Percy LeBaron Spencer fue un ingeniero e inventor estadounidense.
Lleg a ser conocido
como el inventor del horno de microondas.
Spencer naci en Howland, Maine. Spencer padre muri cuando Percy tena tan slo 18
meses de edad, y su madre pronto lo dej con su ta y su to. Su to se muri cuando Spencer
tena slo siete aos de edad. Spencer posteriormente abandon la escuela secundaria para
ganar dinero para l y apoyar su ta. A la edad de 12 aos, comenz a trabajar de sol a sol en
una fbrica de cola, lo que continu haciendo hasta que tena 16 aos de edad. En este
momento, se enter de una fbrica de papel local que iba a comenzar a utilizar la electricidad.
Spencer era de una comunidad muy remota en Maine, donde la gente saba muy poco acerca
de la electricidad. l estaba tan intrigado que l comenz a aprender todo lo que pudo. Aplic
para este trabajo en la fbrica de papel, y fue una de tres personas que fueron contratados
para instalar la electricidad en la planta, a pesar de que nunca recibi ningn entrenamiento
formal en ingeniera elctrica, ni siquiera terminar la escuela primaria. A la edad de 18 aos,
Spencer decidi unirse a la Marina de los EE.UU. despus de interesarse en las
comunicaciones inalmbricas siguiendo directamente el aprendizaje acerca de los operadores
de telefona mvil a bordo del Titanic cuando se hundi. Mientras que con la marina de guerra,
se hizo un experto en la tecnologa de radio. Tambin posteriormente aprendi trigonometra,
clculo, qumica, la fsica y la metalurgia, entre otros temas.
En 1939 Spencer se convirti en uno de los lderes mundiales expertos en diseo de tubo de
radar. Spencer estaba trabajando en Raytheon, un contratista del Departamento de Defensa
de Estados Unidos, como el jefe de la divisin de tubos de alimentacin. En gran parte debido
a su reputacin y experiencia, Spencer logr ayudar a Raytheon a ganar un contrato con el
gobierno para desarrollar y producir equipos de radar de combate para el Laboratorio de
Radiacin MIT. Esto fue de gran importancia para los aliados y se convirti en el segundo
proyecto de mayor prioridad militar durante la Segunda Guerra Mundial, tras el Proyecto
Manhattan. En ese momento, se utilizan magnetrones para generar las seales de radio de
microondas que son el mecanismo principal de radar, y que se estn realizando en la
velocidad de 17 por da en Raytheon. Mientras trabajaba all, Spencer desarroll una forma
ms eficiente para su fabricacin, por la perforacin hacia fuera y partes de soldadura junto
magnetrn, en lugar de utilizar piezas mecanizadas. Tambin dio a Spencer lugar personal de
15 empleados a 5.000 en el curso de los prximos aos. Sus mejoras fueron algunos de los
que el aumento de la produccin de magnetrn a 2.600 por da. Por su trabajo fue
galardonado con el Premio al Servicio Pblico Distinguido por la Marina de los EE.UU..
Un da, mientras en la construccin magnetrones, Spencer estaba de pie delante de un equipo
de radar activo cuando se dio cuenta que la barra de chocolate que tena en el bolsillo se
haba derretido. Spencer no fue el primero en notar este problema, pero l fue el primero en
investigar. El experimento con los alimentos incluye palomitas de maz, que se convirti en el
primero en el mundo las palomitas en microondas.
Spencer decidi conseguir un hervidor de agua y cortar un agujero en el costado, a
continuacin, poner el huevo entero en la caldera y se coloca el magnetrn para dirigir las
microondas en el agujero.El resultado fue el huevo estalla en la cara de uno de sus
compaeros de trabajo, que buscaban en la caldera de observar. Spencer se cre el primer
verdadero horno microondas conectando un generador de campo electromagntico de alta
densidad a una caja de metal cerrada. El magnetrn emite microondas en la caja metlica
bloquea todo tipo de escape, lo que permite la experimentacin controlada y segura. A
continuacin, coloca diversos productos alimenticios en la caja, mientras que la observacin
de efectos y temperaturas de monitoreo. Raytheon present una patente en 08 de octubre
1945 por un horno de coccin en microondas, finalmente nombrado el Radarange. En 1947, el
primer horno de microondas producida comercialmente era de unos 6 pies de estatura,
pesaba alrededor de 750 libras, y cuestaba entre $ 2.000 y $ 3.000. En 1967, el primer horno
de microondas relativamente asequible y de tamao razonable estaba disponible para la
venta. Spencer se convirti en Vice Presidente Senior y Miembro Principal de la Junta
Directiva de Raytheon. l recibi 300 patentes durante su carrera all, donde un edificio se
nombra en su honor. Otros premios y logros Spencer logra, adems del Premio al Servicio
Pblico Distinguido, incluido un miembro del Instituto de Ingenieros de Radio, beca en la
Academia Americana de las Artes y las Ciencias y un Doctorado honoris causa en Ciencias
por la Universidad de Massachusetts, pese a no tener educacin formal.
Por su invencin, Spencer no recibi regalas.