Actas de Lengua y Literatura Mapuche 5, 192: 1-7 Universidad de la Frontera EL CONCEPTO DE NGEN EN LA CULTURA MAPUCHE M. Ester Grebe Vicufia, Ph. D. Universidad de Chile En mapu-dunu, la acepciin genérica del lexema ngen es duefio. Es el que domina, predomina, manda, gobierna y dispone; pero también el que cuida, protege y resguarda, Se le utiliza por lo general como prefijo antepuesto a otra lexema, Segtin Augusta (1986:59), “precediendo a nombres de cosas 0 personas significa su dueno.... predaminancia de la especie o cualidad respectivas sobre el sujeto”. Moesbach (1962-238) concuerda con Augusta, sefialando que ngen “es el dueno, lo que predomina”. De acuerdo a nuestros propios hallazgos, el concepto de ngen parece bifurcarse en dos dominios: uno genérico, definido por Augusta y Moesbach, y otro especifico, En el dominio genérico, ngen designa al concepto general de “dueno de alguna entidad”, utilizandose como prefijo antepuesto al lexema que identifica a dicha entidad. En el dominio especifico, se distinguen dos conjuntos: uno profano y el otro religiose /cosmologico, que implican un doble plano de referentes simbélicos. Asi, por ejemplo, en el primer conjunto profano surgen lexemas tales como ngen-fotém, “duenu del hijo” (padre o madre), y ngen-kutran, “dueno del enfermo” (persona a su cargo). Y en el segundo conjunto religioso-cosmolégico surgen los lexemas ngenechén (duefa de los hombres) y ngenemaptin (dueno de la tierra). No obstante, el grupo de mayor interés antropoldgico, y de proyecciones culturales mas amplias, es aquel integrado por aquellos ngen que identifican a diversos espiritus de la naturaleza silvestre, los cuales forman parte del dominio religioso/cosmoldgico especifico, cuya conceptualizacion es el objetivo del presente estudio. Se adopta aqui la avidin sucesivos: el primero “YT. habiende recibido * Bota investigacién forma parte de dos proyectos de invest de DTI, U. de Chile y el segundo de CONICYT-FONT financiamiento de ambas entidades.2 Actas de Lengua y Literatura Mapuche, 1992 definicién de ngen compartida por los mapuches, como “espiritus duefios de la naturaleza silvestre, cuya in es cuidar, proteger, resguardar, controlar y velar por el equilibrio, continuidad, bienestar y preservacion de los elementos a su cargo”. Asi, por ejemplo, ngen-trayenko es el espiritu duefio que cuida el agua de vertiente, en tanto que ngen-mawida es el espirity duefio que cuida el bosque native. Generalmente, el término ngen ha sido tratado en forma breve y ocasional a nivel de vocabulario por Augusta (1966:59-60), Moesbach (1962:238-239), Alonqueo (1979:217-219, 222-223}, e incluso Farén {1964:50- 51), etc. Su relevancia cultural ha sido ignorada en diversos trabajos antropoldgicos, tanto anteriores como contemporAneos. Housse (1939:85) constituye una excepcién. Es el primer autor que intenta relacionar el concepta de ngen con el sistema de creencias mapuche. No obstante, su Marcado etnocentrismo europeo no le permitié captar su significado de acuerdo a las concepciones, criterios y categorfas mapuches, traténdolo come un simil del concepto europea de genio de la naturaleza, seres fantdsticos tales como los gnomos (enanos de los bosques) y las sfl fides (seres espirituales del aire) que aparecen en muchas cuentos infantiles del Viejo Mundo. 0 El concepto de ngen debe ser comprendido en el contexto del sistema de creencias y cosmolagia mapuche. Junto a los subsistemas del panteon mitico de dioses del wenu-mapu, de los espiritus malignos (wekiife), del chamanismo y de la brujeria, los ngen constituyen un quinto subsistema de la religiosidad mapuche. Se cree que a cada ngen se le ha confiado un elemento o combinacién de dos o tres elementos asociados de ja naturaleza silvestre, al cual representa e identifica. Cada ngen reside al interior de dicho elemento y suele aparecer en su entorno inmediato. La naturaleza virgen es su lugar de residencia y condicién necesaria para su existencia, destino y accin en la tierra mapuche. Los ngen son seres espirituales animados, actives, con caracteres antropemorfos, zoomorfos y fitomorfos, que reciben drdenes de sus dioses creadores, De los cuatro estratos del cosmos mapuche wenu-mapu, rangifi- wenu,mapu y minche-mapu (Grebe et al. 1971 y 1972} los ngen ocupan sdlo uno de ellos, el mapu. Por tanto, son entidades terrestres que circunscriben su accién exclusivamente al medio ambiente natural silvestre; y suelen interactuar con los hombres sélo cuando éstes intentan hacer uso del recurso natural a su cargo. En estos casos, el hombre mapuche que accede al dominio de un ngen debe entablar con él un diflogo respetuoso. Primero, debe pedir permiso para ingresar a dicho dominio. Para utilizar algtin elemento naturalM. Ester Grebe Vieufla / El concepto de ngen 3 cuidado por el ngen, debe justificar por qué necesita dicho elemento y cuanto piensa extraer para cubrir sus necesidades inmediatas. Una vez obtenida la cantidad justa, debe expresar su agradecimiento al ngen; y, cuando ello es posible, entregarle un pequeno obsequio, cumpliendo asi con el principio tradicional de la reciprocidad. Este obsequie suele consistir, alternativamente, en migas de pan, granos de trigo y/o maiz, algunas monedas pequenias, etc. Para comprender la legitimacidn y validacin cultural de! concepto de ngen, es necesario acceder al discurso mitico de antiguo origen: "Cuando hicieron el mundo, fiita-chachai y Ruke-papai todo lo hicieron con sus manos. Dejaron cada cosa en su lugar y en cada cosa dejaron un ngen. El ngen era un cuidador del dios. Asi aparecieron los cuidadores duefios del cerro (ngen-winkul), del agua (ngen-ko), del bosque native (ngen- mawida), de la piedra (ngen-kurra), del viento (ngen kiirréf), del fuego (ngen kiitral), de la tierra (ngen-mapu). Luego, frotandose las manos, hicieron al hombre y lo pusieron abajo; hicieron a la mujer y la pusieron abajo...Fiita-chachai y fluke-papai han puesto un ngen en cada cosa para que esa cosa no termine, Sin ngen, el agua se secaria, el viento no saldria, el bosque se secaria, el fuego se apagaria, el cerro se bajaria, la tierra se emparejaria, la piedra se partiria. Y asi, la tierra desapareceria. El ngen anima estas cosas, da vida a cada cosa. Esa vida lo hace seguir viviendo para siempre” (Grebe 1986:145, 151). Il En las Regiones IX y VII] de la Araucania, las etnocatego ngen reconacidas por los mapuches varian de acuerdo a las caracte especificas de cada niche ecolégico, dependiendo, por tanto, de las caracteristicas del ecnsistema regional. Mientras en el valle central de la Araucania, el principal espfritu de Ja naturaleza es ngen-mapu (el espiritu JueAo de la tierra), en las Areas vecinas al mar es ngen-lafkén (espiritu duefic del maz) y en Ja zona aledafia a fa cordillera o precordillera es ngen- pewén (espiritu duerio de la araucaria). Dichas variaciones dependen tantc de las interacciones entre les mapuches y su respective media ambiente local y regional, como también de la enculturacion, la experiencia y saber acumulados, los consensos culturales y la proyeccién de éstos en la construccién simbolica de la naturaleza. En los ngen residen las patencias benéficas (newén) entregadas por los dioses creadores para dar continuidad y activar la vida de la naturaleza silvestre, asociadas al mundo indémito de la caza-recoleccin, a sus plantas y animales. Pero la presencia de los ngen y sus potencias aparece sélo en algunas entidades o fendmenos naturales, legitimadas por las4 ‘Actas de Lengua y Literatura Mapuche, 1992 tradiciones orales del lugar y validadas por sefiales o indicadores percibidos por los lugarefios. Debido # los profundos cambios mediu-ambieniales causados por los procesos contemporaneos de desarrollo y modernizacion centrados en los recursos naturales, se han producide numerosas transformaciones en Ta flora y fauna nativas a nivel regional y local. Por tanto, el dominio de los ngex subsiste como un Ambito abierto. Esta integrado por numerosas especies, cuye variedad fluctia debido 4 causas exdgenas. Por tanto, para ks Sine d ajo se ha circunscrito el dominio de los ngen a di tegorlas principales. Ellas se describen a continuach Ngen-mapu es ol espiritu duefio de la tierra encamado en una pareja: ngen-mapu-flicha y ngen-mapu-kushe. De su proteccién depende el éxito de la siembra y la cosecha, por cuanto son espfritus protectores de la semilla y de su germinacién. Como condicién necesaria, las campesinos mapuches deben mantener buenas retaciones con ellos, para Io cual deben recordarlos, dedicarles rogativas y darles obsequios, cumpliendo asi con el principio de Ja reciprocidad. Cuando ello no ocurre, el campesino recibe un castigo de ngen-mapu: su tierra produce poco o se torna estéril, Una vez concluida la cosecha, es necesariey compartir con ngen-mapy fos alimentos preparados con jos nuevos productas, convidando a fa tierra un poco de bebida o comida. Este acto ceremonial se denomina misawiin (compartir hebida de! mismo vaso o comida de! mismo plata) con ngen-mapu, que se repetité numerosas veces durante el ato. (2) Ngen-winkul es el espfritu duefo de un cerro potente, can newén, Su habitat consiste en grandes montafias o voleanes, 0 bien cerros 0 colinas, identificandose can apariciones zoomorfas 0 antropomorfas. Suelen verse como animales de caracteres peculiares 0 extrafios, o seres mitolégicos. Son percibictas también como hombres y mujeres paseedores de grandes riquezas, que residen en la cima y/o interior de los cerros sin envejecer jams, apareciendo vestidos a la usanza de los antiguas mapuches y celebrando alli ngillatunes. (3) Ngen-ko es el espiritu duefo de las aguas limpias en movimiento. Reside en vertientes, manantiales, ojos de agua, pozos, arroyos, canales, rios, lagunas, lagos y mares, todos ellos acompafiados de abundante vegetacién silvestre. Se le identifica con apariciones zoomérficas y antropormdérficas. Suele presentarse como un mami{fero -toro, vaca, vaquilla, caballo, oveja, cerdo © perro-; y también como una pareja de seres humanos (hombre-mujer) etemamente jévenes que corretean y juegan en las aguas. Resguardan la vida y movimiento de las aguas, ejerciendo control sobre ellas y velando por su flujo continuo y accion fertilizadora de la tierra. hay dos seres mitoldgicos categorizados como ngen-ko. Ellos son sunpall, la sirena, y mankian, el sefor duefio del mar (Carrasco 1982:113-125M. Ester Grebe Vieufta / El concepto de ngen 5 y 1988:115-128). Se dice que “donde esta sunpall, el agua no se seca nunca”; que mankian es el espiritu que gobierna las aguas del mar, su flora y fauna. Ambos residen en Jas profundidades de las aguas a su cargo. Sin embargo, las aguas gobernadas por ngen-trayenko (espiritu duefio de la vertiente) son jas més valoradas y apetecidas por los caminantes y viajeros mapuches, quienes le solicitan permiso para beber de ellas agradeciendo luego con algtin obsequio. (4) Ngen-mawida es el espiritu duefo del bosque nativo, cuya mision es similar al del guardabosques. Protege la vida de su flora y fauna, promoviendo su bienestar y continuidad, previniendo su explotacién excesiva, contaminacion o destruccién mediante la tala o el fuego. El lefador debe solicitar permiso respetuosamente a ngen-mawida, justificando sus propésitos y cantidad minima requerida para el sustento familiar, obsequidndole algo después en sefal de reciprocidad. (5) Ngen-kurra_es el espiritu duefio de ciertas piedras a las cuales se asigna gran poder y se rinde culto, Son piedras de formas hermosas 0 sugerentes ubicadas en pasos cordilleranos 0 senderos. Desde hace mucho tiempo, los viajeros o peregrinos mapuches les han rendide culto para obtener su proteccién y ayuda. Dichas piedras eran y son consideradas milagrosas “porque contestan preguntas” y protegen al viajero. Para tener éxito en su tarea, los canterus mapuches piden permiso al espiritu de la piedra mediante una rogativa antes de trabajarla, agradeciéndole con algtin obsequio al concluir, Un caso sincréticn indfgena-cristiano de ngen- kurra, es el santuario de la piedra santa de Lumaco. (6) Ngen-kiirréf es el espfritu duefio de los cuatro vientos principales de la tierra mapuche, que emerge desde los cuatro puntos cardinales. Ellos son: waiwén (viento sur favorable que trae bonanza), lafkén-kiirréf (viento oeste relativamente bueno), puelche (viento este relativamente malo}, y piktin-kirréf (viento norte destructivo que trae fuertes tormentas). Se dice que cuando hay viento fuerte, ngen-kéirréf canta en mapuche. (7) Ngen-kiltral es el espiritu del fuegu, considerado como duefio de casa que resicie en el fogén dela ruka. Con un soplo vuelve aprenderse dando calor y comida caliente para la familia. No obstante, se presenta aqui un conflicto dle opiniin. Mientras algunos mapuches confirman que el fuego fue dejacio par los dioses creadores junto a un ngen que fp cuidara, otros afirmar, que fue hecho por ef hombre y, por tanto, carece de ngen. (8) Ngen-kulli y ngen-iAém son los espiritus duenos de los animales y pajaros silvestres. Toda la fauna silvestre que da vida a la naturaleza virgen es protegida, conservada y “criada” por estos ngen, los cuales suelen adoptar formas zoomérficas y comunicarse mediante los ruidos y sonidos de su entorno natural.6 Actas de Lengua y Literatura Mapuche, 1992 (9) Ngen-répii es el espiritu duefo del camino tropero, marcado por las pisadas de los animales silvestres. Son caminos naturales situados generalmente a las orillas de las aguas 0 entre dos cerros. Fueron creados para proteger al caminante y evitar su desorientacién en lugares montafosos ode vegetacion densa. (10) Ngen-lawén es el espiritu duefo de todas las hierbas medicinales mapuches. Es de rigor solicitarle permiso respetuosamente antes de iniciar la recoleccién de hierbas medicinales; pues, de lo contrario, puede ocurrir algo inesperado que impida la tarea del recolector. Iv La naturaleza no existe sdlo en el quehacer de los hombres y las mujeres mapuches, sino también en su mente, sus concepciones y creencias. La naturaleza es percibida selectivamente, construida y reconstrufda por los observadores mapuches, mediatizada por su respectiva cultura. Para ellos, concebir la naturaleza es construirla simbélicamente Puesto que la misiin de los ngen es cuidar y preservar la vida, bienestar y continuidad de los fendmenas naturales en nichos ecologicos especificos a su cargo, con este cuerpo de creencias se generan las bases etnocientificas de una etnoecologia nativa, Tanto sus principios ideacionales como sus acciones prescritas contribuyen al equilibrio del medio ambiente, evitando tanto la explotaciGn excesiva o depredacién de jos recursos naturales, como también su contaminaciGn, En este sentido, la ereencia en los ngen y sus potencias benéficas prescriben las normas tradicionales de interacciin respetuosa y de reciprocidad entre los hombres y la naturaleza, incluyendo, asimismo, la aplicacién de castigos a quienes transgreden el codigo preservacionista. En las ciencias del medio ambiente, surge hoy con renovada fuerza el paradigma ecolégico centrado en la preservacién de los ecosistemas regionales y en el control de la contaminacidn ambiental. Las afinidades entre el discurso mitico de los ngen y el discurso ecoldgico son apreciables. Ello permite abrir un camino fructifere para buscar las wansformaciones més adecuadas para el logro de un mayor bienestar para las comunidades. mapuches, respetando sus matrices simbélicas y contribuyendo a un auténtico etnodesarrollo.M. Ester Grebe Vieuita / El concepta de ngea 7 Referencias Alonqueo, Martin, 1979. Instituciones religiosas del pueblo mapuche. Santiago, Ediciones Nueva Universidad. Augusta, Félix José de, 1966. Diccionario araucano. Padre las Casas, San Francisco. Carrasco, Hugo. 1982. “Sumpall: un relato mitico mapuche”, Frontera (UFRO, Temuco), 1, pp. 113-125. Faron, Louis. 1864. Hawks of the Sun. Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, Grebe, M. 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