Maquinabilidad
Una característica importante de varios metales es la maquinabilidad. Esta es una guía aproximada
de la facilidad o dificultad comparativa con la que una aleación particular puede ser cortada. Se
basa en la dureza y la resistencia del metal. Una clasificación alta indica un metal fácil de cortar
como el aluminio, mientras que una clasificación baja significa que se necesita una precaución
extra. Los metales de baja clasificación, como el acero endurecido o el acero inoxidable, requieren
velocidades de corte más lentas, herramientas extra afiladas y refrigerantes. Los metales de mayor
clasificación, como el latón, pueden cortarse mucho más rápido con mucha menos preocupación
por el calor, el desgaste de las herramientas de corte y las averías. La dureza del metal es la clave.
A medida que la dureza aumenta, el índice de maquinabilidad disminuye. Se vuelve más difícil de
mecanizar. Los cortadores se desgastan rápidamente, además el tamaño y el acabado son más
difíciles de controlar. Algunas aleaciones exceden los límites de maquinabilidad práctica debido a
su dureza. No pueden ser cortadas con herramientas de corte estándar. Deben ser maquinadas
por rectificado o erosión por chispas eléctricas (todo estudiado en este libro).
El acero blando chispea con estrellas blancas/naranjas brillantes, pero a medida que el contenido
de carbono de la aleación aumenta, las chispas se vuelven globulares y progresivamente más rojas
(Fig. 5-13). El acero suave raramente se endurece por trabajo, ni puede ser tratado térmicamente
para cambiar su dureza. Otros aceros de aleación se endurecen dependiendo del contenido de
carbono. El acero de corte libre (FCS) es una aleación de acero con un índice de maquinabilidad
excepcionalmente alto. Se fabrica añadiendo plomo y/o azufre al acero fundido durante el vertido
original en la fundición (una fábrica que fabrica metal en bruto a partir de elementos base).
Mientras que el plomo casi desaparece en la aleación, modifica la estructura del acero para
mecanizarlo mágicamente con facilidad. El FCS muestra casi todas las características del acero
dulce en su aplicación, pero puede ser cortado a casi el doble de velocidad.
La maquinabilidad del acero va desde un poco más difícil que el hierro fundido para el acero suave
hasta el muy difícil, más técnico y duro estado tanto de la herramienta como del acero de
aleación, que debe ser cortado con extremo cuidado ralentizando el cortador, añadiendo
refrigerantes de inundación y prestando estricta atención a la agudeza del cortador. El acero dulce
no es propenso a endurecerse por el trabajo, aunque puede ocurrir. Por lo general, cuando ocurre,
el punto duro se puede mecanizar con una nueva herramienta afilada y reducir las velocidades de
corte. Aún así, puede quemar las herramientas. Las virutas de acero comúnmente se tornan
amarillo-marrón, y luego azul cuando son maquinadas a medida que el calor de fricción aumenta.
El hierro se combina con el oxígeno ambiental para formar varios óxidos cuando se calienta por
encima de 4008F.
Identificación
El sistema de numeración
En el pasado, los aceros (y la mayoría de los demás metales comerciales) se identificaban
con uno de varios sistemas de numeración, dependiendo de la rama de fabricación en la
que se utilizaban. Cada organización o asociación profesional adaptaba un sistema para
que les fuera útil.
AISI Instituto Americano del Hierro y el Acero (utilizado sobre todo para el
mecanizado)
Sociedad de Ingenieros Automotrices SAE
ASTM Sociedad Americana para la Prueba de Materiales
ASME Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos ANSI Instituto Nacional
Americano de Estándares
La Sociedad Americana de Soldadura AWS
Además, hay otras organizaciones militares y gubernamentales que clasifican los metales.
Combinando sistemas, la ASME creó el Sistema de Numeración Unificada UNS, que
veremos en un momento.
Clasificaciones del acero: Dentro del sistema de numeración de la AISI, la familia principal
se identifica por el primer dígito o los dos primeros dígitos de la serie. Denota el segundo
ingrediente más común después del acero al carbono. Esto proporciona una idea general
de cómo funcionará la aleación y cómo debe ser tratada térmicamente. Por ejemplo,
todos los aceros que tienen el metal pesado molibdeno como ingrediente secundario
empiezan con un 4. El acero 4340 es entonces un tipo particular de aleación de acero que
se encuentra en los cuadros de bicicletas de montaña, por ejemplo. El 4130 es también un
acero de molibdeno, pero con propiedades ligeramente diferentes. Un poco menos
costoso, el 4130 se utiliza para piezas de automóviles de alta demanda como los ejes. Para
empezar su vocabulario, aquí hay cuatro grupos útiles para aprender:
Tipo de número
1xxx Acero al carbono (incluyendo aceros suaves)
2xxx Aceros al níquel
3xxx Aceros de níquel-cromo (inoxidables)
4xxx Aceros de molibdeno
Aceros inoxidables austeníticos
Los aceros inoxidables austeníticos son los más resistentes a la corrosión. Contienen
níquel y no son magnéticos. Las industrias alimentaria y química utilizan componentes
mecanizados hechos de aceros inoxidables austeníticos para evitar la contaminación de
los productos que resultaría de la corrosión.
Aceros inoxidables ferríticos
Los aceros inoxidables ferríticos tienen un bajo contenido de carbono y son menos
resistentes a la corrosión que los grados austeníticos. Los componentes de escape de los
automóviles a veces se hacen con estos aceros inoxidables magnéticos.
Aceros inoxidables martensíticos
Los aceros inoxidables martensíticos tienen un alto contenido de carbono y pueden
endurecerse mediante procesos de tratamiento térmico. La mayoría son magnéticos. El
equipo quirúrgico y las hojas de los cuchillos se mecanizan con aceros inoxidables
martensíticos.
