El significado de Degel y la esquiva historia de los

levitas
Dos problemas en Parashat Bemidbar

Prof. Rabino Baruch A. Levine

P arashat Bemidbar ("en el desierto de [Sinaí]") abre el cuarto libro de la Torá, que lleva este nombre, que refleja el tema
general del libro: el período del desierto y la larga marcha que siguió al éxodo de Egipto. El nombre en inglés Números
deriva del latín Numeri (griego Arithmoi ), que se refiere al tema dominante del censo y los totales del censo
registrados en varios lugares del libro (cap. 1-4, 26). Este nombre también tiene un paralelo en la literatura rabínica; en
Mishnah Yômā ' (7: 1), por ejemplo, los rabinos se refieren al libro como hômeš happensqqudîm "el' quinto libro 'de los
totales del censo". Por lo tanto, el nombre en inglés del libro refleja una antigua tradición judía.

La Parashah se puede dividir en dos secciones: los capítulos 1 y 2 registran un censo de los israelitas por tribus, que describe el
despliegue del campamento israelita en preparación para la marcha. Este censo omite intencionalmente a la tribu dedicada de
Levi, cuya organización interna y funciones especiales se detallan en la segunda parte de la parashá (y se completa en Parashat
Naso ' ).

El significado de Degel
El escenario literario del censo es la descripción del campamento israelita en el desierto. En este campamento, las tribus están
dispuestas en un cuadrilátero alrededor del Tabernáculo, con tres tribus acampadas en cada dirección (norte, sur, este y oeste).
Cada tribu se describe como acampada al diglo . ¿Qué significa esta frase?

Degel a menudo se traduce como "estandarte, estándar", basado en el supuesto de que las insignias a menudo connotan la
unidad que las lleva. Así es como hebreo šēbet y matteh , que significan "bastón, cetro", llegaron a significar "tribu". Sobre
esta base, el refrán: ‫ל־דּגְ לוֹ‬
ִ ‫ל־מ ֲחנֵ הוּ וְ ִאישׁ ַﬠ‬
ַ ‫ ִאישׁ ַ ֽﬠ‬significaría: "cada [tribu] con su propio campamento, y cada uno bajo su propio
estandarte".

El uso de la palabra equivalente a degel en idiomas relacionados con el hebreo sugiere lo contrario. El término arameo
relacionado diglā ' designa una unidad compuesta por soldados y sus familias, una especie de colonia militar. Este término se
conoce a partir de los papiros legal arameo de la colonia militar judía en Elefantina en Egipto bajo la administración persa
º º [1]
durante el final del 6 en la mayor parte de la 5 siglo aC. También ha aparecido en otras partes de Egipto, y en tiestos de
Arad en el Negeb del mismo período. Los persas emplearon el arameo como lingua franca , y muchos judíos de la época
hablaban arameo. Aquí es donde se originó el hebreo degel .

El significado "estandarte" para el hebreo degel es realmente desconocido en el hebreo bíblico, aunque comenzó a usarse con
el tiempo. Canción de canciones 2: 4: wediglô 'ālâi' ahabāh no significa "y su estandarte de amor está sobre mí", sino más
bien: "y su mirada sobre mí es de amor", expresando el verbo dāgal "ver, supervisar . " La forma más conocida de este verbo
poco frecuente en hebreo bíblico es migdāl (> midgāl ) "torre de vigilancia", que recuerda, una vez más en el Cantar de los
Cantares 6: 4,10, la forma nidgālôt (> midgālôt ) "torres de vigilancia". Las formas del verbo dagālu "ver" son bien
conocidas en acadio, a menudo como madgaltu "Torre de vigilancia". La traducción más precisa del hebreo degel sería: "una
unidad supervisada por la torre de vigilancia".

Un campamento militar del período persa

Este significado de la raíz dgl proporciona el trasfondo para el Número 2: un editor sacerdotal imaginó el campamento israelita
como un cuadrilátero, con la Tienda de reunión en el centro, atendida por los levitas. Las doce tribus estaban agrupadas en los
cuatro lados, con tres tribus en cada lado. Cada grupo de tres tribus constituía un "campo" mahaneh , un término
convencional para un cuerpo militar.

Este editor vivió y trabajó durante el período persa y, para mayor claridad, identificó cada campamento como un degel
comandado por un "jefe" nāśî . El término degel es un "indicador histórico" e ilustra cómo israelitas, luego autores y editores
judíos, internalizaron características de la cultura en general, en este caso un modelo de despliegue paramilitar persa. ¿De qué
[2]
otra forma se habrían organizado los israelitas del Éxodo?

La esquiva historia de los levitas

Las fuentes bíblicas ofrecen representaciones muy divergentes de los levitas, y es muy difícil reconstruir su historia. No está
decimotercera
claro, por ejemplo, cómo los levitas se convirtieron en una tribu, como se los identifica en Números, aunque
ciertos textos bíblicos sugieren una posible dirección y proporcionan pistas importantes.

Muchas narraciones bíblicas representan a los levitas como individuos con habilidades especiales, que pueden provenir de
cualquier familia o tribu; en estos textos, hebreo Lēwî es un título profesional, como kōhēn "sacerdote", y no un marcador
de afiliación tribal. Puede derivar del verbo hebreo lawah "acompañar, rodear", lo que refleja las tareas realizadas por los
levitas, pero esta derivación está lejos de ser cierta. Los jueces 17-18 relatan las aventuras de un levita migratorio de un clan de
la tribu de Judá, una afiliación notada repetidamente. Había encontrado un trabajo remunerado lejos de casa en las colinas de
Efraín con una persona local importante que operaba un sitio de culto y necesitaba un sacerdote.

Posteriormente, la tribu de Dan pasó por la misma ciudad en su camino hacia el norte, y persuadió al levita para que se uniera a
ellos y se convirtiera en sacerdote de toda la tribu. Este levita se identifica como una persona experta, que fue designada para
practicar sus habilidades, primero por el hombre local y luego por la tribu de Dan. No se nos dice cómo una persona entrenada
para convertirse en levita, y nunca se nos dice que este levita era de la tribu de Levi; ¡De hecho, Jueces 17: 7 dice explícitamente
que era de la tribu de Judá!
Tres factores se superponen en la formación de grupos calificados como los levitas: local, artesanía y familia. Las familias vivían
en estrecha proximidad durante generaciones, por lo que las artes esotéricas a menudo se transmitían de padres a hijos y se
mantenían en la familia, aunque probablemente se realizó algún reclutamiento. Con el tiempo, se formaron gremios, hasta que
una tribu, o parte de una tribu, obtuvo el control general. Uno concluiría tanto de la bendición de despedida de Moisés, dirigida
al epónimo Levi (Deuteronomio 33: 8-11).

8
Y de Leví dijo: Deja que tu Thummim y Urim estén con tu fiel, a quien probaste en Massah, desafiado
9
en las aguas de Meribah; Quien dijo de su padre y su madre: "No los considero". A sus hermanos los
10
ignoró e ignoró a sus propios hijos. Solo tus preceptos observaron y guardaron Tu pacto. Enseñarán
tus leyes a Jacob y tus instrucciones a Israel. Te ofrecerán incienso para saborear y ofrendas completas en
11
tu altar. Bendice, oh Señor, su sustancia, y favorece sus emprendimientos. Hiere los lomos de sus
[3]
enemigos; Que no se levanten más sus enemigos.

Este pasaje poético representa a la tribu de Leví como personal de culto que ofrece sacrificios, realiza funciones oraculares e
instruye a los israelitas en las leyes de Dios, todos los comportamientos eventualmente asociados con los kohanim . Sus
derechos son una recompensa por su lealtad al Dios de Israel en los momentos críticos. Esto recuerda el episodio del llamado
Becerro de Oro (Éxodo 32), cuando los levitas, solo de todas las tribus, colocaron la lealtad al Pacto por encima de la lealtad a
sus parientes más cercanos.

Esta representación de los primeros levitas como el grupo principal responsable del mantenimiento del culto antiguo, incluida
la ofrenda de sacrificios, contrasta fuertemente con su representación en nuestra parashá , donde son funcionarios de culto
menores, subordinados a los kohanim . Por lo tanto, entre su origen y nuestra parashá , que como se señaló anteriormente,
deriva del período persa, su papel ha cambiado radicalmente, han sido degradados.

Al enumerar sus tareas asignadas, Números 3-4, no mencione a los levitas que ofrecen sacrificios. Por el contrario, la Biblia
enfatizó una y otra vez que los levitas deben “servir, ayudar” (el verbo hebreo šērēt ) al kohamin manteniendo la Tienda de
[4]
Reunión, una actividad conocida como mišmeret, pero no ofician. No sabemos cómo y por qué fueron degradados, pero el
cambio en su posición con respecto a otros textos es uno de los muchos problemas que apuntan a la Biblia como un sistema
religioso dinámico y en desarrollo, con textos sacerdotales, como los encontrados en nuestra parashá , como una de las últimas
manifestaciones de la religión bíblica.

TheTorah.com es una organización sin fines de lucro 501 (c) (3).

Contamos con el apoyo de lectores como usted. Por favor apóyanos.

Notas al pie
Publicado de mayo de 2014 20 | El Última actualización de mayo de 2020 4

[1] Para más información sobre la colonia de Elefantina, vea la entrada "Elefantina" en la Enciclopedia Iranica.

[2] Esta observación es significativa para fechar P, cuya datación ha sido debatida desde que la hipótesis documental se solidificó a mediados del siglo xix. Julius
Wellhausen vio a P como el texto final de la Torá, escrito durante el período exilico. Debido a que Wellhausen vio esta fecha tardía para P como parte de su argumento
de que la religión bíblica se "degradó" con el tiempo en el legalismo y las prácticas de culto, su posición fue vista como antisemita (y anticatólica). El rechazo provino
de un erudito judío, Yehezkel Kaufmann, quien aceptó la hipótesis documental pero creía que P era un documento temprano, escrito y completado durante el período
del Primer Templo. Esta es también la opinión de Jacob Milgrom, cuyo comentario sobre Levítico es muy influyente. Mi propia opinión, expresada en mis propios
comentarios sobre Levítico y Números,¡no se trata de que P sea una forma de religión degradada!) y que P, al menos en su forma final, deba fecharse en el período
persa exilico o temprano. Si mi reconstrucción del significado del término degel es precisa, poseemos evidencia comparativa y con datos de cuándo se editaron los
capítulos 2 y 10, como muy pronto. A su vez, esta evidencia sugiere que la fuente sacerdotal, al menos en su forma final, es un producto del período post-exilio, lo que
indica una amplia creatividad literaria en la Torá.

[3]
 (‫י‬ (‫ט‬ (‫ח‬
: ‫ית ֖ יִ נְ ֽצֹרוּ‬
ְ ‫וּב ִ ֽר‬
ְ ‫רוּ ִא ְמ ָר ֶ֔ת‬
֙ ‫בנו ָבּ ָנ֖יו ֣ל ֹא יָ ָ ֑דע ִ ֤כּי ָ ֽשׁ ְמ‬-‫א ָח ֙יו ֣ל ֹא ִה ִ֔כּיר וְ ֶאת‬-‫ת‬
ֶ ‫יתיו וְ ֶא‬
ִ֔ ‫מּוֹ ֣ל ֹא ְר ִא‬
֙ ‫וּל ִא‬
ְ ‫ָהא ֵֹ֞מר ְל ָא ִ ֤ביו‬ : ‫יבה‬
ֽ ָ ‫מי ְמ ִר‬-‫ל‬
֥ ֵ ‫יבהוּ ַﬠ‬
֖ ֵ ‫יתוֹ ְבּ ַמ ָ֔סּה ְתּ ִר‬
֙ ‫יד ֲא ֶ ֤שׁר נִ ִסּ‬
֑ ֶ ‫אוּרי ְל ִ ֣אישׁ ֲח ִס‬
֖ ֶ ְ‫וּל ֵלִו֣י ָא ַ֔מר ֻתּ ֶ ֥מּי ו‬
ְ
(‫יא‬
:‫קוּמוּן‬
ֽ ְ‫וּמ ַשׂנְ ָ ֖איו ִמן־י‬
ְ ‫הוה ֵח ֔ילוֹ וּ ֥ ֹפ ַﬠל יָ ָ ֖דיו ִתּ ְר ֶצ֑ה ְמ ַ֨חץ ָמ ְת ַנ֧ יִ ם ָק ָ ֛מיו‬-‫ָבּ ֵ ֤ר י‬ : ‫ל־מזְ ְבּ ֶ ֽח‬
ִ ‫טוֹר ֙ה ְבּ ַא ֔ ֶפּ וְ ָכ ִ ֖ליל ַ ֽﬠ‬
ָ ‫תוֹר ְת ֖ ְליִ ְשׂ ָר ֵ ֑אל יָ ִ ֤שׂימוּ ְק‬
ָ ְ‫יוֹרוּ ִמ ְשׁ ָפּ ֶ֙טי ֙ ְליַ ֲﬠ ֔קֹב ו‬
֤

[4] Para más discusión sobre la degradación de los levitas, ver TABS devar Torah de la profesora Adele Berlin en Parashat Korach , “¿Por qué fuimos degradados?
La rebelión levita contra el sacerdocio.

El Profesor Rabino Baruch A. Levine es Profesor Emérito Skirball de Estudios Bíblicos y Antiguos del Cercano
Oriente en la Universidad de Nueva York. Recibió su maestría y doctorado. de la Universidad de Brandeis y su
MHL y ordenación del Seminario Teológico Judío. Levine es el autor del comentario de dos volúmenes Anchor
Bible sobre Números y del comentario de JPS sobre Levítico.