sangrento.

Os remanescentes dispersos do exército de Melgator reuniram-se sob a bandeira com cabeça de cobra de um
Senhor da guerra Mechanicum chamado Las Taol, e invadiu a cidade através de portões agora virtualmente
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indefeso. A matança foi terrível, e o frenesi de destruição foi tal que a maior parte das forças do Dark
Mechanicum não percebeu o perigo até que já fosse tarde demais.
O fogo de artilharia continuou a atingir as poucas áreas da cidade que ainda resistiam à conquista.
O chão estremeceu e os edifícios tremeram com tremores violentos, mas não foram tiros que causaram
esses tremores.
No alto da barragem de Aetna, as comportas da caldeira Arsia Mons travaram na posição aberta,
permitindo que vastos e transbordantes fluxos de lava escorressem pelos aquedutos e entrassem na lagoa.
Normalmente, esse processo era regulado com precisão, mas o Adepto Zeth havia removido esse
controle, e a lagoa de magma começou a se encher de lava direto do coração do vulcão.
Muito abaixo do nível da rua da cidade, as colunas protegidas pelo vazio que mergulharam
profundamente na rocha de Marte para sustentar a ilha da grande forja foram expostas ao calor derretido da
lagoa de magma. A energia que reabastecia continuamente os vazios foi cortada e a rocha líquida começou
a corroer as colunas de adamantium. O processo começou lentamente no início, depois acelerou à
medida que mais núcleo interno de cada coluna foi exposto.
Um estalo estrondoso explodiu como o trovão dos deuses, e os saqueadores da cidade de Zeth
pararam em suas devassidão e olharam para o céu com medo. A grande estrada prateada diante do
templo de Zeth se dividiu e vastos gêiseres de lava jorraram para cima enquanto a ponta sul da cidade se
libertava.
Torres e templos ruíram, as suas estruturas rasgadas e torcidas à medida que a cidade se agitava e
dobrava. O grito do metal torturado e da rocha quebrada era como o grito de morte da cidade, e seus
violadores o ecoaram enquanto adivinhavam o perigo.
Lava brilhante derramou-se em poderosas cachoeiras de aquedutos destruídos e rios de chamas
rocha escorria pelas ruas, consumindo tudo em seu caminho. Skitarii alterados e Protetores
aprimorados por warp morreram quando foram varridos pelas marés abrasadoras de lava derretida.
Logo a cidade estava em chamas de ponta a ponta, o magma incinerando qualquer coisa inflamável
e derretendo tudo o que não era. Em instantes, milhares de pessoas morreram, tanto atacantes
quanto habitantes, embora tal morte fosse uma misericórdia para os habitantes da Cidade Magma.
A Calçada de Typhon rachou no ponto médio, uma laje de rocha com um quilômetro de comprimento
se desprendendo da cidade e jogando mais de dez mil homens e máquinas de guerra na lava.
Arrasado e dilacerado pelos terremotos que assolaram a cidade, o Portão Vulkan, que guardava a entrada
da cidade há um milênio, caiu e se quebrou em mil pedaços.
Na era vindoura, estas seriam as únicas coisas que sobreviveriam ao cataclismo.
Milhares de pessoas saíram da cidade através dos destroços dos campos de pouso onde
Tempestus havia resistido pela última vez, mas o transbordamento dos aquedutos destruídos era tamanho
que não foi possível escapar. O magma equivalente a um oceano foi derramado, e o calor e a fumaça logo
alcançaram os poucos que conseguiram escapar da lava.
Apenas Aquila Ignis escapou da destruição total, Princeps Camulos virando-se e marchando em
velocidade de flanco para evitar a maré de rocha derretida. Mesmo ele não foi rápido o suficiente, a lava
fluindo ao redor das poderosas pernas do Imperador e queimando continuamente através de suas placas
protegidas. Aquila Ignis caminhou cinco passos pela lava até que finalmente sua armadura falhou e seus
tornozelos cederam.
Por fim, o imponente motor foi derrubado pela fúria do planeta, e seu imenso volume caiu no chão,
esmagado até a destruição na rocha dura de Marte. Seus bastiões se esmagaram, o convés da cabine foi
achatado por seu peso inimaginável e apenas o canhão Hellstorm sobreviveu à queda do Titã.
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Com o tempo, isso seria recuperado e levado para outro mundo, mas por enquanto não havia mais mortes
para lidar.

A destruição continuou dentro da cidade enquanto a lava subia ansiosamente pelas ruas para reivindicar o
que havia sido negado por tanto tempo pelas artimanhas tecnológicas do Mechanicum.
Dentro de uma hora, nada permaneceu vivo dentro da Cidade de Magma, cada alma viva foi reduzida a cinzas e
cada estrutura foi destruída.
Três horas depois que o Adepto Koriel Zeth desencadeou a destruição em sua forja, a Cidade de Magma
finalmente afundou sob o grande lago interior de lava. A última de suas torres foi derrubada, a forja interna de
Zeth foi preenchida com lava e todas as suas grandes obras foram destruídas tão completamente como se nunca
tivessem existido.
E com a sua destruição, toda a esperança de elevar o Império a uma era de ouro da ciência
o progresso, não visto desde que a humanidade partiu da sua rocha natal, foi perdido para sempre.
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Adendos

+ Muito abaixo da planície marciana, os dois últimos Cavaleiros de Taranis fizeram uma descida cautelosa
nas profundezas rochosas da Medusa Fossae, um sistema de trincheiras que se estendia pela fronteira
entre as terras altas e baixas de Tharsis e Elysium. Ambas as máquinas desceram para a escuridão
enquanto Marte acima ardia em guerra. Cada um deles estava marcado pela batalha, mas ambos se moviam
com uma graça natural e suave, como se tivessem acabado de sair de uma reforma de manutenção.
Equitos Bellum liderou o caminho, com Pax Mortis protegendo sua retaguarda enquanto procuravam um
centro de pesquisa automatizado de Koriel Zeth que Rho-mu 31 havia garantido que encontrariam escondido
neste profundo desfiladeiro. Aqui, os Cavaleiros e seus dois passageiros seguiriam as instruções da garota
da luz dourada e aguardariam o fim das hostilidades para ver o que restava de seu amado mundo. +

+ Nas profundezas do Noctis Labyrinthus, Dalia Cythera e Rho-mu 31 assumiram a administração

do Dragão. Uma medida da luz dourada que brilhava dentro de Dalia havia agora passado para seu Protetor,
e eles estavam satisfeitos em saber que seus amigos estavam o mais longe possível da luta. Só muito mais
tarde, quando Dália ousou regressar à caverna prateada, é que viu que o livro que continha a grande mentira
de Marte tinha sido levado. + + Dez mil anos se passariam antes que o próximo Guardião fosse atraído para
Noctis
Labyrinthus, mas a essa altura o estrago já estava feito. +