NFV（网络功能虚拟化）是一种将传统的网络设备功能（如路由、交换、防火墙等）通过虚拟化技术实现为软件运行在通用的硬件服务器上的概念。传统的网络设备功能是运行在各自专用的硬件上的，而NFV提出使用开放标准的硬件设备和虚拟化技术来部署网络服务，以减少对专用硬件的依赖，降低运营成本，提高网络服务的灵活性和敏捷性。
电信行业正面临诸多挑战，包括竞争加剧、服务同质化、营收增长乏力等。为了解决这些问题，NFV应运而生，它可以通过虚拟化技术提升业务创新和业务上线的敏捷度，降低新业务上线和扩容的成本，从而改善运营商的营收状况。此外，随着智能移动设备接入量的爆炸性增长，运营商也迫切需要一种能够快速适应网络流量变化的解决方案，而NFV恰好能够满足这一需求。
NFV的简史可以追溯到2012年初，当时多家运营商提出了采用虚拟化技术来改善网络服务收益的构想。同年10月，13家运营商共同出版了关于NFV的白皮书，宣告将通过ETSI起草NFV协议，并基于开源与开放框架来开发NFV解决方案。2013年1月，ETSI ISG NFV组织成立，其目标是整合网络设备到高密度工业标准服务器、交换机和存储设备上，使用现有的IT虚拟化技术而不是定义新的标准。NFV的发展迅速，到目前为止已经有200多个机构参与，发展成为一个由28家运营商领导的团体。
NFV架构主要由虚拟网络功能（VNF）、网络功能虚拟化基础设施（NFVI）和管理与编排（MANO）三个关键组成部分构成。VNF是指在NFVI上运行的网络功能的虚拟化实例，包括各种虚拟网络功能如IMS控制单元、RCS、TAS、CSCF、S-GW、P-GW等。NFVI包括硬件资源层（如计算、存储和网络硬件资源）和虚拟化层。MANO负责管理和编排整个NFV环境，包括VNF的生命周期管理。
VMware提供的NFV解决方案是将NFV技术与VMware产品定位相结合，为电信运营商提供一套完整的解决方案。其中包括操作和业务支持系统（OSS/BSS）、服务、VNF及基础设施等。VMware的产品如vSphere、NSX、vSAN等，都可以在NFV云环境中为电信行业提供稳定、高效的虚拟化服务。
在NFV的发展现状中，运营商正在积极投入资金进行概念验证（PoC）测试，其中一些项目已经商用上线，例如VoLTE业务。EPC和IMS业务是接受NFV测试程度最高的业务。网络设备提供商和周边厂商也在积极地参与到VNF的开发中，例如华为、诺基亚、爱立信等，他们更多是迫于客户压力在开发NFV方案。同时，一些VNF厂商如AmDocs、Affirmed、Mavenir等也在开发出比NFV组织建议更完善的整体解决方案。
总体而言，NFV是网络技术领域的一次重大变革，它能够为电信行业提供更多的业务灵活性和创新能力，满足行业对于高效率、低成本、高可靠性的需求。而VMware作为虚拟化技术的领导者，其NFV解决方案将为电信运营商提供坚实的技术基础，帮助运营商更好地面对未来的挑战。
