LOS INTELECTUALES

Y EL SOCIALISMO* 1

F. A. H AY E K

En todos los países democráticos, y en los Estados Unidos más que

en otros, prevalece la fuerte creencia de que la influencia de los
intelectuales sobre la política es insignificante. Sin duda esto es
cierto acerca del poder de los intelectuales para influir con sus par-
ticulares opiniones del momento en las decisiones hasta el punto
de modificar el voto popular en cuestiones en las que ellos se apar-
tan del punto de vista de las masas. Sin embargo, probablemente
nunca han ejercido una influencia tan grande en periodos de cierta
duración como la que ejercen hoy en esos países. Este poder lo ejer-
cen moldeando la opinión pública.
A la luz de la historia reciente, es un tanto curioso el hecho de
que este poder decisivo de quienes tratan profesionalmente de
ideas de segunda mano aún no sea reconocido de manera más ge-
neral. La evolución política del mundo occidental durante los últi-
mos cien años proporciona la más clara prueba de ello. El socialis-
mo nunca y en ninguna parte ha sido al principio un movimiento
de la clase obrera. Tampoco es un remedio obvio a un mal evidente
que exijan necesariamente los intereses de esa clase. Es una cons-
trucción de teóricos, derivada de ciertas tendencias del pensamien-
to abstracto con el que durante mucho tiempo sólo los intelectuales
estuvieron familiarizados; y fueron precisos muchos esfuerzos de
los intelectuales para persuadir a las clases obreras de que lo adop-
tasen como programa suyo.

* Publicado en The University of Chicago Law Review, Vol. 16, N.º 3, primavera de
1

1949 [trad. esp. de Asunción Rodríguez, publicada en Hayek, Socialismo y guerra, vol. X
de Obras Completas de F.A. Hayek, Unión Editorial, 1999, pp. 263-281; también en Hayek,
Democracia, justicia y socialismo, Unión Editorial, 2005, pp. 71-98].

Procesos de Mercado: Revista Europea de Economía Política

Vol. XIII, n.º 2, Otoño 2016, pp. 515 a 536
516 F. A. HAYEK

En todos los países que han evolucionado hacia el socialismo,

la fase de desarrollo en que el socialismo ejerce una influencia
determinante en la política ha ido precedida en muchos años de
un periodo en el que los ideales socialistas regían el pensamiento
de los intelectuales más activos. En Alemania, esta etapa se al-
canzó hacia el final del siglo pasado; en Inglaterra y Francia,
aproximadamente en la época de la Primera Guerra Mundial.
Para el observador fortuito parecería como si los Estados Unidos
hubieran alcanzado esta fase después de la Segunda Guerra
Mundial y el atractivo de un sistema económico dirigido y plani-
ficado fuera ahora tan poderoso para los intelectuales america-
nos como nunca lo había sido para sus colegas alemanes o ingle-
ses. La experiencia apunta hacia que, una vez alcanzada esta fase,
es mera cuestión de tiempo el que los puntos de vista que en ese
momento mantienen los intelectuales se conviertan en la fuerza
rectora de la política.
Por tanto, el carácter del proceso por el que las opiniones de
los intelectuales influyen en la política del mañana tiene un inte-
rés que supera lo académico. Si sólo deseamos anticipar o bien
queremos influir en el curso de los acontecimientos, es un hecho
mucho más importante de lo que se suele comprender. Lo que a
un observador contemporáneo le puede parecer como una lucha
de intereses contradictorios con frecuencia se ha decidido mucho
antes en un enfrentamiento de ideas limitado a círculos restringi-
dos. Sin embargo, bastante paradójicamente, en general sólo los
partidos de izquierda han hecho todo lo posible por divulgar la
creencia de que fue la fuerza numérica de los intereses materiales
contrapuestos la que decidió los asuntos políticos, mientras que
en la práctica estos mismos partidos han actuado con éxito y de
forma habitual como si entendieran la postura clave de los inte-
lectuales. Bien de forma intencionada, bien conducidos por la
fuerza de las circunstancias, siempre han encaminado sus princi-
pales esfuerzos a obtener el apoyo de esta «élite», mientras que
los grupos más conservadores han actuado, tan habitual como
infructuosamente, sobre una visión más ingenua de la democra-
cia masiva y han intentado, normalmente de forma vana, alcan-
zar y convencer directamente al votante individual.
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 517

II

No obstante, el término intelectuales no proporciona de entrada un

verdadero panorama de la numerosa clase a la que nos referimos,
y el hecho de que no tengamos otro nombre mejor para referirnos
a quienes tratan profesionalmente de ideas de segunda mano no es
la menor de las razones por las que su poder no se comprende me-
jor. Incluso las personas que emplean abusivamente la palabra «in-
telectual» se inclinan a negarlo a muchos que sin duda representan
esa función característica. Ésta no es ni la del pensador original ni
la del erudito o experto en un área de pensamiento en particular.
El típico intelectual no tiene por qué ser ninguna de estas dos co-
sas: no tiene por qué poseer un conocimiento especial de nada en
especial ni ser particularmente inteligente para desempeñar su pa-
pel de intermediario en la difusión de ideas. Lo que le capacita
para el trabajo es la amplia gama de temas sobre los que puede
hablar y escribir fácilmente y un puesto o unos hábitos a través de
los cuales se familiariza con nuevas ideas más deprisa que aque-
llos a los que él se dirige.
Mientras no se concrete la lista de todas las profesiones y activi-
dades que pertenecen a esta clase, resulta difícil percatarse de lo
numerosa que es, cómo se amplía constantemente su ámbito de
actividad en la sociedad moderna y hasta qué punto hemos llega-
do a depender de ella. La clase en cuestión no está integrada sólo
por periodistas, profesores, ministros, oradores, publicistas, co-
mentaristas de radio, novelistas, dibujantes y artistas, todos los
cuales pueden ser maestros de la técnica de comunicar ideas, pero
suelen ser aficionados en lo que a la esencia de lo que comunican
se refiere. Esta clase también comprende a muchos profesionales y
técnicos, como los científicos y médicos, quienes por su relación
habitual con la letra impresa se convierten en transmisores de las
nuevas ideas fuera de sus propias áreas y a quienes, debido al co-
nocimiento experto de sus propias materias, son escuchados con
más respeto que otros. El hombre común de hoy aprende poco
acerca de los acontecimientos o de las ideas que no venga por un
conducto de esta clase, y fuera de nuestros respectivos campos de
trabajo específicos casi todos somos en este sentido hombres co-
munes, dependientes para nuestra información e instrucción de
518 F. A. HAYEK

aquellos que hacen de esa tarea su oficio para estar al corriente de

la opinión. Y son estos intelectuales quienes deciden qué puntos de
vista y opiniones deben llegarnos, qué hechos son suficientemente
importantes como para contárnoslos y de qué forma y en qué pers-
pectiva nos los deben presentar. El que nosotros sepamos algo de
los resultados del trabajo del experto y del pensador original, de-
pende principalmente de la decisión de aquéllos.
Tal vez el profano no se dé plenamente cuenta de hasta qué
punto incluso la reputación popular de los científicos y eruditos es
fruto de la labor de esta clase y se ve inevitablemente afectada por
sus opiniones sobre materias que poco tienen que ver con los méri-
tos de los verdaderos logros. Y es particularmente significativo
para nuestro problema el que todo hombre de ciencia tal vez pueda
mencionar, en relación con su especialidad, varios ejemplos de
hombres que han alcanzado inmerecidamente una enorme reputa-
ción como grandes científicos por el solo hecho de defender lo que
los intelectuales consideran como puntos de vista políticos «pro-
gresistas»; pero todavía estoy por encontrarme con un solo ejemplo
en el que esa pseudo-reputación científica se haya otorgado por
razones políticas a un hombre de ciencia de inclinaciones más con-
servadoras. Esta creación de reputaciones que hacen los intelectua-
les es particularmente importante en los campos en los que el re-
sultado de los estudios expertos no lo emplean otros especialistas,
sino que dependen de la decisión política del público en general.
En verdad apenas habrá alguna otra forma mejor que ésta de ilus-
trar la actitud que los economistas profesionales han adoptado
ante la expansión de doctrinas tales como el socialismo o el protec-
cionismo. Probablemente nunca hubo en ningún momento una
mayoría de economistas, reconocidos por sus iguales como tales,
favorables al socialismo (o, lo que para el caso es lo mismo, a la
protección). Con toda probabilidad también puede afirmarse que
ningún otro grupo similar de estudiosos contiene una proporción
tan alta de miembros decididamente opuestos al socialismo (o a la
protección). Esto es tanto más significativo si se piensa que, con
toda probabilidad, lo que en tiempos recientes indujo a muchos a
elegir la economía como profesión fue su inicial interés por los es-
quemas socialistas de reforma. Sin embargo, no es el punto de vis-
ta predominante de los expertos, sino el de una minoría, muchos
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 519

de ellos de nivel bastante dudoso en su profesión, el que recogen y

difunden los intelectuales.
La influencia omnipresente de los intelectuales en la sociedad
contemporánea está aún más reforzada por la creciente importan-
cia de la «organización». Una creencia común, aunque probable-
mente equivocada, es que el incremento de organización aumenta
la influencia del experto o especialista. Esto puede ser cierto del
experto administrador y organizador, si existe esa gente, pero difí-
cilmente del experto en un campo o conocimiento en particular. Se
trata más bien de la persona cuyo conocimiento general se supone
que le capacita para apreciar la opinión del experto —y juzgar en-
tre los expertos de distintos campos— cuyo poder se intensifica. El
punto importante para nosotros, sin embargo, es que el profesor
que accede a la presidencia de la universidad, el científico que se
hace cargo de un instituto o fundación, el profesor que dirige una
publicación o se hace promotor activo de una organización que sir-
ve a una causa en particular, todos ellos dejan inmediatamente de
ser profesores o expertos y se convierten en intelectuales en el sen-
tido en que empleamos el término, gente que juzga todos los asun-
tos no por sus méritos específicos, sino, al modo característico de
los intelectuales, tan sólo a la luz de ciertas ideas generales a la
moda. El número de instituciones de esta clase que alimentan a los
intelectuales y acrecientan su número y sus poderes crece cada día.
Casi todos los «expertos» en la mera técnica de obtener conoci-
miento acerca de algo son, con respecto al asunto que traen entre
manos, intelectuales y no expertos.
En el sentido en que aquí empleamos el término, los intelectua-
les son de hecho un fenómeno de la historia bastante nuevo. Aun-
que nadie se lamentará de que la educación haya dejado de ser un
privilegio de las clases adineradas, el hecho de que estas clases ya
no sean las más cultas y el hecho de que el gran número de perso-
nas que deben su posición sólo a su educación general no posean
esa experiencia del funcionamiento del sistema económico que la
administración de la propiedad da, son importantes para com-
prender el papel del intelectual. El Profesor Schumpeter, que ha
dedicado un revelador capítulo de su Capitalismo, Socialismo y De-
mocracia a algunos aspectos de nuestro problema, ha destacado,
justamente, que la ausencia de responsabilidad directa para los
520 F. A. HAYEK

asuntos prácticos y la consiguiente ausencia de conocimiento de

primera mano de los mismos es lo que distingue al intelectual ca-
racterístico del resto de la gente que también ejerce el poder de la
palabra hablada y escrita. Sin embargo, sería muy prolijo estudiar
aquí con más detenimiento la evolución de esta clase y la curiosa
reivindicación que ha presentado uno de sus teóricos, el único cu-
yos puntos de vista no estaban decididamente influidos por sus
propios intereses económicos. Uno de los puntos importantes que
habría que examinar en esta discusión sería lo mucho que esta cla-
se ha sido estimulada artificialmente por la ley sobre la propiedad
1
intelectual.

III

No es sorprendente que el verdadero hombre de ciencia o experto

y el práctico hombre de negocios sientan con frecuencia menospre-
cio por el intelectual, no sean proclives a reconocer su poder y se
sientan ofendidos cuando lo descubren. Individualmente conside-
ran a los intelectuales en su mayoría como gente que no conoce a
fondo nada en particular, y cuyo criterio sobre los temas que ellos
dominan da pocas muestras de un particular buen juicio. Pero se-
ría un error garrafal infravalorar su poder por esta razón. Aun
cuando con frecuencia su conocimiento pueda ser superficial y su
inteligencia limitada, esto no altera el hecho de que es su criterio el
que determina las opiniones que guiarán la actuación de la socie-
dad en un futuro no tan lejano. No es una exageración decir que
una vez que la facción más activa de los intelectuales se ha conver-
tido a una serie de creencias, el proceso por el que éstas serán acep-
tadas por todos es casi automático e irresistible. Ellos son los órga-
nos que la sociedad moderna ha desarrollado para difundir el
conocimiento y las ideas y son sus convicciones y opiniones las que

1
Sería interesante descubrir hasta qué punto una visión crítica y profunda de los
beneficios para la sociedad de la ley sobre propiedad intelectual o la expresión de las
dudas acerca del interés público en que exista una clase que vive de escribir libros ten-
dría la oportunidad de manifestarse públicamente en una sociedad en la que los canales
de expresión están tan mayoritariamente controlados por gente que tiene intereses crea-
dos en la situación existente.
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 521

funcionan como el cedazo por el que todo nuevo concepto ha de

pasar antes de que llegue a las masas.
Pertenece a la naturaleza del trabajo del intelectual el uso de su
propio conocimiento y convicciones en la realización de su tarea
diaria. Ocupa ese puesto porque posee, o ha tenido que tratar día a
día, el conocimiento que su empleador normalmente no tiene, y
por consiguiente sus actividades pueden ser dirigidas por otros
sólo en cierta medida. Y precisamente porque la mayoría de los
intelectuales son intelectualmente honestos, es inevitable que si-
gan sus propias convicciones cuando así lo juzguen conveniente y
que impriman sus opiniones en todo lo que pasa por sus manos.
Incluso cuando la dirección de la política está en manos de hom-
bres de negocios con opiniones diferentes, la puesta en práctica de
la política estará en general en manos de los intelectuales y con
frecuencia será la decisión acerca de los pormenores la que deter-
mine el resultado neto. La ilustración de todo esto la encontramos
en casi todos los campos de la sociedad contemporánea. Los perió-
dicos de propiedad «capitalista», las universidades presididas por
«reaccionarios» equipos gubernativos, los sistemas de radiodifu-
sión propiedad de los gobiernos conservadores, es sabido que to-
dos ellos han influido en la opinión pública en la dirección del so-
cialismo, porque tal era la convicción del personal. Esto ha sucedido
con frecuencia no sólo a pesar sino quizás incluso por los intentos
de aquellos que están en la cima de controlar la opinión y de impo-
ner los principios de la ortodoxia.
Las consecuencias de este filtro de ideas a través de las convic-
ciones de una clase constitutivamente inclinada a adoptar ciertas
opiniones no se limitan en absoluto a las masas. Fuera de su campo
particular, el experto no suele depender menos de esta clase ni le
influye menos la selección de sus puntos de vista. El resultado es
que hoy, en la mayor parte del mundo occidental, incluso los opo-
sitores más acérrimos del socialismo toman de fuentes socialistas
su conocimiento de la mayoría de los temas sobre los que no tienen
información de primera mano. No siempre es evidente la conexión
de sus propuestas prácticas con algunos de los más generales su-
puestos del pensamiento socialista, y en consecuencia muchos de
los que se creen decididos opositores de ese sistema de pensamien-
to se convierten de hecho en eficaces difusores de sus ideas. ¿Quién
522 F. A. HAYEK

no conoce al hombre práctico que en su propio campo denuncia el

socialismo como «nociva podredumbre», pero cuando se sale de su
campo predica el socialismo como cualquier periodista de izquier-
das?
En ningún otro campo se ha dejado sentir más intensamente la
influencia predominante de los intelectuales socialistas durante
los últimos cien años que en los contactos entre distintas civiliza-
ciones nacionales. Excedería con mucho los límites de este artículo
rastrear las causas y la importancia del hecho decisivo de que en el
mundo moderno los intelectuales sean casi los únicos que propor-
cionan el acercamiento a la comunidad internacional. Esto es lo
que principalmente cuenta en el extraordinario espectáculo que ha
supuesto el que durante generaciones el occidente teóricamente
«capitalista» haya prestado su moral y su apoyo material casi ex-
clusivamente a esos movimientos ideológicos de los países orienta-
les que pretendían minar la civilización occidental; y que al mismo
tiempo la información de que el público occidental ha dispuesto
acerca de los acontecimientos de la Europa central y del este se
haya visto teñida casi exclusivamente de una predisposición socia-
lista. Muchas de las actividades «educativas» de las fuerzas de ocu-
pación americanas en Alemania han proporcionado claros y re-
cientes ejemplos de esta tendencia.

IV

Por esta razón es muy importante que se entiendan correctamente

las razones que llevan a inclinar a tantos intelectuales al socialis-
mo. El primer punto al que deben hacer frente abiertamente aque-
llos que no comparten esta tendencia es que lo que determina las
opiniones de los intelectuales no son ni intereses egoístas ni malas
intenciones, sino sobre todo convicciones honestas y buenas inten-
ciones. De hecho, es preciso reconocer que en general el típico inte-
lectual está hoy más dispuesto a ser socialista cuanto más se guía
por la buena voluntad y la inteligencia, y en el plano del razona-
miento puramente intelectual estará más capacitado que la mayo-
ría de los que se le oponen dentro de su clase para vislumbrar un
mejor planteamiento. Si aún seguimos pensando que está equivo-
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 523

cado, hemos de reconocer que puede ser un error genuino el que

lleva a esa gente inteligente y bien intencionada que ocupa puestos
clave en nuestra sociedad a difundir ideas que nos parecen una
2
amenaza para nuestra civilización. Nada podría ser más impor-
tante que intentar entender las fuentes de este error para poder
contrarrestarlo. Sin embargo, aquellos que suelen ser considerados
representantes del orden establecido y que creen comprender los
peligros del socialismo suelen estar muy alejados de esa compren-
sión. Tienden a ver a los intelectuales socialistas nada más que
como un puñado nocivo de radicales cultos, sin apreciar su in-
fluencia, y por su actitud general hacia ellos hacen que se radicali-
cen aún más en su oposición al orden establecido.
Si queremos comprender esta particular tendencia de un am-
plio sector de los intelectuales debemos aclarar dos puntos. El pri-
mero es que suelen juzgar todos los temas concretos exclusivamen-
te a la luz de ciertas ideas generales; el segundo, que los errores
característicos de cualquier época con frecuencia se derivan de al-
gunas verdades genuinas y nuevas que ésta ha descubierto y que
son aplicaciones erróneas de nuevas generalizaciones que han de-
mostrado su valor en otros campos. La conclusión a la que nos lle-
va el análisis completo de estos hechos es que refutar eficazmente
estos errores requerirá con frecuencia un progreso intelectual ma-
yor y a menudo un progreso en puntos muy abstractos y que pue-
den parecer muy alejados de los aspectos prácticos.
Quizás el rasgo más característico del intelectual es que juzga
las nuevas ideas no por los méritos que les son propios sino por la
facilidad con que encajan en su concepción general, en la represen-
tación del mundo que él considera moderno o avanzado. Y es a
través de la influencia que esta representación ejerce sobre él y so-
bre sus opiniones acerca de temas concretos como crece el poder de
las ideas para bien y para mal en proporción a la generalidad, abs-
tracción y vaguedad de las mismas. Cuando sabe poco sobre unos
temas concretos, su criterio debe ser el de la coherencia con sus

2
Así, pues, no fue (como sugería un recensor de The Road to Serfdom, el Profesor J.
Schumpeter) «la cortesía ante una falta» sino la profunda convicción de la importancia
de esto lo que me hizo, en palabras del profesor Schumpeter, «atribuir rara vez a los
opositores nada que estuviera más allá del error intelectual».
524 F. A. HAYEK

restantes opiniones, el de la adecuación para combinarlos dentro

de una imagen coherente del mundo. Sin embargo, esta selección
entre las numerosas ideas nuevas que aparecen en cada momento
crea el característico clima de opinión, la Weltanschauung dominan-
te de un periodo que será favorable a recibir algunas opiniones y
desfavorable a otras y que hará que el intelectual acepte rápida-
mente una conclusión y rechace otra sin entender verdaderamente
los conceptos.
En algunos aspectos el intelectual está realmente más cerca del
filósofo que de cualquier especialista, y el filósofo es en más de un
sentido una especie de príncipe entre los intelectuales. Aunque su
influencia se aparta mucho de los asuntos prácticos, y por ende es
más difícil y cuesta más tiempo seguirle la pista que al intelectual
común, es del mismo tipo y a la larga incluso más poderosa que la
de este último. Es el mismo empeño hacia una síntesis, perseguida
más metódicamente, el mismo juicio sobre opiniones concretas en
tanto en cuanto encajen en un sistema general de pensamiento y
no por méritos propios, el mismo afán por conseguir una visión
del mundo coherente, lo que conforma para ambos la base princi-
pal para aceptar o rechazar ideas. Por esta razón, el filósofo tiene
probablemente más influencia sobre los intelectuales que cual-
quier otro erudito o científico y más que nadie determina la forma
en que los intelectuales ejercen su función de censura. La popular
influencia de los especialistas científicos comienza a competir con
la del filósofo sólo cuando dejan de ser especialistas y empiezan a
filosofar acerca de los avances de su tema —y normalmente sólo
cuando los intelectuales lo han hecho suyo por razones que tienen
poco que ver con su valor científico.
El «clima de opinión» de cualquier periodo es por tanto esen-
cialmente un conjunto de preconcepciones muy general por el que
el intelectual juzga la importancia de nuevos hechos y opiniones.
Estas ideas preconcebidas son principalmente aplicaciones a los
que a él considera los aspectos más significativos de los avances
científicos, una transferencia a otros campos de aquello que más le
ha impresionado del trabajo de los especialistas. Podríamos dar
una larga lista de los tópicos y modas intelectuales que en el curso
de dos o tres generaciones han dominado a su vez el pensamiento
de los intelectuales. Si se trataba de un «enfoque histórico» o de la
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 525

teoría de la evolución, el determinismo decimonónico y la creencia

en la influencia predominante del entorno frente a la herencia, la
teoría de la relatividad o la creencia en el poder del inconsciente,
cada uno de estos conceptos generales se ha convertido en la pie-
dra de toque merced a la cual se han probado las innovaciones en
diferentes campos. Parece como si estas ideas, cuanto menos espe-
cíficas o precisas (o menos comprendidas) fueran, más amplia se-
ría su influencia. A veces no es más que una vaga impresión rara
vez expresada en palabras la que ejerce una profunda influencia.
La creencia de que el control deliberado o la organización cons-
ciente siempre es también en los asuntos sociales superior a los
resultados de procesos espontáneos que no están dirigidos por
una mente humana, o que cualquier otro orden basado en un plan
diseñado de antemano debe de ser mejor que otro formado por el
equilibrio de fuerzas contrapuestas, ha afectado profundamente al
desarrollo político.
Sólo en apariencia es diferente el papel de los intelectuales
cuando se trata más específicamente del desarrollo de ideales so-
ciales. Aquí sus propensiones características se manifiestan con-
virtiendo en dogma a algunas abstracciones, racionalizando y lle-
vando a los extremos ciertas ambiciones que nacen de las relaciones
normales entre los hombres. Dado que la democracia es algo bue-
no, cuanto más lejos puedan llevarse los principios democráticos,
mejor les parecerá. La más poderosa de estas ideas generales que
han moldeado el desarrollo político en época reciente es natural-
mente el ideal de igualdad material. No es típicamente una de las
convicciones morales que crecen espontáneamente, aplicadas pri-
mero a las relaciones entre individuos particulares, sino una cons-
trucción intelectual originariamente concebida en lo abstracto y de
dudoso significado o aplicación en momentos concretos. Sin em-
bargo, ha funcionado intensamente como principio de selección
entre vías alternativas de política social, ejerciendo una presión
continua en dirección a una organización de los asuntos sociales
que nadie concibe claramente. El hecho de que una medida concre-
ta tienda a traer una mayor igualdad se ha llegado a contemplar
como una recomendación tan fuerte que poco más habría que con-
siderar. Ya que aquellos que guían la opinión tienen una convic-
ción definida de este aspecto de cada tema concreto, la igualdad ha
526 F. A. HAYEK

determinado el cambio social más fuertemente incluso de lo que

pretendían sus defensores.
Sin embargo, no sólo los ideales morales actúan de esta forma.
A veces las actitudes de los intelectuales hacia los problemas de
orden social pueden ser la consecuencia de adelantos del conoci-
miento puramente científico y es en estos casos cuando sus puntos
de vista erróneos sobre determinados temas pueden beneficiarse
durante un cierto tiempo de todo el prestigio de los últimos logros
científicos. No es extraño que un auténtico adelanto del conoci-
miento sea a veces origen de un nuevo error. Si de las nuevas gene-
ralizaciones no se derivaran conclusiones falsas, se convertirían en
verdades finales que nunca requerirían ser revisadas. Aunque por
norma una nueva generalización compartirá solamente las falsas
consecuencias que pueden derivarse de ella con los puntos de vista
que se mantenían antes y por tanto no conducirán a un nuevo error,
es bastante probable que una nueva teoría, igual que su valor se
pone de manifiesto a través de las nuevas conclusiones válidas a
las que conduce, provoque otras conclusiones nuevas cuyo avance
ulterior demostrará que eran equivocadas. Pero en un caso así apa-
recerá una creencia falsa apoyada por todo el prestigio del último
saber científico. Aunque en el campo concreto al que se aplica esta
creencia todas las pruebas científicas puedan estar en contra de él,
no obstante será elegida, ante el tribunal de intelectuales y a la luz
de las ideas que rigen su pensamiento, como el punto de vista más
acorde con el espíritu de la época. Los especialistas que de esta
forma alcancen una fama notoria y amplia influencia no serán
pues aquellos que hayan obtenido el reconocimiento de sus igua-
les, sino con frecuencia hombres a los que los demás expertos con-
sideran excéntricos, aficionados o incluso fraudulentos, pero que a
los ojos del público general aparecen como el mejor exponente co-
nocido en su materia.
En concreto, no cabe duda de que la forma en que durante los
últimos cien años el hombre ha aprendido a organizar las fuerzas
de la naturaleza ha contribuido enormemente a la creencia de que
un control de las fuerzas sociales similar traería consigo análogas
mejoras en las condiciones humanas. El que, con la aplicación de
las técnicas ingenieriles, la dirección de todas las formas de activi-
dad humana conforme a un único plan coherente, demuestre tener
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 527

el mismo éxito en la sociedad que ha tenido en innumerables ta-

reas de ingeniería es una conclusión demasiado creíble como para
no seducir a la mayoría de aquellos que se alegran de los logros de
las ciencias naturales. Hay que admitir que se requerirían podero-
sos argumentos para oponerse a la fuerte presunción a favor de tal
conclusión, así como que estos argumentos aún no se han expresa-
do adecuadamente. No basta con señalar los defectos de determi-
nadas propuestas basándose en esta clase de razonamiento. El
argumento no perderá su fuerza hasta que se demuestre conclu-
yentemente que lo que ha demostrado ser un éxito en la produc-
ción de adelantos en tantas áreas tiene limitaciones de utilidad y es
absolutamente dañino si se extiende más allá de estos límites. Ésta
es una tarea que aún no se ha realizado satisfactoriamente y que
tendrá que lograrse antes de que este impulso concreto hacia el
socialismo desaparezca.
Éste es, por supuesto, sólo uno de los muchos casos en que se
precisa un ulterior avance intelectual para poder refutar las noci-
vas ideas hoy dominantes, y en el que el curso que sigamos lo de-
cidirá en definitiva la discusión de temas muy abstractos. Al hom-
bre de negocios no le basta con estar seguro, desde su íntimo
conocimiento de un campo determinado, de que las teorías del
socialismo derivadas de ideas más generales no serán viables. Po-
drá estar perfectamente en lo cierto, y aun así su resistencia se verá
arrollada y se desencadenarán todas las tristes consecuencias que
él ha previsto si no se apoya en una verdadera refutación de las
idées mères. Tan pronto como el intelectual capte el meollo de la ar-
gumentación general, quedarán barridas las más válidas objecio-
nes al tema concreto.

Pero esta no es toda la historia. Las fuerzas que influyen en el re-

clutamiento en las filas de los intelectuales operan en la misma
dirección y ayudan a explicar por qué tantos de entre los más capa-
ces se inclinan por el socialismo. Existen por supuesto tantas dife-
rencias de opinión entre los intelectuales como entre otros grupos
de gente, pero parece ser cierto que en general son los intelectuales
528 F. A. HAYEK

más activos, inteligentes y originales los que con más frecuencia se

inclinan al socialismo, en tanto que sus oponentes suelen ser de un
calibre inferior. Esto es cierto sobre todo durante las primeras eta-
pas de infiltración de las ideas socialistas; más tarde, aunque fuera
de los círculos intelectuales aún puede ser un acto de valor el pro-
fesar convicciones socialistas, la presión de la opinión entre inte-
lectuales estará con frecuencia tan a favor del socialismo que se
requerirá más fuerza e independencia para que un hombre se re-
sista a ella que para sumarse a lo que sus compañeros consideran
como puntos de vista modernos. Por ejemplo, nadie que conozca
un buen número de facultades universitarias (y desde esta óptica
la mayoría de los profesores universitarios probablemente tienen
que ser clasificados como intelectuales más que como expertos)
puede permanecer ajeno al hecho de que los profesores más bri-
llantes y con mayor éxito son en su mayoría socialistas, en tanto
que aquellos que mantienen una visión política más conservadora
suelen ser mediocridades. Éste es de por sí un importante factor
que conduce a la joven generación hacia el campo socialista.
El socialista verá, por supuesto, en esto sólo una prueba de que
las personas más inteligente están hoy abocadas a ser socialistas.
Pero ésta no es ni con mucho la explicación verdadera, ni siquiera
más probable. La principal razón de esta situación es probablemen-
te que, para el hombre excepcionalmente capaz que acepta el pre-
sente orden de la sociedad, se le ofrecen numerosas oportunidades
nuevas de influencia y poder, mientras que para el insatisfecho y
descontento una carrera intelectual es el camino más prometedor
tanto para ganar influencia y poder como para contribuir al logro
de sus ideales. Más aún: el hombre más inclinado al conservadu-
rismo con una capacidad de primera clase elegirá en general el tra-
bajo intelectual (y el sacrificio de la recompensa material que esta
elección suele conllevar) sólo si ese trabajo, en cuanto tal, le divier-
te. De ahí que sea más fácil que se convierta en un experto hombre
de ciencia que en un intelectual en el sentido específico del térmi-
no; mientras que para los de mentalidad más radical la búsqueda
intelectual suele ser más un medio que un fin, un camino precisa-
mente hacia esa clase de amplia influencia que ejerce el profesional
intelectual. Es, pues, probable, no que los más inteligentes suelan
ser socialistas, sino que una proporción mucho mayor de socialis-
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 529

tas de entre las mejores mentes se dediquen a aquellas tareas inte-

lectuales que en la sociedad moderna les otorgan una influencia
3
decisiva sobre la opinión pública.
La selección del personal de los intelectuales también está estre-
chamente ligada al interés predominante que muestran en general
y por las ideas abstractas. Las especulaciones acerca de la posible
reconstrucción total de la sociedad otorgan al intelectual un plato
mucho más acorde con su paladar que las consideraciones prácti-
cas y de alcance limitado de aquellos que buscan una mejora por
etapas del orden existente. En concreto, el pensamiento socialista
debe su atractivo para los jóvenes en gran parte a su carácter visio-
nario; el valor mismo para permitirse el pensamiento utópico es en
ese sentido una fuente de fuerza para los socialistas de la que la-
mentablemente carece el liberalismo tradicional. Esta diferencia
funciona en favor del socialismo no sólo porque la especulación
acerca de los principios generales proporciona una oportunidad
para el juego de la imaginación de aquellos que están libres del
estorbo de un gran conocimiento de los hechos de cada día, sino
también porque satisface un deseo legítimo de entender la base
racional de cualquier orden social y da lugar al ejercicio de ese afán
constructivo para el que el liberalismo, una vez que ha ganado sus
grandes victorias, deja pocas salidas. El intelectual, por su disposi-
ción global, no está interesado en detalles técnicos o dificultades
de tipo práctico. Lo que le atrae es la amplitud de miras, la falsa
comprensión del orden social como un todo que el sistema planifi-
cado promete.
Este hecho, el que los gustos del intelectual se satisficieran mejor
por las especulaciones de los socialistas, le fue fatal a la influencia de

3
Otro fenómeno conocido se relaciona con esto: hay pocas razones para creer que
la capacidad del intelectual de primera clase para el trabajo original sea más infrecuen-
te entre gentiles que entre judíos, y sin embargo no cabe duda de que casi en todas
partes los hombres de raza judía constituyen un número desproporcionadamente gran-
de de intelectuales en el sentido en que nosotros lo usamos, es decir de las filas de los
intérpretes profesionales de ideas. Puede que éste sea su don especial y ciertamente es
su principal oportunidad en países en los que el prejuicio pone obstáculos en su camino
en otros campos. Seguramente ellos son mucho más receptivos hacia las ideas socialis-
tas que la gente de otras razas porque constituyen una parte muy grande de los intelec-
tuales.
530 F. A. HAYEK

la tradición liberal. Una vez que las demandas básicas de los progra-
mas liberales parecían satisfechas, los pensadores liberales se vol-
vieron hacia los problemas de detalle y empezaron a descuidar el
desarrollo de la filosofía general del liberalismo que, en conse-
cuencia, dejó de ser un tema vivo que dejaba lugar a la especula-
ción general. Por tanto durante algo más de medio siglo sólo los
socialistas han ofrecido algo parecido a un programa explícito de
desarrollo social, una imagen del futuro de la sociedad que ambi-
cionaban y un conjunto de principios generales para conducir las
decisiones sobre temas concretos. Pero aun cuando, si estoy en lo
cierto, sus ideales padecen intrínsecas contradicciones y cual-
quier intento de llevarlos a la práctica debe producir algo total-
mente diferente de lo que ellos esperan, eso no cambia el hecho
de que su programa de cambio sea el único que ha influido en el
desarrollo de las instituciones sociales. Esto es así porque su filo-
sofía se ha convertido en la única filosofía general explícita de la
política social mantenida por un gran grupo, el único sistema o
teoría que provoca nuevos problemas y abre nuevos horizontes
que ellos han logrado despertar en la imaginación de los intelec-
tuales.
Los desarrollos reales de la sociedad durante este periodo es-
tuvieron determinados, no por una batalla de ideales contradicto-
rios, sino por el contraste entre una situación establecida y ese
ideal de una posible sociedad futura que sólo los socialistas apo-
yaban ante el público. Muy pocos de los demás programas que se
ofrecían proporcionaban verdaderas alternativas. La mayoría de
ellos eran meros compromisos o casas a medio hacer entre los ti-
pos más extremos de socialismo y el orden existente. Todo lo que
se precisaba para hacer que casi cualquier propuesta socialista
pareciera razonable a estas mentes «juiciosas», constitutivamente
convencidas de que la verdad debe estar siempre en medio de los
extremos, era que alguien defendiera una propuesta suficiente-
mente más extrema. Parecía haber una sola dirección por la que
dirigirnos y la única duda parecía ser a qué velocidad y hasta
dónde podía continuar el movimiento.
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 531

VI

La importancia del especial atractivo para los intelectuales que el

socialismo obtiene de su carácter especulativo quedará claro si
además contrastamos la postura del teórico socialista con la de su
homólogo liberal en el viejo sentido de la palabra. Esta compara-
ción también nos llevará a la lección que podamos extraer de una
adecuada apreciación de las fuerzas intelectuales que están soca-
vando los cimientos de una sociedad libre.
Paradójicamente, una de las principales desventajas que privan
al pensador liberal de la influencia popular está estrechamente li-
gada al hecho de que hasta que el socialismo haya llegado real-
mente, él tendrá más oportunidades de influir directamente en las
decisiones de la política en curso y que, en consecuencia, no sólo
no se verá tentado por la especulación de largo alcance que es la
fuerza de los socialistas, sino que la rechazará porque cualquier
esfuerzo de esta naturaleza seguramente reducirá el bien inmedia-
to que él pueda hacer. Cualquiera que sea su poder de influir en las
decisiones prácticas lo debe a su relación con los representantes del
orden establecido, y esa relación la pondría en peligro si se dedica-
ra al tipo de especulación que atrae a los intelectuales y a través de
la cual podría influir en el desarrollo durante largos periodos. Para
poder cargar con el peso de cualquier tipo de poder tiene que ser
«práctico», «inteligente» y «realista». Mientras se preocupe por te-
mas inmediatos, la recompensa será la influencia, el éxito material
y la popularidad entre aquellos que hasta cierto punto comparten
su visión general. Pero éstos tienen poco respeto por esas especu-
laciones sobre principios generales que conforman el clima intelec-
tual. Verdaderamente, si se permite el lujo de la especulación de
largo alcance está en condiciones de ganarse la reputación de estar
«incapacitado» o de ser incluso medio socialista, porque no desea
4
identificar el orden existente con el sistema libre al que aspira.

4
El ejemplo reciente más deslumbrante de tal condena como «socialista» de una
obra liberal un tanto fuera de la ortodoxia lo han proporcionado algunos comentarios
sobre el folletos del fallecido Henry Simon Economic Policy for a Free Society (Chicago:
University of Chicago Press, 1948). No es preciso estar de acuerdo con la totalidad de la
obra e incluso podemos considerar algunas de las propuestas que se hacen en ella como
incompatibles con una sociedad libre, y aun así considerar la obra como una de las
532 F. A. HAYEK

Si, en lugar de esto, sus esfuerzos continúan en dirección a la

especulación general, pronto descubrirá que no es bueno asociarse
demasiado estrechamente con aquellos que parecen compartir la
mayoría de sus convicciones y pronto se verá aislado. Realmente
hoy puede haber pocos cometidos menos agradecidos que el esen-
cial de desarrollar el cimiento filosófico sobre el que debe basarse
el desarrollo posterior de una sociedad libre. Dado que aquel que
lo emprenda debe aceptar buena parte de la estructura del orden
establecido, aparecerá ante muchos de los intelectuales de mente
más especuladora sólo como un tímido apologista de las cosas
como son y, al mismo tiempo, los hombres de negocios le tacharán
de teórico falto de práctica. No es suficientemente radical para
aquellos que sólo conocen el mundo en el que «con desahogo jun-
tos moran los pensamientos» y demasiado radical para aquellos
que sólo ven «con qué dureza chocan en el espacio las cosas». Si
aprovecha el apoyo que puede conseguir de los hombres de nego-
cios, seguramente se desacreditará ante aquellos de los que depen-
de para la difusión de sus ideas. Al mismo tiempo, necesitará evi-
tar con mucho cuidado cualquier cosa que asemeje extravagancia o
exageración. Así como no se sabe de ningún teórico socialista que
se haya desacreditado a sí mismo ante sus colegas ni por la más
tonta de las propuestas, el liberal anticuado se condenará a sí mis-
mo por una propuesta impracticable. Sin embargo, para los intelec-
tuales él no será ni suficientemente arriesgado ni especulativo y los
cambios y mejoras de la estructura social que tenga que ofrecer
parecerán limitados en comparación con lo que su imaginación
menos limitada conciba.
Al menos en una sociedad en la que los principales requisitos
de libertad ya se han logrado y las mejoras posteriores han de tener
que ver con aspectos de detalle comparativo, el programa liberal
no puede tener nada del brillo de una nueva invención. La aprecia-
ción de las mejoras que tiene que ofrecer requiere un conocimiento

aportaciones más importantes realizadas en época reciente a nuestro problema y como

justo el tipo de obra que hace falta para iniciar el análisis de los temas fundamentales.
Incluso aquellos que estén en radical desacuerdo con algunas de sus propuestas debe-
rían darle la bienvenida como aportación que suscita clara y valerosamente los proble-
mas centrales de nuestro tiempo.
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 533

mayor acerca del funcionamiento de la sociedad existente del que

posee el intelectual medio. El análisis de estas mejoras debe conti-
nuar a un nivel más práctico que el de los programas más revolu-
cionarios, dando así un aspecto poco atractivo para el intelectual y
tendiendo a atraer elementos hacia los que él se siente directamen-
te antagonista. Aquellos que conocen mejor el funcionamiento de
la sociedad actual también suelen estar interesados en la conserva-
ción de rasgos particulares de esa sociedad que puede no ser de-
fendible sobre los principios generales. A diferencia de la persona
que busca un orden futuro enteramente nuevo y que busca orien-
tación de forma natural en el teórico, los hombres que creen en el
orden existente también suelen pensar que lo entienden mucho
mejor que cualquier teórico y, por consiguiente, tienden a rechazar
todo lo que no les resulta familiar o es teórico.
La dificultad de encontrar un apoyo real y desinteresado para
una política sistemática de la libertad no es nueva. En un texto que
con frecuencia me ha recordado la recepción de un reciente libro
5
mío, Lord Acton describía hace tiempo cómo «[en] todas las épo-
cas los amigos sinceros de la libertad han sido escasos y sus triun-
fos se han debido a las minorías, que han prevalecido al asociarse
con auxiliares cuyos objetivos diferían de los suyos propios; y esta
asociación, que siempre es peligrosa, a veces ha sido desastrosa, al
dar a los oponentes una razón para oponerse...». Más recientemen-
te, uno de los más distinguidos economistas americanos vivos
[Frank H. Knight]se ha quejado en una línea similar de que la prin-
cipal tarea de aquellos que creen en los principios básicos del siste-
ma capitalista con frecuencia consiste en defender este sistema
contra los propios capitalistas —realmente los grandes economis-
tas liberales desde Adam Smith hasta hoy siempre han sabido esto.
El obstáculo más importante que separa a los hombres prácti-
cos que tienen la causa de la libertad genuinamente en el corazón
de aquellas fuerzas que en la esfera de las ideas deciden el curso
de la evolución es su profunda desconfianza de la especulación
teórica y su tendencia a la ortodoxia; esto más que ninguna otra
cosa crea una barrera infranqueable entre ellos y los intelectuales

5
Acton, The History of Freedom, Londres, 1922 [trad. esp. en Lord Acton, Ensayos
sobre la libertad y el poder, Unión Editorial, Madrid, 1999].
534 F. A. HAYEK

que se dedican a la misma causa y cuya ayuda es indispensable

para que la causa perdure. Aunque tal vez sea natural esta tenden-
cia entre los hombres que defienden un sistema porque ha queda-
do justificado en la práctica, y para los que la justificación intelec-
tual parece indiferente, es fatal para su supervivencia porque le
priva del apoyo que más necesita. La ortodoxia de cualquier tipo,
cualquier pretensión de que un sistema de ideas es definitivo y
debe aceptarse globalmente sin cuestionarlo, es la única postura
que forzosamente suscita el antagonismo de todos los intelectua-
les, cualquiera que sea su opinión sobre temas determinados.
Cualquier sistema que juzgue a los hombres por la plenitud de su
conformidad con un conjunto dado de opiniones, por su «solidez»
o la amplitud en que se pueda confiar que mantendrán opiniones
aprobadas acerca de todos los temas, carece de aquel apoyo sin el
que ningún conjunto de ideas puede mantener su influencia en la
sociedad moderna. La capacidad para criticar puntos de vista ad-
mitidos, para explorar nuevas perspectivas y para experimentar
con nuevos conceptos proporciona un ambiente sin el que el inte-
lectual no puede respirar. Una causa que no posea estas caracterís-
ticas no puede recibir su apoyo y está por tanto condenada en cual-
quier sociedad que, como la nuestra, descanse sobre sus servicios.

VII

Puede ser que una sociedad libre como la que nosotros hemos co-
nocido lleve en sí misma las fuerzas de su propia destrucción, que
una vez que la libertad se haya conseguido se dé por sentada y deje
de ser valorada y que el libre crecimiento de las ideas que es la
esencia de una sociedad libre conlleve la destrucción de los ci-
mientos sobre los que se asienta. No cabe duda de que en países
como los Estados Unidos el ideal de libertad tiene hoy menos atrac-
tivo real para los jóvenes del que tiene en países en los que han
aprendido lo que significa perderla. Por otra parte, se dan todos los
síntomas de que en Alemania y en otros lugares la tarea de cons-
truir una sociedad libre para los jóvenes que no la han conocido
puede resultar tan emocionante y fascinante como cualquier es-
quema socialista de los que han surgido en los últimos cien años.
LOS INTELECTUALES Y EL SOCIALISMO 535

Un hecho sorprendente, aunque lo han experimentado muchos vi-

sitantes, es que al hablar con estudiantes alemanes acerca de los
principios de una sociedad liberal uno se encuentra con una au-
diencia más interesada y más entusiasta incluso de lo que podría
esperarse encontrar en cualquiera de las democracias occidentales.
En Gran Bretaña también ya está surgiendo entre los jóvenes un
nuevo interés por los principios del verdadero liberalismo que des-
de luego no existía hace unos años.
¿Significa esto que la libertad se valora sólo cuando se ha perdi-
do, que el mundo debe pasar en todas partes por una fase oscura
de totalitarismo socialista antes de que las fuerzas de la libertad
puedan reunir fuerzas de nuevo? Puede que así sea, pero espero
que no tenga que ser así. Por tanto, mientras la gente que durante
mucho tiempo determina la opinión pública continúe siendo atraí-
da por los ideales del socialismo, la tendencia proseguirá. Si hemos
de impedir esa evolución, tendremos que ser capaces de ofrecer un
nuevo programa liberal que despierte la imaginación. Una vez más
tenemos que hacer de la edificación de la sociedad libre una aven-
tura intelectual, un acto de valor. Lo que nos falta es una utopía
liberal, un programa que no parezca ni una defensa de las cosas tal
y como son ni una especie de socialismo diluido, sino un radicalis-
mo verdaderamente liberal que no se arredra ante las susceptibili-
dades de los poderosos (incluidos los sindicatos), que no es tan
excesivamente práctico que se limite a lo que hoy parece política-
mente posible. Necesitamos dirigentes intelectuales que estén pre-
parados para resistir a las lisonjas del poder y que deseen trabajar
por un ideal por muy pequeñas que sean las perspectivas de con-
seguirlo enseguida. Deben ser hombres que deseen ajustarse a los
principios y luchar por su plena realización por muy remota que
esté. Los compromisos prácticos deben dejárselos a los políticos. El
libre comercio o la libertad de oportunidades son ideales que tal
vez aún estimulen la imaginación de muchos, pero una mera «li-
bertad razonable de comercio» o una mera «relajación de los con-
troles» no son ni respetables intelectualmente ni parece que inspi-
ren ningún entusiasmo.
La principal lección que el verdadero liberal debe aprender del
éxito de los socialistas es que fue su valor para ser utópicos lo que
les valió el apoyo de los intelectuales y, por tanto, una influencia
536 F. A. HAYEK

sobre la opinión pública que está haciendo posible cada día lo que
hasta hace poco parecía totalmente remoto. Quienes se han intere-
sado exclusivamente por lo que parecía viable de acuerdo con el
estado de opinión existente han encontrado constantemente que
incluso esto se ha convertido rápidamente en políticamente impo-
sible como resultado de los cambios en una opinión pública que
ellos no han hecho nada por guiar. A menos que podamos hacer,
una vez más, de los cimientos filosóficos de una sociedad libre un
tema intelectual vivo y de su puesta en práctica una tarea que rete
a la inventiva y a la imaginación de nuestras mentes más vivas, las
perspectivas de libertad serán realmente sombrías. Pero si pode-
mos recuperar esa fe en el poder de las ideas que fue la enseña del
liberalismo en su mejor momento, la batalla no estará perdida. El
renacimiento intelectual del liberalismo está en marcha en muchas
partes del mundo. ¿Está aún a tiempo?