Modal Verbs (Verbos modales)

Los verbos modales son verbos auxiliares que no pueden funcionar como un
verbo principal, a diferencia de los verbos auxiliares "be", "do" y "have" que sí
pueden funcionar como un verbo principal.
Los verbos modales expresan modalidad. Pueden expresar habilidad,
posibilidad, necesidad u otra condición. Son verbos auxiliares del futuro y del
condicional. Los tiempos verbales ingleses no son suficientes para expresar
ideas de posibilidad o incertidumbre. No existe un tiempo verbal del condicional
en inglés. A la vez, se usan verbos auxiliares para el condicional. Tampoco hay
un tiempo verbal como el subjuntivo en español. Por eso, es muy importante
entender los usos de los verbos modales.

Como verbos complementarios que son, los verbos modales no funcionan sin
otro verbo. Este otro verbo siempre va después del verbo modal y está en la
forma de base (el infinitivo sin "to"). No se conjugan los verbos modales y no
tienen tiempo.

can, could, may, might, will, shall, should, ought to, must, would.

 "Can" indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser traducido como
"poder" en español.
Ejemplo: I can speak five languages. (Puedo hablar cinco idiomas.)

 "Could" es el pasado de "can"; indica posibilidad o habilidad en el pasado.

Ejemplo: It could have been worse. (Podría haber sido peor.); I couldn't sleep last
night. (No pude dormir anoche.)

También se puede usar "could" para posibilidades en el futuro.

Ejemplo: You could pass the test if you studied. (Podrías pasar el examen si
estudiaras.)

 Como "could", se usa "may" para indicar posibilidades en el futuro.

Ejemplo: It may be better to finish this now, rather than wait until tomorrow. (Tal
vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)

En frases interrogativas, el uso de "may" es más educado que "can" o "could".

Ejemplo: May I have a glass of water? (¿Podría tomar un vaso de agua?)

 Se usa "might" para indicar posibilidades en el presente o el futuro. En estos

casos, es un sinónimo de "may".
Ejemplo: I would bring an umbrella, it might rain later. (Yo llevaría un paraguas,
puede llover más tarde.)

 Se utiliza "will" para formar el tiempo futuro. También el uso de "will" significa
voluntad o determinación.
Ejemplo: I will help you. (Te ayudaré.)

 Se usa "shall" como "will" para formar el tiempo futuro. El uso de "shall" es
mucho más común en el Reino Unido y en general es más educado.
Ejemplo: Chris shall be happy to see you. (Chris estará feliz de verte.)

Nota: Las formas cortas de "will" y "shall" son lo mismo. Entonces "I'll" puede
significar "I will" o "I shall".

 "Should" indica una obligación o recomendación. Refleja una opinión sobre lo

que es correcto. Se traduce como el condicional de "deber" en español.
Ejemplo:You shouldn't work so hard. (No debería trabajar tan duro.)

 "Ought to" es un sinónimo de "should".

Ejemplo: They ought to work less. (Deberían trabajar menos.)

 "Must" indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede

emplearse "have to" (tener que).
Ejemplo: We must [have to] leave now or we will be late. (Tenemos que irnos
ahora o llegaremos tarde.)

Es posible también usar "must" para preguntas retóricas.

Ejemplo:Must you always be late? (¿Siempre tienes que llegar tarde?)

 Se usa "would" para declarar una preferencia y para preguntar por algo
educadamente.
Ejemplo: I would like a beer and my wife would like a glass of wine please. (Me
gustaría una cerveza y a mi mujer le gustaría una copa de vino por favor.)

Inglés/Gramática/Verbos defectivos
Verbos defectivos

 Can equivale a un poder material, una posibilidad de hacer relacionada con

cosas materiales, hechos o acciones físicamente realizables.

 Can expresa la idea de poder cuando ésta indica la posibilidad de hacer

algo. Dicho de otra manera: Esa posibilidad de hacer algo
implica capacidad; por tanto, can expresa poder en su sentido de
capacidad.

 Carece de infinitivo y sólo tiene dos formas:

 CAN para el presente

 COULD para el pretérito
CAN también puede ser aplicada de otras maneras, por ejemplo:

 a) I can write in English (Habilidad)

 b) It can rain (Posibilidad)
 c) Can you help me? (Pedido)
 d) You can write in pencil (Permiso)
 e) You can't smoke here (Prohibición)

 Can not es la forma negativa del can, o sea el no poder hacer tal o cual
cosa.

 En relación con este verbo debe tener presente lo que sigue:

 1º) Como carece de infinitivo no puede ir nunca precedido por la

particula to.
 2º) No añade s a la tercera persona del singular del presente de indicativo.
 3º) No se puede usar en la forma continua o progresiva (ing).
 4º) No requiere el auxilio de do en las formas interrogativas o negativas.

 Presente:
 I CAN (Yo puedo)

 Futuro:
 I SHALL BE ABLE (Yo podré (seré capaz))

 Pasado:
 I COULD (Yo pude, podía)

 TO BE ABLE TO

 Este verbo defectivo se utiliza en el sentido de poder hacer fisíco.

 Este verbo can carece de futuro. De acuerdo con la mentalidad inglesa,

uno puede hacer ahora lo que quiera. Pero, en cuanto hablamos del futuro,
la cosa es dudosa; carecemos de la seguridad indispensable para poder
afirmar que podremos.

 Y entra en funciones el adjetivo able (capaz) junto con el verbo to be (ser),

para formar To be able to (Ser capaz de), con lo cual tenemos, podría
decirse, la fórmula para el futuro para aquellos casos en que para el
presente utilizamos can.

 Ejemplos:

 PRESENTE
 Yes, I can touch it now (Sí, puedo tocarlo ahora)

 FUTURO
 Yes, I shall be able to touch it then (Sí, podré tocarlo entonces)

 El verbo defectivo MAY

 Suponga una moneda: Can es la cara, ese poder material, esa capacidad
de hacer física o intelectual condicionada a lo material. May es la cruz, es
un poder en el sentido de posibilidad, de permiso ..., un poder que depende
no de nuestra fuerza o de nuestra capacidad de hacer, sino de
la autorización de otro e incluso propia, según las circunstancias.
 Ese verbo may -fíjese bien que no anteponemos ese to famoso, necesario
a todos los infinitivos, precisamente porque may carece de infinitivo- sólo
tiene dos formas:

 MAY para el presente

 MIGHT para el pretérito

 En relación con may y cualquier otro verbo defectivo conviene tenga

presentes las siguientes observaciones:

 a) Carece de infinitivo. En ningún caso lleva la partícula to.

 b) No añade s a la tercera persona del singular del presente de indicativo.

 c) No utiliza do en sus formas interrogativa o negativa.

 Al igual que su compañero can, may ha de preceder a un verbo principal en

infintivo, pero sin la partícula to, para tener sentido como auxiliar y expresar
así la idea de permiso

 May I go, now? (¿Puedo irme, ahora?)

 Yes, you may go (Sí, puedes irte)
 He said that I might go in (Dijo que podría entrar)

 Pero, además, esa forma may-might podemos utilizarla también para otros
dos usos, Por ejemplo, para expresar posibilidad:

 He may come tomorrow (Puede que venga mañana)

 He said that he might come tomorrow (Dijo que podría venir mañana)

 Por lo que respecta a la forma en pretérito might, podemos emplearla para

expresar la idea de posibilidad remota, como en

 He might come tomorrow (Es posible -pero poco probable- que venga
mañana)

 Diferencia fundamental entre can y may cuando se trata de expresar la

idea de posibilidad :

 Capacidad
 He can come tomorrow (Él puede venir mañana)
 Posibilidad
 He may come tomorrow (Puede que él venga mañana)

 Con este último ejemplo también podemos expresar permiso en cuyo caso
la traducción sería: Él puede venir mañana.

 En el lenguaje corriente, entre conocidos, los ingleses casi prescinden de

esa forma verbal may en su sentido de poder (condicionado), de permiso...
 y usan can en su lugar dejando el may para cuando se las dan de personas
educadas.

 Can I come in, Sir?

 You can come in, but you MAY not come in!

Guía Completa para Aprender Acerca de los

Verbos modales en inglés

Los verbos modales son uno de los temas que más chicha tienen. Son
bastantes y sobre todo cada uno tiene más de un significado. Sus usos más
comunes son para
indicar prohibición, consejo, certeza, posibilidad y habilidad. A continuación
iré uno por uno explicando cada uno de estos usos.

A parte de eso, los verbos modales tienen una serie de características

comunes. No llevan “s” en la tercera persona de singular y siempre les sigue
el infinitivo sin “to

Conoce cuáles son los Verbos Modales de Prohibición

en Inglés

El verbo modal de prohibición por excelencia en inglés es mustn’t, pero

también se utilizan can’t y may not. Como ves, se trata de verbos modales que
están siempre en negativo, ya que se trata de lo que no debes hacer. La
estructura que utilizaremos, independientemente del verbo modal es la siguiente:

Verbo modal (en negativo) + infinitivo sin to

Recuerda que los verbos modales nunca llevan “s” en la tercera persona de
singular. También es un error poner to después de un verbo modal.

Verbos modales de prohibición: mustn’t

Es probablemente el más utilizado. Se utiliza para expresar prohibiciones que

vienen recogidas en un reglamento. Generalmente, tienen un aire institucional.
También se pueden utilizar para hablar de unas reglas de convivencia o de
comportamiento en la escuela, por ejemplo.

You mustn’t shout in class. (No grites en clase)

You mustn’t touch the ball with your hand. (No se puede tocar la pelota con la
mano)

No obstante, sonaría muy extraño utilizarlo en un ambiente más familiar.

Verbos modales de prohibición: can’t

Este es el más informal de todos. Sirve para prohibir cosas concretas y se

utilizaría en un lenguaje coloquial. Es el que utilizaría una madre con sus hijos,
por ejemplo.

You can’t have another biscuit. You’ve had engouh! (No puedes comer más
galletas. ¡Ya has comido suficientes!)

I said no. You can’t go to the party! (He dicho que no. ¡No puedes ir a la fiesta!)

Aunque también se utilizaría en otros contextos informales:

You can’t smoke in here, mate. (No se puede fumar aquí dentro, tío.)

Verbos modales de prohibición: may not

Es por un lado el más estricto y por otro el más formal. Te lo encontrarás muy
pocas veces y pertenece más al “inglés de la reina” que al inglés de la
calle.You may not take liquids onto the plane. (No está permitido subir líquidos
bordo del avión).

Verbos modales de prohibición: to be allowed to

En algunos manuales encontrarás junto a mustn’t y can’t la expresión to be

allowed to. No se trata propiamente de un verbo modal sino que es una expresión
que también se puede utilizar para indicar permiso (en afirmativa) o prohibición
(en negativa). Simplemente es necesario conjugar el verbo to be y el resto de la
expresión sigue igual.

You’re not allowed to eat chewing-gum in class. (No está permitido comer chicle
en clase)

Have to es un verbo que se utiliza para expresar obligación. Sin embargo,

su forma negativa no expresa prohibición sino ausencia de obligación.

Conoce cuáles son los Verbos Modales de Posibilidad en

Inglés
En este artículo aprenderemos sobre los verbos modales de posibilidad (may,
might, could): cómo se usan y para qué sirve cada uno. Veamos, primero,
algunos ejemplos:

I might run the marathon next year. (Quizás corra el maratón el año que viene)

I’m surprised she didn’t make it to the meeting, something may have happened
to her. (Estoy sorprendida que ella no haya llegado a la reunión, algo puede
haberle ocurrido)

Como vemos, ambas frases expresan un cierto grado de posibilidad. Contrastan

con los verbos modales de certeza, que expresan mayor seguridad acerca de
nuestras deducciones.

Verbos modales de posibilidad: uso

Los verbos modales may y might se usan de manera indistinta. Ambos expresan
una probabilidad reducida; no es seguro que algo suceda.

I might visit my grandparents this summer. (Quizás visite a mis abuelos este
verano)

They might be at home. (Ellos quizás estén en casa)

I may take that job. (Quizás coja ese trabajo)

It might not be a good idea. (Tal vez no sea una buena idea)

En todas las frases anteriores, habréis observado que el verbo modal está
seguido del infinitivo sin to. Es importante tener esto en mente, ya que es uno
de los errores más comunes. Así pues, la estructura es:

might / may + infinitivo sin “to”

Para la forma negativa, simplemente intercalaríamos un “not” entre el verbo

modal y el verbo principal:

might / may + not + infinitivo sin “to”

Utilizaremos esta estructura siempre y cuando queramos referirnos a una

posibilidad presente o futura. Retomando los ejemplos anteriores; en el primero
nos estábamos refiriendo a una acción futura. En el segundo, sin embargo, nos
estaríamos refiriendo a una acción presente.

Recuerda: los verbos modales son los únicos que no llevan “s” en la tercera
persona de singular.

Verbos modales de posibilidad en pasado

¿Y qué pasa cuando queremos referirnos a una situación posible en el pasado?
Entonces hemos de usar los past modals. En principio, suena a más gramática
pero realmente sigue una lógica sencilla. He aquí un par de ejemplos:

They might have arrived by now. (Tal vez hayan llegado ya)

The traffic is so slow! There may have been an accident. (¡El tráfico va lentísimo!
Quizás haya habido un accidente)

He may not have noticed he was being offensive. (A lo mejor no se daba cuenta
de que fuera irrespetuoso).

Como podrás ver, para la estructura de los verbos modales en pasado es

necesario colocar detrás del verbo modal have, seguido del participio del verbo
principal.

might / may + have + participio

En el caso de que queramos hacer una frase negativa, deberemos

colocar not entre el verbo modal y have:

might / may + not +have + participio

Verbos modales de posibilidad: could

Me diréis – y con razón – que al inicio del artículo he incluido could y luego no lo
he vuelto a mencionar por ningún lado. El principal motivo para hacer esto es
que sólo a veces funciona como verbo modal de posibilidad. Es decir, no tiene
todos los valores de may y might.

En primer lugar, no se puede usar para referirnos a posibilidades futuras.

Siempre hará referencia a situaciones presentes. Tomando los ejemplos
anteriores:

I could visit my grandparents next year. (Podría visitar a mis abuelos el año que
viene)

They could be at home. (Tal vez estén en casa)

En el primer caso, no se indica posibilidad sino habilidad, capacidad. En la

segunda, sin embargo, sí que se está indicando una posibilidad. Could sí que se
puede utilizar para referirnos a posibilidad pasadas – aunque más
remotas que con might o may. Para ello, habría que seguir las estructuras de
los verbos modales en pasado.

It could have happened anywhere. (Podría haber sucedido en cualquier sitio).

Otra dificultad añadida con could es que no se puede utilizar en negativa sin
que cambie totalmente el significado. De hecho, al utilizar couldn’t estaríamos
expresando certeza.
 Ejercicios de verbos modales de posibilidad

Escoge el verbo modal de posibilidad o certeza, según convenga en cada

caso.

1. Have you seen Paul? Oh well, I’m sure he might/must be travelling! (¿Has visto
a Paul? Oh, estoy seguro de que XXX estar viajando)

Soluciones
2. Linda might/can’t be sick; she was sneezing last night. (Linda XXX estar
enferma, estaba estornudando ayer en la noche)

Soluciones
3. Philip could/must be an accountant, he’s very good at numbers! (Philip XXX
contable, ¡es muy bueno con los números!)

Soluciones
4. She cannot/might be the boss! She doesn’t know anything! (¡Ella XXX ser la
jefa! ¡No sabe nada!)

Soluciones
5. I may/should go to the party tonight, I’m not sure yet. (XXX a la fiesta esta
noche, no estoy seguro todavía)

Soluciones

Verbos modales de certeza

En el caso de los verbos modales de certeza, estos se usan para expresar

seguridad en nuestro comentario. En inglés se utilizan princpialmente dos verbos
modales para expresar certeza: can’t y must. A continuación veremos cuándo
y cómo se sitúan en la oración.

Sujeto + verbo modal + verbo en forma base + complemento.

Como se puede ver, el verbo principal va en infinitivo simple y no se le
coloca to, un error que muchos estudiantes cometen al aprender inglés. Algunos
ejemplos son:

 That can’t be my bag – I left it at home. (Esa no puede ser mi bolsa – la dejé en
casa).
 It must be very interesting to work in the music industry. (Ha de ser muy
interesante trabajar en el mundo de la música).
Como puedes ver, los verbos tienen significados muy diferentes. Mientras
que must indica seguridad en que una acción sí es cierta, can’t expresa
confianza en lo contrario. Así pues, must se suele traducir por “ha de”, “tiene
que” o “debe”. Por el otro lado, can’t se suele traducir por “no puede” o “es
imposible que”.

La negación con los verbos modales must y can’t

Al hilo de lo anterior, es importante entender que must y can’t expresan ideas
antagónicas. En cierto modo, el uno es la negación del otro. Conviene tener
esto en mente para no caer en la tentación de utilizar mustn’t o can como las
formas negativas. No podemos utilizar ni mustn’t ni can para expresar
certeza.

Si lo que queremos expresar no es ni certeza de que algo sea falso, ni seguridad

en que sea cierto, debemos usar otros verbos modales, que sirven para
expresar posibilidad.

Verbos modales de certeza en pasado

Al utilizar todas las construcciones anteriores, estamos expresando nuestra

certeza acerca de una acción o situación presente o futura. Sin embargo, es
posible utilizar estos mismos verbos para transmitir actitudes similares acerca
del pasado.

Para ello, debemos modificar ligeramente la estructura. Hay que utilizar el verbo
modal igual que antes, pero en este caso seguido de have y del participio
pasado del verbo principal.

must / can’t + have + participio

He must have arrived home by now. (Ya ha debido llegar a casa).

He can’t have finished already – I haven’t even started. (No ha podido acabar
ya – si ni siqueira he empezado).

Verbos modales de certeza en continuo

Otra variante de esta estructura es la que utiliza el gerundio. En este caso, sirve
para indicar nuestra actitud frente a una acción que esté ocurriendo en este
momento. Tiene la siguiente estructura:

must / can’t + be + gerundio

She must be talking to someone else. (Debe estar hablando con otra persona)

He can’t be working there – I’ve never seen him. (No puede estar trabajando
allí – yo nunca lo he visto).
Ejercicios de modales de certeza

Completa los huecos de la segunda frase para que tengan el mismo significado
que la primera.

1. I am sure he is at home –> He _____________ at home.

Ver respuesta
2. It is impossible that he is in the USA, I saw him this morning! –> He
___________ in the USA, I saw him this morning!

Ver respuesta
3. I guess the train was late. –> The train _________ late.

Ver respuesta
4. It’s impossible that she’s at university – she’s only 15! –> She
____________ at university – she’s only 15!

Ver respuesta
5. He left an hour ago, so I believe he has definately got home. –> He left an
hour ago, so he __________ home.

Ver respuesta

Verbos de habilidad en inglés

En inglés hay dos verbos modales que utilizamos para hablar de habilidad.
Estos son: can y could.Como ves, son varias formas y se suelen traducir con el
verbo poder o saber. A continuación te presentamos algunos ejemplos:

I can speak Japanese. (Yo sé hablar japonés)

I could climb a tree when I was younger. (Podía subir un árbol cuando era más
joven)

Verbos modales de habilidad: Can

Se usa en el presente para demostrar lo que somos capaces de hacer. En la
oración, primero se sitúa el sujeto, luego el verbo modal y después el verbo en
infinitivo simple, es decir, sin el to. Por último se le añade el complemento. La
fórmula, por lo tanto, es la siguiente:

Sujeto + can + verbo principal en infinitivo simple + complemento

They can speak 4 languages. (Ellos pueden hablar 4 idiomas)
I can drive, I turned 18 last month! (Ya puedo conducir, cumplí los 18 el mes
pasado)

He can play the piano. (Él puede tocar el piano)

La forma negativa de Can

La forma negativa de can es cannot. Es la única forma negativa que se escribe
en una sola palabra. También existe la contracción can’t.

Sujeto + cannot o can’t + verbo principal en infinitivo simple + complemento

I cannot build sand castles. (No sé construir castillos de arena)

She cannot paint at all. (Ella no sabe pintar en lo absoluto)

He can’t translate that from English to Spanish. (Él no sabe traducir eso del
inglés al español)

Ojo: can también puede indicar permiso.

Verbos modales de habilidad: Could

Se usa en el pasado para hablar de las habilidades que solíamos tener antes.
El orden en la oración es el siguiente: primero se sitúa el sujeto, luego el verbo
modal y después el verbo en infinitivo simple. Al final se le agrega el
complemento. La estructura es la siguiente:

Sujeto + could + verbo principal en infinitivo simple + complemento

When I was I child, I could play for hours during the weekend. (Cuando era
pequeño, podía jugar por horas durante el fin de semana)

He could type on the keyboard without looking at it. (Él podía tipear en el
teclado sin verlo)

She could count until 10 in German, now she can’t. (Ella podía contar hasta 10
en alemán, ahora no puede)

La negación con el Could

En este caso, solo se le agrega la partícula not entre el verbo modal y el

principal. También se puede utilizar la contracción couldn’t. La fórmula, por lo
tanto, es la siguiente:

Sujeto + could + not + verbo principal en infinitivo simple + complemento

I could not run fast in the past. (No podía correr rápido en el pasado)

They could not swim when they were 3 years old. (Ellos no podían nadar
cuando tenían 3 años)
Mary Anne couldn’t pronounce any word until she turned 4, can you believe
that?! (Mary Anne no podía pronunciar ninguna palabra hasta que cumplió los 4
años, ¡¿lo puedes creer?!)

Recuerda: los verbos modales no llevan “s” en la tercera persona de singular

Verbos modales de habilidad: Be able to

Si bien podemos utilizar “can” para el presente y “could” para el pasado, ¿qué
podemos utilizar para el futuro? ¿Y para el presente perfecto? ¿Y para
el condicional? Los verbos modales no tienen todas estas posibilidades, por lo
que nos sería imposible expresar todas esas ideas. Es por ello que
utilizamos be able to.

La estructura no es como la típica de un verbo modal. Es decir, no se trata

de un solo verbo auxiliar sino más bien de una perífrasis verbal. Se puede usar
en el pasado, presente, futuro, condicional, etc. pues solo se tendría
que conjugar el verbo to be según convenga. En español se traduciría como
“ser capaz de”, aunque también significa “poder”. La estructura es la siguiente:

Sujeto + be (conjugado al tiempo que corresponda) + able to + verbo

principal en infinitivo simple + complemento
I was able to ride the bike in one wheel. (Era capaz de conducir bicicleta en
una sola rueda)

She is able to listen to music while reading. (Ella es capaz de oír música
mientras leía)

They will able to dance different kind of music. (Ellos podrán de bailar distintos
tipos de música)

La forma negativa de be able to

En este caso, simplemente tendremos que negar el verbo be:

Sujeto + be + not + able to + verbo principal en infinitivo simple +

complemento
I will not be able to run after the surgery. (No podré correr luego de la cirugía)

They were not able to whistle. (Ellos no podían silbar)

Ejercicios de los verbos modales de habilidad

Completa las siguientes frases con un verbo modal de habilidad:

1. I _________ (not) sew. (No sé coser)

Soluciones
2. She ________ write with both hands. (Ella puede escribir con ambas manos)

Soluciones
3. He ___________ to speak Italian in 2 years, I’m sure. (Estoy segura de que
él podrá hablar italiano en 2 años)

Soluciones
4. I _________ dance flamenco in the past. (Yo podía bailar flamenco en el
pasado)

Soluciones
5. Forget about it, I ________ (not) knit! (Olvidalo, ¡no sé tejer!)

Soluciones

Verbos modales de permiso

Los verbos modales de permiso son can, could y may. Estos dos últimos son
más formales que can, pero todos ellos suelen usarse en el inglés del día a día.
Así como en los demás verbos modales, estos suelen ser seguidos por
la forma simple del infinitivo (bare infinitive). Veamos algunos ejemplos:

She can park her car here. (Ella puede aparcar su coche aquí)

You may leave the classroom earlier today. (Puedes retirarte del aula de clase
más temprano hoy)

Como ves, en las dos oraciones los verbos principales van en la forma simple y
no con la partículato. Otro de los aspectos importantes es que el verbo no se
conjuga en la tercera persona del singular cuando hay un verbo modal
antecediéndolo, como pudimos ver en la primera oración.

Verbos modales de permiso: Can

Es el verbo modal de permiso más utilizado en el inglés hablado. Veamos los

siguientes ejemplos:

He can stay in the house for a few days. (Él puede quedarse en casa por unos
días)

I can let you in. (Puedo dejarte entrar)

Can I open the window? (¿Puedo abrir la ventana?)

Can I drive tonight? (¿Puedo conducir esta noche?)

Forma negativa:
La forma negativa de can es cannot. Es la única forma negativa que se escribe
en una sola palabra. También puedes utilizar la contracción can’t.

Sujeto + cannot / can’t + verbo principal + complemento

Michael, I’ve told you a thousand times, you cannot draw on the
walls! (Michael, te lo he dicho mil veces, ¡no puedes dibujar en las paredes)

She can’t go dressed like that to the event. (Ella no puede ir vestida así al
evento.)

Ojo: can también se puede utilizar para indicar habilidad.

Verbos modales de permiso: Could

Could es la forma cortés de can y se suele utilizar para hacer frases

interrogativas. Es decir, se utiliza más para pedir permiso que para otorgarlo.

Could you give me your address? (¿Podrías darme tu dirección/ ¿Podría

darme su dirección?)

Could you open the door, please? (¿Podrías abrir la puerta, por favor?/
¿Podría abrir la puerta, por favor?)

Could you speak slowly? (¿Podría/s hablar más despacio?)

Could I say something? (¿Podría decir algo?)

Verbo modal May

May es el más formal de todos. Lo usan los alumnos al dirigirse a los

maestros, o una persona joven a una mayor, etc. Su uso, sin embargo, es cada
vez menor, pues los angloparlantes han adoptado una forma más informal
(can) de pedir/conceder permiso.

May I say a word in this matter? (¿Puedo dar mi opinión sobre este tema?)

May I have this dance? (¿Me concede este baile?)

You may kiss the bride. (Puede besar a la novia.)

Forma negativa:
En este caso, no existe la forma contraída. Por lo tanto, siempre deberemos
utilizar not por separado:

Sujeto + verbo modal + not + verbo principal + complemento

She may not come in. (Ella no puede entrar.)

You may not speak with the President. (No puede hablar con el presidente.)

Ojo: may es también un verbo modal de posibilidad.

Ejercicios de verbos modales de permiso

Complete las siguientes frases con el verbo modal más apropiado para
cada caso, según el grado de formalidad.

1. (Madre a hijo) John, you ________ (not) play with your friends in the
park. (John, XXX jugar con tus amigos en el parque)

Soluciones
2. You ________ wait some minutes to speak with Mr. Peterson. (XXX esperar
unos minutos para hablar con el señor Peterson)

Soluciones
3. Hey Sharon, _________ you lend me your cell phone? (¿Sharon, XXX
prestarme tu móvil?)

Soluciones
4. (Nieto a abuelo) __________ you buy me some chocolate
cookies? (¿Podrías comprarme unas galletas de chocolate?)

Soluciones
5. (Estudiante a maestro) ________ I go to the toilet? (¿ XXX ir al baño?)

Soluciones

Verbos modales de consejo

Los dos verbos modales de consejo principales en inglés son should y ought
to. Ambos se traducen como debería en español y los usamos para dar expresar
nuestra opinión a modo de ayuda hacia los demás. Podemos ilustrar esta
definición a través de los siguientes ejemplos:

Martin should propose to her, they’ve been together for more than six
years. (Martin debería proponerle matrimonio, han estado juntos por más de seis
años)
You ought to sign that contract. (Debes firmar ese contrato)

Verbo modal Should

En general lo usamos cuando queremos ofrecer un consejo a un amigo o a

alguien cercano sobre cualquier aspecto de la vida. Es el verbo modal de
recomendación que más se usa en inglés, ya sea en la lengua hablada o
escrita.

You should obey your parents. (Deberías obedecer a tus padres)

Martha should be honest. (Martha debería ser sincera)

Don’t be sad, you should enjoy life! (No estés triste, ¡deberías disfrutar de la
vida!)

La estructura, por lo tanto, es la siguiente:

Sujeto + should + verbo en infinitivo simple + complemento

Paul should follow his dreams. (Paul debería seguir sus sueños)

They should come back before it starts raining again. (Deberían regresar antes
de que empiece a llover otra vez)

Para formar frases negativas, debes seguir la siguiente estructura:

Sujeto + should + not + verbo en infinitivo simple + complemento

Melinda should not feel bad for what she did. (Melinda no debería sentirse mal
por lo que hizo)

Carol and Steph shouldn’t smoke. (Carol y Steph no deberían de fumar)

Shouldn’t es la forma contraída de should not.

Verbo modal Ought to

Ought to tiene un significado muy similar a should, pero la diferencia está en

el contexto de uso. De hecho, ought to se utiliza más para expresar una realidad
o verdad objetiva, sobre todo en contextos legales o de orden público.

You ought to follow the rules in this institution. (Debes seguir las reglas en esta
institución)

She ought to stop yelling if she wants to be heard. (Ella debe dejar de gritar si
quiere que la oigan)
You ought to stop at the red light, otherwise you may get a fine. (Debes
detenerte frente al semáforo en rojo, si no, pueden multarte)

La estructura, por lo tanto, es la siguiente:

Sujeto + ought to + verbo en infinitivo simple + complemento

You ought to sue him for waht he did. (Debes demandarlo por lo que hizo)

You ought to claim a refund. (Debes pedir que te devuelvan el dinero)

Si quieres crear una frase negativa, la estructura es la siguiente:

Sujeto + ought + not + to + verbo en infinitivo simple + complemento

They ought not to drink alcohol today. (Ellos no deberían tomar alcohol hoy)

They oughtn’t to drive after 10 pm. (Ellos no deberían de conducir después de

las 10 pm)

Oughtn’t es la contracción de ought not . En todo caso, se trata de estructuras

bastante poco comunes.

Otros verbos modales para dar consejos

Aunque ought to y should son los dos verbos más comunes, conviene tener en
cuenta que también se pueden utilizar otros verbos. Entre estos están must,
que suele expresar obligación o certeza y puede servir para intensificar un
consejo; y could, que suele expresar habilidad o posibilidad y sirve para hacer
un consejo menos insistente:

You must try this cake. (Tienes que probar esta tarta)

You could buy her some flowers. (Podrías comprarle unas flores.)

Recuerda: los verbos modales no llevan “s” en la tercera persona del singular

Ejercicios de verbos modales de consejo

Completa las siguientes oraciones con el verbo modal de consejo que mejor se
adapte para cada caso:

1. You _________ (not) say bad words! (No deberías de decir malas palabras)

Soluciones
2. They __________ reach an agreement before next week. (Ellos deben de
llegar a un acuerdo antes de la semana que viene)
Soluciones
3. They __________ spend more time together. (Ellos deberían de pasar más
tiempo juntos)

Soluciones
4. Lucy _________ stop crying, she’s a gown up! (Lucy debería dejar de llorar,
¡ya está grande!)

Soluciones
5. The criminals __________ be judged by the end of this year. (Los criminales
deben de ser juzgados antes de que culmine el año)

Soluciones

¡Esperamos que este artículo sobe los verbos modales haya sido útil!