Funciones/procesos vitales de los seres vivos
– Nutrición
La nutrición incluye las funciones de respiración, circulación y excreción.
Entendido de la manera más básica, la nutrición es el proceso por el cual un ser vivo es capaz de absorber o crear
nutrientes para utilizarlos más tarde como combustible.
Sin embargo, a pesar de que la nutrición pueda parecer relativamente sencilla, en realidad hay una gran cantidad de
procesos que intervienen en ella. Principalmente, podemos hablar del tipo de alimentación (si es autótrofa/heterótrofa,
hervíbora/carnívora…), de la respiración, de la circulación y de la excreción.
Estos cuatro subprocesos se llevan a cabo de maneras muy distintas en especies diferentes. Por ejemplo, algunas
bacterias son capaces de crear su propio alimento a partir de gases como el metano, mientras que los animales tienen
que consumir nutrientes creados por otros seres vivos.
Tipos de alimentación
La primera clasificación que se puede realizar en función del tipo de alimentación de una especie es si su nutrición es
autótrofa o heterótrofa.
Nutrición autótrofa: las especies que llevan a cabo este tipo de alimentación son capaces de crear sus propios
nutrientes a partir de elementos inorgánicos. Por ejemplo, las plantas y ciertos tipos de bacterias tienen este
tipo de nutrición.
Nutrición heterótrofa: los seres vivos que emplean este tipo de alimentación necesitan absorber los nutrientes
de su entorno, por ejemplo de otros seres vivos. Los animales y varios tipos de bacterias utilizan este tipo de
nutrición.
Dentro de la nutrición heterótrofa de los animales, se puede clasificar a las especies en función de si son hervíboras,
carnívoras u omnívoras.
Hervíboras: estas especies de animales se alimentan exclusivamente de plantas.
Carnívoras: los individuos pertenecientes a estas especies se alimentan de otros animales, generalmente
hervíboros.
Omnívoras: estos animales pueden alimentarse tanto de plantas como de otras especies. Los humanos tenemos
una nutrición omnívora.
Respiración
La respiración es un proceso vital fundamental que consiste en la absorción de oxígeno del entorno para llevar a cabo la
combustión de nutrientes en el interior de las células. De esta forma, se consigue energía a partir de dichos nutrientes.
A pesar de que todos los seres vivos respiran, lo hacen de maneras muy distintas. Cuanto más compleja es la especie,
más sofisticados son los mecanismos que utiliza para respirar.
Por ejemplo, los insectos respiran a través de pequeñas aberturas que tienen repartidas por todo el cuerpo, mientras
que los mamíferos utilizamos nuestros pulmones, que son órganos especializados para esta tarea.
Circulación
La circulación es el proceso por el cual los nutrientes, una vez absorbidos por el individuo, son transportados por todo su
cuerpo de forma que todas las células que lo componen puedan recibir energía.
En los animales más complejos, la circulación se produce mediante la acción del corazón, que transporta la sangre a
través de venas y arterias. En las plantas, la sustancia que transporta los nutrientes es la savia.
Excreción
En el proceso de absorción de nutrientes, los seres vivos producen ciertos residuos que es necesario eliminar del cuerpo.
Para ello existe el sistema excretor: es el encargado de eliminar distintas toxinas e impurezas del organismo.
En los animales, esta excreción se realiza fundamentalmente mediante la sudoración, la orina, y las heces.
-Función de relación
La función de relación es la que permite que los seres vivos interaccionen con su entorno de forma eficaz, de tal manera
que sean capaces de encontrar alimento, evitar peligros y (en el caso de las criaturas sexuales), hallar una pareja con la
que reproducirse.
En general, todos los seres vivos cuentan con alguna manera de reconocer el entorno en el que se hallan. De esta
manera, influyen en él, creando lo que se conoce como ecosistemas. En un ecosistema, todos los seres que lo habitan
cumplen una función que contribuye a mantener el equilibrio entre las especies.
A mayor complejidad de un organismo, de más variadas formas puede relacionarse con su entorno. Por ejemplo, las
bacterias tan sólo pueden absorber nutrientes o materiales inorgánicos del medio. Sin embargo, los animales pueden
percibir dónde se encuentran mediante sus sentidos, y afectar al medio utilizando para ello sus capacidades motoras.
Los animales, al ser los que tienen un sistema más complejo para satisfacer la función de relación, son también los seres
vivos más estudiados.
Básicamente, los animales utilizan dos sistemas diferenciados para relacionarse con el entorno: el sistema nervioso, y el
sistema endocrino.
El sistema nervioso permite a los animales detectar cambios en su entorno mediante los sentidos. Estos cambios
son registrados más tarde por el cerebro, que lleva la respuesta adecuada a los músculos a través de los nervios.
El sistema endocrino está formado por las hormonas y las glándulas que las producen. Estas glándulas, en
respuesta a ciertos estímulos, liberan sus hormonas en el torrente sanguíneo, provocando determinadas
respuestas involuntarias en los animales.
– Función de reproducción
La función de reproducción es fundamental para que los seres vivos sean capaces de transmitir su información genética
a la siguiente generación.
Mediante este proceso, un ser vivo puede crear un duplicado exacto de sí mismo (reproducción asexual), o combinar sus
genes con los de otro individuo de su misma especie para crear un descendiente mejor adaptado al medio (reproducción
sexual).
A pesar de que esta función no es fundamental para la vida de cada uno de los individuos, sí que lo es para la
supervivencia de la especie; por lo tanto, se la clasifica dentro de las funciones vitales.
