Anuario del Centro de Investigación y Estudios Políticos, ISSN: 2215-2873
Núm. 11, enero-diciembre, 2020: 351-355. DOI: 10.15517/ACIEP.V0I11.43544
Reseña bibliográfica
EL NEGOCIO DEL AGUA
Tamayo, T. y Carmona, A. (2019). El negocio del agua. Cómo Chile se
convirtió en tierra seca. Santiago: Penguim Random House Grupo
Editorial.
El negocio del agua es un libro de investigación periodística que exa-
mina el modelo de gestión del agua en Chile. Si bien no se autodefi-
ne bajo esa etiqueta, podemos ubicar la obra dentro del campo de la
ecología política latinoamericana, combinando, de manera equili-
brada, rigurosidad académica, compromiso político y sensibilidad
social. Para alcanzar este resultado, sus autoras, Tania Tamayo y
Alejandra Carmona, periodistas y académicas de la Universidad
de Chile, llevaron a cabo una impresionante revisión documental y
un cuidadoso trabajo de campo, ofreciendo a los y las lectoras una
gran riqueza de detalles y datos empíricos, sin perder de vista las
grandes tendencias y condicionantes estructurales en los cuales se
inscribe el modelo de gestión del agua en dicho país. Desde el pun-
to de vista metodológico, la única debilidad que se podría identi-
ficar en la obra es que omite incluir la lista de referencias y fuentes
consultadas: si bien no se trata de una publicación académica en
sentido estricto, sería de gran ayuda incluirlas, como apoyo para
aquellas personas que deseen ampliar o profundizar en las cuestio-
nes que fueron problematizadas.
El libro se compone de 34 capítulos cortos, cada uno abordando
diferentes aspectos o dimensiones del tema, por ejemplo: las pro-
blemáticas de escasez hídrica que se viven en diferentes comuni-
dades de ese país (con consecuencias dramáticas para la vida de
las personas); el papel del agua en actividades económicas de gran
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de la Licencia Creative Commons 4.0 Internacional Atribución-No-
Comercial-SinDerivadas.
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escala como minería, monocultivos, hidroeléctricas y plantaciones
forestales; las estrechas conexiones entre el poder público y los
grandes grupos de poder económico, cuyos intereses han diseñado
el marco jurídico y normativo vigente en materia de recursos hídri-
cos; las resistencias populares y los conflictos socioambientales sus-
citados por el acaparamiento y/o la contaminación del agua, entre
otros. El marco temporal abarca desde la década de 1980 hasta el
presente, correspondiente, a grandes rasgos, con el orden político y
social heredado de la dictadura cívicomilitar de Augusto Pinochet.
Es ya común hablar de Chile como el único país en el mundo en
donde el agua, a nivel constitucional, está definida como un bien de
mercado. (“Los derechos de los particulares sobre las aguas, recono-
cidos o constituidos en conformidad a la ley, otorgarán a sus titu-
lares la propiedad sobre ellos”, establece el artículo 19 de la Cons-
titución de 1980). En este marco, se elaboró —en 1981— el actual
Código de Aguas, instituyendo un régimen ultraliberal de gestión y
tenencia del agua, con implicaciones decisivas para los destinos de
la sociedad chilena en su conjunto. Como bien documenta el libro,
en aquellos años los “derechos de aguas” fueron generosamente
distribuidos entre miembros de la élite político-económica vincula-
dos a la dictadura cívico-militar, de manera gratuita y a perpetui-
dad. Con el pasar del tiempo, el mercado de aguas se convirtió en
un suculento botín, con gran cantidad de especuladores, en donde
se compran, acumulan y venden derechos de aprovechamiento, a
precios exorbitantes. Asimismo, otro aspecto sorprendente —y ab-
surdo— del Código de 1981 es que el agua fue separada del territo-
rio: los derechos de aguas se compran y se venden en el mercado,
independientemente de quiénes sean los habitantes, vecinos o po-
seedores de las tierras en donde dichas aguas se localizan. Esto sig-
nifica que existen propietarios de derechos de aguas —chilenos o
extranjeros— que quizás nunca hayan estado presentes físicamente
en el lugar donde esa agua existe en su materialidad.
Entre los principales méritos del libro es que logra mostrarnos
cómo el agua es un elemento central y constitutivo de las relaciones
de poder mediante las cuales se configura un determinado orden
social. Este, podría decirse, constituye el principal aporte teórico
del libro al debate sobre la ecología política del agua en el con-
texto latinoamericano, a través del caso chileno en su especifici-
dad. Contrario al tradicional ciclo del agua que aprendemos en la
escuela (evaporación, condensación, precipitación, escorrentía,
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ALBERTO GUTIÉRREZ; EL NEGOCIO DEL AGUA
etc., al margen de los seres humanos), la obra ofrece un retrato
fidedigno —y crudo— de la sociedad chilena, sus abismales des-
igualdades y sus profundas injusticias, a través del agua. En esta
misma línea, otro gran aporte es la desnaturalización de la escasez
hídrica: Chile se seca a velocidad vertiginosa, pero se trata de una
sequía selectiva, cuyos impactos se ensañan sobre sectores sociales
subalternados —rurales y urbanos—, mientras que los grupos de
poder político-económico gozan de un acceso prácticamente ilimi-
tado, que les garantiza altas tasas de rentabilidad en sus negocios.
Respaldado por una sólida documentación, el libro demuestra que
Chile se ha convertido en tierra seca, no por el “cambio climático”,
sino por un modelo de desarrollo que favorece el acaparamiento y
la privatización del agua.
La “sequía” se tornó un problema a escala nacional, más allá de
las variaciones en la geografía física. Chile es una estrecha franja
de tierra que se extiende de norte a sur entre el océano Pacífico y la
cordillera de los Andes, con marcadas diferencias en cuanto al ré-
gimen de precipitaciones, progresivamente más seco hacia el norte
y más húmedo hacia el sur. No obstante, en todas las regiones del
país se viven problemáticas y conflictos relacionados con el acceso
al agua: en el norte, asociadas a la minería —principalmente de co-
bre—; en el centro, a los monocultivos agrícolas aguacates o “pal-
tas”, viñedos, entre otros—; y en el sur, a las hidroeléctricas y las
plantaciones forestales. Asimismo, los servicios de agua potable y
saneamiento —cuya área de cobertura se concentra en los espacios
urbanos— también fueron privatizados. Por si fuera poco, la esca-
sez ha abierto un nuevo nicho de negocios: los camiones “aljibes”
(cisternas), los cuales han proliferado en los últimos años y se han
convertido en la “solución” para proporcionar agua potable a miles
de familias y comunidades a lo largo y ancho del país.
Otro de los grandes méritos del libro es poner “nombres y ape-
llidos” a los responsables del despojo y el saqueo del agua, es decir,
visibilizar los actores concretos, de carne y hueso, que impulsan
este modelo y del cual se benefician directamente. En ese sentido,
uno de los hallazgos más valiosos de esta investigación es el revelar
las estrechas e íntimas conexiones entre el poder del Estado y la
administración pública chilena, con los grandes grupos de poder
económico y el sector privado (minería, agroexportación, sector
inmobiliario, producción energética, etc.). Son innumerables los
casos de individuos que alternan y rotan puestos en ambas esferas
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Núm. 11, enero-diciembre, 2020: 351-355. DOI: 10.15517/ACIEP.V0I11.43544
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de poder, en un fenómeno que las autoras denominan de “puerta
giratoria” (por ejemplo, exministros/as o exdiputados/as que pa-
san a formar parte del directorio de alguna cámara empresarial, y
viceversa, muchos de los cuales son propietarios/as de derechos de
aguas). Tan profunda y orgánica es esta colusión entre lo público y
lo privado, que por momentos el lector termina perdiendo de vista
dónde termina uno e inicia el otro.
Un episodio concreto que ilustra esta situación fue el agresivo
lobby que ejercieron los grupos de poder (principalmente, la So-
ciedad Nacional de Agricultura —SNA—), tanto en el Legislativo
como en el Ejecutivo, en contra de un intento de reforma al Código
de Aguas que fue impulsado a partir de 2011. La reforma buscaba
reconocer las aguas como un bien de dominio público, eliminando
el carácter perpetuo de los derechos de aprovechamiento y apli-
cando retroactivamente el concepto de caudal ecológico (caudal
mínimo, más allá del cual no se permitiría explotar los cuerpos de
agua). Inicialmente promisoria, la reforma fue bloqueada en 2014
y, luego de años de agria disputa, terminó siendo sepultada en
2019. El principal argumento de sus opositores: que la reforma iba
a generar un grave cuadro de “inseguridad jurídica” que empeora-
ría el problema que pretende resolver.
Asimismo, el libro también visibiliza a las y los “perdedores” de
esta historia, a las y los miles (¿millones?) de chilenos/as que han
sido despojados/as del acceso al agua, en cantidad y calidad, como
resultado de este modelo. Habitantes de barriadas populares que
dependen de los camiones “aljibes” para su abastecimiento; comu-
nidades campesinas que deben cavar pozos cada vez más profun-
dos para encontrar agua; pueblos devastados por la contaminación
hídrica de la minería; comunidades indígenas mapuche, inmersas
en violentos conflictos por el control de sus aguas y territorios… El
despojo sobre las aguas ha trastocado el día a día de las personas y
ha colocado en riesgo la reproducción misma de la vida, en muchos
casos tornando inviable e insostenible la permanencia en sus tie-
rras/territorios de origen. Sin embargo, las personas y grupos que
han sufrido los agravios del modelo no son meras víctimas pasivas,
sino que se organizan y luchan en defensa de su derecho al agua.
El libro incursiona en ese “Chile profundo”, mostrando a los y las
lectoras los dolores, angustias, luchas y anhelos de estas personas,
también de carne y hueso, portadoras de formas alternativas de
gestión del agua y de otros horizontes de sentido para la vida.
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ALBERTO GUTIÉRREZ; EL NEGOCIO DEL AGUA
En resumen, El negocio del agua es una valiosa obra, recomenda-
da tanto para personas académicas y estudiosas del tema del agua
en diversas áreas y campos del conocimiento, como para activistas
ecologistas y también para formuladores de políticas y tomadores/
as de decisiones dentro del aparato estatal. Constituye un aporte
significativo en la construcción de una ecología política latinoame-
ricana, examinando las múltiples y complejas interrelaciones entre
agua y poder, de forma empíricamente situada, con los “pies en la
tierra”. No obstante, su relevancia y pertinencia van más allá de la
realidad chilena: el libro realiza una labor importante, al mostrar-
nos y advertirnos, a las personas de otros países de América Lati-
na y el mundo, los extremos dramáticos a los que puede llegar el
fundamentalismo de mercado, que ha tenido en Chile su expresión
más radical. No debería sorprendernos que, justo en la misma épo-
ca en que este libro estaba siendo publicado, en octubre de 2019,
estalló una masiva insurrección popular en ese país, interpelando
directamente a este modelo de organización societaria que coloca el
mercado por encima de la vida.
Alberto Gutiérrez Arguedas
Docente de la Sección de Historia y Geografía en
la Sede de Occidente e Investigador del Centro de
Investigación y Estudios Políticos de la Universidad de
Costa Rica. Correo electrónico:
[email protected] 355
Anuario del Centro de Investigación y Estudios Políticos, ISSN: 2215-2873
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