Handout und Übungen: Wo- und Da-Komposita

Da-Compounds

You already know that when we are talking about people or things, we do not have to keep repeating
the names or people or items. Instead, we can replace full nouns with pronouns:

Wir sehen das Buch. We see the book.

Wir sehen es. We see it.

Wir helfen dem Kind. We're helping the child.

Wir helfen ihm. We're helping him.

In each of these cases, pronouns can replace nouns representing either people or things.
However, objects of prepositions work differently. When the noun being replaced refers to a person,
then a pronoun can be used. In this case the substitution will mean him, her, them, etc.

Wir sprechen mit dem Mann. We're talking to the man.

Wir sprechen mit ihm. We're talking to him.

However, when objects following prepositions refer to inanimate objects or things, and we want to say
'with it', 'for it', 'to it', etc., we cannot simply replace the full noun with a pronoun. Instead, German
replaces the noun with da-, which it attaches to the front of the preposition.

Ich verstehe nichts von diesem I understand nothing about this

Thema. topic.

Ich verstehe nichts davon (NOT 'von I understand nothing about it.
ihm').

Haben Sie etwas gegen diesen Do you have something against

Film? this film?

Haben Sie etwas dagegen? Do you have something against

it?

Wir haben uns für das rote We have decided on the red car.
Auto entschieden.
Wir haben uns dafür entschieden. We have decided on it.

When the preposition begins with a vowel, an -r- is added to aid pronunciation, thus making the
compound dar + preposition.

Wir sprechen über das Buch. We're talking about the book.

Wir sprechen darüber. We're talking about it.

Wir freuen uns auf das We are looking forward to the

Wochenende. weekend.

Wir freuen uns darauf. We are looking forward to it.

Üben wir!

A. Replace the underlined prepositional phrase with a da-compound. The rest of the sentence will
remain the same (including word order).

1. Ich danke ihm für das Geschenk. Ich danke ihm

dafür.

2. Wir fangen mit unserer Arbeit an. Wir fangen damit.

3. Sabine und Hans ärgern sich über Sabine und Hans ärgern sich darüber.
das Wetter.

4. Du bereitest dich auf die Prüfung Du bereitest dich darauf.

vor.

5. Diana erinnert sich an meinen Diana erinnery sich daran.

Geburtstag.

6. Lars hat Angst vor Feuer. Lars hat Angst davor.

B. The following sentences mix people and things. Sometimes you will need a da-compound (for
things), sometimes just a pronoun (for people). For the pronouns, be sure to check the case of the
preposition! After the first few, I will also stop underlining the prepositional phrase for you.

1. Ich denke an Karl. Ich denke an

ihn.

2. Wir fragen nach dem Preis. Wir fragen danach.

3. Sandra hat sich von ihrem Sandra Jat sich von ihr getrennt.
Freund getrennt.

4. Rainer versteht nichts von Reiner versteht nichts davon.

Computern.

5. Ich habe mich für Wisconsin Ich habe mich sich entscheiden.
entschieden.
 6. Wir sprechen über unsere Tante. Wir sprechen über ihre.

7. Silke hat sich in Heinz verliebt. Silke hat sich in ihn.

8. Er freut sich auf seine Reise. Er freut sich darauf.

9. Katja dankt Georg für seine Hilfe. Katja dankt Georg dafür.

10. Die Studenten freuen sich über den Die studenten freuen sich über ihn.
Lehrer.

Wo-Compounds

Wo-compounds are used in questions when asking about the object of the preposition ('for what',
'about what', etc.). Wo does not mean 'where' in these compounds; instead, in English we use 'what' in
these questions. Wo-compounds follow the same rules as da-compounds, in particular the difference
between people and things. When the object of the preposition is a thing, we must use a wo-
compound when asking a question about it. For example:

Womit rasierst du dich? What do you shave with?

Ich rasiere mich mit dem I shave with an electric razor.

Rasierapparat.

Worüber sprichst du? What are you talking about?

Ich spreche über das Buch. I'm talking about the book.

Worauf freust du dich? What are you looking forward to?

Ich freue mich auf das I'm looking forward to the

Wochenende. weekend.

Note that the German wo-compound corresponds to two English words, 'what' at the beginning of the
sentence and the preposition 'with/about/to' at the end. In English, you can also put both 'about' and
'what' at the beginning ('About what are you talking?'), although this is not very common in everyday
speech.

Also note the -r- added when the preposition begins with a vowel.

Like the da-compounds explained above, German differentiates between people and things when
using wo-compounds. When asking about a person, German uses forms of the who-word, wer: these
are wen (accusative) and wem (dative).

Auf wen wartest du? Who are you waiting for?

Ich warte auf Karl. I'm waiting for Karl.

 Mit wem fährst du nach Chicago? Who are you going to
Chicago with?

Ich fahre mit meinem Freund. I'm going with my friend.

Again, English speakers usually put the preposition at the end of the sentence, but other than word
order, German and English are essentially the same here. Remember that when the object is a person,
you must use wen/wem, and this means you need to know whether the preposition takes the
accusative or dative case! When the object is a thing, use a wo-compound.

Üben wir!

A. Write a question asking for the underlined information (things).

1. Ich habe Angst vor Prüfungen. Wovor hast du

Angst?

2. Er bittet um ein bisschen Zeit. Worum bittet Er?_

3. Sabine hofft auf eine gute Note. Worauf hofft Sabine?

4. Werner hat sich für ein Wofür hat Werner entscheiden?

Motorrad entschieden.

5. Das Buch handelt von der Nazizeit. Woven handelt Das Buch?

6. Ich ärgere mich über meine Note in Worüber ärgere ich mich?
Mathe.

B. Write a question asking for the underlined information (people). Check the case of the preposition!

1. Hans hat sich in Sabine verliebt. In wen hat Hans sich

verliebt?

2. Reinhard hat sich von seiner Von wem hat Reinhard sich getrennt?
Freundin getrennt.

3. Die Kinder lachen über den jungen Über wem lachen die Kinder?
Mann.

4. Wir erinnern uns an unsere an wen erinnern wir uns?

Freunde.

5. Ich muss heute mit meinem Mit wem muss ich heute sprechen.
Vater sprechen.

6. Maria achtet nie auf ihre Eltern. Auf wen achtet Maria?
C. Same as above, but people and things are mixed. Watch out!

1. Ich warte auf den Bus. Worauf warte ich?

2. Wir haben Angst vor Wovor haben wir Angst?

Schlangen (=snakes).

3. Sie sprechen über den Professor. Über den sprechen sie?

4. Die Studenten haben mit ihrer Womit haben die Studenten angefangen?
Arbeit angefangen.

5. Wir sind böse auf Karl. Auf wem sind wir böse?

6. Ich ärgere mich über meinen Über wem ärgere ich mich?
Bruder.

7. Elke denkt an ihre Kindheit. Woran denkt Elke?

8. Du hast auf meine Frage nicht Worauf hast du nicht geantwortet?

geantwortet.

9. Es hängt von der Zeit ab. Wovon hängt Es ab?

10. Sie hat nach meiner Mutter Wonach hat Sie gefragt?
gefragt.

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