Robert Browning fue un poeta prolífico y, a veces, su poesía hizo un marcado contraste con la

de su famosa esposa, Elizabeth Barrett Browning. Un ejemplo perfecto es su monólogo

dramático, "My Last Duchess", que es oscuro y un retrato atrevido de un hombre dominante.

Aunque escrito en 1842, "My Last Duchess" se desarrolla en el siglo XVI. Y, sin embargo, habla
mucho del trato a las mujeres en la época victoriana de los Brownings.

El carácter misógino del poema es también un severo contraste con el mismo Browning, que
era un maestro de la "capacidad negativa". Browning a menudo escribía poesía de hombres
como el duque que dominaba (y apenas amaba) a su esposa mientras escribía poemas de
amor entrañables para su propia Elizabeth.

"My Last Duchess" es un poema que involucra una conversación y es un estudio perfecto para
cualquier estudiante de literatura clásica.

El contraste de la poesía de los brownings

El soneto más famoso de Elizabeth Barrett Browning pregunta: "¿Cómo te amo? Déjame
contar las formas". Suena encantador, ¿no es así? Por otro lado, "Amante de Porfiria", un
poema infame que fue escrito por el esposo de Elizabeth, contaría las formas de una manera
muy inquietante e inesperada.

Paso 1) Dale la bienvenida a la hermosa chica a tu lugar secreto de reunión.

Paso 2) Escucha mientras ella declara su amor eterno por ti.

Paso 3) Envuelva tiernamente su cabello largo y dorado alrededor de su garganta.

Paso 4) Estrangularla.

Paso 5) Siéntate feliz junto a su cadáver.

La lista anterior es un escenario asquerosamente violento, del tipo que uno podría esperar
encontrar en un episodio sombrío de alguna imitación de CSI o película de slasher directa a
video. O tal vez sea aún más oscuro que eso, debido a las últimas líneas nihilistas del poema:

Y toda la noche no nos hemos movido,

¡Y sin embargo, Dios no ha dicho una palabra! (líneas 59-60)

Si hoy se leyera en voz alta en un aula de escritura creativa, los estudiantes probablemente se
moverían incómodos en sus asientos, y el profesor de inglés inquieto podría recomendarle
asesoramiento al poeta. Sin embargo, lejos de ser moderno, "Amante de Porfiria" es un
producto de la sociedad victoriana primitiva y tan apropiada de Inglaterra de mediados del
siglo XIX, y el poeta era un marido adorador a favor de la igualdad para las mujeres.
Entonces, ¿por qué Browning profundiza en la mentalidad de un sociópata misógino, no solo
con "El amante de Porfiria", sino también con el poema cruelmente cruel "Mi última
duquesa"?

Browning ejerce lo que John Keats llamó capacidad negativa: la capacidad de un artista de
perderse en sus personajes, sin revelar nada de su propia personalidad, opiniones políticas o
filosofías. Para criticar a la sociedad opresiva, dominada por hombres de su edad, Browning dio
voz a personajes malvados, cada uno representando la antítesis de su cosmovisión.

Browning no elimina sus virtudes personales de toda su poesía. Este esposo dedicado también
escribió poemas sinceros y tiernos a su esposa; Estas obras románticas, como "Summum
Bonum", revelan la naturaleza verdadera y benevolente de Robert Browning.

El tema de "Mi última duquesa"

Incluso si los lectores le dan a "Mi última duquesa" una simple mirada pasajera, deberían ser
capaces de detectar al menos un elemento: la arrogancia.

El hablante del poema exhibe una arrogancia arraigada en un audaz sentido de superioridad
masculina. En términos más simples: está atrapado en sí mismo. Pero para comprender la
letalidad de la poderosa combinación de narcisismo y misoginia del duque, el lector debe
profundizar en este dramático monólogo, prestando mucha atención tanto a lo que se dice
como a lo que no se dice.

Es evidente que el nombre del hablante es Ferrara (como lo sugiere el encabezado del
personaje al comienzo del discurso). La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que
Browning derivó su personaje de un duque del mismo nombre del siglo XVI: Alfonso II d'Este,
un reconocido mecenas de las artes que también se rumoreaba que había envenenado a su
primera esposa.

Comprender el monólogo dramático

Lo que distingue a este poema de muchos otros es que es un monólogo dramático, un tipo de
poema en el que un personaje claramente diferente del poeta le está hablando a otra persona.

En realidad, algunos monólogos dramáticos cuentan con oradores que hablan consigo mismos,
pero los monólogos con "personajes silenciosos" muestran más arte, más teatro en la
narración porque no son meras diatribas confesionales (como con "Amante de Porfiria"). En
cambio, los lectores pueden imaginar un entorno específico y detectar acciones y reacciones
basadas en las sugerencias dadas en el verso.

En "Mi última duquesa", el duque está hablando con un cortesano de un conde rico. Incluso
antes de que comience el poema, el cortesano ha sido escoltado a través del palacio del
duque, probablemente a través de una galería de arte llena de pinturas y esculturas. El
cortesano ha visto una cortina que oculta una pintura, y el duque decide invitar a su invitado a
ver un retrato muy especial de su difunta esposa.

El cortesano está impresionado, tal vez incluso hipnotizado por la sonrisa de la mujer en la
pintura y pregunta qué produjo esa expresión. Y es entonces cuando comienza el dramático
monólogo:

Esa es mi última duquesa pintada en la pared,

Mirando como si estuviera viva. Yo lo llamo

Esa pieza es una maravilla, ahora: las manos de Fra Pandolf

Trabajaba ocupado un día, y allí está ella.

¿No quieres sentarte y mirarla? (líneas 1-5)

El duque se comporta con la suficiente cordialidad, preguntando a su invitado si le gustaría

mirar la pintura. Estamos presenciando la personalidad pública del orador.

Observe cómo mantiene la pintura detrás de una cortina hasta que tenga ganas de mostrársela
a otros. Él tiene control sobre quién ve la pintura, el dominio sobre la sonrisa pintada de su
esposa fallecida.

Mientras el monólogo continúa, el duque se jacta de la fama del pintor: Fra Pandolf (una
tangente rápida: "fra" es una versión abreviada de fraile, un miembro sagrado de la iglesia.
Observe cómo el duque usa un miembro sagrado de la iglesia como parte de su plan para
capturar y controlar la imagen de su esposa).

Al duque le agrada que la sonrisa de su esposa se haya conservado en la obra de arte.

El personaje de la duquesa tardía

Durante la vida de la duquesa, explica el duque, su esposa ofrecería esa hermosa sonrisa a
todos, en lugar de reservar su mirada de alegría exclusivamente para su esposo. Ella apreciaba
la naturaleza, la amabilidad de los demás, los animales y los placeres simples de la vida
cotidiana. Y esto repugna al duque.
Parece que la duquesa se preocupaba por su esposo y a menudo le mostraba esa mirada de
alegría y amor, pero siente que la duquesa "clasificó / su regalo de un nombre de novecientos
años / Con el regalo de cualquiera" (líneas 32-34 ) Es posible que no revele sus emociones
explosivas al cortesano mientras se sientan y miran la pintura, pero el lector puede deducir
que la falta de adoración de la duquesa enfureció a su esposo.

Quería ser la única persona, el único objeto de su afecto. El duque continúa justificadamente
su explicación de los acontecimientos, racionalizando que, a pesar de su decepción, habría
estado por debajo de él hablar abiertamente con su esposa sobre sus sentimientos de celos. Él
no solicita, ni siquiera exige, que ella altere su comportamiento porque "E'en entonces sería
algo encorvado; y yo elijo / Nunca agacharme" (líneas 42-43).

Siente que la comunicación con su propia esposa está por debajo de su clase. En cambio, da
órdenes y "todas las sonrisas se detuvieron juntas" (línea 46). Tenga en cuenta que no le da
órdenes a su esposa; como indica el duque, la instrucción sería "agacharse". Más bien, entrega
órdenes a sus secuaces que luego ejecutan a esta pobre e inocente mujer.

¿Es la duquesa tan inocente?

Algunos lectores creen que la duquesa no es tan inocente, que sus "sonrisas" son realmente
una palabra clave para un comportamiento promiscuo. Su teoría es que a quien ella le sonríe
(un sirviente, por ejemplo) es alguien a quien entabla una relación sexual.

Sin embargo, si estuviera durmiendo con todo lo que le sonreía (el sol poniente, una rama de
un cerezo, una mula), entonces tendríamos una duquesa que no solo es una desviada sexual,
sino que debe poseer la destreza física similar a una diosa griega ¿De qué otra forma podría
tener sexo con el sol?

Aunque el duque no es el narrador más confiable, mantiene la mayor parte de su conversación

en un nivel literal, no simbólico. Puede ser un personaje poco confiable, pero el lector debe
confiar en que cuando dice una sonrisa, quiere decir una sonrisa.

Si el duque ejecutara a una mujer lujuriosa y adúltera, eso todavía lo convertiría en un tipo
malo, pero un tipo diferente de tipo malo: un cornudo vengativo. Sin embargo, si el duque
ejecutó a una esposa fiel y de buen corazón que no pudo reverenciar a su esposo por encima
de todos los demás, entonces estamos presenciando un monólogo realizado por un monstruo.
Esa es exactamente la experiencia que Browning significa para su audiencia.

Mujeres en la era victoriana

Ciertamente, las mujeres fueron oprimidas durante el siglo XVI, la era en la que tiene lugar "Mi
última duquesa". Sin embargo, el poema es menos una crítica de las formas feudales de la
Europa medieval y más un ataque a las opiniones sesgadas y dominantes expresadas durante
los días de Browning.

¿Qué tan tensa era la sociedad victoriana de Inglaterra en el siglo XIX? Un artículo histórico
titulado "Sexualidad y modernidad" explica que "la burguesía victoriana pudo haber cubierto
sus piernas de piano con modestia". Así es, ¡esos victorianos reprimidos fueron excitados por
la curva sensual de la pierna de un piano!

La literatura de la época, en círculos tanto periodísticos como literarios, retrataba a las mujeres
como criaturas frágiles que necesitaban un marido. Para que una mujer victoriana sea
moralmente buena, debe encarnar "sensibilidad, sacrificio propio, pureza innata" (Salisbury y
Kersten). La duquesa exhibe todos estos rasgos si suponemos que permitirse casarse con un
asqueroso para complacer a su familia es un acto de sacrificio personal.

Mientras que muchos esposos victorianos deseaban una novia virginal pura, también
deseaban la conquista física, mental y sexual.

Si un hombre no estaba satisfecho con su esposa, una mujer que era su subordinada legal a los
ojos de la ley, él no podría matarla como el duque lo hace tan caballerosamente en el poema
de Browning. Sin embargo, el esposo bien podría patrocinar a una de las muchas prostitutas de
Londres, eliminando así la santidad del matrimonio y poniendo en peligro a su esposa inocente
con una variedad aterradora de enfermedades incurables.

Robert y Elizabeth Browning

Afortunadamente, Browning no estaba transponiendo su propia personalidad a "Mi última

duquesa". Estaba lejos de ser el típico victoriano y se casó con una mujer que era mayor y
socialmente superior.

Él adoraba tanto a su esposa Elizabeth Barrett Browning que juntos desafiaron los deseos de su
padre y se fugaron. A lo largo de los años, criaron una familia, se apoyaron mutuamente en las
carreras de escritura y se amaron como iguales.

Claramente, Browning usó lo que Keats llamó capacidad negativa para inventar un personaje
que era sorprendentemente diferente al suyo: un duque vicioso y controlador cuya moral y
creencias contrastaban con las del poeta. Sin embargo, quizás Browning estaba observando a
otros miembros de la sociedad victoriana cuando creó las líneas tortuosas del duque Ferrera.
El padre de Barrett, aunque no era un señor asesino del siglo XVI, era un patriarca controlador
que exigía que sus hijas se mantuvieran fieles a él, que nunca se mudaran de la casa, ni
siquiera para casarse. Al igual que el duque que codiciaba su preciosa obra de arte, el padre de
Barrett quería mantener a sus hijos como si fueran figuras inanimadas en una galería.

Cuando ella desafió las demandas de su padre y se casó con Robert Browning, se volvió muerta
para su padre y él nunca la volvió a ver ... a menos que, por supuesto, mantuviera una foto de
Elizabeth en su pared.