INTRODUCCIN | HISTORIA | PRINCIPALES REAS DE INVESTIGACIN |

APLICACIONES DE LA PSICOLOGA | TENDENCIAS Y AVANCES

1.INTRODUCCIN
La Psicologa es el estudio cientfico de la conducta y la experiencia, de cmo los seres humanos y los
animales sienten, piensan, aprenden y conocen para adaptarse al medio que les rodea. La psicologa moderna
se ha dedicado a recoger hechos sobre la conducta y la experiencia, y a organizarlos sistemticamente,
elaborando teoras para su comprensin. Estas teoras ayudan a conocer y explicar el comportamiento de los
seres humanos y en alguna ocasin incluso a predecir sus acciones futuras, pudiendo intervenir sobre ellas.
Histricamente, la psicologa se ha dividido en varias reas de estudio. No obstante, estas reas estn
interrelacionadas y frecuentemente se solapan unas a otras. La psicologa fisiolgica, por ejemplo, estudia el
funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso, mientras que la psicologa experimental aplica tcnicas de
laboratorio para estudiar, por ejemplo, la percepcin o la memoria.
Las reas de la psicologa pueden tambin describirse en trminos de reas de aplicacin. Los psiclogos
sociales, por ejemplo, estn interesados en las influencias del entorno social sobre el individuo y el modo en
que stos actan en grupo. Los psiclogos industriales estudian el entorno laboral de los trabajadores y los
psiclogos de la educacin estudian el comportamiento de los individuos y grupos sociales en los ambientes
educativos. La psicologa clnica, por ltimo, intenta ayudar a quienes tienen problemas en su vida diaria o
sufren algn trastorno mental.
2.HISTORIA
La psicologa procede de muy distintas fuentes, pero sus orgenes como ciencia habra que buscarlos en los
orgenes de la filosofa, en la antigua Grecia.
2.1.Antecedentes filosficos
Platn y Aristteles, como otros filsofos griegos, afrontaron algunas de las cuestiones bsicas de la
psicologa que an hoy son objeto de estudio: Nacen las personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con
una determinada personalidad, o se forman como consecuencia de la experiencia? Cmo llega el individuo a
conocer el mundo que le rodea? Ciertos pensamientos son innatos o son todos adquiridos?
Tales cuestiones fueron debatidas durante siglos, pero la psicologa cientfica como tal no se inicia hasta el
siglo XVII con los trabajos del filsofo racionalista francs Ren Descartes y de los empiristas britnicos
Thomas Hobbes y John Locke. Descartes afirmaba que el cuerpo humano era como una maquinaria de
relojera, pero que cada mente (o alma) era independiente y nica. Mantena que la mente tiene ciertas ideas
innatas, cruciales para organizar la experiencia que los individuos tienen del mundo. Hobbes y Locke, por su
parte, resaltaron el papel de la experiencia en el conocimiento humano. Locke crea que toda la informacin
sobre el mundo fsico pasa a travs de los sentidos, y que las ideas correctas pueden y deben ser verificadas
con la informacin sensorial de la que proceden (vase Empirismo).
La corriente ms influyente se desarroll siguiendo el punto de vista de Locke. Sin embargo, ciertos
psiclogos europeos que han estudiado la percepcin sostendran varios siglos despus la idea cartesiana de
que parte de la organizacin mental es innata. Esta concepcin an juega un papel importante en las
recientes teoras de la percepcin y la cognicin (pensamiento y razonamiento).
2.2.Desarrollo cientfico
Aparte de esta herencia filosfica, el campo que ms ha contribuido al desarrollo de la psicologa cientfica
ha sido la fisiologa, es decir, el estudio de las funciones de los diversos rganos y sistemas del cuerpo
humano. El fisilogo alemn Johannes Mller intent relacionar la experiencia sensorial con las actividades
del sistema nervioso y del entorno fsico de los organismos, pero los primeros representantes autnticos de la
psicologa experimental fueron el fsico alemn Gustav Theodor Fechner y el fisilogo, tambin alemn,
Wilhelm Wundt. Ambos son considerados los padres de la actual psicologa cientfica. Fechner desarroll
mtodos experimentales para medir la intensidad de las sensaciones y relacionarla con la de los estmulos

fsicos que las provocaban, estableciendo la ley que lleva su nombre y que es, an hoy, uno de los principios
bsicos de la percepcin. Wundt, que en 1879 fund el primer laboratorio de psicologa experimental en la
ciudad alemana de Leipzig, form a estudiantes del mundo entero en la nueva ciencia.
Los mdicos, preocupados por las enfermedades mentales, tambin contribuyeron al desarrollo de las
modernas teoras psicolgicas. As, la clasificacin sistemtica de estas enfermedades, desarrollada por el
pionero de la psiquiatra Emil Kraepelin, estableci las bases de los mtodos de clasificacin an en uso. Ms
conocido, sin embargo, es el trabajo de Sigmund Freud, quien elabor el mtodo de investigacin y
tratamiento conocido como psicoanlisis. En sus trabajos, Freud llam la atencin sobre las pulsiones
(instintos) y los procesos inconscientes que determinan el comportamiento humano. Este nfasis en los
contenidos del pensamiento y en la dinmica de la motivacin, ms que en la naturaleza de la cognicin por
s misma, ejerci una influencia decisiva en el desarrollo de la psicologa contempornea.
2.3.La psicologa en el siglo XX
Hasta la dcada de 1960 la psicologa estuvo imbuida de consideraciones de ndole eminentemente prctica;
los psiclogos intentaron aplicar la psicologa en la escuela y en los negocios, interesndose muy poco por los
procesos mentales y haciendo hincapi exclusivamente en la conducta. Este movimiento, conocido como
conductismo, fue en un primer momento liderado y divulgado por el psiclogo estadounidense John B.
Watson.
La psicologa actual todava mantiene muchos de los problemas que se plante originalmente. Por ejemplo,
ciertos psiclogos estn interesados ante todo en la investigacin fisiolgica, mientras que otros mantienen
una orientacin clnica, y algunos, una minora, intentan desarrollar un enfoque ms filosfico. Aunque
algunos psiclogos pragmticos insisten an en que la psicologa debe ocuparse slo de la conducta,
olvidndose de los fenmenos psquicos internos (que deben incluso ser rechazados por ser inaccesible su
estudio cientfico), cada vez son ms los psiclogos que estn hoy de acuerdo en que la experiencia y la vida
mental (los procesos psquicos internos) son un objeto vlido de estudio para la psicologa cientfica. Esta
vuelta al estudio de los fenmenos psquicos internos, conocido como paradigma cognitivo, por oposicin al
paradigma conductista dominante en la psicologa acadmica durante buena parte del siglo, comenz a
extenderse a mediados de la dcada de los aos setenta.
3.PRINCIPALES REAS DE INVESTIGACIN
Las principales reas de investigacin de la psicologa moderna forman parte tambin de las ciencias
sociales y biolgicas.
3.1.Psicologa fisiolgica
El estudio de las bases fisiolgicas subyacentes a las funciones psicolgicas se denomina psicologa
fisiolgica. Los dos mayores sistemas de comunicacin del organismo humano, el nervioso y el circulatorio,
son los ejes de la mayora de las investigaciones en este campo.
El sistema nervioso comprende el sistema nervioso central, que incluye el cerebro, la mdula espinal y sus
correspondientes redes neuronales, y el sistema nervioso perifrico, que se comunica con las glndulas y los
msculos, e incluye los receptores sensoriales para ver, or, oler, gustar, tocar y sentir. El aparato circulatorio,
adems de transportar la sangre, distribuye unos importantes agentes qumicos llamados hormonas desde
las glndulas al resto del cuerpo. Estos dos sistemas de comunicacin son esenciales en la conducta humana.
La unidad mnima del sistema nervioso es la clula nerviosa elemental o neurona. Cuando una neurona es
estimulada de forma adecuada, enva seales electroqumicas de una parte a otra del organismo. El sistema
nervioso tiene 125.000 millones de neuronas, de las cuales unos 100.000 millones estn en el propio cerebro.
Una de las partes del sistema nervioso perifrico, el sistema nervioso somtico, transmite sensaciones al
sistema nervioso central y emite rdenes a los msculos involucrados en el movimiento ordenado. Otra parte
del sistema nervioso perifrico, el sistema nervioso autnomo o vegetativo, incluye dos subsistemas de
acciones antagnicas sobre la activacin general y de diversos rganos: el sistema simptico, que activa el
organismo acelerando el latido cardiaco, dilatando las pupilas, aumentando el ritmo respiratorio y liberando

adrenalina en la sangre, y el parasimptico, dominante en el reposo, que opera a la inversa.

Un ejemplo sencillo de comunicacin dentro del sistema nervioso es el arco espinal, responsable, por
ejemplo, del reflejo patelar: un golpe en el tendn de la rtula, justo debajo de sta, enva una seal a travs
de las neuronas sensoriales a la mdula espinal, seal que activa las neuronas motoras provocando una
contraccin del msculo que est unido al tendn, lo que genera el estiramiento inmediato de la pierna. Esto
muestra cmo un estmulo puede provocar una respuesta sin intervencin del cerebro, mediante una
conexin a travs de la mdula espinal.
La comunicacin circulatoria normalmente es ms lenta que la nerviosa. Las hormonas secretadas por las
diferentes glndulas que forman el sistema endocrino circulan a travs del cuerpo, condicionando tanto los
cambios estructurales como la conducta. Las hormonas sexuales liberadas en la pubertad causarn diversos
cambios en el crecimiento del cuerpo y en el desarrollo, pero tambin en la conducta, como la aparicin de la
sexualidad. Otras hormonas pueden tener efectos ms directos y a corto plazo, como la adrenalina, secretada
cuando una persona se enfrenta a una situacin peligrosa.
3.2.Aprendizaje y condicionamiento
La psicologa estudia el cambio que se produce en el organismo como resultado de la experiencia, esto es, el
aprendizaje. Gran parte de su investigacin se ha desarrollado utilizando animales de laboratorio. El enfoque
conductista, el que ms se ha ocupado de las formas elementales del aprendizaje, distingue dos tipos de
condicionamiento: el condicionamiento clsico y el instrumental u operante.
El condicionamiento clsico tambin se conoce como condicionamiento pavloviano en honor de su
descubridor, el fisilogo ruso Ivn Pvlov. ste demostr que si un hecho arbitrario, el sonido de una
campana, precede regularmente a un hecho biolgicamente relevante (la comida de un animal), la campana
pasar a ser una seal de comida y el animal salivar al escucharla, preparndose para comer. La respuesta
del animal ser, por tanto, un reflejo condicionado al sonido de la campana.
En el condicionamiento instrumental u operante, que aplic B. F. Skinner, el nfasis recae en la conducta del
animal y en las consecuencias de sus acciones. En general, si a una accin le sigue una recompensa, un
refuerzo positivo, la accin se repetir cuando el animal se encuentre en la misma situacin. Por ejemplo, si
un animal hambriento es recompensado con comida por girar a la derecha en un laberinto simple, tender a
girar de nuevo a la derecha cuando se encuentre en el laberinto. Si la recompensa cesa, aparecern otros tipos
de comportamientos.
Estos dos tipos de investigacin tratan de los aspectos ms elementales de la experiencia del aprendizaje. En
el condicionamiento clsico, la atencin recae en la importancia de la asociacin del estmulo condicionado y
del no condicionado; en el instrumental u operante, recae en la utilizacin de refuerzos, negativos o positivos,
para modificar la conducta. Dicho de otro modo, el primero se ocupa de qu clase de fenmenos aparecen
juntos en el proceso de aprendizaje, mientras que el segundo trata de las consecuencias de las acciones. La
mayora de las situaciones reales de aprendizaje tienen, de hecho, caractersticas clsicas y operantes.
3.3.Enfoque cognitivo
Las investigaciones sobre el aprendizaje humano son, naturalmente, ms complejas que las del aprendizaje
animal, y en rigor no se pueden limitar a los dos tipos de condicionamiento antes expuestos. El aprendizaje
humano y la memoria han sido estudiados con materiales verbales (como listas de palabras o relatos) o
mediante tareas que implicaban habilidades motoras (como aprender a escribir a mquina o a tocar un
instrumento). Estos estudios han resaltado la deceleracin progresiva en la curva del aprendizaje (curva
semejante a una funcin logartmica, con gran rendimiento al comienzo que despus se va haciendo ms y
ms lento), y tambin la deceleracin progresiva en la del olvido (justo despus del aprendizaje se olvida ms,
con el tiempo se olvida menos).
En las ltimas dcadas, la investigacin psicolgica ha mostrado una atencin cada vez mayor por el papel
de la cognicin en el aprendizaje humano, liberndose de los aspectos ms restrictivos de los enfoques
conductistas. Se ha hecho hincapi en el papel de la atencin, la memoria, la percepcin, las pautas de
reconocimiento y el uso del lenguaje en el proceso del aprendizaje, y este enfoque ha pasado gradualmente

del laboratorio a la prctica teraputica.

Los procesos mentales superiores, como la formacin de conceptos y la resolucin de problemas, son difciles
de estudiar. El enfoque ms conocido ha sido el del procesamiento de la informacin, que utiliza la metfora
'computacional' para comparar las operaciones mentales con las informticas, indagando cmo se codifica la
informacin, cmo se transforma, almacena, recupera y se transmite al exterior. Aunque el enfoque del
procesamiento de informacin ha resultado muy fructfero para sugerir modelos explicativos del
pensamiento humano y la resolucin de problemas en situaciones muy definidas, tambin se ha demostrado
que es difcil establecer modelos ms generales del funcionamiento de la mente humana a partir de pautas
informticas.
3.4.Tests y psicometra
En numerosos campos de la psicologa terica y aplicada se emplean tests y otros sistemas para llevar a cabo
la evaluacin psicolgica. Los ms conocidos son los tests de inteligencia, desarrollados a partir del siglo XX,
en los albores mismos de la psicologa cientfica, que miden la capacidad de un individuo para relacionarse
con su entorno. Estos tests han sido muy tiles en el mbito educativo para seleccionar alumnos, asignarlos a
cursos de formacin especficos y, en general, para predecir el xito o fracaso en la escuela. Se han
desarrollado tambin tests especiales para conocer el futuro xito en diferentes profesiones y asesorar qu
campos o especialidades convienen ms a un determinado estudiante. La evaluacin psicolgica, que
tambin se utiliza en la psicoterapia, se ha ocupado de medir aspectos de la personalidad, intereses y
actitudes de los individuos.
Sin embargo, un problema clave en el diseo de tests es el desarrollo y aplicacin de criterios comunes a la
hora de su puntuacin. En los tests de inteligencia, por ejemplo, el criterio ms utilizado ha sido el del xito
escolar, pero han sido puestos en duda por el matiz cultural que implican (los resultados podran reflejar ms
que la capacidad de un nio para aprender, su aprendizaje previo, favorecido por el nivel social de su
familia). Para los tests de intereses y orientacin vocacional, el criterio ha sido el de la persistencia en una
ocupacin determinada. En los tests de personalidad hay desacuerdo entre los psiclogos sobre los criterios
que deberan utilizarse. Aunque se han propuesto muchos, la mayora de los tests slo refieren los aspectos
concretos de la personalidad que tratan de evaluar.
En los tests se han desarrollado tambin modelos estadsticos muy sofisticados, siendo los ms eficaces los
que tienen una base estadstica compleja y sutil. Algunos psiclogos se han convertido en verdaderos
expertos en la elaboracin de tests y otros instrumentos de medida para propsitos concretos, una vez
acordada su finalidad.
3.5.Psicologa social
La psicologa social comprende diversas teoras que pueden ser clasificadas como teoras del equilibrio. Son
las que se ocupan, tanto en la teora como en la prctica, de cmo y por qu cambian los individuos sus
actitudes. Si, por ejemplo, una audiencia escucha un discurso de una persona considerada respetable,
normalmente esperan ideas con las que estn de acuerdo. Si ste no es el caso, la audiencia pasar a
desestimar al orador, o cambiar de actitud y participar de las ideas expresadas. En suma, los oyentes
modificarn sus actitudes hacia el orador o hacia sus ideas, buscando el equilibrio. Del mismo modo, las
personas tienden a equilibrar o reconciliar sus propias ideas con sus acciones. Al margen de este tipo de
cuestiones, la psicologa social tambin ha estudiado, entre otros temas, la conducta de masas y los
fenmenos de grupo.
3.6.Psicopatologa
La psicopatologa, tambin conocida como psicologa de los procesos anormales o de las conductas
desviadas, es quiz la especialidad ms conocida y la que el pblico en general asocia cuando escucha la
palabra 'psicologa', dado que los casos, historias y sntomas de pacientes que muestran comportamientos
inadaptados afectan a la sensibilidad del pblico y provocan la curiosidad . Por ejemplo, sentir miedo por
algo es absolutamente normal, pero estar todo el tiempo atemorizado sin que exista una causa real no lo es,
aunque las barreras entre ambos estados, difciles de delimitar incluso para los especialistas del tema, causen

un alto grado de indeterminacin. Por lo general, y debido a la fuerte orientacin clnica de este enfoque, se
hace ms hincapi en la dinmica, causas y resultados de la enfermedad, pero los aspectos cognitivos de la
misma pueden ser tambin estudiados.
Los sistemas de clasificacin de la conducta desviada han cambiado por la mayor informacin y la
modificacin de los hbitos sociales. La clasificacin que a continuacin esbozamos deriva de los trminos
aceptados tradicionalmente, pero agrupa a las enfermedades mentales en trminos de la prctica actual.
Los tres grandes grupos de desrdenes son: las psicosis, trastornos estructurales que implican una prdida
de contacto con la realidad (esquizofrenia, psicosis maniaco-depresiva, paranoia y psicosis orgnicas) y las
neurosis, trastornos no psicticos, funcionales, que normalmente no suponen una prdida de contacto con la
realidad, aunque la vida del paciente se vuelve infeliz o dolorosa, incapacitndole para ciertas tareas. Entre
las patologas y cuadros sistemticos de las neurosis se encuentran: la ansiedad aguda, las fobias, las neurosis
obsesivo-compulsivas y las histerias, as como los desrdenes de la personalidad o psicopatas, que incluyen
las personalidades antisociales -psicpatas o socipatas-, entre otros comportamientos desviados.
4.APLICACIONES DE LA PSICOLOGA
La psicologa tiene su aplicacin en problemas que surgen prcticamente en todas las reas de la vida social.
Por ejemplo, los psiclogos asesoran a instituciones y organismos tan distintos como los tribunales de
justicia o las grandes empresas. A continuacin presentamos un breve resumen de las tres reas principales
de la psicologa aplicada: psicologa industrial, psicologa de la educacin y psicologa clnica.
4.1.Psicologa industrial
Los psiclogos desempean diversas tareas en organizaciones empresariales y lugares de trabajo: en el
departamento de personal o recursos humanos, en asesoras para la contratacin y seleccin de personal, en
la entrevista y realizacin de tests a los candidatos, en la elaboracin de cursos de formacin y en el
mantenimiento de un ambiente laboral adecuado; otros investigan para los departamentos de marketing
(mercadotecnia) y publicidad de las empresas, o directamente para este tipo de agencias; por ltimo, tambin
se dedican a investigar la organizacin metdica del trabajo y a acondicionar el equipo o espacios laborales
adaptndolos a las necesidades y potencialidades de los usuarios.
4.2.Psicologa de la educacin
Los psiclogos de la educacin trabajan en los problemas derivados del aprendizaje y la enseanza; por
ejemplo, investigan nuevos mtodos para ensear a los nios a leer o a resolver problemas matemticos, con
el fin de hacer el aprendizaje escolar ms efectivo.
4.3.Psicologa clnica
Muchos psiclogos trabajan en hospitales, clnicas y consultas privadas, aplicando diferentes tipos de
terapias a las personas que necesitan ayuda psicolgica. Entrevistan y estudian a los pacientes y realizan
tratamientos que no son mdicos (con frmacos) ni quirrgicos (mediante operaciones).
Una contribucin especial de la psicologa clnica es la terapia de conducta, basada en los principios del
aprendizaje y el condicionamiento, con la que los terapeutas intentan modificar la conducta del paciente
eliminando los sntomas negativos mediante el descondicionamiento sistemtico o el refuerzo gradual de un
comportamiento alternativo ms positivo. Un paciente con fobia a los perros, por ejemplo, puede ser
desensibilizado si progresivamente se le recompensa (refuerza) con una conducta de aproximacin gradual a
estos animales en situaciones no amenazadoras para el individuo. En otras formas de terapia, el psiclogo
puede ayudar a los pacientes a comprender mejor sus problemas, buscando nuevas formas para enfrentarse a
ellos.
5.TENDENCIAS Y AVANCES
La psicologa es hoy un campo con una creciente especializacin, fruto de la necesidad y de las nuevas
tendencias. Los psiclogos infantiles, por ejemplo, han sido influidos por las observaciones y los
experimentos del psiclogo suizo Jean Piaget, y los psiclogos interesados en el lenguaje y la comunicacin,

por la revolucin lingstica del estadounidense Noam Chomsky. Los avances en el conocimiento de la
conducta animal y la sociobiologa han ayudado a ampliar de forma significativa el inters y las tcnicas de
investigacin de la psicologa. Los trabajos etolgicos del zologo austriaco Konrad Lorenz y del holands
Nikolaas Tinbergen, que estudiaron a los animales en sus hbitats naturales y no en laboratorio, llamaron la
atencin sobre el carcter nico de las especies y determinaron algunos factores claves en la comprensin de
su desarrollo conductual.
Otra fuente de cambios en la psicologa moderna proviene de los avances recientes de la informtica y la
computacin, que han supuesto no slo un nuevo enfoque en el planteamiento del estudio de las funciones
cognitivas, sino tambin la herramienta para evaluar complejas teoras sobre estos procesos. Los
ordenadores son manipuladores de smbolos, esto es, reciben informacin codificada (simblica), la
transforman y la utilizan segn sus propsitos. Los ingenieros electrnicos se dedican a desarrollar mquinas
que realicen tareas complejas, como emitir juicios o tomar decisiones.

Al mismo tiempo, algunos psiclogos intentan analizar la conducta comparando la mente humana con un
procesador de informacin. Los ingenieros investigan cmo las personas resuelven los problemas ms
difciles para intentar reproducirlos en la computadora, mientras que los psiclogos han aprendido que sus
teoras deben ser precisas y explcitas si quieren programarlas, para poder hacer predicciones de las ms
complejas teoras psicolgicas. Por todo ello, hoy se estudian cada vez ms los comportamientos complejos y
se proponen y evalan teoras ms refinadas.

La Psicologa como parte de la Filosofa

El estudio de la Psicologa y el conocimiento y diferenciacin de los fenmenos o hechos
psicolgicos son tan remotos como el origen de la ciencia en general. En su ms antigua acepcin,
la Psicologa como tratado del alma humana, existe desde que la humanidad comenz a hacer
filosofa y ciencia. La Psicologa ms general, llamada despus Psicologa filosfica o Psicologa
metafsica (o tambin Psicologa racional por algunos, pero que no se debe confundir con
Psicologa racionalista), se desarrolla desde el siglo V a. C. con sustento epistemolgico humanista
hasta nuestros das, y abarca desde los estudios de los helnicos sobre el alma y la famosa tipologa
de Hipcrates de Cos hasta Kant, precursor de alguna manera de la Psicologa de la forma, y hasta
otros muchos posteriores, pasando por S. Agustn, S. Toms de Aquino, etc. Durante la primera
etapa de su desarrollo, la Psicologa aparece sometida a la concepcin general del Universo. Slo
poco a poco logra precisin, se purifica con S. Toms y otros, y se va introduciendo no slo la
observacin sino tambin la experimentacin (ya en el s. XIX), haciendo de ella una disciplina
diferenciada, con un objeto delimitado, que se aborda ya empricamente, ya experimentalmente, o
ya filosficamente o en su conjunto con la visin de generalidad propia del mtodo filosfico,
visin en la que confluyen las observaciones o estudios particulares propios de los mtodos
empricos y experimentales originales.
Scrates y Platn plantearon el problema del ser humano y de su vida anmica. Mundo sensible y
mundo inteligible eran considerados en trminos de lejana y es precisamente el alma quien
establece el lazo de unin entre el autntico ser y el engaoso mundo de lo sensible. Con Aristteles
se funda la Psicologa como ciencia filosfica, y se llega a conocimientos que permanecen vlidos,
como pueden ser: el problema relativo al modo de conocimiento o la distincin entre las vidas
vegetativa, sensible, y racional. Su tratado Peri Psichs (Sobre el alma) constituye una verdadera
investigacin cientfico-natural de los procesos biopsquicos, aunque, como era inevitable en las
especulaciones de la poca, intervengan elementos que no proceden de la experiencia directa, o que
dependen de una peculiar concepcin del Universo.
Resumiremos brevemente el pensamiento de Aristteles: psique se identifica con vida y
pensamiento racional humano, pues atribuimos vida a un ser cuando algunos de estos procesos
tiene lugar en l: razonar, percibir, movimiento y quiescencia en un lugar, movimiento vegetativo,
p. ej. respiracin, pulso, digestin, crecimiento, pensamiento. Se dan tres niveles de lo anmico: el
vegetativo, el sensorial y el racional. De la percepcin y la representacin se origina la tendencia,
pues donde hay percepcin hay tambin placer y dolor, y donde stos existen se da necesariamente
el deseo. Los estudios de Aristteles influyen decisivamente en la tradicin filosfica posterior. Al

traducirse sus escritos y sus comentarios al rabe y de ste al latn medieval, a partir del comienzo
del s. XIII, los estudios psicolgicos son sintetizados por los autores de este siglo.
De todas estas sntesis, la que ha persistido en la Psicologa moderna es la de S. Toms de Aquino,
que esencialmente distingue cuatro modos de relacionarse el humano con el mundo,
correspondientes a las cuatro potencias del alma: vegetativa, sensitiva, intelectiva y apetitiva. En
esta distincin, S. Toms concede una atencin y trato especial al ser humano. De la humanidad es
caracterstica, esencial y exclusiva, la potencia intelectiva de razonar y la de querer libremente la
irrupcin del alma en el cuerpo humano por obra de Dios. Por tanto, como el ser humano solamente
por el entendimiento y la voluntad libre puede llegar a Dios, S. Toms estudia especialmente como
humano su alma intelectiva, dedicando apenas atencin al componente del mecanismo animal del
humano en favor del estudio de la facultad superior. Esta postura tradicional, o esta atencin
fundamental a lo ms especfico humano, sigue teniendo su influencia activa en la Psicologa
moderna en muchos autores, entre los que citemos a V. Frankl y R. Jolivet (1891-1966).
Pero, como sealbamos anteriormente, del estudio puramente metafsico o filosfico de la
Psicologa, se va llegando poco a poco a un intentar reconstruir la sntesis general o filosfica con la
mirada puesta en estudios particulares de tipo emprico, como vemos en Descartes. ste considera a
la realidad compuesta de dos especies fundamentales: la extensa y la pensante, la primera regida por
un puro mecanicismo y la segunda por la libertad; pero no consigue conectarlas bien, derivando de
l racionalismos materialistas o espiritualistas segn que diversos autores otorguen primaca a una u
otra realidad. Christian Wolff fue el primero que, sistematizando el racionalismo de Leibniz,
distingui entre Psicologa emprica y Psicologa racional, continuando as la desconexin
racionalista; y de esa sntesis wolffiana arranca Kant para elaborar su discutido pensamiento..

Historia de la Psicologa (1) desde sus inicios hasta Freud

La historia de la psicologa empieza el s. IV a.C. con Aristteles (384 322 a.C.). Fue el primer
filsofo de la ciencia. En esa poca se crea que existan dos mundos: el mundo de las ideas (un
mundo perfecto, irreal) y el mundo de la materia (el real, el imperfecto). Aristteles consideraba la
naturaleza como algo sagrado. Para Aristteles la mente o psique es el acto primero de todas las
cosas, es lo que hace posible que sintamos y percibamos. Existen adems, tres tipos de psique:
vegetativa (de las plantas), sensitiva (de los animales) y racional (del hombre). La psicologa
humana se basa en los cinco sentidos. Crea que los procesos de conocimiento se producen a travs
de los sentidos.

Muchos aos despus, Ren Descartes (1596-1650), hara grandes aportaciones. Estaba muy
interesado en las matemticas, la ciencia y la filosofa. Descartes postul la doctrina del
interaccionismo, segn la cual el cuerpo y la mente se influyen entre s en alguna medida, y que el
punto de interaccin entre ambos se halla en la glndula pineal. Escribe el famoso libro Discurso
del mtodo (1637), donde expone que podemos dudar de todo, pero de una cosa no podemos
dudar, de que estoy dudando; y si estoy dudando es que pienso, y si pienso es que existo. De aqu su
famosa frase pienso, luego existo (cogito ergo sum).

En esta poca la psicologa en Europa empieza a interesarse por lo subjetivo, el Yo que est detrs
de todo. Surge la corriente asociacionista, que hace una interpretacin gentico-biolgica de la
mente. Creen que la mente es como una tabla rasa al nacer (tabula rasa). Las leyes de la asociacin
de ideas nos dicen que aprendemos a travs de los sentidos, gracias a la semejanza entre objetos, el
contraste y la contigidad (en espacio y tiempo).
Immanuel Kant (1724-1804) fue profesor de filosofa en la Universidad de Knigsberg, en
Alemania. Su obra ms famosa La crtica de la razn pura apareci en 1781. Sostuvo que existe
un conocimiento a priori sobre la realidad de las cosas y luego nuestra mente aade su propio orden
a las sensaciones.

Hasta el momento, la psicologa era una mezcla entre filosofa y fisiologa. El fisilogo J. Mller
(1801-1858) es conocido por escribir un libro considerado esencial para los estudiantes de

medicina: Tratado General de Fisiologa, en el que dice que no hay ms psiclogo que el
fisilogo. Segn l, nuestras sensaciones vienen por los sentidos y los nervios que trasmiten los
estmulos captados por nuestro cuerpo. Ante estmulos iguales, las sensaciones son distintas porque
los sentidos lo son.
Durante el s.XIX surge la Psicologa Descriptiva que se basa en la descripcin de fenmenos. Uno
de sus principales representantes fue el psiclogo ingls John Stuart Mill (1862-1873). Quiso
entender la mente y la analiz desde el empirismo y el asociacionismo.

El Evolucionismo empieza a mitad del siglo XIX y afecta a todas las ciencias (medicina, biologa,
). A partir de este momento la psicologa ser evolucionista. El hombre es una pieza ms del
mundo, un elemento ms, no es el centro de todo.
Aparecer el Funcionalismo, que define el comportamiento o conducta como adaptacin al medio.
Tambin surge la Psicologa Comparada o psicologa animal que dice que no hay grandes
diferencias entre el comportamiento humano y el animal. Y finalmente nos encontramos con la
Psicologa Diferencial en que lo importante es la adaptacin.
Pero la aportacin ms notoria fue la de Charles Darwin (1809-1882), con su obra ms importante
El origen de las especies por medio de la seleccin natural. En ella dice que, por una serie de
adaptaciones del medio y evolucin, nos diferenciamos del mono, consiguiendo as habilidades
mentales superiores.

Francis Galton (1822-1911) despus de leer su obra, decidi aplicar estos conocimientos a la
psicologa, concretamente al estudio de la inteligencia. Fue el primero en utilizar la estadstica en
sus observaciones. Para Galton el factor ms importante de la inteligencia es el gentico, mucho
ms que el ambiental.
La Psicologa Cientfica aparece con el primer laboratorio de psicologa el 1879, creado por
Wilhem Wundt (1832-1920), un profesor de medicina y fisiologa humana de la Universidad
alemana de Leipzig, a quien le interesaba conocer tanto los problemas fisiolgicos como los
filosficos que forman la base de la psicologa. Fue el fundador del Estructuralismo.

Los primeros estudios sobre la memoria parten de Hermann Ebbinghaus (1850-1909). Su obra
principal Sobre la memoria es donde quedan reflejados sus estudios de medicin de la capacidad
para memorizar bajo un mtodo rigurosamente experimental. El creador de los primeros estudios
sobre la inteligencia fue Alfred Binet (1857-1910).
La figura ms destacada de la psicologa rusa es Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) fisilogo ruso
que trabaj de forma experimental y controlada con perros. Desarrollando el famoso
condicionamiento.