Cronograma del desarrollo fetal
Primer mes
La fecundación supone el inicio del embarazo. La concepción se produce cuando
un espermatozoide o célula masculina se introduce en un óvulo o célula femenina
atravesando su membrana. El encuentro del óvulo y el espermatozoide se produce
en una de las trompas de Falopio, cuyas vellosidades son las encargadas de
transportar al óvulo hacia la cavidad uterina.
Una vez fecundado el óvulo, se forma una nueva célula denominada cigoto o
célula huevo, que desciende por la trompa hasta el útero. Durante ese trayecto se
inicia el proceso de la segmentación en el cual el cigoto se va dividiendo
sucesivamente en 2, 4, 8, 16,... formando una estructura sólida de forma similar a
las moras, denominada mórula.
Posteriormente, en su interior se desarrolla una cavidad y se inicia el estadio
embrionario denominado blastocito. Éste se implanta en la mucosa uterina,
preparada por la acción de las hormonas para la anidación, el sexto día tras la
fecundación (que corresponde al día 21 desde el primer día de la última
menstruación).
El periodo de receptividad del útero es corto, sólo de unas horas. Si el embrión no
llega al útero durante ese periodo, no podrá implantarse y, por lo tanto, no
progresará la gestación.
Una vez que se ha adherido a la cavidad uterina, el blastocito seguirá su
desarrollo embrionario. Empieza a alimentarse a través de los vasos sanguíneos
de las paredes del útero y se inicia la formación de la placenta a su alrededor.
Durante toda la gestación, el futuro bebé recibe anticuerpos a través de la
placenta que le protegerán contra cualquier enfermedad contra la que su madre
tenga anticuerpos.
Hacia la tercera semana del embarazo, el embrión está formado por numerosas
células que se nutren de una mucosa rica en sangre denominada mucosa uterina
y que reviste las paredes del útero. En este tiempo se ha formado ya el corazón y
el embrión tiene un sistema de circulación sanguínea rudimentario.
Al final del primer mes y medio tras la menstruación se empiezan a dibujar las
piernas y los brazos del embrión y el cordón umbilical se empieza a formar. La
cabeza es la extremidad más abultada y se adivina ya lo que en el futuro será la
médula espinal. El paladar ya se ha desarrollado. En este periodo, el tamaño del
embrión es de unos 4 milímetros y pesa menos de 1 gramo.
Segundo mes
En el segundo mes de embarazo se forman los ojos del embrión y empiezan a
crecer los brazos y las piernas. Los órganos internos y el cerebro del futuro bebé
se van desarrollando.
En esta etapa, el embrión mide alrededor de 3 centímetros y pesa unos 3 gramos.
Flota dentro de una especie de bolsa llena de líquido amniótico.
El rápido desarrollo del cerebro del embrión provoca un evidente aumento de la
cabeza.
La cara se empieza a perfilar con la formación de los ojos, muy separados y
cubiertos por una membrana, y un esbozo de las orejas y los pabellones auditivos.
Los brazos y las piernas del bebé siguen creciendo.
En un primer momento, la parte inferior del embrión tiene un aspecto alargado,
similar a la cola de los renacuajos, que desaparece al final de este periodo.
Hacia la séptima semana de desarrollo embrionario se definen los dedos de los
pies y de las manos.
Al mismo tiempo se van desarrollando los principales órganos, como el intestino,
que toma forma de rizo debido a su largo tamaño, la vejiga y la uretra, así como el
hígado, el estómago, el apéndice y el bazo.
Si pudieras escuchar el corazón de tu pequeño embrión, te sorprendería el ritmo al
que late: a unos 140 - 150 latidos por minuto. Un ritmo que duplica al de la madre.
Al final de esta etapa, también se aprecia el desarrollo paulatino de los huesos y
de los músculos.
El embrión flota en el saco de líquido amniótico que le protege de los golpes
externos que pueda recibir a través del abdomen de la madre.
Tercer mes
En el tercer mes de embarazo el embrión pasa a denominarse feto. Esta etapa es
conocida como periodo fetal, ya que el feto empieza a tener forma humana.
Las extremidades del futuro bebé se desarrollan con rapidez, aunque el tamaño de
la cabeza sigue siendo desproporcionado con respecto al resto del cuerpo.
A partir de la semana 12 embrionaria, abre y cierra la boca.
Este movimiento le hace tragar líquido amniótico que expulsa a través de la orina y
en ocasiones le provoca hipo.
En esta etapa aparece el reflejo de succión y también se producen los primeros
movimientos del bebé, aún imperceptibles para la madre.
Esto se debe a que los músculos del feto se están desarrollando.
El oído comienza a desarrollarse gracias a las células nerviosas del cerebro.
Casi al mismo tiempo, el feto tiene ya formado el iris, la córnea y el cristalino de
los ojos, que continúan cerrados.
En los dedos de las manos y de los pies empiezan a asomar las uñas.
A veces es posible distinguir el sexo del bebé a través de ecografía. La placenta
ya ha adoptado su forma circular y comienza a producir progesterona, una
hormona que evita que aparezcan contracciones prematuras.
Además, el cordón umbilical ya se ha formado completamente. Se trata de un
órgano vital compuesto de una vena principal y dos arterias.
La vena principal del cordón se encarga de aportar oxígeno y sangre rica en
nutrientes al feto, mientras que las arterias transportan, desde el feto hasta la
placenta, los desechos y la sangre pobre en oxígeno. El cuerpo del futuro bebé
empieza a recubrirse de un fino vello llamado lanugo.
En el tercer mes de embarazo tu bebé alcanza los 10 centímetros de tamaño y
pesa 50 gramos.
Cuarto mes
La bolsa de líquido amniótico mantiene al feto protegido de los golpes y le permite
moverse con libertad, girar la cabeza y estirarse. Ya se han formado las cejas y la
nariz, y el pelo de la cabeza se hace más grueso.
Los labios, que hasta ahora estaban unidos a las encías, se separan de éstas.
Las piernas son mucho más largas que los brazos. El número de células nerviosas
es el mismo que el que tienen los adultos.
Hacia la semana 16 embrionaria el bebé es capaz ya de oír los ruidos que
provienen del organismo de la madre. También empieza a percibir la luz a través
de las membranas de los ojos, que aún permanecen sellados, y reacciona ante
ella cuando se ilumina el vientre materno.
Las huellas dactilares se forman en este mes y empieza a tener sensibilidad en el
cuerpo. Comienza a realizar sus primeros gestos como fruncir el ceño y bostezar.
Es posible ver su corazón a través de una ecografía y comprobar que late dos
veces más rápido que el de la madre.
Se distingue también, a partir de este mes, el aparato genital del feto. Si es niña,
son visibles el clítoris y la vulva, mientras que si es niño puede verse el pene y el
escroto.
El bebé puede beber líquido amniótico y orinar. Su intestino se llena de una
sustancia verdosa formada por desechos llamada meconio que será lo primero
que expulse tras su nacimiento.
Su cuerpo está rodeado completamente de lanugo. Al feto, ahora, sólo le queda
crecer.
La placenta, adherida a la pared uterina, sigue creciendo y al final de este mes
mide un centímetro de espesor.
Quinto mes
El feto pesa ya más que la placenta. Es el momento en el que sus reflejos se
ponen en funcionamiento. Por eso, además de dar patadas y agarrar a menudo,
empieza a chuparse el dedo.
Sus movimientos se vuelven más fuertes, sobre todo por las noches, y es capaz
de dar vueltas sobre sí mismo.
Hacia la mitad del mes, su cerebro es muy similar al de los adultos, debido a que
en este periodo el organismo del feto produce un centenar de neuronas por
segundo.
También cuenta con un rudimentario sistema inmunológico para defenderse de
determinadas infecciones.
Con el fin de mantener su temperatura, a lo largo de los siguientes meses aparece
una grasa debajo de la piel que se sitúa en distintas zonas del cuerpo hasta
rodearlo totalmente.
Este tipo de grasa es distinto del vérnix caseoso que comienza a aparecer durante
la semana 20 embrionaria. El vérnix es una capa protectora de grasa que recubre
la piel del feto para evitar que se reblandezca debido al contacto directo con el
líquido amniótico.
Se empiezan a formar los dientes de leche, aunque dentro de los alvéolos
dentarios. Es posible también oír los latidos de su corazón.
Las uñas siguen creciendo, mientras que la cara ya tiene cejas y pestañas.
Ahora ya capta ruidos del exterior y reacciona ante ellos. Sobre todo, es capaz de
distinguir la voz de su madre.
Si los sonidos le resultan agradables, acerca la cabeza al vientre de la madre,
mientras que si el ruido que le llega no es de su agrado, la aleja.
Algunos expertos recomiendan ponerle música, sobre todo clásica, y hablarle para
que se sienta seguro.
En el quinto mes de embarazo el feto mide alrededor de 30 centímetros y pesa
entre 200 y 450 gramos. Duerme a intervalos regulares.
Sexto mes
En el sexto mes de embarazo el crecimiento del feto es rápido al igual que sus
movimientos. En las palmas de las manos aparecen las primeras líneas. También
comienza a sentirse agitado ante las llamadas contracciones falsas de `prueba' de
Braxton Hicks. Estas contracciones sólo duran unos treinta segundos y la mayor
parte de las madres ni siquiera las nota.
La piel del feto está arrugada y es rojiza debido a que los capilares se
transparentan. Duerme entre 18 y 20 horas, pero cuando está despierto (aún tiene
los ojos cerrados) tiene mucha actividad. El oído se perfecciona durante este mes
y puede distinguir la voz del padre.
Al final de este periodo se han formado las papilas gustativas. Es entonces
cuando, al llevarse los dedos a la boca, es capaz de distinguir el sabor dulce del
líquido amniótico y otros sabores que le llegan a través de lo que come su madre.
Todavía es pronto para que el feto sepa diferenciar lo dulce de lo amargo y lo
salado de lo soso, pero sí empieza a saber qué sabores le gustan y cuáles no.
El intestino continúa llenándose de meconio. Las células cerebrales que utilizará
para el pensamiento consciente comienzan a madurar. Se cree que ya es capaz
de aprender y recordar.
En este periodo comienzan a crecer los alvéolos en los pulmones y el feto ya
realiza movimientos respiratorios con el diafragma. Los bronquios siguen estando
llenos de líquido amniótico.
En el sexto mes de embarazo el bebé mide 32 centímetros y pesa más de medio
kilo. Falta poco para que pueda sobrevivir por sí solo. En este momento, si el bebé
naciese, necesitaría ayuda médica.
Séptimo mes
Los centros óseos del feto se empiezan a endurecer. La piel ya deja de ser
transparente para adoptar un tono opaco. También deja de estar arrugada por los
efectos de la capa de grasa que se forma debajo de la epidermis.
El tamaño del cerebro es ahora bastante grande y su sistema nervioso le permite
un rápido aprendizaje y realizar unos movimientos cada vez más complejos.
Algunos dicen que el feto ya es capaz de orientarse en el espacio, aunque no está
demostrado. Esto significa que, si está muy maduro, se coloca con la cabeza
hacia abajo como preparación para el parto, aunque por regla general permanece
boca arriba.
Al finalizar el mes, el ritmo cardíaco del futuro bebé se acelera cada vez que la
madre habla. Esto le permitirá reconocerla después del parto.
Al feto empieza a faltarle sitio en la cavidad uterina. Asimismo, la glándula
encargada de producir anticuerpos llamada timo ya ha comenzado a trabajar.
Ahora, el feto orina alrededor de medio litro diario.
Hacia la semana 28 embrionaria abre los ojos, pero hasta después del parto su
visión no será correcta. El sentido de la vista se limita a distinguir las sombras de
las luces y a enfocar. También al final de esta etapa o comienzos del siguiente
mes, el feto tiene sensibilidad en todo su cuerpo y nota incluso las caricias de su
madre en el vientre.
Octavo mes
El lanugo desaparece de la cara del feto. Su piel se vuelve rosácea y suave y tiene
unas extremidades regordetas. Por lo general, antes de que termine el mes el
futuro bebé suele colocarse con la cabeza hacia abajo, aunque todavía es posible
que se dé alguna vuelta más antes de colocarse definitivamente en esta posición.
Sus movimientos son menos frecuentes debido al poco espacio que le queda en la
cavidad uterina, y el feto comienza a adoptar una posición encogida.
En este periodo se produce una gran acumulación de grasas por debajo de la piel,
y a menudo la cabeza está recubierta de una buena cantidad de pelo.
El sentido de la vista ya está más desarrollado y los ojos, de color azulado,
reaccionan ya a los cambios de luz del exterior aunque aún no es capaz de ver
correctamente.
El oído funciona a la perfección, hasta el punto de que percibe con mayor claridad
los sonidos graves que los agudos. La mayoría de los órganos están desarrollados
salvo los pulmones, que tardarán aún un tiempo en formarse para funcionar
correctamente fuera del útero.
En este periodo la placenta se ocupa de producir estrógenos y progesterona para
mantener sus funciones de intercambio de nutrientes y oxígeno.
Noveno mes
El feto es capaz de distinguir a través de sombras los reflejos de luz que provienen
del exterior y nota un resplandor cuando la luz del sol da en el vientre de su
madre.
Sus nalgas presionan contra el diafragma de la madre. Son más frecuentes los
movimientos respiratorios, aunque todavía no hay aire en sus pulmones.
Los huesos de la cabeza tienen una gran plasticidad para facilitar el nacimiento del
bebé. Al final de este periodo, el feto engorda unos 28 gramos diarios. Las uñas
han crecido bastante y en ocasiones algunos recién nacidos tienen algún arañazo
en la cara.
Durante este último mes las glándulas adrenales del feto producen elevadas
cantidades de corticoides, hormonas encargadas de ayudar al buen
funcionamiento de los pulmones.
El intestino del bebé está lleno de meconio, una sustancia oscura y verdosa
compuesta por secreción intestinal de las glándulas alimentarias y las células de la
pared intestinal. Esta sustancia será lo primero que expulse el bebé tras su
nacimiento.
En la última semana el feto mide entre 45 y 50 centímetros y la falta de espacio le
obliga a flexionarse mucho. El lanugo ha desaparecido casi por completo y su
cuerpo es suave.
Cuando el parto está próximo, la parte encajada del feto presiona el cérvix uterino.
El parto suele producirse entre las semanas 38 y 42, cuando todos los órganos del
bebé funcionan correctamente.
