Lecture 

13 ‐ SOIL EROSION CONTROL ‐ MECHANICAL MEASURES 

Mechanical  measures  play  a  vital  role  in  controlling  and  preventing  soil  erosion  on 
agricultural lands. They are adopted to supplement the agricultural practices (biological 
methods). The mechanical measures include contour bund, graded bund, terracing and 
contour stonewall etc. 
Bunding  is  construction  of  small  embankments  or  bunds  across  the  slope.  The 
bunds are referred to as contour bunds when they are constructed on the contour, and 
graded bunds where a grade of 0.1% to 0.3% is provided to them. 
Contour bunding 
  Contour bunding is the construction of small bund across the slope of the land 
on a contour so that the long slope is cut into a series of small ones and each contour 
bund acts as a barrier to the flow of water, thus making the water to walk rather than 
run,  at  the  same  time  impounding  a  greater  part  of  it  against  it  for  increasing  soil 
moisture.  Contour  bunds  divide  the  length  of  the  slope;  reduce  the  volume  of  runoff 
water, and thus preventing or minimizing the soil erosion. 
Contour bunds are constructed in relatively low rainfall areas, having an annual rainfall 
or  less  than  600  mm,  particularly  in  areas  having  light  textured  soils.  For  rolling  and 
flater lands having slopes from 2 to 6% contour bunding is practiced, in red soils. 
 
Design of contour bunds 
  For  high  rainfall  areas,  the  design  of  bunds  depends  upon  the  depth  of  water 
impounded.  The  water  slope  is  given  below.  The  specification  of  most  suitable  bund 
found for low rainfall areas, i.e. below 75 cm is given in the following table. 
  Bunds  should  be  provided  with  a  suitable  outlet.  This  may  be  a  natural  field 
drainage  way  or  constructed  one  designed  to  carry  the  water  at  the  safe  velocity.  On 
soils where it is difficult to establish vegetation, it may be desirable to build the outlet 
before the construction of bunds.  
Contour  bunds  are  useful  in  low  rainfall  areas.  They  retain  most  of  the  rainfall 
and also control erosion. In areas of medium and high rainfall, graded bunds are used. 
 Lecture 13 – Erosion control – Mechanical measures

Graded bunds are suitable for clay soils, and contour bunds for red soil areas. They help 
in controlling soil erosion and give longer time for rain water to infiltrate into the soil. 
The  choice  of  contour  bund  or  graded  bunds  and  the  grade  to  be  given  to  the 
bunds  depends  upon  the  rainfall,  soil  conditions  and  the  type  of  the  outlets.  In  low 
rainfall areas (500 mm), where moisture is the limiting factor, bunds on a strict contour 
may  be  adopted.  In  heavy  and  medium  rainfall  areas,  the  grade  of  the  bunds  may  be 
0.2% ‐ 0.35% towards the outlets. 
Spacing of Bunds 
  In spacing bunds, the principles to be adopted are: 
1. The seepage zones below the upper bund meet the saturation zone of the lower 
bund. 
2. The  bunds  should  check  the  water  at  a  point  when  the  water  attains  erosive 
velocity, and 
3. The bund should not inconvenience agricultural and forestry operations. 
The spacing of the bunds is determined by: 
         V.I. =      S/a + b 
Where V.I. = Vertical interval between consecutive bunds (cms) 
                   S   = Land slope (%) 
           a and b = Constants – depend on soil and rainfall. 
 
In medium and heavy rainfall zones, the formula to be adopted is: 
V.I. =  ( 30S/3)   + 60 
Top width of bund = 50 cm 
 In low rainfall zones, 
 V.I. =    (30S/2)  + 60 
Top width of bund = 45 cm. 
Note: The horizontal length is measured on the land slope itself. 
Height of the bund 

SWE 211 Fundamentals of Soil and Water Conservation Engineering

 
•  h = depth
h of impounding 
• Re = effecctive rainfall 
• Height of bund = h + d
depth of flow
w over outleet + free boaard as 25 % o
of h  
 
 Lenggth of contou
ur bund 

 
Earth
h work excavvation = lenggth of contou
ur bund x c//s area  

Graded Bunds 

Graded bunds arre constructeed in mediu
um to high raainfall area  having an annual rainfaall 
of  60
00  mm  and  above  and
d  in  soils  haaving  poor  permeability  or  those  having  crusst 
forming tendency (black soils), and in th
he lands having slopes b
between 2 an
nd 6%. Thesse 
bund
ds  are  provid
ded  with  a  channel  if  necessary. 
n U
Uniformly  graded  bundss  are  suitablle 
wherre the length
h of bund is  less and thee discharge  behind the b
bund or in the channel  is 
not  much. 
m Variab
ble  grades  are 
a provided
d  in  differen
nt  sections  of 
o the  bund..  For  uniform
m 
gradeed  bund,  a  grade  from  0.1%  to  a  maximum  of 
o 0.4%  is  adopted 
a and
d  for  variablle 
e grade will  vary with th
gradeed bund the he length off the bund.  The required capacity o
of 
the channel can b
be determin
ned by using the rationall method. 

SWE 2111 Fundamenntals of Soil and