UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE
FACULTAD DE INGENIERÍA
ESCUELA DE NEGOCIOS MINEROS
REACTIVOS UTILIZADOS EN PLANTAS
CONCENTRADORAS (2018)
PROFESOR:
SR. VICTOR CONEJEROS
RODRIGO NAVARRETE VALLEJOS
09-06-2018
Introducción
Para nadie es novedad que el negocio minero es una actividad en la cual la
materia prima se agota y no es renovable en el tiempo, para la creación de un
yacimiento de importancia económica se necesitan de procesos de millones de
años para la formarlo.
Así mismo la flotación es hoy el método más importante de concentración
mecánica, ya que ha permitido la explotación de yacimientos complejos y de bajo
contenido, los cuales no habrían sido considerados o serian llamados como
marginales sin la ayuda de esta, además con la tendencia de las empresas hoy en
día a explotar yacimientos de menor ley, cada vez más profundos y con la línea de
sulfuros como gran protagonista es que la importancia de las plantas
concentradoras toma fuerza la idea es encontrar el reactivo idílico para que el
proceso de concentración elegido por la empresa para la extracción de la mena
sea el adecuado de acuerdo a la mineralogía de la roca que se contiene en el
yacimiento.
En su forma más simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el
mineral metálico finamente triturado se mezcla con un líquido. El metal o
compuesto metálico suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos
casos ocurre lo contrario. En la mayoría de los procesos de flotación modernos se
emplean aceites u otros agentes tensos activos para ayudar a flotar al metal o a la
ganga.
Para analizar los reactivos utilizados en plantas concentradoras y ver un análisis
con respecto al futuro de este y la minería en chile nos remitiremos al mineral más
explotado en nuestro país, el cobre.
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Capítulo 1: Principios de la Flotación
Para partir con este trabajo lo primero que se hará es una contextualización del
tema definiendo lo siguiente, ¿qué es la flotación?, ¿qué reactivos se utilizan para
esta? y ¿de qué manera afecta en la recuperación del cobre? Primero la definición
tradicional de flotación dice que es una técnica de concentración de minerales
húmedos en la que se aprovechan las propiedades físico-químicas superficiales
de las partículas para efectuar la selección, es decir en otras palabras, se trata de
un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus
pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades
hidrofílicas e hidrofóbicas. Según la definición, la flotación contempla la presencia
de tres fases: sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida está representada por las
materias a separar, la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire. Los sólidos
finos y liberados y el agua, antes de la aplicación del proceso, se preparan en
forma de pulpa con porcentaje de sólido variables pero normalmente no superior a
40% de sólidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para
poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las
partículas sólidas.
Para lograr una buena concentración se requiere que las especies que constituyen
la mena estén separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de
chancado y molienda. Para la mayoría de los minerales, se logra un adecuado
grado de liberación moliendo a tamaños cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al
aumentar el tamaño de la partícula, crecen las posibilidades de mala adherencia a
la burbuja; en tanto que las partículas muy finas no tienen el suficiente impulso
para producir un encuentro efectivo partícula burbuja.
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Capítulo 2: Reactivos de Flotación
Los reactivos de flotación se dividen en: colectores, espumantes y modificadores.
1. Colector: Compuesto orgánico heteropolar que se absorbe selectivamente
sobre la superficie de las partículas, haciendo que estas se vuelvan hidrófobas
(aerófilas). Ejemplo: xantatos que se utilizan en la flotación de sulfuros. Los
colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats. Sin
los colectores los sulfuros no podrían pegarse a las burbujas y éstas subirían a
la superficie sin los minerales y los sulfuros valiosos se irían a las colas. Una
cantidad excesiva de colector haría que flotarán incluso los materiales no
deseados (piritas y rocas) o los sulfuros que deberían flotar en circuitos
siguientes. Así por ejemplo, en el caso de la flotación de minerales de plomo-
zinc-pirita, en el circuito de plomo se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo
posteriormente en su respectivo circuito; pero un exceso de colector podría
hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una cosa similar sucedería en el circuito
de zinc con un exceso de colector, haciendo flotar la pirita que se encuentra
deprimida por el efecto de la cal adicionada.
2. Espumante: Son agentes tensos activos que se adicionan a objeto de:
Estabilizar la espuma
Disminuir la tensión superficial del agua
Mejorar la cinética de interacción burbuja – partícula
Disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas (coalescencia)
3. Modificadores: Estos reactivos pueden ser de tres tipos: modificadores de pH,
activadores y depresores.
Modificadores de pH: El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de
la pulpa. El pH 7 es neutro (ni alcalino ni ácido) y corresponde al agua
pura. De 0 a 6 es ácido y de 8 a 14 es alcalino. El pH se mide con un
aparato llamado potenciómetro o con un papel tornasol Cada sulfuro
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tiene su propio pH de flotación, donde puede flotar mejor. Esta
propiedad varía según el mineral y su procedencia. Los reguladores de
pH tienen la misión de dar a cada pulpa el pH más adecuado para una
flotación óptima. La cal es un reactivo apropiado para regular el pH,
pues deprime las gangas y precipita las sales disueltas en el agua. La
cal se puede alimentar a la entrada del molino a bolas. Es importante
usar dosificadores automáticos para estar seguros de la cantidad de
reactivo dosificado a las pulpas . Hay reactivos sólidos y líquidos.
Activadores: Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos que
ayudan al colector a adsorberse en la superficie del mineral a flotar.
Sulfato de Cobre (CuSO4): El CuSO4 5 H2O, sulfato de cobre con 5
moléculas de agua, forma cristales azules brillantes asimétricos del
sistema triclínico con una densidad de 2.28 g/ml. Es un activador de la
esfalerita, también pirita, calcopirita, pirotita, arsenopirita y cuarzo.
Depresores: Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos que
impiden la acción del colector en la superficie del mineral. Cianuro de
Sodio (NaCN): Son cristales en forma de pellets de color blanquecino,
se usan para el recubrimiento y depresión de minerales sulfurados de
fierro, cobre y zinc Bisulfito de Sodio (NaHSO3): Es un depresor para
sulfuros de zinc y fierro. Se usa en reemplazo del cianuro de sodio
particularmente en minerales con contenido de plata, la adición del
agente reductor sulfito de sodio o bisulfito de sodio previene la oxidación
y por consiguiente, la activación resultante de la esfalerita Sulfato de
Zinc (ZnSO4): El ZnSO4 7 H20, son cristales incoloros; es uno de los
reactivos reguladores principales de acción depresoras, utilizada para la
flotación selectiva de minerales de cobre y plomo de la esfalerita. En el
cuadro podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales
específicos.
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En el siguiente diagrama podemos ver las etapas en las que se va adicionando los
reactivos a la pulpa en un circuito de molienda.
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Capítulo 3: Mecanismos de Flotación
Para estudiar el mecanismo de la flotación es necesario conocer lo que sucede
con la partícula de mineral y una burbuja de aire para que ellos formen una unión
estable. El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas de los sólidos a separar. Se trata fundamentalmente de un fenómeno
de comportamiento de sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los sólidos.
Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como grafito, carbón
bituminoso, talco y otros, son poco mojables por el agua y se llaman minerales
hidrofóbicos. Por otra parte, los minerales que son óxidos, sulfatos, silicatos,
carbonatos y otros son hidrofílicos, o sea, mojables por el agua. Se puede
observar además que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, es decir, tienen
gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofílicos son
aerofóbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas. En resumen, es necesario
incrementar la propiedad hidrófoba en las partículas minerales de una pulpa para
facilitar la flotabilidad. Esto se efectúa con los reactivos llamados colectores, que
son generalmente compuestos orgánicos de carácter heteropolar, o sea, una parte
de la molécula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es
un grupo polar con las propiedades iónicas, es decir, con carga eléctrica definida.
La partícula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por
medio de su parte polar, proporcionándole con la parte polar propiedades
hidrofóbicas.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formación de burbujas
de tamaño y calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto entre las
partículas y las burbujas requiere que las primeras estén en constante agitación, la
cual la otorga el rotor de la máquina de flotación, de modo que para realizar la
unión con las burbujas son necesarios: a) su encuentro y b) condiciones
favorables para formar el agregado.
El contacto partícula-burbuja se acerca hasta el punto en que la película de agua
que las separa es muy fina. En este momento para que la partícula pueda
acercarse más a la burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera
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energética. Para las partículas hidrofílicas, en que la asociación de la partícula con
las moléculas de agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las partículas
no flotan. Para las partículas hidrofóbicas, la barrera queda repentinamente rota
por fuerzas no bien conocidas, permitiendo un contacto trifásico (sólido-líquido-
gas).
Variables Operacionales Relevantes en el Proceso
Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotación son:
Granulometría:
Adquiere gran importancia dado que la flotación requiere que las especies
minerales útiles tengan un grado de liberación adecuado para su concentración.
Tipo de Reactivos:
Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y modificadores. La
eficiencia del proceso dependerá de la selección de la mejor fórmula de reactivos.
Dosis de Reactivo:
La cantidad de reactivos requerida en el proceso dependerá de las pruebas
metalúrgicas preliminares y del balance económico desprendido de la evaluación
de los consumos.
Densidad de Pulpa:
Existe un porcentaje de sólidos óptimo para el proceso que tiene influencia en el
tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
Aireación:
La aireación permitirá aumentar o retardar la flotación en beneficio de la
recuperación o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotación, junto con el mineral y el agua.
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Regulación del pH:
La flotación es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de
flotación selectiva. Cada fórmula de reactivos tiene un pH óptimo ambiente en el
cual se obtendría el mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia:
El tiempo de residencia dependerá de la cinética de flotación de los minerales de
la cinética de acción de reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de
sólidos de las pulpas en las celdas y de las cargas circulantes.
Calidad del Agua:
En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema. Normalmente se utiliza el
agua de recirculación de espesadores que contiene cantidades residuales de
reactivos y sólidos en suspensión, con las consecuencias respectivas derivadas
por este flujo de recirculación.
CELDAS DE FLOTACION:
Funciones:
1. Mantener todas las partículas en suspensión dentro de las pulpas en forma
efectiva, con el fin de prevenir la sedimentación de éstas.
2. Producir una buena aireación, que permita la diseminación de burbujas de aire
a través de la celda.
3. Promover las colisiones y adhesiones de partícula-burbuja.
4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma.
5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del
concentrado y del relave.
6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la
aireación de la pulpa y del grado de agitación.
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Características:
1. Facilidad para la alimentación de la pulpa en formas continúa.
2. Mantener la pulpa en estado de suspensión.
3. No debe ocurrir la sedimentación de las partículas.
4. Separación adecuada del concentrado y del relav
Capítulo 4: Opex de la Concentradora
A diferencia de las etapas de extracción (Mina Cielo Abierto y Subterránea),
el análisis dela relevancia de los insumos del OPEX en la Planta Concentradora
se hizo por sub proceso:
Desglose Costo Opex Por Sub Proceso Concentradora
Fuente: Elaboración Cochilco en base a muestra de proyectos analizada
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El subproceso de molienda es el que concentra los mayores costos de la
planta concentradora (49%), seguida del suministro de agua desalada (21%) y por
los subprocesos de flotación colectiva y selectiva (15%). Para el caso del
proyecto analizado el suministro de agua de mar desalada es operado por
terceros.
En la concentradora, los servicios de mantención y reparación (M&R) concentran
el 19% de los costos de los costos de operación. Sin embargo, los costos de M&R
de los equipos de molienda representan el 12% de los costos totales.
Para cada subproceso, la participación porcentual de los costos de los insumos es
la siguiente:
OPEX Sub Proceso Chancado
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Los costos del sub proceso de chancado son bajos en relación al total de costos
de la planta concentradora. Dentro de estos, los servicios de mantención y
reparación (M&R) y la energía eléctrica totalizan el 80% de los costos.
Como todos los procesos de conminución, la trituración requiere de un alto
consumo de energía eléctrica, lo que su vez impacta en los costos. De ahí la
elevada participación del ítem energía eléctrica.
Por otro lado, los servicios de mantención son importantes para el aumento de la
vida operativa de los equipos, donde se busca privilegiar una estrategia de
mantenimiento proactivo que disminuya los costos de mantenimiento e
incrementando la productividad de los equipos.
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OPEX Sub Proceso Molienda
Por su relevancia en los costos de la planta concentradora, el proceso de
molienda es por lejos el más importante. Dentro de él, los costos asociados al
consumo de la energía eléctrica representan el 52% de los costos totales.
OPEX Sub Proceso Flotación Colectiva.
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.
La flotación es un proceso físico químico que permite la separación de los
minerales sulfurados del resto de los minerales que comparten la mayor parte de
la especie mineral original. La flotación se realiza utilizando la pulpa proveniente
de la molienda que tiene incorporada los reactivos necesarios para la flotación.
La flotación colectiva corresponde al proceso en que se obtiene concentrado con
dos o más componentes. Para facilitar la recuperación de los elementos de
interés, se adicionan reactivos de flotación, los que son básicamente colectores,
espumantes y cal, que en conjunto representan el 32% de los costos del proceso
de flotación colectiva. Nuevamente, la energía eléctrica es otro insumo importante
con más del 30% de participación en los costos del subproceso.
OPEX Sub Proceso Espesamiento de Concentrado
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El espesamiento de concentrado tiene como función aumentar la concentración de la
pulpa a nivel de 70% (p/p) previo a la operación de filtración. Los costos del sub proceso
de espesamiento de concentrado son poco relevantes en la planta concentradora (1% de
los costos totales), por lo que los insumos utilizados para su operación (mayoritariamente
servicios), no fueron analizados.
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OPEX Sub Proceso Flotación Selectiva
Los costos de la flotación selectiva representan aprox. el 4% de los costos de la
planta concentradora. Dentro de estos costos, la mantención y reparación (M&R)
junto con el depresante cobre concentran el 81% de los costos del subproceso. En
la flotación de minerales, el depresante es un reactivo que actúa de manera
opuesta al activador y contrarresta la acción del colector que hace hidrofílica la
superficie del mineral.
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OPEX Sub proceso Espesamiento de Relaves
El espesamiento de relaves permite recuperar una parte del agua utilizada en las
operaciones de molienda y flotación. Su impacto en los costos de la concentradora
es menor, con una participación de aproximadamente 3%. Si bien la energía
eléctrica y la mantención concentran la mayor parte de los costos del subproceso,
se seleccionó a los floculantes para analizar su criticidad, debido a que se trata de
un insumo con alta demanda en el subproceso relaves.
Los floculantes son polímeros orgánicos solubles en agua que se usan solos o en
combinación con coagulantes inorgánicos, como sales de aluminio o de hierro, con
el objeto de aglutinar los sólidos pequeños presentes en la pulpa de relaves y
formar partículas grandes y densas de flóculo que sedimentan rápidamente.
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OPEX Sub Proceso Manejo de Concentrados
El manejo de concentrados es poco relevante dentro de los costos de la planta
concentradora y sólo representa el 1% de los costos. Para efectos de análisis sólo se
considerará como insumo los servicios de mantención y reparación (M&R).
OPEX Sub Proceso Generales Concentradora
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No se identificaron insumos relevantes en el subproceso “Generales
Concentradora” ya que está compuesto, casi mayoritariamente, por servicios de
apoyo a las actividades de la Planta.
Al igual que en los casos anteriores, se destacaron con color anaranjado aquellos
insumos (bienes y servicios), que son relevantes dentro de la estructura de costos
de operación de cada subproceso y cuya criticidad será analizada en este estudio.
En relación con los consumos de reactivos, estos están asociados con las
operaciones de flotación colectiva, flotación selectiva, espesamiento y
recuperación de agua. Los principales reactivos a usar y cuya criticidad será
analizada son: colector primario (14,9%), espumante (15%), lechada de cal
(33,2%) y depresante de cobre (NaSH) (19,9%). En conjunto, representan el 83%
del costo por consumo de reactivos.
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CONCLUSIONES: Reactivos utilizados en plantas Concentradoras (2018)
Hoy en día, cuando los minerales superficiales escasean y vemos que los
yacimientos se profundizan más y más siendo de menor ley que en décadas
pasadas es que se hace relevante la utilización de la concentración, siendo de alta
importancia la selección de reactivos, su utilización (como vimos) tiene directa
relación con su recuperación y con esto el pago del negocio minero, mientras más
identificado tengamos nuestro reactivo, más fácil nos será la recuperación y las
distintos procesos que este tiene. La calidad de los reactivos de flotación debe ser
evaluada permanentemente o cuando se va a reemplazar alguno de ellos por otro de
mejor rendimiento metalúrgico, el siguiente paso es evaluar el costo del reactivo
seleccionado. Las técnicas actuales de evaluación se apoyan principalmente en:
observaciones experimentales, cálculos de leyes, recuperación y radios de
concentración.
La ley de cobre, su recuperación en la planta son las principales inputs al momento de
considerar el negocio minero como tal, estos deben ser analizados de manera tal que
al momento de seleccionarlo se debe tener en cuenta que su precio y performance
debe ser las ideales para concretar una buena recuperación a un bajo costo el cual
garantice las necesidades del mineral que estamos procesando.
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Bibliografía.
1. Estudio de insumos críticos para el desarrollo de la minería en Chile – Cochilco
2. www.scribd.com/document_downloads/direct/17105074?
extension=pdf&ft=1528519037<=1528522647&user_id=29695088&uahk=D6
CUkFwO9GIgZYkSIpC8LXn0g4I
3. Fundamentos de flotación de minerales
4. Flotación de minerales-PDF
pg. 22
