Parábola (matemática)

En matemáticas, una parábola (del griego παραβολή) es la

sección cónica de excentricidad igual a 1,1 resultante de cortar
un cono recto con un plano cuyo ángulo de inclinación respecto
al eje de revolución del cono sea igual al presentado por su
generatriz. El plano resultará por lo tanto paralelo a dicha
recta.2 nota 1 nota 2 Se define también como el lugar geométrico
de los puntos de un plano que equidistan de una recta llamada
directriz,nota 3 y un punto exterior a ella llamado foco. En
geometría proyectiva, la parábola se define como la curva
envolvente de las rectas que unen pares de puntos homólogos en Secciones cónicas.
una proyectividad semejante o semejanza.

La parábola aparece en muchas ramas de las ciencias aplicadas

debido a que su forma se corresponde con las gráficas de las
ecuaciones cuadráticas. Por ejemplo, son parábolas las
trayectorias ideales de los cuerpos que se mueven bajo la
influencia exclusiva de la gravedad (ver movimiento parabólico y
trayectoria balística).

Índice
Historia
Secciones cónicas.
Propiedades geométricas
Lado recto
Semejanza de todas las parábolas
Tangentes a la parábola
Curva dual de la parábola.
Radio de curvatura
Aplicaciones prácticas
Ecuaciones de la parábola
Ecuación involucrando la distancia focal
La trayectoria de una pelota que
Ecuación general de una parábola rebota es una sucesión de
Véase también parábolas.

Notas
Referencias
Enlaces externos

Historia
La tradición indica que las secciones cónicas fueron descubiertas por Menecmo en su estudio del
problema de la duplicación del cubo,3 donde demuestra la existencia de una solución mediante el corte
de una parábola con una hipérbola, lo cual es confirmado posteriormente por Proclo y Eratóstenes.4

Sin embargo, el primero en usar el término parábola fue Apolonio de Perge en su tratado Cónicas,5
considerada obra cumbre sobre el tema de las matemáticas griegas, y donde se desarrolla el estudio de las
tangentes a secciones cónicas.

Si un cono es cortado por un plano a través de su eje, y también es cortado por otro plano que
corte la base del cono en una línea recta perpendicular a la base del triángulo axial, y si
adicionalmente el diámetro de la sección es paralelo a un lado del triángulo axial, entonces
cualquier línea recta que se dibuje desde la sección de un cono a su diámetro paralelo a la
sección común del plano cortante y una de las bases del cono, será igual en cuadrado al
rectángulo contenido por la línea recta cortada por ella en el diámetro que inicia del vértice de
la sección y por otra línea recta que está en razón a la línea recta entre el ángulo del cono y el
vértice de la sección que el cuadrado en la base del triángulo axial tiene al rectángulo contenido
por los dos lados restantes del triángulo. Y tal sección será llamada una parábola
Apolonio de Perge

Es Apolonio quien menciona que un espejo parabólico refleja de forma paralela los rayos emitidos desde
su foco, propiedad usada hoy en día en las antenas satelitales. La parábola también fue estudiada por
Arquímedes, nuevamente en la búsqueda de una solución para un problema famoso: la cuadratura del
círculo, dando como resultado el libro Sobre la cuadratura de la parábola.

Propiedades geométricas
Aunque la identificación de parábola con la intersección entre un
cono recto y un plano que forme un ángulo con el eje de
revolución del cono igual al que presenta su generatriz, es exacta,
es común definirla también como un lugar geométrico:

Se denomina parábola al lugar geométrico

de un punto que se mueve en un plano de
Diferentes elementos de una
tal manera que equidista de una recta fija,
parábola.
llamada directriz y de un punto fijo en el
plano, que no pertenece a la parábola ni a
la directriz, llamado foco.

La definición excluye el caso en que el foco está sobre la directriz. De esta forma, una vez fijados una
recta y un punto se puede construir una parábola que los tenga por directriz y foco respectivamente,
usando el siguiente procedimiento: Se toma un punto cualquiera de la recta, se lo une con el foco dado
y a continuación se traza la mediatriz (o perpendicular por el punto medio) del segmento . La
intersección de la mediatriz con la perpendicular por a la recta directriz da como resultado un punto
que pertenece a la parábola. Repitiendo el proceso para diferentes puntos se pueden hallar tantos
puntos de la parábola como sea necesario.
De la construcción anterior se puede probar que la parábola es
simétrica respecto a la recta perpendicular a la directriz que pasa
por el foco. Al punto de intersección de la parábola con tal recta
(conocida como eje de la parábola) se le llama vértice de la
parábola y es el punto cuya distancia a la directriz es mínima. La
distancia entre el vértice y el foco se conoce como distancia focal
o radio focal.

Diagrama que muestra la propiedad

reflexiva, la directriz (verde), y las
líneas que unen el foco y la directriz
de la parábola (azul)

Los puntos de la parábola están a la

misma distancia del foco F y de la Construcción de puntos en una
recta directriz. parábola.

Lado recto
Al segmento de recta comprendido por la parábola, que pasa por
el foco y es paralelo a la directriz, se le conoce como lado recto.
Debido a la ecuación que representa a esta curva, surge el
siguiente teorema:

La longitud del lado recto es siempre 4

veces la distancia focal. El lado recto mide 4 veces la
distancia focal

Siendo , los extremos del lado recto y , las respectivas proyecciones sobre la directriz,
denotando por la proyección del foco sobre la directriz, se observa que y son
cuadrados, y sus lados miden . Por tanto el segmento es igual a 4 veces el segmento
(la distancia focal).

Las tangentes a la parábola que pasan por los extremos del lado recto forman ángulos de 45° con el
mismo, consecuencia de que y sean cuadrados, junto con la construcción mencionada
en la sección anterior. Además, tales tangentes se cortan en la directriz de forma perpendicular,
precisamente en el punto de proyección del foco, propiedades que pueden ser aprovechadas para
construir una aproximación geométrica del foco y la directriz cuando éstos son desconocidos.

Semejanza de todas las parábolas

Dado que la parábola es una sección cónica, también puede
describirse como la única sección cónica que tiene excentricidad
. La unicidad se refiere a que todas las parábolas son
semejantes, es decir, tienen la misma forma, salvo su escala.

Desafortunadamente, al estudiar analíticamente las parábolas

(basándose en ecuaciones), se suele afirmar erróneamente que los Todas las parábolas son semejantes,
parámetros de la ecuación cambian la forma de la parábola, es únicamente la escala la que crea
haciéndola más ancha o estrecha. La verdad es que todas las la apariencia de que tienen formas
parábolas tienen la misma forma, pero la escala (zoom) crea la diferentes.
ilusión de que hay parábolas de formas diferentes.

Un argumento geométrico informal es que al ser la directriz una recta infinita, al tomar cualquier punto y
efectuar la construcción descrita arriba, se obtiene siempre la misma curva, salvo su escala, que depende
de la distancia del punto a la directriz.

Tangentes a la parábola
Un resultado importante en relación a las tangentes de una
parábola establece:

La tangente biseca el ángulo entre el foco,

el punto de tangencia y su proyección.

La tangente biseca el ángulo entre el

Llamemos F al foco de una parábola, a un punto cualquiera de
foco, el punto de tangencia y su
la misma y a la proyección de este sobre la directriz. Sea proyección.
la mediatriz del triángulo , el cual es isósceles por ser
iguales las distancias y , como se ha visto. Luego
biseca al ángulo , restando verificar si es tangente a la parábola en el punto P.

Sea Q otro punto de la parábola y sea U su proyección en la directriz. Puesto que y

, entonces . Dado que esto es cierto para cualquier otro punto de la parábola, se
concluye que toda la parábola está de un mismo lado de , y como la desigualdad es estricta, no hay
otro punto de la parábola que toque a la recta , esto quiere decir que es la tangente de la
parábola en .

Curva dual de la parábola.

La curva dual de la parábola respecto a un círculo interior es una elipse. Si el centro del círculo es el foco
de la parábola entonces su dual es un círculo. La dual de la parábola respecto a un círculo exterior es una
hipérbola. Si el centro del círculo esta sobre la parábola su dual es otra parábola.6
 Dual de la parábola. Dual de la parábola. Reproducir contenido multimedia
Centro del círculo Centro del círculo Uso de las propiedades de las
en el interior de la en el foco de la tangentes para construir una
parábola. parábola. parábola mediante dobleces en
papel.

Dual de la parábola. Dual de la parábola.

Centro del círculo Centro del círculo
en el exterior de la sobre la párabola.
parábola.

Radio de curvatura
Sea el punto entonces el radio de curvatura es

siendo la ecuación de la parábola

, donde u es la pendiente de la recta tangente en M; n, longitud de la normal MN

Aplicaciones prácticas
Una consecuencia de gran importancia es que la tangente refleja los rayos paralelos al eje de la parábola
en dirección al foco. Las aplicaciones prácticas son muchas: las antenas satelitales y radiotelescopios
aprovechan el principio concentrando señales recibidas desde un emisor lejano en un receptor colocado
en la posición del foco.
La concentración de la radiación solar en un punto, mediante un reflector parabólico tiene su aplicación
en pequeñas cocinas solares y grandes centrales captadoras de energía solar.

Análogamente, una fuente emisora situada en el foco, enviará un haz de rayos paralelos al eje: diversas
lámparas y faros tienen espejos con superficies parabólicas reflectantes para poder enviar haces de luz
paralelos emanados de una fuente en posición focal. Los rayos convergen o divergen si el emisor se
desplaza de la posición focal.

La parábola refleja Los radiotelescopios Cocina solar de Los faros de los

sobre el foco los concentran los concentrador automóviles envían
rayos paralelos al haces de señales en parabólico. El haces de luz
eje. Análogamente, un receptor situado mismo método se paralelos, si la
un emisor situado en el foco. El mismo emplea en las bombilla se sitúa en
en el foco, enviará principio se aplica grandes centrales el foco de una
un haz de rayos en una antena de captadoras de superficie
paralelos al eje. radar. energía solar. parabólica.

Ecuaciones de la parábola
Con el advenimiento de la geometría analítica se inició un estudio
de las formas geométricas basado en ecuaciones y coordenadas.

Una parábola cuyo vértice está en el origen y su eje coincide con

el eje de las ordenadas, tiene una ecuación de la forma
donde el parámetro especifica la escala de la parábola,
incorrectamente descrita como la forma de la parábola, ya que
como se dijo antes, todas las parábolas tienen la misma forma.
Cuando el parámetro es positivo, la parábola se abre «hacia
Parábolas tipo y = ax2, con a = 4, 1,
arriba» y cuando es negativo se abre «hacia abajo». 1⁄ y 1⁄ .
4 10

Si bien, la expresión en forma de ecuación no fue posible hasta el

desarrollo de la geometría analítica, la relación geométrica expresada en la ecuación anterior ya estaba
presente en los trabajos de Apolonio,3 y se bosquejará a continuación usando notación moderna.

Tomando nuevamente la definición de parábola como sección de un cono recto de forma paralela a la
directriz, sea un punto en el eje y sea perpendicular al eje. ( corresponde al valor en la
versión analítica y al valor y). Considerando la sección circular que pasa por y es paralela a la
base del cono, obtenemos , paralelos a y .

Por el teorema de potencia de un punto:

 .

Al ser paralela a , los triángulos , y

son semejantes y así:

Usando nuevamente los paralelismos:

Prueba geométrica de la relación y =
ax2.
.

Despejando y para sustituir en la fórmula de resulta en

Pero el valor de es una constante pues no depende de la posición de , por lo que

haciendo

arroja la expresión moderna .

Aplicando una sustitución de coordenadas podemos obtener ahora la ecuación de una parábola vertical
para cualquier posición de su vértice.

La ecuación de una parábola cuyo eje es vertical y su

vértice es tiene la forma ,

agrupando los términos y reordenando se obtiene una forma equivalente:

La ecuación de una parábola cuyo eje es vertical es de la

forma .
Si la parábola es horizontal, se obtienen ecuaciones similares
pero intercambiando y por x y viceversa. Así tendríamos:

La ecuación de una parábola cuyo eje es

horizontal es de la forma
.

Ecuación involucrando la distancia focal

Puede haber muchas parábolas que tengan un mismo vértice
(variando el parámetro a) en la primera ecuación. Sin embargo,
dados dos puntos fijos, existe sólo una parábola que los tiene por Parábolas verticales, con ecuaciones
vértice y foco ya que la directriz queda automáticamente fija de la forma y=ax²+bx+c.
como la perpendicular a la línea que une el foco con el vértice y a
esa misma distancia del último.

Consideremos el caso especial en que el vértice es y el

foco es . La directriz es por tanto, la recta horizontal que
pasa por . A la distancia entre el vértice y el foco se le
llama distancia focal, de modo que en este caso la distancia focal
es igual a . Con esta configuración se tiene:

La ecuación de una parábola con vértice en

Ecuación de una parábola vertical.
(0,0) y foco en (0,p) es .

De forma alterna:

La ecuación de una parábola con vértice en (0,0) y foco en

(0,p) es .

Es de notar que el coeficiente 4p es precisamente la longitud del lado recto de la parábola.

Ambas ecuaciones se refieren a parábolas verticales que se abren «hacia arriba». La ecuación de una
parábola que se abre hacia abajo es similar excepto que varía un signo. En este caso, el foco sería (0,-p) y
de esta forma:
 La ecuación de una parábola con vértice en (0,0) y foco en
(0,-p) es .

Cuando la parábola es horizontal «hacia la derecha», se obtiene una ecuación similar intercambiando los
roles de x, y:

La ecuación de una parábola con vértice en (0,0) y foco en

(p,0) es ,

obteniendo mediante un cambio de signo la ecuación de las parábolas hacia la izquierda.

Finalmente, las ecuaciones cuando el vértice no está en el centro se obtienen mediante una traslación. En
el caso común de la parábola vertical hacia arriba se tiene

La ecuación de una parábola con vértice en (h,k) y foco en

(h,k + p) es ,

mientras que para la parábola horizontal se intercambia x con y:.

La ecuación de una parábola con vértice en (h,k) y foco en

(h + p,k) es .

Ecuación general de una parábola

Hasta ahora se han descrito solo parábolas con sus ejes paralelos a alguno de los ejes de coordenadas. De
esta forma las fórmulas son funciones de x o de y. Pero una parábola puede tener su eje inclinado con
respecto a un par de ejes de coordenadas ortogonales.

La expresión algebraica que describe una parábola que

ocupe cualquier posición en un plano es:

si y solo si
 y los coeficientes a y c no pueden ser simultáneamente
nulos.

Mediante traslaciones y rotaciones es posible hallar un sistema de referencia en el que la ecuación

anterior se exprese mediante una fórmula algebraica de la forma , donde a es distinto
de cero.

Véase también
Ecuación de segundo grado
Completar el cuadrado

Paraboloide
Elipse
Hipérbola
Sección cónica
Esferas de Dandelin

Notas
1. Nótese que no cualquier plano paralelo a una generatriz del cono producirá una parábola.
Para que lo haga, el plano de corte deberá además ser perpendicular al plano definido por
el eje de rotación y la generatriz de la cual el plano de corte es paralelo. La condición
indispensable para que la intersección forme una parábola es que el ángulo entre el plano
de corte y el eje de rotación o directriz del cono sea igual al que presenta cualquier
generatriz con dicho eje.
2. Si el ángulo que forma el plano de intersección con el eje de revolución o directriz del cono,
es mayor que el comprendido entre dicho eje y la generatriz, entonces la intersección será
una elipse. Será una hipérbola si dicho ángulo es menor al citado, y una circunferencia si el
plano es perpendicular al eje.
3. Nótese que aunque por directriz de un cono se reconoce a su eje de revolución, en el caso
de la parábola se trata de una recta exterior a ella, y perpendicular a su eje de simetría.

Referencias
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89784-56-6 5. J. J. O'Connor y E. F. Robertson.
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Parábola.

Wikisource en inglés contiene el artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 sobre

Parabola.
Animación de un plan seccionando un cono y determinando la curva cónica parábola. (htt
p://www.stefanelli.eng.br/es/es_parabola.html)
Apollonius' Derivation of the Parabola (https://web.archive.org/web/20070625162103/http://
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Interactive parabola-drag focus, see axis of symmetry, directrix, standard and vertex forms
(http://www.mathwarehouse.com/quadratic/parabola/interactive-parabola.php)
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metry/ArchimedesTriangle.shtml) at Cut-the-Knot
Two Tangents to Parabola (http://www.cut-the-knot.org/Curriculum/Geometry/ParabolaLamb
ert.shtml) at Cut-the-Knot
Parabola As Envelope of Straight Lines (http://www.cut-the-knot.org/Curriculum/Geometry/P
arabolaEnvelope.shtml) at Cut-the-Knot
Parabolic Mirror (http://www.cut-the-knot.org/Curriculum/Geometry/ParabolaMirror.shtml) at
Cut-the-Knot
Three Parabola Tangents (http://www.cut-the-knot.org/Curriculum/Geometry/ThreeParabola
Tangents.shtml) at Cut-the-Knot
Module for the Tangent Parabola (https://web.archive.org/web/20070609130700/http://math.
fullerton.edu/mathews/n2003/TangentParabolaMod.html)
Focal Properties of Parabola (http://www.cut-the-knot.org/Curriculum/Geometry/ParabolaFo
cal.shtml) at Cut-the-Knot
Parabola As Envelope II (http://www.cut-the-knot.org/Curriculum/Geometry/ParabolaMesh.s
html) at Cut-the-Knot
The similarity of parabola (https://web.archive.org/web/20110718201521/http://math.kennes
aw.edu/~mdevilli/similarparabola.html) at Dynamic Geometry Sketches (https://web.archive.
org/web/20090321024112/http://math.kennesaw.edu/~mdevilli/JavaGSPLinks.htm)
Un método para dibujar una parábola con una cuerda y tachuelas (https://web.archive.org/
web/20100901185436/http://www.maverickexperiments.com/DrawConicSections/parabola.h
tml)

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