El continente americano
Dentro de este espacio mundial, América, nuestra gran casa,
ocupa un lugar; ese lugar es nada menos que un inmenso
territorio que se extiende de polo a polo. América es un
gigantesco trozo de suelo donde se encuentran diversas
realidades geográficas, sociales y culturales. Es la patria de los
americanos. América, el continente en que habitamos se
asemeja a dos grandes triángulos (América del Norte y América
del Sur) unidos por una fina franja de tierra: América Central.
Observando el globo terráqueo o el planisferio, comprobaremos
que América se extiende en dirección noroeste-sudeste, y que
se encuentra tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio
sur. Respecto al meridiano 0, está situado este continente en el
hemisferio occidental.
Características físicas del continente de América
América se caracteriza por tener ríos
extensos y caudalosos y lagos muy
grandes. De norte a sur los ríos más
importantes son: Mississippi-Missouri,
Yukón, y Columbia, al norte; Amazonas,
Orinoco y Paraná-La Plata, al sur. En
todo el continente destacan el
Mississippi-Missouri y el Amazonas; el
primero debido a su longitud y el
segundo por ser el más caudaloso. Por
otra parte, los lagos más importantes se
localizan al norte, en Canadá y Estados
Unidos de América.
En el mapa se observa que el continente americano se extiende desde la región
ártica (en el polo Norte) hasta cerca del círculo polar antártico, a lo largo de 18 000
km de extensión aproximadamente.
También se pueden distinguir dos grandes regiones que se encuentran unidas por
una pequeña porción de tierra, llamada ístmica de América Central.
Por la forma que presenta nuestro continente, se ha podido hacer una clara división
en tres principales zonas o regiones:
1) América del Norte: Comprende únicamente a tres países: Estados Unidos de
América, Canadá y México. Groenlandia es un territorio bajo la administración de
Dinamarca.
2) América Central y las Antillas: Comprende siete países de Centroamérica, que
son: Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá;
las Antillas, que incluyen a 14 países independientes, entre los que destaca Cuba,
la isla de mayor extensión territorial.
3) América del Sur: Incluye a los países que se localizan desde Colombia hasta
Chile y Argentina, en el sur del continente.
Climatología del continente americano
La variedad climática del continente americano La
clasificación general tiene que ver con la posición
latitudinal del continente, y es la siguiente: Los climas
cálidos se extienden entre las líneas de los trópicos
Cáncer y Capricornio, y abarcan, principalmente,
América Central y del Sur. Las temperaturas medias
anuales son altas y las precipitaciones se distribuyen de
manera desigual, según diferentes factores. De
acuerdo con la ubicación y otros aspectos se
subdividen en ecuatoriales, tropicales y subtropicales,
con o sin estación seca.
Los climas templados, extendidos entre las líneas de
los trópicos y los círculos polares, se caracterizan por
temperaturas medias moderadas, coinciden con
latitudes intermedias, tanto en el hemisferio norte como
el sur. Pero los climas templados también cuentan con
otras variedades, dependiendo si las regiones se encuentran cerca o lejos del
océano. Por ello se subclasifican en templados oceánicos y continentales.
Los climas fríos se desarrollan sobre todo en América del Norte, desde el círculo
polar ártico hasta el polo norte, mientras que en América del Sur solo se encuentran
en el extremo más austral. Se caracterizan por las bajas temperaturas medias
anuales. Los veranos son muy cortos y los inviernos muy rigurosos.
Humanos del continente americano
El poblamiento de América es el proceso
de dispersión de la especie humana en el
continente americano. Los estudios
científicos afirman que los seres humanos
no son originarios de América, y está claro
que fue poblada por humanos provenientes
de otros lugares. La evidencia paleo
antropológica apoya la hipótesis según la
cual los primeros pobladores de América
procedían de Siberia, el extremo noreste
de Asia. Desde el punto de vista de
la teoría del poblamiento tardío, los paleo americanos entraron en el continente
durante la última glaciación, cuando fue posible el paso hacia el Nuevo Mundo a
través de Beringia (el istmo que actualmente está ocupado por el estrecho de
Bering). Esto sucedió entre 15 000 y 14 000 años a. C. Por otro lado, la teoría del
poblamiento temprano afirma que los humanos llegaron a América mucho antes, y
está basada en el descubrimiento de restos cuya datación por carbono 14 da una
antigüedad mayor que 14 000 años a. C. A la investigación paleo antropológica se
suma la información genética, que ha servido para reforzar algunas conjeturas
sobre el origen de los americanos. Se estima que la mayor parte de los indígenas
americanos son descendientes de un grupo proveniente del noreste o del oriente de
Asia. Los pueblos de habla na-dené son descendientes de una segunda ola
migratoria que se estableció en el norte de América, mientras que
los esquimales llegaron al continente en un flujo migratorio más reciente.
Economía en el continente americano
En el Continente Americano, la Economía, ha
tenido una evolución a lo largo de la historia en
relación a múltiples factores que van desde el
descubrimiento de sus recursos naturales y los
hechos históricos que desencadenaron su
aprovechamiento. Es interesante observar lo
altamente influenciable que resulta la
Economía de los países situaciones y
decisiones políticas de los gobernantes, así
como a circunstancias climáticas de desastres
incluso al marco jurídico-legal de cada país y la tendencia ideológica mundial de la
época. Podemos diferencias ciertas tendencias ideológicas que denotan el accionar
los países en los distintos momentos de la historia de la Economía Mundial, pues
se debe tener en cuenta que como ciencia social, la economía, depende de la
interac ción y se sustenta así misma por el intercambio. La primera etapa sería la
de “La Conquista” en los tiempos de colonización europea del Continente
Americano, y la tendencia ideológica de esa época era precisamente conquistar
territorios, bienes y recursos tanto humanos como de la naturaleza del lugar
conquistado. En esos tiempos aún la esclavitud y la servidumbre eran socialmente
aceptadas y completamente naturales para la gente de la época, eran tiempos en
que los países del viejo continente –Europa- competían por conquistar más y
formaban imperios y extendían sus dominios aún fuera de los límites naturales de
su propio territorio conquistando y administrando nuevos territorios desde el campo
político y económico.
Diversidad de cultura del continente de América
América Latina ya era culturalmente diversificada
antes de ser llamada por ese nombre. Centenares
de pueblos habitaban el continente, aunque éste no
tuviera aún un nombre unificador. Había
intercambios y guerras entre algunos, lo que
evidencia su enorme diversidad: incas, calchaquíes,
tzotziles, olmecas, mayas, guaraníes, tupíes, etc.
Pero todavía no existían las palabras “indios” e
“indígenas” con que los unificaron los colonizadores
españoles y portugueses.
La mayor parte de la literatura sobre diversidad en América Latina estaba
concentrada, hasta hace pocos años, en las diferencias entre indígenas,
afroamericanos y blancos (o criollos, como eran llamados los descendientes de
europeos en las colonias españolas de América). Es decir que la mayor atención
era conferida a la diversidad étnica. Los proyectos de integración regional –desde
el de Bolívar hasta el Mercosur– también han colocado, como parte de los análisis
y debates, las diferencias entre naciones y las preguntas sobre aquello que podría
unificar el continente o crear una identidad
latinoamericana. ¿Con quién aliarse en las
negociaciones internacionales? ¿Qué inmigrantes
aceptar y cómo evitar la discriminación de los que
llegan de países más pobres, con otra lengua o
menor nivel educativo? Los temas clásicos de la
diversidad cultural –selectividad, discriminación y
bilingüismo– se imponen ahora a escala
transnacional.
Zonas vulnerables del continente americano
América Latina es una de las regiones más
vulnerables a los efectos del cambio climático y
faltan medidas para adaptarse a su impacto
económico, social y ambiental, según un informe
divulgado este miércoles por la Comisión
Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
La región de "América Latina y el Caribe podría resultar más afectada que otras
zonas del mundo por estar en una franja de huracanes con numerosos estados
insulares y zonas costeras bajas; por depender de los deshielos andinos para el
suministro urbano y agrícola de agua; y por estar sujeta a inundaciones e incendios
forestales, entre otras particularidades", señala el documento.
"Dado que las emisiones GEI (Gases de Efecto Invernadero) de la región son bajas
(11,7 por ciento del total mundial en 2000), la atención de las autoridades debiera
concentrarse en la adaptación al cambio climático", agrega el documento "Cambio
Climático y Desarrollo en América Latina y el Caribe. Una reseña".
Hasta ahora la respuesta de los distintos gobiernos de la región se ha caracterizado
"por ser espontánea y reactiva, enfocada hacia la recuperación frente a desastres
naturales", según el texto.
Costeras
Expertos en cambio climático en América
del Sur y del Norte están cada vez más
preocupados por las posibles y
devastadoras consecuencias del aumento
en el nivel de los mares, que según los
más recientes estimados será mayor de lo
que se había pensado.
Hasta ahora, el continente americano parecía ser menos vulnerable en comparación
con otras regiones del mundo, como por ejemplo algunas islas del Pacífico, Vietnam
o Bangladesh.
Sin embargo, el incremento en el rango del aumento en el nivel de mar en el futuro,
discutido en marzo en un encuentro de científicos en Copenhague, alarmó a los
observadores de la región.
Algunas partes del Caribe, México y Ecuador son consideradas las zonas que se
encuentran en mayor riesgo, así como Nueva York y ciertas regiones de Florida, en
Estados Unidos.
El informe elaborado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático
(IPCC, por sus siglas en inglés) en 2007 especuló que los niveles del mar podrían
elevarse entre 19 cm. y 59 cm. para fines de siglo, pero varios científicos en el
encuentro de Copenague creen que el nivel de los océanos podría aumentar un
metro o más, aunque se logren mantener bajas las emisiones de gases
Tierras bajas
La región que vamos a comentar bajo este epígrafe se
extiende desde el oeste de Cuba hasta la Tierra del
Fuego, y desde el Océano Atlántico a los Andes. Dentro
de estas fronteras existen grandes islas de bosque
tropical e inmensos pantanos, aunque diferencias de
clima, suelo y elevación originan tipos distintos de
hábitats arbóreos, terrestres y acuáticos. Existen tres
cuencas principales: el Orinoco, el Amazonas y el Plata,
los cuales tienen tributarios que se originan en los Andes
y en las tierras bajas. El Orinoco fluye hacia el norte-
noroeste; el Plata hacia el sur y el Amazonas hacia el
norte-noreste. Debido a la baja altitud de los territorios y
al regimen de lluvias, existen conexiones permanentes
entre ellos por medio de sus afluentes.
Población americana
La población de América tuvo su origen en el
aporte de diferentes grupos humanos; al llegar
los colonizadores europeos al continente, lo
encontraron poblado por los aborígenes, quienes
habían alcanzado distintos grados
de evolución cultural.
Esta colonización se realizó por dos grandes
corrientes:
Cada una de estas grandes corrientes determinó
herencias culturales diferentes, formas de relación distintas entre los
hombres, procesos históricos y modos de desarrollo característicos.
- La anglosajona, que hoy ocupa parte de América del Norte y comprende a
los Estados Unidos de América y Canadá, estaba constituida por grupos de familias
procedentes del norte de Europa (inglese, irlandeses y escoceses), las que no se
mezclaban con la población autóctona. Canadá también posee población de origen
francés.
Población en nivel general
330 647 349 Población actual
Población indígena del continente de América
La principal diferencia de cálculo entre
las cifras de los estados y de
organizaciones indígenas es que los
gobiernos no incluyen en sus cifras a
indígenas que hayan migrado a las
ciudades en busca de mejores
oportunidades, los censos oficiales de
muchos países tienden a reducir el
tamaño de sus poblaciones indígenas
apoyando la tesis de "ladinización" de la
población indígena, reduciéndola cada vez más.12 Una vez en la ciudad el indígena
sufre un proceso de negación de su cultura ante la discriminación que sufre llegando
incluso a cambiar sus nombres y apellidos, tras esto el anterior indígena se convierte
en un mestizo para un censo oficial.3 En los países con mayor población urbana
esto es muy común, sobre todo en barrios marginales.
También existe un gran rechazo o negación del ancestro indígena en los grupos
mestizos, muchos de ellos clasificándose así mismos como descendientes de
europeos o blancos, promoviendo la inmigración europea
El porcentaje de la población indígena en Iberoamérica es de 10% en 1940, 9%
en 1950, 7% en 1960, 8% en 1962, 8% en 1978 y 10% en 1990 siendo la
permanencia actual el resultado de la mayor organización indígena, el fin de la
inmigración masiva y las políticas menos agresivas contra minorías étnicas de parte
de los estados.12 Fuerte caída de todas maneras ya que a finales del siglo
XVIII eran el 63% y en 1825 el 36% de la población total.
Dinámica poblacional
El continente americano presenta ciertas
características muy particulares:Es el segundo
continente más poblado, con un total de 920 millones
de habitantes.
Es uno de los menos densamente poblados. Tres
cuartas partes de la población vive en ciudades, es
decir que es el continente más urbanizado del
mundo. Te proponemos que comiences a trabajar en
el siguiente link para conocer sobre tu continente: Ya
pusiste a prueba tus conocimientos de la geografía
física de América. Conociste montañas, ríos, lagos, costas, islas, llanuras y
mesetas. Pero no viste límites ni fronteras establecidas.
