La era del imperio 1875-1914

Capitulo 1 - La revolucin centenaria

I
Los centenarios son una invencin de finales del siglo XIX. A continuacin se harn comparaciones entre el
mundo de 1880 y el de 1780.
En primer lugar, se conocan todas las regiones del mundo. Gracias al ferrocarril y a los barcos de vapor, los
viajes intercontinentales y transcontinentales se haban reducido a cuestin de semanas en lugar de meses
excepto en frica, Asia continental y algunas zonas del interior de Sudamrica. El telgrafo elctrico permita
el intercambio de informacin por todo el planeta en slo unas pocas horas. El resultado de esto fue un
numero mucho mayor de hombres se vieron en situacin de poder viajar y comunicarse en largas distancias
con mucho mayor facilidad.
Al mismo tiempo, era un mundo mucho ms poblado. La poblacin de 1890 era 1.500 millones, doblando la
cantidad de habitantes de 1780. El ncleo ms importante de la poblacin mundial estaba formado por
asiticos, el siguiente ncleo formado por los europeos. La poblacin europea haba pasado a ms del doble,
de 200 millones en 1800 a 430 en 1900, su emigracin fue el cambio ms importante registrado en la
poblacin mundial, incrementando as a Amrica del Norte y del Sur de 30 millones a 160 entre 1800 y 1900.
Ahora bien, mientras que el mundo se ampliaba demogrficamente, se reduca desde el punto de vista
geogrfico, al mismo tiempo sufra una divisin. En el decenio de 1780, existan regiones ricas y pobres, un
abismo importante separaba a la gran zona donde se haban asentado tradicionalmente las sociedades de
clase, sin embargo, gracias a la conquista europea, en la que viva una gran mayora de la poblacin, las
disparidades no parecan insuperables.
Por lo que respecta a produccin y riqueza, entre 1750 y 1800 el PNB de los pases desarrollados era similar
a los del tercer mundo. En el siglo XIX se ampli la distancia entre los pases occidentales, base de la
revolucin econmica que estaba transformando en mundo. En 1880 la renta per cpita en el mundo
desarrollado, era ms del doble de la del tercer mundo; 1913 seria tres veces mayor.
La tecnologa era una de las causas fundamentales de ese abismo. Era cada vez ms evidente que los pases
ms pobres y atrasados podan ser fcilmente derrotados y conquistados, debido a la inferioridad tcnica de
su armamento. La revolucin industrial, que afect al arte de la guerra inclin todava ms la balanza a favor
del mundo avanzado con la aparicin de los explosivos, las ametralladoras y el transporte en barcos de
vapor.
La Cultura y la vida intelectual europea eran cosa todava de una minora de individuos prsperos, educados
y adaptados para funcionar en este medio. La contribucin del liberalismo fue intentar que esa cultura de
elite pudiera ser accesible a todo el mundo (museos y bibliotecas fueron los logros caractersticos).
As pues, en 1880 no nos encontramos ante un mundo nico sino frente a dos sectores distintos: los
desarrollados y los atrasados, los dominantes y los dependientes, los ricos y los pobres. El primero de esos
mundos se hallaba unido por la historia y por ser el centro de desarrollo capitalista, el segundo sector del
mundo no estaba unido ni por la historia ni por la cultura, lo nico que los una era su relacin de
dependencia con el primero.
Si era innegable la existencia de dos sectores diferentes en el mundo, las fronteras entre ambos no eran
definidas. Amplias zonas de Europa se hallaban en los lmites del ncleo de desarrollo capitalista y de la
sociedad burguesa. En Rusia la cuestin era mucho ms profunda, pues prcticamente toda la zona situada
entre Bielorrusia y Ucrania y la costa de Pacfico estaba plenamente alejada de la sociedad burguesa.
Rusia era un pas atrasado, aunque sus gobernantes miraban sistemticamente hacia Occidente desde haca
dos siglos y haban adquirido el control sobre Finlandia, los Pases del Bltico y algunas zonas de Polonia.
Pero desde el punto de vista econmico, Rusia formaba parte de Occidente, en la medida que el gobierno se
embarc en una poltica de industrializacin. En el otro extremo de Europa, Portugal era un pas reducido,
dbil y atrasado, una semicolonia inglesa con muy escaso desarrollo econmico. Era meramente un gran
imperio colonial en virtud de su historia.
En el decenio de 1880, Europa no solo era el ncleo original del desarrollo capitalista que estaba dominando
y transformando el mundo, sino con mucho el componente ms importante de la economa mundial y de la
sociedad burguesa.
La dependencia con el primer mundo, se deba a la imposibilidad de mantenerse al margen del comercio y la
tecnologa de Occidente, situ a unas sociedades en vctimas de la historia del siglo XIX. Bsicamente, todos
esos pases estaban a merced de los barcos procedentes del extranjero que descargaban bienes, hombres
armados e ideas frente a los cuales se hallaban indefensos.
El mundo desarrollado segua siendo agrcola. Slo en seis pases europeos la agricultura no empleaba a la
mayora: Blgica, el Reino Unido, Francia, Alemania, los Pases Bajos y Suiza.
Por el contrario, la industria no exista nicamente en el primer mundo. Una parte de la industria del siglo
XIX de tipo occidental tendi a desarrollarse modestamente en pases dependientes como la India. Se
trataba fundamentalmente de una industria textil y de procesado de alimentos. Mientras tanto, la pequea
produccin a cargo de familias de artesanos sigui siendo caracterstica tanto del mundo desarrollado
como de una gran parte del mundo dependiente. Esa industria no tardara en entrar en un perodo de crisis,
al enfrentarse con la competencia de las fbricas y de la distribucin moderna.
Podemos afirmar tambin que el mundo avanzado era un mundo en rpido proceso de urbanizacin y en
algunos casos era un mundo de ciudadanos a una escala sin precedentes. En 1890, el conjunto de la
poblacin se haba multiplicado por seis. Tres nuevas ciudades se haban aadido a Londres en la lista de las
urbes que sobrepasaban el milln de habitantes (Pars, Berln y Viena).
II
Las diferencias polticas. Sin duda, haba un modelo general de la estructura y las instituciones deseables de
un pas avanzado, tena que ser un Estado territorial ms o menos homogneo, soberano y los bastante
extenso como para proveer la base de un desarrollo econmico nacional. Tena que poseer un conjunto de
instituciones polticas y legales de carcter liberal y representativo, tena que poseer un grado suficiente de
autonoma e iniciativa local. Deba estar formado por ciudadanos que disfrutaban de una serie de
derechos legales y polticos bsicos. Sus relaciones con el Gobierno nacional tenan que ser directas. En una
gran parte del mundo no desarrollado no existan Estados de este tipo ni de ningn otro. En algunas zonas se
extendan las posesiones de las potencias europeas. Otros sectores de ese mundo no desarrollado estaban
formados por imperios muy antiguos como el chino, el persa y el turco y en otros el termino Estado no podia
aplicarse (tribus).
Hacia 1875 slo haba 17 Estados soberanos en Europa (incluyendo las seis potencias), el Reino Unido,
Francia, Alemania, Rusia, Austria-Hungra e Italia, 19 en el continente americano (incluyendo una gran
potencia, los Estados Unidos), cuatro o cinco en Asia (Japn, China y Persia) y tres marginales en frica
(Marruecos, Etiopa y Liberia). Prcticamente todos esos Estados eran monarquas, la mayor parte de ellas
eran monarquas constitucionales. No obstante, aparte de Suiza, Francia, los Estados Unidos y tal vez
Dinamarca, ninguno de los Estados representativos tena como base el sufragio democrtico.
En cuanto a la poblacin del mundo desarrollado, se acercaba cada vez ms al criterio de la sociedad
burguesa: el principio de que las personas eran libres e iguales ante la ley. La servidumbre legal no exista ya
en ningn pas europeo. La esclavitud legal fue abolida. Sin embargo, en el mundo desarrollado era el
dinero o la falta de l lo que determinaba la distribucin de todos los privilegios. Los ricos y poderosos eran
nicamente ms influyentes desde el punto de vista poltico y podan ejercer una notable presin ms all
de lo legal.
La distincin ms notable entre los dos sectores del mundo era cultural. En 1880, el mundo desarrollado
estaba formado por pases o regiones en los que la mayora de la poblacin masculina y la femenina era
culta. Las ciudades con una poblacin predominantemente inculta, como suceda en gran parte del tercer
mundo, eran un ndice an ms claro de atraso. Por otra parte, ese hecho reflejaba tambin el desarrollo
econmico y las divisiones sociales del trabajo. El analfabetismo en las personas dedicadas al comercio era la
mitad del que exista entre los obreros, siendo los funcionarios, y los miembros de las profesiones liberales
los sectores ms cultos de la poblacin.
La educacin a escala masiva, asegurada en esta poca en los pases desarrollados gracias a la extensin de
la educacin primaria por impulso del Estado.
III
Cambio es el trmino que define al siglo XIX, ms que nada en funcin a los pases dinmicos situados a las
orillas del Atlntico Norte. La transformacin llego a casi todos los pases, incluso los ms aislados. Tambin
cierto que la mayor parte de los pases ms avanzados entre los desarrollados cambiaron pese que
algunos sectores de la sociedad se resistan al cambio. En trminos materiales, as como del conocimiento, el
cambio que la historia pareca equivaler a progreso.
El progreso era especialmente evidente en la tecnologa y el incremento de la produccin material y de la
comunicacin.
La maquinaria moderna utilizaba como fuente de energa casi exclusivamente el vapor. El carbn haba
pasado a ser la fuente ms importante de energa industrial. Las nuevas fuentes energticas, la electricidad y
el petrleo, no tenan todava gran importancia.
La tecnologa moderna era claramente visible. Pero, sin duda alguna, las mayores y ms potentes mquinas
del siglo XIX eran tambin las ms visibles y audibles locomotoras de ferrocarril, formando parte de la
innovacin ms sensacional del siglo. El tendido frreo constituyo el esfuerzo ms importante desplegado
hasta entonces por el hombre en obras pblicas. Otro producto con gran popularidad fue la red de lneas
telegrficas.
As pues, el progreso era visible en los aspectos antes nombrados, pero los beneficios de la riqueza no
haban alcanzado a la gran mayora de la poblacin. De todas formas, no se puede negar cierta mejora de la
condicin de la gran masa de la poblacin de Europa. La expectativa de vida aument considerablemente
con el cambio de siglo, aunque esta tendencia fue afectada por un descenso notable en la mortalidad
infantil.
En las zonas desarrolladas de Europa ya no se pensaba en el hambre como una contingencia posible. En
Alemania y en lo que ms tarde se conocera como el tercer mundo, el hambre segua siendo epidmica.
Por otra parte, la novedad era algo que perturbaba costumbres costumbres antiguas y no algo que mejorara
la situacin, as fuera de los pases avanzados el "progreso" no era un hecho obvio. Aquellos que se
beneficiaban de l eran las pequeas minoras gobernantes y habitantes de las ciudades.
Los conquistadores concluyeron que grandes ncleos de humanidad eran incapaces, desde el punto de vista
biolgico, de conseguir lo que una minora de seres humanos de piel blanca haban conseguido. Quedando
as la humanidad divida por la "raza", idea impregnada en el periodo.
La conquista global de la economa mundial, la marcha hacia delante de una tecnologa y una ciencia
triunfantes sobre las que se basaba cada vez ms era innegable, en consecuencia, inevitable. Los intentos de
detenerla eran cada vez ms dbiles, incluso las fuerzas dedicadas a conservar una sociedad tradicional,
intentaban conseguirlo utilizando armas de la sociedad moderna.
Cierto es tambin que el progreso poltico en forma de gobiernos representativos se acelerara.
En 1870, el progreso del mundo burgus haba llegado hasta un punto en que comenzaban a escucharse
voces ms pesimistas. Los fundamentos econmicos de la civilizacin que progresaba se vieron sacudidos, la
economa mundial se hallaba en crisis.
 Resumen Captulo 2: La economa cambia de ritmo
I
El perodo que se desarrolla entre 1873 y hasta 1890, est caracterizado por un gran dinamismo econmico,
en el que de advierten dos grandes fluctuaciones, una depresin y un rpido incremento en la produccin
mundial, es decir no es la produccin lo que se ve afectada sino su rentabilidad.
Lo que preocupaba a los economistas y hombres de negocios, era la prolongada depresin de los precios,
una depresin del inters y una depresin de los beneficios.
Esta depresin afecto principalmente a un sector que haba crecido mucho en los ltimos decenios: La
agricultura. Agravado por las consecuencias sociales que los cambios en el sector acarrean, ya que las
familias que subsistan de esta actividad an en los pases importantes constituan un porcentaje importante
de la poblacin. Esto sumado a las plagas que se dieron en la poca, la reaccin de los agricultores vari
desde la agitacin electoral a la rebelin, hasta tambin la muerte por hambre como ocurri en Rusia entre
1891 y 1892.
Los dos grandes fenmenos que fueron la emigracin (especialmente de pases como Italia, Espaa, Austria-
Hungra y Rusia) y la cooperacin (campesinos con tierras viables de ser explotadas, lo lograron accediendo a
crditos).
La dcada de 1880 conoci las mayores tasas de inmigracin, y esto fue lo que permiti mantener la presin
social por debajo del punto de rebelin o revolucin.
Una de las grandes caractersticas de este perodo fue la gran deflacin. Si bien el precio de los productos
bajaba, los costes de produccin se mantenan ms o menos estables (ya que los salarios no podan ser
reducidos). Al mismo tiempo era imposible amortizar los costes de las grandes maquinarias cuando los
beneficios que otorgaban los productos eran cada vez menores. Sumndose a lo anterior los mercados
crecan muy lentamente.
En algunas partes del mundo, la situacin se vea an ms complicada por la cada gradual del precio de la
plata y de su tipo de cambio con el oro, complicando las transacciones entre los pases que sus monedas se
basaban en metales preciosos distintos.
Dado a la creciente necesidad de proteger a los productores nacionales (desde los sectores agrcolas hasta
los industriales), los gobiernos comienzan a escuchar grupos de intereses y ncleos de votantes. Con esto se
pona fin al liberalismo econmico. La libertad de comercio pareca indispensable para el Reino Unido ya que
permita que los productores de materias primas de ultramar intercambiaran sus productos por los
productos manufacturados britnicos, reforzando as la simbiosis entre el Reino Unido y el mundo
subdesarrollado, sobre el que se apoyaba la economa britnica. Los estancieros argentinos y uruguayos, los
productores australianos y los agricultores daneses no tenan inters alguno en impulsar el desarrollo de las
manufacturas nacionales, pues obtenan grandes beneficios en su calidad de planetas econmicos del
sistema solar britnico. El Reino Unido continu mostrndose partidario del liberalismo econmico y al
actuar as otorg a los pases proteccionistas la libertad de controlar sus mercados internos y de impulsar sus
exportaciones.
El liberalismo era el anarquismo de la burguesa y, como en el anarquismo revolucionario, en l no haba
lugar para el estado. O, ms bien, el estado como factor econmico slo exista como algo que interfera el
funcionamiento autnomo e independiente de el mercado.
Esta interpretacin no careca de lgica. Por una parte, pareca razonablemente pensar que lo que permita
que esa economa evolucionara y creciera eran las decisiones econmicas de sus componentes
fundamentales. Por otra parte, la economa capitalista era global, y no poda ser de otra forma. El ideal de
sus tericos era la divisin internacional del trabajo que aseguraba el crecimiento ms intenso de la
economa.
El nico equilibrio que reconoca la teora econmica liberal era el equilibrio a escala mundial. Pero en la
prctica ese modelo resultaba inadecuado. La economa capitalista mundial en evolucin era un conjunto de
bloques slidos, pero tambin fluido. Sean cuales fueren los orgenes de las economas nacionales que
constituan esos bloques, las economas nacionales existan porque existan los estados-naciones.
La industrializacin y la depresin hicieron de ellas un grupo de economas rivales, donde los beneficios de
una parecan amenazar la posicin de las otras. No slo competan las empresas, sino tambin las naciones.
As el proteccionismo expresaba una competitividad econmica internacional. El exceso de proteccionismo
generalizado, que intenta perpetrar la economa de cada estado-nacin es perjudicial para el crecimiento
econmico mundial. Pero en 1880-1914, el proteccionismo no era general ni tampoco excesivamente
riguroso, qued limitado a los bienes de consumo y no afect al movimiento de mano de obra y a las
transacciones financieras internacionales. En conjunto, el proteccionismo industrial contribuy a ampliar la
base industrial del planeta, que crecan tambin a un ritmo vertiginoso.
No obstante, si el proteccionismo fue la reaccin poltica instintiva del productor preocupado ante la
depresin, no fue la respuesta econmica ms significativa del capitalismo a los problemas que le afligan.
Esa respuesta radic en la combinacin de la concentracin econmica (fusin de empresas para el control
del mercado) y la racionalizacin empresarial. Mediante la aplicacin de este tipo de medidas, se intentaba
ampliar los mrgenes de beneficios, reducidos por la competitividad y la cada de precios. La existencia de
monopolios u oligopolios era indudable en las industrias pesadas, en las dependientes a los pedidos del
gobierno y en las que producan y distribuan energas.
Pero el control del mercado y la eliminacin de la competencia slo eran un aspecto ms general de
concentracin capitalista, sin embargo, no fueron ni universales ni irreversibles. La concentracin avanz a
expensas de la competencia de mercado, las corporaciones a expensas de las ms pequeas y esa
concentracin implic una tendencia hacia el oligopolio.
Este periodo, dio como fruto tambin a la gestin cientfica. De la presin sobre los beneficios en el perodo
de la depresin, as como el tamao y la complejidad cada vez mayor de las empresas, surgi que los
mtodos tradicionales y empricos de organizar las empresas, y en especial la produccin, no eran ya
adecuados. As surgi la necesidad de una forma ms racional o cientfica de controlar y programar las
empresas grandes y deseosas de maximizar los beneficios. La tarea en la que conect inmediatamente sus
esfuerzos el taylorismo fue la de sacar mayor rendimiento a los trabajadores. Ese objetivo se intent
alcanzar mediante tres mtodos fundamentales:
1. Aislando a cada trabajador del resto del grupo y transfiriendo el control del proceso productivo a los
representantes de la direccin;
2. descomposicin sistemtica de cada proceso en elementos componentes cronometrados;
3. sistemas distintos de pago de salario que supusieron para el trabajador un incentivo para producir
ms.
Henry Ford, se identificara con la utilizacin racional de la maquinaria y la mano de obra para maximizar la
produccin.
La mano visible de la moderna organizacin y direccin sustituy a la mano invisible del mercado
annimo de Adam Smith.
Debemos mencionar un resultado final, o efecto secundario, de la gran depresin. Fue tambin una poca
de gran agitacin social. La depresin produjo la movilizacin masiva de las clases obreras industriales en
numerosos pases y, desde finales del decenio de 1880, la aparicin de movimientos obreros y socialistas de
masas.
II
A partir de 1890, en lo que se conoce como la Belle poque, comienza a darse un aumento en los precios.
Hay quienes coinciden en que el descubrimiento de nuevos depsitos de oro en Sudfrica son los que
facilitan el nuevo impulso de la economa. La rapidez del cambio es sorprendente. En este momento, se
genera una redistribucin del poder crecen nuevas potencias, el progreso de Alemania y Estados Unidos ya
estaba consumado, y a estos los siguen otros estados como Francia, Blgica y Suiza. Y as se crea una nueva
expansin generada por las nuevas locomotoras del crecimiento mundial que eran estos nuevos
ponderados de la economa, respaldadas por las innovaciones tecnolgicas constituyen sectores de punta.
Gracias al descensos de los precios en el periodo de la depresin, esos consumidores disponan de mucho
ms dinero para gastar, aun considerando el descenso de los salarios.
As los pases antes nombrados constituan el ncleo central de la economa mundial, y eran ellos los que
determinaban el desarrollo del resto del mundo en funcin a sus necesidades.
III
Sntesis de lo que fue la economa durante el imperio. Caractersticas:
1 Su base geogrfica era mucho ms amplia que antes. El sector industrial y el proceso de industrializacin
se ampli, en Europa mediante la revolucin industrial que conocieron Rusia y otros pases. El mercado
internacional de materias primas se ampli extraordinariamente lo cual implic tambin el desarrollo de las
zonas dedicadas a su produccin y su integracin en el mercado mundial. La economa mundial era mucho
ms plural que antes. El Reino Unido dej de ser el nico pas totalmente industrializado y la nica economa
industrial. La era del imperio se caracteriz por la rivalidad entre los diferentes estados. Adems, las
relaciones entre el mundo desarrollado y el sector subdesarrollado eran tambin ms variadas y complejas.
"La era del imperio haba dejado de ser monocntrica".
2 El pluralismo creciente de la economa mundial qued enmascarado hasta cierto punto por la
dependencia que se mantuvo e incluso se increment de los servicios financieros, comerciales y navieros con
respecto al Reino Unido.
3 La revolucin tecnolgica. Fue en este perodo cuando se incorporaron a la vida moderna el (telfono, la
telegrafa sin hilos, cine, automvil, aeroplano, medicamentos). Se llama segunda revolucin industrial a la
gran innovacin que consisti en actualizar la primera revolucin industrial mediante una serie de
perfeccionamientos en la tecnologa del vapor y del hierro por medio del acero y las turbinas.
4 Doble transformacin en la estructura y modus operandi de la empresa capitalista. Por una parte, se
produjo la concentracin de capital, el crecimiento en escala que llev a distinguir entre empresa y gran
empresa.
5 Extraordinaria transformacin del mercado de los bienes de consumo: un cambio tanto cuantitativo
como cualitativo. Con el incremento de la poblacin comenz a dominar las industrias productoras de bienes
de consumo. A largo plazo, este fenmeno fue ms importante que el notable incremento del consumo en
las clases ricas y acomodadas. Todo ello implic la transformacin sno slo de la produccin, mediante lo
que comenz a llamarse produccin masiva, sino tambin de la distribucin, incluyendo la compra a
crdito, fundamentalmente por medio de los plazos.
6 Importante crecimiento del sector terciario de la economa, pblico y privado impulsando el aumento de
puestos de trabajo en las oficinas, tiendas y otros servicios.
La ltima caracterstica de la economa es la convergencia creciente entre la poltica y la economa, es decir,
el papel cada vez ms importante del gobierno y del sector pblico,
La democratizacin de la poltica impuls a los gobiernos, a aplicar polticas de reforma y bienestar social, as
como iniciar una accin poltica para la defensa de los intereses econmicos de determinados grupos. Por
otra parte, las rivalidades polticas entre los estados y la competitividad econmica entre grupos nacionales
de empresario convergieron contribuyendo tanto al imperialismo como a la gnesis de la primera guerra
mundial. Por cierto, tambin condujeron al desarrollo de industrias como la de armamento, en la que el
papel del gobierno era decisivo.