ORGANIZACIÓN ECONÓMICA Y POLÍTICA EN LA COLONIA EN AMÉRICA.
Con la llegada de Colón a nuestro continente el 12 de octubre de 1492 y la repartición del continente entre españoles y
portugueses en el tratado de Tordesillas (1494), se da inicio a dos fenómenos históricos que se conocieron como la conquista
y la colonia, que van a definir parte de la historia de América.
En primer lugar, es necesario señalar que mientras la mayoría de países europeos acogían la Reforma, y poco a poco iban
aceptando la libertad de cultos en torno a las nuevas religiones protestantes que aparecieron, España era un reino que
defendía el catolicismo, de manera que se comprometieron con el Papa a ser los guardianes de la Contrarreforma. Por esta
razón trajeron al nuevo mundo el catolicismo y lo impusieron como una obligación. En segundo lugar, España no adoptaba
tan abiertamente el humanismo que surgió en el Renacimiento, sino que por el contrario defendía una sociedad basada en
la autoridad del rey, la religión y el trabajo en el campo, al estilo feudal. Es por eso que a los territorios americanos van a
traer una forma de organización similar.
Inicialmente, grupos de españoles solos, generalmente soldados y aventureros, venían a explorar y conquistar los territorios.
En algunas ocasiones, la corona española no tenía como patrocinar estas expediciones y le concedía a empresas alemanas
un contrato para que exploraran los territorios desconocidos. Esta primera forma de reconocer y dominar se ha llamado la
conquista, y se caracterizó por ser violenta, sobre todo porque los europeos traían enfermedades que resultaban mortales
para los indígenas; también, porque la manera como se llevaba a cabo la invasión era brutal, puesto que los europeos traían
armas de fuego y caballos frente a los grupos aborígenes que tenían armas menos eficientes. A pesar de que en muchos
casos los indígenas fueran mejores guerreros y que se esforzaran por no dejarse invadir, los españoles terminaban
venciéndolos.
A los lugares a donde arribaban los conquistadores se reclamaban como propiedad de España lo que encontraran, tierras y
recursos, fundando ciudades y organizando nuevas expediciones. A pesar de que muchas tribus pudieran tener
conocimientos valiosos se consideraban como brujería. Con la conquista se intentaba arrasar con las culturas de los
diferentes grupos indígenas, pues era obligatoria la conversión al catolicismo, el aprendizaje de la lengua castellana y las
costumbres que los conquistadores consideraban como civilizadas.
Posteriormente, se pasa a otra etapa conocida como la colonia, por la que los grupos de españoles que llegaban se
establecían y formaban comunidades en las ciudades y pueblos fundados. De esa manera, convivían con indígenas y más
adelante negros traídos de África, dando origen a la cultura mestiza propia de América Latina.
En cuanto a la política, el jefe supremo era el Rey de España que nunca vino a América, seguido del Consejo de Indias y la
Casa de contrataciones que administraban los asuntos jurídicos y económicos del nuevo mundo pero desde Sevilla.
Después de estas dos grandes autoridades, seguían otras de menor rango que estaban obligados a permanecer en el
continente americano como el Virrey, que administraba los virreinatos, que eran divisiones político-administrativas que se
definieron para facilitar la administración. Por otro lado, la Real Audiencia, integrada por oidores para administrar la justicia;
y otros encargados como los Gobernadores, Corregidores, Capitanes generales y presidentes. Además, existían cabildos que
podían ser conformados por indígenas o criollos.
En cuanto a la organización económica, se ordenaba la repartición de la tierra para señores españoles que recibían títulos de
grandes extensiones de tierra, que se encargarían de administrar las riquezas que se produjeran en la tierra asignada,
basándose en el trabajo de los indígenas o de los negros esclavos como mano de obra. Este tipo de producción económica
podía ser de actividades agrícolas, entonces generalmente recibía el nombre de encomienda; de extracción de metales
preciosos en las minas, entonces recibía el nombre de mita, y también el resguardo, cuando un grupo de indígenas era
entregado para que los españoles los “cuidaran”.
Con estas formas económicas de explotar las riquezas de la naturaleza con base en una mano de obra no asalariada, se
imponía también una organización social muy cerrada, en donde los españoles estaban en el primer lugar y podían disponer
de las riquezas, una parte de estas para su propio beneficio y otra, para enviar a España. Los privilegios de los europeos se
van a volver cada vez más ofensivos hacia los criollos, que siendo ricos e hijos de españoles no podían participar de manera
equitativa en la política ni en la economía de la colonia.
El oro y la plata eran los principales motivos de la codicia española, que se embarcaba en puertos como Cartagena para ser
llevado a España. Esta acumulación de oro proveniente de México principalmente y de la Nueva Granada, así como la plata
del Perú, le dieron la posibilidad a España de convertirse en potencia de la Edad Moderna, pero también, la llevaron a la
quiebra porque a diferencia de Inglaterra, Francia y Holanda que se preocuparon por desarrollar la producción hasta lograr
la aparición de las máquinas y la industrialización, España se quedó aletargada, creyendo que el oro de América iba a ser
eterno y no trabajó para mejorar su sistema de producción. En vez de eso, compraba mercancías lujosas de fabricación
inglesa, francesa u holandesa, lo que hizo que de manera indirecta mucha de la plata y oro sacados de las colonias españolas
fueran a parar a manos de esos países europeos, que fueron consolidando el llamado capitalismo mercantil, en donde el
principio fundamental fue “vender mucho y comprar poco”.
EL REGRESO AL ESCAVISMO EN LA AMÉRICA COLONIAL
Con la llegada de los europeos a América en 1492 se inició un tipo de organización de la sociedad con elementos medievales
en la administración de la tierra conocido como la Colonia; una política autoritaria; y el esclavismo como base de la economía
colonial.
Inicialmente, se obligó a trabajar a los indígenas en las minas a cambio de un salario insignificante (sistema de la mita), puesto
que los españoles en la mayoría de los casos no estaban dispuestos a realizar las tareas más pesadas. A causa de las malas
condiciones a que eran sometidos y el maltrato constante, la población indígena comenzó a disminuir. Por ejemplo, en las
islas del Caribe fue prácticamente arrasada.
Sin embargo, algunos sacerdotes como Fray Bartolomé de las Casas y los diferentes grupos de misioneros, emplearon
diferentes estrategias para defender la dignidad de los indígenas, como la evangelización y la instrucción en el canto, para
demostrar que los indígenas eran seres humanos. Igualmente, se hicieron llegar quejas ante las autoridades españolas y
eclesiásticas del maltrato al que eran sometidos los indígenas. Estas quejas fueron bien recibidas por el Papa, a partir de ese
momento en América empezó a no ser tan bien visto el maltrato y esclavización de los indígenas, lo que no impedía que
algunos españoles continuaran con sus prácticas de maltrato y esclavización.
El descenso de la población indígena y las campañas del Papa para desautorizar el uso desmedido de los indígenas como
fuerza laboral coincidieron con el tráfico cada vez más numeroso de personas provenientes de África.
Sucedía que las diferentes tribus y civilizaciones africanas podían tener conflictos y guerras entre ellas y cuando una tribu era
vencida, los ganadores tomaban a los sobrevivientes como esclavos y prisioneros de guerra. Cuando los portugueses tuvieron
contacto con algunas de estas tribus en África, éstos les ofrecieron personas a cambio de armas de fuego y otros productos.
Al comienzo fue una cuestión casual, pero con el tiempo los portugueses y después los demás europeos consideraron que
sería un gran negocio llevar a los africanos como esclavos a América para ser vendidos, dando inicio al tráfico más triste y
vergonzoso que la humanidad haya conocido, el tráfico de seres humanos para la esclavitud.
Se puede afirmar que la historia tuvo un retroceso, puesto que en las civilizaciones antiguas de Europa y Asia ya había existido
antes la esclavitud, por deudas, por nacer hijo de madre esclava o por capturas en batalla, tal como lo muestran películas
como gladiador, en donde se aprecia que existieron esclavos de todos los colores de piel. Se suponía que la humanidad había
evolucionado y no se volvería a presentar el esclavismo, pero en la colonia en América se presentó nuevamente y esta vez
exclusivamente con la población negra proveniente de África.
La esclavitud es aquella situación en la que un ser humano pierde el uso y disfrute de su libertad, pasando a ser considerado
como un objeto, como una propiedad, de la que el dueño podía disponer a su antojo, pudiendo violentar todos los derechos
al esclavizado (trabajos pesados, no tener nombre, ser separados la familia, torturar, esclavizar sexualmente, mutilar y quitar
la vida). Esta situación deja al esclavizado como una persona sin dignidad.
Los africanos traídos a América provenían de diferentes regiones de su continente, de diferentes tribus con costumbres y
lengua particulares y también provenían de diferentes clases sociales, así como había africanos campesinos y comerciantes,
también podían encontrarse príncipes y guerreros. Algunos de los apellidos que hoy en día existen en Colombia eran nombres
de las tribus a las que pertenecían estos africanos, tales como Caravalí, Viáfara, Congo y Mina, entre otros.
El tráfico consistía en intercambiar objetos por esclavos o capturarlos directamente en África, luego conducirlos hacia
América en barcos dispuestos para esta actividad en los que se hacinaban grandes cantidades de personas, que tenían que
aguantar el largo viaje hasta América, en medio de enfermedades, infecciones por las heridas y convivir con sus propios
desechos humanos. Algunos de los guerreros preferían suicidarse en el baro antes que someterse a la esclavitud.
Al llegar a puertos como La Habana, en Cuba y Cartagena en Colombia, eran vendidos a intermediarios, siendo pesados y
marcados con fuego como si fueran ganado, posteriormente se llevaba a cabo la venta al público. A partir de allí continuaba
la vida del esclavo en condiciones degradantes, mientras que los contrabandistas de esclavos se enriquecían con la desgracia
humana.
Algunos sacerdotes como el padre San Pedro Claver, dedicaron su vida a cuidar a los esclavos africanos. Este cura aprendió
muchos de los dialectos africanos para evangelizar y curar.
Se puede afirmar que gran parte de la economía de la colonia se fundamentó en el esclavismo, porque la ganadería, la
agricultura y la minería se llevaban a cabo principalmente por mano de obra esclava y los propietarios de los esclavos no
tenían que pagar salarios, pudiendo aumentar sus riquezas por este tipo de explotación.
A pesar de que muchas personas consideraban injusto al esclavismo se fue generalizando en la colonia, hasta finales del siglo
XIX todavía existían países en América en donde se llevaba a cabo esta práctica.
Como resultado de este fenómeno social, en Colombia la población de origen afro es considerable, hace parte indiscutible
de nuestra historia, de nuestra cultura y muchos de nosotros orgullosamente llevamos sangre negra corriendo por las venas.
En Colombia hubo esclavitud hasta 1852.
