madera

piedra
metales materiales
Una historia sobre
la evolución humana
textiles

y los avances
tecnológicos
plásticos

vidrio

nanomateriales
papel
materiales
Una historia sobre
la evolución humana
y los avances tecnológicos

EXPOSICIÓN ONLINE EBOOK

Organiza: Producción audiovisual y entorno web: Coordinación: © LOS AUTORES

Universidad de Burgos Gonzalo Andrés López © UNIVERSIDAD DE BURGOS
Coordinación audiovisual: y Rodrigo Alonso Alcalde
Colabora: David Serrano Fernández Edita:
Fundación Española para la Ciencia Documentación: Servicio de Publicaciones e Imagen
y la Tecnología (FECYT). Ministerio Vídeo: Adán Ruiz Román Institucional
de Ciencia e Innovación. David Serrano Fernández y Gonzalo de Pedro Andrés UNIVERSIDAD DE BURGOS
y Fernando Muñoz Cifuentes Edificio de Administración y Servicios
Comisariado: Asesoría científica: C/ Don Juan de Austria, 1
Gonzalo Andrés López Realidad virtual: Prehistoria: Marta Navazo Ruiz 09001 BURGOS – ESPAÑA
y Rodrigo Alonso Alcalde Samuel Arias Tejedor Piedra:Verónica Calderón Carpintero [email protected]
y Ángel Rodríguez Saiz
Coordinación: Guión y locución: Madera: Smara Gonçalves ISBN:
Jordi Rovira Carballido Samuel Pérez Gutiérrez Metales: Jesús Manuel Alegre Calderón 978-84-16283-95-8 (edición impresa)
y Pedro Miguel Bravo Díez 978-84-16283-96-5 (ebook)
Comité científico: Diseño web: Textiles: Juan José Martín García
Prehistoria: Marta Navazo Ruiz David Serrano Fernández y Óscar Raúl Melgosa Oter Depósito Legal
Piedra:Verónica Calderón Carpintero y Sonia Hurtado Manso Papel: Luis Santos y Ganges BU.-119-2020
y Ángel Rodríguez Saiz y Sonia Serna Serna
Madera: Smara Gonçalves Administración y gestión: Vidrio: Pilar Alonso Abad Andrés López, G. y Alonso Alcalde, R.
Metales: Jesús Manuel Alegre Calderón María Isabel Soto Muñoz Plásticos: José Miguel García Pérez, (Coords.) 2020: Materiales. Una historia
y Pedro Miguel Bravo Díez Zulema Arenas Congosto José Antonio Reglero Ruiz sobre la evolución humana y los avances
Textiles: Juan José Martín García y Miriam Trigo López tecnológicos. Ed. Universidad de Burgos,
y Óscar Raúl Melgosa Oter Identidad gráfica: Nanomateriales: Álvaro Colina Santamaría Burgos, 147 p.
Papel: Luis Santos y Ganges Marta de Martola Y Aránzazu Heras Vidaurre
y Sonia Serna Serna
Vidrio: Pilar Alonso Abad Comunicación y difusión: Diseño y maquetación:
Plásticos: José Miguel García Pérez, Unidad de Cultura Científica Marta de Martola
José Antonio Reglero Ruiz de la Universidad de Burgos
y Miriam Trigo López Colabora:
Nanomateriales: Álvaro Colina Santamaría Fundación Española para la Ciencia y la
Y Aránzazu Heras Vidaurre Tecnología (FECYT). Ministerio de Ciencia
e Innovación.
Documentación:
Adán Ruiz Román
y Gonzalo de Pedro Andrés

Organiza y promueve: Con la colaboración de:

CRÉDITOS IMÁGENES Pp. 82. Vidrieras de la Sainte Chapelle de Koldo Iglesias Pardo. CC BY-SA 4.0, https://commons.
Las imágenes utilizadas pertenecen a los siguientes repositorios de utilidad pública: Alamy, wikimedia.org/w/index.php?curid=66292929
Archive.org, Creative Commons Search, Envato Elements, Flickr, Foter, Free Images, Freepik, Getty Pp. 84. Obra de Dominick Labino de Gloverpark. CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/
Images, Gratisography, Lifeofpix, Mmt Stock, Pexels, PhotoGen, Picography, Pinterest, Pixabay, index.php?curid=17351149
Public Domain Pictures, RGB Stock, Splitshire, SStocksnap, Startupstockphotos, Stockvault, Pp. 84. Retrorreflector láser de la Luna de NASA - NASA Apollo Archive, https://commons.
Stokpik, Superfamous, Unplash y Videoblocks wikimedia.org/w/index.php?curid=719521
Pp. 86. Vidrio soplado, obra de Pearson Scott Foresman. https://commons.wikimedia.org/wiki/
File:Blowpipe_(PSF).jpg.

Madera Papel
Pp. 9. Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege de Fuchs NLD. CC BY-SA 3.0 de, https:// Pp. 98. A banknote issued by the government of the Chinese Ming Dynasty. General Bank of
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Pp. 10. Drakkar de Softeis, CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index. Pp. 98. Tabula Rogeriana realizada por Muhammad al-Idrisi en 1154 de Konrad Miller’s collage
php?curid=1051303 of the Bodleian MS. Pococke 375 or possibly another based on the French National Library’s MS.
Pp. 10. No machine-readable source provided. Own work assumed (based on copyright claims). Arabe 2221. https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3134727
CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1028318 Pp. 99. Incunable conservado por la Biblioteca Histórica de la Universidad Complutense de Madrid
Pp.10: Artesonado de la Alhambra de José Luis Filpo Cabana. CC BY 4.0, https://commons. de Alfonso del Puerto y Bartolomé Segura en Sevilla de 1480 https://biblioteca.ucm.es/historica/
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Mill on a Sarcophagus at Hierapolis and its Implications”, Journal of Roman Archaeology, Vol. 20: Pp. 99. Enciclopedia francesa de Long List of Contributors to the Encyclopédie - File:ENC 1-NA5
148. CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8550271 600px.jpeghttp://ets.lib.uchicago.edu/ARTFL/OLDENCYC/images. https://commons.wikimedia.
Pp. 11. Retablo Mayor de la Catedral de Burgos de R.. Antonio.CC BY-SA 3.0, https://commons. org/w/index.php?curid=28864546
wikimedia.org/w/index.php?curid=5204067 Pp. 100. Charles Fenerty en 1870. Scanned by Peter Burger. CC BY-SA 3.0, https://commons.
Pp. 13. Trabajadores en andamio de bambú de Photo by CEphoto, Uwe Aranas, CC BY-SA 3.0, wikimedia.org/w/index.php?curid=12666149
https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38551244 Pp. 107 Interior de la Biblioteca Joaina, por Domenico Dupra. CC BY-SA 3.0, https://commons.
Pp.13. Impresora 3D Prusa i3 MK2 de Josef Prusa https://commons.wikimedia.org/w/index. wikimedia.org/wiki/File:Library_of_the_Universtity_of_Coimbra.jpg
php?curid=49410013
Pp.20. Las señoritas de Avignon de Pablo Picasso. Museum of Modern Art, New York, PD-US, Plásticos
https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=547064 Pp. 118. Hermann Staudinger de Fr. Schmelhaus / ETH Zürich - ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv.
CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8098399
Piedra Pp. 120. Avion de Boeing_787-8_maiden_flight_overhead.jpg. CC BY-SA 3.0, https://commons.
Pp. 31. Presa de las Tres Gargantas. CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index. wikimedia.org/w/index.php?curid=10566631
php?curid=206094
Pp. 31. Palm Islands by Google Earth. Nanomateriales
Pp. 38. Carretera Panamericana de Angelica Jacobi CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/ Pp. 134. Cerámica esmaltada del siglo XIII del Brooklyn Museum, Gift of the Ernest Erickson
wiki/File:Panamericana_Atacama_Peru.JPG Foundation, Inc., 86.227.16. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bowl_of_Reflections,_
early_13th_century_(cropped).jpg.
Metales Pp. 134. Cuchillo de acero de Damasco. CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.
Pp. 45. Cueva de Shanidar de JosephV. CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index. php?curid=1386837
php?curid=1445491 Pp. 136. Muestra de puntos cuanticos de Antipoff - Photo taken on 28.11.2012, edited in Photoshop
Pp. 46. Heracles del Vaticano. CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index. last time on 29.06.2013. Previously published: http://www.plasmachem.com/shop/en/226-zncdses-
php?curid=74015872 alloyed-quantum-dots, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=26950552
Pp. 46. Reja de la Catedral de Pamplona de Yiorsito. CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia. Pp. 137. Ashby, M. F. et alli (2009). Nanomaterials, nanotechnologies and design. An introducción
org/w/index.php?curid=11720046 for engineers and architects, Butterworth-Heinemann, Oxford, p. 8.
Pp.48. Batería eléctrica de Volta de I, GuidoB. CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/ Pp. 137. Portada de revista Nanotechonology, Number 39, Vol. 31, 2020. Naiopscience.iop.org.
index.php?curid=2249821 Pp. 137. Nadrian Seeman, de Antony-22. CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.
Pp. 49. Horno fusión arco eléctrico esquema de Toucherstone007. CC BY-SA 3.0, https://commons. php?curid=10570387
wikimedia.org/w/index.php?curid=23213560 Pp. 138. Medalla premio Kavli de Kavli Fundatión
Pp. 49 Maquinaria de Deutsche Fotothek. CC BY-SA 3.0 https://commons.wikimedia.org/w/index. Pp. 138. Telescopio espacial Spitzer de la NASA. https://www.nasa.gov
php?curid=6379970 Pp. 143. Avión nanomateriales de University of Central Lancashire https://www.uclan.ac.uk/news/
another-aerospace-world-first.php
Textiles Pp. 135.Logo de la Tokyo University of Science https://en.wikipedia.org/w/index.
Pp. 62. Estatua de personaje vestido con una toga de I, Sailko. CC BY-SA 3.0, https://commons. php?curid=51710271
wikimedia.org/w/index.php?curid=9945502 Pp. 142. Richard Feynman de Nobel Foundation. https://en.wikipedia.org/wiki/File:Richard_
Feynman_Nobel.jpg#file
Vidrio
Pp. 80. Silicio de Manuel Almagro Rivas. CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.
php?curid=38694529

3
 materiales
Una historia sobre
la evolución humana
y los avances tecnológicos

M
ateriales que han cambiado nuestra vida; técnicas,
procedimientos y tecnologías que nos han hecho re-
solver nuestros problemas cotidianos. La vinculación
del ser humano con la obtención, manipulación y transforma-
ción de materiales para construir soluciones a sus necesida-
des ha marcado las diferentes etapas de la humanidad. En
cada momento de la historia, hemos necesitado protegernos,
alimentarnos o vestirnos para cubrir nuestras necesidades bá-
sicas. Nuestra inquietud por mejorar y crecer nos ha llevado
a crear, a construir, a fabricar multitud de herramientas, inge-
nios y máquinas que han formado un nuevo mundo a nuestro
alrededor. Hemos aprendido a transportar líquidos y objetos,
a desplazarnos a distintas velocidades, a viajar y, como parte Tradicionalmente, nuestra búsqueda se centró en los recur-
de la comunidad en la que nos hemos desarrollado, siempre sos naturales, utilizando la piedra, la madera y los metales
hemos mantenido nuestras formas de comunicación como como base de nuestras intervenciones. En ese mismo camino,
vínculo entre nosotros. Evolucionando como grupo, como so- desde nuestros orígenes, buscamos importantes soluciones
ciedad, hemos recurrido a muy diversos materiales mediante técnicas mediante el uso de la cerámica y el vidrio; y gene-
los que hemos desarrollado nuestro modo de ocupación de ramos novedosos resultados con los productos textiles y con
los diferentes ecosistemas de la Tierra. Gracias a nuestro inge- el papel, esencial para nuestra comunicación. Hemos progre-
nio, nuestra inteligencia y nuestro grado de socialización nos sado en el manejo de todos estos materiales durante más de
hemos ido adaptando a las circunstancias en cada momento dos millones de años hasta que nuestra propia evolución en
para desarrollar un notable progreso en nuestras metodolo- el planeta nos ha llevado a buscar nuevas posibilidades. En
gías, creando nuevas soluciones técnicas acordes a las nue- el último siglo hemos iniciado un nuevo camino mediante la
vas necesidades de cada etapa. generación de materiales elaborados y compuestos, no ex-
clusivamente vinculados al origen natural. Los polímeros arti-
ficiales, esencialmente los plásticos, y un amplio conjunto de
nanomateriales hasta ahora desconocidos han iniciado una
nueva era para nuestra especie. Este libro realiza un recorrido
por este apasionante viaje: el camino que ha llevado al ser
humano a construir la historia de su evolución mediante el uso
de nuevas tecnologías aplicadas al progreso en el manejo de
los materiales.

4
 6
madera

24
piedra

42
metales

58
textil

76
vidrio

93
papel

113
plásticos

131
nanomateriales
6
L
as ramas de los árboles fueron los elementos más anti- res y transformó nuestros sistemas de alimentación y conser-
guos manejados y manipulados por el ser humano para vación de alimentos.
su supervivencia. Por su abundancia, accesibilidad y
fácil manejo, la madera ha sido un elemento clave en nuestra Pero más allá de la Prehistoria, se han atestiguado igualmen-
evolución y se ha identificado, junto con la piedra, como uno te evidencias de la utilización que todas las sociedades han
de los materiales esenciales. De hecho, su etimología deriva hecho de la madera. Su uso ha sido una constante en el
del vocablo latino “materia”. La madera se encuentra en la desarrollo de técnicas y aplicaciones a lo largo de la historia.
naturaleza en forma de cuerpo leñoso en árboles y arbustos, Las primeras ruedas macizas se fabricaron con madera; los
con una estructura polimérica de fibra de celulosa en forma fenicios ya utilizaban este material en sus embarcaciones; las
de tubo, acompañada de otras sustancias también aprove- murallas y las grandes construcciones medievales se levan-
chables, como las resinas, los aceites, los taninos o diversos taron basándose en soportes de madera y ha sido la base
azúcares. de la construcción de todo tipo de edificios durante siglos.
Lo cierto es que se ha utilizado como material esencial para
La producción de herramientas, útiles y armas marcó el la fabricación de instrumentos, armas, empalizadas, cons-
comienzo de su utilidad para los primeros homínidos, pero trucciones, viviendas, carros, embarcaciones. envases, mo-
pronto descubrimos su capacidad de combustión y fuimos biliario, objetos decorativos, obras de arte o instrumentos
capaces de aplicar este material para controlar y producir musicales. Igualmente, sus resinas han sido el componen-
el fuego. El uso de la madera como combustible marcó una te esencial de adhesivos y aditivos para la fabricación de
etapa clave en nuestros orígenes, ya que mediante el fuego pegamentos, pigmentos, disolventes, fármacos, perfumes,
se superó el ritmo natural marcado por la luz solar, aumen- alquitrán y pez. Y más aún, a partir de su uso para estos
tando las horas de convivencia. La madera ejerció de algún compuestos, la madera ha abierto la puerta a nuevos ma-
modo como material determinante para la cohesión social. El teriales moldeables y fáciles de producir, creando nuevos
fuego incrementó las relaciones entre los individuos, mejoró compuestos a partir de sus polímeros.
los sistemas de protección frente a los grandes depredado-

7
 características
propiedades
Dureza La madera presenta resistencia a la penetración de objetos (tornillos,
clavos, etc.) y a ser rayada.

Densidad La madera es menos densa que el agua por eso flota.

0,3 g/cm3 – 0,9 g/cm3.

Aislante La madera seca es un buen aislante eléctrico y térmico.

Es un buen combustible pero la capa exterior carbonizada ralentiza la
propagación del fuego en el interior de la madera.

Conductor acústico Buen transmisor sonoro. A 0oC el sonido viaja por el aire a una
velocidad de 334 m/s y por la madera de roble a 3850 m/s.

Porosidad La madera es capaz de absorber o desprender líquidos

o gases.

Higroscopicidad Es la capacidad de absorber y exhalar la humedad.

Los cambios de humedad hinchan y contraen la madera
provocando que se deforme. Pero es una característica adecuada
como regulador de la humedad ambiental.

Resistencia mecánica Buena resistencia mecánica a la tracción, compresión y flexión.

Tenacidad Capacidad para absorber la energía de un golpe. La madera posee

una gran tenacidad por eso se utiliza en los mangos
de las herramientas.

Hendibilidad Alta al partirse en la dirección de sus fibras y vetas.

Color Gran variedad cromática y de avetado.

Anisótropa Distinto comportamiento físico según la dirección de la veta.

8
 Dibujo de Wilbur F. Gordy
A lo largo del tiempo

Prehistoria de 1913 de una casa típica

iroquesa. Tradicionalmente
estos nativos norteamericanos
construían sus edificaciones con
madera y eran conocidos como
Palafitos “haudenosaunee”, gente de la Rueda
casa larga en lenguas iroquesa.
En las zonas pantanosas de los La rueda maciza de madera
Alpes, hace 7.000 años, apa- apareció en el 5.500 a.C. en
recieron los palafitos: viviendas Mesopotamia. Pese a que
realizadas sobre pilares o no existen aún evidencias
estacas de madera construidas arqueológicas, se cree que las
en zonas de aguas tranquilas primeras ruedas aparecieron
o pantanosas y en localidades 2.500 años antes en Sumeria,
Boomerang o lanza costeras. La virtud de esta como una lenta evolución de
pequeña arrojadiza edificación es la de mantener el la combinación del rodillo y
descubierta en el nivel suelo de la vivienda o almacén el trineo. Fueron los egipcios
de 300.000 años del alejado del agua y sus efectos. quienes incorporaron posterior-
yacimiento Schöningen El mayor hito de esta expresión mente los radios, favoreciendo
(Alemania). constructiva sería el origen de su aligeramiento
la ciudad de Venecia, susten-
tada gracias a un sistema de
pilotes, grandes pilares de 3 m
1.500.000 años

500.000 años

de largo y 0,5 m de diámetro

6.000 años
que se clavaban en el cieno
para crear grandes estructuras
protourbanas.

Arado
Primeros fuegos Lanzas y jabalinas Arco de madera
El arado con reja de madera se
Las evidencias más antiguas En Schöningen (Alemania) se El primer fragmento de arco descubrió en el Antiguo Egipto
de uso de fuego datan de hace han documentado ocho jabali- de madera que fue hallado es hace 6.000 años, aunque el
un millón y medio de años en nas de abeto y pino fabricadas el de Mannheim-Vogelstang origen de esta tecnología está
los yacimientos africanos de por preneandertales hace (Alemania). Tiene una antigüe- en Oriente Medio, obra de las
Chesowanja y Koobi Fora (am- 400.000 años. Estas tienen una dad de 17.600 años, 110 cm y primeras civilizaciones que
bos en Kenia). En el primero se longitud entre 182 y 250 cm y en uno de sus extremos posee ocuparon los territorios entre el
encontraron más de 40 frag- un diámetro que varía de los una muesca para encajar la Tigris y el Éufrates. En un prin-
mentos de arcilla rubefactada 3 a los 5 cm. Fueron utilizados cuerda tensada. Los restos cipio la fuerza de arrastre era
asociada a la industria y fauna para caza intensiva de mamífe- más antiguos de flecha que se ejercida por seres humanos.
del Homo ergaster. ros, ya que se han encontrado han encontrado son las flechas Los primeros ejemplos de uti-
más de 16.000 huesos de de Stellmoor, de 12.000 años lización de animales datan del
animales, el 90% de equinos y de antigüedad, localizadas en año 3.000 a.C. y se relacionan
el resto de ciervo rojo y bisonte una zona cercana a Hamburgo. con bueyes.
europeo.

Detalle de decorativo de
una cerámica griega de
hacia el 530 a.C. donde se
representa la utilización de
un arado de madera.

9
 Velas y madera El Islam y los artesonados
A lo largo del tiempo

Edad Antigua
Edad Media
Los vikingos asimilaron la na- Con la consolidación de
vegación de vela a finales del Al-Andalus como califato
siglo VI, permitiéndoles realizar independiente (929 - 1010), el
trayectos más largos y a mayor desarrollo científico y mate-
velocidad, pero no abando- mático permitió aplicar al arte
naron el remo como fuerza la elaboración de complejas
propulsora. Se convirtieron en figuras poligonales. En el
los mejores navegantes de la Islam, la geometría expresa la
Alta Edad Media, adentrándose unidad y orden del universo
por el Mediterráneo hasta el Im- como creación de Alá. Esta
perio Bizantino y en mar abierto disciplina artística alcanza la
hasta Islandia, Groenlandia y perfección estilística aplicada
zonas cercanas a Canadá. La a los artesonados de madera,
versatilidad de sus naves de cuya máxima expresión es la
madera les permitió remontar Alhambra de Granada.
ríos para atacar ciudades de
interior, como Sevilla en el 884
o París un año después. Los
drakkar y los snekkar, naves
largas y estrechas de poco
peso y calado, les hicieron ser
la potencia militar y comercial
año 800 a.c.

de la época.

año 800
Los fenicios Las barricas Los tablones romanos

Las grandes civilizaciones El Imperio Romano asimiló los El comercio de madera a larga
occidentales basaron su poder toneles de madera como enva- distancia fue una constante
en la conquista del Medite- se principal tras la conquista en el Imperio Romano. La
rráneo y sus costas como eje de la Galia, en el 58 a.C. Los necesidad de obtener grandes
vertebrador de sus imperios, galos usaban esta técnica para tablones para la construcción
utilizando embarcaciones cons- la conservación de cerveza y o la fabricación de barcos y
truidas con madera. Desde los fabricaban humedeciendo, carros, motivó la búsqueda
antes del nacimiento de los doblando y calentando las ta- de bosques para obtener este
grandes imperios de Grecia, blas al fuego, la misma técnica tipo de elementos de más de
Roma y el Califato Omeya, los que usaban para fabricación 300 cm de largo. El estudio
Relieve asirio de un birreme fenicios dominaban el Mar Me- naval. Tras este descubrimien- de un pórtico en los jardines
fenicio del siglo VII a.C. Este diterráneo. Eran una potencia to, el Imperio Romano aban- de la vía Suavia de Roma ha
tipo de embarcaciones estaban militar y comercial gracias al donó las ánforas y comenzó demostrado que para su cons-
destinadas para la guerra y dominio naval que les permitió a utilizar barricas por sus trucción se utilizaron tablones
en ella se habilitaban dos ventajas para el transporte: no provenientes de bosques cen-
llegar más allá del Estrecho de
filas de remeros, una por cada
Gibraltar. Entre los siglos IX y se rompían y se podían llevar troeuropeos situados a más de
costado. El grabado representa
la huida del rey Luli de Sidón VIII a.C. fundaron en la Penín- rodando. Además, se percata- 1.700 km.
en el ataque de Sargón II de sula Ibérica varias ciudades, ron de que el vino almacenado
Asiria a la ciudad. entre las que destacan Gádir y en los toneles contaba con
Cartago Nova, actuales Cádiz y nuevos aromas procedentes
Cartagena. del tostado de la madera,
descubriendo una técnica de
maduración del vino que ha
llegado hasta nuestros días. Artesonado de madera de la Alhambra de Granada.

10
 El agua y el aserrado
A lo largo del tiempo

Edad Media En el siglo XIII se comenzó a

utilizar la energía hidráulica
para el trabajo maderero. El
uso de la sierra hidráulica fue
impulsado por el desarrollo de
las grandes construcciones
como catedrales y palacios,
que exigen un gran número
de grúas, andamios y otros
elementos auxiliares fabricados
con madera. Ese aumento en La carabela Primer desembarco de
la producción de herramientas Cristóbal Colón en América
exigió una mayor velocidad de La Escuela de Navegación por- de Puebla y Tolín (1862).
aserrado que hasta el momento tuguesa de Sagres fundada por El cuadro depositado en el
solo pudo ofrecer el agua. El Enrique el Navegante inventó Museo del Prado, representa
primer plano de este tipo de la llegada de la expedición
la carabela en el siglo XV. Este colombina a Guanahaní el
sierra data de 1230, hecho por barco de madera perfeccio- 12 de octubre de 1492.
el arquitecto francés Villard de nó el diseño de los drakkars
Honnecourt. vikingos y permitió atravesar
los grandes océanos, aleján-
dose de la costa. Su desarrollo
permitió grandes viajes como
los de Cristóbal Colón
año 1000

año 1400

año 1500
a América.

La guerra y la madera La madera y el lujo El catolicismo y los retablos

Durante la plena Edad Media, A finales de la Edad Media, la Los retablos de madera de las
del 1000 al 1250, se gene- producción gremial, el comer- iglesias católicas fueron los
ralizaron las empalizadas de cio y las artes adquirieron un elementos más relevantes en la
madera y las grandes armas gran esplendor. La producción decoración interior de templos
de guerra como catapultas, artística laica se fue haciendo y catedrales en el siglo XVI.
mangoneles, trabuquetes tan importante como la religio- Fue una expresión artística con
y balistas típicas de las sa, produciendo muebles de mucha profusión en la Penín-
guerras feudales. Arquitectó­ exquisita fábrica: camas, cofres sula Ibérica que dio el salto al
nicamente, se evolucionaron y arcas, sillares, mesas, sillas, otro lado del Océano Atlántico,
las cimbras romanas, las pie- puertas y ventanas. El siglo a las colonias hispanas y por-
zas de madera que sujetan XIV se distinguió por el lujo de tuguesas. Actualmente, no solo
arcos y bóvedas durante el estos elementos fabricados conservan su valor estético y
proceso de construcción. con madera, que viajaron por espiritual, sino que son símbo-
toda Europa, expandiendo e los de identidad local.
intercambiando estilos.

La balista o ballista es una arma de asedio que lanzaba un proyectil,

generalmente una piedra y podía alcanzar distancias de más de cien
metros. Fue utilizada en Europa desde la antigüedad hasta la llegada
del cañón en el siglo XV. Su mecanismo de funcionamiento es similar Retablo mayor de la Catedral de
al de una ballesta pero como un mayor tamaño. Burgos del siglo XVI.

11
 San Bruno tallado La madera laminada
A lo largo del tiempo

Edad Moderna en 1634 por Juan

Martínez Montañés A partir de la Revolución
(1568 -1649) en la Industrial se experimenta con
iglesia del Monasterio la madera para desarrollar
de la Cartuja Santa
María de las Cuevas nuevas cualidades y formas,
(Sevilla). como la madera laminada de
Friedrich Otto Meter, germen
de los tableros de contracha-
pado desde 1890. La empresa
Otto Hetzer, fundada por sus
tres hijos, dio a conocer los
avances de este material en la
Exposición Mundial de 1910
en Bruselas, donde recibió dos
premios. El primer país donde
triunfó este producto fue Suiza,
donde en 1920 existían más de
200 edificios con viga o arcos
de tipo Hetzer.
En la actualidad los laminados y el parquet son los elementos más
comunes en los suelos de las casas. El término parquet empezó a
utilizarse durante el reinado de Luis XIV de Francia (1643-1715),
cuando se construye el castillo Vaux-le-Vicomte, revestido de un
parquet en diagonal hecho de paneles de roble.
año 1600

año 1800

año 1850
El Barroco Celuloide y celulosa por John W. Hyatt en 1868 y su
y la talla en madera aplicación como película foto-
La invención del celuloide a gráfica fue obra de Hannibal
Las características plásticas partir de una solución alcohó- W. Goodwin, quien en 1887 lo
de la madera permitieron que lica de nitrato de celulosa, el utilizó con ese propósito por
la escultura barroca del siglo principal polímero que forma la primera vez. Dos años des-
XVII, conocido como el Siglo madera, dio lugar a la primera pués, Eastman Kodak patentó
de Oro español, alcanzase las sustancia moldeable antes de la película con emulsión foto-
más altas cotas de realismo endurecer, hito humano único gráfica, sobre la que se asentó
conocidas hasta la fecha. Hubo desde la primera fundición de su empresa hasta principios
dos grandes escuelas escultó- los metales. Fue descubierto del siglo XXI.
ricas que destacaron sobre las
demás: la Castellana, con Gre-
gorio Fernández (1576-1636)
James Cook (1728-1779) fue un El descubrimiento de Oceanía como máximo exponente y la
navegante, explorador, cartógrafo
de la Marina Real Británica
Sevillana, con Juan Martínez
La madera asociada al Montañés (1568-1649) al frente.
que destacó por sus viajes por desarrollo naval permitió a los
el Océano Pacífico. Durante holandeses llegar a Oceanía
estas expediciones científicas
financiadas por la Royal Society en 1606, lugar al que llamaron
se elaboraron cartografías de Australis Incognita, la tierra
Australia, Nueva Zelanda y Hawai. desconocida del sur. En 1770,
el capitán inglés James Cook
cartografió toda la costa este
de Australia y la llamó Nueva
Gales del Sur.
12
 El trabajo forestal En Hong Kong siguen utilizándose Madera
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea Las trituradoras forestales

en la actualidad la milenaria
técnica del taap pang o andamios
y otros materiales
de bambú. El rápido crecimiento
permiten desde el siglo XX el del bambú y su facilidad de
En el siglo XXI, la madera se
aprovechamiento del exce- sustitución ha motivado que esta combina con otros materia-
dente de tala en los montes madera continúe utilizándose les para generar composites
para la regeneración de los como material de construcción -resinas y materiales sintéticos
espacios naturales de manera sostenible en edificios de grandes más ecológicos- que permiten
sostenible, ayudando además dimensiones. su utilización en impresoras 3D.
en la prevención de incendios Por primera vez en su historia,
forestales. El trabajo forestal la madera pasa de ser escul-
a nivel extractivo genera en pida y cortada a extrusionada
España 111,8 millones de y modelada en filamentos de
euros actualmente. La activi- madera.
dad primaria en el medio rural
dedicada al sector silvícola y
forestal ha aumentado un 11%
con respecto al año anterior.
año 1950

año 2000
Andamios de bambú El pellet

En el continente asiático, hoy Tras el Crac del 29, Estados

día siguen utilizándose anda- Unidos se sumió en una pro-
Pinos todo en Castilla y León, donde mios de bambú, llamados taap funda recesión económica. Fue
resineros se han superado las 12.000 pang, para grandes obras por entonces cuando una serrería
toneladas anuales. Se trata de su flexibilidad, precio y rapidez de pino de Idaho inventó una
En 1961 España llegó a produ- un sector en alza porque las en el montaje. Solo en Hong forma de reciclaje de serrín y
cir 55.000 toneladas de resina, políticas europeas están poten- Kong hay más de 1.700 anda- restos de poda en bloques de
lo que supuso el 10% de la pro- ciando la resina como produc- mios de bambú, formados por serrín prensado, del tamaño
ducción mundial. Actualmente, ción sostenible frente a otras más de 5 millones de esquejes de un tronco mediano, de 20
la obtención de este material sustancias similares derivadas que alcanzan los 8 metros. Se a 30 cm de diámetro. Salió al
se está recuperando, sobre del petróleo. siguen utilizando porque son mercado con el nombre de
flexibles, permiten crear piezas Presto-log. Con el tiempo, se
de cualquier tamaño y mon- fueron creando formatos de
tarse muy rápidamente: con biocombustible más pequeños,
obreros experimentados, se siendo el más conocido el
pueden colocar 20.000 metros pellet, uno de los combusti-
cuadrados de andamio en un bles caloríficos domésti-
día. cos más utilizados por
La resina sirve como recubrimiento su sostenibilidad
natural de los árboles frente a los y bajo coste. En
insectos y otros patógenos. Se 2018, en España se
utiliza actualmente para producir consumieron 600.000
barnices, adhesivos y aditivos toneladas de pellets.
alimenticios.

13
Si supiera que el
mundo se acabara
mañana, yo,
hoy todavía,
plantaría un árbol.
Martin Luther King Jr.
Premio Nobel de la Paz en 1964

14
1
Composición,
características y tipos

60.000
Especies de árboles,
cada una con un tipo
de madera diferente.

La madera es un material natural que aparece en forma de TIPOS DE MADERA

troncos y ramas de árboles, por lo que es de fácil su obten-
ción y manipulación. Puede ser trabajado tal cual, eliminando
material para darle la forma buscada o transformándolo en
derivados mediante la utilización de sus resinas, cortezas y
blanda
- Arboles de crecimiento rápido.
otros elementos. Es un compuesto higroscópico que reaccio- - Fáciles de trabajar
- Olmos, álamos, pinos,
na a las variaciones de humedad de su entorno, alterando su cipreses y cedros
volumen.

La madera está hecha de fibras de celulosa, el biopolímero

natural más abundante de la corteza terrestre. Gracias a su
dura
-M  ás resistentes y costosas
utilización, los humanos hemos creado numerosos derivados, - Arboles de crecimiento lento
así como de las otras sustancias que la acompañan, como al- - Difíciles de trabajar
- Caoba, roble, nogal,
midones, aceites y resinas y sus derivados, como el aguarrás olivo, cerezo o fresno.
o la trementina.

Por su dureza y su densidad, es buen aislante térmico y eléc-

trico, así como un gran conductor acústico.

Existen tantos tipos de madera como especies de árboles

(más de 60.000), no todas aprovechables, se clasifican habi-
tualmente en blandas o tempranas y duras, también llamadas
tardías.

- L
 as blandas proceden de árboles de crecimiento rápido,
perennes y coníferas, como olmos, álamos, pinos, cipreses
y cedros. Son más fáciles de trabajar.
madera blanda pino

madera dura nogal

- L
 as duras son aún más resistentes y costosas, puesto que
se obtienen de árboles de crecimiento más lento y son más
difíciles de trabajar por su exterior irregular. Entre ellas des-
tacan las maderas de caoba, roble, nogal, olivo, cerezo o
fresno.
15
2
El fuego como
fuente de luz y calor.
Alimentos, fundiciones
y dioses
Huehuetéotl
Que significa “dios-viejo” es el
nombre con el que se conoce
genéricamente a la divinidad del
fuego en las antiguas culturas
mesoamericanas. Se le represen-
taba como un anciano arrugado,
barbado, desdentado, encorvado
y con un enorme brasero sobre sus
espaldas.

300º
La combustión de la madera - a partir de los 300º- produce El fuego es uno de los cuatro elementos que, según la tradi-
fuego con calor y luz. Es uno de los elementos más utilizados ción occidental, forman los principios básicos de la materia
por los humanos desde hace más de un millón de años. Gra- junto con el agua, la tierra y el aire. Esta creencia presocrática
cias a la madera, los seres humanos superamos los ritmos perduró hasta el Renacimiento y se la considera predecesora
naturales de luz y temperatura: fuimos capaces de crear luz de los estados de la materia y el concepto de combustión. En Temperatura a partir de la
en la noche, calor en el frío y modificar los alimentos, para me- la cultura china, esta idea perdura en su medicina tradicional, cual la combustión de la
madera produce fuego con
jorar su consumo o su conservación. También se utilizó como con el agua, la tierra, el fuego, el metal y la madera como calor y luz visibles.
protección contra los depredadores. No ha perdurado ningún elementos básicos.
grupo humano en la historia que desconociera el uso del fue-
go y cómo producirlo. Según la tradición greco romana, el dios Hefesto (Vulcano
en latín) era el dios del fuego, que había sido retirado por
La cocción de la carne elevando su temperatura en el fuego, Zeus (Júpiter) a los humanos como castigo y recuperado
facilita su ingesta y la absorción de proteínas, facilitando su di- por Prometeo, el titán protector de la civilización humana. En
gestión. Además, elimina parásitos y bacterias. El ahumado es Roma, existía el flamen, el sacerdote romano encargado de
una técnica de conservación de los alimentos cárnicos. Para encender el fuego sagrado del altar y uno de los de mayor
ello se debe exponer la carne a una combustión sin llama uti- prestigio.
lizando madera poco resinosas. Un producto ahumado puede
perdurar hasta dos meses de media, aunque hay alimentos Gracias al fuego, el ser humano ha podido fundir metales,
como la langosta que llegan hasta el año de conservación. crear cerámica y vidrio y elaborar los plásticos.
16
3
Las herramientas
y útiles

vino
Las barricas de roble aportan
una maduración en la que
el contenido se beneficia
del continente, por sus
propiedades organolépticas,
perceptibles por los sentidos.

La madera forma parte de la gran mayoría de las herramientas y la madera y los vegetales fueron clave en este desarrollo
que ha usado la humanidad a lo largo de su historia. Nuestra tecnológico. El tejido sistemático de nuevos materiales como
relación con este material surge hace más de dos millones de el esparto o el miembre dio origen a la cestería y motivó la
años cuando los primeros Homo se ayudarón de ramas para aparición de los primeros tejidos y teleares.
sus actividades vitales.
El estudio y la comprensión de las características de cada
Los primeros útiles de madera tuvieron el objetivo de conse- tipo de madera aportaron a nuestros antepasados una visión

tenacidad
guir mayor fuerza, alcanzar mayores distancias para la caza o óptima de su funcionalidad. En el terreno de la viticultura hay
acceder a lugares limitados por el mismo físico humano. Los una evidente muestra de ello. En la producción del vino,
avances tecnológicos nos permitieron obtener mejores capaci- desde sus orígenes, la madera está presente en las herra-
Es la capacidad que tiene un
dades, adaptándonos al entorno con estrategias de otros ani- mientas del proceso productivo como el prensado. Para su cuerpo para absolver la energía
males. conservación, se eligieron barricas de roble, que aportan de un golpe. La madera presenta
una maduración en la que el contenido se beneficia del con- una gran tenacidad por este motivo
desde la Prehistoria la mayoría de
La sedentarización humana produjo cambios en las necesida- tinente, por sus propiedades organolépticas, perceptibles los mangos de las herramientas se
des. Las nuevas actividades requirieron nuevas herramientas por los sentidos. han fabricado en madera.

17
4
El transporte:
la rueda
y la navegación

LA MADERA Y EL TRANSPORTE

Rodillo Trineo Carro Durante la prehistoria el sistema

de rodillo se utilizó para acarrear
grandes piedras. El trineo de
madera se utiliza aún hoy en día
como elemento de transporte en
algunas regiones del Ártico. La
combinación de ambos sistemas
dio como resultado el carro.

El surgimiento de los medios de transporte está íntimamente barcos pequeños, rápidos y maniobrables, pero con gran
ligado a la madera. La invención de la rueda hace más de fuerza, lo que les hacía muy adecuados para la navega-
5.500 años supuso un gran avance para los movimientos de ción de altura. Llevaban tres mástiles de velas y un timón.
personas y mercancías, favoreciendo el comercio, las migra- La vela latina, móvil, permitía navegar en cualquier direc-
ciones y las conquistas de otros territorios. ción.

En el mismo tiempo, los egipcios comenzaron a construir bar- Esta circunstancia unida al auge del Imperio Otomano, que
cos, inicialmente de papiro que se fueron sustituyendo por bloqueó el acceso occidental al sur y el este del Mediterrá-
otros de cedro o de tamarisco. El gran dominador del Mar Me- neo, hizo que los estados europeos buscaran nuevas rutas
diterráneo fue el pueblo fenicio, que alrededor del año 1000 de acceso a oriente, circunvalando África o buscando una
a.C. eran la mayor potencia comercial y bélica. Utilizaban nueva ruta hacia el oeste.
grandes barcos veleros con filas laterales de remeros.
La última opción fue la que hizo posible el descubrimiento de
Durante la Edad Media se crearon importantes rutas comer- un nuevo continente, desconocido hasta entonces por occi-
ciales entre occidente y oriente, como la Ruta de la Seda, dente: América.
que combinaba transporte terrestre en Asia y marítimo en el
Mediterráneo. Aunque se había descubierto y rodeado completamente
tiempo atrás, no fue hasta 1911 cuando el ser humano pisó
Recreación traslado de un menhir
La carabela surgió como sustituto a las galeras que has- la Antártida, el único continente que quedaba por explorar en en el Centro de Arqueología
ta entonces usaban las armadas europeas. Se trataba de los mares del planeta. Experimental de Atapuerca.

18
5
La construcción
y el trabajo
de la madera Notre Dame. Esqueleto de madera
El incendio que asoló en 2019 la
catedral parisina hizo desaparecer
su cubierta de madera del siglo
XIII. Se calcula que para su
construcción se emplearon 13.000
robles de unos 10 metros de largo
que podían tener entre 300 y 400
años cada uno.

Durante la revolución neolítica los grupos humanos comenza-

ron a construir diferentes edificaciones de madera asociadas
al almacenaje, estabulación del ganado o a la propia vivienda.

Las primeras edificaciones estaban hechas de madera en ro-

llo: troncos apeados y desarmados separados de la copa
y clavados en el suelo. Los avances tecnológicos y de otros
materiales hicieron que variase el empleo de la madera en la
construcción. Durante la Antigüedad Clásica y la Edad Media
la madera se utilizó para fabricar andamios, vigas, adintela-
mientos y otros soportes constructivos. También fue un mate-
rial clave en la fabricaicón de las primera poleas que sirvieron
para levantar otros materiales pesados. Las primeras poleas,
utilizadas para levantar los materiales pesados, también eran
de madera.

La madera fue un material básico en la colonización del oes-

te americano en el s. XIX. Hasta la progresiva llegada del
ferrocarril, las carretas fueron el medio de transporte más uti-
lizado. De la misma manera, el asentamiento exigió un rápido
sistema constructivo que no requiriese conocimientos técni-
cos y se planteó una nueva técnica de construcción para la
colonización más rápida posible: el balloon frame. Este siste-
ma consistió en la sustitución de vigas por listones más finos y
numerosos, clavados entre sí. El éxito fue tan rotundo que, con
este sistema y su evolución, el platform frame, con paneles
grandes en vez de tablas, se siguen construyendo las vivien-
das en toda América del Norte.

Desde el mundo clásico la carpintería ha sido un oficio que

ha condensado todo el conocimiento sobre el trabajo de la
madera, utilizado tanto en la construcción como en la creación
de pisos y mobiliario de su interior.
19
6
El arte,
la representación
y la sonoridad
del ser humano

La madera ha estado presente en el arte desde sus prime- nativos norteamericanos. En Europa, la talla de madera está
ras manifestaciones: en forma de carbón para la pintura, de
forma natural para las tallas o como elemento percutor en los
vinculada en su mayoría a la temática sacra. La escultura
barroca hispana es considerada una de las más realistas por madera
primeros instrumentos musicales como los litófonos. las características propias del material, que permitían mejo-
res tallas y policromías.
y cubismo
La talla en madera de máscaras y
La expresión humana a través de la música fue evolucio- esculturas africanas influyó en el
nando y la madera fue combinándose con otros materia- En dibujo y pintura, podemos observar la revolución que supu- siglo XX en Picasso y el nacimiento
les, dando lugar a la familia de los instrumentos de cuerda. so para este arte el análisis de la escultura africana en madera del cubismo como se puede ver
en el cuadro de las “Señoritas de
Estos llegaron a Europa desde oriente, como el rebab, un que reutilizó Picasso en las obras que preludian el cubismo. Avignon”.
predecesor del violín moderno que introdujeron los musul-
manes en la Península Ibérica durante el siglo VIII. Encon- En otras artes como la fotografía, artistas como Eadweard
tramos un sucesor castellano en la vihuela, muy extendida Muybridge investigaron para fotografiar secuencias de mo-
durante la Edad Media. La cumbre de los instrumentos de vimientos y restituir una imagen perceptiva del movimiento
cuerda llegaría en el siglo XIX con la profusión de las obras partir de ellas. En 1889 Eastman Kodak patentó la película
para violín de maestros como Mendelssohn, Tchaikovsky o de celuloide recubierta de emulsión fotográfica que sustituyó
Beethoven. a la placa de cristal y alteró el mundo de la imagen. El celu-
loide o nitrato de celulosa es un material flexible, enrollable
Aunque en la escultura no alcanzó el reconocimiento de y resistente que permitió ser cargado en las cámaras y los
otros materiales como el mármol, es uno de los recursos más proyectores, suponiendo el inicio de la fotografía instantánea
utilizados, desde los sarcófagos egipcios a los tótems de los y de la cinematografía.
20
7
La madera tecnológica,
la celulosa y los nuevos
compuestos derivados

LulOsa diáFANa, por ser transparente, fino y flexible. Es tam-

bién resistente a la tracción e impermeable. Su proceso de
obtención es muy similar al del papel, mediante una cocción a
presión hasta crear una pasta sin lignina. Si bien no se utilizó
para su uso inicial, se hizo muy popular para el empaquetado
de alimentos

El desarrollo químico permitió crear otros formatos de material

a partir de las virutas y fibras sobrantes. A lo largo del siglo
XX, aparecieron nuevos formatos de madera en el mercado,
que permitían una mayor y más barata producción en cadena.

NUEVOS FORMATOS DE MADERA

contrachapado dm contralaminado
Con la llegada de la industrialización, aumentó la demanda de El tablero contrachapado: El DM o tablero de fibras  l tablero contralaminado,
E
madera para sus diferentes usos. La especialización laboral, encolado de chapas de madera de densidad media. Obtenido que alterna placas de madera
laminada, impulsado por las aplicando presión y calor con diferentes disposiciones
la simplificación y estandarización de los procesos de fabrica- industrias aeronáutica y a fibras de madera con adhesivo. de sus fibras para dotarlo
ción requirieron en muchos casos de piezas prefabricadas de automovilística para Homogéneo y uniforme, son de mayor resistencia a la torsión.
madera. De esta forma los elementos de madera comenzaron revestimientos interiores. adecuados para la fabricación
de muebles por su facilidad
a estar muy presentes en las primeras líneas de montaje a para ser trabajados.
principios del siglo XX.

Por su parte la química maderera permitió, mediante la com- Las tecnologías de fabricación actuales han abierto la puerta
binación de la madera con diferentes ácidos y óxidos, la ob- a la madera como elemento textil, como tejido y superando el
tención de fibras derivadas de los polímeros de celulosa. Una uso tradicional en calzado y complementos.
de las más conocidas fue el rayón nitrocelulosa, imitación de
la seda natural, de ahí su sobrenombre de seda artificial o En el siglo XXI, la madera se está combinando con otros mate-
seda Chardonnet, en honor a su inventor, Hilarie Chardonnet riales como el PLA -ácido poliláctico o poliácido láctico- de ma-
que la desarrolló en 1889. En 1908, Jacques E. Brandenber- nera que se generan composites que permiten la fabricación
ger inventó el celofán, en su búsqueda de un material para por extrusión 3D, con la posibilidad de generar usos inmediatos
tejidos que repeliese la humedad. Su nombre viene de CE- al alcance de las personas a través de las impresoras 3D.
21
8
La dendrocronología
y el registro del tiempo
Los anillos de un árbol no dejan
de crecer durante toda la vida del
mismo, por lo tanto contabilizando
el número de anillos se puede
llegar a conocer la edad de cada
árbol. El tamaño, la forma y el
color de los anillos depende de
diferentes factores. o agentes
que nos dan información
sobre el pasado relativa a:

Aunque desde la Antigüedad se conoce la formación de ani- Agentes biológicos

llos anuales en la madera, se considera que fue el astrónomo Plagas.
Andrew Ellicott Douglass quien estableció los principios de la Factores climáticos
dendrocronología en 1914.Esta disciplina estudia los anillos Sequías, bajas temperaturas, etc.
de crecimiento de la madera para establecer cronologías de
referencia de una determinada especie en una zona climática
Factores físicos
Incendios.
concreta. El desarrollo dentro de la botánica fue tan relevan-
te que en 1937 creó el primer laboratorio de investigación en Factores humanos
Selvicultura.
dendrocronología. A partir de árboles vivos y la superposición
de secuencias procedentes de maderas de mayor antigüe-
dad, en algunas zonas de Europa se han completado regis-
tros de más de 8.000 años. Gracias a la dendrocronología se
ha logrado reconocer con enorme precisión -de hasta un año
en las zonas donde hay suficientes registros botánicos- el cli-
ma en el planeta tierra.
Caducifolio
Aunque desde la Antigüedad se conoce la formación de o perenne
anillos anuales en la madera, se considera que fue el astró- Dependiendo si el árbol es de
nomo Andrew Ellicott Douglass quien estableció los princi- hoja caduca o perenne se pueden
pios de la dendrocronología en 1914. La dendrocronología observar un anillo o dos por cada
año. Los arboles caducifolios tienen
(del griego dendron árbol y cronos tiempo) es la disciplina un único periodo de crecimiento en
que estudia los anillos de crecimiento de la madera para el año, al llegar el invierno pierden
establecer cronologías de referencia de una determinada sus hojas y este crecimiento se
detiene, por lo cual solo poseen
especie en una zona climática concreta. El desarrollo den- un anillo por año.
tro de la botánica fue tan relevante que en 1937 creó el
primer laboratorio de investigación en dendrocronología. A
partir de árboles vivos y la superposición de secuencias
procedentes de maderas de mayor antigüedad, en algu-
nas zonas de Europa se han completado registros de más
de 8.000 años. Gracias a la dendrocronología se ha logra-
do reconocer con enorme precisión -de hasta un año en las
zonas donde hay suficientes registros botánicos- el clima
en el planeta tierra.
22
Bibliografía Recursos
audiovisuales
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Hispánica”. Cuadernos de Historia Moderna, 5, pp 15–53.

Vivir con madera Tocar madera

La Aventura del Saber Escala humana
RTVE-UPM RTVE

23
24
L
a piedra es el material más antiguo utilizado por el ser material ha destacado como componente fundamental por
humano. Las piedras o materiales pétreos provienen de su uso en la construcción. Hemos recurrido a la piedra y sus
las rocas. Se trata de sólidos homogéneos de carácter derivados para levantar refugios, viviendas y alojamientos;
inorgánico compuestos por uno o varios minerales. Las pri- muros, cimientos, columnas y pilares. En el mismo sentido,
meras rocas que conformaron la corteza terrestre tienen más hemos utilizado este material para construir almacenes, esta-
de cuatro mil millones de años y desde nuestros orígenes blos, graneros y fábricas; y para extender pavimentos, urbani-
hemos recurrido a este material natural presente en el pla- zar calles, levantar puentes y trazar carreteras y ferrocarriles.
neta para el desarrollo de nuestras sociedades. De hecho,
nuestra relación con la piedra ha motivado que la primera La piedra ha estado desde luego muy unida al devenir de
etapa de nuestra evolución la conozcamos con el nombre de las sociedades modernas y contemporáneas y la evolución
Paleolítico (del griego palaiós: antiguo y lithos: piedra). de las tecnologías aplicadas a su extracción y manipulación
ha generado diferentes materiales pétreos derivados de la
Nuestros antepasados comenzaron a tallar la piedra para misma: el yeso y la cal -obtenidos por nuevas técnicas y de
fabricar herramientas y útiles de muy diversos tipos, desarro- cocción y calcinación de rocas-, los ladrillos y el cemento
llando una amplia capacidad de técnicas líticas que fueron -fruto de la mezcla de piedras calizas y arcillosas- o incluso
evolucionando conforme avanzaba la capacidad del ser hu- los materiales pétreos con propiedades hidráulicas -obteni-
mano. Al descubrirse la fundición del cobre, los metales co- dos mediante procesos físico-químicos de transformación
menzaron a introducirse en la fabricación de las herramien- con el concurso de las altas temperaturas-. La mezcla y
tas y sustituyeron paulatinamente a la piedra. Sin embargo, combinación de todos estos compuestos -esencialmente el
este material siguió empleándose habitualmente para otros cemento- con otros materiales ha sido la base de la cons-
muchos usos. Defensas, murallas, calzadas, molinos. cami- trucción y la ingeniería moderna, que pese la introducción
nos, esculturas, ritos, costumbres, etc. actividades de todo masiva del acero, ha mantenido el uso de la piedra en virtud
tipo en las que los materiales pétreos han sido una constante de dos de sus cualidades fundamentales: su resistencia y su
a lo largo de nuestra historia. Pero sobre todos ellos, este durabilidad.

25
 características
propiedades
Dureza Es la resistencia que presentan los materiales al ser rayados. Para
medirse se utiliza la escala de Mohs, que es una relación de 10 minerales
en cuya escala cada uno raya al anterior: talco, yeso, calcita, fluorita,
apatito, ortosa, cuarzo, topacio, corindón y diamante. Los grados de
dureza de las piedras dependen de los minerales que la forman.

Densidad Depende de los minerales que la formen y su grado de porosidad.

Pueden oscilar entre los 2.800 kg/m3 del granitos y pizarras
a los 2.400 kg/m3 de las calizas y areniscas con porosidad.

Aislante Tanto térmico como acústico. Por ese motivo se ha aplicado a lo largo
de la historia en la construcción.

Resistividad eléctrica Es la oposición que tienen los electrones al moverse a través de

un determinado material. Las piedras son malas conductoras de
la electricidad. Sin embargo aquellas rocas porosas que en cuyo
interior contienen partículas de agua se pueden convertir en buenas
conductoras de la electricidad.

Tenacidad Resistencia que ofrece un material a la rotura, deformación, aplastamiento,

curvatura o pulverización. Las piedras presentan una gran tenacidad.

Permeabilidad Capacidad que tiene un material de permitir que un fluido lo atraviese,

esta depende en gran medida de la porosidad y estructura del material.
Piedras como la caliza y la arenisca son permeables mientras que las
pizarras y los basaltos con prácticamente impermeables.

Resistencia mecánica Por norma general las piedras presentan una gran fuerza a la rotura.

Durabilidad Gran durabilidad y conservación al paso del tiempo, principales

características.

Sostenibilidad Los procesos de transformación de las piedras requiere consumos

energéticos más reducidos que otros materiales como la cerámica. Una
de sus mayores ventajas es su gran versatilidad para ser reutilizada.

Color Gran variedad. Muchas piedras sufren alteraciones cromáticas al estar

expuestas a las inclemencias meteorológicas y a la contaminación.
26
 Las hachas y azuelas son las La Gran Muralla
A lo largo del tiempo

Prehistoria herramientas más características

del Neolítico. Para fabricarlas se La dinastía Ming ordenó
solieron utilizar rocas de origen
metamórfico como la ofita, la
levantar la Gran Muralla china
fibrolita o la silimanita, por su gran en el siglo V a.C., para proteger
resistencia y tenacidad. el imperio de las invasiones
mongolas. Esta construcción
alcanzó más de 21.000 km.
y se estima que se utilizaron
4.000 millones de sillares de
caliza y granito, arena y ladri-
llos de cerámica. Se terminó
Neolítico lurgia en el III milenio antes de
en el año 1644 d.C., cuando
nuestra era. El nuevo modo de
China anexionó Mongolia a su
El segundo gran periodo de la vida fomentó la sedentarización
imperio y la muralla dejó de ser

año 1000 a.C.

Edad de Piedra es el Neolítico, de los grupos humanos e hizo Integrante de la lista de Patrimonio
Mundial desde 1987, el 26 de necesaria, quedando reflejada
piedra nueva. Se llama así necesaria la construcción de
enero de 2007 la muralla china la historia de cada emperador y
porque la piedra comenzó a tra- estructuras constructivas más
fue elegida como una de las siete del reino en el tramo levantado
bajarse por abrasión o pulido a estables y sólidas, cuyas cimen-
nuevas maravillas del mundo. durante su mandato.
diferencia del Paleolítico donde taciones y muros se levantaban
se transformaba mediante per- en piedra. La edificación más
cusión y presión. La principal antigua encontrada es el templo
característica de este periodo de Göbekli Tepe en el sudeste
es que los grupos humanos se de Turquía. Levantado entre
3.000.000 años

2.000.000 años

convirtieron en agricultores y el 9600 y el 8200 a.C. es una

10.000 años
pastores, proceso que comenzó construcción de 90.000 m² en
hace 10.000 años y se extende- la que se conservan restos de
rá hasta la aparición de la meta- muros, pilares y esculturas.

Primeras lascas Los bifaces son hachas de mano talladas por su dos caras. Los primeros Pavimento
bifaces se han localizado en África hace 1.500.000 años. En Europa
Los primeros útiles realizados tenemos estas herramientas desde hace medio millón de años. La evolución de la técnica
en piedra se descubrieron en constructiva llevó a los prime-
Bifaz “Excalibur” (Sierra de Atapuerca, 430.000 años).
Lomekwi 3 (Kenia) en 2011 y ros humanos a experimentar
tienen 3,3 millones de años. Se con los derivados de la piedra,
trata de una serie de piedras como el mortero: mezcla de
utilizadas para golpear. Se polvo de roca, cemento, y
conocen con el nombre de arena humedecidas para crear
núcleos y fueron usadas para bloques de material pétreo. La
obtener toda una serie de cu- Homo habilis Piedra que conocemos con primera evidencia de su utiliza-
chillos de piedra denominados el nombre de Paleolítico. Los ción se encuentra en el suelo
lascas. El uso y la creación de El inicio del género Homo restos encontrados consisten, de una cabaña en Lepenski Vir
herramientas de piedra como lo marca la aparición de en su mayoría, en cuarcita (Serbia) de más de 5.600 años
estas favoreció el desarrollo restos de hominidos junto a tallada para obtener un filo de antigüedad.
cognitivo de nuestros antepa- herramientas de piedra. Los para abrir huesos animales y
sados. restos más antiguos de esta extraer el tuétano. Las sucesi-
asociación apenas superan vas especies del género Homo
los dos millones de años en ampliaron la variedad de rocas
los yacimientos africanos de (sílex, obsidiana, areniscas,
Koobi Fora (Kenia) y Olduvai etc.) para fabricar herramien- La Motilla del Azuer constituye
el yacimiento más representativo
(Tanzania). Tradicionalmente tas más complejas como
de la Edad del Bronce en La
esta asociación de restos bifaces y puntas de flecha. El Mancha (2200-1300 a.C.), donde
humanos y herramientas de término Paleolítico viene del la piedra tuvo un papel esencial
piedra ha marcado el inicio del griego y significa, literalmente, en la construcción de este recinto
primer periodo de la Edad de piedra antigua. fortificado.

27
 Los mosaicos tros días es el mosaico de Las calzadas
A lo largo del tiempo

Edad Antigua
Edad Media
Issos, que recrea la carga de
El arte del mosaico nació en el Alejandro Magno y su ejército La Vía Apia, que unía Roma
s. III a.C. Los artistas griegos contra los guerreros persas de con Brindisi, fue la primera
formaban dibujos con teselas, Darío III. Esta obra del siglo II calzada romana, creada en el
pequeñas piezas de mármol a.C., mide 2 m por 5 m y se 312 a.C. por el emperador Apio
troceadas que colocaban encuentra en la Casa del Fau- Claudio. Las calzadas fueron
sobre un pavimento fresco, no, en Pompeya (Italia). Para la mayor red de comunicación
creando imágenes. Uno de su realización se emplearon terrestre de la antigüedad,
los mosaicos más relevantes aproximadamente un millón y llegando a alcanzar los 100.000
que ha llegado hasta nues- medio de teselas. km pavimentados con Roma
como epicentro. Para ello, se
utilizaban grava de canteras,
arena y piedra, generalmente
caliza. Fueron de vital impor-
tancia para la comunicación, la
expansión militar y el comercio
terrestres, pero su excepcional
calidad favoreció el avance de
las invasiones bárbaras que
acabaron con el Imperio Roma-
no de Occidente en el 476.
año 500 a.C.

año 300 a.C.

año 100 a.C.

Detalle del mosaico de la Batalla de Issos entre Alejandro Magno y Darío de Persia.

La Acrópolis Los molinos Cemento romano así por la localidad italiana

En la construcción del acrópolis
se utilizó mármol procedente del de Pozzuoli. La mejora en las
En la Grecia Clásica, del 1200 monte Pentélico. En la actualidad El molino de mano hunde sus En tiempos del Imperio resistencias mecánicas y la
a.C. al 146 a.C., la piedra fue se siguen explotando varias raíces a finales del Neolítico Romano, la ingeniería fue evolución de las estructuras
el material más utilizado en de las canteras para obras de y se utilizaba para moler pe- consciente del potencial de constructivas fue posible
sus edificaciones más emble- restauración del propio acrópolis. queñas cantidades de grano y los materiales derivados de gracias al desarrollo del opus
máticas, como el complejo convertirlo en sémola o harina. las rocas, como el cemento. caementicium, una mezcla
urbano de la Acrópolis de Los griegos mejoraron esa Descubrieron el cemento de cemento y guijarros que
Atenas, levantado en el siglo herramienta en el año 250 a.C. de Puzolana, obtenido de la permitió levantar alguna de las
V a.C. Columnas, muros, frisos creando el molino de agua. mezcla de cenizas y materiales obras más grandes de Roma,
y artesonados de caliza y La primera mención de su uso volcánicos con caliza y como el Panteón de Agripa y
mármol se mezclaron con aparece en la obra Pneumatics arena, lo que le dotaba de su elevada cúpula, la segunda
los primeros conglomerados de Filón de Bizancio, un una gran resistencia y de la más grande del mundo,
de piedra pequeña y arcillas ingeniero e inventor particularidad de fraguar en levantada en el año 126 y con
para crear una de las mayores griego del siglo presencia de agua. Es llamado casi 44 metros de diámetro.
colecciones monumentales de III a.C.
la antigüedad.

Los molinos
hidráulicos movían
grandes piedras para
moler: las denominadas
muelas. El Coliseo de Roma, en Italia .

28
 Viento y piedras Salinas Piedras preciosas
A lo largo del tiempo

Edad Media El molino de viento llegó a Las zonas de secado marítimas Las técnicas de tallado de
Francia e Inglaterra en el s. y la explotación de las minas piedras preciosas alcanzaron
XII, procedente de Asia Menor. de sal de roca durante la Edad el culmen técnicoen el siglo
Desde esos puntos se ex- Media permitieron abastecer a XV, cuando la tecnología
pandió a todo el continente la sociedad feudal de este con- disponible permitió la talla
europeo y fueron uno de servante natural. En 1280, en la de todas las rocas, incluso
los elementos clave en el ciudad polaca de Wieliczka, se diamantes. Hasta entonces,
paisaje y desarrollo de la abrieron las minas de sal, que este mineral se utilizaba
época feudal. Eran edificios siguen siendo explotadas hoy como diamante bruto. Las
con grandes aspas que en su día. Son las minas de sal más élites feudales mostraban su
interior poseían dos grandes antiguas en actividad de Euro- poder y estatus decorando su
piedras, una accionada por la pa, con 9 niveles subterráneos ropa, libros, armas y arma-
fuerza eólica de la estructura y que alcanzan hasta los 327 duras con piedras preciosas.
la otra fija, con las que se mo- metros de profundidad, con Por su escasez, procedencia
lían los cereales que alimenta- galerías y pozos de 350 km de y belleza, eran consideradas
ban al grueso de la población longitud. En ellos se encuen- portadoras de poderes so-
europea. tran altares y esculturas en sal, brenaturales. Las esmeraldas
así como grandes espacios eran traídas de Egipto, las
como la iglesia de Santa Kinga, turquesas de Persia y el Tíbet,
de más de 1.000 m² y casi 20 las amatistas de Rusia y Ale-
m de altura. mania y los diamantes de La
India. El azabache y las perlas
venían de las Islas Británicas y

año 1000

año 1300
el ámbar de las costas del mar
año 400

Báltico.

Piedras monacales plazas o calzadas se cons- El gótico La primera piedra de la catedral

truían en su mayoría con gótica de Burgos se puso el 20
A lo largo de la Edad Me- piezas regulares de piedra La arquitectura gótica, de julio de 1221. Construida
dia, entre los siglos V y XV, desarrollada entre los siglos principalmente por roca caliza de
cortada, llamadas sillares.
XII y XV en Europa, se carac- Hontoria sus agujas alcanzan los
la piedra fue el material de Bajo el arte románico, que ochenta metros de altura.
referencia para los maestros surgió en el siglo X y perduró terizó por el crecimiento en
constructores y artistas. Las hasta el XIII, se alumbraron altura de sus construcciones
esculturas, las obras públicas grandes obras como las cons- y la búsqueda de elementos
dedicadas al culto, los edifi- trucciones de San Juan de sustentantes que permitieran
cios estatales, las fortificacio- Baños, San Martín de Frómista aligerar progresivamente el
nes o las infraestructuras de o Santa María del Naranco. tamaño de los muros y dejar
transporte como los puentes, paso a grandes cristaleras en
su búsqueda de la luz. El arco
apuntado u ojival, su unión
en bóvedas de crucería y la
utilización de contrafuertes y
arbotantes como elementos
sustentantes complementarios
a columnas y pilares fueron
los principales avances de la
arquitectura medieval. A estos
avances debemos, por ejem-
plo, las catedrales de Notre
Dame de París, la de Santiago
de Compostela y la de Santa
Iglesia prerrománica de Santa María del Naranco (Asturias). María de Burgos.
29
 El carbón El petróleo en 1847 por Abraham Pineo
A lo largo del tiempo

Edad Moderna La Primera Revolución In- La siguiente gran revolución

Gesner, coparon la industria
energética contemporánea.
dustrial tuvo como principal energética que marcó a la
fuente de energía el carbón. humanidad hasta nuestros
La fabricación de la primera días fue la utilización de una
máquina de vapor por James roca sedimentaria líquida: el
Watt en 1768 fue el pistoletazo petróleo. Aunque se conocía
de salida para el crecimiento desde la antigüedad y había
fabril. Este combustible se hizo sido utilizada como aglutinante,
indispensable como recurso combustible e incluso para
energético de las factorías, pegar ladrillos, fue en 1859
pero también para el transpor- cuando surgió el valor comer-
te, sobre todo del ferrocarril y cial del mismo. Ese año, Edwin
el barco. El carbón fue además L. Drake utilizó un sistema de
la materia prima del gas de extracción de salmuera en Oil
hulla, un combustible obtenido Creek, Pensilvania, para extraer
de la destilación seca al vacío petróleo y gas, normalmente
del carbón de piedra que sirvió considerados desechos de la
para abastecer los sistemas extracción salina. Es consi-
de alumbrado público de la derada la primera extracción
época. con fines de explotación pura
de petróleo de la historia. El
hallazgo supuso la atracción de
inversores y, en poco tiempo,

año 1600
sus derivados, como el refina-
do de queroseno, descubierto

año 1800
El mármol mo y expresividad que la do-
taba de texturas perfectas. En
La Edad Moderna (1492-1789) 1582, el artista franco-flamenco
arrancó con el Renacimiento un Juan de Bolonia convirtió un Ghawar, en Arabia Saudí, es el
periodo que se caracterizó por bloque de mármol de 5 metros campo petrolero más grande del
el cambio filosófico y cultural de altura en El Rapto de las mundo. Mide 280 km por 30 km y
que situó al ser humano como Sabinas, con una disposición en la actualidad es explotado por
centro del universo. La nueva de figuras humanas alrededor la compañía estatal Saudi Aramco.
visión del mundo influenció el de un eje central que consiguió
mundo artístico en todas sus que fuera la primera escultu-
disciplinas.En la escultura el ra de la historia que ofrecía
mármol fue la roca preferida puntos de interés visual desde
para tallar a un nivel de realis- cualquier punto de vista.
Cemento portland 1824, Joseph Aspdin mezcló
diferentes arcillas y calizas y
El crecimiento industrial impul- alcanzó la mezcla perfecta del
só el desarrollo tecnológico y Cemento Portland, un árido
la investigación, dando lugar a que se sigue utilizando hoy en
numerosos descubrimientos en día. El título de la patente era
el campo de la construcción. una innovación en el modo
El Rapto de las Sabinas es una escultura realizada en mármol, obra Uno de los más emblemáticos de producir piedra artificial, y
de Juan de Bolonia. El mármol es una roca metamórfica formada fue el sistema de fabricación fue bautizada como Cemento
a partir de rocas calizas que, sometidas a elevadas temperaturas y de cemento, obra de Louis Portland por su color, seme-
presiones, alcanzan un alto grado de cristalización. El componente Vicat, que, en 1818, creó el jante al de la caliza envejecida
básico del mármol es el carbonato cálcico, cuyo contenido primer ejemplo de los cemen- de la isla británica del mismo
supera el 90%. tos artificiales actuales. En nombre.
30
 Carreteras Los fosfatos
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea En Detroit se pavimentó la La producción agrícola mundial

primera carretera de la historia, depende de una sal de gran
en el año 1909. La pujante importancia: los fosfatos. Se
industria automovilística de la trata de una familia de rocas
ciudad del motor, donde Henry sedimentarias de sales de fós-
Ford instaló su compañía seis foro, cuya función principal es
años antes, demandaba un la de servir de abono mineral
mejor estado de las calles. La de los cultivos. En la actua-
solución ideada fue pavimentar lidad, el 75% de los fosfatos
con cemento un tramo de 1,6 de gran calidad que quedan
km de la Avenida Woodward, en el mundo están en territorio
actualmente la principal vía de marroquí. En 1972, la empresa Obras co y el Mar Caribe, han logrado La presa de las Tres Gargantas
la urbe. La inversión ascendió española Fosfatos de Bucraa públicas imponer la tecnología cons- (China) es una planta
a 13.500 dólares de la época, S.A. comenzó a explotar los tructiva sobre la naturaleza. La hidroeléctrica situada en el curso
equivalentes a 285.000 de yacimientos de fosfatos de la El desarrollo de la construcción presa de las Tres Gargantas, del río Yangtsé. Es la planta
localidad del mismo nombre. hidroeléctrica más grande del
nuestros días. y la utilización de la piedra y construida desde 1995 a mundo en extensión y la segunda
Hasta 1975, la empresa produ- sus derivados ha llevado al 2001, es otra de estas grandes mayor en producción de energía.
jo 5.715 millones de toneladas ser humano a poder alterar la megaestructuras. Esta planta
de fertilizante de gran calidad. naturaleza a niveles impen- hidroeléctrica china situada
Al abandonar la colonia, Ma- sables. Canales como el de en el río Yangtsé es la más
rruecos absorbió la empresa a Suez, construido en 1869 y que grande del mundo. Mide 2,3
través de la Office cherifien de une las aguas del Mediterráneo km de ancho y 185 m de altura,
Phosphates. y el Mar Rojo, o el de Panamá, con un grosor de 115 m en la
año 1900

año 2000
finalizado en 1914 para crear base y para su construcción se
una vía entre el Océano Pacífi- emplearon 27,2 millones de m3.

Hormigón armado edificación de viviendas. Este Islas artificiales Canteras

versátil y resistente producto
En 1854, la combinación del fue capaz de cumplir los Con la llegada Hoy en día, la extracción de
acero con el hormigón, mez- sueños de altura de los arqui- del siglo XXI, piedra sigue siendo uno de
cla de cemento, arena, agua tectos contemporáneos. El el ser huma- los sectores que más capital
y un agregado árido dio lugar primer rascacielos según los no inició la mueven. En 2014, la extrac-
al hormigón armado. estándares modernos fue el construcción ción a nivel mundial alcanzó
Fue obra de William Wil- Park Row Building de Nueva civil más los 103,5 millones de metros
kinson, un constructor que York, de 119 metros de altura grande de la cúbicos con un valor de casi
patentó un sistema que distribuidos en 30 pisos y historia: las 23 billones de euros. A nivel
incluía armaduras de hierro levantado en 1899. El primero Islas Palm. Este mundial, el líder de producción
recubiertas de cemento en- en Europa fue el Witte Huis, archipiélago arti- es China, situándose España
cofrado para la mejora de la de Róterdam. ficial se empezó a en séptimo lugar con un 3,6%
edificar en 2001 en la de la producción global. En ex-
costa de Dubái (Emiratos portación, España es la sexta
Árabes). Formado por islas del mundo, con un 4,4% de los
artificiales y rompeolas para envíos mundiales.
protegerlas, ha utilizado 100
millones de metros cúbicos de
arena del Golfo Pérsico y más
Park Row Building tiene una
superficie de aproximadamente
de 7 millones de toneladas de
1.400 m². El edificio contiene roca. En 2006 se terminó la
unas 8 000 toneladas de acero primera de las islas, conocida
y 12.000 toneladas de otros como la Palma de Jumeirah,
materiales, principalmente ladrillo con un litoral de 78 km de
y terracota. costa.
31
“El hoy y el ayer
son las piedras
con que construimos”
Henry Wadsworth Longfellow
Poeta estadounidense
y primer traductor de la Divina Comedia.

32
1
Composición,
características y tipos

La palabra piedra es de origen griego, petra, y designa al ma- Rocas metamórficas:

terial sólido formado por cristales o granos de uno o varios Son aquellas pertenecientes a los dos anteriores grupos pero
minerales. En geología se utiliza el concepto roca para deno- que han sido afectadas por procesos de transformación,
minar a este material. bajo condiciones de cambios de presión o temperatura dife-
rentes a aquellas que las originaron. Las expuestas a baja in-
Según su composición, pueden ser rocas monominerálicas, tensidad metamórfica condujeron a la formación de rocas de
formadas por cristales de un solo mineral o poliminerálicas. grano muy fino y los procesos metamórficos intensos dieron
Se suelen caracterizar por su dureza, pero también pueden lugar a rocas de grano más grueso. Tipos de rocas meta-
ser blandas, las rocas arcillosas o arenosas o incluso líquidas, mórficas: mármoles, gneises, cuarcita, serpentina y pizarra.
como el petróleo.

Se clasifican en tres grandes grupos según su formación: TIPOS DE ROCAS

Rocas ígneas:
Formadas por la consolidación de materiales fundidos,
Rocas Rocas Rocas
magmas, cuyo origen es el manto superior o las profundida- ígneas sedimentarias metamórficas
des de la corteza terrestre. Reciben también el nombre de
rocas magmáticas. Si el enfriamiento del magma es lento, en
el interior de la corteza terrestre, se forman rocas de cris-
tales gruesos, visibles, y reciben el nombre de intrusivas o
plutónicas. Si es rápido, en superficie, los cristales que las
forman son más finos, no se pueden ver a simple vista, y se
conocen como extrusivas o volcánicas. Son rocas ígneas
el granito, la sienita, la diorita, la obsidiana y el basalto.

Rocas sedimentarias:
Formadas por la acumulación, depósito y consolida-
ción de sedimentos de rocas y minerales anteriores. Son
de grano muy variado y su estructura está formada por
granos de rocas cementadas, acumulación de restos
orgánicos y por precipitados químicos o evaporados.
Las rocas sedimentarias más conocidas son los con-
glomerados, las calizas, las dolomías y areniscas.
33
2
Construcción
y arquitectura

La piedra ha tenido un uso eminentemente constructivo a lo

largo de la andadura humana en el planeta. Es el material
perfecto para ello por sus características físicas, que per-
miten soportar la carga arquitectónica de las diversas cons-
trucciones humanas, acordes a sus necesidades.
La piedra es un material que aguanta muy bien el paso del Taj Mahal
o Colonia de los Palacios es un
A pesar de su resistencia, las piedras han sido ampliamen- tiempo. Es por ello que desde la prehistoria los monumentos monumento fuenerario construido
te transformadas en forma de bloques, sillares y elementos en roca han sido símbolo de identidad de un grupo social. entre 1631 y 1654 en la ciudad
de mucho menor tamaño como gravas, cantos y cementos. Esta reflexión evidencia que, históricamente, la destrucción de Agra (India), por el emperador
musulmán Shah Jahan de la
La mayoría de las construcciones que han perdurado en la o apropiación de construcciones emblemáticas tras la ocu- dinastía mogol.
historia humana, desde puentes, murallas y castillos a ayun- pación de un espacio esconde la idea de perpetuidad y El conjunto amurallado ocupa 17
hectáreas entre sus edificaciones,
tamientos, catedrales, palacios o casas familiares -aún pre- unión. Las construcciones son por tanto símbolos de poder. jardines y paseos, destacando la
sentes en el ámbito rural-, han contado con la piedra como gran cúpula de marmol blanco del
material principal. Además, las edificaciones comprenden valores y lengua- edificio principal.
jes formales utilizados en cada época para expresar ideas,
Como material constructivo, la piedra constituye y articula creando estilos y tendencias. Si a estas características se le
espacios a través de diferentes elementos técnicos de los añade una valoración armónica, la construcción se define
que puede formar parte: muros, pilares, contrafuertes, din- como obra arquitectónica. La arquitectura es la disciplina ar-
teles, arcos o cubiertas. A lo largo del devenir histórico, la tística que proyecta y construye edificios o espacios para el
piedra fue usada también para decorar los edificios más im- uso de la sociedad acompañada de una búsqueda estética.
portantes y manifestar la grandeza de las sociedades a tra-
vés de sus construcciones públicas. Los relieves artesanales En Castilla y León, cada conjunto histórico-artístico se aso-
y las diversas esculturas han potenciado la belleza de las cia a un material constructivo y de ornamentación, es decir,
edificaciones aportando belleza estética. a una piedra natural que le dota de una identidad propia

25 toneladas
asociada a un territorio: la Catedral de Burgos con la piedra
Hoy en día, aunque ha cambiado el paisaje constructivo de de Hontoria de la Cantera; la ciudad de Salamanca con la
las ciudades hacia otros materiales como los ladrillos o la arenisca de Villamayor; la ciudad antigua y el Acueducto de Stonehenge es un monumento
combinación de metal y vidrio, los edificios siguen contando Segovia con la piedra de El Parral; las murallas y los monu- megalítico tipo crómlech situado
cerca de Amesbury (Reino Unido).
con la piedra y sus derivados para su levantamiento. Hormi- mentos de Ávila con el granito de Cardeñosa, Mingorría y Fue construido y utilizado en
gones y cementos siguen estando presentes, además de las el Caleño; la Catedral de León con la piedra de Boñar. Así diferentes fases entre el 3.100 y
innovadoras técnicas constructivas que utilizan materiales como la arquitectura popular de ciertas comarcas leonesas el 2.000 a.C. Se ha calculado que
alguno de estos grandes bloques
pétreos para crear fachadas de mayor eficiencia térmica o con la pizarra, el románico palentino del norte de Palencia y de arenisca puede alcanzar las 25
simplemente como mejora estética. Burgos con las areniscas y calizas. toneladas.

34
3
Cemento y hormigón.
Definiciones y evolución

6000 a.C.

5600 a.C.

1950 a.C.
Se crea un nuevo material Aparece la construcción más Aunque aún no hay certeza de
mezclando piedra molida con antigua con hormigón, el suelo de que las grandes obras de la
agua, arena y grava, permitiendo una cabaña triangular en el poblado civilización egipcia utilizasen
su moldeo para obtener la neolítico de Lepenski Vir (Serbia), cemento en las pinturas murales
forma adecuada antes de su con más de un centenar de casas de la tumba de Rekhmire, en
posterior secado. Este material con suelo de adoquines de piedra. Tebas, aparecen representaciones
fue el origen del hormigón. de obreros transportando y
aplicando cemento a ladrillos.

450 a.C.

75 a.C.

1220
El cemento es un conglomerante hidráulico de piedra molida.
Mezclado con agua, forma una masa que endurece al secar-
se, conservando su resistencia y estabilidad incluso debajo del Los constructores grecoromanos Se construye el anfiteatro de
descubren una mezcla de caliza Pompeya, en el que se han
agua. En construcción, es utilizado habitualmente para adherir molida, arena, agua y materiales hallado anillos de hormigón y
otros materiales entre sí, como sillares de piedra o ladrillos. volcánicos que producían otras aplicaciones ceménticas
un mortero de gran fuerza y en su estructura.
capaz de fraguar en agua.
La correcta mezcla de cemento con agua y áridos produce el
hormigón o mortero, con unos niveles de resistencia y estabili-
dad mayores. Este es un material constructivo per sé, normal-
mente encofrado para conseguir que fragüe acorde a la forma
deseada. Su durabilidad permite estructuras de más de un si-
glo de vida útil. Hay cientos de tipos de hormigón diferentes, Se inicia la obra de la Catedral
adaptados a las necesidades de cada construcción, incluso de Salisbury sobre una
cimentación de hormigón capaz
traslúcidos o fotoluminiscentes. de sustentar su estructura y su
torre de 70 metros de altura.
El hormigón es el segundo material más consumido a nivel
mundial después del agua, 100 % reciclable y el elemento
constructivo más resistente al fuego.
35
3
Cemento y hormigón:
definiciones
y evolución

1759

1796

1818

1824

1838
El ingeniero británico John Smeaton El empresario inglés J. Parker El francés Louis Vicat crea Un albañil británico, Joseph El ingeniero británico. K. Brunel
desarrolla un nuevo mortero para patenta el ‘cemento romano’, el primero de los cementos Aspdin, crea el cemento Portland construye un túnel bajo el río
levantar el faro de Eddystone. una mezcla con cal hidráulica artificiales actuales. tras años de experimentación Támesis con cemento Portland.
obtenida de la isla de Sheppy. basándose en el material que
había obtenido un religioso de su
zona al quemar accidentalmente
piedra caliza con carbón mineral.
1844

1867

1890

1893
Isaac C. Johnson, trabajador de Joseph Monier patenta un sistema François Hennebique mejora el El ingeniero militar español
una empresa de cementos, obtiene de que combina el hormigón sistema de hormigón armado con Francesc Maciá i Llussà
el Clinker, la base cristalizada con mallas de alambre, creando forjados tubulares de hormigón adquiere los derechos
del cemento artificial moderno. el primer hormigón armado. reforzados con varas de hierro. de explotación de Monier
y construye el depósito
de Puigverd (Lleida).
Es considerada la primera
construcción en hormigón
armado de la historia de España.

1931

1932
Se construye el Cristo Redentor Se formula la primera norma
de Río de Janeiro. Esta escultura DIN 1045 sobre diseño de
de 1.145 toneladas está hecha de estructuras de hormigón armado,
hormigón armado y cubierta con dirigido por Emil Mörsch. La
teselas triangulares de esteatita. liberalización de las patentes de
Mide 30 m y está situada hormigón era necesaria para que
sobre un pedestal de 8 m. cada país pudiera desarrollar
su programa constructivo.
36
4
Arte
y estética

El arte de modelar la piedra eliminando parte de material primeros artistas capaces

para darle la forma deseada se conoce como escultura. En de trascender con su obra
el Paleolítico superior encontramos representaciones feme- más allá de la mera repre-
ninas comúnmente asociadas a la fertilidad, denominadas sentación de la naturaleza.
venus. Estas figuras se caracterizan por presentar una re- Las esculturas de los grandes
presentación exagerada de órganos asociados a la repro- maestros renacentistas llevaron
ducción. Este fenómeno se denomina esteatopigia y se ca- esa disciplina a cotas de realismo
racteriza por esculpir caderas y senos muy voluminosos y y belleza inimaginables. El uso del
prácticamente esféricos. La venus más conocida es la de mármol de grano fino permitió manieris-
Willendorf (Austria) realizada en caliza y con una antigüedad mos como el de la estatua de San Bartolomé
de unos 24.000 años. Desollado de Marco D’Agrate, en la que el apóstol

La piedra ha sido el soporte de las creencias a través de

aparece despellejado, pudiéndose observar sus múscu-
los y venas con marcado realismo.
Lapislázuli
la escultura, aunque según ha ido avanzando la técnica y del latín lapis, piedra, y del
las sociedades, se han plasmado ideas, sentimientos o con- Han existido piedras que, por su belleza o escasez, han sido árabe clásico lâzaward, rizo
de rey, es una gema preciosa
ceptos más elevados. La cultura del Antiguo Egipto consi- dotadas de simbolismo social, espiritual o económico. Pie- muy apreciada durante la
deraba la vida más allá de la muerte una realidad. Para que dras preciosas y joyas han decorado esculturas, altares y Antigüedad. Esta compuesta
de lazurita (aluminosilicato de
los faraones, que eran considerados reyes y dioses, vivieran cuerpos humanos miles de años atrás, como los lapislázulis calcio y sodio), calcita y pirita
eternamente necesitaban una representación física para que de Egipto, de más de 5.000 años o las joyas aztecas de tur- y fue considerada como la
su alma siguiese en este mundo, que se realizaba en piedra. quesa, con 4.000 años. piedra de los dioses por los
sumerios y los egipcios.
El tamaño de las esculturas estaba relacionado con el poder
y la obra de ese faraón. Hasta el siglo XIX, la producción mundial de diamantes era
de unos pocos kilos al año, lo que los convertía en una de Escarabajo alado
de Tutankamón
Los emperadores romanos continuaron con este pensamien- las piedras preciosas más escasas. Con el descubrimiento (1.334 a.C. - 1.325 a.C.)
to, sobre todo a partir del emperador Augusto. Sus escul- de grandes minas de diamante en el sur de África en la dé- Localizado en la tumba
de Tutankamón en el Valle
turas lo representaban como la imagen del máximo poder cada de los 70, se comenzaron a extraer por toneladas. El der los Reyes KV62(1).
militar y religioso, idea que perdurará con el origen del cris- exceso de producción y la falta de demanda provocó que los La joya esta formada por oro,
tianismo y las representaciones de Jesucristo durante el ro- inversores británicos crearan el cartel De Beers, que hoy día laspislázuli, cornalina, turquesa
y feldespato principalmente.
mánico y el gótico. sigue controlando la producción y el abastecimiento mundial
de diamantes. En 1947, el cartel De Beers creó la campa-
Con la llegada del Renacimiento, el cambio filosófico y ña publicitaria que asoció los diamantes con el amor y el
social retomó los ideales de belleza estéticos de la anti- matrimonio bajo el eslogan un diamante es para siempre (A
güedad, combinándolos con la técnica depurada de los Diamond is Forever).
37
5
El transporte Ruta Panamericana
Es un sistema de carreteras de
y la comunicación más de 48.000 km que une todo
el lado occidental del continente
Americano desde Alaska hasta
Ushuaia en Tierra del Fuego.

El ser humano ha buscado desde sus orígenes conquistar el

territorio, ocupándolo y transformándolo. Hace 10.000 años,
los grupos humanos comenzaron a buscar espacios óptimos
para permanecer en ellos de manera estable, en los que de-
sarrollaban construcciones y defensas diseñadas para per-
durar en el tiempo en ese mismo lugar, así como empezaron
a crear rutas para unir dichos núcleos de población.

Los caminos fueron jerarquizándose según su uso. En ellos

se fue desarrollando obra pública y señalización para su
mejor aprovechamiento para la comunicación y el comercio,
creando calzadas, cañadas y carreteras. El material elegi-
do para soportar este trasiego fue la piedra, por su solidez
y resistencia, en sus diferentes formatos: áridos de diverso
tamaño, cementos o brea.

La piedra sigue siendo el material de comunicación terrestre

por antonomasia. El nivel de vida actual, la mecanización de La conquista del medio marítimo o el espacio aéreo han sido
las tareas agrarias, la evolución imparable de la industria, así posibles gracias al uso de la piedra y los derivados. El hormi-
como el desarrollo de las actividades terciarias han hecho gón armado forma parte de estas estructuras, que soportan
que las mejoras en la comunicación física sean indispensa- el paso de numerosas naves y pasajeros diariamente con la
bles. Las carreteras son básicas para el sistema comercial y garantía de la resistencia de este material.
económico actual por ser el medio de menor coste a largo
plazo gracias, una vez más, a la perdurabilidad de la piedra. A nivel local, la red urbana también está formada por piedra.
Los edificios y calles conforman una estructura espacial con
Además de vertebrar el espacio a través de carreteras y ca- una morfología concreta en la cual la disposición de las vías
minos, la piedra forma parte de cada obra que ha servido de comunicación acomoda la organización de la ciudad. Un 160 km
para superar las dificultades que los accidentes geográficos ejemplo de esto es que la relación entre la disposición de El puente de hormigón de
suponen para la comunicación terrestre. Ríos, valles, monta- avenidas y el crecimiento de una ciudad no son variables Dnyang-Kunshan, que une las
ñas y otros accidentes geográficos han sido superados gra- inconexas. Este planteamiento responde a la ordenación del ciudades chinas de Qingdao
y Huangdao, es el más largo
cias a puentes, viaductos o túneles basados principalmente espacio a largo plazo y su disposición suele estar sujeta a del mundo y tiene 160 km
en construcciones de hormigón. solucionar necesidades espaciales futuras. y se sustenta sobre 5.200 pilares.

38
6
Energía
y minería

La Tierra se originó hace 4.543 millones de años en el Sistema TIPOS DE CARBÓN

Solar. Desde entonces, ha experimentado sucesivas fases de
composición litológica que han dado lugar a los diferentes tipos Existen cuatro tipos de carbón atendiendo a su calidad
y compactación, de mayor calidad y mejor combustión
de rocas y minerales que conforman el globo. Los procesos de cuanto mayor sea su riqueza en carbono:
formación de esta piedra han sido tan lentos en tiempo geológi-
co que no son recursos renovables, aunque sí 100% reciclables. Turba Lignito Hulla Antracita
Riqueza en carbono Riqueza en carbono Riqueza en carbono Riqueza en carbono
Entre estos materiales pétreos y no renovables encontramos entre el 45 y el 60%. entre el 60 y el 75%. entre el 75 y el 90%. entre el 90 y el 95%.
rocas con poder energético. El auge del consumo del carbón
en la Primera Revolución Industrial supuso un cambio en la
explotación de este tipo de materiales, que siempre habían
sido utilizados, pero a niveles domésticos o en pequeños
hornos de artesano. Los yacimientos de carbón mineral son
consecuencia del enterramiento de restos orgánicos vegeta-
les en depresiones pantanosas. Con el paso del tiempo estos
depósitos experimentaron procesos de cambio de presión y rocas radioactivas. Aunque algunas son desconocidas fuera
temperatura que transformaron estos materiales orgánicos en de sus industrias, como la pechblenda o la monacita, también
este tipo de rocas. Su extracción es posible a través de mine- hay rocas de uso convencional, como el granito o el mármol,
ría subterránea o a cielo abierto. que en ocasiones presentan niveles radioactivos superiores a
lo normal. Esto es debido a la presencia de impurezas minera-
El petróleo, etimológicamente del griego ‘aceite de piedra’, les de uranio y torio en su composición.
es otra roca usada en la industria como combustible por el
poder calorífico de sus refinados. En 2015 supuso el 31,5% Aunque no son energéticos propiamente dichos, existen re-
del consumo energético mundial. Se formó en cuencas sedi- cursos líticos y minerales que se utilizan para el desarrollo de
mentarias marinas con muy poco oxígeno, donde se acumuló otras industrias, como los fosfatos, el azufre, el yeso, la sal
gran cantidad de materia orgánica y se fue convirtiendo en o las piedras preciosas. Sus funciones son indispensables 1.000.000
barriles
una roca viscosa. Su extracción implica perforación de la cor- para la sociedad y tienen cientos de aplicaciones: agrarias,
teza terrestre. El transporte de petróleo es el mayor exponente constructivas, alimentarias, tecnológicas, médicas, etc. La so-
de tráfico internacional, ya que los productores se localizan en ciedad actual requiere de un suministro constante de estos
En el año 2018, Arabia Saudí fue
puntos muy concretos y su consumo es global. recursos y es por ello que su demanda obliga a una constante el principal país productor de
búsqueda y explotación de yacimientos. En cuanto al tamaño petróleo, con más de un millón de
barriles diarios, seguido de Iraq,
Existen también rocas de alto poder energético per se, sin de estos yacimientos podemos denominarlos vetas, si son de Irán, Emiratos Árabes Unidos,
necesidad de ser sometidas a combustión. Es el caso de las pequeño tamaño, o filones cuando su desarrollo es mayor. Kuwait y Venezuela.

39
7
Las herramientas
de piedra y su uso
molino
Las muelas o piedras de molino
son dos, la solera y la corredera
o voladera. Esta última se sitúa
en posición superior y es la
piedra móvil a la que el rodezno
imprime su movimiento
rotatorio.

El primer material del que tenemos constancia de su trans-

formación a manos de la especie humana es la piedra.
Los diferentes hominidos de nuestro linaje evolutivo usaron
cuarcitas, obsidianas y sílex, conocido popularmente como
pedernal, para la producción de las primeras herramientas.

Con el paso del tiempo el sílex fue monopolizando la produc-

ción de herramientas de piedra por su cantidad y variedad
a lo largo de todo el planeta. Entre sus características hay
que destacar su dureza (7 en la escala de Mohs), su ade-
cuado grado de cristalización y su fractura concoidea. Este
tipo de fractura hace que al golpear una roca las hondas se
propaguen uniformemente a lo largo de toda su superficie lo
que te permite controlar su fractura a la hora de producir filos
cortantes. Lascas, choppers, bifaces, raederas, raspadores,
buriles y puntas fueron algunas de las herramientas que se
construyeron en piedra durante el primer estado de la huma- Una de las herramientas de piedra más importantes de la his-
nidad que conocemos como Paleolítico.

El proceso de transformación en agricultores y pastores pro-

toria son los molinos, utilizados para pulverizar los cereales y
crear derivados como la harina. Con el tiempo y el aumento
de tecnología esta actividad alcanzó un alto grado de espe-
Obsidiana
Esta roca volcánica fue utilizada
ducido durante el Neolítico modificó el modo de vida de las cialización y la producción exigió rendimientos mayores. Por por aztecas y mayas para elaborar
sus cuchillos ceremoniales. Los
primeras sociedades paleolíticas, lo que conllevó una evolu- esta razón, el ser humano buscó aprovechar fuerzas naturales cuchillos de obsidiana se han
ción en las técnicas de trabajo de la piedra. Se comenzó a tra- superiores a la manual, como la tracción animal, el agua o el utilizado en operaciones quirúrgicas
bajar las rocas mediante el pulimento. Con esta nueva técnica aire. Este proceso productivo llegó hasta mediados del siglo hasta tiempos recientes porque
su filo es hasta cinco veces más
se produjo un nuevo utillaje más resistente caracterizado por XX igual que otros como el trillado, cuya función es separar el delgado que el de los escalpelos
hachas, azuelas y azadas cuya finalidad era el trabajo de los grano de la paja del cereal, basadas en estas técnicas pre- de acero.
campos y de la madera. históricas.

Para fabricar estas nuevas herramientas se utilizaron princi- Con la llegada de la fundición del hierro la piedra adquirió un
palmente rocas metamórficas como ofitas, fibrolitas o silima- nuevo valor, el de piedra de afilar, que también ha llegado a
nitas. No obstante, la tecnología de talla no se dejó de usar, nuestros días. A su vez, la función de pedernal para conseguir
sino que adaptó su corte para ser aprovechado en labores fuego no ha caído en desuso y es básica en muchas partes
relacionadas con la agricultura, como la fabricación de hoces. del mundo rural.
40
Bibliografía Recursos
audiovisuales
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41
42
L
os metales son materiales que se obtienen a partir de la ces técnicos y tecnológicos. En la Antigüedad formaron parte
transformación de los minerales. En muchos casos los de los arados, fueron soporte (tablillas de bronce y plomo) y
minerales se encuentran aglutinados formando unida- herramienta para escribir (cinceles, buriles y estilos); se utili-
des superiores que conocemos con el nombre de rocas. Los zaron para fabricar esculturas con la técnica de la cera per-
pueblos griegos los bautizaron como metallon, que significa- dida y revolucionaron el mundo del transporte ecuestre con
ba el producto extraído de una mina. A lo largo de nuestra sus bocados y espuelas. Durante el medievo y la modernidad,
historia los humanos hemos tenido que aprender las técni- además de su uso generalizado en armas y herramientas, se
cas de extracción, fundido y transformación para poder, en utilizaron para fabricar trompetas, sacabuches o campanas.
primer lugar, separar los metales del resto de elementos que
conforman los minerales y rocas y, en segundo lugar, traba- Por su parte, el hierro primero y el acero después protagoni-
jar estos metales para obtener herramientas, armas, joyas, zaron las diferentes revoluciones industriales que caracteriza-
etc. Para utilizar el metal hemos desarrollado una disciplina ron el progreso de la contemporaneidad. En este contexto, los
-la metalurgia- y unas técnicas propias para su obtención y metales contribuyeron a desarrollar los sistemas de produc-
fundición. Su desarrollo ha permitido crear nuevos metales ción de energía eléctrica y la gran revolución de los transpor-
a partir de la aleación de varios de ellos como el caso del tes y las comunicaciones. Y, asimismo, fueron la esencia de la
acero, cuya producción y desarrollo ha marcado el devenir urbanización y la construcción de las ciudades, desarrollando
de la Edad Contemporánea. el fenómeno urbano y contribuyendo al creciente proceso de
la industrialización. Fábricas, edificios, puentes, vehículos,
Solo unos pocos metales aparecen en estado puro en la na- máquinas, estructuras; paisajes urbanos al completo que en
turaleza, los llamados metales nobles, escasos y de alto va- su esencia han sido construidos en los últimos siglos sobre la
lor a lo largo de la historia. Nuestros antepasados paleolíticos base de los metales. Es más, componentes como el aluminio,
comenzaron utilizando el óxido de hierro para la elaboración el cobre o las aleaciones ferrosas son de hecho partes invi-
de pigmentos. Desde finales del Neolítico tenemos evidencias sibles de estas estructuras urbanas, sustentando elementos
del trabajo del “cobre nativo” así como del oro y la plata. Todos constructivos, cables, circuitos piezas y armazones, muchos
ellos se encontraban en la naturaleza en estado casi puro y de ellos invisibles, pero que verdaderamente conforman el es-
se moldeaban manualmente aprovechando su maleabilidad. queleto interno de nuestras ciudades.
El desarrollo de los procesos de fundición dio origen al último
periodo de la Prehistoria, que conocemos con el nombre de la Hoy en día, pese a tal evolución, los metales no han perdido
Edad de los Metales. Este periodo se subdivide en tres sube- sus funciones originarias y, además de en todos estos usos
tapas que llevan por nombre: el del primer metal trabajado urbanos, se siguen utilizando para fabricar joyas, para produ-
-el cobre-; la primera aleación realizada de cobre y estaño -el cir herramientas o como simples elementos monetarios o de
bronce-; y el de mayor éxito temporal y aplicación – el hierro-. intercambio. Se trata sin duda de materiales clave en nuestra
existencia y nuestra evolución; son una parte de nuestra vida
Desde entonces, la historia de la humanidad ha estado unida cotidiana que se ha asentado en nuestra sociedad y su estu-
estrechamente a la evolución del uso de los metales y ha te- dio y aplicación sigue marcando nuestra evolución tecnológi-
nido un lugar esencial en muchos de nuestros grandes avan- ca en el día a día.

43
 características
propiedades
Estado A temperatura ambiente los metales están en estado sólido,
excepto el mercurio que se encuentra en estado líquido.

Color Gran variedad cromática, siempre caracterizada

por su brillo, que refleja la luz.

Densidad Los diferentes metales son más densos que el agua, por
eso se hunden. El hierro presenta una densidad de 7,87 g/cm³, aunque
hay metales como el uranio que presentan una densidad de 19,1 g/cm³.

Resistencia mecánica Buena resistencia mecánica, lo que les permite absorber golpes,
presión o ser sometidos a grandes esfuerzos mecánicos.

Conductividad Los metales destacan por su conductividad térmica, eléctrica

y sonora. Destaca el cobre como uno de los más utilizados por
su alta conductividad.

Ductilidad Al aplicarles una fuerza mecánica, los metales pueden deformarse

plásticamente hasta el punto de permitir ser estirados formando hilos.

Maleabilidad Los metales pueden ser deformados por comprensión

sin romperse, pudiéndose moldear en planchas y láminas finas.

Fusibilidad Es la facilidad con la que un metal puede fundirse o derretirse,

alterando su estado.

Oxidación Es la propensión de los metales a reaccionar químicamente con el

oxígeno, alterando sus propiedades naturales. Los metales férricos son
muy propensos a la oxidación. Algunos metales nobles, como el oro,
apenas presentan esta característica.

Reactividad Los metales reaccionan en presencia de otras sustancias químicas

y tienden a formar cationes. Presentan facilidad a la hora de perder
electrones y enlazarse químicamente con otros elementos químicos.

44
 Metalurgia Bronce Hierro
A lo largo del tiempo

Prehistoria La fundición del primer metal, La transición del cobre al bron- La Edad del Hierro, duró apro-
asociado a los primeros hornos ce surgió gracias al desarrollo ximadamente del 1200 a.C. al
cerámicos, data de hace 6.500 de la técnica metalúrgica. La 300 a.C. Aunque se conoce su
años. El elemento utilizado fue creación de aleaciones -mez- utilización desde el 2.500 a.C.,
sobre todo el cobre, fundido clas homogéneas de varios por los artefactos de hierro halla-
para introducirlo en forma líqui- elementos de los cuales uno dos en las tumbas reales hititas.
da en crisoles y moldes. Sur- por lo menos debe ser metáli- Estos pueblos hititas, en la actual
gieron en la zona de Tal-i-Blis, co- dio lugar al bronce -mezcla Siria, fueron los primeros en con-
en los Montes Zagros iraníes, de cobre y estaño-. La primera trolar el hierro y monopolizaron
donde se establecieron centros muestra de cobre fundido data su producción, siempre escasa.
especializados de reducción del 4500 a.C. y apareció en la Cuando su imperio fue destrui-
de este tipo de metal. La utiliza- actual Serbia. La introducción do, sus herreros se dispersaron
ción de oro y plata, al aparecer de las herramientas de cobre por Oriente Medio, difundiendo
en forma de pepitas de metal fue sustituyendo a las de su tecnología y dando comienzo
nativo, también fue común en piedra. El bronce es más duro a la Edad del Hierro. A pesar de
esta época para la realización que el cobre y se equiparaba ser uno de los elementos más
de adornos y joyas, aunque a la piedra en su tenacidad y abundantes del planeta, hubo
estos metales eran mucho más resistencia, siendo además mu- que esperar hasta este periodo
escasos. cho más fácil de producir. para que se sistematizaran los
Hacha de bronce de hace 3.000 procesos de obtención, fundi-
años del yacimiento del Mirador ción y manipulación. El proceso
año 350.000 a.C.

(Sierra de Atapuerca, Burgos). de fundido y moldeado de este

año 7000 a.C.

año 4500 a.C.

año 1200 a.C.

metal fue complicado ya que
requería enormes cantidades
de madera, carbón y hornos de
gran capacidad calorífica.

Ocres Cobre La Edad de los Metales

La especie humana ha utilizado El objeto metálico más anti- Fue la última etapa tecnológica
metales desde época paleolí- guo del mundo apareció en la de la Prehistoria tras la Edad de
tica. Hace 350.000 en el yaci- cueva iraní de Shanidar. Fue Piedra. Se caracteriza por el ini-
miento francés de Terra Amata trabajado por percusión lo que cio de la actividad metalúrgica
hay restos de ocre, óxidos de permitió obtener finas láminas en los grupos humanos. En la
hierro, procesados quizás para sin para ello ser necesario Península Ibérica abarca desde
ser utilizados como elementos alcanzar altas temperaturas. aproximadamente el tercer
de pintura corporal. Estos La técnica de martilleado del milenio a.C. hasta la llegada
restos de hematites y goetitas cobre a temperatura ambiente de los romanos. Se dividió en
habían sido sometidos a trata- para el desarrollo de objetos or- tres edades inferiores, la Edad
miento térmico para acentuar namentales y alfileres, también del Cobre o Calcolítico, la Edad
sus colores, rojo y amarillento fue utilizada en yacimientos de del Bronce y la de Hierro. La
respectivamente. los Montes Zagros y Anatolia Restos primera se desarrolló en el III
hace más de 8.700 años. de cobre milenio a.C., el bronce corres-
nativo
ponde al II milenio a.C. y el
Ocre
pulverizado. hierro durante el último milenio
antes de nuestra era.
Cueva de Shanidar (Irán). Este
yacimiento iraní además de ser
conocido por sus ocupaciones
neandertales de hace más
de 45.000 años, posee un
enterramiento de 35 individuos
de hace 10.600 años con restos
de cobre trabajado.

45
 Plomo
A lo largo del tiempo

Edad Antigua El artefacto más antiguo

encontrado de plomo es una
estatua de Osiris del 3800 a.C.
Pero fue durante la antigüedad
cuando se expandió su uso.
Los griegos lo utilizaron para
crear proyectiles de honda.
Los romanos, desde época
republicana (509 a.C-27 a.C).,
utilizaron el plomo por su Bronce romano numerosas obras en bronce.
ductibilidad y resistencia a la Una de las obras en bronce
corrosión, para fabricar láminas La escultura en metal en Roma más famosas de Roma fue el
para escribir. ataúdes, tuberías hunde sus raíces en la tradi- Coloso de Nerón. Levantada
y recubrimiento de bañeras. ción griega. Una de las piezas en ese metal, medía más de
También se utilizó para la crea- más antiguas encontradas es 30 m y estaba situada frente
ción de productos farmacéu- la estatua de bronce de Hér- al Anfiteatro Flavio, que acabó
ticos y para la acuñación de cules, del s. II a.C. En ella se siendo conocido como El
moneda debido a su bajo coste aprecia la curva praxiteliana, Coliseo, por la cercanía de la
en relación con otros metales. una forma de representación estatua. Las fuentes señalan
humana con ligera inclinación su destrucción en el saqueo
de la cadera. Entre los autores de Roma del 410 d.C. o en los
romanos destaca Pasiteles, al terremotos posteriores, tras la
año 500 a.C.

año 100 a.C.

que se le atribuye una enorme cual fue fundida y reaprove-
estatua de Júpiter de oro y chada, como era habitual en
marfil, hoy desaparecida, y la época.

Acero de la India inventaron un método para Minas hispánicas

su obtención. El acero es una
Guerreros Aunque hay evidencias de la aleación de hierro y una peque- La conquista romana de la
Riace existencia de antecedentes del ña cantidad de carbono. Este Península Ibérica en el
acero moderno, como el hierro “Acero de Damasco”, como fue siglo I a.C. significó la ex-
forjado, en la zona del Mar bautizado en época medieval, pansión del Imperio hasta el
Negro desde el 1800 a.C., no marcó la técnica de fabricación límite terrestre de occidente y
fue hasta el 400 a.C. cuando de espadas de esta aleación el control de una zona reple-
los metalúrgicos de la India hasta el 1.700 de nuestra era. ta de metales. Plinio el Viejo
hablaba en sus crónicas de
la presencia en Hispania de
oro, plomo, hierro, cobre y
plata a un nivel nunca antes
conocido en Roma. El s. II d.C.
estuvo marcado por la intensa
Esculturas de bronce actividad en las dos grandes
cuencas mineras de Hispa-
Los guerreros de Riace son Estatua romana de bronce. nia: el suroeste, repleto de Las Médulas fue la explotación
las primeras esculturas en Hércules siglo II a.C. explotaciones de cobre y plata, minera de oro más importante del
metal de la Edad Antigua. La forja tradicional es un sistema y el centro y norte, ricos en ya- Imperio Romano. Situada en la
Estas estatuas griegas de de fabricación de objetos basado cimientos auríferos. Según las comarca del Bierzo (León), estuvo
en la deformación del metal crónicas, en las cuencas de los en funcionamiento durante los dos
bronce forman parte de
producido a base de golpes. ríos Tajo, Miño, Duero y Genil primeros siglos de nuestra era y
los escasos testimonios de En el caso del hierro es necesario en ella se calcula que pudieron
escultura metálica clásica en someterlo a una temperatura
se podían recoger pepitas de
trabajar unas 20.000 personas.
Grecia junto con el Poseidón entre 800º y 1.000º para que se oro directamente a mano.
y el Auriga de Delfos. pueda trabajar.

46
 Guadañas y colleras
A lo largo del tiempo

Edad Media La plena Edad Media, que

abarca los siglos XI y XIII, se
caracterizó por una revolución
agrícola en Europa. Fue posible
gracias a cambios en las técni-
cas de regadío y de cultivo y a
la invención de nuevos elemen-
tos de metal. La introducción
del arado de vertedera y de
nuevas herramientas como la
guadaña, la collera y la herra-
dura de clavos hicieron posible La Reja de la Catedral de Pamplona conocida como “La Reina” de las rejas
un desarrollo exponencial de góticas, obra de Guillermo de Ervenan, se terminó en 1517.
las actividades agrícolas. raban las rejas y los vallados.
Rejas y vidrieras
En el arte gótico, los metales
La Edad Media destacó sin formaron parte de las tecnolo-
duda por el desarrollo de sus gías mecánicas de los grandes
dos grandes corrientes artísti- edificios y en las rejas de cierre
cas: el Románico, durante los de capillas, candelabros y otros
siglos X y XII, y el gótico, desde elementos de liturgia. Además,
mediados del siglo XII. En el las bellas vidrieras que carac-
primero, se empleó el metal con terizaron la eclosión de colores
profusión para la creación de de las iglesias góticas estaban

año 1000

año 1200
año 700

elementos ornamentales como unidas por metales fundidos

las volutas de hierro, que deco- como el plomo y el estaño.

Estribos metálicos Campanas y relojes era conocido como metal de

campana, que no era más que
La inestabilidad política de Los mongoles El crecimiento de la producción bronce al 78 % de cobre y 22%
occidente tras la caída del implementaron los estribos agraria favoreció el comercio y de estaño o de hierro. A finales
imperio romano convirtió a a la caballería de sus el desarrollo de las ciudades. del s. XIII apareció el reloj
Europa en un objetivo de ejercitos, lo que posibilitó En ellas, surgieron los gremios,
la liberalización total de
mecánico, hecho de piezas
conquista para diversos ambas manos para poder agrupaciones de artesanos de metal móviles. Este tipo de
pueblos de otros continentes, usar el arco a caballo. especializados. La huella de reloj se ubicaba en grandes
que trajeron al viejo continen- estos aún es perceptible en la edificios como monasterios,
te novedades tecnológicas. nomenclatura de muchas calles iglesias y ayuntamientos. Ge-
Los estribos para los caballos como las dedicadas a los he- neralmente ocupaba espacios
llegaron al Imperio Carolingio rreros, los plateros, los cuchille- elevados -normalmente, torres-
en el siglo VIII. Habían sido ros, los forjadores, los orfebres, y su uso se fue uniendo al de
inventados por los nómadas etc. Las campanas de las las campanas, que empezaron
mongoles cuatro centurias iglesias se encargaron de mar- a marcar las horas del día, la
antes y entraron en occidente car el ritmo de funcionamiento apertura y cierre de puertas de
a través del Imperio Bizanti- de las ciudades y los pueblos. muralla o el comienzo y el fin
no. Esas piezas de metal per- El material con el que se hacían de las jornadas gremiales.
mitieron al jinete manipular la
espada mientras montaba, lo
que transformó el papel de la
caballería en los ejércitos del Reloj astronómico de Praga. Localizado en la pared sur del Ayuntamiento,
medievo. la parte más antigua del Reloj es el mecanismo del cuadrante astronómico
que data de 1410. Fue construido por el relojero Nicolás de Kadan​y por Jan
Šindel, profesor de matemáticas y astronomía de la Universidad de Praga.
Alrededor de 1490 se añadieron el calendario y las esculturas góticas que
decoran la fachada.

47
 Hornos y acero inoxidable y enfriamiento del hierro puro La pila voltaica Caminos de hierro
A lo largo del tiempo

Edad Moderna
Edad Contemporánea
en presencia de carbono en
Los primeros hornos metalúrgi- recipientes cerámicos. Esta Alessandro Volta creó la El ferrocarril desde su propio
cos de carácter industrial, de- técnica hacía aflorar las impure- primera batería eléctrica de nombre indica la estrecha rela-
nominados altos hornos, fueron zas del metal a la superficie en la historia en 1800, apilando ción existente entre este medio
construidos en la región forma de espuma, obteniendo discos de plata y zinc alterna- de locomoción y los metales.
de Cumbria, en el lingotes de gran pureza. Gra- tivamente y separándolos por A principios del siglo XIX,
Reino Unido, en el cias a estos avances, en 1872, cartón empapado en salmuera. ingenieros británicos comenza-
1700. En 1823, los científicos británicos Woods El invento, conocido como ron a desarrollar los primeros
la zona llegó y Clark patentaron la aleación pila voltaica, produce un flujo vehículos motorizados sobre
a tener 237 de hierro, cromo y carbono que continuo de corriente eléctrica raíles para el transporte minero.
siderurgias hoy conocemos como acero cuando se unen ambos extre- No fue hasta 1814 cuando
en funciona- inoxidable. mos de la pila con un cable George Stephenson construyó
miento, que se de metal. Hasta entonces, el la Blücher, el antecedente del
alimentaban estudio de la electricidad había primer ferrocarril que prescindió
con una mezcla estado limitado a la electricidad de tracción animal. En 1819, se
de carbón estática. El invento de Volta construyó el primer ferrocarril,
y coque, un permitió trabajar con corrien- que cubría 13 km entre Hetton
derivado del carbón tes eléctricas que se podían y Sunderland, en Inglaterra. El
destilado al vacío. En activar a voluntad del científico. 17 de septiembre de 1825 tuvo
1740, a poca distancia de Desde entonces, el voltio, la lugar el primer transporte de
esa región, Benjamin Hunts- unidad de medición de la dife- pasajeros entre Darlington y
David man creó el acero de crisol, un rencia de potencial eléctrico, Stockton, con las vías de 1,453
de Donatello tipo de acero elaborado con se llama así como homenaje al m de ancho que definieron el
técnicas de lento calentamiento físico italiano. standard.
año 1500

año 1700

año 1800
El renacimiento La presión isostática Pascal Envases metálicos Salamanca es el nombre de la
del bronce experimentando primera locomotora de vapor de
El científico y filósofo Blaise con la presión Hasta la llegada de la revo- éxito comercial. Construida en
La recuperación del metal Pascal (1623-1662) enunció el aplicada lución industrial, la conserva- 1812 para el ferrocarril que unía
como elemento escultórico en líquidos Middleton y Leeds, fue la primera
Principio de Pascal, que expli- ción de alimentos se basaba
para grandes obras en el en disponer de dos cilindros.
ca cómo la presión aplicada principalmente en técnicas Su nombre es un homenaje a
Renacimiento fue impulsada en un líquido contenido en un de ahumado o salazón. En la victoria de Wellington sobre
principalmente por la obra recipiente se transmite con 1795, el francés Nicolas Appert Napoleón en la ciudad española.
de Donatello. Su David, una la misma intensidad en todas inventó el proceso de embota-
estatua de bronce de las direcciones, permitiendo do para mejorar la vida útil de
más de metro y medio, obtener fuerzas muy grandes los alimentos. Philippe Girard
se convirtió en 1440 en la partiendo de otras relativa- mejoró su diseño al utilizar latas
primera representación mente pequeñas. Aunque el de hojalata con recubrimiento
de un desnudo masculino matemático francés no fue interior de estaño, aprovechan-
desde la Antigüedad, casi consciente de ello, este des- do las propiedades antisépti-
mil años atrás. Además, sus cubrimiento significó grandes cas de este metal. El proceso
representaciones supu- avances en los campos de la de enlatado fue un éxito en
sieron un hito en escultura hidrodinámica y la hidrostática, Inglaterra, donde el gobierno
exenta, dispuesta para ser que dieron lugar a la invención incorporó este sistema de
admirada desde todos los de la jeringa y de la prensa conserva en el avituallamiento
ángulos. Otras obras de su hidráulica. Basándose en estos militar.
producción estatuaria en principios, en la actualidad los
bronce fueron el Condotiero metales son sometidos a pren-
Gattamelata y el conjunto de sado isostático para eliminar
Judith y Holofernes. burbujas e impurezas y darles
forma.
48
 El Talgo socios que la desarrollaron. Acero e impresión 3D
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea En 1942, nació en España

El tren que construyeron, el
famoso Talgo, estaba hecho de La evolución de la metalurgia
la empresa ferroviaria Talgo, aluminio soldado, sin remaches ha llegado al mundo de la im-
conocida por ser la creadora ni tornillos, y tenía un centro de presión 3D. En 2015, el diseña-
de los trenes del mismo nom- gravedad más bajo que el resto dor Joris Laarman y la empresa
bre. Su denominación viene de modelos de la época, lo que holandesa MX3D iniciaron la
del acrónimo “Tren Articulado permitía alcanzar los 115 km construcción del primer puente
Ligero Goicoechea Oriol”, que hora y mantener altas velocida- impreso en acero inoxidable.
incluye el apellido de los dos des en curva. Creado para ser colocado en
Oudezijds Achterburgwal, en
Ámsterdam, se trata de una
estructura de paso peatonal
para la que se han utilizado 4,5
toneladas de acero que fueron
impresos por cuatro robots que
fundían la aleación a 1.500º.
año 1900

año 2000
Chatarra y reciclaje capaz de fundir el 100% de la La cementación Rascacielos
chatarra, lo que posibilitó el re-
Esquema del horno El ingeniero francés Paul ciclaje de metales y aleaciones Herbert W. Western descubrió La utilización del acero como El Burj Khalifa de
de arco eléctrico Héroult desarrolló en 1907 el permitiendo su reutilización con y patentó el proceso de car- refuerzo de estructuras en la Dubai, con 828 metros,
descubierto por horno de arco eléctrico. En un gasto energético menor que buración al vacío en 1919. El construcción es uno de sus es el edifico más alto
Paul Heroult. este aparato, el metal quedaba el de su extracción y transfor- proceso, llamado cementación, usos más extendidos. Junto construido en la historia
hizo posible un tratamiento de la humanidad.
expuesto a un arco eléctrico mación. con el hormigón, forma parte Su construcción
térmico de hierros y aceros esencial de la construcción de ascendió a 1,5 mil
en presencia de carbono que cimientos y pilares. El edificio millones de dolares.
Gases aporta mayor dureza al mate- más alto del mundo, el Burj
de salida
rial conforme más tiempo Khalifa, es buen ejemplo de
Electrodos
Tubos de carga. durase el proceso. ello. Construido en 2010, para
Alimentación El enfriamiento la estructura de 828 m de
de concentrado
rápido posterior altura se han utilizado 39.000
Canal hacía que la toneladas de barras de acero,
de escoria
de convertidor
capa externa que colocadas en línea darían
de carbono cuatro vueltas al Ecuador del
del metal planeta. Exteriormente, pre-
endureciera senta una fachada de más de
velozmente, 15.000 m2 de acero inoxidable.
creando una Además, su estructura incluye
carcasa de 2.800 toneladas de aluminio.
Mata Escoria extraordinaria
dureza y de hasta
6,4 mm de grosor.

49
“La oxidación por falta
de uso gasta mucho
más las herramientas
que el propio trabajo”
Benjamin Franklin
Científico y político estadunidense
del siglo XVIII

50
1
Composición,
características y tipos

Los metales son elementos químicos puros de la tabla perió-

dica extraídos de la tierra que se pueden combinar con otros
para crear aleaciones metálicas. La metalurgia es la ciencia Hierro
que estudia estos metales, su extracción, procesado y sus di-
ferentes reacciones químicas como la corrosión. Por otro lado,
y níquel
la siderurgia es más específica y se centra en las técnicas El núcleo de la tierra esta
empleadas en el hierro y sus aleaciones, así como en las di- compuesto por hierro y níquel.
Se encuentra a unos 5.000ºC
ferentes formas en las que aparece en la naturaleza: meteó- y es fundamental para el
ricas, óxidos, hidróxidos, carbonatos, silicatos y sulfuros. Las funcionamiento del campo
aleaciones son combinaciones de metales entre sí o con otros magnético terrestre.

elementos que permiten aumentar las capacidades de los me-

tales, como la dureza, la resistencia mecánica, la conductividad
eléctrica y térmica, la resistencia a la corrosión y a la oxidación.

Materiales férreos Materiales no férreos.

Compuestos de hierro y sus aleaciones. El hierro es el metal Son aquellos minerales o aleaciones sin hierro presente. Son
más abundante del planeta, ya que es el principal material de más difíciles de obtener y, por tanto, más caros. Entre ellos se
su núcleo. Es el segundo en cuanto a cantidad en la corteza encuentra el aluminio, el metal más abundante en la corteza
terrestre de la que forma el 5%. Sin embargo, el hierro puro terrestre, de la que forma parte en un 8,2%. Los metales no
tiene escasas aplicaciones, la mayoría relacionadas con su ca- férreos presentan propiedades como resistencia a la corro-
rácter magnético. Su fragilidad respecto a otros metales hace sión y buena conductividad eléctrica y térmica, fundiendo a
que lo habitual sea utilizarlo como fundición o aleación, siendo temperaturas bajas. Esto hace que sean materiales más blan-
el acero y sus diferentes variables las más representativas. Las dos, dúctiles y de reducida resistencia mecánica, por lo que
fundiciones son aleaciones férricas que contienen otros meta- suelen utilizarse en aleaciones. Se clasifican normalmente en
les, otros elementos como el carbono y cantidades variables de tres grupos según su peso:
níquel, cromo, titanio, silicio y manganeso entre otros muchos.
Existen varios tipos según sus características mecánicas, su - Pesados: cobre, estaño, plomo, níquel, zinc, cobalto y alea-
dureza y ductilidad. Las aleaciones más conocidas del hierro ciones como el bronce y el latón (aleación de cobre y zinc)
son los aceros, conocidos por su variedad y versatilidad. El - Ligeros: titanio y aluminio
acero es una aleación con casi un 99% de hierro y carbono que - Ultraligeros: berilio y magnesio.
está presente en todos los medios de transporte modernos y en
las construcciones de hormigón armado.
51
2
El metal, un material
versátil y duradero

Hasta el dominio del procesado de los metales, los seres hu- que aún perduran, como el de moneda, las canalizaciones
manos obtenían las herramientas de materiales que encontra- y las cuberterías e instrumentos musicales. Hoy en día, los
ban a su alrededor, como la piedra y la madera. El trabajo de metales están presentes en todos los campos de la ingeniería
los metales exigía recolectar el material, unirlo y darle forma. y sus herramientas. El campo de las aleaciones está en con-
En unos primeros estadios de la metalurgia, los metales utili- tinua expansión, creciendo su número cada año para aportar
zados eran el cobre y el oro, metales nativos que aparecían en mejores soluciones a las necesidades existentes.
la naturaleza puros, se podían extraer con facilidad y ser tra-
bajados a golpes. Su escasa dureza permitía crear elementos Solo existe un metal líquido a temperatura ambiente: el mercu-
decorativos y joyas, pero no herramientas. rio, que además es inodoro. Sus propiedades físicas hicieron
que en la antigüedad fuese considerado como el metal del
La evolución de las técnicas constructivas y del fuego permitió que estaban hechos todos los demás o como plata líquida y
hace 5.000 años la adaptación de hornos con capacidad tér- recibiera el nombre de “mensajero de los dioses”. Es un me-
mica como para fundir metales, lo que supuso poder trabajar tal pesado que solidifica a -38ºC y de los pocos materiales
con metales más duros y moldes, que permitían hacer répli- que reaccionan químicamente con el oro, por lo que ha sido
cas. A partir de ese momento surgieron elementos de metal y usado para su extracción. También se usa en industria ma-
sus aleaciones con características que no tenían los materia- nufacturera, en procesos químicos de tratamiento de papel y
les anteriores: dureza, resistencia a la tracción, tenacidad y pinturas y en la fabricación de componentes eléctricos, aun-
ductilidad. Al igual que otros materiales, el metal ha evolucio- que por su toxicidad, se están estableciendo protocolos para
nado en cuanto a su uso. De representar objetos de prestigio reducir su uso.
e identidad en los grupos sociales, fue variando con su cono-
cimiento por parte del ser humano a crear útiles, al igual que Metales como el cobre o el aluminio pueden ser reprocesa-
se iban conociendo las diferentes materias primas. En la ac- dos para crear nuevas herramientas sin perder sus capacida-

80%
tualidad, podemos decir que sus usos son casi inagotables. des originales ni su calidad. Muestra de ello es que el 80%
del cobre extraído durante los últimos 10.000 años todavía se
El uso inicial y principal de los metales fundidos fue la crea- encuentra en uso en la actualidad. Las principales fuentes de
ción de herramientas y armas para la caza y la defensa: ha- cobre reciclado provienen de chatarra obsoleta y de la cons-
del cobre extraído durante los
chas, espadas, agujas, cuchillos, punzones, cascos, fíbulas y trucción, donde se pueden encontrar abundantes muestras de últimos 10.000 años todavía se
recipientes. Posteriormente, se fueron incluyendo otros usos metal en instalaciones de fontanería, calefacción y electricidad. encuentra en uso en la actualidad.

52
3
Comunicación,
transporte
y relaciones sociales

Los seres humanos, como seres sociales, necesitamos de una les relacionados con las formas de expresarse y comunicarse
comunidad para nuestra supervivencia. La especie gregaria entre las personas. Más allá de los transportes, este material
que somos nos lleva a comunicarnos entre nosotros y expre- ha estado detrás del progreso en la forma de relacionarnos y
sarnos, ya sea de manera presencial o virtual. En los albores en los últimos siglos ha sido esencial en los medios de comu-
del uso de los metales, los óxidos se utilizaron como base de nicación oral. Desde el siglo XIX el soporte en papel de las
pinturas que, utilizando las paredes de las cuevas o el mismo comunicaciones escritas se ha visto progresivamente reem-
cuerpo, servían de medio de expresión entre los individuos de plazado por otros medios a distancia basados en tecnología Golden Gate, está situado
las comunidades prehistóricas, perdurando su mensaje visual de transmisión eléctrica, como el telégrafo, el teléfono o, en la en la bahía de San Francisco
hasta nuestros días. actualidad, el ecosistema electrónico que nos permite comu- (EEUU). Compuesto
principalmente de acero, tiene
nicarnos a nivel global, todos ellos sustentados en el uso con- una longitud de 2.737 m
La comunicación y sus medios favorecen el intercambio en- tinuado del metal como materia esencial de su composición. y se inauguró en 1937.
tre grupos humanos, por lo que la humanidad fue creando
redes de trueque y de intercambio de objetos entre diferentes
poblados, precedentes del comercio. Este comercio estuvo
marcado por el metal desde prácticamente sus inicios y, pos-
teriormente, las monedas y los lingotes tomaron el protagonis-
mo de un uso que ha llegado inalterado hasta nuestros días.

Las migraciones de los grupos humanos hacia nuevos espa-

cios ampliaron el concepto de comunicación, haciendo nece-
sarias nuevas vías y nuevos medios de transporte. Los meta-
les participaron en su progreso, primero con los avances en
carruajes y caballería y, a partir de la Revolución Industrial, en
todos los medios de transporte terrestres, aéreos y marítimos.
En particular, el ferrocarril, el camino de hierro, ha sido la más
alta expresión de la relevancia del metal como elemento para
la comunicación y el transporte. Las vías de tren han repre-
sentado sin duda una notable muestra de las formas del ser
humano para relacionarse utilizando este tipo de material.

Y más allá de la movilidad, el metal ha sido un material utiliza-

do por el ser humano en un constante viaje de ida y vuelta en
sus relaciones, ya que a menudo ha vuelto a los usos origina-
53
4
Metal
y energía

Los metales han podido ser trabajados gracias al control La adaptación del ser humano a sus nuevas necesidades ha
del fuego y de los hornos, si bien es cierto que los primeros contado con los metales como protagonistas de los grandes Aerogeneradores
metales fueron tratados por percusión. La fundición supuso avances contemporáneos en energía y telecomunicaciones.
el control total sobre estos materiales, permitiendo pasar de La catalización de la energía a través de los múltiples gro- El acero es un material esencial
en la construcción de los molinos
su estado natural sólido a líquido, a la vez que se generaban sores de cables y tendidos, desde los finos de cobre hasta de viento del siglo XXI. El proyecto
nuevas aleaciones. La capacidad de transformación de los los gruesos de aluminio, marcan el paisaje visible e invisible Gansu Wind Farm, situado en el
nordeste de China, es el mayor
metales abrió la puerta a la experimentación mecánica y su que permite tener luz eléctrica, electrodomésticos y telecomu- complejo eólico del mundo.
utilización para la creación de las primeras máquinas. El pri- nicaciones globales en nuestro día a día. Además de como Agrupa a más de 100 parques
mer ingenio mecánico autónomo que se conoce es la eolípila, conductores de energía, existen metales cuyo uso se basa en eólicos con una capacidad
para producir 20.000 mega-
una máquina creada por Herón de Alejandría en el siglo I d.C. que son productores de la misma. Maria Skłodowska-Curie y vatios. La generación de este
Este ingenio estaba constituido por una cámara esférica con su marido Pierre Curie llevaron a cabo algunos de los primeros parque es casi como el total
dos tubos curvos por los que se expulsaba el vapor al calen- estudios de isótopos radiactivos, descubriendo metales como de la energía eólica instalada
en España en la actualidad.
tarla y creaba un movimiento sobre el eje central. el radio y el polonio, que aplicaron a la radiología médica, gra-
cias a la cual se salvaron muchas vidas en la I Guerra Mundial.
En la Edad Moderna, la humanidad atenderá a un desarrollo Las investigaciones posteriores de Rutherford, Bohr o Einstein
científico sin precedentes, que da lugar a enormes transfor- sobre los átomos y la energía llevaron en 1938 al enunciado
maciones y relevantes descubrimientos, como el de la elec- de la hipótesis de la fisión nuclear. La puesta en marcha de
tricidad de las tormentas por parte de Benjamin Franklin en auténticos ejércitos de científicos en el Proyecto Manhattan
1753. Años más tarde, en 1780, el médico italiano Luigi Galva- demostró la potencialidad energética de la energía nuclear,
ni descubrió que el contacto de su bisturí metálico con la piel que a partir de la II Guerra Mundial se centró en aplicaciones
de una rana en disección provocaba movimiento y escribió las energéticas de carácter pacífico.
primeras impresiones sobre lo que hoy sabemos de la electri-
cidad estática. Hasta los inicios del siglo XIX, el ser humano En los albores del siglo XXI la energía es una necesidad estra-
no fue capaz de crear y controlar electricidad, con la llegada tégica. La búsqueda de una energía no contaminante es una
de la batería de Alessandro Volta, que unía elementos metáli- de las máximas de la sociedad actual. El metal figura como
cos con líquidos salinos para conseguir una carga invariable material imprescindible, gracias a sus características físicas,
durante un periodo determinado. en placas solares y aerogeneradores que adaptan la energía
del medioambiente al uso de la humanidad.
54
5
Los metales
nobles

Los seres humanos hemos buscado la belleza estética desde

nuestros orígenes. Los colores, formas, texturas y brillos de la
naturaleza han fascinado a la humanidad, que los ha imitado,
creando además los suyos propios. Oro, plata y cobre fue-
ron los primeros metales que los grupos humanos señalaron
como elementos de embellecimiento y prestigio. Su belleza
estaba basada probablemente en su escasez y su brillo, ca-
racterísticas que han mantenido los metales preciosos hasta Además de la metalurgia y la siderurgia para metales y alea- Tutankamón
La tumba KV62, situada en el
la actualidad. ciones más comunes, surgió la orfebrería. Etimológicamente, Valle de los Reyes (Kings Valley)
es una palabra de raíces latinas que une los conceptos de oro de Egipto, se corresponde con el
Los faraones del Antiguo Egipto manifestaban su poderío con -auri- y arquitecto -faber- y se entiende tradicionalmente como sarcófado y momia de Tutankamón
fallecido en el 1.327 a.C.
grandes obras y con la acumulación y muestra de oro como el arte y la técnica aplicados al trabajo de metales preciosos La tumba formada por cuatro salas
símbolo de estatus, belleza y eternidad. Entre los elementos y sus aleaciones. Los metales preciosos miden su pureza en contaba con más de 5.000 piezas
que han perdurado destacan las máscaras funerarias como la quilates. En gemología, un quilate -ct- es una unidad de peso para cuya fabricación se usaron
grandes cantidades de oro y plata.
de Tutankamón y abalorios, colgantes, pulseras y accesorios equivalente a 0,2 g. El concepto de quilate surge de la palabra
de este metal, que en sus pinturas aparecen solo en manos griega keration, usada para las semillas de algarrobo con las
de dioses y faraones. Esta dinámica continúa durante toda la que pesaban los metales en las balanzas, ya que eran muy
Antigüedad Clásica. Tal vez, el gusto por el oro en Grecia es homogéneas y comunes. Todas las semillas pesaban prác-
menos conocido que en la cultura romana, pero impresionan- ticamente lo mismo, 0,2 g, de ahí que esa sea la media. En
tes colecciones museísticas como la del Hermitage Museum, orfebrería, es una unidad de pureza del metal basado en un
en San Petersburgo, evidencian la maestría de la orfebrería sistema de proporciones dividido en 24 partes. Por ello, es
griega. Los pueblos visigodos destacaron por su maestría en llamado Quilate de Pureza y su símbolo es la k por el término
la creación de obras, como la corona de Recesvinto y sus ani- griego katharótita (pureza). Una pieza de 24 k nos indica que
llos, fabricados en el siglo VII d.C. y de gran complejidad artís- su composición es 100% de ese material precioso. Una de 18
tica. Los descubrimientos continentales de la Edad Moderna k, indica 18 partes de 24 de metal precioso y 6 de otro metal
se iniciaron con Cristóbal Colón. La abundancia de oro en el (75% de pureza).
Nuevo Mundo propició el avance de la orfebrería. Aumentó la
riqueza de la monarquía hispánica y animó al resto de nacio-
nes europeas a embarcarse en campañas de búsqueda de
En el siglo XXI, los metales preciosos forman parte de nuestra
vida, pero no tienen por qué ser necesariamente visibles. Por Rodio
metales preciosos en nuevos territorios. su baja reactividad, estos metales tienen usos tecnológicos y Metal (Rh) poco abundante del
biomédicos. En el caso de los primeros, algunos de estos me- grupo del platino. Se le considera el
metal más caro del mundo. En 2020
El tratamiento del metal ha supuesto una evolución tecnológi- tales son superconductivos. Es el caso del rodio, que forma alcanzó el precio de 8.000 dólares
ca que ha hecho posible diferentes técnicas, artes y ciencias. parte de las placas de smartphones y tablets. por onza de 28 gramos.

55
6
El metal
y la salud

Titanio Descubierto a finales del siglo

XVIII, es un metal de transición Hierro Es el metal implicado en el
transporte del oxígeno por
de color gris, baja densidad y el sistema circulatorio de los
gran dureza. Estas características mamíferos. Combinado con
hacen del titanio un material proteínas, forma parte de los
fundamental para la fabricación de glóbulos rojos, encargados
implantes dentales y ortopédicos. de esta función.

Los metales presentan cualidades de gran utilidad para la el metal implicado en el transporte del oxígeno por el sistema
adaptación del ser humano al mundo. Su dureza y resisten- circulatorio de los mamíferos. Combinado con proteínas, for-
cia han conquistado el mundo de las grandes construccio- ma parte de los glóbulos rojos, encargados de esta función.
nes, pero hay otras cualidades no tan evidentes y de ca- También está presente en la formación de la musculatura y
rácter vital. Los metales forman parte de nuestro cuerpo en en diversos procesos metabólicos. De manera externa, forma
forma de oligoelementos, sales minerales que componen parte del acero quirúrgico, el metal del instrumental de quiró-
proteínas o que, de forma elemental, actúan como catali- fano con el que se interviene el cuerpo humano, elegido por
zadores metabólicos. Los metales no son generados por el su alta hipoalergenia.
cuerpo humano, sino que deben ser ingeridos a través del
sistema digestivo, que los extrae de los alimentos donde El oro y el platino forman parte de tratamientos de quimiote-
están presentes. Su carencia puede generar problemas de rapia para la eliminación de tumores malignos. Los metales
desarrollo durante el crecimiento e incluso enfermedades, preciosos y sus aleaciones forman parte de prótesis y biohe-
como la anemia por déficit de hierro. rramientas que se benefician de la baja reactividad de estos
metales, que ayudan a evitar rechazos e infecciones. La res-
Los efectos antisépticos del cobre son conocidos desde los piración celular y otros procesos celulares y reacciones están
tiempos de la antigua Mesopotamia. En los hospitales actua- relacionados con la presencia de calcio, cobalto, cobre, cro-
les forma parte de barandillas o grifos porque presenta una mo, estaño, flúor, litio, manganeso, molibdeno, níquel, selenio,
carga bacteriana un 90% menor que los plásticos. El hierro es silicio, vanadio, yodo o zinc en el organismo.
56
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audiovisuales
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fluidizado, Ed. Unidad de valoración energética de combustibles y residuos,
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57
58
S
egún la Real Academia de la Lengua un textil es aquel Las diferentes sociedades han ido utilizando la vestimen-
material capaz de reducirse a hilos y ser tejido. El textil ta como elemento identitario a nivel social, pero también se
no solo ha influido en el ser humano por sus característi- ha usado para reforzar nuestra identidad personal y nuestra
cas como material, sino también por la singularidad y relevan- pertenencia a un determinado grupo. La vinculación entre la
cia de las técnicas vinculadas al mismo. De hecho, el hilado ropa, los textiles, la imagen y el sentimiento de identidad o
no responde al descubrimiento de un material o su obtención, pertenencia han sido una constante en la historia. En reali-
sino a la creación de técnicas y a la acumulación de conoci- dad, si observamos diferentes grupos étnicos, sociales, tribus
mientos y avances tecnológicos desarrollados durante miles urbanas o incluso sociedades en cada etapa del tiempo, el
de años para producir tejidos. Los textiles son los materiales vestido ha sido un importante factor de diferenciación a lo
que obtenemos de tejer o entrelazar hilos, creando productos largo de toda nuestra evolución. Este hecho se consolidará,
que han servido para vestirnos, decorar viviendas o hacer re- acentuará y generalizará a partir de la Revolución Industrial,
cipientes. Su etimología proviene del latín textilis -tejido-, texe- momento en el cual se transformará a todos los niveles la pro-
re -tejer-, pero deriva de la raíz indoeuropea teks, que significa ducción de textiles.
tejer, fabricar, como en el tekhne griego: técnica.
En la Edad Contemporánea la continua búsqueda e imitación
Con la mejora constante de la técnica, hemos utilizado los teji- de la naturaleza nos han llevado a desarrollar tejidos sintéti-
dos a lo largo de nuestra historia para fabricar viviendas -como cos, obtenidos principalmente de derivados del petróleo. Es-
las jaimas-, elementos de transporte -como las camillas-, reci- tos nuevos materiales nos han permitido emular a los peces a
pientes -como los sacos- o elementos decorativos -como las través de los neoprenos o sobrevivir en el desierto gracias al
alfombras, las cortinas y los tapices-. Gracias a la creación de nylon y los poliésteres. En el siglo XXI las nuevas fibras crea-
tejidos hemos podido llegar hasta los rincones más recónditos das por el ser humano han abierto el abanico de la ropa diaria
del planeta, sin importar las condiciones climáticas extremas, a la de aventura, la de trabajo e incluso la ropa defensiva, con
desde el desierto del Valle de la Muerte hasta el Everest. Y es fibras capaces de soportar el impacto de una bala como el
que, sin duda, su principal aplicación ha sido de la de fabricar nomex o el kevlar. En unos cientos de miles de años hemos
nuestra vestimenta. Comenzamos quitando la piel a otros ani- pasado de andar desnudos por la sabana africana a crear
males y cosiéndolas entre sí para darnos abrigo, pero, poco “segundas pieles” a partir de materiales artificiales que nos
a poco, fuimos elaborando nuestras “segundas pieles”, con han permitido llegar desde el fondo de los océanos hasta la
materiales vegetales y animales, como el lino, el cáñamo, el Luna. Sin los tejidos y las técnicas textiles no habríamos sido
algodón, la lana o la seda. Desde hace más de 40.000 años capaces de avanzar y progresar como lo hemos hecho a lo
tenemos herramientas asociadas al tejido, como las agujas largo de nuestra constante evolución.
producidas con hueso. Durante el neolítico se inventó el huso
y, posteriormente, la rueca que, con el paso del tiempo, daría
origen a los primeros telares.

59
 características
propiedades
Higroscopicidad Las fibras y prendas que repelen la humedad, normalmente de origen
sintético, son llamadas hidrofóbicas. Las que absorben fácilmente,
son conocidas como hidrófilas.

Tenacidad La resistencia que ofrece un material textil a ser rasgado depende de

las características propias de su fibra de materia prima, su tratamiento
químico y el proceso de hilado y tejido, por lo que cada tejido muestra
una resistencia muy diferente.

Cromatismo Una de las principales características de los textiles es su gran

capacidad para absorber colorantes.

Elasticidad Capacidad de las fibras para recuperar su estado y forma iniciales

tras ser sometidas a tracción o presión.

Densidad Cantidad de hilos en el conjunto de urdimbre y trama por centímetro

cuadrado de tela. Las telas con poca densidad son más abiertas y frescas,
al contrario que las más densas, que retienen mejor la temperatura.

Espesor Grosor del paño. Es una medida importante para el ajuste

de las máquinas de cosido y bordado.

Aislante térmico Los tejidos se caracterizan, según su función, por su capacidad

de mantener o disipar el calor y por mitigar los efectos de la
climatología exterior.

Rizado Ondulación natural o artificial del hilo. El exceso de rizado puede

causar enmarañamiento y rotura. Un mal o escaso rizado tiende
al desprendimiento de sus fibras, dificultando su hilado.

Grosor El grosor de la fibra es expresado en micras. Cuanto más fina sea

la fibra, más resistentes serán los hilos resultantes y suaves sus telas,
aunque aumentará la dificultad de su hilado.

Longitud Las fibras textiles pueden tener una longitud entre 1 y 350 mm,
a excepción de la seda, que puede llegar a conformar un hilo
de más de 1 km y las fibras químicas, sin límite de longitud.

60
 Lana y cáñamo La rueca
A lo largo del tiempo

Prehistoria En época neolítica, entre el La rueca o rueda de

6000 y el 3000 a.C., la se- hilar apareció en
dentarización del ser humano China en el 3000
trajo consigo la agricultura, la a.C. Se trata de una
ganadería y la artesanía. La máquina que per-
domesticación de animales mitía reducir fibras a
hizo posible la obtención de hilo de manera mecá-
lana, una de las fibras naturales nica. Contaba con una
más comunes. La agricultura serie de ingenios mecá-
permitió cultivar, además de nicos que hacían posible su
frutos y cereales, plantas con funcionamiento: una rueda de
finalidad textil, como el lino o el radios, una manivela o pedal y
cáñamo. un soporte giratorio para acu-
mular el hilo. La aparición de la
rueca está unida al tratamiento
de la seda. Este preciado
material textil de origen animal
Desde hace 15.000 años se extendió al Imperio Persa,
en muchos yacimientos se Actualmente una oveja puede llegando finalmente a Europa
han documentado agujas de producir entre 2 y 5 kg de lana por la famosa Ruta de la Seda.
hueso como esta localizada al año. La longitud de las fibras
La industria de la seda ha sido
en la Cueva de Altamira de lana varía entre 2 y 32 cm y
monopolizada por China du- de muerte a quien divulgara

año 8000 a.C.

año 3000 a.C.

100.000 años

(Cantabria). su grosor ronda los 0,012 mm.

La calidad de éstas depende rante casi 3.000 años, debido a fuera del Imperio los secretos
de la parte del cuerpo de donde que se redactó un decreto im- de obtención y fabricación de
provenga. perial que castigaba con pena las preciadas telas.

Agujas Algodón Vendas y momias Tutankamón se encontraron

intactas varias cortinas de lino,
Durante el Paleolítico, hace Las primeras evidencias de En el Antiguo Egipto, surgie- más de cien taparrabos del
unos 60.000 años, los seres utilización de algodón datan ron alrededor del 3500 a.C. mismo material y una veintena
humanos comenzamos a tren- del 8000 a.C., cuando pueblos técnicas de conservación y de pares de guantes. Fueron
zar hilos de materias vegetales precolombinos empezaron a embalsamamiento de cadá- los mismos egipcios quienes
para hacer cuerdas. También desarrollar las técnicas para su veres con lienzos y vendas crearon las primeras agujas
se utilizaban pieles animales, hilado en Sudamérica. Poste- finas de lino embadurnadas en de hierro en el año 2000 a.C.
que se cosían con tendones y riormente, alrededor del 5000 resinas, creando las momias Estas, en lugar de tener un
Proceso de restauración
agujas de hueso de las mismas a.C., comenzó el tratamiento que hoy día caracterizan los agujero acababan en un de la momia del niño faraón
presas. Las primeras agujas de algodón en la India, Oriente enterramientos de los gran- gancho muy cerrado donde se Tutankamón, en el Gran Museo
fueron encontradas en las Medio y Egipto con la creación des faraones. En la tumba de metía el hilo. Egipcio de Giza.
cuevas de Potok, en Eslovenia, de herramientas propias para
con una antigüedad de 41.000 su hilado, como las peinetas,
años. husos y telares. Los husos se
utilizaban para convertir la ma-
teria prima en hilo y los telares
para tejer paños.

El algodón comenzó
a hilarse en América
desde hace 10.000 años.
61
 Togas romanas eran tejidos de lana blanca
A lo largo del tiempo

Edad Antigua La prenda más famosa de la

y sustentaban al gremio más
próspero de las ciudades lati-
civilización romana era la toga. nas -los lavanderos de togas-,
Consistía en un largo tejido que las blanqueaban con ori-
-podía alcanzar los 6 metros nes, productos amoniacados y
de longitud- que se porta- tierra. La prenda más utilizada
ba enrollada alrededor del por las mujeres romanas era la
cuerpo. Para poder vestirla era estola, una variable más ligera
necesaria la ayuda de un es- y pequeña de la toga, influen-
clavo. A partir del siglo III, se ciada por el khiton griego. La
comenzaron a poner de moda estola era una vestidura larga,
togas menos pesadas y más con mangas, llevada sobre
El lino do más antiguo era el khiton de ajustadas al torso. Las togas una túnica interior.
los soldados hoplitas, que en
Los primeros registros que el siglo V a.C. fue sustituido por
documentan la fabricación el exomis, una túnica de dos
de lino se encuentran en las rectángulos que se popularizó
lápidas de la bahía de Pilo, en entre la infantería y los traba-
Grecia. Los soldados helénicos jadores. Además del lino, los
se vestían con prendas de lino antiguos griegos utilizaban la
para protegerse del roce de las lana, la seda y el algodón.
corazas y las correas. El vesti-
año 500 a.C.

año 300 a.C.

Estatua romana del siglo I
d.C. vestido con toga. Museo
Chiaramonti.

año 0
Alfombras Purpuraria dios Marte. El color púrpura era
el color más caro y exclusivo,
La primera alfombra de la En el Imperio Romano, entre el por lo que su uso era símbolo
que se tiene constancia es 27 a.C. y el 476 d.C., el color de riqueza y alta posición
la alfombra Pazyryk, tejida de la vestimenta supuso un social. El tejido púrpura más
en el siglo V a.C. Encontrada símbolo de distinción social. oscuro estaba tradicionalmente
en una tumba de un príncipe Los esclavos y plebeyos utili- unido a la realeza y en tiempos
escita en los montes Altái zaban ropajes de color terroso imperiales fue utilizado por
de Siberia en 1949, mide y oscuro; el pueblo libre y las altos magistrados y generales
casi 4m² y está formada por clases acomodadas trajes de victoriosos. Para obtener este
3.600 nudos simétricos por colores claros y vivos. El ama- color había que recolectar el
decímetro cuadrado. Aunque rillo era usado únicamente por tinte de escarlata de un parási-
es la más antigua conser- las sacerdotisas vestales y para to llamado kermes, una especie
vada, los expertos señalan las bodas, ya que se teñía con de cochinilla que habitaba en
que la depurada técnica solo azafrán y era extremadamente árboles de la familia de los
puede ser resultado de la Cadiz alberga plantaciones de algodón desde época fenicia. caro. Las túnicas de los legio- robles. El oficio encargado del
evolución en la fabricación de narios eran rojas, del color del teñido era el de purpuraria.
al menos, un milenio. El algodón antigüedad y lo introdujeron en
la Península Ibérica por la zona
La expansión del imperio de de Cádiz. Allí se plantó y trabajó
Alejandro Magno hasta el Valle tanto que Plinio llegó a pensar
del Indo en el siglo IV a.C. trajo que era un producto hispano.
el algodón a Europa. Llamado La palabra algodón actual viene
La alfombra Pazyryk llamada karbasos por griegos y latinos, del árabe, al-qutn, de donde
Kurgán nº5 o alfombra de Gorno- fueron los fenicios los que nace también la voz francesa
Altái1 (Rusia). más comerciaron con él en la (coton) e inglesa (cotton). Polvo de cochinilla

62
 El botón Industria textil
A lo largo del tiempo

Edad Media En el siglo XII se inventa el bo- Entre los siglos VIII y XV no
tón en occidente, que sustituye existió un gremio más pujan-
a las fíbulas, broches y cuerdas te que el de los artesanos y
con las que se cerraban las comerciantes de paños. La
prendas hasta entonces. Este ciudad más importante fue
artilugio, fabricado en un princi- Friburgo, en el Sacro Imperio,
pio en metales preciosos obra donde también destacaron
de joyeros, terminó haciéndose ciudades como Nuremberg
en cuerno, cobre, latón o vidrio o Augsburgo. En el siglo XIV
y supuso un cambio radical en aparecieron nuevos focos pro-
la vestimenta -permitía ceñir ductivos como Inglaterra. Los
corpiños y cerrar cuellos y paños ingleses tuvieron muy
mangas-. El botón supone una buena fama con centros como
nueva forma de unión temporal Bristol, Salisbury y Winchester.
de tejidos que logró cambiar En España, fueron famosos
otras partes de las prendas en los de la corona aragonesa,
cuanto a su corte y tamaño, sobre todo los de Barcelona,
como las mangas, que se es- Puigcerdá o Vic. El trabajo con
trecharon en las empuñaduras algodón y seda estuvo muy
de las prendas. localizado en Italia, con Flo-
rencia, Génova o Milán como
principales centros textiles.
año 1000

Telar tradicional

año 1400
Los tapices La Mesta crear hilos de gran calidad y Los lienzos
menor grosor, con los que se
Las Cruzadas de los siglos XI, Alfonso X El Sabio, rey de Cas- elaboraban tejidos más ligeros. En el siglo XIV encontramos las
XII y XIII ayudaron a la ex- tilla y de León, creó en 1273 el La Mesta estuvo vigente hasta primeras evidencias conserva-
pansión de los tapices desde Honrado Concejo de la Mesta, bien entrado el siglo XIX. das de lienzos utilizados como
el Imperio Bizantino hacia una agrupación gremial regia soportes de pintura, aunque
Europa. Su uso se remontaba que protegía a los ganaderos hay testimonios documentales
al Antiguo Egipto y los inicios trashumantes para potenciar de su utilización en época
de los pueblos persas, pero la producción lanar. Entre los romana. El óleo sobre lienzo
fue en los talleres del norte del privilegios que otorgaba a los más antiguo que se conserva
Viejo Continente -en la zona de pastores y productores estaban es de 1410. Titulado Virgen
Flandes- donde se convirtieron la exención del servicio militar y con Ángeles, es una pintura
en auténticas obras de arte. los derechos de paso y pasto- poco habitual para la época.
Un tapiz es un tejido hecho a reo. Además, se reguló la circu- La pintura sobre tabla perduró
mano en el que se reproducen lación mediante el desarrollo de en Italia hasta que Andrea
imágenes utilizando hilos de las cañadas reales: un sistema Mantegna y otros pintores
distintos colores. Su principal de caminos que contaba con del Quattrocento apostaron
uso era abrigar las paredes en una protección y ordenación por la tela en bastidor, dada
tiempos y zonas de frío, mejo- especial. El comercio de la lana su ligereza y comodidad, así
rando la sensación térmica. En fue el más pujante de la corona como su resistencia al frío y a
principio, eran paños gruesos castellana durante varios la humedad.
colgados por las paredes, pero siglos. La lana de las ovejas
progresivamente se fueron castellanas, de raza merina,
haciendo más coloridos y con era apreciada por su finura y
más formas hasta llegar a ser Tapiz de la Creación del siglo XI . Elaborado en lana bordada, se localiza delgadez -la mitad de gruesa
un arte muy cotizado. en el Museo Catedralicio de la Catedral de Gerona que la lana basta- que permitía Escudo de la Mesta

63
 La capa castellana Lanzadera
A lo largo del tiempo

Edad Moderna En 1759 comenzó el reinado de

volante
diseñada
Carlos III de España. Este rey por John Kay
es considerado como el mo-
narca que transformó la villa de
Madrid en la ciudad merecedo-
ra de ser la sede de la corte. A
través de la labor de su ministro
Leopoldo de Gregorio, Marqués
de Esquilache, promovió un
sistema de limpieza, pavimen- La industria textil primer torno de hilar mecánico
tación y alumbrado de la ciu- de ocho husos -la hiladora
dad y mejoras en la seguridad La Revolución Industrial de Jenny Machine-, que terminaría
ciudadana, para lo que el noble principios del XVIII se caracte- creciendo hasta los 120 husos.
prohibió capas y sombreros de rizó por la mecanización de las En 1769, se patentó la máqui-
ala ancha. Estas prendas da- industrias fabriles. La manu- na de vapor, con numerosas
ban a los delincuentes facilida- Leopoldo de Gregorio, Marqués factura textil fue la primera en aplicaciones en la maquina-
des para ocultar su identidad y de Esquilache, por G. Bonito incorporar maquinaria hidráu- ria textil. En 1783, Edmund
sus armas. Esta medida, unida lica de vapor y abandonar la Cartwright inventó el primer
a la carestía de los alimentos y artesanía gremial. En 1733, telar completamente mecánico
el apoyo de enemigos del mar- que tardó varios días en ser John Kay inventó la lanzadera y automático, que primero fun-
qués y el clero, desembocó en mitigada-. Desde entonces, la volante para el hilado, que cionó con fuerza equina, pero
marzo de 1766 en el Motín de capa castellana dejó de formar sustituyó a la rueca. Treinta posteriormente fue sustituido
Esquilache -una revuelta social parte del vestuario hispano. años después, se creó el por energía hidráulica.
año 1500

año 1650

año 1750
Las ferias Vestimenta La revolución Sans Culottes
y clases sociales “sin calzones”
La villa castellana de Medina
del Campo (Valladolid), fue Las diferentes autoridades El proceso político social
sede de una de las mayores seculares de la modernidad que terminó con el Antiguo
ferias comerciales y un punto crearon leyes suntuarias, desti- Régimen en 1789, la Revo-
de encuentro de comerciantes nadas a mantener a la pobla- lución Francesa, tuvo como
durante la Edad Moderna. ción vestida de acuerdo con su principales protagonistas a los
En este periodo el textil fue el estamento y su actividad. Al es- miembros del estamento no
sector que más dinero movía, tilo de las promulgadas durante privilegiado llamados sans-cu-
por encima del alimentario y el el Imperio Romano, se dictaron lottes. Este concepto significa
ganadero. Se estima que alre- normas cuyo objetivo era literalmente «sin calzones»,
dedor del 30% de los impues- evitar el acceso de las pujan- en referencia a la prenda que
tos recaudados por la actividad tes burguesías comerciales a vestían las clases privilegiadas
mercantil de la ciudad eran por prendas de ropa del estamento que no llevaban los miembros
venta de paños castellanos. privilegiado y diferenciar a los del tercer estado, ataviados
maestros gremiales de trabajos con pantalones.
más indignos. En este periodo
el textil manifestó su más alta
vinculación con la diferencia-
ción social. Leyes suntuarias
bibliotecadigital.jcyl.es/es

64
 Gore-tex
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea En 1958, el matrimonio formado

por Wilbert L. y Genevieve
Gore crearon en el sótano de
su casa en Newarl, (Estados
Unidos), un tejido a partir de un
polímero de politetrafluoroetile-
no (PTFE). Años más tarde, su
hijo Bob Gore mejoró descu-
briendo el politetrafluoroetileno
expandido (ePTFE)
al someter el PTFE a un pro-
ceso de estiramiento rápido Tejido inteligente de Under Armour.
en condiciones específicas.
Entre sus aplicaciones está el Los geotextiles de geotextiles, utilizados en
Gore-tex que se convirtió en ingeniería civil para la construc-
el primer tejido de la historia En la última década del siglo ción de carreteras o la imper-
capaz de ser transpirable, XX, la industria textil, movida meabilización de presas. Estos
impermeable y cortaviento a por el deseo de encontrar textiles técnicos fueron creados
la vez. tejidos cada vez más ligeros, para necesidades técnicas
cálidos y duraderos fue inves- concretas por su resistencia a
tigando en la creación de Tex- las temperaturas extremas, la
tiles de Uso Técnico (TUT). La humedad, los rayos UV o para
tela dejó de ser solo vestimenta usos de aislamiento térmico o

año 1950

año 2000
para empezar a formar parte acústico.

Microfibras de poliester Textiles inteligentes

La empresa Albany Internatio- Los Textiles Inteligentes y

nal Corp. desarrolló en 1983 Tejidos Interactivos (SFIT) son
un aislamiento térmico de combinaciones de tejidos con
microfibra a partir de hilos de nanotecnología, microelectró-
poliéster de alto rendimiento nica o biotecnología. Son telas
que buscaba ser la alternativa creadas en el siglo XXI con
El CITAM que investiga en lo escultórico, al relleno de plumas de ganso. combinaciones materiales que
lo cromático y lo material. Fue El ejército de los EEUU fue el otorgan propiedades especí-
El Centro Internacional del el momento de ruptura con la primer interesado en el material ficas, haciéndolas antiman-
Tapiz Antiguo y Moderno tradición milenaria y el inicio por su menor peso, resistencia chas, autolimpiables, antibac-
(CITAM) celebró en 1962 la de la expresión artística pura a la humedad y mantenimiento terianas, ignífugas o hidrófilas
primera Bienal del Tapiz de en el mundo del tapiz, comple- de la temperatura corporal. En a partir de fibras.
Lausana bajo los impulsos re- mentado la década posterior 1986 se patentó bajo el nombre Las telas de araña se estudian
novadores de Jean Lurcat, un por los movimientos artísticos de PrimaLoft y comenzó su desde hace años por su fuerza
pintor y tapicero francés. Este centroeuropeos capitaneados producción para el mercado y resistencia. Se ha combinado
evento supuso la confirmación por Magdalena Abakanowicz, mundial. la seda de araña con sílice
del tapiz como soporte artísti- la artista polaca que liberó para producir un material
co, puesto que hasta entonces al tapiz de la servidumbre compuesto nanoestructurado y
había sido denostado a pieza extremadamente fuerte -el cual
artesanal.
podría ser incluso utilizado para la
de artesanía por los artistas fabricación de huesos artificiales
modernos. Desde entonces, la biocompatibles-. También el ejército
producción del tapiz se separó de EEUU ha centrado su interés en
de la imitación de la pintura la tela de araña para confeccionar
siendo una creación autónoma prendas antibalas.

65
“Un buen modisto debe ser
arquitecto para el diseño,
escultor para la forma, pintor
para el color, músico para
la armonía y filósofo para
la medida”
Cristóbal Balenciaga
Diseñador de moda

66
1
Composición,
características y tipos

Una fibra textil es el elemento material mínimo requerido para

crear un tejido. Las fibras son filamentos continuos que se en-
trelazan para convertirlas en hilo. Según su procedencia y su China
tratamiento pueden ser de tres tipos diferentes: El gigante asiático es el
primer exportador de
productos textiles a nivel
Fibras naturales mundial, con un valor
de aproximadamente
110.000 millones de dólares.
Aquellas que proceden de la naturaleza y son transformadas El segundo puesto lo ocupa
tal cual. Son fibras vegetales de hoja, fruto, cortezas, tallos, la Unión Europea, con 69.000
millones; y el tercero la India,
semillas o flores. Algunas de las más conocidas son la flor del con 17.000 millones.
algodón o el tallo del lino. También las hay de origen animal,
como la seda, la lana o la fibra de alpaca, extraídas del capu-
llo del gusano de la morera, la oveja y la llama respectivamen- tejidos creados con este tipo de fibras destacan el nylon-po-
te. Existen materiales textiles que se extraen de las piedras, liamida, el poliéster, los acrílicos, los elastómeros como la Ly-
como el lurex y el asbesto. cra, el Dry Fit y las fibras inteligentes.

Fibras artificiales Con los hilos resultantes del tratamiento de las fibras se reali-
zan tejidos. Según su grosor, se dividen en dos grandes tipos:
Proceden de la naturaleza, pero son procesadas con quími-
cos para alterar su composición y mejorar sus características. Tejidos planos
Las primeras fibras artificiales fueron desarrolladas por Hilaire
de Chardonnet, que inventó la seda artificial o chardonnet en Elaborados por dos series de hilos y realizados en telares, en-
1884. Las fibras artificiales se clasifican según la materia pri- tretejiendo una trama de hilo continúo de forma perpendicular
ma de la que se extraen: celulósicas, procedentes de la ma- entre los hilos verticales de una urdimbre, que sirven de guía.
dera y habitualmente englobadas dentro del grupo del rayón; Según la forma en la que se crucen estos hilos de trama y ur-
proteicas, de origen animal y vegetal; y algínicas, a partir de dimbre las telas pueden dar lugar a técnicas estilísticas como
algas. el Tafetán, el Oxford, el Satín o el Sarga.

Fibras sintéticas Tejidos de punto

Creadas en laboratorios a partir de elementos no naturales tra- Se tejen creando una malla, como la calcetería, creando un
tados químicamente, como polímeros plásticos o extraídos de textil más grueso. Los más conocidos son el tejido Lacoste, el
materias inorgánicas, como el carbón y el hidrógeno. Entre los Piqué y el Jersey, también llamado franela.
67
2
El procesado de las
fibras textiles naturales

Los tejidos son materiales complejos que requieren de una ruecas en el modo tradicional y mediante hilaturas mecaniza-
transformación desde su unidad mínima, la fibra textil. El de- das desde finales del s. XVIII. Este proceso transforma las me-
sarrollo desde la fibra al producto final, el tejido, es bastan- chas de fibra textil en hilo del grueso deseado, sometiéndolas
te similar en la mayoría de los tejidos de fibras naturales. De a procesos de torsión, estirado y plegado.
igual manera que en el caso de los tejidos de origen vegetal,
el primer paso es la recolección. La lana tiene una fase de ob-
tención del material llamada esquileo, que consiste en el corte
Tejido
El último proceso para la creación de la tela. Se lleva cabo en algodón
manual del pelo de los animales para empezar a clasificarlo telares, formados por hilos longitudinales (urdimbre) cruzados Estados Unidos, China e India son
según clases y calidades y empezar a trabajar con él. de forma perpendicular por otros hilos transversales (trama). los principales productores de
Gracias al trabajo del telar, por un lado, o del entrelazamiento algodón del mundo y representan
casi el 60% de la producción global,
Los pasos a la hora de generar una tela natural son los siguientes: de agujas, por otro, obtendremos distintas texturas. mientras que Australia y Egipto
producen el algodón de mayor
Recolección Tratamiento del tejido calidad. El algodón se cultiva en
más de 100 países.
Recogida de las materias primas para su transporte y almace- Una vez realizado el paño, este puede pasar por diferentes
namiento para empezar a trabajar con ellas. procesos como el batanado -que da consistencia al tejido me-

Lavado
diante golpeo con sosa o tierra de batán-, el tintado -con agua
caliente y colorante- y otros procesos como el perchado, el
40%
representa el 40% del mercado
Proceso de limpieza de la materia textil con agua y lejías jabo- enramblado o el prensado, que afinan el producto final. mundial de fibra.
nosas. En el caso de la lana, los vellones son sumergidos para
quitarles la suciedad, sobre todo tierra y restos vegetales que
los ovinos han ido acumulando. El secado posterior se realiza
al natural, oreando la lana para evitar que se pudra. Cuando
el proceso se mecaniza, se incluye una fase de desgarrado
de la lana tras el secado, mediante dos aparatos llamados
batuar y diablo.

Cardado
Separación de fibras para poder ser hiladas. Recibe su nom-
bre de las púas del cardo, con las que se realizaba esta ac-
ción en las herramientas más arcaicas.

Hilado
La técnica de creación de hilos se hacía mediante husos y
68
3
Las fibras
naturales

Algodón cuando en la zona de Oriente Próximo comenzó la selección

La fibra textil más usada del mundo. Su composición es 100%
celulosa y proviene de la fibra que recubre las semillas de la
de razas de ovejas para adecuarlas a una mayor producción
de lana. Esta práctica se expandió hacia Europa y Extremo cuero
planta homónima. A partir del siglo XIX suplió a la lana como Oriente gracias al comercio. En España las dos grandes ra- Más del 50% de los cueros de
principal materia prima textil y pasó a conformar el 50% del zas de ovejas tradicionales son las churras y las merinas. Las bovinos y el 40% las pieles de
ovejas y cabras se utilizan para la
consumo mundial de fibras textiles. Se encuentra presente en primeras estaban orientadas a la obtención de carne y las fabricación del calzado, mientras
tejidos de algodón y mixtos, mezclados con fibras de otros segundas a la de lana. La lana merina fue considerada oro que el resto se usa para la
materiales. Sus paños son suaves, absorbentes, ayudan a la blanco durante la Edad Media y Moderna por su alto valor, producción de prendas de vestir,
mobiliario y artículos de viaje
conservación de la temperatura y son idóneos para todo el debido a la finura de sus fibras y la suavidad de los tejidos
año. Es propenso a encoger levemente, a las arrugas y a des- resultantes. Es la fibra de origen animal más utilizada en la
teñir su coloración a ciertas temperaturas de lavado. industria textil y en la de la moda. Tiene un tacto suave, absor-
be fácilmente la humedad y conserva muy bien el calor, por lo
Cáñamo que es un tejido óptimo para épocas y climas fríos.
Se obtiene del tallo de la planta de cáñamo. Su composición
es de un 70% de celulosa, lo que garantiza una buena absor- Lino
ción del tinte y la conducción óptima de calor. La tela obtenida Fibra de carácter vegetal extraída de la planta de lino. Su
en telares es muy fuerte, por lo que se suele desbastar me- primer uso conocido se remonta al 7000 a.C. en la zona de la
diante lejías. Presenta alta resistencia al moho y las bacterias. actual Turquía. Es una de las fibras vegetales más fuertes, por
Su uso en el mundo de la moda no está tan extendido, pero
es muy utilizado para hacer lonas y tejidos de gran tamaño.
lo que mediante el mismo se confeccionan estopas -material
con el que se fabrican cuerdas y tejidos de alta resistencia-. lana
Es un material que absorbe muy bien la humedad, por lo que Carnero merino. Esta raza
Cuero es óptimo para climas tropicales. de oveja es la más extendida
Se denomina cuero al tejido proveniente de la piel animal so- del mundo.

metida a curtido, en el cual se le quita la materia pilosa. Fue Seda

el primer tejido que usó la humanidad para guardarse del frío Se extrae del capullo de la oruga del árbol de la morera, ori-
y actualmente se usa para la elaboración de abrigos y cal- ginario del norte de Asia. Por su delicada extracción, es uno
zado. Sus características principales son su alta resistencia de los materiales más lujosos y de mayor valor histórico hasta
mecánica, su durabilidad y su alto factor de aislante térmico. la contemporaneidad. Su comercio dio nombre a la mayor
vía comercial que unió Oriente con Occidente, la Ruta de la
Lana Seda. Es una fibra muy suave, fina y brillante, destinada por
Materia prima obtenida de pelo de oveja. Aunque su utiliza- ello principalmente a artículos de lujo.
ción hunde sus raíces en la prehistoria, fue en la antigüedad
69
4
Las fibras
artificiales

Las fibras artificiales son aquellas creadas a partir de fibras na-

turales tratadas en procesos de transformación química. Entre
las de origen vegetal, destaca la familia del rayón, derivados de Inditex
la celulosa. Inventado por Hilaire de Chardonnet en 1884, son
fibras textiles extraídas del tratamiento químico de las fibras de
y lyopcell
celulosa vegetales. Entre las más destacadas están: Este material textil es el tejido
sostenible por el que están
Acetato apostando las grandes compañías
de la moda porque presenta las
Descubierto en 1894 por C.F. Cross y E.J. Bevan. Es una fi- siguientes características:
bra extraída de la celulosa de algodón procesada con ácido
- Su textura, es una tela lisa y suave
acético. que resulta agradable al tacto.
- No se arruga al ser una fibra lisa
HMW (High Wet Modulus) y elástica.
- Presenta alta transpiración con
Inventado en Japón en 1951 y conocido también con el nom- una gran capacidad de absorción.
bre de modal. Presenta una resistencia muy alta frente a otros - Su capacidad de transpiración
rayones y absorbe muy bien la humedad y el tintado. Tiene la convierte en un material
antibacteriano.
un brillo muy característico que lo distingue de otros textiles.
El grupo Inditex tiene programado
que en 2020 una de cada cuatro de
Lyocell sus prendas se produzca en este
También llamado Tencel, es conocido por su sostenibilidad, material.
debido a que el disolvente que se usa para extraer la celulo-
sa no es tóxico. Es bastante similar en sus características al
algodón natural.
recuperación elástica, la menor de todas las fibras textiles.
Nitrocelulosa En sus orígenes fue aplicada en bordados decorativos, pero
Descubierta en 1884 y llamada Seda Charonnet, por su pare- hoy en día está destinada a prendas comunes y, sobre todo,
cido a este tejido, gracias al cual fue conocida también como como sustitutivo del algodón en las prendas de ropa interior
seda artificial. En la actualidad se está abandonando su pro- femenina.
ducción por la toxicidad de sus procesos de obtención.
Por su parte, entre las fibras artificiales de origen animal des-
Viscosa tacan el lanital o la fibrolana, derivadas de la caseína, una pro-
Fue la primera fibra textil artificial manufacturada. Es un tejido teína láctea. Sus tejidos son agradables al tacto y resistentes,
suave, ligero, absorbente y transpirable, pero con muy poca por lo que se utiliza en su mayoría para tejidos de punto.
70
5
Las fibras
sintéticas

Alpinismo e
investigación
Las fibras sintéticas son compuestos sintetizados por el hom- Las prendas para actividades
bre a partir de otras materias primas y, al igual que en las fibras de montaña -impermeables,
ligeras, resistentes y transpirables-
naturales, existen multitud de ellas. A partir del siglo XX apare- han sido el mayor avance en la
cen nuevas modalidades cuando la búsqueda de nuevos ma- vestimenta desde la segunda
teriales textiles pretendía cubrir necesidades especiales: evitar mitad del siglo XX.
la humedad o conseguir la resistencia al fuego o a las altas
temperaturas. Hoy en día, la investigación está centrada en el
desarrollo de materiales sostenibles y de tejidos inteligentes.

Los tejidos de fibras sintéticas más conocidos son los siguientes:

Acrílico
Su nombre proviene del polímero acrilonitrilo, que representa
el 85% de su composición. Fue descubierto en 1944 por la
compañía DuPont y comercializado en la década siguiente
con el nombre de Orlón. Sus características son muy similares
a las de la lana, pero con la particularidad de que puede ser
hilado tanto en seco como en mojado, además de no presen-
tar alérgenos.
elasticidad, al fabricar medias que superaron a las de algodón
Elastano
Seguramente sea más conocido por sus nombres comerciales,
y lana en ambos aspectos. Es un tejido muy funcional y tan
versátil que lo podemos encontrar en elásticos de ropa depor- Nylon
como la licra o el spandex. Se trata de una mezcla de políme- tiva, cuerdas de guitarra o suturas quirúrgicas. La resistencia de este material
hizo que se aplicara para la
ros formada por uretano y urea. Fue descubierto en 1958 por construcción de paracaídas
Joseph Shivers y revolucionó el mundo textil por su alta elasti- Poliéster y cuerdas durante la Segunda
cidad. Actualmente está muy vinculado al mundo de los tejidos Tejido elástico derivado del petróleo. El más conocido es su Guerra Mundial.
Sin embargo, su primera
deportivos por su resistencia al sudor y su ligereza, combinán- variedad PET. Fue desarrollado por DuPont en 1951 como una aplicación fue el cepillo de
dolo con otras fibras para dotarlo de mayor suavidad. Es el fibra textil no transpirable, pero de gran resistencia y muy li- dientes con cerdas de nylon.
tejido de medias, leggins, ropa deportiva y bañadores. viano. Su tacto es muy suave. Al inicio de su producción, se
utilizaba sobre todo para la fabricación de hilo de coser, aun-
Nylon que según ha ido evolucionando la industria textil, se ha ido
Polímero de poliamida descubierto por Wallace Hume en haciendo un material muy importante en el campo de la ropa
1933. Sorprendió a la industria textil por su alta resistencia y técnica.
71
6
La maquinaria textil

A lo largo del proceso de la evolución humana se ha percibi-

do cómo nuestra especie y sus ancestros evolutivos han ido
perdiendo progresivamente la frondosidad de su vello cor-
poral. En otros tiempos, este pelaje cumplía una función de
regulación térmica que, al desaparecer, hubo que sustituir
por accesorios que nos permitieran conservar la temperatura

1733
de una manera óptima.

Las pieles fueron los primeros accesorios con los que el John Kay inventa la lanzadera
hombre comenzó a protegerse de las inclemencias meteoro- volante para el hilado, que
lógicas. No obstante, con el paso del tiempo, se comenzaron sustituyó a la rueca.
adaptar fibras para crear nuevos tejidos. Su avance ha sido
tal, que tanto los tejidos de fibras como las pieles son trata-

1764 1769 1779

dos de manera industrial en la actualidad.

En el Neolítico, la invención del telar vertical ayudó a produ- Se crea el primer torno de hilar Se patenta la máquina de vapor, Samuel Crompton crea la Mula
cir los primeros tejidos. Estos primitivos telares presentaban mecánico de ocho husos, la con múltiples aplicaciones en la de hilar o Hiladora de muselina,
una estructura muy básica y, ayudados de fusayolas -pie- hiladora Jenny Machine, que irá maquinaria textil. Richard Arkwright un tipo de hidráulica mejorada.
creciendo hasta los 120 husos. crea la primera hiladora hidráulica.
zas de contrapeso cerámicas-, permitieron la creación de
los primeros textiles obtenidos de manera mecánica con que
cubrir el cuerpo humano. Existían además otros procesos de
confección manual como la cestería, que ayudaban en los 1783 1793
procesos de recogida de materias primas. La rueca, siglos Primer telar completamente Creación de la máquina
después, hizo más sencillo el proceso de hilado de las fi- mecánico -no manejado- de desmotadora de algodón en EEUU.
Edmund Cartwright. Primero
bras, mejorando sus características y facilitando su adap- funcionaba con energía equina,
tación a la transformación en tejido. Tanto como para uso pero fue sustituida por hidráulica.
doméstico como comercial, la creación de tejidos a través de
las diferentes fibras textiles se basó en estas dos máquinas,
que sufrieron diferentes evoluciones para optimizar la fabri- consolidación de este proceso fue el textil, que optó por
cación de tejidos. abandonar las formas tradicionales de producción gremial,
entendiendo que las innovaciones tecnológicas permitían
La llegada de la Revolución Industrial cambió el mundo de un excelso aumento de la producción. Los avances más re-
los tejidos por completo. Uno de los sectores claves en la presentativos fueron la creación de máquinas hiladoras, que
72
funcionaban de manera hidráulica gracias a la máquina de
vapor. No obstante, anteriormente se utilizó la fuerza huma-
na y animal. Las lanzadoras o tornos mecánicos de brazos
múltiples fueron algunos de los avances que se incorpora-
ron entre los siglos XVIII y XIX., donde destacan algunos
hitos:

Tras la Segunda Revolución Industrial, los textiles dieron

un salto cualitativo en su producción que se tradujo en un
producto final de mayor calidad. Las fibras naturales y ar-
tificiales fueron mezcladas con fibras sintéticas. Procesos
industriales de carácter químico desarrollaron materiales
poliméricos como el nylon. De igual manera, se obtuvieron
productos de mayor complejidad. Realizando procesos de
policondensación con diferentes reactivos, se crearon po-
límeros ultrarresistentes con aplicaciones textiles, dando
lugar a tejidos como el Kevlar, cinco veces más resistente
que el acero y capaz de soportar un impacto de bala sin
ser atravesado. Al estilo de este tejido, se fueron fabricando
más, capaces de aguantar diferentes procesos químicos y
mecánicos.

La industrialización acercó la mecanización textil a los hoga-

res con la creación de la máquina de coser. Esta herramien-
ta doméstica facilitó las labores de costura en los hogares
del mundo occidentalizado. Inventada por Thomas Saint en
1790, fue Isaac M. Singer quien en 1851 patentó un modelo
que revolucionó el concepto de máquina de coser, puesto
que su prototipo tenía una lanzadera de movimiento rectilí-
Singer
neo y con una aguja sin curvar. Su aportación hizo de las El 12 de agosto de 1851 el
máquinas de coser una herramienta de fácil utilización para estadunidense Isaac M. Singer
patentó la máquina de coser, invento
cualquier casa, por lo que se convirtió en un elemento típico que revolucionó toda la producción
de cualquier familia. industrial textil.

73
7
Tejidos, diseño
e identidad

La identificación con los materiales que nos hicieron humanos

se hace más evidente en el mundo de los textiles. Práctica-
mente desde sus inicios, la vestimenta ha creado distinciones 274.000 $
y ha ido creando elementos identitarios de carácter colectivo La camiseta con el número 23
de Michael Jordan, jugador de
e individual. Las sociedades, los grupos sociales, las clases y los Chicago Bulls, es la camiseta
las tribus urbanas se diferencian visualmente por la tipología de baloncesto más vendida del
y composición de sus vestimentas. Las jerarquizaciones so- mundo. La que utilizó en los juegos
olímpicos de Los Ángeles 1984
ciales también suelen ir acompañadas de elementos textiles ha sido la más cara, alcanzando
diferenciadores. en una subasta los 274.000 dólares.

Por su composición, apenas han quedado restos de tejidos

prehistóricos, debido al deterioro de estos materiales. En el
ámbito documental, podemos observar elementos como el
Estandarte de Ur, pequeña caja decorada del año 2500 a.C.
en la que el soberano, representado en mayor tamaño, mues-
tra un ropaje diferente al de los soldados y los músicos que
aparecen en la escena, también ataviados de manera distinta. do entre la vestimenta de militares, civiles, funcionarios, políti-
cos, artesanos y esclavos.
En el Antiguo Egipto, las representaciones pictóricas y es-
cultóricas que han llegado hasta nuestros días arrojan datos Durante la Edad Media y la Edad Moderna, el esplendor del
sobre la diferenciación social a través de la vestimenta y sus comercio y de las familias reales europeas, unidos a la apari-
símbolos, desde faraones a sacerdotes y casta de la corte. La ción de una burguesía comercial que buscaba asemejarse a
diferenciación entre la vestimenta de los faraones por épocas los estamentos más privilegiados a través del lujo y la opulen-
apoya la idea de que existían tendencias estéticas y de dise- cia, crearon tendencias de moda internacionales. El diseño de
ño. Aparte, la preparación para la vida eterna de las personas vestuario se convirtió en una máxima de distinción dentro de
de estamentos privilegiados se realizaba con vendas de lino la sociedad y las cortes europeas.
en un proceso de momificación que no era accesible para los
estratos sociales inferiores. La industrialización del textil ha democratizado el acceso al
diseño. Logró aumentar la oferta hasta convertir el modelo de
En la Antigüedad, tanto en Grecia como en Roma se puede consumo de tejidos de una necesidad vital a una exposición
encontrar un catálogo pormenorizado de géneros y morfolo- publicitaria, donde el seguimiento de las tendencias y la crea-
gías textiles con una clara jerarquización y especialización de ción de identidades estéticas han creado un mercado que se
la vestimenta para cada estrato social y profesión, diferencian- renueva varias veces al año.
74
Bibliografía Recursos
audiovisuales
Ballester Ponciano, A. y otros (1987): Los Productos textiles.
Elaboración, recopilación y estudio, Consejería de Industria,
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Martínez Meléndez, Mª C. (1989): Los nombres de tejidos en
castellano medieval, Ed. Universidad de Granada, Granada, 605 p. DMAX silk and thread
Sabine Verzier

75
76
E
l vidrio es uno de los materiales más singulares que obtención, en la cuenca del río Belus, en Siria; aunque en-
ha utilizado el ser humano a lo largo de los tiempos. contramos también vestigios de su conocimiento en el anti-
Transparente pero hermético, aislante pero traslúcido, guo Egipto; se piensa en su elaboración a partir de escorias
inalterable e inerte, reciclable, indeformable, resistente, eco- coloreadas a partir de la metalurgia del cobre; y se vincula
nómico, higiénico… tiene unas propiedades excepcionales igualmente a un proceso de sobrecocción accidental del ba-
que han sido muy versátiles para resolver multitud de nece- rro en un horno.
sidades del ser humano. Fernández Navarro escribió que “…
de todos los materiales empleados por el hombre es el vidrio Lo cierto es que, desde el origen de su uso, hace más de
el que, ya desde los albores de la Humanidad, le ha acom- 7.000 años, se utilizó para cubrir las principales necesida-
pañado más fielmente a su paso por el mundo, permitiéndole des anteriormente resueltas por la cerámica y ha estado muy
conjugar siempre lo útil y lo bello”. Esta condición especial, vinculado a este material en sus condiciones técnicas, en su
con una singularidad que lo acerca a lo mágico, proviene de evolución tecnológica y en sus procesos de fusión. De esta
sus parámetros físicos, en un estado difícil de precisar, cer- vinculación surge su uso predominante en la antigüedad, el
cano a los indicadores de un sólido, pero con unas propie- de los envases de vidrio hueco, que ha permanecido a lo
dades de fluidez y viscosidad que lo acercan a los líquidos. largo de los siglos. Botellas, frascos, vajillas y recipientes de
todo tipo han acompañado nuestra vida doméstica desde su
Su nombre proviene del latín viridis -que significa verde- y aparición. Y aunque hasta siglos después no se extendería
fue así denominado porque durante la época romana su to- el uso común del vidrio plano, hay también vestigios histó-
nalidad predominante era la de este color. Aunque se puede ricos de sus primeras aplicaciones para crear superficies
encontrar en la naturaleza en forma de obsidiana, su obten- aislantes transparentes. Los romanos introdujeron este tipo
ción se deriva de la transformación esencial de las rocas de vidrio para que las ventanas de sus viviendas dejasen
silíceas, combinadas en un proceso de fusión con otros ele- pasar la luz, pero sin permitir la entrada de la lluvia, el frío o
mentos -lo que lo convierte en uno de los primeros materiales el viento. Y así se inició otra de sus aplicaciones principales,
de síntesis realizados por el ser humano-. Existen diferentes la de crear estos elementos aislantes que han sido utilizados
hipótesis sobre cómo se descubrió y desarrolló está técni- durante siglos en las técnicas de construcción. En este caso,
ca. El relato de Plinio el Viejo habla de la casualidad en su la unión de la utilidad y la belleza alcanzó su máxima expre-

77
sión con la explosión del color en las vidrieras medievales y que nos ofrece el singular proceso esencial de la fusión del
en la multitud de usos aplicados del vidrio con estas técnicas vidrio; un material imprescindible para nuestro progreso.
durante los siglos posteriores.
El descubrimiento del vidrio.
En la actualidad, una parte de la humanidad puede ver gra- A lo largo de la historia han surgido muchas interpretaciones
cias al vidrio, puesto que la ciencia óptica ha desarrollado sobre cuál fue el proceso mediante el cual se descubrió la
toda una serie de lentes que ha permitido corregir nuestros técnica para crear vidrio mediante la fusión de diferentes ele-
defectos visuales. Por su parte, la microscopía nos acerca a mentos. Hay multitud de teorías sobre los vestigios de su co-
ese mundo nanométrico que nos rodea sin darnos cuenta, nocimiento por los egipcios, su relación con las escorias de
mientras que la fabricación de telescopios nos ayuda a co- la metalurgia del cobre o su obtención a partir de las técnicas
nocer el espacio exterior, las constelaciones y los planetas de sobrección de la cerámica. Pero quizá, la más conocida
de nuestra galaxia. En la vida diaria, el vidrio nos permite y difundida ha sido la que narra Plinio el Viejo en su Historia
viajar a grandes velocidades en los vehículos, disfrutar del Natural. Según este relato, quizá convertido en leyenda, pa-
sol sin preocuparnos por la temperatura exterior o simple- rece ser que una de las posibilidades de su descubrimiento
mente, ponernos al día de todo lo que ocurre gracias a las es que fuera consecuencia de la casualidad: cuando unos
pantallas de móviles, televisiones y ordenadores. Y, más aún, mercaderes de sosa sirios pararon para descansar y comer
se trata de un material con una tremenda relevancia para las en la costa, utilizaron bloques de sosa para sujetar las ollas
actividades industriales, la medicina y la salud, el arte y la sobre la arena. La sosa y la arena se fundieron por el calor y
decoración, la construcción, la seguridad, el transporte y las se convirtieron en un material pétreo duro y brillante, dando
comunicaciones. Y pese a tal cantidad de aplicaciones, con- lugar al vidrio. Realmente, Plinio el Viejo hacía referencia al
tinúan apareciendo en las investigaciones recientes nuevas siglo I a.C., fecha muy posterior a las primeras evidencias
propiedades del vidrio en cuanto a sus singulares capacida- humanas de utilización documentada del vidrio durante el
des ópticas, eléctricas, mecánicas, químicas y de conducti- periodo Neolítico.
vidad. A pesar de nuestra constante evolución en técnicas
y procesos, una gran parte de las necesidades de nuestra
sociedad siguen cubriéndose mediante las posibilidades

78
 características
propiedades
Composición En general está compuesto por varios materiales de origen mineral que
se fusionan a altas temperaturas como la arena de cuarzo de sosa, la
cal, los óxidos de magnesio o incluso de aluminio.

Reciclaje Es un material que se puede reciclar infinitas veces y con gran facilidad.
Existen tipos de vidrios cuyo proceso de reciclado puede ser más laborioso
por su composición y mezcla con otros materiales, como es el caso de
espejos, vidrios ventana, focos y algunos tipos de vidrios templados.

Color Es consecuencia de las mezclas con otros materiales en el momento de

su fusión. Con óxido férrico se consigue el color amarillo; el granate con
óxido de cobalto y manganeso; el azul con óxido ferroso, cobre o cobalto.

Textura y brillo Su textura es consecuencia de la técnica de fundición y fabricación, del

enfriamiento y del pulido o tratado posterior. La textura varía el brillo del vidrio.

Maleabilidad Es maleable únicamente en su etapa de fundición, donde podrá ser sometido

a cuatro procesos diferentes: prensado, soplado, estirado y laminado.

Dureza Tiene una dureza de 470 HK (el cuarzo 800 y el diamante, 8.000). Se
ablanda aproximadamente a partir de los 730º y tiene una resistencia a
la compresión de entre 800 y 100 megapascales.

Conductividad térmica El vidrio goza de gran capacidad de transferencia de la temperatura

y conduce tanto el frío como el calor de igual manera.

Resistencia eléctrica En condiciones normales, el vidrio es uno de los mejores aislantes

eléctricos conocidos.

Densidad Aunque depende de los materiales utilizados en su fabricación, la

densidad del vidrio es aproximadamente de 2,5 kg/m3.

Resistencia a la corrosión El vidrio tiene una alta resistencia química a la corrosión, por lo
que es utilizado con frecuencia en laboratorios químicos. Solo hay
cuatro sustancias capaces de romper el vidrio químicamente: el
ácido hidrofluorídrico, el ácido fosfórico de alta concentración y las
concentraciones alcalinas y el agua a altas temperaturas.
79
 Egipto que prácticamente monopo-
A lo largo del tiempo

Prehistoria Los artesanos vidrieros de la

lizaban toda la producción.
Los hornos y talleres de vidrio
civilización egipcia elabora- tenían una ubicación específica
ron recipientes de vidrio con en las ciudades egipcias, en
fines suntuarios y cosméticos, zonas cercanas a los suntuo-
además de pequeñas urnas de sos palacios de los gobernan-
ámbito funerario. Hace unos tes. Los cosméticos suponían
5.000 años, el vidrio era consi- un importante volumen de las
derado un material lujoso y muy transacciones comerciales
apreciado por los faraones, egipcias.

Polvo de silicio

Chogha - Zanbil

En el zigurat iraní de Cho-

gha-Zanbil, un templo piramidal
declarado Patrimonio Mundial
por la UNESCO en 1979, se han
localizado restos de vidrios con
más de 4.000 años de antigüe-

año 8000 a.C.

100.000 años

dad. Los análisis realizados

determinaron que el vidrio con-
tiene calcita, cristobalita y yeso. Vidrio Egipcio

Tiro

año 2.000 a.C.

Mesopotamia a controlar los procesos de
fundición para crear nuevas y Sidón
El vidrio surge en Mesopota- texturas, colores y brillos. Las
mia alrededor del año 5000 piezas de ornamento personal Hacia el 1800 a.C. destacaron
a.C. La fundición de arenas e institucional, como cuentas los centros productivos de Tiro
y otros materiales silíceos dio de color, amuletos y recipien- y Sidón, en el actual Líbano.
origen a pequeñas piezas de tes de vidrio, comenzaron a Su industria del vidrio era muy
vidrio que fueron agujerea- ser consideradas elementos potente, por lo que la de-
das para fabricar pequeñas de gran valor. manda de materiales para su
La obsidiana es una roca Obsidiana cuentas de collar. A partir de fabricación era muy elevada.
volcánica formada por el ese momento, se empezaron Según los restos arqueológicos
enfriamiento rápido de la lava. La utilización de la obsidiana encontrados en las zonas de
Su estructura vitrea y facilidad es el primer hito del uso de los talleres en los años 70 del
para la talla ha motivado que se
vidrio. En el Paleolítico este siglo XX, tenían separadas va-
use para fabricar herramientas
de corte y objetos de adorno mineral conocido como vidrio rias toneladas de vidrios rotos,
desde la Prehistoria. volcánico se utilizó para fabri- clasificados por colores para
car lascas y otras herramientas su reutilización.
de piedra. Su fractura concoi-
dea y su dureza motivaron que
durante el Paleolítico superior
se generalizara su uso en los
territorios con volcanes para
fabricar cuchillos y puntas de Cerámica Jōmon. El vidrio y la cerámica han tenido un desarrollo paralelo
flechas. en la historia de la humanidad. Los restos de recipientes cerámicos más
antiguos localizados en Japón son de finales del Paleolítico -hace 13.000
años- y pertenecen a la cultura Jōmon. Esta cultura perduró hasta
el 2500 a.C.
80
 Técnica millefiori Copa de
A lo largo del tiempo

Edad Antigua
Edad Media
Munich. Vidrio
La técnica del vidrio mosaico romano del
siglo IV a.C.
o millefiori, típico de la ciudad
de Alejandría, alcanzó su
máximo apogeo en el siglo II
a.C., cuando se exportó a la
zona del Peloponeso y a la
Península Itálica. La técnica
millefiori consiste en la de-
coración de piezas de vidrio
con secciones de barritas de
cristal coloreadas, fundidas
y trabajadas juntas para dar
lugar a formas geométricas o
Cristal Millefiori florales. Vidrio para todos romanos produjeron un tipo
de vidrio que siguió siendo
En la sociedad romana del accesible para poca gente,
siglo I d.C. el uso del vidrio como el vidrio de pan de oro.
dejó de estar reservado a los Esta fusión decorativa de oro
círculos de lujo. Se incorporó al y vidrio nacido en la Grecia
ámbito doméstico, sustituyendo helenística y utilizado para
a recipientes de metal o decorar bordes y paredes de
cerámica, en forma de vasos, recipientes de vidrio, supuso
año 700 a.C.

año 300 a.C.

año 100 a.C.

pequeñas ventanas o incluso una de las producciones
mosaicos. Aparte de los vidrios más cotizadas por las clases

año 100

año 700
coloreados o incoloros, los pudientes del imperio.

Vidrio Vidrio Vidrio a la parte más occidental del

mediterráneo hueco islámico continente, ya que la zona
andalusí pertenecía al mismo
El soplado de vidrio fue des- La producción de vidrio duran- ámbito socio-cultural y religioso
La expansión del vidrio por el
cubierto en el siglo I a.C. en te el primer milenio de nuestra que Persia, Siria o Egipto. El
Mediterráneo fue generalizada
la costa fenicia. Esta técnica era se servía principalmente taller murciano de Puxmarina,
a partir del siglo VI a.C. Fue un
permitía fabricar vidrio hueco, de la importación de vidrio del siglo XII, producía dos
material muy valorado por grie-
por lo que fue considerada la primario de Oriente, aprove- tipos de vidrios: los fabricados
gos, etruscos y cartagineses,
innovación técnica más impor- chando el comercio del Medi- a partir de cenizas sódicas,
sobre todo para recipientes y
tante en este campo de toda terráneo. Aun así, hay indicios al estilo oriental y los de alto
ungüentarios decorados. Las
la Antigüedad. Esto permitía de producción de vidrios de contenido en óxido de plomo,
formas y decoraciones seguían
hacer paredes más finas y una obtención y fabricación locales añadido durante el proceso
los modelos estilísticos de las
mayor velocidad de produc- en la Península Ibérica. En el productivo para aumentar su
cerámicas de cada civilización.
ción con menor cantidad de siglo IX, el vidrio de Al-Ándalus, índice de refracción y mejorar
vidrio, además de suponer una acercó las técnicas de oriente su transparencia.
ampliación del catálogo de
formas para crear recipientes
y objetos.

Recipiente de vidrio
Recipiente de vidrio nazarí de la Alhambra
de época griega. de Granada.

81
 Lámparas Cristal Vaso de vidrio opal blanco
A lo largo del tiempo

Edad Media de vidrio de Murano veneciano.

En el mundo islámico, el vi- Los centros de producción

drio jugó un papel destacado de vidrio orientales se vieron
en la arquitectura, la ilumina- desbancados por los italianos
ción, la cosmética y el ajuar en el siglo XIII. En Venecia, la
personal. Sobre todo, son organización gremial hizo que
reseñables las lámparas de a partir de 1224 se mejoraran
Madinat al-Zahra, de produc- las fábricas y se avanzara en
ción andalusí y construidas el cuidado secreto del oficio
con asas para ser traslada- vidriero, destacando en la fa-
das entre las diferentes estan- bricación de vidrio opal blanco.
cias; así como los vasos de En 1291, los talleres fueron
vidrio tallados, importados de trasladados a Murano, una
talleres del norte de África y de las islas del archipiélago
con decoraciones vegetales. veneciano, donde el negocio
vidriero se vio beneficiado por
la potente flota comercial de la
zona.
año 1000

año 1300

año 1400
Lámparas de vidrio nazaríes.

Vidrio plano Vidrieras Lentes

y presbicia
El vidrio plano, aquel formado La unión de vidrios planos
por láminas sobre superficies coloreados con redes de La mayor aplicación científica
estañadas o moldes, no fue emplomados permitió crear del vidrio hasta la fecha fue
utilizado masivamente hasta las grandes vidrieras románi- la óptica. Si en el siglo I a.C.
el siglo XII. En Europa, la pro- cas del siglo X. Esta técnica Cicerón se lamentaba de que
ducción de este vidrio amplió alcanzó su plenitud durante la no podía leer por sí mismo y
sus usos para cerramientos eclosión del Gótico Europeo en Detalle del retablo de la la incomodidad de recurrir a
de vanos y ventanas y se fue centurias posteriores, llegando iglesia de Wildungen, obra de lectores, no fue hasta el siglo
incorporando al mundo arqui- a conformar paredes enteras y Conrad Von Soest, de 1403, XIV cuando llegó la solución a
tectónico de manera habitual. ser la obra principal de gran- con la representación de problemas como la presbicia.
Comenzó a ser utilizado para des edificios góticos, como la gafas más En el 1.300 se crearon las pri-
Sainte-Chapelle. Esta iglesia antigua. meras lentes para corregir ese
la transformación simbólica
de la luz y como complemen- parisina posee ventanales defecto de visión cercana.
to para conjuntos artísticos vidriados de más de 15 metros Fueron armadas sobre una
de carácter pictórico o de altura, que le otorgan una montura monocular y su
escultórico. Las ventanas luminosidad, un colorido y una uso se extendió impul-
de vidrio plano permitían belleza impensables en otro sado sobre todo por
mejor cerramiento térmico y material en la época. clérigos y comerciantes,
acústico necesitados de buena
visión para llevar a cabo
sus labores diarias de
lectura y contabilidad.

Vidrieras de la Sainte-Chapelle de París del siglo XIII

82
 Anton Van Leeuwenhoek El primer Matraces, probetas Vidrio, carbón y petroleo
A lo largo del tiempo

Edad Moderna
Edad Contemporanea
inventó el primer microscopio microscopio y pipetas
en el siglo XVII. La fusión del vidrio fue durante
La mayor revolución científica A lo largo de los siglos XVIII y siglos una labor artesanal, que
derivada de la óptica fue la XIX, el vidrio se convirtió en un se vio modernizada y meca-
invención del microscopio. Fue material indispensable para la nizada durante la Revolución
inventado por el comerciante química, la medicina y las far- Industrial. Desde finales del
de telas holandés Anton Van macéuticas. Por sus cualidades siglo XVIII y, sobre todo, duran-
Leeuwenhoek en la década de dieléctricas y su resistencia te todo el siglo XIX se mejo-
los 60 del siglo XVII. En un prin- a las altas temperaturas, se raron los sistemas de fusión y
cipio, era una pequeña placa comenzó a utilizar sistemática- comenzaron a usarse nuevos
metálica con una lente y una mente en todos los laboratorios. combustibles, con mayor poder
pequeña sujeción para poder En 1861, el químico germano calorífico. El uso del carbón
ver la calidad de las fibras de Emil Erlenmeyer creó el matraz y, fundamentalmente, de la
un tejido, pero su curiosidad que lleva su nombre, el frasco hulla, permitió progresar en los
le llevo a visualizar y describir de vidrio presente hasta hoy sistemas de fusión y conseguir
pequeñas partes de animales día en laboratorios de física y un vidrio de mayor calidad.
y plantas, así como fluidos química de todo el mundo. Posteriormente, durante la
microscópicos como el semen. primera mitad del siglo XX,
Leeuwenhoek es considerado paulatinamente estos combus-
como el padre de la microbio- tibles serían sustituidos por el
logía. petróleo, y se desarrollaría el
gran salto industrial en la fabri-
cación de envases mediante
El matraz de la mecanización completa del
año 1500

año 1600

año 1800
Erlenmeyer proceso y la fabricación a gran
se inventó en 1861. escala.

Anteojos Los Borbones Vidrio por extrusión hizo posible la creación de vi-
y el vidrio drios de gran tamaño y grosor,
En el siglo XVI se fabricaron El vidrio plano se fabricó por aunque este método causaba
las primeras lentes cóncavas La Ilustración francesa de soplado y estirado hasta el taras en el vidrio, como las
para corregir la miopía. En inicios del siglo XVIII potenció siglo XIX. Con la revolución in- burbujas de aire que provoca-
1623, el español Benito Daza decisivamente el gusto por el dustrial, se comenzó a trabajar ba en su interior. El método de
de Valdés escribió el libro vidrio de los borbones, lo que por extrusión, estirándolo en mecanizado de vidrio plano fue
conocido como El uso de favoreció la aparición de la cilindros de más de 2 metros patentado por Henry Bessemer
anteojos, obra que trataba industria vidriera en Francia y con rodillos mecánicos. Esto en el año 1848.
sobre la corrección de los España. Así surgieron fábricas
distintos defectos visuales. como la Real Fábrica de Vidrios
Su obra forma parte del gran y Cristales de la Granja, Técnica Bessemer
número de estudios de óptica en el municipio segoviano para el mecanizado
de esa centuria. Científicos del Real Sitio de del vidrio.
como Copérnico, Kepler, San Ildefonso.
Galileo o Newton, trabajaron
con diferentes tipos de lentes
para sus investigaciones.

El uso de los anteojos de Benito

Daza de Valdés de 1623.

Lámpara de la Real
Fábrica de Cristales
de La Granja de San
Ildefonso, Segovia.

83
 Espejo lunar
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea El 16 de julio de 1969, la

misión espacial tripulada
estadounidense Apolo 11 fue
enviada a la Luna. Unos días
después, el 21 de julio, dos
astronautas, Neil Armstrong
y Buzz Aldrin, fueron los dos
primeros seres humanos en
pisar el satélite. Tras varios
experimentos, abandonaron
el lugar dejando allí un panel
de 60 cm de ancho recubierto La prdsa
por 100 espejos apuntando
a la Tierra. Conocido como
matriz retro reflectora de
medición láser lunar, se trata
del único experimento de la
misión que aún sigue en uso
hoy día. Este aparato permite
medir pulsos láser enviados
Jarra desde la Tierra y su regreso,
medidora calculando la distancia entre
de Pyrex, ambos cuerpos celestes con
año 1900

año 1960

año 2010
década 1980. gran exactitud.

Art Nouveau y Modernismo Vidrios irrompibles Gorilla Glass Privalite

Bajo la influencia de las Los primeros vidrios resisten- Las pantallas de la cuarta parte Aunque el vidrio es un material
corrientes artísticas del Art tes a los cambios bruscos de de smartphones y tabletas aislante de la electricidad, el
Nouveau y el Modernismo, temperatura fueron patentados existentes en el mundo cuentan ser humano ha logrado crear
en las primeras décadas del en 1915. Desde finales del con un tipo de vidrio vidrios eléctricos inteligentes.
siglo XX creció el prestigio siglo XIX, la empresa Jenaer sintético de alta El más conocido, el Privalite, es
de los cristales de plomo Glaswerk Schott & Gen había resistencia denomi- un vidrio inteligente que cam-
incoloro y de exquisita desarrollado nuevos tipos de vi- nado Gorilla Glass. bia de transparente a opaco
transparencia, generalmen- drio con tratamientos químicos En 2016 se presentó con solo pulsar un botón. Este
te decorados con dibujos o térmicos que aumentaban su Gorilla Glass 5, vidrio laminado está compues-
grabados. En la década de resistencia. Conocidos por sus capaz de soportar el to de dos hojas incoloras entre
1960, se inició una nueva nombres comerciales, como 80% de las caídas las cuales flota una película
época en la elaboración del Blindex o Pyrex, contaban desde 1,6 metros de de cristales líquidos que se
vidrio liderada por el artista con la ventaja de romperse en altura. Su fabricante, alinean y oscurecen la com-
estadounidense Harvey Litt- trozos pequeños granulares, re- Corning Inc., desa- posición cuando atraviesa
leton y el científico industrial duciendo el riesgo de lesiones. rrolló poco después una corriente eléctrica. Sus
Dominick Labino. Ambos el Gorilla Glass SR+ aplicaciones son domésticas,
comenzaron a experimentar para smartwatches, relacionadas con la privacidad,
con el vidrio soplado como con una resistencia puesto que es poco resistente
medio artístico en pequeños un 70% superior al a la radiación ultravioleta.
hornos instalados en sus cristal de cuarzo.
estudios, llegando a ser dos La obra de vidrio Break Through
referencias en el dominio ar- Gold Eilings de Dominick Labino
tístico y estilístico del vidrio. fue presentada en la Galería
Renwick en 1980.

84
“Temblor de cristales;
escalofrío de la casa”
Ramón Gómez de la Serna
Escritor y periodista español

85
1 Vidrio
Composición, soplado
características y tipos Esta técnica descubierta en
las costas orientales del mar
Mediterráneo sobre el 200
a.C. se extendió de la mano
del Imperio Romano y permitió
la producción masiva de
botellas y otros recipientes.

El vidrio es un material inorgánico duro, frágil y transparente, Vidrio flotado

con tonalidades variables de opacidad y colorido según su Tipo de fabricación consistente en hacer flotar vidrio fundido
composición química específica. Es un material escaso en sobre una capa de estaño fundido, proporcionando un grosor
estado natural, apareciendo como obsidiana, una roca ígnea uniforme y plano al vidrio. Es el más utilizado en la construcción
transparente. Para poder cubrir sus necesidades, la huma- y suele ser conocido como vidrio plano, aunque, como se ha
nidad ha tenido que sintetizarlo artificialmente fundiendo a comentado con anterioridad, también se pueden obtener vidrios
más de 1.500º arenas ricas en sílice y sus óxidos, carbo- planos por extrusión y aplastado. También es el tipo de vidrio
natos sódicos y caliza. A lo largo de la historia, el reciclaje con el que se construyen los espejos, vidrios planos con una
del vidrio ha sido bastante común, triturando los restos de capa metálica o de otro material metalizado en una de sus caras.
envases y convirtiéndolos en calcín, que, añadido a la mez-
cla anterior, permite el reciclaje del 100% de cualquier vidrio Vidrio armado
artificial. Obtenido por proceso de colado, es aquel vidrio combinado
con una malla metálica que, en caso de rotura, minimice el des-
El vidrio es un material de alta estabilidad. Soporta muy bien prendimiento de fragmentos. Su uso se ha visto desplazado por
las condiciones de frío o calor, es inerte e inalterable y tiene otras técnicas, aunque sigue vigente. Su principal debilidad era
una gran resistencia a los agentes atmosféricos y químicos. la mala resistencia a los cambios de temperatura de la malla me-
tálica, que podía fracturar el vidrio al dilatarse.
Aunque suele utilizarse la denominación de ‘cristal’ como si-
nónimo de vidrio, es químicamente incorrecto. La estructura Vidrio laminado
sólida del vidrio es amorfa, puesto que sus moléculas no es- Combinación de láminas de vidrio con películas de materiales
tán dispuestas de forma regular, que es lo que caracteriza a plásticos translúcidos. En caso de fractura, la capa plástica evita
los cristales. desprendimientos de fragmentos, por lo que es óptima para au-
mentar la seguridad en vehículos y cristaleras.
Existen muchas clases de vidrio, con diferentes característi-
cas según su composición y formación químicas o sus capa- Vidrio templado
cidades físicas, como su resistencia o su dureza. Gracias a su Utilizado principalmente en seguridad y protección, se trata
variedad, el vidrio se puede utilizar en numerosos ámbitos de de un tipo de vidrio fabricado con procesos térmicos y quími-
nuestra vida cotidiana. Según la tipología de su proceso de cos que aumentan su resistencia.
fabricación, los principales tipos de vidrio son:
Vidrio aislante
Vidrio soplado: técnica basada en la fabricación de objetos Vidrio dispuesto en láminas separadas por cámaras de aire o
y envases de vidrio soplando aire dentro de una pieza de ma- gas inerte herméticas. Este vacío mejora las prestaciones del
terial vítreo fundido. De gran versatilidad, este es el proceso vidrio, dotándole de gran capacidad de aislamiento térmico
más utilizado para la fabricación de botellas y otros envases frente a las temperaturas extremas, alto aislamiento acústico y
con ayuda de moldes metálicos y cerámicos. resistencia a la humedad.
86
2
La cerámica
y el vidrio

La cerámica fue precursora del vidrio como material utilizado

para la fabricación de envases. Ambos materiales han ido Reproducción de la vasija china de
Yuchanyan de hace 18.000 años.
de la mano cubriendo esa necesidad, alternándose o com-
plementándose según la cultura. La primera producción ce-
rámica de la que tenemos constancia proviene de China del
yacimiento de la cueva de Yuchanyan en Hunan y tienen una
antigüedad de 18.000 años.

El proceso de sedentarización neolítico trajo consigo la ga-

nadería y la agricultura, lo que generó excedentes de pro-
ducción que había que guardar, transportar y conservar
para administrar su uso hasta la siguiente cosecha. Para el
transporte y la alimentación, la humanidad desarrolló enva-
ses y recipientes cerámicos que sustituyeron a las cestas de
pieles y fibras vegetales creados por los grupos cazadores
y recolectores paleolíticos. El avance de la vajilla cerámica
acabó con los cuencos de madera, de barro no cocido y de
piedra. Posteriormente, el vidrio comenzó a ser el material
de los envases de lujo, para convertirse luego en el material dotar de colorido y brillo vítreos a una pieza. En el segundo
predominante para los vasos y botellas, así como para algu- horneado, la sílice de la arcilla y el óxido de plomo reaccio-
nas vajillas. nan creando una película vidriosa transparente o colorida, si
se amalgama con otros óxidos: el rojo con el óxido de hierro,
La gran diferencia entre la cerámica y el vidrio es su pro- el verde con el de cobre, el azul con el de cobalto o el turque-
ceso productivo. Ambos están hechos por unión de mate- sa con sulfato de cobre.
riales, pero mientras que la cerámica es barro cocido para
ser endurecido, el vidrio presenta su dureza característica Esta técnica de cerámica vítrea, también conocida como te-
al enfriarse. Los procesos para dar forma a la cerámica son rracota esmaltada, hunde sus orígenes en la China del siglo
el moldeado o el torneado, mientras que los del vidrio son II a.C., llegando a Europa en época romana. Hay testimonios
el soplado o el extrusionado. La arcilla se puede decorar en anteriores en el Oriente Próximo, como la cerámica de Babi- Impermeabilidad
crudo o vidriar posteriormente, fusionando ambos materia- lonia de la Puerta de Ishtar, del siglo VI a.C. Pero sin duda, Esta es una de las características
les. Esta última técnica se conoce como cerámica vidriada o fue en el arte islámico donde esta disciplina alcanzó sus más principales de la cerámica que
permitió la conservación y el
esmaltada. Este esmaltado consiste en la aplicación de una altas cotas de belleza con el origen del azulejo para el embe- transporte de líquidos antes
solución de óxido de plomo tras una primera cocción para llecimiento interior y exterior de las edificaciones. del desarrollo del vidrio.

87
3
Las vidrieras:
arte y funcionalidad Gaudí
El vidrio y la luz son dos conceptos fuente de inspiración, retornando
indisolubles que encuentran a los orígenes, y buscó el poder
su máxima expresión en la de la luz como elemento central
composición de color y diseño de de su obra. Las vidrieras se
las vidrieras. La obra modernista manifestaron en muchos de
de Antoni Gaudí es una magnífica sus edificios como verdaderos
muestra del uso del vitral como elementos organizadores de los
medio para dar vida a la luz en el espacios, basándose en el dominio
arte, a través de la arquitectura. de este genio sobre la influencia
Gaudí utilizó la naturaleza como de la luz en la arquitectura.

La eclosión de una nueva cultura urbana en el siglo XII su-

puso la consolidación de las grandes ciudades en Europa.
Los excedentes agrarios favorecieron el comercio y con ello
la aparición de los gremios. La reorganización urbanística
para dar cabida a los nuevos oficios vino acompañada de
un nuevo estilo artístico, el gótico: una nueva forma de ex-
presión que alteró la morfología y el paisaje urbano desde
la arquitectura. Este nuevo arte, de origen francés, apos-
tó por avances técnicos que permitieron construir edificios
más altos y cuya estructura tectónica no descansaba en
grandes muros, sino en pilares, columnas y arbotantes. Las
nuevas construcciones permitieron la ausencia casi total
de paredes, lo que favoreció la búsqueda de la luz como
mensaje divino. De esta concepción surgió la solución téc-
nica perfecta para aunar funcionalidad y simbolismo: las
vidrieras.

Los vitrales, hechos de trozos de vidrio coloreado y una es-

tructura metálica, se adaptaban perfectamente a los gran-
des ventanales, rosetones e incluso, en las últimas etapas, El desarrollo del arte vidriero perduró hasta el siglo XVI, re- Vidrieras de la Sagrada Familia
podían sustituir a paredes completas. Destacaron en su surgiendo con fuerza en el siglo XIX, con movimientos como de Barcelona ideadas por Gaudí
y ejecutadas por Joan Vila-Grau.
cromatismo los colores vivos, con predominio de azules y el Art Nouveau y el Art Decó, que lo rescataron para el ámbi-
rojos, seguidos de amarillos y verdes. Fue un arte de tipo to de la arquitectura y lo introdujeron en el de la decoración a
figurativo con fondos monocromos y con escenas de ca- través de cuadros, lámparas e incluso joyas y lo despojaron
rácter sacro. de su carga religiosa. Este movimiento aunó las vanguardias
artísticas con la investigación tecnológica, experimentando
Según fue avanzando la técnica de los artesanos vidrieros, con la introducción de nuevos vidrios y técnicas, con el ame-
utilizaron vidrios cada vez más pequeños, favoreciendo un ricano Louis Comfort Tiffany como mayor exponente creativo
mayor desarrollo de la policromía y un dibujo cada vez más y de diseño. La temática de estos nuevos vitrales estaba ba-
sutil y decorativo en las vidrieras de menor tamaño. Las más sada en formas de la naturaleza, como plantas, flores, insec-
grandes, irán ampliando progresivamente las figuras y los tos y animales, pero también con composiciones abstractas
vidrios para poder ocupar mayores espacios de cerramiento, y poligonales. El Art Decó en particular enfatizó la funcionali-
sobre todo a partir del siglo XIII. dad y el desarrollo del vidrio como elemento decorativo.
88
4
Envases
y reciclaje

El vidrio es sin duda el material más relacionado a lo largo

de la historia con la fabricación de envases alimentarios. Sus
combinaciones y derivados forman parte de vajillas, botellas, Vidrio
frascos, tarros y botes de conservas. Su impermeabilidad, su y ahorro
energético
resistencia a las bacterias y su falta de reactividad -que evita
que pueda alterar el olor, el gusto o la composición de los
alimentos y bebidas- lo convierten en el material más ade-
Se estima que, en términos
cuado para este tipo de usos. Su maleabilidad en el proceso de eficiencia energética, si se
de fundido permite además la versatilidad de formas en en- introduce un 10% adicional de
vases y continentes, así como cambios en la coloración del calcín en el proceso de fusión
se ahorra aproximadamente un
vidrio, que pueden mejorar su resistencia a la luz exterior. 3% de la energía necesaria para
transformar las materias primas
en vidrio y se reducen un 5% las
El proceso de fabricación de los envases se inicia con la emisiones de CO2 a la atmósfera.
mezcla de las materias primas, combinando la sílice, la sosa, Los principales fabricantes de
la cal y otros elementos minoritarios en la composición que vidrio actualmente consideran que
con la energía que se ahorra en el
permiten colorear el vidrio. A estos se añade el calcín -el reciclaje de una botella es posible
casco de vidrio limpio molido para ser reutilizado en nuevos mantener encendida una bombilla
envases-, y se introduce la mezcla en hornos de fusión que de 100 vatios durante 4 horas.

permiten obtener el material. Una vez que se forma el vidrio

y alcanza las adecuadas condiciones de viscosidad, se ca-
naliza hacia la conformación del envase mediante gotas que
son moldeadas para fabricar diferentes formatos. Obtenido
el envase deseado, este es sometido a diferentes tratamien-
tos superficiales, tanto en caliente, como posteriormente en
frío, para conseguir la calidad adecuada final.

Una de las grandes ventajas de este material es que todos del medioambiente y la sostenibilidad en la industria mun-
los envases pueden reutilizarse, dado que el vidrio es un dial. Los envases ya usados permiten crear uno similar sin
material completamente reciclable. Cualquier tarro, botella o pérdida de calidad o de cantidad de manera infinita. Ade-
recipiente de vidrio es fácilmente retornable y susceptible de más, su proceso de reciclado es el mismo que el de fabrica-
integrarse de nuevo en los procesos productivos. Hoy en día, ción, partiendo de la composición, su posterior fundido y el
el vidrio de hecho está considerado como uno de los pilares tratamiento final, por lo que todos los envases se mantienen
de la economía circular, inspirando las corrientes de mejora inalterables uso tras uso.
89
5
Química
y microscopía

El vidrio es uno de los materiales más utilizados en el mundo

de la investigación química. Con frecuencia, se usan en este
campo útiles y objetos elaborados con este material, habi- Instrumental
tualmente denominados como vidriería de laboratorio. Una
de sus principales funciones es la medición de volúmenes
del laboratorio
El desarrollo de la Química a partir del siglo
con gran precisión, por lo que suelen ir graduados con mar- XVIII desencadenó que los laboratorios
cas exteriores. En este caso, se suele denominar material comenzaron a llenarse de instrumentos de
volumétrico. El vidrio es un material refractario, resistente al vidrio. Su resistencia al calor así como su
transparencia motivó que las probetas, matraces
calor. Entre los de este tipo, destaca el vidrio borosilicato, y pipetas se fabricaran en este material.
resistente a los agentes químicos y con un bajo coeficiente
de dilatación, lo que permite colocarlo en el quemador Bun-
sen (el tipo de mecheros de laboratorio más común) para después, el biólogo italiano Marcello Mal-
calentar o favorecer la combustión de muestras o reactivos. pighi logró observar las primeras células
Matraces, placas Petri, embudos de decantación, balones vivas con una técnica similar. No fue hasta
de destilación, pipetas y probetas están hechas de vidrio por la invención del primer micros-
sus cualidades de resistencia y baja reactividad. copio por parte de Anton Van
Leeuwenhoek cuando se vieron
El vidrio está presente también en las lentes ópticas del mi- y describieron por vez primera
croscopio, la invención que hizo posible la microbiología, bacterias, protozoos, espermatozoi-
el análisis visual de elementos y sustancias invisibles al ojo des y glóbulos rojos. Los estudios de
humano. Desde las lentes que permiten observar con au- dispersión y refracción de la luz permitie-
mentos hasta las láminas portaobjetos donde se colocan las ron a científicos como Isaac Newton, mejorar la
muestras, el vidrio forma parte fundamental de la óptica de ciencia microscópica hasta llegar a los 1.000 aumen-
laboratorio. El origen etimológico de la palabra microscopio tos, el máximo posible con luz visible.
viene del griego, micros, pequeño y skopéo, mirar. Se trata
de un descubrimiento de época moderna que revolucionó La invención en 1931 del microscopio electrónico, diseñado Microscopio Stanley,
Inglaterra,1870.
los mundos de la química y la biología. Gracias a él, se des- en Alemania por Ernst Ruska y Max Knoll, permitió amplifica-
cubrió la existencia de células. ciones ópticas mayores. Los microscopios electrónicos utili-
zan electrones en lugar de fotones -luz visible- para enfocar
A mediados del siglo XVII, el científico inglés Robert Hooke la muestra, alcanzando más aumentos por la menor amplitud
observó con una lente un corte de corcho y descubrió unas de onda de los electrones y sus propiedades ondulatorias.
cavidades de pequeño tamaño a las que llamó células, por Este tipo de microscopios pueden conseguir hasta 100.000
su forma de celdilla. En realidad, eran células muertas. Años aumentos.
90
6
Las nuevas aplicaciones
del vidrio

En el siglo XXI, la investigación de las propiedades del vi- técnicas de comunicación digital, ya que es un componente
drio busca formulaciones novedosas para la adaptación del esencial de la fibra óptica mediante la que navegamos por
ser humano a las necesidades actuales. Los principales es- la red y estamos permanentemente conectados al mundo
tudios actuales sobre el vidrio tratan de encontrar nuevas online. Las pantallas táctiles de cualquier dispositivo móvil,
propiedades ópticas, eléctricas, mecánicas, químicas y de así como televisiones y otros reproductores igualmente de-
conductividad química del vidrio. penden de este material para su fabricación. La mayor parte
de elementos de comunicación integran, de hecho, el vidrio
El vidrio es un producto de gran relevancia para los campos como parte esencial de sus elementos.
de la industria, medicina, decoración, construcción, seguridad,
transportes y comunicaciones. La cantidad de productos y Actualmente se desarrollan cada vez con mayor celeridad
modelos de vidrio es enorme: vidrios dielécticos, antisolares, los vidrios inteligentes -smart glass- que permiten maximizar
armados, templados, laminados, curvos, fotosensibles, vitroce- la luz natural, regulando su grado de transparencia y traslu-
rámicas, fibra de vidrio, antiabrasión, espejos o vidrios autolim- cidez según las condiciones de cada momento. En este tipo
piables o antivaho son algunas muestras de todo lo que abarca de investigaciones se están incorporando nuevos materiales
este material. El vidrio no solo es 100% reciclable y reutilizable, que, mediante nanopartículas, permiten aumentar la resis-
sino que, gracias a los vidrios fotovoltaicos, en la actualidad tencia del vidrio al tiempo que reducen considerablemente
este material ayuda a convertir la energía solar en eléctrica. su peso. Asimismo, se combina e integra el vidrio con siste-
mas de iluminación artificial que permiten conjugar las posi-
Igualmente, el vidrio tiene un papel esencial en las modernas bilidades de la influencia de la luz en cada espacio.
91
Bibliografía Recursos
audiovisuales
Alonso Abad, Mª.P. Las Vidrieras de la Catedral de
Burgos, CSIC, Castellón, 2016. 210 p.

Alonso Abad, Mª.P.“La vidriera contemporánea en Burgos a partir

del último tercio del siglo XX”, Pvlchruvm scripta varia in honorem Mª
Concepción García Gainza. Gobierno de Navarra (Departamento de
Cultura y Turismo) y Universidad de Navarra. Navarra, 2011, pp.51-60.

Alonso Abad, Mª P. “Las vidrieras de la catedral de Salamanca.

Nuevas luces para un nuevo templo”, La Catedral de Salamanca.
Nueve siglos de historia y arte, Burgos, 2012, pp. 347-370.

Bueno, L.P. Vidrios y vidrieras. Artes decorativas

españolas, Editorial Maxtor, 2006. 277 p.

Castro Soto, P. Lamprea León, Mª.A. (2017). Una historia de

arena, fuego y aire: entre las artes y los oficios del vidrio,
Universidad Distrital Francisco José de Caldas, 77 p.

Fernández Navarro, J.Mª. Fernández, El vidrio, Materiales. Una historia sobre la evolución humana
Editorial CSIC-CSIC Press, 2003. 720 p.
y los avances tecnológicos
García-Heras, M; Fernández Navarro, J.Mª; Villegas Vidrio
Broncano, MªA. Historia del vidrio: desarrollo formal, UBU
tecnológico y científico, Cyan, Proyectos Editoriales, SA, 2012. 334 p.

López, T,; Martínez López, A., El mundo mágico del

vidrio, Fondo de Cultura Económica, 2012. 142 p.

Planell, L. Vidrio. Historia, tradición y arte, 1948. 392 p.

Sorroche Cruz, A; Dumont Botella, A, “Historia

del vidrio”. Técnica Industrial, 2005, vol. 257, pp 26-33.

Real Fábrica de Cristales de Así se hace Vidrio

La Granja de San Ildefonso DiscoveryMax
La Aventura del Saber
RTVE

92
93
E
l papel es uno de los materiales que mejor sintetizan a escribir (papiros y pergaminos). De hecho, el nombre de
dos de las cualidades que nos diferencian como seres papel proviene de uno de estos materiales, la voz latina pa-
humanos: la inteligencia y la comunicación. Gracias pirus, que derivó en el arabismo paper. Estos primeros pa-
al papel, hemos logrado transmitir nuestros conocimientos peles estaban formados por fibras obtenidas de materias
científicos, literarios, históricos, artísticos, geográficos, etc. Y vegetales y telas viejas, y tardaron en consolidarse como
con este material hemos sido capaces no solo de difundir y el principal escriptorio para comunicar. Pero la llegada de
compartir la sabiduría, sino también de comunicar de forma mejoras técnicas hizo evolucionar su calidad y el papel co-
sencilla noticias y mensajes desde la antigüedad; hemos de- menzó a ser el medio elegido para preservar la lengua y los
sarrollado nuestras capacidades artísticas; hemos fabricado conocimientos de los pueblos.
envoltorios y envases e, incluso, hemos dado forma en este
soporte al dinero con el que pagarlos. La realidad es Durante la Edad Antigua, se fue extendiendo desde China
que este material ha cumplido la función de hacer (origen de su uso), hasta Persia, Siria y Egipto y, poco a
llegar a cualquier rincón del mundo todo el cono- poco, fue haciéndose común en los países del Mediterrá-
cimiento acumulado a lo largo de los tres millo- neo. En la Edad Media fue generalizándose su utilización
nes de años de la historia de la humanidad. en misales, documentos y comunicaciones vinculadas a la
Iglesia y las innovaciones técnicas de los siglos XIII y XIV
Acorde a esta función, la aparición del terminaron por consolidarlo. Pero, sin lugar a dudas, la lle-
papel está directamente relacionada con gada de la imprenta fue el gran revulsivo y el avance más
el surgimiento de la escritura, si bien no importante en la historia de este material. El hito del invento
resolvió primitivamente esa necesidad, de Gutenberg cambió el rumbo de la historia de tal manera
pues ya existían otros materiales sobre que, junto al descubrimiento de América, se considera uno
los que el ser humano había comenzado de los momentos de transición más emblemáticos entre la

94
Edad Media y la Edad Moderna. De este modo, la imprenta En las últimas décadas, este material ha pasado a ser un
hizo posible la expansión de la cultura de forma más rápida, elemento indispensable en nuestra vida cotidiana y buena
barata y accesible, al acelerarse la producción de libros y parte de nuestras actividades no podrían desarrollarse sin
popularizarse la extensión del conocimiento. su aportación. El papel es esencial en los campos de la edu-
cación, la comunicación, la cultura, la higiene, la sanidad, el
A partir de la Revolución Industrial, se comenzó a transporte y el comercio de todo tipo. Su función de soporte
fabricar papel con fibra de celulosa de madera de la comunicación sigue siendo básica en los libros, pe-
y agua, permitiendo una producción acorde riódicos y revistas, aunque la aparición en el siglo XXI del
con la creciente demanda. Durante el final mundo digital le está restando protagonismo en este campo.
del siglo XVIII y las primeras décadas del si- Sin embargo, su valor comercial en envases y paquetería ha
glo XIX se registraron grandes avances en la aumentado con el comercio digital, haciendo del papel y sus
producción de papel, lográndose el mecaniza- derivados -como el cartón-, una herramienta imprescindible
do de la producción de la pasta y la fabricación en los sistemas de transporte de mercancías. Asimismo, la
de papel continuo. La aplicación de estas inno- menor sostenibilidad de otros materiales en lo que al envase
vaciones redujo enormemente el precio del papel, de productos se refiere está favoreciendo el uso del cartón.
lo que favoreció su expansión como un producto de Se trata de un material natural, reutilizable, reciclable y cada
gran consumo. En las primeras décadas del siglo XX la vez más versátil y adaptable a unas necesidades humanas
producción de papel aumentó exponencialmente y, en esta en constante transformación.
misma época, la comunicación comenzó a considerarse una
industria propia de gran importancia sociopolítica, de forma
que el papel se convirtió en una herramienta básica para la
alfabetización de las clases medias y populares.

95
 características
propiedades
Gramaje El peso del papel por unidad de superficie. El gramaje no solo se usa en la industria
papelera. En la mayoría de los países, el gramaje se expresa en g/m².

Espesor Es el grosor del papel, haciendo referencia indirecta a su rigidez y estabilidad.

La unidad de medida es la micra.

Rugosidad La rugosidad es la desviación entre la lámina de papel y una superficie teóricamente

plana, de forma que marca su grado de lisura. Afecta al trazo de la tinta cuando se
escribe o se imprime sobre él. Esto se debe a que la tinta tiene que adaptarse a la
rugosidad del papel, por lo que el resultado puede ser muy diferente según cómo
sea esta característica.

Brillo del papel Un papel puede ser brillante, mate o satinado, en diversos grados. El grado de brillo del
papel depende del proceso de secado, así como de las cargas que se utilicen en su
fabricación. Las cargas son productos insertos o bien en la masa de la pasta papelera o
bien en el terminado superficial del propio papel para producir diversos efectos.

Volumen El volumen indica la cantidad de aire que tiene el papel, cuanto más aire contenga más
ligero será, pero ocupará más espacio.

Opacidad Es la cualidad de impedir el paso de la luz, lo que se logra con cargas ad hoc que
ocupan los intersticios entre las fibras de celulosa. Cuanta mayor opacidad, mayor
será el contraste con la impresión generada. Esta cualidad es muy útil en los procesos
de impresión.

Densidad Es la relación entre el espesor y el gramaje, cuando mayor sea el gramaje y menor el
espesor, mayor será la densidad.

Resistencia mecánica Es la capacidad del papel de resistir físicamente la aplicación de determinadas

fuerzas sin romperse.

Resiliencia La capacidad del papel de recuperar su forma original luego de ser deformado.

Durabilidad Es la capacidad del papel para resistir el uso continuo y prolongado.

96
 A lo largo del tiempo

Edad Antigua

Las tintas Alrededor del cuarto milenio La leyenda dice que el rey Yi Wáng
antes de nuestra era, se desa­ inventó la barra de tinta china
La tinta ha ido indefectiblemen- rolló en China un tipo de tinta hace 2.800 años; sin embargo se
te unida al papel desde sus creada a partir de la mezcla de han descubierto marcas de tinta
inscritas sobre huesos de buey
inicios, pero su invención es an- dos compuestos de la madera: hace más de 3.500 años.
terior. La tinta surgió en Egipto el pigmento negro de hollín y la
hace unos 4.000 años. Era una goma de resina.
año 3500 a.C.

año 2000 a.C.

mezcla de óxidos y pigmentos Los romanos aplicaron también
naturales con agua que se estas técnicas y las desarrolla-
aplicaba con cañas afiladas de ron de forma similar.
palma, de ave o de bronce.

año 100 d.C.

Escritura El origen
cuneiforme del papel

El cambio de la Prehistoria a El papel se descubrió en la

la Historia lo marca la existen- China Imperial de la dinastía
cia de documentos escritos. Han en el siglo II d.C. En un
La escritura debe su uso a principio se utilizó como envol-
la contabilidad en el antiguo torio, pero pronto se comenzó
Oriente Próximo. Allí surgieron a usar como soporte para es-
sistemas de conteo en unidades cribir y dibujar. Hasta el año de
Relieve asirio con escritura
cuneiforme depositado con sistemas complejos de El pergamino fue el material más usado para escribir hasta su descubrimiento, el 105 d.C.
en el Museo Británico. sustitución de cantidades por la invención del papel. la escritura se realizaba sobre
símbolos. Progresivamente, se incómodas varillas de bambú o
fue convirtiendo en un sistema sobre caros tejidos de seda. La
de comunicación que cristalizó Papiros y pergaminos con pieles de carnero, cabra, creación del papel a partir de
en el 3000 a.C. en la escritura ternera u oveja. Eran muy un mortero de corteza de árbo-
cuneiforme. Esta técnica meso- El papiro fue el primer so- duraderos, pero su producción les, lino, cáñamo y desechos
potámica consistía en escribir porte vegetal utilizado por el era tremendamente costosa, ya vegetales y tejidos hizo posible
mediante incisiones en tablillas ser humano para escribir. Se que hacían falta muchas pieles una nueva superficie sobre la
de barro. La invención de la obtiene de una planta acuática para poder obtener la cantidad que representar y transmitir
escritura es coincidente con el del mismo nombre muy común necesaria como para hacer un conocimientos y mensajes.
inicio de la Edad del Bronce y en Egipto y otros lugares libro completo. El más antiguo
supuso el fin de la Prehistoria. cálidos y pantanosos. Los más conservado es el Gran Rollo de
antiguos datan de hace 4.000 Isaías, datado entre el año 150
años. Los pergaminos son de y el año 100 a.C.
origen animal y se fabricaban Papel de trapo blanqueado.

97
 El papel moneda que representaba cantidades Misal de Silos Mosaico de Marco Polo del
A lo largo del tiempo

Edad Media En el año 812 se fabricaron en

de dinero mediante hojas de
diferentes colores. Pronto
Palazzo Tursi

China los primeros “billetes” surgieron falsificadores y las

de la historia, denominados primeras persecuciones de Marco Polo
como dinero volante. La lige- las autoridades contra estos
reza y facilidad de movimiento delincuentes, cuyo delito Los primeros testi-
eran las grandes ventajas de estaba castigado con la pena monios que llegaron
este nuevo medio de pago, de muerte. a Europa sobre los
billetes fueron obra de
Marco Polo en el siglo
XIII. El comerciante
veneciano documentó
su utilización durante sus
viajes a Oriente. Aunque los
primeros “billetes” que confir-
El Misal de Silos calidad inferior al pergamino, maban su existencia llegaron
hasta el punto de que el a Europa en el siglo XIV, fueron
El documento más antiguo en emperador del Sacro Imperio papel moneda de la dinastía
papel de Europa es el Misal Romano Germánico Federico II Ming y son los ejemplares más
de Silos, un breviario anterior decretó en 1221 la prohibición antiguos conservados.
a 1036. Se trata de un tomo de su uso en documentos
de cuartillas de 157 folios, oficiales. La razón por la que el
El primer billete se creó en China de las cuales las 38 primeras papel duraba menos era por el
a finales del siglo VII, con la son de papel y el resto de ataque de los insectos, atraídos
finalidad de reducir la circulación pergamino. En la época, aún por el almidón con el que se
año 1000

año 1300
año 400

de metales. era considerado un material de fabricaba.

El papel árabe Molino aparecen referencias sobre la El papel de cáñamo

papelero existencia de un molino papele-
La expansión del papel fuera ro en la localidad de Xátiva en Los papeleros del pueblo
del Imperio Chino fue lenta. El papel llegó a la Europa cristia- 1056. italiano de Fabriano
Hasta el siglo IV no alcanzó na a través del Al-Ándalus. Los revolucionaron la producción Sumi-e
Japón. En el siglo VIII, llegó a pueblos árabes introdujeron este de papel en el siglo XII, junto
Persia, Siria y Egipto a través material y su producción en la con otros grandes focos La tinta china no salió de las
de Samarcanda. En el 793 Península Ibérica entre los siglos italianos, como Génova o fronteras de su país de origen
los árabes comenzaron a traer X y XI. En la obra del cartógrafo Bolonia. Empezaron a fabricarlo hasta el siglo XIV, cuando llegó
artesanos de China y a fabricar ceutí Al-Idrisi, conocida como utilizando lino y cáñamo. primero a Japón y posterior-
papel en Bagdad y Damasco, Kitab Ruyar o Libro de Rogerio, Mecanizaron la moledura mente al resto del mundo.
llegando a El Cairo dos siglos de hilachas con martillos También llegó desde China la
después y a Fez en el año hidráulicos, reduciendo el técnica pictórica del sumi-e,
1100. El proceso de elabora- tiempo de producción de la que fue adoptada por los
ción de papel de los árabes masa. Introdujeron el encolado artistas nipones, convertidos en
consistía en deshilachar y de las hojas con gelatina los auténticos maestros de esta
macerar trapos en agua hasta animal, de mejor calidad y que disciplina. Esta técnica era uti-
obtener una masa homogénea, repelía a los insectos. Crearon lizada por los monjes zen para
para luego filtrarla, prensarla y la decoración con filigranas ejercitar la meditación, puesto
secarla, cubriéndola de almi- Papel de trapo. o marcas de agua a base de que requería una gran dedica-
dón para hacerla más reactiva líneas, producidas con hilos ción para poder mostrar todos
a la tinta. metálicos cosidos en las telas los matices del negro puro al
de las formas para hacer gris más claro -que conseguían
papel. con un equilibrio perfecto entre
técnica pictórica y aguado de
Copia de la Tabula Rogeriana realizada por Muhammad Al-Idrisi en 1154. la tinta-.
98
 Números árabes Billetes europeos Periódico
A lo largo del tiempo

Edad Moderna La primera obra que se publicó Los primeros billetes modernos En 1660 surgió en Alemania el La primera edición de
impresa e ilustrada en territorio del mundo fueron obra del pres- Leipziger Zeitung, el primer dia- Encyclopédie, ou Dictionnarie
hispano fue Fascículus tem- tamista sueco Johan Palmstruch. rio del mundo y precursor del raisonné des sciences, des arts et
porum, de Rolevinck. Fue obra En el año 1661, comenzó a periódico actual. Este invento des métiers terminó de imprimirse
en 1772. Contiene más de 72.000
del taller sevillano de Bartolomé fabricar su propio papel moneda sustituyó a juglares, peregrinos artículos de 140 colaboradores
de Segura y Alonso del Puerto a modo de recibo para quien de- y mensajeros medievales que como Voltaire, Rousseau o Turgot.
y data del 1480. También es positara oro o metales preciosos iban transportando oralmente
considerado el primer libro en el Banco de Estocolmo, del las noticias de unos puntos a
donde aparecen impresos que fue el creador. La intro- otros. Aunque existía la difusión
números arábigos en texto y ducción del billete en España de noticias por escrito desde
numeración de páginas. El tex- esperó hasta 1780, cuando fue la Antigüedad, el antecedente
to fue editado inicialmente en promocionado durante el reinado directo de los periódicos fueron
Venecia una década antes y el de Carlos III en forma de vales las efemérides, hojas impresas
de Sevilla es una copia en texto reales. El uso de los billetes de con todo lo ocurrido ese año a
e imágenes, impreso en letra papel se popularizó de manera modo de resumen. Posterior-
gótica y romana con grabados veloz por su comodidad, ya mente aparecieron las hojas
xilográficos. que el peso era mucho menor y, volantes, noticias sueltas impre-
sobre todo, por se- sas que se fueron recopilando
guridad. Los billetes creando bloques; que a su
eran mucho más vez, dieron lugar a los corantos
discretos que las vo- -recopilaciones de noticias- y,
luminosas y ruidosas finalmente, a los periódicos.
bolsas de monedas

año 1500

año 1700
de la época.

La imprenta La Enciclopedia

En 1445, Gutenberg inventó la En 1761, el francés Jérô-

tipografía, del griego tipos -gol- me Lefrançois de Lalande
pe- y grafo -escribir-; es decir, publicó Art de faire le papier,
la escritura masiva a partir de un manual de época ilustra-
tipos o piezas de letras unidas e da considerado uno de los
El orfebre alemán Johannes impresas sobre una superficie. predecesores impresos de la
Gutenberg, que nació en La imprenta fue el artilugio con Encyclopédie, ou Dictionnarie
Maguncia en 1400, fue el el que buscaba sustituir la lenta raisonné des sciences, des
inventor de la imprenta con
tipos móviles. A pesar de la
producción escrita manual de arts et des métiers, obra cum-
importancia de sus inventos la época. Este invento alteró el bre de Diderot y d’Alembert.
para la historia de la humanidad, ritmo de la historia, acelerando
murió arruinado en 1468 en la la producción de libros y la
ciudad que lo vio nacer expansión del conocimiento. La
primera imprenta consistía en
una serie de piezas metálicas o
tipos con letras donde se apli-
caba una tinta, que se transfería
al papel mediante presión. Con
ella imprimió la llamada Biblia
La Biblia de Gutenberg fue
de Gutenberg o de Mazarino, publicada en Maguncia en 1455.
una edición de la Vulgata, biblia Se conoce también como la
hebrea traducida al latín en el Biblia de 42 líneas por ser este
siglo IV por San Jerónimo. el número de líneas impresas en
cada página.

99
 Papel de celulosa lo que favoreció su expansión Un libro polar
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea Aunque hoy en día la pasta

como un producto de gran con-
sumo. En 1900, la producción En 1908, durante una expedi-
de celulosa de madera sea el de papel en Inglaterra alcanzó ción británica al Polo Sur, se
material que más asociamos las 650.000 toneladas, frente a creó Aurora Australis, el primer
a la composición de papel, no las 96.000 de 1861. libro escrito, impreso y encua-
fue hasta 1838 cuando el quí- dernado íntegramente en el
mico galo Anselme Payen logró continente antártico. La idea
aislar la celulosa a partir de inicial del director del proyecto,
materia vegetal y pudo deter- Sir Ernest Schackleton, era lle-
minar su estructura química. El var un registro de su actividad
canadiese Charles Fenerty fue y mantener entretenidos a los
el pionero en la fabricación de miembros de su equipo. La
papel a partir de pasta de ma- iniciativa se materializó en un
dera. Fue después de este tipo libro de aproximadamente 120
de avances cuando la industria hojas de papel sin numerar,
papelera experimentó un gran con cubierta de madera y en-
desarrollo en cantidades y ti- cuadernado en piel de foca.
pos de papel. En 1844 se logró
Aurora Australis
la mecanización del proceso
de obtención de pasta de pa-
pel y en la década siguiente el
primer proceso químico para la
obtención de pulpa papelera. Charles Fenerty, pionero de la
Estos cambios redujeron enor- fabricación de papel a partir de la
año 1800

año 1900
memente el precio del papel, celulosa

Papel continuo con una pieza de papel de 60 Papel y publicidad

cm que superaba el concepto
En 1789 se introdujo el uso de hoja o folio visto hasta El año 2007 fue la anualidad
de cloro para el blanqueo del entonces. Después, otros que más dinero de publicidad
papel y una década después inventores mejoraron progre- recaudaron los diarios en papel
comenzó a desarrollarse la sivamente el descubrimiento, en toda la historia de la prensa
fabricación de papel continuo, como Saint Léger, Bryan Don- y uno de los más altos en venta
gracias al invento de la máqui- kin, los hermanos Fourdrinier, de ejemplares en España. Ese
na ideada por Louis-Nicolas Michael Leistenschneider y mismo año, la estadouniden-
Robert. Esta máquina operaba John Dickinson. se Apple sacó al mercado el
primer Smartphone. Desde en-
Rollos de papel continuo tonces la prensa ha ampliado
su edición digital y se han visto
mermadas sus ventas impre-
Papel higiénico papel sustituyó a este invento sas. En la actualidad, el papel
nada más aparecer en 1890, ha visto reducida su función
Se inventó en 1857, cuando New York Times, edición digital.
cuando se empezó a ven- como soporte de la informa-
Joseph Gayetty inició la venta der en farmacias y a formar ción escrita por competencia
de ‘papel medicado’: un tipo parte del ajuar habitual de los con las nuevas tecnologías
de papel higiénico en cuarti- hoteles de lujo. En 1928, la digitales.
llas sueltas de cáñamo. Las Hoberg Paper Company de
hojas llevaban una solución Wisconsin lanzó un papel con
de aloe vera para hacerlas un agregado químico para
más suaves y contaban con el mejorar su suavidad, acer-
nombre del inventor impreso cándolo al papel de baño que
en todas ellas. El rollo de hoy conocemos.
100
 El cartón El consumo de papel
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea Pese a la pujanza de los medios España cuenta con alrededor
digitales, las industrias pape- de un centenar de empre-
leras siguen creciendo en el sas papeleras. Este sector
nuevo sistema global. Pese a da trabajo a más de 80.000
que han perdido en la produc- personas, ingresando en el
ción de papel para prensa y último lustro alrededor de 4.250
documentos, han redirecciona- millones anuales. En 2019, el
do sus esfuerzos a la creación presupuesto inversor del sector
de embalajes para abastecer al papelero en España era de 372
comercio electrónico. En 2019, millones, un 60% más que en
Amazon, la primera empresa de 2016 y un 132% más que en
comercio electrónico mundial, 2015. El consumo medio de
facturó 3.500 millones de papel en España en relación
paquetes. Las grandes con sus habitantes es de 143
empresas de logísti- kg de papel y cartón al año,de
ca están invirtiendo los que 88 kg son envases y
en la fabricación embalajes, 30 kg corresponden
de cajas y envol- to- a prensa e impresión, 15 kg a
rios para abastecer higiénico-sanitarios y 10 kg al
su propio mercado. resto de usos.
La producción de
las fábricas actuales
está dedicada en un un
año 2010

61% a la producción
de embalajes.

El AGS Videojuegos de cartón sus usuarios más jóvenes. El Embalajes y futuro

día después de su aparición,
En 2017, el Archivo Gene- La empresa japonesa Ninten- las acciones de la compañía Hoy en día, el papel es un
ral de Simancas recibió la do, gigante tecnológico de nipona subieron más de 1,4 material indispensable para la
distinción de Patrimonio de la los videojuegos, creó en 2018 millones de dólares. comunicación, la educación, la
Humanidad por su aportación los primeros periféricos para cultura, la higiene, la sanidad,
a la memoria del mundo. consola hechos de cartón. la industria, el transporte y el
La institución, ubicada en Nintendo Labo es una exten- comercio. La industria pape-
la localidad castellana del sión de la consola Nintendo Nintendo Labo lera trabaja en la búsqueda
mismo nombre, fue fundada Switch que utiliza patrones de nuevas fibras y composites
por Carlos I en 1540 con el fin de cartón diseñados por la celulósicos que cubran nuevas
de albergar el archivo oficial marca para combinarlos con necesidades. La crisis de la fa-
de la Corona de Castilla. En el los mandos de la consola, los bricación papelera para prensa
interior del archivo, un edificio joy-con. La combinación de ha sido paliada por el factor
obra de Juan de Herrera, se los dispositivos y las piezas medioambiental en el mundo
conserva catalogada gran de cartón permite interactuar de los envases. En los últimos
parte de la documentación de con el software del juego y años, esta industria ha empe-
la Corona de Castilla y pos- crear herramientas que, zado a sustituir sus bolsas y
teriormente de la Monarquía de manera pione- pajitas de plástico por las de
Hispánica y el Reino de Es- ra, combinan la papel, marcando el inicio de
paña hasta Isabel II. Hoy en Real Cédula de 16 de septiembre tecnología digital una tendencia en alza.
de 1600 emitida por el Consejo de
día el archivo conserva más Guerra conservada en al Archivo
más moderna con
de 30 secciones con 70.000 General de Simancas. piezas de cartón
legajos de documentación reciclado para
que, puestos en línea, ocupan enseñar los principios
más de 13 kilómetros. de la ingeniería y la física a
101
“No hay más arte
mnemotécnica que
llevar un libro de
memorias en el bolsillo”
Miguel de Unamuno
Escritor

102
1
Composición,
características y tipos

El papel es un material de estructura porosa hecho de fi-

bras entrelazadas entre sí. Se presenta en hojas de dife-
terial fuerte utilizado como envoltorio de transporte y alma-
cenaje. Dentro de este grupo existen cientos de variaciones ISO 216
rentes tamaños y es fabricado a partir de pastas de fibra según su grosor y acabado.
La Organización Internacional
escurridas, prensadas y secadas. Habitualmente es de ori- para la Normalización (ISO)
gen vegetal, pero también existen papeles de origen sinté- adoptó la DIN 476 que viene de
1922. Esta norma especificó los
tico, mineral, animal y sus mezclas. Los variados tipos de diferentes formatos de papel (A1,
papel se diferencian por las materias primas empleadas en A2, A3, etc.) para su uso en la
su composición, la estructura de su superficie, su acabado, mayoría de los países.
gramaje y aplicación.

Los papeles más habituales del mercado son:

Papel offset
Es el papel para impresión, también llamado repro. Son fo-
lios con una composición que facilita su impresión a tinta
o láser. Para ello, se fabrican con poca celulosa y con un
gramaje que suele estar entre los 70 y los 100 g por metro
cuadrado. Se trata de un tipo de papel muy blanco y de
poca resistencia.

Papel de prensa
Utilizado para la impresión de periódicos y diseñado para
un uso corto, por lo que no es de gran calidad. Se fabrica
con pasta mecánica, con restos, sin importar la blancura
del papel. Debido a su baja calidad, los acabados de im-
presión no muestran la finura del papel offset y es un papel
muy poco resistente.

Cartón
Es un producto elaborado con pasta cruda de papel sin
blanquear, manteniendo el color original marrón. Está for-
mado por tres capas de papel: dos exteriores lisas y una A9
interior ondulada que le aporta gran resistencia. Es un ma- A10

103
Papel tissue
Papel suave y absorbente. Es el tipo característico de pa-
ñuelos, servilletas y otros papeles de uso higiénico. Combi-
nan cierta resistencia a los líquidos con cierta firmeza que
evita que se deshagan durante su uso. Para ello, es someti-
do a varios tratamientos durante el proceso de fabricación y,
generalmente, se produce con fibra virgen y blanqueada. Se
tintan en masa y, en caso de llevar impresiones, se aplican
fuera del proceso productivo, una vez terminado el producto.

Papel estucado
Es el papel offset al que se le aplican capas de estuco, co-
bertura de otro material, que le otorga nuevas propiedades
para un mejor acabado impreso. Es un papel fino sin poros
que permite buena definición de detalles y permite un ran-
go mayor de colorido en varios acabados: mate, satinado
o brillante. Además de una mejor impresión, aporta mayor
durabilidad y resistencia, por lo que suele ser el material
elegido para las tapas de los libros y encuadernaciones.

Cartoncillo elegida, tendrá unas características técnicas y funcionales

Es el material más habitual de envases de alimentación, determinadas. Surgió como alternativa económica a los
como las cajas de cereales, galletas o congelados. Está lienzos, mejorando progresivamente hasta cotas de dura-
formado de fibras muy finas, normalmente recicladas, ya bilidad inimaginables en sus inicios, llegando a aguantar
que no requiere blancura en su interior. En el exterior, suele hasta un siglo sin amarillear.
ir estucado para poder imprimir información y publicidad.
Es un material que se adapta en función del sector al que Papel de seguridad
se dirige y se caracteriza por una resistencia suficiente Es un tipo de papel con especificaciones materiales que
para aguantar varias aperturas y cierres. lo hagan difícil de falsificar. Más que un tipo de papel en
cuanto a las técnicas de su fabricación, es un grupo que
Papel de fines artísticos engloba documentación oficial, billetes o elementos de pa-
Es aquel utilizado como soporte de dibujo o pintura, por eso pel con valor per se y cuya copia no autorizada está perse-
es llamado también papel de bellas artes. Según la técnica guida por la ley.
104
2
La fabricación
del papel

Para poder disfrutar de un material como el papel, se llevan

a cabo unos procesos industriales por los cuales conse-
guimos en primer lugar pasta de papel y finalmente papel.
Aunque existen formas distintas en función de variable di-
versas, este es uno de los procesos de fabricación de pa-
pel más extendidos:

Obtención
y tratamiento de la madera
En este primer paso se procede al corte de los árboles y a
la adecuación para el trabajo posterior, que consiste en la
eliminación del ramaje, quedando el tronco principal. Se-
guidamente, se procede a la limpieza de la madera me-
diante la separación del tronco y la corteza del árbol. La
madera se corta en fragmentos pequeños para poder ob-
tener las fibras vegetales que se verán sometidas a trata-
mientos físico-químicos en las siguientes fases.
separa las fibras) y otros procesos, aparte de la posibilidad El dandy roll es un rodillo hueco,
cuyo exterior está recubierto de una
Obtención de añadir cargas, colas o tintes. malla de alambre. Se coloca en la
y tratamiento de la pasta parte superior de la tela en contacto
El papel se hace con pasta o pulpa papelera, que consis- Fabricación directo con la lámina papelera en la
parte final del proceso de formación
te en una solución acuosa a base de celulosa. Para obte- del papel del papel en una máquina de papel.
nerla, las fibras vegetales que tenemos hasta el momento La pasta refinada es la materia con la que la máquina de Mediante presión exprime el agua.
papel obtiene el papel. La máquina, ya sea de mesa pla- Además puede tener una serie de
se someten a un tratamiento a base de reactivos químicos dibujos en relieve que al presionar
formando una semipasta. En este proceso se desecha la na o de forma redonda, obtiene de la cuba de pasta una sobre el papel húmedo crea las
lignina y se deja la celulosa, que es, junto con el agua, el lámina húmeda continua, la cual debe pasar por un largo marcas al agua.
fundamento de la elaboración del papel. La pulpa pasa proceso de secado. La máquina de papel es una parte muy
por diversos procesos de lavado, filochado, filtrado o, en tecnologizada de la fabricación papelera. Requiere unos
su caso, blanqueado. Posteriormente los tratamientos quí- procesos y controles de primer orden para asegurar la cali-
micos se combinan con los tratamientos físicos con el fin dad con la máxima velocidad. Por su parte, el agua sobran-
de refinar la semipasta y conseguir pasta papelera, sirvién- te de fabricación es reutilizada para recuperar su contenido
dose, por ejemplo, del púlper (recipiente con hélice que en celulosa y destinarlo a la fabricación de más papel.
105
En el transcurso de secado se obtienen las características
deseadas al someter al papel en formación a un delicado
proceso de paso por rodillos, muchos de ellos recubiertos
6,2 millones
de fieltro, que van reduciendo la humedad del papel en de toneladas
formación. Primero debe pasar por las prensas húmedas
En 2018 España produjo
y después por los cilindros secadores. En la parte final se 6,2 millones de toneladas de papel.
le dará al papel su textura deseada mediante prensado y El 49% de esta producción fue
alisado mediante rodillos y lisas. El secado final puede ir cartón ondulado; el 34% papel
para prensa e impresión de libros,
acompañado del tratamiento de la hoja. Existen múltiples folletos, carteles, etc.; el 7% cartón
variedades de tratamientos a los que se somete al papel, estucado; 6% otros envases y
embalajes como bolsas, sacos,
que son usados en función del tipo de papel a fabricar, tubos, etc.; 2% papeles higiénicos
como puede ser el encolado superficial o finalmente, el ca- y sanitarios; 2% papeles para
landrado, que homogeneiza el grosor y mejora la suavidad cartón ondulado .
y brillo. Se obtienen así bobinas de papel.

Acabado
y embalado
Como paso final, se procede al acabado del papel, que
depende del destino de uso. Pueden ser cortadas las bo-
binas para obtener otras más estrechas o convertirlas en
paquetes de hojas. El último paso es el embalado, con la
finalidad de conservar intactas sus propiedades de cara
al uso final.
106
3
El carácter
patrimonial del papel

Cuando pensamos en el papel y sus usos, una de las primeras

cosas que nos vienen a la cabeza es el papel como soporte de
escritura. Documentación, cartas, revistas o libros, entre otros,
son solo algunos de los soportes que usan el papel como canal
comunicativo entre un emisor y un receptor. La comunicación
escrita facilita la transmisión de información a través del espa-
cio y del tiempo. El tiempo y la escritura, en este caso, dotan al
papel de una significación especial como es el valor patrimonial de la civilización griega, se comenzó a materializar la idea de
cultural. Dependiendo de los diferentes países, existen leyes y la creación de centros de conservación y consulta del conoci- Murciélagos
normas que protegen la documentación como parte de la cul-
tura. No obstante, hasta que esto fue posible, la documentación
miento. En la actualidad, las bibliotecas se plantean como un
lugar de reunión con la cultura. Este fenómeno es debido al
guardianes
histórica ya generaba una fascinación especial en los historia- préstamo y consulta de libros, que consiguen que la cultura es- de bibliotecas
dores y surgió por ello una ciencia con la cual leer y por tanto crita sea un patrimonio al alcance de todos. La biblioteca Joaina de la
descifrar los secretos que los diferentes soportes de escritura Universidad de Coimbra fue
esconden, la paleografía. Los monasterios y los scriptoria medievales siguieron esta tra- construida en estilo rococó por
el rey Juan V de Portugal en el
dición conservando el conocimiento y la cultura cristianas. La siglo XVIII. Sus 1.250 m2 reunen
Los archivos sirven para recopilar, clasificar y custodiar los do- fundación de las universidades ayudó a la elaboración y con- cerca de 70.000 volúmenes. En
cumentos a lo largo del tiempo. Esta información normalmen- esta biblioteca habitan una colonia
servación de los tratados científicos. Con el surgimiento de la de murciélagos cuya función es
te fue generada por organismos oficiales, personalidades re- imprenta y la tipografía, aparecen los incunables, libros impre- eliminar insectos como la carcoma
levantes u órdenes religiosas y su valor radicaba en el poder sos antes del 1500. o los pececillos de plata. Estos
insectos son perjudiciales para
que les confería la información de esa documentación, ya que la conservación de los libros. Se
demostraba la existencia de tratos comerciales, posesiones y Aunque estos dos tipos de infraestructuras institucionales de- calcula que cada murciélago puede
otros derechos. En el siglo XX, la generación de documentación fienden el patrimonio bibliográfico y documental, existen tam- cazar en una sóla noche medio
millar de insectos.
burocrática ha creado más volumen de información escrita que bién colecciones privadas vinculadas al coleccionismo. Históri-
el resto de toda la historia y ello ha exigido una regulación sobre camente esta corriente estuvo unida a las clases privilegiadas,
el valor de la documentación conservada en los archivos. aunque hoy en día el acceso sea menos restringido. El coleccio-
nismo está relacionado con la posesión de primeras ediciones
Las bibliotecas guardan muchos paralelismos con los archivos. de libros de gran relevancia histórica, documental o artística.
Etimológicamente su significado deriva del griego bibliothēke, También tiene que ver con la aparición de facsímiles: reproduc-
caja o armario de libros. Las bibliotecas siempre han sido el ciones de edición limitada, nunca superiores a mil copias, que
lugar donde se guardan los libros, aunque en la actualidad den imitan detalladamente a esas obras de gran antigüedad, cuyos
cabida a otro tipo de soportes. En su origen tuvieron la función originales están en manos de instituciones o museos.
que en la actualidad se vincula a los archivos aunque, a partir
107
4
El papel
en la vida cotidiana

Hueveras
En 1911 Joseph Coyle de Smithers
experimentó con el plegado de
cartón para desarrollar un tipo de
embalaje que permitiera el transporte
de los huevos sin que estos sufrieran
daños. Actualmente se producen 1,2
trillones de huevos al año de los que
China consume el 40%.

Dependiendo de las características mecánicas del tipo de mentos, bolsas de papel y envases de papel. El cartón se
papel podemos distinguir varios usos que nos acompañan encuentra muy relacionado con los envases de productos
en el día a día. Desde que nos levantamos por la mañana, alimentarios. Con el creciente aumento de las compras onli-
prácticamente usamos papel. Algunos tipos de papel están ne, los embalajes de cartón se han convertido en el envase
destinados a nuestro uso higiénico y al de la limpieza de óptimo para la mayoría de los productos.
nuestros hogares. Estos papeles suelen tener un carácter
absorbente, suave y ligero y un diseño plisado. Entre estos El poco tiempo que nos queda a lo largo del día lo intenta-
tipos de papel diferenciados por su uso se pueden enume- mos destinar al ocio. En ese momento, intentamos relajar-
rar, de manera muy común, el papel higiénico, los pañuelos nos y realizar otras actividades diferentes a las que hemos
de papel, las toallitas o el papel de cocina. dedicado el resto del día. Ir al cine o a un concierto, visitar
un museo, jugar o simplemente leer nos vuelven a poner en
Es evidente señalar que parte de nuestra vida la destina- contacto con el papel. La cartelería sigue siendo uno de los
mos al trabajo, donde convivimos habitualmente con el uso más importantes medios publicitarios válidos para el siglo
del papel. Documentación, instrucciones, libros, cuadernos, XXI. Las calles están decoradas con papeles que nos anun-
carpetas, etiquetas, sobres o folios en blanco son útiles que cian los próximos eventos que tienen lugar en nuestra ciu-
usamos en cualquier día de labor, hora tras hora. Todas estas dad. De la misma manera, los folletos nos sugieren lugares
herramientas estan elaboradas en diferentes tipos de papel donde pasar nuestro tiempo libre. El dibujo o la papiroflexia,
y, en realidad, hay muy pocas profesiones en el mundo labo- e incluso la fotografía, nos reportan otra vez al uso del papel.
ral que estén desligadas de este uso del papel. Y el libro: aunque surjan ciertos formatos electrónicos un li-
bro en papel sigue teniendo un valor especial, simplemente
La compra de objetos y enseres, así como la alimentación, por el soporte físico que lo contiene, que no es otro que el
son campos de nuestra vida en los que asimismo usamos papel. Se trata sin duda de un material que envuelve nuestra
papel. Existen papeles que envuelven o contienen los ali- vida cotidiana.
108
5
El valor económico
del papel

Cada día en el mundo tienen lugar millones de transaccio-

nes económicas. El comercio fomenta el uso del dinero a la
hora de ejecutar operaciones de compra y venta de diferentes
artículos. En estas transacciones tienen gran importancia los
billetes. Pero el papel moneda no es el único papel con valor
económico. También existen el papel de estado y los sellos.

El valor económico, como característica común, unió la pro-

ducción y el control de estas tres herramientas económicas
bajo la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre. En el caso de decorados con un simbolismo que identifica a la sociedad
España, la FMNT nace gracias a la fusión de la Casa de la que usa este accesorio económico. Monedas como el euro
representan a un conjunto de estados que permiten su uso
Falsificaciones
Moneda y la Fabrica del Sello en 1893. Esta empresa públi-
dentro de una comunidad, simplificando a su vez las opera- En la actualidad para evitar las
ca se dedica a la fabricación de monedas, billetes, timbres falsificaciones los billetes se
y documentos oficiales. La sede de la FNMT de Burgos se ciones económicas entre la ciudadanía. elaboran con papel especial a partir
encarga de la fabricación de papel de seguridad tanto para de fibras de algodón y técnicas
de impresión complejas. Además
España como para otros países. El billete tiene como materia El sello postal es un comprobante de pago por el servicio de reúnen medidas de seguridad como
prima básica la fibra de algodón, que tras ser tratada median- envío. Aunque es un útil en desuso, la importancia del sello marcas de agua, hilos de seguridad,
te procesos industriales de refinado, adquiere una gran resis- hasta la llegada de servicios como la mensajería instantánea fibrillas fosforescentes, foils, relieves
y bandas iridiscentes, donde la
tencia a la rotura, que alarga la vida útil de esta herramienta. El o el email ha sido extraordinaria para el correo epistolar. Una tinta ópticamente variable cambia
papel moneda suele usarse para la representación de valores de las características especiales del sello es la imagen que de apariencia según el ángulo del
tiene representada y que lo convierte en una pequeña pieza observador y la incidencia de la luz.
fiduciarios medios y altos. Este valor fiduciario corresponde
a la cuantía que el Estado le da al papel moneda y que es de colección. Desde el siglo XIX, se ha desarrollado la filatelia,
correspondido a través de la confianza que la sociedad tiene el gusto por el coleccionismo de sellos y estampas. Las colec-
en él, aceptando su valor. Además, la comodidad a la hora ciones de sellos pueden presentar un valor por lo extraordina-
de portarlo frente a la moneda hace del billete un elemento rio de sus imágenes o ediciones.
imprescindible. Presenta la característica de ser emitido por
un Banco Central. Al igual que la moneda, históricamente ha Otros de los elementos que se fabrican en la FMNT son el pa-
sido un útil falsificado. Para luchar contra el fraude se han es- pel timbrado relacionado con el pago de impuestos por diver-
tablecido medidas como marcas de agua, blanqueadores es- sos servicios del Estado, como los contratos de compra-ven-
peciales, relieves o tintas de tonalidad variable. ta. Estos documentos presentan la misma naturaleza que el
sello, siendo parte del pago por el servicio que representan.
El billete en la actualidad no solo es un valor económico sino La FMNT también se ocupa de producir otro tipo de papeles
que, además, es un símbolo de identidad. Los billetes están especiales como los que conforman los pasaportes.
109
6
La prensa
escrita

650 millones
de periódicos se venden cada día
en el mundo. De los más vendidos
cuatro se publican en Japón, tres en
India, dos en China y uno en EE.UU.

El ser humano es un ser social por naturaleza, por lo que for- a la educación pública. A partir de ese momento, se puede
ma grupos para salir adelante y necesita de la comunicación afirmar que la información está al alcance de todos los pú-
para su cohesión. La prensa escrita forma parte de los me- blicos.
dios de comunicación, que informan de sucesos acaecidos a
la sociedad en su conjunto a diferentes escalas: local, nacio- En el siglo XX se comienza a publicar información destinada
nal, continental y mundial. a los diferentes sectores de la sociedad. Esta especialización
de la prensa escrita se observa en la multitud de noticias que
Las culturas de la Antigüedad emitían información escrita en se pueden generar atendiendo a su contenido, como la pren-
piedra u otros formatos perecederos como el papiro. El con- sa económica, prensa deportiva o prensa sensacionalista. La
tenido de gran parte de estas noticias era propagandístico, a prensa escrita ha tenido siempre la finalidad de informar de
favor del grupo dominante que los editaba. Tras la caída del los diferentes sucesos. No obstante, en el siglo XXI el acceso
Imperio Romano, la comunicación escrita se redujo a la labor a la información es muy amplio. Gracias a Internet, sus dife-
de mensajeros que transmitían comunicaciones entre institu- rentes aplicaciones y las distintas redes sociales, la informa-
ciones estatales y administrativas. La invención de la impren- ción se genera al momento y se transmite en ese espacio de
ta permitió realizar grandes tiradas de texto escrito, que poco tiempo. El acceso a la información es cada vez más inmediato
a poco se fue haciendo más accesible a toda la sociedad por lo que se está comenzando a cuestionar la necesidad de
occidental según se fue alfabetizando progresivamente. la prensa en papel ante la irrupción de los medios digitales.
Sin embargo, en los últimos años los grandes periódicos se
El surgimiento de la prensa escrita tal y como la conocemos han reforzado como medios de comunicación consolidados
es reciente, a partir del siglo XVIII. La democratización de la frente a otras formas de comunicación que, por el momento,
prensa es un fenómeno posterior, que llegó a la población a manifiestan un carácter más inestable debido a la fluctuación
mediados del siglo XX, a la par de los avances en el acceso que genera la opinión en los entornos digitales.
110
7
Los nuevos
papeles

El papel, al igual que otros materiales, está en constante proce- GreeNest: es un papel que añade a la fabricación clásica las
so de adaptación a la revolución tecnológica. Es por ello que el fibras de pastos, disminuyendo la huella de carbono y agua.
sector se encuentra en un momento de reinvención. Los pro- En esta misma línea de uso de otros materiales de desecho
ductores de papel son conscientes de ello y están destinan- que pueden aportar nuevas propiedades existe el Cocoa Pa-
do recursos a la investigación de nuevos usos para el papel. per, que se fabrica con la cáscara del cacao.
Frente al tradicional sistema que suponía el soporte escrito, una
de las nuevas tendencias es la redirección hacia el sector del Bee Saving Paper
embalaje. El papel siempre ha sido un material pionero en su re- Un papel especial en su trato con el medioambiente, que pue-
lación con el respeto al medioambiente y es por ello que se está de convertirse en un perfecto aliado para salvar a las abejas.
apostando por el uso de nuevos elementos para la creación de Este papel es digerido por las abejas para permitir que se
El Consejo de Administración
papel. Un ejemplo es el certificado FSC (Forest Stewardship recuperen después de grandes desplazamientos. Aunque a Forestal (FSC) es una organización
Council) que garantiza la producción de celulosa de manera priori parece que pudiera tener un coste elevado, el impacto no gubernamental con sede en
económico sería muy inferior a la pérdida de comunidades de Bonn, Alemania que se dedica
ecológica, obedeciendo a unos estándares sociales y de res- desde 1993 a promover la gestión
peto al medioambiente muy restrictivos. Algunos de los papeles este polinizador. forestal responsable en todo el
que pueden revolucionar el futuro del sector son: mundo. Esta institución otorga
el certificado FSC a aquellas
Fibromer empresas que demuestren una
Remake Proviene del papel Kraft combinado con otros polímeros y se buena práctica en la gestión de
Es un papel compuesto en un 25% de residuos de fabricación está experimentando para la fabricación industrial de piezas sus bosques.
de cuero y peletería, en un 40% de celulosa reciclada y en un de coche o bolsas.
35% de fibras de celulosa virgen con certificado FSC. Es un pa-
pel de alta calidad que puede usarse en embalajes especiales D-Sack
que buscan la elegancia. La investigación en papel está testando la posibilidad de
añadir nanodispositivos electrónicos que permitan incorpo-
Papel Crush rar información que desencriptar con nuestro móvil gracias
Nuevo papel fabricado de los desechos de frutas y verduras. a la tecnología NFC (Near Field Communication), tecnología
En este caso, el uso de este papel puede reducir hasta un 20% inalámbrica de corto alcance. Uno de los papeles que nos
el CO2 emitido al medioambiente. remiten directamente a un futuro utópico será el D-Sack. Es
un saco para cemento con características solubles que no al-
Papermilk tera las propiedades del mortero. Gracias a su solubilidad en
Papel que mejora el proceso tradicional añadiendo fibras de le- agua, el saco desaparece ante nuestros ojos.
che a la pulpa de papel. A priori, se estima que su uso puedan
ser embalajes de alta calidad, debido a que el papel adquiere
un tacto aterciopelado.
111
Bibliografía Recursos
audiovisuales
Aspapel (2020): Asociación Española de Fabricantes de
Pasta, Papel y Cartón. http://www.aspapel.es/

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de imprimir. Librería Salesiana, Barcelona, T1, 295 p.

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papelera. Papeleras Reunidas, Alcoy, 195 p.

Earl Libby, C. (1977): Ciencia y Tecnología sobre Pulpa y Papel.

Tomo II: papel. Compañía Editorial Continental, México, 514 p.

Hunter, D. (1947): Papermaking: the History and Technique of

an Ancient Craft. Alfred A. Knopf, Inc., Nueva York, 648 p.

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fábrica. Ed. Câmara Municipal de Santa Maria da Feira, 149 p.

Renuncio González, F. (2001): “Papel a mano, papel continuo:

su elaboración a lo largo de la historia”, Investigación Materiales. Una historia sobre la evolución humana
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y la industria de los billetes de banco. Historia de la Fábrica de UBU
Papel de Burgos. Ed. Dossoles (col. Historia, 21), Burgos, 579 p.

Tschudin, P. F. (2012): La carta. Storia, materiali, tecniche. Regione

Autonoma Friuli Venecia Giulia, Edizioni di Storia e letteratura, Roma, 375 p.

Valls i Subirá, O. (1982): La historia del papel en España, Vol. 3, Siglos

XVII-XIX. Empresa Nacional de Celulosas –ENCE-, Madrid. 335 p.

Papel y cartón, Así se hace el papel

ciclo de vida Discovery Max
El bosque protector
RTVE

112
113
L
a historia del plástico es muy similar a la evolución del ble, funcional y de fácil elaboración para la industria. Esto le
ser humano por su rapidez y capacidad de adapta- permitió comenzar a ocupar el espacio de otros materiales
ción a las diferentes necesidades. Al igual que nues- y convertirse poco a poco en una sustancia imprescindible
tra especie, Homo sapiens, es la última en aparecer y en para la especie humana. La historia del plástico es, en rea-
conquistar todo el planeta, con el plástico sucede algo muy lidad, la de los polímeros artificiales que se crearon para
parecido, ya que es el último gran material desarrollado en replicar los naturales, las macromoléculas con las que se
nuestra historia tecnológica. En apenas 200 años, este ma- podía trabajar para dar la forma deseada a cada material.
terial ha ocupado todos los rincones de la Tierra, destinán-
dose a multitud de utilidades y aplicándose en infinidad de Aunque no todos los polímeros son plásticos, la historia de
formatos y soportes.Los plásticos son polímeros, compues- ambos materiales está íntimamente ligada, como los mate-
tos químicos constituidos por unidades que se repiten (mo- riales que han caracterizado la Edad Contemporánea -hasta
nómeros). El desarrollo técnico ha permitido ir sustituyendo el punto de se ha llegado incluso a denominar a este perio-
distintos materiales por polímeros artificiales. Su raíz etimo- do como el “Plasticoceno”-. La aparición de los plásticos ha
lógica deriva del griego plástikós -que significa moldeable- sido tan vertiginosa que ha causado un desajuste entre el
y hace referencia a la facilidad con la que se moldea este surgimiento de nuevos compuestos y el marco teórico cien-
material sintético en caliente para darle la forma deseada y tífico necesario para su desarrollo. Su ciclo vital ha crecido
construir con él casi cualquier elemento imaginable. exponencialmente, apareciendo en el siglo XIX, dominando
el siglo XX y viéndose sobrerrepresentado por su produc-
Hasta hace un par de siglos no existía el plástico, pero sí ción masiva en el siglo XXI. El tercer milenio se está carac-
los polímeros naturales, como la seda, la lana, el algodón, terizando por la globalización del plástico y los polímeros
la celulosa, el almidón o el caucho natural. Incluso, en nues- artificiales en casi todos los objetos que forman parte de
tra genética, hay polímeros, como en las cadenas de ADN nuestra vida cotidiana. De hecho, encontramos plásticos
que caracterizan la información de cada individuo. Nuestra en envases, calzados, ropas, juguetes, menaje del hogar,
civilización ha ido desarrollando materiales cada vez más compuestos industriales, piezas para la automoción y es-
avanzados y el plástico surgió en un momento de revolución tructuras de aviones e, incluso, materiales médicos y pró-
industrial que hizo posible una fabricación de bienes más tesis bioquímicas. En definitiva, estos materiales han sido
baratos, más sencillos de producir y más accesibles para utilizados para producir elementos que nos permiten cubrir
toda la población mundial. El plástico no surgió como un las necesidades tecnológicas de una sociedad cada vez
material que cubría una necesidad, sino que se ideó como más compleja en la que convivimos cerca de 8.000 millones
un material para desarrollar una fabricación barata, asequi- de personas.

114
 características
propiedades
Plasticidad Es una propiedad del plástico que valora la capacidad del material para
deformarse sin llegar a romperse.

Ligereza El plástico es un material con una densidad baja, en relación con otros
materiales de características mecánicas similares.

Impermeabilidad La impermeabilidad es la capacidad del plástico relativa a la resistencia

que ofrece el material a ser atravesado por un fluido sin alterar su
composición. Normalmente los plásticos son impermeables.

Aislante térmico Capacidad del plástico para reducir la transmisión de calor. En líneas
generales los plásticos son excelentes aislantes térmicos.

Aislante acústico El plástico presenta una buena resistencia a la transmisión del sonido. Es
por ello que se suele usar para insonorizar estudios y salas de conciertos.

Resistencia a la corrosión Cuando el plástico adquiere su estado sólido, a temperatura ambiente,

tiene una baja reactividad química. Por tanto, no es afectado por la
corrosión y otros factores químicos. Esta es la razón por la que el plástico
es un material óptimo para contener ácidos o procesos químicos.

Inflamabilidad Los plásticos se modifican mediante aditivos o cargas y se convierten en

materiales ignífugos, aptos para el sector de la construcción y el transporte.

Cohesión Es la resistencia de los átomos a separarse unos de otros. En los polímeros,

las moléculas poseen un gran número de uniones químicas que aumentan
su cohesión.

Conservación El plástico posee la capacidad de contener y resistir sin alterar las

sustancias. Por esta razón se usa para la conservación de diferentes
productos y alimentos.

Incoloro Los plásticos son generalmente incoloros (otros presentan color, como
la baquelita, que es negra).

115
 PVC
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea El descubrimiento del policlo-

ruro de vinilo, más conocido
como PVC, es obra del físico y
químico galo Henri Victor Reg-
nault. En 1835, había descu-
bierto el cloruro de vinilo. Poco
tiempo después, casualmente
dejó expuesta a la luz solar una
muestra y así descubrió el PVC.
El proceso de producción de
este material no se diseñó has-
ta 1912, por parte del alemán
Fritz Klatte. Alemania fue el Linóleo pa y Estados Unidos, donde no
primer país del mundo en ins- abrieron factorías hasta 1874.
talar tuberías de este material En 1844, Frederick Walton creó El inventor del linóleo compró
para el suministro doméstico el linóleo, un plástico fabricado 120 hectáreas en Staten Island,
de agua en 1936. El PVC fue el a partir de la mezcla de aceite Nueva York y pasó dos años allí
plástico más producido en el de lino y serrín o corcho sobre montando la fábrica americana.
siglo XX. un textil grueso, al que se aña- La población de empleados y
dían pigmentos para darle co- sus familias ocuparon un barrio
lor. Patentó su fórmula en 1860 residencial que fue bautizado
y, pocos años después, creó la como Linoleumville, mante-
Linoleum Manufacturing Com- niendo este nombre hasta el

año 1840
año 1800

pany. A finales de la década, la traslado de la planta en 1931,

fábrica exportaba a toda Euro- cuando pasó a llamarse Travis.

La primera relación de los Polímeros Caucho artificial Celuloide

seres humanos con los
plásticos fue casual. Se Los términos ‘polímero’ y ‘po- El caucho artifical es En 1839, Charles Goodyear El primer polímero natural
produjo hace 3.500 años, en limérico’ fueron acuñados por un material esencial descubre la vulcanización del modificado fue la nitrocelulo-
los grupos de la cultura olme- el químico sueco Jöns Jacob para la fabricación de caucho natural, proceso por el sa, obtenida por Christian F.
ca del Golfo de México. Esta Berzelius, padre de la química neumáticos. cual se convertía en una mez- Schönbein en 1846 al esterifi-
civilización realizaba juegos moderna, en 1832. Berzelius cla impermeable, al añadirle car la celulosa con una mezcla
rituales con una pelota hecha ideó junto a otros científicos el azufre. En su experimentación, sulfonítrica. De esta mezcla
de savias y otros extractos sistema de notación química y de manera accidental, descu- surgiría la materia prima
vegetales fundidos, de cau- actual, fue el primero en distin- brió este proceso que nombró empleada en la fabricación
cho natural. guir los compuestos orgánicos vulcanización, en honor a del celuloide, pinturas, lacas
de los inorgánicos e inventó Vulcano -dios latino de los de instrumentos musicales,
el concepto de ‘proteína’. En metales, el fuego y las fraguas-. barnices o explosivos.
1838, Anselme Payen logró Patentó su descubrimiento en
extraer y aislar por primera vez Estados Unidos en 1844, un
un polímero natural: la celulosa. año después de que Thomas
Hancock hubiese hecho una
patente similar en el Reino
Unido. Hasta 1907 no se crea
el primer caucho 100% sinté-
tico, obra del alemán Fiedrich
Hoffmann. El celuloide, un material
esencial para la industria
cinematográfica, fue uno de
los primeros plásticos que se
fabricó.

116
 Las ventajas principales del Baquelita
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea poliestireno son su facilidad de

uso y su coste relativamente bajo.
Galatita o falso
marfil La edad de los plásticos se
Sus principales desventajas son
su resistencia mecánica modesta inició en 1910 con la invención
y su baja resistencia a la alta y comercialización de la Ba-
temperatura, ya que se deforma quelita de Leo Baekeland. Fue
a menos de 100 °C -excepto en el el primer plástico totalmente
caso del poliestireno sindiotáctico-. sintético, resistente al agua,
aislante y fácil de trabajar
El falso marfil en caliente. Su uso marcó el
acceso a un material barato
La búsqueda de una alternativa y resistente con el que se
a la pizarra como superficie de crearon las piezas exteriores
escritura dio lugar en 1897 a de los teléfonos, los interrup-
la galatita, un plástico deriva- tores y otros mecanismos de
do de la proteína láctea de la los electrodomésticos. Más de
caseína. Fue desarrollada por un siglo después, su uso sigue
Wilhelm Krische, un impresor presente en mangos, tapones
de Hannover, y el químico aus- y boquillas de enseres de co-
tríaco Adolph Stipteler. Ambos cina, bebida y alimentación.
crearon un material duro pero
fácil de moldear, que pasó a
ser utilizado como falso marfil
en bisutería, peines, botones
para textiles y teclas de instru-
año 1850

año 1870

año 1900
mentos musicales.

Proceso de extrusión Teoría estructural Poliestireno Nitrato de celulosa El ganador fue John Wesley
Hyatt, quien había adquirido la
Los procesos de extrusión La evolución de los políme- El primer polímero 100% sintéti- El plástico sustituyó a materia- patente británica de la Par-
habían sido utilizados desde ros plásticos llegó a ir más co fue el poliestireno que desa- les difíciles de obtener, caros kesina de Alexander Parkes,
siglos atrás con otros mate- rápida que la química. La teoría rrolló el químico francés Marce- y poco sostenibles como el registrada 20 años antes y que
riales, pero comenzaron a estructural de Kekulé y Couper llin Berthelot en 1866. Aunque marfil. En 1870, un fabricante consistía en una mezcla de
usarse con el plástico sobre de 1858 ayudó a ir conforman- su producción industrial no se de bolas de billar norteameri- nitrocelulosa y alcanfor. En el
todo a partir de la produc- do un corpus teórico para el desarrolló hasta 1930, acabó cano ofreció una recompensa a momento de su creación no
ción de alambre adhesivo desarrollo químico industrial. con una producción de 10,6 quien encontrarse un sustituto había mercado para esa sus-
“Gutebo por extrusión”, En su teoría introdujeron el millones de toneladas anuales adecuado a esa materia prima. tancia, pero, décadas después,
patentado por R. Brooman. concepto de valencia y crearon en el año 1999 y hoy en día es el invento de Hyatt -bautizado
El perfeccionamiento de los cimientos para el desarrollo el cuarto plástico más consu- como celuloide-, comenzó a
este método abrió la puerta de la síntesis orgánica. mido del mundo -sobre todo en usarse para fabricar desde
al recubrimiento de cables envases y aislantes eléctricos, películas cinematográficas a
de cobre que inventó G. H. térmicos y acústicos-. armazones de lentes, mangos
Bewlgy, para hacer posible el de herramientas y menaje del
primer cable submarino, que hogar.
unió las localidades de Dover
(Inglaterra) y Calais (Francia), La bola de billar, también conocida
en 1851. como beyquer, fue fabricada
en marfil hasta la aparción de
los plásticos. El número, tipo,
diámetro, color y patrón de las
bolas varía según el tipo de juego.
Su peso debe estar comprendido
entre 156 y 170 gramos.

117
 Polietileno. Esponjas
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea de poliuretano.

Poliuretanos

El alemán Otto Bayer descubrió

los poliuretanos en 1937, pero
su uso generalizado llegó en
1939 con la Segunda Guerra
Mundial, donde se utilizaron
masivamente como sustitutos
del caucho. Con ellos se fabrica-
ron desde acabados de aviones
Polietileno compañeros de laboratorio, hasta textiles de alta resistencia.
E. Bamberger y F. Tschimer, Tras la contienda, se utilizaron
Siguiendo la constante de des- investigaron la sustancia re- para la creación de adhesivos y
cubrimientos accidentales en el sultante y descubrieron largas espumas. Hoy en día los pode-
mundo del plástico, Hans von cadenas de metileno, por lo mos encontrar en las esponjas,
Pechmann sintetizó en 1933 el que lo llamaron polimetileno. estropajos y en otros objetos
polietileno por casualidad, al Este polímero tiene múltiples de nuestra vida cotidiana como
calentarse en una estufa una aplicaciones en películas, hilos, suelas de calzado, asientos de

año 1940
cables, tuberías, botellas y
año 1920

muestra de diazometano que automóviles, fibras textiles, em-

el científico había olvidado. Sus envases alimentarios. balajes, preservativos y guantes.

El cellón Las macromoléculas ABS Plexiglás y teflón

Durante las décadas de los
El celuloide o película de En 1922, Herman Staudinger En 1936 comenzó la produc- 40 y los 50 se desarrollaron
nitrato fue sustituido en la estableció el concepto de ma- ción del ABS, el plástico de los plásticos de consumo
mayoría de usos, excepto cromolécula y sentó las bases alta resistencia mecánica más masivo, entre los que cabe
el fotográfico, por el cellón, de la ciencia de polímeros, utilizado en la industria de la destacar el metacrilato de
preparado en masa por la por lo que recibió el Premio automoción. Este termoplás- metilo polimerizado, conocido
máquina de inyección para Nobel de Química tres déca- tico amorfo está presente en como Plexiglás. Este material
materias plásticas de A. das después. El avance de los retrovisores e interiores de transparente goza de unas
Sartén con
Eichengruen. Este material, a plásticos y los polímeros a nivel los coches, en los cascos de recubrimiento propiedades ópticas excelen-
base de acetato de celulosa industrial estaba muy adelanta- motocicletas, en las piezas de antiadherente tes, por lo que comenzó a ser
sintética, presentaba las ven- do a la ciencia que lo explicaba juegos de construcción, en el de teflón. utilizado para la fabricación
tajas de ser muy ligero, poco y le dotaba de conceptos. cubo de Rubik, en las carcasas de lentes, gafas, paneles
inflamable y mucho más es- Cuatro años después, Theodor de los electrodomésticos transparentes de alumbrado y
table, por lo que, durante la Svedberg determinó la masa y en las flautas de mobiliario urbano publicitario.
Primera Guerra Mundial tuvo molecular de varios polímeros música de los También destacó el teflón, un
un papel muy importante en naturales y del poliestireno, escolares, entre plástico con un coeficiente
la industria aeronáutica. confirmando la teoría macro- otros objetos. de rozamiento muy bajo, por
molecular de Staudinger, que lo que fue muy utilizado en
complementarían en 1928 Juguete fabricado aeronáutica y, posteriormente,
Kurt Meyer y Herman F. Mark, en ABS. en menaje de cocina por su
estableciendo la estructura escasa adherencia.
molecular y cristalina de los Hermann Staudinger (1881-1965)
polímeros. químico alemán que sentó las
bases de la ciencia de polímeros
como disciplina científica.

118
 Prendas ignífugas La botella de plástico
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea En 1958, Wilfred Sweeny de- Fue desarrollada en 1967 por el
sarrolla la poliamida aromática ingeniero de Dupont Nathaniel
meta-orientada basándose en Wyeth. Aunque existían botellas
el trabajo de Paul Morgan y de plástico anteriormente para
Stephanie Kwolek. Este textil no detergentes y geles, ninguna
tejido polimérico es comercia- era capaz de soportar las
lizado en 1967 bajo la marca fuerzas de los líquidos presu- El poli(tereftalato de etileno) (PET)
es muy usado para envases de
registrada Nomex y es el pri- rizados, como los refrescos bebidas y textiles por que reune
mer material que permite crear gaseosos. Por lo tanto, este las siguienets características:
prendas y protecciones plás- ingeniero inició un proceso de
ticas resistentes al fuego, con búsqueda de un material más - Alta resistencia al desgaste
las que mejoraron la seguridad resistente, que terminó con el y corrosión.
de bomberos y trabajadores de hallazgo del poli(tereftalato de - Buena resistencia química
las industrias pesadas. etileno) (PET) en 1973. Este y térmica.
nuevo compuesto logró el em- - Compatibilidad con otros
Poliamida aromática materiales.
meta-orientada botellamiento de líquidos bajo - Idoneidad para el envasado
presión en plástico. de alimentos.
año 1950

año 1960
Polimerización en cadena Polipropileno Para-aramida
Poliacetileno
La primera teoría sobre la El italiano y premio Nobel Giulio Stephanie Kwolek logró
Alan Heeger, Alan MacDiarmid
polimerización en cadena Natta sintetizó el polipropile- sintetizar en 1965 la poliamida
y Hideki Shirakawa desarro-
data de 1947 y es obra de no isotáctico, muy similar al aromática para-orientada. La
llaron en 1977 el poliacetileno
Turner Alfrey y Charles C. polietileno, pero con diferen- paramida se utilizó con fines
(trans-acetileno), un polímero
Price. Paradójicamente, apor- cias sustanciales gracias a militares, en compuestos balís-
conductor de la electricidad
taba la teoría científica que los grupos laterales metilo de ticos y de protección personal,
por el que recibieron el premio
explicaba la formación de su esqueleto. Este compuesto en el campo de la ingeniería
Nobel de Química en el año
plásticos como el polietileno, presentaba buenas propieda- aeroespacial y en la industria
2000. Por medio del dopaje
el polipropileno y el PVC, que des mecánicas a temperatura neumática. La disposición de
químico, crearon un tipo de
ya habían sido desarrollados ambiente, era fácil de procesar, sus cadenas moleculares lon-
polímeros que incrementaban
industrialmente, pero se des- muy barato, buen aislante eléc- gitudinalmente crea un material
su conductividad eléctrica a
conocía esa faceta científica. trico y muy versátil. Además, de gran fuerza en sus uniones
temperatura ambiente, abrien-
Esto permitió ampliar el co- el hecho de que fuese quími- químicas, por lo que tiene gran
do la puerta a la creación de
nocimiento sobre el proceso camente inerte le convirtió en resistencia y por ello se sigue
nuevos materiales antiestáti-
productivo y favoreció los un material idóneo para el film usando en la construcción, la
cos, conductores, condensa-
estudios posteriores sobre re- alimentario que se desarrollaría industria naval y los equipa-
dores o anticorrosión nuevos
ciclaje de estos compuestos. en la década posterior. mientos deportivos.
y únicos en la historia de los
polímeros, considerados típi-
camente aislantes eléctricos.
Enavse de polipropileno.
Cada año se producen más
de 500 mil millones de botellas
de plástico.

119
 Reciclaje Aviación cada vez más habitual en las
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea El plástico puede durar hasta El 26 de octubre del año 2011
aeronaves. En este sentido, la
marca Airbus puso en servicio
400 años en el medio ambien- se realizó el primer vuelo el modelo A350 en 2015 – el
te, pero a su vez se trata de un comercial del Boeing 787-8 primer vuelo fue operado por
material con una gran capa- entre Tokio y Hong-Kong. Este Qatar Airways el 15 de ene-
cidad de reciclado. Por esta avión fue denominado como ro de ese año entre Doha y
razón, a partir de la década de Boeing’s Plastic Dream, ya que Frankfurt-, convirtiéndose en la
1980, la industria del plástico su revestimiento se realizó con primera aeronave de la compa-
lideró una iniciativa que alentó compuestos 100% plásticos. ñía en la que tanto el fuselaje
a los municipios a recolectar y Se utilizaron polímeros para como las estructuras del ala
procesar los plásticos usados fabricar el 50% de todos los están formadas esencialmente
como parte de sus sistemas de materiales del avión. En los últi- por materiales compuestos. En
gestión de residuos. mos años, la aviación comercial concreto, el 53% de este avión
ha incrementado sistemática- está fabricado con compuestos
mente el uso de este material, plásticos.

año 2.010
año 1980

año 1990
Boeing 787-2

En 1980 un grupo de trabajo Polimerización y copolímeros Polietileno RFX1

conjunto formado por Sony
y Philips sentó las bases La polimerización radical A partir de 2018 el plástico ha
En 2005 la NASA estuvo desa-
de desarrollo de los discos vuelto a formar parte de las
controlada fue desarrollada por rrollando la investigación en el
compactos. Estos primeros CD de carcasas de los móviles con el
1,2 mm de grosor de policarbonato
Mitsuo Sawamoto y Krzysztof polietileno RFX1. Este material objetivo de abaratar costes. Este
de plástico y aluminio podían Matyjaszewski en 1995. Basán- es cinco veces más resistente proceso esta combinado con
almacenar 650MB o 74 minutos. dose en el concepto introduci- que el aluminio y 2,6 veces la utilización generalizada de
do por Takayuki Otsu en 1981, más ligero. Además, es un 50% fundas de protección que hacen
esta pareja de científicos logró más resistente a la radiación que las carcasas no se vean y se
controlar una nueva técnica de solar, por lo que se plantea que haya devaluado el diseño de las
polimerización radicalaria que mismas.
sea un compuesto clave para
permitió el diseño y síntesis la colonización de Marte.
de polímeros con estructuras
definidas y controladas. Por
trabajos como el suyo, la
la polimerización cromolécula tridimensional de combinación de polímeros para
Dendrímeros
controlada de polímeros forma arbórea. La gran versa- formar mezclas poliméricas
La década de los 80 del siglo acrílicos, es decir, sentando tilidad de los dendrímeros y experimentó un gran desarrollo
XX dejó grandes avances las bases del diseño de polí- su bajo coste permitieron que en la década de los 90 del
científicos, que complemen- meros con estructura precisa, se produzcan más de 10.000 pasado siglo.
taban desarrollos industria- en cuanto a la longitud de materiales diferentes para
les previos. Es el caso de cadena y distribución de su aplicación industrial, con
Webster y Sogah, quienes en bloques. Un año después, nuevas propiedades físicas,
1983 descubrieron la poli- el químico estadounidense químicas y mecánicas.
merización por transferencia Donald Tomalia logró crear el
de grupo y su aplicación a primer dendrímero, una ma-

120
“Mi querido colega, abandone
su idea de las largas moléculas.
Las moléculas orgánicas con peso
molecular superior a 5000 dalton no
existen. Purifique bien sus productos,
como el caucho, y así cristalizarán
debidamente y le harán ver su
carácter de moléculas de bajo
peso molecular”.
Fragmento de una carta de Heinrich
O. Wieland, Premio Nobel en Química
en 1927, a Herman Staudinger.
(Afortunadamente Herman Staudinger hizo caso omiso y prosiguió
sus investigaciones en moléculas grandes, recibiendo por ello el
Premio Nobel en Química en 1953, convirtiéndose en uno de los
padres de la Ciencia de los Polímeros).

121
1
Composición,
características y tipos

Los polímeros son moléculas grandes que están constituidas

8.300
por unidades que se repiten, denominadas monómeros. El
término polímero proviene del griego (poli “muchos” y meros
“partes”). En consecuencia, los polímeros engloban a todas millones de toneladas
aquellas estructuras que tienen un tamaño grande con una de plástico han sido generadas
unidad que se repite, incluyendo a los plásticos. Así, un plás- por el ser humano a lo largo de su
historia según la pèriodista Raquel
tico es un polímero que además contiene otros componentes de la Morena de la revista Muy
como, por ejemplo, cargas, refuerzos, pigmentos, colorantes, interesante. Su peso equivaldría
estabilizantes, antioxidantes, retardantes, plastificantes, lubri- al de 1.000 millones de elefantes,
822.000 torres Eiffel u 80 millones de
cantes, compatibilizantes, etc. Lo que distingue a los políme- ballenas azules.
ros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño
normal son sus propiedades mecánicas. En general, los polí-
meros tienen una muy buena resistencia mecánica debido a polímeros, como para la elaboración de medicinas, acondi-
que las grandes cadenas poliméricas interaccionan entre sí, y cionamiento de alimentos, limpieza del hogar o cuidado cor-
son esas interacciones causantes de sus propiedades. poral. Ejemplos de polímeros sintéticos son las poliamidas, el
poliestireno, el polietileno, el tetrafluoroetileno o las siliconas,
Los polímeros pueden ser naturales, cuando proceden de entre muchos otros.
seres vivos, sintéticos, cuando se preparan íntegramente por
reacciones química de polimerización de monómeros, y modi- La palabra plástico también proviene del griego y significa
ficados, cuando provienen de la modificación química de po- “que se puede moldear”. Para ello es necesario aportar calor
límeros naturales. Evidentemente, los naturales los producen y en este sentido el comportamiento térmico de los polímeros
los seres vivos y tienen una función específica. Esta función es un parámetro clave en su procesado para dar forma a los
es en muchos casos estructural, como los polisacáridos celu- plásticos. Atendiendo a este comportamiento térmico, los po-
losa o quitina. Se pueden emplear como tales o modificarlos límeros se clasifican en termoplásticos, cuando al calentarlos
químicamente para dar lugar, por ejemplo, al poliacetato de se reblandecen y pueden moldearse a presión, o termoesta-
celulosa o celofán, rayón o viscosa, o al quitosano. bles, cuando no funden, de modo que al calentar no se pue-
den moldear.
En cuanto a los polímeros totalmente sintéticos, los monóme-
ros que los constituyen provienen generalmente del petróleo, Por otro lado, existe una nueva tendencia que consiste en la
que es una mezcla compleja de unas 17.000 sustancias. A introducción de nuevos polímeros biodegradables, materiales
partir de él, por diversos procesos de craqueo, se obtienen que se degradan por acción de organismos vivos, con el ob-
unos 40 compuestos básicos de los que derivan los 40.000 jetivo de disminuir la cantidad de residuos de plástico en el
productos químicos que se utilizan tanto para la síntesis de medio ambiente.

122
Por su origen, los polímeros biodegradables se pueden cla- plásticos de igual o mejor
sificar en: calidad en el proceso.

De origen natural: extraídos de animales, vegetales e incluso Polipropileno: plástico de resis-

bacterias, como el almidón, la celulosa, proteínas o hidratos tencia media al calor, esterilizable y
de carbono. con escasa flexibilidad. Forma parte de en-
vases, envoltorios y utensilios y recipientes de cocina.
Naturales modificados: como el acetato de celulosa. Puede someterse a procesos de reciclado.

Sintéticos: entre los que destacan el ácido poliláctico y la po- Poliestireno: sus cualidades aislantes y resistentes lo han
licaprolactona, de fácil obtención y procesamiento. convertido en un material muy utilizado en la construcción. Su
dureza y solidez han supuesto que sea un plástico frecuente
Mezclas de los anteriores: formadas por polímeros naturales en productos que requieren transparencia, como envases de
y sintéticos, también llamados copolímeros, como la mezcla alimentación y equipos de laboratorio. Su combinación con
de almidón y poliestireno. Son materiales con propiedades otros plásticos y aditivos aumenta sus usos en electrodomés-
mecánicas diversas y que permiten controlar la velocidad de ticos, juguetes y elementos de jardinería, así como protector
degradación del polímero. para envases de transporte. Su reciclado requiere de un alto
gasto energético dado que se realiza mediante altas tempe-
Por su parte, los plasticos más comunes son: raturas.

PVC: este polímero, preparado a partir de policloruro de vini- HDPE: Polietileno de alta densidad muy utilizado por su alta
lo, es el plástico más empleado por detrás del PE, y debido resistencia. Es el plástico que solemos ver en productos de
a sus características de resistencia química y aislamiento, se limpieza, garrafas, barriles, botellas de leche y botes y tubos
emplea en multitud de elementos de la construcción que re- de cremas, por su alta maleabilidad y versatilidad. Su reciclaje
quieren una gran vida útil (más de 50 años). Por otro lado, de- permite su reutilización para cubos de basura y reciclaje do-
bido a su alto grado de inflamabilidad, actualmente se están mésticos y otros envases.
buscando materiales plásticos alternativos.
LDPE: Polietileno de baja densidad elástico y transparente.
PET: poli(tereftalato de etileno) de alto nivel de transparencia. Su producción es de las más baratas, por lo que es amplia-
Impide la entrada de oxígeno, por lo que su uso más exten- mente utilizado. Es el material de las bolsas de plástico, el film
dido es en botellas de agua y refrescos. Es totalmente reci- transparente o el aislante de los cables eléctricos. Reciclado,
clable a un coste bajo y susceptible de usarse para generar sirve para fabricar los mismos objetos.
123
2
Historia,
plásticos y química

No se puede entender el mundo de los polímeros sin la quí- de gran consumo y se aplicó al campo de la ingeniería.
mica. Aunque existieron leves acercamientos al mundo de los Este uso masivo sigue estando un tanto descompensa-
polímeros durante la historia, no es hasta el siglo XIX cuando do con el establecimiento de las bases científicas para el
la sociedad comienza a involucrarse en el desarrollo de los estudio de los polímeros hasta Paul J. Flory, que articula la
plásticos. Los científicos del momento se dan cuenta de que ciencia de los polímeros.
hay un gran camino por andar de la mano de este nuevo ma-
terial y comienzan a realizar los primeros experimentos, que Durante la segunda mitad del siglo XX la ciencia de los polí-
muchos casos no tenían una finalidad específica. meros experimentó un avance imparable ligado a las deman-

En 1912, Fritz Klatte mezcló acetileno y ácido clorhídrico for-

das de la sociedad, aumentando el consumo de plásticos de
manera significativa. En 1991 se premia a Pierre-Gilles de Paul Flory
mando mediante una reacción química el PVC. No obstante, Gennes por desarrollar una teoría generalizada de las transi- Químico estadounidense cuyos
en aquel momento no se le concedió un posible uso, llegando ciones de fase con aplicaciones particulares para describir el trabajos sobre macromoléculas le
llevaron a recibir el premio Nobel de
a expirar su patente en 1925. Actualmente, sin embargo, el orden y las transiciones de fase en polímeros. esta disciplina en 1974.
PVC es uno de los plásticos que más se ha usado en tube-
rías y ventanas, entre otras aplicaciones. Sin embargo, la gran Con la llegada del nuevo milenio, las investigaciones en
eclosión de los plásticos comenzó en la década de los treinta polímeros no descansan. Se siguen descubriendo nuevos
del siglo XX. Unos años antes, en 1920, Hermann Staudinger, polímeros por síntesis de nuevos monómeros y modifica-
desarrolló el concepto de macromolécula y explica que los ción de cadenas poliméricas existentes. También se está
polímeros son grandes cadenas de moléculas –monómeros- consiguiendo establecer nuevas características para estos
que se repiten, generando aceptación en cuanto a la estructu- materiales, como demostraron Alan J. Heeger, Alan G. Mac-
ra molecular de los polímeros. Estos hallazgos le valieron ser Diarmid, e H. Shirakawa, con el descubrimiento de plásticos
merecedor del Premio Nobel de Química en 1953. Fue en el conductores.
periodo de entreguerras y durante la Segunda Guerra Mun-
dial cuando se produjo un importante salto en el terreno de España no ha vivido ajena al impacto de este material y por
la investigación, que trajo consigo un importante avance tec- ello, en 1947 se crea la sección de plásticos del Instituto de
nológico aplicable a muchas otras disciplinas. La industria de Química Orgánica “Alonso Barba”, que cambiará de nombre
los plásticos desarrolló adhesivos, pinturas, diferentes tipos hasta consolidarse en 1987 con la denominación de Instituto
de polímeros, convirtiéndose en una referencia en cuanto su de Ciencia y Tecnología de Polímeros (ICTP), perteneciente al
desarrollo científico. CSIC. La importancia del desarrollo de los polímeros motivó
que en la década de los noventa surgieran centros de I+D de
En los años posteriores, gracias a los avances de Debye, Zie- polímeros en las empresas y en las universidades. Actualmen-
gler y Natta, Wallace Carothers, Herman Mark y Kurt Meyer en- te, muchos centros universitarios, tanto públicos como priva-
tre otros se avanzó en el conocimiento de diferentes materia- dos, tienen grupos de investigación dedicados al estudio y
les poliméricos se introdujeron los plásticos como materiales desarrollo de nuevos polímeros.
124
3
Plástico,
electricidad y electrónica

Una de las características del plástico es gran resistencia

eléctrica, lo que le convierte en un aislante eléctrico exce-
lente. Los metales, por otro lado, son generalmente buenos
conductores eléctricos. Pues bien, la simbiosis de estos ma-
teriales ha conformado una nueva edad dorada del avance
tecnológico. Juntos, plástico y metal, conforman la base de
los aparatos electrónicos en su mayoría. Los aparatos elec-
trónicos son productos complejos. El metal redunda en las
partes conductoras de los aparatos, en los cables y los en- Aislante eléctrico
granajes que significan la funcionalidad. El plástico funda- El plástico es un buen aislante. Por este motivo se utiliza
menta el aislamiento y el diseño. Pero es esta última la que sistematicamente en todo tipo de cableados eléctricos.
En las instalaciones eléctricas domésticas encontramos cables de tres
ofrece una versatilidad que ha contribuido a que estos útiles colores:
gocen de un enorme protagonismo en la vida diaria. Asimis-
mo, los plásticos tienen gran importancia en la fabricación - Color verde y amarillo para la Tierra.
- Color negro, marrón o gris para la Fase.
de los microprocesadores, que son la base de la electrónica. - Color azul para el Neutro.

Electrodomésticos, ordenadores o teléfonos móviles son al-

gunos de estos artefactos electrónicos que nos hacen la vida
más fácil. Actualmente, todos disponemos de estos aparatos Hoy por hoy, el horizonte del plástico aspira a conformar al 100%
para nuestro uso personal. El plástico les da forma y les dota todos estos objetos. La industria electrónica está desarrollan-
de identidad. El mejor ejemplo es el teléfono fijo que existía do componentes electrónicos plásticos. La plastrónica está
hasta los primeros años del siglo XXI. El soporte del auricular incorporando nuevas dimensiones del plástico, integrando
y el micrófono forman parte ahora de los iconos de nuestros cualidades electrónicas a objetos realizados en polímeros
smartphones, aunque a las generaciones que no convivieron especiales. Algunas de estas ideas estaban planteadas
con este útil les resulta difícil identificarlo con su uso origi- hace más de una década, pero han tenido que esperar has-
nal. Las pantallas de estos dispositivos tienen en el vidrio ta este momento para alcanzar una cualidad conductiva que
un componente esencial pero el plástico está adquiriendo les permita resolver estas nuevas necesidades. Esta nueva
también esta funcionalidad. Diferentes marcas están investi- tecnología se plantea como una respuesta económicamente
gando en prototipos de pantallas LCD de plástico aplicables más viable que la electrónica del silicio, aunque todavía está
a diferentes productos móviles. La ventaja principal radica en una fase de consolidación. Uno de los elementos en los
en la limitación del grosor y del peso, pudiéndose llegar a cuales se destaca esta aplicación es en las nuevas pantallas
dos tercios de la profundidad del aparato y la quinta parte flexibles de los teléfonos móviles que se están presentando
de su peso. últimamente.

125
4
La sociedad
del plástico
USO DE PLÁSTICOS EN EUROPA

La importancia del plástico en el mundo contemporáneo se en-

cuentra fuera de toda duda. Los materiales poliméricos pueden
obtenerse en multitud de formas (fibras, films, recubrimientos,
etc.), debido a su alto grado de procesabilidad, y por este mo-
tivo sus aplicaciones copan todos los ámbitos de desarrollo
del ser humano, desde la salud, la higiene o la alimentación al

40% 20% 9% 5,8%

transporte, el vestido y la vivienda.

Desde la Revolución Industrial, el desarrollo económico ha envases construcción automovil aparatos

electrónicos
permitido hacer accesible todo tipo de productos a la socie-
dad. El plástico ha sido clave en esta idea, puesto que su
fabricación y desarrollo ha permitido abaratar los costes de un producto pueden afectar hasta en un 90% en los costes
extracción y evitar los materiales naturales, que son finitos. de fabricación y en el 80% del impacto ambiental generable.
La industria del plástico requiere de una inversión inicial en
maquinaria y química para la creación de la materia prima, Por su parte, la optimización energética tiene en el plástico
que se amortiza según aumenta la producción. Además, el a uno de sus mejores aliados. El gasto energético es uno de
reemplazo de materiales naturales por plástico ha hecho más los grandes retos de la sociedad actual. La actual normativa
accesibles muchos de los bienes que son fundamentales en del Código de la Edificación convierte al aislamiento térmi-
la sociedad actual, gracias a la disminución de sus costes. co en uno de los objetivos básicos de un proyecto, tanto en
obra nueva como en rehabilitación de edificios, sin renunciar
Los plásticos, gracias a su versatilidad, han sustituido a al confort. Elementos como el poliespán - o poliestireno ex-
otros materiales para complementar herramientas. Han re- pandido- y los poliuretanos permiten conseguir una solución
emplazado a la madera en los mangos de las herramientas; aislante barata y eficaz para conservar el calor en nuestros
han suplantado a los metales en tuberías; han reemplazado hogares, así como reducir notablemente el peso en automó-
a los morteros para unir diversos materiales constructivos; viles, aviones, ferrocarriles y otros medios de transporte.
conforman fibras textiles, sirven como envases y escribimos
en ellos a través de nuestros aparatos electrónicos. El plás- La producción mundial de plástico en el año 2015 fue de
tico ha permitido conseguir una flexibilidad en el diseño que 322 millones de toneladas, aumentado así al doble desde la
optimiza los recursos gracias a su maleabilidad. Esta capa- década de 1960. Solo en Europa se consumieron 49 millo-
cidad permite conseguir formas con unas características nes de toneladas, de las cuales un 40% fueron destinadas
especiales difíciles de obtener con otros materiales, redun- a embalajes y envases, casi el 20% a la construcción, cerca
dando en la optimización de los espacios y desarrollando el del 9% a la fabricación de automóviles y el 5,8% a aparatos
diseño estético y el del producto. Los objetivos de diseño de electrónicos.

126
5
Ciencia y tecnología
de los polímeros

Hoy en día, la ciencia y tecnología de polímeros se dirige ha- generó The Chemours Company para gestionar este nuevo
cia la obtención y estudio de polímeros especiales, prepara- producto. En 2019, Basf implantó en el interior de un coche la
dos directamente mediante síntesis de nuevos monómeros, o tecnología Ultramid® Vision. Este producto está conformado
bien a través de modificaciones químicas y físicas de polímeros por un tipo de poliamida semicristalina. La ventaja que ofrece
preexistentes. Esta rama del conocimiento se ha convertido en este nuevo plástico es la alta trasmisión de luz con muy poca
una ciencia puntera, eminentemente interdisciplinar, que se en- distorsión, lo cual implica que este material puede ser muy fun-
cuentra en las fronteras de la química, la física, la ingeniería y cional en la industria automovilística para el diseño de venta-
la biología, y que además exige conocimientos sobre síntesis, nas, faros o espejos retrovisores, por ejemplo.
caracterización, estructura, procesado, propiedades y compor-
tamiento de los materiales.

De esta manera, los polímeros actualmente forman parte de

una amplia gama de materiales estructurales, funcionales y
Triángulo de Möbius
de aplicaciones especiales, que encuentran aplicación en la La composición de los productos más toneladas se reciclan-. Este concurso que organizó la empresa
plásticos de uso diario se observa símbolo universal del reciclaje de envases de cartón Container
industria de la construcción, aeronáutica, automovilística, del en una marca triangular con un se llama Triángulo de Möbius. Corporation of America el 22 de
envase y embalaje, electrónica, en aplicaciones médicas, etc., número en su interior que va Este código fue creado por abril, Día de la Tierra. Cada una
adquiriendo una gran importancia en la economía y en el bien- del 1 al 7, señalando el tipo de Gary Anderson en 1970. Este de las flechas hace referencia a
plástico con el que está hecho el estudiante de la Universidad cada paso de reciclaje: recogida,
estar social. Sin duda, los plásticos son esenciales para la vida producto y el orden de la cantidad de California adoptó el símbolo transformación y vuelta al mercado.
moderna. Estos materiales han hecho posible el desarrollo de que se recicla -el 1 es el que del matemático Möbius para un
ordenadores, telefonía móvil o el instrumental médico encarga-
do de salvar vidas, propio de la medicina moderna contem-
poránea. Su importancia es tal que los plásticos representan
aproximadamente el 20% de los materiales que componen di-
chos aparatos.

Gracias a los avances de la ciencia aplicada al estudio de los

plásticos, las innovaciones son constantes y cada vez surgen
nuevos tipos y nuevas aplicaciones basadas en su funcionali-
dad. El Viton es un ejemplo de ello. Este fluorelastómero tiene
variedad de usos industriales y aeroespaciales gracias a sus
características mecánicas y químicas, entre las que destacan
la resistencia a altas temperaturas, a la presión o su baja reac-
tividad. Su potencialidad es tan grande que en 2015 DuPont
127
6
Reciclaje, sostenibilidad
e innovación

La evolución humana y el desarrollo tecnológico han consegui-

50 kg
do que la humanidad pueda disfrutar de innumerables como-
didades. De las necesidades básicas como alimentarse, pro-
tegerse de los peligros del ecosistema o reproducirse como
especie hemos pasado a solventar necesidades que tienen de plástico
aplicaciones secundarias como la comodidad o el ocio. es lo que se ha calculado que
consume una persona de media al
año. En 2019, un trabajo dirigido
El gran desarrollo tecnológico alcanzado durante la segunda por Kieran Cox, de la Universidad
mitad del siglo XX provocó la generación de muchos residuos de Victoria (Canadá), demostró que
una persona consume al menos
que el ser humano no supo tratar en su momento, lo que provo- 50.000 partículas de plástico al año
có el surgimiento de problemas medioambientales de carácter y respira una cantidad similar.
global cuyas consecuencias aún perduran.

Por esta razón, desde finales de la década de los 80 del si-

glo pasado, se ha apostado por el reciclaje como una de las
maneras de paliar el impacto ambiental del ser humano sobre
el ecosistema. En algunos materiales el éxito comienza a ser
patente, como en los metales y el vidrio, donde se están con-
siguiendo unas tasas de reciclaje de entre el 50 y el 90 por
ciento, frente al 10% de los plásticos.

Uno de los retos a los que se enfrenta la industria del plástico

es conseguir reciclar un mayor porcentaje del plástico. Mu-
chos de los aparatos eléctricos y electrónicos que manejamos
normalmente no están diseñados para su reutilización y ello
complica considerablemente la reutilización de los plásticos.
Por estos motivos, en 2020 se espera que unas 2,5 millones
de toneladas del plástico desechado provengan de aparatos
electrónicos.

Este impacto no es solo perceptible a nivel de generación de

materiales, sino también en cuanto a consumo energético,
puesto que las mejoras en el reciclaje permitirían reducir un
128
80% el consumo energético respecto a la fabricación de po-
límeros desde materias primas. Los procesos de reciclaje del
plástico más utilizados son: 17 kg
- Reciclaje mecánico: granulado de las piezas plásticas para de reciclaje
su tratamiento posterior. Según Ecoembes, en 2019 cada
ciudadano depositó 17,1 kg de
envases de plástico, latas y briks en
- Reciclaje químico: degradación del plástico por calor para el contenedor amarillo.
obtener moléculas simples con las que fabricar otros plásti-
cos o combustibles.

- Reciclaje energético: conversión del plástico para su apro- La ciencia está avanzando para obtener plásticos más seguros
vechamiento energético, reutilizando su capacidad calorífica y sostenibles, con el menor impacto ambiental posible. Se es-
para la obtención de energía calorífica o eléctrica. tán desarrollando bioplásticos, hechos de cultivos de plantas
en lugar de combustibles fósiles para crear sustancias más
Hoy en día están surgiendo propuestas que buscan una par- ecológicas. Otros están trabajando para hacer plásticos que
ticipación integral de la sociedad en el reciclaje de los polí- sean 100% biodegradables, como los compostables o los bio-
meros. Este es el caso de PolyCE, una iniciativa de la Unión plásticos. Entre estos podemos encontrar desde los hilos de
Europea para fomentar el reciclaje de polímeros en elementos sutura reabsorbibles a los cartuchos de caza biodegradables.
de alta tecnología dentro del ámbito de una economía circular.
Este proyecto trata de concienciar a productores y consumido- Aunque a corto y medio plazo la preocupación imperante de la
res sobre la importancia del reciclado de plásticos y su acepta- industria plástica es la sostenibilidad, la ciencia de los políme-
ción para el consumo. Actualmente se encuentra liderada por ros sigue su desarrollo. Los principales objetivos de la inves-
Fraunhofer IZM e integrada por diversas universidades como tigación científica en polímeros se centran en la preparación
la Universidad de las Naciones Unidas de Bonn, la Universidad de materiales de gran fortaleza mecánica y térmica, resistentes
de Gante, la Universidad Técnica de Berlín, la Universidad de a la oxidación, no inflamables y que respondan a diferentes
Northampton, el European Environmental Bureau y varias em- estímulos externos (polímeros inteligentes). Otros campos de
presas, entre las que destacan Philips y Whirlpool. Sus socios investigación se relacionan con la obtención de polímeros bio-
tienen su sede u operan en nueve países europeos: Bélgica, compatibles (para aplicaciones en medicina) y polímeros bio-
Holanda, Italia, Alemania, Austria, España, Finlandia, Estados degradables. La ciencia de polímeros pretende estudiar a nivel
Unidos y el Reino Unido. Este proyecto está financiado a través molecular la química de los materiales para comprender sus
de la Comisión Europea, con el respaldo de la ONU. propiedades a mayor escala.
129
Bibliografía Recursos audiovisuales

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de Plástico. Lección inaugural de Curso 2014-2015. Servicio de
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Morawetz, H. (1995). Polymers: The Origins and Growth

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Morris, P.J.T. (1990). Polymer Pioneers: A Popular History of the Science

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Conceptos Básicos que debes conocer durante y al salir
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Materiales. Una historia sobre la evolución humana
Vallet, M. (2013). Biomateriales. Colección ¿Qué y los avances tecnológicos
sabemos de? Editorial CSIC y Catarata. 128 p. Plásticos
UBU

Plásticos La historia del plástico

National Geographic Aprender Ciencia.

130
131
E
l ser humano ha sido capaz de transformar las materias máximo de aumentos que podía ofrecer una combinación de
primas obtenidas de la tierra para cubrir sus necesida- lentes y el ojo humano. La superación en el campo de la visua-
des durante toda la historia, aprovechando y utilizando lización y análisis de compuestos llegó de la mano de la Física,
diferentes materiales. Sin embargo, desde finales del siglo XX cuando se crearon los primeros microscopios que utilizaban
se ha iniciado una nueva fase en la que hemos conseguido haces de electrones en vez de la luz habitual para poder ver la
elaborar nanomateriales que no existían en la naturaleza. Su muestra, lo que permitió analizar a gran escala la composición
principal característica radica en que se trata de materiales de los materiales. La invención de los microscopios electróni-
completamente artificiales, aunque sí es cierto que algunas cos potenció una investigación molecular aún más detallada.
de sus moléculas pueden tener un origen natural. Por otro Por primera vez en la historia, los seres humanos pudimos ver
lado, se trata de materiales que por su tamaño no son percep- la partícula más pequeña que conformaba un material, su rela-
tibles al ojo humano, con lo que solo pueden ser observados ción con el resto de las partículas y replicar o alterar su sistema
con microscopios electrónicos de alta potencia o de fuerza para mejorar sus cualidades. Así como la ciencia de polímeros
atómica. Hablamos de los denominados nanomateriales, un imitaba los compuestos naturales y permitía desarrollar me-
tipo de materiales únicamente visibles a escala nanométrica, joras, la ciencia de nanomateriales es capaz de analizarlos,
cuyo descubrimiento y desarrollo ha sido posible gracias al crearlos y/o imitarlos a escala atómica. Estos nanomateriales
desarrollo tecnológico reciente. En concreto, se define nano- se pueden crear a partir de materiales macroscópicos por re-
material como un material en el que alguna de sus tres dimen- ducción de su tamaño, o por una combinación adecuada de
siones es menor de 100 nanómetros. Para hacernos una idea, átomos hasta llegar a la nanoestructura deseada.
un milímetro contiene un millón de nanómetros.
En el siglo XXI, la nanotecnología tiene multitud de aplica-
Los nanomateriales han estado presentes en la tecnología hu- ciones tecnológicas, biomédicas, farmacológicas o de inge-
mana desde hace cientos de años, si bien no teníamos cons- niería y es la tecnología con más potencial en el mundo de
ciencia de su existencia. Aparecían nanopartículas metálicas los materiales con nuevas formas y materiales como como
en los óxidos que coloreaban las vidrieras y en el esmalte pla- nanopartículas, nanopolímeros, nanomateriales orgánicos u
teado y dorado de las cerámicas andalusíes. Asimismo, se ha otros basados en el carbono -como los fullerenos, el grafeno
descubierto que la dureza de los mejores aceros de la historia o los nanotubos de carbono-. La nanociencia nos permite ver
era producto de la presencia de nanopartículas de carbono y controlar los átomos individuales y las moléculas presentes
colocadas en cierto orden, cuya presencia no se pudo expli- en todo lo que nos rodea. Desde la comida que comemos,
car hasta el descubrimiento de estos compuestos de peque- la ropa que llevamos, las piedras, los árboles, el papel, el vi-
ñísimo tamaño. drio, los textiles, los plásticos, el agua e incluso nuestro propio
cuerpo se está estudiando a una nueva escala que está posi-
A finales del siglo XX, el avance de la óptica había llegado a bilitando una reestructuración científico-tecnológica donde los
su potencial más alto, haciéndose imposible superar el número nanomateriales tiene un lugar muy destacado.

132
 características
propiedades
Conductividad eléctrica La conducción eléctrica depende de la estructura atómica de los mate-
riales, especialmente de la movilidad de sus electrones. Con átomos de
carbono se puede crear un material como el grafeno, que aumenta sus
características conductoras hasta el nivel del cobre-.

Resistencia mecánica Los nanomateriales se están usando en la actualidad para la genera-

ción de estructuras capaces de soportar grandes pesos. Materiales
como la espuma de titanio se utilizan como soporte de prótesis óseas.

Color La disposición nanométrica de los materiales varía el color. El oro

en disolución coloidal es rojo frente al amarillo metálico del oro
convencional.

Reactividad química Es la capacidad de los elementos químicos de reaccionar en

presencia de otras sustancias químicas o reactivos, formando nuevos
compuestos.

Magnetismo Es la capacidad de los materiales de generar campos magnéticos,

atrayendo o alejando objetos según su polaridad. Al variar la capacidad
eléctrica de los materiales también varía su magnetismo. Las propiedades
físicas y químicas de las nanopartículas magnéticas dependen en gran
medida del método de síntesis y de la estructura química que puede
modificarse gracias a la nanociencia.

Estructura molecular La estructura de las moléculas cambia con respecto a la forma de

las materias primas que conocemos. Un ejemplo es la variación de la
estructura cúbica/cristalina del diamante frente a la multitud de formas
estructurales que presentan los nanomateriales de carbono, a pesar de
ofrecer una misma composición química, únicamente átomos de carbono.

Masa En la actualidad, el aerografeno, otro compuesto de carbono creado por

nanociencia, es el material más ligero que existe.

Elasticidad Propiedad de un cuerpo sólido para recuperar su forma cuando cesa la

fuerza que la altera. El grafeno es elástico frente al grafito y el diamante que
son rígidos, teniendo todos la misma composición química.

133
 Esmaltado árabe
A lo largo del tiempo

Edad Antigua,
Media y Moderna
Acero de Damasco
Gran parte de la cerámica de
la Edad Media y el Renaci- Este legendario tipo
miento contaba con un lustre de acero fue uno
metalizado con brillos que de los metales con
evocaban el oro y el cobre. el que se fabricaron
Esta técnica de esmaltado de los cuchillos durante
origen árabe se desarrolló los siglos XII y XIII,
por la prohibición del uso de debido a su gran du-
metales preciosos para la reza y filo. Las espadas
elaboración de obras de de la capital siria eran
arte en el mundo musul- realizadas con técnicas
mán. Esta técnica consis- de fundición y enfriamien-
tía en la mezcla de sales to lentas. Esto permitía la
de plata y cobre con presencia de nanopartículas
óxidos y vinagre que se de carbono en los sucesivos
aplicaban en la superficie trabajos de la hoja, dotándola
de la cerámica, previa- de su legendaria durabilidad.
mente vidriada. Al cocerse Esta técnica histórica se
en el horno en una atmós- aplica en la actualidad para la
fera reductora, la mezcla producción de cuchillería de
dejaba un acabado metálico alta gama.
por la presencia de nanopartí-
año 500 a.c.

culas de estos metales.

año 1000

año 1200
Invisibles Vidrio dicroico su fabricación, un vidrio que Nanometría
aporta dos diferentes colora- y vidrieras
Aunque los nanomateriales En el siglo IV se fabricó la copa ciones -en este caso por la
son un descubrimiento muy de Licurgo: una copa de metal presencia de nanopartículas de Las vidrieras también contaban
reciente en la historia, siem- y vidrio donde este último cam- oro y plata de entre 5 y 60 nm sin saberlo con tecnología
pre han estado presentes en bia de coloración según cómo en su composición-. La copa nanométrica. Los vitrales
la naturaleza, si bien no de se ilumine. Esto es debido a la representa al rey Licurgo, rey góticos y renacentistas tenían
manera visible al ojo humano. utilización de vidrio dicroico en de Tracia, que prohibió el culto en sus decoraciones nanopar-
a Dionisio. tículas metálicas producto de
los óxidos utilizados para su
coloración.

Copa Licurgo Vidriera medieval de la catedral de Canterbury (Reino Unido).

134
 Imágenes obtenidas al microscopio
Viendo átomos
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea En 1937, Erwin Wilhelm Müller

de iones con un cátodo de
tungsteno.
desarrolló el microscopio elec-
trónico de emisión de campo,
que permitía resoluciones de
hasta dos nanómetros. En
1951, inventó el microscopio
de campo iónico, el FIM, que
permitía utilizar la imagen de
la disposición de átomos en
la superficie de una punta de
metal afilada. Gracias a esta
tecnología, en 1955 Müller y
su ayudante, Kanwar Bahadur,
lograron observar átomos de
tungsteno individuales sobre la
punta de tungsteno puntiagudo
por enfriamiento a 21 grados
Kelvin -empleando helio como
gas de formación de imáge-
nes-. Fue la primera vez en la
historia en la que un ser huma-
no veía un átomo aislado.

año 1920
Michael Faraday
(1791-1867)

año 1950
Oro 1 nm = 10−9 m Richard Feynman
coloidal
En el año 1959, este físico
El físico británico Michael No fue hasta 1909 cuando el teórico pronunció en Calltech,
Faraday, conocido por sus químico vienés Richard Adolf el instituto tecnológico de
estudios del campo magnéti- Zsigmondy publicó un estudio California, su célebre discurso
co y la electrónica, descubrió pormenorizado de las sales de Hay mucho sitio al fondo. En
en 1857 el oro coloidal. Esta oro y acuñó el término coloides, esta ponencia describió el Eric Drexler Nanotecnología
disolución de nanopartículas clasificándolos en tamaños de Richard Feynman
proceso de manipulación de
(1918-1988) La nanotecnología molecu- El concepto de nanotecnología
de oro de color rojizo conser- hasta 10 nm. Para ello se sirvió átomos y moléculas individua-
va hoy en día su estabilidad de un ultramicroscopio que les con instrumentos de gran lar fue desarrollada por Eric fue acuñado por el científico ja-
sin precipitación alguna en permitía observar partículas precisión para el diseño y Drexler en el Instituto Tec- ponés Norio Taniguchi en 1974.
el fondo. El color del coloi- inferiores a la longitud de onda construcción de sistemas nológico de Massachusetts Este docente, profesor de la
de está relacionado con el de la luz. en nanoescala, átomo -MIT- en 1977. En la década Tokyo University of Science, lo
tamaño de las partículas a átomo. Esta confe- siguiente, plasmó y corrobo- definió como el procesamiento,
esféricas, presentando un rencia es considerada ró en su libro Motores de la separación y manipulación de
color rojizo con aquellas de el punto de partida creación. La futura era de la materiales en átomos indepen-
menos de 100 nanómetros de dos disciplinas nanotecnología lo descrito dientes, así como para describir
y azulado o púrpura cuando científicas: la compu- veinte años antes por Feyn- procesos de semiconductores
son superiores. Actualmente, tación cuántica y la man. Teorizó, por vez primera, nanométricos -como el fresado
se utiliza con fines médicos nanotecnología. Esta con la descripción de una de haces de iones-.
y biológicos y es aplicada última formuló las infi- máquina nanotecnológica con
como pintura dorada en nitas posibilidades que capacidad de replicación,
cerámica. ofrecía la investigación y proponiendo el concepto de
la manipulación del mundo plaga gris para hablar de
microscópico. nanobots autoreplicables.

135
 Fullerenos
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea Richard Smalley, Robert Curl

y Harlod Kroto descubrieron
en 1985 los fullerenos. Estos
nanomateriales tienen base
de carbono de gran estabili-
dad química y son insolubles
en agua. Están constituidos
por entre 28 y 100 átomos de
este elemento, distribuidos en
anillos de diferente tamaño que
conforman una esfera.
Muestras de puntos cuánticos con diferentes medidas de 10 nm de diferencia
producidos por PlasmaChem.

Microscopio de los nanonewtons y fue un

de fuerza atómica microscopio esencial en el
campo de la nanotecnología
En 1986, Gerd Binning, Calvin por su labor para la observa-
Quate y Christoph Gerber, ción y clasificación de mues-
presentaron el microscopio de tras nanométricas. Por ello,
fuerza atómica en un trabajo recibieron el premio Kavli de
publicado en Physical Review Nanociencia, el más prestigioso

año 1985
Letters. Este avance era capaz en ese campo a nivel mundial,
año 1980

Fullereno C60
de detectar fuerzas del orden en 2016.

STM sus jefes del laboratorio de do una barrera de potencial Un libro en una Los puntos cuánticos
Zúrich -Gerd Binning y Hein- mayor que su propia energía cabeza de alfiler
En la década de los 80 del rich Rohrer-. Esta herramienta cinética. Por esta labor, fueron Los puntos cuánticos son
siglo XX se pudieron detectar permitía tomar imágenes de galardonados con el premio Durante su histórica ponencia nanopartículas de materiales
las primeras nanopartículas superficie a nivel atómico, con Nobel de Física en 1986, que de 1959, Richard Feynman semiconductores que pueden
gracias al avance en el campo una precisión impensable has- compartieron con Ernst Ruska, lanzó un par de desafíos con contener entre 100 y 100.000
de la microscopía electrónica. ta la fecha. Recibe su nombre premiado por sus trabajos en una dotación de 1.000$. La átomos, con un diámetro habi-
La multinacional tecnológi- por el efecto túnel, fenómeno óptica electrónica que incluían creación de un libro que solo tual de entre 2 y 10 nm. Su alta
ca IBM desarrolló el primer cuántico por el que una par- el primer diseño de microsco- pudiera ser visto a través de relación superficie-volumen
microscopio de efecto túnel tícula rompe los principios de pio electrónico. un microscopio y la creación hace que tenga unas propie-
(STM), gracias al trabajo de la mecánica clásica penetran- de un motor 64 veces más pe- dades muy diferentes a las de
queño que una pulgada. Este los materiales macroscópicos,
último fue resuelto a los pocos sobre todo en aplicaciones
meses por el ingeniero William electrónicas y ópticas.
McLellan, que creó un motor
de 13 componentes de 250
microgramos con una milloné-
sima de caballo de potencia.
En cambio, el desafío del libro
tardó un poco más y no fue Portada original de Historia de dos
solventado hasta 1985, cuan- ciudades, de Charles Dickens.
do Tom Newman fue capaz de
escribir la primera página de
Historia de dos ciudades de Newman se sirvió de un haz
Charles Dickens en la cabeza de electrón en una escala de
Una imagen STM de un nanotubo de carbono de pared simple. de un alfiler. Para lograrlo reducción de 1/25000.

136
 Nanotubo de carbono Grafeno
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea El físico japonés Sumio Iijima Nanotubo de carbono En 2004 tuvo lugar el descubri-
descubrió los nanotubos de de triple pared miento del grafeno. El hallazgo
carbono en 1991. Se trata de de Andre Geim y Konstantin
estructuras cilíndricas de áto- Novoselov fue galardonado
mos de carbono unidimensio- en el año 2010 con el Premio
nales que pueden llegar a tener Nobel de Física. El grafeno está
un diámetro incluso inferior a formado por carbono puro,
1 nm. Este descubrimiento hizo como el diamante o el grafito,
que posteriormente fuese ga- pero estructurado median-
lardonado con el Premio Kavli y te un patrón hexagonal. Se
el Premio Príncipe de Asturias caracteriza por ser un material
de Investigación. transparente que presenta una
resistencia 200 veces supe-
rior a la del acero y con una
ligereza cinco veces superior
al aluminio, además de ser un
superconductor. Es uno de los
compuestos que más expecta-
tivas de uso ha generado hasta
la actualidad.
año 1990

año 2000
Portada invisible Nanotechnology ADN y nanotecnología

En 1991, IBM protagonizó Al inicio de última década del El primer dispositivo nanome-
una portada de la revista siglo XX, surgieron las primeras cánico basado en estructuras
Nature que no podría haber empresas especializadas en de ADN fue desarrollado en Estructura del grafeno.
sido visible sin nanotecno- nanotecnología (Nanophase 1998, basándose en los pos-
logía. Dos científicos de la Technologies y Helix Energy tulados sobre natotecnología
empresa, Don Eigler y Eric Solutions Group) y nació la pri- genética que enunció en 1980
Schweizer, escribieron las mera revista especializada en Nadrian Seeman. El invento re-
letras IBM posicionando a esta nueva disciplina, la revista cibió el nombre de Ensamblaje
escala atómica 35 átomos Nanotecnology. con plantilla de ADN y fijación
de xenón en condiciones de de electrodo de un cable de
vacío y temperatura contro- plata conductor. Su aparición
ladas con helio líquido. Para abrió la puerta a la nanotecno-
poder llevar a cabo su labor, logía de ADN como disciplina
se sirvieron de una versión de investigación, que utiliza los
mejorada del STM, el micros- Revista Nanotechnology ácidos nucleicos como soporte
copio de efecto túnel que constructivo y no solamente
había desarrollado la multina- como contenedor de informa-
cional unos años antes. ción genética.

IBM en
Xenon

Nadrian Seeman

137
 Premio Kavli Nanomateriales
A lo largo del tiempo

Edad Contemporánea En 2008 tuvo lugar la

cotidianos

primera edición de los En las primeras

premios Kavli, galardones décadas del
bianuales que premian siglo XXI, la na-
a los mejores científicos notecnología se
en los campos de la as- ha convertido
trofísica, la neurociencia en un elemento
y la nanociencia. Estos de consumo. Se
premios son considerados han comercializado
el equivalente al premio los primeros productos
deportivos con nanomateriales Definición de nanomaterial prendido entre un nanómetro
Nobel en estas disciplinas
que mejoran sus característi- y 100 nanómetros”. Además,
y son otorgados por la Aca-
cas, como balones de fútbol, La Comisión Europea aceptó la señala que “los fullerenos,
demia de Ciencias y Letras
Premio Kavli raquetas de tenis, bates de definición de nanomaterial en los copos de grafeno y los
y el Ministerio de Educación
béisbol o pelotas de golf. En la resolución 2011/696/UE del nanotubos de carbono de
e Investigación noruegos, la
el mundo de la cosmética, 18 de octubre de 2011 como: pared simple con una o más
Fundación Kavli y un comité
hemos asistido a la aparición “un material natural, acciden- dimensiones externas inferiores
formado por la Max Planck
de maquillajes y protectores tal o fabricado que contenga a 1 nm deben ser considera-
Society germana, la Chinese
solares con nanopartículas. partículas, sueltas o formando dos como nanomateriales (...).
Academy of Sciences, la Na-
Otro de los ámbitos más des- un agregado o aglomerado, y Un material debe considerarse
tional Academy of Sciences
tacados ha sido el textil, con en el que el 50 % o más de las incluido en la definición cuando
norteamericana y la Royal
tejidos hechos con nanoma- partículas en la granulometría la superficie específica por
Society británica.
teriales que ayudan a repeler numérica presente una o más unidad de volumen del material
año 2005

año 2010
el agua, como los pantalones de las dimensiones externas en sea superior a 60 m2/cm3”.
Dockers® Alpha Tech. el intervalo de tamaños com-

un debate ético y planteó la Nanomateriales espaciales

Dopaje tecnológico
existencia del dopaje tecnoló-
gico, por lo que la Federación La NASA descubrió la presen-
La aplicación de nanomate- cia de nanomateriales en el
riales en el ámbito deportivo Internacional de Natación
prohibió su uso en 2010, espacio en 2011. A través del
generó gran controversia telescopio espacial Spitzer,
en los Juegos Olímpicos de cuando se habían batido casi
200 récords en menos de se comprobó la presencia de
Pekín 2008, los primeros de grafeno y de fullerenos C60 y
la historia en contar con estos dos años. El nadador Michael
Phelps destacó entre todos C70.
compuestos. Los fabricantes
de equipos de competición los demás por ganar las 17
de natación incluyeron texti- mangas que disputó en esos
les, gafas y gorros fabricados juegos, donde pasó a la his-
con nanotecnología que ayu- toria como el mejor deportista
daba a reducir la fricción del olímpico de todos los tiempos
agua hasta un 15%. El amplio – ganó ocho medallas de
número de récords batidos oro y consiguió siete récords
en las olimpiadas generó mundiales-.

Michael Phelps con

su bañador Speedo
fabricado a base de Telescopio
nanomateriales. espacial Spitzer

138
“No veo nada en las leyes
físicas que impida construir
ordenadores enormemente
más pequeños que ahora.
¡Hay mucho sitio al fondo!”
Richard Feynman
Físico y padre de la nanotecnología

139
1
Composición,
características y tipos

Un nanomaterial es aquel material en el que alguna

Fullereno
de sus dimensiones es menor de 100 nanómetros.
Un nanómetro es mil millones de veces más peque-
ño que un metro. La característica principal de este
tipo de materiales es que siempre han existido, pero y medicina
eran invisibles para el ojo humano. La evolución de la Es un nanomaterial con base de
carbono que tiene importantes
ciencia microscópica ha hecho posible que se pue- aplicaciones biomédicas. Se
dan observar, analizar y clasificar estos micromate- caracteriza por sus propiedades
riales e incluso interaccionar con ellos. antioxidantes debido a sus
facilidades para captar radicales
y también por ser un buen
Los nanomateriales facturados más comunes, se- antiviral en la medida que
gún la clasificación de la Comisión Europea, son los puede incorporar a los virus
y desactivarlos. Esta última
siguientes: característica ha motivado que
se utilicen fullerenos en la lucha
contra el SIDA. Su capacidad
Nanomateriales inorgánicos no metálicos: para unirse a proteínas y otras
La mayoría de nanomateriales que forman parte de moléculas le ha convertido en un
este grupo son óxidos de elementos no metálicos, como buen material para la fabricación
de numerosos fármacos.
la sílice o de metales no ferromagnéticos, como el óxido
de aluminio. Ambos presentan gran resistencia al rayado
y a la abrasión. Otros nanoelementos de este grupo son
el dióxido de titanio, que destaca por sus propiedades an-
timicrobianas, fotocatalíticas y de protección de los rayos
ultravioleta, como el óxido de zinc. Por último, destaca el
óxido de cerio por sus propiedades ópticas.
Nanomateriales con base de carbono:
Metales y aleaciones:
Casi la totalidad de los metales pueden producirse en di- - Fullerenos:
mensiones nanométricas, en forma de nanohilos o nano- Nanoestructuras de átomos de carbono con forma de esfera
partículas. Los nanomateriales metálicos más comunes en hueca compuesta por hexágonos y pentágonos o heptágo-
la producción son los derivados de oro, plata y aleaciones nos. Su forma más habitual es la que contiene 60 átomos de
de platino y paladio.Según su composición estos nanoma- carbono, C60, llamada comúnmente Buckminster o Bucky-
teriales pueden tener propiedades antimicrobianas, ópti- ball, por su parecido con las cúpulas geodésicas que inven-
cas, fototérmicas y fotoeléctricas. tó y patentó Richard Buckminster Fuller en 1954.
140
 NANOMATERIALES
MANUFACTURADOS

Nano-objeto Materiales nano-estructurados

Polvo estructurado
Nanoplaca Nanofibra Nanopartícula
Nanocompuesto

- Grafeno: Nanoespuma sólida

Material bidimensional en forma de nanoplaca. Se presenta
Nanohilo Nanotubo Nanovarilla
en láminas hechas de una red hexagonal de átomos de car- Material nanoporoso
(nanofibra (nanofibra (nanofibra
bono dispuesta en un mismo plano, de menos de 1 nm de
eléctricamente hueca) sólida)
espesor. Se caracteriza por ser tan duro como el diamante, Nanodispersión fluida
conductora)
pero presentando elasticidad, flexibilidad y alta conductivi-
dad térmica y eléctrica, con gran ligereza y alta resistencia a
las radiaciones ionizantes.

- Nanotubos de carbono (CNT):

Se trata de una o más láminas tubulares similares al grafeno. con base de carbono, con elevada conductividad y resis-
Los hay de pared simple o múltiple y su longitud puede ser tencia mecánica.
de varios cientos de micrómetros. Los nanotubos son ma-
teriales de gran estabilidad química y térmica, de elevada Nanopolímeros:
elasticidad, resistencia a la deformación y al estiramiento y Materiales poliméricos que pueden tener de una a tres dimen-
alta conductividad tanto eléctrica como térmica. Poseen una siones en escala nano. Se caracterizan por ser conductores
alta relación resistencia-peso y baja densidad. de alta superficie específica y presentar propiedades cata-
líticas que aumentan la velocidad de una reacción química.
- Nanofibras de carbono (CNF): Los dendrímeros son macromoléculas poliméricas de tamaño
Están formadas por láminas de grafeno, al igual que los na- nanométrico, con estructura ramificada tridimensional alrede-
notubos. Son muy similares, pero tienen una estructura en dor de un núcleo.
forma de copa, por lo que difieren en algunas propiedades
mecánicas y eléctricas, una conductividad eléctrica mayor y Puntos cuánticos:
resistencia al fuego. Nanocristales de materiales semiconductores de tamaño
comprendido entre 2 y 10 nm. Son semiconductores con pro-
- Negro de humo: piedades electrónicas, catalíticas, magnéticas y ópticas.
Conocido también como carbon black, es carbono puro
elemental en forma de partículas resultantes de una com- Nanoarcillas:
bustión incompleta o descomposición térmica de hidrocar- Nanomateriales cerámicos de silicatos minerales. Pueden
buros en condiciones bajo control. Sus partículas primarias encontrarse creados por la naturaleza o sintetizados para
suelen ser de tamaño inferior a 100 nm, aunque tienden a controlar sus propiedades. En ambos casos, se presentan en
agruparse formando aglomerados de mayor tamaño. Pre- forma de láminas, tienen una alta resistencia mecánica y blo-
senta características similares al resto de nanomateriales quean el paso de humedad y oxígeno.

141
2
Richard Feynman:
El padre de la
nanotecnología

Richard Feynman (1919-1988) fue un físico al que se le consi-

dera el primer teórico de la nanotecnología. Nacido en Esta-
dos Unidos, es uno de los físicos más conocidos y respetados
de la historia. La carrera de Feynman estuvo ligada a muchos
de los grandes descubrimientos físicos del siglo XX. Participó «Si solo pudiéramos
en la investigación y el desarrollo del proyecto Manhattan que transmitir una idea
produjo las primeras armas nucleares. Nada más doctorar- científica a las próximas
se, creó varios modelos que aún rigen el mundo de la física generaciones, yo
teórica, ganó un premio Nobel, ayudó en investigaciones ga- elegiría esta: la materia
lardonadas con el mismo premio y predijo el mundo de los
nanomateriales. También destacó siendo uno de los primeros
está hecha de átomos,
divulgadores científicos, haciendo comprensible la física para pequeñas partículas en
el público no especializado. perpetuo movimiento».

Feynman es conocido por el desarrollo teórico de esquemas Richard Feynman.

de representación pictórica del comportamiento de las partí-
culas subatómicas, conocidos como diagramas de Feynman.
Además, se le considera uno de los padres de la computación
cuántica, un tipo de computación distinto al de la informática
clásica que usa el 1 o el 0, puesto que utiliza combinaciones de
ambos llamadas cúbits. También desarrolló una intensa labor
docente hasta los últimos días de su vida. Fue galardonado 1959, fue el ponente invitado en una reunión anual de la So-
con el Premio Nobel de Física en 1965 por sus contribuciones ciedad Americana de Física en el campus tecnológico de la
al campo de la electrodinámica cuántica, junto los científicos Universidad de California. Titulada There’s plenty of room at
Shin-Ichio Tomonaga y Julian Schwinger, que habían investi- the bottom, la charla planteó por primera vez la superación de
gado en el mismo campo. Además, colaboró con el físico Mu- los límites de la miniaturización de objetos y el estudio de los
rray Gell-Mann en la teoría de la interacción nuclear, por la que elementos más pequeños que formaban la materia, hablando
ganaría el mismo premio en 1969. Gell-Mann fue quien acuñó de las posibilidades que ofrecía la investigación del mundo
el término quark para designar a las partículas elementales de microscópico y nanoscópico. De manera casi profética, plan-
la física de partículas. teó conceptos claves para el campo de la nanociencia y la
nanotecnología. La humanidad tardó dos décadas en validar
Unos años antes, intuyó el concepto de la nanotecnología, de manera práctica su teoría siguiendo técnicas similares a
previamente a que fuera posible su desarrollo científico. En las propuestas por el discurso de Feynman.
142
3
Soluciones
y aplicaciones

Csana
El gigante asiático es el
primedsa000 millones.

Los nanomateriales están cambiando la manera de concebir podrá incorporar sensores e incluso se especula con la exis-

DNX
la realidad. La antigua perspectiva de los materiales como ele- tencia de sensores intradermales. Estos nanoimplantes ser-
mentos transformables a simple vista que perduraba desde virán para controlar parámetros vitales y exportarlos para la
los albores de la especie humana se ha visto alterada por el generación de diagnóstico médico. Este nanomaterial, desarrollado
por el centro de investigación
nuevo orden atómico en el que se trabaja en nanotecnología. alemán Fraunhofer TEG,
El potencial de estos compuestos es inimaginable en sectores En el mundo de la medicina, a día de hoy se están haciendo revolucionó en 2005 el campo de
como la industria, la medicina, la energía o la alimentación. pruebas clínicas con nanopartículas de oro para el tratamien- los nanomateriales. Su principal
característica es que es más
to de enfermedades. Estos nanomateriales pueden ser utili- liviano que el grafito pero hasta 25
En el ámbito internacional, están surgiendo agencias como zados para el transporte intravenoso de medicamentos hacia veces más fuerte que él. Por este
motivo se está aplicando desde la
el Observatorio de la Unión Europea sobre Nanomateriales células enfermas localizadas, minimizando intervenciones y fabricación de raquetas de tenis
(EUON) y se están creando normativas y protocolos desde las daños en células sanas. La nanotecnología química está de- hasta la industria aeroespacial.
entidades nacionales de Estados Unidos, Japón o Canadá. sarrollando nanomateriales en el campo de la medicina rege-
Los avances en el campo de los nanomateriales tienen apli- nerativa, buscando minimizar el rechazo de las prótesis y con
caciones en áreas de consumo como la óptica. Actualmente, la idea de lograr regenerar conexiones de células cerebrales
se están desarrollando películas transparentes nanométricas en un futuro, para tratar lesiones medulares y enfermedades
para lentes, ventanas y pantallas, dotándolas de nuevas pro- neurodegenerativas.
piedades repelentes del agua, la suciedad, los reflejos, el em-
pañamiento o de mayor resistencia a los roces y los golpes. En el mundo del deporte, los nanomateriales poliméricos y
las nanoestructuras de carbono se utilizan en protecciones,
Los aditivos a nanoescala y otros tratamientos de tejidos ayu- raquetas o bicicletas. Todos estos materiales gozan de ma-
dan a crear textiles que no se arrugan, no se manchan y que yor ligereza, rigidez, resistencia y durabilidad gracias a la
evitan el crecimiento bacteriano. En un futuro próximo, la ropa nanotecnología. El balón Jabulani, por ejemplo, diseñado por
143
la marca Adidas para el Mundial de Fútbol de Sudáfrica de

1814
2010, estaba fabricado con nanomateriales poliméricos que
mejoraban su aerodinámica.
En el año 2015 se documentó
que 1814 productos alimentarios
Asimismo, los nanomateriales se utilizan en la industria de au- contenían nanomateriales. Su
tomoción y se aplican también a multitud de usos como los aplicación en la industria alimentaria
interiores de los vehículos o los sistemas de transporte de va desde su utilización para buscar
nuevas texturas, sabores y colores,
viajeros -incluso en las maletas-. La ingeniería se está benefi- hasta su utilización en los procesos
ciando en el aligeramiento de piezas de vehículos terrestres, de fabricación y envasado de los
mismos.
aviones y barcos con nanoestructuras de carbono y otras
nanofibras. Los beneficios en aerodinámica se traducirán en
ahorros energéticos, menor desgaste de las piezas y una ma-
yor durabilidad de los motores y piezas por la utilización de
lubricantes con aditivos a nanoescala.

La construcción utiliza nanoestructuras de carbono como adi-

tivo en cementos y hormigones para aumentar su resistencia.
Las nanoestructuras de recubrimientos cerámicos también
poseen la misma cualidad. En el campo de la producción
energética, la nanotecnología se está utilizando para desa-
rrollar energías alternativas y sostenibles. Se está planteando
la utilización de nanopartículas para la generación de energía su idoneidad de consumo, así como se están utilizando nano-
a partir de las llamadas pilas de combustible -las llamadas partículas de plata en los envases de productos frescos para
baterías del futuro-, que producen electricidad a partir de una alargar la vida de los alimentos.
fuente externa de combustible y de un agente oxidante como
el oxígeno. Finalmente, hay que destacar que la disciplina que más ha
avanzado en el campo de las nanopartículas es, sin duda, la
La alimentación experimentará en los próximos años una re- química. Los nanomateriales son utilizados como catalizado-
volución por la aplicación de nanomateriales para la creación res de numerosas reacciones químicas para la elaboración
de nuevos envases que permitan una conservación óptima. de compuestos, disminuyendo la contaminación y el gasto
En este sentido, ya se están incorporando sensores visuales energético de estos procesos y minimizando los tiempos de
que permiten comprobar las propiedades de los alimentos y reacción.
144
4
Sostenibilidad

Cambio climático
Actualmente se está investigando con nanomateriales para fabricar
cosechadoras de nanoCO2. Estas serán capaces de aspirar el dióxido
de carbono atmosférico y transformarlo en metanol. De esta forma los
nanomateriales pueden contribuir a frenar el efecto invernadero.

Una de las principales preocupaciones en el mundo de los

materiales es la sostenibilidad medioambiental. Los nanoma-
teriales no son una excepción por lo que, en los últimos años,
se ha desarrollado un debate en torno al desconocimiento de
su impacto medioambiental, hasta ahora no resuelto en sus
planteamientos teóricos. Aún no se conoce su potencial real
de dispersión y exposición, ni si su reactividad química puede
provocar alteraciones en su entorno o las posibilidades de su
recuperación y tratamiento al final de su vida útil.

El campo de la investigación nanoquímica está en proceso

de búsqueda de una definición y clasificación definitivas para
su completa regulación. Sin ella, existirán dificultades legales,
comerciales y ambientales. Una de las líneas de investigación
de la nanotecnología medioambiental está combinando el cui-
dado del ecosistema con la reutilización de materiales de dese-
cho para convertirlos en nuevos nanomateriales. nadero como el metileno (CH2) o el óxido nitroso (N2O), pre-
sentes en la atmósfera. Uno de los peligros es la toxicidad
El carbono, el elemento del que más nanopropiedades se co- de los materiales para los seres vivos. En 2005, la Asociación
nocen, es el objetivo de la elaboración de una normativa de Americana de Química presentó un informe que demostró que
viabilidad y recuperación tras su utilización. El tratamiento del las nanopartículas de carbono se disuelven en agua y hacía
agua, al considerarse un recurso escaso, está siendo obje- hincapié en que aun en concentraciones muy pequeñas estas
to de experimentación nanotecnológica. Se están aplicando partículas son tóxicas para las bacterias, que pueden entrar
nanodetectores en la detección de contaminantes hídricos, en la cadena trófica y llegar al ser humano.
experimentando sistemas con una alta capacidad para absor-
ber aceites o para ser repelentes al petróleo. Esto se debe a Las perspectivas que generan los nanomateriales son prácti-
que los sistemas de filtración son mucho más eficientes a nivel camente desconocidas. Las propiedades fisicoquímicas que
nano que en la escala macro habitual. Se espera que, de cara poseen están por descubrir, lo que redunda en las posibili-
al futuro, los nanofiltros puedan eliminar sedimentos, residuos dades que pueden aplicarse al cuidado del medioambiente.
químicos, partículas cargadas, bacterias y virus. Diversos estudios han demostrado que la nanotecnología
puede ser útil para hacer un seguimiento de la contaminación
Existen también líneas de investigación en ingeniería y prevenirla, además de para eliminar contaminantes que ya
medioambiental para la reducción de gases de efecto inver- están en el medio ambiente.
145
5
Nanotecnología,
investigación y futuro

Los nanomateriales son elementos microscópicos que confor-

man la estructura de los materiales que siempre han acompa-
ñado al ser humano, pero que ahora se pueden manejar para Brain
alterar sus propiedades. La ciencia de los nanomateriales ha
experimentado un desarrollo vertiginoso en los últimos años. on a chip
Los avances científicos a la escala nanométrica han genera- El Instituto Tecnológico de
do descubrimientos, herramientas y técnicas novedosas. La Massachusetts -MIT- está
desarrollando un microprocesador
academia sueca de los premios Nobel no ha sido ajena a este de potencia similar al cerebro
progreso y por eso ha galardonado en los últimos años a va- humano. El proyecto, conocido
rios científicos de este campo. En 2014, el Premio Nobel de como brain-on-a-chip, aplica
la nanotecnología para imitar
Química recayó sobre Eric Betzig, Stefan W. Hell y William E. la estructura y funcionalidad
Moerner por el desarrollo de la microscopía de fluorescencia de nuestra mente en un
de superresolución, que permitía la identificación de molécu- nanoprocesador, creando un chip
con sinapsis cerebrales artificiales.
las individualmente. Dos años después, Jean-Pierre Sauvage, Este proyecto abre la puerta a la
J. Fraser Stoddart y Bernard L. Feringa lo recibieron por la existencia de supercomputadoras
de menor espacio y potencia muy
creación de máquinas moleculares. En 2017, los premiados superior a las actuales.
fueron Jacques Dubochet, Joachim Frank y Richard Hender-
son por el desarrollo de la microscopía crioelectrónica, que
permitió determinar la estructura de moléculas en disolución
con alta resolución.

En los últimos años, España es uno de los países que se en-

cuentran en la vanguardia de la investigación nanométrica.
En 2019, nuestro país ocupó el décimo puesto en cuanto a
publicaciones indexadas sobre nanomateriales en Web of
Science, con 4.829 en total, lo que representa el 2,56% de la
producción científica a nivel mundial. La Unión Europea ha fomentado la asignación de recursos
de áreas relacionadas con las ciencias de la información, el
La nanociencia y la nanotecnología se han incentivado desde transporte, la energía y la salud para la creación de un área
los sectores públicos y privados por su enorme potencial. En específica de nanotecnología, a sabiendas de que sus avan-
solo ocho años, de 1997 a 2005, la inversión global en I+D en ces redundarán en el resto de las disciplinas. En solo una dé-
nanotecnología aumentó de 432 millones de dólares a 4.200 cada, se han creado en el territorio europeo cerca de 200 re-
-1.050 de los cuales corresponden a la inversión en Europa-. des nacionales y regionales relacionadas con la nanociencia.

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Bibliografía Recursos audiovisuales

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