Nacimiento e infancia
Ciro Alegra naci en el casero de Quilca, uno de los 7 "pungos" (casas de administracin y gestin), en que se
divida Marcabal Grande, la extenssima hacienda de su familia (ms de 75.000 hectreas), en la sierra
del departamento de La Libertad, cerca de la ciudad de Huamachuco.
Su padre, Jos Eliseo Alegra Lynch, natural de Huamachuco, fue un joven intelectual, lector del anarquista
peruano Manuel Gonzlez Prada, que desafi la autoridad del abuelo del novelista, Don Teodoro Alegra,
casndose con la hija del capataz de la hacienda (Mara Herminia Bazn Lynch), e intentando una pequea
reforma agraria entre los campesinos de Marcabal Grande. Don Teodoro, que haba dejado a Jos Eliseo al
frente de la Hacienda y viva en Lima como Diputado, regres a sus tierras y deport a su hijo a Quilca, un
modesto casero en las estribaciones de la Cordillera de los Andes, y ah naci y vivi su primera infancia Ciro
Alegra, rodeado de indios, hasta la edad de cinco aos, cuando se traslad con sus padres a Marcabal
Grande.
Algn tiempo despus, el abuelo record que su nieto tena que escolarizarse y lo separ de sus padres para
enviarlo a Trujillo (capital del departamento de La Libertad, en la costa), donde se matricul en el primer ao de
primaria en el Colegio San Juan, siendo su primer maestro, el que le ense a leer y escribir, el poeta
peruano Csar Vallejo4 (1917). Durante esos aos escolares vivi en casa de su abuela paterna Elena Lynch
Caldern de la Barca de Alegra.5
En 1920 enferm de paludismo y volvi a la sierra, prosiguiendo su educacin primaria en el Instituto Moderno
de Cajabamba. Vivi entonces en casa de su to Gerardo Falcn, de dicha ciudad. En 1923 permaneci en la
hacienda Marcabal Grande, donde se dedic a las tareas agrcolas, a la cabeza de los peones. Aprendi
entonces mucho de las costumbres y maneras de vivir de los indios.
Adolescencia
En 1924 su padre lo envi de nuevo a Trujillo, para cursar la secundaria en el Colegio San Juan. Por entonces
defini su vocacin y escribi, alentado por su familia, sus primeros relatos y poemas. En especial su madre fue
la que tuvo mucha influencia en su vocacin literaria, pues a ella sola leerle sus primeras producciones,
tomando muy en cuenta sus cariosos y atinados comentarios.
Las vacaciones de 1925 las pas en la Hacienda Galindo, en las cercanas de Trujillo, en casa de su to
Constante Bazn Lynch. Tuvo entonces la oportunidad de ver como era la vida en una hacienda de caa de
azcar.
En 1926 falleci su madre, vctima de una penosa enfermedad. A mediados de ese ao se escap a Lima con
un compaero de colegio apellidado Rojas, quien haba inventado un acumulador y planeaba aprovecharlo
comercialmente. Pero el amigo no logr su propsito y volvi a Trujillo mientras Ciro decidi permanecer en
Lima, intentando publicar un artculo y varios cuentos. Pero igual que su amigo fracas, no consiguiendo
trabajo; sin dinero, tuvo que dormir a la intemperie, en las bancas del zoolgico. Un to suyo lo encontr y lo
convenci de retornar a Trujillo. Ciro volvi entonces y reingres al colegio para continuar cursando el tercer
ao de secundaria, logrando aprobar los exmenes finales, pese al tiempo perdido.
En 1927, cursando el cuarto ao de secundaria, fue nombrado director de un pequeo peridico del Colegio,
llamado Tribuna sanjuanista. La publicacin llam la atencin de Antenor Orrego, entonces director del diario El
Norte de Trujillo, quien convoc a Ciro para que trabajara con l como periodista, durante el perodo vacacional
escolar de enero a marzo de 1928. Ciro trabaj como reportero policial, anotndose algunos xitos, y
publicando por primera vez sus versos, de tendencia vanguardista.
En 1928 sigui sus estudios, ya en el ltimo ao de la secundaria, aunque continu trabajando en El Norte,
despus de clases, en trabajos especiales y que no le demandaban demasiado tiempo.
Estudiante universitario
En 1929 estuvo trabajando en una compaa de construccin, que hizo una carretera y el puente llamado Vir.
Luego volvi a la redaccin de El Norte. Ese mismo ao enferm de malaria.
En 1930, tras discutir con Orrego, abandon El Norte e ingres a la redaccin de otro diario trujillano, La
Industria. Tambin ese mismo ao ingres a la Facultad de Letras de la Universidad Nacional de Trujillo. A fines
del ao particip junto con otros estudiantes en un movimiento de intento de reforma universitaria. El
movimiento fracas y junto con otros dirigentes fue expulsado de la Universidad.
Militante aprista
A comienzos de 1931 se afili al Partido Aprista, formando parte del Comit Ejecutivo del Primer Sector del
Norte, con sede en Trujillo. Durante todo ese ao estuvo dedicado a labores de propaganda poltica que luego
pasaron a ser de oposicin al naciente gobierno de Luis Snchez Cerro.
En diciembre de 1931 fue apresado y estuvo en la crcel de Trujillo hasta el 7 de julio de 1932, fecha que
la revolucin ocurrida en esa ciudad lo liber. Tom parte en la revuelta, que fue brbaramente reprimida por las
fuerzas del orden. Huy rumbo al norte y tras varios meses de burlar a la polica, al fin fue capturado en
laprovincia de Celendn.
Fue trasladado a Trujillo, donde el tribunal encargado de juzgar a los rebeldes ya lo haba sentenciado a diez
aos de prisin, en ausencia. Fue torturado y luego enviado a Lima donde fue recluido en la Penitenciara. All
recibi la visita de Rosala Amzquita Alegra, su ta en segundo grado. Entre ellos se inici un romance que
perdur durante su carcelera y continu cuando el nuevo rgimen del general scar R. Benavides dio una ley
de amnista para los presos sin proceso y los que todava seguan enjuiciados. Como ya haba sido
sentenciado, aparentemente no le beneficiaba la amnista, pero un jurista descubri un decreto que consideraba
ilegales las condenas en ausencia. En tal caso Ciro quedaba como enjuiciado y le corresponda entonces la
amnista. Sali en libertad en octubre de1933.
Enseguida ingres a la redaccin del diario aprista La Tribuna de Lima, donde hizo varias crnicas, reportajes y
ocasionalmente la seccin "Barricada. Tras intervenir en el llamado complot de El Agustino (intentona
revolucionaria aprista en Lima), en diciembre de 1934 fue desterrado a Chile.
Destierro en Chile y sus primeras novelas
Arrib a Santiago el mismo da en que era asesinado su compatriota, el poeta Jos Santos Chocano.
En 1935 se cas con Rosala Amzquita quien haba viajado a Chile por l. Transform su cuento El Maran
en la que sera su primera novela: La serpiente de oro, con la cual gan en Chile el concurso literario
convocado por la Editorial Nascimento. Al ao siguiente fue elegido miembro del directorio de la Sociedad de
Escritores de Chile y comenz a trabajar en la Editorial Ercilla, como corrector de originales. Asimismo tradujo
obras de Stefan Zweig e Ilya Ehrenburg, para la Editorial Zig-Zag.
A fines de 1936, como consecuencia de la dura vida de prisin y persecucin poltica, enferm
de tuberculosis pulmonar. Se recluy en el sanatorio de San Jos de Maipo y all estuvo dos aos. Poco antes
de darle de alta le aplicaron un neumotrax. Una burbuja de aire le produjo entonces una embolia cerebral, lo
que a la vez le caus una parlisis temporal de la mitad de su cuerpo, lo que le anul momentneamente la
capacidad de escribir. Durante su recuperacin y a manera de terapia, compuso su novela Los perros
hambrientos, tarea que le demand un mes de labor. Present la obra al concurso convocado por la Editorial
Zig-Zag. De las 62 obras presentadas, la suya obtuvo el segundo puesto, siendo el fallo del jurado muy
discutido. La novela se public en agosto de 1939. En 1938 haba nacido Ciro Guillermo, su primer hijo.
El mundo es ancho y ajeno, su gran novela
Luego, con el apoyo econmico de un grupo annimo de intelectuales, pudo dedicarse a componer su novela
ms extensa, El mundo es ancho y ajeno, terminada en octubre de 1940, ao en el que haba nacido Alonso, su
segundo hijo. Con esta novela gan en 1941 el Concurso Latinoamericano de Novela, convocado desde
Estados Unidos por la prestigiosa Editorial Farrar & Rinehart y auspiciado por la Unin Panamericana de
Washington. Fue invitado a Nueva York adonde viaj para recibir el premio, quedando en Lima Rosala
Amzquita y los dos pequeos hijos de ambos. El premio le fue entregado en un banquete que se le ofreci en
el Hotel Waldorf Astoria, el Da de las Amricas, el 14 de abril de ese ao. Dicha obra se ha convertido en un
clsico de la literatura peruana e hispanoamericana en general.
El 19 de abril de 1941, en compaa del ensayista venezolano Mariano Picn Salas, Alegra viaj a Puerto
Rico y particip en la Conferencia Interamericana de Escritores. Concurri posteriormente al Congreso de
Escritores Americanos de Washington, donde conoci al escritor norteamericano Waldo Frank, con quien
mantuvo desde entonces una gran amistad. En octubre de 1941 apareci la traduccin al ingls de El mundo es
ancho y ajeno (Broad and allien is the world) y su libro fue ubicado por la prensa en el cuarto lugar de ventas.
Estancia en los Estados Unidos y Puerto Rico
Despus del ataque a Pearl Harbor y al impedrsele volver a Chile por motivo de la guerra, trabaj unos meses
en la revista Selecciones del Reader's Digest(1942). Ocup adems un puesto en la seccin de prensa de la
oficina encargada de la propaganda de guerra de los Estados Unidos en Amrica Latina, con sede en
Washington. En 1943 fue trasladado a la sede de la oficina en Nueva York, trabajando en la seccin de Radio, y
eventualmente, en la de Prensa.
Durante 1945 se dedic a trabajar como traductor en la compaa cinematogrfica Metro-Goldwyn-Mayer. Se
divorci por mutuo acuerdo de Rosala Amzquita, quien haba permanecido con sus hijos en el Per. Asimismo
fue llamado por don Federico de Ons para dictar un curso sobre la novela hispanoamericana en la Universidad
de Columbia. Su amiga Gabriela Mistral lo invit desde San Francisco (1946) y esta visita le sirvi para su libro
pstumo Gabriela Mistral ntima. Pertenece a esta poca su breve matrimonio con la puertorriquea Ligia
Marchand.
En 1948 le recrudeci una vieja dolencia al hgado contrada en la Penitenciara de Lima. Fue operado con xito
de la vescula. Ese mismo ao se separ pblica e irrevocablemente del partido aprista, explicando su actitud
en declaraciones y artculos publicados en El Diario de Nueva York. Aparte de este diario, colabor tambin
en La Prensa de la misma ciudad y en revistas en ingls como Red-Book, Encore, Free Woorld, The Nation y
otras ms.
En 1949 fue contratado por la universidad de Puerto Rico, donde dict durante cuatro aos cursos sobre
Literatura Hispanoamericana y Tcnica de la Novela, en el Departamento de Estudios Hispnicos, y un curso
sobre Problemas Contemporneos en la Facultad de Pedagoga. En esos aos colabor tambin en el diario El
Mundo de San Juan de Puerto Rico y la revista Asonante.
En 1950 present al Congreso de Literatura Ibero-americana celebrado en Albuquerque, Nuevo Mxico, un
trabajo sobre El Personaje de la Novela Hispanoamericana. Se public en las Memorias de dicho Congreso.
Estancia en Cuba
En 1953 fue invitado al Congreso de Escritores Martianos en La Habana, donde se reuni ms de un centenar
de escritores de Europa y Amrica. Fue nombrado vicepresidente de la Comisin II de dicho Congreso,
dedicada a examinar los temas literarios y artsticos. Renunci a su ctedra de la Universidad de Puerto Rico y
se estableci en Cuba, dedicndose intensamente a su trabajo como escritor y periodista. Trabajaba entonces
en cuatro proyectos de novela. Desde Cuba colabor tambin con la revista Letras Peruanas.
En 1956 fue invitado por la Universidad de Oriente (Santiago de Cuba) a dictar un curso sobre la novela y su
tcnica. Adems, acept escribir la historia de la Casa Bacardi, productores del famoso ron del mismo nombre.
La titul Cien aos de vida productiva.
Tambin en 1956 conoci a la poetisa cubana Dora Varona Gil, con quien contrajo matrimonio el 25 de
mayo de 1957. Con ella viaj por Estados Unidos, Mxico, Puerto Rico, Santo Domingo y Jamaica.
Retorno al Per e incursin en la poltica
En ese ao de 1957 fue invitado al Festival del Libro Peruano, organizado por los editores Juan Meja Baca, P.
L. Villanueva y Manuel Scorza. Tras una larga ausencia de 23 aos arrib al Per el 4 de diciembre de 1957.
Este retorno se haba truncado en mltiples ocasiones a causa de la concatenacin de dictaduras y gobiernos
polticamente enemigos que le negaron su derecho a volver a su patria. Fue objeto de un recibimiento
multitudinario y su obra alcanz gran difusin con el Festival del Libro Peruano, al que asistieron escritores
amigos como Jorge Icaza y Enrique Lpez Albjar.
Con su esposa Dora Varona viaj por el Per dando conferencias en Universidades y centros culturales. Fue
nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Trujillo. Luego volvi a Cuba con la idea de regresar
pronto al Per. Desde febrero de 1958 colabor asiduamente en el diario El Comercio de Lima. En diciembre de
1958 naci su hija Cecilia. Pero al agravarse la situacin poltica de la isla con motivo de la revolucin cubana,
decidi retornar al Per con su familia.
El 12 de enero de 1960 arrib una vez ms a Lima. En abril de ese ao enferm gravemente
de lcera duodenal y al mes siguiente fue operado, aprovechando su convalecencia para escribir varios cuentos
y leyendas.
El 23 de abril de 1960 la Academia Peruana de la Lengua dirigida por Vctor Andrs Belaunde lo eligi por
unanimidad como miembro de nmero. En octubre asisti al Tercer Festival del Libro de Amrica, en Buenos
Aires. Viaj a Montevideo y colabor con el afamado diario argentino La Nacin. En 1961 dej de colaborar
para El Comercio y empez a escribir para el diario Expreso, y para la revista Caretas de Lima.
Se afili al partido Accin Popular, liderado por el arquitecto Fernando Belande Terry. Despus de fracasar en
las elecciones de 1962 como candidato a una senadura por La Libertad, en las elecciones de 1963 gan una
diputacin por Lima. En setiembre del mismo ao se public su libro de relatos Duelo de caballeros, en la
editorial Populibros, obra que tuvo gran acogida.
Fue invitado al Segundo Encuentro Internacional de Escritores, celebrado en Berln en 1964 y al que asistieron
entre otros Jorge Luis Borges y Julio Ramn Ribeyro. Por invitacin del Parlamento francs, viaj a Francia y
despus a Italia, pas este por el que qued fascinado. Estando all recibi una invitacin especial de
la Universidad de Yale y viaj a Nueva York, donde dict varias charlas y conferencias. De retorno al Per, pas
por Brasil.
Ya en el Per se mud a Chaclacayo, en busca de mejor clima, y asisti al Primer Encuentro de Narradores
Peruanos, convocado por la Casa de la Cultura de Arequipa, que diriga el crtico Antonio Cornejo Polar. El 28
de mayo de 1966 fue elegido presidente de la Asociacin Nacional de Escritores y Artistas (ANEA), venciendo a
Luis Alberto Snchez, por entonces rector de la Universidad de San Marcos.
Fumador empedernido, Alegra quien se consideraba miembro de la generacin del 30 frecuent a artistas
de diversas generaciones. Fue asiduo concurrente a las tertulias que organizaba el librero Juan Meja Baca,
alternando con Martn Adn, Arturo Hernndez y Francisco Izquierdo Ros.
Fallecimiento
Ciro Alegra falleci el 17 de febrero de 1967, a la 1 y 30 de la maana, a causa de un derrame cerebral, tras
una agona dolorosa. Su muerte fue sorpresiva, cuando aparentemente gozaba de buena salud y recin
cumplidos los 58 aos de edad. El Presidente Belaunde, como homenaje pstumo, decret que le fueran
tributados honores de Ministro de Estado. Fue tambin condecorado con las Palmas Magisteriales en su grado
ms alto: el de Amauta.
Actualmente llevan su nombre diversas entidades culturales y educativas peruanas, una calle de Miraflores y un
pueblo de la Amazona peruana.
Obras
Aparte de las novelas y cuentos que Ciro Alegra public en vida, cabe sealar que, producto a la intensa
actividad poltica y periodstica que ocup gran parte de su vida, el grueso de su produccin escrita se
encuentra en distintos peridicos de la poca, y an no hay un estudio sistematizado que la recoja. Por otra
parte, una parte tambin significativa de la obra de Ciro Alegra (una novela breve, fragmentos de otras novelas,
cuentos, memorias, etc.) ha sido publicada despus de su muerte, gracias a la labor de recogida y seleccin de
quien fuera su ltima mujer, la poetisa Dora Varona.
En vida, Alegra public las siguientes obras:
La serpiente de oro (Santiago de Chile, Editorial Nascimento, 1935), novela Primer premio del concurso
de novela convocado por la Editorial Nascimento de Chile.
Los perros hambrientos (Santiago de Chile, Editorial Zig Zag, 1939), novela, Segundo premio del
concurso de novela convocado por la Editorial Zig-Zag de Chile.
La leyenda del nopal (Santiago de Chile, Editorial Zig Zag, 1940), cuentos ilustrados para nios.
El mundo es ancho y ajeno (Santiago de Chile, Editorial Ercilla, 1941), novela. Primer premio del
concurso Latinoamericano de Novela convocado por la Editorial Farrar & Rinehart de Nueva York.
Las aventuras de Machu Picchu (Editorial desconocida, 1950) .
Duelo de caballeros (Lima, Populibros, 1962), coleccin de 7 cuentos y 2 relatos.
Despus de su muerte y a base de escritos insertos en la prensa peridica o manuscritos inditos, su
viuda Dora Varona edit las siguientes obras:
Panki y el guerrero (Lima, 1968), cuentos y leyendas amaznicas para nios. Premio Nacional de
Literatura Infantil "Jos Mara Eguren".
Gabriela Mistral ntima (Lima, Editorial Universo, 1969), ensayo.
Sueo y verdad de Amrica (Lima, Editorial Universo, 1969), relatos de hechos histricos basados en
los cronistas y en Ricardo Palma.
La ofrenda de piedra (Lima, Editorial Universo, 1969), tres cuentos, un relato, cuatro fragmentos de
novelas y completa la magistral novela corta Siempre hay caminos.
Siempre hay caminos (Lima, Editorial Universo, 1969), novela corta.
El dilema de Krause (Lima, Ediciones Varona, 1969), novela inconclusa, de carcter testimonial y
autobiogrfico sobre su paso por la Penitenciara de Lima.
La revolucin cubana: un testimonio personal (Lima, Editorial PEISA, 1971), ensayo.
Lzaro (Buenos Aires, Editorial Losada, 1973), novela inconclusa.
Mucha suerte con harto palo (Buenos Aires, Editorial Losada, 1976), memorias armadas a base de
distintos escritos periodsticos, autobiogrficos y ficcionales.
Siete cuentos quiromnticos (Lima, Ediciones Varona, 1978), narraciones urbanas ambientadas en
Nueva York y ciudades hispanoamericanas (cinco cuentos, un fragmento de novela y la notable novela
inconclusa El hombre que era amigo de la noche).
El sol de los jaguares (Lima, Editorial Varona, 1979), cuentos amaznicos,
Fbulas y leyendas americanas (Madrid, Editorial Espasa-Calpe, 1982).
Posteriormente se publicaron una serie de selecciones de leyendas y cuentos (muchos de ellos procedentes
de El mundo es ancho y ajeno) para el pblico infantil y juvenil:
Sueo y verdad de Amrica (Madrid, Alfaguara, 1985).
Fitzcarraldo, el dios del oro negro (Madrid, Alfaguara, 1986), cuentos.
Sacha en el reino de los rboles (Madrid, Alfaguara, 1986), cuentos.
Nace un nio en los Andes (Madrid, Alfaguara, 1986), cuentos.
Once animales con alma y uno con garras (Madrid, Alfaguara, 1987), libro de cuentos armado a base de
fragmentos de las tres primeras novelas de Ciro.
El ave invisible que canta en la noche (Madrid, Alfaguara, 1989), cuentos extrados ntegramente de El
mundo es ancho y ajeno.
Mi alforja de caminante (Lima, Editorial Norma, 2007), cuentos y relatos.
El zorro y el conejo (Lima, Editorial Norma, 2008).
