GAY ROBINS

LAS MUJERES
EN EL ANTIGUO EGIPTO

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NIVERSITARIA
L
a vida y la cultura del Antiguo Egipto se encuentran muy
bien representadas por la riqueza de los testimonios
conservados, pero ¿con cuánta frecuencia se han inter­
pretado esos testimonios, consciente o inconscientemente, sólo
desde un punto de vista masculino? Solamente desde hace
poco tiempo se cuestiona la relativa «invisibilidad» de las
mujeres en la historiografía egipcia, comenzándose a estu­
diar desde entonces su contribución a la historia de Egipto.
Egipto estaba gobernado por un faraón y administrado por
una burocracia íntegramente masculina; pese a ello, hay prue­
bas evidentes de que las mujeres podían ejercer cierto poder
e influencia de manera indirecta y, en algunos casos, de forma
directa, cuando una mujer ocupaba la posición de faraón.
La autora estudia el papel de las mujeres de la realeza, las
reinas y sus connotaciones divinas, y describe a esas mujeres
excepcionales que rompieron los lazos de la tradición al asu­
mir el poder real. Asimismo, también muestra cómo las muje­
res desempeñaban ciertos cargos en el culto religioso y expo­
ne cómo era la vida cotidiana de las mujeres, tanto en el hogar
y la familia como en la esfera económica y legal.
G ay Robins ha interpretado las fuentes primarias con mira­
da renovada y, aun sin realizar excesivas extrapolaciones
sobre las variadas lagunas que existen en las fuentes, ofrece
nuevas y reveladoras intuiciones sobre la vida de las mujeres
del Antiguo Egipto y, por tanto, también sobre la antigua
sociedad egipcia.

G a y Robins es Samuel Candler Dobbs Professor de Historia del Arte

de la Emory University, Atlanta (G eorgia), y conservadora de Arte
Antiguo Egipcio del Michael C. Carlos Museum de la misma universi­
dad. Anteriormente fue Lady Wallis Budge Research Fellow en Egipto­
logía en el Christ's College de Cambridge. Es autora de E g y p tia n P ain­
ting a n d R e lie f (1986), P roportion a n d Style in A n c ie n t E g y p tia n A r t
( 1994) y The A rt o f A n c ie n t E g y p t ( 1997).
 GAY ROBINS

LAS MUJERES
EN EL ANTIGUO EGIPTO
Traducción
Marco V. García Quíntela

-skal-
%\U I Utf
AKAL UNIVERSITARIA
Serie Interdisciplinar

Director de la serie:
José Carlos Bermejo Barrera
 Maqueta: RAG

Reservados todos los derechos. De acuerdo a lo dispuesto en

el art. 534-bis, a), del Código Penal, podrán ser castigados con penas
de m ulta y privación de libertad quienes reproduzcan o plagien,
en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica fijada
en cualquier tipo de soporte sin la preceptiva autorización.

Título original: Women in A ncient Egypt

© Gay Robins, 1993. Publicado por British M useum . '
© Ediciones Akal, S. A. 1996
Para todos los países de habla hispana
Los Berrocales del Jaram a
Apdo. 400 - Torrejón de Ardoz
Tels.: (91) 656 56 11 -6 5 6 51 57
Fax: (9 1 )6 5 6 49 11
M adrid - España
ISBN: 84-460-0583-2
Depósito legal: M .12.719-1996
Impreso en Grefol, S. A.
M óstoles (M adrid)
 Agradecimientos

Estoy en deuda con todas aquellas personas que me han ayudado y esti­
mulado de diferentes m aneras para que escribiese este libro, y especial­
mente agradecida a Vivian Davies y Celia Clear por su iniciativa al suge­
rirme que emprendiese el proyecto. Además me gustaría dar las gracias a
John Baines por sus fructíferas discusiones mientras estaba trabajando en
el libro en Oxford; a Annette Depla por dejarme leer el borrador de su artí­
culo ‘W omen in ancient Egyptian wisdom literature’ antes de su publica­
ción; a A ndrea M cD ow ell por su am able ayuda al contestar a mis pre­
guntas y por dejarme leer antes de publicar dos artículos suyos, ‘W om en’s
economic position in the New K ingdom ’ y ‘A gricultural activity by the
workmen of D eir el-M edina’; a M alcolm M osher, Jr., p o r sus inform a­
ciones sobre los Libros de los M uertos de la B aja É poca poseídos por
mujeres; a Richard Parkinson por las muchas e interesantes discusiones;
a Geraldine Pinch por toda su ayuda y conversación estimulante y por pro­
porcionarme una copia de su artículo ‘Fertility m agic’ antes de su publi­
cación; a Stephen Quirke que com partió conm igo m uchas interesantes
intuiciones m ientras m e ayudaba en otro proyecto relacionado con las
mujeres en el Egipto antiguo; a Jim Romano que amablemente me dio una
copia de su conferencia sobre ‘M other and Child in Ancient Egypt’ impar­
tida en el M etropolitan M useum of A rt de Nueva York; a Donald Spanel
por su constante ayuda al proporcionarme referencias, responder a mis pre­
guntas y por ser la persona que en este tema, como en cualquier otro aspec­
to del antiguo Egipto, me hizo com entarios interesantes y valiosos. Por
último, me gustaría dar las gracias a mi m arido, Charles Shute, por leer
incontables veces los diferentes borradores del original y p o r hacer muchas
sugerencias importantes para mejorarlo, y a mi editora, Carolyn Jones, por
seguir el proyecto hasta su fin.

5
 Cronología del Antiguo Egipto

(Tomada de J. Baines y J. Málek, Atlas o f Ancient Egypt, Oxford, 1980, 36-

37. Todas las fechas son a. de C. Las anteriores al año 664 son aproximadas.)

2920-2649: DINÁSTICO ARCAICO (PRIMERA Y SEGUNDA

DINASTÍAS)
IMPERIO ANTIGUO (DINASTIAS TERCERA A SEXTA)
2649-2575 Dinastía Tercera
2575-2465 Dinastía Cuarta
2465-2323 Dinastía Quinta
2323-2150 Dinastía Sexta (incluyendo a Niticret)
2289-2255 Fiope I
2150-2040 PRIMER PERÍODO INTERM EDIO (DINASTÍAS
SÉPTIMA A LA ONCE TEBANA)
2040-1640: IMPERIO MEDIO
2040-1991: Dinastía Once
1991-1783: Dinastía Doce
1991-1962: Amenemhat I
1971-1926: Senusretl
1929-1892: Amenemhat II
1897-1878: SenusretlI
1878-1841: Senusret III
1844-1797: Amenemhat III
1799-1787: Amenemhat IV
1787-1783: Nefrusobk
1783-1640: Dinastía Trece
1640-1550: SEGUNDO PERÍODO INTERMEDIO (DINASTÍAS
QUINCE A DIECISIETE)
1555-1550: Kamose
1550-1070: IMPERIO NUEVO (DINASTÍAS DIECIOCHO A VEINTE)
1550-1307: Dinastía Dieciocho

7
1550-1525: Amosis
1525-1504: Amenhotep I
1504-1492: Tutmosis I
1492-1479: Tutmosis II
1479-1425: Tutmosis III
1473-1458: Hatshepsut
1427-1401: Amenhotep II
1401-1391: Tutmosis IV
1391-1353: Amenhotep III
1353-1335: Amenhotep IV/Ajenatón
1335-1333: Esmenjkara
1333-1323: Tutankhamón
1323-1319: Ay
1319-1307: Horemheb
1307-1196: Dinastía Diecinueve
1307-1306: Rameses I
1306-1290: Seti I
1290-1224: Rameses II
1224-1214: Merenptah
1214-1204: Seti II
Amenmesu (usurpador durante el reinado de Seti II)
1204-1198: Saptah
1198-1196: Tausret
1196-1070: Dinastía Veinte
1196-1194: Setnajt
1194-1163: Rameses III
1163-1156: Rameses IV
1156-1151: Rameses V
1151-1143: Rameses VI
1143-1070: Rameses VII-XI
1070-712: TERCER PERÍODO INTERM EDIO (DINASTÍAS
VEINTIUNO A VEINTICINCO TEBANA)
978-959: Saamón (Dinastía Veintiuno)
777-749: Osorkón III/IV (Dinastía Veintitrés)
770-750: Kashta (Dinastía Veinticinco Tebana)
750-712: Pii (Dinastía Veinticinco Tebana)
712-332: BAJA ÉPOCA (DINASTÍAS VEINTICINCO A TREINTA
Y TRES)
712-657: Dinastía Veinticinco
712-698: Shabako
698-690: Shabitko
690-664: Taharqo
664-657: Tanutamani
664-525: Dinastía Veintiséis
664-610: Psamético I
525-404: Dinastía Veintisiete (persa)
404-399: Dinastía Veintiocho
399-380: Dinastía Veintinueve
380-343: Dinastía Treinta
343-332: Dinastía Treinta y uno (persa)
332:: CONQUISTA DE ALEJANDRO

9
 Introducción

El objetivo de este libro es proporcionar un estudio sobre las mujeres

del antiguo Egipto que sea accesible al lector común. Esto nos plantea la
pregunta de por qué es necesario un libro semejante. Dado que las mujeres
deben haber formado aproximadamente la m itad de la población de Egip­
to, cualquier libro que trate sobre el antiguo Egipto debería tratar automá­
ticamente sobre las mujeres. ¿Por qué, entonces, aislar a las mujeres como
si formasen un grupo especial dentro de la sociedad, como si se pudiese
escribir independientem ente sobre plañideras, tejedoras o bailarinas? La
explicación se halla en la estructura política del antiguo Egipto, que esta­
ba dominada por un rey que gobernaba por medio de una burocracia total­
mente masculina. Debido a esto las mujeres raramente tienen alguna men­
ción en las historias políticas de Egipto que han sido el alim ento de la
investigación egiptológica desde el comienzo de esta disciplina en el si­
glo XIX. La situación no parecía en absoluto sorprendente a estudiosos en
cuyas sociedades la totalidad de la vida pública (política, religiosa, militar
y académica) estaba dominada por hombres y en las que los asuntos de los
hombres representaban la norm a que se debía tener por establecida. Las
mujeres se contemplaban como una desviación de esa norma y por tanto se
las trató como un caso especial. Cualquier estudio del antiguo Egipto podía
asumir también que trataba sobre la norma masculina a menos que se espe­
cificase lo contrario.
Las actitudes imperantes son difíciles de cambiar, pero las amenazas al
dominio de lo masculino han alcanzado su momento culminante durante el
siglo XX, dando origen al movimiento fem inista y a una nueva disciplina
académica centrada en los estudios sobre las mujeres. Esto ha llevado a una
continua reestructuración de los papeles de las mujeres tanto en el pasado
como en la actualidad y a una nueva comprensión de las contribuciones
vitales que ellas han hecho a la historia de la humanidad. Este libro es un
intento de extender ese reciente interés sobre el papel desempeñado por las
mujeres en el mundo del antiguo Egipto.
11
 Sin embargo surgen algunas dificultades cuando tratamos de llevar esta
tarea a buen puerto. Un problema básico es que, pese a la riqueza de las
fuentes, los egiptólogos todavía carecen de una comprensión total del fun­
cionamiento de la sociedad egipcia, del funcionamiento del gobierno, la ley
y la economía. Es difícil examinar el lugar e importancia de las mujeres en
un sistema que no comprendemos en su integridad. Con todo podemos sacar
algunas conclusiones significativas y el cuadro de las vidas de las mujeres
que aparece es vivido y fascinante, aunque necesariamente incompleto.
Creo que será bueno comenzar con un breve relato de los principales
problemas que surgen en cualquier estudio del antiguo Egipto. Son dos: en
primer lugar, la naturaleza de las fuentes y, en segundo lugar, los intereses
y tendencias de los egiptólogos.
Las principales fuentes para cualquier estudio sobre el antiguo Egipto
se dividen en tres grupos principales: arqueológicas, textuales y figurati­
vas. Las tres muestran en su seno tendencias y lagunas que deben rodear­
se antes de que el material pueda utilizarse de forma significativa. Los tes­
timonios arqueológicos consisten en los restos físicos de una cultura que
pueden obtenerse a través de la excavación. Los estudiosos sólo pueden
exam inar lo recuperado; de este modo comenzamos con una carencia en
nuestro conocimiento debido a la desaparición de los bienes perecederos.
La arqueología es fundamentalmente una actividad destructiva, aunque en
los últimos tiempos se ha hecho mayor énfasis en los métodos no destruc­
tivos. Sin embargo, desde el momento en que el terreno comienza a alte­
rarse de cualquier forma, los testimonios comienzan a destruirse. Para expli­
carlo de manera simple, el pasado está enterrado en el suelo en capas que
ganan en edad con la profundidad, de tal modo que cuanto más bajo se cava
más atrás se va en el tiempo. En la excavación de un yacimiento estas capas
deben extraerse una por una hasta alcanzar el final. La disciplina de la
arqueología m oderna exige que cada estadio del proceso se registre meti­
culosam ente para que los estudiosos posteriores puedan volver sobre el
informe escrito y encontrar toda la inform ación que se ha revelado en
el transcurso de la excavación, dado que por el mero hecho de excavar, el
yacimiento se ha destruido irreparablemente.
Desafortunadamente la arqueología como disciplina científica es rela­
tivamente reciente y todavía está desarrollando y refinando sus métodos.
La historia de la arqueología comienza con el pillaje y la búsqueda de teso­
ros y sólo gradualmente se abrió paso la idea del desarrollo de una exca­
vación controlada. En este sentido muchos yacim ientos de Egipto se sa­
quearon en el siglo xix y los testimonios que pudieran haber proporcionado
se han destruido. Aun cuando Sir Flinders Petrie introdujo una aproxima­
ción más científica hacia el final del siglo xix y el comienzo del xx, muchos
de sus colegas la ignoraron. Las ideas de Petrie se abrieron paso lentamente,
pero a pesar de esto, muchos testimonios arqueológicos se habían perdido,
en parte porque los intereses e interrogantes planteados al pasado por cada
generación cambian, y en parte porque sólo en los últimos años se han desa­
rrollado esas técnicas arqueológicas más refinadas. De este modo testimo­
nios que ahora se consideran importantes en décadas anteriores se ignora-

12
ban o descartaban. A sí se consideraba carente de interés el vasto número
de pequeños fragmentos de cerámica sin decorar encontrados en la mayor
parte de los yacim ientos. Sin em bargo en la actualidad existen m étodos
sofisticados para extraer una gran cantidad de información de esos frag­
m entos que pueden ayudar, por ejemplo, a establecer las funciones de las
diferentes partes de un yacimiento. Al mismo tiempo los huesos de los ani­
males difícilmente se consideraban como hallazgos importantes, tampoco
se le ocurría a nadie la idea de tomar muestras del suelo para buscar restos
vegetales o la presencia de parásitos que podrían haber pasado a las heces
animales o humanas. Hoy en día la mayor parte de las excavaciones inclu­
yen especialistas cuya función es estudiar exclusivamente una de esas cosas.
Gracias a ellos podemos tener información concerniente a la cría de ani­
males, a las prácticas de matanza, los productos alimenticios para anim a­
les y humanos, las infecciones parasitarias en la población e información
concerniente a la función del yacim iento. A llí donde se llevaron a cabo
excavaciones antes de que se considerasen estas cuestiones la información
sobre tales temas se ha perdido para siempre.
Otras lagunas de nuestro conocim iento arqueológico proceden de las
peculiaridades geográficas de Egipto. El Delta, al norte, es un área bien irri­
gada, fértil y llana que durante buena parte de su historia conformó el cen­
tro económico del territorio. Sin embargo se conoce muy pobremente desde
el punto de vista arqueológico debido a que la altura de la capa freática difi­
culta y encarece la excavación, además el acceso está limitado por la ocu­
pación actual. Problemas similares surgen cuando se intenta excavar en el
área cultivada del valle del Nilo. Ahora bien, es precisamente en esas áreas
agrícolas del Delta y del valle en donde se encontraban las antiguas ciuda­
des y aldeas. Incluso en la gran ciudad sureña de Tebas, de la que parece
que sabemos tanto, sólo tenemos conocimientos sobre templos y tumbas, no
sabemos prácticamente nada de los barrios residenciales de la ciudad. La
historia es igual en todas partes: no faltan excavaciones de templos y tum­
bas pero hay una verdadera sequía de yacimientos residenciales. Esto se debe
al hecho de que los egipcios construían sus templos y tumbas en el límite
del desierto, no en las áreas cultivadas. En ese terreno, en la arena seca, no
sólo es fácil excavar, sino que la recompensa inmediata parece más grande
debido al esplendor del monumento de piedra desenterrado, las oportunida­
des de descubrir ricos objetos funerarios y la facilidad con la que en gene­
ral la arena permite conservar los objetos. Es evidente que todo esto es más
gratificante que la excavación de un yacimiento anegado, con edificios de
arcilla, pobrem ente preservados y pequeños, y la escasa probabilidad de
hallazgos preciosos o artísticos. Así pues, tenemos que dar las gracias cuan­
do nos hallamos ante el hecho de que, ocasionalmente y por razones espe­
ciales, los egipcios construyeron hábitats en tierras del desierto, pues éstos
son los únicos asentamientos que se han excavado extensamente: la ciudad
de Ajetatón en Amarna, la ciudad de Cahun, cerca de la entrada a la cuen­
ca del Fayum, y las aldeas de trabajadores en Am arna y Deir el Medina.
Aunque existen buenas razones para creer que no son representativos de las
zonas de habitación en su conjunto, constituyen nuestra única fuente de

13
 información en este aspecto y por esta razón nos referiremos a ellos con fre­
cuencia. Sin embargo no llenan la amplia laguna en nuestro conocimiento
de los hábitats y nos quedamos sin saber prácticamente nada sobre las al­
deas y ciudades en las que vivían los egipcios sus vidas cotidianas y sobre
las casas en las que moraban. Puesto que la mayor parte de las responsabi­
lidades de las mujeres consisten en llevar la casa, esta pérdida resulta espe­
cialmente grave en cualquier estudio de las mujeres.
Las fuentes textuales presentan un diferente tipo de problemas que deri­
van de los fines para los que los egipcios componían sus textos. En primer
lugar, sólo una débil proporción de la población, quizá un uno por ciento,
podía leer y escribir. Este grupo formaba la burocracia de los escribas que
gobernaba el país; el resto de la población era analfabeta y por tanto inca­
paz de producir material escrito. Es más, no está claro si las mujeres de la
clase de los escribas también estaban alfabetizadas, y si es así, si todas o
sólo algunas adquirían las destrezas de leer y escribir. Ciertamente, en el
estado actual de nuestros conocim ientos no hay un solo texto que pueda
presentarse inequívocamente como escrito por una mujer. Por todo ello los
textos conservados tienen en su seno el sesgo de que fueron producidos por
un pequeño grupo de elite que en su mayor parte, sino por completo, esta­
ba compuesto por hombres y que no era representativo de la población egip­
cia como un todo.
Aunque la escritura era fundamental para la civilización egipcia se limi­
taba a unos usos específicos cuyos objetivos deben entenderse para poder
interpretar adecuadamente los documentos. Los textos monumentales escri­
tos con jeroglíficos sobre los muros de templos y tum bas se com ponían
comúnmente de acuerdo con modelos tradicionales. Su contenido respon­
día a la visión del mundo y a los ideales egipcios y por ello no pueden leer­
se según su sentido literal. Así, las llamadas autobiografías de funcionarios
son en su mayor parte estereotipos. Su finalidad es confirmar que el suje­
to vivió su vida de acuerdo con los modelos aceptados. Una vez que sabe­
mos esto podemos esperar saber algo acerca del contenido de esos mode­
los, pero poco acerca de la vida del funcionario en concreto. Tam bién
resulta significativo el hecho de que autobiografías similares no se escri­
bían para mujeres. Esta carencia significa que no tenemos un registro com­
parable de modelos de comportamiento aceptados para las mujeres en la
sociedad.
Los textos no monumentales, normalmente escritos en hierático o, más
tarde, en demótico, sobre papiros o fragmentos cerámicos proporcionan
información importante sobre el funcionamiento de las instituciones del tem­
plo y el gobierno, sobre asuntos legales y temas económicos, pero debemos
recordar que la selección de textos que tenemos se debe a la casualidad de
su supervivencia y muchos más se han perdido. La mayor parte de los docu­
mentos sobre economía privada y de carácter legal provienen de la aldea atí-
pica de Deir el Medina, formada por trabajadores durante el Imperio Nuevo,
y carecemos de fuentes com parables para otros períodos y lugares. Muy
a menudo los documentos se encuentran en estado fragmentario, por lo
que resultan difíciles de entender y normalmente carecemos del contexto

14
que podría clarificarlos cuando se escribieron. Lo mismo se puede decir con
respecto a las cartas que se conservan. Tienden a ser concisas y asumen el
conocimiento personal de la situación por parte del destinatario, de manera
que el lector moderno queda en la oscuridad sobre su significado.
Los egipcios no desarrollaron una tradición que les llevara a expresar
opiniones personales o a un autoexamen de la conducta por medio de la
escritura. Las cartas no presentaban comentarios sobre política y otros acon­
tecimientos. No proporcionaban relatos de la vida diaria del escritor, des­
cripciones de viajes u observaciones sobre lo que ocurría en el entorno. No
se ha encontrado nada parecido a un libro de notas personal o diarios. Ni
hombres ni mujeres ponían sus pensamientos por escrito o llevaban un lis­
tado de acontecimientos al final del día antes de irse a dormir. Así resulta
muy difícil que nos encontremos con una personalidad individual en Egip­
to debido a que los egipcios no parecían interesados en la perpetuación de
ellos mismos tal como eran en realidad sino sólo como conformados por
los ideales de la sociedad.
Las fuentes figurativas presentan en muchos sentidos problemas simi­
lares a los textos escritos. Su ejecución estaba ordenada principalmente por
la elite masculina de escribas y llevada a cabo, hasta donde sabemos, por
artistas varones. El objetivo del arte en los templos y tumbas era represen­
tar el ideal y, como los textos monumentales, no puede tomarse en su sen­
tido literal. Los artistas egipcios raramente bosquejaban con sim pleza la
vida de su entorno tal como la veían. Cada objeto artístico estaba hecho
para una finalidad particular que debe entenderse antes de que se pueda
usar como testimonio.
Si las fuentes llevan en su seno determinados sesgos, lo mismo ocurre
con los presupuestos de los egiptólogos modernos. Pese a todo lo objetivos
que los estudiosos pretendan ser, los llevan consigo como series de prejui­
cios embebidos en su entorno cultural inmediato, del cual pueden ser com­
pletamente inconscientes. Un libro sobre mujeres escrito antes del m ovi­
miento fem inista de los últim os años necesariam ente adoptaba una
aproximación diferente y preguntaba cuestiones distintas a las de un libro
escrito hoy. Cuando el ideal aceptado para una mujer era el de una esposa
y madre modélicas que no salía a trabajar o no participaba en la vida públi­
ca, no sorprende que los estudiosos no destacasen la ausencia de mujeres
en la vida pública del antiguo Egipto. Si al escribir sobre mujeres tendían
a concentrarse en los vestidos, m aquillajes y joyería, a pesar de que los
hombres también los llevaban, era porque esos estudiosos eran el produc­
to de una sociedad que relacionaba esas cosas con las mujeres y conside­
raba el interés masculino por ellas como poco saludable.
Otra área en la que los prejuicios modernos parecen haber actuado se
refiere al tem a de los m atrim onios padre-hija en la fam ilia real. Esto ha
levantado grandes pasiones entre aquellos estudiosos que deseaban negar
que esos matrimonios existían como uniones reales. Pero estas trabajosas
objeciones parecen surgir fundamentalmente del prejuicio moderno surgi­
do de las nociones sobre el incesto insertas en nuestra sociedad. El matri­
monio hermano-hermana, también consumado, rompe los modernos tabúes

15
 sobre el incesto, pero su presencia en la familia real del antiguo Egipto ha
tenido que aceptarse porque existe una clarísima evidencia sobre su exis­
tencia. Por otra parte, el matrimonio padre-hija no sólo violaba la defini­
ción del incesto en nuestra sociedad, sino que también cortaba las genera­
ciones y hacía surgir la im agen estereotipada de un anciano lascivo que
fuerza a una jovencita inocente. Por tanto muchos estudiosos preferían creer
que las hijas del rey que también eran las esposas del rey recibían el título
para señalar el hecho de que algunas veces sustituían a la verdadera mujer
del rey en funciones rituales. El matrimonio podía contemplarse entonces
como una ficción para proporcionar determinado rango a las hijas del rey,
y la enojosa idea de un matrimonio consumado entre padre e hija se podía
evitar. El problema con esta línea de razonamiento es que se basa en pre­
juicios actuales y no en testimonios del antiguo Egipto. No tenemos nin­
guna idea acerca de cómo los egipcios podían haber considerado las rela­
ciones sexuales entre los reyes y sus hijas.
Otro tema en el que las fuentes antiguas y los investigadores modernos
se alian para quedar sumidos en el error está en la discontinuidad de las
fuentes, que provoca que los estudiosos m anifiesten una tendencia a leer
los testimonios hacia atrás y hacia adelante en el tiempo, a veces durante
siglos. La historia de Egipto desde la prim era Dinastía hasta la conquista
por Alejandro en el año 332 a. de C. se extiende durante casi tres milenios
y durante este tiempo la sociedad egipcia, y la posición de las mujeres en
su seno, estuvo sometida a cambios. Las fuentes existentes, sin embargo,
no son constantes a lo largo de este lapso de tiempo y diversos tipos de
materiales son más o menos importantes en períodos diferentes; en gene­
ral, disponemos de más testimonios de los períodos tardíos que de los más
antiguos. Esto ocurre ciertamente en el caso de las fuentes relativas al estu­
dio de las mujeres. Buena parte proceden del Imperio Nuevo o más tarde,
y es peligroso, aunque tentador, leerlas hacia atrás para suplir carencias de
tiempos anteriores. Además, debido a que los egipcios con tanta frecuen­
cia no registraban el tipo de cosas que queremos saber, nos vemos forza­
dos a establecer muchas de nuestras hipótesis a partir de un fragmento de
prueba aquí y de unos pocos hechos ambiguos recopilados por allí. Con tan
escaso material es esencial evitar la tentación de extrapolar de lo particu­
lar a lo general, una práctica que puede inducir al error con demasiada faci­
lidad. También es importante no glosar sobre lagunas. Investigar en el anti­
guo Egipto es como intentar reparar un tapiz con agujeros en donde la
mayor parte del dibujo se ha perdido. De lo que ha quedado se puede lograr
una idea del m odelo, pero falta dem asiado por conocer y no es correcto
dibujar todas las líneas que quedan para cubrir los huecos como si nada fal­
tase. Se puede establecer un nuevo diseño a partir de la imaginación de uno,
pero con el riesgo de ir más allá que el original. Del mismo modo, aunque
sea tentador para los estudiosos presentar un relato coherente sobre las
mujeres en el antiguo Egipto, deben reconocerse las lagunas y no intentar
rellenarlas, unas veces juntando los pocos hechos conocidos en una histo­
ria que ignore todas las deficiencias de los testim onios y otras veces
mediante un rellenado imaginativo que pueda producir un relato interesante

16
 pero que no tiene una base firme en la realidad. Debido a este desequilibrio
de las fuentes a lo largo del tiempo, este libro se articula en líneas temáti­
cas más que adoptando una aproximación cronológica estricta. Puesto que
buena parte de las fuentes disponibles provienen del Im perio Nuevo, el
texto se concentrará en este período. Sin embargo las fuentes más antiguas
se introducirán cuando existan, así como testimonios más recientes del Ter­
cer Período Intermedio y de la Baja Epoca.
Antes de adentrarnos en la comprensión del lugar de las mujeres en la
sociedad, es necesario conocer algo acerca de la estructura social de Egip­
to. En la cosmovisión egipcia la organización de la sociedad era jerárqui­
ca. En la cúspide estaba el mundo divino, estrictamente ordenado pero cla­
ramente situado por encim a de la humanidad. El rey, en el pináculo de la
sociedad humana, compartía algunos atributos con los dioses y se situaba
como m ediador entre las esferas divina y hum ana. Los m iem bros de su
familia que, por su asociación con el rey, compartían algo su situación apar­
te conformaban un grupo cerrado en la cumbre de la sociedad. Seguida­
mente venía la elite form ada por la clase de los escribas; eran aproxima­
damente el uno por ciento de la población que form aba la burocracia
masculina gobernante de Egipto junto con los miembros de sus familias.
Este pequeño grupo es el responsable de la producción de la m ayor parte
de nuestras fuentes concernientes al antiguo Egipto. Por debajo de ellos
estaban los artistas, artesanos y profesionales menores que probablemente
eran analfabetos. A partir de los testimonios de Deir el M edina queda claro
que algunos artistas estaban alfabetizados y que la línea divisoria entre
escribas y artistas no estaba siempre señalada con claridad. La inm ensa
mayoría de la población era presumiblemente de clase campesina y traba­
jaba la tierra para producir un excedente para alimentar a los elementos de
la sociedad no productores de alimentos. Es verosímil que esta amplia clase
de campesinos a la que pertenecía la mayor parte de la población estuvie­
se a su vez jerárquicamente estructurada. Sin embargo sabemos muy poco
acerca de este grupo dado que sus integrantes, al ser analfabetos, no deja­
ron registros propios. En el extremo inferior estaban los esclavos, inclu­
yendo a los prisioneros extranjeros, que podían comprarse y venderse. Lo
poco que puede decirse sobre las clases más bajas tiene que extraerse de
las fuentes relativas a la elite, que generalmente no tenía interés en recoger
información sobre sus inferiores.
Así pues, puede verse que cualquier estudio de la sociedad egipcia es
básicamente un estudio de la elite formada por el grupo de los escribas. De
ello se desprende que un estudio sobre las mujeres en el antiguo Egipto
debe concentrarse casi completamente en las mujeres de esta clase distin­
guida junto con las mujeres de la familia real sobre las cuales sobrevive una
cierta cantidad de información.
Sobre el mundo humano estaba el divino, habitado por divinidades mas­
culinas y femeninas. Como construcción de la mente humana, el mundo di­
vino está establecido de m odo que refleje el funcionam iento del mundo
humano. Sin embargo, la interacción entre las esferas divina y hum ana
siempre fue extrem adam ente com pleja, pues m ientras el m undo hum a­

17
no originaba al divino, el humano, a su vez, se modelaba a sí mismo sobre
su propia construcción, de tal modo que cada uno de los dos mundos refle­
ja e interactúa con el otro. En la cosmovisión egipcia tanto el mundo divino
como el humano alcanzan su existencia en el momento de la creación antes
de la cual sólo había materia indiferenciada. El acto de la creación ocurrió
cuando esta materia se separó en una m iríada de diferentes formas que es­
tablecieron el mundo creado. En uno de los más im portantes m itos de la
creación, asociado con el centro religioso de H eliópolis, el dios creador,
que se había autoengendrado, comenzó el proceso de creación producien­
do a través de la masturbación la primera pareja de divinidades masculina
y femenina, Shu (aire) y Tefnut (humedad). Su interacción produjo otro
par, Geb (tierra) y Nut (cielo), que a su vez produjeron a Isis y Osiris y a
Neftis y Set. Así pues, la creación del universo comenzó por la interacción
de los principios masculino y femenino encarnados en pares de divinida­
des. El dios creador debía haber contenido potencial tanto femenino como
m asculino que separó en la prim era pareja divina. M ás tarde el aspecto
femenino del dios se distinguió como una diosa llamada ‘la mano de dios’,
entendida como el instrum ento de la m asturbación. M ás adelante, en el
tiempo de la Dinastía Dieciocho, se la identificó con Hathor, la diosa de la
sexualidad. Otros m itos tam bién servían para expresar el m ilagro de
la creación y resulta interesante señalar que también en ellos el dios crea­
dor, aunque lógicamente combinaba masculino y femenino, se conceptua-
lizaba comúnmente como masculino.
La interacción de los principios masculino y femenino no sólo estable­
ce la operatividad del universo en m ovim iento, sino que también era un
medio para perpetuar la renovación cósmica. Esta se encarnaba en el con­
cepto de Kamutef ‘el toro de su m adre’, en el que el sol poniente insemina
a la diosa cielo y nace de ella de nuevo por la mañana. Así ella es al mismo
tiempo la consorte del dios y su madre, m ientras que el dios es al m is­
mo tiempo padre e hijo. De esta forma un ciclo de autoperpetuación de gene­
raciones sucesivas se establece como lazo mediante el cual la senectud puede
transformarse en juventud y el universo renovarse constantemente.
El principio femenino estaba encarnado en las diosas adoradas por los
egipcios. El estudio de estas divinidades es complejo porque incluso dio­
ses con identidades diferentes a m enudo se funden con otros, comparten
atributos, insignias, epítetos y funciones. Una de las más importantes divi­
nidades femeninas era Isis, hermana y esposa del dios de los muertos, Osi­
ris. Cuando Osiris fue asesinado por su hermano Set, Isis lo lloró y buscó
su cuerpo a través de Egipto. Cuando finalm ente lo encontró, utilizó sus
habilidades mágicas para devolver la vida a Osiris y para concebir con él
un hijo que crecería para vengar a su padre. Isis dio a luz a H orus en el
pantano de Jemis en el Delta; allí, merced a la fuerza de su magia, ocultó
al niño de los designios destructivos de Set y de otros peligros amenaza­
dores. Isis llegó a ser la encarnación de la m aternidad y conservam os
muchas imágenes desde el 1000 a. de C. en adelante que la muestran con
su hijo. En los escritos mágicos se la invoca con frecuencia pidiéndole la
protección de los niños. Tam bién es una im portante diosa funeraria que

18
 m antiene viva la esperanza de que resucitará a los m uertos del mismo
modo que resucitó a Osiris.
Si Isis era la esposa y madre ideal, la diosa Hathor era la encarnación
de la sexualidad femenina, el amor, la música, la danza y la embriaguez.
Era la portadora de la fertilidad y protegía a las mujeres en el parto. Debi­
do a su estrecha relación con la fertilidad y el parto, también era una diosa
funeraria relacionada con el renacim iento en el más allá. Pero Hathor no
sólo era benévola. Junto con otras diosas como Tefnut, Mut y Sajmet podía
identificarse con la diosa enfadada, la hija y ojo de Re que, en un ataque de
rabia, dejó Egipto y tuvo que ser apaciguada y traída de vuelta por un dios.
Cuando Re deseaba destruir a la humanidad, enviaba a Hathor como su ojo
para llevar a cabo la matanza. M ás tarde el dios cambió sus propósitos e
intentó detener la destrucción, pero la diosa había quedado fuera de con­
trol y únicamente usando un engaño para embriagarla pudo Re detenerla.
Se percibía a Hathor y a las diosas asociadas o identificadas con ella
como poseedoras de una naturaleza dual. Por una parte eran benéficas, pro­
porcionaban la fertilidad y la vida nueva; por otra parte eran peligrosas,
traían la destrucción en su estela. En los cultos que se les rendían una parte
del ceremonial se dirigía al apaciguamiento de su lado peligroso y el sis-
tro, el sonajero consagrado a Hathor, se sacudía para conseguir este obje­
tivo. De hecho, la esencia del ser divino, manifestada tanto en divinidades
masculinas como femeninas, podía ser peligrosa para los humanos que se
acercaban a ella, y por ello se difundió el uso del sistro como medio de con­
trol en otros cultos divinos.
La dualidad manifestada en las diosas también se reflejaba en la visión
egipcia de la naturaleza hum ana, en donde se consideraba a las mujeres
como poseedoras de un lado bueno y otro malo. Eran honorables si se con­
formaban con los modelos aceptados por la sociedad, pero siempre existía
el peligro de que pudiesen transgredir las reglas, en cuyo caso eran per­
versas y dignas de reprobación. También los hombres tenían que confor­
marse al modelo, pero las reglas eran diferentes para ellos: puesto que la
sociedad estaba dominada por los varones las normas estaban establecidas
por hombres en su propio beneficio. Por ejemplo, las normas insistían en
la fidelidad de las mujeres casadas para con sus parejas masculinas, pero
no ocurría lo mismo a la inversa, lo que iba en beneficio de los hombres
porque sólo así podían estar seguros de que eran los verdaderos padres de
los vástagos de sus esposas. Por el contrario, las mujeres no tenían dudas
de su maternidad y por tanto tenían menos que ganar con semejante esta­
do de cosas.
Debido a su dom inio los hom bres podían perpetuar su control en la
esfera pública y política, m ientras que las mujeres, aunque capaces, ofi­
cialmente no podían obtener el ingreso en la burocracia dirigente. Nunca
podrá saberse si las mujeres eran plenam ente conscientes de las muchas
distinciones por razones de sexo establecidas en su sociedad ni si, además,
las sentían como perjudiciales. Ello se debe a que no tenemos ningún escri­
to que exprese sus actitudes y opiniones. Probablemente la mayoría de las
mujeres aceptaban la vida como la encontraban y no ponían en cuestión

19
la costumbre avalada por el tiempo y además, cualquiera que rehusase su
conformidad con el modelo se vería, simplemente, rechazada. El moder­
no movimiento feminista sólo fue posible merced al valor cada vez mayor
concedido al individuo com o una entidad separada, en lugar de conside­
rarlo como una simple parte de una m aquinaria social con un lugar y fun­
ción prescritos. En el antiguo Egipto se apreciaba la conformidad, no la
individualidad, y tanto hombres como mujeres tenían papeles predetermi­
nados en una sociedad que buscaba sus modelos en el pasado. Aunque la
sociedad egipcia no por ello desconocía los cambios, lo que ocurría es que
los cambios eran lentos y siem pre resultó inverosímil el cuestionamiento
del statu quo.
Así pues, desde el punto de vista de nuestra época podemos mirar hacia
atrás al antiguo Egipto y ver algo de la estructura de la sociedad Egipcia
durante tres milenios: cómo se construía sobre la desigualdad de sexos con
los hombres dom inando los asuntos públicos. Pero no sólo la burocracia
funcionarial estaba nutrida exclusivam ente por hombres, también el rey,
del que derivaba todo el poder, era varón y se identificaba con la divinidad
masculina Horus. Es cierto que cuatro mujeres fueron reyes y ocuparon el
trono en una u otra épocas, pero su posición era anómala. En este libro mi
objetivo es proporcionar un relato tan objetivo como sea posible de la posi­
ción de las m ujeres en la antigua sociedad egipcia. Si planteo temas que
nos interesan hoy en día no es porque quiera criticar a los egipcios por los.
fallos percibidos en su sociedad, o porque sus soluciones a los problemas
no eran como las nuestras, sino debido a la necesidad intelectual de enten­
der cómo nosotros mismos hemos llegado a ser lo que somos en la actua­
lidad. Es más, el estudio de cómo otras sociedades han organizado sus mun­
dos y resuelto los problemas todavía nos concierne y nos proporciona una
perspectiva adicional en nuestro propio intento de entender las compleji­
dades de nuestro mundo multicultural moderno.
Hablar de las mujeres com o si fuesen un grupo homogéneo es por sí
mismo equívoco. Dado que el antiguo Egipto era una sociedad jerárquica
y la mitad de la población era fem enina, también las m ujeres se ordena­
ban jerárquicam ente, y las mujeres de la familia real, de la elite formada
por la clase de los escribas, de las clases profesionales menores y del cam­
pesinado habrían tenido poco en común, con la excepción de su capaci­
dad para engendrar hijos. M ientras que esto las mantuvo separadas de sus
parejas m asculinas y las destinaba a roles fem eninos en la sociedad, las
distinciones de clase podrían haber dado origen a amplias disparidades en
las experiencias de mujeres de diferentes clases. La clase campesina como
un todo, aunque la más am plia num éricam ente, era la más pobre econó­
micamente y tenía el m enor poder porque no tenía m edios de intervenir
en el proceso de gobierno y sólo podía obedecer las órdenes que se le
impartían. U na mujer cam pesina conocía sólo la recepción final del acto
de autoridad. Por el contrario, una mujer de la clase de los escribas no sólo
tenía acceso a unos recursos económicos mayores, sino que también esta­
ba cerca del poder burocrático ejercido por los hom bres de su fam ilia y
podía ocupar una posición que le perm itiese influir sobre sus decisiones.

20
La mujeres de la realeza tenían acceso a la última fuente de poder en Egip­
to, el rey, y un rey débil podía estar controlado por una esposa o madre
fuertes. Es más, mientras que el rey era humano por su origen, el oficio de
la realeza era divino y así el status de las m ujeres reales en relación con
el rey también comportaba elementos de divinidad que las distanciaban de
las mujeres ajenas a la realeza.
Un estudio de las mujeres del ámbito de la realeza podría por sí sólo lle­
nar con facilidad un volumen. En este libro, en donde se considerarán tanto
las mujeres de la realeza como las particulares, el texto se divide de forma
que los dos primeros capítulos tratan sobre mujeres de la realeza mientras
que los siguientes se refieren principalm ente a mujeres integrantes de la
clase dirigente. Las mujeres de rango inferior en la escala social se consi­
deran allí en donde las fuentes de información lo permiten.

21
 CAPÍTULO I

MUJERES DE LA REALEZA Y REALEZA FEMENINA

E l rey y la realeza

La importancia de las mujeres situadas en el ámbito de la realeza en el

antiguo Egipto derivaba de su relación con el rey que era siempre, dejan­
do de lado muy escasas excepciones, un hombre. De acuerdo con la tradi­
ción varios dioses varones se habían sucedido en el gobierno de Egipto tras
la creación, pero más tarde, en tiem pos ‘históricos’, los reyes hum anos
gobernaron el país. Sin embargo, el oficio de la realeza siguió siendo divi­
no y su ocupante, por el mero hecho de ocupar un oficio divino, se situaba
al margen de los demás humanos y adoptaba aspectos de la divinidad. Esta
transformación se efectuaba mediante ceremonias realizadas en el m om en­
to del acceso a la realeza. Buena parte de la iconografía real refleja este
acontecimiento y vela por su continua renovación.
El oficio de la realeza era esencial para la m era existencia del estado
egipcio1. El rey se situaba entre los mundos divino y hum ano actuando
como punto de contacto y mediador. En teoría realizaba en los templos los
ritos necesarios para que el universo funcionase. Recibía el don de la vida
de los dioses y a su vez lo dispensaba sobre sus súbditos. En realidad eran
sacerdotes quienes realizaban los ritos de los templos a lo largo del país,
pero la decoración de los templos siempre mostraba al rey y no a los sacer­
dotes relacionándose directamente con las divinidades.
Del mismo modo que el rey era responsable del mundo divino también
era responsable del humano. Representaba físicam ente al estado y era el
responsable último del gobierno del país a través de la elite burocrática de
los escribas. Cuando se creó el mundo el dios creador había establecido el
orden correcto de las cosas, conocido en egipcio como maat. La autoridad
del rey derivaba de la creencia de que gobernaba de acuerdo con maat.
Dado que se entendía que la realeza se transm itía de padre a hijo, los
reyes se casaban y engendraban familias para hacerse con un sucesor. Por
tanto, dentro del círculo más próximo al rey nos encontramos con cierto
23
■^tmàlgfÿ u u tu ^ !-* - ^ 6 * '^* *g M f*&jmp£?· 1

1 Conducción de la reina Amosis, embarazada de Hatshepsut, al paritorio.

Lleva el tocado de buitre.

número de mujeres del ámbito real: la madre del rey, sus esposas y sus hijas.
Debido a la naturaleza impersonal de nuestras fuentes sabemos poco acerca
de esas mujeres como personas, sin embargo podemos aprender algo acer­
ca de su importancia y los diferentes papeles que desempeñaban. Los testi­
monios disponibles en la actualidad, que se distribuyen a lo largo de casi tres
milenios desde la Primera dinastía hasta la Treinta y una, muestran cierto
número de cambios en el tiempo que se refieren a sus títulos e insignias y a
los contextos en los que se representaba a estas mujeres. No está claro hasta
qué punto estas variaciones representan cambios fundamentales en el modo
en que se contemplaba a las mujeres de ámbito real y hasta qué punto refle­
jan, simplemente, modos diferentes o más desarrollados de retratar las mis­
mas verdades fundamentales. La mayor parte de lo que voy a relatar en este
capítulo se apoya en testimonios de las dinastías Dieciocho y Diecinueve.

La d iv in id a d d e l a r e a l e z a f e m e n in a

Desde los primeros tiempos el status de las mujeres reales se definía en

relación con el rey mediante títulos como ‘madre del rey’, ‘esposa del rey’,
‘hija del rey’ y más tarde aparecieron también ‘esposa principal del rey ’ y
‘hermana del rey’. Pero debe plantearse una pregunta: si se consideraba al
rey divino hasta un cierto punto, ¿cómo afectaría esto a las mujeres estre­
chamente relacionadas con él? Dicho de una forma ligeramente diferente:
si la realeza del rey era divina, ¿existía tam bién un concepto de realeza
femenina divina?2.
Una vía para acercarse a esta cuestión es examinar las insignias lleva­
das por las reinas. Con la palabra ‘reina’ me refiero de manera específica
a la ‘madre del rey’ y a la ‘esposa principal del rey’. Las hijas del rey pudie­
ron haber sido reinas potenciales, pero ellas no compartían la iconografía
y los títulos comunes a las madres del rey y a sus principales esposas.
Uno de los motivos más antiguos que aparece en las insignias de las rei­
nas es el tocado de buitre, consistente en una cofia estrechamente fijada a la
cabeza formada por el cuerpo de un buitre cuyas dos alas caen a los lados
de la cabeza del portador, al tiempo que la cabeza del buitre quedaba hacia
delante sobre la frente del portador (fig. 1). La cabeza del buitre se podía
sustituir con el úreo (la cobra real) (fig. 2). Este tocado se conoce desde el
Imperio Antiguo. En un primer momento lo llevaba la diosa buitre Nejbet,
protectora del Alto Egipto, cuando se la representaba bajo su forma huma­
na y no como buitre. Nejbet se emparejaba con Wadyyt, la diosa cobra del
Bajo Egipto y, de forma análoga, cuando W adyyt aparecía bajo su aspecto
humano adoptaba el tocado de buitre de Nejbet, reemplazando únicamente
la cabeza del buitre por un úreo. Más tarde también otras diosas usaron el
tocado del buitre. A partir de la Quinta dinastía también apareció como uno
de los motivos de las insignias de la realeza femenina y, desde entonces, las
reinas lo llevaron a lo largo de toda la historia faraónica. Puesto que su ori­
gen era como corona de una divinidad y siguieron usándolo divinidades
femeninas, el hecho de que se haya transferido a las reinas sugiere que tuvo
que haber señalado el aspecto divino de la realeza femenina.
Las reinas, además de poder sustituir la cabeza del buitre por el úreo cuan­
do llevaban el tocado del buitre, también podían llevar el úreo solamente
(fig. 3), aunque esto no parece haber sido habitual hasta el Imperio Medio.
El úreo tenía un amplio cuadro de asociaciones simbólicas de las que una de
las más elementales se establecía con la diosa cobra Wadyyt mencionada más
arribad Del mismo modo que el tocado del buitre, también otras diosas lle­
vaban el úreo, que también se asociaba con el dios sol Re y con la diosa Hat­
hor, en su aspecto de ojo de Re, que con su fiera agresividad protegía al rey
y a los dioses contra sus enemigos. Además, el úreo era la marca más carac­
terística del rey. Por tanto, la utilización del úreo por parte de la reina pudo

25
2 Bloque que muestra parte de una escena en la que Hatshepsut, llevando
las insignias de una reina, hace ofrendas a una divinidad. La sigue una
figura femenina que casi con certeza debe identificarse con su hija Neferura.

haber supuesto toda una serie de significados. Sólo en parte derivaría de su

relación con el rey, y así podía operar como una marca de su ‘realeza’. Tam­
bién pudo suponer, por una parte, una referencia a Wadyyt y a otras divini­
dades femeninas y, por otra, podía remitir a la mitología solar relacionando
a la reina con Hathor como hija y ojo de Re. Desde el final de la dinastía Die­
ciocho se decoró en ocasiones el úreo con los cuernos de vaca y el disco solar
de Hathor (fig. 4), reforzando de este modo la conexión hathórica.
Durante la dinastía Dieciocho las reinas comenzaron a llevar dos úreos
colocados uno al lado de otro, combinación usualmente denominada doble
úreo (figs. 5, 12). Los testimonios sugieren que esto se refería a las diosas
Nejbet y W adyyt y, a través de ellas, al Alto y al Bajo Egipto. Esto se ve
confirmado por el hecho de que una cobra lleva a veces la corona blanca del
Alto Egipto mientras que la otra lleva la corona roja del Bajo Egipto. Del
mismo modo que úreo simple, el doble también presentaba conexiones sola­
res mediante su identificación con los ojos de Re. De hecho las dos cobras
se decoraban a menudo con los cuernos de Hathor y el disco solar, en vez
de las dos coronas. El uso del doble úreo no se limitaba a las reinas sino que

26
también lo llevaban las diosas. Desde el final de la dinastía Dieciocho en
adelante se desarrollan combinaciones cada vez más complejas entre el toca­
do del buitre, la cabeza del buitre y el úreo doble o simple (fig. 6). Esto refle­
ja probablemente una complicación estilística de los elementos iconográfi­
cos, detectable en general, mientras que probablemente permanecía estable
el ámbito de los significados representados por la insignia.
Desde la dinastía Trece en adelante las reinas aparecen llevando un par
de rectas plumas de halcón montadas en un soporte circular que descansa
sobre la cabeza (fig. 5). No está claro el origen de la doble pluma de las rei­
nas. Las diosas no la llevaban en esa época, sin embargo plumas similares
caracterizaban a los dioses halcón masculinos y al dios masculino de la fer­
tilidad Min así como al dios tebano Amón, también masculino. En el Libro
de los M uertos que data del Imperio Nuevo, la doble pluma se identifica
con el doble úreo. También aparece m encionada en relación con Re y un
himno solar de la dinastía Dieciocho identifica la doble pluma con los ojos
de Re. Aunque las asociaciones de las plumas se establecen con divinida­
des masculinas sus conexiones solares, especialmente con el doble úreo y
los ojos de Re, las introducen en la misma esfera de referencias que el úreo
y el úreo doble llevados por la reina. Además, la diosa Hathor lleva un par
de curvadas plumas de avestruz. Pero aunque estas últimas siempre se dis­
tinguían cuidadosamente en la iconografía de la doble pluma de halcón lle­
vada por los dioses m asculinos y las reinas, el térm ino egipcio ‘plum a
doble’ (shuty) se aplicaba a ambos tipos de plumas emparejadas. A sí pues,
los egipcios debieron de ver alguna relación entre las plumas de avestruz
de Hathor y las de halcón de las reinas puesto que sus nombres eran idén­
ticos. Esto resulta todavía más verosímil merced al hecho de que en el rei­
nado de Amenhotep III, de la dinastía Dieciocho, las reinas comenzaron a
llevar los cuernos de vaca de Hathor y el disco solar en combinación con
la doble pluma de halcón (fig. 7), del mismo modo que Hathor las combi­
naba frecuentemente con su par de plumas de avestruz.
Desde el Imperio Antiguo en adelante existen representaciones en las
que una reina lleva el signo anj (el signo de la vida, fig. 5). Este no consti­
tuye, desde luego, una marca especial de la reina pues divinidades y reyes
lo llevan con más frecuencia. Sin embargo, sólo en muy raras ocasiones lo
llevan particulares3. Normalmente la reina lleva un anj en contextos en los
que se la asocia o identifica de alguna forma con una diosa o en los que se
la m uestra en relación con particulares de los que ella es su superior. Sin
embargo es raro que lo lleve ante deidades superiores a ella o en contextos
de culto o funerarios en los que se la representa como muerta. Así pues se
pudo haber usado el anj para situar a su portador fuera de la esfera humana.
En resumen, los motivos de las insignias reales femeninas presentados
hasta aquí tienen todos un origen divino y se les transfirió al contexto real
para convertirlos en atributos de la realeza femenina. Su utilización mues­
tra que del mismo modo que la realeza masculina era divina, también tuvo
que haber existido cierta noción de realeza divina femenina que se remon­
ta al Imperio Antiguo y que siguió siendo una parte vital de la ideología
real a través de los tiempos.

27
 La teoría de la ‘heredera ’

Durante un siglo más o menos los estudiosos han reiterado la creencia

de que el derecho al trono en el antiguo Egipto se transmitía por línea feme­
nina dentro de la familia real en descendencia directa de una ‘heredera’ a
la siguiente. De este m odo cualquier rey, hubiese sido o no el hijo de su
predecesor, tenía derecho a reclamar el trono casándose con la ‘heredera’,
que sería la hija del rey anterior y su reina ‘heredera’. Esto quiere decir que
en la mayoría de los casos un rey tenía que casarse con su hermana o medio
hermana. Puesto que el derecho al trono, de acuerdo con esta hipótesis, pro­
venía de la línea fem enina, la ‘heredera’ no desem peñaba el oficio de la
realeza sino el hombre con el que se casaba.
Si esta teoría fuese correcta, cada rey tendría que haberse casado con
una m ujer de nacim iento real y sería posible trazar una línea de mujeres
reales que descendiese directamente una de otra. Sin embargo, un estudio
de la situación en la dinastía Dieciocho, el período en relación con el cual
se cita con más frecuencia esta teoría, m uestra que tal línea de descenden­
cia simplemente no existe4. Las mujeres de nacimiento real se pueden iden­
tificar por el uso del título de ‘hijas del rey’, puesto que en la dinastía D ie­
ciocho no existen testimonios de mujeres cuyos padres sepamos que no son
reyes y a las que se otorgue ese título. Este hecho elimina la posibilidad de
que el título sancionase en algunas ocasiones la promoción de mujeres exte­
riores al ámbito de la realeza. Entre las reinas de la dinastía Dieciocho algu-

3 La Estela de Donación del rey Amosis mostrando al rey y a su reina,

Amosis Nefertari, con su hijo ante el dios Amón-Re.

28
nas llevan el título de ‘hijas del rey ’ y otras no. Aunque raramente se nos
proporciona la filiación de las reinas, en los casos en los que nos encon­
tramos con reinas hijas de padres al margen de la realeza no se las m en­
ciona con el título de ‘hijas del rey’. Por tanto podemos distinguir sin nin­
guna duda entre reinas de nacimiento real y no real y queda claro que no
existe una línea de ‘herederas’ en descendencia ininterrumpida. A modo de
refutación basta señalar que las esposas principales de Tutmosis III, Amen­
hotep II y Amenhotep III fueron todas de procedencia no real.
Sin embargo no existen dudas de que algunos reyes se casaron con sus
herm anas o m edio herm anas y tuvieron hijos con ellas. La teoría de la
‘heredera’ se desarrolló en parte como un intento de explicar una forma de
matrimonio que los estudiosos consideraban incestuosa. De hecho, no exis­
te nada en los textos egipcios que sugiera que había algo así como una
‘heredera’. La base mitológica de la realeza que se había desarrollado para
sustentar la autoridad del rey no se enuncia como una legitimación a tra­
vés de una ‘heredera’. En su lugar debemos buscar la explicación para el
matrimonio entre hermanos en otro lugar. Estos matrimonios parecen haber
sido raros entre los egipcios com unes, pero tal com o hem os visto en la
Introducción tienen lugar entre divinidades. En el momento de la creación
el dios creador produjo un par de descendientes que a su vez produjeron
una segunda pareja divina, y así sucesivamente, siendo la más famosa la
formada por Osiris y su hermana-esposa Isis. Así pues, en el momento de
la creación la elección de una pareja estaba forzosamente limitada a los her­
manos. Al casarse con su hermana el rey se sitúa al margen de sus súbdi­
tos, que no se casan normalmente con sus hermanas, y al imitar a los dio­
ses refuerza el aspecto divino de la realeza.

Los ORÍGENES DE LAS ESPOSAS DEL REY DE NACIMIENTO NO REAL

Nada en las fuentes existentes nos proporciona una pista de cómo elegía
el rey a la mujer que iba a ser su esposa principal. Tampoco hay nada que
muestre que cuando el rey escogía a una esposa principal de nacimiento no
real era porque no tenía una herm ana superviviente con la que casarse.
Durante el Imperio Nuevo los reyes egipcios eran polígamos. Esto muy bien
pudo haber sido así anteriormente, pero algunos estudiosos discuten la cues­
tión. Sin embargo, en la dinastía Trece encontramos por primera vez el títu­
lo de ‘esposa principal del rey’ además del simple ‘esposa del rey’, sugi­
riendo que una mujer destaca ahora de entre un cierto número de esposas.
En la dinastía Dieciocho hemos visto que las esposas principales del rey se
dividían entre aquellas que eran de nacimiento real y aquellas cuyos padres
no eran de sangre real. En el caso de estas últimas mujeres sabemos poquí­
simo sobre sus orígenes, con frecuencia sólo las reconocemos porque care­
cen del título de ‘hija del rey’. Sin embargo, Satioh, la primera esposa prin­
cipal de Tutmosis III, aparece en un monumento a una mujer que es nodri­
za real como su hija. Esta nodriza había estado relacionada, casi con segu­
ridad, con la crianza de Tutmosis III puesto que llevaba el título adicional

29
 de ‘la que levanta al dios’, refiriéndose aquí el término ‘dios’ al rey. El ori­
gen de la segunda esposa principal del mismo rey puede deducirse del hecho
de haber sido hija de una mujer que ostentaba el título sacerdotal de ‘ado­
radora del dios’. Por último, los padres de Tiy, la consorte de Amenhotep
III, destacan por la frecuencia con la que se los menciona en ciertos textos
reales y por el descubrimiento de su tumba en el Valle de los Reyes. El padre
de Tiy era Yuya y tenía títulos que lo relacionaban con los carros del ejér­
cito por lo que presumiblemente habría tenido una carrera militar. No está
claro si su mujer Tyuyu obtuvo sus variados títulos de alto rango antes del
matrimonio de su hija con el rey o como resultado directo de la boda.
Por desgracia esta información no nos ayuda a entender cómo se selec­
cionaba a estas reinas, aunque se puede suponer que Tutmosis III pudo haber
conocido a la hija de su nodriza desde la niñez. Sin embargo esto lleva a pre­
guntamos qué efecto tenía semejante proceso de elección de una reina en las
familias de las que procedían estas mujeres. De nuevo resulta difícil de res­
ponder porque no tenemos monumentos pertenecientes a funcionarios en los
que mencionen una relación con una reina y ni siquiera con cualquier otra
mujer de ámbito real. Con todo podemos saber que la reina Tiy tenía un her­
mano llamado Anen porque una inscripción en la tumba de los padres de Tiy,
Yuya y Tyuyu, menciona a Anen como el hijo de Tyuyu. Ahora bien, Anen
dejó cierto número de monumentos propios a partir de los cuales sabemos
que fue el segundo sacerdote de Amón en Tebas, el segundo solamente en la
jerarquía sacerdotal tras el propio sacerdote principal. Resulta tentador inter­
pretar la subida de Anen a un puesto elevado como resultado de sus relacio­
nes con el rey a través de su hermana. Sin embargo, en ninguno de sus monu­
mentos se menciona su relación con la reina Tiy, lo que sugiere que no era de
buen gusto que los funcionarios hiciesen gala de tales relaciones. Esto no quie­
re decir que los vínculos con el rey no fuesen importantes en una carrera fun­
cionarial o quizá para la fortuna de toda la familia. Tras el informe oficial que
nos presenta a un rey sucediendo sin sobresaltos a su predecesor puede haber
habido muchas maniobras para conseguir que una pariente femenina fuese
aceptada como compañera sexual del rey (y sobre todo para que fuese nom­
brada ‘esposa principal del rey’) y que su hijo fuese nombrado heredero.
Hay un modelo aleccionador en China durante el período Han (206 a.
de C.-8 d. de C.). Al igual que el rey egipcio, el emperador chino se situaba
a la cabeza de un gobierno que estaba en las manos de una burocracia nutri­
da por hombres que habían recibido la educación apropiada. El emperador
promovía a los funcionarios dentro del sistema hasta los puestos más altos
y dependían totalmente del emperador para ocupar sus cargos. Sin embar­
go, en la lucha entre las diferentes familias educadas, cuyos miembros resul­
taban por tanto elegibles para un cargo, no había un camino más seguro para
lograr y consolidar el poder que tener a una mujer con un parentesco cerca­
no proclamada como emperatriz, aunque tener a una hermana o a una hija
como concubina favorita también podía resultar bastante eficaz. Normal­
mente la familia de una emperatriz y sus clientes eran capaces de monopo­
lizar los mejores puestos, pero si la emperatriz moría o caía en desgracia, la
caída de los funcionarios relacionados con ella era normalmente inmediata

30
dado que sus enemigos se apresuraban a destruirlos al tiempo que la facción
de la nueva emperatriz ascendía al poder. De hecho una emperatriz ingenua
corría el riesgo de ser objeto de una falsa denuncia por mala conducta sim­
plemente para provocar la destrucción de su familia. Con frecuencia el
emperador, debido a su posición suprema, era incapaz de controlar seme­
jantes maquinaciones5. Es posible que también en Egipto los funcionarios
emparentados con reinas y otras esposas del rey esperasen explotar sus rela­
ciones en términos de influencia ante el rey y así obtener un cargo impor­
tante. Si una madre de rey y su esposa principal eran ambas de sangre no
real es incluso posible que los intereses de los parientes de la madre del rey
llegasen a chocar con los de la familia de la esposa principal. De hecho, para
el rey una ventaja práctica del matrimonio entre hermanos podría haber sido
que con ello evitaba fom entar las ambiciones de familias funcionariales,
aunque es inverosímil que éste haya sido el origen de la práctica.

M a t r i m o n i o p a d r e - h ij a

Además de los reyes que se casaban con sus hermanas había reyes que
se casaban con sus hijas. La hija de Amenhotep III, llamada Satamón, está
bien documentada como poseedora del título de ‘esposa del rey’ e incluso
el de ‘esposa principal del rey’. Se la conoce por haber sido la hija del rey
y de su esposa principal Tiy y algunas veces se nom bra conjuntamente a
los tres. Normalmente los reyes no tenían más que una esposa principal a
la vez, pero a Satamón se le da algunas veces este título aunque sabemos
que su madre todavía vivía. Sin embargo es digno de mención que cuando
su nombre aparece junto al de su madre se la menciona únicamente como
‘esposa del rey’, mientras que el título ‘esposa principal del rey’ se reser­
va para las ocasiones en las que el nombre de su madre no está presente.
Se discute con ardor sobre las pruebas acerca de la existencia de m atri­
monios padre-hija en el reinado del siguiente faraón, Ajenatón6. Dos de las
hijas del rey, Meretatón y Anjesenpaatón, aparecen como las madres de hi­
jas del rey llamadas respectivamente Meretatón hija y Anjesenpaatón hija.
Una tercera hija, Meketatón, probablemente murió en el parto. Desgracia­
damente la paternidad de las niñas no está atestiguada en ninguna parte.
Resulta tentador asum ir que el título de ‘hija del rey ’ debe significar que
son hijas de un rey y que, por tanto, se trata de Ajenatón, pero existen algu­
nas pruebas de que la hija de un hijo del rey también podía recibir el título
de ‘hija del rey’7. Si este es el caso, Ajenatón podría no haber sido el padre
de las princesas hijas, aunque un punto escabroso consiste en dilucidar si
él podría haber tenido hijos varones lo bastante mayores como para haber
tenido esas hijas. En todo caso, ninguna de las tres princesas que parecen
haber tenido hijos llevan el título de ‘esposa del rey’. Más tarde, hacia el
final del reinado de su padre, M eretatón llegó a ser ‘esposa principal del
rey’, pero esto ocurrió bastantes después del nacimiento de Meretatón hija.
Hay demasiadas lagunas en nuestras fuentes para determ inar si Ajenatón
fue o no el padre de los hijos de sus hijas8.

31
 En la dinastía siguiente tres hijas de Rameses II, Bint-Anath, M erita­
món y Nebettawy, llegaron a ser esposas principales del rey9. En particu­
lar se conoce bien a B int-A nath a través de m onum entos y, al igual que
Satamón, aparece en algunas ocasiones junto a su madre, Asetnefret, que
entonces era la esposa principal del rey. En la tum ba de Bint-A nath una
escena la representa seguida por la figura de una hija del rey. Puesto que
se sabe que Bint-Anath fue esposa de su padre hacia la mitad de su reina­
do, resulta inverosímil que el padre de este niño fuese otro que el propio
Rameses, pues con toda seguridad no perm itiría otro acceso m asculino a
sus esposas. Tras la muerte de su padre al final de su sexagésimo cuarto
año de reinado, Bint-Anath era casi con certeza demasiado vieja para tener
hijos con el siguiente rey, su hermano M erenptah. La existencia de la hija
de Bint-Anath hace difícil argumentar que el título de ‘esposa del rey’ o de
‘esposa principal del rey’ se daba sólo como señal de rango a las hijas del
rey que sustituían a sus m adres en el desempeño del papel real y que por
tanto no tenía que ver con un matrimonio consumado.

M a t r im o n io s d ip l o m á t ic o s d e l r e y

Algunos reyes de las dinastías Dieciocho y Diecinueve, además de casar­

se con mujeres de origen egipcio, se casaron con princesas extranjeras con
el objetivo de cimentar alianzas diplomáticas10. Hace algunos años la viola­
ción de una tumba perteneciente a tres esposas de Tutmosis II puso su con­
tenido en el mercado11. Los nombres de las mujeres (Menhet, Mertit y Men-
way) no son egipcios e indican su procedencia de algún lugar en Siria-Pales-
tina. A sí pues pudieron haber sido hijas de gobernantes sirios casadas con
el rey de Egipto por razones diplomáticas. Es curioso señalar que estaban
enterradas en la misma tumba con un ajuar funerario similar, pero es posi­
ble que muriesen en la misma época, tal vez como consecuencia de una epi­
demia en el palacio. Las tres llevan el título de ‘esposa del rey’, pero no se
indica su filiación, por lo que carecemos de precisiones sobre sus orígenes.
Los matrimonios diplomáticos egipcios parecen haber sido de dos tipos.
En uno de ellos el padre de la novia tenía el mismo status que el rey de Egip­
to y los dos gobernantes se dirigían el uno al otro como ‘hermano’; en el otro
el padre de la novia era un vasallo del rey egipcio al que se dirigía como ‘mi
señor, mi dios, mi dios solar’. Los anales de Tutmosis III registran que en el
año vigésimo cuarto de su reinado, después de una campaña militar en la tie­
rra de Retyenu, el tributo allí tomado incluía a ‘la hija de un jefe, junto con
sus ornamentos de oro y lapislázuli de su tierra, y los siervos que le pertene­
cían, esclavos de los dos sexos hasta un total de treinta’12. La palabra para jefe
(wer) era la comúnmente usada por los egipcios para referirse a los gober­
nantes extranjeros, por lo que parece verosímil que la hija de un gobernante
derrotado se enviaba a Egipto en señal de sumisión de parte de su padre.
Mucho de lo que sabemos acerca de los matrimonios diplomáticos pro­
cede de las llamadas cartas de El Amarna. Consisten en parte de la corres­
pondencia entre Amenhotep III y su hijo Ajenatón por un lado y otros gober-

32
4 Escena de la tumba de
Jeruef mostrando a
Amenhotep III acompañado
por la reina Tiy en la fiesta
de sed.

nantes del Próximo Oriente por el otro. No están escritas en escritura egip­
cia sobre papiro, sino en cuneiforme sobre tablillas de arcilla, la mayor parte
en acadio, que era la lengua diplomática internacional de la época y ocasio­
nalmente también se emplean otros idiomas. En una de estas cartas un rey
egipcio escribía a un gobernante sirio: ‘Envía tu hija al rey, tu señor, y como
regalos envía a treinta esclavos en buen estado de salud, carros de plata y
caballos saludables’13. Probablemente el gobernante tenía que acatar la peti­
ción o se consideraría que desafiaba a Egipto. Otro gobernante extranjero
escribe al rey: ‘Mira, he enviado a mi hija a la corte, para el rey mi señor,
mi dios, mi dios solar’14. De este modo cierto número de mujeres extranje­
ras, hijas de gobernantes, podían llegar a Egipto como signo de que sus
padres estaban sometidos a Egipto y como garantes de su lealtad.
Durante la época de la correspondencia de El Amarna, Egipto era uno de
los grandes poderes del antiguo Oriente Próximo que controlaba extensos terri­
torios hacia el sur en las auríferas tierras de Nubia y, hacia el norte, en Pales­
tina y la parte sur de Siria. Egipto estaba en pie de igualdad con los reinos de
Babilonia en Mesopotamia y de Mitani, situado en el gran recodo norteño del
Eufrates, y realizaba tratados y alianzas matrimoniales con ambos. Egipto y
Mitani habían estado en guerra durante siglos, pero se había firmado la paz en

33
el reinado de Tutmosis IV y una de las cartas de El Amarna nos dice que el rey
egipcio se casó con una hija de Artatama, rey de Mitani15. Cuando Tutmosis
murió, su hijo Amenhotep III revalidó la alianza casándose con Gilujepa, la
hija del siguiente rey de Mitani, llamado Shuttama. Amenhotep gobernó duran­
te treinta y ocho años y, en algún momento hacia el final de su reinado, Shut-
tarna murió y su sucesor fue Tushratta. Pues bien, Amenhotep escribió ense­
guida al nuevo rey pidiéndole a su hija en matrimonio. Exactamente lo mismo
ocurría en las relaciones matrimoniales de Amenhotep con Babilonia. En la
primera parte de su reinado se casó con la hija de Kurigalzu II de Babilonia y
más tarde pidió a la hija del sucesor de Kurigalzu, Kadashman Enlil I. Parece
como si estas alianzas matrimoniales se realizasen no entre dos estados sino
entre dos gobernantes individuales de modo que cuando un gobernante mona
la conexión tenía que volver a establecerse mediante un nuevo matrimonio.
Esto puede ser la razón por la que cuando Amenhotep III murió su hijo Aje­
natón se casó con Tadujepa, la princesa mitania que había venido a Egipto dos
años antes como esposa de Amenhotep III. Además, Ajenatón renovó la alian­
za con Babilonia casándose con la hija de Burnaburiash II, el sucesor de
Kadashman Enlil. Amenhotep ΠΙ también había establecido una alianza matri­
monial con Tarjundaradu, gobernante del estado de Arzawa en Anatolia, pero
carecemos de pruebas que revelen si Ajenatón renovó la alianza.
Entre los reinados de Ajenatón y Rameses II sabemos poco acerca de
matrimonios diplomáticos entre reyes egipcios y princesas extranjeras. Esto
no quiere decir que no se hubiesen celebrado, sino que podemos estar ante
una laguna de información. En efecto, textos hititas nos dicen que una reina
de Egipto (normalmente identificada con Anjsenamón, la viuda de Tutank-
hamón) escribió al rey hitita pidiéndole uno de sus hijos como marido. Este
hijo se envió efectivamente a Egipto pero murió asesinado por el camino
y nunca llegó16.
En el reinado de Rameses II sabemos de matrimonios con una hija del
rey de Babilonia y con la hija de un gobernante del norte de Siria. Pero los
matrimonios diplomáticos más famosos de Rameses II se celebraron con dos
princesas hititas. Uno de ellos ocurrió en el año treinta y cuatro de su reina­
do para sellar la paz establecida entre Rameses y Hattusilis, rey de los hiti­
tas, tras décadas de hostilidades. Se desconoce el momento en que se llevó a
cabo el otro matrimonio, aunque es seguro que se celebró con posterioridad
al que ya hemos mencionado. Es posible que la prim era princesa hubiese
muerto y la alianza tuviese que revalidarse mediante un nuevo matrimonio17.
Aunque sabemos poco sobre las formas del matrimonio en la sociedad
egipcia podemos percibir, a través de diferentes textos, un relato sorpren­
dentemente homogéneo de qué era lo que validaba un matrimonio diplo­
mático. Tres cosas parecen haberse necesitado: el padre de la novia tenía
que enviar una rica dote junto con su hija; el futuro marido tenía que devol­
ver a cambio un igualmente generoso precio de la novia, y se vertía aceite
sobre la cabeza de la novia, presumiblemente en un rito de unción que seña­
laba la celebración de la ceremonia de bodas.
Durante el reinado de Amenhotep III Egipto era probablemente el estado
más poderoso del Oriente Próximo. En repuesta a la petición de una novia

34
5 Escena de la tumba de
Jeruef mostrando a
Amenhotep III
acompañado por la reina
Tiy sentados en un quiosco
y concediendo audiencia al
propietario de la tumba.

egipcia procedente de un rey de Babilonia, Amenhotep deja bastante claro que

‘desde antiguo, la hija de un rey egipcio no se daba a nadie en matrimonio’18.
Como una forma de autoestima los reyes de Egipto mantenían su superiori­
dad aceptando a las hijas de gobernantes extranjeros como esposas pero rehu­
saban dar a esos gobernantes a sus propias hijas como correspondencia. Tras
el final del Imperio Nuevo, un rey egipcio, probablemente Satamón de la
dinastía Veintiuno, dio a su hija en matrimonio al rey Salomón de Israel, pero
Egipto ya no era entonces la gran potencia internacional que había sido.
Mucho de lo que sabemos con respecto a los matrimonios diplomáticos
procede de fuentes no egipcias, como son los textos hititas y la correspon­
dencia de El Amarna, que no es egipcia en el sentido de que concuerda más
con las convenciones diplomáticas del Oriente Próximo que con la cosmo-
visión egipcia. Cuando en las fuentes egipcias aparecen referencias a matri­
monios similares se nos revelan de una manera totalmente diferente. Los
que eran de hecho matrimonios diplomáticos negociados entre gobernantes
de igual rango se describen en términos de presentación de tributos19. En la
primera década de su reinado Amenhotep III produjo una serie de escara-
beos conmemorativos con textos recordatorios de algunos de sus logros. Se
incluía entre ellos su boda con Gilujepa, la princesa mitania: ‘Año diez bajo
la majestad de... el rey del Alto y el Bajo Egipto, señor de las ceremonias,
Nebmaatra escogido de Re, hijo de Re, Amenhotep gobernante de Tebas,
que tenga larga vida, y la esposa principal del rey, Tiy, que viva largamen­
te... Las maravillas que se consiguieron para su majestad, vida, prosperidad,
salud: la hija de Shuttarna, el rey de Naharin (Mitani), Gilujepa, y las prin­
cipales mujeres de su entorno, trescientas diecisiete mujeres’20. Aquí no hay
negociación ni intercambio entre precio de la novia y dote, ni tan siquiera
se menciona el matrimonio. Se ‘consiguió’ a Gilujepa y el verbo ‘conseguir’
(ini) se empleaba frecuentemente en Egipto con el sentido de conseguir botín
o tributo. Así pues, de puertas adentro de Egipto, el matrimonio de Amen-

35
hotep con Gilujepa se expresaba como si ella fuese un elemento del tributo
o botín conseguido de Mitani por el rey de Egipto.
Esta formulación resulta todavía más clara en las fuentes egipcias rela­
tivas a los dos matrimonios hititas de Rameses II. De acuerdo con ellas el
primer matrimonio tuvo lugar porque los ejércitos egipcios habían arrasa­
do la tierra de Hatti, en donde vivían los hititas. ‘Entonces, cuando vieron
su tierra en ese estado m iserable bajo el gran poder del señor de las Dos
Tierras, entonces el gran príncipe de Hatti dijo a sus soldados y a sus cor­
tesanos: “¡Contemplad esto! Nuestra tierra está devastada... Permítasenos
deshacernos a nosotros mismos de todas nuestras posesiones y con mi hija
mayor encabezándolas, permítasenos llevar ofrendas de paz al Buen Dios
[esto es, el rey de Egipto], que él nos proporcione la paz, el tenga larga
vida”... Entonces hizo que se le llevase a su hija mayor, consistiendo el cos­
toso tributo llevado con ella en oro y plata, muchos y grandes minerales,
innumerables caballos, ganado bovino, ovejas y cabras...’ Más adelante esta
gran procesión alcanzaba Egipto y la hija del rey hitita ‘era conducida ante
la presencia de su majestad con el muy grande tributo tras ella... A ella se
le dio el nombre de M aathorneferura, que tenga larga vida... y se le asignó
residencia en el palacio de la casa del rey’. El segundo matrimonio se des­
cribe de form a similar excepto que a la princesa se la llama la ‘otra hija’
del rey Hitita21.
Podemos comparar estos relatos con una carta enviada por Rameses a
la reina hitita Pudujepa: ‘Mira, el gran rey, el rey de Hatti, mi hermano, me
ha escrito diciendo: “Ten gente que venga a verter aceite bueno y fino sobre
la cabeza de mi hija y que se la introduzca en la casa del gran rey, el rey de
Egipto’” 22. Para los egipcios, Egipto era el centro del mundo y todos los
extranjeros le estaban sometidos teóricamente. Cualquier bien que llegase
a Egipto, ya fuese como regalo o como resultado del comercio, se repre­
sentaba en los m onum entos como un tributo que m ostraba la sumisión al
rey de Egipto. Está claro que no se podían desarrollar unas relaciones diplo­
máticas adecuadas con los estados extranjeros si los reyes egipcios insis­
tían en llevarlas adelante de acuerdo con estas premisas. En realidad, en sus
tratos con gobernantes extranjeros, los reyes de Egipto adoptaban las for­
mas diplomáticas que se habían establecido desde hacía tiempo en el anti­
guo Oriente Próxim o, pero de puertas adentro presentaban los aconteci­
mientos en una forma que encajaba en su propio marco ideológico.
El protagonism o de las negociaciones diplomáticas correspondía en
buena medida a la acción de embajadores varones que se movían entre reyes
varones, exceptuando la participación ocasional de una mujer de sangre real,
como la reina hitita Pudujepa a la que escribía Rameses II, y la mujer de
Rameses Nefertari que enviaba sus propios saludos a Pudujepa. Sin embar­
go, viéndolo globalmente, las mujeres tenían poco que decir en las nego­
ciaciones diplomáticas; sólo eran importantes en la medida que, a través del
matrimonio, proporcionaban los medios para cimentar las alianzas interna­
cionales. Pero ¿qué ocurría con todas estas mujeres extranjeras una vez en
Egipto, cuando habían dejado atrás todo lo que les era familiar y se instala­
ban en un país con un idioma desconocido y costumbres extrañas? La res­

36
 puesta es que sabemos muy poco. Las tres esposas de Tutmosis III, Mertit,
M enway y Menhet, recibieron un honroso enterramiento de estilo egipcio,
pero no sabemos nada acerca de su vida anterior. Kadashman Enlil de Babi­
lonia escribió una carta extraordinaria a Amenhotep III preguntándole por
el destino de su hermana, enviada a Egipto años antes. Aunque la carta no
ha llegado hasta nosotros, Amenhotep cita algo de su contenido en su res­
puesta. El rey babilonio había escrito: ‘Cierto, quieres a mi hija como tu
esposa aún cuando mi hermana, que mi padre te dio, está ahí contigo, aun­
que nadie la ha visto ahora o sabe si está viva o m uerta’23. Amenhotep res­
ponde que si ninguna de las personas enviadas por Kadashman Enlil a Egip­
to había conocido nunca a la princesa ¿cómo serían capaces de reconocer­
la?, y sugiere que se envíe a alguien que la hubiese conocido para hablar con
ella, lo que quiere decir que todavía estaba viva. Da la impresión que la prin­
cesa babilonia se había convertido en una figura bastante oscura.
Por el contrario, cuando Rameses II se casó con la primera princesa hiti-
ta, ésta recibió un nombre egipcio, M aathorneferura, y se la hizo ‘esposa
principal del rey ’. Hasta donde sabemos ninguna otra princesa extranjera
consiguió esto. Es posible que el rey hitita hubiese insistido en que su hija
tuviese este rango como parte del acuerdo matrimonial. Cuando años antes
el rey hitita Supiluliuma envió a una de sus hijas como prometida de uno
de los reyes de Mitani, una parte del contrato establecía: ‘No situarás a mi
hija en la posición de esposa secundaria. En M itani ella gobernará como
reina’24. Tal vez Hattusilis estableció la misma norma con Rameses II.
Sin embargo está claro que el caso de M aathorneferura era excepcional
y que nunca sabremos m ucho acerca de estas esposas extranjeras de los
reyes egipcios. De hecho no sabemos cuántos de estos matrimonios podía
haber celebrado un solo rey. Conocemos a dos de las esposas extranjeras
de Rameses II por una mera referencia casual en una fuente hitita y no apa­
recen mencionadas en los textos egipcios. A sí pues, no podemos excluir la
posibilidad que él y otros reyes tuviesen matrimonios diplomáticos de los
que no se conservan testimonios. Mientras Egipto estuvo en la cumbre de
su poder imperial tuvo que haber habido muchos gobernantes menores que
consideraban ventajoso el tener una alianza con él, m ientras que otros
pudieron verse obligados a enviar a sus hijas como parte del tributo reque­
rido por Egipto. ¿Qué hacía el rey con todas estas mujeres? Debemos con­
siderar que además de las novias del rey estaban las mujeres que formaban
su comitiva. Por ejemplo, Gilujepa trajo a más de trescientas con ella. Es
más, en algunas ocasiones los gobernantes sometidos enviaban grupos de
mujeres exteriores al ámbito de la realeza como regalo para el rey que for­
maba parte de su tributo. Abdijeba de Jerusalén escribe en una carta de El
Amarna: ‘He dado veintiuna doncellas... como regalo para el rey mi señor’,
mientras que otro gobernante de una ciudad escribe: ‘Ciertamente he pres­
tado atención a la palabra del rey mi señor y, ciertamente, le he dado qui­
nientas cabezas de vacuno y veinte doncellas’25.
Todas estas mujeres tenían que ser albergadas, vestidas y alimentadas.
Y aunque algunas podían haber tenido relaciones sexuales con el rey,
muchas podrían no verle nunca. Es probable que más que permitírseles estar

37
 sentadas ociosas se las introdujese en el trabajo productivo. Sabemos que
M aathorneferura vivió en un palacio en M iwer, la m oderna M edinet el
Ghurab, en el Fayum. La documentación sugiere que el establecimiento se
relacionaba con la producción de textiles y que buena parte de su personal
era de origen extranjero“ . Hilar y tejer eran artes en las que trabajaban las
mujeres desde el Imperio Antiguo y parece verosímil que una parte de esta
afluencia de m ujeres se encaminase hacia la producción textil. Otras po­
dían asignarse a tareas domésticas dentro de los distintos palacios que el
rey tenía a lo largo de Egipto.
La suerte de muchas de estas mujeres pudo no haber sido grata. En una
sociedad extraña, lejos de sus familias, quizá sin dominar el idioma, no ten­
drían un protector natural en contra de la explotación y el abuso. Un gober­
nante menor sometido a Egipto difícilmente podía pedir explicaciones ante
el rey acerca del trato recibido por su hija o hermana. Por el contrario, los
gobernantes poderosos enviaban saludos y regalos a sus hijas y sus emba­
jadores preguntaban por la mujeres, en este caso se las habría tratado bien
o cabría el riesgo de un incidente internacional. Sin embargo, una vez que
se perdía el interés por su bienestar su posición era potencialmente vulne­
rable. De hecho, tales m ujeres eran poco más que bienes con los que se
comerciaba para lograr la paz y la alianza. No tenían nada que decir sobre
su destino, incluso cuando llegaban a ser engranajes importantes en la fun­
cionamiento del sistema diplomático internacional: mientras que el siste­
m a estaba dirigido por hom bres las m ujeres eran los resortes necesarios
para hacerlo funcionar.

H i j o s d e r e y e s y l a s u c e s ió n

Dado que los reyes tenían varias mujeres podemos esperar que también
tendrían un gran número de hijos. Pero de hecho hay pocos indicios de la
situación hasta el reinado de Rameses II, cuando este rey se separó de las
costumbres previas e hizo pintar largas procesiones de sus hijos en varios
templos a lo largo de Egipto y de Nubia. Además, los hijos del rey apare­
cen en las escenas de batalla de su padre, tom ando parte en cam pañas y
cogiendo prisioneros. En concordancia con tradiciones más antiguas unas
pocas de las hijas del rey aparecen junto a él en los monumentos reales. En
conjunto se relaciona a más de un centenar de hijos con Rameses IF7. Se
conoce a la mayoría sólo a partir de las procesiones y no tenemos ninguna
idea de quiénes eran sus madres. Las hijas del rey que aparecen en algunos
lugares junto al rey son hijas tanto de Nefertari, la primera esposa princi­
pal de Rameses, como de Asetnefret, su segunda esposa principal. Además
de los hijos que sobrevivieron lo bastante como para aparecer atestiguados
en los monumentos, tuvo que haber habido otros nacidos muertos o falle­
cidos en la infancia. Está claro que dos mujeres no pudieron tener tantos
hijos entre las dos. Sabemos que Rameses también estuvo casado con su
hermana Henutmira, con tres de sus hijas, con dos princesas hititas y una
princesa siria y otra babilonia y resulta verosímil que hubiese todavía más

38
6 Estatua colosal de
Amenhotep III y la
reina Tiy. La reina lleva
el tocado de buitre con
una cabeza de buitre
entre dos úreos.

esposas reales cuyos nombres se desconocen totalmente en la actualidad.

Resulta extraño que aunque las esposas reales secundarias debieron de reci­
bir lugares de enterramiento, como en el caso de Mertit, Menhet y Menway
en el reinado de Tutmosis III, pocas veces tenemos pruebas de ello.
En la dinastía Dieciocho sabemos que los reyes realizaban matrimonios
múltiples, pero en contraste con los hijos de Rameses II, conocemos a muy
pocos descendientes de cada rey. En general no se les representa en tem ­
plos o en m onum entos reales. La m ayoría se conocen a través de m onu­
mentos privados pertenecientes a sus nodrizas, tutores u otros funcionarios
y a partir de algunos objetos funerarios. Se conoce m ejor a algunas hijas
del rey porque se casaron con el rey, su hermano, y llegaron a ser su espo­
sa principal. Unas pocas princesas que no están atestiguadas como esposa
principal aparecen con el rey en escenas ceremoniales. La mejor conocida
es Neferura, que aparece pintada con su madre Hatshepsut después de que
ella obtuviese el título de rey. Dos hijas de Tutmosis III acompañan a su
padre en una escena de ofrenda en un templo, y las hijas de Amenhotep III
aparecen con ese rey en varias escenas del festival sed relativas a su reno­
vación ritual en la realeza.
Se conoce una serie única de hijos reales de la dinastía Dieciocho a par­
tir de las etiquetas de momia encontradas en una tumba tebana. Se escri­
bieron durante la dinastía Veintiuno en el momento del reenterramiento de
sus poseedores cuando sus tumbas originales habían sido saqueadas28. Des­
conocem os a la m ayoría por otras fuentes, circunstancia que subraya la

39
escasez de nuestra inform ación sobre la descendencia real. Es verosímil
que muchos hijos de reyes no dejaron huella de su existencia.
Cuando un hijo de rey nacía su sexo determ inaba inm ediatam ente el
lugar del niño en la vida. Un hijo era un potencial heredero del trono que
necesitaba recibir una crianza adecuada para un posible futuro rey. Una hija
no tenía expectativas al respecto porque la tradición egipcia no aceptaba
reyes femeninos; que una mujer muy ocasionalm ente tuviese éxito en el
logro del trono no quiere decir que ésta fuese una opción normal para las
hijas de los reyes. Sin embargo, las hijas eran reinas potenciales y junto con
la madre del rey y la esposa principal del rey formaban una tríada de madre,
esposa e hija que reflejaba una tríada similar combinada en la persona de
la diosa Hathor en su relación con el dios del sol Re. Existía una estrecha
relación entre la mujeres del ámbito de la realeza que permitía ocasional­
mente que las hijas del rey apareciesen con sus padres en escenas rituales
en las que normalmente cabría esperar a la madre o a la esposa del rey.
Por el contrario, los hijos del rey no tenían un papel ceremonial duran­
te el reinado de sus padres y no están atestiguados durante los reinados de
sus hermanos. Esto se debe a que, aunque cada uno de los hijos del rey era
un heredero potencial, en la mitología de la realeza sólo había un heredero.
La realeza egipcia estaba profundamente enraizada en el mito de Osiris y su
hijo Horus, en el que Horus reclama la realeza como hijo de Osiris. El rey
viviente de Egipto se identificaba como Horus y su predecesor muerto como
Osiris, de modo que en este plano el trono pasaba siempre de Osiris a Horus,
y esta era la visión oficial perpetuada sobre los monumentos en los que sólo
vemos una interminable sucesión de reyes sin lugar para los hijos del rey
que no llegaron al trono. En el mito del nacimiento divino del rey, el dios
Amón-Re insemina a la madre del rey y así engendra al rey. Desde luego,
nadie sabía que esto había sucedido hasta que un rey ascendía al trono, cuan­
do se manifestaba que era él quien había sido engendrado por el dios. Aquí
tampoco hay un papel ritual para una multiplicidad de hijos.
Oficialmente había poco lugar para que las mujeres desempeñasen algún
papel en la sucesión al trono. Sin embargo, no debemos confundir el marco
oficial en el que operaba la mecánica de la sucesión con la capacidad de un
individuo para intervenir sobre el funcionamiento del sistema de manera
extraoficial. Una poderosa madre del rey, esposa del rey o incluso favorita
del rey podía encontrar la forma de influir en la elección del heredero. Tam­
bién existen pruebas de que, en algunas ocasiones, mujeres reales se salie­
ron del proceso legal y conspiraron para alterar la sucesión legítima.
El mejor conocido de estos casos, registrado en un papiro hierático que
en la actualidad se conserva en el Museo Egipcio de Turin, tuvo lugar duran­
te el reinado de Rameses III29. El documento trata del proceso a un grupo de
personas cogidas en una conspiración ‘para promover la enemistad de cara
a una rebelión en contra de su señor [el rey] ’. La trama parece haberse esta­
blecido entre una mujer del ámbito real llamada Tiy, su hijo, otra mujer del
palacio y un pequeño número de funcionarios palatinos. Otros, principal­
mente con tareas en el harén, se introdujeron en la conspiración. Además
también estaban implicadas personas del exterior del palacio, incluyendo a

40
un comandante del ejército y a un supervisor de los sacerdotes de Sejmet.
Se menciona de manera específica a un capitán de arqueros de Nubia, intro­
ducido en el complot por su hermana que estaba en el harén. Aunque nunca
se dice explícitamente, podemos deducir que la finalidad de la conspiración
era asesinar a Rameses III y colocar al hijo de Tiy en el trono en vez del
heredero establecido. Si este plan hubiese tenido éxito, Tiy habría alcanza­
do la posición de madre del rey, y todos los sostenedores de la conspiración
serían presumiblemente bien recompensados por el rey agradecido. En este
caso el desafortunado príncipe tuvo que suicidarse. A algunos otros cons­
piradores también se les permitió la misma salida, pero de la mayor parte se
nos dice simplemente que los funcionarios que examinaban el caso ‘hicie­
ron que el castigo cayese sobre él’. Nada en el documento se refiere al pro­
ceso de Tiy o de las demás mujeres del palacio ni cuál fue su castigo.
Del Imperio Medio procede la prueba de un atentado contra la vida de
Amenemhat I, fundador de la dinastía Doce. Los estudiosos discuten si tuvo
éxito o no. Un relato de los hechos se encuentra en un texto conocido como
Enseñanza de Amenemhat /. En realidad el documento se escribió en el rei­
nado de su sucesor, Senusret I, pero está redactado com o dirigido por el
fallecido Amenemhat I a su hijo. En su enseñanza Amenemhat previene a
Senusret contra la traición en todas sus formas y más en concreto describe
un ataque contra su vida: O cu rrió después de la cena, cuando la noche
había caído y había pasado una hora de felicidad. Estaba dormido sobre mi
cama, pues estaba cansado y mi corazón había empezado a seguir el sueño...
Cuando sobrevino que me desperté luchando y me encontré con que era un
ataque de la guardia... ¿Acaso alguna mujer había levantado a las tropas
previamente? ¿Se originó el tumulto en la residencia?...’30. El ataque pro­
cedía claramente del interior del palacio y la cuestión ‘¿Acaso alguna mujer
había levantado a las tropas previam ente?’ sugiere que la conspiración
podía haber implicado a una o más de las mujeres del rey.
En el Im perio Antiguo la autobiografía de un funcionario incluye la
información de que le correspondió presidir el proceso secreto de una reina
de Fiope I31. Aunque en ningún momento se nos dice cuál fue su crimen,
se trataba de algo serio y pudo habérsela sorprendido conspirando contra
el rey. Sin embargo, no podemos elim inar otras posibilidades tales como
el adulterio.

L a in s t i t u c i ó n d e l h a r é n

Las reinas importantes tenían sus propios bienes que en parte eran tie­
rras administradas por funcionarios varones. Una esposa favorita también
podía recibir propiedades a su propio nombre. Sin embargo, la mayoría de
las mujeres del ámbito real vivían en uno de los varios harenes situados en
Menfis, Tebas y M edinet el Ghurab, localizado a la entrada de el Fayum32.
Cada harén era una institución independiente al mismo nivel que las casas
del rey, de su madre y de su esposa principal. Estos establecimientos dis­
ponían de tierras y ganado y estaban administrados por una red de funcio-

41
 7 Estatuilla de la reina Tiy
llevando la doble pluma junto
con los cuernos y el disco.

narios varones. Documentos adm inistrativos que se conservan en estado

fragm entario recogen cantidades de grano, aceite y pescado entregados
como provisiones para el harén de M edinet el Ghurab. Otros textos sugie­
ren que las mujeres se relacionaban con la producción textil y de este modo
contribuirían, y quizá incluso cubrirían, el coste de su guarda.
El harén de Medinet el Ghurab se fundó en el reinado de Tutmosis III.
No estaba adosado a un palacio del rey sino que era un establecim iento
independiente en el que se albergaban mujeres del entorno real y sus com i­
tivas. Ya hemos visto cómo la reina hitita de Rameses II, Maathorneferu-
ra, llegó a residir allí. No está claro si el rey lo visitaba periódicamente o
si era allí a donde enviaba el excedente de mujeres o a aquellas de las que
estaba cansado. Puede asumirse que los hijos del rey se criaban en los dis­
tintos harenes y la tumba de un príncipe ramésida, que murió con unos vein­
te años, se encontró en uno de los grandes cementerios cercanos a Medinet
el Ghurab que era el lugar de descanso final de sus habitantes.
Los documentos también nos hablan de una institución llamada la ‘casa
de los hijos reales’. No está claro si formaba parte del harén o si consistía
en una unidad adm inistrativa separada y propia. No se sabe nada de las
vidas de la mayoría de los descendientes reales. ¿Vivían en el harén o en
la ‘casa de los hijos reales’ hasta su muerte? ¿Se les permitía casarse, y si
así era, quiénes podían haber sido sus parejas? Existen algunos testimonios

42
que muestran que algunos de los hijos de Rameses II se casaron y tuvieron
hijos durante la vida de su padre. Resulta extraordinario que a pesar del
vasto número de hijos de Rameses, en el plazo de dos generaciones tras su
muerte hubiese una crisis sucesoria y la dinastía se terminase tras el breve
gobierno de una mujer.

E l PAPEL RITUAL DE LA MADRE DEL REY Y DE LA ESPOSA PRINCIPAL DEL REY

De todas las mujeres del entorno real las más importantes eran la madre
del rey y la esposa principal del rey. Aunque hemos hablado poco de ellas
como individuos ya hemos visto que las fuentes sugieren que estas muje­
res ostentaban una posición que era hasta cierto punto divina. D esde el
punto de vista ceremonial eran las más importantes de las mujeres reales y
se distinguían de las restantes por sus insignias, títulos y los contextos en
los que se las representaba. Debido a que virtualmente no existe ninguna
distinción entre las dos mujeres es posible referirse a ambas como reinas.
Las reinas aparecen con la mayor frecuencia en escenas en templos o
en estelas reales, siguiendo al rey que desarrolla la acción ritual. Puesto que
la presencia del rey en las escenas de los templos no se refiere a ocasiones
específicas, tampoco es verosímil que la presencia de una reina se refiera
a un acontecimiento particular. Sin embargo demuestran que se podía repre­
sentar a las reinas en un contexto ritual, cosa que puede reflejar un papel
ritual efectivamente desempeñado. Normalmente se representa a las muje­
res inactivas en estas escenas, pero pueden realizar ofrendas a la divinidad
o agitar un sistro. Es posible que una reina realmente tomase parte en algu­
nas ceremonias cuando el propio rey las realizaba en el templo, cosa que
probablemente ocurría en pocas ocasiones.
Las escenas que muestran el nacimiento divino del rey presentan unas
características diferentes. En primer lugar intentan representar una ocasión
específica, cuando la madre del rey concibe al rey mediante su insemina­
ción por obra del dios Amón-Re. De hecho su realidad se encuentra en el
plano mitológico, no en el mundano. En segundo lugar, la reina consigue
un contacto directo con los dioses sin la mediación del rey, lo que en muy
contadas ocasiones ocurre en otros contextos. Se conservan dos ciclos de
nacimiento completos que datan de la dinastía Dieciocho, junto con frag­
mentos de otros de períodos posteriores33. En ellos el dios Amón-Re, del
que se dice que adopta la forma del marido real, visita a la madre del rey,
que engendra y da a luz al heredero del trono. La totalidad del ciclo del
nacimiento sólo se puede representar de manera retrospectiva puesto que
nadie sabe con certeza quién será el próximo rey hasta que llega al trono.
Una vez coronado el rey quedaba claro que su madre había recibido la visi­
ta del dios y que el rey era el hijo de Amón-Re. Esto quiere decir que cada
una de las madres de rey había sido en una ocasión la consorte del dios
Amón-Re y esto puede haber sido una razón de su importancia.
Varias madres de rey de la dinastía D ieciocho no fueron las esposas
principales de sus maridos reales, pues en los reinados de sus hijos recibi­

43
rían además del título de ‘madre del rey ’ el de ‘esposa principal del rey ’.
Esto, junto con su misma utilización de otros títulos e insignias, sugiere que
los dos papeles se identificaban en alguna medida. Cosa que se explicaría
por analogía con el mito del divino Kamutef, en el que el dios sol insemi-
naba a la diosa del cielo cada noche y nacía de ella de nuevo por la maña­
na, renovándose a sí mismo perpetuam ente por este medio. La diosa del
cielo es por tanto la madre y la esposa del dios. En la mitología real, el rey
esperaba alcanzar la renovación siguiendo un m odelo similar, en el que
madre y esposa tenían que conceptualizarse como idénticas. En realidad el
papel estaba separado en dos partes y lo representaban dos mujeres distin­
tas, pero ceremonialmente las mujeres se identificaban como una entidad.
De manera ideal cada esposa principal del rey debería ser madre del rey,
pero en la práctica las cosas no ocurrían así, de modo que si una madre del
rey no había sido la esposa principal del rey anterior recibía el título en el
reinado de su hijo.

L ectura s c o m p l e m e n t a r ia s

Kitchen, K. A., Pharaoh Triumphant: The Life and Times o f Ramesses II,
Warminster 1982, capítulo 6.
Schulman, A., ‘Diplomatic marriage in the Egyptian New Kingdom’, Jour­
nal o f Near Eastern Studies 38, 1979, 177-193.
Troy, L., Patterns o f Queenship in A ncient Egyptian M yth and History,
Uppsala 1986.

44
 CAPÍTULO II

LAS REINAS, EL PODER

Y LA ASUNCIÓN DE LA REALEZA

Está claro que la posición de una reina, como la de un rey, estaba enrai­
zada en la mitología y el mundo divino. Aunque las mujeres que ocupaban la
posición de reina eran seres humanos, se las extraía hasta cierto punto de
la esfera mortal para dotarlas con aspectos divinos. La noción de realeza feme­
nina era complementaria de la de realeza masculina y la interconexión entre
las dos significaba que la una no podía existir sin la otra. Por lo tanto las rei­
nas eran muy importantes desde el punto de vista ritual, ¿pero hasta qué punto
podía una reina ser capaz de ejercer el poder efectivo? Resulta imposible res­
ponder con detalle, pero podemos hacernos algunas ideas. La cuestión debe
plantearse en dos planos: ¿Cuánto poder efectivo implicaba la posición de
madre del rey o de esposa principal del rey y cuánto poder podría lograr una
reina particular especialmente fuerte de manera adicional? Sabemos que a las
reinas se les daban sus propias tierras y que tenían funcionarios masculinos a
su servicio tales como camareros. Por tanto una reina podía no sólo disfrutar
de una cierta dosis de independencia económica, sino que también podía con­
tar con el servicio de hombres leales a ella y sus intereses. La combinación
podía ofrecer la posibilidad, al menos, para que una reina ambiciosa tuviese
una base de poder. Sin embargo, los monumentos egipcios sólo registran lo
ideal y omiten lo que no se integraba en el modelo oficial, que no se interesa­
ba por las personalidades individuales. Así pues, no cabe esperar encontrar
rastros de las carreras de reinas particulares y su posible manipulación del
poder. Como tampoco proporcionan los monumentos un modelo que sugiera
que las reinas ostentaban el poder de una manera regular. Teniendo en cuen­
ta esto, es posible decir algo más acerca de unas pocas reinas.

A hhotep II

Cuando el rey Amosis, fundador de la dinastía Dieciocho, llegó al trono,

la parte norte de Egipto todavía estaba ocupada por los gobernantes extran-
45
jeros hicsos al tiempo que Nubia, al sur, estaba controlada por un gobernan­
te aliado con los hicsos. Durante su reinado Amosis conquistó Nubia, supri­
mió dos revueltas y expulsó a los hicsos de Egipto. Tuvo que haber sido una
época de tensión y dificultades para el gobernante tebano y existen testimo­
nios de que la madre del rey, Ahhotep, desempeñó un papel crucial en estos
complicados acontecimientos. Más tarde Amosis levantó una gran estela en
Karnak en la que se incluye un párrafo de alabanza a Ahhotep como ‘la que
cuida de Egipto. Ella velaba por sus [de Egipto] soldados; ella lo había vigi­
lado; ella hizo regresar a sus fugitivos y reunido a los desertores; ella pacifi­
có el Alto Egipto y expulsó a sus rebeldes’1. Este pasaje, aunque resulta
mucho menos explícito de lo que nos gustaría se muestra libre de las frases
estereotipadas que normalmente se aplican a las reinas y sugiere, por tanto,
que se basaba en acontecimientos reales. Cuando Amosis sucedió al rey ante­
rior, Kamose, debía haber sido todavía joven pues parece que pasaron varios
años antes de continuar la línea seguida por Kamose contra los hicsos. Es
posible que los acontecimientos descritos tuviesen lugar en la época en la que
Ahhotep era reina regente en lugar del joven rey. En cualquier caso, y los tex­
tos egipcios no ofrecen las precisiones suficientes para que estemos seguros,
resulta claro que Ahhotep fue una reina que ejerció un poder efectivo.

A m o s is N efertari

La esposa principal de Amosis, llamada Amosis Nefertari, parece haber

tenido una importancia equivalente a la de su madre, aunque no conserva­
mos ningún texto que nos hable de ella en términos como los que Amosis
utilizaba para referirse a A hhotep2. A m osis N efertari fue la herm ana o
medio hermana de Amosis y la madre de su sucesor, Amenhotep I. Duran­
te su reinado Amosis le otorgó el título de «esposa del dios Amón» (capí­
tulo Ocho). Este hecho se conoce por una estela levantada en el templo de
Amón en Karnak (fig. 3). Recoge lo que es fundam entalm ente un docu­
mento legal que establece la función junto con una donación de bienes y
tierras en favor de Amosis Nefertari y sus herederos a perpetuidad. La fun­
ción era de tipo sacerdotal y proporcionaba a su ocupante una posición de
privilegio en el culto del dios Amón en Tebas.
Otro testimonio procedente de una fase posterior del reinado sugiere
que la reina estaba implicada de alguna forma en los proyectos constructi­
vos de su m arido. Su nom bre aparece jun to al de A m osis en textos que
registran la reapertura de las canteras de piedra caliza a través del río fren­
te a Menfis en el año veintidós del reinado del rey. Su nombre también apa­
rece en las canteras de alabastro cercanas a Assiut. Cuando Amosis deci­
dió levantar un cenotafio en Abido para la madre de su padre y la madre de
su madre, Tetisheri, dejó una estela registrando la decisión que describe
cómo buscó la aprobación de Amosis Nefertari para sus planes. Semejan­
te participación de una reina es única en la documentación y puede refle­
jar el interés de Amosis Nefertari en los proyectos de construcciones reli­
giosas realizados durante el reinado.

46
 7- y1) if.'.
O o rfse f H

8 Estela de Tutmosis II
en donde se representa
al rey seguido por la
reina Amosis, viuda de
Tutmosis I, y su propia
reina. Hatshcpsut.

Sabemos que Amosis Nefertari no sólo sobrevivió a su marido, sino que

también sobrevivió a su hijo, Amenhotep I, hasta el reinado de su sucesor,
Tutmosis I. Aunque es probable que Tutmosis no estuviese emparentado
con Amosis Nefertari, está claro que la reina todavía recibía los más altos
honores durante su reinado. Su figura se incluye en la escena de una estela
que data del primer año de Tutmosis I en la que el rey promulgaba su titu­
lación oficial; además también levantó una estatua de Amosis Nefertari en
el templo de Karnak. No sabemos cuándo murió, pero un fragmento de una
estela privada, que por desgracia no conserva ni una fecha ni un nombre de
rey, m enciona la muerte de la reina: «cuando la esposa del dios Amosis
Nefertari se justificó ante el gran dios, señor del oeste, voló al cielo»3.
Se han encontrado cierto número de ofrendas rituales dedicadas por
Amosis Nefertari en los templos de Karnak, Deir el Bahri, Abido y Serabit
el Jadim en el Sinaí. Otras reinas y también reyes dedicaron objetos simila­
res pero, tanto cronológica como numéricamente, Amosis Nefertari enca­
beza la lista y quizá estableció el uso. Los testim onios no ofrecen dudas
sobre la relación de Amosis Nefertari con el culto, a través de su interés por
los edificios que lo albergaban, a través de su participación en las celebra­
ciones y a través de la dedicatoria de objetos rituales. Buena parte de esto
puede haber derivado de su actividad como esposa del dios, que Amosis
Nefertari parece haber contemplado como de importancia equivalente a su
posición com o reina. Con bastante frecuencia las reinas utilizaban sólo un
título ante su nombre en lugar de una titulación más larga. El título selec­
cionado era el más significativo y usualm ente era el de ‘esposa del rey’,

47
 ‘esposa principal del rey’, o ‘madre del rey’. Amosis Nefertari tenía dere­
cho a llevar esos títulos, pero los usaba pocas veces como títulos exclusi­
vos. En su lugar elegía con más frecuencia el título de ‘esposa del dios’.
La importancia de Amosis Nefertari no terminó con su muerte. Fue dei­
ficada junto con su hijo Amenhotep I y los trabajadores de Deir el Medina
le rendían culto como su patrona (fig. 47). Su culto permaneció vigente allí
durante el Imperio Nuevo, dando muestra del status extraordinario de esta
reina. Es más, tanto durante su vida como tras su muerte, ensombreció a la
esposa principal y hermana de su hijo, llamada Meritamón, de la que con­
servamos poca documentación. Aunque M eritamón ostentaba el título de
‘esposa del dios’, la siguiente poseedora importante de la función con pos­
terioridad a Amosis Nefertari fue Hatshepsut, hija de Tutmosis I, y es posi­
ble que Meritamón muriese antes que Amosis Nefertari. Mientras que Tut­
mosis I fue claramente el sucesor legítimo y escogido por Amenhotep I, su
madre Seniseneb no recibe el nombre de ‘esposa del rey’. Esto sólo puede
querer decir que Tutm osis no fue el hijo de un rey y que A m enhotep lo
escogió como heredero porque no tenía hijos vivos. A sí pues, Hatshepsut
no tenía lazos de sangre con Amosis Nefertari, a menos que Tutmosis per­
teneciese a una ram a m enor de la familia real.

H a tshepsu t

Sabemos poco de Hatshepsut durante los reinados de su padre, Tutmo­

sis I, y de su medio hermano y marido, Tutmosis II. Aparece sobre una este­
la de Tutmosis II como su esposa principal y esposa del dios (fig. 8), pero
parece que sólo alcanzó la preem inencia tras la muerte de Tutmosis II. La
biografía de un funcionario de esta época dice explícitamente que Tutmo­
sis II ‘subió al cielo y se unió con los dioses. Su hijo subió a su trono como
rey de las Dos Tierras y gobernó sobre el asiento que le había pertenecido.
Su hermana, la esposa del dios, Hatshepsut, controlaba los asuntos de la
tierra’4. Puesto que Tutmosis III reinó durante casi cincuenta y cuatro años
es verosímil que ascendiese al trono siendo un muchacho y que Hatshep­
sut actuase como regente en su lugar. Tutmosis no era hijo de Hatshepsut,
de la que sólo se le conoce una hija llam ada Neferura, sino de una mujer
llamada Aset, que era una esposa menor de Tutmosis II.
Con el acceso de Tutm osis III al trono, Hatshepsut alcanzó de forma
repentina un lugar preeminente en las fuentes. En esa época seguía usando
las enseñas y títulos de una esposa principal del rey, pero al igual que Amo-
sis Nefertari, cuando usaba un título solo antes de su nombre, casi siempre
prefería el de esposa del dios. También se separaba de otras maneras de sus
predecesoras. Se la representa en escenas tomadas de la iconografía real
masculina y utilizaba títulos modelados sobre el de los reyes. En donde los
funcionarios usaban títulos o frases que usualm ente contenían una refe­
rencia al rey, la sustituían por una referencia a Hatshepsut como ‘esposa
del dios’ o ‘señora de las Dos Tierras’. Durante su regencia Hatshepsut tuvo
un par de obeliscos tallados y levantados en Karnak, acto que supone la

48
9 Parte de una escena
procedente de un templo
mostrando a Hatshepsut
como rey junto con
Tutmosis III. Las dos
figuras son
prácticamente idénticas.

10 El dios Amón-Re
con la reina Amosis en
el momento de la
concepción de
Hatshepsut.
49
realización de una prerrogativa de los reyes. También se la representa en
un edificio en Karnak en escenas en las que realiza ofrendas directas a los
dioses (fig. 2), cosa que normalmente sólo hacían los reyes. Así pues, como
regente de Egipto, Hatshepsut reforzó su autoridad mediante la adopción
de la iconografía, titulación y acciones de los reyes.
En algún momento del reinado de Tutm osis III, y no más tarde de su
séptimo año, Hatshepsut abandonó los títulos y enseñas de una reina. Desde
entonces adoptó la quintuple titulación de un rey y, al menos sobre los
monumentos, si no en la vida real, aparecía vestida como los reyes varo­
nes (fig. 9). Para asentar su legitimidad como gobernante redactó textos que
establecían que había sido escogida por su padre como su sucesor y que él
la presentó ante la corte y a todos los dioses de Egipto. También tiene el
mito de su nacimiento divino pintado en su templo funerario en Tebas, en
el que se muestra al dios Amón-Re con su madre la reina Amosis (fig. 10)
seguido por el nacimiento de H atshepsut como rey5.
Se ha pensado que Hatshepsut ocupó el trono porque se creía la última
representante de la línea dinástica legítima de descendencia a través de la
‘heredera’ real, mientras que Tutmosis II y Tutmosis III eran simples hijos
de concubinas no reales. Sin embargo, ahora sabemos que esto no puede ser
así, en la medida que no había un linaje de reinas ‘herederas’. Nunca esta­
remos seguros de las razones que llevaron a Hatshepsut a desafiar la tradi­
ción y convertirse en rey, ni por qué la burocracia masculina toleró esta abe­
rración, pero podemos sugerir algunas hipótesis. En primer lugar, Hatshep­
sut probablemente tenía un carácter fuerte y ejerció con firmeza el poder que
había recibido en su calidad de regente. De una forma práctica podemos ima­
ginar que cuando alcanzó la regencia escogió cuidadosamente a los funcio­
narios que iban a servirla. El más famoso de ellos era Senenmut que, entre
numerosas tareas, ocupaba la posición de camarero de la reina y tutor de su
hija (fig. 11)6. Una vez que estos funcionarios habían alcanzado su puesto
bajo su control sus destinos estarían de alguna forma vinculados al de Hats­
hepsut. Muchos de ellos podrían estar preocupados sobre lo que podría ocu-
rrirles cuando el joven Tutmosis III tomase el control del gobierno en sus
propias manos. ¿Acaso los reemplazaría con sus propios nombramientos?
Podemos estar seguros de que H atshepsut era consciente de que tenía
que dejar el control al joven rey cuando fuese lo bastante mayor para gober­
nar por sí mismo. Sin embargo si, como muchos regentes, había llegado a
disfrutar con el ejercicio del poder probablemente encontraba desagrada­
ble la perspectiva de abandonarlo. Pero con Tutmosis III haciéndose mayor
cada año difícilmente podría ella prolongar su regencia indefinidamente.
Tampoco la ayudaría m ucho asesinar al joven rey, puesto que él era su
medio para ejercer el poder. H abía en Egipto, sin embargo, un sistem a
mediante el cual dos reyes podían gobernar al mismo tiempo. En un prin­
cipio se había instituido de forma que un rey que se hacía viejo podía aso­
ciar con él a su heredero en el trono para llevar a cabo una suave transfe­
rencia de poderes de un gobernante al siguiente. Hatshepsut pudo utilizar
esta institución de corregencia. Fue coronada rey con toda la titulación real
sin tener que echar a Tutmosis III del trono. El siguió siendo rey durante el

50
período de gobierno de Hatshepsut y las fechas de reinado usadas durante
su ejercicio conjunto son las de Tutmosis. Aunque a él se le representa con
menos frecuencia que a Hatshepsut durante esa época, se le muestra junto
a ella en escenas de templos (fig. 9), y cierto número de funcionarios usa­
ban los nombres de ambos reyes sobre sus monumentos. Hatshepsut, sin
embargo, fue el polo domiriante.
En el pasado se ha considerado con frecuencia a Hatshepsut como paci­
fista en medio de sus parientes varones amantes de la guerra, pero Donald
Redford ha mostrado que el cuadro no se presenta tan nítido y que durante
su reinado se llevaron a cabo campañas militares7. En su templo funerario en
Tebas, sin embargo, el logro que ella escogió conmemorar de forma pree­
minente fue una misión comercial a la tierra de Opone, un país situado en la
costa de Africa al que se llegaba a través del mar Rojo. Su objetivo era traer
productos de la región tales como panteras y pieles de leopardo, plumas y
huevos de avestruz, marfil, maderas tropicales, oro y sobre todo el incienso
que se usaba asiduamente en los cultos de los dioses en los templos egipcios.
Cuando Hatshepsut se hizo rey tuvo que ceder la función de ‘esposa del
dios’, concediéndoselo a Neferura, la hija que había tenido con Tutmosis II.
De todas las hijas de rey en la dinastía Dieciocho, Neferura destaca por la gran
cantidad de veces que aparece mencionada. Mientras que ciertamente no apa-

11 Estatua de Senenmut llevando a Neferura,

la hija de Hatshepsut y Tutmosis Π.

51
 12 Cabeza procedente de
una estatua de la reina Tiy.

rece durante el reinado del padre, pasa a destacar en la época de la regencia

de su madre en lugar de Tutmosis III. Sin embargo, la mayor parte de las men­
ciones proceden el período de reinado efectivo de su madre, cuando se mues­
tra a Neferura en escenas de templos siguiendo a Hatshepsut que, como rey,
ofrendaba a una divinidad. El gran número de escarabeos que llevan el nom­
bre de Neferura excede con mucho a los pertenecientes a otras hijas de rey y
a muchas reinas. Mientras que algunos de estos escarabeos llevan el título de
‘hija del rey’, o ‘hija del rey, hermana del rey’, la mayoría se refieren a Nefe­
rura como ‘esposa del dios’, mostrando que esta función era tan importante
para ella como lo había sido para su madre y para Amosis Nefertari.
¿Qué deberíamos deducir de la preeminencia de Neferura? Su aparición en
escenas de ofertorio con el rey no carece de paralelos para una hija de rey, pero
es rara. Por otra parte, escenas de este tipo son las que muestran a reinas con
más frecuencia. Me gustaría sugerir que la aparición aquí de Neferura era vital
para Hatshepsut. En su condición de rey femenino Hatshepsut no podía tener
una ‘esposa principal del rey’, pero en ciertas ceremonias era necesaria la pre­
sencia de una madre del rey o de una esposa principal del rey o, con mucha
menor frecuencia, de una hija del rey. Puesto que su madre estaba ya muerta,
Hatshepsut necesitaba a su hija para desempeñar este papel. ¿Podía ella haber
pensado en su hija para sucedería como rey a su muerte, o intentaba que Nefe-
13 Estela de un altar doméstico en Amarna mostrando a Ajenatón, Nefertiti
y tres de sus hijos ante el disco y los rayos de Atón.

rura se casase con Tutmosis III? Que Neferura no lo hizo así en vida de su
madre parece claro, pues nunca se la menciona como ‘esposa del rey’.
Desafortunadamente no sabemos qué ocurrió al final del reinado de Hats­
hepsut. Hacia el año veintidós de su reinado, Tutmosis III gobernaba solo,
pero si Hatshepsut había muerto de forma natural o había sido forzada a aban­
donar el poder no es el tipo de cosas que las fuentes egipcias nos cuentan.
Tampoco es seguro cuándo murió Neferura. En una época se pensó que fue
durante el reinado de su madre pues existen testimonios de que en algunos
casos su figura se retiró de escenas representadas en el templo funerario de
Hatshepsut en Deir el Bahri en vida de su madre. Sin embargo, una estela de
Tutmosis III que data de los comienzos de su reinado solitario puede haber
representado originalmente la figura de Neferura8. El nombre identificador se
cambió por el de Satioh, que fue la primera esposa principal de Tutmosis, pero
el único título sobre la estela es el de ‘esposa del dios’. Como hemos visto este
era el título más importante de Neferura, pero nunca le fue otorgado a Satioh.
Si la estela mostraba originalmente a Neferura, podemos establecer la hipó­
tesis de que ella había muerto y que su nombre se reemplazó por el de Satioh.
¿Cómo, por tanto, deberíamos contemplar este episodio en el que Hats­
hepsut ocupó el trono de Egipto como rey durante más de una década? Ella
no fue la primera ni la última mujer que lo hizo; una reina llamada Nitiqret

53
 14 Fragmento de un relieve que muestra la cabeza

Λ, y parte superior del torso de Nefertiti. Lleva

la doble pluma, los cuernos y el disco y también
el úreo.

F
pudo haber gobernado como rey al final de la Sexta dinastía9, Nefrusobk fue
el último rey de la dinastía Doce, y Tausret el último de la Diecinueve. Sin
embargo existe una diferencia entre estas mujeres y Hatshepsut. Todas ellas
gobernaron al final de las dinastías durante unos pocos años, como si fue­
sen el último recurso de familias que habían llegado al límite de sus posi­
bilidades. Hatshepsut, por el contrario, ocupó el poder en medio de una
dinastía floreciente y gobernó durante más de diez años y posiblemente llegó
casi a los veinte. Disfrutó de un reinado próspero, como lo atestiguan sus
actividades constructivas, como las del templo de Amón en Karnak y su
templo funerario sobre la orilla oeste en Tebas. Tuvo que tener la fuerza de
carácter necesaria para romper con las tradiciones sobre la realeza que exi­
gían que el rey fuese un varón y una personalidad lo bastante definida como
para ganar el apoyo de funcionarios varones que ocupaban puestos clave.
También podem os asum ir que amaba el poder y que tenía habilidad para
ejercerlo. Dado que no había previsiones para un rey femenino dentro de la
ideología egipcia, tuvo que adaptarse a un rol sexual masculino aparecien­
do sobre sus monumentos con vestido varonil y con la figura de un hombre.
No sabemos cómo se vestía en la vida real. En los textos sus escribas esta­
ban menos seguros de cómo tratar la situación. Algunas veces usaban pro­
nombres y formas gramaticales masculinos para referirse a ella, pero otras
veces preferían los femeninos. Tradicionalmente el rey se identificaba con
el dios masculino Horus, pero Hatshepsut a menudo se llama a sí misma el
Horus femenino, lo que podría ser una contradicción en los términos. Así
pues existía una tensión entre el sexo biológico de Hatshepsut y su rol sexual
masculino como rey. Está claro que una mujer no podía ocupar fácilmente
el trono de Egipto, tanto es así que en casi tres milenios sólo cuatro de los
doscientos o trescientos reyes fueron mujeres. Una mujer como gobernan­
te no era, simplemente, una opción normal en el antiguo Egipto.

54
 Queda la cuestión de por qué Tutmosis III toleró la situación durante tanto
tiempo, y por qué en la última parte de su reinado retiró los nombres y figu­
ras de Hatshepsut de sus monumentos, cambiándolos frecuentemente por los
suyos propios o los de reyes anteriores. Si en un principio Tutmosis III era
demasiado joven como para protestar, es imposible creer que más tarde fuese
demasiado blando como para afirmar sus derechos. Si tenía ocho o nueve
años cuando murió su padre, tendría unos treinta cuando alcanzó el poder en
solitario. Inmediatamente mostró su valor como comandante militar y se dedi­
có a incrementar las posesiones de Egipto en Siria-Palestina con sucesivos
años de brillantes campañas. ¿Era este mismo hombre incapaz de enfrentar­
se con Hatshepsut? Dos posibles respuestas vienen a la mente. En primer
lugar, aceptaba la corregencia y trabajaba de buen grado con su colega, con­
tentándose con esperar hasta que ella muriese para gobernar solo. En segun­
do lugar, no estaba en absoluto contento y tuvo que actuar, en este caso su
asunción del poder exclusivo fue el resultado del asesinato de Hatshepsut.
La supresión de los nombres y figuras de Hatshepsut sobre sus m onu­
mentos se ha explicado en algunas ocasiones como una expresión del odio
que por ella sentía Tutmosis III. Pero existen pruebas concluyentes de que
esta acción no tuvo lugar inmediatamente después de comenzar el reinado
solitario y que se debe fechar en sus últimos años10. Sería inverosímil que
Tutmosis esperase tanto tiempo para vengarse. Por otra parte, si la destruc­
ción estaba motivada no por el odio sino por un deseo de borrar la memo­
ria de una mujer que había subido al trono de forma incorrecta, el lapso de
tiempo es menos importante. Es más, podría explicarse asumiendo que Hats­
hepsut había muerto de forma natural y que Tutmosis no sentía animadver­
sión contra ella. El pudo por tanto ser reticente a mutilar sus monumentos.
Pero con el paso del tiempo las necesidades políticas pudieron sobre el sen­
timiento, por lo que finalmente accedió a que se borrasen todas las huellas
de la aberrante mujer rey, puesto que no eran conformes con maat, el orden
natural del mundo. Puede ser significativo en este sentido que no se ataca­
se el nombre y la figura de Hatshepsut en su condición de rey.

T iy

Las reinas de la mitad de la dinastía Dieciocho atestiguadas durante el

reinado en solitario de Tutmosis III y los reinados de sus sucesores Amen­
hotep II y Tutmosis IV están muy mal documentadas. Hasta el reinado de
Amenhotep III no encontramos otra reina sobresaliente. En algún momen­
to de la prim era fase de su reinado Am enhotep emitió un escarabeo con­
m emorativo con un texto que dice: ‘... Rey del Alto y Bajo Egipto, Neb-
maat Re, hijo de Re Amenhotep gobernante de Tebas, que le sea dada vida,
y la esposa principal del rey Tiy, que ella pueda vivir. El nombre de su
padre [de ella] es Yuya, y el de su madre [de ella] es Tyuyu; ella es la espo­
sa de un rey poderoso cuya frontera sur está en Karoy [en la Alta Nubia],
y cuya frontera norteña está en Naharin [M itani]’11. De esta manera traba­
mos conocimiento con la esposa principal del rey Tiy, que nació de padres

55
no integrados en el ámbito de la realeza y fue madre del heredero del rey
que gobernaría com o el rey herético Ajenatón. Tiy ocupó la posición de
esposa principal a lo largo de todo el reinado de Amenhotep y aparece en
escenas junto al rey con ocasión de la celebración de sus festivales sed para
renovar su realeza (fig. 4), también se la representa en escenas de audien­
cia halladas en tum bas privadas (fig. 5). Se la muestra a la m isma escala
que el rey en una colosal estatua sedente originalmente destinada al tem ­
plo funerario de Amenhotep en Tebas (fig. 6). En una ocasión se la repre­
sentó en una escena de tumba privada sentada en un trono, en el brazo del
asiento aparece en forma de esfinge que acosa a sus enemigos, una imagen
que procede directam ente de iconografía de la realeza m asculina (fig. 5).
Su nombre aparece junto al de Amenhotep o solo sobre objetos de uso cos­
mético e incontables escarabeos. Durante este reinado la reina adopta por
prim era vez los cuernos y el disco de Hathor como parte de sus enseñas
(fig. 7). Es también una época en la que se insiste en los aspectos solares y
divinos de la realeza, cuando Amenhotep III estableció un culto a una forma
deificada de sí mismo. Ya hemos visto que existía un aspecto solar y hathó-
rico de la realeza fem enina, en este sentido la preem inencia de Tiy y de
otras mujeres del ámbito real durante el reinado de Amenhotep puede rela­
cionarse con el refuerzo de la divinidad de la realeza, que conduce direc­
tamente a un correspondiente énfasis en el lado divino de la realeza feme­
nina. Una vez más carecemos de testimonios para establecer un juicio sobre
Tiy como persona, aunque su peculiar imagen en la estatuaria y los relie­
ves, en donde se la representa poniendo mala cara y torciendo la boca hacia
abajo, pueden sugerir que se trataba de una mujer con carácter (fig. 12).

15 Escena que
representa a
Nefertiti llevando
el mismo tipo de
corona que
Ajenatón.

56
16 Escena que representa a Nefertiti aplastando
enemigos.

N e f e r t it i

Aunque la posición que Tiy parece haber tenido en el reinado de Amen­

hotep III puede parecer preeminente, estaba en consonancia general con lo
que sabemos acerca de otras reinas de la dinastía Dieciocho. Su sucesora
Nefertiti, la esposa principal de Ajenatón, plantea una cuestión diferente.
Con anterioridad ninguna otra reina se había mostrado con tanta frecuen­
cia en los monumentos, templos, tumbas y estatutaria12. Su marido Ajena­
tón originalmente se llamaba Amenhotep, pero tras unos pocos años sobre
el trono cambió su nombre por el de Ajenatón para honrar a su dios espe­
cial Atón, que se hacía visible en el disco solar. Ajenatón dejó de rendir
culto a los dioses tradicionales de Egipto y en su lugar levantó templos para
Atón en Karnak, lugar que tradicionalmente había sido el centro de culto
del dios Amón. Por último abandonó las ciudades establecidas de Egipto
pues todas ellas estaban estrechamente asociadas con divinidades particu­
lares y construyó una nueva capital dedicada a Atón en un lugar del desier­
to carente de asentamientos previos en el Egipto Medio. Llamó a la nueva
capital Ajetatón, ‘el horizonte de A tón’, más conocida hoy como Amarna.
Ya en los tem plos de Karnak la figura de N efertiti aparecía con fre­
cuencia y en un edificio se la pintó realizando ofrendas directas a Atón, sin
la presencia del rey. Su importancia en la religión de Atón también se mues­
tra a través de su aparición en estelas de altares domésticos en donde está
sentada con Ajenatón bajo el disco de Atón (fig. 13). Estas estelas eran el
centro del culto doméstico y está claro que la pareja real junto con Atón
formaban una tríada que recibía culto, haciendo eco a las tríadas de divini­
dades que eran comunes en la religión tradicional. Otros documentos mues­
tran que los particulares podían dirigir plegarias directam ente a la reina.
Así pues, Nefertiti desempeñó un papel fundamental en el culto de Atón,
llenando el vacío dejado por la proscripción de las diosas tradicionales.
En prim er lugar, Nefertiti llevaba las enseñas comunes a las reinas en
general, incluyendo la doble pluma, los cuernos y el disco, el úreo y el
doble úreo (fig. 14), todas ellas con sentido solar. Sin embargo, no llevaba

57
 el tocado del buitre, que quizá no era adecuado para la teología de Atón.
M ás adelante en su reinado N efertiti llevaba con m ás frecuencia la alta
corona azul hecha famosa por el busto que en la actualidad se conserva en
Berlín. Esta corona era exclusiva de Nefertiti (fig. 13). Además en algunas
ocasiones Nefertiti llevaba las coronas de los reyes varones (fig. 15). Tam­
bién se la representa ocasionalmente golpeando a los enemigos en un tipo
de escena traído directam ente de la iconografía de la realeza m asculina
(fig. 16). Se ha sugerido que Nefertiti tomó eventualm ente los títulos de
rey en calidad de corregente con Ajenatón en los últimos años de su reina­
do13. Los acontecim ientos del final del período de Am arna son objeto de
ardiente disputa, todavía hoy, entre los especialistas14.
A pesar de la preeminencia de Nefertiti y de su importante papel ritual
durante el reinado de Ajenatón, ella no fue la única esposa del rey. Huellas
de otras m ujeres se han encontrado en algunos m onumentos y en varios
objetos dedicados al equipam iento funerario bajo inscripciones cam bia­
das15. Su titulación estereotipada puede combinarse para quedar así: ‘Kiya,
esposa altamente amada del rey del Alto y Bajo Egipto viviendo en verdad,
señor de las Dos Tierras N eferjeperura W aenra el hijo perfecto del Atón
viviente que está viviendo por siem pre’. Al contrario que a todas las otras
esposas de reyes conocidas, a Kiya no se le da el título de ‘esposa del rey’,
y contrariamente a cualquier otra esposa de rey que no es esposa principal,
a ella se la representó en m onum entos junto al rey. Sin em bargo, en la
segunda mitad de su reinado, sus títulos y nombres se borraron sustituyén­
dose por los de las hijas de Ajenatón, Meretatón y Anjesenpaatón. Por des­
gracia carecemos de paralelos que nos ayuden a comprender la posición de
Kiya en la corte, así como tampoco tenemos pruebas sobre su destino, aun­
que resulta extraordinario que los objetos de uso funerario hechos para ella,
incluyendo un sarcófago y jarras canópicas, se utilizasen en otros enterra­
mientos. Esto nos hace sospechar sobre la posibilidad de que no se la honró
con el funeral inicialmente previsto en su honor.
Además de con Kiya, Ajenatón estuvo casado también con princesas
mitanias y babilonias, pero nunca aparecieron en sus monumentos. Es posi­
ble que tuviese otras esposas de las que no sabemos nada. Pero Nefertiti
fue la que alcanzó una preeminencia y ubicuidad en los monumentos jamás
antes alcanzada por ninguna otra reina.

C o n c l u s ió n

Aunque podemos sospechar que mujeres como Amosis Nefertari, Hats­

hepsut, Tiy y Nefertiti eran personas fuertes de espíritu, las fuentes egip­
cias nunca nos proporcionarán la perspectiva sobre sus caracteres que nos
gustaría. En resumidas cuentas, sabemos más sobre las posiciones que ocu­
paron que sobre el tipo de personas que fueron. Lo que sabemos es que la
realeza por sí m ism a no era un oficio abierto a las mujeres de forma nor­
mal y que el papel de las mujeres de la esfera real era completar el aspec­
to divino de la realeza m asculina con el aspecto divino de la realeza fem e­

58
nina. En un plano ideológico la reina representaba el principio femenino
del universo a través del cual el rey varón podía renovarse a sí mismo. En
un plano práctico, las mujeres de la esfera real proporcionaban potenciales
herederos al trono. Tanto la madre del rey como la esposa principal del rey
tenían im portantes funciones cerem oniales que desem peñar, además es
posible que esas tareas ofreciesen un poder potencial para quien las reali­
zara. Otras esposas no tenían papel ceremonial pero pudieron haber gana­
do influencia si conseguían atraerse el favor del rey. En algunas ocasiones
las mujeres del ámbito real se salieron del marco de poder legítimo e inten­
taron influir en los acontecimientos mediante el asesinato con el fin de lle­
var al trono a un príncipe que no era el heredero oficial.
La realeza era fundamental para la visión egipcia del mundo. La socie­
dad estaba organizada en torno al rey, que era el punto de contacto entre
las esferas divina y humana. El rey también proporcionaba la única forma
de gobierno que tenía legitimidad en Egipto. Integrándose en el funciona­
miento de la realeza estaban los parientes femeninos del gobernante y el
concepto egipcio de realeza se puede com prender adecuadamente sólo si
se entiende tam bién la noción com plem entaria de realeza fem enina y de
gobierno de las mujeres de la esfera real.

L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s

Aldred, C., Akhenaten King o f Egypt, Londres 1988.

Dorman, P. F., The Monuments o f Senenmut, Londres 1988.
Gitton, M., L ’épouse du dieu Ahmès Néfertary, 2.a ed., París 1981.
Redford, D., Akhenaten The Heretic King, Princeton 1984.
Robins, G., ‘The god’s wife of Amun in the 18th dynasty in E gypt’, en
A. Cameron y A. Kuhrt (eds.), Images o f Women in Antiquity, Londres
y Camberra 1983, 65-78.

59
 CAPÍTULO III

EL MATRIMONIO

La d e f in ic ió n d e l m a t r im o n io e n e l a n t ig u o E g ip t o

Los monumentos privados muestran que un importante grado de orga­

nización social en Egipto se establecía a través de los grupos familiares y
que estos grupos se centraban en torno a un hombre, una mujer y sus hijos.
Esto se ve confirmado por un registro de los habitantes de la aldea de tra­
bajadores en Deir el Medina, que data del Imperio Nuevo, en donde están
listados sus ocupantes casa por casa1. Aunque el documento se conserva de
modo muy fragmentario, lo que tenemos es bastante para m ostrar que el
propietario de cada casa aparece junto con la filiación de sus padres. A esto
sigue, si está casado, el nombre de su ‘esposa’ y su filiación. Finalmente
aparecen los nombres de sus hijos, si los hay, de los que también se pro­
porciona la filiación. Tal como se acostumbra he utilizado el término ‘espo­
sa’ para traducir la palabra egipcia hemet, presuponiendo de esta forma la
existencia del matrimonio. Sin embargo, la definición del m atrimonio en
el antiguo Egipto ha supuesto para los especialistas una serie de problemas.
En efecto, en nuestras fuentes no se menciona ninguna ceremonia legal o
religiosa que formalice el matrimonio. De hecho, ‘el único acto significa­
tivo parece haber sido la cohabitación y, en particular, la entrada de una
parte, normalmente la mujer, en la casa de la otra’2. Esto se observa en algu­
nos de los términos egipcios que entendemos que significan ‘casarse’, tales
como ‘establecer una casa’, ‘entrar en una casa’ y más tarde ‘vivir juntos’.
De modo semejante el ‘divorcio’ se expresa con térm inos que significan
‘expulsión’ o ‘partida’. Otra expresión que significa casarse quiere decir
simplemente ‘tom ar (a alguien) como esposa’. La expresión equivalente
‘tomar marido’ no se encuentra hasta la segunda mitad del siglo vi a. de C.,
cuando aparece un tipo particular de documento relativo al divorcio que no
está atestiguado anteriormente. Pero esto no quiere decir necesariamente
que la expresión no haya existido antes. Pudo ocurrir que dado que la mayor
parte de los docum entos y textos se escriben desde el punto de vista del
61
17 Figurillas de
fertilidad:
(a) Imperio Medio
(b) Dinastía Dieciocho,
dedicada como ofrenda
votiva a la diosa Hathor
(c) Imperio Nuevo.

(b)
18 Figurilla de
fertilidad con un
niño llevado sobre
la cadera izquierda
y un texto pidiendo
un hijo.

hombre, debió haber habido muy pocas ocasiones para utilizar esa expre­
sión por escrito hasta la tardía aparición de los documentos de divorcio.
Un pequeño número de textos registra la autoridad de una tercera parte
que sanciona el matrimonio. El primero, inscrito en una estatua que perte­
nece al peluquero del rey Sabastet y datado en el año 27 de Tutmosis III en
la dinastía Dieciocho, dice así: ‘(En lo relativo al) esclavo que me perte­
nece llamado Ameniuy, al que capturé con mi fuerte brazo cuando seguía
al gobernante... le di a la hija de mi hermana Nebetta como esposa, que se
llam a T akem et’3. En un largo papiro de una época posterior durante el
Imperio Nuevo, se cuenta que una viuda llamada Rennefer crió a tres hijos
nacidos de una joven esclava que su m arido N ebnefer había comprado.
Puesto que la pareja casada no tenía hijos, es posible que se hubiese com­
prado a la joven a propósito para lograr descendencia y que esos hijos fue­
ron engendrados por Nebnefer. En cualquier caso Rennefer nos dice que
‘el jefe de cuadras Padio entró en mi casa y tomó a Taiem niut su [de los
hijos] hermana m ayor como esposa, siendo él mi pariente y mi hermano
menor. Lo acepté para ella y él está con ella en la actualidad’4.
Una tercera aparición de esa autoridad se lee en un documento mucho
más tardío que data de la dinastía Veintiséis5. Psamético I había nombrado
a un hombre llamado Padiaset como sacerdote de Amón-Re en Teuzoi en
el Fayum. En el año catorce de ese rey un sacerdote de Amón-Re en Tebas,
llamado Horwedya, le pidió a Padiaset un nombramiento en Teuzoi sobre
la base de que su padre había sido sacerdote allí. Además le pidió a la hija

63
de Padiaset, llamada Nitemhat, como esposa. La réplica de Padiaset fue que
‘Su (de ella) momento todavía no había llegado; hazte sacerdote de Amon-
resonter y te la daré’6. Al año siguiente Horwedya consiguió pruebas que
mostraban que su padre había sido, en efecto, sacerdote en Teuzoi y ‘Padia­
set arregló para Horwedya... que se le hiciese sacerdote de Amón de Teu­
zoi y le dio a Nitemhat, su hija, como esposa’7.
Los primeros dos textos se ocupan de situaciones extraordinarias. Sabas-
tet menciona a su esposa, su hermana y a la hija de su hermana, pero no a
hijos propios. Es posible que no los tuviese y que hubiese adoptado a Ame-
niuy como hijo, introduciéndolo en la familia y casándolo con la hija de su
hermana. No se nos inform a de nada que Nebetta pudiese decir con refe­
rencia a su hija, pero el matrimonio probablemente resultaba ventajoso eco­
nómicamente pues el texto sigue: ‘Ella [Takemet] ha compartido con [mi]
esposa también. Cuando él [Ameniuy] se va no declina’. En otras palabras,
la riqueza se guarda en la fam ilia y todo el arreglo pudo ser la forma
m ediante la cual Sabastet obtuvo un heredero y tam bién veló por su her­
mana, tal vez viuda, y por su hija.
En el segundo caso, encontramos de nuevo un arreglo económico tras
el matrimonio, pues sabemos que Rennefer adoptó a los tres hijos de Padiu
como sus herederos. El texto puede im plicar que incluso si Rennefer no
establece el matrimonio, ella tiene que aprobarlo, y esto puede deberse a
que tenía autoridad sobre el m atrim onio de los hijos. Sin em bargo, no
sabemos si ella tendría la autoridad para negarse a tal salida si quisiese. Su
aprobación pudo no haber sido necesaria para posibilitar que el matrim o­
nio siguiese adelante, pero si ella optaba por negarse a considerar a Padiu
como un m arido deseable podría no incluirle a él, o incluso a su mujer,
como uno de sus herederos. Por otra parte, los hijos no eran libres hasta que
ella los manumitió, de esta forma ella pudo muy bien tener autoridad para
arreglar sus matrimonios y la situación no sería por tanto representativa de
lo que era habitual entre parejas libres.
El tercer caso, sin embargo, se incluye con claridad en la fórmula de un
padre que da a su hija como esposa a otro hombre. Es posible que Horwed­
ya fuese un pariente de una ram a tebana de la familia de Padiaset, lo que
podría explicar la escasa disposición de este último para obtener un trabajo
para Horwedya8. Padiaset podía muy bien haber pensado que un pariente
ante el que estaría en posición de patrono podría ser un buen yerno. Sin
embargo, el texto nos dice que Horwedya vio a la hija de Padiaset cuando
estaba invitado en casa de Padiaset y que entonces se la pidió en matrimo­
nio. Aunque la hija era joven es posible que ella y Horwedya decidiesen en
ese momento que querían casarse. Pedir permiso a su padre podía ser una
parte vital del procedimiento o una mera ficción. En este caso ocurriría lo
mismo que en la Inglaterra de hoy en día cuando el padre da a su hija en una
iglesia; esta situación es el reflejo de una época en la que el padre realmen­
te tenía autoridad para disponer el matrimonio de su hija, de igual modo el
caso egipcio podía ser un indicador de que en algún momento el padre había
tenido autoridad en el tem a del matrimonio de sus hijas. Si, por otra parte,
el acuerdo se realizaba de hecho entre los dos hombres, no tenemos idea

64
 sobre si se consultó a Nitemhat o si ella pudo vetar el acuerdo. A sí pues,
vemos que lo que parece ser un claro caso de padre que establece el matri­
monio de su hija puede no entenderse de una forma tan literal.
Volviendo al Imperio Nuevo nos encontram os con otros dos textos,
ambos procedentes de Deir el M edina, que sugieren la relación del padre
con los acuerdos matrimoniales de su hija. En un papiro un hombre dice que
‘traje un fardo a la casa de Payom y me casé con su hija’9; por otra parte, un
óstrakon da una ‘lista de todos los objetos que U sejnem te dio a su padre
(político) cuando hizo a Aset [su] esposa’10. Si está claro en el segundo caso
que debe entenderse padre político más que padre, dado que la palabra egip­
cia para ‘padre’ incluye el sentido de suegro11, es posible que en ambos casos
un padre esté implicado en los acuerdos matrimoniales de su hija y que se
supone que el futuro esposo tiene que presentarse ante él. Sin embargo, aun
si esta es la interpretación correcta, todavía no sabemos si pudo haber un
acuerdo previo de la pareja y sólo después el hombre se dirigía al padre.
En los llamados contratos de matrimonio conocidos por primera vez a
partir del siglo vu a. de C. y que se siguieron utilizando a lo largo de la Baja
Epoca y en el Egipto Tolemaico, encontramos la mención a un regalo hecho
por el marido a su esposa llamado el shep en sehemet, que un estudioso sugie­
re que era originalmente el pago al padre de la mujer, de tal manera que se
podría traducir la frase egipcia como ‘precio o compensación por (casar) una
mujer’12. Estos contratos, establecidos por el hombre, no tienen nada que ver
con la sanción legal del matrimonio, a pesar de su equívoco nombre en las
lenguas actuales. Ni tan siquiera tienen que redactarse en el momento en que
la pareja se une, pues en algunos de ellos el hombre y la mujer interesados
ya tienen hijos. Los documentos son de hecho fundamentalmente económi­
cos y se interesan en la disposición de la propiedad y en los derechos econó­
micos de los esposos, especialmente en el caso de que el hombre repudiase
a su esposa: ‘Te he tomado como esposa. Te he dado (una suma de «dinero»
listado aquí) aparte de esta (suma de «dinero» listada) que te he dado como
tu shep en sehemet... Y te doy 1/3 (parte) de todas y cada una de las cosas
que habrá entre tú y yo desde hoy en adelante’13. Estos documentos estable­
cen generalmente que los hijos que ya han nacido o nacerán serán los here­
deros del hombre, y prometen devolver el valor de lo que la mujer llevó con­
sigo a la casa si él la repudia o si ella la deja por su propia y libre voluntad.
Resulta tentador retrotraer la situación que nos encontramos en los ‘con­
tratos de matrimonio’ a épocas anteriores, contemplando los documentos como
registros de lo que previamente había sido una costumbre no escrita. Sin
embargo, ante la falta de confirmación, este es un ejercicio peligroso que debe­
ría evitarse. Para empezar, ¿hasta qué momento podríamos retrotraerlo? El
final del Imperio Nuevo se sitúa unos cuatro siglos antes de que el primer ‘con­
trato de matrimonio’ se escribiese y su comienzo queda todavía quinientos
años más atrás. Sería una locura asumir que no hubo cambios en ese tiempo.
Por tanto debemos admitir que sabemos realmente muy poco acerca de las
formas del matrimonio egipcio durante la mayor parte de la historia faraóni­
ca. Para poner las cosas todavía más difíciles hay que considerar, además, que
comprendemos muy mal los términos egipcios para referirse a la ‘esposa’.

65
 La palabra hi ‘m arido’ se encuentra muy pocas veces sobre los m onu­
mentos porque éstos pertenecen normalmente a un propietario varón al que,
por tanto, nunca se le denomina ‘marido’. Sin embargo aparece en algunas
ocasiones cuando a un miembro de su familia se le llama, por ejemplo, ‘el
marido de su hija’. El equivalente para ‘esposa’ es hemet, término conocido
desde el Imperio Antiguo en adelante. Se usaba casi exclusivamente en los
monumentos hasta la mitad de la dinastía Dieciocho, pero desde entonces se
sustituyó por la palabra senet, que es el término usual para ‘hermana’ o cual­
quier otra mujer con parentesco colateral. Sin embargo, hemet siguió usán­
dose con el significado de ‘esposa’ en los textos establecidos en escritura hie-
rática en donde senet no parece tener tal sentido. En estos documentos, junto
con hemet encontramos con mucha menos frecuencia a mujeres a las que se
les llama hebsut, término que se ha traducido en ocasiones como ‘concubi­
na’. Pero de hecho sabemos muy poco de cuál era la diferencia de significa­
do entre las dos palabras, si es que existía14. Hay unos pocos ejemplos de
mujeres del Imperio Nuevo a las que se menciona como la hebsut de un hom­
bre y como su hemet. En un papiro un sacerdote quiere dejar una propiedad
a su segunda esposa llamada Inksumedyem15. Esto supone una audiencia judi­
cial con los hijos de su primer matrimonio para confirmar que el padre efec­
tivamente tiene derecho a la libre disposición de la propiedad que deja a su
segunda esposa. Pues bien, en el documento se habla de Inksumedyem como
hebsut y también como hemet. En otro papiro una mujer dice: ‘Soy una de
las cuatro mujeres’ (hemet), pero en otro lugar hay una referencia a ella como
la hebsut del orfebre Ramose16. En otro documento nos encontramos con una
mujer llamada Nesmut que aparece como la hebsut y como la hemet del trom-
petista Perpatyau17. Además, en los documentos hieráticos las mujeres que
son hemet y las que son hebsut usan por igual el ubicuo título de anjet en niut
que parece referirse a una mujer ‘casada’.
Hebsut ya se usaba en el Imperio Medio. El ejemplo más famoso se lee
en las cartas que Heqanajt, el jefe de una familia lejos de su hogar, escribe
a sus dependientes. Uno de los asuntos que le interesan es el trato a una mujer
llamada Iutenheb que es mal vista por los restantes miembros de la familia,
aunque queda claro que Heqanajt la aprecia. En un punto Heqanajt escribe:
‘¡Mira! Ella es mi hebsut y es sabido lo que debería hacerse con la hebsut
de un hombre. ¡Mira! Cualquiera haría por ella lo mismo que he hecho; es
más, ¿acaso cualquiera de vosotros tendría paciencia si se denunciaba ante
él a su hem etV's. En otras palabras, también aquí una hebsut es una hemet,
pero si este es el caso, ¿por qué establecer una distinción? William W ard ha
sugerido que, puesto que en varios casos puede mostrarse que una mujer lla­
mada hebsut no era la primera esposa de su marido, la palabra se refiere a
una esposa subsiguiente casada tras la muerte o el divorcio de esposas ante­
riores19. Esto encajaría con los problemas existentes en la familia de Heqa­
najt si el resto de la familia estaba resentido por la introducción de una nueva
esposa en la casa de su padre, situación que puede encontrar paralelos en
muchas otras culturas, incluyendo la moderna sociedad occidental.
El principal problema de esta interpretación es la relativa escasez de las
apariciones del término. Considerando el riesgo de muerte de las mujeres en

66
 el parto y la frecuencia del divorcio, muchas esposas habrían sido posterio­
res a una primera esposa, sin embargo a pocas se las llama hebsut. Es más,
este término aparece muy pocas veces en los monumentos, en donde los casos
de matrimonios múltiples, tanto consecutivos como concurrentes, se recono­
cen por la presencia de más de una mujer llamada hemet. La respuesta a este
problema puede ser que dado que el término hebsut se utilizaba muy poco en
contextos monumentales, las mujeres que en contextos no monumentales
podrían haberse llamado hebsut, aparecerían en tumbas y sobre estelas y esta­
tuas como hemet o, a partir de la mitad de la dinastía Dieciocho en adelante,
como senet. Esta diferencia entre los términos utilizados en las fuentes monu­
mentales o no monumentales se puede encontrar también en dos de los más
comunes títulos de mujeres encontrados en el Imperio Nuevo: anjet en niut,
normalmente traducido como ‘ciudadana’, y nebetper, ‘señora de la casa’.
El primero aparece en documentos hieráticos pero muy pocas veces sobre
material monumental mientras que la situación es inversa con el segundo.
Así pues, podemos aceptar provisionalmente la sugerencia de W ard de
que el término hebsut se refiere a una esposa posterior a la primera esposa
de un hombre. Pero mientras W ard piensa claramente en términos de una
serie de uniones m onógam as, no hay pruebas reveladoras de que si un
hombre tenía dos esposas al mismo tiempo, la segunda no podía llamarse
también hebsut. Así, cuando la hebsut Mutemheb dice: ‘Soy una de las cua­
tro esposas (hemet), dos han muerto y otra (todavía) vive’20, no sabemos si
su marido se ha divorciado de ‘la otra’ o si está casado con ambas al mismo
tiempo. En cualquier caso una hebsut también es con claridad una hemet,
por lo que debería evitarse traducir el término como ‘concubina’, dado que
conlleva una serie de connotaciones que con casi total seguridad no se pue­
den aplicar a la antigua sociedad egipcia.
Algunos documentos que datan del Imperio Nuevo y proceden de la aldea
de trabajadores en Deir el Medina presentan un nuevo problema concernien­
te al matrimonio. En el mismo tipo de documentos en donde se llama a las
mujeres hebsut, de algunas mujeres se dice que son ‘esposa de’, mientras que
de otras se dice que están ‘con’ un hombre en particular. De nuevo la distin­
ción, si es que existe, no está clara, pero sería peligroso asumir que el segun­
do uso significa ‘vivir con’ sin estar casados, esto es, sin que la mujer sea
hemet, puesto que el matrimonio parece tener lugar cuando un hombre y una
mujer levantan una casa juntos. Es difícil, por tanto, ver cuál pudo haber sido
la diferencia, a menos que se encuentre en las expectativas de tiempo que
podría durar el matrimonio, o si un acuerdo económico formal ha tenido lugar
en su seno. Sin embargo, en el Papiro de Adopción, Padiu tomó a Taiemniut
como su hemet y fue entonces cuando se dijo que estaba ‘con ella’. Todavía
más, mujeres que son ‘esposa de’ y las que están ‘con’ pueden aparecer men­
cionadas ambas como ‘mujeres casadas’ (hemet tyay), y se consideraba des­
graciado para otro hombre tener relaciones con ellas, se sugiere así que de
hecho podía haber escasa diferencia de significado entre las dos frases. Esto
se ve confirmado en un caso en el que se dice de una misma mujer en un docu­
mento hierático que está ‘con’ un hombre y a la que una estela en escritura
jeroglífica presenta como ‘su esposa [del mismo hombre], señora de la casa’.

67
 D ivorcio

Aunque no podemos entender por completo el concepto de matrimonio

egipcio, existen bastantes testimonios para mostrar que algo semejante al
divorcio no era infrecuente, y que mediante su uso parejas que habían esta­
do viviendo juntas se separaban. Resulta oscuro cuáles pudieron haber sido
en todos los casos las bases para que esto ocurriese, pero la infidelidad de
parte de la mujer y la esterilidad estarían con certeza en cabeza de la lista.
Desde en tomo al año 500 a. de C. en adelante hay pruebas de que la mujer
podía tomar la iniciativa de divorciarse21, en cuyo caso la infidelidad de parte
del hombre también pudo haber sido una causa. No está claro si se com ­
prendía la esterilidad masculina, como comparable a la impotencia, al igual
que en caso de esterilidad de la mujer, que podía reprobarse siempre. En los

19 La diosa Taweret,
protectora de las
mujeres embarazadas
y parturientas. Lleva
un cuchillo y
descansa su zarpa
sobre un signo sa.

T h o u e rís .
tVuo<¿ >(r , [HVWIft.

68
‘contratos de matrimonio’ a los que nos referíamos más arriba, el disgusto
con la esposa propia o el deseo de casarse con otra mujer se citan como posi­
bles razones para el divorcio. Mucho antes, un hombre indicaba en una carta
a su esposa muerta que se había casado con ella ‘cuando era joven. Estaba
contigo mientras desempeñaba toda clase de tareas. Estaba contigo y no me
divorcié de ti. No hice daño a tu corazón. Lo hice cuando era joven y cuan­
do llevaba a cabo toda clase de importantes tareas para el Faraón, vida, pros­
peridad, salud, sin divorciarm e de ti, diciendo «Ella (siempre) ha estado
con<migo>». ¡Así dije!’22. En otras palabras, en la medida que un hombre
subía por la escalera de la burocracia, probablem ente no era raro que se
divorciase de las esposas de su juventud y se volviese a casar de manera más
apropiada o ventajosa para su rango más elevado.
Del mismo modo que el matrimonio no tenía una sanción legal, estatal
o religiosa, tam poco la tenía el divorcio, aunque un tribunal pudo haber
estado implicado como testigo del fin de un matrimonio. El nuevo m atri­
monio tras el divorcio era posible para ambas partes e incluso pudo muy
bien haber sido el propósito del divorcio.

M a t r im o n io s m ú l t ip l e s

Un nuevo matrimonio en estas condiciones significaba que era posible

tener más de una pareja matrimonial a lo largo de la vida. Esta posibilidad
sería todavía más frecuente en la práctica debido a la bastante baja espe­
ranza de vida en el Egipto antiguo y, para las mujeres de manera específi­
ca, debido al riesgo de m uerte en el parto. M uchos monumentos de todas
las épocas dan testimonio de múltiples matrimonios. A partir del Imperio
Nuevo encontramos incluso un ejemplo ocasional de mujeres nombradas
como ‘su esposa anterior’23. Es inverosímil que estas mujeres se hubiesen
divorciado, pues parece que no se representaba a las mujeres divorciadas
en los monumentos de sus maridos. Es más verosímil que las ‘esposas ante­
riores’ estuviesen muertas y que sus maridos volvieron a casarse. Proba­
blemente éste es también el caso en el que el propietario de una capilla
funeraria u otro monumento aparece con varias esposas, deseoso de per­
petuar la memoria de todas ellas, vivas o muertas, aunque para nosotros no
resulta fácil distinguir entre m atrimonios sucesivos y concurrentes. N or­
malmente se dice que la mayoría de los egipcios eran monógamos pero que
no había nada que prohibiese el m atrim onio m últiple a los hom bres. Se
piensa que el control tuvo que haber sido sobre todo económico, dado que
un hombre común no podría afrontar el mantenimiento de más de un mujer.
Se ha señalado que los varios casos en que aparece la poligamia proceden
de los escalones superiores de la elite, queriendo esto decir que un hombre
tenía que ser rico antes de plantearse tomar más de una esposa24; pero, como
hemos visto, conservamos muy poca documentación referente a las clases
inferiores, por lo que este argumento tiende a ser circular.
De hecho se necesitaría considerar la capacidad productiva de una
esposa junto con el coste de su m antenim iento antes de establecer cate­

69
góricam ente que un hom bre no podía afrontar el m antenim iento de más
de una esposa. Por ejem plo, durante los Im perios A ntiguo y M edio, la
manufactura textil estaba por completo en manos de mujeres, que siguie­
ron desempeñando una gran parte de esta tarea en el Imperio Nuevo. Las
mujeres parecen haber sido las responsables de la producción de los ves­
tidos usados por sus fam ilias y haber sido capaces de com erciar con el
excedente de su producción. A sí pues, en teoría las esposas podían haber
contribuido a los ingresos fam iliares m ediante la producción de textiles
haciendo de este m odo viable para un hom bre tener más de una mujer.
Es más, si las mujeres de las fam ilias cam pesinas realizaban tareas agrí­
colas (un asunto sobre el que las fuentes perm anecen en silencio), de
nuevo podría ser rentable tener una unidad fam iliar con varias esposas
que, junto con su progenie, tam bién conform arían una fuerza de trabajo
gratuita en los campos. Sólo si las esposas eran totalm ente im producti­
vas y tenían que m antenerse por com pleto a expensas de los ingresos de
sus maridos se convertirían en un gasto im posible excepto para los muy
ricos. En este caso la m ultiplicidad de esposas podría llegar a ser un sím ­
bolo de status.
Aunque nunca podam os saber lo acaecido con la m ayor parte de la
población, podemos contemplar la situación en la aldea de trabajadores en
Deir el Medina, que data del Imperio Nuevo, la única comunidad acerca de
la que sabemos bastante. Desgraciadamente, aunque el divorcio y el nuevo
matrimonio no resultan raros, no existen pruebas definitivas sobre m atri­
monios concurrentes. De hecho, la estructura física de las casas no parece
diseñada para albergar a un hombre y a más de una mujer y el registro de
los aldeanos listados casa por casa no nombra más que una esposa por casa,
al menos en las partes conservadas. Sin embargo, en un papiro de la dinas­
tía Veinte relativo a una investigación oficial sobre un robo de tumbas en
Tebas, se da una lista de mujeres implicadas que incluye:

La ciudadana Herer, la esposa del capataz Paaemtawemet (de) el tesoro del

Faraón.
La ciudadana Tanefery, su otra esposa, haciendo dos25.

Desde luego es posible que el m arido se hubiese divorciado de la pri­

mera esposa, pero es raro que se identifique a ambas mujeres por su rela­
ción con Paaemtawemet. En otro papiro que también trata de robos en tum­
bas y al que ya nos hemos referido arriba, una m ujer dice: ‘Soy una de las
cuatro esposas, dos han m uerto y otra todavía vive’. Una vez más puede
argumentarse que se trata de esposas consecutivas, dos de ellas terminaron
su matrimonio al morir y la tercera mediante el divorcio, pero, tal como se
lee, la frase es ambigua y puede significar que en un momento dado hubo
cuatro mujeres casadas al tiempo con un hombre. Algunos siglos más tarde
los ‘contratos de matrimonio’ de la Baja Época ni siquiera sugieren la posi­
bilidad de que el hombre pueda tomar una segunda esposa sin divorciarse
de la primera e incluso tratan con detenimiento las consecuencias del hecho
de que la mujer se divorcie del hombre.

70
 20 (izquierda)
Vaso de alabastro
con la forma de una
mujer embarazada.

21 (derecha)
Amuleto de oro
con la forma del
dios Bes.

Así pues, parece posible que, al menos entre los integrantes de la élite,
se podía tom ar a más de una esposa a la vez pero no era lo más corrien­
te; no sabemos nada sobre el resto de la población. Adem ás, el hombre
casado podía con frecuencia haber tenido relaciones sexuales con sir­
vientas y otras m ujeres de la casa de posición social inferior. Por ejem ­
plo, en algunas capillas funerarias que datan de la dinastía D ieciocho
parece que hay hijos nacidos de madres diferentes que la esposa del pro­
pietario, sugiriendo que el cabeza de fam ilia podía haber tenido acceso a
otras m ujeres26. En un texto un hijo declara de form a específica no haber
tenido relaciones con las sirvientas de su padre27, sugiriéndose así que
cabía esperar ese tipo de com portam iento para con las mujeres subordi­
nadas, situación que tiene paralelos en la E uropa cristiana legalm ente
monógama, tal como se lee en la novela de Richardson Pamela. Pero no
sabemos si tales relaciones eran o no mal vistas en el antiguo Egipto. El
hombre podía estar negando que tuvo relaciones con las sirvientas de su
padre, no porque fuese reprobable tener relaciones con sirvientas, sino
porque en la casa del padre ésta era una prerrogativa del padre no usur­
pada por el hijo.
No hay pruebas de la existencia en los m onum entos u otras fuentes
del concepto de hijo ilegítimo. Aunque esto pudo no haberse reflejado en
los monumentos, que tienden a mostrar el ideal masculino de la sociedad,
si el concepto existiese esperaríamos encontrar alguna referencia en otros
documentos, especialmente en la comunidad de Deir el Medina. Sabemos

71
de una m ujer que concibió a un hijo de un hom bre m ientras que era la
hem et de otro28. D esgraciadam ente el docum ento se interesa más por el
com portam iento del hom bre, al que condenó incluso su propio padre, y
no sabemos nada de lo que ocurrió con la m ujer y su hijo. Si volvemos
sobre las fuentes m onum entales, ya hemos visto que en algunas capillas
funerarias de la dinastía D ieciocho se representan ocasionalm ente hijos
que parecen haber nacido de mujeres diferentes a la esposa del propieta­
rio. El hecho de que se incluya a esos hijos en escenas funerarias sugie­
re que no había ningún estigm a relacionado con sus orígenes y que ellos
no violaban la im agen de vida de fam ilia ideal perpetuada en la capilla
funeraria. No obstante, se desconoce cuál pudo ser su posición social y
económ ica en vida. En los docum entos que poseem os no se registra si
toda la descendencia, sin im portar la identidad de la m adre, com partía
autom áticam ente las propiedades de su padre o si un hom bre tenía que
establecer acuerdos especiales para los hijos no nacidos de su esposa si
quería velar por ellos. Parecería obvio que tales hijos no pudiesen tener
aspiraciones sobre la propiedad de la esposa del padre, aunque presum i­
blemente tendrían derecho a la herencia de sus respectivas madres. Se ha
sugerido que una de las razones por las que con frecuencia se da la filia­
ción de la m adre y no del padre es para dejar claro quién es la m adre de
una persona y cuáles son los derechos de herencia precisamente en situa­
ciones de este cariz29.
Es lim itado el núm ero de casos en los que existen razones para sos­
pechar que un hijo no desciende de la esposa de un hom bre. No obstan­
te, en un monum ento fam iliar en donde los hijos de un hombre aparecen
expresam ente m encionados com o ‘su hijo/hija’, la fórm ula podría ocul­
tar a hijos que nacieron de una m ujer diferente de la esposa. Es más, en
algunos m onum entos encontram os agrupadas jun to a los m iem bros de
la fam ilia a otras figuras que no se identifican por m edio de un término
de parentesco ni por un título que muestre una función dentro de la fam i­
lia. Algunas veces aparece su filiación con m ujeres a las que tampoco se
identifica y a las que desconocem os por otros m edios. Estas personas
podrían ser m iem bros de la casa incluidos en el monumento con la fam i­
lia, pero tam bién podrían ser otros descendientes del propietario del
monumento.
Si bien era posible que un hombre tuviese más de una m ujer a la vez,
carecemos por completo de testimonios acerca de que una mujer pudiese
tener varios m aridos al mism o tiempo. En todo caso, no existía ningún
estigma en relación con el nuevo matrimonio de mujeres divorciadas o viu­
das, de modo que también estas mujeres pudieron tener más de un esposo
a lo largo de su vida. Por ejemplo, en Deir el M edina en la dinastía Vein­
te, una mujer llamada N aunajt se casó con un hombre llamado Kenherje-
peshef. Cuando éste murió a sus sesenta años, Naunajt quedó viuda y sin
hijos. Posteriormente volvió a casarse y tuvo ocho hijos, lo que sugiere que
era mucho más joven que su primer marido. Económicamente el matrimo­
nio había sido ventajoso para ella pues había heredado la propiedad de su
marido cuando murió30.

72
 A dulterio

Mientras que los hombres casados podían tener relaciones sexuales con
mujeres diferentes a sus propias esposas, no se contemplaba la posibilidad
de que las mujeres casadas tuviesen asuntos amorosos con otros hombres31.
Un texto de Deir el Medina, trata de una disputa que tuvo lugar ante el tri­
bunal local, y si lo hemos entendido de form a adecuada contiene la sen­
tencia: ‘... (una) esposa (hemet) es (una) esposa. No debería hacer el amor.
No debería tener relaciones sexuales’32. Obviamente debemos entender que
esto quiere decir con alguien que no sea su m arido. A sí pues, aunque el
matrimonio no parece haber tenido una base legal o religioso-estatal, había
un claro reconocimiento social de parejas que levantaban una casa conjunta
lo que incluía la expectativa de que la mujer sería sexualmente fiel al hom­
bre. Esto se puede entender dado que la finalidad del matrimonio era tener
hijos y el hombre querría estar seguro de ser su padre, especialmente cuan­
do los hijos nacidos de la unión tenían derechos legales sobre la herencia
de la propiedad de su padre. Como también tenían derechos sobre la pro­
piedad de la madre, pero la m aternidad, al contrario que la paternidad,
nunca estuvo en duda. No es sorprendente, por tanto, que se lamente en los
textos la infidelidad por parte de una esposa y que se critique a los hom ­
bres por tener aventuras con mujeres casadas. Como contraste, algunas que­
jas acerca de hombres jóvenes que se relacionan con ‘prostitutas’ tienen
más que ver con el tiempo de estudio perdido para llegar a ser escriba que
con cualquier clase de censura moral o social.
Hay unos pocos textos del Imperio Nuevo que contienen quejas contra
individuos a los que se les acusa de actuar de forma ilegal o inmoral, espe­
cialmente en relación con sus cargos oficiales. Entre estas acusaciones se inclu­
ye la acusación de mantener relaciones sexuales con mujeres casadas. Un caso
legal en Deir el Medina se abre con la acusación: ‘Tú copulaste con una mujer
casada en el-lugar-de-llevar-antorchas’33. Aunque resulta difícil seguir el texto,
el resto del caso parece tratar de la ‘honradez o, por otra parte, del transporte
de cierta cantidad de grasa’34. La acusación de que el hombre tenía relaciones
con una mujer casada está claramente destinada a señalar su mal carácter y a
arrojar sobre él la duda en lo relativo a otros asuntos. Otro caso de Deir el
Medina se estableció contra un impopular jefe de trabajadores llamado Paneb,
que parece haber tenido un carácter muy agrio35. Junto con varias acusaciones
de irregularidades en el desempeño de su cargo oficial, también se le acusó de
tener relaciones sexuales con mujeres casadas: ‘Paneb tuvo relaciones con la
ciudadana Tuy, cuando ella era la esposa del trabajador Qenna. Tuvo relacio­
nes con la ciudadana Hunero, mientras ella estaba con Pendua. Tuvo relacio­
nes con la ciudadana Hunero, mientras estaba con Hesysunebef... Y cuando
había tenido relaciones con Hunero, también tuvo relaciones con Webjet, su
hija. Además, Aapehty, su hijo, tuvo también relaciones con W ebjet’36. El
hecho de que Paneb y su hijo tuviesen relaciones sexuales con la hija de Hune­
ro, aunque parece que ella todavía no estaba casada, parece presentarse como
otra irregularidad en la conducta sexual, aunque no está claro qué aspecto con­
creto de este asunto bastante desagradable se condenaba de hecho. Posible-

73
 mente el tener relaciones con una madre y posteriormente con su hija era en
algún sentido ‘incestuoso’, como también pudo haberlo sido que tanto el padre
como el hijo tuviesen relaciones con la misma mujer. Pero quizá la acusación
no se centraba en tales formalidades sino que el asunto de Webjet pudo haber­
se sacado a la luz simplemente para poner de relieve lo redomadamente depra­
vado que era Paneb.
Sería más interesante saber qué ocurrió con esas mujeres. En la mayo­
ría de los casos no hay form a de tener una respuesta, pero sabemos algo
más en el caso de H unero, esposa de H esysunebef. Por pura casualidad
tenemos un óstracon que data del año dos del reinado de Setnajt en donde
se registra que H esysunebef se divorció de ella; quizá como resultado de
su infidelidad con Paneb37. Además el óstracon proporciona la información
de que durante los tres años que siguieron al divorcio alguien, al que des­
afortunadam ente no se nom bra, dio a Hunero una pequeña cantidad de
grano cada mes. Después de esto no sabemos que le sucedió. Su hija Web-
je t se casó más tarde a pesar de sus anteriores aventuras sexuales38. Debe
añadirse que no está claro si las mujeres participaban voluntariamente en
estas aventuras o si se trata de acusaciones de rapto.
Está claro que esta reprobación a los hombres que tenían relaciones
sexuales con mujeres casadas tiene profundas raíces en la sociedad egip­
cia. En la ‘confesión negativa’ que leemos en el capítulo 125 del Libro de
los Muertos encontramos que el hombre muerto tenía que declarar ‘no he
copulado con una mujer casada’, o ‘no he copulado con la esposa de otro’39.
En la Enseñanza de Any que data de la dinastía Dieciocho, el autor previe­
ne a su lector varón:

Sé precavido con una mujer forastera,

Uno desconoce su ciudad;
No te pares con ella cuando pasa,
No la conozcas carnalmente.
Un agua profunda cuyo curso se desconoce,
Tal es una mujer lejos de su marido.
‘Soy bonita’, te dice diariamente,
Cuando no tiene testigos;
Está lista para pillarte en una trampa,
Un gran crimen mortal cuando se oye40.

Aquí parece que el peligro se basa en la asunción de que la mujer tendría

un marido, de modo que cualquier hombre lo bastante loco para sucumbir a
ella estaría teniendo una aventura con una mujer casada lo que le comporta­
ría represalias. Un texto más antiguo, la Enseñanza de Ptahhotep, que pro­
bablemente data del Imperio Medio41, contiene otra invitación a la cautela.

Si quieres que la amistad perviva

en una casa en la que entres,
sea como señor, o hermano, o amigo,
en cualquier lugar que entres,

74
 ¡cuida de acercarte a las mujeres!
El lugar en donde se hace esto no puede ser bueno;
no puede haber inteligencia en revelar esto.
Mil hombres se han desviado de su bien:
un pequeño momento, el parecido de un sueño,
y se alcanza la muerte conociéndolos.
Es una mala cosa, pensada por un enemigo;
uno termina de hacerla
con un corazón que (ya) la rechaza.
Como para el que se aflige dejando la lujuria tras de sí, ninguno de sus
planes puede (jamás) tener éxito42.

La misma inferencia de que la muerte acecha al hombre en cuestión se

encuentra también en relatos literarios. En la Historia de los Dos Herma­
nos, la reacción inmediata del hermano mayor cuando pensó erróneamen­
te que su hermano más joven había intentado seducir a su esposa fue tratar
de matarlo. Cuando descubrió que todo el asunto había sido de otra forma
y que de hecho su esposa había intentado seducir a su hermano más joven,
entonces ‘mató a su esposa (y) la arrojó a los perros’43. En un relato del
Imperio Medio, un mago que sorprendió a su esposa con otro hombre mató
a ambos44. Sin embargo, en la vida real, el resultado final era de una forma
más verosímil, como hemos visto, el divorcio. En algunos de los ‘contra­
tos de matrimonio’ de la Baja Epoca aparece una cláusula que estipula que
una mujer perdería sus derechos financieros en el divorcio debido al ‘gran
pecado que se encuentra en una esposa’45, lo que únicamente puede signi­
ficar infidelidad.
Cuando en una ocasión, en Deir el Medina, se sorprendió a un hombre
llamado M erysejm et en la cama con la hemet de otro trabajador, el traba­
jador apeló a los tribunales y M erysejmet juró que no hablaría con ella de
nuevo46. Sin embargo rompió su juram ento y dejó a la mujer embarazada.
Su propio padre lo llevó ante el tribunal en esta ocasión y se le hizo pres­
tar otro juram ento según el cual no se aproximaría otra vez a la mujer. En
todo caso queda sin saberse si este segundo compromiso fue algo más efec­
tivo y qué ocurrió con la mujer, su hijo y su marido; no obstante queda claro
que no se plantea la pena de muerte para M erysejmet quien, se podría aña­
dir, procedía de una capa social más alta en Deir el Medina que la del mari­
do de la mujer. Ésta es probablemente la razón por la que cuando el marido
se quejó por primera vez del comportamiento de M erysejmet ante el tribu­
nal, fue a él precisamente a quien se golpeó. Se persuadió al tribunal para
emprender acciones contra M erysejmet sólo cuando uno de los capataces
habló en defensa del marido contra semejante injusticia47.
Se conserva una interesante carta procedente de Deir el Medina fechada
en la dinastía Veinte. Se desconoce el remitente y el texto resulta difícil de
comprender, pero parece tratar de un hombre casado que había tenido una
aventura con una m ujer durante ocho meses. La indignación local estaba
subiendo de tono y una multitud se reunió para ir a golpear a la mujer en su
casa. Su queja es que ‘ocho meses completos hasta hoy estuvo durmiendo él

75
22 Fragmento de cerámica mostrando a una madre amamantando a su hijo
recién nacido en la cabaña especial para los nacimientos.

76
con esa mujer, aunque no es (¿el?) marido... Si fuese (el) marido, ¿acaso no
habría prestado su juramento concerniente a tu mujer?’48. En otras palabras,
parece que el problema se planteó cuando se sorprendió al hombre con otra
mujer sin haberse divorciado de su esposa. Sin embargo, la multitud venga­
tiva se vio contenida por un capataz al que no se nombra y que envió un men­
saje a la mujer: ‘En lo referente a Nesamenemipet, ¿por qué lo recibes reite­
radamente?... Si el corazón de ese hombre está contigo, deja[le] presentarse
ante el tribunal junto con su esposa y déja[le] prestar un juramento y volver
a tu casa...’49. De no seguir este consejo, el capataz no contendrá a la multi­
tud en otra ocasión que intente ir a golpearla. El consejo del capataz parece
ser que si Nesamenemipet realmente quiere a la mujer con la que está tenien­
do una aventura tiene que divorciarse de su esposa antes de ir a vivir con la
otra mujer. No obstante, si partimos de que el matrimonio y el divorcio no
estaban sancionados legalmente resulta problemático el papel desempeñado
por el tribunal. Con todo, pudo haber dos razones por las que el tribunal se
vio implicado. En primer lugar, el juramento que. se supone que debía pres­
tar el marido podía servir para señalar que se estaba divorciando de su espo­
sa y que por tanto ella quedaba libre para casarse de nuevo. El tribunal podría
ser testigo de esta acción para evitar que el marido o cualquier otro alegase
que ella todavía estaba casada. En segundo lugar, pudo haberse tratado de
establecer un acuerdo sobre la propiedad como resultado de la finalización
de su matrimonio y, de nuevo, el tribunal tenía que servir como testigo de lo
que se decidía. La mujer con la que el marido tenía relaciones perece no haber
estado casada en ese momento o con toda seguridad su marido aparecería
citado y complicaría más el desarrollo del asunto. El aspecto del comporta­
miento del nombre que dio origen a semejante censura no fue, así pues, que
tuviese una aventura con una mujer casada sino que era culpable de una irre­
gularidad al estar casado con una mujer y tener una larga relación con otra.
En la medida en que la opinión pública se sentía concernida, el asunto se
podría haber zanjado, si es que entendemos el texto de forma correcta, sim­
plemente con que el hombre se divorciase de su mujer y se casase con su
amante. Quizá parte de la indignación surgió de la constatación de la difícil
situación de la esposa. Ante los ojos de la sociedad todavía era técnicamen­
te la esposa de Nesamenemipet. Esto quiere decir que sus asuntos y propie­
dad estaban desde el punto de vista económico todavía ligados a él y que ella
no era libre de volver a casarse. Es más, si la mujer intentase establecer una
casa con otro hombre podría haber perdido algunos de sus derechos finan­
cieros en cualquier otro tipo de acuerdo debido a su infidelidad.

H o m b r e s y m u je r e s s in c a s a r

Sin duda el estar casado se contemplaba como el estado natural de los

hombres y mujeres adultos. No obstante existen algunos testimonios sobre
hombres que, ocasionalmente, pasaron por la vida sin casarse y, por lo que
sabemos, sin descendencia50. Un relato fragmentario del final del Imperio
Medio nos ha trasmitido una aventura homosexual entre el rey Neferkara
77
 del Imperio Antiguo y su general Sasanet ‘en cuya [casa entera] no había
una esposa’51. Aparentemente se dan consejos contra la homosexualidad en
la Instrucción de Ptahhotep y en el Libro de los Muertos del Imperio Nuevo
uno de los puntos de la ‘Confesión N egativa’ quizá deba entenderse como
‘No he tenido relaciones hom osexuales’. El problema con la homosexua­
lidad es que no se conformaba con el ideal egipcio de vida familiar basado
en el concepto de fertilidad, m ientras que en una dimensión funeraria la
naturaleza estéril de la relación podría haber dificultado el renacimiento en
el más allá.
Todavía hay menos testimonios relativos a mujeres sin casar, aunque
resulta inverosím il que todas las mujeres encontrasen com pañero m atri­
monial. Las viudas, como veremos, formaban un grupo que estaba en mala
situación en la sociedad y al que se nombra junto a los huérfanos, los ham­
brientos y los desnudos. Sabemos poco de lo que ocurría con las mujeres
divorciadas. Algunas pudieron casarse de nuevo, otras regresaban a la casa
de sus padres o se unían a las casas de otros parientes. Los ‘contratos de
m atrim onio’ de la Baja Epoca estaban claram ente destinados a asegurar
que la esposa divorciada no quedaba en la indigencia. Pero no está claro si
esto emanaba de una tradición establecida o era una nueva institución. Un
óstracon de la dinastía Veinte procedente de Deir el M edina parece relatar
el intento de un padre de hacer jurar a un hombre que no abandonará a su
hija (del padre) bajo pena de recibir cien bastonazos y el reparto de toda la
propiedad que la pareja hubiese adquirido de forma conjunta52. Por des­
gracia la palabra que en este caso se ha traducido por ‘abandonar’ también
puede entenderse con el significado de ‘maltratar’, lo que cambiaría el sen­
tido del texto. En cualquier caso carecemos del contexto del caso, de modo
que resulta difícil sacar conclusiones. No existen testimonios acerca de las
ideas que la sociedad podría haber tenido sobre la hom osexualidad entre
mujeres, pero cabe imaginar que si una mujer establecía semejante relación
para excluir el engendrar hijos se la condenaría, de la m isma forma que a
la homosexualidad masculina.

23 Objeto apotropaico para la protección de las madres y los recién

nacidos.
 24 Escena de la
tumba de
Qenamón
representando a
la madre del
propietario de la
tumba, que fuera
nodriza de
Amenhotep II,
con el rey
sentado sobre su
regazo.

E l e c c ió n d e l c o m p a ñ e r o m a t r im o n ia l

En las fuentes se habla poco sobre dónde buscar un com pañero o

com pañera m atrim onial. A unque propiam ente la realización del m atri­
m onio herm ano-herm ana parece haberse lim itado a la fam ilia real, los
m atrim onios con parientes cercanos probablem ente fueron corrientes en
el Im perio N uevo53. Tam bién se ha sugerido que cuando un hom bre se
casaba de nuevo tras la muerte de su prim era esposa en algunos casos su
segunda esposa era la herm ana de la p rim era54. U na razón para sem e­
jantes m atrim onios con parientes cercanos pudo surgir de la división de
la herencia entre descendientes de los dos sexos. La reunión de distintas
ramas de la fam ilia mediante el matrimonio evitaría la desintegración de
la propiedad fam iliar. D esafortunadam ente la investigación de estos
tem as se ve obstaculizada porque en la m ayoría de los casos no existe

79
suficiente inform ación para conocer quiénes son los progenitores tanto
del marido como de la esposa más allá de una o, como mucho, dos gene­
raciones.

L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s

Allam , Schafik, ‘Quelques aspects du m ariage dans l ’Egypte ancienne’,

Journal o f Egyptian Archaeology 67, 1981, 116-135.
Allam, Schafik, Some Pages fro m Everyday Life in Ancient Egypt, Guiza
1986.
Eyre, C. J., ‘Crim e and adultery in ancient E g y p t’, Journal o f Egyptian
Archaeology 70, 1984, 92-105.
Pestman, P. W., Marriage and Matrimonial Property in Ancient Egypt, Lei­
den 1961.

80
 CAPÍTULO IV

LA FERTILIDAD, EL EMBARAZO
Y EL NACIMIENTO

F e r t il id a d , f a l t a d e d e s c e n d e n c ia y a d o p c ió n

La finalidad del m atrim onio, la prim era y m ás im portante, era tener

hijos y perpetuar la familia. El autor de la Instrucción de Any en el Impe­
rio Nuevo aconseja a sus lectores masculinos:

Cásate mientras seas joven,

Que ella haga un hijo para ti;
Ella debería tenerlo para ti mientras seas joven.
Lo correcto es hacer personas.
Es feliz el hombre que tiene a muchas personas,
Se le saluda considerando su descendencia1.

De form a similar dos Instrucciones más antiguas aconsejan: ‘Cuando

prosperes y encuentres tu casa, cásate con una esposa sincera que te dé un
hijo’2, y ‘Cuando prosperes y encuentres tu casa, y ames a tu m ujer con
ardor... alegra su corazón tanto tiempo como vivas, ella es un campo fértil
para su señor’3. Así pues, la fecundidad era de primera importancia y se puede
conjeturar que la esterilidad sería una posible razón para el divorcio. En los
papiros médico-mágicos hay pruebas destinadas a determinar si una mujer
es o no fértil titulados ‘distinguir a una mujer que dará a luz de otra que no’4.
Aunque sabemos menos sobre casas que sobre templos y tumbas, testi­
monios procedentes de yacimientos como Deir el M edina y Amarna mues­
tran que las casas podían tener un altar doméstico. Allí se rendiría culto a
las divinidades del hogar como Bes y Taweret, y también a la diosa Hathor,
pues todas ellas estaban relacionadas con la fecundidad y el nacimiento.
También estaban en relación con estos altares pequeñas figuras femeninas
que aparecen prácticam ente desnudas, a menudo con el triángulo púbico
muy marcado. Algunas veces llevan un collar, un cinturón en torno a las
caderas y un elaborado peinado. Aparecen con alguna diversidad de tipos y
81
 25 Estela que representa a
Anjreni recibiendo ofrendas
de su hermano al que sigue
‘su nodriza Sitey’.

se las conoce desde comienzos del Imperio Medio, a lo largo del Imperio
Nuevo y más adelante; además se han encontrado en lugares de habitación,
tumbas y templos (fig. 17). En un prim er momento los estudiosos las
llamaban ‘figuras de concubina’ y consideraban que se las colocaba en
las tumbas para estimular y gratificar los deseos sexuales del propietario
masculino de la tumba, pero esta explicación ignoraba su presencia en ente­
rram ientos femeninos, en tem plos y en casas. Ahora se ha m ostrado que
estos objetos se relacionaban con la fertilidad y el nacimiento, tanto en vida
como tras la muerte5. Su presencia en tumbas se explica porque el muerto,
hombre o mujer, esperaba renacer en el más allá, de modo que esas figuri­
llas se utilizaban en enterramientos infantiles o adultos de los dos sexos. En
vida su papel en el culto doméstico se relacionaba con la continuidad de la
familia en este mundo, mientras que en los templos se presentaban como
ofrendas votivas. Puesto que la mayoría de las figurillas conocidas que se
encontraron en contextos templares proceden de santuarios de Hathor, esta­
mos ante un hecho que las vincula con claridad con temas de la sexualidad
y la fertilidad. Sólo podemos especular sobre las razones que llevaron a
ofrendarlas, pues carecemos de textos que nos lo digan, pero parece verosí­
mil que se trataba de personas deseosas de tener un hijo.
Además de pedir favores a los dioses, los egipcios creían que los muer­
tos eran capaces de ejercer alguna influencia sobre las vidas de los vivien­

82
 tes tanto para bien como para mal: conocemos algunas cartas dirigidas a
los muertos que contienen quejas acerca de las acciones de personas falle­
cidas o con peticiones de ayuda en algunas situaciones. Precisamente una
de estas cartas se redactó en escritura hierática en el Primer Período Inter­
medio sobre una pieza de vajilla de arcilla roja. Parece que se la envía un
hijo a su padre muerto y presumiblemente se depositó como ofrenda en la
tumba de este último. En la carta se pide al padre que actúe contra dos sir­
vientas, tal vez ya fallecidas, a las que el remitente parece considerar res­
ponsables de la esterilidad de su mujer, de modo que así ella podría darle
un hijo. Como una especie de p o std a ta el remitente añade una petición de
que otro hijo pueda nacer de su hermana6.
En otro caso fechado en el Imperio Medio se trata de una hija que pare­
ce pedir ayuda. Una estatuilla, semejante a las figurillas de fertilidad, lleva
a un niño sobre su cadera izquierda (fig. 18). En su muslo derecho hay una
inscripción que dice: ‘Que se garantice un nacimiento para tu hija Seh’7. La
forma del jeroglífico sitúa la pieza en un contexto funerario y cabe im agi­
nar a la mujer estéril Seh colocando la figurilla en la tumba de su padre, no
para estimular el renacimiento de éste, sino con la esperanza de que le pueda
ayudar a concebir el hijo que ella deseaba de forma tan desesperada.
En el Imperio Nuevo nos encontramos con una pareja de Deir el Medi­
na, el escriba Ramose y su esposa Mutemwia, que no tienen hijos. Tal vez
no sea una coincidencia que de todos los monumentos conservados, los dos
únicos que la pareja mandó hacer conjuntamente estaban dedicados a divi­
nidades de la fertilidad y del nacimiento. Si esperaban que se les garanti­
zase un hijo, sus plegarias parece que cayeron en saco roto puesto que el
sucesor de Ramose en el cargo, llamado Kenherjepeshef, no fue su hijo8.
Sin embargo, parece que Ramose lo adoptó. Los dos hom bres dedicaron
conjuntam ente una m esa de ofrendas a Osiris y a H athor, pero es más
importante el hecho de que en una inscripción sobre un asiento de piedra,
Kenherjepeshef incluyó el nombre del ‘escriba del rey en el Lugar de Ver­
dadero R am ose’, y él m ism o se presenta como ‘su hijo que hace que su
nom bre viva, el escriba K enherjepeshef’. El propio Ram ose había sido
adoptado por el escriba Hiy, que llama a Ramose ‘hijo’ en su tumba9. En
otro caso, el capataz Neferhotep y su esposa W ebjet carecían de hijos. En
un m om ento dado N eferhotep parecía favorecer al joven Paneb, hijo de
N efersenut, quien llegó a ser el desagradable capataz al que ya hemos
encontrado al tratar de sus asuntos con mujeres casadas. Su relación ter­
minó, sin em bargo, con una querella y N eferhotep transfirió su favor a
Hesysunebef de quien se dice que comenzó su vida como esclavo. H esy­
sunebef dedicó más tarde una estela a Neferhotep y dio a su hijo el nom­
bre de su bienhechor y a su hija el nombre de la esposa de su bienhechor10.
En el Papiro de la Adopción que se fecha en la dinastía Dieciocho, Neb­
nefer y su esposa carecen de hijos, por lo que Nebnefer adopta a su espo­
sa como heredera con la exclusión de todos los demás parientes. Más tarde
la esposa, llamada Rennefer, emancipó a tres hijos nacidos de una mujer
esclava que ella y Nebnefer habían comprado. Un pariente varón de R en­
nefer se casó con la chica mayor y Rennefer lo adoptó a él y a los tres hijos

83
como sus herederos. Esto implica que N ebnefer engendró a los tres hijos
de la esclava11.
Así pues, una respuesta a la falta de hijos era la adopción. Una llama­
tiva carta procedente de Deir el Medina y fechada en la dinastía Veinte arro­
ja nueva luz sobre la adopción. La redactó el escriba Nejemmut y tras los
tradicionales saludos sigue:

¿Qué significa que des tales muestras de mal humor, de modo que nada
de lo que alguien diga puede entrar en tus orejas como consecuencia de tu
orgullo? No eres un hombre, pues no eres capaz de que tus mujeres queden
embarazadas como las de tus camaradas.
Otro asunto. Insistes en ser excesivamente tacaño. No das nada a nadie.
Quien no tiene hijos adopta a un huérfano en vez de criarlo. Es su responsa­
bilidad verter agua sobre tus manos como las del propio hijo mayor de uno12.

Sin embargo sabemos poco o nada sobre los aspectos legales de la adop­
ción. Como en el caso del matrimonio, es casi seguro que una parte impor­
tante giraría en tom o a disposiciones acerca de la propiedad y la herencia.
Los hijos adoptados también serían responsables del enterramiento y culto
funerario de sus padres adoptivos. La adopción en una familia también con­
llevaría probablemente responsabilidades concernientes al altar doméstico
y el culto de los antepasados.

26 Sirvienta
amamantando
un niño.

84
 M enstruación y embarazo

Hay pocas menciones a la menstruación en la documentación conserva­

da. Aparecen posibles referencias a compresas en listas de lavandería del
Imperio Nuevo13. De acuerdo con una interpretación de un pasaje de la Sáti­
ra de los Oficios, el lavandera 'lim pia los vestidos de una m ujer mens-
truante’14, pero esto se ha discutido recientemente15. En la muy posterior his­
toria de Setme Jaemwaset, en escritura demótica, la recién casada princesa
Ahwere dice: ‘Cuando venga mi tiempo de purificación ya no haré más puri­
ficación’16. Teniendo en cuenta lo que sigue, está claro que pretende decir
que ha quedado embarazada. Así pues, podemos deducir dos cosas: que la
menstruación, al menos en esta época, necesitaba una purificación y que la
desaparición de un período esperado se tomaba como señal de embarazo.
Seguramente esta observación es mucho más antigua que el texto.
Se conocía bien la necesidad del coito para producir el embarazo. El
anuncio de Ahwere viene después de que ella dijese: ‘Él durmió conmigo
esa noche y me encontró [complaciente. Él durmió] conmigo una y otra vez
y nos amamos m utuam ente’17. Referencias semejantes a la concepción se
encuentran en las historias del Imperio Nuevo sobre el Príncipe Condena­
do y Verdad y Mentira. En la prim era leemos: ‘Una vez hubo un rey que
no tenía hijos. [Pasado un tiempo su majestad] pidió un hijo para sí a los
dioses de su dominio y ellos decretaron que uno nacería de él. Esa noche
durmió con su esposa y ella [quedó] embarazada. Cuando hubo com pleta­
do los meses de embarazo nació un hijo’18. En la segunda historia, Verdad
‘durmió con ella esa noche y la conoció con el conocimiento de un hom ­
bre. Y ella concibió a un hijo esa noche’19. En los Textos de las Pirámides
del Imperio Antiguo la concepción del dios Horus, hijo de la pareja divina
formada por Isis y Osiris se describe así: ‘Tu hermana Isis viene a ti [Osi­
ris] regocijándose de amor por ti. Tú la has colocado sobre tu falo y tu semi­
lla se deposita dentro de ella...’20. Las palabras relativas a la cópula y a la
emisión seminal aparecen con frecuencia determinadas en la escritura jero ­
glífica por un falo que vierte líquido, que aquí presum iblem ente se debe
interpretar com o semen. Si en otros m itos o relatos míticos leem os des­
cripciones biológicamente imposibles de la concepción no se deben inter­
pretar en el sentido de que los egipcios no com prendiesen con detalle la
realidad del mecanismo de la concepción. Estos relatos se encuentran a lo
largo de todo el m undo en el m ito y el folclor de sociedades que, como
la egipcia, son por lo dem ás com pletam ente conscientes de los hechos
de la vida. Sin embargo, cuando en la historia de Horus y Set, Set traga el
semen de Horus y queda em barazado21, se m uestra que se reconocía con
claridad la conexión entre semen y embarazo.
Aunque una falta de menstruación se entendía como una posible señal
de concepción, los antiguos egipcios también habían desarrollado cierto
número de pruebas que podrían utilizarse para saber si una mujer estaba
em barazada o no. Éstas se describen en varios papiros m édico-mágicos,
algunos de los cuales tratan casi exclusivamente de ginecología, obstetri­
cia y puericultura, m ostrándose así hasta qué punto una buena crianza y

85
crecimiento eran importantes para la sociedad egipcia. Estos textos, como
todos los papiros médicos, todavía resultan oscuros en muchos lugares debi­
do a lagunas en nuestro conocimiento lexicográfico, de modo que los ingre­
dientes de muchas prescripciones siguen sin conocerse. Además, muchas
veces es difícil establecer equivalencias entre las condiciones de las enfer­
medades descritas y la terminología moderna, debido principalmente a que
la comprensión que los egipcios tenían de la enfermedad era muy diferen­
te a la nuestra; se creía que la enfermedad era causada por la malquerencia
de los dem onios o los muertos. Finalm ente, las lagunas presentes en
muchos de los papiros todavía hacen más difícil la tarea de leer los textos.
Las pruebas de embarazo incluían tom ar el pulso, el examen del esta­
do del pecho y el color de la piel y la observación de los efectos de la orina
en la germinación de granos de cebada y trigo emmer. Se suponía que esta
última prueba, si resultaba positiva, también indicaba el sexo del hijo espe­
rado. La mujer tenía que orinar sobre los granos todos los días. Si brotaban
es porque estaba embarazada. Si la cebada brotaba primero, el hijo sería
varón; pero si el trigo lo hacía en primer lugar, sería mujer. Si ninguno de
los dos brotaba, la mujer no estaba embarazada22.
Aunque la fecundidad era de la mayor importancia en el antiguo Egip­
to debió de haber ocasiones en las que no se deseaba el em barazo, pues
algunos textos médicos también contienen prescripciones de contracepti­
vos para mujeres23. No todos ellos tendrían mucha eficacia en la práctica,
pero las inserciones intravaginales de diferentes sustancias pudieron ser
efectivas en algunos casos. Por ejemplo, el excremento de cocodrilo o la
miel podían servir para bloquear el paso del semen. Una prescripción inclu­
ye, entre otros ingredientes, puntas de acacia molidas. Estas contienen goma
arábiga que produce un efecto químico sobre el esperma y, efectivamente,
retrasa la concepción24. Más tarde veremos que se podía amamantar a los
hijos hasta los tres años, cosa que también reduciría las posibilidades de
quedar embarazada. No hay testimonios de la existencia de métodos anti­
conceptivos que los hombres pudieran usar.
El embarazo se representa sólo en pocas ocasiones en el arte formal.
Una excepción se encuentra en los ciclos de escenas que muestran el naci­
miento divino del rey. En ellas se representa a la madre del rey conducida
por varias divinidades al paritorio. Aunque la representación es discreta, el
volumen del vientre de la reina es bastante diferente del que se encuentra
en una imagen fem enina normal e indica con claridad que lleva a un hijo
(fig. 1). Taweret es la única divinidad femenina a la que se representa con
regularidad em barazada y es la protectora de las m ujeres em barazadas
(fig. 19). Taweret adopta la forma de un hipopótamo con las extremidades
de un león, la cola de un cocodrilo y pechos humanos delgados y pendu-
lantes. En otras ocasiones en el gran arte predomina la imagen de una mujer
con el cuerpo delgado, a pesar del hecho de que entre la pubertad y la
menopausia la mayoría de las egipcias probablemente pasaron buena parte
de su tiempo en una u otra fase del embarazo.
En el arte popular aparece un tipo de vasija, normalmente hecha de cal­
cita (alabastro egipcio), que tiene la forma de una mujer encinta (fig. 20)25.

86
87
La figura, que está de pie o acuclillada, se representa desnuda con las manos
colocadas sobre el abdomen como si lo estuviese frotando. En un caso lleva
un cuerno de aceite y se piensa que las mismas vasijas tendrían un aceite que
podría haberse usado para dar masajes a la piel de las mujeres embarazadas,
o para ayudar a prevenir la formación de estrías y facilitar la elasticidad de
la piel sobre el estómago. De hecho se han encontrado cuernos de aceite simi­
lares al que aparece en la vasija, la mayoría en enterramientos femeninos.
Una vez logrado el embarazo se tenían que tom ar precauciones contra
el aborto. Es interesante que casi todas las mujeres embarazadas represen­
tadas en las vasijas aparezcan sin sus genitales incluso cuando están des­
nudas. Quizá se trataba de proporcionar una protección m ágica contra el
aborto: si el cuerpo de una m ujer está cerrado, sin ninguna abertura, no
puede abortar. No obstante, un caso muestra un tampón inserto en la vagi­
na, su finalidad consistía tal vez en prevenir una hem orragia que podría
anunciar un aborto. Se ha sugerido que el llamado nudo de Isis encontrado
con frecuencia como amuleto protector funcionaba originalmente como un
tampón semejante para la diosa Isis cuando estaba embarazada de Horus y
Set intentaba destruir al hijo en su útero26. Algunos de los remedios contra
el aborto encontrados en los textos mágico-médicos utilizan el precedente
divino de Isis y Horus para proteger a la mujer embarazada de la hemorra­
gia y el aborto. Un conjuro referente a esta situación divina se pronuncia­
ba sobre ciertos objetos que posteriorm ente se aplicaban al trasero de la
mujer o se colocaban en su vulva27.
En los textos mágico-médicos no se menciona específicamente la dura­
ción del embarazo, pero debe de haberse conocido por experiencia. En un
conjuro para acelerar el nacimiento se dice de Isis que ‘sus meses se han
completado de acuerdo con el número (correcto)’28. En la Instrucción de
Any fechada en el Imperio Nuevo, el autor dice: ‘cuando naciste después
de tus m eses’29. Del mismo modo, en el Príncipe Condenado, también del
Imperio Nuevo, la madre del héroe ‘completó los meses de llevar al hijo’30.
En un relato anterior, del Imperio Medio, el mago Dyedi es capaz de con­
testar a la pregunta ‘¿cuándo dará a luz Rudyedet?’ con una fecha31. Lo que
puede indicar un cálculo basado en la duración del embarazo o simplemente
puede ser un aspecto del conocimiento mágico y de la habilidad para pre­
decir el futuro propia de Dyedi.

N a c im ie n t o

Se sabe poco sobre el momento del nacimiento en el antiguo Egipto.

Los signos jeroglíficos determinativos concernientes al nacimiento mues­
tran a una mujer arrodillada con la cabeza y los brazos de un niño que apa­
recen por debajo en el momento de nacer. El momento del parto se repre­
senta pocas veces aunque algunas escenas m uestran el nacimiento de un
niño divino en tem plos de época tolem aica. N orm alm ente una diosa se
coloca tras la madre sosteniéndola y otra se arrodilla enfrente para recibir
al niño. Un relato del Imperio Medio relata el nacimiento milagroso, como
trillizos, de los tres primeros reyes de la Quinta dinastía. Cuatro diosas, Isis,
Neftis, M esjenet y Hekat, atienden a la m adre llam ada Rudyedet. Cada
nacimiento se describe de un modo similar, en parte son las palabras dichas
por Isis haciendo bromas sobre el nombre del hijo: ‘Isis se situaba ante ella
[Rudyedet], Neftis tras ella, Hekat aceleraba el nacimiento. Isis decía: «No
seas tan pesado en su vientre, tú que te llamas ‘Pesado’». El niño se desli­
zó en sus brazos... Ellas lo lavaron, cortaron su cordón umbilical y lo depo­
sitaron sobre una almohada de tela. Entonces Mesjenet se acercó a él y dijo:
«Un rey que asumirá la realeza en toda esta tierra»’32.
Como hemos visto, cierto número de textos mágico-médicos contienen
secciones relativas a las m ujeres en el m om ento del parto. En ellos hay
prescripciones o conjuros concernientes a la ‘separación del niño del vien­
tre de la m adre’33, mientras que otros se presentan de forma específica para
acelerar el nacimiento, probablem ente en el caso de que los trabajos del
parto se prolongasen34. La eficacia de estos conjuros deriva con frecuencia
de la identificación de la mujer con los dolores del parto con una de las dio­
sas, Hathor o Isis: ‘¡Hathor, la Señora de Dendera es <la> que está dando
a luz!’35. Un conjuro va destinado específicamente: ‘Para acelerar el parto
de Isis’36, y describe a los dioses las calamidades que ocurrirán si Isis no
tiene el parto ahora que su momento ha llegado. Esto implica que los dio­
ses así amenazados la ayudarán a dar a luz y entonces se les exhorta a cui­
dar del parto de la madre humana de la misma forma.
M ientras que Isis representa a la m adre por excelencia, H athor es la
diosa de la fertilidad, la sexualidad y el nacimiento. En un conjuro desa­
fortunadamente dañado, el hablante se presenta como la mujer que da a luz
y que invoca a Hathor para que esté presente en esta alegre ocasión: ‘¡Rego­
cijo, regocijo en el cielo, en el cielo! ¡el nacimiento se acelera! Ven a m í
Hathor, mi señora, a mi herm osa habitación, en esta hora feliz’37. El pro­
pósito del conjuro es, de nuevo, acelerar el nacimiento y conseguir un feliz
resultado. Muchas mujeres debieron acercarse al parto con temor, previendo
un largo dolor y la posibilidad de la muerte.
El dios del hogar Bes estaba estrechamente asociado con Hathor, espe­
cialmente en la Baja Época (fig. 21). Al igual que ella, también se intere­
saba por la sexualidad y sus consecuencias, embarazo y nacimiento. Se le
conoce con el cuerpo acuclillado y las piernas cortas de un enano, aunque
su cara usualmente tiene la melena y orejas de un león. En el momento del
parto se daba a las mujeres imágenes de Bes y los conjuros se refieren a
ellas para facilitar los trabajos del parto38.
La posición usual de las mujeres en el momento del parto era acuclillada
sobre dos anchos ladrillos y en un texto un hombre, que cuenta cómo lo cas­
tigó la diosa Meresger, dice: ‘Me senté sobre los ladrillos como una partu­
rienta’39. La diosa Mesjenet, a quien ya hemos encontrado en el relato sobre
el parto de Rudyedet, era la personificación de uno de estos ladrillos. Un con­
juro relativo al nacimiento que leemos en un papiro invoca a M esjenet y
‘debe decirse sobre los dos ladrillos...’40. El parto de Rudyedet tuvo lugar en
una habitación de su casa, pero existen algunos testimonios de que, al menos
en el Imperio Nuevo, el parto tenía lugar, si era posible, en una estructura

89
28 Modelo de taller de tejido procedente de la tumba de Meketra.

construida especialmente y levantada quizá en el jardín o sobre el tejado de

la casa41. Era una cabaña en la que tenía lugar el parto cuya finalidad proba­
ble era aislar a la nueva madre y al niño de la comunidad, costumbre que se
encuentra en otras culturas a través del mundo. Estas cabañas no se han con­
servado pero se las conoce por representaciones y fue allí a donde una madre
expectante invitó a ir a Hathor en uno de los conjuros citados más arriba.
Cierto número de óstraca procedentes de la aldea de trabajadores de Deir el
Medina representan la cabaña al tiempo que fragmentos de yeso pintado de
ese mismo lugar muestran que también aparecía en escenas que decoraban
algunas de las casas de la aldea. Mediante estos documentos vemos que la
cabaña consiste en un techo de esteras sostenido por ligeras columnas papi­
riformes decoradas con vides entrelazadas (fig. 22) en el que la madre se sien­
ta sobre un taburete o una cama. En las escenas con el taburete la madre está

90
casi siempre desnuda aunque lleva un collar y un cinturón sobre sus caderas.
El peinado es característico, en la medida que el pelo está atado sobre la cabe­
za de modo que cae en mechones todo alrededor. Normalmente amamanta a
un niño recién nacido y dos o más jovencitas están a su lado también desnu­
das, excepto por el collar y el cinturón. Cuando la madre se sienta sobre la
cama está vestida, normalmente con fino vestido de lino y con una elabora­
da y envolvente peluca y un cono de ungüento sobre su cabeza. Con fre­
cuencia aparecen sirvientas que llevan un espejo y lavan los pies de la mujer.
También pueden representarse recipientes para cosméticos. Se ha sugerido
que se trata de la representación del rito de purificación por el que la mujer
debe pasar tras dar a luz y antes de unirse con la comunidad42. En la historia
de Rudyedet se nos dice que tras el nacimiento de sus tres hijos ella ‘se lim­
pió a sí misma en una limpieza de catorce días’43.
Estas escenas de nacim ientos felices que decoraban la casa podían
representarse con la intención de proteger a madres e hijos y para contri­
buir a asegurar el feliz desenlace del parto. Otros fragmentos de yeso pin­
tados, procedentes tanto de la aldea de trabajadores de Deir el Medina como
de la aldea similar en Amarna, muestran que las habitaciones también esta­
ban decoradas con representaciones de las divinidades Bes y Taweret, con
las que ya nos hemos encontrado44. Bes era la deidad protectora que con
frecuencia lleva el jeroglífico sa, que significa ‘protección’, su apariencia
grotesca tenía probablemente una finalidad apotropaica, para auyentar a los
demonios malos que podrían actuar contra el hogar (fig. 21). Su imagen
también se podía representar llevando un cuchillo que se usaba para prote­
ger de cualquier amenaza a aquellos a los que guardaba. Parece que se rela­
cionaba especialmente con los muebles del dormitorio, pues su figura apa­
rece en camas, apoyacabezas, sillas, espejos de mano y objetos de uso cos­
m ético tanto en contextos áulicos como privados. Hemos visto que un
aspecto de su papel protector consistía en velar por las parturientas, pero
también protegía a las madres y a los recién nacidos tras el parto. Taweret,
con su combinación de hipopótamo, león y cocodrilo, también presenta una
apariencia feroz destinada a am edrentar a las fuerzas del mal. Como Bes
su imagen lleva con frecuencia el jeroglífico para ‘protección’ o un cuchi­
llo para auyentar a los demonios (fig. 19).
Amuletos que representan a estas dos divinidades están ampliamente
atestiguados y seguram ente los llevaban las m ujeres em barazadas y las
madres jóvenes para guardarse contra los peligros (fig. 21). Es evidente que
el embarazo y el nacim iento eran altamente peligrosos para las mujeres.
Aparte de los riesgos de hemorragias y aborto ya mencionados, la muerte
en el parto, al igual que en todas las sociedades premodernas, era una ame­
naza omnipresente, tal como se ve a partir del testim onio de los enterra­
mientos. No sorprende, pues, la existencia de conjuros que traten de pro­
teger a la madre. En uno de ellos se presenta a la m uerte rondando a la
mujer para tener relaciones sexuales con ella: ‘no tendrás relaciones [con
esta mujer]... No te asociarás con ella, no le harás nada malo o dañino’45.
Otro conjuro en el mismo papiro proporciona una prueba para ver si el naci­
miento irá bien o mal46.

91
 Los peligros de la infancia

La mortalidad infantil también era alta, como lo muestran el testimonio

de los enterram ientos y los textos. En la Instrucción de A ny del Imperio
Nuevo el autor afirma: ‘No digas, «soy demasiado joven para que me lle­
ven», pues no conoces tu muerte. Cuando viene la muerte roba tanto al hijo
que está en los brazos de su m adre com o al que alcanzó la vejez’47. Una
estela de la Baja Epoca pertenece a un niño al que se hace decir en la ins­
cripción: ‘¡El daño cayó sobre m í cuando sólo era un niño!... ¡Me llevó de
la niñez demasiado pronto! ¡Llevado de mi casa siendo niño, antes de que
pudiera disfrutarla! ¡La oscuridad, un terror de niño, me envolvió, m ien­
tras el seno materno estaba en mi boca!’48. En un papiro mágico-médico se
presentan pruebas destinadas a descubrir si un recién nacido sobrevivirá o
no. Una carta de la dinastía Diecinueve se envió a una mujer a cuyo cui­
dado estaban dos niños que murieron49. A sí pues, una mujer podía atrave­
sar el riguroso proceso del em barazo y el parto sólo para ver cómo se le
arrebataba a su hijo.
Para prevenir estos riesgos se desarrolló una amplia serie de conjuros
y otras protecciones mágicas destinadas a salvaguardar a los niños. En un
papiro leemos el siguiente conjuro: ‘Para dar protección al niño el día de
su nacimiento’50. Otro papiro, que data del Segundo Período Intermedio o
de los comienzos del Imperio Nuevo, pero utiliza materiales del Imperio
Medio, contiene dos libros que tratan sobre el mismo tema, aunque están
escritos por dos manos diferentes51. El primero se ocupa del tratamiento de
dos dolencias infantiles sin identificar. El segundo comienza con conjuros
y prescripciones relativos al nacimiento, continúa con hechizos contra otras
enfermedades de la niñez sin identificar, sigue con un encantamiento para
la leche de la madre y term ina con conjuros para proteger al niño contra
diferentes demonios y la muerte.
M uchos hechizos operan m ediante la identificación del niño con el
Horus niño, hijo de Isis: ‘La voz de Re llam a a W epet porque el estómago
de este [niño] que ha nacido de Isis está enfermo’52; ‘Mis brazos están sobre
este niño - los brazos de Isis están sobre él, del mismo modo que ella pone
sus brazos sobre su hijo H orus’53; ‘Eres Horus, despertaste como Horus.
Eres el Horus viviente. Alejo la enfermedad que está en tu cuerpo y el dolor
que está en tus m iem bros...’54. La función de muchos de estos conjuros es
elaborar un amuleto protector para colgar del cuello del niño. El ejemplo
que sigue estaba destinado a proteger al niño contra la fiebre:

Conjuro para un nudo

para un niño, un pajarillo:
¿Estás caliente en el nido?
¿Estás ardiendo en el arbusto?
¿No está tu madre contigo?
¿No hay ahí una hermana <para> abanicar(te)?
¿No hay una nodriza que te proteja?
Que me traigan una bolita de oro,

92
 Cuarenta cuentas, un sello de piedra cornalina,
(con) un cocodrilo y una mano (en él),
para derribar, para expulsar a este Demonio de Deseo, para calentar los miembros,
para derribar a estos enemigos femeninos y masculinos del Oeste [los muertos].
¡Estallarás! Esta es una protección.
DEBE DECIRSE ESTE CONJURO SOBRE LA BOLITA DE ORO,
LAS CUARENTA CUENTAS Y EL SELLO DE PIEDRA CORNALINA,
(CON) EL COCODRILO Y LA MANO.
SE ENSARTARA EN UNA CUERDA DE LINO FINO;
PARA HACER UN AMULETO;
COLOCADO EN EL CUELLO DEL NIÑO.
Bueno55.

Se han encontrado sellos de piedra como los descritos en el conjuro. En

estos casos el cocodrilo actúa como un dem onio protector m ientras que
la mano representa quizá ‘los gestos de poder del m ago’56. El conjuro se
titula ‘para un nudo’, y en m uchos casos las instrucciones para hacer un
amuleto incluyen el hacer un cierto núm ero de nudos: ‘Uno hace que el
niño... coma un ratón cocido. Sus huesos se colocarán en su cuello con una
cuerda de lino fino y se le hacen siete nudos’57; ‘Hecho con un mechón de
cabello con cuatro nudos y colocado en el cuello del niño’58; ‘Se dice este
conjuro sobre un sello (con) una mano convertido en amuleto, anudado con
siete nudos, un nudo por la mañana, otro al atardecer hasta completar los
siete nudos’59.
En el Im perio M edio y el Segundo Período Interm edio un objeto
comúnmente asociado con madres y niños era una tira decorada con figu­
ras apotropaicas. Las tiras curvadas se hacían normalmente con el colmi­
llo de un hipopótamo, aunque ocasionalmente se utilizaban también otros
materiales. El colmillo se seccionaba por la mitad de forma que un lado era
plano y el otro convexo; se decoraba un lado o los dos con figuras de ani­
males fantásticos, dem onios benevolentes y sím bolos apotropaicos
(fig. 23). La figura de una rana representa a Hekat, una diosa asociada con
el nacimiento y a la que ya hemos encontrado en la historia de Rudyedet,
por su parte un gato sentado se refiere probablemente al dios solar Re. La
figura más frecuente es la diosa hipopótamo embarazada a quien ya hemos
encontrado como Taweret, aunque pudo no haber tenido todavía ese nom­
bre en el Imperio Medio, cuando se la llamaba normalmente Ipet. Una figu­
ra parecida a Bes también se encuentra con frecuencia. En dos casos hay
inscripciones que lo denominan Aha, al que se conoce como precursor de
Bes en el Imperio Medio. Estas figuras se asocian frecuentemente con sím­
bolos apotropaicos, como el ojo wedyat, o jeroglíficos como sa que signi­
fica ‘protección’ y anj que significa ‘vida’. Además en muchos casos las
figuras llevan cuchillos con los que amenazar a cualquier mal que intente
venir contra la madre o el niño.
La naturaleza protectora de las tiras queda todavía más clara mediante
las inscripciones que llevan algunas. Varias dicen simplemente ‘protección
por la noche, protección por el día’. Otras son más largas, una de ellas dice:

93
 29 Plano de la
aldea de
trabajadores en
Amarna.

L._____ ._______«_______■...........» M
0 1 5 10 15 20

‘Corta la cabeza del enemigo cuando entre en la habitación del niño al que
la señora... ha dado a luz’60. Estas inscripciones normalmente nombran a
mujeres que presumiblemente son sus propietarias y también proporcionan
a menudo el nombre de un niño. A algunas de las mujeres se las llama
‘señoras de la casa’, mientras que otras son ‘hijas del rey ’, mostrando que
las tiras se utilizaban tanto en contextos áulicos como privados.
Un estudio de estos objetos ha mostrado que su supuesta eficacia deriva­
ba de una identificación entre el niño en cuestión y el joven dios sol61. Cabe
suponer que las tiras secolocaban en la habitación de la mujer embarazada
o en la enfermería tras el nacimiento y quizás se usaban junto con conjuros
recitados para buscar protección. En dos tumbas aparecen representadas tiras
con un aspecto semejante llevadas por enfermeras y un uso secundario de
estos objetos era funerario. Las tiras se podían colocar en los enterramientos
para proteger al muerto durante el renacimiento en su próxima vida defen­
diéndolo contra los peligros que le amenazaban en ese momento.
También datan del Imperio Medio ejemplos de otra forma de proteger
a los niños, se trata de cajas de encantamiento cilindricas. Algunas veces
son sólidas, pero otras están huecas y se las ha encontrado con granates o
bolas de alambre de cobre en su interior. Se las colocaban en torno al cue­
llo del niño y hacían ruido. Sin duda estaban relacionadas con los amule­
tos sobre los cuales debían decirse los conjuros de los papiros mágico-médi­
cos. Más tarde, durante el Imperio Nuevo, se hizo usual escribir conjuros
protectores en trozos de papiro que se plegaban de form a que pudiesen
colocarse en pequeñas cajas cilindricas que también se colocaban en torno
al cuello de un niño. Los estudiosos modernos llaman decretos oraculares

94
amuléticos a los conjuros que adoptan la forma de un decreto emitido por
un dios que previenen contra toda suerte de desastres que puedan atentar
contra el niño nombrado en el texto. En ocasiones tam bién se dirigen al
futuro y garantizan la feliz producción de la generación siguiente: para un
pequeño, ‘Abriré el vientre de sus esposas para tener hijos de los dos sexos
como semilla que ha salido de su cuerpo. Los haré vivir, los haré saluda­
bles, los haré crecer, los haré ser inteligentes...’62; para una niña, ‘Haremos
que ella engendre hijos <varones> y hembras. Haremos que ella sea salu­
dable. Haremos vivir a los que ella lleva, harem os que tenga un parto
feliz...’63. Además, otros amuletos como el ojo wedyat probablem ente se
daban a mujeres y niños para que los llevasen como protección.

L a c t a n c ia

Mientras que los textos dejan claro tanto lo deseable que era el tener
hijos como los peligros del nacimiento, se dice poco sobre si había alguna
clase de celebraciones o ceremonias a consecuencia de un nacimiento feliz,
dejando aparte la purificación de la mujer. En muchas culturas se felicita a
los padres y se les dan regalos. En la historia de Setne Jaemwaset, el faraón
envía regalos a Ahwere cuando se entera de que está embarazada, no en el
momento del nacimiento del niño64. Tampoco hay buenos testimonios de
celebraciones procedentes de Deir el Medina, a pesar de una posible refe­
rencia a regalos dados a un padre ‘cuando se confinó a su h ija’65, pues,
incluso si se ha entendido el texto correctamente, esto podría referirse a una
situación singular más que a una costumbre.
Gracias a la Instrucción de Any sabemos que una m adre podía am a­
mantar a su hijo durante tres años. Este período largo de tiempo no es infre­
cuente en muchas sociedades; una ventaja puede ser que la m ujer reduce
las posibilidades de quedar embarazada mientras amamanta, de ese modo
puede disminuir la frecuencia con la que tiene hijos. Mientras que la mayo­
ría de las mujeres probablem ente am am antaban a sus propios hijos, está
atestiguada la presencia de nodrizas para los niños de la realeza y también

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30 Planta y
sección de una
casa en la aldea
de trabajadores
de Deir el
Medina.
95
en las familias de la elite de los escribas. Las nodrizas reales pertenecían
también a las clases altas, pues con frecuencia eran las esposas o madres
de altos funcionarios. Su relación con los hijos del rey proporcionaba un
gran prestigio a sus familias y podía ayudar en las carreras de sus maridos
o más tarde de sus hijos para alcanzar un rango más elevado. Pero nor­
malmente sólo se puede reconocer a estas mujeres por sus títulos; ocasio­
nalmente aparecen asociadas con sus cargos reales (fig. 24), pero es muy
infrecuente que se las muestre amamantando a un niño66.
De forma semejante también se representa raramente a las nodrizas de
las familias de escribas mientras amamantan. Se las pinta ocasionalmente
en capillas funerarias privadas y sobre estelas funerarias junto con los miem­
bros de la familia, quizá asociadas con el niño al que alimentaron (fig. 25).
También se empleaban nodrizas en la aldea de trabajadores de Deir el Medi­
na. Una carta m enciona a una mujer, su hijo y su nodriza67. Por otra parte,
una cuenta registra el pago hecho a un médico y a una nodriza después de
que la esposa de un hombre diese a luz a un niño68. No queda claro si se
empleaban nodrizas sólo cuando la leche de la propia madre no bastaba o
cuando la madre había muerto. Se pudo haber considerado más prestigioso
utilizar a una nodriza que alimentar personalmente al niño, del mismo modo
que recientemente era de buen tono, en ciertos círculos, la alimentación con
biberón. Ciertamente, si los hijos de los reyes normalmente tenían una nodri­
za, esta costumbre pudo copiarse en las familias de clase alta como un sím­
bolo de status. Sin embargo, el autor de la Instrucción de Any, que pertene­
cía a la elite de los escribas, asume que una madre debe amamantar a su hijo
y otro texto del Imperio Nuevo compara la alegría de ser escriba con la ale­
gría que siente una madre al ‘dar a luz, cuando su corazón no conoce el dis­
gusto. Es constante alim entando a su hijo; su pecho está en su boca cada
día’69. Si la lactancia reduce las oportunidades de la concepción, las muje­
res que deseaban concebir de nuevo pronto podían utilizar a una nodriza
deliberadamente. Sin duda, al igual que en otras sociedades, el uso de nodri­
zas pudo haber cambiado de tiempo en tiempo, y estar o pasar de moda.
Una nodriza tenía que ser una mujer que había tenido a su propio hijo.
Quizá había muerto o quizás alimentaba a los dos niños al mismo tiempo.
En cualquier caso era importante que el abastecimiento de leche no se seca­
se, tanto si era una nodriza o la propia madre quien alimentaban a un niño.

31 Escena de mercado a orillas del Nilo en la tumba de Ipy.

96
32 Figura procedente de una tumba con una mujer moliendo grano. El color
claro de la piel identifica el sexo del personaje.

Los papiros mágico-médicos también contienen métodos para estimular la

producción de leche e incluyen pruebas para ayudar a reconocer si la leche
es buena o mala.
Las madres humanas amamantando no constituyen un tema corriente en
el arte egipcio, aunque se pueden encontrar ejemplos en todas las épocas,
incluyendo óstraca de Deir el Medina (fig. 22) y algunas figurillas de la fer­
tilidad. En todo caso las mujeres representadas raram ente pertenecen a la
elite, sino que se trata principalmente de campesinas y sirvientas70. Algunas
veces una mujer que amamanta aparece en un segundo plano en escenas de
‘vida cotidiana’ en capillas funerarias privadas en las que la madre am a­
manta a su hijo mientras sigue desempeñando sus tareas normales (fig. 26).
Este mismo tema se representa ocasionalmente a pequeña escala en la esta­
tuaria. Norm alm ente no se nom bra a la mujer, m ostrando que se trata la
representación más de un tipo genérico que la de una persona concreta. La
mujer que amamanta a menudo está arrodillada o en cuclillas sobre el suelo,
sosteniendo al niño contra su muslo o la rodilla levantada, o bien puede estar
sentada sobre un asiento y lleva al niño sobre su regazo con las dos piernas
colgando de un lado. En otros ejem plos está de pie y lleva al niño en su
brazo izquierdo mientras que le ofrece su pecho con la mano derecha.
La leche materna se consideraba un ingrediente eficaz en algunas rece­
tas médicas. Por ejemplo, un papiro recomienda: ‘tiras de papiro, granos
de sepet molidos finamente y mezclados con la leche de una mujer que dio
a luz a un varón. Un hin (alrededor de medio litro) se le da al niño y pasa­
rá un día y noche en un sueño saludable’71. Se ha encontrado cierto núme­
ro de recipientes cerámicos con la forma de una mujer acuclillada que lleva
a un niño (fig. 27)72. Sin embargo no se representa al niño mamando, pero
la mujer sostiene algunas veces su pecho con su mano, quizá apretándolo
para extraer leche. Lleva una falda y un chal sobre sus hombros para faci­
litar el acceso a sus pechos. Además lleva un peinado característico que es
diferente del que lleva el recipiente de la m ujer embarazada (fig. 20), del
que lleva la madre en la cabaña del parto (fig. 22) y de los peinados lleva­
dos por las mujeres casadas de clase alta que se encuentran en el arte solem­
ne (figs. 57, 77). El m echón de pelo más im portante cae por la espalda,
mientras que dos mechones delgados caen sobre la frente a cada lado de la
cara. Además lleva un amuleto que representa a la luna creciente en torno
al cuello y se refiere a la producción de leche. Estos recipientes tienen un
tamaño que va de los once a los diecisiete centím etros de altura con una
capacidad que ‘es aproximadamente la cantidad que un pecho produce para
una com ida’73. Los estudiosos consideran generalm ente que estos reci­
pientes se utilizaban para guardar leche materna con fines medicinales.
Si bien las madres humanas se representan amamantando sólo en raras
ocasiones, ocurre lo contrario en la esfera divina, en donde se representa
con frecuencia a las diosas amamantando al rey o a los muertos, como un
medio de renovación y para ayudar a pasar de un estado del ser a otro. Ade­
más, los textos sitúan al rey en relación filial con una amplia serie de divi­
nidades. M ediante el acto de amamantar una diosa confirma al rey como
hijo suyo y así ratifica su divinidad.

L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s

Baines, J., ‘Society, morality, and religious practice’, en B. E. Shafer (ed.),

Religion in Ancient Egypt: Gods, Myths, and Personal Practice, Itaca
y Londres 1991, 123-200.
Bourghouts, J. F., Ancient Egyptian Magical Texts, Leiden 1978.
Janssen, R. M ., y Janssen, J. J., Growing up in A ncient Egypt, Londres
1990.
Pinch, G., ‘Childbirth and female figurines at Deir el-Medina and el-Amar-
na’, Orientalia 52, 1983, 405-414.
Pinch, G., Votive offerings to Hathor, Oxford 1993.

98
 CAPÍTULO V

LA FAMILIA Y EL HOGAR

La c a sa y el h ogar

Uno de los títulos que aparece con más frecuencia sobre los m onu­
mentos para referirse a las mujeres de la elite, al menos desde el comienzo
de la dinastía Doce, es el de ‘señora de la casa’ (nebet per). Parece que indi­
caba a una mujer casada, aunque esto no se puede probar de forma abso­
luta. Tomado en su valor literal implica que quien lo llevaba estaba al cargo
de la dirección de la casa, esto se fundamenta en un pasaje de la Instruc­
ción de Any del Imperio Nuevo: ‘No controles a tu esposa en su casa, cuan­
do sabes que es eficaz; no le digas: «¿Dónde está eso? ¡Cógelo!». Cuando
ella lo ha puesto en el lugar correcto. Que tu ojo observe en silencio, enton­
ces reconocerás su habilidad’1.
En la historia de los Dos Hermanos fechada en la dinastía Diecinueve
los dos hombres trabajan los campos, mientras la esposa del hermano mayor
(el menor está soltero) se queda en la casa. Queda claro que su marido cuen­
ta con que ella lo espere en el hogar cuando regresa al atardecer2. Esta dis­
tinción de roles sexuales encaja con el mundo ideológico representado en
las escenas de las capillas funerarias en las que las mujeres raramente acom­
pañan al propietario varón cuando realiza actividades en el exterior, en sus
tierras. Del mism o modo que, normalmente, tampoco le acompaña una
mujer cuando va a cazar, cosa que también tiene un eco en la historia de los
Dos Hermanos en donde se nos dice que la esposa de Bata ‘se sentaba en su
casa cuando él pasaba el día cazando animales en el desierto’3. Aunque los
testimonios están dispersos podemos, por tanto, deducir que mientras que
los hombres de las familias de la elite esperaban ocupar una función buro­
crática, administrar tierras y cazar en el desierto, las mujeres no tomaban
parte de esas actividades, sino que estaban, más bien, a cargo de los asun­
tos del hogar al menos durante una parte de su tiempo.
Aunque las casas y los lugares de habitación en general no se conocen
bien desde un punto de vista arqueológico, se han excavado algunos de
99
33 Vendimia y captura y preparación de aves para comer.

estos yacim ientos de los im perios M edio y Nuevo. La ciudad de Cahun,

fechada en el Imperio Nuevo, estaba cerca de la entrada del Fayum en el
borde del desierto. Se construyó para albergar al personal responsable del
culto funerario de Senusret II cuyo complejo piramidal estaba en las cer­
canías. La ciudad de Amarna, fechada en la dinastía Dieciocho, era una fun­
dación nueva construida por A jenatón para su dios Atón en un lugar que
previamente no había reclamado ningún otro dios o diosa. Puesto que toda
la tierra deseable a lo largo del Nilo se había ocupado con anterioridad, la
ciudad se construyó en el Egipto Medio sobre un lugar libre en la orilla este
en el que el desierto casi alcanza la orilla del río. Amarna se fundó y aban­
donó en el plazo de unas dos décadas, tras el cual el desierto la reclamó.
Ajenatón también trasladó el lugar de enterramiento real de Tebas a Am ar­
na y construyó una aldea especial al este de la ciudad, todavía más hacia el
interior del desierto, para albergar a los trabajadores que iban a ser res­
ponsables de la tumba real. También se encontró y excavó esta aldea. Por
último, ya hemos pasado por la aldea de trabajadores de Deir el Medina.
También se trataba de una fundación oficial establecida hacia el comienzo
de la dinastía Dieciocho en el desierto, sobre la orilla oeste en Tebas para
albergar a los trabajadores que construían las tumbas reales en el Valle de
los Reyes. La naturaleza hasta cierto punto artificial de esta aldea y su equi­
valente de Am arna queda clara, por ejemplo, por su distancia del río y su
carencia de un suministro de agua local; el estado tenía que asegurar un ser­
vicio para llevar el agua desde el río todos los días. A partir de estos dis­

100
 tintos yacimientos podemos tener cierta idea sobre cómo eran las casas en
el antiguo Egipto tanto para los ricos como para los menos acomodados.
Los planos de las grandes casas de Cahun que conocemos muestran que
el espacio destinado a vivienda consistía en un área central de habitaciones
y patios, incluyendo un patio ajardinado al que se entraba a través de una
columnata4. En la casa había una habitación central de recepción cuyo teja­
do estaba sostenido por cuatro columnas; el dormitorio principal se reco­
noce por el hueco dejado en el lugar destinado a la cama, rasgo que se iden­
tifica en otras casas egipcias. El área central estaba rodeada por otras habi­
taciones y patios, uno de los cuales puede identificarse como un granero.
D urante el Prim er Período Interm edio y durante la prim era mitad de la
dinastía Doce, los funcionarios acostum braban a incluir en sus tumbas
maquetas que representaban las diversas actividades que tenían lugar en
sus haciendas. Entre ellas son frecuentes graneros para el almacenamiento
del grano. Uno de los más grandes conjuntos de m aquetas procede de
la tumba de M eketra en Tebas5. Si contemplamos los diferentes ‘talleres’
mostrados en las maquetas cabe sugerir el tipo de actividades que podían
desarrollarse en las áreas exteriores de las casas de Cahun. Además del
granero encontramos un cobertizo para el vacuno, un edificio en donde se
realizaba la matanza de los animales, una panadería y cervecería, un cober­
tizo para el tejido (fig. 28) y un taller de carpintero.
El tipo de planta que vemos en Cahun todavía se usaba en las grandes
casas de Amama pertenecientes a los altos funcionarios, pero en este caso los
distintos elementos estaban más dispersos en los terrenos espaciosos de las
propiedades de lo que lo habían estado en las compactas casas urbanas de
Cahun6. Un gran complejo estaba cercado por un muro, en su interior se
levantaba la casa propiamente dicha rodeada por otros edificios que servían
como graneros, cobertizos para animales, una cocina y áreas para la produc­
ción artesanal. Se han encontrado pruebas que muestran que el hilado y el
tejido se desarrollaban en un local situado en el exterior. En el recinto tam­
bién había un pozo, un jardín con árboles, en donde se podían cultivar flores
y verduras, y un santuario dedicado al culto del rey y su familia7. Un local
para el portero se levantaba a la entrada del complejo y había una pequeña
casa separada en el interior del recinto cuya finalidad se desconoce.
La casa principal, de planta aproximadamente cuadrada, se asentaba en
torno a un salón central de planta cuadrada que tenía un pequeño estrado
de ladrillo en un extrem o sobre el que se recibía a los visitantes8. La
techumbre se sostenía sobre columnas de madera y se abrían ventanas en
la parte alta de las paredes. Otras habitaciones se agrupaban en torno a la
central e incluían una habitación de recepción exterior, habitaciones para
el almacenamiento y las destinadas a la familia, en las que podemos reco­
nocer el dorm itorio principal gracias a un hueco abierto hacia atrás en
donde situar una cama individual de madera. Al lado del dormitorio había
un pequeño baño y lavabo, pero no desagües. También había una escalera
interior que podía llevar al tejado, en donde la gente probablemente se sen­
taría, trabajaría, comería sus comidas y dormiría en los momentos adecua­
dos del día y del año. Es posible que en alguna de las casas se construyese

101
una habitación superior sobre el frente de la casa que podría haber incre­
mentado un tanto el espacio de la vivienda.
Las casas que el estado proporcionaba a los trabajadores de Amarna y
Deir el M edina estaban construidas siguiendo una planta bastante diferen­
te. Las aldeas amuralladas se disponían a lo largo de calles tan largas como
el recinto de la aldeas. Hileras de casas se situaban frente con frente en esas
calles y cada casa tenía una planta más bien rectangular (fig. 29). En Amar­
na cada casa ocupaba una superficie de un poco menos de cinco metros por
diez y estaba dividida en tres partes desiguales desde adelante hacia atrás9.
Una puerta en una esquina del frente llevaba desde la calle directamente a
la habitación frontal, que medía aproximadamente cinco por dos metros o
dos y medio y con frecuencia estaba dividida en dos partes por una pared.
La presencia de abrevaderos para animales en algunas casas m uestra que
los animales podían guardarse aquí10. Con frecuencia había un mortero de
caliza hundido en el suelo para romper el grano con una mano de mortero
y un lugar de m olienda para el harinado del grano roto11. En algunas casas
hay rastros reveladores de que alguna clase de producción artesanal tam ­
bién podía desarrollarse en ese lugar, incluyendo posiblemente el hilado y
el tejido que es seguro que se ejecutaban en alguna parte del interior de las
casas12. Aunque existen algunas huellas de que las casas estaban decoradas
como pinturas murales sobre yeso, queda poco de esto. Sin embargo, hasta
el momento de la excavación, sobrevivieron fragmentos de escenas en las
habitaciones frontales de dos casas. Una mostraba a un grupo de figuras de
Bes danzantes con la cara vuelta hacia una figura de la diosa Taweret. La
otra representaba una procesión de mujeres que aparentemente danzaban13.
Una puerta llevaba directam ente desde la habitación frontal al salón
cuadrado que m edía aproxim adam ente cinco por cinco metros. El techo
estaba sostenido por una columna central de madera, un estrado de ladrillo
de unos siete o más centímetros de alto se situaba en uno o dos de los lados
de la habitación. Pudo estar cubierto con esteras sobre las que se podían
situar taburetes o sillas. En una casa se encontró volcada sobre el estrado
una mesa de piedra caliza14. A partir de representaciones funerarias se puede
conjeturar que las personas de alto rango se sentaban en taburetes o sillas
mientras que los otros se acuclillaban directamente sobre las esteras. El tipo
de banqueta más frecuente en la aldea era semicircular con tres patas y con
un asiento ligeram ente ahuecado hecho de piedra15. D urante la noche la
mayor parte de la familia dormiría sobre el estrado. Uno de los rasgos más
frecuentes de esta habitación era el hogar hecho con una gran recipiente
cerámico, puesto que en invierno en esta parte de Egipto las temperaturas
pueden caer hasta cerca de la congelación16. También hay huellas de otros
recipientes cerámicos colocados en esta habitación17que podían haber con­
tenido los suministros de agua para la casa que tenía que traerse a propósi­
to a la aldea que carecía de un abastecimiento local. Durante la noche la
habitación se podía ilum inar con lámparas, candiles con aceite o grasa y
con una mecha que se situaban en nichos excavados en las paredes alrede­
dor de un metro por encima del suelo y que también se colocaban sobre una
repisa consistente en dos estacas introducidas en la pared18.

102
34 Dos de las hijas del propietario de la tumba tocando el arpa.

La parte trasera de la casa se dividía en dos áreas. Una, que algunas

veces tenía soportes para estantes y estrados bajos contra la pared larga,
podía haber sido un dormitorio. En una casa ‘trozos de arcilla húmeda
[sobre el estrado] mostraban huellas de uso... Es tentador ver esto como
consecuencia de la ubicación original en ese lugar de una cama con patas
hechas de piedra caliza’19. La otra área con frecuencia tenía una escalera
con un armario tras ella, las escaleras subían al tejado. Otra posibilidad era
que la escalera fuese a la habitación frontal, en cuyo caso la planta de la
casa era ligeramente diferente20.
Los hornos, necesarios para cocer el pan, se encontraban a veces en una
de las habitaciones posteriores, pero en m uchos casos no hay un horno
construido en el suelo. Sin em bargo, en una casa hay huellas de que el
horno del pan, que nunca alcanzaba altas temperaturas, estaba en el teja­
do21. Al igual que en la propia ciudad, se utilizaría el tejado para ampliar el
espacio disponible para vivir y, por ejemplo, los excavadores encontraron
con frecuencia husos sobre los restos del tejado, sugiriendo que en algunas
ocasiones el hilado se realizaba allí. Otros elementos sugieren que algunas
de las casas poseían un segundo piso sobre parte de la casa22. Este espacio
extra podría incrementar el reducido espacio habitable bajo techo y, posi­
blem ente, proporcionaba un área de privacidad que no era posible en el
salón principal situado abajo.
Las casas de Deir el M edina eran sim ilares en algunas cosas a las de
Amarna, pero también había diferencias (fig. 30). Para empezar eran lige­
ramente mayores pues medían aproximadamente cinco metros por quince,
en lugar de diez23. Una puerta de salida en un extremo de la fachada lleva­
ba a la habitación frontal desde la calle. En ella había una plataforma rec­
103
tangular levantada contra una pared que estaba rodeada por un parapeto
bajo o una pantalla que alcanzaba el techo se accedía a la plataform a por
medio de una escalera de entre tres y cinco peldaños. El exterior podía estar
decorado con la figura de una divinidad, con frecuencia Bes, pero que en
algunas ocasiones eran Horus o Isis. El lugar podría tener también horna­
cinas para ofrendas, estelas y bustos de los antepasados.
Desde esta habitación una puerta llevaba directamente a la habitación
principal en donde un pilar de madera emplazado en el centro sostenía el
techo. Como en Amarna, un estrado bajo corría a lo largo de una pared en
la que se colocaban estelas o puertas falsas. Algunas veces una escalera
tras una trampilla cerca del estrado llevaba a una bodega. En algunas oca­
siones se enterraba bajo el suelo de esta pieza a niños recién nacidos que
no sobrevivieron.
La parte de atrás de la casa se dividía en tres áreas, dos de ellas empla­
zadas una al lado de otra y la tercera situada detrás. Una de ellas era el dor­
mitorio, al que se entraba directamente desde la habitación principal, mien­
tras que la segunda situada al lado era realmente un paso que llevaba desde
la habitación principal a la cocina situada detrás. Esta última estaba equi­
pada con utensilios de molienda, un horno, otra bodega en la pared trasera
y una escalera que llevaba al tejado.
Una carta enviada por el propietario de una casa en Deir el M edina nos
proporciona una m irada sobre el tipo de mobiliario que se encontraba en
una de estas casas. En este caso se incluían dos camas, un cesto para ves­
tidos, dos sofás para un hombre, cinco taburetes, dos taburetes para los pies,
un baúl y una caja24.

La f a m il ia e n l a c a s a

La arqueología nos ha proporcionado la planta de una casa y algunos tes­

timonios sobre el uso del espacio en su interior. Sin embargo sigue abierta la
cuestión de cómo relacionar estos hallazgos con las personas que efectiva­
mente vivían allí. La cuestión obvia es ¿cuál era el tamaño de las familias
que ocupaban estas casas? ¿dónde dormían? ¿había áreas específicas para los
dos sexos y, si así era, tenían el mismo sentido en las casas pequeñas que en
las grandes o eran un lujo de los ricos? Por desgracia resulta extremadamen­
te difícil responder a estas preguntas, aunque está claro que tienen una rela­
ción directa con nuestra comprensión de la posición de la mujer en la casa.
Merced a la Instrucción de Any, fechada en el Imperio Nuevo, sabemos
que el ideal masculino era tener muchos hijos. En estelas de los Imperios
Medio y Nuevo encontramos representados grandes grupos familiares y una
estela de la dinastía Once de Tebas nos dice que la esposa de su propietario
había tenido doce hijos25. Algunos documentos de la primera parte del Impe­
rio Medio nos permiten establecer la composición de la familia de un peque­
ño terrateniente llamado Heqanajt, que parece haber consistido en más de
dieciséis personas26. Había cinco hombres aparte del mismo Heqanajt que
eran, casi con seguridad, sus hijos, y uno de ellos figura con su propia fami­

104
 lia. Después estaba Ipi, que era la madre de Heqanajt, su doncella; una mujer
llamada Hetepet, que podría haber sido una pariente femenina o una sirvien­
ta; Iutenheb, que era la esposa de Heqanajt, y Senen, que era una doncella a
la que se despidió debido a su actitud para con Iutenheb. Las mujeres sin
identificar llamadas Nefret y Satweret también podían tener algún parentes­
co e incluso es posible que fuesen sus hijas. Ademas había otra mujer lla­
mada Hetepet, que era la hija de alguien llamado May, y Najt que era el hijo
de Heti y estaba subordinado a Heqanajt, junto con su familia. Heqanajt era
responsable de todas estas personas y a todas ellas proporcionaba raciones
de grano. Pero no está claro si todas ellas vivían en una sola casa.
Un documento del Imperio Medio procedente de Cahun da el listado de
los residentes en la casa de un soldado llamado Hori, que más tarde fue la
de su hijo Esnofru, durante una serie de años27. En primer lugar sólo estaban
Hori, su esposa Shepset y su recién nacido hijo Esnofru. Más tarde se incor­
poraron la madre de Hori y sus cinco hijas. Podemos suponer que el padre
de Hori había muerto y que por alguna razón su viuda se quedó sin un techo,
por lo que se trasladó a la casa de su hijo junto con sus cinco hijas que, se
puede suponer, todavía estaban sin casar en aquel momento. La última entra­
da que tenemos se hizo tras la muerte de Hori. Esnofru debió haber hereda­
do la casa y se convirtió en el cabeza de familia. Todavía no estaba casado
pero con él vivía su madre, la madre de su padre y tres de las hermanas de
su padre; cabe suponer que las otras dos habían muerto o se habían casado.
Así pues, a lo largo de los años el número de residentes en la casa pasó de
tres a nueve y posteriormente a seis. Sin embargo, Hori y Shepset parecen
haber tenido sólo un hijo que sobrevivió, mientras que los padres de Hori
tuvieron al menos seis. Esto muestra que no todo el mundo conseguía for­
mar grandes familias. En esta casa, si exceptuamos la muerte de Hori, el
cambio de tamaño no se debió al incremento o decrecimiento de la familia
nuclear. En este sentido, la que probablemente sería la siguiente variación
procedería del matrimonio de Esnofru y del nacimiento de sus eventuales
hijos. Otro papiro del final del Imperio Medio, también de Cahun, ofrece el
listado de los residentes en una casa muy diferente28. Está encabezada por
Jakaura-Esnofru, un sacerdote en el templo funerario de Senusret II que
parece divorciado o viudo, puesto que no se menciona a su esposa. Apare­
ce junto con su hijo y una hija junto con al menos veintiún sirvientes.
Las estelas y otros materiales procedentes de Deir el M edina hicieron
observar a un estudioso que ‘las familias de los trabajadores de la necrópo­
lis eran muy num erosas’ (por ejemplo, fig. 50)29. Este dato plantea proble­
mas cuando se lo compara con la pequeñez de las casas en la aldea y la infor­
mación que se puede espigar del fragmentario registro de los habitantes casa
por casa. De las treinta casas cuya situación todavía se puede leer razona­
blemente bien, sólo una pareja aparece con cuatro hijos, cinco parejas tenían
tres, hay dos padres que tienen cada uno tres hijos de diferentes madres, seis
parejas con dos hijos, siete con uno, cuatro con ninguno y seis varones jefes
de familia sin casar30. Ahora bien, mientras que en cualquier momento de la
vida de la aldea es razonable esperar que vamos a encontramos con hombres
que todavía no se han casado o que han enviudado, con parejas de recién
105
casados y con parejas que acaban de comenzar sus familias, también es razo­
nable esperar la presencia de testimonios sobre grandes familias bien esta­
blecidas; sin embargo, ninguna casa aparece con más de cuatro hijos. Una
explicación posible es que los hijos mayores de la familia se iban en su ado­
lescencia. En la medida que sólo un hijo podía reemprender el trabajo de su
padre, los otros tenían que dejar el lugar para desarrollar sus actividades en
otros sitios. Las hijas podían haber dejado la casa al casarse o posiblemente
se emplearían en el exterior como sirvientas en grandes casas de fuera de la
aldea. De este modo la familia completa nunca viviría junta en casa al mismo
tiempo. También hay pruebas de que muchos trabajadores tenían propieda­
des fuera de la aldea y que incluso podían tener tierra arrendada31. Los miem­
bros de la familia excedentes podían enviarse a ayudar en esta actividad, pero
incluso los niños más pequeños podían enviarse fuera de la aldea junto con
sus cuidadoras. Desde luego, muchos niños no sobrevivían a su infancia, de
modo que existirían saltos de edad entre los miembros de la familia supervi­
vientes, cosa que reduciría el número de hijos en casa en un momento dado.
Sin embargo, la descendencia que como adultos muestran en los monumen­
tos debe considerarse que sobrevivió a la niñez. También es posible que dé
la impresión de que algunas familias parezcan más grandes de lo que real­
mente eran si alguno de sus miembros, etiquetados con los términos de paren­
tesco sa y sat, tradicionalmente traducidos como ‘hijo’ e ‘hija’, fuesen en rea­
lidad ‘nietos’ o esposas de hijos, puesto que ambos términos pueden recubrir
este tipo de relaciones. Del mismo modo, cuando aparecen numerosas figu­
ras relacionadas por lazos de parentesco con el propietario de un monumen­
to, términos como sen y senet, tradicionalmente vertidos como ‘hermano’ y
‘hermana’, pueden no ser hijos del mismo padre que el propietario, sino que
podrían ser otros parientes colaterales equivalentes a ‘primos’, ‘tíos’, ‘tías’,
‘sobrinos’, ‘sobrinas’ y ‘políticos’32.
En definitiva, las familias que ocupaban una casa podían no haber sido
tan grandes como las que aparecen en los m onum entos. Además resulta
difícil imaginar cómo podían instalarse en las casas de Am arna y Deir el
M edina familias muy grandes, aunque esto tam bién puede deberse a las
modernas ideas occidentales sobre privacidad. Buena parte de la vida pudo
haberse desarrollado de puertas afuera, en la calle o sobre el tejado, y por
la noche el suelo se convertiría en el lugar para dormir. Cualquier expec­
tativa de privacidad podría, simplemente, no haber existido.

L a ‘s e ñ o r a de la c a sa ’

Los diferentes documentos que listan a los residentes en casas m ues­

tran que el concepto egipcio de unidad familiar consistía en un cabeza de
familia varón, su esposa e hijos y posiblem ente parientes femeninos tales
como madre o abuela, hermanas o tías. Los parientes varones, dejando apar­
te a los hijos, no se incluyen porque lo más verosímil es que establecieran
sus propias casas. Es interesante señalar que otros documentos indican que
las mujeres podían poseer casas, pero en las listas prácticamente en todos

106
los casos tanto las casas como sus enseres pertenecen a hombres. Así pues,
¿en qué sentido es una m ujer casada una ‘señora de la casa’? ¿Podemos
establecer alguna clase de correlación entre la mujer de la casa, áreas par­
ticulares de la casa y el papel que la mujer desempeñaba en su hogar?
Cabe comenzar intentando conjeturar algo de la vida de una ‘señora de
la casa’ casada con un funcionario de alto rango propietario de una gran
casa. En prim er lugar, si consideramos las casas más grandes de Amarna
como modelo, por ejemplo la casa del visir Najt, se observa que debió de
haber mucho espacio dentro de las áreas de vivienda principales para esta­
blecer zonas separadas para hombres y mujeres, si es que se acostumbraba
a establecer esa segregación sexual. Las habitaciones adyacentes a la habi­
tación central de recepción podían incluir la habitación de recepción para
las señoras, de modo que mujeres y hombres podían reunirse por separa­
do. El único testimonio disponible acerca de reuniones sociales está en las
escenas de banquete representadas en capillas funerarias en donde, desde
la m itad de la dinastía Dieciocho, hombres y m ujeres aparecen con fre­
cuencia agrupados por separado. Sin embargo se m uestra en pareja a los
esposos y no separados de acuerdo con su sexo. Por desgracia estas esce­
nas no nos proporcionan una idea de la localización física de los grupos de
hombre y de mujeres, de modo que podían estar en habitaciones separadas
o simplemente podían estar sentados aparte dentro de la misma habitación.
Si estas escenas no resultan totalmente aclaratorias, otras nos propor­
cionan una idea de cómo funcionaban las grandes casas mostrando el tra­
bajo en la cocina, la panificación y la producción de cerveza, el granero, la
carnicería y muy raramente, dentro de las habitaciones privadas de la casa,
escenas tales como hacer la cama. Todo ello pertenece al repertorio de las
llamadas escenas de la vida cotidiana en las que se representa al propieta­
rio de la tumba supervisando las actividades relacionadas con su vida pri­
vada y sus tareas oficiales. Pero no nos muestran nada del papel de la ‘seño­
ra de la casa’, que acompaña pocas veces al propietario varón en sus acti-

35 Instrumentistas y bailarinas actuando en un banquete.

107
36 Escena mostrando actividades agrícolas en la propiedad de Najt, y a Najt
y su mujer realizando una ofrenda.

vidades, pero tampoco se la m uestra haciendo sus propias tareas. Esto se

debe a que la gran mayoría de las capillas funerarias pertenece a hombres
y aunque las mujeres de la fam ilia pueden aparecer representadas en las
escenas funerarias y enterrarse en la tumba, la decoración de la capilla gira
en torno al propietario varón. Sin embargo, tampoco se desarrolló un reper­
torio de escenas concernientes a las mujeres en las escasas capillas funera­
rias que parecen haber tenido una propietaria. El primer ejemplo procede
de la tumba de Senet en Tebas, datada en la dinastía Doce” . Era la madre
del visir Intefiqer, que construyó su propia tum ba en la región de la capi­
tal al norte de Egipto. En la capilla funeraria de Senet la figura predom i­
nante es la de su hijo. Se le muestra cazando en el desierto sin su madre y
aparece con su esposa recibiendo ofrendas. No es sorprendente que en un
primer momento se pensase que la tumba pertenecía a Intefiqer.
¿Quiere esto decir que todas las actividades supervisadas por el propie­
tario de la tumba quedan fuera de la esfera de responsabilidad de la señora
de la casa? Es posible. Pero tenemos que ser cuidadosos al establecer la equi­
valencia entre el mundo masculino idealizado que se representa en la capi­
lla funeraria y la realidad. Si las mujeres tenían con certeza un papel en esta
última, su papel podía ser poco importante en el primero. Por ejemplo, sabe­
mos que las sirvientas eran responsables de la panificación y que en las casas
más pequeñas la señora de la casa era la responsable de la producción de ali­
mentos. Teniéndolo en cuenta no podemos estar seguros de que cuando las

108
escenas funerarias muestran al propietario de la tumba supervisando la pani­
ficación y la fabricación de cerveza para la casa esto refleje la vida real. Ade­
más se puede hacer intervenir otras consideraciones. El pan y la cerveza eran
los alimentos básicos de la vida egipcia y así era también en el más allá. Por
lo tanto, era deseable tener una escena que m ostrase su elaboración en la
capilla funeraria. Sin embargo, en la capilla funeraria el propietario mascu­
lino ostentaba la primacía, de modo que podía aparecer supervisando la pani­
ficación y elaboración de cerveza porque iría contra el decoro dejar a su
esposa esta posición dominante en la decoración de la capilla.
De otros lugares proceden testim onios que m uestran que las mujeres
tendían a trabajar más de puertas adentro y los hombres de puertas afuera,
de modo que no debemos esperar encontrarnos con las señoras de la casa
de clase alta a campo abierto. Sin embargo es bastante probable que fue­
sen las responsables de algunas o todas las actividades que tenían lugar den­
tro del complejo residencial que, como hemos visto, incluía no sólo la fabri­
cación de pan y cerveza y las tareas de la cocina, sino también el tejido, el
alm acenam iento de grano, el cuidado de los anim ales y posiblem ente la
producción artesanal.

O b l ig a c io n e s en el hogar

En las escenas funerarias quienes realizan el trabajo real son sirvientes,

de modo que cabe conjeturar que la señora de la casa no se manchaba las
manos. Su papel consistía más bien en organizar y supervisar las activida­
des de los sirvientes y asegurarse de que la casa funcionaba con regulari­
dad. En los más altos rangos de la sociedad es posible que la servidumbre
permitiese que la señora de la casa quedase libre por completo de las tareas
físicas relacionadas con la gestión de la casa. Aunque una señora de la casa
en edad de procrear probablemente pasaba la mayor parte de sus años fér­
tiles embarazada, pero el servicio de nodrizas y niñeras también podría libe­
rarla de la tarea de la crianza de los niños. A sí pues, fue posible la existen­
cia de un grupo de mujeres con tiempo libre que no podían tomar parte de
la administración formal del país, reservada a los hombres, pero que pre­
sumiblemente necesitaban ocuparse de alguna forma. La consecuencia pro­
bable de todo esto fue que muchas mujeres de familias de alto rango, en los
Imperios Antiguo y M edio, eran sacerdotisas de Hathor y, en el Imperio
Nuevo, eran instrumentistas en las ceremonias del templo.
Si ahora pasamos a ocuparnos de las familias un tanto por debajo en la
escala social, pero que todavía pueden considerarse de elite, cabe conjeturar
que las mujeres tenían un estilo de vida bastante diferente. En este caso los
testimonios proceden de las aldeas de trabajadores de Amarna y Deir el Medi­
na, aunque debe recordarse que éstas no eran comunidades típicas, puesto
que eran fundaciones estatales a las que el estado seguía manteniendo y pro­
porcionando servicios. Las casas eran mucho más pequeñas que las mansio­
nes de los altos funcionarios, como también lo sería el número de los sir­
vientes empleados. Sin una servidumbre abundante, la señora de la casa podía

109
estar implicada de un modo más directo en la producción de alimentos. La
materia prima alimenticia básica era el grano, trigo emmer y cebada, que te­
nían que transformarse en pan y cerveza. Hemos visto que las casas de Amar­
na y Deir el Medina estaban completamente equipadas para la panificación.
El grano se rompía en el mortero y posteriormente se molía para convertirlo
en harina. Entonces se mezclaba con agua y otros ingredientes, si se desea­
ba, y se cocía en el horno del pan situado en la parte trasera de la casa o sobre
el tejado. En las maquetas y pinturas de tumbas la molienda y panificación
son de las pocas actividades normalmente desarrolladas por mujeres, de modo
que probablemente se las puede identificar como las que ocupaban a las muje­
res en las casas pequeñas. Debido a que los trabajadores de Deir el Medina
eran empleados del gobierno con status especial, se les proporcionaban escla­
vas que de hecho pertenecían al estado. Su única función parece haber sido
moler grano. Á cada casa le correspondían tantos días de trabajo de una de
estas esclavas, pero el derecho al disfrute de este trabajo se podía vender a
otra persona. Aunque esta transacción resultase beneficiosa desde el punto
de vista financiero dejaba a los m oradores de la casa ante la necesidad de
moler su propio grano, una obligación que presumiblemente recaería sobre
las mujeres debido a que se trataba de un trabajo tradicionalmente femenino.
En las maquetas y escenas funerarias que m uestran la fabricación de
cerveza en grandes casas los operarios son fundam entalm ente sirvientes

37 Músicos de ambos sexos y bailarinas participando en un rito religioso en

un templo.

110
 varones. En lo referente a las aldeas de trabajadores, aunque hay menos tes­
timonios claros acerca de la fabricación de cerveza que de la panificación,
difícilmente se puede dudar que en ellas se preparase cerveza en la medi­
da que era la bebida básica en el antiguo Egipto. Pocos elementos eviden­
cian si los hombres seguían siendo responsables de su elaboración o si caía
dentro del ámbito de las tareas femeninas. En la historia del Campesino
Elocuente, datada en el Imperio Medio, el campesino dice a su mujer que
mida el grano y haga cerveza con él34. En Deir el Medina los hombres esta­
ban fuera de la aldea, a veces durante días enteros y la cerveza no se con­
servaba, de modo que algunos de los sirvientes varones empleados por los
aldeanos la fabricaban o bien quedaba como actividad de la señora de la
casa o una sirvienta.
También encontramos en las maquetas y escenas funerarias de los impe­
rios Antiguo, Medio y Nuevo representaciones de la preparación y cocina­
do de carne en grandes casas en las que sirvientes varones son los que rea­
lizan esta actividad. No hay huellas de quién cocinaba en las casas más
pequeñas.
Testimonios sobre el hilado y el tejido provienen de cierto número de
yacimientos. Aunque la m anufactura textil se representa con menos fre­
cuencia que otras actividades en las escenas funerarias, cierto número de
maquetas y escenas del Imperio M edio muestran que el personal im plica­
do era femenino (fig. 28). Dado que lo que se representa es la producción
textil en una gran hacienda, estas mujeres son probablemente sirvientas más
que miembros de la familia de propietarios. Un papiro del Imperio Medio
recoge una lista de sirvientes de una casa en la que se pueden leer las ocu­
paciones de veintinueve mujeres de las que veinte se relacionan con el teji­
do35. Con todo, no se puede excluir la posibilidad de que las mujeres de la
familia también participasen en la manufactura textil. Heqanajt podía pagar
el arriendo de tierras con el producto de la venta de vestidos probablemente
tejidos en su casa36, de la que formaban parte al menos diez mujeres y aun­
que algunas eran sirvientas, otras pertenecían a la familia. Es posible que
todas ellas se relacionasen con la producción de los tejidos utilizados en
esta gran casa, con un excedente para cubrir el arriendo de tierra.
Las pinturas muestran que durante el Imperio M edio el tejido se hacía
en un telar horizontal (fig. 28). Hacia la mitad de la dinastía Dieciocho se
introdujo el telar vertical y a través de escenas funerarias conocemos dos
de ellos situados en una gran casa particular cuyos operarios eran, casi con
seguridad, hombres de condición servil37. Pero no está claro hasta qué punto
la producción textil llegó a ser un asunto de hombres. En las aldeas de tra­
bajadores hay rastros de hilado y tejido en telares verticales dentro de las
mismas casas. Aunque esto no proporciona una clave para definir el sexo
de los operarios, es casi seguro que la señora de la casa y las demás muje­
res de la casa estaban implicadas en la tarea, dado el papel tradicionalmente
desempeñado por las mujeres en esta actividad. Esto se ve confirmado por
la lectura de algunos textos. En Deir el M edina uno de los cargos levanta­
dos contra el desagradable Paneb era que había ordenado a ‘los trabajado­
res trabajar en el trenzado de la cam a del diputado del tem plo de Amón
111
mientras que sus esposas tejían vestidos para é l’38. En la historia de los Dos
Hermanos, fechada en el Im perio Nuevo, la esposa de A nubis se ofrece
para hacer vestidos para Bata si él quiere yacer con ella39. Un documento
administrativo del Imperio Nuevo trata acerca de la acusación a una mujer,
la esposa del supervisor del distrito llam ada Irinefret, que compró a una
esclava con propiedades que no le pertenecían40. Ella lo niega suministran­
do la lista de todos los bienes que dio a cambio de la chica y añadiendo, en
muchos casos, aclaraciones sobre su origen. Pero, además, el precio tam ­
bién incluía ‘una bata de tejido fino, una sábana (?) de tejido fino, una capa
de tejido fino, tres taparrabos de delgado tejido fino, una falda de delgado
tejido fino’, listados sin indicar ningún origen. No parece demasiado aven­
turado suponer que ella misma los tejió. Podemos suponer, por tanto, que
la señora de la casa era la responsable de vestir a todos los residentes en el
hogar y que también podía obtener unos ingresos extraordinarios median­
te la venta de los excedentes.

T r a n s a c c io n e s c o m e r c ia l e s

Existen pruebas de que algunas mujeres, que en algunos casos se puede

deducir que eran señoras de la casa, estaban implicadas en la venta de sus
productos. Cuando se preguntó a la esposa de uno de los ladrones de tum ­
bas de la dinastía V einte cómo había obtenido los recursos para comprar
sirvientes, aclaró: ‘los compré a cambio del producto de mi huerto’41. Tenía
que ser verosímil que ella pudiese vender esa producción. Quizá tenía una
pequeña parcela de tierra en algún sitio en donde hacía crecer sus cosechas,
quizás en primer lugar para abastecer a su familia. Otra mujer a la que se
preguntó en el m ism o sentido aclaró que ella obtuvo plata ‘a cambio de
cebada en el año de la hienas, cuando hubo una ham bruna’42. Dado que las
mujeres podían poseer y cultivar la tierra, pudo haber obtenido la cebada
por derecho propio o pudo haber tom ado parte de la paga de su marido.
Otra posibilidad es que ella consiguiese el grano con la venta de otros pro­
ductos o bienes de su propiedad y guardase el grano como una inversión
contra, precisamente, un mal año como el indicado. Las escenas de m er­
cado no son frecuentes en las capillas funerarias, pero en la tumba de Ipy
en Deir el Medina aparece una escena a orillas del río que muestra un barco
cargado de grano, a cambio del cual mujeres venden pan, pescado y ver­
duras (fig. 31). Podían comprarlo para las necesidades de la casa, pero quizá
vendían el excedente de productos perecederos a cambio de algo más dura­
dero, que podían cambiar más adelante por plata en época de escasez.
No debem os contem plar las casas com o autocontenidas y autosufi-
cientes. Una de las obligaciones de la señora de la casa pudo haber sido
m antener la casa abastecida de todas sus necesidades m ediante el inter­
cambio de lo que se tenía de sobra por bienes que escaseaban. Para faci­
litar este intercambio de bienes a gran escala, que implicaba tanto a insti­
tuciones estatales como a las casas particulares, se desarrolló un sistema
mediante el cual comerciantes varones (shuty) navegaban río arriba y abajo

112
38 Músicos de ambos sexos celebrando el levantamiento de un pilar dyed en
la fiesta sed de Amenhotep III.

por el Nilo realizando transacciones43. Eran empleados de un templo o de

un particular y su trabajo consistía en vender bienes excedentarios y com­
prar cualquier cosa que su patrono pudiese necesitar. Los com erciantes
eran sirvientes, no agentes independientes, pues, de hecho, en Egipto
nunca se desarrolló una rica clase mercantil. Sabemos poco acerca de ellos
debido a que su status no era alto y no eran propietarios de capillas fune­
rarias y otros monumentos. En uno de los papiros acerca del robo de tum­
bas se da la lista de catorce comerciantes, tres de ellos están vinculados a
templos y once, a cuatro particulares44. U na casa de un militar de alta gra­
duación em pleaba a siete, m ientras que otros dos m ilitares empleaban a
uno cada uno. Los otros dos estaban al servicio de una instrumentista del
tem plo que era la hija de un oficial del ejército llam ado Aset. M ediante
este sistema de intercambio las casas no sólo cubrían sus necesidades, sino
que quizá también acumulaban riquezas. Con ellas podían contratar o com­
prar sirvientes, arrendar o com prar tierra, ayudar a establecer las casas de
los hijos al casarse, proporcionar ofrendas para los santuarios locales y las
propias capillas domésticas y prepararse para sus propios enterramientos.
Estos asuntos serían competencia de las mujeres tanto como de los hom ­
bres de la casa y, dado que las mujeres podían tener propiedades y reali­
zar transacciones com erciales por sí m ism as con todo derecho (véase el
capítulo Siete), es probable que ellas se ocupasen en la casa en tareas des­
tinadas al logro de esos objetivos.
 M aternidad

Como su equivalente de alto rango en la cum bre de la elite, la mayor

parte de las señoras de la casa de status inferior pasarían mucho de su tiem­
po embarazadas. Se puede suponer que estarían mucho más estrechamente
relacionadas con la crianza en la medida que es menos verosímil que pudie­
sen tener nodrizas y niñeras a su disposición. Sin embargo debemos ser pru­
dentes con nuestras suposiciones, pues en los textos de Deir el M edina se
menciona a nodrizas. Desde luego carecemos de medios para saber si se tra­
taba de una medida conveniente para no m olestar a la madre o si era algo
necesario en el caso de que ella no pudiese alimentar a su propio hijo. Lo
que sabemos es que el escriba Any en su Instrucción, fechada en el Impe­
rio Nuevo, pensaba en madres que se ocupasen por completo de sus hijos:

Dobla la comida que tu madre te dio,

Apóyala como ella te apoyó;
Ella tuvo una pesada carga contigo,
Pero no te abandonó.
Cuando naciste después de tus meses,
Ella todavía estaba atada [a ti],
Su pecho en tu boca durante tres años.
A medida que crecías y tus excrementos disgustaban,
Ella no se sentía disgustada, diciendo ‘¿Qué haré?’
Cuando ella te envió a la escuela
Y se te enseñó a escribir,
Ella velaba por ti diariamente,
Con pan y cerveza en su casa45.

Está claro que una buena m adre de escriba amamantaba a su hijo, era
responsable del equivalente egipcio de cam biar sus pañales y velaba por
sus necesidades a lo largo de toda su infancia. El texto trata de forma espe­
cífica sobre un hijo varón al que se enviaría a la escuela. Probablemente las
chicas se quedarían con sus m adres hasta el m atrim onio o quizá se iban
como sirvientas a otras casas. Un texto del Imperio M edio implica que, al
menos en ese m om ento, algunos chicos podían ir a la escuela lejos del
hogar, en cuyo caso tendrían que dejar a sus madres antes que en el caso
de que asistiesen a una escuela local46.
Idealmente se tenía a las madres en alta estima. Con frecuencia apare­
cen sentadas con sus hijos en escenas de monumentos que eran propiedad
de hombres desde el Imperio Antiguo en adelante. En una carta a su madre
muerta, fechada entre las dinastías Seis y Once, un hijo recuerda cómo tra­
taba de complacerla mientras vivía: ‘Tú dijiste esto a tu hijo, «tráeme codor­
nices para comer», y así tu hijo te trajo siete codornices y te las comiste’47.
En la Enseñanza de Jety el hijo de Duaf, que data del Imperio M edio, el
autor prom ete en prim er lugar: ‘Te haré amar la escritura más que a tu
m adre’, y más tarde advierte: ‘No digas mentiras contra tu madre; es el
mayor pecado de los funcionarios’. Por último dice a su hijo: ‘Da gracias

114
a dios por tu padre y por tu madre, que te puso en el sendero de la vida’48.
A sí pues, está claro que un hijo debía sentir afecto hacia su madre y hon­
rarla y también reconocer su papel en su crianza, al igual que el de su padre.
Esto encaja bien con los epítetos que con frecuencia se encuentran en las
autobiografías masculinas del final del Imperio Antiguo y del Primer Pe­
ríodo Intermedio: ‘Fui el amado de mi padre, alabado de mi m adre’, reco­
nociendo la importancia de ambos progenitores.

L as c l a s e s in f e r io r e s

Hasta ahora este capítulo ha tratado por com pleto sobre las casas de
status más alto y más bajo dentro de la elite. Los testimonios resultan ina­
decuados en muchos sentidos y por consiguiente hay grandes lagunas en
nuestra com prensión del papel de las m ujeres en estas casas. Pero nos
encontramos con problem as todavía peores si nos volvemos a las clases
inferiores, a los pequeños especialistas de profesiones no letradas y sir­
vientes de diverso tipo y a los campesinos que conformaban la mayoría de
la población. Estas personas eran iletradas e incapaces de dejar cualquier
clase de registro escrito y también desconocem os la m ayor parte de sus
enterramientos. A sí pues, no podemos saber nada acerca de ellos a partir
de los materiales producidos por ellos mismos. Por tanto nos vemos obli­
gados a apoyarnos en lo que la elite tiene que decirnos sobre ellos en sus
textos y representaciones materiales.
En las llamadas escenas de la vida cotidiana que aparecen en las capi­
llas funerarias, todas las actividades que vigila el propietario las realizan
miembros de las clases inferiores, de modo que parece que tenemos un buen
testim onio acerca de las vidas de esta gente. D esafortunadam ente estas
escenas están lejos de ser representativas y de carecer de prejuicios espe­
cíficos. En prim er lugar, muestran talleres y propiedades pertenecientes al
rey o a los templos, o incluso las grandes propiedades privadas de los altos
funcionarios, más que las pequeñas posesiones de los funcionarios meno­
res, soldados o campesinos. En segundo lugar, las escenas se seleccionan
con sumo cuidado para beneficiar al propietario de la tumba en su vida en
el más allá. Bien mediante el establecimiento del status del propietario de
la tumba, bien mostrando la producción de bienes como comida, bebida y
textiles que podría necesitar en el otro mundo. El propietario de la tumba
es el punto focal de estas escenas y no se omite nada de lo que le concier­
ne. De modo que no vemos dónde vivían los excluidos de la elite y no
aprendemos nada sobre su organización social y familiar. Es más, las muje­
res aparecen con mucha menos frecuencia que los hombres, de modo que
casi resultan invisibles. Las figuras tienden a ser genéricas, más que espe­
cíficas, presentan tipos no individuos. Por último, el mundo de las escenas
funerarias es ideal. Aunque las estrictas reglas del arte oficial se relajaban
un tanto al representar figuras secundarias de sirvientes y campesinos,
mucho de lo desagradable que podía estar en la realidad se evitaba. En este
sentido, mientras que en las figuras secundarias pueden aparecer ancianas

115
 ïïrnMBmmmM))

39 El propietario de la tumba, su madre y su esposa realizando ritos ante

estatuas de Tutmosis I y la reina Amosis.

o personas con deformidades, en particular durante los Imperios Antiguo

y M edio, estos ejem plos son una pequeña m inoría de estas figuras que,
especialmente en la dinastía Dieciocho, tienden a representarse en su juven­
tud y plenas de salud (por ejemplo, figs. 33, 36). Es inverosímil que esto
refleje la realidad. Cabe, pues, cuestionarse de forma razonable sobre si
este cuadro de la vida en una gran propiedad, idealizado desde el punto de
vista masculino, refleja de modo realista la división del trabajo entre hom­
bres y mujeres en las capas bajas de la sociedad.
Durante los Imperios Medio y Nuevo se desarrolló todo un género lite­
rario, creado por la elite de escribas, acerca de las profesiones no letradas.
En estos relatos destacan dos cosas: estas profesiones son exclusivamente
masculinas y se presentan de forma que el ejercicio de cualquiera de ellas
resulta igualmente desagradable. Esto último es totalmente contradictorio
con las escenas funerarias que muestran la vida de las clases inferiores, que
al m enos resulta indiferente cuando no, en algunos casos, idílica. Sin
embargo, los textos tienen un determinado sesgo debido a que se escribie­
ron con un objetivo: se dirigen a estudiantes de escriba que pueden encon­
trar su fase de aprendizaje excesivamente dura, por lo que se ven tentados
a abandonarla y adoptar otra profesión. Esos textos pretenden estimularles
en su duro esfuerzo al decirles hasta qué punto es dura la vida para todos
los demás y qué grandes recom pensas esperan al escriba. Puesto que las
mujeres no podían ser escribas estos textos se dirigen a una audiencia ínte­
gramente masculina. No tiene sentido referirse en ellos a mujeres trabaja­
doras, de modo que no podemos asumir que las profesiones mencionadas
fuesen exclusivamente masculinas, aun cuando sólo se m encione a hom­
bres desempeñándolas. De esto se desprende que las que parecen ser fuen-

116
40 Bailarinas y cantantes en la tumba de Ti en el Imperio Antiguo.

tes obvias para la comprensión de la vida cotidiana en el antiguo Egipto tie­

nen que usarse, de hecho, con una extrema cautela. Además de tener pro­
pósitos definidos con sesgos y prejuicios determinados, tienen una orien­
tación excesivamente masculina que oscurece el papel de las mujeres.
A sí pues, no resulta sorprendente que nos encontremos con que care­
cemos de inform ación acerca de las familias y casas de la mayoría de la
población. Las excavaciones han descubierto poco al tiempo que los monu­
m entos dejados por la elite no revelan nada. Podem os conjeturar que la
mayor parte de la gente vivía en aldeas de ladrillos sin cocer a lo largo del
río u otros puntos de abastecimiento de agua, en buena medida del mismo
modo que en la actualidad. Los hombres probablemente trabajaban en los
campos o en una de las profesiones humildes mencionadas en la Enseñan­
za de Jety el hijo de Duaf, fechada en el Imperio Medio, como, por ejem­
plo, alfarero, jardinero, panadero o pescador49. Sus esposas se ocupaban
probablemente de la producción de alimentos, tejer y otras tareas del hogar

117
y también de tener y criar hijos. Como en la actualidad las mujeres tendrían
que bajar al río a buscar agua, lavar los platos y hacer la colada. En esta
capa de la sociedad los sirvientes serían raros y las señoras de la casa ha­
rían todo el trabajo solas. No hay testimonios acerca de si los hombres de
la familia ayudaban o no. Las mujeres también pudieron tener que trabajar
en los campos, quizás de modo regular o quizá sólo cuando se tenían que
realizar trabajos excepcionales.
En lo que se refiere al tamaño de la familia parece verosímil que fuese
deseable un gran número de hijos, del mismo modo que en las familias de
mayor nivel y tam bién entre la m oderna población cam pesina de Egipto.
Muchos hijos proporcionarían trabajo agrícola gratuito y asegurarían tam­
bién la supervivencia de algunos de ellos para velar por sus padres en la
vejez. Con seguridad la mortalidad infantil era alta y, en estas condiciones,
cuanto mayor era el número de hijos más verosímil era que algunos de ellos
alcanzaría la edad adulta. Cuando lo lograban, los varones seguirían pro­
bablemente el trabajo de sus padres mientras que las hijas probablemente
se casaban y se ocupaban de sus propias familias. Sin embargo, las muje­
res tenían trabajos fuera de sus propias casas, especialmente como sirvien­
tas de uno u otro tipo. En el próximo capítulo veremos que existía una dis­
tinción sexual en el tipo de trabajos hechos por hombres y mujeres y que
las mujeres probablemente tenían más limitaciones en las ocupaciones que
les eran accesibles.
En el extremo inferior de la sociedad estaban los esclavos de ambos
sexos, propiedad de una institución o un individuo50. Los encontramos prin­
cipalmente en documentos relativos a su compra, venta, arriendo, transmi­
sión por herencia o manumisión. Sus propietarios probablemente se ocu­
paban de albergarlos y alimentarlos. Podían tener hijos y en un caso que ya
conocemos es verosímil que fuesen engendrados por el propietario varón
de una esclava.

L ectura s c o m p l e m e n t a r ia s

Badawy, A., A H istory o f Egyptian Architecture: The Empire, Bekeley y

Los Angeles 1968, capítulo 2.
James, T. G. H., The Hekanakhte Papers and other early Middle Kingdom
Documents, Nueva York 1962.
Kemp, Β. J., Ancient Egypt: Anatomy o f a Civilization, Londres y Nueva
York 1989, 149-157, 294-317.

118
 CAPÍTULO VI

LAS MUJERES FUERA DE CASA

M u je r e s y e s c r it u r a

Aunque las mujeres tenían la responsabilidad de dirigir la casa no por

ello estaban confinadas en su interior. En el capítulo Ocho veremos cómo
muchas mujeres de clase alta desempeñaban funciones en los templos y en
el capítulo Nueve cómo participaban en los cultos funerarios de los m iem ­
bros de la familia. Con todo existía, a grandes rasgos, una distinción bien
definida entre las ocupaciones de hombres y mujeres, cualquiera que fuese
su origen, que ya estaba introducida en la sociedad egipcia desde el Impe­
rio Antiguo y que siguió vigente a lo largo de toda la historia del Egipto
faraónico. Esta situación se hacía visible en la estructura formal del esta­
do, que estaba administrado por medio de una burocracia de funcionarios
varones letrados que formaban la clase dirigente.
Las ambiciones de los miembros de la elite para con sus hijos se cen­
traban en proporcionarles una adecuada formación como escribas y colo­
carlos en la salida de la carrera funcionarial, siendo el ideal que el hijo here­
dase el cargo de su padre. Por el contrario, las mujeres estaban excluidas
de la estructura burocrática oficial1. Era a los muchachos a quienes se envia­
ba a la escuela y a los que se animaba a dedicar sus esfuerzos para llegar a
ser escribas. A sí pues, dado que las mujeres no podían integrarse oficial­
mente en el funcionariado no necesitaban dominar las destrezas de la escri­
tura y la lectura y, por tanto, no necesitaban recibir una formación especí­
fica al respecto. Pero esto no quiere decir necesariamente que las mujeres
nunca aprendiesen a leer y escribir, aunque por desgracia carecem os de
testimonios firmes en uno u otro sentido. En efecto, no existe un solo docu­
mento conocido del que se pueda afirmar sin lugar a dudas que fue escrito
por una mujer o que estaba destinado a que una mujer lo leyese. En lo que
respecta a las cartas enviadas a y procedentes de mujeres tenemos que con­
tar siempre con la posibilidad de que quien escribió la carta fuese un escri­
ba varón y que otro se la leyó a su destinataria.
119
41 Un
sacerdote y la
esposa del dios
realizando un
rito en el templo
de Kamak.

42 La esposa
del dios y
sacerdotes en el
momento de la
purificación en
el lago sagrado
de Karnak y
entrando así en
el santuario del
dios.
 Un testimonio más positivo en lo concerniente a la capacidad de leer y
escribir de las mujeres puede proceder del uso de la palabra seshet, la forma
femenina del título masculino sesh ‘escriba’, que se encuentra ocasional­
mente en el Imperio Medio2. Pero algunos estudiosos consideran que esta
fórm ula debe comprenderse únicam ente como la form a abreviada de un
título femenino cuyo sentido es el de ‘pintora de su boca’ o ‘maquillado-
ra ’. Esta interpretación podría verse reforzada por el hecho de que el títu­
lo se menciona junto a otro que significa ‘peluquera’. Sin embargo, una
seshet del Imperio Medio llamada Idwy poseía un sello en forma de esca­
rabeo, lo que indicaba cierto prestigio3. Es difícil de creer que semejante
objeto hubiese pertenecido a una maquilladora, que debía pertenecer a un
estrato social bajo. Por otra parte, el título seshet no aparece en los Im pe­
rios Antiguo y Nuevo mientras que, en la Baja Época, una mujer al servi­
cio de la adoradora divina y esposa del dios en Tebas recibe el nombre de
sesh-sehemet, ‘escriba femenino’4.
Cualquiera que fuese el significado correcto de seshet, el contraste entre
su utilización y el de la forma masculina sesh es intrigante. Sesh es uno de
los títulos m asculinos básicos de todos los períodos y aparece de form a
recurrente en los monumentos. Incluso si llegásemos a admitir que todas
las apariciones de seshet indican el equivalente fem enino de un escriba
varón, su número sena realmente pequeño. Además, mientras incontables
escenas presentan a escribas trabajando, en ningún período hay represen­
taciones de mujeres escribas trabajando. Tampoco podemos demostrar que
esas pocas seshet estuviesen empleadas en la burocracia estatal puesto que
parece que su lugar estaba en una gran casa privada o real. A dos seshet se
las representa entre los funcionarios de la casa en una estela privada y otra
aparece en dos ocasiones en la cámara funeraria de la mujer de la corte Aas-
hit, en Deir el Bahri5. Queda claro, por tanto, que la existencia en ciertos
períodos de unas pocas mujeres a las que se llama seshet no destruye la dis­
tinción sexual básica presente en la clase dirigente entre hombres que eran
escribas y podían ocupar cargos gubernamentales y mujeres que en gene­
ral no eran escribas ni optaban a semejantes puestos.
Esta división refleja la estructura del gobierno formal. En el exterior del
m undo funcionarial se podría enseñar a leer y escribir a las hijas de las
familias letradas, además estas habilidades podían perpetuarse por línea
femenina si madres letradas transmitían sus conocimientos a sus hijas. Así,
en las familias de clase alta, aunque las mujeres nunca podrían aspirar a
ocupar un puesto funcionarial, podrían haber sido capaces de escribirse car­
tas mutuamente, dirigir la casa, llevar las cuentas de las transacciones y leer
y copiar textos literarios. Una carta de la dinastía Veinte dice al destinata­
rio: Ύ verás a esta hija de Jonsmose y tendrás una carta suya y me la envia­
rás’. Quizá ella misma escribía de su puño y letra6.
En unas pocas escenas del Imperio Nuevo se representa a mujeres con
útiles de escriba bajo sus sillas; se ha sugerido que estas mujeres evocaban
su habilidad para leer y escribir7. Pero, por desgracia, en todos los casos
excepto en uno, la mujer está sentada con su marido o su hijo de tal modo
que si se colocasen los útiles bajo la silla del hombre se ocuparía el espacio
121
 43 La esposa del dios Amenirdis I, hija de
Kashta.

disponible. Por esta razón fueron trasladados hacia atrás, al lugar debajo de
la silla de la mujer. Esto mismo ocurre en una escena similar en la que el
perro de un hombre está colocado bajo la silla de la m ujer8. A sí pues, no
podemos estar seguros de que los útiles de escritura perteneciesen a la mujer.
En el caso de que hubiese habido un grupo de m ujeres letradas en el
antiguo Egipto no parece que hubiesen desarrollado ninguna clase de géne­
ro literario propio que se conserve en la actualidad. El eventual contenido
de ese género podría consistir en un equivalente femenino de los Textos
Sapienciales masculinos y reuniría consejos y avisos para las mujeres jóve­
nes. Desde luego, podemos estar haciendo un hincapié excesivo en la capa­
cidad de leer y escribir, impulsados por el énfasis que nuestras sociedades
ponen en la cultura letrada. En la novela china La Historia de la Piedra,
que trata de una familia letrada del comienzo de la dinastía Ching, las hijas
de la casa leen y escriben, incluso poesía, pero la mujer que realmente diri­

122
ge la gran casa y supervisa las com plejidades de los ingresos y gastos se
introdujo en la familia al casarse y es totalmente iletrada y lleva en su cabe­
za todos los detalles de la administración de la propiedad.
A sí pues, lo más que podem os decir es que m ientras la capacidad de
leer y escribir fue básica para conseguir empleo en la burocracia del esta­
do, sólo los hombres pudieron ejercer tareas funcionariales de las que las
mujeres estaban excluidas, con independencia de su destreza con las le­
tras. Fuera del aparato gubernam ental tam poco hay pruebas irrefutables
acerca de si las mujeres de las familias de elite realmente aprendían a leer
y escribir. Es cierto que no se debe excluir la posibilidad de que en efecto
lo hiciesen. Incluso podemos tener documentos efectivamente escritos por
mujeres y simplemente ocurre que carecemos de los medios para indenti-
ficarlos como tales.

L as m u je r e s e n s o c ie d a d y s u s t ít u l o s

R esulta difícil escribir acerca de las m ujeres en la sociedad egipcia

cuando no entendemos completamente la propia estructura de esa socie­
dad. Sin duda estaba extremadamente jerarquizada y la clase dirigente debió
estar dividida en muchos estratos diferentes dependiendo de la posición de
cada ocupante de un puesto funcionarial. En la cúspide habría altos fun­
cionarios con sus familias: el visir, el supervisor del tesoro, el primer sacer­
dote de Amón, funcionarios que formaban parte del gobierno central. Por
debajo de ellos vendrían los funcionarios que completaban el personal de
los departamentos de los anteriores. También habría habido funcionarios
con base en los centros provinciales cuya im portancia dependería de la
importancia del lugar en el que desempeñaban su tarea, pero que presum i­
blemente sería inferior a la de los funcionarios del gobierno central. Tras
ellos habría funcionarios y escribas vinculados a centros o instituciones más
pequeños y menos importantes. Las haciendas privadas también em plea­
ban a escribas que probablem ente estaban com pletam ente al margen del
funcionariado gubernamental.
Debido a que se han hecho tan pocos estudios sobre la sociedad en
general, incluyendo a las mujeres en la sociedad, tengo que limitarme a pre­
sentar un cuadro parcial y sim plificado de lo que seguram ente era una
estructura muy compleja. En primer lugar, examinaré algunos de los títu­
los que están atestiguados para las mujeres de familias de alto rango en los
Imperios Antiguo, M edio y Nuevo. Posteriormente, examinaré el tipo de
ocupaciones en las que encontram os a m ujeres de clase más baja, inclu­
yendo el trabajo de la tierra. Por último, quiero estudiar a las mujeres en su
condición de arrendadoras o propietarias de tierra cultivable y a las muje­
res que pudieron ayudar a sus m aridos en sus tareas como funcionarios
gubernamentales.
Para el Imperio M edio W illiam Ward fue capaz de distinguir el status
social de tres grupos de mujeres que llevaban títulos basándose en el rango
de sus maridos9. El primer grupo consistía en esposas de altos funcionarios
123
 tales como el visir y gobernadores provinciales o nomarcas y hacia abajo
hasta llegar a hombres con el título de ‘único com pañero’, que era el títu­
lo de menor rango del segmento superior de la jerarquía funcionarial. El
segundo grupo estaba formado por las esposas de funcionarios menores por
debajo del nivel de único compañero, y el tercer grupo estaba por debajo del
anterior. Pues bien, los títulos llevados por las mujeres de cada grupo eran
diferentes. En el primer grupo se encuentran mujeres que llevan las formas
femeninas de prestigiosos títulos de hombres de alto rango iry-pat y haty-a,
así como el título ‘hija de un haty-a’, ninguno de los cuales era especialmente
frecuente. Mucho más frecuente era ‘sacerdotisa de Hathor’ (hemet netyer
ent Huthof) y ‘única señora en espera’ (jekeret nesu watet), que parecen ser
marcas del más alto status social. Pero no está claro si una mujer obtenía ese
status por derecho propio o si era un simple reflejo del status de su marido;
aunque de hecho las dos cosas no son mutuamente excluyentes.
En el segundo grupo nos encontramos con varios títulos femeninos fre­
cuentes durante el Imperio Medio. Uno de ellos era ‘ciudadana’ (anjet ent
niut), que siguió usándose hasta el Imperio Nuevo y fue el título femenino
más frecuente en Deir el Medina en los documentos establecidos con escri­
tura hierática (pero no en los textos jeroglíficos) en donde parece que indi­
caba a la m ujer casada. Pero su significado fundam ental, especialm ente
durante el Imperio Medio, no está claro. Otro título frecuente es el de ‘seño­
ra en espera’ (jekeret nesu) que se relaciona con ‘única señora en espera’
pero sitúa a su poseedora en un rango inferior. Por otro lado, ‘sacerdotisa-
W ab’ es la contrapartida fem enina de sacerdote-wa¿? y, por último,
‘sirvienta de un gobernante’ indica norm alm ente a m ujeres casadas con
funcionarios menores. ‘Gobernante’ se refiere probablemente a un gober­
nador provincial más que al rey, de modo que ésta no sería una posición
ocupada en la capital. El tercer grupo de mujeres incluye a las que llevan
títulos de profesiones menores, sirvientas de las casa y dependientas.
Durante el Imperio Antiguo las m ujeres de alto rango se distinguían
por el uso de títulos que las relacionaban con el rey10. ‘La que es conoci­
da del rey’ es el equivalente femenino de un título utilizado por los altos
funcionarios. ‘M ujer noble del re y ’ es otro equivalente fem enino de un
título masculino. Tanto la forma masculina como la femenina de este títu­
lo se usaron por prim era vez durante la Sexta dinastía, pero la versión
fem enina siguió usándose hasta la dinastía Once, m ientras que la forma
masculina desapareció al final del Imperio Antiguo. Por último, los títu­
los ‘señora en espera’ y ‘única señora en espera’ se usaron desde la Quin­
ta dinastía en adelante.
Además de estos títulos que revelan el rango en el Im perio Antiguo
existían títulos fem eninos que eran claram ente adm inistrativos11. Había
mujeres que, como camareras, estaban al cargo de almacenes y suministros
de com ida y vestidos, quizá com o una extensión de su responsabilidad
sobre esos temas dentro de la esfera familiar. También ocupaban puestos
relacionados con el tejido, las pelucas, cantar y bailar, médicos, dirección
de propiedades agrícolas y cultos funerarios. Muchas de estas mujeres pare­
cen haber estado al servicio de otras mujeres y podían no haber formado

124
parte de la burocracia estatal. Dos reinas tenían camareras mientras que una
princesa, que era la esposa de un alto funcionario llam ado M ereruka, no
sólo tenía una camarera, sino también mujeres como ‘inspectora del teso­
ro ’, ‘supervisora de los ornam entos’ y ‘supervisora de los vestidos’. La
única mujer supervisora de médicos que conocemos estaba probablemen­
te a cargo de las mujeres médico que atendían a una reina madre, pues en
caso contrario los m édicos eran norm almente varones. Las mujeres can­
tantes y danzarinas estaban con frecuencia vigiladas por mujeres supervi-
soras, pero junto a ellas también había supervisores. Los testimonios pare­
cen mostrar que si bien los hombres podían supervisar a las mujeres, éstas
probablemente no supervisaban a hombres. En comparación con los títu­
los adm inistrativos m asculinos los utilizados por m ujeres aparecen con
mucha menor frecuencia y variedad. El único alto título administrativo ates­
tiguado para una mujer es el de visir en la Sexta dinastía. No está claro si
su uso era honorífico o funcional, pero el hecho es que el ejemplo es único
y causa tanta sorpresa que subraya la imperante ausencia de mujeres en el
ámbito administrativo.
Durante el Imperio M edio las mujeres todavía tenían unos pocos títu­
los adm inistrativos, pero parecen haber sido m enos variados y todavía
menos comunes que en el Imperio Antiguo. Ya hemos presentado el título
‘escriba femenino’. También encontramos ‘vigilante de la cámara’, ‘mayor­
dom o’, ‘supervisora de la cocina’ y ‘selladora’. Todos ellos se encuentran
con más frecuencia en forma masculina y ostentados por hombres. Se refie­
ren a la gestión de las casas y quizá pertenecían a mujeres del servicio pri­
vado, no gubernamental, y posiblem ente estaban bajo la responsabilidad
de otras m ujeres12. Henry Fischer, en un estudio sobre los títulos llevados
por mujeres durante los Imperios Antiguo y Medio, concluye que ‘es difí­
cil evitar la impresión de que las mujeres del Imperio Medio estaban invo­
lucradas con menos frecuencia y de manera menos significativa en tareas
relativas a la administración de personas y propiedades de lo que con ante­
rioridad era el caso, lo que no quiere decir que su papel fuese nunca de gran
importancia, con la excepción, desde luego, de las madres, esposas o hijas
de reyes’13.
El título de ‘señora en espera’ se encuentra tam bién en el Imperio
Nuevo, cuando lo usan únicamente las esposas y, en algunos casos, las hijas
de altos funcionarios. Durante mucho tiempo se pensó que el título signi­
ficaba concubina del rey. Pero dos estudiosos señalaron la inverosimilitud
de este sentido al considerar que muchas de estas mujeres estaban casadas
con altos funcionarios14. Parece difícil admitir que el rey pudiese tener pre­
rrogativas sexuales sobre estas mujeres para posteriormente dárselas como
esposas a sus funcionarios como ‘sobras del rey’. En la actualidad se pro­
pone comprender el título como reflejo de la ocupación de cierta posición
en la corte. Esta indicación podría conferir cierto status y ser adecuada para
la esposa de un alto funcionario. Durante la dinastía Dieciocho la fórmula
‘única señora en espera’ se dejó de usar, quedando ‘señora en espera’ como
la forma principal a la que ahora se atribuía el m ayor prestigio. También
se encuentra otra forma: ‘gran señora en espera’ (jekeret nesu weret).
125
44 Entronización de Nitiqret, hija de Psamético I. Amón-Re coloca su
mano sobre la cabeza de la arrodillada esposa del dios.

Un título importante del Imperio Nuevo que relacionaba a su poseedo­

ra con el rey el es el de ‘nodriza del rey’ (menât nesu y variantes). Se cono­
ce a estas mujeres fundam entalm ente a través de los monumentos de sus
maridos e hijos que, en su mayoría, son funcionarios de alto rango. Esta
conexión íntima con la familia real, especialmente con el futuro rey, podría
aportar el favor real a toda la fam ilia y asegurar el progreso de sus in­
tegrantes varones en la carrera burocrática, puesto que como hijos de la
nodriza del rey y por tanto herm anos de leche del rey era verosím il que
formasen parte del círculo íntimo del rey durante su infancia15. Pero la posi­
ción de ‘nodriza del rey ’ no era una función dentro de la burocracia esta­
tal, aunque era importante porque suponía la posibilidad de influir ante el
propio rey y se trataba de una función biológica que sólo una mujer podía
desarrollar. Por lo demás ignoramos durante cuánto tiempo permanecía en
cargo una nodriza real después del destete.

O c u p a c io n e s d e l a s s ir v ie n t a s

Existen algunas clases de empleo fuera de las casas particulares, dejan­

do aparte la ocupación de nodriza, en las que las mujeres parecen haber esta­
do muy presentes a lo largo de toda la historia de Egipto: moler y hacer el
pan, hilar y tejer y actividades de música y danza. En otros dominios los tes­
timonios sugieren que hubo menos implicación femenina: fabricación de cer­
veza, preparación y cocinado de carne, producción artesanal y actividades
agrícolas en grandes propiedades. Examinaré el material iconográfico y tex­
tual para ver hasta dónde llegan los efectos de la división sexual del trabajo.
Ya hemos visto que durante los Imperios Antiguo y Medio unas pocas
mujeres ostentaban títulos administrativos y que muy probablemente esta­
ban al servicio de mujeres del círculo del rey o de haciendas privadas más

126
que de la administración estatal. En estos casos su status dependería del de
su empleador. Por debajo de tales títulos había otros de los que podemos con­
jeturar que se trataba de títulos de sirvientas y dependientas de la casa inclu­
yéndose las peluqueras. En el Imperio Medio debió de haber veinte títulos
de este tipo, aunque por desgracia sabemos poco de las funciones a las que
se refieren16. Con el título de ‘selladora’ conocemos al menos a ocho muje­
res del Imperio Antiguo y Primer Período Intermedio que estaban al servicio
de mujeres en casas particulares; también se conoce a otras dos mujeres con
este título en la dinastía Doce17. El sellado era una de las funciones más comu­
nes para los hombres en sus ocupaciones burocráticas, pues debido a la ausen­
cia de llaves y cerraduras se utilizaban los sellos para salvaguardar la pro­
piedad. Un sellador llevaba el sello autorizado con el que protegían conte­
nedores y almacenes contra cualquier entrada desautorizada.
Otros títulos significan ‘nodriza’ o ‘niñera’. Las mujeres que llevaban
estos títulos aparecen ocasionalm ente como parte de grupos fam iliares
sobre los monumentos. En una estela del Imperio M edio una nodriza está
sentada enfrente del propietario18 y en otra estela la nodriza se sienta junto
al hombre que dedica la estela sosteniendo su brazo (fig. 25)19. En una carta
del Imperio Medio el remitente dice: Ύ escríbeme sobre todos los asuntos
concernientes a la salud y vida de la nodriza Tim a’20. Otra carta sobre asun­
tos domésticos menciona a i a nodriza Y eye’21.
Cuando se trata de la preparación de alimentos en el Imperio Medio son
más frecuentes los títulos utilizados por hombres que por mujeres22. Sólo
está atestiguada una ‘cervecera’ y otra ‘m olinera’, estando sendas ocupa­
ciones relacionadas con el procesado del grano en cerveza y pan que, como
ya hemos visto, se relacionaba con las mujeres. En representaciones de la
panificación y la producción de cerveza desde el Imperio Antiguo hasta el
Nuevo aparecen tanto hombres como mujeres; pero en algunas las mujeres
desarrollan la totalidad del proceso de panificación. De los distintos pro­
cesos que tienen lugar, desde el Imperio Antiguo en adelante la molienda
se representa con m ucha más frecuencia ejecutada por mujeres que por
hombres (fig. 32) y el gobierno proporcionaba esclavas para realizar este
cometido en Deir el M edina. Es más, a partir del reinado de Sety I, de la
dinastía Diecinueve, tenem os docum entos adm inistrativos relativos a la
producción de pan para el palacio real de Menfis que ofrecen el listado de
la cantidad de grano proporcionado a veintiséis mujeres para moler, junto
con la cantidad de harina que producía esta operación23. A sí pues, parece
que hubo una tradición según la cual la m olienda era un trabajo normal­
mente hecho por una m ujer. Tam bién se representa con frecuencia a las
mujeres en otras fases del proceso de panificación como eran atender el
fuego y colocar la masa en moldes. Sin embargo, aunque algunos hombres
de los Imperios Antiguo y Medio aparecen identificados como ‘panadero’,
no se conserva un solo ejemplo de mujer con este título. Como hemos visto
el proceso de fabricación de cerveza se relacionaba estrechamente con la
panificación. Pues bien, en el Imperio Medio conocemos cierto número de
hombres a los que se llama ‘cervecero’, pero sólo a una mujer. En las repre­
sentaciones de todos los períodos se muestra a más hombres que mujeres
127
 en las escenas y maquetas funerarias relacionadas con la fabricación de cer­
veza, aunque las mujeres no estaban en absoluto excluidas del proceso.
En otras áreas de la preparación de alimentos los testimonios del Imperio
Medio también revelan la ausencia de títulos femeninos, mientras que existen
varones que son ‘carniceros’, ‘cocineros’ y ‘reposteros’24. Pero ninguno de
estos títulos es frecuente en las fuentes textuales, sugiriendo esto que no era
usual mencionar a este tipo de personas. Así pues, podía haber equivalentes
femeninos que, simplemente, no aparecen en las fuentes. Pero ocurre que
cuando contemplamos las representaciones plásticas de los Imperios Medio
y Nuevo no encontramos figuras de mujeres que desarrollen estas activida­
des. Así, las escenas de carnicería, que destacan por su abundancia, represen­
tan a hombres exclusivamente. Es cierto que muchas están en contextos ritua­
les y sacrificiales, pero tampoco las que se refieren a la casa representan a
mujeres realizando esta actividad. El posterior despiece del animal muerto y
la preparación de la carne también son tareas exclusivamente masculinas. Lo
mismo puede decirse de escenas similares que muestran la preparación de pes­
cado y aves (fig. 33). La matanza de animales pequeños tales como cabras,
ovejas y cerdos no se representa con frecuencia, quizá porque su carne care­
cía de prestigio comparada con la de vacuno, de modo que no podemos saber
si esta faceta de la carnicería también era monopolio de los hombres. Las esce­
nas de cocina muestran la carne o bien asada en un espeto manual sobre un
fuego o cocida en un recipiente; en ambos casos los cocineros son hombres.
Por otra parte, en el Imperio Medio el título masculino para ‘cocinero’ sólo
aparece unas pocas veces, pero la forma femenina no está atestiguada.
Las capillas funerarias decoradas incluyen con frecuencia escenas de
talleres dedicados a diferentes producciones artesanales tales como car­
pintería, fabricación de joyas, fraguas, escultura, curtido e hilado. En todas
ellas, excepto las relacionadas con la manufactura textil, sólo se muestran
figuras de hombres. Aunque el hilado y el tejido no se representan en el
Imperio Antiguo conocemos escenas de mujeres que entregan vestidos y
reciben pagos. Es más, algunas m ujeres son ‘supervisor de tejedores’ o
‘supervisor de la casa de los tejedores’25. Pero como las mujeres no super­
visan a los hom bres esto sugiere que los tejedores eran mujeres, lo que
encaja con el hecho de que el jeroglífico del Imperio Antiguo para tejedor
use una figura femenina. En escenas y maquetas del Imperio Medio son las
mujeres quienes hilan y tejen (fig. 28). En un papiro del final del Imperio
Medio leemos la lista de noventa y cinco esclavos, la relación entre muje­
res y hombres es de dos a uno26. Pues bien, la mayoría de las mujeres cuya
profesión se preserva en el documento están relacionadas con la produc­
ción textil, pero ninguno de los hombres. La conclusión es que en los Impe­
rios Antiguo y M edio esta era una producción en la que las mujeres
predom inaban. En esa época se usaba un telar horizontal. Desde los
comienzos del Imperio Nuevo encontramos representaciones de telares ver­
ticales en donde trabajan hom bres27. El hilado y el tejido se representan
pocas veces en ese período, pero una escena de una tumba ramésida mues­
tra tanto a hombres como a mujeres en un cobertizo destinado al tejido con
un telar vertical, sobre el que aparentemente trabajan mujeres28.

128
 Si las mujeres estaban altamente relacionadas con la producción de tex­
tiles, no era así con su lavado. Las escasas representaciones de esta activi­
dad de los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo muestran que la ejecutaban
hombres29. El lavandera se incluye en la lista de profesiones citadas en La
Enseñanza de Jety el hijo de D uaf precisamente porque es masculina. El per­
sonal del servicio de lavandería que el estado proporcionaba a los aldeanos
de Deir el Medina era masculino. El Cuento de los Dos Hermanos mencio­
na a los ‘lavanderas del Faraón’. Parecería que las tareas de lavandería eran
monopolio de los hombres cuando se realizaban profesionalmente.
La música desempeñaba un papel muy importante en los ritos de los tem­
plos y en las ceremonias funerarias y quizá tam bién en las diversiones
cotidianas. A partir del Imperio Antiguo existe una gran cantidad de testi­
monios sobre mujeres que tocan instrumentos y bailan30. En las escenas fune­
rarias del Imperio Antiguo mujeres de clase alta distraen a sus maridos y
padres con música (fig. 34)31. También conocemos escenas que muestran a
grupos de mujeres que bailan, cantan y tocan palmas (fig. 40). Estos grupos
podían estar vinculados a instituciones religiosas y a la casa del rey o de par­
ticulares. En el Imperio Antiguo una ocupación posible para una mujer era
ser supervisora de uno de estos grupos, pero en el Imperio Medio esta posi­
ción de autoridad había pasado a los hombres. En un primer momento pare­
ce que los grupos estaban formados exclusivamente por mujeres. Esto se
refleja en los títulos de m úsicos del Im perio M edio, que incluyen tanto
formas femeninas como masculinas. Bandas de instrumentistas están bien
atestiguadas en las capillas funerarias de la dinastía Dieciocho, en donde
aparecen en escenas de banquete para entretener a los invitados (fig. 35).
Aunque podían estar formadas sólo por mujeres, existen bastantes bandas
mixtas como para mostrar que hombres y mujeres tocaban juntos. En el capí­
tulo Ocho veremos que las bandas musicales también se relacionaban con
los ritos religiosos y se incluían entre el personal del templo.
Uno de los medios de transporte más importante del antiguo Egipto era
en bote sobre el Nilo y tenemos numerosas representaciones de embarcacio­
nes y de sus tripulaciones. Parece que los marineros siempre eran hombres y
ninguno de los títulos del Imperio Medio referentes a las tripulaciones de bar­
cos es femenino. En todo caso las mujeres podían, desde luego, viajar en
barco pero formar parte de la tripulación de una embarcación no era usual­
mente una profesión abierta a ellas, a menos que fuesen señoras del harén,
vestidas con redes de pesca y destinadas a entretener a un rey aburrido32.

El t r a b a jo d e l a t ie r r a

La sociedad egipcia se basaba en la agricultura y la m ayor parte de

la población debió de trabajar desarrollando una u otra actividad en rela­
ción con la tierra. Esto se ve reflejado en escenas de capillas funerarias
de los Im perios A ntiguo, M edio y Nuevo que m uestran las tierras parti­
culares del propietario o las tierras del rey o del tem plo que el propieta­
rio de la tum ba tenía bajo su responsabilidad. Uno de los hechos más

129
obvios en relación con estas escenas es que el número de figuras de hom­
bres sobrepasa con m ucho el de mujeres.
En las escenas que reflejan el transcurso del año agrícola, desde el arado
y la siem bra hasta la cosecha, las m ujeres desem peñan una parte muy
pequeña en todos los períodos. En el Imperio Antiguo las mujeres apare­
cen aventando el grano y desde el Imperio M edio en adelante siguen a los
hombres que cosechan recogiendo en pequeñas cestas las espigas de grano
caídas (fig. 36). Sin embargo no se las representa cortando el grano, aun­
que a veces aparecen llevando refresco a los segadores. Como contraste se
pinta a las m ujeres participando en la recolección del lino. Pero no está
claro si tiene alguna im portancia el hecho de que la planta del lino no se
corte sino que se desentierre. Es posible que hubiese razones para no mos­
trar a mujeres manipulando hojas cortantes en la tumba, o quizá había razo­
nes rituales para que las m ujeres no cortasen espigas de grano. Por otra
parte, es evidente que la directa implicación de las mujeres en la manufac­
tura textil podría llevarlas a participar también en la cosecha del lino, pero
las m ujeres tam bién estaban relacionadas con la m olienda del grano y la
panificación y no segaban el trigo.
Aunque en una ocasión se representa a una mujer cosechando uvas en
una tum ba de la dinastía Dieciocho, la viticultura se representa general­
mente como una ocupación masculina. Lo mismo es cierto con respecto al
cuidado de los animales y las actividades en los pantanos, como la caza de

45 (izquierda) Estela de la esposa del dios Anjnesneferibra.

46 (derecha) La esposa del dios Anjnesneferibra recibiendo vida
de Amón-Re en una entrada de Karnak.

130
 aves con trampas y la recolección de papiros. La tendencia a excluir a las
mujeres de este tipo de trabajos en las haciendas recibe un eco en la esca­
sez de los títulos conocidos en el Imperio Medio que se relacionan con estas
actividades: todos son masculinos excepto una ‘aventadora’ y dos ‘jardi­
neras’ listadas entre los noventa y cinco esclavos mencionados más arriba.
Estas últimas podían trabajar en el jardín dependiente de la casa. Una carta
del año veinticuatro de Rameses II proporciona una lista de trabajadores en
una hacienda de Amón en el Delta. Sus ocupaciones están en estrecho para­
lelismo con las actividades desarrolladas por los trabajadores de la tierra
que aparecen en las escenas funerarias: vaqueros, cabreros, porquerizos,
pastores de asnos, cuidadores de mulos (?), guardianes de aves, pescado­
res, cuidadores de aves de corral, vinateros, trabajadores de la sal, recolec­
tores de papiros, fabricantes de cuerdas, fabricantes de esteras (?) y cam­
pesinos33. Todos ellos aparecen con bastante claridad designados como
hombres, aunque si la fuerza de trabajo incluyese a mujeres resultaría fácil
indicarlo. Sin embargo sabemos que había mujeres vinculadas a las hacien­
das de los tem plos, puesto que tenem os textos que las mencionan. Por
ejem plo, en un decreto de Sety I relativo a una hacienda en N ubia que
pertenece al templo del rey en Abido, el texto habla de cualquier persona
perteneciente al templo en esta propiedad ‘sea hombre o m ujer’. Por des­
gracia carecemos de información sobre cómo se empleaba a las mujeres, si
trabajaban la tierra o si estaban relacionadas con la producción de pan, ves­
tidos y otras necesidades de la fuerza de trabajo masculina.
Probablemente se podía reclamar a todos los egipcios para llevar a cabo
trabajos de estado o corveas34. La creencia de que semejante disponibilidad
continuaría en el más allá llevó al desarrollo de la figura shabti, que se colo­
caba en la tumba para ocupar el lugar del fallecido en el caso de que se le
llamase. Cabe suponer que en vida quienes eran lo bastante ricos podían
pagar a alguien que les reemplazase mientras que otros tenían que acudir
por sí mismos. Un papiro del final del Imperio Medio trata acerca de casos
de personas que intentaron huir antes del final de su servicio35. A todos ellos
parece haberles correspondido trabajar en tierras del estado. En la lista apa­
recen tanto m ujeres como hom bres, pero no está claro si ellas hacían el
mismo trabajo que los hombres o si había una distinción basada en el sexo.
El documento también deja claro que se tomaba como rehenes a las fami­
lias de los huidos y quizá se les obligaba a trabajar hasta que los escapados
reapareciesen.
Este sistem a de castigo todavía parece haberse usado en el Imperio
Nuevo. En un texto que intenta persuadir a un aprendiz de escriba para que
sea menos revoltoso y se concentre en sus estudios, su consejero dice:
‘Cuando tenía tu edad pasaba mi tiempo en los cepos: ellos dejaron mis
piernas cojas... estaba prisionero en el templo mientras mi padre y mi madre
estaban en el campo así como (mis) hermanos y hermanas’36. En otro texto,
con el mismo objetivo de estimular a aprendices de escriba, el autor habla
de los inconvenientes de ocuparse de una cuadra porque tenía que afanar­
se sin pausa si no quería que el desastre cayese sobre él y su familia. Una
de estas calamidades es que ‘su hija está en el dique’ y el traductor comen-
131
47 Estela votiva de Neferhotep adorando al deificado Amenhotep I
y a Amosis Nefertari.

132
 ta que esta chica ‘presumiblemente estaba haciendo algún trabajo duro en
una presa’37. Todo el tenor del texto deja claro que esa era una ocupación
para un chica carente de posición.
Hay otras indicaciones de que las mujeres podían trabajar de puertas
afuera. En prim er lugar, en una copia del Imperio Nuevo de un texto del
Imperio Medio, las mujeres.sirven de batidoras para que las aves silvestres
salgan de los pantanos38. Aunque esta no es una actividad que se dibuje en
las tumbas, las diferentes escenas de pantano m uestran en su totalidad a
hombres trabajando. En segundo lugar, dos poemas de amor del Imperio
Nuevo usan la imagen de una chica cazando aves con red39. A unque en
escenas funerarias ésta aparece como una actividad exclusivamente m as­
culina (fig. 33), y los cuidadores del corral listados entre el personal de la
hacienda de Amón eran hombres, la imagen difícilmente podría ser eficaz
si fuese una m era ficción poética y no un hecho de la vida real. En un
poema la chica lleva las aves a la casa de su madre, lo que sugiere que el
contexto no era el de la caza de aves en una gran propiedad, sino una peque­
ña hacienda en donde se capturan aves para su propio sustento.
Las mujeres podían poseer o arrendar tierra y cultivarla, quizá para pro­
porcionarse un medio de vida o quizá como forma de invertir una riqueza
excedentaria. El Papiro Wilbour, que data del reinado de Rameses V, trata
de la producción de grano en tierra propiedad del estado que se alquila a
arrendatarios40. De ellos sólo en tom o al 10 por 100 son mujeres. El único
título que se les da es el de ‘ciudadanas’. La cuestión es si estas mujeres
trabajaban de forma efectiva la tierra con sus propias manos. Los arrenda­
tarios podían emplear a un campesino para realizar el trabajo y en dos casos
el arrendatario, que es un escriba, tenía su tierra cultivada por una mujer.
Otro documento habla de grano ‘procedente [de la casa de] la señora Roja
(?) de la tierra agrícola que [ella] cultivaba...’41. Es posible que algunas
mujeres estuviesen efectivamente implicadas en el trabajo de la tierra.

M u je r e s q u e e j e r c ía n l a a u t o r id a d d e s u s m a r id o s

Aunque las mujeres no podían ocupar puestos funcionariales del estado

en algunos casos podían participar en tareas que emanaban de las que corres­
pondían a sus maridos. En un documento de la dinastía Veinte un escriba de
la necrópolis de Dyehutymose informa sobre la recaudación de impuestos
en forma de grano que efectuó en diferentes puntos al sur de Tebas. Pues
bien, una parte de ese grano la entregó al escriba de la necrópolis llamado
Nesamenem ipet y a su mujer, la instrumentista de Amón llamada Henut-
tawy42. En este caso se trataba de los ingresos oficiales que Nesamenemipet
recibía en su calidad de escriba de la necrópolis. Pero en una de las entra­
das del documento el nombre de Henuttawy aparece antes del de Nesame­
nemipet, mientras que en otras dos aparece sólo su nombre recibiendo grano.
En Ginebra se conserva una carta de Henuttawy a Nesamenemipet que trata
precisamente sobre el asunto del cobro de grano y se han planteado cierto
número de problem as43. Parece que N esam enem ipet está de viaje y que
133
 48 Estela votiva
dedicada por una
mujer a la que se
representa
adorando al camero
de Amón-Re.

Henuttawy ocupa su lugar. Ella permanece al margen de la estructura buro­

crática oficial y obtiene su autoridad no por derecho propio sino porque es
la esposa de Nesamenemipet. Si Nesamenemipet hubiese perdido su traba­
jo o muerto la autoridad de su esposa también habría terminado.
Vemos esto en otro caso registrado en una carta enviada a un hombre
en donde se da cuenta de la entrada sin autorización de su esposa en un
almacén del estado del que ella tomó varios objetos44. Llevada ante un tri­
bunal y preguntada porqué abrió el almacén sin perm iso de su vigilante,
ella replicó que el vigilante era su marido, como si pensase que esto deja­
ba todo aclarado. Por desgracia esta respuesta no se tuvo en cuenta porque
se había trasladado a su marido a otro puesto con anterioridad a que ella
entrase en el almacén. Está claro que cualquier derecho que ella pudiese
haber tenido para entrar en el almacén había terminado cuando su marido
dejó de ser su vigilante.
Volviendo al informe de Dyehutymose sobre la colecta de impuestos,
encontramos a una segunda m ujer que quizá también estaba actuando en
lugar de su marido. Dyehutymose recibió treinta sacos como impuestos ‘de

134
la mano de la instrum entista de Am ón llam ada M eshanefer, esposa del
Maestro del Santuario Portátil llamado Herynefer’. Tal vez estos casos dis­
taban mucho de estar aislados y podía ser bastante habitual que las muje­
res ayudasen a sus maridos en el desempeño de sus tareas oficiales al tiem­
po que por sí mism as perm anecían en el exterior de la estructura funcio-
narial masculina.

C o n c l u s ió n

En resumen. El tipo de trabajo que realizaba una m ujer en el antiguo

Egipto dependía de su status o del status de su marido, cosa que no es sor­
prendente. En el Imperio Antiguo cierto número de mujeres ocupaban posi­
ciones adm inistrativas, probablem ente en casas privadas o al servicio de
otras mujeres. Tanto por su variedad como por su frecuencia estas tareas son
insignificantes al lado de las funciones que los hombres podían ocupar. No
hay testimonios claros de que estas mujeres tuviesen autoridad sobre traba­
jadores varones. Más abajo de la escala social aparecen un cierto número de
distinciones derivadas del sexo. Los sirvientes varones tendían a ocuparse
de otros hombres y las sirvientas de las mujeres; los hombres hacían la cama
del señor de la casa y las mujeres la de su esposa; mujeres antes que hom­
bres podían portar una silla destinada a transportar a una mujer; los bailari­
nes actuaban en grupos separados de mujeres y hombres. En los Imperios
Medio y Nuevo los títulos administrativos poseídos por mujeres práctica­
mente desaparecieron. Unas pocas posiciones para mujeres siguieron en uso,
pero la administración se convirtió a todos los niveles de la sociedad en una
prerrogativa formal de los hombres. También encontramos una distinción
entre los tipos de trabajo hecho por hombres y por mujeres en el personal
empleado en grandes casas y en haciendas particulares. Mientras que ambos
se empleaban en la casa como sirvientes o en el proceso de panificación y
producción cervecera, la m ayor parte de los restantes aspectos de la pro­
ducción alimenticia eran del dominio masculino. La mayor parte de la acti­
vidad artesanal dependía de hombres que trabajaban en los talleres con la
excepción de la manufactura textil, que implicó principalmente a mujeres
hasta el Imperio Nuevo, cuando los hombres se introdujeron como parte de
la fuerza de trabajo, quizá en relación con la introducción del telar vertical.
La mayor parte del trabajo en el exterior en haciendas privadas o de institu­
ciones era realizado por hombres, que sólo dejaban unas pocas actividades
en las que las mujeres desempeñaban algún papel.
Las mujeres, como los hombres, podían ser reclam adas para realizar
trabajos para el estado y quizá trabajaban directamente la tierra. Hay unos
pocos testimonios de que a pesar de las diferencias de actividades por sexo
que aparentemente son específicas de las grandes propiedades, las mujeres
en algunas ocasiones tenían que trabajar fuera como parte de su corvea,
como castigo, como resultado de las duras condiciones de vida o para cul­
tivar la tierra que poseían o arrendaban. Sin em bargo, existen bastantes
fuentes para m ostrar que existía una división ideal del trabajo basada en

135
distinciones sexuales que limitaba los tipos de trabajo que una mujer podía
realizar pero que era m ucho menos restrictiva en lo que se refiere a los
hombres. Pero nos resulta muy difícil saber hasta qué punto el ideal tenía
una plasmación práctica.

L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s

Baines, J. y Eyre, C. J., ‘Four notes on literacy’, Göttingen M iszellen 61,

1983, 65-96.
Fischer, H. G., Egyptian Studies l: Varia, Nueva York 1976 (Acerca de los
títulos administrativos de mujeres en los Imperios Antiguo y Medio).
Fischer, H. G., Egyptian Women o f the Old Kingdom and o f the Heracleo-
politan Period, Nueva York 1989.
Fischer, H. G., ‘Women in the Old Kingdom and the heracleoplitan Period’,
en B. S. Lesko (ed.), Women's Earliest Records form Ancient Egypt and
Western Asia, Atlanta 1989, 5-24.
Robins, G., ‘Some images of women in New Kingdom art and literature’,
en B. S. Lesko (ed.), Women’s Earliest Records form Ancient Egypt and
Western Asia, Atlanta 1989, 105-116.
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Kingdom’ K M T 1 n.° 3, 1990, 18, 21, 64-65.
Sweeney, D., ‘W om en’s correspondence from Deir el-M edinah’, Acts o f
the Vlth International Congress o f Egyptology, Turin, en prensa.
Ward, W.A., Essays on Feminine Titles o f the Middle Kingom and Related
Subjects, Beirut 1986.
Ward, W. A., ‘Non-royal women and their occupations in the Middle King­
dom ’, en B. S. Lesko (ed.), W om en’s Earliest Records fro m A ncient
Egypt and Western Asia, Atlanta 1989, 33-43.

136
 CAPÍTULO VII

LA POSICIÓN ECONÓMICA Y LEGAL

DE LAS MUJERES

P o s e s ió n d e l a t ie r r a y p r o p ie d a d e n l o s I m p e r io s A n t ig u o y M e d io

Tanto si la totalidad de la tierra estaba teóricamente en posesión del rey

como si no, desde los comienzos del Imperio Antiguo se había planteado
la noción de posesión privada de la tierra, esto es, que los posesores de tie­
rra podían utilizarla como lo juzgasen oportuno. Aunque los testimonios
de esta época son escasos, nos encontramos con que tanto mujeres como
hombres podían poseer la tierra'. En su inscripción biográfica un funcio­
nario de la Tercera dinastía llamado Metyen nos dice que había heredado
cincuenta aruras de tierra de su madre Nebsenet. Una arura tiene una super­
ficie de unos 2.700 metros cuadrados. En la Quinta dinastía, otro funcio­
nario llamado Tyenti se refiere en un texto a dos aruras de tierra que obtu­
vo procedentes de su madre. Otros documentos legales que se conservan
confirman que las esposas podían heredar de sus maridos y también se sabe
de hijas que heredan de sus padres. Estos textos tem pranos se refieren
exclusivam ente a la clase alta y desconocem os si hom bres y m ujeres de
rango inferior tendían semejante derecho de propiedad.
El número de documentos legales relativos a la propiedad y herencia
datados en el Imperio Medio es un tanto mayor y pocos de ellos se refieren
a mujeres. Hacia el final de la dinastía Doce, en el año cuarenta y cuatro de
Amenemhat III, un funcionario llamado Anjreni, el fiel portasellos del direc­
tor de trabajos, hizo un testamento dejando todas sus posesiones a su her­
mano Wah, que era sacerdote. Esto sugiere que Anjreni no tenía una espo­
sa o hijos que le sobreviviesen. Seguidamente Anjreni murió y Wah recibió
la herencia quien, en el año dos del reinado del siguiente rey que era Ame­
nemhat IV, hizo su propio testamento dejando todo a su esposa: ‘Testamento
hecho por el sacerdote ... Wah: Hago un testamento para mi esposa ... Shef-
tu llamada Teti, de todo lo que mi hermano ... Anjreni me dio, con todos los
bienes en correcto estado, de todo lo que él me dio. Ella misma (lo) dará a
cualquiera de los hijos que tendrá conmigo, como quiera. Le doy los tres
137
 49 Estela votiva del
trabajador Penbuy, su
hijo Amenmose, y su
esposa Iretnofret.

asiáticos que mi hermano ... Anjreni me dio. Ella misma se los dará a cual­
quiera de sus hijos que desee. En cuanto a mi tumba, seré enterrado en ella
y también mi mujer, sin que se permita a nadie impedirlo. Ahora, en cuan­
to a las habitaciones que mi hermano ... Anjreni construyó para mí, mi espo­
sa vivirá en ellas sin que se permita a ninguna persona echarla de allí’2.
Así pues no parece que Teti tenga hijos todavía, quizá este documento
se redactó en el momento de su matrimonio con Wah. Si es así Anjreni ya
habría muerto y probablem ente W ah no sería muy joven; quizá no pudo
permitirse el matrimonio hasta que heredó la propiedad de su hermano. Una
mano diferente añadió una frase a mayores al documento: ‘Es el diputado
Geb que actuará como guardián de mi hijo’. Esto sugiere que Teti dio un
hijo a Wah pero que Wah no esperaba verlo crecer. Esta puede ser la razón
por la que en su testam ento perm ite a su m ujer decidir cóm o repartir la
herencia entre los hijos que pudiera darle.
Intef, el hijo de Mery, llamado Keby, hizo otro testamento en el Impe­
rio Medio, en concreto al final de la dinastía Doce. En él deja su cargo a su
hijo, anula un testamento que había hecho en favor de la madre de este hijo,
que debió haber sido una esposa anterior, y deja su casa al hijo todavía no
nacido que esperaba de otra mujer, presumiblemente su nueva esposa3. Es
interesante señalar que la casa va a ir al futuro hijo y que no se hace nin­
guna provisión para su esposa. Quizá se asume que ella utilizará la casa

138
hasta que el niño crezca y que él tendrá entonces la responsabilidad de velar
por su madre.
Otro documento más tardío en el Imperio M edio trata aparentemente
sobre la disputa entre un hombre y su hija sobre la propiedad de ciertos bie­
nes4. El padre pretende legar a su esposa Senebtysy quince esclavos además
de los sesenta que ya le había entregado. Pero su hija, Tahenwet, planteó una
querella contra él según la cual su marido le había dado a ella esos bienes que
su padre, a su vez, cedió a su propia mujer. El documento parece incluir un
registro privado de las alegaciones del padre sobre el caso, pero está dema­
siado dañado como para que se pueda comprender completamente. Quizá
Senebtysy era la segunda esposa del padre mientras que Tahenwet era hija
de la primera, lo que pudo originar fricciones entre ambas. Stephen Quirke
sugiere que el hombre implicado en el asunto era el visir de la dinastía Trece
Renseneb, lo que explicaría el elevado número de esclavos en cuestión5. El
caso muestra que una mujer podía iniciar una querella por sí misma.

La p o s ic ió n e c o n ó m ic a d e l a s m u je r e s e n e l I m p e r io N uevo

A pesar de la aparente abundancia de fuentes datadas en el Imperio

Nuevo, conocemos mucho menos de lo que nos gustaría sobre el funciona­
miento de la economía egipcia6. Sin embargo, existía una diferencia esen­
cial entre los asuntos económicos de los hombres y los de las mujeres de la
clase dirigente. Los hombres eran escribas por definición, tenían algún tipo
de cargo gubernamental y a cambio de desempeñarlo recibían un salario en
grano y otros bienes, dado que no existía la moneda. Por el contrario, las
mujeres estaban excluidas de la burocracia y por tanto de la posibilidad de
recibir semejantes ingresos directamente. Sin embargo, un trabajador
corriente de Deir el Medina recibía 4 ja r (unos 300 litros) de trigo emmer
para pan y 1,5 ja r de cebada para cerveza cada m es7. Se ha considerado que
esto podría alimentar a una familia de unos diez miembros si algunos eran
niños pequeños. A sí pues, la paga que el gobierno daba a un hom bre se
entendía que lo capacitaba para sostener a una esposa y a una familia. Es
más, los días de fiesta se proporcionaba a los trabajadores provisiones ex­
traordinarias procedentes de los templos y unos cuantos textos parecen mos­
trar que los hombres cedían parte de ellas a varias mujeres. La identidad de
las mujeres no queda clara, pero casi con seguridad se trataba de miembros
de la familia. A sí pues es probable que se esperase que las mujeres depen­
diesen de sus maridos para su sustento básico en Deir el Medina.
Pese a ello sabemos de mujeres de Deir el M edina implicadas en tran­
sacciones económ icas por su propia cuenta. Por ejem plo, se pagó a una
mujer 29 deben de cobre, equivalente a casi 15 ja r de grano, por unos ves­
tidos que tal vez había tejido ella misma8. Un deben era una unidad de peso
que equivalía aproxim adam ente a 91 gram os. En otros tratos una mujer
compraba bienes por 76 deben. Dejó como señal adornos y verduras por
un valor de 5 deben pero adeudaba el resto9. El acreedor debía pensar que
ella sería capaz de pagarle su deuda en un plazo de tiempo razonable. En
139
50 Estela votiva de la señora de la casa Bujnefptah, esposa del trabajador
Kasa.

140
otro caso una mujer era capaz de ofrecer una parcela de tierra para pagar
la com pra de un burro 10. Otro texto ofrece la lista de propiedades que
alcanzan un valor total de 170 deben que se debían a una m ujer llamada
W ebjet11. Tam bién nos encontram os con una m ujer que tenía derecho a
cierto núm ero de días de trabajo de diez esclavos12. Esto era una forma
antigua de compartir el tiempo: un grupo de gente poseía conjuntamente
a un grupo de esclavos sobre los cuales cada uno tendría derecho a cierto
número de días de trabajo por año. Probablem ente los amos podían usar
esos días para su propio servicio o venderlos a algún otro como medio de
obtener beneficios.
También existen ejemplos de mujeres que fueron propietarias de escla­
vos en lugares distintos a Deir el Medina. Un papiro procedente de Gurob,
en el Egipto Medio, registra que un hombre compró a una mujer y su hijo
diecisiete días de trabajo de una esclava llamada Jeryt y cuatro de otra escla­
va llamada Henut. Más tarde el hombre compró a la mujer otros seis días de
trabajo de Jeryt, en esta ocasión no se menciona al hijo13. El comprador pagó
por un total de veintisiete días de trabajo con varias prendas de vestir, un
toro y dieciséis cabras. Así pues, el alquiler de esclavos podía proporcionar
una fuente de ingresos extra a una mujer, aun cuando el capital inicialmen­
te invertido fuese considerable. Un papiro tebano recoge la compra de un
esclavo por una mujer a un precio de más de 400 deben'*. Ella pagó la mitad
del valor con textiles de los que disponía en el momento, y que tal vez había
tejido ella misma, por un valor de 223 deben. El resto lo pagó con objetos
que obtuvo de sus vecinos. Quizá esperaba pagar la deuda alquilando al
esclavo, o sus acreedores podían haber acordado que se les pagase con días
de trabajo del esclavo. Por desgracia no se menciona en el documento este
extremo, pues el texto está menos interesado por la transacción como tal que
por la refutación de una acusación según la cual la mujer había liquidado el
precio de la compra con cosas que no eran suyas.
Estos casos dejan claro que algunas mujeres estaban implicadas en tra­
tos comerciales referentes a bienes de gran valor en comparación con el
salario mensual de un trabajador de Deir el Medina. Sin embargo, también
los hombres llevaban a cabo transacciones comerciales privadas y en Deir
el M edina, por ejem plo, los trabajadores hacían y decoraban m uebles y
objetos de uso funerario, arrendaban sus burros en busca de beneficios y
posiblemente cultivaban parcelas de tierra, en el exterior de la aldea. Los
textos de la aldea que conservamos revelan que había hombres que desta­
caban por su capacidad en los negocios. En una serie de documentos rela­
tivos a transacciones financieras, recogidos para un estudio de la economía
de la aldea15, sólo un 18,1 por ciento de los que conservan nombres impli­
can a mujeres, y sólo el 10,3 por ciento de las personas nom bradas son
mujeres. La conclusión es que o bien las mujeres no eran tan activas eco­
nómicamente como los hom bres en los tipos de tratos contenidos en los
documentos o bien eran hombres los que llevaban a cabo la mayoría de las
transacciones referentes a mujeres y en beneficio de éstas.
Dejando aparte la aldea de trabajadores, desconocem os los salarios
pagados a los empleados gubernamentales. Altos funcionarios como el visir
141
o el supervisor del tesoro recibirían muchas veces la cantidad pagada a un
simple trabajador. En el Papiro Wilbour, que registra la propiedad de la tie­
rra en parte del Egipto M edio durante el reinado de Ram eses V, el visir
tiene veinte aruras de tierra y el supervisor del tesoro ciento noventa y cua­
tro, pero no sabemos si tenían esta tierra como parte de sus ingresos ofi­
ciales o si formaba parte de sus fortunas privadas. Aunque las esposas de
este tipo de funcionarios presumiblem ente compartirían la riqueza de sus
maridos, no tenemos idea sobre qué tipo de ingresos podían esperar tener
estas mujeres por derecho propio. Sin embargo, en el caso de que ellas mis­
mas procediesen de familias de altos funcionarios y hubiesen heredado pro­
piedades de sus padres, podrían ser ricas de forma independiente.

La h e r e n c ia e n e l I m p e r io N uevo

Durante el Imperio Nuevo, al igual que en períodos anteriores, hay una

gran cantidad de testimonios sobre el derecho de las mujeres a heredar pro­
piedades. Aunque sólo un hijo podía esperar la herencia del puesto fun-
cionarial de su padre, parece que en circunstancias normales los hijos, ya
fuesen hombres o mujeres, heredaban bienes de sus padres por igual. La
documentación conservada concerniente a herencias trata con frecuencia
sobre disputas entre herederos o sobre circunstancias especiales de división
de las propiedades. Si hubiese sido corriente que la gente hiciese testa­
mentos podríamos esperar que se hubiesen encontrado más documentos de
este tipo. Probablemente en la mayoría de los casos la propiedad se dividía
entre los hijos de un hom bre o m ujer sin disputa, en estos casos sólo se
recurriría a la escritura cuando surgían complicaciones. Así, un caso legal
recogido en Deir el M edina se refiere a una mujer que reclama que se le dé
‘la parte equitativa de la herencia de su padre’16. Las circunstancias poco
corrientes que llevaron a la m ujer casada dos veces y llam ada Naunajt,
m encionada en el capítulo Tres, a hacer su testamento nos proporcionan
una visión acerca del modo en que adquirió sus propiedades, así como sobre
la forma que, a su vez, escogió para transm itirlas17. Ella había heredado un
almacén de su padre, tierra y otras propiedades de su primer marido y había
adquirido un oipe de trigo emmer junto con su marido. Un oipe equivale a
casi 20 litros. También tenía derecho a un tercio de la propiedad que po­
seía en común con su segundo marido, los otros dos tercios estaban seña­
lados para que fuesen de los hijos. En su testamento Naunajt establece dis­
posiciones relativas a todos sus bienes, incluyendo la tercera parte de su
segundo matrimonio, aunque su marido no está muerto. Aunque su primer
matrimonio no había tenido descendencia tuvo ocho hijos de su segundo
marido. Sin embargo consideraba que algunos de estos descendientes no
se ocupaban de su bienestar como debieran, de modo que los desheredó
dejando de esta forma más cantidad para cada uno de los hijos buenos. Se
establece explícitamente que todos los hijos compartirán los dos tercios de
la propiedad común que pasaría a ellos procedente de su padre. Por su parte
Naunajt tenía derecho absoluto a disponer de sus propios bienes.

142
51 (izquierda) Estela votiva mostrando a un hombre que realiza una
libación y ofrenda al dios Jons, y a su esposa e hijas haciendo libaciones
y ofrendas a una diosa.
52 (derecha) Estela votiva de Iynefret.

El marido de Naunajt y todos sus hijos aceptaron este testamento ante

testigos. Parece que era una buena medida obtener el consentimiento de los
hijos en lo referente a la distribución de la propiedad para evitar ulteriores
disputas. En uno de los casos registrados, un hombre se volvió a casar tras
la muerte de su primera esposa y quería dejar propiedades a su nueva espo­
sa. Los hijos del primer matrimonio testificaron que a ellos se les había dado
toda la propiedad debida y que la cesión que se pretendía hacer a la segun­
da esposa provenía de tierras de las que su padre podía disponer a su gusto18.
En el caso de Naunajt, ella pudo desheredar a aquellos de sus hijos de
los que se sentía insatisfecha. Está claro que no podía desheredarlos de las
propiedades de su padre, pero esto no im plica que su padre no pudiese
hacerlo si así lo hubiese deseado. En otro lugar sabemos de un hombre que
desheredó a una pariente por no cuidarlo cuando estaba enferm o19. Otra
condición para heredar bienes aparece revelada por documentos concer­
nientes a disputas que tratan de quién era el responsable del enterramiento
del fallecido20. En uno de ellos leem os que una m ujer llam ada Tagemy
murió y quç uno de sus hijos llamado Huy la enterró sin ayuda de los res­
tantes hijos. Aparentemente esto proporcionaba a Huy el derecho a la pro­
piedad de su madre, pero cuando Huy murió y su propiedad tendría que
haber pasado a su hijo, los sobrinos de Huy intentaron obtener una parte de
la propiedad de Tagemy alegando que Huy no la había enterrado solo. El
hijo afirma: ‘«Que las posesiones se le den al que entierra», dice la ley del

143
faraón’, y cita un precedente: ‘Ved, las tierras de Tanehesy se le dieron a
Saw adyyt cuando se la enterró pues él le facilitó a ella su propio ataúd’.
Por otro docum ento sabemos que Tanehesy era la madre de Sawadyyt y
que él se ocupó de su ajuar funerario y la enterró ‘mientras que sus her­
manos y hermanas no le ayudaron’. El trabajador Nebsemen hizo para una
mujer llamada Iner ‘un ataúd de madera decorada por su (de ella) parte del
almacén inferior’. M ás tarde surgió una disputa entre los hijos de N ebse­
men y la hija de Iner acerca de esta propiedad. Los hijos de Nebsemen la
reclamaban porque había sido Nebsemen quien había enterrado a la mujer.
El hecho de que quien se responsabilizase del enterramiento fuese el
heredero tam bién explica el contenido de una carta de com ienzos de la
dinastía Dieciocho: ‘M eniupu vino a toda prisa. Mi padre y mi madre lo
apoyarán... Si muere, mi madre lo enterrará, pues su marido Neni le dijo
que lo enterrase y que llevase a cabo con él las obligaciones de un herede­
ro ’21. Una vez más el hecho de efectuar el enterramiento y el de ser here­
dero están vinculados. A sí pues, parece que aunque hijos e hijas tuviesen
derechos de herencia, un padre no sólo los podía desheredar, sino que ade­
más podían perder el derecho a heredar si no se hacían cargo de una parte
del enterramiento de sus padres.
En todo caso las mujeres heredaban con frecuencia propiedades de sus
padres. En Deir el M edina estas propiedades podían ser edificios. Andrea
McDowell sugiere que esto se debe a que las casas de la aldea eran propie­
dad gubernamental unida al trabajo y por tanto sólo las podían ‘poseer’ hom-

53 Estela votiva de
Wenefer dedicada en
beneficio de su esposa.

144
54 Estela votiva de
Pay dedicada en
beneficio de su madre.

bres22. Como consecuencia las mujeres podían encontrarse sin casa en el

momento de la muerte de un padre o marido. Para compensar esta posibili­
dad las cabañas o almacenes, que eran privados y no propiedad guberna­
mental, se entregaban con frecuencia a mujeres. De hecho, en una carta a su
hija un padre dice explícitamente: ‘Si el trabajador Baki te echa de la casa,
¡actuaré! Con respecto a la casa es lo que pertenece al faraón, vida, prospe­
ridad, salud, pero tú puedes vivir en la antecámara de mi almacén porque yo
mismo lo construí. Nadie en el mundo te echará de allí’23.
Una interesante estela presenta al segundo sacerdote Piay y a sus her­
mana y madre. Piay cede toda la propiedad de su padre, un supervisor de
graneros, a su hermana, incluyendo campos, praderas, esclavos y árboles,
mientras que su madre renuncia a sus derechos sobre la propiedad con la
condición de que su hija se ocupe de ella en la vejez24. Es de suponer que
Piay disfrutaba de buenos ingresos debido a su posición como segundo
sacerdote, de modo que estaba en condiciones de proporcionar una consi­
derable independencia a su hermana por este procedimiento. En este caso
la familia está en un nivel más alto que los trabajadores de Deir el Medina,
por lo que es mayor la propiedad que aparece reflejada.

145
 La p r o p ie d a d d e l a t ie r r a e n e l I m p e r io N uevo

Aunque sabemos m ucho menos de lo que nos gustaría sobre la situa­

ción de la tierra en general está claro, a partir de todo lo que ya se ha dicho,
que las mujeres tenían pleno derecho a poseer y arrendar tierra. Entre el
10 y el 11 por ciento de los terratenientes listados en el Papiro Wilbour25
eran mujeres. En su m ayor parte tenían parcelas de cinco aruras, aunque
algunas sólo tenían tres y unas pocas tenían 10 o 20. La parcela de cinco
aruras (13.500 m 2) era el tamaño más frecuente de los citados en el papi­
ro y era la que tenían los caballerizos, pastores y sacerdotes listados como
terratenientes. Pero la m ayoría de los soldados tenían parcelas de tres aru­
ras, mientras que los escribas listados tenían diez aruras o más. Se ha esta­
blecido que cinco aruras producirían suficiente grano como para sostener
entre cinco y ocho adultos, pero de hecho una parte del grano era necesa­
ria para atender otras necesidades vitales además de la comida. No obs­
tante una parcela de cinco aruras podría proporcionar subsistencia ade­
cuada para uno o dos adultos y sus hijos. Otra estimación sugiere que un
hombre podía cultivar una superficie de diez aruras, de modo que con una
parcela de cinco aruras el agricultor tendría tiem po para com pletar sus
ingresos haciendo alguna otra cosa. En el caso de las mujeres propietarias
de tierras un complemento obvio sería la producción textil.

G r a n d e s h a c ie n d a s

En el otro extrem o de la escala social estaban las grandes haciendas

familiares formadas por muchas aruras que pertenecían a las clases altas.
Aunque los descendientes del propietario original normalmente heredaban
partes iguales, como norm a general estas haciendas no parecen haberse
dividido. En vez de ello toda la unidad productiva estaría administrada por
uno de los herederos y la renta anual se dividiría entre todos ellos. Los here­
deros no tenían que residir en la hacienda pero podían tomar su parte de los
beneficios y vivir allí si así lo deseaban.
Sabemos algo acerca de una hacienda de este tipo gracias a un largo
texto hallado en la tum ba de un hombre llamado M ose y que data del rei­
nado de Ram eses II26. La hacienda había estado en m anos de la fam ilia
durante cierto número de generaciones y había sido objeto de varios pro­
cesos entre los herederos y es precisamente esta historia lo que Mose hace
escribir en su tumba. El rey Amosis le había dado la hacienda a un ante­
pasado de M ose al comienzo de la dinastía Dieciocho. Durante el reinado
de Horemheb y al final de la dinastía había seis herederos de los cuales
cuatro eran mujeres. En esa época el administrador era una de las mujeres
que se llamaba W ernero. Seguidamente su hermana Tahjaru la llevó ante
los tribunales discutiendo su posición, pues quería que la hacienda se divi­
diese entre los herederos. Sin embargo, el hijo de W ernero luchó contra
esto y consiguió la posición de adm inistrador de toda la propiedad que
ocupó hasta su muerte. En ese momento su esposa Nebnefret pasó a ocu-

146
parse de la dirección de la hacienda para su hijo Mose, que probablemen­
te todavía era m enor de edad. Pero un hombre llamado Jay, cuya relación
con la fam ilia no está clara, contestó la autoridad de Nebnefret. Jay podía
ser alguien ajeno pero que tenía una posición de cierto rango que le per­
m itía esta iniciativa o bien podía ser uno de los herederos. Utilizó docu­
m entos falsificados para sostener su reclam ación no sólo para obtener la
adm inistración, sino tam bién la parte de la hacienda de N ebnefret y de
M ose. A unque el final del caso se perdió, el m ero hecho de que M ose
registre todo el relato debe ser una señal de que finalmente él pudo probar
sus derechos contra Jay. Pero esto es menos importante que algunos otros
de los hechos que pueden percibirse en la historia. En prim er lugar, está
claro que el adm inistrador de una hacienda no era autom áticam ente un
heredero varón. De hecho incluso cabe la posibilidad de preguntarnos si
una m ujer no tendría más tiempo para dedicarse a la tarea en la medida
que no ocupaba una posición funcionarial. En segundo lugar, aunque las
mujeres se presentaban ante los tribunales para defender sus derechos en
los casos que les concernían, es posible que Jay viese a la viuda N ebne­
fret como una presa fácil. Si ella carecía del sostén de un varón adulto sería
vulnerable hasta que el crecimiento de su hijo le permitiese tomar las rien­
das del caso.

A c c io n e s l e g a l e s , c r im e n y c a s t ig o

Documentos legales fechados en el Imperio Nuevo, muchos de los cua­

les, pero no todos, proceden de Deir el M edina, muestran que ante la ley
hom bres y m ujeres eran, en teoría, iguales. Las m ujeres no sólo podían
heredar, poseer y disponer de propiedades con todo el derecho, también
podían hacer negocios y podían presentarse ante los tribunales como que­
rellantes, defensores o testigos en pie de igualdad con los hom bres. En
contraste con algunas otras culturas no se necesitaba a un varón para que
actuase como tutor o representante de las mujeres en los asuntos públicos.
Las m ujeres eran responsables de sus propias acciones y podían ser lle­
vadas ante los tribunales para responder por ellas, como en el caso de
Heria, de Deir el M edina, a la que se acusó de robar algunas herram ien­
tas27. Ella lo negó bajo juram ento prestado ante el tribunal pero cuando se
registró su casa se encontraron allí las herramientas junto con algunos otros
objetos robados en el templo. Parece que su caso era demasiado serio para
el tribunal de la aldea de modo que se envió a otro lugar para ser juzgado.
En relatos de procesos judiciales las m ujeres sufren los mismos brutales
métodos de interrogatorio y castigos que los hombres. Cuando el capataz
Hay acusó en D eir el M edina a tres hom bres y una m ujer de difam arlo,
todos ellos recibieron el mismo castigo en forma de golpes con indepen­
dencia de su sexo28.
Nuestro conocimiento del sistema judicial del antiguo Egipto es limi­
tado. En el Imperio Nuevo, cuando los casos eran de interés del estado, por
ejemplo conspiraciones contra el rey, saqueo de tumbas o robos en los tem-
147
pios, el rey podría nombrar un tribunal ad hoc entre sus más altos funcio­
narios que, desde luego, eran en su totalidad hombres. En los casos surgi­
dos entre particulares los tribunales locales atendían las quejas. La mayor
parte de nuestras fuentes sobre estas situaciones proceden de Deir el Medi­
na29, en donde el tribunal estaba formado por funcionarios y trabajadores
de la aldea. Sólo existe un ejemplo en donde se menciona la inclusión de
una mujer que se sentó para juzgar junto con otros tres trabajadores. Tanto
la presencia de la mujer como la ausencia total de funcionarios son únicas,
sugiriéndonos que estamos ante circunstancias excepcionales. Sería peli­
groso asumir, a partir de esta ocasión aislada, que las mujeres formaban
parte de los tribunales normalmente30. Los documentos legales, que se lle­
vaban con frecuencia ante el tribunal y se presentaban como prueba, tenían
que estar firmados por testigos para que su contenido fuese validado. Pues
bien, aunque hay unas cuantas mujeres testigo la mayor parte de los testi­
gos son hombres.
En Deir el Medina eran inusuales casos presentados por los menos ricos
contra los de mejor posición. Esto puede deberse a que el tipo de causa que
con más frecuencia se llevaba ante los tribunales concernía a individuos
que intentaban cobrar deudas de otros, que eran sus iguales desde el punto
de vista económico o bien más pobres. En un estudio del sistema legal de
Deir el Medina, M cDowell encontró que ‘es más verosímil que las muje­
res aparezcan ante los tribunales como acusadas que como querellantes. Se
las acusa de robo, falta de pago, venta de un edificio que quizá no debería
haberse vendido, de no ocuparse de un pariente enferm o... en todos los
casos menos el último se trata de ofensas que es más verosímil que sean
perpetradas por alguien de posición inferior que la víctima. En conjunto,
sin embargo, las mujeres aparecen en relativamente pocos casos sea como
querellantes o como acusadas, probablemente porque estaban implicadas
en pocas transacciones económicas de im portancia’1.
En el caso de algunos crímenes también se podía castigar a la familia
del agresor. Así, en el caso de las familias de los huidos de la corvea que
eran apresados y obligados a trabajar. En un decreto real los castigos ofre­
cidos a los delincuentes hombres eran cortar la nariz y orejas y obligar al
crim inal a trabajar com o agricultor o em palarlo. Adem ás, la esposa del
penado y sus hijos podían verse reducidos a la esclavitud. Pero no está claro
si las mujeres llegaban a sufrir las más duras penas de mutilación y empa-
lamiento y, si así era, tampoco sabemos si sus familias perdían la libertad.
El castigo de la familia de un delincuente sugiere un método por el que
las personas se convertían en esclavas. Otros esclavos podían ser prisione­
ros de guerra extranjeros. En circunstancias financieras extremas las per­
sonas podían venderse a sí mismas o a los miembros de sus familias como
esclavos. Este grupo debió de formar el estrato más bajo de la sociedad pues
los esclavos podían venderse y comprarse, cosa que no era posible con los
sirvientes. Hombres y mujeres podían ser esclavos y el estado, templos o
individuos particulares podían poseerlos. Varios documentos atestiguan el
hecho de que se les podía emancipar, en dos casos con el objetivo expreso
de casarlos dentro de la familia del que era su propietario.

148
 El f u e r t e y e l d é b il

Cualquier análisis o consideración sobre los derechos legales y econó­

micos de las mujeres debe recordar que ellas no formaban un grupo homo­
géneo. Mientras que las mujeres de las familias de elite tenían amplios dere­
chos legales y podían tener su propiedad y dirigir negocios, otras fuentes
sugieren que otras m uchas m ujeres encontraban insegura su posición.
Desde el Imperio Medio en adelante la viuda de un particular aparece como
una de las desfavorecidas de la sociedad. Las pruebas proceden de textos
autobiográficos, en los que un funcionario relata cómo tuvo una vida ideal,
y de la literatura sapiencial, en donde el autor aconseja al lector masculino
cómo portarse para poder realizar el ideal de la sociedad. Es usual que un
funcionario afirme que alimentó al ham briento, vistió al desnudo, dio al
que no tenía y esta lista de buenas obras incluye la afirmación que él fue
‘el marido de la viuda’32, ‘el sostén de viudas’33, ‘una ayuda para la viuda’34
y el que ‘prestaba atención a la voz de la viuda... que escuchaba a la viuda
que no tenía nada’35. Am enem hat, un gobernador de la dinastía Doce en
Beni Hasan, describe un período de hambre en el que contribuyó a ali­
mentar a todos los habitantes de su provincia36. Afirm a específicamente:
‘Di lo mism o a la viuda y a la mujer casada y no preferí al grande que al
pequeño en todo lo que d i’. En definitiva, se esfuerza por subrayar que el
status social no le influyó y la inferencia es que un hombre menos bonda­
doso dejaría que la viuda pasase hambre.
Se conserva un texto sapiencial del período heracleopolitano relativo a
los deberes de la realeza dirigido al rey Merikara. Entre otros consejos se
dice a M erikara ‘... no oprimas a la viuda’37. En las Instrucciones de Ame-
nemipet, fechadas en el Imperio Nuevo, se incluyen dos situaciones en las
que un hombre no debe aprovecharse de una viuda: ‘No seas codicioso por
un pedazo de tierra. No sises de los límites de una viuda’38; ‘No asaltes a
una viuda cuando la encuentres en los campos. Y entonces dejas de ser
paciente con su réplica’39.
La impresión que dan estos textos es que algunas viudas eran muy vul­
nerables y se situaban entre los pobres y desasistidos de la sociedad. No se
trataba de mujeres ricas por sí mismas o que tenían un fuerte sostén fami­
liar sino de aquellas que durante la vida de sus maridos dependían de ellos
y que a su muerte dejaban a sus esposas con pocos o nulos medios de sus­
tento. Ellas serían incapaces de enfrentarse con m atones codiciosos que
intentasen aprovecharse de ellas. Para las mujeres en esta situación la vida
debió haber sido realmente dura.
En unas pocas autobiografías del Imperio M edio nos encontramos con
funcionarios que niegan haber maltratado a sus inferiores. El mismo gober­
nador de Beni Hasan con el que ya nos hemos encontrado dice: ‘No hay
una sola hija de ciudadano a la que haya avergonzado, ni viuda a la que
haya oprimido, ni campesino al que haya expulsado, ni pastor al que haya
despedido. No hay un solo supervisor de trabajadores cuya gente tomase
para trabajar. No había m iseria en mi distrito ni hombres ham brientos
durante mi m andato’40. En un texto sim ilar de otro gobernador leemos:
149
 # <1i «
’ -y ! '
il*
&

... I

55 Tejido votivo dedicado por seis mujeres a Hathor bajo su aspecto

de vaca.

‘Ninguna de vuestras hijas fue nunca esclavizada’41, mientras que un fun­

cionario del Imperio Medio afirma: ‘... No cogí a la hija de un hombre, ni
me quedé con su cam po’42. La inclusión de ‘hijas’ en estos textos sugiere
que las mujeres jóvenes también podían ser vulnerables ante las depreda­
ciones de los poderosos.
Es posible que las mujeres en general corriesen con frecuencia riesgos
si se movían de aquí para allá sin escolta dem asiado libremente. Rame-
ses III enuncia como uno de sus logros ‘Hice posible que las mujeres de
Egipto siguiesen su camino, sus viajes se alargaron hasta donde querían,
sin que nadie las asaltase en el cam ino’43. A m odo de corolario podemos
suponer que las mujeres estaban con frecuencia en peligro de ser asaltadas
o quizá raptadas si salían solas, un problema que todavía está presente en
la sociedad moderna.

C o n c l u s ió n

A sí pues, ¿qué conclusiones podemos sacar de este estudio de la posi­

ción de la mujer egipcia ante la ley? Nunca ha existido una sociedad en la
que el individuo estuviese completamente protegido, en donde el status ele­
vado no supusiese un grado de privilegio y en donde los menos influyentes
no estuviesen en una posición desventajosa bajo el sistema. En Egipto,
leyendo las fuentes literalmente, vemos que las mujeres de clase alta tenían
los mismos derechos legales que los hombres y que se podían comprome­
ter en transacciones económicas en su propio beneficio del mismo modo que
los hombres. Pero cuando planteamos esto en el caso de mujeres de posi­
ción subordinada en otras áreas de la sociedad tenemos que preguntarnos
qué clase de igualdad se practicaba. Sin ninguna duda las mujeres tenían
derechos legales, ¿pero podían ejercerlos libremente siempre que lo desea­
ban?44. Tenemos que recordar que los docum entos que tratan acerca de

150
56 (izquierda) Estela funeraria del sacerdote-wa¿ Horemhat. Su esposa
Dyab, seguida por su hija Tanetiunet, vierte una libación.
aspectos de la propiedad en los que aparecen mujeres, incluso los datados
del Imperio Nuevo, son pocos y parecen existir debido a la naturaleza excep­
cional de cada situación. ¿Había otras mujeres a las que se les impedía dis­
poner de sus bienes de acuerdo con su voluntad debido a la presión de la
familia? ¿Había mujeres saqueadas por hombres que ocupaban puestos de
autoridad que ni tan siquiera imaginaban la posibilidad de llevar el caso con­
tra quienes las dañaban porque sabían que jam ás ganarían? Incluso aunque
una mujer pudiese presentar una querella para protegerse, ¿tenía más opor­
tunidades de éxito si tenía a un hombre poderoso respaldándola? En otras
palabras, ¿el sistema era imparcial o estaba lastrado contra las mujeres? El
simple hecho de que los miembros de los tribunales fuesen hombres hace
más probable esta última posibilidad. Sin embargo es inverosímil que este
sesgo aparezca abiertamente en las fuentes, pero el número mucho menor
de mujeres mencionadas en los documentos legales y económicos apoya
esta asunción. La posición de personas desafortunadas tales como las viu­
das sugiere que sus derechos estaban protegidos no sólo por la ley, sino por
las buenas intenciones de los funcionarios varones. Los derechos legales de
las mujeres estaba claro que no se extendían efectivamente a lo largo de toda
la escala social. En todos los niveles necesitaban estar respaldados por la
riqueza o por un fuerte sostén familiar. Desde luego, aunque el sistema tuvie­
se un prejuicio en favor de los hombres, los derechos de éstos, también,
podrían no haberse extendido hasta las clases inferiores.

L ectura s c o m p l e m e n t a r ia s

Allam, Schafik, ‘W omen as owners of im movables in pharaonic E gypt’,

en B. S. Lesko (ed.), W omen’s Earliest Records form Ancient Egypt and
Western Asia, Atlanta 1989, 123-135.
Bierbrier, M. L., The Tomb-Builders o f the Pharaohs, Londres 1982, capí­
tulo 6.
Cerny, J., ‘The will of Naunakhte and the related docum ents’, Journal o f
Egyptian Archaeology 31, 1945, 29-53.
M cDowell, A. G., Jurisdiction in the W orkm en’s Community o f D eir el-
Medina, Leiden 1990.

152
 CAPÍTULO VIII

LAS MUJERES Y EL RITO DEL TEMPLO

T ít u l o s s a c e r d o t a l e s f e m e n in o s

Desde el Im perio Antiguo en adelante existen testim onios acerca de

mujeres del antiguo Egipto que desempeñaban un papel en el ritual de los
templos1. En el Imperio Antiguo un gran número de mujeres de clase alta
eran sacerdotisas (hemet netyer) de Hathor2. Hemet netyer es la forma feme­
nina de un título masculino corriente, hem netyer, que se refiere a un tipo
de sacerdote particular dentro de la jerarquía del templo. Con m enor fre­
cuencia las mujeres también eran sacerdotisas de la diosa Neith. Aunque
era muy raro que fuesen sacerdotisas del culto a un dios se asociaban con
diosas con mucha asiduidad.
El título de ‘sacerdotisa de Hathor’ siguió siendo común para las muje­
res a lo largo del Imperio M edio3. Ya hemos visto que señalaba a quien lo
llevaba como perteneciente a las clases privilegiadas de la sociedad, los mari­
dos de estas mujeres se encontraban entre los más altos funcionarios del terri­
torio. El equivalente masculino de este título es raro, aunque en el Imperio
Medio había otros sacerdotes varones de Hathor. Entre ellos había supervi­
sores de sacerdotes, una posición que parece que nunca ocupó una mujer.
Desde el Imperio M edio también se conocen unas pocas sacerdotisas
wahet. Este título es la form a fem enina del habitual título m asculino de
sacerdote wab (derivado de wab, ‘estar puro’) y representa un rango dife­
rente al de hem netyer dentro de la jerarquía sacerdotal. Y a había habido
mujeres que ‘realizaban el servicio wab para H athor’ en el Imperio Anti­
guo y recibían la misma paga que los sacerdotes wab.
No está claro si la función de las sacerdotisas era la misma que la de los
sacerdotes. Puesto que la forma masculina ‘hem netyer de Hathor’ era muy
rara, puede parecer que las que ostentaban este título tendrían que cumplir las
funciones llevadas a cabo por los hem netyer en el culto a otras divinidades.
Además hay testimonios de que las hemet netyer estaban relacionadas con las
representaciones musicales que tenían lugar en las ceremonias de culto.
153
57 Integrantes femeninos de la familia del propietario de la tumba ofrecen
sistros y lazos-mem'r al muerto.

58 Los ritos ante la tumba.

59 Escena de la tumba del trabajador Inherja, en Deir el Medina, mostrando
al muerto con su familia recibiendo ofrendas de una caja-shabti y una
estatuilla de Osiris.

Dejando aparte el culto de Hathor, el número de títulos sacerdotales feme­

ninos se cuenta con los dedos de una mano, tan es así que en otros cultos el
sacerdocio del templo era abrumadoramente masculino. Ni siquiera en el
culto de Hathor las mujeres llegaban a alcanzar posiciones en la administra­
ción sino que siempre estaban bajo la autoridad de un hombre. Tampoco
encontramos nunca a una sacerdotisa lectora. Eran los sacerdotes quienes
leían la fórmula ritual en un rollo de papiro. La ausencia de mujeres se expli­
ca por el hecho de que la mayoría de ellas no sabían leer, pero puede haber
sido menos importante el hecho de que fuesen efectivamente iletradas que el
hecho de que su eventual capacidad lectora no se reconocía oficialmente.
Unas pocas escenas de templos del Imperio Nuevo muestran a una clase
de personal de los dos sexos que recibe el nombre de henuty si son hom­
bres y de henutet cuando son mujeres, términos que se traducen frecuente-
mente como ‘sirviente’. Se les pinta junto con los sacerdotes varones y la
esposa del dios en ritos que se discutirán más adelante en este mismo capí­
tulo. Se entiende poco la función de estas personas y ni henuty ni henutet
aparecen como títulos entre los individuos de clase alta. Es difícil decir algo
sobre este grupo de personas excepto que los dos sexos están representa­
dos. No está claro ni siquiera si constituyen alguna clase de sacerdocio o si
tienen una función completamente diferente.

I n s t r u m e n t is t a s m u s ic a l e s

Hacia el comienzo de la dinastía Dieciocho, como muy tarde, las muje­

res ya no tenían títulos sacerdotales. En los Imperios Antiguo y Medio los
sacerdotes eran funcionarios que pasaban parte de su tiempo sirviendo al
culto local. Sin embargo, durante el Imperio Nuevo el sacerdocio era una
ocupación a tiempo completo en la que los hombres desarrollaban sus carre­
ras como en cualquier otra rama de la burocracia estatal. Así pues se exclu­
yó a las mujeres. El título más frecuentes en el Imperio Nuevo para rela­
cionar a mujeres con el culto del tem plo era shem ayet ‘instrum entista’4.
M úsicos de ambos sexos ya formaban parte del personal del templo en el
Imperio Medio, pero shemayet no se usó como título regular de mujeres par­
ticulares en los monumentos. Por el contrario, en el Imperio Nuevo un gran
número de mujeres de clase alta lo utilizaban como título, tanto esposas e
hijas de los más altos funcionarios como las de los trabajadores de Deir el
Medina. Dejando aparte el título de ‘señora de la casa’, ése es el título más
corriente encontrado con referencia a mujeres en las tumbas tebanas. Nor­
malmente shemayet se colocaba delante del nombre de la divinidad a cuyo
culto estaba vinculada la poseedora del título. A diferencia de las hemet net­
yer de los Imperios Antiguo y Medio, las shem ayet servían normalmente
tanto a divinidades masculinas como femeninas. En Tebas, en donde el dios
Amón tenía su centro de culto, las mujeres eran con mucha frecuencia ‘ins­
trumentista de A m ón’. Algunas veces servían en el culto de Mut, la con­
sorte de Amón, o en el de toda la tríada tebana al completo, Amón, Mut y
su hijo Jons. En otras partes del país las mujeres de alto rango serían las ins­
trum entistas de los cultos de las divinidades locales. Las esposas de los
sacerdotes eran con frecuencia instrumentistas en el mismo culto que sus
maridos. Por ejemplo, un hombre de la dinastía Diecinueve era sacerdote
de Amón en el templo funerario de Rameses II. Su esposa no era simple­
mente ‘instrumentista de A m ón’, como tantas otras mujeres tebanas, sino
que era específicamente ‘instrumentista de Amón en el templo funerario de
Rameses II’, mostrándose así que servía en el templo de su marido.
¿Qué hacían las instrumentistas en el culto? Las escenas representadas
en capillas funerarias y de otras procedencias datadas en la dinastía D ie­
ciocho sólo en unas pocas ocasiones nos proporcionan alguna información.
Muchas mujeres de las familias de los poseedores de monumentos de clase
alta reciben el título de ‘instrumentista’, pero en la mayoría de los casos se
limitan a aparecer acompañando al propietario. Con frecuencia llevan un
156
sistro en forma de lazo que o bien sostienen por el lazo y lo mantienen junto
al cuerpo o lo agitan (figs. 36, 77). El sistro era un sonajero consagrado a
Hathor que usaban los músicos en el culto divino para apaciguar a la diosa
y a otras divinidades (fig. 37). Excepcionalmente una escena funeraria de
la dinastía Dieciocho nos proporciona una ojeada al desarrollo efectivo de
un rito en un templo5. El propietario de la tum ba está conm em orando su
nombramiento como segundo sacerdote de Amón. L a escena lo muestra
yendo al templo para celebrar la ceremonia y su encuentro con una proce­
sión de instrumentistas que agitan sus sistros, muchas de las cuales son ade­
más miembros de su familia.
Además del sistro las instrumentistas llevaban con frecuencia un collar
llamado el menit, que consistía en cierto número de hebras de hilo ensar­
tadas con pequeñas cuentas que se juntaban para form ar un cordón con
cuentas más grandes en cada extremo (figs. 36, 77). Estas hebras se ataban
a un contrapeso que tenía la forma de un agujero de llave colocado de arri­
ba abajo y que caía por la espalda y mantenía al collar en su lugar cuando
se llevaba puesto. Al igual que el sistro, también el menit estaba consagra­
do a Hathor, a la que se podía representar llevándolo, especialmente cuan­
do adoptaba su forma de vaca.
Unas pocas escenas de templos de la dinastía Dieciocho también mues­
tran a mujeres agitando sus sistros como parte del ritual del templo, en la
chapelle rouge de Hatshepsut, el Templo de Conmem oración de Tutmo-
sis III en Karnak y la colum nata del templo de Luxor, decorada en el rei­
nado de Tutanjamón. La chapelle rouge era un santuario levantado por
Hatshepsut en el templo de Karnak que Tutmosis III desmanteló. Los blo­
ques se usaron como relleno en cim entaciones y m uros de donde se han
recuperado en la actualidad. Dos escenas similares muestran a Hatshepsut
corriendo delante del barco sagrado de A m ón-Re6. Un arpista canta un
himno al dios al tiem po que se m uestra a unos danzarines acrobáticos
doblando sus espaldas o bailando enérgicamente con su pelo cayendo sobre
sus caras. En una escena sus acciones se mencionan como ‘bailadas por los
danzarines’. Otras mujeres no bailan sino que agitan sus sistros con una
mano y tienen el collar m enit en la otra y también cantan un himno. Se las
menciona como ‘banda musical del tem plo’ (véase la sección siguiente).
Tres hombres tocan palmas y cantan un himno a la gloria del dios; se los
menciona como ‘coro’ (fig. 37).
Un bloque mal conservado del m ism o edificio m uestra parte de una
escena en la que tres mujeres que agitan sus sistros encabezan una proce­
sión7. Es verosímil que formen la ‘banda musical del tem plo’. Las siguen
siete sacerdotes con las cabezas rapadas llevando estandartes (palos largos
en cuyo extremo superior se colocan emblemas sagrados) y otra figura con
la cabeza rapada que es un sacerdote lector. En un registro inferior hay otras
nueve figuras masculinas, probablem ente sacerdotes, pero el bloque está
muy dañado en esta parte y es difícil percibir los detalles.
En la tumba del camarero de Tiy, reina de Amenhotep III, una serie de
escenas muestra la celebración por el rey del festival sed*. En ellas se inclu­
ye la representación del ritual de levantamiento del pilar dyed. Dos registros
157
 60 Ataúd interior de Henutmehit.

muestran a los cantantes y danzarines presentes en el rito. En el registro supe­

rior se representa a danzarines varones junto con tres hombres que tocan pal­
mas y cantan a los que se les etiqueta como ‘m úsicos’. El registro inferior
muestra a dos mujeres tocando panderetas y tres pares de mujeres que tocan
palmas. Se las llama ‘las instrumentistas que tocan la música en el momen­
to de la celebración del ritual de levantamiento del pilar dyed' (fig. 38).
Desde el comienzo de la dinastía Diecinueve se inicia un cambio en el
contenido de la decoración de las capillas funerarias, en el sentido de que
en algunas ocasiones se m uestra al propietario ejecutando ceremonias en
el templo acom pañado por m iem bros de su fam ilia de ambos sexos.
Amenmose, el propietario de la Tumba Tebana 19 y sacerdote principal del
rey divinizado Amenhotep I, aparece con la piel de leopardo de un sacer­
dote oficiante que inciensa al dios9. Otros sacerdotes están presentes y a
ellos les sigue un grupo de mujeres que agitan sistros y que incluye a la
esposa de Amenmose, al mismo tiempo otras mujeres tocan una flauta o
una pandereta y otra baila con castañuelas en sus manos.
La Tumba Tebana 31 pertenece a Jons, el sacerdote principal del culto
a Tutmosis III durante el reinado de Rameses II. En una escena un sacer­
dote con piel de leopardo inciensa y hace libaciones ante Osiris y Anubis10.
Le siguen una serie de figuras femeninas sin mención de su posición y des-

158
pués un hombre y otra mujer. Las mujeres llevan sistros, collares menit y
flores. Entre el hombre y la segunda mujer hay una figura masculina peque­
ña identificada como ‘su hijo, el segundo sacerdote de M enjeperre (Tut-
mosis III) Jaemwaset’, y siguiendo a la última mujer sin identificar hay una
pequeña figura fem enina que lleva un sistro y un m enit a la que se llama
‘su hija, la instrum entista de Amón W iy’. Las figuras principales proba­
blemente son Jons en su calidad de sacerdote oficiante, su madre, su espo­
sa y parientes varones. En otra escena de la misma tumba podemos ver el
ritual del culto de Tutm osis III Se m uestra a un grupo de mujeres llo­
rando al rey mientras que una instrumentista de Amón y dos instrumentis­
tas de Montu agitan sus sistros.
La Tumba Tebana 51 también data de la dinastía Diecinueve. Pertene­
ce al sacerdote principal del ka de Tutmosis I, llamado Userhat. Una esce­
na representa a Userhat llevando una piel de leopardo y celebrando ritos
ante un santuario que contiene imágenes de Tutmosis I y de su reina12. Le
siguen su m adre y su esposa agitando sus sistros. Se m enciona a ambas
como instrumentistas de Amón-Re (fig. 39).
Es evidente que en el Imperio Nuevo el título de ‘instrumentista’ con­
llevaba una función específica que implicaba la representación musical en
el culto divino. Las mujeres que tenían el título pertenecían a las familias
de clase alta de todo tipo. También había varones músicos, pero éstos nor­
malmente quedaban en el anonimato y el título de ‘m úsico’ no se encuen­
tra en las titulaciones de los funcionarios. Esto sugiere que los músicos no
se reclutaban de los mismos grupos sociales que las mujeres instrumentis­
tas y que carecían del status de estas últimas.

B andas m u s ic a l e s d e l t e m p l o

Desde el Imperio Antiguo conocemos grupos de mujeres llamados ‘ban­

das musicales’ (jener) vinculados a instituciones religiosas y seculares. Por
ejemplo, en la tumba del funcionario de la Quinta dinastía llamado Ti, una
escena en tres registros muestra en el superior a un grupo de instrumentis­
tas varones y en los inferiores dos filas compuesta cada una por cinco bai­
larinas seguidas por tres mujeres que tocan palm as13. La explicación dice:
‘bailado por la banda m usical’ y ‘tocado de palmas por la banda m usical’
(fig. 40). En una carta del Imperio Medio bastante oscura que procede del
entorno de un templo se menciona dos veces la ‘banda m usical’14. Durante
mucho tiempo los estudiosos tradujeron jen er como ‘harén’, pero reciente­
mente se ha argumentado con vigor que en este contexto la palabra debería
comprenderse como un grupo encargado de representaciones musicales, de
donde deriva la traducción empleada en este libro15. Ya nos hemos encon­
trado con ‘bandas musicales del tem plo’ en los bloques procedentes de la
chapelle rouge de Hatshepsut, en donde la expresión se refería a mujeres
que agitaban sistros, sugiriéndose que la banda m usical incluía a m uje­
res que eran shemayet (fig. 37). Una carta del Imperio M edio sugiere que
esta era también la situación en esa época. La carta, dirigida a un escriba del

159
templo, da instrucciones al destinatario para que establezca una lista de per­
sonas incluyendo a una 'shemayet Sattepihu que está en la banda musical’16.
Durante el Im perio Nuevo estas bandas musicales estaban a cargo de
mujeres que llevaban el título de ‘la grande de la banda de instrumentistas
musicales’ (weret jener). Esta posición la ocupaban esposas de algunos de
los más altos funcionarios y frecuentemente un sacerdote de alto rango tenía
a su esposa a la cabeza de la banda de su m ismo culto. A sí pues, cierto
número de ‘las grandes de la banda de A m ón’ eran esposas del sacerdote
principal de Amón o, en un caso, del tercer sacerdote. En otros casos tene­
mos sacerdotes principales de Montu, Thoth, Jons y Am enhotep I, cuyas
esposas estaban a cargo de las bandas musicales de sus respectivos cultos.
En otros casos el marido no era un sacerdote principal, pero en todo caso
era un funcionario de alto rango. Sobekhotep era el alcalde de Fayum
durante el reinado de Tutmosis IV. El principal dios de la región era el dios
cocodrilo Sobek y él era también el supervisor de los sacerdotes de Sobek.
Su esposa M erit era i a grande de la banda musical de Sobek’. Además,
Sobekhotep era el hijo de un hom bre llam ado Min que era el tesorero de
todo Egipto y él m ism o ejerció ocasionalm ente esa función. No hay nin­
guna prueba de que esta fam ilia tuviese cualquier clase de relaciones con
el Fayum y Betsy Bryan sugiere que era su esposa la que procedía de una
importante familia de la comarca y que fue a través de ella que Sobekho­
tep recibió el cargo de alcalde17. M ás tarde heredó el cargo de su padre
como tesorero y dejó la función de alcalde del Fayum a su hijo Paser. Merit
era con toda claridad una mujer importante y de alto rango. Además de ser
i a grande de la banda m usical’ era la nodriza de una hija de Tutmosis IV,
que quizá se crió en el palacio real de M edinet el Ghurab situado a la entra­
da del Fayum. Ella también poseía el título cortesano de alto rango de ‘gran
señora en espera’.
No puede haber duda de que ser i a grande de la banda musical’ era per­
tenecer a la elite y cuanto más importante fuese el culto más alto era el sta­
tus. La detentadora de esa posición estaría a cargo de las instrumentistas
que tocaban en el culto de la divinidad, quizá era responsable del aprendi­
zaje, ensayos y m ovim ientos de las instrum entistas y velaba por que las
cosas discurriesen correctamente durante la ceremonia. Puesto que también
los hombres aparecen con frecuencia relacionados con la organización de
representaciones musicales, surge la cuestión de si i a grande de la banda
m usical’ también tenía autoridad sobre los instrumentistas varones o si se
organizaban por separado.
Sabemos poco acerca de cómo las ‘instrumentistas’, las ‘bandas musi­
cales’ y las ‘grandes de la banda m usical’ se inscribían en el seno de la
estructura y de la jerarquía del personal del templo. ¿Se les pagaba como a
los sacerdotes o eran ‘voluntarias’? Quizá podía haber una pérdida de sta­
tus para las mujeres si se les pagaba y, de ser así, ¿se pagaba a los músicos
de los estratos bajos de la sociedad pero no a los de los altos? ¿Era para los
altos funcionarios un asunto de status el ser capaces de sostener a sus espo­
sas, de modo que ellas no necesitasen tener algún sostén suplementario de
otro lugar o este tema no era un asunto de interés? ¿Proporcionaba el título

160
de i a grande de la banda m usical’ autoridad equivalente a la de los cargos
superiores masculinos de la jerarquía del templo? ¿Estaba ‘la grande de la
banda musical’ subordinada en última instancia al sacerdote principal? Lo
que está claro es que en el Imperio Nuevo se hacía una distinción entre los
papeles de los hombres y de las mujeres en el culto del templo. Los hom ­
bres eran hem netyer, sacerdotes wab y sacerdotes lectores, encabezados
todos ellos por el sacerdote principal; las mujeres eran instrumentistas enca­
bezadas por ‘la grande de la banda musical’. Los cantantes y músicos varo­
nes normalmente permanecían en el anonimato y se situaban con claridad
por debajo de las cantantes procedentes de las familias de la elite. El sacer­
dote que oficiaba ante la estatua de la divinidad era un hombre, pero las
mujeres proporcionaban buena parte del acompañamiento musical

La e s p o s a d e l d io s A m ó n

Otro título sacerdotal para las mujeres que aparece ocasionalmente en

la dinastía Dieciocho es el de ‘adoradora divina’ (duat netyer). En el rei­
nado de Hatshepsut ostentaba este título la hija del sacerdote principal de
A m ón18 y durante el reinado de Tutmosis III lo ostentaba la m adre de la
esposa principal del rey19. Por desgracia sabemos poco de lo que suponía
el título para sus poseedoras en esta época. Pero el mero hecho de su exis­
tencia tiene interés porque en el Tercer Período Intermedio se le llegó a aso­
ciar con el título de ‘esposa del dios A m ón’ y la misma mujer tenía ambos.
Ya nos hemos encontrado con el título de ‘esposa del dios Amón’ en el
capítulo Dos. Era un título sacerdotal llevado por algunas mujeres del ámbi­
to real durante la dinastía Dieciocho, destacando Amosis Nefertari, espo­
sa del rey Amosis y madre de Amenhotep I, Hatshepsut y su hija Neferu-
ra20. El título se otorgó a Amosis Nefertari durante el reinado de Amosis y
se suponía que se transm itía de heredera en heredera. La hija de Amosis
Nefertari, M eritamón, que se casó con su herm ano Am enhotep I, tuvo el
título y posteriorm ente pasó a Hatshepsut, hija de Tutm osis I. Su im por­
tancia se aclara por el hecho de que A m osis N efertari y H atshepsut lo
utilizaban con frecuencia como su título único prefiriéndolo al de ‘esposa
principal del rey’. Cuando Hatshepsut ocupó la regencia en nombre de Tut­
mosis III, el título que siguió prefiriendo era el de ‘esposa del dios’, utili­
zándolo con frecuencia en frases en donde se podría esperar normalmente
una referencia al rey reinante. Cuando Hatshepsut se apropió de los títulos
del rey tuvo que dejar de ser esposa del dios, que era una función incom­
patible con el carácter masculino de la realeza y por ello lo cedió a su hija
Neferura. También N eferura utilizaba con frecuencia el título de ‘esposa
del dios’ de forma exclusiva. Cuando finalmente Tutmosis III gobernó en
solitario el título casi desapareció. Está atestiguado para su m adre Aset,
aunque esta atribución pudo ser postuma, y muy al final de su reinado nos
encontramos que lo llevaba su hija Meritamón. En el reinado de Amenho­
tep II se le dio a M eritra, la madre del rey y en el reinado siguiente a Tiaa,
madre de Tutmosis IV. Tras esto desapareció de la familia real durante el

161
61 Parte del Libro de los Muertos perteneciente a la señora de la casa,
instrumentista de Amón, la grande de la banda musical de Osiris, llamada
Anhai, representando el pesaje de su corazón.

resto de la dinastía Dieciocho, aunque una esposa del dios anónima apare­
ce representada en dos escenas en el templo de Amenhotep III en Luxor.
¿Cuál era la función de la esposa del dios Amón? Durante mucho tiem­
po los egiptólogos pensaron que señalaba a la ‘heredera’ real con la que
tenía que casarse el rey para lograr el trono y que se refería al mito del naci­
miento divino del rey cuando Amón-Re insemina a la reina para dar ser al
próximo rey. Pero ya hemos visto que no había una princesa ‘heredera’.
Además ni la reina Amosis, la madre de Hatshepsut, ni la reina Mutemwia,
madre de Amenhotep III, que aparecen en los ciclos de nacimiento de esos
reyes, tuvieron el título de esposa del dios. De hecho la función de esposa
del dios era de carácter sacerdotal y no se estableció en la familia real hasta
el reinado de Amosis. Con anterioridad a esto existen unos pocos ejemplos
de esposas del dios exteriores al ámbito real. Una vez que el título se aso­
ció con mujeres de la realeza llegó a form ar parte de sus titulaciones y lo
utilizaban incluso cuando se las representaba llevando y usando enseñas
reales. Sin embargo hay algunas escenas en donde se muestra a esposas del
dios sin las enseñas de una reina. En su lugar llevan un vestido mucho más
simple consistente en una corta peluca, una delgada redecilla anudada tras
la cabeza con los extrem os colgados y un vestido funda, algunas veces
atado a la cintura, diferenciándose así de la m ayoría de estos vestidos
(fig. 41). Este vestido muestra a la esposa del dios en su calidad de sacer­
dotisa tomando parte en una ceremonia del templo. Un edificio pequeño de
Amenhotep I, del que sólo se conservan unos pocos bloques en la actuali­

162
 dad, tuvo escenas que mostraban a Amosis Nefertari actuando como espo­
sa del dios21. Son más explícitas las escenas de la desm antelada chapelle
rouge de'H atshepsut que representan a una esposa del dios anónima que
desempeña las funciones ceremoniales del cargo. La esposa del dios podía
ser la Neferura, la hija de Hatshepsut, o una sustituta si ella era todavía
demasiado joven para tomar parte en el rito.
Tres conjuntos de escenas de la chapelle rouge presentan a la esposa
del dios22. En una de ellas se representa a la esposa del dios entrando en el
patio abierto del tem plo junto con otra figura femenina presentada como
una henutet, una figura masculina llamada henuty y otra figura masculina
titulada ‘muchos sacerdotes’. En el patio la esposa del dios y un sacerdote
se encaran sosteniendo una antorcha mientras que en la escena siguiente,
conservada sólo de form a parcial, la esposa del dios se da la vuelta quizá
para encender un brasero con la antorcha. Seguidamente la esposa del dios
y el sacerdote se encaran de nuevo. Ambos sostienen abanicos semicircu­
lares sobre largas empuñaduras. Cada abanico tiene la imagen de un cau­
tivo atado. En la escena final, que tam bién se conserva sólo en parte, la
esposa del dios se separa del sacerdote presum iblem ente para quem ar la
imagen del enemigo en el brasero encendido (fig. 41). Esto encaja con otros
testimonios acerca de ceremonias en donde se destruyen los nombres o las
imágenes de los enemigos de Egipto.
En la segunda ceremonia se llama a los dioses para que reciban la comi­
da de la tarde. Hatshepsut en su condición de rey está situada delante de una
lista de diecisiete dioses de Karnak, cada uno con una lista de ofrendas deba­
jo de ellos. Tanto el rey como los nombres de los dioses encaran el templo.
En el otro lado de la lista, encabezada por Hatshepsut, saliendo del templo,
está el sacerdote Iunm utef dedicando las ofrendas y seguido por otros dos
sacerdotes y por último, con los dos brazos alzados, la esposa del dios.
La tercera cerem onia comienza con el anuncio: ‘Adoración a dios por
la Eneada y por los reyes del Alto y Bajo Egipto y donación de gran
alabanza por todo el populacho’. Siguen ocho figuras dispuestas en dos
registros: la esposa del dios y tres sacerdotes y debajo un henuty varón dos
mujeres henutet y una figura m asculina llam ada ‘todo el populacho’. El
anuncio de la escena que sigue no está claro. Le siguen dos registros con
tres figuras cada uno etiquetadas en el registro superior: nobles, compañe­
ros y henuty (son todos varones), debajo están una mujer henutet y dos figu­
ras m asculinas que representan a ‘todo el populacho’. Está próxim o un
grupo de sacerdotes conducido por la esposa del dios que entran en el lago
sagrado del templo para purificarse. El conjunto se anuncia como ‘bajada
a la purificación de los sacerdotes y de la esposa del dios en el lago frío.
Entrando en el templo’ (fig. 42). Sólo las personas correctamente purifica­
das podían pasar m ás allá del patio abierto de un templo. Por último, la
esposa del dios y tres sacerdotes ingresan en el santuario siguiendo a Hats­
hepsut el rey, que realiza los ritos ante la estatua de Amón-Re. En la prác­
tica el rey no siempre estaría presente para dirigir la ceremonia y en su lugar
podía actuar un sacerdote. Una cuestión obvia es, ¿tenía que ser un sacer­
dote o bien la esposa del dios podía ejecutar los ritos? Cualquiera que fuese
163
la respuesta estas escenas inusuales dejan claro que la esposa del dios tenía
un papel activo en los ritos del templo y que, al igual que los sacerdotes,
entraba en el santuario del dios.
El rey Amosis había dotado la función de esposa del dios con un domi­
nio propio que consistía en tierras y tenía también un personal específico
formado por funcionarios varones que lo administraban23. Es posible que
las distintas instrumentistas musicales asociadas con el culto de Amón en
Tebas estuviesen vinculadas a esta institución. La posesión de propiedades
hacía que la función estuviese dotada de poder efectivo y la esposa del dios
probablemente tenía un peso real en el culto. El prestigio conferido por el
puesto podría explicar por qué Amosis Nefertari, H atshepsut y Neferura
utilizaron con tanta frecuencia ‘esposa del dios’ como su título exclusivo.
De hecho Hatshepsut pudo haber utilizado la autoridad que emanaba de ese
cargo para construir su posición política puesto que había sido su título pre­
ferido durante su regencia, período en el que ella tuvo que reunir apoyos
para sus eventuales aspiraciones al trono24.
Neferura siguió usando el título de la misma forma que su madre y aun­
que no entendemos cuáles eran las intenciones de Hatshepsut para con su
hija, se entiende claramente que la posición de esposa del dios seguía sien­
do importante. ¿Por qué, entonces, con la ocupación en exclusiva del trono
por Tutmosis III, aparentemente cayó el título en el descrédito hasta el final
del reinado? Durante el Imperio Nuevo nunca recuperó su prestigio de anta­
ño. Tanto es así que sus poseedoras lo utilizaban con poca frecuencia en
sus titulaturas reales y raramente como su título exclusivo, mientras que a
partir del reinado de Amenhotep III hasta el final de la dinastía Dieciocho
no hubo ninguna esposa del dios. Parece posible que Tutmosis III reduje­
se deliberadamente la importancia de la función. El poder político de Hats­
hepsut podía haber derivado en parte de la utilización de la autoridad
emanada de la función sacerdotal de esposa del dios en la medida que las
esferas religiosa y política no estaban separadas en el antiguo Egipto como
lo están en la mayor parte de las sociedades modernas. Tutmosis III pudo
haber sentido la necesidad de quitarle a la función cualquier clase de auto­
ridad significativa de m odo que ninguna otra mujer pudiese utilizarla de
nuevo para reclamar el poder político.
El significado de la expresión ‘esposa del dios A m ón’ no se entiende
completamente. Literalmente puede entenderse que significa que una mujer
está adscrita al servicio de Amón actuando como su esposa y, por tanto, no
se casa con un marido humano. Sin embargo, en la dinastía Dieciocho no
hay duda de que muchas de las que ocuparon el cargo, como Amosis Nefer­
tari y Hatshepsut, estuvieron casadas y tuvieron hijos. Esto pudo haber sido
irrelevante de cara a su papel en el ceremonial del templo. Otro título ‘mano
del dios’, que algunas veces sigue al de ‘esposa del dios’, se refiere a la
m ano con la que el dios creador se m asturbaba para producir la primera
pareja divina, formada por Shu y Tefnut. Debido a que ‘m ano’ es un tér­
mino gramaticalmente femenino en antiguo egipcio, es fácil personificar
la mano como una diosa y, en tiempos de la dinastía Dieciocho, esta divi­
nidad se identificaba frecuentemente con Hathor. A sí pues, está claro que

164
62 Parte del Libro de
los Muertos
perteneciente a Hunefer
y su esposa a los que se
representa adorando al
sol naciente.

los títulos de ‘esposa del dios’ y ‘mano del d io s’ tienen una referencia
sexual, pero se desconoce cómo se traducía esto en términos de culto en el
templo. Con todo podemos conjeturar que quien ostentaba el título proba­
blemente era responsable de los ritos con los que se entendía que se esti­
mulaba la sexualidad del dios de modo que pudiese reactualizar constan­
temente la creación original del universo y, así, proteger al mundo de un
eventual regreso al caos.
El título de ‘esposa del dios’ reapareció en la familia real de la dinastía
Diecinueve y siguió en vigor a lo largo de la dinastía Veinte. Al principio
fue uno más de los muchos títulos y parece que tenía poco relieve. Apa­
rentemente no hay escenas que muestren a su poseedora realizando alguna
tarea relacionada con el cargo. Durante el reinado de Rameses IV su hija
Aset ocupó la función de esposa del dios y tenemos una estela funeraria25
y una pequeña pirámide fragmentaria que le pertenecían26. En los dos monu­
mentos se la llama ‘hija del rey, adoradora divina, esposa del dios’. No hay
pruebas de que se hubiese casado, a diferencia de la mayor parte de sus pre-
decesoras. Sin em bargo sus sucesoras fueron todas hijas de reyes o de
sumos sacerdotes de Amón sin casar que finalmente llegaron a elegir a sus
sucesoras recurriendo a la adopción. Aset pudo haber sido la prim era de
estas esposas del dios célibes.
Con el colapso del Imperio Nuevo y el final de la dinastía Veinte las
dinastías sucesivas gobernaron desde el norte al tiempo que Tebas y el sur
en general estaban a efectos prácticos bajo la autoridad del sacerdote princi­
pal de Amón. En estas condiciones los reyes pasaron a utilizar el cargo de
esposa del dios para mantener alguna autoridad en Tebas. La esposa del dios

165
63 Parte del Libro de los Muertos perteneciente a la instrumentista
de Amón Heretwebejet.

pasó a ser una hija soltera del rey que, de esta forma, no podía establecer su
propia dinastía, de modo que a su muerte la hija del rey en ejercicio podía
sucedería y cabe suponer que sena leal a su padre y velaría por sus intereses.
Cuando hacia el final del Tercer Período Intermedio los gobernantes de
Cush comenzaron a extender su autoridad por Egipto, Kashta persuadió a la
esposa del dios en funciones, llamada Shepenwepet, hija de Osorkón III/IV
de la dinastía Veintitrés, para que adoptase a su hija Am enirdis como su
heredera (fig. 43). Esta última ocupó la función de esposa del dios bajo los
sucesivos reinados de Piy, Shabako y Shabitko de la dinastía Veinticinco.
Por su parte Amenirdis adoptó a una hija de Piy, llamada Shepenwepet II,
que ocupó el cargo tras ella durante los reinados de Shabitko, Taharqo y
Tanutamani. A su vez Shepenwepet II adoptó a Amenirdis II, una hija de
Taharqo, para que la sucediese. Sin embargo, Psamético I, el fundador de la
dinastía Veintiséis, expulsó a Tanutamani de Egipto y necesitaba asegurar­
se de la situación en Tebas. Tras unas negociaciones intensas con Amenir­
dis II, la heredera adoptada por la ocupante del cargo, Psamético la persua­
dió de que adoptase a su hija mayor, llamada Nitiqret (fig. 44).
Tenemos la suerte de poseer una estela que registra la toma de posesión
de Nitiqret27. Incluye todas las propiedades y donaciones que llevó consi­
go para añadirlas al dominio de la esposa del dios y nos proporciona una
idea de hasta dónde llegaba la riqueza de la institución en esa época. Psa­
m ético I dice: ‘Le he dado [a Amón] mi hija para que sea una esposa del
dios y la he dotado m ejor que a las que lo fueron antes que ella. Segura­
mente él estará agradecido a su culto y protegerá la tierra de aquel que se
la dio a él’. La estela sigue describiendo la partida de Nitiqret para Tebas
y su recepción allí. ‘Salida de la hija mayor del rey del apartamento priva­
do del rey vestida con lino fino y adornada con turquesas nuevas. En gran
número eran sus sirvientes... Se dirigen felices al embarcadero para ir río
abajo hacia el nomo tebano. Los barcos para ella eran numerosos... Todos
estaban cargados hasta la borda con todas las cosas buenas del palacio...
Listos para desembarcar en el puerto de la ciudad de los dioses, Tebas. Se
tomó su maroma delantera y ella encontró Tebas con multitudes de hom­

166
 bres y cantidades de mujeres que la esperaban y se alegraban de recibirla...
Ahora, cuando se presentó ante la esposa del dios Shepenwepet, ésta la con­
templó y quedó complacida con ella’.
Sigue la lista de la dote. De siete nomos del Alto Egipto ella recibió: ‘1.800
araras de tierra junto con todo lo que procede de ésas en el campo y en la ciu­
dad, junto con sus tierras de secano y sus canales’. También recibió en las mis­
mas condiciones 1.400 araras de cuatro nomos del Bajo Egipto. Cada día tenía
que recibir del cuarto sacerdote de Amón, su hijo mayor, y su esposa y del pri­
mer y tercer sacerdotes de Amón un total de 600 deben de pan, 11 hin (un hin
es un poco menos de medio litro) de leche, 2 1/6 pasteles, 2 2/3 manojos de
hierbas. Cada mes tenía que recibir 3 bueyes, 5 terneras, 20 heben de cerveza
y el producto de 100 araras de tierra. Varios templos le daban 1.500 deben de
pan. En conjunto ella recibía 2.100 deben de pan diariamente y 3.200 araras
de tierra en 11 nomos (unas 864 hectáreas).
La adopción de Nitiqret también muestra el poder político del cargo de
esposa del dios, a través del cual la fidelidad de Tebas se cambió pacífica­
mente de la dinastía Veinticinco a la dinastía Veintiséis. Las dos últimas
poseedoras del título ocuparon también el cargo, para el que no había prece­
dentes, de sacerdotisas principales de Amón, reconociéndose de este modo la
supremacía largamente establecida de la esposa del dios en la región tebana.
La conquista de Egipto por los persas llevó a su fin a la dinastía Veintiséis y
junto con ella al cargo de esposa del dios. Durante todo este tiempo habían
sido funcionarios varones quienes habían gestionado los dominios de la espo­
sa del dios, los más importantes de los cuales actuaban como administrado­
res28. Se trataba con claridad de hombres muy poderosos y ricos que levanta­
ban muchas estatuas bien labradas, estelas y tumbas. No está claro cómo se
repartía la autoridad entre las esposas del dios y sus administradores.

64 Estela funeraria que representa los ritos celebrados ante la tumba realizados
sobre los ataúdes de su poseedor masculino, su esposa y sus parientes.

167
 La iconografía de la esposa del dios presenta un gran interés. Durante
la dinastía Dieciocho se distinguía entre el vestido de la esposa del dios en
su calidad de sacerdotisa y en su papel de m ujer del ámbito real. Tras la
dinastía D ieciocho el ajuar sacerdotal desaparece casi por com pleto y la
mayor parte de las veces se representa a las esposas del dios llevando las
insignias de las reinas. Durante la dinastía Diecinueve y la prim era parte
de la dinastía Veinte la esposa del dios era también una reina, pero a partir
del reinado de Rameses VI era una hija del rey más que una esposa del rey;
no obstante siguió llevando las insignias propias de las reinas, incluyen­
do la doble plum a, cuernos y disco, tocado de buitre, úreo y doble úreo
(figs. 43, 45,4 6 ). Sus titulaciones se desarrollaron, sin embargo, para imi­
tar el uso por parte de los reyes de un doble cartucho, que contenía su nom­
bre oficial y su propio nombre. Cada esposa del dios recibía un nombre,
que norm alm ente contenía el nombre de M ut, la consorte de Amón, que
usaba junto con su propio nombre. Un funcionario podía venerar un cartu­
cho de esposa del dios de la misma forma que el cartucho del rey.
Muchos de los tipos que aparecen en las escenas que representan a la
esposa del dios se tomaron de la iconografía de los reyes29. Se la represen­
ta directamente ante el dios adorando, ofrendando, presentando a maat los
cuatro terneros y dirigiendo ritos de fundación que, hasta esa época, eran
todos ellos ritos exclusivos del rey. Además se representa a divinidades que
la purifican, la coronan (fig. 44), la abrazan, la am am antan y ofrecen su
vida (fig. 46) en escenas que normalmente forman parte de la legitimación
de la realeza.
Una parte de las funciones de la esposa del dios era tocar su sistro ante
el dios (fig. 45) para apaciguarlo y evitar su posible ira y, de este modo,
estimularlo en su papel (de ella) de mano del dios, de modo que él conser­
vase por siempre la fertilidad de todo el universo ante posibles plagas. Por
otra parte hay que señalar que el extraordinario papel de la esposa del dios
estaba limitado a la región de Tebas y no aparece en monumentos fuera de
este territorio.

L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s

Fischer, H. G., ‘Priesterin’, Lexikon der Ägyptologie 4, W iesbaden 1982,

1100-1105.
Gitton, M., L ’épouse du dieu Ahmès Néfertary, 2.a ed., París 1981.
Gitton, M., Les divines épouses de la 18e dynastie, Paris 1984.
Robins, G., ‘The god’s wife of Amun in the 18th dynasty in Egypt’ en A.
Cameron y A. Kuhrt (eds.), Images o f Women in Antiquity, Londres y
Camberra 1983, 65-78.

168
 CAPÍTULO IX

LA RELIGIÓN PERSONAL Y LA MUERTE

E stela s y t e jid o s v o t iv o s

Las ceremonias que tenían lugar en los templos servían a la religión

estatal, que funcionaba en el plano cósmico, para m antener el orden y el
funcionamiento del universo. Aunque los particulares podían participar en
los ritos en la medida que los realizaban personalm ente, esos ritos no se
dirigían a atender sus necesidades individuales1. Sin embargo, a partir del
Imperio M edio los particulares podían levantar estatuas y estelas votivas
en los recintos de los templos para establecer un vínculo entre el individuo
y el templo. Muchas de estas estatuas se conservan y m uestran una gran
variedad de formas y experiencias. Entre los tipos más comunes están las
estatuas sedentes, las estatuas bloque, las estatuas arrodilladas ofrendando
una estela o la representación de un templo o estatuas de pie que llevan un
estandarte. También encontram os estatuas de escribas, un tipo que ya se
conocía entre las estatuas funerarias del Imperio Antiguo. Pero no existía
la posibilidad de que las mujeres tuviesen una estatua de escriba, así como
tampoco tenían usualmente estatuas como estelóforas, naoforas o portado­
ras de estandartes. En general la propiedad de las estatuas de los templos
era un privilegio masculino, aunque se podían incluir a las mujeres de una
forma u otra en estas estatuas dedicadas por hombres.
Por el contrario las mujeres podían levantar estelas votivas en los tem­
plos al igual que los hombres. Se trata de estelas que con frecuencia tienen
un texto basado en la fórmula: ‘Gloria sea dada a [una divinidad], besando
el suelo ante [la misma divinidad u otra] por el ka de [el dedicante]’. La
escena representa norm alm ente al dedicante ofrendando o adorando a la
divinidad o divinidades nombradas (figs. 47, 48). La fórmula y la escena
tipo tienden a ser sim ilares sin im portar el sexo del propietario, con la
excepción de la sustitución del género gramatical femenino allí en donde
lo precise el texto, y de la figura femenina por una masculina en la repre­
sentación plástica. En algunas ocasiones el pronombre singular de prime-

169
65 Estela en
forma de
puerta falsa
perteneciente
a Meretites.

66 Estela en
forma de
puerta falsa
de Iry y su
esposa Inet.
ra persona se escribe con una figura masculina, como si el hablante fuese
un hombre y no una mujer, mostrando que la forma masculina era la domi­
nante y que no siempre se ajustaba cuando era una mujer quien dedicaba
la estela. Además de poseer estelas votivas las mujeres podían acompañar
a los hombres sobre las suyas, pero en este caso los hombres son los dedi­
cantes principales (fig. 49). El número de estelas conservadas pertenecien­
tes a hombres supera con m ucho al de las pertenecientes a mujeres. Por
ejem plo, de las veinticuatro estelas votivas encontradas en el área de la
esfinge en Guiza, veinte estaban dedicadas por hombres solos y ninguna
por mujeres en solitario. Tomando conjuntamente dedicaciones primarias
y secundarias, los hom bres superan a las m ujeres en una proporción de
treinta y cinco a seis. De las diecisiete estelas votivas procedentes del tem­
plo de Ptah en Menfis, once estaban dedicadas exclusivamente por hom­
bres y sólo dos por mujeres. Si contamos todas las figuras representadas en
las estelas nos encontramos con veinticinco hombres y siete m ujeres2.
¿Quiénes eran las mujeres que dedicaban su propia estela? En algunas
ocasiones no tienen títulos, en otras se las menciona como ‘señoras de la
casa’ y también son ‘instrumentistas’ de una divinidad en particular. Aun­
que podem os sospechar su pertenencia a la clase alta, ignoramos si las
mujeres ordenaban la ejecución de estas estelas con cargo a sus recursos
propios, que ciertamente tenían algunas mujeres, o si sus maridos o hijos
eran los responsables financieros del trabajo. El hecho de que se conozcan
muchas más estelas votivas de hombres que de mujeres puede interpretar­
se de dos formas. Por una parte, las mujeres de clase alta podían haber teni­
do menos recursos para invertir en tales monumentos si las comparamos
con los hombres, que tenían ingresos regulares procedentes de sus cargos
funcionariales. Por otra parte, si eran parientes varones quienes se respon­
sabilizaban del pago de las estelas podemos im aginar que estos hombres
darían prioridad a sus propios monumentos, dejando menos para gastar en
las mujeres de su familia. Los hombres que incluían a sus esposas y oca­
sionalmente a otras mujeres em parentadas en sus propias estelas votivas
podían evitar así el proporcionarles una estela separada. Cuando las muje­
res tenían sus propias estelas eran muy pocas las ocasiones en que estaban
acompañadas por sus maridos. Esto se debe a dos reglas de decoro básicas
que intervienen sobre toda clase de monumentos. En primer lugar el pro­
pietario de un monumento debe ocupar el primer puesto en la decoración.
En segundo lugar las mujeres, con sólo unas pocas excepciones, ocupan
una posición subordinada en relación con sus m aridos. A sí pues, si una
mujer es la propietaria de un monumento, el primer lugar le corresponde a
ella y no se puede mostrar a su marido porque se le forzaría a aparecer en
una posición secundaria.
Es digna de mención una estela con la parte superior redondeada pro­
cedente de Deir el Medina propiedad de una mujer pero que representa tam­
bién a los miembros de su familia, incluyendo a su marido (fig. 50)3. Se
divide en varios registros. En la luneta de la parte superior la señora de la
casa Bujanefptah adora a Nebethetepet, una diosa estrechamente relacio­
nada con Hathor. El texto dice específicamente que la estela fue ‘dedicada

171
por ... Bujanefptah’. Debajo hay cuatro líneas de una plegaria de alabanza
a Nebethetepet, pidiendo la gracia de la diosa y que se presenta como dicha
por Bujanefptah. Los dos registros inferiores presentan a los miembros de
la familia. El primero está encabezado por el trabajador de la tumba real
Kasa. No hay un término de parentesco que lo relacione con Bujanefptah,
que está en la luneta, sino que se identifica simplemente por su nombre y
título como si poseyese la estela. Le sigue inmediatamente una figura feme­
nina presentada como ‘su esposa, la señora de la casa, B ujanefptah’, de
modo que aparece dos veces en esta estela. En esta segunda manifestación
está relacionada con Kasa por el pronombre posesivo masculino ‘su’, satis­
faciendo así las reglas del decoro. Sin embargo, las trece figuras restantes
se identifican todas como ‘su [de ella] hijo/a’ y ‘su [de ella] hermano/a’.
Encontramos de nuevo a uno de los hijos en una estela perteneciente a
Kasa, en la que también aparece Bujanefptah4. En ella se llama al hijo ‘su
[de él] hijo’, mostrando que Kasa es su padre. Sin embargo, en esta segun­
da estela aparece una distinción de sexos entre los hijos, a los hijos se les
llama ‘su [de él] hijo’ y a las hijas ‘su [de ella] hija’. Esto también aparece
en otros monumentos, como en una estatua de un marido y esposa dedica­
da por su hija que se conserva en el Museo Británico, a la chica se la llama
‘su [de ella] hija’ en el lado del asiento que ocupa la madre y ‘su [de él] hija’
en el lado del padre5. Es necesario que se investigue mucho más sobre estos
documentos para disponer de un análisis más profundo que pudiera ayudar
a identificar propiedad y modelos de filiación materna o paterna mediante
el uso de los pronombres personales masculino o femenino.
Es interesante constatar que aunque no se impida a las mujeres dedicar
estelas votivas a divinidades masculinas, ellas prefieren con frecuencia divi­
nidades femeninas como Hathor, Isis, Mut la consorte de Amón, la diosa ser­
piente Meresger y Renenutet, o la reina divinizada Amosis Nefertari. Algu­
nas estelas propiedad de hombres que incluyen a mujeres muestran al hom­
bre adorando a una divinidad masculina mientras que la mujer adora a otra
femenina (fig. 51). Aunque este no es siempre el caso existe una tendencia a
la distinción sexual en las divinidades honradas por hombres y mujeres.
Cierto número de estelas votivas procedentes de Deir el Medina contie­
nen plegarias que expresan la conciencia de que los dedicantes han cometi­
do alguna transgresión contra una divinidad que, por tanto, los ha castigado
y a la que, consiguientemente, se le pide que muestre perdón. Mientras que
la mayor parte de estas plegarias se ponen en boca de hombres, unas pocas
se refieren a las mujeres. Iytnefret fue la dedicante de una de ellas, era la espo­
sa del trabajador Sennedyem que vivía en el reinado de Rameses II (fig. 52)6.
En su estela se representa a Iytnefret arrodillada en la parte superior seguida
por una figura más pequeña que representa a su nieto. Nada en el texto nos
aclara su presencia. Quizá ordenó la ejecución de la estela pero adopta una
posición subordinada porque la estela era para ella; puede ser que las reglas
de decoro se relajasen en la relación ente abuela y nieto, tanto por su dife­
rencia de edad como por la primacía otorgada a los años. La oración de la
mujer pide a la divinidad que ‘Se apiade, pues has hecho que vea la oscuri­
dad durante el día debido a esas palabras de las mujeres. Ten piedad de mí y

172
que pueda ver tu gracia. Por la señora de la casa Iytnefret, verdad de la voz’.
La frase ‘has hecho que vea la oscuridad durante el día’ es común en estas
plegarias que expresan el peso de la culpa. Pero nos inquieta no saber en qué
consistían realmente ‘esas palabras de las mujeres’ causantes de todo.
El trabajador W ennefer dedicó un tipo de estela similar, se le represen­
ta en la luneta adorando a una divinidad masculina (fig. 53)7. Sin embargo
la plegaria está escrita en él cuerpo principal de la estela, próxima a dos
mujeres arrodilladas y a un niño desnudo, identificados como la señora de
la casa Nebetnehet, su hijo Nebansu y su hija la señora de la casa Merita-
món. La plegaria se remite a Nebetnehet: ‘Me has hecho ver una oscuridad
que es obra tuya. Apiádate de m í y que pueda verte. Por el ka de la señora
de la casa, N ebetnehet’. Parece que nos hallamos ante una estela dedicada
por un marido para su esposa.
Un hijo dedicó a su madre otra estela de este tipo (fig. 54)8. En la lune­
ta el escriba de Amón llamado Pay se arrodilla ante el dios Jons. Debajo,
la señora de la casa llamada W adyetrenpet, se arrodilla con el texto de una
plegaria dirigida a Jons: ‘... Contempla cómo me has hecho ver la oscuri­
dad por tus acciones. Ojalá puedas apiadarte de m í y yo lo reconocería. Qué
dulce es tu gracia, Jons, para la pobre m ujer de tu ciudad. Por el ka de la
señora de la casa W adyetrenpet’. A esto sigue la sentencia: ‘Su hijo hizo
esta estela en nombre de su señor Jons, el escriba Pay. Dice: «Gira tu cabe­
za. A piádate»’, reforzando así la plegaria de su madre.

67 Estela en forma de puerta falsa de Kaihap y su esposa Meretmin.

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173
 68 (izquierda)
Estatua funeraria
de Nefretmin.
Imperio Antiguo.

69 (derecha)
Estatua funeraria
de un hombre, su
esposa e hijo.
Imperio Antiguo.

Y a hemos visto que la divinidad más importante para las mujeres era
Hathor, diosa del amor, la sexualidad y la fertilidad. Tenía un importante
lugar de culto en la orilla oeste del Nilo en Tebas, en concreto en Deir el
Bahari, y durante las excavaciones se encontraron allí muchas ofrendas voti­
vas de la época del Imperio Nuevo, incluyéndose figurillas de la fertilidad
y modelos de falos. Por desgracia la mayor parte de estos objetos carece de
inscripciones, por lo que desconocemos el sexo del donante o si algunos de
ellos fueron dedicados conjuntamente por un marido y su esposa, por ejem­
plo. Aunque sólo se encontraron unas pocas estelas votivas en Deir el Baha­
ri son más las dedicadas por mujeres que por hombres. Una pequeña placa
votiva de porcelana muestra a una mujer realizando una libación ante la vaca
de Hathor y presumiblemente se trataba del don propio de una mujer. Tam­
bién se encuentra aquí un tipo de ofrenda votiva inusual consistente en teji­
dos pintados que representan al donante principal, a menudo acompañado
por otras figuras, ante una forma de Hathor (fig. 55). La mayor parte de estas
ofrendas tienen poco texto pero se puede conocer el sexo del donante gra­
cias a la representación. De los treinta y cinco tejidos de esta clase que se
conservan ninguno parece haber sido dedicado exclusivamente por un hom­
bre, mientras que diecisiete fueron dedicados exclusivamente por mujeres.
Si contamos el número total de personas representadas en las telas nos

174
encontramos con setenta y cuatro mujeres y treinta hombres. Por otra parte,
las cabezas rapadas y los vestidos de los hombres sugieren que se trata de
sacerdotes, tal vez servidores del culto de Hathor. A sí pues, estas telas pro­
porcionan un testimonio del predominio de las mujeres como donantes enfa­
tizando de esta manera su estrecha conexión con la diosa9.

V is it a s al tem plo

Aunque la m ayor parte de los individuos tenían poco interés personal

en la marcha de la religión estatal, es evidente que visitaban templos y san­
tuarios para realizar ofrendas votivas y podemos asumir que las mujeres
también lo hacían. La plegaria de Bujanefptah sobre su estela, descrita más
arriba, dice de Nebethetepet: ‘pues todo el mundo viene a ti formando mul­
titudes, tanto hombres como mujeres’. Insiste en este punto una estatua que
originalm ente se levantó en Deir el Bahari10. El texto se dirige de forma
específica a las m ujeres: ‘¡Oh pueblo de Tebas, nobles señoras y chicas
pobres, todas las que vienen en (cualquier) época a D yeseret ( - D eir el
Bahari)...’. La estatua es de un tipo bien conocido, normalmente llamado
intermediario, que lleva textos que prometen interceder ante una divinidad
en beneficio de un individuo como contrapartida por las ofrendas. Esta en
concreto recoge la petición dirigida a Hathor en beneficio de las mujeres
para que tengan ‘felicidad y un buen m arido’.
Podemos leer cartas del final de la dinastía Veinte que muestran cómo
los particulares podían visitar los tem plos y orar a los dioses. Cuando
Dyehutymose, escriba de la necrópolis de Tebas, estaba lejos de su casa
envió un mensaje a cierto número de mujeres: ‘Por favor pide a Amón que
me haga regresar, pues he estado enfermo desde que llegué al norte y no
estoy en mis condiciones normales. No pongáis vuestras mentes en ningu­
na otra cosa. Tan pronto como recibas mi carta irás al primer patio de Amón
de los Tronos de las Dos Tierras llevando a los hijos pequeños contigo y
halágale y dile que me mantenga a salvo’11. El templo citado es el templo
funerario de Rameses III, en donde los trabajadores vivían por aquel tiem­
po. Tenían que ir al prim er patio porque este era el único lugar del templo
al que estaba perm itido el acceso a todo el mundo. Más allá sólo podía ir
el personal del tem plo debidam ente purificado. La carta asume que las
mujeres y también los niños irían al templo a rezar ante el dios.

C ulto d o m é s t ic o

Debido a la carencia de información sobre las casas se conoce poco el

culto dom éstico12. Sin em bargo en D eir el M edina existen pruebas de la
presencia de altares en las casas de los trabajadores, así como de paredes
pintadas con las figuras de Bes y Taweret y de nichos en los que colocar
estelas. Durante la excavación de las casas también se encontraron estatuas,
estelas, mesas de ofrendas y cuencos dedicados a Taweret13. Por otra parte,

175
ya hemos hablado acerca de las figurillas de la fertilidad. Un buen núme­
ro de estas representaciones se encontraron en lugares de habitación, inclu­
yendo la ciudad del Im perio Medio situada en Cahun y el yacim iento de
Amarna en el Imperio Nuevo así como el de Deir el Medina. Parece vero­
símil que se ofrendasen estas figurillas en el transcurso de ritos celebrados
en el altar doméstico o quizá se conservaban allí para asegurar la continui­
dad de la familia mediante el nacimiento de hijos.
Los ritos practicados en el culto doméstico podían incluir la ofrenda de
comida, libaciones y colocación de flores en el altar, como en otros cultos
egipcios. La importancia de las divinidades Taweret y Bes, conocidas por
su conexión con los asuntos femeninos, las figurillas de la fertilidad y las
representaciones de la cabaña de los nacimientos, presentados en el capí­
tulo Cuatro, sugieren que las mujeres de la fam ilia tenían un importante
papel que desempeñar, especialmente en Deir el Medina, en donde los hom­
bres se ausentaban a veces durante días.
Una frase que significaba ‘casarse’ era ‘fundar una casa’ y se refería al
establecim iento por parte de la nueva pareja de su propio hogar. Aunque
no hay absolutamente ninguna prueba, tal vez no sería demasiado imagi­
nar que una de sus prim eras acciones sería levantar el altar y celebrar su
unión junto con sus familiares y amigos.

L as m u je r e s e n l o s c u l t o s f u n e r a r io s

Desde los tiempos predinásticos los egipcios habían creído en una vida
tras la muerte y sabemos que individuos del Imperio Antiguo establecie­
ron un culto funerario propio para que funcionase tras su muerte. El esta­
do de cosas ideal era que el hijo mayor de un hombre se responsabilizase
de la celebración de los ritos, llevase alimentos a la tum ba e hiciese todo
lo que era necesario para asegurar la supervivencia del fallecido en el otro
mundo. Más adelante veremos que se creía que las mujeres compartían el
mismo más allá que los hombres y que tenían las mismas necesidades de
enterram iento y culto. A quí me referiré a la parte desem peñada por las
mujeres vivas junto a los hombres en el culto funerario.
En el Imperio Antiguo las mujeres podían servir como sacerdotes fune­
rarios14. Incluso se conoce a una mujer que llevaba el título de ‘superviso-
ra de sacerdotes funerarios’. Sin embargo los testimonios sobre sacerdoti­
sas funerarias m ueren con el Imperio Antiguo. En los Im perios M edio y
Nuevo las mujeres podían dedicar estelas funerarias que las mostraban rea­
lizando ritos por el muerto, por ejemplo realizando ofrendas o libaciones
(fig. 56). También podían dedicar estatuas funerarias que con frecuencia
eran de padres o maridos. No sabemos si ellas mismas ordenaban la ejecu­
ción de estos monumentos y tampoco si se responsabilizaban de su pago.
En la medida que las mujeres podían tener sus propios bienes, tomar parte
en actividades mercantiles y controlar sus propios asuntos financieros es
posible que parte de sus ingresos independientes se destinasen a m onu­
mentos funerarios para padres o maridos.
176
 En las escenas de las tumbas las esposas y las hijas normalmente reali­
zan ofrendas para el propietario fallecido, en muchos casos agitan sistros y
llevan collares menit con lo que hacen referencia al renacimiento prometido
por Hathor al hombre fallecido (fig. 57). Debido a la asociación de Hathor
con la música cierto número de tumbas contienen escenas que muestran dan­
zas celebradas en su honor, en las que las mujeres eran las protagonistas.
Cuando se trata de realizar los últim os ritos ante la tumba, cuando se
realizaba el rito de la apertura de la boca, en el Imperio Nuevo y más tarde
las representaciones muestran que el sacerdote oficiante es un hombre. Con
frecuencia se representa a la esposa llorando a los pies del ataúd mientras
que grupos de plañideros de ambos sexos acompañan la procesión funera­
ria hasta la tumba15. En muchos casos el número de plañideras supera al de
los hombres que realizan este cometido (fig. 58) y es posible que además
de los miembros de la familia hubiese mujeres profesionales del llanto. Una
mujer y su hija de Deir el Medina dedicaron conjuntamente una estela sobre
la que ambas utilizan ‘plañidera’ como título, sugiriendo que esta era su
ocupación16. Otras mujeres representaban en los funerales a las diosa Isis y
a su hermana Neftis, que eran las plañideras por excelencia debido a que
habían lamentado el asesinato del dios Osiris.

El e n t e r r a m ie n t o d e m u je r e s

Las mujeres compartían el más allá con los hombres y al igual que ellos
esperaban disfrutar de él, tam bién recibían enterram ientos básicam ente
similares a los de los hombres. Ahora bien, se sabe poco de las costumbres
funerarias de los egipcios de las clases bajas, por lo que las secciones que
siguen se basarán en los testimonios dejados por la clase de los escribas,
en especial sus categorías más altas, que se podían permitir la construcción
de capillas funerarias.
El cadáver, junto con todo el ajuar funerario que acompañaba al falle­
cido, se situaba en una profunda fosa excavada en el suelo. La fosa se lle­
naba y se suponía que no se abría de nuevo. Los integrantes de los escalo­
nes superiores de la burocracia tenían una segunda parte en su tumba: la
capilla funeraria que contenía la entrada a la fosa de enterramiento. Se tra­
taba de construcciones exentas, como en la necrópolis menfita, o estaban
excavadas en la roca como en Tebas. Este era el lugar destinado a la cele­
bración del culto funerario. Al comienzo del Imperio Antiguo las paredes
se cubrían con representaciones que incluían una puerta falsa, estelas y,
desde el Im perio M edio en adelante, tam bién se colocarían en la capilla
estatuas que representaban al fallecido. Las puertas falsas, estelas y esta­
tuas constituían puntos focales para el culto m ediante el cual los vivos
podían entrar en contacto con el muerto.
En la mayor parte de los casos los propietarios de estas capillas fune­
rarias eran funcionarios. Su decoración giraba en torno al propietario y las
mujeres de su familia, que también aparecían representadas con frecuen­
cia, ocupaban un lugar subordinado aun cuando otros miembros de la fami­
177
lia (incluyendo m ujeres y casi siem pre la esposa del propietario) podían
estar enterrados en fosas detrás de la capilla. Era muy raro que una mujer
particular poseyese una capilla funeraria. Un caso de éstos es el de una capi­
lla funeraria del Imperio Medio hallada en Tebas y que pertenecía a Senet,
la madre del visir, a la que ya hemos encontrado en el capítulo Cinco17. Muy
pocos elem entos decorativos tienen en consideración el hecho de que el
propietario es una mujer. En todo caso lo m ás verosímil es que Senet no
fuese la responsable del levantamiento de su propia capilla funeraria y que
su hijo ordenase su construcción para ella.
Una cuestión interesante es por qué las mujeres de familias de clase alta
no tenían sus propias capillas. Una respuesta podría ser que la propiedad
era un privilegio derivado de la ocupación de una función burocrática de
cierto rango, por lo que las mujeres estarían excluidas teóricamente. Otra
podría ser que sólo funcionarios por encima de un rango específico eran lo
suficientemente ricos como para invertir buena parte de sus recursos en sus
enterram ientos. También es posible que el enterram iento de una esposa
fuese la responsabilidad del marido. Si este era el caso, habría sido impen­
sable para una m ujer casada, incluso si era rica, el construir su propia ca­
pilla o, si lo hacía, se podría sospechar que ella tenía que respetar las
convenciones y ceder a su marido a su hijo el prim er lugar. Esto lleva a
especular sobre lo que ocurriría en el caso de una mujer soltera o divorcia­
da que no se casó de nuevo. Quizá se la enterraba en la tumba de un parien-

70 (izquierda) Estatua funeraria de Katep y su esposa Hetepheres.

Imperio Antiguo.
71 (derecha) Estatua funeraria de un hombre, su esposa y su hijo.
Imperio Antiguo.

178
 te varón. Si ella tenía que ocuparse de su propio enterram iento los testi­
monios revelan que éste no incluiría una capilla funeraria.
En Deir el Medina los trabajadores construían sus propias tumbas con
capillas decoradas y cámaras mortuorias en el exterior de la aldea. El hecho
de que trabajasen en ellas por sí mismos aprovechando el tiem po libre
explica por qué estos hombres, que no eran altos funcionarios, podían tener
capillas. Las personas de un rango equivalente en el resto de Egipto serían
incapaces de aspirar a semejantes lujos. La decoración de las capillas es
algo inusual tanto en estilo como en contenido, pero en todo caso siguen
centradas en la figura del propietario varón, aunque también se represen­
taba a su fam ilia (fig. 59). Gracias a la lectura de testam entos en D eir el
M edina sabemos que las mujeres podían heredar tumbas. Pero carecemos
de testimonios en las capillas que revelen cambios en la decoración para
reflejar que una mujer era la propietaria, posiblemente lo que se heredaba
era el derecho a enterrarse en la tumba, más que el derecho a cam biar la
decoración en la capilla.
La sugerencia de que los parientes varones se ocupaban de las mujeres
y que iba en contra de las convenciones establecidas que ellas adoptasen
sus propias disposiciones, se ve apoyada por el testim onio de las estelas
funerarias. En efecto, en comparación con las estelas votivas levantadas en
los templos, las estelas funerarias estaban asociadas con tumbas o cenota-
fios, esto es, con capillas funerarias sin enterramiento, que pudo haber teni­
do lugar en otra parte. Estas estelas estaban decoradas normalmente con
escenas que m ostraban al fallecido ante una m esa de ofrendas, algunas
veces con miembros de la familia realizando ritos o, más tarde, al falleci­
do ante varias divinidades, sobre todo Osiris, el dios de los m uertos. Se
parecen a algunas de las escenas representadas en las capillas funerarias.
Pero aunque no se desconocen mujeres que hayan tenido estelas funerarias,
la mayoría eran propiedad de hombres que ocupaban el lugar principal en
las escenas (figs. 56, 72).
Al menos desde el Imperio Antiguo, el cuerpo de una mujer muerta reci­
bía el mismo tratamiento que el de un hombre y se enterraban con un ajuar
funerario similar. Una vez que se desarrolló la técnica de la momificación
también se momificó a las mujeres para conservar eternamente sus cuerpos.
El cuerpo se colocaba en un sarcófago o conjunto de sarcófagos (fig. 60) y
las visceras en los vasos canópicos. Con la introducción de los shabtis en el
Imperio Medio también se proporcionaron a las mujeres esas figurillas fune­
rarias. A partir del Imperio Nuevo se colocaron escarabeos corazón sobre el
corazón de la persona muerta. Estaban escritos con un texto destinado a
impedir que ese órgano atestiguase contra el muerto en el momento del ju i­
cio y se colocaban sobre las mujeres al igual que sobre los hombres.
Desde el Imperio Nuevo en adelante también se hizo común colocar una
copia del Libro de los Muertos en la tumba para guiar al propietario a tra­
vés de los peligros del más allá. Las copias conservadas muestran que estos
libros podían pertenecer a mujeres o a hombres (fig. 61). Los confecciona­
dos para hombres podían incluir a sus esposas en un lugar secundario
(fig. 62). Pero, debido a las reglas del decoro, los adaptados para las muje-
179
72 Estela funeraria de Ramose mostrando al propietario y a su esposa
Tetpu adorando a Osiris, Isis y Neftis en el registro superior y, abajo,
recibiendo ofrendas de su hijo a la izquierda e incienso y libaciones de
su hija a la derecha.

180
res no retrataban normalmente al marido. Parece que tenemos más copias
del Libro de los M uertos pertenecientes a hombres que a mujeres y en la
Baja Época, al menos, es mucho más frecuente que los hombres tengan ver­
siones más largas y, por tanto, más caras que las mujeres. Una viñeta del
Libro de los M uertos m uestra al propietario del documento cosechando
grano. Hemos visto que en las escenas funerarias que muestran a campesi­
nos cosechando sólo los hombres manejaban la hoz mientras que las muje­
res recogían las espigas caídas (fig. 36). En los Libros de los Muertos hechos
para mujeres encontramos que con frecuencia una figura femenina reem ­
plaza a otra masculina que corta grano en esta escena, pero ocasionalmen­
te se representa a una figura masculina en lugar de la figura de la propieta­
ria (fig. 63). Esto sugiere que algunos artistas se daban cuenta de que segar
el grano no era una tarea normalmente desempeñada por mujeres18.
Otros objetos tales como joyas, vestidos, pelucas y muebles se encuen­
tran en enterramientos de ambos sexos. A pesar de ello es un hecho que se
conocen más vasos canópicos, shabtis, escarabeos corazón y Libros de los
M uertos pertenecientes a hombres que a mujeres. Esto sugiere dos posibi­
lidades, o bien los hombres eran responsables de los dos ajuares y gasta­
ban más en el propio, o bien las m ujeres se ocupaban de su propio ajuar
pero tenían menos recursos para hacerlo. Por desgracia no se ha hecho un
estudio sistemático que compare los ajuares funerarios de hombres y muje­
res desde el punto de vista de su coste, ni para ver si existían distinciones
de sexo entre los enterramientos de hombres o mujeres.
Ya se ha mencionado la procesión que lleva al fallecido a la tumba y
los ritos sucesivos realizados sobre la momia a la entrada de la tumba. Los
bueyes tiraban del cuerpo encerrado en sus ataúdes y sarcófagos hasta la
tumba, a menudo se llevaba por separado el conjunto canópico. Hileras de
hombres llevaban el ajuar funerario y grupos de mujeres (y con menor fre­
cuencia hombres) lloraban y se lamentaban plañiendo por el fallecido. En
el exterior de la tumba el sacerdote sem con una piel de leopardo, que era
normalmente el hijo mayor, realizaba el rito de apertura de la boca para per­
m itir vivir a la mom ia al tiem po que un sacerdote lector leía el ritual y
se presentaban ofrendas (fig. 58). Aunque este detalle no se muestra, po­
demos asumir que tras el final de los ritos el fallecido y todo su ajuar se
colocaban en la fosa que se cerraba entonces y quizás el culto funerario
se iniciaba entonces en la capilla. La familia y los invitados al funeral pro­
bablemente tomaban una comida allí mismo, del mismo modo que harían
en lo sucesivo una vez al año en la Fiesta Hermosa del Valle.
La mayor parte de las escenas de las capillas funerarias representan el
enterramiento del propietario. Sin embargo existen pruebas de que los m is­
mos ritos y ceremonias tenían lugar cuando se trataba de enterrar a mujeres.
En la tumba de Senet, m encionada más arriba, el uso de pronombres fe­
m eninos en los textos que acompañan la representación de la procesión
funeraria dejan claro que se trataba de su propia ceremonia, no la de su hijo.
Por lo demás la escena difiere poco de una compuesta para un hombre. Lo
mismo ocurre con las procesiones funerarias que encontramos en los Libros
de los Muertos pertenecientes a mujeres. En la tumba menfita de Horemheb

181
una escena conservada en estado fragmentario muestra un sarcófago feme­
nino, presumiblemente el de la esposa de Horemheb, sobre el que se cele­
braban ritos19. Un relieve contemporáneo perteneciente a un hombre llama­
do Ptahmose, datado al final de la dinastía Dieciocho, incluye una escena
que representa los ritos funerarios que se celebran ante el sarcófago de una
mujer llamada Ray20. En algunas escenas ram ésidas se representa a veces
dos ataúdes a la entrada de la tumba, uno es el del propietario y el otro per­
tenece probablem ente a su esposa. En el m ism o sentido, algunas estelas
representan los ritos funerarios celebrados sobre varias momias, en un caso
identificadas como el propietario, su esposa y sus parientes (fig. 64). Estas
escenas reúnen, por supuesto, enterramientos separados en un solo aconte­
cimiento, pero eliminan cualquier clase de duda sobre la similitud de los
ritos funerarios celebrados para las m ujeres y los hombres. Sin embargo,
debido quizá a nociones de decoro en el arte, mientras que la esposa en duelo
aparece con frecuencia junto al ataúd de su marido (fig. 58), no se repre­
sentan escenas en donde un marido perturbado llore a su esposa.

P uertas f a l s a s y e s t e l a s f u n e r a r ia s

Una vez hecho el enterramiento se establecía un culto funerario en bene­

ficio del fallecido en la capilla funeraria o en la entrada del foso, en el caso
de quienes no habían podido tener una capilla. Además se entendía que el
culto se celebraría a perpetuidad. En el Imperio Antiguo los puntos foca­
les del culto funerario en las capillas de las tumbas eran las puertas falsas
y las estatuas emplazadas en el serdab, una habitación separada que sólo se
comunicaba con la capilla por una o varias hendiduras en la pared. La puer­
ta falsa era el lugar de encuentro entre los vivos y el muerto. No había un
camino al más allá en este m undo, pero el espíritu de la persona muerta
podía subir desde el mundo inferior para disfrutar de las ofrendas llevadas
por los sacerdotes funerarios. Las jambas y dinteles de una puerta falsa esta­
ban decorados norm alm ente con títulos, nom bres y representaciones del
fallecido, mientras que sobre el dintel una estela rectangular representaba
normalmente a la persona muerta sentada ante una mesa de ofrendas. Podía
haber más de una puerta falsa en una capilla. Muchas representan exclusi­
vamente a su propietario. Algunas veces comparte la puerta con su esposa
mientras que en otros casos la esposa tiene su propia puerta. La decoración
de estos monumentos está regida por las reglas del decoro. Podemos dar­
nos cuenta de cómo operan esas reglas si contem plam os la estela rectan­
gular situada sobre el dintel de la puerta21. Cuando el propietario de la puer­
ta es una sola persona, sea hom bre o m ujer, la posición prim aria para la
figura del fallecido es sentada en el lado izquierdo (esto es, la izquierda del
observador) mirando hacia la derecha (fig. 65). Cuando un hombre y una
mujer comparten la puerta el hombre casi siempre adopta esa posición rele­
gando a la mujer que se sienta en el lado subordinado de la mesa de ofren­
das (fig. 66). En un puñado de ejemplos las figuras femenina y masculina
están invertidas y la mujer ocupa el lugar dominante (fig. 67). Por desgra-
182
73 Estela funeraria de la
instrumentista de Amón,
Taja, que adora a Osiris,
Isis y Neftis en el
registro superior y, abajo,
recibe agua de Hathor, la
diosa del oeste.

cia nada de los textos o títulos de las personas interesadas revela por qué
era esto así, pero es seguro que tiene algún significado en relación con la
posición social relativa del hombre y de la mujer.
Las estatuas emplazadas en el serdab proporcionan un posible lugar de
descanso para el espíritu del fallecido, que podía mirar hacia la capilla fune­
raria a través de las hendiduras dispuestas al efecto en el muro de la capi­
lla, también contemplaba los ritos que se celebraban y olía el incienso que­
mado, que era una parte integrante de los ritos religiosos egipcios. Se podía
colocar más de una estatua de una persona y algunas veces un hombre po­
seía toda una serie de estatuas. Además se podían colocar en el serdab imá­
genes de otros m iem bros de la fam ilia. L a esposa del propietario de la
tumba podía tener su propia estatua aparte (fig. 68) o formar parte de una
estatua de grupo con su marido que también podía incluir imágenes de los
hijos (fig. 69). Cuando el marido y la esposa están agrupados el hombre es
con m ayor frecuencia la figura dom inante. Si las dos figuras tienen el
mismo tamaño el hombre está colocado con más frecuencia al lado dere­
cho, más importante, del grupo que corresponde a la izquierda del obser­
vador. Sin embargo existen muchas excepciones (fig. 70); como en el caso

183
de las puertas falsas las posiciones podían estar transmitiendo información
sobre la posición social de la mujer en relación con la del hombre, pero por
desgracia poco es lo que se puede inferir a partir de las inscripciones. En
otras estatuas de grupo el hombre aparece a una escala mayor que la de su
esposa: por ejemplo, la mujer puede estar acuclillada a sus pies como una
figura pequeña (fig. 69), o estar de pie mientras que él está sentado de modo
que aunque las figuras estén a la misma altura, él está en una escala mayor
(fig. 71). También hay pruebas de que las figuras sentadas son de status
más alto que las colocadas de pie.
Con el colapso del gobierno central al final del Im perio Antiguo, se
construyeron muchas menos tumbas completamente decoradas. Con mucha
frecuencia la capilla era una pequeña estructura de ladrillo sin cocer caren­
te de decoración excepto una o más estelas colocadas en su interior. Las
estelas funerarias se desarrollaron a partir de los bloques rectangulares de
las puertas falsas que normalmente mostraban a una figura sentada ante una
serie de ofrendas. En el Primer Período Intermedio era más frecuente mos-

74 Estatua funeraria de
Tetisonb dedicada por su hijo.

184
trar figuras de pie de los propietarios, con o sin su esposa, sosteniendo un
bastón en una m ano y un cetro en la otra, un esquem a que deriva de las
figuras representadas en las jam bas de la puerta falsa y en otros lugares de
la decoración tumbal del Imperio Antiguo. La m ayor parte de estas estelas
han perdido su contexto en la actualidad. Muchas de ellas representan sólo
a hombres pero otras representan a un hombre acompañado por su esposa,
que ocupa un lugar secundario, y otras más representan sólo a mujeres. Es
casi seguro que esto no es la prueba de que algunas mujeres tuviesen sus
propias capillas funerarias sino, más bien, de que sus maridos levantaban
estelas separadas para ellas en sus propias capillas.
Durante el Im perio M edio y a lo largo del Im perio Nuevo, el motivo
del propietario sentado ante una m esa de ofrendas regresa a las estelas
mientras que desde la mitad de la dinastía Dieciocho, las escenas que mues­
tran al propietario ofrendando o adorando a los dioses comienzan a hacer­
se comunes por primera vez (fig. 72). Estas estelas funerarias se colocaban
normalmente dentro o fuera de la capilla funeraria junto a la entrada. Algu­
nas veces se levantaban en un cenotafio, esto es, una capilla sin un ente­
rramiento. D estaca en este sentido el yacimiento de Abido en el Imperio
M edio. Abido era la ciudad que estaba consagrada a Osiris, dios de los
muertos, y la idea del cenotafio estaba destinada a relacionar al propietario
y a su familia con el culto de Osiris por toda la eternidad, aun cuando estu­
viesen enterrados en otro lugar.
Los hom bres poseían la m ayoría de las estelas funerarias, esto quie­
re decir que un hombre es con la m ayor frecuencia la figura principal de
la estela y que las restantes figuras que aparecen sobre ella están nor­
m alm ente relacionadas con él (figs. 56, 72). Cuando está acom pañado
por su esposa o su m adre se las m uestra sentadas ju n to a él, en vez de
frente a él, como en las estelas bloque del Im perio Antiguo. De acuerdo
con las convenciones del arte bidim ensional egipcio, la pareja está dis­
puesta sobre la línea de base de form a que una figura no oculte a la otra.
La posición ‘d elan tera’ es la principal y está ocupada por el hom bre
mientras que su esposa o m adre se sitúa en la posición subordinada, ‘tra­
sera’ (fig. 72). En las pocas ocasiones en que la m ujer ocupa la posición
dominante el hombre no es ni su marido ni su hijo22. Existen estelas fune­
rarias que pertenecen exclusivam ente a m ujeres (fig. 73). A m enudo
están dedicadas por una m ujer em parentada com o la hija o la hermana.
Com paradas con las poseídas por hom bres constituyen una proporción
muy pequeña del núm ero total de estelas. D ebem os suponer, por tanto,
que las normas de decoro generalm ente harían im posible que una mujer
propietaria estuviese acompañada por un marido o hijo. Por ello no pode­
mos decir si las mujeres poseedoras de estelas estaban casadas o no. Una
estela dedicada a su hija por sus padres sugiere que m urió joven y que
probablem ente todavía no se había casado23. Otras estelas dedicadas por
los hijos de una m ujer indican que estuvo casada en algún m om ento.
Ahora bien, si tenem os en cuenta que carecem os del contexto original
de ubicación de las estelas funerarias que eran propiedad de m ujeres,
resulta peligroso especular sobre su significado.
185
 Desde el Imperio M edio en adelante se levantaron estatuas de los difun­
tos en la capilla funeraria. Se excavaba un nicho en la pared trasera sobre
el eje de la capilla para contener las estatuas principales ante las cuales se
desarrollarían los ritos. Algunas veces, en el caso de tumbas excavadas en
la roca no eran estatuas exentas sino que se tallaban en la misma roca. Otras
que estaban exentas fueron trasladadas de sus emplazamientos originales
desde hace mucho tiempo. También en este caso predominan las estatuas
masculinas, pero también hay un número considerable que muestra única­
mente a una m ujer (fig. 74). Probablem ente estaban destinadas a formar
una pareja con la estatua de un hombre. Sin embargo, muchas estatuas fune­
rarias representan a una pareja con el hombre, como antes, situado en el
lado derecho que indica preem inencia (fig. 75). También en este caso se
encuentran algunas excepciones (fig. 76) aunque no entendemos las razo­
nes que las rigen. En algunos casos estas diadas se pudieron hacer como
parejas para colocar cara a cara en la tumba. El cambio en la posición de
las dos figuras podía tener la intención de que cada cual tuviese enfrente
una imagen del mismo sexo.

Los r i t o s f u n e r a r i o s p a r a m u j e r e s

Aunque las mujeres tenían un papel subordinado a los hombres en los

monumentos funerarios, no obstante com partían en todas las épocas el
mismo culto funerario. La documentación disponible desde el Imperio Anti­
guo en adelante m uestra que un funcionario varón era el responsable no
sólo de establecer su propio culto y velar por el de su padre, sino que tam ­
bién tenía que ocuparse de los cultos de su madre y esposa. En una carta a
los muertos del Primer Período Intermedio un marido le dice a su esposa:
‘No he trastocado el conjuro ante ti cuando hacía que tu nombre viviese
sobre la tierra’ y promete hacer más por ella si ella le cura de su enferme­
dad: ‘Depositaré ofrendas para ti cuando la luz del sol brille y levantaré un
altar para ti’. El hermano de la mujer también pide ayuda diciendo: ‘No he
trastocado el conjuro ante ti; no he retirado tus ofrendas’24. En otra carta a
los muertos un hijo amenaza a su madre intratable: ‘Quién libará entonces
agua para ti’25. En la Instrucción de Any fechada en el Imperio Nuevo, se
advierte al joven escriba: ‘Haz libaciones por tu padre y tu madre que están
descansando en el valle (necrópolis)’26.
Uno de los textos m ás frecuentes sobre los monumentos y otros obje­
tos funerarios desde el Imperio Antiguo en adelante es la fórmula de ofren­
da llam ada hetep di nesu, pensada para asegurar las necesidades de los
difuntos en el más allá. Un ejemplo típico del Imperio M edio dice: ‘Una
ofrenda que el rey da a Osiris, señor de Busiris, el gran dios, señor de
Abido, que él pueda dar ofrendas de invocación consistentes en pan y cer­
veza, ganado mayor y aves de corral, alabastro y vestidos y todas las cosas
buenas y puras con las que vive un dios, para el ka del reverenciado Senus-
ret’27. Cuando el texto se recitaba el poder de las palabras era tal que la peti­
ción se transformaba en realidad en el más allá. En los contextos en donde
186
los hombres son dominantes, tales como las capillas y estelas funerarias,
parece que la fórmula se escribió sólo en beneficio de los hombres, pero si
había mujeres asociadas con ellos es verosímil que se pensase también en
ellas como beneficiarias. En todo caso es seguro que cuando se escribía la
fórmula sobre objetos pertenecientes en exclusiva a mujeres, tales como
ataúdes o estatuas, los beneficios eran para la propietaria.
Desde el final del Imperio Antiguo en adelante los hombres difuntos se
identificaban a sí mismos con Osiris mediante la colocación del nombre del
dios como prefijo del suyo propio. De este modo pretendían ganar la vida
eterna. Las mujeres podían hacer lo mismo, aunque Osiris fuese una divi­
nidad masculina, debido a que no existía una verdadera equivalente feme­
nina. Esto parece resumir la posición de las mujeres en relación con la muer­
te. Sus ajuares, monumentos, textos y ritos funerarios están en su totalidad
adaptados de las formas masculinas mediante el cambio de los pronombres
masculinos en los textos y de las figuras masculinas en las representacio-

75 Estatua funeraria de una

pareja del Imperio Nuevo.

187
76 Estatua funeraria de Maya y Merit que data del Imperio Nuevo.

188
nes plásticas por otras femeninas, así como por la aplicación de las reglas
del decoro que presiden las representaciones iconográficas. No parece que
haya habido ninguna fórmula particular de importancia que se desarrollase
específicamente para las mujeres sin un equivalente masculino. Teniendo
en cuenta todo esto resulta claro que se asum ía que tanto hombres como
mujeres estaban destinados a disfrutar del mismo más allá y que requerían
la satisfacción de las mismas necesidades para poder hacerlo.

L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s

D ’Auria, S.; Lacovara, P., y Roehrig, C., Mummies and Magic: The Fune­
rary Arts o f Ancient Egypt, Boston 1988.
Fischer, H. G., Egyptian Women o f the Old Kingdom and o f the Heracleo-
politan Period, Nueva York 1989.
Pinch, G., Votive offerings to Hathor, Oxford 1993.
Spencer, A. J., Death in Ancient Egypt, Harmondsworth 1982.

189
 CAPÍTULO X

LAS IMÁGENES DE LA MUJER

EN LA LITERATURA Y EL ARTE

Hasta ahora, en nuestro estudio de las mujeres particulares de la socie­

dad egipcia, hemos intentado reconstruir algo de la realidad de sus vidas.
De todo ello queda claro que algunos de los problemas surgidos de este ejer­
cicio derivan de la falta de testimonios, mientras que otros se deben al esta­
do incompleto o sesgado de los materiales conservados. El hecho de que
fuesen hombres integrantes de la clase de los escribas quienes establecieron
la m ayor parte de los textos desde un punto de vista masculino y de que
hombres encargasen la confección de la mayor parte de los monumentos y
también los levantasen materialmente, presenta unas distorsiones específi­
cas que hacen peligroso aceptar estos materiales literalmente, como un rela­
to verídico sobre la vida de las mujeres en sociedad. Sin embargo, ni las
composiciones literarias ni los monumentos de este grupo de hombres inte­
grantes de la elite se crearon al azar, sino que reflejan el ideal de sociedad
de los escribas varones. Así pues, mediante el estudio de este material pode­
mos hacernos una idea de los ideales masculinos referentes a las mujeres y
su lugar en la sociedad y, también, acerca de los tipos de comportamiento
femenino que podían haber caído fuera de los límites prescritos.

T extos l it e r a r io s

Los Textos Sapienciales, que instruyen a los jóvenes escribas sobre

cómo com portarse en la sociedad, tam bién se interesan por su com por­
tam iento para con esposas y m adres proporcionándonos de este modo
una imagen del lugar de las m ujeres para los hom bres de la elite1. En la
Instrucción de A ny el autor advierte al lector que tenga a su m adre en
alto honor porque ella le dio a luz y lo crió. Esto puede situarse junto
con otros textos de la literatura escribal que m uestran que idealmente la
m adre era una figura a la que los hijos tenían que respetar y honrar
(véase el capítulo Cinco).

191
77 Escena de la cámara funeraria de Senefer mostrando la purificación del
propietario y de su esposa Merit.

En lo que se refiere a la esposa de un hombre, los Textos Sapienciales de

todos los períodos dejan claro que su deber era tener hijos. La Instrucción de
Any del Imperio Nuevo también revela que la mujer estaba a cargo del hogar:
‘No controles a tu esposa en su casa cuando sabes que es eficaz. No le digas:
«¿Dónde está? ¡Cógelo!». Cuando ella lo ha colocado en el lugar correcto’.
Sin embargo, este pasaje también sugiere que un marido tenía el derecho a
enfadarse si su esposa no era eficaz. Ella podía recibir el nombre de ‘señora
de la casa’, pero su marido probablemente tenía la última palabra.
Esposas y madres eran mujeres situadas dentro del círculo familiar a las
que se trataba dignamente si cumplían los deberes que la sociedad esperaba
de ellas. Los Textos Sapienciales también previenen contra mujeres externas
a la familia que pueden ser peligrosas. En las Instrucciones de Ptahhotep se
avisa al lector que tenga cuidado ante la proximidad de las mujeres en otra

192
casa al tiempo que la Instrucción de Any avisa: ‘No vayas tras una mujer, no
le dejes que robe tu corazón’. En el mismo texto, una mujer que procede de
fuera se contempla también como una posible tentadora que intenta de forma
perversa atrapar a otro hombre, aunque ella ya esté casada. Así, el punto de
vista masculino sobre la sociedad reflejado en la literatura didáctica divide a
las mujeres en dos grupos, las honorables y las perversas2.
La acción de las mujeres perversas también se presenta en cuentos lite­
rarios. Un cuento del Im perio M edio se centra en la esposa infiel de un
mago y el castigo que el marido proporciona a la mujer y al hombre impli­
cado con ella3. Ya nos hemos encontrado con el cuento del Imperio Nuevo
sobre la mujer infiel en los Dos Hermanos. En primer lugar, la esposa del
hermano mayor trata de seducir al hermano más joven. Más adelante en la
historia la esposa del joven le abandona para casarse con el rey de Egipto
y entonces intenta traicionar repetidamente a su anterior marido hasta oca­
sionarle la muerte. Otra mujer perversa aparece en el Cuento de Verdad y
Mentira4. Aquí una mujer satisface su lujuria con el gentil Verdad, que está
en un m al paso, pues M entira le acusó falsam ente ante los tribunales y
como castigo se le cegó y expulsó. Seguidamente la mujer no trata bien a
Verdad aun cuando le dio un hijo; ella lo convierte en su portero, un tra­
bajo manual en el exterior de la casa propiamente dicha.
Estos testimonios literarios sugieren que los hombres tenían una percep­
ción dual de las mujeres. Eran unas honradas esposas y madres en el interior
de la unidad familiar, tenían hijos y aseguraban la continuidad de la familia;
o bien eran esposas perversas que traicionaban a sus maridos con otros hom­
bres o extrañas que intentaban engañar a un hombre y destruir a su familia.
En otras palabras, se consideraban honradas las mujeres cuando se confor-

78 Imágenes
del visir del
Imperio Antiguo
Jentika llamado
Ijeji en su
juventud y su
madurez.

193
79 Parte de la escena de banquete de la tumba de Rejmire.

maban a las normas de la sociedad y perversas cuando se salían de ellas. Para

equilibrar el cuadro debemos considerar que también de los hombres se espe­
raba una conformidad semejante con el orden social, tal como enseñan los
Textos Sapienciales. Aquí el ideal es el hombre silencioso que da muestras
de moderación mientras que se desaprueba al cabeza loca. Un texto descri­
be desfavorablemente al tipo de hombre borracho y pendenciero que no dis­
tingue en sus asuntos amorosos entre mujeres solteras y casadas5. Esto no era
aceptable en absoluto y hemos visto que las quejas contra un particular algu­
nas veces incluían la acusación de que tenía aventuras con mujeres casadas.
Así pues, en el modelo de sociedad egipcio se esperaba que tanto los hom­
bres como las mujeres se conformasen a ciertos modos de comportamiento.
No se estimulaba al inconformista pintoresco de los tiempos modernos.
L a conducta masculina ideal se refleja también en los textos autobio­
gráficos que los hombres componían para sus monumentos funerarios desde
tiempos del Imperio Antiguo en adelante6. Aunque algunos proporcionan
información sobre la carrera del autor muchos se limitan a señalar los cam­
bios según fórmulas estereotipadas de cara a recordar que vivió una vida
sin tacha. Como contraste, aunque unos pocos y cortos epítetos ‘autobio­
gráficos’ aparecen de vez en cuando en inscripciones con referencia a muje­
res, éstas se refieren en la m ayor parte de los casos a sus relaciones con
maridos e hijos. Procedentes del Imperio Antiguo se conservan dos frases
extraordinarias en las que un marido alaba a su mujer. En una de ellas se
nos dice: ‘Ella no dijo una palabra que repugnase a mi corazón; ella no pecó
mientras todavía era jo v en ’. La otra dice de la esposa: ‘La que habla con

194
 belleza y dulzura de am or en presencia de su m arido’. Fischer interpreta
esto como queriendo decir que ‘ella era sumisa y virtuosa’7.
Un género literario, la poesía amorosa del Imperio Nuevo, proporcio­
na una muy diferente imagen de las mujeres8. Los poemas no se refieren al
estado matrimonial sino a la relación entre jóvenes amantes. Su sentido es
claramente erótico y contienen alusiones sexuales específicas y veladas.
Pero surge la cuestión de saber si estos poemas representan un mundo de
fantasía o si reflejan realidades sociales. ¿Las parejas no casadas podían
disfrutar de las relaciones sexuales? ¿Era aceptable el sexo antes del matri­
monio? El tema de los poemas es el amor físico pero ¿qué importancia tenía
el amor, confrontado con factores sociales y económicos, cuando se trata­
ba de establecer un m atrim onio? Definitivamente, estos poemas eran un
buen entretenimiento pero no podemos estar seguros de que fuesen una guía
precisa de la buena conducta social.
Muchos de estos poemas están redactados de forma que la hablante es
una mujer y algunas veces se ha sugerido que fueron mujeres quienes los
compusieron. Si esto se pudiese probar sería muy interesante. Por desgra­
cia un poeta varón podía adoptar a un personaje femenino para expresarse,
tal como ocurría norm alm ente en ciertos géneros de la poesía China, de
forma que la cuestión de la autoría debe permanecer abierta.

R e p r e s e n t a c ió n d e f ig u r a s m a s c u l in a s y f e m e n in a s

El arte egipcio es básicamente idealizante. Esto tiene mucho que ver

con su función en templos y tumbas. En la medida que se consideraba la
producción artística emparentada con el acto de la creación podía ocurrir
que cualquier cosa representada se considerase como existente de alguna
manera en los mundos de los dioses o de los muertos; la consecuencia era
que se evitaban las formas no ideales. De este modo las figuras oficiales,
incluyendo las del rey, divinidades, funcionarios y sus familias constituyen
tipos de un modelo idealizado que excluye cualquier indicación de enfer­
medad, deform idad, ancianidad o cualquier otra cualidad negativa. La
forma ideal de una mujer se caracterizaba por una belleza juvenil en la que
la figura siempre está delgada (figs. 36, 77); ni el embarazo ni el talle defor­
mado que muchas mujeres tenían que tener tras años de crianza de niños
forman parte de la imagen. En el mismo sentido existen pocas diferencias
entre generaciones y la esposa y la madre de un hombre reciben en lo fun­
damental el mismo tratamiento. También se representa a los hombres con
una imagen delgada y juvenil (figs. 36, 77), pero tienen una alternativa, sin
equivalente entre las mujeres, en la que la figura está más llena, con pechos
caídos o bien dibujados rollos de grasa bajo el pecho (figs. 75, 76, 78). De
este modo se representa al funcionario maduro y de éxito que alcanzó un
estilo de vida sedentario con acceso a gran cantidad de comida. Pero esto
no se aplica a las mujeres porque no pueden ejercer ningún cargo. El equi­
valente a un burócrata de éxito podría haber sido una m ujer que crió
muchos hijos, pero esto no se ve reflejado en la imagen femenina.

195
80 Fragmento de una escena de banquete de la tumba de Nebamun.

Existen otras distinciones entre figuras masculinas y femeninas.

La mayor parte de las veces la piel de las mujeres se colorea con un marrón
amarillento claro, mientras que la de los hombres se pinta con un ma­
rrón rojizo mucho más oscuro (figs. 36, 77). Esto podría ser un recurso artís­
tico para simbolizar lo que ya hemos visto a partir de otros testimonios: la
tendencia de las mujeres a ocuparse en tareas de puertas adentro y los hom­
bres a afanarse en trabajos exteriores. El color más claro para las mujeres
podría indicar, por tanto, que estaban menos expuestas al sol. Tal vez esto
se ve apoyado por testimonios del Imperio Antiguo en los que algunas imá­
genes de funcionarios maduros presentan la piel más clara asociada con las
mujeres. Esto podría querer indicar que habían alcanzado un punto en sus
carreras que les permitía sentarse confortablemente en su oficina todo el día
y enviar a sus subordinados al exterior para realizar el trabajo a pie de obra.
Por otra parte, la diferencia de color entre hombres y mujeres podía ser tam­
bién un asunto de posición social. En efecto, el hombre mostraba que era lo
bastante rico para mantener a su mujer alejada del trabajo exterior. El uso
de dos colores contrastados en relación con los sexos es, obviamente, una
convención y aunque en parte puede basarse en la realidad es verosímil que
la situación en lo que se refiere al color de la piel en relación con el estilo
de vida haya sido mucho más compleja.
Las figuras masculinas y femeninas también se distinguen por sus pro­
porciones (figs. 36,77). En general las figuras femeninas tienen una altura de
la espalda más pequeña que la de los hombres y también los hombros y cin­
turas más delgadas y los miembros más delicados. Estas son distinciones que
se encuentran en la naturaleza; entre un hombre y una mujer de la misma altu­
ra la mujer tendrá huesos más finos, incluyendo las vértebras y, por tanto,
hombros y miembros más delgados y una columna espinal más corta con una

196
menor talla de la espalda. Aunque las proporciones del cuerpo humano en el
arte no son constantes a lo largo de la historia de Egipto estas diferencias según
el sexo se observan casi siempre. También en la vida real las mujeres tienen
generalmente menos músculo que los hombres y esta distinción no dejaba de
incorporarse al arte. En el Imperio Antiguo, los comienzos del Imperio Medio
y la Baja Época en particular, se hacía especial énfasis en la musculatura de
las figuras masculinas para mostrar su forma juvenil. Este no es un rasgo que
aparezca nunca en relación con las figuras femeninas, que siempre aparecen
retratadas como menos fuertes físicamente que las de los hombres. En línea
con esto las mujeres pocas veces aparecen en escenas de caza como observa­
doras y mucho menos como participantes. Con la excepción de la familia real
en Amarna tampoco se las representa conduciendo carros. Comparadas con
los hombres se las muestra normalmente en actitud pasiva (fig. 36, 77) y su
vestimenta se pinta hasta la mitad de la dinastía Dieciocho de un modo mucho
más restrictivo que la vestimenta masculina. El conjunto termina por sugerir
que se esperaba de los hombres que fuesen más activos que las mujeres, al
menos en el ideal de sociedad de los hombres de clase alta.

V e s t im e n t a

Una parte de la imagen artística de hombres y mujeres está en su vestido.

Desde el Imperio Antiguo hasta la mitad de la dinastía Dieciocho las mujeres
llevaban un vestido funda estrechamente ceñido. Se trata de una sencilla pren­
da que cae desde inmediatamente debajo del pecho hasta justo encima de los
tobillos sostenida por dos tirantes en los hombros. En las estatuas los tirantes
cubren los pechos (fig. 74), pero de acuerdo con las convenciones del arte bidi-
mensional, un pecho pintado de perfil se expone a la vista en pinturas y relie­
ves (fig. 77). En la mayor parte de los casos el vestido abraza al cuerpo sin un
solo pliegue, de modo que la mujer que lo lleva parece coja. La mayor parte
de las figuras femeninas en las imágenes oficiales parecen tener sus pies casi
juntos. Cuando se necesita mostrar una figura en movimiento el vestido se
extiende lo imprescindible para permitirlo, como si fuese elástico (fig. 1). Tam­
bién se representa a las mujeres sentadas y arrodilladas llevando esta prenda,
lo que todavía subraya más el perfil del cuerpo (figs. 57, 79). Está claro que
se trata de una imagen artística que no pudo haber existido en la realidad.
Esta imagen asegura que el volumen del cuerpo no se ve difuminado por
el vestido. Los tejidos egipcios eran en su mayoría de lino, que tiende a ceder
más que a ceñir. Los vestidos conservados consisten en un cuerpo hecho a
partir de un tubo de tela cosido por un lado, sostenido no por tirantes sino
por un corpiño con mangas9. Estas prendas tenderían a ser holgadas y ocul­
tarían más que revelarían el cuerpo de quien las llevase. Por el contrario el
vestido funda muestra cada curva del cuerpo, incluyendo las zonas eróge-
nas del estómago, nalgas, muslos, triángulo púbico y pecho, haciendo hin­
capié de este modo en la sexualidad de la figura (figs. 56, 57, 71, 77).
El vestido masculino en el arte desde el Imperio Antiguo hasta la dinas­
tía Dieciocho es más variado si lo comparamos con el femenino. Antigua-

197
mente consistía sólo en algún tipo de falda enrollada en tomo a la cintura que
terminaba por encima de la rodilla (figs. 56, 69, 70). Desde el Imperio Medio
en adelante un sobretodo más largo y transparente se podía llevar sobre la
falda (fig. 36). La imagen del varón maduro con frecuencia lleva una falda
que llega hasta la pantorrilla, pero que nunca aprieta y oprime las piernas
como el vestido funda de las mujeres (fig. 78). El torso, los brazos y la parte
inferior de las piernas se dejan a menudo al descubierto, aunque con fre­
cuencia se llevan joyas en el pecho y los brazos. Más tarde, la parte superior
del cuerpo podía aparecer cubierta por una camisa transparente a través de la
cual se podía ver el perfil del cuerpo (fig. 77). Así pues, aunque se revela el
aspecto general del cuerpo, existe un punto de contraste con las figuras feme­
ninas: en las representaciones oficiales la falda de las figuras masculinas ocul­
ta la zona genital. Además, la impresión transmitida por las imágenes de los
dos sexos es completamente diferente. Mientras que el vestido funda feme­
nino tendría que restringir mucho los movimientos, las diversas formas de
faldas masculinas permitirían moverse libremente al que las llevaba. Esto
encaja con el concepto de que el hombre es más activo que la mujer.
Durante la dinastía Dieciocho, probablemente al comienzo del reinado
de Amenhotep II y seguramente durante el de Tutmosis IV, la imagen del
vestido femenino en el arte comenzó a cambiar. En primer lugar, los vesti­
dos se hicieron más largos y menos apretados y por último dieron lugar a una
forma floja con pliegues obtenidos mediante el drapeado de una pieza de lino
rectangular que envuelve el cuerpo. Mientras que el aspecto del cuerpo sigue
estando claro en las representaciones tridimensionales en las bidimensiona-
les quedaba en buena medida oculto, y además también el pecho quedaba
cubierto debido a la flojedad de la prenda (fig. 84). Sin embargo, durante el
período de Amarna la forma del cuerpo femenino, incluyendo el triángulo
púbico, se hizo visible de nuevo por el simple método de tratar las telas como
si fuesen transparentes y mostrando los detalles del cuerpo tras ellas (fig. 13).
Este pasó a ser el modo normal de representar la figura humana femenina
(figs. 48, 61,73). Por el contrario se siguió representando a las diosas con el
vestido funda hasta el final de la civilización faraónica (figs. 72, 73).
En la misma época que estaba cambiando la imagen del vestido feme­
nino, o quizá inmediatamente después, también comenzó a alterarse el ves­
tido masculino en el arte. La cantidad de tela usada en las prendas se incre­
mentó y el conjunto se hizo más complejo. Durante el período de Amarna
era normal representar a los hombres con el torso cubierto, con mangas cor­
tas y una falda plisada hasta las pantorrillas o más abajo sostenida median­
te un arreglo complejo de modo que una cantidad extra de tela quedase col­
gando en el frente. Este tipo de vestido elaborado siguió desarrollándose y
permaneció en uso los siglos sucesivos. Por otra parte, aunque algunas par­
tes de las prendas se presentaban como si fuesen transparentes, de modo
que se podían ver el torso o la parte inferior de las piernas, la zona de los
genitales siempre era opaca y normalmente estaba cubierta por más de una
capa de tela (fig. 62). De este modo el énfasis en la sexualidad femenina
sobrevivió al cambio en la representación artística de los vestidos, en con­
traste con la ocultación de la sexualidad masculina.
198
 Parecería que el nuevo vestido flojo de la mujeres en el arte no impon­
dría más limitaciones a quien lo llevaba que los llevados por hombres. Una
cuestión intrigante es la de saber si esta imagen alterada reflejaba un cam ­
bio en el vestido real o un cambio en la percepción de las mujeres por parte
de la sociedad. Por ejemplo, existen testimonios fechados en las dinastías
Diecinueve y Veinte acerca de mujeres que toman parte en transacciones
comerciales y que representan a sus maridos en sus tareas funcionariales y
se podía argumentar que tenían más libertad para actuar por sí mismas en
esta época. Pero ante la carencia de m aterial comparable fechado en pe­
ríodos anteriores no podemos estar seguros de que las mujeres no estuvie­
sen implicadas ya entonces en esta clase de actividades.

P e in a d o s

Además de la diferencia de sexos, el peinado del pelo o las pelucas aso­

ciadas con una figura parece haber dado información sobre el portador. Por
ejemplo, los niños llevaban el pelo corto, frecuentemente con un mechón
lateral más largo que caía del lado derecho de la cabeza (figs. 3, 11, 51, 69,
71). Algunos sacerdotes del Imperio Nuevo que representaban un papel filial
en las ceremonias llevaban un mechón lateral trenzado, para indicar este sta­
tus filial. En estos casos el mechón estaba unido a una elaborada peluca riza­
da para indicar que también se tenía el status adulto. Durante las dinastías
Diecinueve y Veinte los hijos del rey de edad adulta llevaban un mechón
lateral suelto sobre una peluca, de este modo indicaban por una parte su rela­
ción filial con el rey y por otra el hecho de que ya no eran niños. Las muje­
res particulares casadas llevaban la mayor parte de las veces un peinado en
tres partes que caía tras los hombros, con un mechón que pasaba a cada lado
de la cara sobre los hombros y el resto cayendo detrás (figs. 52, 56, 57, 62,
65, 66). Las mujeres casadas también llevaban un segundo peinado con pelo
largo, normalmente llamado la peluca envolvente (figs. 36, 77). Se diferen­
ciaba de la peluca tripartita en que el pelo cubría los hombros por todo su
entorno sin divisiones. Este peinado se hizo más popular que el tripartito
durante los reinados de Tutmosis III hasta el de Amenhotep III en la dinas­
tía Dieciocho. Sin embargo ambos peinados se siguieron utilizando entre las
mujeres de clase alta durante todo el Imperio Nuevo y más tarde. También
llevaban la peluca tripartita mujeres que ocupaban posiciones subordinadas
(fig. 79). Podía haber sido menos un indicador de clase que de madurez.
En las capillas y estelas funerarias las hijas del propietario que parecen
haber alcanzado la edad adulta pero que tal vez todavía no estaban casadas
llevaban con frecuencia un peinado diferente. La m asa de pelo era menos
pesada y caía justo debajo de los hombros, con bucles a cada lado de la ca­
ra un tanto separados de los m echones m ás gruesos de la parte trasera
(fig. 57). Jóvenes doncellas encargadas del servicio podían llevar el mismo
peinado (fig. 79) y quizás también indicaban así que estaban en una fase
de la vida entre la infancia y la edad adulta. Al final de la dinastía Diecio­
cho y en el período ram ésida el mismo tipo de desarrollo se puede haber
199
81 (izquierda) Cuchara decorada con la figura de una chica adolescente
desnuda tocando el laúd.
82 (derecha) Vaso cosmético llevado por la figura de una chica adolescente
desnuda que lleva un amuleto de Bes en torno al cuello.

indicado mediante un elaborado mechón lateral llevado sobre una peluca.

Otras fases importantes de la vida de una m ujer se asociaban con peinados
identificadores, tales como los que se pintan para las mujeres embarazadas
(fig. 20), las mujeres en la cabaña de nacimientos (fig. 22) y mujeres lac­
tantes (fig. 27; capítulo Cuatro). Pero todavía se necesitan más investiga­
ciones sistemáticas sobre materiales de todos los períodos para descubrir
el significado social de los diferentes peinados. Pues aunque existen sufi­
cientes pruebas hasta el momento para que sea casi seguro que estaba codi­
ficado un significado específico, todavía estamos lejos de comprender el
funcionamiento conjunto del sistema icónico. Por otra parte, los testimo­
nios literarios y artísticos ya han sugerido que los elaborados peinados y el
tocado del pelo femenino tenían un significado erótico10.

200
 El m o tiv o d e l a c h ic a a d o le s c e n te d e s n u d a

Una imagen femenina que aparece en el arte del Imperio Nuevo es bas­
tante diferente de todo lo que hemos visto antes. Se trata de la representación
de una adolescente casi desnuda. En la mayoría de los casos sólo lleva joyas
y un cinturón en sus caderas y a menudo un elaborado peinado. La imagen
se encuentra en capillas funerarias de la segunda mitad de la dinastía D ie­
ciocho que representan a instrumentistas, danzarinas (fig. 35) y jóvenes sir­
vientas (fig. 80). También decora cucharas rituales (fig. 81)", recipientes cos­
méticos (fig. 8 2 )I2, espejos, cuencos (fig. 8 3 )13y objetos similares utilizados
en la vida cotidiana y posteriormente colocados en el enterramiento, que es
la razón por la que se han conservado hasta la actualidad. La virtual desnu­
dez de la chica y los diversos peinados sugieren que la imagen tiene una con­
notación sexual. Esta interpretación está apoyada por otras consideraciones.
En primer lugar, tiene una conexión con Hathor, la diosa de la sexualidad
asociada con la música y el baile. Al igual que las instrumentistas y bailari­
nas de las capillas funerarias, algunas de las figuras sobre objetos domésti­
cos llevan o tocan un instrumento musical (figs. 81, 83). Los espejos, debi­
do a su función, tienen una conexión solar que los vincula con Hathor y figu­
ras de chicas desnudas forman las empuñaduras con frecuencia14. Unas pocas
figuras tienen imágenes de Bes tatuadas o pintadas sobre sus muslos (fig. 83)
y una lleva un amuleto de Bes en tomo a su cuello (fig. 82). Y ya hemos visto
que Bes estaba asociado con la sexualidad y por esta vía con Hathor. En
segundo lugar, existe una semejanza con las figurillas de la fertilidad que con
tanta frecuencia llevan elaborados peinados, joyas y un cinturón en las cade­
ras (fig. 17). Las connotaciones sexuales de ambas no pueden ponerse en
duda y el motivo de la chica desnuda podía pretender la incoiporación de una
función similar a la de las figurillas. Esto podría ayudar a asegurar en la vida
la fertilidad del propietario y la continuidad de la familia mientras que en la
tumba ayudaría al renacimiento del fallecido.
Es interesante constatar que no existe un equivalente m asculino real
de la imagen de la chica desnuda. Sirvientes e instrum entistas varones
aparecen en escenas funerarias (fig. 80) y figurillas masculinas se encuen­
tran en cucharas rituales y objetos cosm éticos, pero siem pre tienen su
región genital cubierta y no dan la impresión de estar en su adolescencia.
Es más, en el Im perio Nuevo las figuras de varones adultos raram ente
aparecen desnudas, cualquiera que fuese su rango social. Esto difería de
lo que ocurría durante los Im perios Antiguo y M edio, cuando se repre­
sentaba con frecuencia a los campesinos, si no com pletam ente desnudos,
al menos parcialmente desvestidos y dejando sus genitales expuestos. Por
el contrario los funcionarios que los supervisan están siempre con faldas
que cubren sus genitales. De este modo pudo haberse establecido una dis­
tinción entre los que tenían que realizar trabajos físicos y quitarse la ropa
para llevarlos a cabo y sus supervisores que perm anecían com pletam en­
te vestidos. En la medida que estos últimos eran de rango superior la dis­
tinción entre desnudos y vestidos pudo servir para diferenciar entre sta­
tus bajo o alto.

201
 83 Bol de cerámica
azul decorado con la
figura de una chica
desnuda tocando el
laúd y con una figura
de Bes tatuada o
pintada en su muslo.

Normalmente se representaba a los niños de los dos sexos sin vestidos

(figs. 59, 69). Sin embargo en algunas ocasiones se les representa vestidos.
Es dudoso que realmente anduviesen por ahí desnudos, en parte porque los
inviernos pueden ser muy fríos en Egipto y en parte porque se han encon­
trado algunos vestidos de niños15. La desnudez de los niños parece haber
sido una imagen artística que define una información acerca de la edad y
la posición social. Si el vestido indica al adulto era lógico que se represen­
tase desnudos a los niños que todavía no tenían un lugar en la sociedad de
los mayores. Cuando se les consideraba adultos se les pintaba vestidos y
desde entonces la zona genital masculina estaba normalmente cubierta.

S exo y a l u s ió n s e x u a l

A pesar de la insistencia del arte en la sexualidad fem enina se evita el

momento concreto de la relación sexual en las escenas de los templos y de
las capillas funerarias. En las representaciones del nacimiento divino del rey
la relación entre el dios y la reina está simbolizada por la pareja sentada junta
en una cama mientras que el dios toca el signo de la vida de la reina (fig. 10)16.
En el ciclo de las escenas de templos que representan la muerte y resurrec­
ción de Osiris y la concepción de Horas, se representa a Osiris inseminando
a Isis que está suspendida sobre él con la forma de un ave, pero en líneas
generales casi nunca se representa a los protagonistas divinos realizando un
acto sexual. Aunque la cópula no se representa de manera explícita en las
capillas funerarias algunas escenas pueden llevar codificadas alusiones a la
fertilidad y a la interacción de sexos por medio de símbolos y elipsis, al mar­
gen y además de sus significados evidentes. Una de las funciones de la tumba
era proporcionar un lugar adecuado para el renacimiento en el más allá. Ya

202
84 Escena de la tumba de Mena mostrando al propietario acompañado por
su familia pescando con lanza y cazando aves con un bastón arrojadizo.

hemos visto que el nacimiento y el renacimiento estaban estrechamente rela­

cionados y así la diosa Hathor estaba relacionada con ambos y la sexualidad
estaba vinculada tanto al renacimiento como al nacimiento. Teniendo en
cuenta esto, no sorprende encontrar entre una completa serie de referencias
apropiadas para el renacimiento del propietario algunas con un sentido sexual.
Dos escenas comunes que se encuentran en capillas funerarias desde el
Imperio Antiguo hasta el final de la dinastía Dieciocho se sitúan normalmen­
te juntas, de modo que forman una doble escena. En una mitad el propietario
varón caza aves con un bastón arrojadizo y en la otra atraviesa triunfalmente
dos peces con una lanza (fig. 84). El conjunto se sitúa en un decorado panta­
noso. El propietario caza y pesca desde un ligero bote de papiro con su espo­
sa y sus hijos en actitud de espera, contradiciendo la, en apariencia, regla gene­
ral según la cual las mujeres no acompañan a los hombres en sus actividades
deportivas. Superficialmente la escena pinta al propietario de la tumba y a su
familia disfrutando de una excursión a los pantanos, pero este puede no ser su
único significado. Un análisis más detenido revela la presencia de una serie
de referencias mitológicas, acciones que representan el triunfo del orden y de
la vida sobre el caos y la muerte y varios símbolos y posibles elipsis que codi­
fican sentidos relativos al renacimiento del propietario de la tumba17. En la
escena de pesca el propietario de la tumba atraviesa con su lanza uno o, a
veces, dos peces tilapia. Se conoce bien este pez como símbolo del renaci­
miento en el arte egipcio y además está asociado con Hathor. El tilapia tam­
bién tiene relaciones mitológicas pues se dice que acompaña y protege al dios
sol en su viaje cotidiano. La posesión del tilapia por parte del propietario de
la tumba recuerda parte de la sentencia 15 del Libro de los Muertos median­
te la cual el difunto espera tener su lugar en la barca solar: ‘Tú ves el tilapia
en su (verdadera) forma en el estanque turquesa’, y ‘Tengo al tilapia en su
(verdadera) naturaleza guiando al rápido bote por sus aguas’.
 La escena de caza de aves representa el triunfo del orden sobre el caos.
Las aves salvajes de los pantanos representan las fuerzas del caos. Al hacer­
las caer con el bastón arrojadizo el propietario de la tumba vence al caos y
establece el orden. Por ello, la caza de aves era una de las actividades del
Osiris resucitado que, en última instancia, triunfaba sobre su asesino Set,
el dios del caso y la muerte.
El paisaje pantanoso de ambas escenas puede proporcionar una alusión
a Hathor que, cuando se aparece en forma de una vaca normalmente emer­
ge de un seto de papiros. También puede evocar el pantano primordial del
que surgió el mundo creado y de este modo se vincula la esperanza de rena­
cimiento del propietario de la tumba con el acto original de la creación, el
nacimiento del mundo. Además el pantano proporciona gran cantidad de
flores de loto, una flor que era un importante símbolo de renacimiento según
el relato del mito en el que el joven dios sol surge de una flor de loto. Una
sentencia del Libro de los Muertos ‘para transformarse en un loto’ está ilus­
trada por una cabeza de hombre saliendo de un loto, simbolizando tanto la
aparición cotidiana del sol joven como, por analogía, una promesa de rena­
cimiento para el difunto semejante al renacimiento del sol. En estas escenas
los acompañantes miembros de la familia del propietario con frecuencia lle­
van gran cantidad de flores de loto. Las m ujeres representan el principio
femenino del universo mientras que los hijos son símbolos concretos de fer­
tilidad, el resultado de la interacción entre masculino y femenino.
También es posible leer alusiones sexuales a través de juegos visuales.
El acto de arrojar un bastón en antiguo egipcio es qema; para los egipcios
esto podía recordar la palabra qema que significaba ‘crear’ o ‘conseguir’.
Del mismo modo la palabra para atravesar con la lanza a un pescado es seti
que se parece a otra palabra seti que significa ‘inseminar’. A través de estos
juegos las acciones del propietario de la tum ba se pueden leer como po­
seedoras de significados apropiados para su renacimiento.
Así pues, estas dos escenas en las que las mujeres casi siempre están pre­
sentes pueden no limitarse a representar a toda la familia participando en acti­
vidades deportivas. Además de eso, son el escenario del renacimiento del
propietario de la tumba con las figuras femeninas desempeñando un papel
importante como representantes del principio femenino generador del uni­
verso. Otra escena común en la dinastía Dieciocho, que puede conllevar un
significado similar, es la escena de banquete que muestra al difunto y sus
invitados participando en una comida ritual18, aunque nadie come (figs. 79,
80). Los invitados de ambos sexos llevan en la mano flores de loto y también
pueden llevarlas en collares florales y las mujeres ponerlas en sus cabellos.
El servicio, que algunas veces se representa con adolescentes desnudas, sirve
bebidas y esta acción podría leerse como un juego de palabras de contenido
sexual, pues ‘verter’ e ‘inseminar’ se dicen los dos con la palabra seti.
Si bien la relación sexual no formaba parte del repertorio general del arte
solemne, rápidos apuntes de hombres y mujeres copulando se conocen en
óstraka y otros grafitti11'. Mejor realizado está un papiro procedente de Deir el
Medina conservado en la actualidad en el Museo Egipcio de Turin que mues­
tra una serie de escenas con hombres y mujeres en situaciones de intención

204
85 Detalle del papiro erótico de Turin.

sexual cuya finalidad es claramente la relación sexual (fig. 85) 20. Todas las
figuras de mujeres se parecen a la imagen de la adolescente desnuda, que está
desvestida y lleva elaborados peinados, joyas y un cinturón en las caderas. Por
contra, las figuras masculinas llevan faldas, pero éstas no bastan para ocultar
sus enormes genitales que, por tanto, rompen las reglas del decoro del arte ofi­
cial. Las mujeres no sólo se parecen a las figurillas de la fertilidad o al moti­
vo de la chica desnuda, sino que algunas escenas también contienen el sistro
y el espejo de Hathor, así como la flor de loto del renacimiento. Es difícil decir
cuál era la finalidad precisa de este papiro, pero está claro que pertenece a un
género que por lo demás no está representado en nuestras fuentes.

L ecturas c o m p l e m e n t a r ia s

Depla, A. S. M., ‘W om en in ancient Egyptian wisdom literature’, en L.

Archer et al. (eds.), A n Illusion o f the Night, en prensa.
Fox, M. V., The Song o f Songs and Ancient Egyptian Love Songs, M adi­
son, Wisconsin 1985.
Robins, G., ‘Some images of women in New Kingdom art and literature’,
en: B. S. Lesko (ed.), W om en’s Earliest Records fo rm Ancient Egypt
and Western Asia, Atlanta 1989, 105-116.
Robins, G., ‘Problems in interpreting Egyptian art’, Discussions in Egyp­
tology 17, 1990, 45-58.

205
 CONCLUSION

En este libro he intentado establecer con toda la objetividad posible, a par­

tir de la extremada escasez de fuentes, la posición ocupada por las mujeres en
el antiguo Egipto; qué se esperaba de ellas y qué se les negaba; qué podían
lograr de la sociedad en circunstancias favorables y cómo podían contribuir a
esa misma sociedad; así como lo que pensaban de ellas los hombres, tal como
se ve en los diversos textos que conservamos y en las inscripciones y repre­
sentaciones sobre monumentos funerarios y votivos. Los testimonios mues­
tran que el papel principal de las mujeres egipcias era criar hijos, llevar la casa
y dirigir su economía, ayudar a acumular riqueza a través del intercambio de
bienes excedentarios (con frecuencia producidos por ellas mismas), tejer telas
que eran fundamentales para el vestido y producir la harina y el pan básicos
en la dieta egipcia. En el culto divino la función especial de las mujeres era la
de proporcionar música, canción y baile al servicio de la divinidad que presi­
día el templo, ya fuese dios o diosa. La ‘esposa del dios’ o la ‘adoradora divi­
na’ alcanzaba un alto rango en el culto de Amón-Re en Tebas y en la Baja
Epoca la propietaria de la función llegó a ostentar el poder supremo en el lugar.
Sin embargo, en líneas generales las mujeres no alcanzaban el poder eje­
cutivo. El extraordinario acontecim iento que fue una m ujer ocupando el
trono era ajeno al concepto egipcio de realeza y cuando Hatshepsut llegó a
ser rey, presumiblemente debido a la fortaleza de su carácter, su sucesor hizo
todo lo que pudo para eliminar su gesto de audacia de los monumentos. Las
mujeres estaban excluidas de la burocracia letrada y aunque los niños iban
a la escuela, las niñas no. Un padre querría que su hijo se convirtiese en
escriba, pero las expectativas para una hija estaban en el matrimonio y la
maternidad. Las mujeres tenían el derecho de adquirir riquezas por medio
de su esfuerzo personal o por herencia y en teoría eran iguales a los hom­
bres ante la ley, pero una mujer que no contase con la protección de un hom­
bre probablemente corría muchas veces el riesgo de verse explotada.
El papel subordinado de las mujeres estaba resumido en los monumentos
mediante su colocación casi constante en la posición menos honorífica, cuan­
207
do se las mostraba junto con sus maridos o hijos. No obstante, las mujeres en
el arte Egipcio, en contraste con el del Imperio Neo-asirio o el de Grecia, por
ejemplo, figuran de manera destacada como parte de la familia y esto se puede
tomar como un reconocimiento por parte de los hombres de la importante con­
tribución hecha a la sociedad por las mujeres y de su parte activa en ella. Tal
vez sea posible ir más lejos. El estudioso del arte de la Grecia clásica puede
sospechar que a los antiguos griegos nunca les gustaron las mujeres en abso­
luto. El arte egipcio no deja lugar a semejantes dudas. La belleza de la forma
juvenil femenina nunca se percibió de una manera tan aguda e incluso si los
antiguos hombres egipcios se sentían tanto superiores a las mujeres como
temerosos de ellas, los textos y monumentos que dejaron tras ellos también
revelan que las amaban y respetaban. Con todo, no debemos permitir que la
gran visibilidad de las mujeres en el arte egipcio oscurezca el hecho de que
existía la distinción de sexos como parte de la estructura formal de la socie­
dad egipcia y que, en general, las mujeres ocuparon una posición secundaria
en relación a los hombres a lo largo de toda la historia antigua de Egipto.

208
 NOTAS

CAPÍTU LO UNO
M ujeres de la realeza y realeza fem enina

1Silverm an 1991, 58-73.

2 Robins 1981; Troy 1986.
’ Fischer 1973, 16-18.
4 Robins 1983a.
! Loew e 1974.
6 H elck 1969; Redford 1975.
7 Janssen y D odson 1989, 136.
* Allen 1991.
’ Kitchen 1982, 100, 110-111.
10Schulm an 1979.
" W inlock 1948.
12 Schulm an 1979, 183.
13 Schulm an 1979, 183.
14 Schulm an 1979, 183, n. 30.
15 Schulm an 1979, 183.
16 Schulm an 1979, 177-179.
17 Schulm an 1979, 193.
“ Schulm an 1979, 179.
19 Schulm an 1979, 191-192.
20 Blankenberg-van Delden 1969, 18, 129-133.
21 Schulm an 1979, 186, n. 41.
22 Schulm an 1979, 187, n. 41.
23 Schulm an 1979, 179, n. 11.
24 Schulm an 1979, 178, n. 3.
25 Schulman 1979,183, n. 32.
26 Kitchen 1982, 110; W ente 1990 núm . 34; Reiser 1972, 57-58.
27 Kitchen 1979, 320,3 8 1 .
2* Janssen y D odson 1989.
29 De Buck 1937,152-164.
30 Parkinson 1991, 50.
31 Lichtheim 1973, 19.
32 Reiser 1972; Kemp 1978.
33 Brunner 1964.

209
CA PÍTU LO DOS
Las reinas, el po d er y la asunción de la realeza

' Jam es 1973, 306; véase tam bién Vandersleylen 1971, 129-196.
2 G itton 1981.
3 E dw ards 1965, 25, lám ina 11, núm. 2.
4 Sethe 1927, 59-60.
5 B runner 1964.
“ Dorm an 1988.
7 Redford 1967, 57-64.
8 M useo E gipcio de El Cairo, C G 34013.
’ N ew berry 1943; Zivie 1982.
10N im s 1966.
11 B lankenberg-van Delden 1969, 16, 21-56.
12 G reen 1988.
13H arris 1973a, b; Sam son 1978.
14A llen 1991.
15H arris 1974; Reeves 1988.

CA PÍTU LO TRES
E l matrimonio

' V albelle 1985,56-57.

2 E yre 1984.
3 H elck 1956, 1369.
' Según Pestm an 1961, 8.
5 Pestm an 1961, 8-9.
6 Según Pestm an 1961, 8.
7 Según Pestm an 1961, 8.
' Lloyd 1983,305.
9 A llam 1973, núm . 272; Janssen 1982a, 119.
10 Janssen 1982b, 256.
11 B ierbrier 1980, 101.
12 Pestm an 1961, 17.
13 Según Pestm an 1961, 22.
14W ard 1986, 65-69.
15 Cerny y Peet 1927.
16 Peet 1930, lám ina 34, p. 15, 11.4 y 7.
17 Peet 1930, lám ina 27, p. 3, 11.8-9 y 13.
" Según W ard 1986, 66.
19W ard 1986,65-69.
20 Peet 1930, lám ina 34, p. 15, 1.7.
22Según Pestm an 1961, 65.
22 G ardiner y Sethe 1928, 8-9; véase tam bién M. Guilm ot 1973.
23 O ckinga y al-M asri 1988, 11 núm . 36; Sim pson 1974b, 104.
24 P or ejem plo, K akaw ati 1976, 149-160.
25 Según Peet 1920, 18.
26 W hale 1989, 247-248, 272-273.
27 G ardiner 1910, 92.
21 A llam 1973, núm . 272; Janssen 1982a, 120.
29 W hale 1989, 264.
30 Cerny 1945.
31 E yre 1984.
32E yre 1984, 100.
33 E yre 1984, 94.
34E yre 1984, 94.
35 Cerny 1929.
36 Cerny 1929, lám ina 43, 11.2-4.

210
 37 Janssen 1982a, 115.
3* Janssen 1982a, 115.
35 E yre 1984,95, con n. 25.
40 Lichtheim 1976, 137.
41 Parkinson 1991, 68.
42 Parkinson 1991,68-69.
43 L ichtheim 1976, 207.
44 Sim pson 1973, 16-19.
45 Según Pestm an 1961, 56.
46 Janssen 1982a, 120.
"M c D o w e ll 1990, 115.
4* Janssen 1988, 135.
49 Janssen 1988, 135.
50 W hale 1989, 244-245.
!1 Parkinson 1991, 55.
52 W ard 1963, 431.
53 W hale 1989, 253.
54 W hale 1989, 253.

C A PÍTU LO CUA TRO

La fertilidad, el em barazo y el nacimiento

1Lichtheim 1976, 136.

2 L ichtheim 1973, 58.
2 L ichtheim 1973, 69.
4 Iversen 1939, núms. IV, V, VI, VII.
5 Pinch 1983.
6 G ardiner 1930.
7 Schott 1930.
' B ierbrier 1982a, 32; C em y 1973, 325.
9 T um ba tebana 336.
'“ Janssen 1982a.
11 G ardiner 1940, pero para otra interpretación, véase Cruz-Uribe 1988, y una réplica por
A llam 1990.
12 W ente 1990, núm. 206.
13 Hall 1986, 55 y figura 42.
14 Sim pson 1973.
15 Depla, en prensa.
16 L ichtheim 1980, 128.
17L ichtheim 1980, 128.
11 Lichtheim 1976, 200.
19L ichtheim 1976, 212.
20 Faulkner 1969, 120.
21 L ichtheim 1976, 220.
22 W reszinski 1909, 47, núm . 199; véase tam bién Iversen 1939, 14.
23 Sandison 1975.
24 Sandison 1975.
25 Brunner-Traut 1970a; Brovarski, Doll y Freed 1982, 293.
“ W estendorf 1980.
27 W estendorf 1966, 144-145.
2S Bourghouts 1978, 40, n. 63.
29 L ichtheim 1976, 141.
30 L ichtheim 1976, 200.
31 L ichtheim 1973, 219.
32 Lichtheim 1973, 220-222.
33 Barns 1956, 27, lám ina 18, 1.28.
34 Bourghouts 1978, 39-40 núm s. 62-63.
35 Bourghouts 1978, 39-40 núm. 62.

211
 36 B ourghouts 1978, 40, núm. 63.
37 Bourghouts 1971, 30.
31 Bourghouts 1978, 39, núm s. 60, 61.
3’ Lichtheim 1976, 108.
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46 Barnes 1956, 27, lám ina 18, 1.23s.
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51 E rm an 1901; Parkinson 1991, 129.
52 E rm an 1901, B.
53 B ourghouts 1978, 42, num. 66; Erm an 1901, D.
54 E rm an 1901, E.
!! Según Parkinson 1991, 129-130, núm. 49a; Erm an 1901.
56 Parkinson 1991, 130, n. 1.
57 E rm an 1901, L.
” Erm an 1901, N.
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“ E dw ards 1960.
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"L ic h th e im 1976, 169.
70 M aruéjol 1983.
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CA PÍTU LO CINCO
La fa m ilia y el hogar

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2 Lichtheim 1976, 203-205.
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4 Kem p 1989, 294-298.
3 W inlock 1955.
6 Kem p 1989, 294-298.
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* Kem p 1989, 294-296; véase tam bién Brovarski, Doll y Freed 1982, 25-34.
’ Badaw y 1968, 113-115.
10 Kem p 1987a, 41-42.
" Kem p 1987a, 41.
12 Peet y W olley 1923,60-61.
13 Kemp 1979.
14 Kemp 1986, 5.
13 Peet y W olley 1923,62.
16 Kemp 1986, 6.

212
 17K em p 1986, 7, 1987a, 10.
1SPeet y W olley 1923, 63.
19 K em p 1986, 7.
20 Kem p 1987a, 40-41.
21 Kem p 1987b, 26.
22 Kem p 1986, 20-27.
23 Badawy 1968, 65-68.
24W ente 1990, num . 170.
25G abra 1976,48.
“ Jam es 1962.
27 Kem p 1989, 157-158; Parkinson 1991, 111-112, num. 38.
2! Kem p 1989,156.
29 C em y 1929, 254.
30 V albelle 1985,57.
31 M cD ow ell 1991.
32 B ierbrier 1989; Robins 1979.
33 D avies 1920.
34 Lichtheim 1973,170.
35 Hayes 1955, 105.
36 Jam es 1962.
37 Kem p 1989, 297, figura 99.
3! C em y 1929, 246.
39 Lichtheim 1976, 205.
40 G ardiner 1935.
41 Peet 1930, lám ina 31, p. 10, 1.15.
42 Peet 1930, lám ina 32, p. 11,1.7-8.
43 Kem p 1989, 257-258.
44 Peet 1930, 90.
45 Lichtheim 1976, 141.
46 Parkinson 1991, 73.
47 Según G ardiner y Sethe 1928, 4.
4! Parkinson 1991, 74, 76.
45Parkinson 1991, 73-76.
50B akir 1952.

C A PÍTU LO SEIS
Las m ujeres fu era de casa

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5 W ard 1989, 35.
6 W ente 1967,28.
7 B ryan 1984.
! D avies 1913, lám ina 26.
9 W ard 1986, 24-28.
10Fischer 1989a, 15-16.
11 F ischer 1989a, 14-15.
12 W ard 1986, 3-23.
13Fischer 1976,79.
14 N ord 1970; D renkhahn 1976.
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19 Sm ither y Dakin 1939, 164, lám ina 21, núm. 4.
20 W ente 1990, 96.

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 21 W ente 1990, 108.
22 Por ejem plo W ard 1982, 73 núms. 595-601, 101 núm s. 841-842, 104, núm. 860, 178
núm. 1542.
23 Kem p 1989, 223.
24 W ard 1986, 67 núms. 557, 559, 94 núm. 787, 149 núm. 1286.
2i Fischer 1989a, 10.
26 Hayes 1955.
27 Kem p 1989, 297, figura 99.
21Davies y G ardiner 1948, lám ina 35.
29H all 1986, 48-56.
3(1Brunner-Traut 1958.
31 Fischer 1989a, 6.
32 Lichtheim 1973,216-217.
51 W ente 1990, 141.
34 Q uirke 1990, 133.
35 Hayes 1955.
36 Cam inos 1954, 250.
37 Cam inos 1954,51 (8,2), 55.
31 Cam inos 1956, 10 B2, 5.
39Lichtheim 1976, 190.
“ G ardiner 1941b, 1948a, b; Katary 1989.
41 G ardiner 1941a, 52.
42 G ardiner 1941a, 22-37.
43 W ente 1990, núm. 290; Janssen 1986.
44 M acDowell 1990, 222.

CA PÍTU LO SIETE
La posición económica y legal de las mujeres

1 Goedicke 1970.
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3 Harris 1971,304-305.
4 Hayes 1955, 114-123.
5 Quirke 1990, 148-149.
6 Doy las gracias a Andrea McDowell por permitirme leer su artículo en prensa ‘W om en’s
econom ic position in the New K ingdom ’.
7 Janssen 1975, 460.
' Janssen 1975, 279, núm. 11; 281.
9 C em y y G ardiner 1957, lám ina 51 núm. 1.
,0 A llam 1973, núm. 183.
11 Cerny y G ardiner 1957, lam ina 86 núm. 1.
12 Cerny y G ardiner 1957, lám ina 51 núm. 2.
13 G ardiner 1906.
14 G ardiner 1935.
15 Janssen 1975.
16 M cDowell 1990, 135.
17 C em i 1945.
" C em y y Peet 1927.
19 A llam 1973, num. 233.
20 Janssen y Pestm an 1968; las citas proceden de sus traducciones.
21 W ente 1990, núm. 351.
22 M cD ow ell 1990, 124.
23 W ente 1990, núm. 199.
24 Fairm an 1938, lam ina 11 núm. 3. Doy las gracias a A ndrea M cD ow ell por atraer mi
atención hacia este estela y perm itirm e ver su traducción.
25 Katary 1989.
26 G ardiner 1905; G aballa 1977.
27 B ierbrier 1982a, 104-107.

214
 2SM cD ow ell 1990, 160, 251.
25M cD ow ell 1990.
30 M cD owell 1990, 160.
31 M cD ow ell 1990, 151-152.
32 L ichtheim 1973, 172.
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35 O ckinga y al-M asri 1988, 37-38.
36L ichtheim 1988, 139.
37 Lichtheim 1973, 100.
38 L ichtheim 1976, 151.
39 L ichtheim 1976, 161.
"L ic h th e im 1988, 139.
41 L ichtheim 1988, 23.
42 L ichtheim 1973, 89.
43 Baines y M álek 1980, 204.
44 Cruz-U ribe 1989.

C A PÍTU LO OCH O
Las m ujeres y el rito del templo

1Fischer 1982.
2 Galvin 1984.
3 W ard 198 6 ,2 0 -2 1 ,34-35.
4 Brovarski, Doll y Freed 1982, 256.
5 D avies 1923, lam ina 14.
6 L acau y C hevrier 1977, lám ina 9, bloques 61 y 66; 1979, 198-202, párrafos 295-300.
7 L acau y Chevrier 1977, lám ina 9, bloque 130; 1979, 203-204, párrafos 303-305.
I E pigraphic Survey 1980, lám ina 59.
9 Foucart 1935, lám ina 31.
10 D avies y G ardiner 1948, lám ina 14.
II D avies y G ardiner 1948, lám ina 15.
12 D avies 1927, lám ina 5.
13 Épron 1939, lám ina 56.
14W ente 1990, núm. 93.
15 N ord 1981; Bryan 1982.
“ S charff 1924, 45, lám ina 9.
” Bryan 1990.
11 C am inos y Jam es 1963, lám ina 38.
19 BM 1280.
20 G itton 1981; G ittonl984; Gitton y Leclant 1977.
21 G itton 1981, frontispicio.
22 G itton 1976.
23 G itton 1981; Graefe 1981.
24 Robins 1983b.
25 Petrie 1896, lám ina 19.
26 B ierbrier 1982b.
27 C am inos 1964.
21G raefe 1981.
29 F azzini 1988, 19-21.

CA PÍTU LO N UEVE
La religion personal y la m uerte

1 Baines 1991.
2 Pinch 1993.
3 Cerny 1958, núm. 7.

215
 4 Jam es 1970, lám ina 37, núm. 2.
5 BM EA 29.
‘ Cerny 1958, num. 6.
7 Tosi y Roccati 1972, num. 50051.
' Tosí y Roccati 1972, num. 50052.
9 Pinch 1993.
10 Hall 1914, lam ina 40.
" W ente 1990, no. 295.
12 Kemp 1989, 305.
13 Bruyère 1952, 72-82.
1,1Fischer 1989a, 13.
15 W erbrouck 1938.
16 Tosi y Roccati 1972, num. 50053.
17 Davies 1920.
ls Le agradezco a M alcolm M osher Jr. por la inform ación que m e proporcionó sobre los
Libros de los M uertos de la Baja Época y por la fructífera discusión que tuve con él, así com o
p o r la correspondencia m antenida sobre el tem a de los Libros de los M uertos poseídos por
m ujeres.
19 Martin 1989, lám ina 125, núm. 112a.
20 Bierbrier 1982b, 9-10, lám inas 4-5.
21 Fischer 1989a, 2-3.
22 Robins 1990a, 92, núm. 54.
21Hall 1914, lám ina 49.
24 Parkinson 1991, 142.
25 Según G ardiner y Sethe 1928, 4.
“ Lichtheim 1976, 137.
27G ardiner 1957, 170.

CA PÍTU LO DIEZ
Las im ágenes de la m ujer en la literatura y el arte

1Depla, en prensa.
2 Troy 1984.
3 Sim pson 1973, 16-19.
‘ Lichtheim 1976,211-214.
5 te V elde 1977, 55-56.
6 Lichtheim 1988.
7 Fischer 1989a, 3.
‘ Lichtheim 1976, 181-193; Sim pson 1973; W hite 1978; Fox 1985.
’ Hall 1986.
10D erchain 1975.
" Brovarski, Doll y Freed 1982, 207-209.
12 Brovarski, Doll y Freed 1982, 204-205.
13 Brovarski, Doll y Freed 1982, 141-142, 144-145, núm. 143.
14 Brovarski, Doll y Freed 1982, 184-188.
Hall 1986.
16 Brunner 1964.
17 Derchain 1976; W estendorf 1967.
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19 M anniche 1977, 1987.
20 O m lin 1973.

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223
 PROCEDENCIA DE LAS ILUSTRACIONES

ABREVIATURAS

BM Cortesía de los fideicomisarios del British Museum

EES Cortesía del Comité de la Egypt Exploration Society

1 Templo de Deir el Bahari, Tebas, tomado de Naville, 1896, lamina 49 izquier­

da, EES.
2 Karnak, Dieciocho dinastía, Archives Lacau A XV 5, con el permiso del Cen­
tro Wladimir Golenischeff.
3 Kamak, Dieciocho dinastía, Museo de Luxor, tomado de Karol Mysliwiec Eigh­
teenth Dynasty Before the Amarna Period, Iconography of Religions XVI, 5,
Leiden 1985, lámina 1, núm. 1, con permiso de E. J. Brill.
4 TT 192, Dieciocho dinastía, Epigrap hic Survey 1980, lámina 42 derecha, cor­
tesía del Oriental Institute de la University of Chicago.
5 TT 192, Dieciocho dinastía, Epigraphic Survey 1908, lámina 49, cortesía del
Oriental Institute de la University of Chicago.
6 Medinet Habu, Tebas, Museo de El Cairo, Dieciocho dinastía, de Jequier 1920,
lámina 77.
7 Dieciocho dinastía, Pelizaeus-Museum 53b, foto Pelizaeus-Museum Hildesheim.
8 Dieciocho dinastía, Ägyptisches Museum, Berlín, inv. núm. 15699, cortesía del
Ägyptisches Museum.
9 Chapelle Rouge de Hatshepsut bloque 26, detalle, Karnak, Dieciocho dinastía,
fotografía del autor.
10 Templo de Deir el Bahari, Tebas, Dieciocho dinastía, Naville 1896, lámina 47
derecha, EES.
11 Tebas, Dieciocho dinastía, BM EA 174.
12 Serabit el Jadim, Sinaí, Dieciocho dinastía, El Cairo JE 38257, cortesía del
Museo Egipcio de El Cairo.
13 Amarna, Dieciocho dinastía, Ägyptisches Museum, Berlín, inv. núm. 14145,
cortesía del Ägyptisches Museum.
14 Amarna, Dieciocho dinastía, University College London 038, cortesía del Petrie
Museum, University College London.

225
15 Tum ba de Panehsy, A m arna, Dieciocho dinastía, Davies 1905, lám ina 8, EES.
16 Amarna, Dieciocho dinastía, Museum o f Fine Arts, Boston 64, 521 izquierda,
cortesía del Eyptian C urator’s Fund del M useum of Fine Arts, Boston.
17 (a) Ägyptisches Museum, Berlin, inv. num. 9583, cortesía del Ägyptisches Museum.
(b) Santuario de H athor, Faras, Nubia, D ieciocho dinastía, BM 51236.
(c) Tebas, Imperio Nuevo, BM EA 2371.
18 Im perio Medio, Ä gyptisches M useum , Berlin, inv. num. 14517, cortesía del
Ägyptisches Museum.
19 B M E A 35813.
20 Dieciocho dinastía, BM EA 30459.
21 D ieciocho dinastía, B rooklyn M useum 37. 710E, cortesía del Brooklyn
Museum.
22 Deir el Medina, Im perio Nuevo, BM EA 8506.
23 Imperio Medio, BM EA 18175.
24 TT 93, Dieciocho dinastía, Davies 1930, lám ina 9 derecha.
25 Imperio Medio, Q ueen’s College, Oxford, cat. núm. 1113, cortesía de los V isi­
tors del Ashmolean M useum, Oxford.
26 Tumba de Nianjjnum y Jnumhotep, Saqqara, Quinta dinastía, M oussa y Alten-
m üller 1977, lám ina 26 (a) izquierda, por cortesía del Instituto A lem án de
Arqueología, El Cairo.
27 D ieciocho dinastía, Louvre A F 6. 648, derechos de reproducción de la foto­
grafía RMN.
28 TT 280, Imperio Medio, Museo Egipcio JE 46723, cortesía del Museo Egipcio,
El Cairo.
29 Peet y W oolley 1933, lám ina 16, tomado de M iriam Stead, Egyptian Life, Lon­
dres 1986.
30 Según Badawy 1968, 65, figura 34.
31 TT 217, Diecinueve dinastía, tomado de Davies 1927, lám ina 30.
32 Tumba 604, Sidmant, Im perio Medio, Ashmolean Museum 1921.1423, corte­
sía del Griffith Institute, Àshmolean Museum, Oxford.
33 TT 52 (Najt), Dieciocho dinastía, MM A 15. 15.19e, facsímil pintado por Nina
Davies. Detalle. Todos los derechos reservados, M etropolitan M useum of Art,
Nueva York.
34 Tumba D núm. 2 en M eir, Blackman 1924, lám ina 10, EES.
35 Tumba de Nebamón en Tebas, Dieciocho dinastía, BM EA 37984.
36 TT 52 (Najt), D ieciocho dinastía, M M A 15.5.19b, facsímil pintado por Nina
Davies, detalle. Todos los derechos reservados, M etropolitan M useum o f Art,
Nueva York.
37 Chapelle rouge de Hatshepsut bloque 66, Karnak, Dieciocho dinastía, fotogra­
fía del autor.
38 TT 192 (Jeruef), Dieciocho dinastía, Epigraphic Survey 1980, lám ina 59, cor­
tesía del Oriental Institute de la University of Chicago.
39 TT 51 (Userhat), Diecinueve dinastía, Davies 1927, lámina 5, registro inferior.
40 Tumba de Ti, Saqqara, Quinta dinastía, tomado de Epron 1939, lámina 56, detalle.
41 Chapelle rouge de Hatshepsut bloque 37, Karnak, Dieciocho dinastía, fotogra­
fía del autor.
42 Chapelle rouge de Hatshepsut, partes de los bloques 140 y 292, Karnak, D ie­
ciocho dinastía, fotografías del autor.
43 Veinticinco dinastía, BM EA 46699.
44 Karnak, año 9, o Psam ético I, V eintiséis dinastía, Louvre E 26.905, derechos
de reproducción de la fotografía RMN.

226
45 Karnak, Veintiséis dinastía, BM EA 835.
46 Karnak, Veintiséis dinastía, BM EA 1519 jamba derecha.
47 Deir el Medina, Diecinueve dinastía, BM EA 1516.
48 Probablemente Tebas, Diecinueve dinastía, Kestner Museum, Hanover 2938,
cortesía del Kestner Museum.
49 Diecinueve dinastía, BM EA 65355.
50 Deir el Medina, Diecinueve dinastía, Bankes Estela, núm. 7. Cemy 1958, núm.
7, cortesía del National Trust, Kingston Lacy, Bankes Collection.
51 Dieciocho dinastía, BM EA 12 97.
52 Deir el Medina, Diecinueve dinastía, Bankes Estela, núm. 6. Cerny 1958, no.
6, cortesía del National Trust, Kingston Lacy, Bankes Collection.
53 Deir el Medina, Imperio Nuevo, Museo Egizio, Turin 50051, cortesía del Museo
Egizio, Turin.
54 Deir el Medina, Imperio Nuevo, Museo Egizio, Turin 50052, cortesía del Museo
Egizio, Turin.
55 Deir el Bahri, Dieciocho dinastía, BM EA 43215.
56 Dieciocho dinastía, Turin, cat. 1611, cortesía del Museo Egizio, Turin.
57 TT 100 (Rejmire), Dieciocho dinastía, tomado de Davies 1943, lámina 63.
58 Libro de los Muertos perteneciente a Ani, Diecinueve dinastía, BM EA
10470/4.
59 TT 359, Veinte dinastía, cortesía del Griffith Institute, Ashmolean Museum,
Oxford.
60 Tebas, Dieciocho dinastía, BM EA 48001.
61 Veinte dinastía, BM EA 10472/4.
62 Diecinueve dinastía, BM EA 9901.
63 Deir el Bahri, Tebas, Veintiuna dinastía, El Cairo 14-7/35-6, cortesía del Museo
Egipcio de El Cairo.
64 Tebas, Diecinueve dinastía, BM EA 305.
65 Cuarta dinastía, BM EA 1228.
66 Guiza, Quinta dinastía, BM EA 1171.
67 Saqqara, Quinta dinastía, BM EA 1848.
68 Meidum o Danshur, Sexta dinastía, BM EA 65430.
69 Saqqara, fin de la Quinta dinastía principio de la Sexta, Brooklyn Museum
37.17 E, cortesía del Brookyn Museum.
70 Saqqara, Quinta dinastía, BM EA 1181.
71 Imperio Antiguo, Brooklyn Museum 49.215, cortesía del Brookyn Museum.
72 Diecinueve dinastía, Museo Archeologico di Firenze inv., núm. 2522, cortesía
del Museo Archeologico.
73 Diecinueve-Veinte dinastías, Museo Archeologico di Firenze, inv. núm. 2591,
cortesía del Museo Archeologico.
74 Dieciocho dinastía, Kestner Museum 1935.200.106, cortesía del Kestner
Museum, Hanover.
75 BM EA 36.
76 Tumba de Maya, Saqqara, Leiden, Rijksmuseum van Oudheden AST 3, corte­
sía del Rijksmuseum van Oudheden
77 TT 96, Dieciocho dinastía, de Karol Mysliwiec Eighteenth Dynasty Before the
Amarna Period, Iconography of Religions XVI, 5, Leiden 1985, lámina 40
núm. 1, con permiso de E. J. Brill.
78 Tumba de Jentika, Saqqara, James 1953, lámina 7 inferior izquierda, EES.
79 TT 100, Dieciocho dinastía, de Davies 1943, lámina 64.
80 Dieciocho dinastía, BM EA 37986.

227
81 D ieciocho dinastía, U niversity C ollege London 14365, cortesía del Petrie
M useum, University College London.
82 D ieciocho dinastía, G ubelkian M useum o f Oriental Art, Universidad de D ur­
ham, cortesía del Durham University Oriental Museum.
83 D ieciocho-D iecinueve dinastía, Leiden, Rijksm useum van Oudheden AD 14,
cortesía del Rijksmuseum van Oudheden.
84 TT 69, D ieciocho dinastía, MM A 30.4.48, facsímil pintado por Nina Davies.
Todos los derechos reservados, M etropolitan M useum of Art, Nueva York.
85 Deir el Medina, Imperio Nuevo, Museo Egizio, Turin 2031, cortesía del Museo
Egizio, Turin.

228
 ÍNDICE GENERAL

AGRA D ECIM IEN TO S.......................................................................... 5

CRONOLOGÍA DEL ANTIGUO EG IPTO ....................................... 7

INTRODUCCIÓN.................................................................................. 11

CAP. I: MUJERES DE LA REALEZA FE M E N IN A ..................... 23

CAP. II: LAS REINAS, EL PODER Y LA ASUNCIÓN DE LA

REA LEZA ........................................................................................ 45

CAP. III: EL M ATRIMONIO ............................................................. 61

CAP. IV: LA FERTILID A D , EL EM BA RA ZO Y EL N A C I­

M IE N T O .......................................................................................... 81

CAP. V: LA FAMILIA Y EL H O G A R .............................................. 99

CAP. VI: LAS MUJERES FUERA DE CA SA ................................. 119

CAP. VII: LA POSICIÓN ECONÓM ICA Y LEGAL DE LAS

M UJERES........................................................................................ 137

CAP. VIII: LAS MUJERES Y EL RITO DEL T E M P L O .............. 153

CAP. IX: LA RELIGIÓN PERSONAL Y LA M UERTE .............. 169

CAP. X: LAS IMÁGENES DE LA M UJER EN LA LITERATU­

RA Y EL A R T E ............................................................................. 191

C O N C L U SIÓ N ....................................................................................... 207

235
N O T A S ................................................................................................................. 209

B IB L IO G R A F ÍA .............................................................................................. 217

P R O C E D E N C IA D E L A S IL U S T R A C IO N E S ................................... 225

ÍN D IC E A N A L ÍT IC O .................................................................................... 229

236