Indefinite Pronouns in German Grammar

What are indefinite pronouns in German?

Indefinite pronouns (Indefinitpronomen) express something general or non-
specific rather than something concrete, e.g. etwas (= something) vs. mein
Stift (= my pen).
German indefinite pronouns include jemand, jeder, etwas, nichts, alle, einige,
beide, man.
Learn all about indefinite pronouns in German grammar, then practise using
them in the interactive exercises.
Contents
 jemand/niemand
 etwas/nichts
 jeder/jede
 alle/alles
 beide/beides
 einige/einiges, manche/manches
 man
 How to decline indefinite pronouns in German
 Personal pronouns, possessive pronouns and relative pronouns
 Exercises – Indefinite Pronouns
jemand/niemand
Jemand (= someone/somebody/anyone/anybody) and niemand (= no
one/nobody) refer to people.
Example:
Uns kann sicher jemand helfen.
Das weiß niemand.
Jemand and niemand are declined (they change their endings to reflect the case).
See the declension table below for more.
Examples:
Ist da jemand? – Nein, da ist niemand. (nominative)
Hast du jemanden gesehen? – Nein, ich habe niemanden gesehen. (accusative)
Hast du mit jemandem gesprochen? – Nein, ich habe
mit niemandem gesprochen. (dative)

etwas/nichts
Use etwas (= something) and nichts (= nothing) for things and concepts, not
people.
These pronouns are not declined; they stay the same in every case.
Example:
Hast du etwas gesehen? – Nein, ich habe nichts gesehen.

irgend-
We add emphasis to etwas and jemand with
the prefix irgend- irgendjemand/irgendwer, irgendetwas/irgendwas.
Examples:
Irgendjemand/Irgendwer wird uns schon helfen.
Irgendetwas/Irgendwas hat er doch gesagt, oder?
jeder/jede
The pronoun jeder (= everyone/everybody/anyone/anybody) also refers to
people.
Example:
Das ist nicht kompliziert, das kann jeder.
If the group we are referring to are all females, we use jede.
Example:
Nicht jede ist für diesen Job geeignet.
The pronouns jeder and jede are declined. See the declension table below for
more.
Example:Das kann jeder/jede. (nominative)
Da kannst du jeden/jede fragen. (accusative)
Wir geben jedem/jeder eine Chance. (dative)

alle/alles
More general than jeder/jede is the pronoun alle (= everyone).
Alle takes a verb in the plural.
Example:
Alle können teilnehmen.
not: Alle kann teilnehmen.
Use alles (= everything) with a verb in the singular to refer to things or concepts.
Example:
Alles hat Vor- und Nachteile.
not: Alles haben Vor- und Nachteile.
Alle and alles are declined. See the declension table below for more.
Examples: Alle sind vorbereitet./Alles ist vorbereitet. (nominative)
Ich kenne alle./Ich weiß alles. (accusative)
Wir geben allen eine Chance./Wir geben allem eine Chance. (dative)
beide/beides
The indefinite pronoun beide/beides (= both) means two.
When referring to two specific people or things, we use beide with a verb in
the plural.
Examples:
Ich habe Karl und Anita gefragt. Beide konnten mir helfen.
Welche Hose gefällt dir besser – die blaue oder die schwarze? – Mir
gefallen beide.
When referring to uncountable nouns or more abstract or general categories, we
use beides with a verb in the singular.
Examples:
Möchtest du Kuchen oder Eis? – Egal, mir schmeckt beides.
Machst du lieber Urlaub am Meer oder in den Bergen? – Mir macht beides Spaß.
Beide and beides are declined. See the declension table below for more.
Examples:
Sprecht ihr von Karl und Anita? Beide sind gleich alt. (nominative)
Ich kenne beide. (accusative)
Ich bin mit beiden zur Schule gegangen. (dative)
Surfen und Skifahren - beides macht Spaß. (nominative)
Ich habe beides ausprobiert. (accusative)
Aber ich bin in beidem noch nicht fortgeschritten. (dative)

einige/einiges, manche/manches
Einige and manche are synonyms (= some).
For people and things, we use einige/manche with a verb in the plural.
Examples:
Ich habe meine Freunde gefragt. Aber einige/manche konnten mir nicht helfen.
Von den Hosen sind mir einige/manche viel zu weit.
If we are referring to parts of a whole, we use einiges/manches with a verb in
the singular.
Example:
Der Redner sprach sehr leise. Einiges/Manches war kaum zu verstehen.
The pronouns einige/manche and einiges/manches are declined. See
the declension table below for more.
Examples:
Auf diesem Foto sind meine besten Freunde. Einige/Manche wohnen immer
noch in der Nähe. (nominative)
Einige/Manche habe ich schon seit Jahren nicht mehr gesehen. (accusative)
Aber mit einigen/manchen treffe ich mich immer noch jede Woche. (dative)
Dieser Text ist sehr lang. Einiges/Manches ist neu. (nominative)
Einiges/Manches kenne ich aber schon. (accusative)
Mit einigem/manchem habe ich sogar schon einige Erfahrungen
gemacht. (dative)

man
The pronoun man (= you/one/they/someone) is often used in place of the passive
voice.
Example:
Man kann das Buch vorbestellen.
(= Das Buch kann vorbestellt werden.)
The pronoun man has an irregular declension. In
the accusative, man becomes einen and in the dative man becomes einem. See
the declension table below for more.
Examples:
So etwas macht man nicht! (nominative)
Der Stress macht einen krank. (accusative)
Ihre Stimme geht einem unter die Haut. (dative)
How to decline indefinite pronouns in German
Many German indefinite pronouns are declined. This means that they change
their endings to reflect the noun case.
Examples:
Alle kamen zu meiner Party. (nominative)
Ich kannte alle. (accusative)
Ich habe mich natürlich mit allen unterhalten. (dative)
Zur Freude aller war auch meine Schwester vorbeigekommen. (genitive)
The table below shows how to decline indefinite pronouns in German grammar.

*Note: only plural indefinite pronouns can be used in the genitive.

Personal pronouns, possessive pronouns and relative pronouns
When we use an indefinite pronoun, we often refer back to it again later on in
the sentence.
To do this, we use a personal pronoun (er, sie, es), a possessive (sein…, ihr…) or
a relative pronoun (der, die, das, was …) depending on the nature of the
sentence.
See the list below to learn how to refer back to each of the indefinite pronouns in
a sentence.

jemand/niemand/jeder
→ er, sein…, der
Examples:
Jemand/Jeder, der regelmäßig trainiert, verbessert nicht
nur seine Ausdauer. Er ist auch weniger anfällig gegenüber Erkältungen.
Niemand, der viel Fußball schaut, wird seine Fitness verbessern, wenn er selbst
keinen Sport macht.

jede
→ sie, ihr…, die
Example:
Jede, die regelmäßig trainiert, verbessert nicht nur ihre Ausdauer. Sie ist auch
weniger anfällig gegenüber Erkältungen.

etwas
→ es, sein…, das
Example:
An Geräten im Haushalt brauche ich immer etwas, das seinen Zweck erfüllt,
ohne dass es ständig gewartet werden muss.

alles/nichts/einiges/manches
→ es, sein…, was
Examples:
Alles, was das Museum besitzt, hat seinen Wert, weil es bedeutende Einblicke in
die Geschichte liefert.
Nichts, was Sie hier sehen, hat seinen Wert verloren, seit es sich im Museum
befindet.
Einiges/Manches, was Sie sehen, hat seinen Wert sogar gesteigert, seit es dem
Museum gehört.

alle/beide/einige/manche
→ sie, ihr…, die (Plural)
Examples:
Alle, die gekommen sind, haben ihre Geschenke, die sie mitgebracht haben,
schon überreicht.
Wir haben beiden gratuliert, die ihren Geburtstag am gleichen Tag feiern,
denn sie sind Zwillinge.
Einige/Manche, die heute hier sind, haben ihre Autos, mit denen sie gekommen
sind, direkt vorm Haus geparkt.

man
→ man, sein… (no relative pronoun)
Example:
Man kann seine Gedanken steuern, wenn man sich konzentriert.

Exercise
Choose the correct indefinite pronouns.
 Was hast du gesagt?
 Etwas/Nichts/Jemand. Warum denkst du, dass ich
etwas/nichts/jemand gesagt hätte?
 Weil ich gehört habe, wie etwas/nichts/jemand
……etwas/nichts/jemand gesagt hat.
 Dann geh doch mal an die Tür, vielleicht steht dort etwas/nichts/jemand.
Type in the indefinite pronouns jemand and jeder in the correct spaces.
1. Zum Geburtstag kamen viele Gäste und ich kannte (jeder).
2. Am Wochenende sind wir bei (jemand) eingeladen.
3. Das Rätsel ist so einfach, das kann wirklich (jeder) lösen
 4. Er fragte (jemand) , der Muttersprachler ist!
5. Ich machte neulich fünf Installationen auf meinem Computer und
nach (jeder) musste ich den Computer neu starten.
Complete the sentences with the correct form of the indefinite
pronoun man.
1. Sein ständiges Gefrage geht auf die Nerven.
2. So viel kann doch gar nicht auf einmal tragen!
3. Sich sicher zu fühlen, lässt ruhig schlafen.
4. muss schon ganzen Mut zusammennehmen, wenn man
mit Haien schwimmen will.
Choose the correct indefinite pronouns.
 Was hast du gesagt?
Nichts. Warum denkst du, dass ich etwas gesagt hätte?
 Weil ich gehört habe, wie jemand etwas gesagt hat.
 Dann geh doch mal an die Tür, vielleicht steht dort jemand.
Type in the indefinite pronouns jemand and jeder in the correct spaces.
1. Zum Geburtstag kamen viele Gäste und ich kannte jeden.
2. Am Wochenende sind wir bei jemandem eingeladen.
3. Das Rätsel ist so einfach, das kann wirklich jeder lösen
4. Er fragte jemanden, der Muttersprachler ist!
5. Ich machte neulich fünf Installationen auf meinem Computer und
nach jeder musste ich den Computer neu starten.
Complete the sentences with the correct form of the indefinite pronoun man.
1. Sein ständiges Gefrage geht einem auf die Nerven.
2. So viel kann man doch gar nicht auf einmal tragen!
3. Sich sicher zu fühlen, lässt einen ruhig schlafen.
 Man muss schon seinen ganzen Mut zusammennehmen, wenn man mit
Haien schwimmen will.