你未必知道的 WebRTC：前世、今生、未来

如果你是一位工程师，想必听过 WebRTC，就算没有开发过；如果你是一位互联网用户，大概率使用过 WebRTC，虽然可能没有意识到。在这个视频为王的时代，我们漫谈一下这个技术的来龙去脉以及一些有趣的应用。

WebRTC 关卿底事？

文言「底」也表示疑问，是「何」、「什么」的意思。如南唐中主李璟在调侃冯延巳时所写「风乍起，吹皱一池春水，干卿底事？」

如果说 20 世纪人类的书写工具是笔、通讯方式是邮局寄信，那么 21 世纪初人类的书写工具就变成键盘、通讯方式就是电子邮件/短信/即时通信聊天，而从现在开始的可见未来，手机摄像头/VR 设备就是你的书写记录这个世界的工具、实时网络通讯就是你的通讯方式。

视频成了娱乐、学习、商务会议、社交、电商的载体，人们逐渐不再有耐心阅读文字性的信息，现在连购买一件自安装的家具，它都附带二维码，用户只要一扫即打开安装指南的视频，再也不用反复研究纸质说明书里那往往画的非常蹩脚的安装图。

视频不仅是信息的展现方式，它从一部部的 mov、jpeg4、wmv（你硬盘上熟悉而又陌生的文件对不对？）变成一个个的播放器，再变成一个个的 App，然后又从这种单向的“录制 上传 下载  找播放器打开  播放”，变成了“现场录制  边录边播  实时收看”，再变成视频与即时通讯工具、会议工具融合的双向“录制与播放”。

远程视频会议已经成为如今办公的标配

传说中的“实况直播”终于发展到一个“平民化”的阶段。WebRTC，全称 Web Real-Time Communication，就是这么一种基础技术，它促进你用新的“笔”（智能视频设备，例如你的手机）以影像而非文字方式去记录与沟通。

它的奥妙在两部分，自然就是：Web + RTC！这不是显而易见的废话吗？还真不是… 但我们先聊一下 RTC，实时网络通讯。

与 RTC 相比，WebRTC 仅仅是针对网页实时通信所建立的标准，其中也只提供了基础的前端功能进行实现。我们并不能简单地将 WebRTC
与 RTC 划等号。

“感觉上很快”就是实时？

WebRTC 强调“实时通讯网络”。网络早已无处不在了，但是否“实时”呢？大部分情况下不是。

首先，当前互联网上最重要最基本的 HTTP 协议并不是为“实时”应用设计的，当你访问一个网站的时候，你发起请求，等候网站的服务器把内容应答送回到你的 PC 或者手机设备，虽然这个应答可以非常快，但本质上是“请求-等候-应答”，这个“等候”，往往是一个不易控制的时间变量。

• 电子邮件是不是“实时”的呢？显然也不是，虽然相比传统的邮递快了十万八千倍，但是它本质上是“存储-转发”（Store-and-Forward）的机制，是由互联网上很多的邮件服务器以接力的方式，在某个最优网络路径上把电邮从某甲的设备送到某乙的设备，任何中间环节都可能延迟。
• 聊天工具是不是实时？它相比电子邮件而言，有更加“在线”的会话感 – 一个群里聊天信息来来回回、这边发那边看，好像很“实时”，但它的技术本质依然是“存储-转发”，消息接收方不在线没关系，只要“上线”（打开 App）就能收到，也不需要马上回复。

事实上，对快慢的感觉不能定义实