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Chapter 10: Urinary System
Leonard: Quick & Easy Medical Terminology, 8th Edition

MULTIPLE CHOICE

1. Excretion is the:
a. elimination of body wastes
b. same as dialysis
c. same as exhalation
d. same as urination
ANS: A REF: p. 248 TOP: Function and Structures

2. An agent that causes increased urination is a:

a. dialysis
b. diuresis
c. diuretic
d. glomerulus
ANS: C REF: p. 264 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

3. The name of the functional unit of the kidney is:

a. glomerulus
b. nephron
c. tubule
d. ureter
ANS: B REF: p. 252 TOP: Function and Structures

4. Diffusing blood through a membrane to remove wastes and maintain the proper balance is
called:
a. dieresis
b. hematuria
c. hemodialysis
d. uremia
ANS: C REF: p. 263 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

5. A major waste product found in the urine of a normal individual is:

a. blood
b. protein
c. sugar
d. urea
ANS: D REF: p. 249 TOP: Function and Structures

6. The term for painful, burning urination is:

a. diuresis
b. dysuria
c. nephrolithiasis
d. voiding
 ANS: B REF: p. 259 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

7. Enlargement of both kidneys is called:

a. bilateral nephromalacia
b. bilateral nephromegaly
c. unilateral nephromalacia
d. unilateral nephromegaly
ANS: B REF: p. 257 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

8. A procedure in which a fiberoptic instrument is used for direct visualization of the kidney is:
a. nephroscopy
b. nephrosonography
c. peritoneal dialysis
d. urography
ANS: A REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

9. Downward displacement of the kidney is:

a. nephrolith
b. nephropexy
c. nephroptosis
d. nephrostomy
ANS: C REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

10. A condition marked by the presence of kidney stones is:

a. nephritis
b. nephrolithiasis
c. nephromalacia
d. nephroptosis
ANS: B REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

11. Enlargement of one or both kidneys is called:

a. diuresis
b. nephromegaly
c. nephropexy
d. nephroptosis
ANS: B REF: p. 257 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

12. The term renal pertains to:

a. the bladder
b. the kidney
c. urine
d. urination
ANS: B REF: p. 258 TOP: Function and Structures

13. A condition in which there are degenerative but not inflammatory changes in the kidneys is
called:
 a. catheterization
b. nephritis
c. nephrosis
d. percutaneous nephrostomy
ANS: C REF: p. 261 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

14. Surgical incision of the kidney to remove a stone from the renal pelvis is:
a. lithotripsy
b. lithotrite
c. pyelolithotomy
d. ureterolithectomy
ANS: C REF: p. 266 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

15. Blood in the urine is called:

a. albuminuria
b. hematuria
c. ketonuria
d. uremia
ANS: B REF: p. 254 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

16. A term that means increasing urination is:

a. dialysis
b. diuretic
c. polycystic
d. urinalysis
ANS: B REF: p. 264 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

17. A toxic condition of the body that is associated with failure of the kidneys to function
properly is:
a. hematuria
b. incontinence
c. pyuria
d. uremia
ANS: D REF: p. 260 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

18. A surgical procedure that is used to correct nephroptosis is called:

a. nephrocentesis
b. nephropexy
c. nephrostomy
d. nephrotomy
ANS: B REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

19. A hereditary disorder characterized by hundreds of fluid-filled cysts throughout both kidneys
is:
a. glomerulonephritis
b. nephrosis
c. polycystic kidney disease
 d. polyuria
ANS: C REF: p. 261 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

20. Cystoscopy is:

a. an instrument to view inside the bladder
b. cutting into a cyst
c. visual examination of the urinary bladder
d. excision of a cyst
ANS: C REF: p. 259 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

21. Cystitis is:

a. inflammation of the bladder
b. not a urinary tract infection
c. the most serious type of urinary tract infection
d. the same as a kidney infection
ANS: A REF: p. 259 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

22. A term that means pertaining to the urethra is:

a. ureteral
b. urethreal
c. urethral
d. urethrism
ANS: C REF: p. 251 TOP: Function and Structures

23. An instrument that is used to crush bladder stones is a:

a. cystolithotripsy
b. lithotripe
c. lithotripsy
d. lithotrite
ANS: D REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

24. Creation of a new opening into the renal pelvis, usually done to drain urine from the kidney, is
called:
a. cystostomy
b. nephrostomy
c. pyeloplasty
d. pyelotomy
ANS: B REF: p. 263 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

25. Removal of tissue from the bladder by using a needle inserted through the skin overlying the
bladder is called a:
a. cystourethrogram
b. cystorrhaphy
c. cystotomy
d. percutaneous bladder biopsy
ANS: D REF: p. 266 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions
26. A diminished capacity to form and pass urine (less than 500 mL per day) is called:
a. anuria
b. dysuria
c. oliguria
d. polyuria
ANS: C REF: p. 260 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

27. Absence of urination or production of less than 100 mL of urine per day is:
a. anuria
b. hematuria
c. hypoxia
d. uremia
ANS: A REF: p. 260 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

28. A substance in the blood that provides a rough estimate of kidney function is the:
a. blood sugar
b. blood urea nitrogen
c. red blood cells
d. white blood cells
ANS: B REF: p. 256 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

29. A term that means destructive to kidney tissue is:

a. historrhexis
b. nephromalacia
c. nephrosclerotic
d. nephrotoxic
ANS: D REF: p. 261 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

30. The term for a tumor found on mucosal surfaces such as the inner lining of the bladder is:
a. albumin
b. calculus
c. glomerulus
d. polyp
ANS: D REF: p. 261 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

31. A term for excessive secretion and discharge of urine is:

a. polyuria
b. pyuria
c. renal failure
d. urination
ANS: A REF: p. 259 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

32. Urinary incontinence is:

a. complete failure of the kidney to perform its function
b. the inability to empty the bladder
c. the inability to hold urine in the bladder
 d. only partial functioning of the kidney
ANS: C REF: p. 262 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

33. A record of the bladder and urethra obtained by filling the bladder with contrast material and
taking radiographs while the patient is expelling urine is a:
a. cystic sonogram
b. cystic tomogram
c. percutaneous biopsy
d. voiding cystourethrogram
ANS: D REF: p. 262 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

34. Surgical crushing of a stone is called:

a. lithotripter
b. lithotomy
c. lithotripsy
d. nephrolithotomy
ANS: C REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

35. A general term for a test performed in the laboratory on urine is:
a. dialysis
b. diuresis
c. urinalysis
d. urology
ANS: C REF: p. 254 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

36. Sugar in the urine is termed:

a. glycosuria
b. hematuria
c. proteinuria
d. pyuria
ANS: A REF: p. 254 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

37. An increased concentration of a particular type of protein in the urine is:

a. albuminuria
b. glycosuria
c. hematuria
d. pyuria
ANS: A REF: p. 254 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

38. Surgical repair of one of the tubes that carries urine from the kidney to the bladder is:
a. ureteropexy
b. urethropexy
c. ureteroplasty
d. urethroplasty
ANS: C REF: p. 266 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions
39. Urinary retention is:
a. complete failure of the kidney
b. inability to empty the bladder
c. inability to hold urine in the bladder
d. partial functioning of the kidney
ANS: B REF: p. 262 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

40. Pus in the urine is called:

a. albuminuria
b. hematuria
c. pyuria
d. uremia
ANS: C REF: p. 254 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

41. Softening of the kidney is called:

a. nephromalacia
b. nephrosclerosis
c. nephrorrhexis
d. nephrosis
ANS: A REF: p. 257 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

42. Using ultrasound to study the kidney is called:

a. nephrosonography
b. nephrotomography
c. nephrotripsy
d. pyelography
ANS: A REF: p. 257 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

43. Passage of a tubular, flexible instrument into a body channel or cavity for introduction or
withdrawal of fluid is called:
a. catheterization
b. cystostomy
c. lithotripsy
d. tracheotomy
ANS: A REF: p. 256 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

44. A type of nephritis in which the glomeruli of the kidney are inflamed is called:
a. glomerulonephritis
b. nephrolithiasis
c. nephrosis
d. polycystic kidney disease
ANS: A REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

45. The part of the nephron that filters the blood is the:
a. collecting duct
b. glomerulus
c. loop of Henle
 d. tubule
ANS: B REF: p. 253 TOP: Function and Structures

46. The instrument used in cystoscopy is a:

a. cystogram
b. cystograph
c. cystoscope
d. cystotome
ANS: C REF: p. 259 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

47. Incision of the kidney to remove a calculus is called a:

a. nephrectomy
b. nephrolithotomy
c. nephrotomy
d. nephrotripsy
ANS: B REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

48. An x-ray film of the kidneys and ureters produced after injection of radiopaque material into a
vein is called an intravenous:
a. urogram
b. venogram
c. urethrogram
d. urethrograph
ANS: A REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

49. A bladder hernia that protrudes into the vagina is a:

a. bladder polyp
b. cystocele
c. pyelolith
d. vaginal fissure
ANS: B REF: p. 261 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

50. The presence of protein in the urine is termed:

a. proteinemia
b. proteinuria
c. urinalysis
d. urology
ANS: B REF: p. 254 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

51. A 24-year-old man has urinary stones in the renal pelvis. The term that refers to these stones
is:
a. cholelithiasis
b. cystolithiasis
c. ureterolithiasis
d. urolithiasis
ANS: D REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms
52. A 63-year-old woman with bladder cancer has her bladder removed. What is the name of this
surgical procedure?
a. cholecystectomy
b. cystectomy
c. nephrectomy
d. urethrectomy
ANS: B REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

53. A 72-year-old man suffers urethral obstruction and requires surgical creation of a new
opening into the bladder for drainage. What is the term for this surgical procedure?
a. cholecystostomy
b. cystostomy
c. nephrostomy
d. urethrostomy
ANS: B REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

54. Red blood cell production is possible due to the release of which hormone by the kidney?
a. erythropoietin
b. proteinuria
c. pyuria
d. urea
ANS: A REF: p. 248 TOP: Function and Structures

55. A nephrologist uses which instrument for surgical crushing of kidney stones?
a. hematuria
b. hemodialysis
c. lithotripsy
d. lithotrite
ANS: D REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

56. The kidneys of a 62-year-old man no longer function properly. Which of the following terms
is a special procedure whereby a solution is introduced into the abdominal cavity, and then
removed, to help with the filtration process?
a. diuresis
b. hemodialysis
c. percutaneous nephrostomy
d. peritoneal dialysis
ANS: D REF: p. 263 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

57. A patient who is undergoing renal lithotripsy using shock waves may be undergoing which
procedure?
a. extracorporeal shock wave lithotripsy (ESWL)
b. glomerulonephral shock wave lithotripsy (GSWL)
c. nephral shock wave lithotripsy (NSWL)
d. transurethral shock wave lithotripsy (TSWL)
ANS: A REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions
58. An x-ray series using contrast medium injected into a vein provides information about the
structure and function of the kidney, ureters, and bladder. This test is referred to as:
a. intravenous urography
b. nephrotomography
c. retrograde urography
d. voiding cystourethrography
ANS: A REF: p. 259 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

59. A 32-year-old woman has kidney stones. Which is the proper term for a kidney stone?
a. cystolith
b. nephrolith
c. lithotripsy
d. lithtrite
ANS: B REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

60. A physician is concerned with the functioning of a patient’s kidneys. She orders a sectional
radiographic examination of the kidneys using contrast dyes. An image that results is referred
to as a:
a. cholecystogram
b. cystogram
c. nephrotomogram
d. renal arteriogram
ANS: C REF: p. 256 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

61. A surgical incision of the kidney is called:

a. cystotomy
b. nephrotomy
c. pyelotomy
d. renotomy
ANS: B REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

62. X-ray series following injection of a contrast medium into the renal arteries provide
radiologists with valuable information about arterial blood supply to the kidneys. An image
that results from this procedure is known as a:
a. cystogram
b. nephrotomogram
c. pyelogram
d. renal arteriogram
ANS: D REF: p. 256 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

63. The radiological examination that is used to assess the arterial blood supply to the kidneys is
referred to as:
a. cystic arteriography
b. cystic urography
c. renal arteriography
d. renal urography
 ANS: C REF: p. 256 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

64. Which of the following involves radiologic examination of the renal pelvis and ureter after
injection of a contrast medium into the renal pelvis and is an alternative to intravenous
urography?
a. intravenous urography
b. retrograde urography
c. suprapubic radiography
d. transurethral radiography
ANS: B REF: p. 262 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

65. A patient with a spinal cord injury had a(n) _____ catheter placed in the bladder through a
small incision or puncture of the abdominal wall approximately 1 inch above the symphysis
pubis.
a. Foley
b. suprapubic
c. ureteral
d. urethral
ANS: B REF: p. 262 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

66. A 73-year-old man underwent which procedure to remove part of his prostate due to benign
prostatic hyperplasia?
a. laparoscopic pyelectomy
b. percutaneous nephrectomy
c. retrograde resection
d. transurethral resection
ANS: D REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

67. Which system eliminates waste products that accumulate as a result of cellular metabolism?
a. cystic
b. diuretic
c. renal
d. urinary
ANS: D REF: p. 248 TOP: Function and Structures

68. A physician who specializes in the urinary tract is referred to as a(n):

a. cystologist
b. nephrologist
c. urethrologist
d. urologist
ANS: D REF: p. 249 TOP: Function and Structures

69. Four methods are used for urinary diversion. Three are forms of catheterization: urethral,
ureteral, and suprapubic catheterization. What is the fourth method of urinary diversion?
a. nephrectomy
b. percutaneous nephrostomy
c. percutaneous renal biopsy
 d. transurethral resection
ANS: B REF: p. 263 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

70. Removal of impurities from the blood is referred to as:

a. diuresis
b. hemodialysis
c. peritoneal dialysis
d. renal insufficiency
ANS: B REF: p. 263 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

COMPLETION

1. A fiberoptic instrument for viewing the kidney is called a(n) _____.

ANS: nephroscope

REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

2. Filtering blood to maintain proper balance is called _____ or _____.

ANS:
dialysis, hemodialysis
dialysis; hemodialysis
hemodialysis, dialysis
hemodialysis; dialysis

REF: p. 263 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

3. The formation of an opening into the kidney is referred to as a(n) _____ or a(n) _____.

ANS:
pyelostomy, nephrostomy
pyelostomy; nephrostomy
nephrostomy, pyelostomy
nephrostomy; pyelostomy

REF: p. 266 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

4. _____ is defined as inflammation of the kidney.

ANS:
nephritis
Nephritis

REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

5. Inflammation of the renal pelvis is referred to as _____.

ANS: pyelitis
 REF: p. 258 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

6. An instrument used in catheterization is called a(n) _____.

ANS: catheter

REF: p. 256 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

7. Ketones in the urine is known as _____.

ANS: ketonuria

REF: p. 255 TOP: Diseases, Disorders, and Diagnostic Terms

8. _____ means pertaining to the bladder.

ANS:
cystic
Cystic

REF: p. 251 TOP: Function and Structures

9. The surgical fixation of the kidney is called _____.

ANS: nephropexy

REF: p. 265 TOP: Surgical and Therapeutic Interventions

10. The act of voiding is referred to as _____.

ANS: urination

REF: p. 248 TOP: Function and Structures

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entusiasmo, nè parzialità, quando non si ha patria; e l'Italiano, nel
mentre che le sue campagne andavano ad essere allagate di sangue,
non sapeva cui dovesse desiderare la vittoria, se non cercava che il
bene del suo paese.
La potenza dell'uomo risiede nelle forze morali, e non nelle fisiche.
Dallo spirito e non dal corpo vengono i mezzi di resistenza e di
conquista; perciocchè trovansi nello spirito la volontà, il coraggio,
l'ubbidienza, la pazienza, la rassegnazione al sagrificio. Lo stesso
despotismo non può far a meno di certe forze morali; ma egli le
teme e non le impiega che con economia; mentre per lo contrario la
libertà le adopera tutte. Per mantenere il primo, conviene che l'uomo
sia meno uomo che si possa: per consolidare la seconda, conviene
trovare nell'uomo tutto quanto può dare l'umana natura. Il despota
crederà lungo tempo di avere accresciute le forze della nazione
concentrandole tutte in sè, perchè avendo così soppresse tutte le
resistenze può impiegare tutto il rimanente vigore nell'esecuzione
delle sole sue volontà; ma quando verrà chiamato a misurarsi con un
popolo, le di cui forze morali tutte siansi sviluppate, conoscerà
bentosto la propria impotenza. L'Italia, in sul declinare del
diciottesimo secolo, aveva ancora soldati, ricchezze, una numerosa
popolazione, una fiorente agricoltura, commercio e manifatture che
presentavano tuttavia grandi mezzi, uomini versati nelle scienze, altri
naturalmente atti ad acquistarle in breve tempo; ma le mancavano il
sentimento e la vita, e quando scoppiò la rivoluzione francese, non
fuvvi alcuno in Europa che non vedesse che l'Italia non aveva nè la
volontà, nè la forza di difendere la sua indipendenza, e che una
nazione che più non aveva patria, non poteva resistere nè per
garantire sè stessa, nè per la sicurezza de' suoi vicini.
 CAPITOLO CXXVI.

Intorno alla libertà degl'Italiani nei tempi delle loro

repubbliche.

Basta paragonare l'Italia quale era nel quindicesimo secolo, all'Italia

quale diventò del diciottesimo, per accertarsi che gl'Italiani avevano
in quello spazio di tempo perduto il più prezioso dei beni sociali. Non
era altrimenti una teoria vana e fatta soltanto per lusingare
l'immaginazione quella libertà per la quale essi combatterono con
tanta costanza, che non si videro tolta senza immenso
rincrescimento e cordoglio, e che tentarono più volte di ricuperare a
rischio anche di esporre la loro patria alle più violenti convulsioni.
Palpabili erano gli effetti di questa libertà, ed hanno coperta la terra
di tali monumenti che conservansi ancora nella presente età; aveva
questa svolti nell'intera massa della nazione l'ingegno, il gusto,
l'industria e tutti i godimenti di una somma prosperità; il popolo che
la conservò lungamente, era composto d'individui ad un tempo più
felici e più illuminati; desso erasi egualmente avvicinato ai due fini
che si propongono i più saggi filosofi e l'uomo volgare; cioè, aveva
fatto molto cammino verso la perfezione e la felicità.
Fra tutti gli oggetti che trattengono i nostri sguardi nell'Italia, non ve
n'ha un solo il quale non contribuisca a provare ed i sorprendenti
progressi fatti dagl'Italiani in tutte le arti della civilizzazione prima del
quindicesimo secolo, ed il loro decadimento dopo quest'epoca.
Veruna nazione eresse più magnifici templi nelle città, ne' villaggi e
perfino ne' deserti. Si giugne dall'estremità dell'Europa per
ammirarli; ma quando si confrontano col povero gregge che ora si
aduna sotto la loro volta per esercitarvi un culto, ognuno è forzato di
chiedersi dove si troverebbero adesso le necessarie ricchezze per
fabbricarli?
Di dieci in dieci miglia trovansi nelle pianure della Lombardia, o ne'
colli della Toscana e della Romagna, e perfino nelle adesso deserte
campagne del patrimonio di san Pietro, delle città pomposamente
fabbricate, nelle quali molti palagi mezzo rovinati ci dicono che da
secoli più non furono ristaurati: tutto ciò che è durevole conserva il
carattere dell'opulenza e dell'antica eleganza, e tutto ciò che è
passaggiero è perito senza venire più rifatto. Rimangono i portici, le
colonne, gli architravi; ma i legni marciscono, rotti sono i cristalli, e
levati i piombi dai tetti. Da Novara fino a Terracina, ci dimandiamo
tristamente, in ogni città, dove sia la popolazione che poteva avere
bisogno di tante case, dove il commercio che poteva riempire tanti
magazzini, dove le ricche famiglie che potevano alloggiare in tanti
palazzi, dove finalmente il lusso dei vivi che deve prendere il luogo di
quello degli estinti, de' quali rimangono ovunque i monumenti.
Molta parte delle terre viene anche adesso coltivata nella più
industre come nella più dispendiosa maniera; senza mai esaurire il
terreno, l'agricoltura vuole ogni anno nuovi frutti, e gli ottiene più
abbondanti che in qualunque altra contrada. Un giudizioso
avvicendamento di ricolte apparecchia e purga i campi prima di
coglierne i succhi nutritivi per le piante cereali, e sempre li va
migliorando senza mai lasciarli riposare. Ma questo avvicendamento
di raccolti fu inventato e sostituito all'antico sistema dai contadini
italiani che in allora erano una razza di uomini intelligente ed
osservatrice, mentre che in tutto il rimanente dell'Europa i contadini
di quell'epoca erano abbrutiti dalla schiavitù ed incapaci di scoprire i
vizj delle antiche consuetudini, e di correggerle.
L'intera Lombardia è tagliata da canali che, suddividendosi all'infinito,
tutta la ricuoprono a guisa di una rete; essi distribuiscono sui campi
le acque apportatrici della fertilità, e sono disposti a riceverle di
nuovo, dando loro un pronto scolo, quando quest'acque cessano di
essere salutari. Una ragguardevole parte della Toscana è divisa in
regolari terrapieni, che trattengono la terra sul fianco delle colline
sempre battute da burrascose piogge, dando così il modo di coprire
di castagneti, di viti, di ulivi, di ficaje, ripidi declivi che, lasciati quali
naturalmente sono, non presenterebbero che nudi sassi. Ma in quel
tempo in cui gl'Italiani destinavano a rendere fertili le loro campagne
un capitale, che poteva bastare per l'acquisto di una superficie assai
più vasta, le altre nazioni ad altro ancora non pensavano che a
spogliare la terra di tutto ciò che poteva produrre; ed i Francesi
cercavano perfino di rendere ignominioso l'impiego del capitale
destinato alla coltura delle terre, coll'assoggettarlo all'umiliante
imposta della taglia.
Finalmente, sia che si osservi tutta intera l'Italia, o si esamini la
natura del suolo, o le opere dell'uomo, o l'uomo medesimo, sempre
si crede essere nel paese degli estinti, vedendo nello stesso tempo la
debolezza dell'attuale generazione, e la possanza di quelle che la
precedettero. Non sono certo gli uomini che si vedono, che
avrebbero potuto fare le cose che ci stanno sotto gli occhi; furono
fatte nell'epoca di una vita che sentiamo essere terminata;
perciocchè nell'istante in cui questa nazione perdette ciò ch'ella
chiamava la sua libertà, perdette nel medesimo tempo tutta la sua
creatrice potenza.
Pure quando ci chiediamo in che mai consistesse una cotale libertà,
che produsse così grandi cose e che lasciò di sè così amaro
desiderio, non troviamo veruna soddisfaciente risposta nè tra le
nozioni che ne avevano que' medesimi che la possedettero, nè nelle
leggi che la sostenevano, nè nelle costumanze ch'ebbero da lei
origine. Rimaniamo soprattutto convinti esservi un errore capitale
nella lingua; che ciò che noi diciamo libertà, non è ciò che
dagl'Italiani era così chiamato; e che l'intero scopo dell'ordine sociale
si presentava loro sotto un punto di vista affatto diverso da quello
che noi lo vediamo.
Forse abbastanza non riflettiamo che le nuove teorie intorno alla
libertà sono di moderna invenzione; che i nostri filosofi, cercando di
sapere in che consista, sonosi proposto uno scopo affatto diverso da
quello cui miravano gli antichi; che la libertà de' Greci o de' Romani,
degli Svizzeri o de' Tedeschi, come pure quella degl'Italiani, non era
altrimenti la libertà degl'Inglesi; che per ultimo fino al
diciassettesimo secolo la libertà del cittadino fu sempre risguardata
come una partecipazione alla sovranità del suo paese; e che non è
che l'esempio della costituzione britannica, che c'insegnò a
considerare la libertà come una protezione del riposo, della felicità e
della domestica indipendenza. Ciò che noi desideriamo prima di
tutto, non risguardavasi dai nostri antenati che come un vantaggio
accessorio e di second'ordine; e ciò che vollero i nostri antenati, non
viene da noi risguardato che quale mezzo più o meno imperfetto di
ottenere o di conservare quanto desideriamo noi medesimi. Però
l'uno e l'altro scopo dell'associazione politica viene egualmente
indicato col nome di libertà. Quando si volle distinguerli, e che si
chiamò libertà civile quella facoltà affatto passiva, quella guarenzia
contro l'abuso del potere, in qualunque mano si trovi, cui aspirano i
moderni, e che si riservò il nome di libertà politica alla facoltà attiva,
alla partecipazione di tutti al potere esercitato sopra di tutti,
all'associazione dell'uomo libero alla sovranità, non si è
bastantemente schivata la confusione; perchè i vocaboli che si
adoprano non contrastano abbastanza l'uno coll'altro. Ambidue,
tranne la sola diversità della loro origine greca e latina, significano
egualmente, che è propria al cittadino; ma non dovrebbe dirsi
cittadino se non quello che gode della libertà attiva, ed è partecipe
della sovranità; mentre che, senza essere cittadino, ogni uomo ha
diritto egualmente alla libertà passiva, ossia alla protezione contro
ogni abuso del potere.
Per una specie d'istinto gl'Italiani si erano attaccati alla libertà
politica; ma non erano pervenuti a definirla con precisione. Questa
era agli occhi loro una prerogativa esclusiva del governo
repubblicano; e con tal nome indicavano soltanto il governo dei più,
per distinguerlo da quello di un solo. Quest'ultimo, il principato
assoluto, sembrava loro sempre incompatibile colla libertà; il primo,
governo dei più, pareva loro che sempre meritasse il nome di
governo libero, sia che questa sovranità appartenesse a tutti i
cittadini, come a Firenze, sia ad una sola classe, come a Venezia; e
ciò senza avere riguardo all'esercizio di un'arbitraria autorità dei
magistrati sopra i sudditi, che, dietro i presenti nostri principj,
potrebbero farci considerare l'uno e l'altro come tirannico.
Non conoscendo gl'Italiani che la libertà politica, e non essendosi
eglino formata una precisa idea della libertà civile, non dobbiamo
maravigliarci che accordassero il nome di governo libero a quello che
non poneva verun confine all'estensione dei poteri esercitati a nome
della nazione. I cittadini, esposti a qualsivoglia arbitraria misura, non
perciò si riputavano meno liberi, poichè l'atto arbitrario che ad
alcuno recava danno era l'opera di un magistrato, che ognuno
poteva risguardare quale suo mandatario. Ma al primo aspetto
sembra contrario ai medesimi principj da loro adottati, il chiamare
libero quel governo in cui veniva esercitata un'illimitata autorità da
una sola classe della nazione, senza che gli altri potessero aver parte
in quella sovranità di cui si erano impadroniti pochi cittadini. Ben può
concepirsi come Firenze loro sembrasse libera anche quando il
gonfaloniere, i priori, i podestà delegati dal popolo, facevano il più
violento uso del momentaneo potere deposto nelle loro mani; ma
non vediamo in che mai consistesse la libertà di Venezia, dove dal
consiglio de' dieci, che rappresentava soltanto la nobiltà, esercitavasi
un così arbitrario potere.
Per altro questa confusione d'idee non è propria solamente
degl'Italiani; dessa trovasi in tutte le antiche e moderne repubbliche.
Le aristocrazie ed oligarchie greche, tedesche ed italiane, invocarono
tutte egualmente il nome della libertà, e tutte pretesero di averla
conservata qualunque volta non si assoggettarono al potere di un
solo. Infatti, lasciando da un canto la libertà civile ossia libertà
passiva, poteva dirsi con verità che sempre esisteva una libertà nello
stato, quando un'intera classe era partecipe della sovranità; ma in
allora non era la nazione che fosse libera, unicamente bensì quelle
famiglie ch'erano proprietarie della libertà.
Presso gli antichi, che avevano conservati gli schiavi anche nelle più
libere repubbliche, non erasi cercata l'origine dei diritti dell'uomo
nella stessa dignità della specie umana, nè si era convenuto che ogni
pubblica instituzione dovesse mirare alla felicità di tutti. I diritti
umani parvero loro fondati sopra leggi positive, e non sulla legge
naturale. Vedevano in ogni paese uomini ingenui e schiavi; e questo
fatto, che ammisero senza disamina, non parve loro più ripugnante
nelle loro città che nelle loro famiglie. La libertà diventò per loro un
bene ereditario, come le altre sostanze; e quest'eredità potev'essere
trasmessa soltanto ad un ristretto numero di famiglie in mezzo ad
una grossa popolazione, siccome a Sparta ne' tempi della lega
Achea, e a Lucca nel diciottesimo secolo: non pertanto si continuò a
chiamare libero lo stato in cui le famiglie proprietarie della libertà
non erano esse medesime diventate proprietà di un altro individuo, e
dove conservavano fra di loro la sovranità sopra di sè medesime: se
queste medesime famiglie avevano poi sudditi nello stato e schiavi
nelle case, questa sudditanza di una parte della popolazione
estranea alla città, nè variava, nè costituiva la natura del governo.
Cotale stato era pur sempre una repubblica.
Ma la schiavitù domestica più non esisteva nelle repubbliche italiane,
e questa sola differenza le pone a molta distanza da quelle
dell'antichità. Dall'abolizione della schiavitù domestica ne risultarono
un maggiore rispetto per la libertà dell'uomo, una più estesa felicità
in tutte le classi, maggiore industria, maggiore attività, maggiori
potenze produttrici ed in conseguenza maggiori ricchezze. Le
repubbliche, quando appena cominciavano a prendere questo titolo,
e non si consideravano ancora che come comunità libere, sotto la
protezione dell'imperatore, cominciarono colla liberazione degli
schiavi; il grosso della loro popolazione consisteva in uomini che
avevano di fresco spezzate essi medesimi le loro catene, e che
aprirono quasi sempre un asilo entro le loro mura ai servi che
fuggivano dalle terre dei signori loro vicini. In tal modo ebbe
principio l'abolizione della schiavitù, cui la religione e la filosofia si
gloriarono poscia di avere operato; ma che dal solo personale
interesse fu eseguito.
Questa progressiva abolizione della schiavitù, che si estese dalle città
alle campagne, è un avvenimento troppo importante nella storia
della libertà italiana, per non richiamare per qualche tempo la nostra
attenzione. Sotto il regno degl'imperatori romani, i liberi agricoltori
erano assolutamente scomparsi dal suolo dell'Italia; i ricchi
proprietarj, che in un solo possedimento riunivano talvolta intere
province, di cui la repubblica romana, dopo parecchj anni di guerra,
aveva trionfato ne' suoi più bei giorni, facevano coltivare le loro terre
da numerose gregge di schiavi. I campi più non avevano case
isolate, nè villaggi, nè capanne, e di già avevano l'aspetto che
presenta adesso l'Agro romano, egualmente deserto, egualmente
diviso in poderi di dieci in dodici miglia d'estensione: soltanto
facevano le veci di quelle armate di lavoratori che scendono oggi
dalle montagne della Sabina, infiniti sventurati che la sola forza
obbligava al lavoro senza speranza di veruna ricompensa.
I barbari, invadendo l'Italia, ne fecero in breve tempo scomparire
tutta la popolazione, perchè gli schiavi erano la preda che loro
meglio si conveniva, siccome quella che più vantaggiosamente
potevano vendere, e trasportare altrove con minore imbarazzo. Gli
schiavi, sempre solleciti di mutare condizione, seguivano volentieri i
loro nuovi padroni, dai quali speravano di essere più dolcemente
trattati; pure d'ordinario perivano ne' lunghi viaggi a traverso ai
boschi della Germania e della Scizia, come mill'anni dopo si videro
perire i non meno numerosi schiavi che i Turchi predavano in tutte le
province dell'Adriatico, e dei quali non si è conservata la razza. I
proprietarj, come i nobili romani dell'età presente, cercarono, dopo
tale epoca, non già a moltiplicare i prodotti delle loro terre, ma a
diminuirne le spese; e calcolarono, come si fa pure presentemente,
che per quanto fosse grande la diminuzione del prodotto lordo
dell'agricoltura per mancanza di popolazione, non perciò veniva
minore la rendita netta delle loro terre.
Finalmente i barbari, invece di guastare le province dell'impero, vi si
stanziarono stabilmente. È noto che in allora ogni capitano, ogni
soldato del settentrione, venne ad alloggiarsi presso un proprietario
romano, sforzandolo a dividere con lui le sue terre ed i raccolti. Tutti
gli antichi schiavi che rimasero in Italia, non cambiarono la loro
condizione; ma i liberi agricoltori, obbligati a risguardare come loro
padrone il Tedesco o lo Scita che dicevasi loro ospite, furono costretti
a darsi essi medesimi al lavoro. Oltre la parte incolta di terreno che
questi nuovi abitanti si fecero cedere in tutta loro proprietà per
tenervi le loro mandre, vollero pure essere a parte del ricolto de'
campi, degli uliveti, delle vigne: ed allora indubitatamente ebbe
principio quel sistema di coltivazione a metà frutto, che mantiensi
tutt'ora in quasi tutta l'Italia, e che tanto contribuì a perfezionare
l'agricoltura ed a rendere migliore la condizione de' suoi contadini.
Quando il lavoro degli uomini liberi si trovò in concorrenza con quello
degli schiavi, la sua superiorità fu troppo chiara per non far sì che il
barbaro padrone lo preferisse a quello degli schiavi. Il castaldo, quasi
sempre disceso da qualche antico proprietario romano, viveva, egli e
la sua famiglia, colla metà del prodotto di quella terra che era stata
un giorno possedimento dei suoi antenati; mentre lo schiavo, che
dovevasi assai bene alimentare, quantunque la sua inerzia e la
negligenza scemassero le sue forze produttrici, consumava i due
terzi dei frutti da lui raccolti. Allora il Barbaro cominciò ad accordare
la libertà, ed una parte del deserto di cui si era renduto padrone, al
suo schiavo, perchè ne formasse un nuovo podere. Il signore delle
terre ebbe sempre più motivo di vie meglio convincersi che non
manterrebbe giammai i suoi schiavi a così buon patto come il suo
gastaldo, e che non otterrebbe da loro giammai altrettanto lavoro,
perchè l'interesse attivo ed industrioso è migliore economo d'assai
che la forza: così ogni giorno, coll'incremento delle generazioni, un
maggior numero di schiavi ebbe nelle campagne la libertà.
Senza che la legge avesse veruna parte nell'abolizione della
schiavitù, senza che il vergognoso commercio degli uomini fosse
proibito, la schiavitù cessò in ogni luogo. Ne' secoli inciviliti, e fino
alla fine del sedicesimo, si dividero tuttavia degli schiavi nelle più
ricche case, ma più non se ne trovavano nelle campagne. I soldati,
abusando della loro vittoria, vendettero talvolta al migliore offerente
tutti gli abitanti di una città presa d'assalto; e tale fu la sorte che
l'armata di Francesco Sforza fece subire del 1447 alla sventurata
città di Piacenza. I papi, cedendo alla sterminata loro collera,
condannarono ancora più frequentemente tutti i sudditi di uno stato
nemico ad essere ridotti in ischiavitù, autorizzando a venderli
chiunque se ne impadronisse. In tal modo vennero condannati tutti i
vassalli dei Colonna da Bonifacio VIII; tutti i Fiorentini da Sisto IV,
tutti i Bolognesi nel 1506, ed i Veneziani nel 1509, da Giulio II. Ma
coloro che comperavano questi schiavi, trovavano subito più utile il
dar loro la libertà per una qualche somma di danaro, che non il
mantenerli pel poco lavoro che farebbero per conto loro. In veruna
descrizione di città o di villaggi vedonsi in queste varie epoche indizj
di schiavitù; soltanto il fanatismo potè conservarne gli ultimi avanzi
in Italia a dispetto del personale interesse. I prigionieri di guerra
mori e turchi incatenansi nelle galere, in odio della loro religione, e la
schiavitù loro dura anche al presente, sebbene costino allo stato più
che gli uomini liberi.
Il fanatismo tentò pure più volte in altri paesi di far rinascere la
schiavitù; e riconoscere dobbiamo dai missionarj portoghesi, che
circa la metà del quindicesimo secolo, diressero le prime spedizioni
sulla costa occidentale dell'Africa, quella schiavitù de' Negri alle
Antille, che forma l'obbrobrio dell'età presente. Il fanatismo fece
condannare in Ispagna ed in Portogallo, nel sedicesimo e
diciassettesimo secolo, molte centinaje di Giudei e di Mori ad essere
ridotti in ischiavitù. Pure l'interesse personale, assai più potente che
lo zelo di un clero persecutore, ridonò costantemente la libertà a
coloro che la Chiesa condannava alle catene. Nell'età presente la
schiavitù non si mantiene in tutta l'Europa orientale dalla Russia fino
all'Ungheria, che a motivo che i proprietarj delle terre non hanno
saputo approfittare del lavoro degli uomini liberi; e perchè in cambio
di dividere con loro i frutti della terra, gli sforzarono a dar loro la
metà del tempo; onde nei giorni di ogni settimana che sono di diritto
del padrone ungaro o boemo, l'uomo libero non lavora con maggiore
zelo, attività o intelligenza, di quello che farebbe lo schiavo.
Quando, in tempi a noi più vicini, i filosofi volsero di nuovo i loro
sguardi alla costituzione della società, non ebbero sotto gli occhi
oggetti eguali a quelli che colpivano i filosofi dell'antica Grecia. Da un
canto il lavoro manuale più non era fatto dagli schiavi, dall'altro
canto quasi tutti i paesi ridotti a civiltà erano governati da monarchi.
Noi confondiamo quasi sempre la natura delle presenti instituzioni
colla natura stessa delle cose: gli antichi non avevano potuto
comprendere come si sarebbe potuto fare da meno degli schiavi; i
moderni come si possa stare senza re. I politici del XVIII secolo si
occuparono meno di ciò che in realtà era la società umana, che di
ciò che avrebbe dovuto essere. Ebbero minore rispetto per diritti
stabiliti, perchè in nessun luogo ne trovarono che fossero
incontrastabili; ma rispettarono maggiormente il carattere dell'uomo;
essi accomodarono le loro teorie all'interesse dell'autorità sotto la
quale vivevano, e fissarono il principio che ogni governo era stabilito
per la felicità dei popoli a lui soggetti, sebbene i principi avessero fin
allora creduto di non avere altro interesse ed altro dovere, che quello
della propria conservazione, o di ciò che chiamavano loro gloria.
Essendo la libertà degli antichi una proprietà del cittadino, non era
essenziale di esaminare fino a qual segno contribuiva alla felicità,
come non si esamina, per conservare a ciascheduno la sua eredità,
se le ricchezze formano, o no, la felicità dell'uomo saggio. Ma la
libertà dei moderni venendo considerata come il mezzo pel quale i
governi giungono allo scopo per cui furono instituiti, cioè la comune
felicità, fu necessario di esaminare, onde stabilire il diritto dei popoli
ad essere liberi, in qual modo la libertà formi la felicità, o fino a
quale grado vi contribuisca.
L'uno e l'altro raziocinio è egualmente logico, ma ciascuno parte da
diversi principj. Quello degli antichi è forse il primo nell'ordine delle
idee; essi considerarono l'origine delle società, e si chiesero donde
veniva il potere che vedevano stabilito; allora loro parve soltanto
libero quell'uomo, che non fosse subordinato che a quel potere che
aveva formato o contribuito a formare egli stesso. Così la linea che
separava il cittadino dal suddito era patentemente segnata, e non
poteva ammettere verun dubbio. La libertà de' moderni dev'essere
valutata sopra molto più dilicate differenze. Per determinarne i
confini, conviene esaminare fino a qual punto convenga agli uomini
uniti in società di essere governati, o pure a qual prezzo loro
convenga di acquistare la protezione della forza pubblica contro i
loro interni ed esterni nemici; in appresso fino a qual punto ognuna
delle umane facoltà abbia bisogno di essere contenuta pel comune
vantaggio; finalmente in quale caso torni meglio diminuire in parte la
forza di tutti, piuttosto che ristringere di soverchio la felicità o la
sicurezza individuale.
Quest'esame guidò a riconoscere che lo scopo dell'unione degli
uomini essendo quello di assicurare la vicendevole protezione delle
loro persone, del loro onore, delle loro proprietà, dei loro morali
sentimenti, quel governo che si farebbe giuoco della vita, della
fortuna e dell'onore degl'individui, offendendo i sentimenti di
giustizia, di umanità e di pubblica decenza, mancherebbe
assolutamente al suo scopo, e dovrebbe risguardarsi come una
tirannide, sebbene fosse anche stato stabilito dall'universale volontà.
In appresso si riconobbe, che l'uomo non aveva domandato al
proprio governo di proteggerlo contro di sè medesimo, ma soltanto
contro gli altri; dal che si è conchiuso che l'esercizio di qualunque
facoltà, che non abbia azione sugli altri, non è dipendente dal
governo. Su questa regola è fondata la libertà del pensiere e quella
della coscienza; mentre che avvi tirannide, qualunque volta il
governo procede a punire altra cosa che gli atti esteriori, o che in
loro cerca le tracce del malcontento, e della malevolenza, per
vendicarsi di queste opinioni.
Finalmente si è conosciuto che il male che risulterebbe per tutti dalla
repressione di certe azioni che possono diventare nocive, sarebbe
ancora maggiore del male che potrebb'essere prodotto da queste
azioni. Perciò si risguardò come tirannico quel governo che proibisce
di parlare, di scrivere, di stampare [366]; che gastiga con troppo
sospettosa vigilanza certi falli, certi vizj, che non si potrebbero
comprimere senza un'inquisizione insopportabile per tutti. E si è
conchiuso che un governo è tanto più libero, quanto è sentita meno
la sua azione; che è libero, non solo perchè non gastiga che ciò che
è vietato dalla legge, ma ancora perchè la legge non proibisce
tuttociò che potrebbe proibire.
Dopo avere in tal modo definita questa libertà puramente difensiva,
questa libertà affatto negativa, cui deve tendere ogni buon governo,
si cercò di darle per guarenzia i diritti politici de' cittadini. Allora
cominciarono a considerarsi, non più come principio essi medesimi
della libertà, ma soltanto come sue salvaguardie. I moderni
collocarono nel primo grado tra questi diritti politici la libertà della
stampa propriamente detta, ossia il diritto di provocare la pubblica
attenzione intorno agli affari dello stato, con iscritture pubblicate
senza precedente licenza del governo; la libertà della disputa nelle
adunanze politiche; per ultimo il diritto di petizione, o sia il ricorso
aperto ad ogni oppresso fino alla sovrana autorità, interpellata da
cittadini associati a tale oggetto sotto gli occhi di tutto il pubblico.
Queste varie prerogative non formano parte della libertà civile, ma
piuttosto sono le armi poste in mano al popolo per difenderla.
Dopo avere conosciuto quanto l'idea che fino all'ultimo secolo
formavansi della libertà i nostri antenati è diversa da quella che noi
ci formiamo adesso, avremo minor cagione di fare le maraviglie,
vedendo che in tutte le repubbliche dell'antichità, in tutte quelle della
Svizzera e della Germania, in tutte quelle finalmente dell'Italia,
intorno alle quali versammo così lungo tempo, non fossero guarentiti
i diritti di cui abbiamo fin ora sviluppata l'origine.
Le repubbliche italiane non avevano pensato a proteggere la vita,
l'onore, o la proprietà de' cittadini con una legislazione, o con una
forma di processura migliori di quelle ch'erano in vigore negli stati
più dispotici. I magistrati, i tribunali e le leggi avrebbero avuto
bisogno d'una totale riforma, per guarentire la libertà civile, e la
felicità delle persone loro commesse. Oggi è dimostrato che
compromettesi la libertà, quando gli amministratori si trasformano in
giudici, armandoli dell'autorità di castigare que' medesimi ch'essi
incontrarono come antagonisti nelle politiche contese. Perciocchè il
magistrato, chiamato frequentemente dalla sua carica a sostenere le
parti di un capo di partito, ed a sposarne le passioni, viene investito
del diritto di giudicare la parte avversaria, cioè quegli uomini che
nella causa del popolo vollero mettere argine alle sue usurpazioni, ed
opporsi alle sue ingiuste misure. Le repubbliche italiane non erano
cadute affatto in quest'errore comune a tutte le altre. Il potere
giudiziario vi si trovava abitualmente separato dall'amministrativo: la
signoria, che si rifaceva ogni due mesi a sorte, scegliendosi tra i
cittadini attivi, era incaricata della generale direzione degli affari,
mentre alcuni giudici forestieri, assistiti da legisti pure forestieri,
amministravano la giustizia civile e criminale. Ma perchè questa
divisione del potere civile e giudiziario non lasciasse verun titolo di
timore, avrebbe dovuto essere perfetta; sarebbe stato d'uopo che i
magistrati fossero sempre obbligati di rimettere ai tribunali coloro
che gli avevano offesi, e che in qualunque caso non fossero seduti
essi medesimi in giudizio. Per lo contrario nelle repubbliche italiane,
non escluse le meglio ordinate, si vide più volte la signoria
momentaneamente riprendere il potere giudiziario, e mandare alla
tortura o al patibolo coloro che avevano di fresco attentato alla sua
autorità.
Non solamente i giudici non disponevano soli della vita, dell'onore, e
delle sostanze de' cittadini; ma non erano pure costituiti in maniera
di dare una bastante guarenzia delle loro parzialità o della loro
umanità. Richiedeva la legge che fossero forestieri, perchè non
isposassero nella repubblica verun partito; che non rimanessero
molti anni in carica, onde non adottassero le passioni de' cittadini;
finalmente che uscendo d'impiego andassero soggetti ad un
sindacato intorno alla loro amministrazione, onde si guardassero dal
lasciarsi corrompere coi regali. Ma la legge non aveva separato il
giudizio del diritto da quello del fatto; non aveva chiamati i semplici
cittadini, come presso i Romani e presso gl'Inglesi, a sentenziare
sulla vita de' loro concittadini: non aveva posto ogni uomo sotto la
guarenzia dell'interesse de' suoi eguali, nè avanti l'esecuzione di una
sentenza capitale aveva richiesto il concorso di un tribunale
popolare, che essenzialmente unisse la misericordia al rigore. Non
esisteva veruna legge penale che moderasse le sentenze de' giudici,
o che preventivamente illuminasse gl'imputati intorno alla loro sorte.
Non era nè meno vietato ai podestà di ascoltare le voci della
passione o della collera; e perchè giudicavano quasi sempre soli, non
erano obbligati di esporre ai loro collega le circostanze della causa, a
trattarla ad alta voce, a dare i motivi delle loro sentenze. I motivi e
le ragioni che le avevano dettate chiudevansi nel più profondo di tutti
i segreti, quello di un uomo colla sua propria coscienza.
La processura dava ancora minore guarenzia che la costituzione del
tribunale, segreta era l'istruzione, ed il prevenuto, privo di consiglio
nella sua prigione e di avvocato per difendersi, veniva abbandonato
a tutte le conseguenze della sua debolezza, de' suoi terrori, della sua
ignoranza, o della sua incapacità. La spaventosa processura
cominciava colla tortura; e la legge non poneva verun limite ai
tormenti co' quali potevasi stringere un accusato, come non aveva
determinato quale indizj si richiedessero per esporlo a così barbara
prova. Non pertanto le confessioni strappategli di bocca dall'atrocità
de' dolori, venivano ritenute quali sufficienti prove contro di lui, e
contro i supposti suoi complici. Finalmente la legge permetteva
supplicj non meno spaventosi che quelli delle monarchie, e l'umanità
veniva offesa non meno dalle esecuzioni che dalle processure.
In tal modo adunque, anche in tempo ordinario, la società non
guarentiva l'onore, la vita, o le sostanze degli individui, co' suoi
magistrati, co' suoi giudici, colle sue leggi. Ma nelle rivoluzioni, pur
troppo frequenti, l'abuso di una pretesa giustizia diventava ancora
più molesto. Allora i capi di un partito, facendosi investire di una
illimitata autorità, sotto il nome di balìa, gastigavano in massa, senza
informazione, senza processura, senza giudizio, tutti i membri del
contrario partito, coll'esilio, colla confisca de' beni, spesso con
capitale supplicio.
Non avevano gl'Italiani pensato giammai che lo stesso scopo della
formazione della società prescrivesse confini alla sovrana autorità;
essi non avevano veduto, che gli uomini non hanno potuto
assoggettargli che le loro relazioni degli uni verso gli altri; ed essi
avevano permesso ai governi di penetrare nell'interno dei loro
pensieri, per dirigerne le opinioni e punirne i sentimenti. Tutte le
repubbliche italiane eransi formate in seno alla cattolica religione, e
questa religione, assoggettando, col mezzo della confessione, il
pensiero al tribunale de' preti, gli spiriti si erano abituati a
risguardare il segreto delle coscienze come dipendente dall'autorità.
La persecuzione ed il castigo dell'eresia era una necessaria
conseguenza della sommissione delle repubbliche alla Chiesa. Quella
della magia era pure riservata ai preti; ed ammessa una volta la
funesta opinione dell'azione degli uomini sulle potenze infernali, la
magia dovette entrare nelle attribuzioni de' tribunali, poichè
risguardavasi con un mezzo con cui un uomo poteva nuocere ai suoi
simili. Ma non potevasi perseguitare questo delitto, che si commette
senza testimonj nell'oscurità della notte, senza dar luogo alle più
sospettose, più arbitrarie e più tiranniche processure.
Del resto non era soltanto allorchè trattavasi di perseguitare l'eresia
o la magia, che i tribunali italiani credevano di avere diritto di
scendere nel cuore dell'uomo e di punirne i moti segreti, ma si
arrogavano il diritto di assoggettare alla pubblica vendetta ogni
sentimento di scontentezza o di odio contro il governo; ne cercavano
spesso gl'indizj in una parola, in un gesto, in un sospetto; e nelle
circostanze di rivoluzione furono vedute le repubbliche adottare le
usanze ed i principj de' principi assoluti, e punire coi supplicj, non già
gli atti esteriori, ma il nascosto pensiero di cui erano l'indizio.
Se i governi italiani non si erano astenuti dal giudicare i sentimenti
ed i pensieri, che non dipendono in verun modo dalla pubblica
autorità, con più ragione non eransi fatto scrupolo di armare una
metà de' cittadini contro l'altra, d'incoraggiarne molti ad esercitare
l'infame mestiere di delatore, quando hanno con ciò potuto sperare
di reprimere abitudini viziose o nocive, che si vorrebbero certamente
sbandire da ogni ben regolata repubblica, ma che non si potrebbero
castigare senza assoggettare tutti i cittadini ad una insopportabile
inquisizione.
La bestemmia diventò uno de' principali oggetti della vigilanza de'
magistrati, e venne sottomessa a tutta la severità dei tribunali
stabiliti al solo oggetto di comprimerla. Soltanto in Ispagna ed in
Italia s'incontra questa viziosa abitudine, affatto sconosciuta presso i
popoli protestanti, e che non dobbiamo confondere con quei rozzi
giuramenti che il popolo in tutti i paesi frammischia ai suoi discorsi.
In tutti gli accessi di collera, i popoli meridionali se la prendono cogli
oggetti del loro culto, li minacciano, e li caricano di parole ingiuriose
alla stessa divinità, al Redentore o ai Santi. Trovansi tracce di tale
scandalosa abitudine nel linguaggio e in alcuni modi proverbiali degli
altri popoli, ma la volontà d'insultare la divinità con questa specie
d'attacco non si poteva conservare che in un paese in cui la
superstizione, sempre in guerra coll'incredulità, ha rimpiccioliti tutti
gli oggetti del culto, e fattili scendere fino al livello degli uomini. La
processura contro i bestemmiatori occupò in ogni tempo i tribunali
d'Italia. Pure cotale delitto non lascia veruna traccia, e quegli stesso
che lo ha commesso, il più delle volte se ne dimentica, i testimonj
sono quasi sempre implicati nella contesa che vi diede motivo,
ognuno tosto o tardi cade nello stesso errore, e la inquisizione del
bestemmiatore, senza diminuirne l'abitudine, ha dato luogo alle più
inique ed arbitrarie processure.
Molti altri delitti di pure parole vennero considerati come egualmente
punibili; si videro più volte condannati a gravi pene, coloro che
avevano con qualche motto cercato di coprire di ridicolo o di biasimo
il governo, e coloro che nelle loro scritture avevano manifestate
opinioni riprovate, non solo in fatto di religione e di politica, ma
ancora in argomenti puramente filosofici. Si vide ancora, ma soltanto
in alcune circostanze, altre viziose abitudini punite con severissime
pene, le quali non potevano colpire i delinquenti che in conseguenza
di un'inquisizione totalmente contraria ad ogni attuale idea di libertà.
Ne' tempi in cui era in Firenze dominante la fazione de' piagnoni, si
perseguitò il mal costume perfino nell'interno delle famiglie con
segrete denuncie, sebbene la pubblica decenza ordinariamente
soffra assai più da tali rivelazioni, che dall'abuso che si lascia
sussistere. Il giuoco nell'interno delle case private, il lusso della
mensa, degli abiti, degli equipaggi, furono risguardati come oggetti
di pertinenza delle leggi, e tutte le abitudini dell'uomo privato
vennero regolate con atti del sovrano potere.
Le varie prerogative che i popoli moderni considerarono quali
guarenzie della sicurezza e della libertà de' cittadini, mai non si
conobbero nelle repubbliche d'Italia. La nozione della libertà della
stampa non erasi nemmeno presentata ai loro legislatori. Appena si
trovano in tutta l'istoria dell'Italia due o tre esempi di scritture
pubblicate intorno alle cose del governo, ed i loro autori avevano
sempre avuta la precauzione di farle stampare in estero stato; ma
non pertanto qualunque volta si poterono arrestare o l'autore o i
distributori, questi furono sempre puniti con eccessiva severità. Nè il
partito dell'opposizione, nè il partito governante non cercarono mai
d'illuminare la pubblica opinione, e non si supponeva che le
deliberazioni intorno agli affari della patria potessero uscire dalla sala
de' suoi consigli. In contraccambio, dobbiamo pur dirlo, gli storici
delle repubbliche, che prima dell'invenzione della stampa si
appellavano non ai presenti tempi, ma alla posterità, diedero prova
nelle loro scritture di grande coraggio e di rara imparzialità; e dal
modo con cui in ogni occasione giudicano i loro compatriotti e
magistrati, sempre si conosce la mano dell'uomo libero.
Il diritto di petizione non fu dagl'Italiani meglio conosciuto che quello
della stampa: essi non altro avevano fatto che rimuovere dal proprio
luogo l'assoluto potere, togliendolo dalle mani di un solo per affidarlo
a molti. Essi non pensavano punto a limitarlo, e soprattutto a
contenerlo per via della pubblica opinione. Ogni cittadino poteva, per
vero dire, portare riclami all'autorità da cui immediatamente
dipendeva; ma non poteva giammai, con una petizione, tradurre
quest'autorità avanti ad un'altra incaricata di sindacarla; meno poi
trasmutare il suo privato affare in un affare di stato, unendosi ai suoi
concittadini per dare maggior peso alle proprie lagnanze. Nel primo
caso sarebbe stato ammonito, come se avesse voluto confondere
tutte le podestà e l'ordine stabilito; nel secondo sarebbe stato
severamente punito, come tendente alla ribellione.
Ma ciò che può sembrare strano, si è che la libertà stessa della
disputa ne' consigli non era altrimenti assicurata. Pure questa è la
sola cosa che possa garantire l'esercizio de' diritti della sovranità, dei
quali gli antichi repubblicani erano altrettanto gelosi, quanto lo erano
poco della sicurezza individuale.
I consiglj di una repubblica sono chiamati intorno ad ogni affare a
due distinte operazioni, cioè deliberare ed emettere il voto; lo che
risponde a quelle della disputa, poi del giudizio ne' tribunali.
Gl'Italiani avevano quasi totalmente trascurata la prima; essi non
davano nè guarenzia, nè solennità alla disputa; pareva che non si
prendessero cura che i consiglieri s'illuminassero gli uni gli altri colle
loro opinioni, e riducevano tutto lo studio loro a rendere con un
profondo segreto liberi i suffragi. Ne' consigli parlavasi assai poco. Il
primo magistrato ne faceva talvolta l'apertura con un discorso di
etichetta, che imparava a memoria, o che leggeva; talvolta ancora
qualche giovane oratore figuravasi d'imitare gli antichi, pronunciando
un ampolloso sermone, che veniva piuttosto risguardato come un
pezzo accademico, che come un mezzo di persuadere; talvolta alla
proposizione fatta dal magistrato teneva dietro una tumultuaria
conversazione in ogni panca; ma d'ordinario si passava subito ai
suffragi con un profondo silenzio. A Firenze, ogni consigliere per dare
il suo voto, riceveva fave bianche e nere; a Venezia pallette di legno;
e le urne eran distribuite in modo che il votante poteva porvi la
mano, senza far conoscere in quale senso avesse votato. In
appresso si contavano i suffragj, la di cui semplice maggiorità non
bastava giammai per dare forza di legge ad una proposizione. Il più
delle volte, perchè si potesse, giusta l'espressione legale, vincere il
partito, rendevasi necessario di riunire i tre quarti de' suffragj di
cadauno de' diversi corpi che trovavansi adunati nella stessa sala per
emettere i voti separatamente; a Firenze, per modo d'esempio, dei
priori di buoni uomini, e dei gonfalonieri di compagnia. Se in taluno
di questi tre corpi il quarto soltanto dei membri aveva poste nell'urna
delle fave bianche, la legge veniva rigettata.
Affinchè i consiglj siano veramente liberi, è necessario che la
minorità abbia tutta la libertà di far udire le sue ragioni, di discutere
ampiamente la sua causa, e di rappresentarla sotto tutti gli aspetti;
ma non è meno essenziale di far prendere tutte le decisioni colla sola
maggiorità de' suffragj, onde il piccolo numero, tra consiglieri tutti
eguali, e che hanno tutti la medesima missione, non imponga al
maggior numero. Gl'Italiani astanti non avevano conosciuti questi
due principj; avevano circondato da tanti pericoli l'uso della parola,
avevano giudicate con tanta severità le aringhe che pronunciavansi
innanzi ai consiglj, avevano assoggettati gli oratori a così pesante
risponsabilità, tanto per mezzo di un pubblico biasimo, che per
clamorosi gastighi, per qualunque poco misurata frase fosse sfuggita
di bocca all'oratore nel calore della disputa, che niuno osava entrare
in disamina: e non si era coltivata la sola eloquenza popolare, quella
di parlare improvvisamente, perchè la minorità non aveva giammai
occasione di motivare la sua opposizione, di cercare di persuadere i
suoi avversarj, e di trattare apertamente la propria causa. Ma mentre
tutti opinavano con timore, una taciturna minorità contrariava co'
suoi segreti suffragj le operazioni del governo, e faceva rigettare una
proposizione, contro la quale niuno aveva ardito di muovere
obbiezioni.
Questa taciturna opposizione, eccitando un profondo risentimento,
fu spesso cagione della più scandalosa violazione della libertà dei
suffragj. A Firenze si vide più volte la signoria far ricominciare
replicatamente l'operazione dello scrutinio, perchè non si era potuto
vincere il partito. Fu veduta minacciare coloro che darebbero la fava
bianca, e fu pure veduta in qualche circostanza far cadere sopra di
loro le più acerbe pene. Ora di qual uso potevano essere i consiglj,
se i consiglieri non avevano libertà? E quando una costituzione vuole
che i suffragj riuniti de' magistrati possano esprimere soli una
volontà sovrana, qual è la superiore autorità che possa prescrivere in
quale senso debba manifestarsi questa volontà? Così addiviene che
un primo errore nella legislazione ne produca degli altri; così dopo di
avere imprudentemente dato ne' consiglj alla minorità il potere di
legare la maggiorità, si fu poi costretto più volte a dovere
permettere, che l'assenso di questa minorità si ottenesse colla
violenza.
Dopo di avere brevemente esaminati tutti i diritti che nell'età
presente ci sembrano i più preziosi, e dopo avere osservato che sul
conto loro le leggi protettrici non erano migliori nelle repubbliche
italiane che nelle monarchie, o che anzi erano assolutamente le
medesime, e permettevano che tutti questi diritti fossero in certe
occasioni compressi o annullati, si accresce la nostra maraviglia nel
contemplare i miracolosi effetti dello spirito repubblicano; e ci
andiamo ancora interpellando in qual cosa consistesse adunque
quella libertà, che poteva stare insieme alla più crudele tirannia;
quella libertà, che veniva difesa con così eroici sforzi, la di cui
privazione eccitava così amare lagrime, e che i popoli non perdevano
senza perdere ad un tempo la loro prosperità, la loro gloria, i loro
talenti e le loro virtù.
Ma d'uopo è ricordarsi che nelle repubbliche i medesimi uomini si
presentano sotto un doppio aspetto e con un doppio carattere;
prima come governati, poi come governanti. Oggi per valutare la
libertà, cerchiamo in che consista pei governati; fino al nostro secolo
per lo contrario si cercava in che consistesse pei governanti; e
questa attiva libertà, questa libertà tutta composta di prerogative
sovrane, che al primo colpo d'occhio sembra dover contribuire molto
meno che non la sicurezza individuale alla prosperità dei cittadini,
trovasi per lo contrario avere per essi un incanto che nulla pareggia.
Dessa è una bevanda inebriante, è il nettare degli Dei: quando un
mortale ha potuto gustarla un sola volta, sdegna ogni umano
nutrimento: ma inoltre trova in sè medesimo nuove forze, ed una
nuova virtù; la sua natura è del tutto cambiata; e sedendo a quella
mensa, egli sente che si pareggia agl'immortali.
Alcuni fondamentali assiomi possono rappresentare tutto il sistema
della libertà degli antichi tempi; sono questi l'espressione de' diritti
politici della nazione considerata in corpo, e non di quelli dei singoli
individui nelle loro relazioni colla nazione. Verun'altra repubblica non
professò forse così apertamente, nè più religiosamente osservò
questi assiomi, quanto quelle d'Italia ne' secoli di mezzo.
Ogni autorità esercitata sopra il popolo è emanata dal popolo.
Questo primo assioma de' popoli liberi era risguardato come
fondamentale in tutte le repubbliche italiane. La sovranità vi era
sempre rappresentata come appartenente al popolo o al comune; i
suoi capi temporarj non prendevano che il titolo di anziani, signori,
priori del popolo o del comune. Il governo non veniva mai rinnovato
senza invocare la sovranità del popolo: così a Firenze era sempre in
di lui nome che trasmettevasi, per mezzo de' suffragj del
parlamento, ad una nuova balìa un'autorità eguale a quella di tutto il
popolo fiorentino. Si dirà forse che questa non era che una frase
vuota di senso, e che i vocaboli non sono privilegj; ma questi
vocaboli non erano nè senza effetto, nè senza conseguenze;
inspiravano ad ogni cittadino un'alta opinione della sua dignità; lo
trattenevano, qualunque volta potev'essere tentato di commettere
una bassa o indecente azione; conciliavano al cittadino nella privata
sua condizione i riguardi ed anche il rispetto di coloro che trovavansi
momentaneamente constituiti in dignità; perciocchè sapevano i capi
del popolo, che tutta la loro autorità procedeva da coloro che
temporariamente ubbidivano, e che ella ritornerebbe ai medesimi;
per ultimo, questi stessi vocaboli di sovranità del popolo, rendevano
la patria cara a tutti i suoi figli; ognuno sapeva che lo stato gli
apparteneva in quel modo ch'egli medesimo apparteneva allo stato;
ognuno era pronto a tutto arrischiare, per salvare la cosa più onorata
e più preziosa da lui posseduta, cioè la sua parte nella sovranità;
ognuno conosceva i doveri che gli erano imposti da così luminosa
prerogativa, da così sacro carattere; ognuno era disposto a
rendersene degno, anche, se bisognava, col sagrificio della vita.
L'autorità dei mandatarj del popolo ritorna al popolo dopo un
determinato tempo; niuno de' mandati del popolo è irrevocabile.
Questo secondo assioma dei repubblicani italiani loro sembrava, più
che ogni altra cosa, essere il fondamento della loro libertà, e
l'essenza delle loro repubbliche; perciò non ammisero giammai nè
autorità, nè magistrature ereditarie, tranne la prerogativa di
cittadino. Ed ancora quando queste repubbliche degenerarono più
tardi in aristocrazie o in istrettissime oligarchie, non fu per questo
abbandonato il principio fondamentale dell'amovibilità di tutte le
magistrature. Non furono già i diritti delegati dal popolo, che
vennero dati a vita, o renduti ereditarj, ma i diritti del popolo
medesimo che si trovarono concentrati in un ristrettissimo numero di
famiglie, dopo che si erano spente tutte le altre. La nuova nobiltà
non era che la rappresentazione degli antichi popolani; e perciò che
risguarda l'antica nobiltà, gl'Italiani, lungi dal tenere questo titolo
come un diritto esclusivo a governare, non le perdonavano neppure
l'impero ch'essa esercitava sull'opinione in onta alle leggi; così
spesso esclusero da ogni pubblico impiego i grandi, renduti troppo
formidabili dalle loro ricchezze e da' loro clienti nelle campagne.
La repubblica di Venezia era la sola in cui si vedesse un magistrato,
anzi lo stesso capo dello stato, eletto a vita: e per molti rispetti
Venezia poteva considerarsi come una monarchia elettiva; la sua
costituzione, assai più antica che tutte le altre, ne aveva fatto da
principio un ducato; ma col lungo volgere de' secoli si erano sempre
andate diminuendo le prerogative del doge per darle alla repubblica.
Una sola volta si volle anche in Firenze creare un gonfaloniere
perpetuo; ma si era preventivamente indicata l'autorità che potrebbe
deporlo, ed effettivamente venne deposto dopo dieci anni. In queste
due repubbliche, siccome in tutte le altre, la durata delle funzioni di
tutti i magistrati era temporaria.
Per altro coll'andare del tempo quasi tutte le repubbliche italiane
ebbero un capo discendente da una famiglia favorita da' voti del
popolo; ma la costituzione non riconosceva in questo capo verun
potere ereditario. La confidenza del popolo trasmetteva al figlio di un
Medici, di un Bentivoglio o di un Baglioni, l'autorità esercitata da suo
padre; ma tale autorità era rivocabile tosto che cessava la
confidenza del popolo; e verun cittadino, per potente che si fosse,
non era supposto avere diritti indipendenti da quelli della repubblica.
Rispetto alle magistrature, non solo il mandato del popolo in virtù del
quale si esercivano, era rivocabile, ma era limitato da brevissimo
termine. La suprema autorità nello stato era poche volte confidata
per più di due mesi; in ragione della minore importanza dell'impiego,
se ne protraeva alquanto più la durata; non pertanto, ad eccezione
di Venezia, non eravi pubblica carica che continuasse più di un anno.
L'esistenza di facoltà irrevocabili in una repubblica implica una specie
di contraddizione. Come può mai supporsi che il popolo, dal quale
emana l'autorità, dichiari a' suoi mandatarj che gli autorizza a
conservarla, sia che ne facciano abuso o no, sia che giustifichino le
speranze dei loro committenti, o sia che si mostrino indegni della
loro confidenza; sia che l'avanzamento dell'età li renda più atti alle
funzioni che esercitano, o sia che li renda incapaci di adempirle?
Quindi l'amovibilità di tutte le cariche è in qualche modo la guarenzia
della costante attività di coloro che le occupano, e de' continui loro
sforzi per rendersene degni. Ma questo principio era probabilmente
stato spinto troppo in là nelle repubbliche italiane, ed i loro legislatori
avevano dimenticato, che, se importa assai che i magistrati non
rimangano troppo a lungo in carica, affinchè non diventino meno
attivi, importa egualmente che il loro regno non sia circoscritto a
troppo pochi giorni, affinchè lo stato non abbia a soffrire dal tirocinio
incessantemente ripetuto dei nuovi eletti.
Finalmente, chiunque esercita un'autorità emanata dal popolo è
risponsabile verso il popolo dell'uso che ne fa. Era precisamente per
dare a quest'ultima massima una più illimitata applicazione, che si
era circoscritta a così breve tempo la durata di tutte le magistrature.
In alcune affatto moderne costituzioni, si è trovato il modo di far
pesare la risponsabilità sui ministri, anche in mezzo alle loro funzioni,
senza attaccare l'autorità da cui emana il loro potere. Nelle
repubbliche, tranne il caso di rivoluzione, la risponsabilità non viene
esercitata sui magistrati, che dopo la cessazione delle loro funzioni.
Nell'uno e nell'altro sistema, l'effetto è sempre il medesimo: lo stato
non ha giammai bisogno di affrettare il supplicio di alcuni grandi
colpevoli; non corre nessun rischio, aspettando ch'escano di carica;
ma bensì ha bisogno d'inspirare a tutti i depositarj del potere un
timore salutare; di far loro sentire che, per quanto grandi si figurino
di essere, per quanto sembrino indipendenti le loro funzioni,
giugnerà sempre l'istante in cui si troveranno deboli in faccia ad altri
più potenti di loro; in cui dovranno rendere conto della loro gestione
a chi avrà diritto di chiederlo, ed in cui non rimarrà impunito verun
abuso del potere, veruna violazione delle leggi o della libertà del
popolo, veruna malversazione.
La distinzione tra la responsabilità del ministero inglese, che si
esercita quando il ministro è ancora in funzione, e la responsabilità
repubblicana che non comincia che quando il magistrato è tornato
semplice cittadino, è più apparente che reale. Non avvi alcun
ministero inglese che non possa, col mezzo di arti ben note, o
almeno collo scioglimento del parlamento, ritardare per un anno
intero la prova della sua responsabilità. Ma nel corso di un anno i
primi magistrati della repubblica fiorentina avevano sei volte deposto
il bastone del comando, sei volte altri nuovi signori, rientrati nel
grado di semplici cittadini, si erano trovati soggetti al giudizio di
coloro che potevano chieder conto della loro amministrazione.
Per vie meglio accertare la responsabilità di tutti gli uomini rivestiti di
qualche potere, tutte le costituzioni repubblicane d'Italia avevano
leggi analoghe al divieto ed al sindicato de' Fiorentini. Il divieto era
un forzato riposo cui erano ridotti i magistrati quando uscivano di
carica. Dovevano essi astenersi dalle magistrature per lo meno tanto
tempo, quanto era stato quello delle loro funzioni, e spesso ancora
per un tempo molto più lungo: rientravano allora nell'eguaglianza
repubblicana; trovavansi allora soggetti, come tutti gli altri
particolari, all'impero delle leggi, all'autorità di coloro cui avevano
precedentemente comandato, all'azione dei tribunali, che loro
potevano chiedere conto della condotta che avevano tenuta. Il
sindicato era una disamina politica, che teneva dietro alla cessazione
dell'impiego di tutti coloro che avevano avuto parte in
un'amministrazione di danaro, o nell'autorità giudiziaria; per costoro
la responsabilità non era soltanto eventuale, ma necessaria;
dovevano purgarsi da ogni sospetto intorno alla passata loro
amministrazione, entro quel determinato numero di giorni che
seguiva immediatamente la cessazione delle loro funzioni.
Tutto il sistema della libertà italiana può risguardarsi come
rappresentato da questi tre assiomi; e secondo lo spirito de' secoli
passati, se si applica ai vocaboli il loro primitivo significato, non
quello che si è loro dato ne' moderni tempi, le costituzioni che sono
fondate su questi tre principj erano realmente le più libere di tutte.
Infatti le repubbliche italiane erano più libere che tutte quelle della
Germania, che le città imperiali ed anseatiche, che i Cantoni svizzeri,
che le corporazioni delle Province unite, e forse ancora più che le
repubbliche dell'antichità. Sì le une che le altre non si erano proposte
lo scopo di proteggere i cittadini contro il governo, ma di creare un
governo, che compiutamente rappresentasse il popolo, e che fosse
in qualche maniera identico con lui; sì le une come le altre dopo di
averlo costituito, eransi astenute con una cieca ed illimitata
confidenza dal porre limiti all'esercizio del suo potere.
Ma le costituzioni italiane facevano derivare tutti i poteri dal popolo,
e li facevano tutti risolvere nella sovranità del popolo, ben più che
quelle di origine tedesca. Conoscevano esse più esplicitamente
questa sovranità; esse stabilivano un'amovibilità di tutti gl'impieghi
più universale, ed una rotazione più rapida; ed assicuravano assai
meglio la responsabilità de' pubblici funzionarj. La costituzione di
Ginevra era forse la più perfetta, e la più libera delle costituzioni
svizzere: a Ginevra, i sindaci, primi magistrati dello stato, duravano
un anno, ma non erano che i presidenti di un consiglio esecutivo
eletto a vita; gli ordini da loro dati si confondevano con quelli di
questo consiglio, e il sindaco non era chiamato a veruna
responsabilità. Gli avvieri a Berna, i borgomastri a Zurigo, i
landamanni negli altri cantoni, trovavansi nella medesima relazione
tra un consiglio inamovibile ed il popolo. Uscendo di carica dopo un
anno, essi restavano sempre membri di questo consiglio, che non
solo aveva concorso a tutte le loro misure, e perciò risguardavasi
obbligato a difenderli, ma che era inoltre depositario di tutta
l'autorità giudiziaria dello stato, che solo aveva il diritto di
condannare il magistrato colpevole, e che in favor suo e contro al
popolo si trovava nello stesso tempo e giudice e parte. Tutti i
magistrati romani, lasciando le loro funzioni, rientravano egualmente
nel senato, e se dovevano riconoscere un altro giudice fuori del
senato, erano almeno sempre protetti da questo corpo potente.
Per lo contrario un gonfaloniere ed un priore di Firenze, di Lucca, di
Siena, di Bologna, o di Perugia, non solo più non era in carica dopo
due mesi, ma dopo un anno più non trovava nella repubblica un
corpo che fosse ancora composto dei medesimi individui che
formavano il detto corpo al tempo della sua amministrazione. Il
collegio de' gonfalonieri, quello de' buoni uomini, il consiglio
comune, quello del popolo, tutto era stato rinnovato; niuno di loro
prendeva interesse pel magistrato tratto in giudizio, niuno aveva
avuto parte ne' di lui atti arbitrarj, e non si adoperava per sottrarlo
dalle mani della giustizia. Dopo spirate le sue funzioni, il primo
magistrato della repubblica più non era in faccia alla legge che un
semplice cittadino.
La responsabilità de' magistrati, la dignità de' cittadini, l'emulazione
di tutte le classi della nazione, devono essere considerate come i veri
principj della libertà italiana, e le vere cagioni della prosperità degli
stati repubblicani. Questo è ciò che veramente li distingue dagli
assoluti principati che esistevano contemporaneamente in Italia; ed
infatti se si esaminano i necessarj risultamenti di questi principj, si
vedrà che devono produrre nelle repubbliche una gran massa di
felicità e più ancora una gran massa di virtù.
E prima, sebbene l'insieme delle garanzie, che noi risguardiamo oggi
come costituenti l'essenza della libertà, non fosse stata ricercata dal
legislatore, nè riclamata dal cittadino, pure questa civile libertà,
questa sicurezza di ogni individuo, non può essere violata senza
cagionare un male comune. Quindi ogni magistrato, che sentivasi
risponsabile di qualunque atto d'oppressione, di severità, o
d'ingiustizia, sentivasi trattenuto, quando le sue passioni avrebbero
potuto strascinarlo, da un sentimento di timore che non era
ragionato.
Il giudice forastiero non riceveva altra istruzione che quella che gli
era data negli assoluti principati; egli poteva a voglia sua impiegare
a Firenze, come a Milano o a Napoli, le più crudeli torture per
iscuoprire i delitti, i più spaventosi supplicj per punirli. Ma a Firenze
la sua autorità spirava dopo un anno, ed in allora la sua condotta
veniva esaminata da persone da lui indipendenti, che non erano a lui
legate da alcun partito, e che per lo contrario, siccome quelle che
battevano la carriera de' pubblici impieghi, avevano bisogno del
pubblico favore. Se esso giudice aveva esercitate non necessarie
crudeltà, se aveva contro di sè stesso provocato l'odio del pubblico,
non poteva in verun modo sottrarsi al giudizio del sindicato.
I primi magistrati, senza essere i giudici abituali della repubblica,
potevano qualche volta occupare il potere giudiziario; potevano
esercitare un giudizio statario contro i loro nemici o contro i loro
emuli; potevano violentare gli stessi consiglj; potevano punire non le
sole azioni, ma le scritture, le parole, e perfino i pensieri; ma dopo
due mesi altri priori, scelti dal popolo tra una grande moltitudine di
eleggibili, dovevano essere rivestiti di tutta quell'autorità che i primi
avevano deposta. Questi nuovi priori potevano essere gli amici, i
parenti, i fratelli di coloro ch'erano stati vessati, e potevano
vendicarsi colle medesime armi. La costituzione della repubblica
ripeteva sempre ad ogni uomo in carica questa massima del
Vangelo: Non giudicate, e non sarete giudicati.
Finalmente non era stabilito verun limite alla manìa de' regolamenti:
la legge poteva colpire il cittadino in una quantità di particolari, che
non dovrebbero essere di sua competenza; ma tutti coloro che
concorrevano a fare questa legge, non ignoravano che altri e non
essi avrebbero l'incarico di farla eseguire, e che entro poche
settimane, o tutt'al più entro pochi mesi, vi sarebbero ancor essi
subordinati come gli ultimi de' loro concittadini. Quindi sebbene la
civile libertà, quale l'intendiamo nella presente età, non fosse nè
conosciuta, nè definita, sebbene non avesse alcuna delle guarenzie
credute più necessarie, dessa era assai meglio rispettata nelle
repubbliche italiane che in verun altro stato dell'Europa; ogni
cittadino si credeva sicuro in vita del godimento della sua sostanza e
del suo onore; non temeva che arbitrarie restrizioni fossero imposte
alla sua industria; ogni sua facoltà aveva un libero sfogo; tutte le vie
che conducono alla fortuna erano aperte alla sua attività, ai suoi
talenti: e la fiducia nella propria sicurezza si faceva maggiore,
quando confrontava la protezione che gli dava la repubblica col
continuo stato di timore e di dipendenza in cui vivevano i sudditi dei
vicini principi.
Pure la forma repubblicana e quasi democratica del governo
contribuiva meno alla sicurezza del cittadino, che ai progressi della
sua virtù ed all'intero perfezionamento della sua anima.
Considerando la libertà come noi facciamo, pare che si faccia
consistere la felicità nel riposo; gli antichi la riponevano invece in
una costante attività; il desiderio del cittadino non era in allora quello
di dormire in pace in casa sua, ma di distinguersi con singolari talenti
sulla pubblica piazza, ne' consiglj, e nelle magistrature, cui
chiamavalo la sorte a vicenda; voleva conseguire da sè medesimo
tuttociò che la natura gli aveva permesso di ottenere, compiere con
un pubblico corso la sua educazione come uomo fatto, e trasmettere
a' suoi figli, come eredità, la gloria che avrebbe acquistata.
Quest'emulazione, che non esiste nei governi dispotici, che ne'
moderni governi rappresentativi è l'appannaggio soltanto di un
piccolo numero di persone, nelle repubbliche italiane era comune
all'intera massa del popolo. La rapidità con cui si rinnovavano tutte le
magistrature, tutti i consiglj, chiamava a vicenda in brevissimo spazio
di tempo tutti i cittadini ad esercitare la propria influenza sulla
repubblica. Non eravi un solo individuo, il quale per soddisfare ai
doveri cui sarebbe bentosto chiamato, non dovesse fissare la sua
opinione sull'esterna politica di tutta l'Europa, su quella che si
confaceva alla sua patria, sulle finanze, sull'amministrazione, sulla
legislazione e la giustizia; non eravi un solo individuo che non
dovesse agire dietro questa propria opinione, che non potesse
essere chiamato a renderne ragione, e che in appresso non si
trovasse risponsabile di ciò che dessa gli avrebbe fatto fare.
Se dobbiamo risguardare come il migliore de' governi quello che
procura a tutti i cittadini maggiori godimenti e felicità, sarà giusto di
tener conto del continuo divertimento di una nazione; poichè, a non
dubitarne, il governo che le procura quest'aggradevole occupazione
dello spirito, contribuisce assai più alla sua felicità, che quello che le
procurerebbe tutti i piaceri fisici. Sotto questo punto di vista non si
può dubitare che una nazione, i di cui cittadini tutti hanno lo spirito
sempre svegliato, sempre occupato, e rinnovato da idee variate,
profonde, ed ingegnose, non trovi in questo solo esercizio un
continuo piacere; piacere che non potrebbero farle gustare nè le
meccaniche occupazioni cui sarebbero soltanto addette tutte le classi
inferiori se non fossero libere, nè i grossolani sollievi che le
offrirebbero i diletti de' sensi dopo il lavoro. Non eravi minore
diversità tra i piaceri cui poteva aspirare un cittadino fiorentino, e
quelli cui doveva limitarsi un gentiluomo napolitano, di quella che
può esservi tra i piaceri del filosofo o del letterato, e quelli
dell'operajo. La felicità e la sventura sono proprie di tutte le umane
condizioni, e forse la loro somma è abbastanza egualmente
compensata; ma la felicità dell'uomo che ha coltivato il suo spirito ed
il suo cuore e sviluppate tutte le sue facoltà, è più conforme alla
dignità della nostra natura, ed in pari tempo più nobile e più dolce: e
quando si è gustata una sola volta, più non si vorrebbe farne cambio
con quella che è frutto soltanto del riposo e dei materiali piaceri.
Pure non è il divertimento, parte così essenziale della felicità, non è
la felicità medesima, che debbano essere lo scopo della nostra vita,
o quello del governo; ma sibbene il perfezionamento dell'uomo.
Spetta al governo il dare compimento alla destinazione che l'umana
natura ha ricevuta dalla provvidenza; e può credersi che abbia
conseguito il suo scopo, quel governo che quando ha
proporzionalmente sollevato un maggior numero di cittadini alla più
alta dignità morale di cui sia suscettibile l'umana natura. Ora, nella
storia del mondo intero, forse nulla ci dà l'idea di una maggiore
propagazione di lumi, di ragionevolezza, di cognizioni politiche morali
ed amministrative, di coraggio civile, di prontezza e giustezza di
spirito, quanto lo spettacolo che presenta Firenze, quando, fra
ottantamila abitanti che conteneva questa città, due in tre mila
cittadini occupavano con un rapido giro tutte le principali cariche
dello stato, e dirigevano il loro governo con tanta saviezza, con tanta
dignità, con tanta fermezza, che gli davano, tra gli stati dell'Europa,
un posto infinitamente superiore alla misura della sua popolazione e
delle sue ricchezze. La signoria, rinnovata dalla sorte ogni due mesi,
sopra una lista composta di mercanti e di artigiani chiamati ad
entrare sei volte all'anno ne' segreti della politica, dava ai consiglj de'
re ed ai senati delle aristocrazie lezioni di prudenza e di giustizia, che
questi sarebbero stati felici di poter seguire.
Il più potente mezzo d'incoraggiare i progressi dello spirito, è senza
dubbio quello di far gustare i piaceri ch'essi procurano. Niuno di
coloro che potevano associare alle domestiche loro occupazioni, ai
loro meccanici lavori, le alte meditazioni che richiede l'esercizio della
sovranità, si privava di questo piacere: perciò quanto la posterità di
questi medesimi uomini è notabile per la sua non curanza intorno a
tutto ciò che trovasi fuori della ristrettissima periferia de' suoi
interessi del giorno, altrettanto i repubblicani fiorentini erano animati
da una insaziabile avidità d'imparare. Non eravi veruna cognizione,
per quanto lontana fosse dal domestico loro stato, che non potesse
trovare la sua applicazione nella pratica del governo. Giammai
l'oscurità della loro condizione rendeva impossibile che la loro patria
facesse uso delle loro cognizioni; e se in allora facevasi manifesta la
loro ignoranza, essi venivano messi in ridicolo, o svergognati dai loro
concittadini.
Mentre che il punto d'onore ed il timore del biasimo gli spingevano
costantemente verso la scienza, verso la virtù, e verso il morale
sviluppo di tutte le loro facoltà; l'insieme della loro esistenza era
pubblico: e soltanto coll'acquistare la stima de' loro concittadini,
potevano altresì sperare di ottenerne i suffragj. Qualunque volta si
procedeva ad uno scrutinio generale e si rinnovavano tutte le borse
della signoria, non era un solo cittadino nello stato la di cui pubblica
o privata condotta, le di cui virtù ed i politici talenti, le di cui
maniere, la di cui capacità non diventassero oggetto
dell'osservazione di tutti. Una certa quale censura era in allora
esercitata dalla pubblica opinione sul complesso della vita d'ogni
membro dello stato; e non eravi alcun uomo, nel quale il timore del
biasimo o la speranza degli onori, non risvegliassero que' virtuosi
sentimenti, che senza questo stimolo sarebbero facilmente rimasti
assopiti nel fondo del suo cuore.
Tale era il sistema dell'antica libertà, ed in particolare della libertà
italiana; sistema tanto diverso da quello adottato ai nostri giorni, che
appena coloro che tengono dietro al primo possono intendere l'altro.
Noi siamo oggi arrivati ad una dottrina più filosofica intorno
all'essenza del governo, a principj più applicabili ad ogni specie di
costituzione. Ma sebbene il sistema degli antichi fosse affatto diverso
dal nostro, sebbene non desse le molte guarenzie che noi a tutta
ragione risguardiamo come essenziali alla sicurezza de' cittadini,
conteneva però il germe di più grandi cose, e doveva produrre degli
uomini che i nostri governi meglio costituiti forse non produrranno
giammai. La libertà degli antichi, siccome la loro filosofia, aveva per
iscopo la virtù; la libertà de' moderni, siccome la loro filosofia, non si
propone che la felicità.
La migliore lezione che possa ricavarsi dal confronto di questi
sistemi, sarebbe d'imparare a combinarli assieme. Invece di
escludersi a vicenda, essi sono fatti per darsi vicendevolmente la
mano. Una delle specie di libertà pare sempre essere la più breve via
e la più sicura per giugnere all'altra. Oramai il legislatore più non
deve perdere di vista la sicurezza de' cittadini, e le guarenzie che i
moderni hanno ridotte in sistema; ma deve altresì ricordarsi che
d'uopo è cercare il maggiore sviluppo morale. La sua opera non è
compiuta, quando è giunto a rendere il popolo solamente tranquillo:
e quando ancora questo popolo è contento, e felice, può rimanere
ciò nulla meno qualche cosa da farsi al legislatore, perchè il suo
assunto lo obbliga a terminare la morale educazione dei cittadini.
Moltiplicando i loro diritti, chiamandoli a parte della sovranità,
accrescendo il loro interessamento per la cosa pubblica, loro
insegnerà a conoscere i proprj doveri, ed instillerà loro in pari tempo
il desiderio e la facoltà di adempierli.
 CAPITOLO CXXVII.

Quali sono le cause che mutarono il carattere

degl'Italiani dopo essere state ridotte in servitù le loro
repubbliche.

Nel leggere la storia degl'Italiani del quindicesimo e sedicesimo

secolo, trovando ad ogni tratto nomi di famiglie, di città, di villaggi
tuttavia esistenti, trovando che il linguaggio non è mutato, che la
natura è ancora la medesima, rapportiamo sempre,
involontariamente e per così dire senz'avvedercene, ciò che
conosciamo de' moderni Italiani a quelli di cui studiamo le azioni;
suppliamo per mezzo del confronto a ciò che manca nel quadro
istorico, e ci persuadiamo di esserci formata un'idea tanto più esatta
de' tempi passati, quanto meglio conosciamo i tempi attuali. Pure
questo stesso confronto risveglia una certa quale incredulità che
costantemente accompagna il lettore; la di lui diffidenza sta sempre
in guardia contro tutte le narrazioni di cose grandi ed eroiche, ed il
severo giudizio che diedero le altre nazioni intorno ai moderni
Italiani, viene dal pregiudizio esteso fino a coloro, ai quali deve
l'Europa il rinnovamento della civilizzazione.
E per ispirare confidenza nelle antiche virtù, e per ottenere
indulgenza a favore dei deboli moderni, è conveniente e giusto di
mostrare per quali potenti cagioni si mutò il carattere degl'Italiani; in
qual modo dalla prima infanzia fino all'estrema vecchiaja si fanno
loro bevere corrompitori veleni; con quanta cura venne distrutta la
loro energia, la loro vivacità condannata all'ozio, umiliata la loro
fierezza, e corrotta la loro sincerità. Una profonda compassione per
una nazione così riccamente dotata dalla natura, così crudelmente
depravata dagli uomini, dev'essere il risultato di quest'esame.
Rimontando all'esterna cagione che innestò in essa tutti questi
difetti, si rimane facilmente convinto, che non sono inerenti alla di lei
natura; e si è più disposto a saperle buon grado di tutte le qualità
che tuttavia le rimangono, e di tutte le virtù che potè sottrarre alla
perniciosa influenza sotto la quale viene educata. Fra quanti vizj noi
osserveremo nelle istituzioni della moderna Italia, non avvene un
solo che non faccia in certo modo l'apologia degl'Italiani.
Il sole dell'Italia non è meno caldo, nè la terra meno fertile, che per
lo innanzi; le svariate viste degli Appennini sono egualmente ridenti,
i suoi fianchi egualmente sparsi di abbondanti acque, egualmente
coperti da una rigogliosa e magnifica vegetazione. Tutti gli animali,
indivisibili compagni dell'uomo, conservano la pristina loro bellezza, e
le loro abitudini; l'uomo stesso, nascendo in questa terra tanto
favorita dal cielo, riceve ancora la stessa vivace e pronta
immaginazione, la stessa suscettibilità di passionate impressioni, la
stessa attitudine di spirito per colpir tutto, per imparar tutto nello
stesso tempo. Pure il solo uomo è mutato, perchè l'organizzazione
sociale lo riceve dalle mani della natura e lo modifica, la sua potenza
lo investe nello stesso tempo da ogni lato, e le quattro istituzioni che
hanno un'influenza più universalmente estesa, la religione,
l'educazione, la legislazione ed il punto d'onore, si combinano per
agire contemporaneamente sopra tutti gli abitanti.
Di tutte le forze morali cui l'uomo va soggetto, quella che può fargli
maggior bene o maggior male, è la religione. Tutte le opinioni che si
riferiscono ad interessi superiori a quelli di questo mondo, tutte le
credenze, tutte le sette esercitano sui sensi morali e sul carattere
umano una prodigiosa influenza. Niuna per altro penetra più avanti
nel cuore dell'uomo quanto la religione cattolica, perchè niun'altra è
così gagliardamente costituita, niuna si è così compiutamente
assoggettata la filosofia morale, niuna ridusse in più stretta servitù le
coscienze, niuna instituì, com'essa fece, il tribunale della
confessione, che riduce tutti i credenti nella più assoluta dipendenza
del suo clero, niuna ha ministri più indipendenti da ogni spirito di
famiglia, e perciò più intimamente uniti dall'interesse e dallo spirito
di corporazione.
L'unità della fede, che non può essere che il risultamento di
un'assoluta servitù della ragione alla credenza, e che
conseguentemente non trovasi presso verun'altra religione in così
eminente grado come nella cattolica, obbliga tutti i membri di questa
chiesa a ricevere i medesimi dommi, ad assoggettarsi alle stesse
decisioni, ad uniformarsi a' medesimi insegnamenti. Non pertanto
l'influenza della religione cattolica non è eguale in tutt'i tempi ed in
tutti i luoghi; ella operò diversamente assai in Francia ed in
Germania, da quello che fece in Italia e nella Spagna; anche la di lei
influenza non fu pure sempre uniforme in questi ultimi paesi; ella
variò press'a poco all'epoca del regno di Carlo V, che corrisponde,
rispetto all'Italia, alla distruzione delle repubbliche de' secoli di
mezzo. Le osservazioni che saremo chiamati a fare intorno alla
religione dell'Italia, o della Spagna, ne' tre ultimi secoli, non devonsi
applicare a tutta la chiesa cattolica [367].
Siamo qui ridotti ad accennare soltanto la rivoluzione che si operò
nella chiesa romana verso la metà del sedicesimo secolo: perchè
abbisognerebbero discussioni troppo lunghe ed estranee al nostro
soggetto, per farne tutta comprendere l'estensione. I papi Paolo IV,
Pio IV, Pio V, e Gregorio XIII, furono quelli che operarono tale
rivoluzione; il loro spirito persecutore cambiò del tutto lo spirito della
corte di Roma e quello della chiesa italiana; e nello stesso tempo il
concilio di Trento sostituì la più gagliarda e più imponente
organizzazione al legame spesso rilasciato che univa i principi della
Chiesa colla numerosa loro milizia. Fino a quell'epoca, avevano i papi
contratta una specie d'alleanza coi popoli contro i sovrani; non
avevano fatte conquiste che a danno de' re; dovevano il loro
innalzamento e tutti i loro mezzi di resistenza al potere dello spirito
opposto alla forza brutale, e più ancora per politica che per
gratitudine si erano creduti obbligati di sviluppare questo potere
dello spirito. Essi avevano fatto nascere, essi dirigevano, e
chiamavano in loro ajuto la pubblica opinione; proteggevano le
lettere e la filosofia, ed inoltre permettevano, con una tal quale