Die Modalverben im Englischen – Übersicht

1. can
Verwendung Beispiele
Fähigkeit, etwas in der Gegenwart zu tun
I can speak English.
(Ersatzform: to be able to)
Erlaubnis, etwas in der Gegenwart zu tun
Can I go to the cinema?
(Ersatzform: to be allowed to)
Bitte Can you wait a moment, please?
Angebot I can lend you my car till tomorrow.
Vorschlag Can we visit Grandma at the weekend?
Möglichkeit It can get very hot in Arizona.

2. could
Verwendung Beispiele
Fähigkeit in der Vergangenheit: Konnte früher
I could speak English.
etwas tun (Ersatzform: to be able to)
Erlaubnis in der Vergangenheit: Durfte früher
I could go to the cinema.
etwas tun (Ersatzform: to be allowed to)
höfliche Frage * Could I go to the cinema, please?
höfliche Bitte * Could you wait a moment, please?
höfliches Angebot * I could lend you my car till tomorrow.
höflicher Vorschlag * Could we visit Grandma at the weekend?
Möglichkeit (etwas ist wahrscheinlich) * It could get very hot in Montana.

3. may
Verwendung Beispiele
Möglichkeit It may rain today.
Erlaubnis, etwas in der Gegenwart zu tun (Ersatzform: to be allowed to) May I go to the cinema?
höfliches Angebot May I help you?

4. might
Verwendung Beispiele
Möglichkeit (weniger wahrscheinlich als may) * It might rain today.
zögerliches Angebot * Might I help you?

5. must
Verwendung Beispiele
Zwang, Notwendigkeit I must go to the supermarket today.
Wahrscheinlichkeit You must be tired.
Ratschlag (dringende Empfehlung) You must see the new film with Brad Pitt.

6. must not/may not

 Verwendung Beispiele
You mustn't work on dad's computer.
Verbot (must klingt etwas energischer)
You may not work on dad's computer.

7. need not
Verwendung Beispiele
keine Notwendigkeit (man muss/braucht I needn't go to the supermarket, we're going to the
etwas nicht zu tun) restaurant tonight.

8. ought to
fast immer wie should zu verwenden, nur klingt ought to etwas strenger als should, ist also nicht
so subjektiv.

Verwendung Beispiele
Ratschlag You ought to drive carefully in bad weather.
Verpflichtung You ought to switch off the light when you leave the room.

9. shall
wird meistens anstelle von will in der 1. Person verwendet

Verwendung Beispiele
Vorschlag Shall I carry your bag?

10. should
Verwendung Beispiele
Ratschlag You should drive carefully in bad weather.
Verpflichtung You should switch off the light when you leave the room.

11. will
Verwendung Beispiele
Wunsch, Aufforderung, Befehl (weniger höflich als
Will you please shut the door?
would)
Vermutung, Vorhersage I think it will rain on Friday.
Versprechen I will stop smoking.
Can somebody drive me to the station? – I
spontaner Entschluß
will.
She's strange, she'll sit for hours without
Gewohnheiten (Charaktereigenschaft)
talking.

12. would
Verwendung Beispiele
Wunsch, Bitte (höflicher als will) Would you shut the door, please?
 Verwendung Beispiele
Gewohnheiten in der Vergangenheit Sometimes he would bring me some
(Charaktereigenschaft) flowers.

* Diese Formen sind kein past (Vergangenheit), sondern beziehen sich auf die Zukunft.