春秋时期,晋献公性格专横而且非常残暴,政治上,如果有人不合他的心意,怎么办?杀掉就完事。他杀大臣,杀兄弟,在位的后期,甚至连的儿子都杀了,他的这种性格也有好处,就是执行力非常强,他想办的事,想尽办法一定要把完成,他在位时,吞并了周围的其他几个国家,使晋国的国土,扩大了三倍,国家的基础建设搞得也很好,他这种想作为,有作为以至于发展到最后有点自视太高,甚至有点昏庸,晋献公认为没有办不到的,只有想不到的,结果悲剧发生了。
有一天,晋献公突发奇想,要修建两座9层高台,以供阅兵观礼之用,同时彰显国力强盛,这在当时是个特大工程,同时又有一定的技术难度,整整修筑了三年,还没有竣工,搞得民怨沸腾。很多大臣屡次进谏,请求停止这个劳民伤财的大工程,晋献公根本不听。工程不停,大臣们的进谏也就一直不止,最后,晋献公烦了,下令说:“任何人都不能对这个工程再提不同意见,否则,谁再提,我就砍谁的脑袋。”
当时有一个叫荀息的大臣,他是一个非常有担当,非常有智慧的人,对晋献公大兴土木建高台的做法也很不满,但晋献公已经把话放出来了,再向他谈工程的事就要有点策略了,荀息苦思冥想了几天,终于想到了一个办法。有一天,他请求觐见晋献公,晋献公猜想他是为工程之事而来的,就叫侍卫提着大刀站在院子里,用来提醒荀息:你要一提此事,就立即砍掉你的脑袋。荀息见到晋献公后,并没有提工程的事,晋献公暗乐:看到院子里提着刀的侍卫,你怕了吧?只见荀息轻松的笑着说:”大王,我刚才在街上看到一个小把戏,很好玩的,把12个棋子堆起来,在上面还能摆9个鸡蛋,我学了半天,也学会了,特地来表演给你看。“
晋献公的好奇心,一下子被激了起来,就让荀息赶紧表演给他看。侍卫们拿来棋子和鸡蛋,荀息不紧不慢堆了起来,荀息先是堆起12个棋子,然后一个一个的往上放鸡蛋,一个,两个······
旁边的人看得提心吊胆,担心鸡蛋会掉下来,大家都屏住了呼吸,晋献公也十分紧张,当堆到第七个时,上面的鸡蛋摇摇欲坠,晋献公连喊:”危险,危险!“荀息哈哈一笑说:”这算什么危险,我们晋国还有比这危险的事呢。“晋献公一惊,反问道:”什么事?“荀息见机会已到,忙说:“比如我们的9层高台,三年尚未竣工,我们晋国为了修筑这个高台,全国的壮年男子都集中到了这里,都已经没人种田了,如此下来,粮食歉收,国库就将空虚,百姓就讲困乏,如果那时候邻近国家来攻打我们,我们的国家就会灭亡,大王你说这是不是更危险呀?
晋献公一听,觉得很有道理,晋献公是晋国霸业的成就者,荀息这一席话,融入晋献公的心里去了。当即下令停止修建高台,他不仅没有治荀息的罪,从此对他另眼相看,还封他为相国。
荀息到底为什么敢冒死进谏呢?难道他真的到了舍身为国的境界吗?不是,因为荀息太了解晋献公了,晋献公虽说性格残暴专横,他对政治上的敌人是这样。在治理国家上,他任人唯贤,倡导使用异姓大臣,坚决废除公族大夫制度,连老百姓都可以议政,荀息就是深谙晋献公的政治方针,用迂回含蓄的方式提醒晋献公,也算给晋献公一个台阶下了。
这一历史故事,也就是成语“危如累卵”的来历。