Historia de la marca: Nike
Los orígenes de Nike se remontan a la década de los 50’s, cuando el
entrenador de atletismo de la Universidad de Oregon, Bill Bowerman, buscaba
afanosamente darle a sus atletas ventajas competitivas. Probó con diferentes
superficies de pista, bebidas hidratantes y lo más importante, innovar en el
calzado. Dada la poca importancia que las marcas de calzado de aquel
entonces daban a las sugerencias hechas por Bill, él mismo sería el encargado
de llevar a cabo las modificaciones en los zapatos para sus atletas.
Uno de los estudiantes que llegó a formar parte del equipo de Bowerman fue
Phil Knight, quien una vez graduado de la Universidad de Oregon, obtendría un
MBA en finanzas en la Universidad de Standford.
Quizás esa misma pasión que en el pasado lo había llevado a ser parte de un
equipo de atletismo, sería la que luego lo impulsaría a redactar una propuesta
a las compañías manufactureras de calzado en Japón, para que consideraran
hacerle frente a las marcas alemanas que dominaban la industria del calzado
deportivo en Estados Unidos.
Phil Knight y sus inicios como
distribuidor de calzado
El hecho de que Phil no recibiera respuesta alguna a su propuesta, hizo que
pronto tomara parte en el negocio del calzado. Se puso en contacto con la
marca Onitsuka en Japón y logró persuadir al fabricante de los zapatos para
atletas Tiger de que él fuese un distribuidor de la marca en los Estados
Unidos.
Una vez Phil recibe los primeros pares de zapatos y con el propósito de llevar a
cabo una venta, decide enviar algunos pares a Bowerman, pero
sorpresivamente éste le haría una contrapropuesta a Phil para volverse su
socio, además de poder aportar sus ideas de mejora de calzado a Tiger.
Bill Bowerman, el nuevo socio de Phil
Knight
Ya en la década de los 60’s con un apretón de manos y el aporte de 500
dólares de la época por parte de cada uno, se crea la sociedad Blue Ribbon
Sports, una distribuidora de calzado deportivo de la marca japonesa Tiger. En
enero de 1964 realizarían la primera orden de 300 pares de zapatos los cuales
Knight lograría vender en su local que inicialmente era el baúl de su Plymouth
Valiant verde.
Por su parte Bowerman, obsesionado con su idea de mejorar el calzado,
desbarató algunos pares de los Tiger para hacerlos más ligeros y probarlos en
sus corredores.
Jeff Johnson, el hombre que
transformaría un pequeño negocio en
una gran empresa
Dado que tanto Bowerman como Knight tenían trabajos de tiempo completo
(Bowerman en la Universidad de Oregon y Knight en una firma de contadores
en Portland), necesitaban de alguien que manejara las demandas cada vez
mayores que suponía un negocio como Blue Ribbon Sports.
De modo que un nuevo apasionado por el atletismo llamado Jeff Johnson, a
quien Knight había tenido la suerte de conocer en Stanford, se haría cargo de
la empresa hacia el año de 1965. Jeff no solamente lograría cumplir con el
deber que Bill y Phil le habían encomendado, sino que vendría a ser una pieza
clave dentro del engranaje del entonces pequeño negocio.
Johnson crearía los primeros folletos de productos, anuncios impresos y
materiales de marketing. Incluso él mismo tomaría las fotos para los catálogos
de la empresa. Por si fuera poco, sería él el encargado de establecer un
sistema de pedidos por correo, abriría la primera tienda de comercio al por
menor de Blue Ribbon Sports en Santa Mónica California y llevaría el control de
la mercancía.
El gran paso: De distribuidores a
fabricantes
A comienzos de la década de los 70’s la relación entre Blue Ribbon Sports y
Onitsuka se estaba empezando a afectar, de modo que apalancándose en el
trabajo que ya Jeff Johnson había adelantado por iniciativa propia con la
creación de Nike, Bill Bowerman y Phil Knight deciden dar el gran salto de ser
intermediarios a diseñar y fabricar su propia marca de zapatos para atletas.
El nombre Nike y su famoso logo: The
Swoosh
El nombre de la marca proviene de la
mitología griega: Nike es la diosa alada de la victoria. En 1971 nace el popular
logo creado por Carolyn Davidson, una estudiante de diseño gráfico de la
Universidad de Portland, conocido como “The Swoosh”, el cual representa el
ala de la diosa Nike.
Hacia el año de 1972 la nueva línea de zapatos Nike haría su debut en las
pruebas de atletismo de los Estados Unidos que se celebraron en Eugene,
Oregon. Hubo un modelo que logró llamar la atención de los corredores. Se
trataba de una zapatilla creada por Bowerman con una suela inspirada en una
wafflera que mejoraba la tracción y lograba ser más ligera que otros zapatos
tradicionales.
El primer atleta en promocionar la
marca
Con un nuevo logo, un nuevo nombre y una innovación en diseño, lo único que
le faltaba a la empresa era un atleta que le diera prestigio y posicionamiento a
la nueva línea de Nike. Como era de esperarse en una empresa que había sido
fundada por residentes de Oregon, encontraron un hombre joven de la
pequeña localidad costera de Coos Bay, llamado Steve Prefontaine.
Durante su carrera universitaria, Prefontaine logró abarrotar las gradas del
Hayward Field de Oregon y nunca perdió en su pista local sobre la distancia de
una milla. Esto le significó junto con su cuarto puesto en los 5000 metros en
las Olimpiadas de Munich en 1972, una gran popularidad y exposición en los
medios. Después de graduarse de Oregon, Steve se convirtió en un gran
embajador para Nike.
Su trágica muerte a los 24 años acabó con lo que muchos creían sería una
carrera sin precedentes en el atletismo, habiendo conseguido varios récords a
nivel nacional. No obstante “Pre” como le llamaban algunos, difícilmente
dejaría de ser reconocido como un ícono de la marca aún hoy en día.
Los 80’s: Una década de transición
Nike empieza con pie derecho la década de los 80’s gracias al exitoso
lanzamiento de la tecnología Nike Air en el modelo Tailwind y a sus comienzos
de cotización en la bolsa. Esto trajo consigo un periodo de transición en el que
varios de los pioneros de la empresa decidieron dedicarse a otras actividades.
A mediados de esta década Nike había dejado de ser el líder en la industria
debido a un mal cálculo en el crecimiento de los aeróbicos que le dejó el
camino libre a sus competidores para desarrollar este negocio. Por fortuna
para la empresa, el diseño de un nuevo zapato para un novato de la NBA
llamado Michael Jordan en 1985, hizo que al final el impacto en el balance de
la empresa no fuera tan negativo.
En 1987 la empresa pondría en marcha una estrategia para hacerse
nuevamente con el liderato de la industria y lograr diferenciarse de sus
competidores a partir del desarrollo de una línea llamada Air Max: la primera
línea de calzado de Nike que hacía visibles las cámaras de aire de los zapatos.
Un año más tarde la empresa lanza una serie de anuncios con el lema «Just Do
It» (Sólo hazlo), en el que un deportista profesional llamado Bo Jackson expone
los beneficios de un zapato versátil y multifuncional.
Al final de la década y como resultado de sus campañas, Nike recuperaría su
posición como líder en la industria.
Los 90’s: Nike extiende su alcance
Animado por una serie de lanzamientos de productos exitosos y campañas de
marketing, Nike comienza la década con la inauguración de su sede principal
en los suburbios de Portland en Oregon.
Si bien la marca había diseñado calzado y ropa para deportes como el golf y el
fútbol durante cierto periodo, es a mediados de los 90’s cuando realmente se
hace un esfuerzo significativo por tener una participación importante en estos
deportes.
En el caso del fútbol, la empresa inicialmente firmaría contratos con varios
futbolistas destacados de la selección brasilera campeona en el mundial del 94
y ya en el año 95, firmaría con el equipo completo diseñando a partir de
entonces el uniforme de la selección Brasilera, así como el de varios
seleccionados y clubes alrededor del mundo.
Por el lado del golf, Nike firmaría con una joven promesa del deporte llamada
Eldrick “Tiger” Woods por 5 millones de dólares al año. Aunque en principio
varios de los rivales se reían y criticaban a la empresa por su fichaje, el tiempo
terminaría por darle la razón a la marca ya que en el año 97 Woods ganaría el
Masters.
2000 hasta la actualidad
A principios del nuevo milenio, Nike crearía otra línea de calzado llamada Nike
Shox la cual llegó a tener una importancia similar a la que tuvo en su momento
Air Max. Esta se basó en un nuevo sistema de amortiguación que le tardó
desarrollar a la firma cerca de 15 años.
En el marco de la copa del mundo del 2002, Nike desarrollaría su primera
campaña de marketing a nivel global llamada “Secret Tournament” (Torneo
Secreto), la cual partía de la tradicional fórmula de marketing deportivo: gran
atleta, gran anuncio, gran producto.
Hoy en día Nike continúa en la búsqueda constante por desarrollar mejores
productos expandiéndose hacia nuevos mercados como China y logrando
penetrar y tener una presencia importante en otras disciplinas deportivas
como es el caso del fútbol americano.
