Biombo: entrevista de Corts y Moctezuma y las cuatro partes del mundo*
Gustavo Curiel **
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Atribuido por Elisa Vargaslugo a Juan Correa (Ciudad de Mxico, nace circa 1645-1650;
muere en la misma ciudad en 1716).
Biombo de estrado. Rodastrado de diez hojas, con dos vistas o haces. Entrevista de Corts
y Moctezuma - Las Cuatro Partes del Mundo.
Ciudad de Mxico.
Circa 1684.
Originalmente, leo sobre tela de camo, cenefas en oro con un empaste a base de yeso y
cola para formar relieve. Reentelado en 1979 con lino holands, bastidores de madera
modernos, clavos de madera modernos, bisagras de metal modernas, bandas de cuero
moderno en los bordes del biombo. Restaurado en 1979 por el equipo de Manuel Serrano
Cabrera. Fue separado en dos secciones en 1983.
2500 cm. x 6000 cm.
Inscripciones: en la escena que describe Las Cuatro Partes del Mundo, de izquierda a
derecha: Amrica, Europa, Asia y frica.
Coleccin del Banco Nacional de Mxico, Mxico, Distrito Federal.
Entrevista de Corts y Moctezuma. Ver ms grande. Haz clic sobre la imagen.
Referencias publicadas
Elena I. E. de Gerlero, Pavana en un biombo de las Indias, en Juan Correa. Su vida y su
obra. Repertorio Pictrico, tomo. 4. Segunda parte, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas, 1994, pp. 491-522. Huguette
Joris de Zavala, Un paravent peint en Nouvelle-Espagne par Juan Correa Daprs Charles
Le Brun, en Juan Corea. Su vida y su obra. Repertorio Pictrico, tomo. 4. Segunda parte,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas,
1994, pp. 523-537. Mara Josefa Martnez del Ro de Redo, El Encuentro en la literatura
de los siglos XVI y XVII, en Juan Correa. Su vida y su obra. Repertorio Pictrico, tomo.
4. Segunda parte, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de
Investigaciones Estticas, 1994, pp. 539- 562. Manuel Serrano Cabrera, Informe de los
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de Mxico, en Juan Correa. Su vida y su obra. Catlogo, tomo. 2. Segunda parte, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas, 1985,
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emblemtica de la Nueva Espaa, Mxico, Museo Nacional de Arte, 1994, pp. 133-149.
Elena Isabel Estrada de Gerlero, La representacin de los indios gentiles en las pinturas de
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Ilona Katzew, curadora, New York, Americas Society Art Gallery, 1996, pp. 124-131.
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Coleccin de biombos de los siglos XVII al XIX del Museo Soumaya, Mxico, Asociacin
Carso, A. C., 1999, pp. 177-192. Para biombos novohispanos con el tema de las Cuatro
Partes del Mundo vase: Gustavo Curiel, Los biombos novohispanos: escenografas de
poder y transculturacin en el mbito domstico, en Viento detenido. Mitologas e
historias en el arte del biombo. Coleccin de biombos de los siglos XVII al XIX del Museo
Soumaya, Mxico, Asociacin Carso A. C., 1999, p. 9-32. En especial vase la Relacin
de descripciones de biombos que aparecen en documentos notariales de los siglos XVII y
XVIII, pp. 24-32. Aos: 1652, 1689, 1695 y 1719. Benito Navarrete Prieto, El ideario
volante: la estampa como medio de difusin y transmisin de formas en el barroco
virreinal, en Viento detenido. Mitologas e historias en el arte del biombo. Coleccin de
biombos de los siglos XVII al XIX del Museo Soumaya, Mxico, Asociacin Carso, A. C.,
1999, pp. 40-41. Jaime Cuadriello, El reino y la construccin del pasado: los cuadros de
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de Educacin y Cultura, Museo de Amrica, Sociedad Estatal para la Conmemoracin de
los Centenarios de Felipe II y Carlos IV, 1999, pp. 77-88. Jaime Cuadriello, El origen del
reino y la configuracin de su empresa: episodios y alegoras de triunfo y fundacin, en
Los pinceles de la Historia: el origen del reino de la Nueva Espaa, 1680-1750, Mxico,
Museo Nacional de Arte, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de
Investigaciones Estticas, 1999, pp. 50-107. Vase ficha nm. 16, p. 181, de Jaime
Cuadriello, Elena Isabel Estrada de Gerlero, ficha 194, Mexico. Splendors of Thirty
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Las Cuatro Partes del Mundo. Ver ms grande. Haz clic sobre la imagen.
Exhibiciones: Ciudad de Mxico, Palacio de Iturbide, Los biombos mexicanos, (Mxico,
Fomento Cultural Banamex, 1984). New York, The Metropolitan Museum of Art, Mexico
Splendors of Thirty Centuries, 1990. Madrid, Museo de Amrica, Los siglos de oro en los
virreinatos de Amrica 1550-1700,1999-2000. Ciudad de Mxico, Museo Nacional de Arte,
Los pinceles de la Historia. El origen del Reino de la Nueva Espaa. 1680-1750, juniooctubre, 1999.
Si bien algunos autores han propuesto a la escena que contiene Las Cuatro Partes del
Mundo llamada errneamente de Los Cuatro Continentes- como el anverso de este
mueble, y a la escena del Encuentro de Corts con Moctezuma como el reverso, es
necesario invertir la lectura de las dos vistas historiadas para entender a cabalidad el
interesante programa simblico de identidad, de fuerte carga poltica, que el artista en este
caso el pintor mulato Juan Correa, y su annimo patrocinador, dejaron plasmado en las
hojas de este rico mueble de estrado.
Al igual que en otros rodastrados, pinturas exentas y tableros de concha ncar, con
temticas similares, la escena da cuenta de un complejo mensaje de origen al servicio de la
ideologa criollista. A lo largo de la segunda mitad del siglo XVII el grupo criollo se haba
consolidado como fuerza poltica y social; sus intereses y visiones particulares de la historia
iban en ascenso. Jaime Cuadriello ha desarrollado novedosas propuestas acerca del
nacimiento del Reino de la Nueva Espaa y el papel del criollismo en este discurso de
legitimidad jurdico-poltica. Los criollos, en su afn por reafirmarse como grupo social y
tener una historia propia que contar, echaron mano de una serie de signos y smbolos en los
que se perciben con gran fuerza discursos polticos de identidad.
Tanto la pintura, como la poesa y la misma literatura criolla recurrieron a los
smbolos de la Tierra para conformar narrativas en las que est presente el anhelo de la
diferencia. Para el momento en que fue pintado este biombo, estos mensajes superaban el
simple alegato de la diferencia frente a los nacidos en Espaa (recurdese que ellos mismos
se consideraban espaoles). No es, pues, casual que la imagen que da inicio al mensaje de
identidad en este biombo sea el Encuentro de Corts con Moctezuma, hecho histrico del
que los criollos hicieron partir su propia y diferente historia.
As, al elegirse hbilmente este hecho histrico (sin sangre ni muertos, sin las
huellas de la cruenta conquista armada) que sintetiza el amable encuentro entre los dos
mundos, la historia de este grupo social tuvo un punto de partida para ser contada (mito de
origen). No se pierda de vista que para la ideologa criolla el hecho del encuentro del
capitn general de los ejrcitos espaoles y el emperador en Mxico-Tenochtitlan fue el
andamiaje que permiti la construccin del Reino de la Nueva Espaa. Del citado
encuentro nacieron los criollos como grupo, su ciudad la capital del reino (es decir, la
Urbs Nova), y sus propios valores, es decir, los de la Tierra, como ellos mismos
llamaban a sus signos y smbolos de identidad, aquellos que los hacan diferentes de Espaa
y en los que radicaba la Grandeza del Reino.
Ahora bien, en la otra imagen historiada que se despliega en las hojas de este
biombo aparece representada una soberbia alegora geogrfica que en fuentes documentales
de la poca (inventarios de bienes) aparece referida como Las Cuatro Partes del Mundo;
este discurso alegrico-geogrfico de identidad fue ampliamente difundido en pinturas
exentas y biombos que, al igual que el tema ya mencionado de la entrevista, sirvi como
anillo al dedo a los intereses criollistas. Las ricas figuras y animales que encarnan los
conceptos geogrfico-culturales de Amrica, Europa, Asia y frica son la ecumene
universal que ha resultado despus de sucedido el Encuentro de Corts con Moctezuma.
La imagen de una Amrica Nueva situada en las dos hojas extremas de la
izquierda del mueble queda personificada en las figuras de una familia de indios
mexicanos vestidos a la romana. La Nueva Amrica va acompaada del emblemtico
animal que la distingue, el caimn. El indgena cabeza de esta familia vestido como
monarca de ascendencia grecolatina es, en un doble juego simblico, la figura de
Moctezuma, en tanto que su acompaante resulta ser La Malinche. De tal suerte, la alegora
de Amrica, ms mtica que real los indios mexicanos estn ms cerca del ballet cortesano
europeo que de la realidad circundante, o del propio pasado indgena resulta ser la Cuarta
Parte del Mundo que haca falta para completar un discurso territorial, de aspiraciones
universales, aqul en donde queda anclada y se sucede la particular historia del grupo
criollo. De esta manera, la nueva historia criolla rescata el componente de la diferencia, es
decir, un mtico pasado indgena que ha sido revestido o pasado por el tamiz de las formas
barrocas, cuyos antecedentes son Grecia y Roma (en las vestimentas de esta familia de
indgenas hay grebas, crpidas y el paludamento romano, en vez de tilmas, cactlis o
copillis).
Vale la pena destacar que las cuatro alegoras geogrficas representadas Amrica,
Asia, frica y Europa (esta ltima imagen tambin recurre al juego de un doble papel,
pues Europa es la misma Espaa, al travs de las figuras de los monarcas Mara Luisa de
Orlans y Carlos II), fueron concebidas y representadas en igualdad de importancia. Las
alegoras geogrficas son pues entidades iguales, situadas en un mismo plano de igualdad,
que funcionan como engranajes y partes indispensables de la Nueva Historia Universal,
aquella historia en que los criollos tienen cabida como grupo social de poder. Historia
como todas las historias manipulada con un hbil sentido poltico de identidad, en este
caso al servicio de los nacidos de este lado del ocano Atlntico.
Por lo que toca a las fuentes de las que salieron las imgenes de este biombo, hay
que sealar que para el hecho histrico de la entrevista, el director intelectual debi echar
mano de la Historia de la Conquista de Mxico de Antonio de Sols (texto publicado en
1684), y de la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa de Bernal Daz del
Castillo, obra publicada en 1632, aunque para el momento en que fue pintada esta escena
ya exista un ciclo pictrico perfectamente armado con el tema del encuentro en biombos,
pinturas exentas y tableros de concha ncar.
Para el caso de las alegoras geogrfico-polticas Huguette Joris de Zavala propone
como fuentes directas para armar las composiciones los cuatro grabados que hiciera
Guillaume de Gheyn, o Geyn, de la serie de pinturas sobre cobres de las Cuatro Partes del
Mundo actualmente perdidas que realizara el famoso Charles Le Brun (1619-1690) en la
corte de Luis XIV para el palacio de Versalles en Francia. En la realizacin de estas
planchas buriladas intervinieron los grabadores Cotol y LAnrant.
* Los siguientes comentarios a obras de arte virreinal fueron elaborados en su primera
versin para ser publicados como parte del catlogo de la magna muestra de arte
latinoamericano que tuvo lugar en el museo de Filadelfia, Estados Unidos, titulada The Arts
in Latin America 1492-1820. La exposicin, que inici en 2006, fue organizada por Joseph
J. Rishel y Suzanne Stratton-Pruitt. Entre otros autores que escribieron ensayos para el
catlogo en cuestin destacan los de Clara Bargellini, Jorge F. Ribas, Ilona Katzew, Mara
Concepcin Garca Siz, Cristina Esteras Martn, entre otros. Despus de abrir en esa
ciudad estadounidense, la exposicin fue montada en el 2007 en el Antiguo Colegio de San
Ildefonso de la Ciudad de Mxico, para luego proseguir hacia la ciudad de Los ngeles en
Los Angeles County Museum of Art. Los comentarios a obras que ahora se publican en la
revista electrnica Imgenes del Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM,
obtuvieron el permiso correspondiente del Museo de Filadelfia para ser publicados. Debo
agradecer especialmente a la directora de publicaciones de ese museo, Sherry Babbytt, y a
Beth A. Huseman del mismo museo, el haber permitido publicar estos textos en nuestra
revista electrnica, pues de otra forma la investigacin que se realiz se hubiese perdido.
Los textos se publican por primera vez pues aunque estuvieron listos para su inclusin en el
libro inicial, problemas en el prstamo de estas obras impidieron su exhibicin y
publicacin en la muestra y catlogo correspondientes. Los textos iniciales fueron
modificados con nuevas informaciones que se han localizado y se respet el orden de los
datos de las fichas del libro-catlogo, por lo que estos comentarios deben entenderse como
una adenda a la mencionada publicacin. Debo agradecer tambin a Javier Sanchiz Ruiz,
del Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM y a Jorge F. Ribas de la Fundacin
Cisneros de Venezuela su constante apoyo y comentarios siempre acertados.
** Gustavo Curiel es Investigador del Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM.
