Breve Reseña de la Historia del Petróleo en Venezuela
Por: Eward Becerra | Miércoles, 09/10/2013 11:33 PM | Versión para imprimir
El descubrimiento, uso, manufactura, producción y distribución del petroleo es producto directo
de la revolución industrial, impulsada por el sistema capitalista. Pero las referencias al petroleo
como producto tienen una larga data. Se halla referencias del mineral en el antiguo testamento[1].
Desde la antigüedad se le daban ya varios usos: calefar embarcaciones, impermeabilizar objetos,
hacer fogatas y antorchas, pegamentos para obras de construcción y aplicaciones medicinales. Ya
en el nuevo mundo, como en Europa el petroleo encontró un uso muy limitado y se podría decir
que casi fue inexistente su importancia.
En el año de 1536, se realiza una de las primeras exportaciones documentadas de crudo
venezolano. En es año la reina Juana de España hace un pedido del denominado “azeite de
petrolio” desde Nueva Cádiz[2], de una fuente ubicada en Cubagua, considerándolo que “ha
parecido provechoso”. Esta demás decir que dicha iniciativa no prospero mas del pedido de la
reina. Pero nuevamente el 30 de abril de 1539 se exporta petroleo para la realeza para curar la
gota del Emperador Carlos V.
Esto se mantuvo así hasta el año de 1783 (año del nacimiento de Simón Bolívar) el rey Carlos III
mediante las “Ordenanzas para la Minería para la Nueva España” asigna en propiedad las minas a
la corona española, así como el otorgamiento de concesiones y la explotación de las mismas, así
como “cualquiera otros fósiles, ya sen metales perfectos o mediominerales, bitumenes o jugos de
la tierra”.
Esta disposición curiosamente es derogada por el Libertador Simón Bolívar en su decreto del 24 de
Octubre de 1825. Al respecto Bolívar tomó medidas como las siguientes:
Creación de una dirección de minería en cada departamento el 01 de febrero de 1825.
Resolución de que las minas abandonadas pasen manos del gobierno el 02 de agosto de 1825.
Establecimiento de diputaciones territoriales de minería el 20 de julio de 1824.
Decreto de que las minas de cualquier clase corresponden a la República el 24 de octubre de 1829.
Lamentablemente estas primeras mediadas acerca de la propiedad de la nación en cuanto a sus
riquezas materiales se refiere, también fueron utilizadas en su momento para justificar y sustentar
el nefasto régimen de las llamadas concesiones.
Si bien Venezuela entra de lleno en el negocio petrolero durante las primeras décadas del Siglo XX,
ya para 1839 (solo a 9 años de la muerte del Libertador) el gran cientista venezolano el Dr. José
Maria Vargas realiza el primer estudio serio del mineral en el país. La muestra proveniente de
Pedernales en el bajo Orinoco, es descrita por el Dr Vargas agregando que “ su olor y demás
modos muestran su buena calidad si hemos de juzgar por la apariencia física presentada”. Hace
referencia a las características y apariencias físicas y usos de la sustancia y sus propiedades de
combustibilidad. En este informe hay dos puntos de vista del Dr. Vargas que vale la pena destacar.
el primero advierte acerca de la existencia e importancia de yacimientos petrolíferos en el
territorio nacional. Se denota la importancia estratégica del petroleo “(...)que a veces aparece
nativo en las orillas del mas caspio y otros lugares se halla también en territorio venezolano” .
circunstancia por la cual recomienda al gobernador Guayana “tan ilustrado interés por averiguar
las cualidades del mineral, continúe sus investigación a saber: (...) la extencion del terreno en el
que el mineral existe (...) la forma en que se halla (...)si esta superficial...la cantidad que existe (...)
y la facilidad o dificultad de la extracción(...)”. Avizora el insigne venezolano con agudo sentido
profético y con las correcta lectura a las circunstancias de su tiempo lo que este mineral vendrá a
representar en la vida nacional, tal hallazgo considera el Dr Vargas:
“es mi uncia convicción que el hallazgo de las minas del carbón mineral y de asfalto en Venezuela
es según sus circunstancias actuales mas precioso y digno de felicitación para los venezolanos ...
que el de la plata u oro ”.
Para el año de 1878 se crea en la hacienda “La Alquitrana”, estado Tachira, la primera
compañía petrolera en Venezuela, La Petrolia del Tachira[3] (siendo registrada oficialmente en
1882[4]) y la primera (orgullosamente) 100% venezolana. Dentro de su importancia, esta la de ser
la primera iniciativa de explotación petrolera totalmente autóctona y con ellos se puede decir que
se inicia y se hace efectiva la llamada “transferencia de tecnología” petrolera. Llegando inclusive a
publicar lo que a la postre se conocería como la primera revista especializada en el país “The
Petrolia Star”.
Pero son las compañías denominadas como “asfalteras” las que inician en grande el negocio de la
exploración y explotación de hidrocarburos en Venezuela. Al principio es un proceso lento y
complicado. el primer obstáculo que hay que sortear es de infraestructura. La inexistencia de vías
de comunicación tanto terrestre como fluvial[5]. Es importante señalar que la red ferroviaria
construida en el país a partir del año de 1883, suplía en parte tal contrariedad. Aunque solo llego a
tener 993,40 Km atravesaba la mayor zona poblada del país.
Lo que quedaba de este sistema para el inicio del siglo XX, fue utilizado tanto por las “asfalteras” y
las “petroleras” en en comienzo del negocio. En 1890 llegan las compañías Graham Company of
Trinidad opera sin éxito en Pedernales. Posteriormente llega la firma inglesa Val de Travers
Asphalt Paving Co.
En 1901 una filial de la United Asphalt Company se establece en el país. Su importancia no solo fue
económica o técnica, fue una de las empresas que financio y ayudo a Manuel Antonio Matos en su
revolución libertadora contra Cipriano Castro. En 1904 el Presidente Castro ordena al Procurador
General que aperture un juicio contra la New York Bermudez Company. Este juicio (otro también
se le sigue al denominado Cable Francés por su injerencia y participaciones en sucesos políticos)
despertó un interés sensacionalista en los medios de comunicación estadounidense. El diario de
New York Herald publica a diario reportajes ofensivos y burlescos acerca del presidente Castro[6] y
desacredita la acción de los tribunales judiciales venezolanos.
Estas empresas y las que les siguieron operaron bajo el régimen de concesiones. Estas fueron
otorgadas a un gran numero de personas y de manera muy extensa y estas a su vez las
traspasaron a otras personas o empresas, parcial o totalmente. Estas concesiones se otorgaban
como contrato entre el interesado y la nación. Eran otorgadas según los Códigos de Minas de
1905, 1910 y 1915. Esto produjo una especie de vacío legal en cuanto al régimen de concesiones
mismo. Posterior a los 3 Códigos de Minas arriba nombrados se comienzan a regir numerosas
leyes de hidrocarburos como las de 1920, 1921, 1922, 1925, 1928, 1935, 1936, 1938. Con la
entrada en vigencia de la Ley de Hidrocarburos de 1943. Con esta ultima ley se logro tener un
instrumento legal que cubriera todo lo concerniente al régimen de concesiones. esta demás decir
que este régimen fue nefasto para el país. En el esta implícito el germen de la corrupción.
Alrededor del negocio petrolero rondaban intereses mezquinos (aparte del interés imperial) que
degeneraron en vicios y corruptelas de toda índole.
Aquí algunos de los aspectos que resultaban vulnerados, negados, confusos, obviados y eliminados
que resultaban lesivos a los intereses nacionales durante el uso de la figura de la concesión:
Muchos de los puntos considerados entonces se refirieron a definiciones mas exactas del os
contratos de “exploración” y “explotación”; extencion de las áreas en general y parcelamiento en
particular; derechos de los dueños del suelo; cánones por “exploración” y “explotación”; regalías;
duración de las concesiones; designación, tratamiento y adjudicación de tierras denominadas
“reservas nacionales”; importación de materiales, equipos y herramientas; separación de la
administración gubernamental de la industria minera y de la industria petrolera(...).
Entre las petroleras que se beneficiaron de este régimen están: Caribbean Petroleum
Company, Colon Development Company, Venezuelan Oli Conssesion, North Venezuelan Petroleum
Company, British Controlled Oilfield, Venezuelan Development Company, British Oil Company,
British Equatorial Oil Company Ltd. La Standar Oil Company a travez de sus filiales Standar Oil
Company of Venezuela, y la que llego a ser la filial mas importante de la Standar la Creole
Petroleum Corpotarions.
El año 1919 marca el auge de la expansión de la industria petrolera nacional. La Primera Guerra
Mundial, marco el uso del petroleo a nivel mundial. En el reacomodo geoestrategico que siguió a
la finalización del conflicto, el petroleo jugo un papel importante en la política exterior de las
potencias vencedoras, especialmente de los EEUU. Se puede decir que a partir de la I Guerra
Mundial el petroleo se convierte en el insumo neurálgico del sistema capitalista. A partir de
entonces se avizoraba un incremento en industrias de minera, manufactura pesada, liviana
agricultura, la electrificación urbana y rural aunado a un incremento sustancial de la población que
demandaría una mayor serie de bienes y servicios, lo que sin duda supondría una utilización cada
vez mayor de volúmenes de hidrocarburos.
Para Venezuela este hecho tuvo una trascendencia no solo observable en el sistema económico.
En en país se han vivido tres momentos de relacionamiento con el sistema capitalista. El XVIII fue
el “Siglo del Cacao”, el XIX el “Siglo del café” y el XX el “Siglo del Petróleo”. Evidentemente el
ultimo ha tenido una trascendencia que eclipsa a los dos anteriores. El “Siglo del Petroleo”
significo para la dimensión social significo el adentrarse en nuevos convencionalismo y
modernizarse[7] a la par de los nuevos tiempos exigen.
Durante los primeros 20 años de explotación petrolera el país cambio de manera radical en una
docena de años el (1917-1928) de producir nada se coloco por encima de Rusia y comenzó a tener
una importancia mayor entre los países exportadores de hidrocarburos. En 1928 el país paso de
país agropecuario a país exportador de petroleo.
Es importante señalar que a partir de entonces la política exterior fue irresponsablemente
alineada a los intereses de los EEUU a través de sus empresas de explotación petrolera. Cada uno
de los cambios dentro del sistema político venezolano esta directamente relacionado con
exigencia de los centros industrializados y sus políticas de obtención de recursos. Así, a la muerte
del General Juan Vicente Gomez[8] le suceden una serie de golpes de estado que en ultima
instancia no instauraban un régimen “democratizo de libertades”, solo servían a los intereses de
las grandes firmas petroleras que comulgan doctrinariamente con la política exterior de los EEUU.
[1] Se le denomina en algunos pasajes como “betún de Judea” y en el libro del Génesis en
el relato del escape de Sodoma y Gomorra: “...había en el valle de Sidim muchos pozos de
betún...muchos cayeron allí..”
[2] Primera ciudad poblada de Venezuela y del continente americano (1500)..
[3] Su primer poso el Eureka produjo 230 litros de petroleo por día (1,6 b/d). Para 1884 la
producción de la empresa alcanzo 954 litros diarios. Su refinería alcanzo la cantidad 2000 litros
(12,6 b/d) abastecía parte del consumo local y también exportaba parte a Colombia. la Petrolia
llego a tener 14 pozos hasta que en 1938 el Ministerio de Fomento ratifico la caducidad de la
concesión.
[4] Para la ultima década del siglo XIX, el país contaba con 2295900 MM de habitantes. Tenia un
volumen de exportación de119,8 MM de Bs, de importación de 66,7 MM Bs y un gasto publico de
49,1 MM Bs.
[5] Para tener una idea de como era la Navegación del país para la época, la descripción de
Efrain Barberii es esclarecedora de la situación: “... la ruta mas larga que atendía la compañía
Anónima Venezolana de Navegación era la Maracaibo – Ciudad Bolívar, con barcos de hélice, de
características diferentes y mayor tonelaje que los utilizados en el lago de maracaibo. Barcos como
el “Manzanares”, “El Guarico” y el “Venezuela” recorrían constantemente la ruta, llevando carga y
pasajeros entre Maracaibo y las Piedras, Cumarebo, Puerto Cabello, La Guaira, Carenero,
Higuerote, Guanta, Cuamana, Araya cuando había que cargar sal; Porlamar, Pampatar, Carupano,
Rio Caribe, Macuro; Guiria, Irapa, y Yaguaraparo ocasionalmente; Pedernales, Tucupita, Barrancas;
LosCastillos de Guayana (Delta Amacuro); San Felix y Ciudad Bolivar ...”
[6] La campaña de prensa contra el presidente Castro se mantuvo desde 1905 hasta 1908 y
el historiador norteamericano William Sullivan logró catalogar más de 2000 crónicas y editoriales
de la prensa norteamericana referentes al tema, así como un número de caricaturas de Cipriano
Castro.
[7] Para el año de 1919 el Universal reportaba: (...) El Bazar Americano anuncia la venta por
cuotas de maquinas de escribir Remington (...) El Almacén Americano de William H Phels, ofrece
automóviles FORD a Bs. 4550 de contado y a Bs 4950 por cuotas. En ese año también justamente
el 29 de junio muere el Doctor José Gregorio Hernandez atropellado al bajarse de un tranvía.
[8] Mucho se ha escrito y dicho del papel de Gomez durante esa fase de la industria
petrolera nacional. Su participación en el régimen de concesiones fue crucial para el otorgamiento
de las mismas. Evitando la tentación de cualquier juicio histórico reproduciremos el relato de un
alto directivo y negociador de primera de la Standar Oil Company of Venezuela, el abogado
Thomas Armstrong acerca de la personalidad y el proceder del General Gomez y de las personas
que lo rodeaban: “...en mi opinión el General los tiene engañados a todos. Dado que es el hombre
que tiene la ultima palabra, creo que se puede lograr mucho mas abordándolo directamente que a
travez de cualquier sicofante, cuya posición no puede ser tan buena como nos hace creer.
Las migraciones de nuestros aborígenes precolombinos
Las migraciones de nuestros aborígenes precolombinos se debió de primer instancias a la relación
entre su actividades económicas, su forma de vida y las condiciones naturales del sitio donde
vivían, en lo cual criaron un modo de vida para adaptarse a las condiciones del espacio geográfico
natural.
En este sentido se concentraron en las tiendas altas y en las tierras bajas, en lo que hoy llamamos
Cordilleras de los Andes, la serranía Lara- Falcón, siguiendo el curso de un rio principal: el Orinoco.
De este modo, los indígenas del área andina desarrollaron un sistema social que les ayudo a la
sedentarización, además de ser de mayor cantidad debieron cultivar en pendientes muy inclinadas
de las montañas y los valles estrechos, por lo que construyeron en terrazas con el fin de evitar la
erosión de los suelos seleccionado para la siembra y aprovechar el agua de las lluvias, además
hicieron andenes y cercados de piedra.
Por otro lado, los indígenas que se concentraban en la central llanera se agrupaban de acuerdo a
las estaciones de lluvias y sequia, en lo cual practicaba la rosa y la quema con un hacha y el bastón
de sembrar.
Durante el periodo de lluvia, el ritmo de vida se hacía más lento y la población se concentraban en
sitios más alto de la llanura, en el de sequia las comunidades se dividían en grupos sociales más
pequeños, los cuales se movilizaban en las aéreas de mayor extensión y adoptaban una forma de
vida nómada de subistencia a lo largo de los ríos, formando núcleos familiares
Migraciones aborigenes durante el periodo colonial en Venezuela.
Durante las invasiones a nuestras tierras venezolanas, la fecha de nuestros indiguenas se
empequeñecio antes la espada y la cruz del conquistador, sus tierras fueron arrebatadas en
nombre de un dios que no conocian, amenazados, despojados, esclavizados, nuestros indigenas ya
no pudieros cosechar, pues, los conquistadores usando la violencia con sus armas metalicas y
espadas, antes este enfrentamiento desigual, la poblacion indigena la mayoria fueron sometidos,
y los que sobrevivieron se vieron obligados a migrar a otras regiones.
Es asi, como nuestros indigenas se resistieron ante estas invasiones realizadas por los grandes
terratenientes, ejecutadas con la ayuda de tropas mercenaria, sin embargo, los que sobrevivieron
fueron sometidos y fueron adoctrinados, inculcandole costumbres y habitos de la vida española.
En el actula estado Trujillo, que estaba habitado por la tribu Cuicas, la resistencia indigena a la
fundacion de las ciudades ocasiono terribles combates.Debido a esto, a la ciudad que hoy es su
capital, antes de asentarse en el valle de los Muicas le colocaron el nombre Nuestra Señora de La
Paz de Trujillo, muchos antes la llamaron La ciudad portatil, pues habia tenido muchas otras
mudanzas.
