40 Meter NVIS Antenna

Steve Brumagin, KI4VGA
What is a NVIS antenna?
• NVIS is an acronym for Near Vertical Incidence Skywave.
• It is an antenna has quite a history with military use. This is due to the 
NVIS antenna’s attributes of being portable, easy to set up and take 
down, effective in mountainous areas, and will make reliable contacts 
from 30 to 400 miles away with 100 Watts or less.
• Although there are several designs, many NVIS antennas are simply 
dipole antennas deployed horizontally or as a slopers at an elevation 
less than ¼ wavelength above the ground.  In addition, the NVIS may 
or may not include wires on the ground surface working as reflecting 
elements.
So how does NVIS work?
• Due to design the NVIS antenna transmits radio waves vertically (75‐90 
degrees from earth’s surface)to the ionosphere where they are reflected 
back to earth in a circular pattern centered around the antenna.  This 
propagation is for those frequencies that are most likely to be reflected by 
the ionosphere.  Specifically, frequencies from 1.8 to 8 MHz. Frequencies 
above 8MHz become less likely to be reflected and frequencies above 
30MHz, have little or no reflectivity.
• Due to this reflectivity, NVIS antennas typically use 40M for daytime 
contacts and 80 M for nighttime contacts.
• This circular radiation pattern resembles an upside down half grapefruit 
and is sometimes referred to as a cloud warmer.  Since this pattern is 
circular, signal strength is fairly equal transmission in all directions and 
directing your signal is not required and topography (hills and valleys) have 
little effect on transmissions.
So why would you want an NVIS antenna?
• A NVIS antenna is very portable.
• A NVIS antenna can be easily set up by one person and does not require 
trees or extensive supports (masts).  So a NVIS antenna can be set up 
almost any where on the ground that is level.
• The NVIS allows you to make reliable contacts from 30 to 400 miles away.
• The NVIS antenna, due to its proximity to the ground, reception is fairly 
quiet and free of noise (QRN & QRM).
• Because of all theses characteristics, the NVIS makes a great emergency HF 
antenna or simply an antenna you take with you for a field operation or 
when camping.  
• Please be aware, the NVIS is not a DX antenna!!!  This antenna system was 
developed for reliable communication (within 400 miles) with 100 Watts or 
less power.
So you want to build a 
40M NVIS Antenna….
Start with cutting the radiating and 
reflecting elements.  I used a 100 ft roll of 
18 gauge twin speaker wire.
• Radiating element will be a dipole that 
is ½ wavelength for the frequency.  In 
this case I cut a 33.5 ft. length of dual 
wire‐stranded stereo speaker wire and 
separated the wires & joined them to 
a SO‐239 connector.  No need to 
remove the insulation.  This wire can 
then be trimmed to resonant 40 M 
frequency (antenna analyzer 
recommended).
• Reflectors were made from the 
remaining spool of speaker wire.  The 
two wires will need to be separated 
and can be trimmed to approx. 73 to 
75 feet in length, but must be longer 
than radiator.
Radiator Element 
Details
• This shows the radiator at the top of 
photo with SO‐239 connector in the ¾” 
PVC Tee.  It is in a Tee so it can be 
attached to a 5 foot section of ¾” PVC 
(center support)
• At the bottom of the phot is the two wire 
reflector.  The two wires are separated by 
a six inch long section of ¾” PVC with the 
wires separated by four inches.
Radiator Continued
• This is one end of the radiator wires.  I 
have drilled a hole through a 3/4” PVC 
connector, put the wire through the hole, 
and knotted the end.  This connector will 
go on top of one of the five foot PVC 
supports that is end of the radiator.
• I also drilled two holes opposite the 
director wire and inserted a zip tie for the 
guy line.
• Once set up this will look just like a 1/2 
wave 40 M dipole that is five feet above 
the ground (less than 1/10 wavelength 
above ground). 
Reflector Details
• The reflector is placed parallel to the 
radiator directly under the radiator wire 
on the ground.  The reflectors must be 
centered under the dipole.  The reflector 
is designed to be longer than the radiator 
wire and be in direct in contact with the 
ground.  These reflector wires are not 
connected to each other nor the radio. 
The simply work as reflecting elements 
directing signals upward.
• Some designs include attaching the 
reflectors to driven ground rods, however 
this design does not include grounding of 
the reflectors.  But feel free to 
experiment….
NVIS Supports
• Due to materials I had on hand, I 
designed my NVIS antenna supports to be 
five feet above ground.  If you make 
supports taller than 5 or 6 feet, you may 
want to use PVC that is larger than ¾”.
• I cut my supports to be no longer than 2 
feet in length so that they would fit into 
the carrying bag that I had.  Just 
remember that if your supports are 
multiple sections, that you will need a 
PVC connector for each joint.
• Due to portability, I did not glue any of 
the connections.  If you are concerned 
about losing connectors, you can always 
just glue  one side with PVC cement.
NVIS Supports 
Continued
• Here is a photo of all sections of one 
support connected together.  My design 
has two 2‐foot sections an a single 1‐foot 
section at the top.
• This design uses a single center support 
and two end supports.  For each PVC 
support, I utilize single 2‐foot long section 
of rebar that I drive into the ground 
(about 1‐foot) and  then I place the 
support over the rebar.  The center 
support is stabilized by the tension on the 
radiator wire.  And the end supports 
utilize guying for stabilization.
Setting Up the NVIS

Find an area (at least 80 feet) 
preferable in a mown area
• Deploy the reflectors and find 
the mid point (marked with 
tape).  I place the rebar for the 
center support at this location 
between reflector wires.
• Then I next to the radiator wire 
parallel to the reflectors.
• I then put together the center 
support, attach it to the Tee and 
place the support on the rebar.
Deploy the NVIS

• Here is the center support/radiator wire 
in place with the radiator wires sloping 
toward either end.
• At this point, I repeat the process of 
assembling the supports for each end, 
driving rebar, and guying the supports.  
The end supports should be slightly 
angled away from the center support (to 
help with assembly prior to guying).
• Once guyed, there should be enough 
tension on the radiator wire so that the 
radiator does not droop excessively, but 
not so much tension to stress the 
connections at the center.
Assembled NVIS

• Here my NVIS is up and almost ready for 
operation.
• In this photo you can see the guyed end 
support in the foreground, the reflector 
on the ground (centered under the 
radiator), and the center and far end 
supports.
How to feed your NVIS

• It is important to bring feed line straight 
down the support and away from the 
antenna at a 90 degree angle. This is 
critical in the area adjacent to the NVIS to 
minimize feedline/transmission issues.
• I utilize a 50 foot‐long coax with a 1:1 
choke balun.  This includes 18‐24 feet (10 
wraps) of coax around a 4” diameter 
piece of PVC pipe.
• When using NVIS, I utilize an antenna 
tuner since I did not have an antenna 
analyzer when I constructed this antenna 
and planned to operate through out the 
entire 40 M band (SSB and digital).
Questions?