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El primer paso en la depuracin del agua residual lo
constituye el pretratamiento, que tiene como misin la
eliminacin de las materias gruesas y arenas, cuya
presencia en el efluente perturbara el tratamiento
total y el eficiente funcionamiento de las mquinas,
equipos e instalaciones de la estacin depuradora

El pretratamiento consiste generalmente en los
siguientes procesos, cuyo diseo explicaremos en este
captulo: Canal de entrada con su aliviadero, desbaste,
tamizado, trituracin, desarenado y desengrasado. De
este ltimo proceso, desengrasado, hablaremos en el
captulo dedicado a la flotacin

El canal de entrada constar generalmente de un
aliviadero que evite sobrecargas hidrulicas en el
proceso

El desbaste o cribado consiste en la instalacin de un
sistema de rejas para la eliminacin de las sustancias
de tamao excesivamente grueso

El tamizado es un sistema utilizado en la eliminacin
de las partculas en suspensin.
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La trituracin o dilaceracin de los elementos
retenidos en el desbaste, es un sistema til cuando se
quiere evitar problemas en rejillas y extraccin de
subproductos.

El desarenado consiste en la eliminacin de arenas y
sustancias densas en suspensin que puedan provocar
abrasiones en distintos componentes de las unidades
de la depuradora.


El canal de entrada a la planta ser generalmente un
canal abierto de seccin rectangular que se diseara
en funcin del caudal medio de entrada a la planta y
la velocidad de flujo. Se debe considerar una altura de
resguardo en el canal sobre el nivel del agua de 0,5 m
y una pendiente, generalmente 0,5 %, para evitar
sedimentaciones

La velocidad de flujo se mide mediante la formula de
Manning. Una velocidad excesiva producir que los
slidos arrastrados por el agua residual puedan
superar los sistemas de desbaste y una velocidad
insuficiente provocar sedimentaciones en el canal de
entrada

La velocidad depender del tipo de material que est
construido el canal que viene expresado en el modelo
anterior como coeficiente de rugosidad. Los canales
son construidos normalmente de hormign con un
coeficiente n = 0,014

El aliviadero se sita en la pared lateral del canal y
tiene como misin evitar las sobrecargas hidrulicas
en el proceso, as descarga en el curso de agua ms
prximo el excedente del caudal que se ha calculado
como tope en la depuradora. El aliviadero se utiliza
cuando los sistemas de alcantarillado son unitarios,
para la descarga del exceso de aguas de lluvia
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Inicialmente se pensaba que el agua que llegaba a la
depuradora en tiempos de lluvia estaba tan diluida,
que no era necesario realizar su depuracin. Sin
embargo, se ha comprobado que durante los primeros
20 - 30 minutos el agua de lluvia recogida tiene una
contaminacin similar a la del agua residual urbana
de tipo medio.

El caudal de entrada a la depuradora ser
proporcional al valor del coeficiente mximo, que nos
representar el valor de dilucin del agua en periodos
de lluvias, es decir, este coeficiente nos representa las
veces que debe aumentar el valor de caudal medio de
aguas residuales urbanas que llega a la depuradora, a
fin de evitar el vertido contaminante de los primeros
minutos de lluvia al cauce receptor

As en los sistemas de alcantarillado unitario, en
tiempos de lluvia, el caudal de vertido del aliviadero
se disea en funcin del nivel de dilucin que tiene el
agua que se desea tratar

El valor de dilucin o coeficiente mximo adoptado
suele variar entre 2 y 5. En caso de no disponer de
este coeficiente se suelen adoptar valores obtenidos
experimentalmente, como los de la EPA (Agencia de
Proteccin Medioambiental Americana)

Algunas plantas depuradoras complementan un
aliviadero, diseado para recoger slo las aguas
residuales urbanas, con depsitos de retencin o
balsas de tormentas que recogen las primeras
escorrentas de aguas de lluvia con contaminacin
alta, evitando su vertido directamente al cauce
receptor, a la vez que actan como decantadores. Su
misin es verter lentamente el agua retenida con la
dilucin adecuada o reintroducirlas en el canal para su
posterior depuracin

En Espaa se utiliza para el dimensionamiento de los
depsitos la cifra 40 m
3
por cada hectrea
impermeabilizada de recogida de aguas de lluvia por
la red de saneamiento. Otros modelos utilizados son
los de las normas Alemanas (ATV) y en concreto la
A-128 que propone la utilizacin del grfico de la
figura para determinar el volumen del tanque
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El canal de entrada es aconsejable que disponga de un
medidor de caudal. Los sistemas ms utilizados son
los medidores Parshall, aunque tambin se pueden
utilizar vertederos, regletas graduadas, sistemas con
flotadores, ultrasonidos, etc.


El primer paso en todo sistema de depuracin es la
eliminacin de sustancias excesivamente gruesas para
evitar obstrucciones, sedimentaciones y mejorar el
funcionamiento y la eficacia de los procesos
posteriores. Este proceso conocido como desbaste o
cribado se lleva cabo mediante rejas

Las rejas se pueden clasificar en funcin de sus
inclinacin (horizontales, verticales o inclinadas) o
segn su separacin (barras finas, medias o gruesas),
si bien pueden ser fijas o mviles y de limpieza
manual o automtica (tambin conocidas como rejas
mecnicas).

Las rejas manuales son utilizadas en instalaciones
pequeas y con baja cantidad de materias retenidas.
Las rejas estn constituidas por barrotes de acero, a
veces verticales y a veces inclinados con ngulos de
60 a 80 sobre la horizontal

Las rejas de limpieza automtica o mecnicas se
utilizan en instalaciones importantes y con alta carga
de materias retenidas. Las rejas mecnicas se pueden
clasificar atendiendo al intervalo de limpieza en rejas
de limpieza continua y rejas de limpieza segn el
grado de obstruccin de la rejilla

Las rejas de limpieza automtica o mecnicas se
utilizan en instalaciones importantes y con alta carga
de materias retenidas. Las rejas mecnicas se pueden
clasificar atendiendo al intervalo de limpieza en rejas
de limpieza continua y rejas de limpieza segn el
grado de obstruccin de la rejilla
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Las rejas de limpieza segn el grado de obstruccin,
llevan un motor que acciona el aparato de limpieza en
funcin de las diferencias de nivel entre la superficie
del lquido aguas arriba y aguas abajo de la rejilla. La
diferencia de nivel aumenta a medida que aumenta las
retenciones de slidos de tal manera que cuando se
llega a un valor sealado se pone en marcha el motor
que mueve los peines o escobillas de limpieza


En el dimensionado de estas rejas se deben tener en
cuenta dos variables fundamentales: la velocidad y la
perdida de carga. La velocidad, como citamos
anteriormente, no debe ser tan baja que produzca
sedimentaciones y atascamientos en la parte inferior
de los barrotes, ni tan poco tan elevada que provoque
que el material retenido sea lavado y arrastrado por el
agua forzando las rejas.


La velocidad de paso a travs de las rejas se calcula
mediante el modelo de la figura. Como se puede
observar se produce una disminucin en el nivel del
agua superada la reja debido a la resistencia del paso
del lquido a travs de la reja (perdida de carga).
Algunos autores multiplican el valor de la velocidad
de paso entre las rejas por una constante que depende
del grado de atascamiento de la reja

Existen numerosas recomendaciones de la velocidad a
aceptar, generalmente se recomienda una velocidad
de paso entre los barrotes comprendida entre 0,6 m/s
a caudal mnimo y 1,0 m/s a caudal mximo. La
velocidad de aproximacin del agua en el canal se
recomienda no ser superior a 0,6 m/s

La instalacin de las rejas en el canal de entrada
produce una disminucin de su seccin de paso,
provocando el aumento de la velocidad de flujo a su
paso a travs de las rejillas y por tanto una mayor
perdida de carga. Para corregir este problema se
ampla el canal de entrada en la zona de desbaste

Para el calculo del nivel aguas arriba de la rejilla se
debe conocer las caractersticas hidrulicas del canal.
Para el caudal mximo de paso y una relacin entre la
anchura del canal y la altura de la lamina de agua
entre 1 y 1,5 se utiliza el modelo de la figura.
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A medida que los slidos se van acumulando en las
rejillas, estas se van taponando y la resistencia al paso
del agua es mayor, pudiendo provocar incluso la
ruptura del equipo. Es por ello que la otra variable
importante a tener en cuenta es la perdida de carga o
perdida de energa en las rejas debido a la resistencia
que ofrecen stas al movimiento del lquido. Las
perdidas de carga en rejillas para agua residual se
sitan generalmente entre 0,10 y 0,40 m dependiendo
fundamentalmente de la separacin til entre barras


El proyectista una vez determinado el tipo de equipo
a instalar (tipo de rejas, separacin til entre barras,
ancho de las barras, etc.), las dimensiones del canal
de entrada, el mtodo de control etc., debe
comprobar la perdida de carga del equipo para un
porcentaje mximo de atascamiento del 30-40 % para
poder ver si el dimensionamiento es correcto o no. El
diagrama de la figura nos sirve para calcular las
perdidas de carga


La perdida de carga depende de la velocidad del agua
y de una serie de factores, como son la inclinacin de
las barras, el grado de atascamiento, la forma de las
barras, la separacin entre barras, etc., que estn
englobados en el modelo de la figura en una constante
k. Algunos autores recomienda adoptar un valor
experimental de (1/0,7) para esta constante


El valor de la constante k1 (constante de
atascamiento) depende del porcentaje de seccin de
paso que subsiste en el atascamiento mximo
tolerado. Este ltimo depende del tipo de reja (manual
o mecnica) y de las dimensiones y naturaleza de las
materias retenidas. Para evitar el arrastre de estas
materias no debe sobre pasarse la velocidad real de
paso por la reja atascada de 1,20 m/s

El valor de la constante k2 (constante segn la forma
de la seccin horizontal de los barrotes) depende de la
relacin entre la anchura y la altura de los barrotes
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El valor de la constante k3 (constante de seccin de
paso entre barrotes) depender no solo de la
separacin til entre los barrotes sino tambin de la
altura sumergida de los barrotes (vertical u oblicua)
incluyendo indirectamente el grado de inclinacin de
los barrotes

Otro modelo ampliamente utilizado para calcular la
perdida de carga de las rejillas es el modelo de
Kirschner. Este modelo no contempla el grado de
colmatado pero incluye directamente el grado de
inclinacin de las rejas

El nmero de barras o barrotes que tendr el sistema
de desbaste depender del ancho del canal en la zona
de desbaste y del tipo y caractersticas de las mismas
(ancho y separacin til entre barras).

Las cantidades de material retenido varan mucho
dependiendo del tipo de rejilla, separacin entre
barras, sistema de alcantarillado y poblacin
aportante. La WPCF (Water Pollution Control
Federation) sugiere valores entre 3,5 y 37,5 mL/m3
de agua residual tratada, con una valor promedio de
15 mL/m3. Valores tpicos en funcin de la poblacin
se observan en la figura




Los tamices se utilizan para la eliminacin de slidos
muy finos, generalmente slidos en suspensin, ya
que la separacin til entre barras se encuentra entre
0,2 y 1,5 mm. Este sistema es estrictamente fsico y
autolimpiable porque los slidos retenidos se
recuperan por medio de rasquetas, tornillos, cintas o
agua a presin y se conducen a los contenedores o
sistema de evacuacin automticos
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Los tamices los podemos clasificar en funcin de su
movimiento en tamices estticos, tamices rotativos o
giratorios y tamices con superficies mviles

Los tamices tipo Hydrasieve tienen dimensiones
normalizadas, segn el fabricante, en funcin del
caudal a tratar y la separacin libre de las barras del
tamiz

Los tamices rotatorios, tipo rotasieve, estn
constituidos por un tambor giratorio formado por un
enrejado metlico con abertura entre 0,2 y 5 mm. El
agua pasa a travs del tamiz (tambor) y los slidos
son retenidos en su superficie. stos por efecto del
giro son recogidos en una tolva

La capacidad de tratamiento normalizada de los
tamices rotatorios (tipo rotasieve) en funcin de la
separacin til entre barras se muestra en la figura

Las dimensiones normalizadas de estos tamices
rotatorios se exponen en la figura

Los tamices con superficies mviles son muy
similares al de unas rejas de desbaste de limpieza
automtica con la particularidad de que las aperturas
entre barras son ms pequeas (2 - 10 mm).

Los tamices de superficie mviles de banda continua,
tipo Esmil, tiene una separacin entre barras de 2 a 10
mm y anchos de hasta 4 metros. La profundidad del
canal llega hasta los 15 metros y puede tamizar de
2500 a 60000 m
3
/h
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Es importante calcular la perdida de carga, al igual
que en los sistemas de desbaste. La perdida de carga
en los tamices se puede calcular con el modelo
conocido como del orificio a partir de los datos
suministrados por el fabricante. Normalmente las
perdidas de carga oscilan entre los 0,8 y 1,4 m,
permitindose un mximo generalmente de 2 m


Los tamices estn remplazando progresivamente a los
sistemas de desbaste. Los tamices estticos son
utilizados como pretratamiento en depuracin
primario y lagunajes, mientras que los rotatorios y de
superficies mviles en depuracin biolgica. Es
importante controlar la retencin de materia orgnica,
puesto que si el grado de eliminacin es muy elevado
la DBO del agua residual puede quedar en niveles tan
bajos que haga difcil el tratamiento biolgico


Los residuos retenidos en los tamices con aberturas
entre 2 y 6 mm llegan hasta el 5 al 10 % de los
slidos suspendidos del afluente, mientras que los de
abertura de 0,75 a 1,5 mm pueden retener de un 10 a
15 % de los slidos retenidos, aunque se han obtenido
porcentajes de retencin mayores. Estos residuos
tienen mayor humedad y densidades ligeramente
inferiores a los retenidos en las rejas



El objetivo del desarenado es separar elementos
pesados en suspensin (arenas, arcillas, limos) que
lleva el agua residual y perjudica los tratamientos
posteriores, generando abrasiones en bombas y
equipos, disminuyendo la capacidad hidrulica y
creando sobrecargas de fangos y depsitos en
conducciones hidrulicas, tuberas y canales


El proceso de desarenado consiste en provocar una
reduccin de la velocidad del agua aumentando la
seccin del canal, esto hace que las partculas ms
pesadas se depositen en el fondo del depsito que
constituye el desarenador. Las principales variables
de diseo del desarenador son la velocidad
ascensional del agua y la velocidad horizontal o de
arrastre
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Podemos atendiendo a sus variables de diseo
clasificar los desarenadores en: desarenadores de flujo
vertical si se disean en funcin de la velocidad
ascensional, desarenadores de flujo horizontal si se
disean en funcin de la velocidad horizontal o de
arrastre, o desarenadores inducidos cuando a la
separacin natural se le aade la separacin dinmica
con procesos de inyeccin de aire


El diseo de los desarenadores verticales se basan en
las experiencias de kalbskopf e Imhoff. Estos
investigadores dedujeron experimentalmente que la
mayor velocidad de cada de la materia orgnica es de
0,3 a 0,4 cm/s, por eso utilizando velocidades
ascendentes de 0,6 cm/s no solo no habr depsitos de
materia orgnica sino que los granos de arena entre
0,25 y 0,5 mm quedan retenidos en ms de un 90 %.


Estos desarenadores su eficacia, una vez elegido la
velocidad ascensional para el tamao mnimo de
partculas que se desea depositar, depende de la
superficie horizontal y de la profundidad. Esto suele
ser un gran inconveniente, ya que son profundos y no
pueden utilizarse en terrenos donde no convenga
bajar mucho la cota. (terreno inadecuado para
cimentacin, nivel fretico alto, etc.)


Los desarenadores de flujo horizontal son los ms
corrientes. Estn constituidos por un ensanchamiento
en el canal de forma que se reduzca la velocidad
horizontal en valores inferiores a los 20 o 30 cm/s. La
velocidad de flujo debe ser siempre inferior a aquella
por la cual se reinicie el arrastre de la arena retenida.
Esta velocidad conocida como velocidad crtica o de
arrastre fue determinada experimentalmente por
Bloodgood, siendo una constante (igual a 0,04 para
arena granular y 0,06 para material no uniforme que
puede apelmazarse) y f es el factor de friccin de
Weisbach-D'arcy (0,03 para el cemento)


El dimensionado de estos desarenadores se realiza en
funcin del rea transversal y la longitud del depsito.
El rea transversal estar definida por el caudal y la
velocidad de arrastre, que ser la velocidad horizontal
de diseo. El nmero de unidades o canales en los
que se dividir el ancho del canal se realizar
teniendo en cuenta que la relacin alto/ancho de cada
canal tiene que estar entre 1 y 5 para evitar las lneas
de corriente del efecto pared
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La longitud del canal est condicionada por la
profundidad necesaria para la velocidad de
asentamiento o cada seleccionada y por la velocidad
de arrastre. Definido la velocidad de sedimentacin
(Vs) para un determinado tamao de partculas, todas
las partculas de velocidad de sedimentacin superior
al seleccionado quedarn completamente eliminadas
y las de inferior sedimentarn parcialmente (Vs')

El clculo del rea superficial del desarenador se
obtiene a partir de la velocidad de sedimentacin
seleccionada, lo cual demuestra que la velocidad de
sedimentacin es equivalente a la carga superficial

La velocidad de cada de la partcula se puede
calcular aplicando la teora de la sedimentacin
discreta, que ser tratada en el captulo dedicado a la
decantacin. La velocidad de sedimentacin de las
partculas esfricas depender del rgimen de
corriente del lquido en el que se desplaza la partcula

El rgimen de corriente que trabajan estos equipos es
de flujo laminar , bajo nmero de Reynolds, por lo
que se utiliza la ley de Stokes generalmente para el
calculo de la velocidad de sedimentacin o de cada
de la partcula (Ver teora de la sedimentacin
discreta)

Esta velocidad terica de cada se ve limitada porque
un volumen de partculas importante se desplaza en
sentido contrario debido a la velocidad ascensional,
por la falta de esfericidad de stas, porque el
coeficiente de rozamiento varia con la orientacin de
la partcula en su cada y porque su composicin no
es homognea. En la prctica se toman como base de
diseo los datos de la tabla validos para
sedimentacin libre de partculas de arena de
densidad 2,65


Otra manera es calcular las velocidades de
sedimentacin a partir de la grfica de la figura que
nos marca la relacin entre el dimetro de las
partculas a eliminar y la velocidad de sedimentacin.
Para un determinado dimetro de partcula a eliminar,
el peso especfico de la partcula y la temperatura
media de operacin obtenemos en la grfica el valor
de la velocidad de cada o sedimentacin de proyecto
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La profundidad del desarenador debe ser tal que para
la velocidad de cada seleccionada, una partcula en
suspensin que se encuentre en la superficie en el
momento de su entrada en el depsito caer a esa
velocidad constante hasta alcanzar el fondo del
desarenador en un tiempo (t). Ese tiempo ser igual al
tiempo de retencin hidrulico por lo que
seleccionada una altura del decantador se calcula el
tiempo de retencin o viceversa


El rendimiento del desarenador se puede calcular por
la consideracin de tringulos semejantes. El
rendimiento de la sedimentacin es ms funcin del
rea superficial que de la altura del depsito, por ello
generalmente se disean tanques de gran superficie y
poca profundidad. Si Vs = Vs' entonces el
rendimiento es igual a 1 es decir el 100 % de las
partculas eliminadas


El enfoque anterior se limita al estudio de la
sedimentacin ideal, en la que se omiten factores
como los efectos de turbulencia a la entrada y salida
del tanque, de la formacin de cortocircuitos, de la
acumulacin de fangos o de los gradientes de
velocidad causadas por los equipos de evacuacin de
fangos, etc. El efecto de estos factores da como
resultado final una disminucin de la carga superficial
y un incremento del tiempo de retencin terico.
Como veremos en las siguientes diapositivas implica
multiplicar la longitud el desarenador por un valor
comprendido entre 1,25 y 1,75


La longitud terica del desarenador (L) se ve
modificada en la prctica por fenmenos de
turbulencia que impiden la constancia de la velocidad,
lo cual implica que la longitud efectiva debe ser
mayor. Kalbskopf propone un coeficiente (k) en
funcin del rendimiento y la granulometra de la
partcula para compensar estos fenmenos, as la
longitud efectiva (Le) ser igual a: Le = L*k


Otra manera de definir la longitud efectiva del
desarenador es a partir del clculo del tiempo de
retencin hidrulico. La teora de Hazen deduce, para
distintos tiempos y distintos rendimientos, los
porcentajes de las partculas sedimentadas.
Establecido el rendimiento a obtener, se determina en
el baco de Hazen el valor de t/to
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Los desarenadores aireados consisten en aplicar
aireacin de fondo para evitar la sedimentacin de la
materia orgnica por descenso de la velocidad,
manteniendo as en suspensin dicha materia
orgnica. Imhoff sugiere que el volumen de aire
inyectado sea 1/4 del volumen de agua a depurar

La tabla de la figura nos orienta en los m
3
/h de aire
por metro de longitud de desarenador necesarios para
evitar la sedimentacin de la materia orgnica en
funcin del rea transversal del desarenador

La cantidad de arena depositada en un desarenador
depende de los factores geomtricos de su
dimensionado, del sistema de alcantarillado, el estado
del terreno y pavimentos, de los sistemas de limpieza
de estos, de la intensidad de las precipitaciones, etc.
Las referencias de la figura nos muestran valores
experimentales de la cantidad de arena depositada en
tiempo seco.


Otro proceso utilizado en el pretratamiento de las
aguas residuales es la dilaceracin. Esta operacin
tiene por objeto triturar o fragmentar las materias
slidas transportadas por el agua, a fin de obtener
unos slidos de tamao de partcula aceptable para los
equipos que se encuentran en las siguientes fases de
depuracin

Estos equipos son cada vez menos utilizados, ya que
se obstruyen con facilidad debido a la acumulacin de
lodos y fibras textiles unidos por los aceites y las
grasas. Por ello el proyectista debe montar en paralelo
otro sistema de desbaste o tamizado para que en caso
de avera pueda seguir funcionando la planta

Existen diferentes tipos de dilaceradores que pueden
ser desde un juego de cuchillas montadas en forma de
rejas hasta discos cortantes giratorios u oscilantes.
Generalmente los dilaceradores se clasifican en sin
elevacin de agua y con elevacin de agua
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Los dilaceradores sin elevacin de agua tienen la
ventaja de producir poca perdida de carga. El modelo
ms clsico consiste en un tambor giratorio, de eje
vertical, con ranuras horizontales con dientes
cortantes. El agua circula del exterior al interior del
tambor triturndose las materias que arrastra. Los
dilaceradores con elevacin de agua no slo trituran
sino que adems un bombeo impulsa las materias
trituradas

Dado que estas unidades son completas en si mismas
no se hace necesario ningn detalle de proyecto. Para
obtener los valores recomendados de capacidad,
grado de submergencia aguas arriba y abajo y las
necesidades del equipo, es preciso consultar las tablas
de datos de los fabricantes

Un problema importante en las estaciones
depuradoras es la eliminacin de los residuos del
pretratamiento, por lo que se deben prever una serie
de dispositivos para evacuar y tratar los desechos y
las arenas eliminadas de las aguas residuales en esta
primera etapa de tratamiento

Los desechos recogidos por rejas o tamices se
evacuan generalmente mediante cintas trasportadoras,
o transportadores de rasquetas o hidrulicamente
mediante un canal de alimentacin de agua por
bombeo. Estas materias van a vertederos o se
entierran, otra alternativa es la incineracin pero
resulta muy costoso


Debido al volumen y peso de estas materias que
encarecen su transporte a vertederos, un proceso
interesante es la eliminacin del agua mediante el
prensado. Otra ventaja del prensado es que al reducir
la humedad se retrasa el proceso de fermentacin y en
consecuencia los olores permitiendo su retirada con
mayor periodicidad


La arena se extrae manualmente o por bombeo a un
canal de retirado de arenas. Estas se separan del agua
mediante sedimentacin en depsitos poco profundos,
separacin mecnica mediante tornillo de
Arqumedes o mediante hidro-cicln, se almacenan
en tolvas o volquetes y se entierran o se envan a
vertedero
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En instalaciones importantes se procede, a veces, al
lavado de la arena antes de su almacenamiento en
tolva. La mezcla de agua y arena procedente del
desarenador se introduce en un depsito separado,
provisto de un sistema eficaz de agitacin por aire,
donde se produce el lavado de la arena. Tambin se
puede lavar sobre el mismo Tornillo de Arqumedes
mediante agua de aportacin

Otras unidades de proceso del pretratamiento, como
los desengrasadores o cmaras de grasas sern
tratados en el prximo captulo dedicado a los
procesos de flotacin




La flotacin es un sistema de separacin slido-
lquido o lquido-lquido basado en la diferencia de
densidades, es decir, se pretenden separar aquellos
elementos slidos o lquidos que pueden flotar (por su
menor densidad respecto al lquido) o son
susceptibles de flotar, bajo ciertas condiciones, sobre
el lquido


Las aplicaciones de la flotacin, en el campo del
tratamiento del agua son mltiples entre ellas
citaremos la separacin de grasas y aceites,
separacin de materias floculadas en la clarificacin,
espesamiento de fangos activos procedentes del
tratamiento de aguas residuales urbanas, separacin
de hidrxidos metlicos o de pigmentos en las aguas
residuales industriales, etc
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Los sistemas de flotacin se pueden clasificar en
procesos de flotacin natural y procesos de flotacin
provocada o acelerada

La flotacin natural se produce cuando la densidad de
los elementos slidos o lquidos son menores que las
del agua. Su utilidad principal es el desengrasado y
desaceitado de las aguas residuales de pequeas
depuradoras y el predesaceitado de aguas residuales
industriales

Los desengrasadores estticos, flotacin natural, se
disean en funcin de la velocidad de flujo y el
tiempo de retencin hidrulico, ya que todo
dispositivo que ofrezca una superficie tranquila
actuara como separador de aceites y grasas

La flotacin provocada aprovecha la actitud que
tienen ciertas partculas slidas o lquidas de unirse a
burbujas de gas, normalmente aire, formando
conjuntos "partcula-gas" menos densos que el lquido
que constituye la fase dispersa. De esta forma es
posible ascender a la superficie partculas de densidad
mayor que la del lquido, adems de acelerar la
ascensin de partculas de menor densidad, como el
aceite

La eficacia de la separacin no depende tanto del
tamao y la densidad relativa de las partculas como
de aquellas propiedades superficiales que permiten la
adherencia de las burbujas a la estructura de las
partculas, adems del diferente efecto que ejerce los
diferentes tamaos de la burbuja sobre la flotacin

Para que sea factible la flotacin es preciso que la
adherencia de las partculas a las burbujas de gas sea
mayor que la tendencia a establecer contacto entre las
partculas y el lquido. Este contacto entre el lquido y
el slido se determina mediante el ngulo formado
por la superficie del slido y la burbuja de gas
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En algunos casos se adicionan compuestos qumicos
(sales de hierro o aluminio, slice activada, etc.) de
manera que rompan el equilibrio coloidal que las
mantienen dispersas y se agreguen creando una
estructura que facilite la absorcin de las burbujas de
aire. Tambin son utilizados polmeros orgnicos que
modifican la naturaleza entre la interfase slido-
lquido y aire -lquido favoreciendo los cambios
deseados

Haberman y Norton estudiaron la relacin entre el
tamao de las burbujas y su velocidad ascensional en
el agua. Las burbujas de gran tamao tienen mayor
velocidad ascensional lo cual puede provocar
turbulencias, adems el recorrido de stas es menor
en el tanque, por tanto menor tiempo de contacto con
las partculas. Esto unido a mayores caudales de aire
para el burbujeo implica una eleccin hacia los
sistemas de microburbujas

Entre estos procesos de flotacin con microburbujas
destacaremos: la aireacin a presin atmosfrica, la
flotacin por aire disuelto (FAD) y la flotacin a
vaco. Existen otros procesos de electrofloculacin
basados en el desprendimiento de microburbujas por
electrolisis

La flotacin a presin atmosfrica es en realidad una
flotacin natural mejorada por inyeccin en el lquido
de pequeas burbujas de aire de unos pocos
milmetros de dimetro. Estos sistemas constan de
dos partes: una zona con flotacin forzada donde la
suspensin se agita y se mezcla con aire y otra zona
de flotacin natural donde se separan y se recogen las
materias flotantes

En la flotacin con aire disuelto (FAD) el aire se
disuelve en el agua residual sometida a una presin
de varias atmsferas para conseguir la saturacin en
aire del agua. A continuacin se libera la presin
hasta alcanzar la atmosfrica, liberndose el aire
disuelto en forma de microburbujas. Las principales
aplicaciones del FAD son el tratamiento de vertidos
industriales y el espesamiento de fangos

La flotacin a vaco consiste en saturar el agua de aire
presurizndola y aplicar posteriormente el vaco
parcial en la superficie de la masa lquida. De esta
forma el aire disuelto abandona la solucin en forma
de microburbujas , arrastrando con ello las partculas
adheridas
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La separacin efectiva de los lquidos y slidos del
agua residual, as como la concentracin de los
slidos separados, depende de la generacin de
suficientes burbujas de aire por unidad de slidos. El
tanque de flotacin se disea con base en la carga
hidrulica superficial o en la carga superficial de
slidos

En las siguientes secciones de este captulo veremos
con ms detenimiento el proceso de desengrasado, as
como los modelos ms empleados en el diseo y
dimensionamiento de las unidades de flotacin
natural y flotacin provocada




Los desengrasadores son unidades de proceso
utilizadas en el pretratamiento y/o en el tratamiento
primario cuya misin es la separacin de los aceites
(lquido) y grasas (slidas) para evitar que sean
arrastrados a las siguientes etapas de tratamiento

Las grasas crean grandes problemas en las estaciones
depuradoras, as destacaremos que causan
obstrucciones en las rejas y tamices, dificultan la
sedimentacin de las partculas al atraerlas hacia la
superficie, impiden la difusin del oxgeno, por la
capa superficial que forman, fomentando los procesos
anxicos, en procesos biolgicos como fangos
activos, dificultan la correcta aireacin y participan en
el fenmeno de "Bulking".

Como se ha indicado anteriormente existen
desengrasadores estticos (flotacin natural) y
desengrasadores aireados (flotacin provocada o
acelerada). Los sistemas a utilizar depender del tipo
de aceite o grasa incorporado, as como de la
concentracin existente de aguas
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El desengrasado de las aguas residuales de pequeas
depuradoras se utilizan cmaras de grasas
normalizadas para caudales de hasta 30 l/s con
velocidad ascensional aproximadamente 15 m/h para
que la superficie este tranquila. Los parmetros de
diseo fundamentales de las cmaras de grasas son el
caudal mximo de entrada, la relacin longitud/altura
y el tiempo de retencin hidrulico

Los desengrasadores estticos, tambin se utilizan
para la eliminacin de los aceites y las grasas en
aguas industriales, como las de las refinerias. El
modelo utilizado para su diseo es el del Instituto
Americano del Petroleo (API) que se trata en la
seccin dedicada a la flotacin natural

El desengrasado para estaciones depuradoras
importantes es conveniente utilizar los sistemas
aireados, en combinacin con el desarenado. El
tiempo de permanencia del agua es del orden de 10 a
15 minutos a caudal medio y la velocidad ascensional
no puede superar los 25 m/h para garantizar la zona
tranquila

El desarenado - desengrasado conjunto conduce a
resultados positivos en el rendimiento de ambos
procesos, ya que la velocidad de sedimentacin de las
arenas y de flotacin de los aceites no se modifican
debido a la diferencia de densidades entre la arena y
la grasa

Por otro lado, el aire comprimido aadido impide la
sedimentacin de partculas de fango poco densas,
generalmente materia orgnica, y favorece que la
arena depositada en el fondo este ms limpia. La
arena al sedimentar decelera la velocidad ascensional
de las grasas, disponiendo de ms tiempo de contacto
y aumentando el rendimiento de la separacin

Por ltimo, citar que hay diferentes tipos de
desengrasadores estticos (cmaras de grasas Kramer
y Imhoff, Tanques API, etc.) y desengrasadores
Aireados (Longitudinales, circulares con rasquetas, de
placas paralelas, etc.)

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El modelo de flotacin natural ms empleado es el de
la American Petroleum Institute (API). En este
modelo se exponen los criterios bsicos para el diseo
de un separador de aceite, por gravedad, longitudinal
convencional para aguas residuales de refineras,
aunque el modelo tambin se utiliza para aguas
residuales urbanas

La eficiencia del separador de aceites se incrementa
con el tiempo de retencin hidrulico, es decir, una
superficie tranquila favorecer la separacin de los
aceites y las grasas. El API recomienda la expresin
de la figura para el clculo de la superficie horizontal
mnima del desengrasador

La velocidad ascensional considerando las gotas de
aceite como esferas, despreciando la absorcin y
adsorcin entre partculas y rgimen laminar (nmero
de Reynolds menor de 0,5), se puede calcular
mediante la ley de Stokes. Esta ley concluye que la
fuerza ascendente de las gotas de aceite es la
resultante de 3 fuerzas: la gravedad, el empuje de
Arqumedes y la fuerza de la resistencia


El modelo (API) est basado en la eliminacin de
todos los glbulos de aceite de mayores de 0,015 cm.
La densidad y la viscosidad, tanto del aceite como del
agua, se obtiene en tablas dependiendo de la
temperatura. As por ejemplo el agua residual de las
refineras oscila entre 40 y 50 C por lo que se opta
por un valor de viscosidad de 6,0 x 10
-4
Ns/m
2

correspondiente a una temperatura de 45 C.

El factor (F) de compensacin de los efectos de
cortocircuito (F1) y de turbulencia (F2) es igual al
producto de estos dos efectos. El factor de
compensacin de cortocircuitos es igual a 1,2 y el
factor de compensacin de turbulencias se calcula
mediante la ecuacin emprica de Eckenfelder, 1989
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La velocidad horizontal mxima de flujo no puede ser
mayor de 0,015 m/s para garantizar la zona tranquila.
La velocidad horizontal se considera 15 veces la
velocidad ascensional. Si la velocidad horizontal, as
calculada, es mayor de 0,015 m/s se optar por este
valor como parmetro de diseo. El rea mnima
transversal de flujo se puede calcular a partir de la
velocidad horizontal

Conocida el rea transversal, fijando la altura
podemos obtener el ancho del desengrasador o
viceversa. La relacin mnima entre la altura y el
ancho estar entre 0,3 y 0,5; la altura oscilara entre
0,9 y 2,4 metros y el ancho debe ser menor de 6 y
mayor de 1,8 metros

La longitud del tanque separador de aceites API
vendr calculada por la expresin de la figura

Para mejorar el rendimiento de separacin y evitar
cortocircuitos se recomienda la instalacin de una
pantalla de distribucin a la entrada. A la salida es
recomendable instalar una pantalla retenedora del
aceite separado y un vertedero de salida rectangular,
cuya perdida de carga se puede calcular mediante la
formula de Francis




La efectividad de la flotacin provocada depende de
la generacin de suficiente cantidad de burbujas de
aire por unidad de slidos, lo cual se expresa por la
relacin entre el aire y los slidos (A/S), como kilos
de aire liberado por kilo de slidos en el afluente. La
cantidad de aire incorporada debe ser justa para evitar
consumos intiles
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La cantidad de aire necesaria para la separacin por
flotacin esta limitada por la solubilidad del aire en el
agua y el escape del aire incorporado. La saturacin
de aire en agua es proporcional a la presin e
inversamente proporcional a la temperatura. La
solubilidad de un gas (aire) en agua viene expresada
segn la ley de Henry

El escape del gas en el agua, en los sistemas de
flotacin, se produce como consecuencia de la
disminucin de la presin. La cantidad de aire
liberado, al reducir la presin se puede cuantificar a
partir de la diferencia de solubilidades entre las dos
presiones

Los sistemas de flotacin por aire disuelto (FAD) el
agua es saturada en aire al someterla a una presin,
generalmente entre 2 y 5 atm. Posteriormente, es
liberada a presin atmosfrica escapndose el gas en
forma de microburbujas. En la prctica al calcular el
volumen de aire liberado se tiene en cuenta que el
peso especfico del aire (mg/cm
3
) a 1 atm y 20 C es
1,3 y que la despresurizacin del agua es a presin
atmosfrica


La densidad del aire bajo otras condiciones depende
de la temperatura y la presin. La fraccin de
saturacin (f) depende de la turbulencia, del tiempo
de contacto, de la superficie de contacto entre el aire
y el agua y de otros factores. Generalmente se adapta,
para el diseo de las unidades de flotacin, a 20 C y
presiones de 2 a 4 atm, un valor entre 0,5 y 0,8.

Los sistemas de flotacin por aire disuelto pueden ser
con o sin recirculacin. Se recomienda hacer
recirculacin del efluente tratado a presin para
obtener para obtener relaciones (A/S) lo
suficientemente alta. La recirculacin suele variar
entre un 10 a 60% del efluente

El valor de la relacin aire/slidos se tiene que
determinar experimentalmente empleando una clula
de flotacin en el laboratorio, ya que esta relacin
(A/S) es muy variable y es funcin de cada tipo de
suspensin. Este ensayo se explica con detenimiento
en la siguiente seccin
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Las variables a considerar en el diseo son la presin,
porcentaje de recirculacin, la concentracin de
slidos en la entrada y el tiempo de retencin. La
presin de operacin requerida por la unidad de
flotacin se calcula a partir de la relacin ptima A/S
obtenida en planta piloto

El dimensionado de los equipos se hace a partir de la
carga superficial y el tiempo de retencin hidrulico.
El rea de flotacin se calcula en relacin a cargas
superficiales seleccionadas, que suelen variar entre
0,08 y 0,16 m
3
/m
2
minuto. Y la altura se obtiene a
partir de la relacin entre el tiempo de retencin
(entre 30 y 40 minutos) y la carga superficial




La flotacin depende en gran medida de la superficie
de las partculas, por ello para obtener los parmetros
de proyecto son necesarios realizar estudios en planta
piloto y ensayos de laboratorio. As para evaluar la
relacin ptima (A/S) se utilizan aparatos como el de
la figura

La celda de flotacin del laboratorio est constituida
por una cmara de presin de 1 litro, donde el aire
que entra a presin es medido con un manmetro.
Despus del tiempo de contacto aire-agua, el agua
saturada en oxgeno es liberada en una probeta a
presin atmosfrica

El procedimiento de operacin consiste en llenar la
cmara de presin con un litro de agua residual o
agua problema, donde es conocida su cantidad de
slidos en suspensin. Se introduce aire en la cmara
hasta la presin deseada presin, 2 a 5 atm. Se agita la
mezcla durante un minuto y se deja reposar
manteniendo la presin para conseguir la saturacin
de la mezcla.
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Se abre la vlvula de salida de la cmara de presin y
se transfiere el lquido a una probeta graduada de un
litro, teniendo en cuenta que la velocidad no sea muy
alta para mantener el contacto aire-lquido adecuado.
Se permite la separacin, durante un determinado
tiempo de retencin y se separa el efluente clarificado
del lodo

Se analiza por separado el lodo y el efluente
clarificado. Es importante conocer la concentracin
de slidos suspendidos en el efluente, grasas y
aceites, turbiedad y materia orgnica. Del lodo se
determina su volumen y la concentracin de slidos.

Se calcula la relacin (A/S) ya que es conocido la
concentracin de slidos en suspensin del agua
residual problema, as como la presin de operacin
dentro de la cmara de presin. Se repite el ensayo
modificando las presiones de operacin para obtener
diferentes relaciones A/S

Se representa las diferentes relaciones A/S obtenidas
frente al grado de clarificacin de los afluentes
analizados. Estas curvas indican que a medida que
aumenta la relacin A/S se produce mayor reduccin
de slidos en el efluente. Una seleccin adecuada de
A/S nos lleva a un equilibrio entre los costes de
mantenimiento y equipos y la calidad del efluente
deseada

Es importante citar, que si se utilizan productos
qumicos, coagulantes o floculantes que ayuden a la
separacin, se deben introducir en la cmara de
presin antes de su presurizacin


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La sedimentacin o decantacin consiste en la
separacin, por la accin de la gravedad de las
partculas suspendidas cuyo peso especfico es mayor
que el del agua y no pueden retenerse en las unidades
de pretratamiento, por su finura o densidad, ni pueden
separarse por flotacin

El objetivo de esta operacin es la obtencin no
solamente de un efluente clarificado sino tambin de
un fango cuya concentracin slidos permita su fcil
tratamiento y manejo

La sedimentacin es utilizada para remover slidos
sedimentables y material flotante, as como separar
los slidos orgnicos e inorgnicos (decantacin
primaria), o tambin en separar la biomasa y los
slidos suspendidos del efluente tratado en los
procesos biolgicos (decantacin secundaria)

En base a la concentracin de las partculas y de la
interaccin entre las partculas dependiendo de su
naturaleza, se distinguen fundamentalmente tres tipos
de sedimentacin: sedimentacin discreta, difusa y
por zonas. Aunque en la realidad, es frecuente que los
tres mecanismos se lleven a cabo simultneamente
sern estudiados individualmente en las siguientes
secciones

En la sedimentacin discreta o granular, las partculas
sedimentan como unidades individuales con
velocidad de cada constante y sin interaccin unas de
otras, su naturaleza no cambia durante el proceso. Un
ejemplo es la deposicin de la arena en los
desarenadores

En la sedimentacin difusa o floculenta, las partculas
se agregan, cambian su naturaleza (densidad y
velocidad de sedimentacin, etc.), y al unirse
aumentan de masa y sedimentan a mayor velocidad.
Un ejemplo es la precipitacin que ocurre en los
clarificadores o decantadores primarios de la EDAR

La sedimentacin por zonas ocurre cuando las fuerzas
entre partculas son suficientes para entorpecer la
sedimentacin, permaneciendo en posiciones
relativamente fijas. Las partculas forman una especie
de manta que precipita como una unidad. Esta
sedimentacin se presenta en los decantadores
secundarios de los procesos biolgicos y en la
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sedimentacin qumica

Es comprensible que es muy difcil determinar,
terica o experimentalmente, un modelo que sea
aplicable al proceso real de la decantacin de aguas
residuales, debido a la gran variedad de condiciones y
mecanismos que se registran durante el proceso de
sedimentacin. Es por ello, que el proyecto de los
decantadores est basado, al menos parcialmente en la
experiencia

Las variables que intervienen en el diseo y
dimensionamiento de estos equipos son
fundamentalmente: el tamao y peso especfico de las
partculas, las fuerzas biolgicas o elctricas entre
ellas, el tiempo de retencin, la velocidad ascensional
y la velocidad horizontal

Las variables climticas sobre todo el viento y la
temperatura tienen especial importancia. A mayor
temperatura, menor es la densidad del lquido y ms
rpida, por tanto la sedimentacin, sin embargo, hay
que evitar los gradientes de temperatura que producen
corrientes trmicas que disminuyen el rendimiento

El dimensionado depender tambin de las
caractersticas geomtricas (rectangulares o
circulares) y de los dispositivos que dispongan los
decantadores (vertederos, pocetas, laminas, etc.).
Mencin especial tendrn los decantadores laminares
a los cuales se les dedica una seccin




La teora de la sedimentacin discreta se basa en la
ley de Newton. Segn esta ley, una partcula granular
esfrica homognea, en suspensin en un lquido en
reposo, va acelerndose hasta que las fuerzas que
provocan la sedimentacin (las fuerzas gravitatorias
menos el empuje hidrosttico) se equilibran con las
fuerzas de friccin ofrecidas por el lquido (fuerzas de
viscosidad y de inercia).
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El coeficiente de arrastre (Cd) depende de la forma de
la partcula (las consideramos como esferas) y del
rgimen de movimiento de las partculas (laminar o
turbulento) que viene determinado por el nmero de
Reynolds

Si el nmero de Reynolds es muy pequeo (Re < 2)
predomina las fuerzas de inercia sobre las fuerzas de
viscosidad (primer termino de la ecuacin Cd =
24/Nr). Al sustituir este termino en la ecuacin se
obtiene la ley de Stokes

Si el nmero de Reynolds es muy grande (Re > 500)
predomina las fuerzas de viscosidad sobre las fuerzas
de inercia (ltimo termino de la ecuacin Cd = 0,4).
Al sustituir este termino en la ecuacin se obtiene la
ley de Newton

Entre estas dos zonas, tenemos la zona de transicin o
zona de Allen que determino que el coeficiente de
arrastre era igual Cd = 18,5 / Nr
0,6


Esta teora desarrollada por Hazen y Camp es la base
del diseo de sedimentadores rectangulares, como los
desarenadores, donde a partir de una velocidad de
cada seleccionada quedan eliminadas todas las
partculas cuya velocidad de sedimentacin sea igual
o superior a sta

La velocidad de cada de las partculas por lo tanto
dependern fundamentalmente del tamao y densidad
de la partcula, de la densidad del lquido y del
rgimen de corriente del lquido en el que se desplaza
la partcula. En el diagrama de la figura se ve la
velocidad de cada de distintas clases de partculas
como la arena que tiene un peso especfico de 2,65

Las ecuaciones de diseo de los sedimentadores
rectangulares de partculas discretas o granulares,
como la arena, ya se estudiaron en la seccin
dedicada al desarenado (desarenadores de flujo
horizontal)
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En el caso de sedimentadores de seccin circular la
velocidad horizontal variara con el radio, mientras
que la velocidad de sedimentacin permanecer
constante. Las trayectorias de las partculas sern
curvas en lugar de rectas

El rendimiento terico al igual que en el caso de los
rectangulares se puede calcular por la consideracin
de tringulos semejantes. Para una determinada
velocidad de sedimentacin elegida (Vs) cuando Vs'
sea mayor o igual Vs las partculas se eliminaran en
un 100 % mientras que cuando Vs' sea menor que Vs
el rendimiento de eliminacin ser Vs'/Vs

La imagen muestra el funcionamiento de un
clarificador primario tpico

Otra manera de calcular tanto el diseo y
dimensionamiento, como el control de estos
decantadores es a partir de datos de laboratorio
obtenidos a partir de ensayos en columna de
sedimentacin. Los ensayos en columna se vern ms
detalle en una seccin posterior

Todas las partculas que tengan una velocidad de
cada mayor que la seleccionada precipitarn en el
fondo del tanque, mientras que las partculas con
velocidad inferior sern eliminadas de acuerdo a la
relacin: Velocidad superior a la
seleccionada/Velocidad seleccionada. La fraccin
total de partculas eliminadas vendr dada por la
aplicacin del modelo de la figura

Es por ello que para considerar la eficacia de la
eliminacin en un tiempo dado hay que considerar
toda la gama de velocidades de sedimentacin
presentes en el sistema. La curva de distribucin de
frecuencias de las velocidades de sedimentacin se
puede obtener a partir del ensayo de sedimentacin en
una columna

Haciendo un balance de materia al decantador se
obtienen los modelos para el dimensionamiento y
control del proceso
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La sedimentacin difusa de las partculas floculadas
se van aglutinando en su descenso, por adsorcin o
coalescencia, aumentando su tamao y por
consiguiente su velocidad de sedimentacin. La
trayectoria de la partcula en un depsito de flujo
horizontal es curvilnea

La eficacia de esta sedimentacin depende de la
posibilidad de contacto entre las partculas, que es
funcin del tamao y carga de las partculas, de la
carga superficial, del gradiente de velocidad del
sistema y de la altura del decantador. Tambin
depender de la naturaleza de las sustancias qumicas
que se le adicione al agua bruta para ayudar en la
sedimentacin


La altura del depsito al contrario que en la
sedimentacin discreta tiene gran importancia, ya que
las oportunidades de contacto entre los flculos
aumenta a medida que el recorrido vertical sea mayor.
En estas condiciones el porcentaje de retencin de las
partculas en suspensin depende de la superficie, de
la profundidad y del caudal es decir del tiempo de
retencin hidrulico.

Bajo estas condiciones no existe ningn modelo
terico que permita el clculo de la velocidad de
sedimentacin. Para determinar las caractersticas de
esta sedimentacin se utiliza una columna de
sedimentacin. Este ensayo de sedimentacin se
tratar con detenimiento en una seccin posterior

Una vez realizado el ensayo se representa para la
muestra analizada las curvas de eliminacin
porcentual de los slidos de separados en funcin del
tiempo de retencin y la altura
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La velocidad de sedimentacin efectiva puede
calcularse como la relacin entre la altura y el tiempo
necesario para obtener un porcentaje dado
sedimentado. Todas las partculas cuya velocidad de
sedimentacin sea igual o superior a Vs se eliminarn
en un decantador ideal que tenga una carga superficial
igual a Vs


Hay que tener en cuenta que las condiciones en las
que se desarrolla este ensayo en la realidad no son las
ptimas, por lo que se adopta a la hora del diseo,
multiplicar los valores de la velocidad de
sedimentacin por un factor que oscila entre 0,65 y
0,85, mientras que los tiempos de retencin se
aumentan multiplicndolos por un factor variable
entre 1,25 y 1,5


Una vez calculada la velocidad de sedimentacin o
carga superficial y el tiempo de retencin el diseo
del sedimentador se lleva a cabo de acuerdo al
proceso de la imagen, teniendo en cuenta que no
deben ser demasiado profundos (mximo 3 metros,
valor tpico 1,5 metros) para que la retirada de los
lodos sea efectiva




En los procesos de sedimentacin de una suspensin
bastante concentrada (> 500 m/L) caracterstica de los
fangos activos y de las suspensiones qumicas
floculadas se produce adems de la sedimentacin
libre o discreta y la sedimentacin floculenta o difusa
otro tipo de sedimentacin conocida como
sedimentacin retardada

Este tipo de sedimentacin por zonas recibe este
nombre porque durante el proceso se producen varias
fases o zonas a medida que avanza la precipitacin de
las partculas. As se pueden distinguir varias fases:
fase de clarificacin, fase de transicin y la fase de
compactacin
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La fase clarificada se produce por encima de la
regin de sedimentacin a medida que van
precipitando las partculas. Las partculas dispersas
que permanecen en esta fase precipitaran como
partculas discretas o floculadas , tal y como se ha
descrito en las secciones anteriores

En la fase de transicin la velocidad de sedimentacin
de las partculas disminuye como consecuencia de
que las partculas estn tan prximas las unas a las
otras que sus campos de velocidad se interfieren entre
si. El lquido experimenta un desplazamiento hacia
arriba por los intersticios de las partculas frenando la
sedimentacin de stas


Entre la fase de clarificacin y de transicin se
produce una fase interfacial. La fase interfacial se
mueve hacia abajo con una velocidad constante "Vs"
mientras que la zona de transicin se mueve hacia
arriba con velocidad constante "Va", eventualmente
estas dos fases se encuentran en un momento "tc"
denominado momento crtico en el que la fase de
transicin desaparece


En la fase de compactacin, las partculas entran en
contacto fsico producindose su compresin, ya que
las fuerzas de interaccin fsica entre las partculas es
especialmente intensa. En el momento crtico el lodo
sedimentado tiene una concentracin denominada
crtica, a partir de ese momento empieza a espesarse
hasta alcanzar su concentracin final

Al igual que suceda en la sedimentacin floculenta,
la imposibilidad de adoptar un modelo matemtico
terico para este tipo de sedimentacin de aguas
residuales de alta carga, es preciso obtener los
parmetros de diseo mediante ensayos y anlisis de
laboratorio

A efectos del dimensionamiento de un decantador
secundario, que describe sedimentacin zonal, se
tiene que tener en cuenta 3 factores: la superficie
mnima para la clarificacin del lodo, la superficie
mnima para el espesamiento para alcanzar las
concentraciones de lodo deseadas y la tasa de
extraccin del fango.
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A partir de las curvas tpicas de sedimentacin de
estos lodos de tratamiento biolgico se obtienen, a
travs de los ensayos en columna, los valores de
velocidad de sedimentacin para la zona de
clarificacin y para la zona de espesamiento de lodos

Conocidas estas velocidades se determinar el rea
para la zona de clarificacin y la zona de
espesamiento del decantador y se elegir como
superficie de diseo del decantador aquella de las dos
reas que sea mayor. A partir de esa superficie se
estimarn el resto de parmetros de diseo: el tiempo
de retencin, la carga hidrulica y la carga de slidos


Mediante el ensayo de sedimentacin tambin se
puede determinar el volumen necesario para el fango
de la regin de compresin. As se ha comprobado
que la velocidad de compactacin en esta zona
corresponde a un modelo cintico de primer orden, es
decir, la velocidad de sedimentacin es proporcional a
las diferencias de alturas del fango transcurridos
intervalos de tiempo




Los ensayos de sedimentacin se llevan a cabo en una
columna de sedimentacin. Esta columna debe ser de
altura similar a la del decantador que se desea
simular, generalmente entre 2 y 3 metros. El dimetro
mnimo debe ser de 15 cm para evitar efectos pared y
debe tener dispositivos de toma de muestra cada 30 o
50 cm


La columna se rellena con el agua residual problema
y se la mantiene homogeneizada mediante agitacin
con un agitador porttil con el fin de mantener una
concentracin de slidos constante a lo largo de la
misma. Tambin es importante que la temperatura se
mantenga constante durante el ensayo con objeto de
evitar corrientes trmicas de conveccin
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Se retira el agitador y se deja la solucin en reposo.
Cada determinados intervalos de tiempo se toman
muestras en cada una de las alturas de muestreo y se
analizan los slidos en suspensin. A cada altura de
toma de muestra se analizarn aquellas partculas
cuya velocidad de cada sea inferior a h/t siendo "h"
la altura de la toma de muestra y "t" el tiempo de
sedimentacin.


La suspensin de la toma de muestra que es sometida
a ensayo tiene una concentracin en slidos en
suspensin igual a "SS" frente a la concentracin de
slidos disueltos inicial "SSo" del agua problema
introducido en la columna de sedimentacin. El
clculo del % de slidos en suspensin eliminados se
hace de acuerdo a la figura


Los resultados de los ensayos sern distintos segn el
tipo de agua problema. Las aguas que contienen
partculas discretas (arenas) obtendremos, para una
determinada altura de muestreo, al representar el
porcentaje de slidos que permanecen en la muestra
frente a la velocidad de sedimentacin, la curva de
distribucin de frecuencias de las velocidades de
sedimentacin.


Seleccionada una velocidad de sedimentacin (Vs') de
las partculas se puede calcular a partir de la grfica
anterior, el porcentaje total de partculas eliminadas.
El primer termino de la ecuacin corresponde al
porcentaje de partculas que tiene una velocidad de
cada superior a Vs', mientras que el segundo termino
(la integral) corresponde al porcentaje de partculas
que tiene una velocidad de cada inferior a Vs' y se
calcula integrando grficamente

Si el agua residual problema corresponde a la que
tendramos en un decantador primario de una EDAR
urbana (sedimentacin floculenta), al representar la
fraccin en % de slidos eliminados frente al tiempo
obtendramos una representacin como la de la figura

A partir de la representacin anterior se toman
tiempos para la misma fraccin (%) de slidos
eliminados a cada una de las alturas de muestreo y se
construye la grfica de isorendimientos uniendo los
puntos de idntico porcentaje de eliminacin
mediante una curva
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Para un determinado tiempo de retencin elegido, se
calcula la velocidad de sedimentacin de las
partculas o carga superficial dividiendo la altura de
ensayo entre el tiempo de retencin seleccionado

El rendimiento global de slidos en suspensin
eliminados a un determinado tiempo de retencin,
para la altura de ensayo, se puede determinar como el
sumatorio del % de partculas eliminadas, a ese
tiempo de retencin, para cada uno de los
rendimientos

En el caso de concentraciones altas de slidos en
suspensin, tpicas de la decantacin secundaria de
fangos activos o sedimentacin qumica, obtendremos
al realizar el ensayo de sedimentacin en columna, las
curvas tpicas de la sedimentacin zonal

Para este tipo de decantadores es necesario calcular el
rea requerida para el espesamiento y el rea
requerida para la clarificacin. La superficie que sea
mayor de las dos, ser el rea de diseo del
decantador. La superficie necesaria para el espesado
se determina mediante el mtodo desarrollado por
Talmadge y Fitch

Establecida la concentracin deseada de slidos en el
lodo espesado (Cu), se calcula la altura que tendr el
lodo espesado (Hu) teniendo en cuenta su
proporcionalidad con la altura de la columna de
ensayo (Ho) y la concentracin inicial de slidos en
suspensin puestos en el sistema (Co).

El tiempo de retencin (tu), para conseguir la
concentracin de fango deseada en el fondo del
tanque, se calcula trazando una lnea horizontal a la
profundidad (Hu) y la tangente a la curva de
sedimentacin en la zona de transicin. La recta
vertical que pasa por el punto de interseccin de las
dos rectas trazadas proporciona el valor de "tu". El
rea necesaria para el espesado (Ae) se calcula con el
modelo de la figura
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El rea de clarificacin se determina a partir de la
velocidad de sedimentacin. Esta velocidad se calcula
mediante la porcin de recta de la curva de
sedimentacin perteneciente a la zona de
clarificacin. La velocidad de descenso en esta zona
se corresponde con la pendiente de la recta en cada
instante de tiempo


Para finalizar, el caudal de clarificacin o de rebose
(Qo), es proporcional al volumen de lquido que hay
sobre la zona crtica de lodos. Se considera que todo
el volumen de lquido que hay sobre la altura (Hu),
calculada para la concentracin deseada de slidos en
el lodo espesado, esta clarificada. El rea de
clarificacin (Ac) es igual al cociente entre este
caudal de clarificacin y la velocidad de
sedimentacin antes calculada




En el diseo de los decantadores no existe ningn
modelo ideal, ya que se producen remolinos en el
seno de lquido, el viento puede formar ondas, se
pueden crear corrientes de convencin trmicas, etc.
Es por ello que cobra especial importancia la
experiencia, basndose el dimensionado en valores
estadsticos obtenidos despus de mltiples ensayos
experimentales

El diseo de los decantadores se realizar en funcin
de la velocidad ascensional y del tiempo de retencin
hidrulico, que variara segn las caractersticas
geomtricas de los tanques: rectangulares o circulares
y segn el tipo de empleo: decantacin primaria,
secundaria o despus de un proceso qumico

La superficie de los decantadores se calcula en
funcin de la carga hidrulica o de la velocidad
ascensional. En la figura se exponen valores tpicos
para la decantacin primaria, teniendo en cuenta que
si se usa como tratamiento nico deben disminuirse
estas cifras en un 30 %
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Los decantadores secundarios posteriores a procesos
biolgicos (fangos activos y lechos bacterianos) la
velocidad ascensional a caudal medio no debe ser
superior a 0,8 m
3
/m
2
*h. El rea de sedimentacin
requerida se calcula en funcin de la carga superficial
de slidos que puede soportar el decantador

La carga superficial de slidos expresada en kg/m
2
*h
varia en los fangos activos generalmente entre 2,4 y
6. Para carga media se suele considerar un valor de 3
mientras que a carga punta un valor de 6. La tabla nos
refleja los valores experimentales de carga superficial
referidos a caudal de entrada en funcin de la
concentracin de slidos en el licor mezcla

El volumen de decantacin se calcula en funcin del
tiempo de retencin hidrulico. En la figura se
exponen valores tpicos para la decantacin primaria,
teniendo en cuenta que si se usa como tratamiento
nico deben disminuirse estas cifras en un 30 %

El tiempo de retencin en la decantacin secundaria
suele estar comprendido a caudal medio entre 2 y 3
horas. En este tipo de decantadores si son de tipo
rectangular, la velocidad horizontal debe ser inferior a
30 m/h

Los rendimientos de un decantador primario para
slidos sedimentables, en funcin del tiempo de
retencin y la velocidad ascensional estn reflejados
en la grfica

Se considera que para el dimensionamiento de los
decantadores circulares de flujo vertical el dimetro
del tanque ser como mximo 40 m y su altura de 3
metro

Se recomienda que la carga de rebose sobre el
vertedero perimetral a caudal mximo para
decantadores grandes no exceda 16 m
3
/m h. y para
tanques pequeos 10,5 m
3
/m h. La velocidad
ascensional en la zona inmediata al vertedero estar
entre 3,6 y 7,2 m
3
/m
2
h
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Las relaciones dimensinales entre la altura til del
decantador y la anchura en los decantadores
rectangulares deben guardarse en mrgenes estrechos
para evitar efectos pared. As por ejemplo para un
decantador primario se recomienda que la relacin
entre la longitud y la altura este entre 5 y 40, y entre
la longitud y la anchura entre 1,5 y 7,5. Estos
parmetros tambin se pueden calcular por tanteo.
(Formulas Huisman).

Otras referencias para proyectos de decantadores
primarios se exponen en la imagen

Se expone, de manera orientativa, las caractersticas
adecuadas para la decantacin posterior a procesos
qumicos (adicin de sulfato de almina y coagulante
frrico)




Existen otros decantadores especiales como los
decantadores dinmicos y los decantadores laminares
o lamelares. Los decantadores dinmicos funcionan
con lechos de fangos y recirculacin de fangos
preformados, entre ellos tenemos los de tipo Pulsator
y los de tipo Accelerator. Estos sistemas se basan en
acelerar el estado de equilibrio


Los decantadores dinmicos estn basados en la
ventaja que tiene la mezcla del agua bruta con fangos
procedentes de precipitados, lo que se traduce en una
enorme aceleracin de la precipitacin de las
partculas recin formadas y que se encuentran en el
agua en estado de supersaturacin. Los slidos del
agua bruta se unen a la superficie de los flculos
presentes aumentando su tamao y precipitando
rpidamente
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Los decantadores laminares tienen el propsito de
aumentar la superficie de la decantacin y obtener el
flujo laminar. La idea surge a partir de la teora de la
sedimentacin discreta en la que se vea que la
velocidad de cada de las partculas no depende de su
altura, con este concepto es posible ampliar la
capacidad del decantador utilizando paquetes de tubos
cilndricos o placas paralelas inclinadas que se
comportan como si la partcula pasara por "n"
decantadores


El funcionamiento y diseo de estos equipos, que es
en lo que se centra esta seccin, fue desarrollado
sucesivamente por Hazen, Camp y Yao. Adems de
laminar, ya que se pretende reducir el flujo a
Reynolds menores de 500, se denominan lamelares
por estar formados por lmelas o llamelas o lminas,
o tambin se llaman modulares por la
compartimentacin en mdulos.

El flujo dentro de estos decantadores sigue una
trayectoria ascendente a travs de los mdulos o tubos
y sale por la parte superior de los mdulos. Los
slidos que se depositan en las placas se mueven en
contracorriente por accin de la fuerza de la gravedad
hasta depositarse en el fondo del tanque

Los mayores problemas que presentan estos sistemas
son los olores debidos a los crecimientos biolgicos,
la acumulacin de aceites y grasas y la obstruccin.
Por ello, para que constituyan elementos
autolimpiables, las placas se tienen que inclinar entre
45 y 60 con la horizontal. Si es inferior a 45 tiende a
producirse acumulacin de fango en el interior de los
mdulos y si es superior a 60 el sistema pierde
efectividad

Considerando un sistema de ejes como el de la figura,
el modelo general para flujo laminar unidimensional,
con partculas suspendidas discretas se formula en
funcin del parmetro (Sc) que caracteriza el trabajo
terico de estos decantadores

La velocidad crtica de cada o carga superficial que
se utiliza como base para el diseo de los
decantadores laminares en cm/s se obtiene a partir de
despejar del modelo anterior el valor de "Vs"
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De la misma manera despejando "L" podemos
obtener el valor la longitud relativa de las placas.
Cuando estn dispuestas paralelamente (Sc = 1) se
puede expresar la longitud "l" de las placas de
acuerdo al modelo de Yao y Torres

El rendimiento de la sedimentacin laminar
depender de la longitud relativa del tubo cilndricos
o placas propuesto para el diseo

La separacin entre placas se puede calcular a partir
de las relaciones de proporcionalidad existentes entre
la altura vertical de las placas y la velocidad de cada
o la carga hidrulica seleccionada en el decantador y
las placas

De forma similar se puede calcular la superficie total
de las placas, siendo la superficie mnima la que
corresponder con una inclinacin de las placas de
45

Para el correcto funcionamiento de los decantadores
laminares es preciso mantener el rgimen laminar o
dicho de otra manera un nmero de Reynolds entre
100 y 200. La figura nos muestra las dimensiones de
tubos cilndricos y conductos cuadrados para la
velocidad mxima admisible




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La entrada a los decantadores circulares se realiza
generalmente mediante un cilindro de entrada que
reparte uniformemente, bajo una corona circular, el
agua residual a las zonas inferiores del decantador

La entrada en los decantadores rectangulares suele
usarse un vertedero en la parte opuesta a la salida, con
una mampara frontal de tranquilizacin. Esta
mampara tiene como misin romper la energa de
entrada del agua y facilitar su distribucin hacia la
parte inferior del equipo

Tanto en los decantadores rectangulares como los
circulares tambin se pueden utilizar dispositivos de
rotura de carga. Estos sistemas se basan en
dispositivos de perdidas de carga localizadas con
objeto de realizar un reparto homogneo en toda la
zona de entrada

Las dimensiones en la zona de entrada dependern del
tipo de flujo. Cuando el flujo es horizontal,
generalmente decantadores rectangulares, se
dimensiona en funcin de la perdida de carga
ocasionada por la entrada del agua al sistema. Cuando
el flujo es vertical, generalmente circulares, el agua
entra por el centro del decantador a travs de un
cilindro de entrada que se dimensionara en funcin de
la altura y dimetro del decantador

La zona de salida en los decantadores circulares
suelen ser vertederos perimetrales de tipo dentado.
Con este vertedero las variaciones de nivel debido a
la modificacin del caudal quedan atenuadas y se
evita la recogida la carga superficial que puede llevar
espumas y flotantes
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En los decantadores rectangulares se usan vertederos
de salida rectangular. Cuando hay excesiva carga de
agua se colocan varios vertederos en paralelo, no
ocupando una superficie superior a un tercio de la del
decantador

La longitud del vertedero de salida del decantador se
dimensiona en funcin de la carga de salida y el
caudal a tratar. Se suelen como valores tpicos de
carga los indicados en las tablas

Los sistemas de barrido de fango generalmente se
realiza con barrederas de fondo. En los decantadores
circulares las barrederas parten de centro y giran bien
desde el eje central mediante un moto-reductor o
desde la periferia mediante un carro tractor. Estas
barren el fango del fondo hacia una poceta central
donde se retiran posteriormente

Las rasquetas de los decantadores rectangulares se
desplazan normalmente de forma longitudinal,
barriendo los fangos hacia una poceta situada en el
extremo de la llegada del agua. Las rasquetas pueden
ser movidas por cadenas sin fin o mediante un puente
tractor

Otra manera de eliminar el fango en estos dos tipos de
decantadores es mediante bombas de succin. El
fango es aspirado del fondo mediante aspiradoras.
Este sistema tiene la desventaja de que al ser de
manera continua no se produce concentracin del
fango

La velocidad de las barrederas estar ente 0,3 a 1,2
m/min y las inclinaciones de los fondos para dichas
rasquetas estarn entre el 2 - 8 % en los circulares y
del 0,5 - 2 % en los rectangulares

Estas barrederas a su vez sirven para la eliminacin
de los flotantes como los aceites y las grasas que se
vierten en los decantadores circulares a arquetas con
un dispositivo especial que genera una sobreelevacin
de la lmina de agua en una zona reducida
descargando sobre una poceta. En los decantadores
rectangulares suele ser un canal en la pared al que
llegan los sobrenadantes empujados por la barredera
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superficial

El barrido de fangos se recoge en pocetas situadas en
el centro en los decantadores circulares y en un
extremo en los decantadores rectangulares. Tambin
pueden incorporar pocetas longitudinales que reducen
el trayecto de transporte del fango en el fondo del
decantador

El caudal de fangos producido en el decantador
depender del caudal, de la concentracin de slidos
en suspensin en el agua bruta y de la concentracin
de los fangos en la salida de la purga. La
concentracin de los fangos en la salida de la purga
de decantadores con bombas de succin tiene valores
entre 1 - 2 %, mientras que para decantadores con
pocetas entre un 3 - 6 %.


El volumen de la poceta es funcin del caudal de
fangos producidos y del tiempo de retencin, que a su
vez varia dependiendo de la geometra del decantador
y del tipo de barrido de fangos. No obstante es
normal, a pesar de los tiempos de retencin dados
para el dimensionamiento que la purga se realice
continuamente o en temporizaciones cortas
FIN DE LA UNIDAD