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SOBRE LA
DOCTRINA TRADICIONAL
DEL ARTE

A. K. COOMARASWAMY
 A.K. COOMARASWAMY, SOBRE LA DOCTRINA TRADICIONAL DEL ARTE

PREFACIO

Las cosas hechas por arte responden a las necesidades humanas o, en otro caso,
son lujos. Las necesidades humanas son las necesidades de la totalidad del hombre,
que no vive sólo de pan. Eso significa que tolerar comodidades insignificantes, es de-
cir, comodidades que no tienen ningún significado, por muy cómodas que puedan
ser, está por debajo de nuestra dignidad natural; la totalidad del hombre necesita co-
sas bien hechas que sirvan al mismo tiempo a las necesidades de la vida activa y a las
de la vida contemplativa. Por otra parte, el placer que se tiene en las cosas hechas
bien y verdaderamente, no es una necesidad en nosotros, independiente de nuestra
necesidad de las cosas mismas, sino una parte de nuestra verdadera naturaleza; el
placer perfecciona la operación, pero no es su fin; los propósitos del arte son entera-
mente utilitarios, en el sentido pleno de la palabra según se aplica a la totalidad del
hombre. Nosotros no podemos dar el nombre de arte a nada irracional.


 () apareció por vez primera en   de la Hermana Mary Noreen
Gormley SSND con ocasión de un Taller realizado en el College of Notre Dame de Maryland en ene-
ro de 1942.

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 EL ARTE ASIÁTICO

Al contemplar el arte de Asia como un todo, lo primero que hay que entender es
que no representa meramente otro tipo de arte, sino un arte genéricamente diferente
de lo que nosotros hemos llegado a comprender por «arte» en los tiempos modernos;
nosotros somos demasiado propensos a cometer el error de considerar cualquier
ejemplar de arte asiático de la misma manera en que consideramos la obra personal
de un artista exhibida en una exposición, olvidando que la obra asiática, separada
ahora de su ambiente, nunca se hizo para nada excepto el uso, ni para ser expuesta en
ninguna otra parte excepto en el lugar para el que se diseñó. De hecho, como se ha
señalado muy a menudo, existen dos tipos de arte muy diferentes, uno de los cuales
es constante y normal, el otro, variable e individualista. Hablando en un sentido am-
plio, las artes tradicionales y normales son las de Asia en general, las de Egipto, las
de Grecia hasta el cierre del periodo arcaico, las de la Edad Media europea, y las de
todo el mundo a las que se alude colectivamente como las artes de los pueblos primi-
tivos y como arte folklórico. Las artes anormales son las de la decadencia clásica y
las de la Europa posrenacentista.
La obra de arte asiática siempre se ha producido cuando se ha necesitado, es de-
cir, para suplir una necesidad humana específica. No puede hacerse ninguna distin-
ción tajante entre un arte fino e inútil y un arte aplicado y útil, ni hay aquí ninguna
cosa tal como un arte puramente decorativo en el sentido de una mera tapicería ente-
ramente desprovista de significado. Todo lo que podemos decir es que en algunas
obras predominan los valores físicos y en otras los espirituales, pero estos valores
nunca son mutuamente exclusivos. Tampoco puede trazarse ninguna distinción lógi-
ca entre las artes cultivadas y las artes folklóricas; su diferencia es de elaboración, y
a veces de refinamiento, más que de sofisticación o contenido. En otras palabras,

 
( ) fue publicado por primera vez por la New Orient Society of America
en 1938.
 A.K. COOMARASWAMY, EL ARTE ASIÁTICO

aunque podemos encontrarnos con leyes suntuarias, correspondientes a la jerarquía

funcional, las necesidades fundamentales de la vida, ya sean físicas o espirituales,
son las mismas para todas las clases. Por consiguiente, los usos y el significado de las
obras de arte nunca están en necesidad de explicación, pues el artista sólo se diferen-
cia del hombre por la posesión de un conocimiento y de una pericia específicos.
En una medida limitada, las diversas artes podían ser practicadas por cualquiera:
por ejemplo, en la India medieval, se consideraba esencial para la educación un gru-
po de «sesenta y cuatro artes» de tipos muy diferentes, y la pintura secular en parti-
cular era una dedicación aristocrática tanto de hombres como de mujeres. De la mis-
ma manera, la «literaria» pintura paisajística taoísta de China, aunque a menudo era
practicada por muchos miembros o generaciones de una misma familia, no era, ha-
blando estrictamente, una actividad profesional, sino libremente elegida. En general,
sin embargo, la sociedad asiática se basa firmemente en la vocación, y sólo puede
comprenderse en los términos de la vocación; la práctica y las tradiciones de las di-
versas artes descienden en sucesión pupilar de generación en generación, puesto que
es el padre el que inicia al hijo en los misterios del oficio. Esta última expresión, al
igual que en la Europa medieval, implicaba mucho más que una instrucción mera-
mente técnica, pues la práctica de cualquier arte transmitido tradicionalmente es es-
encialmente un rito; no meramente un medio de ganarse la vida, sino una manifesta-
ción ordenada de las facultades espirituales interiores del individuo en cuestión, cuya
libertad —la «justicia para cada hombre como es en sí mismo» de Platón— consiste
en el hecho de que es su propia naturaleza, según la cual nace en una condición dada,
la que determina sus actividades funcionales y encuentra expresión en ellas. Así
pues, su vocación es el privilegio y el derecho peculiar de todo trabajador, para quien
únicamente es legítima esa función dada; de aquí que, por ejemplo, que alguien ex-
cepto un miembro de un gremio de arquitectos hereditario trazara el plano de una
ciudad se haya considerado en la India como una cosa comparable a un crimen; y si
tenemos en cuenta la naturaleza de la construcción moderna por medio de contratis-
tas, que se mueven por el provecho más bien que «por el bien de la cosa que ha de
hacerse», nos puede parecer razonable, incluso a nosotros, considerar que el trabajo
de los arquitectos irregulares no es menos peligroso que el de los médicos faltos de
preparación. En Asia, sin embargo, estos principios valen tanto para la pintura o la
música como para cualquier otro arte más «práctico»; sólo en el Occidente moderno
las necesidades del alma y del intelecto pueden dejarse, por así decir, «sin riesgo» a
las solícitas gracias del aficionado.

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El arte de Asia muestra diferenciaciones y secuencias estilísticas, y ha sido afec-

tado más de una vez por influencias europeas. La variación estilística corresponde en
primer lugar a la peculiaridad étnica, y en segundo lugar, hablando históricamente, a
la caracterización psíquica, siempre variante, de los pueblos en cuestión. Decimos
pueblos, más bien que individuos, porque en el tipo de arte que estamos consideran-
do, el artista nunca explota conscientemente su propia personalidad, sino que deja
meramente en su obra la huella de su propio carácter, de la misma manera que la
idiosincrasia se revela a sí misma en la escritura. Esta comparación es pertinente,
porque en el Lejano Oriente y en Persia, donde al arte de escribir, es decir, a la cali-
grafía, se le ha dado una categoría al menos tan alta como la de la pintura, y muy por
encima de la escultura, lo que puede llamarse el «estilo» permanece el mismo duran-
te largos períodos, y se requiere la mayor experiencia posible para distinguir la obra
de un escriba de la de un contemporáneo suyo; las distinciones que se pueden reco-
nocer no son de gusto personal, sino que representan grados de aproximación a un
modelo o canon de perfección que es el mismo para todos. Lo mismo se aplicaría a
otras artes, como por ejemplo la de la danza, donde la distinción entre el intérprete
inferior y el superior son grados de virtuosismo, y no distinciones de tema o manera.
Así pues, el estilo siempre es el accidente y no la forma del arte: los problemas de es-
tilo son cuestiones de significación más bien psicológica e histórica que artística. Las
preferencias estilísticas son una cuestión de gusto, y no puede hacerse de ellas la base
del juicio. La imagen es de aquél de quien ella es la imagen, no de aquél que la ha
hecho.

El problema de las influencias es algo más complicado. En la medida en que las

«influencias» son patentes en una obra dada, es evidente que nos encontramos con lo
que no es realmente una unidad, ni está expresado adecuadamente, sino una compo-
sición o un híbrido que no puede considerarse seriamente desde el punto de vista de
ninguna de las fuentes implicadas. De la misma manera que las fórmulas no pueden
transferirse sin incongruencia de una tradición religiosa a otra, tampoco pueden ex-
traerse de una tradición artística e insertarse en otra; la consistencia simbólica es una
condición primordial de la integridad. Esto es cierto sobre todo cuando nos encontra-
mos con la composición de elementos no sólo derivados de dos estilos étnicamente
diferentes, sino de dos tipos de arte completamente diferentes en etapas de desarrollo
completamente diferentes; lo cual es precisamente lo que ha ocurrido en los dos pe-
ríodos, el helenístico y el moderno, cuando el arte asiático ha sido afectado por in-

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 A.K. COOMARASWAMY, EL ARTE ASIÁTICO

fluencias europeas, con resultados comparables, en su insignificancia, con los pro-

ductos chinescos europeos y el arcaísmo y primitivismo modernos.
Así pues, podemos dar por sentado que una obra asiática que revele cualquier pa-
recido evidente con algo europeo, será la última fuente de la cual podamos derivar
una comprensión de las verdaderas preocupaciones del arte. Por el contrario, donde
el arte asiático es más semejante en tipo al arte europeo, más semejante al arte griego
arcaico, al bizantino o al románico, esos parecidos superficiales son mucho menos
reconocibles. Aquí nos encontramos con dos estilos de arte necesariamente diferen-
tes, diferentes porque aunque todos nosotros podemos pensar los mismos pensamien-
tos, sólo podemos expresarlos a nuestra propia manera; estilísticamente diferentes,
pero esencialmente lo mismo, porque tienen en vista los mismos fines, y porque pro-
ceden de la misma manera, desde las causas formales a la información del material.
Tanto en el arte asiático como en el medieval, la gravidez ( ) última de
la obra es su razón de ser, y debe ser aprehendida si nosotros nos proponemos com-
prender y no meramente que la obra nos guste o no nos guste; un divorcio entre la
belleza y la verdad es inconcebible, «la belleza afín a la cognición»; la belleza de la
obra, que es el derecho de nacimiento de todo lo que se hace bien y verdaderamente,
proporciona una delectación legítima, pero nunca ha sido el fin que se proponía el ar-
tista, a quien no le importaba cuán bellamente, sino sólo cuán inevitablemente expre-
saba su tema. Todo arte «significante» es significante de algo («significante» sin un
«de» no transmite ningún sentido); mirar las superficies estéticas como fines en sí
mismas es sólo una forma de fetichismo, y teniendo esto presente Platón pregunta
con tanta pertinencia: «¿Sobre qué es el sofista tan elocuente?». Es precisamente
nuestra preocupación idólatra por las superficies estéticas de las obras de arte y por
su «historia», y nuestra indiferencia hacia su contenido, lo que más obstaculiza nues-
tra comprensión de las artes normales del mundo; nuestro fetichismo es tan ciego y
está tan profundamente arraigado que no hemos vacilado en asumir que todos los de-
más pueblos, como nosotros mismos, han dado culto a troncos y piedras, pigmentos
y texturas, y, como lo expresa Platón, a «colores y sonidos finos». Nosotros, que so-
mos «amantes del arte», hemos olvidado que una cosa es adorar una pintura, y otra
muy diferente ver «la imagen que no está en los colores», en razón de la cual existe
la obra material. Coleccionar sólo por los valores estéticos es un abuso o un infrauso;
una urraca hace otro tanto. El arte es lingüístico y comunicativo; su intención es «in-
formar» al espectador, que, no obstante, sólo puede recibir de él la forma que existió
primero como arte en el artista, por medio de un acto intelectualmente contemplativo

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 A.K. COOMARASWAMY, EL ARTE ASIÁTICO

análogo a aquél por el cual la forma fue concebida originalmente. En efecto, si en

aquellos que querrían estudiar el arte asiático, o el «arte primitivo», se pudiera asu-
mir un conocimiento   de la estética escolástica, y una convicción de que el
arte no es nada más ni nada menos que «la manera correcta de hacer las cosas», se
podría decir que no haría falta ninguna otra preparación para comprender el arte asiá-
tico; desafortunadamente, sin embargo, para nuestra mentalidad, las artes de la Euro-
pa cristiana medieval son en todos los respectos, excepto en lo que concierne a su
historia, aparentemente tan arbitrarias y misteriosas como las de Asia; los enfoques
contemporáneos del arte medieval y del arte asiático son igualmente románticos.
Así pues, nosotros sólo podemos esperar alcanzar una comprensión real por una
consideración de los propósitos del arte asiático, y por la manera en que el artista
aborda el problema formal que presenta el requerimiento de las cosas que han de ha-
cerse, de acuerdo con necesidades específicas y espirituales. Pues, a menos que sepa-
mos para qué era una cosa y qué se esperaba que comunicase, nosotros no tenemos
ninguna base para el juicio artístico, juicio que consiste en saber en qué medida la
cosa en cuestión se ha hecho bien y verdaderamente, y en que medida no es, cierta-
mente, sólo una cuestión de gusto, a menos que nuestro gusto haya sido educado en
este campo poco familiar, hasta que hayamos aprendido a que nos guste lo que sabe-
mos más bien que a saber lo que nos gusta. Todo estudio «objetivo» y no comprome-
tido, ya sea del arte o de la naturaleza, comienza y acaba con la ignorancia; el cono-
cimiento sólo reemplaza a la observación cuando hay conformidad del conocedor y
lo conocido, sin distinción, en un único acto de ser. De la misma manera que al artis-
ta se le requiere en primer lugar que sea lo que ha de representar (y Dante coincide
aquí literalmente con las prescripciones indias y chinas), así el espectador, a su vez,
sólo puede conocer lo que se ha representado cuando deviene él mismo el tema de la
obra, y ve que ésta lo expresa a él mismo.
El problema de nuestra educación en el arte asiático se traslada así, del campo in-
mediato del arte al de la cultura general que encuentra expresión en todas las artes y
en la organización social. Por el lado material, debemos comprender la manera de vi-
vir de aquellos por y para quienes se produjeron las obras; por el lado espiritual, de-
bemos comprender cuales eran el significado y el propósito de la vida que se daban
por sentados. Debemos participar de la experiencia asiática, investirnos de una cons-
titución asiática y contemplar el mundo con ojos asiáticos. Por difícil que esto pueda
parecer, no es imposible; y, ciertamente, es ahí donde residen para nosotros los valo-
res últimos del arte asiático, y no en la experiencia de nuevas sensaciones visuales,

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 A.K. COOMARASWAMY, EL ARTE ASIÁTICO

por muy refinadas que sean, ni en la satisfacción de ambiciones decorativas hasta

ahora insospechadas, ni en la adquisición de nuevos modelos estilísticos que imitar.
Es evidente que algunos ejemplos selectos de arte asiático son técnicamente ad-
mirables, y que muchos se considerarán bellos incluso a primera vista y desde nues-
tro punto de vista parcial (todo punto de vista que sea local y fechable, y que consi-
dere las cosas en términos de pasado y futuro o de cercanía y lejanía, es necesaria-
mente parcial): pero esto solo, difícilmente podría considerarse justificativo de todos
los gastos de tiempo y dinero que implica la presencia de estas obras de arte en Amé-
rica. Por el contrario, un conjunto de obras de arte asiático supone un desafío directo
a nuestra asumición demasiado ligera de que el arte es meramente un espectáculo, o,
en cierto sentido, el medio hacia una evasión de los problemas de la vida; cada una
de estas obras está cargada de un significado, y nos advierte francamente de que ahí
hay algo que no sólo ha de verse, sino que también ha de conocerse, y que nosotros
podríamos muy bien no haberlo visto si sus afirmaciones nos dejan sin conmover y
sin cambiar. Cada una de estas obras nos presenta un desafío correspondiente al de
Dante, que nos asegura que la   fue escrita con un fin enteramente
práctico como propósito, y no por razones «poéticas», y para ese instinto profundo
que preferiría que la Escritura no se leyese o la Misa no se cantase, a que la primera
se leyera sólo por sus valores «literarios» o la segunda se oyera sin «recordación».
Pues estas artes no son sentimentales como las nuestras; no son humanistas ni natura-
listas, ni ilustrativas de la literatura, sino inteligibles y expresivas de primera inten-
ción, y corresponden a la literatura porque sus referencias últimas son idénticas; su
verdad no es una cuestión de semejanza a las formas visibles de la naturaleza consi-
deradas como fenómenos no relacionados, sino a las ideas y significados que se ex-
presan en estas formas naturales mismas. Desde el punto de vista chino, la función
primaria del arte es revelar la operación del Espíritu () en las formas de vida; en
la India se ha dicho que todos los cantos, ya sean sagrados o profanos, se refieren
igualmente a Dios, y que sólo Él es el verdadero maestro que revela la presencia del
Espíritu supremo ( ) dondequiera que la mente se entregue; en el Islam, lo
que la voz humana y el laúd proclaman es la música de las esferas, y toda forma be-
lla, ya sea de la naturaleza o del arte, deriva su belleza de una fuente supramundana.
No es necesario decir que estas concepciones del mundo como una teofanía, no se
distinguen en modo alguno de las tradiciones platónica y escolástica. En otras pala-
bras, la belleza de las superficies estéticas, o la de las formas naturales, que ellas pue-
den o no hacernos recordar, es siempre un bien, pero no un bien final; las obras de

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arte son como las nueces, que han de ser despojadas de su hermosa cáscara material,
si uno quiere ver la pintura que no está en los colores, de la misma manera que para
encontrar a la naturaleza como es en sí misma (esa naturaleza cuya manera de opera-
ción se imita en el arte) «deben destruirse todas sus formas». Los verdaderos propó-
sitos del arte son finalmente iconoclastas; y precisamente en este sentido, las menos
artísticas de todas son las formas de arte antropomórficas y naturalistas, puesto que
no forma parte de la manera de la naturaleza imitar sus propios efectos; y el artista se
compara al Arquitecto Divino precisamente en este respecto, a saber, en que no tra-
baja por medio de ideas externas a sí mismo, sino «por una palabra concebida en su
intelecto», y juzga lo que las cosas deben ser, no por la observación, sino «por sus
ideas», que, primero de todo, él debe concebir en formas imitables. Así pues, la per-
fección del arte se realiza, ciertamente, cuando la operación intelectual, es decir, el
arte en el artista, por el cual él trabaja, deviene la totalidad de la forma de la obra que
ha de hacerse, forma que procede entonces sin cálculo desde el artista. Y esto es lo
que significa el «vuelo del dragón» chino, y la desaparición del artista mismo. Pues
si hay una perfección última hacia la que tienden todas las cosas, la de ese Uno en
quien las formas mismas de cuyo intelecto ya son vidas, aunque no están hechas por
manos ni de acuerdo con ningún modelo externo —hablar entonces de un «arte crea-
tivo» humano implica que la libertad y espontaneidad relativa de quien está en plena
posesión de su arte (es decir, del artista en quien la forma de la cosa que ha de hacer-
se está ya inherente en todos sus detalles) y la «vida» de la obra misma (que es igual-
mente un reflejo de la vitalidad de su autor) son verdaderamente imitaciones de esta
naturaleza en su manera de operación y en sus efectos.
Así pues, es de primera importancia, si no queremos no comprenderlo en absolu-
to, darnos cuenta de que las apariencias que presenta este arte no son, o lo son sólo
accidental e incidentalmente, recordatorios de percepciones visuales. Aquí no se trata
del estudio de un modelo que posa, ni del registro de efectos de luz pasajeros. Todos
los temas que pertenecen al «género realista» son ajenos a este arte; el desnudo, por
ejemplo, jamás se representa como un fin en sí mismo, sino sólo cuando el tema lo
requiere; y esto no puede explicarse tampoco por consideraciones de tipo moralista,
donde el simbolismo sexual se emplea libremente para propósitos doctrinales. Ni si-
quiera el paisaje chino es una «vista» tal como lo entendemos nosotros, sino mucho
más una conversación alusiva (y sólo para nosotros elusiva) sobre los principios con-
juntos de la existencia. No debemos caer en el error común de ver en las artes folkló-
ricas antiguas, o en las artes asiáticas, un intento inadecuado de llegar a ese tipo de

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destreza descriptiva que nosotros asumimos tácitamente que ha sido la meta del arte
siempre que hablamos de una «evolución» o «progreso» en él. No debemos adular-
nos a nosotros mismos diciendo que «eso era antes de que supieran algo de anato-
mía», o quejarnos de que se han ignorado «las» reglas de la perspectiva, olvidando
que nuestras propias preocupaciones médicas y topográficas pueden no haber intere-
sado en absoluto a aquellos que estamos considerando. No debemos suponer que la
«composición» se ha determinado aquí sólo por una búsqueda del confort, como ocu-
rre en nuestro caso, sino que debemos darnos cuenta de que en un arte significante, la
composición depende de las relaciones lógicas entre las partes, y de que si el resulta-
do es agradable, ello no se debe a que se ha buscado el placer, sino a que hay princi-
pios de orden que son comunes al pensamiento y a la visión, o, en otras palabras,
porque la verdad, ya sea matemática o metafísica, no puede expresarse de otro modo
que bellamente. No es que todas las artes —incluso las más abstractas— no sean, ha-
blando estrictamente, «imitativas», sino que en el arte, en tanto que se distingue de la
figuración descriptiva y científica, «la similitud es con respecto a la forma», y la mi-
mesis es del tipo que asume la existencia de simbolismos naturalmente adecuados, ya
sean visuales o auditivos, o geométricos o naturales, puesto que en esta concepción
de la vida las analogías se asumen en todos los niveles de referencia; y, ciertamente,
ésta es la razón por la que las formas aparentemente naturalistas, por ejemplo las de
montañas, nubes o animales, e igualmente todas las relaciones humanas, pueden
usarse, de la misma manera que las formas geométricas, en la comunicación de otros
significados que los meramente físicos.
Al considerar una obra de arte que no nos es familiar, debemos dar por sentado
necesariamente su propósito, puesto que actuar de otro modo sería como querer que
la ocasión de su existencia no hubiera surgido nunca. Para comprender su figura ac-
tual desde un punto de vista más específico como artefacto, y para juzgar su virtud o
su verdad artística, primero de todo debemos considerar la forma de la obra tal como
preexiste en la consciencia del artista; forma, o razón de ser, o idea de la cosa que
permanece en el artista, cualquiera que sea el destino del objeto mismo (o aunque el
artista no lo haga nunca), y potencialmente en la naturaleza humana hasta el fin del
tiempo; y si esto fuera de otro modo tendríamos que confesar de que nadie excepto
del artista mismo puede decirse que ha comprendido la obra de sus manos. Por su-
puesto, la manera en que se concibe esta forma imitable del tema será modificada por
la naturaleza del material que ha de emplearse, puesto que, por ejemplo, un hombre
se imaginará diferentemente en piedra que en pigmento, y una secuencia de experien-

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 A.K. COOMARASWAMY, EL ARTE ASIÁTICO

cias se imaginará diferentemente en palabras que en gestos. Como hemos visto, la

imagen de la cosa que ha de hacerse, será afectada también por la naturaleza del
hombre que la hace, que no puede concebir su idea excepto en su propia manera. Y,
finalmente, la figura de la obra acabada habrá sido determinada parcialmente por su
mayor o menor destreza manual, que es su causa eficiente así como su causa formal;
pero también esto, cuando la destreza se da por descontada —y hablando en sentido
amplio todo hombre es bueno con sus manos— es un factor de importancia menor.
Para resumir, lo esencial para hacer un juicio de arte es un conocimiento de la forma
según la que se hizo.
Concedido el consentimiento a la voluntad del patrón (cosa fácil en las socieda-
des unánimes, donde la única distinción entre el patrón y el artista está en el hecho de
que uno sabe lo que ha de hacerse, y el otro cómo hacerlo), la operación del artista
debe ser doble, consistente, primero, en una actividad intelectual por la que se conci-
be la forma apropiada y, segundo, en la imitación de esa forma en el material elegi-
do. ¿Cómo se ha obtenido, entonces, la forma y el modelo de la obra que ha de ha-
cerse? Es aquí, más que en ningún otro lugar, donde podemos decir que reside el «se-
creto» del arte. La operación intelectual es primariamente una actividad, y no una
cuestión de «inspiración» o de «temperamento» pasivos; el acto imaginativo es en
efecto un ritual, cuyo éxito depende de una operación precisa. Hasta cierto punto,
ciertamente, el rito es idéntico en todos los respectos al del «culto sutil», en el que el
objeto de devoción (que en el caso del artista será el principio del tema u obra que ha
de hacerse) se visualiza en los términos de una encantación apropiada (o, desde el
punto de vista del artista, de una «prescripción» apropiada). En otras palabras, el ar-
tista concibe en una forma imitable la idea del objeto hacia el que se dirige su volun-
tad; por ejemplo, si  en el «agua» o en la «posibilidad»,  una espiral; si pien-
sa en el «terreno», ve un loto; si piensa en la «luz», ve oro; si piensa en el «Mundo»,
ve una rueda; si piensa en el Sol, ve un águila o un caballo; si piensa en la Aurora, ve
una novia; si piensa en el Padre, ve un dragón. Antes de que se tale el árbol, el artista
ya tiene una imagen mental clara y definida de la estatua acabada. Para que esto sea
posible, el artista no debe estar distraído por la ego-volición o el ego-pensamiento, y
esto es lo que se entiende por «pintar sin engreimiento en el propio corazón de uno».
Debe hacerse a sí mismo ser lo que imagina, permaneciendo él mismo sólo poten-
cialmente. Como lo expresan los libros indios, debe ser un experto en

  la «observación» será inútil, pues no hay nada en el universo que, estric-
tamente hablando, sea imitable; no se puede «reproducir» un árbol con pensamientos,

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y las ideas, que no tienen posición local, tampoco pueden ser otra cosa que «concebi-
das».
Esta palabra  —en chino , en japonés zen y en el yoga cristiano
— es sinónima de «arte en el artista», o simplemente de «arte», en el
sentido de eso  lo que el artista trabaja, y de que lo que se hace es una obra  arte.
El mundo mismo es una creación contemplativa —«Él piensa las cosas, y contempla
que ellas son»; conocer el verdadero «nombre» de una cosa es evocarla. Cuando los
constructores del altar del fuego, que es una imitación del cosmos y una síntesis de
todas las artes de la misma manera que una catedral, están desorientados en alguna
etapa, los dioses les amonestan para que «reflexionen». Como lo expresó también
Chuang Tzu, «primero ver mentalmente, después proceder», lo que está de acuerdo
con la sentencia india posterior, «primero la visión, después la obra» (  

): y estas concepciones de lo que se llama en la estética escolástica las opera-
ciones artísticas «primera y segunda» o «libre y servil» se encuentran en toda la lite-
ratura asiática sobre el arte. Kuo Hsi, por ejemplo, observa que el pintor «confun-
diéndose con las montañas y los ríos, aprehende su idea ( ), y así la idea del paisaje
se ve abstractamente»; y dice también que «aprehender la idea es difícil», lo que nos
recuerda un pasaje del   en que el héroe observa que no le había sido
fácil representar la «idea» o la «intención» (japonés , chino ) de las escenas
que había tratado de pintar. Todo este punto de vista puede resumirse en las siguien-
tes palabras del Maestro Eckhart: «Para expresarse propiamente, una cosa debe pro-
ceder desde dentro, movida por su forma» (lat.  = gr. ), o las de San Agus-
tín: «Es por sus ideas como nosotros juzgamos cómo deben ser las cosas». El arte
asiático es enteramente ideal en este sentido, y no en el sentido vulgar de «mejorar la
naturaleza».

Será de gran valor probar la conformidad de estas concepciones con otra peculia-
ridad del arte asiático y otras artes tradicionales; una peculiaridad que se define con-
venientemente en el último de los cánones de Hsieh Ho: «Repetir las fórmulas trans-
mitidas». No es inusual en absoluto que el observador moderno piense que estas ar-
tes, en las que se expresan los mismos motivos y se emplean los mismos símbolos
durante períodos de miles de años, son monótonas; de la misma manera que piensa
que una civilización estática es inerte y que el conocimiento mismo es inferior a la
investigación. A este respecto, el observador moderno, acostumbrado a la idea de la
propiedad intelectual, fascinado y confundido por el atractivo del genio, y a pesar del

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robotismo de su propio ambiente, habla de clichés y de diseños «estereotipados», y

ve en la obediencia del artista una suerte de esclavitud —pues es incapaz de concebir
lo que significa «pintar sin engreimiento en el propio corazón de uno» (Kuo Hsi); la
totalidad de la idea de «autoridad» ofende. Se puede dar una respuesta admirable a
esos argumentos con estas palabras de Keyserling: «Casi todo el Oriente recurre a ci-
tas cuando desea dar expresión a una experiencia personal directa, y esto no significa
en su caso, como sería entre nosotros, ni impotencia ni falta de gusto: significa que el
alma se reconoce a sí misma una y otra vez en ciertas manifestaciones eternas, de la
misma manera que la Naturaleza se renueva continuamente en formas idénticas, con
una originalidad sin merma». De nuevo nos damos cuenta de cuán verdadero es que
el arte es una imitación de la naturaleza en su manera de operación. Pues, de la mis-
ma manera que una primavera sucede a otra primavera sin monotonía, así también el
pueblo en quien se han transmitido de generación en generación diseños «idénticos»
durante milenios produce siempre cosas del mismo tipo que nunca son iguales.
El artista tradicional no es un arcaísta, sino que está perfectamente justificado en
su convicción de que las formas de las que hace uso son «suyas»; pues él las ha he-
cho suyas, y no es concebible ningún otro tipo de propiedad de las ideas. La prueba
de la libertad artística está en el hecho de que incluso en las artes más conservadoras
siempre hay estilos locales y secuencias estilísticas fácilmente reconocibles; donde el
artista está esclavizado es en el arte académico, y no en las artes tradicionales. La
elección de los temas no es un privilegio del artista como tal; ésa es la libertad del
patrón, y seria meramente romántico describir la relación normal entre el artista y el
hombre (expresada en la sentencia de Aristóteles de que «el fin general del arte es el
bien del hombre») como una privación de libertad. El plagiario es aquél que hace de
un estilo su patrón, y no aquél cuyo arte persigue «fines fijados». Podemos hablar
propiamente de «imitación», en un sentido peyorativo, cuando se ha olvidado o nega-
do la significación lógica de fórmulas que no son «nuestras» en ningún sentido, y
cuando el símbolo ha devenido meramente una «forma artística» o un «orden» —cf.
los efectos desastrosos que han tenido entre nosotros la danza «oriental» y la escultu-
ra «africana». Los ejemplos de esta actividad como de papagayos abundan entre no-
sotros; bastará citar la construcción de edificios estatales, museos y oficinas de co-
rreos a imitación de templos griegos, o la reproducción de «mobiliarios de época»,
obras en las que se confiesa francamente que no tenemos ideas «propias». No ocurre
de otro modo cuando hay una autoexpresión individual y una novedad calculada;
pues cuanto más se contrae y se identifica la naturaleza del hombre dentro de la va-

13
oct-00
 A.K. COOMARASWAMY, EL ARTE ASIÁTICO

riedad, tanto más nos acercamos a una mentalidad de rebaño y al mínimo común de-
nominador. Se puede decir que mientras que en las sociedades unánimes hay varie-
dad en la semejanza, en las sociedades individualistas hay una uniformidad en toda
variedad. Lo que en las artes tradicionales nos parece una cuestión de memoria y una
tediosa repetición es en realidad una recreación (en los dos sentidos de la palabra); si
 no podemos escuchar sin fatiga la misma historia contada más de una vez,
no es porque al narrador le falte invención, sino que ello es un síntoma del cansancio
de hombres de negocios hastiados.

Lo que hemos dicho más arriba respecto al acto imaginativo se describe tradicio-
nalmente como una derivación de todas las formas de arte a partir de niveles de refe-
rencia supramundanos. La afirmación india de que «toda obra de arte, por ejemplo un
vestido o un carro, se ejecuta aquí a imitación de las obras de arte angélicas» coinci-
de casi verbalmente con las de Plotino, de que «toda música es una representación te-
rrenal de la música que hay en el ritmo del Reino Ideal» y de que «los oficios tales
como la albañilería y la carpintería… toman sus principios de ese reino y de ese pen-
samiento de allí», y con el mandato de Éxodo, XXV, 40: «Mira, haz todas las cosas
según el modelo que se te mostró en el monte», mandato que dio a Tertuliano la oca-
sión de observar que los Querubín y Serafín del Arca «no se encontraban en esa for-
ma de similitud con respecto a la cual se dio la prohibición (de idolatría)». Los textos
indios prosiguen hablando de los prototipos intelectuales o angélicos del arte como
«conformaciones espirituales», y diciendo que por medio de las construcciones hu-
manas correspondientes se efectúa una análoga autointegración «métrica», «lumino-
sa» o «feliz» (). De hecho, se debe precisamente a su carácter «rítmico»
por lo que quienquiera que participa en un rito (que siempre es una obra de arte) se
eleva por encima de sí mismo a niveles superiores del ser —extensiones del modo
humano si está meramente «presente», pero incluso a niveles de luz suprahumana en
el caso de que «comprenda», es decir, en caso de que su conciencia se conforme real
y activamente al contenido último de la operación implicada por la obra de ritual y de
arte. De esta manera, toda obra de arte es potencialmente un «soporte de la contem-
plación»; la belleza formal de la obra invita al espectador a la realización de un acto
espiritual suyo propio, del que la obra de arte física ha sido meramente el punto de
partida. En general, cometemos el error de esperar que la obra de arte haga algo a/y
para nosotros, en vez de encontrar en ella meramente el poste indicador de un camino
que sólo puede ser recorrido por cada uno por sí mismo.

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 A.K. COOMARASWAMY, EL ARTE ASIÁTICO

Para recapitular, no podríamos haber intentado aquí nada semejante a una rela-
ción descriptiva o histórica del arte de medio mundo y de seis milenios al menos;
todo lo que hemos intentado hacer es aclarar la significación central de la idea de
«arte» en este medio. El arte asiático y similares no son de un tipo diferente de cual-
quier arte que hayamos visto en otra parte, sino de cualquiera con el que nosotros es-
temos familiarizados. Y esto no es tan sólo una cuestión de diferencia étnica y estilís-
tica, sino de una actitud hacia la vida y una «Weltanschaung» completamente dife-
rentes de las nuestras. La significación y el posible valor de estas artes para nosotros
no está tanto en lo que son, según lo cual nosotros somos libres de que nos agraden o
de que nos desagraden, sino en lo que representan, representación que nosotros sólo
podemos ignorar a nuestra propia costa. Como ellas son, sólo son fragmentos extraí-
dos de un contexto espléndido, y no pueden comprenderse excepto en la medida en
que somos capaces de reconstruir ese contexto, de participar en él, y de llegar a com-
prender la necesidad de todas sus manifestaciones correlacionadas. El producto final
del arte asiático es una organización de la vida en la semejanza de un canon eterno;
pues todo el aparato de esta vida, de la que los libros o los museos, o incluso los via-
jes, sólo nos comunican una parte muy pequeña, ha estado condicionada y determi-
nada por un punto de vista según el cual incluso las necesidades y los actos más hu-
mildes de la vida pueden referirse a sus razones trascendentales. No queremos decir
con esto que haya algo ilegítimo o censurable en el goce de estas obras de arte por lo
que son, si tienen atractivo para nuestro gusto o despiertan nuestra curiosidad; noso-
tros somos perfectamente libres de tratarlas como fruslerías ornamentales, o como
fuentes de información histórica; el enfoque arqueológico es ciertamente mucho más
sano que el de nuestra estética psicoanalítica. Sin duda es cierto que nosotros ya no
podemos hacer uso de estos fragmentos aislados de una vida ordenada de la manera
en que se hicieron para ser usados. Pero, sin embargo, puede ser bueno darnos cuenta
de que en el arte asiático y artes similares hay más que lo que se ve a primera vista, y
de que lo que se encuentra en esas otras artes que pueden considerarse meramente
como formas de entretenimiento, por muy refinado que sea, y cuyo significado se li-
mita realmente a sus superficies estéticas es quizá un alimento menos que adecuada-
mente humano.

15
oct-00
 ATENEA Y HEFESTO

En la producción de algo hecho por arte, o en el ejercicio de cualquier arte, están

implicadas simultáneamente dos facultades, respectivamente imaginativa y operativa,
libre y servil; la primera consiste en la concepción de una idea en una forma imitable,
la segunda en la imitación () de este modelo invisible ()1 en algún
material, que es así in-formado. Por consiguiente, la imitación, que es el carácter dis-
tintivo de todas las artes, es doble: por una parte, tenemos el trabajo del intelecto
() y, por otra, el de las manos ()2. Estos dos aspectos de la actividad creati-


  (  ) fue publicado en       
 , vol. XV, 1947. Es el último artículo que escribió el Dr. Coomaraswamy.
1
Una imitación —«pues si no efectuara eso, [la pintura] se consideraría un juego ocioso con colo-
res» (Filostrato,  . 2.22). De un modelo invisible— cf. Platón,  51E, 92,  484C,
510D, E, 596B,  931A; Plotino,    5.9.11 «Es a imitación () de las formas divinas
como se inventa aquí cualquier forma humana... [por ejemplo] este arpa divina, de la que el arpa hu-
mana es una imitación (     6.27, 

  8.9). El pintor ha de «poner en el
muro lo que se ha visto en contemplación» («  
», ,

 
 
1.3.158).
 
Por supuesto, Platón entiende por «imitación» una iconografía de las cosas invisibles, y desaprue-
ba la realización de «copias de copias», o el realismo en el sentido moderno de la palabra. De la mis -
ma manera Apolonio, en Filostrato,  . 6.19, llama a «la imaginación () un artista
() más sabio que la imitación», porque la obra del artista creativo depende de «la imagina-
ción, incluso de lo que no se ha visto» —cuando no es mejor aún «no hacer ninguna imagen en abso-
luto de los dioses… puesto que la mente intuitiva () puede dibujar y representar ( 
) mejor que cualquier artista». Esto último es lo que en la India se llamaría un culto pura-
mente «mental» () o «sutil» ().
2
Filostrato,  . 2.22. cf.      3.2.4.11: «Si no fuera por el intelecto, la palabra
peroraría incoherentemente», y   3.6, 7: «Cuando el intelecto es su jinete, todas las
cosas se efectúan con las dos manos… pues, ciertamente, sin la cooperación del intelecto las dos ma-
nos no harían nada inteligible», es decir, no sabrían qué están haciendo.
16
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 A.K. COOMARASWAMY, ATENEA Y HEFESTO

va corresponden a los «dos en nosotros», a saber, nuestro Sí mismo espiritual o inte-

lectual y nuestro Ego sensitivo y psicofisico, que trabajan juntos ( ). La inte-
gración de la obra de arte dependerá de la medida en que el Ego pueda y quiera servir
al Sí mismo, o, si el patrón y el trabajador son dos personas diferentes, del grado de
su comprensión mutua.
La naturaleza de las dos facultades, que son respectivamente las causas formal y
eficiente en la producción de obras de arte, se define claramente en la relación que
hace Filón de la construcción del Tabernáculo, «cuya construcción le fue expuesta
claramente a Moisés en el Monte por pronunciamientos divinos. Moisés vio con el
ojo del alma las formas inmateriales () de las cosas materiales que habían de ha-
cerse, y estas formas tenían que ser reproducidas como imitaciones sensibles, por así
decir, del gráfico arquetípico y de los modelos inteligibles… Así, el tipo del modelo
se imprimió secretamente en la mente del Profeta como algo pintado y moldeado se-
cretamente en formas invisibles sin material; y entonces la obra acabada se trabajó
según aquel tipo por la imposición de aquellas impresiones del artista sobre las sus-
tancias materiales diferentemente apropiadas»3; y en términos más generales por San
Buenaventura, que señala que «la obra de arte procede del artista según un modelo
existente en la mente; modelo que el artista descubre (  = ) antes de
producir, y que después produce como ha predeterminado. Además, el artista produ-
ce la obra externa en la mayor semejanza posible del modelo interior»4.
Así pues, la obra de arte es un producto a la vez de sabiduría y de método, o de
razón y de arte ( o , y )5. Podría observarse aquí que las referencias
primarias de las palabras  y , cf. el hebreo  y el sánscrito
6,son a la «habilidad» o «ciencia» del artista, de las cuales se desarrolla el senti-
do de «sabiduría»; y que aunque  puede traducirse a menudo por «arte» en tan-
to que opuesto a «labor sin arte» (  )7, esta distinción es la misma que la

3
Filón, , 2.74-76.
4
San Buenaventura,     , 12.
5
 
 4.483, en relación con la música. Dicho de otro modo, en el caso de la metalur-
gia, es por el arte y la razón (     ) como se dominan las causas materiales, a saber, el
fuego y el acero, etc. (Plutarco, . 436 A. B.). Cf. referencias en las notas 2, p. 1 y 1, p.4.
6
, «  = “hombre”, vgl.   » (Grasssmann,  
); cf. Liddell y Scott, s.vv.  y .
7
Platón,  260E, cf. 270B.

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 A.K. COOMARASWAMY, ATENEA Y HEFESTO

que existe entre la mera «industria» () y el «método» ()8. Esto equivale
a decir que en cuestiones de artesanía o manufactura ( ) hay una parte
más relacionada con la ciencia (), y otra menos, y que «sin enumeración, me-
dida y peso, las artes () serían relativamente sin valor… y una cuestión de
mera práctica y trabajo»9; o a distinguir arte () y mera experiencia () de
ciencia (), aunque el artista necesita ambos 10. Todas estas fórmulas proporcio-
nan un trasfondo para las fórmulas medievales:     y 
  .
Reconocemos que para que algo esté «hecho bien y verdaderamente» es indispen-
sable la cooperación de las manos como causa eficiente y del intelecto como causa
formal. El propósito del presente artículo es llamar la atención a la expresión de esto
mitológicamente en los términos de la relación entre Atenea y Hefesto, donde la pri-
mera es la diosa de la sabiduría que surgió de la cabeza de su padre Zeus, y el segun -
do es el titán herrero cuyas maravillosas obras son producidas con la ayuda de Ate-
nea como co-laboradora ()11. Atenea y Hefesto «comparten una naturaleza
común, al haber nacido del mismo padre» y viven juntos en un santuario ( ) co-
mún o, por así decir, en la misma casa12: ella es «la mente de Dios» (  
 ), y es llamada también Theonoe, y él es «el noble vástago de la luz» 13. De
ellos derivan todos los hombres su conocimiento de las artes, ya sea directa o indirec-
8
Aristóteles,  . 3.18.
9
Platón,  55D-56A.
10
Platón,  422C,  532C, 536C.
11
Platón,   274C. Para un ejemplo de su cooperación, cf. Homero,  5.
12
Platón,  109C, 112B.
13
Platón, 
407B. Para Theonoe como tipo cf. Eurípides,  , e.g. 530, donde ella
«conoce todas las cosas verdaderamente». Hefesto ha de ser relacionado más correctamente con ,
encender; el fuego es     17.88. Epítetos característicos de Hefesto son
, «afamado por su arte», , «afamado por su oficio», y , «afamado
por su trabajo». Atenea es , «aquella que —por su sabiduría, o ciencia— da a la obra su
gracia o belleza» ( , 6.205); suya es la «causa formal» o «causa ejemplar», o «el arte en el ar-
tista», por el que éste trabaja. «Noble» ( ), como característica de Hefesto, puede referirse a la
paternidad común de Hefesto y Atenea ( 109C), pero puede significar más bien «fiel», lo que
no implica en absoluto que su función no sea servil, cf. Eurípides,  729, 1641, donde 
va con , e implica una libertad sólo de la mente ( ), en el sentido del   
  de Filón; cf. Esquilo,  45, donde Hefesto trabaja para Zeus en una tarea que
«detesta».

18
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tamente; «Hefesto, famoso por su arte ()14, ayudado por Atenea, la de los
ojos brillantes, enseñó obras gloriosas a los hombres de la tierra» 15; o fue Prometeo
quien les robó «la sabiduría artística inmanente (  ) y el fuego», y los
dio a los hombres «como una porción divina» ()16.
Aquí las palabras  y  significan que el «artista humano en posesión
de su arte» ( )17 es tal por participación ( ) en
el poder creativo del Maestro Arquitecto. De hecho, Atenea y Hefesto, «concordando
en su amor de la sabiduría y de la artesanía (   ), eligieron
juntos esta tierra nuestra como naturalmente adecuada para ser el hogar de la virtud y
la sabiduría, y en ella establecieron como nativos del terreno a hombres buenos, y
pusieron en sus mentes la estructura del arte del gobierno» 18. Todo esto significa que
el artista humano —digamos, el herrero en su fragua— en posesión de su arte tiene
dentro de él a la vez una sabiduría y un método, una ciencia y una pericia; y que
como un hombre integral, responsable de ambas operaciones, libre y servil, y capaz
por igual de imaginación y de ejecución, es a la vez de la naturaleza de Atenea y de
14
Para  = , véase nota 4, p. 2. Cf.  10.19    y Píndaro, 

 9.78, donde  = 

. Metis como persona es la primera mujer de Zeus, que renace
de su cabeza como Atenea (Hesíodo, . 886); la historia implica que «el dios principal siempre tiene
a la Sabiduría dentro de él» (H. J. Rose,  , p. 50);  (por ), como epíteto
épico de Zeus, corresponde al sánscrito   de manera que «si quieres crear una imagen de Zeus de-
bes intuir, o concebir ( = , sáns. ) campos, arte (), y las habilidades artísti-
cas (), y cómo ella floreció de Zeus mismo» (Filostrato,  . 6.19). Atenea es una «trabaja-
dora» (, Sofócles, fr. 724), como en latín la   con Vulcano; y puede observarse
que  = , y que se contrasta con  (Aristóteles, . 7.2.1 y 6), como se contrastan
 y  con el material que controlan (Plutarco, . 436 A. B). De la misma manera que, tam-
bién para Santo Tomás de Aquino, el artista trabaja per    , 
 1.45.6.
15
 
20; Platón,  109C, D.
16
Platón, 
321D-322A.
17
Platón,  903C; cf.  277B, donde     se distinguen según que un autor
conozca o ignore aquello de lo que trata, y   209A, donde se distingue al artista «inventivo»
() de los otros. Para Aristóteles, . 1.1.11. y 1.2.2., la distinción es la que hay entre aquél
cuyo trabajo está hecho según «las leyes del arte» (  ) y el que no es tal experto
(). Con  cf.   , «ingenio», etc.
18
 109C, D. Para el arte del gobierno () como equivalente a las artes en general,
ver 
342, —pues todo arte () es más fuerte y gobierna a aquello de lo que es un arte y
para lo cual opera.

19
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Hefesto: es Atenea quien inspira lo que Hefesto efectúa. Así, tenemos a Fereclo, «cu-
yas manos sabían () hacer todo tipo de obras maravillosas () porque
Atenea lo amaba»19, y al carpintero de quien se dice que es «un maestro de la sabidu-
ría en cuanto a la forma, por los dictados de Atenea»20. En esta relación, la función
de Atenea, en tanto que ella es la fuente de la causa formal o el modelo de la obra
que ha de hacerse, es esencialmente autoritaria y paternal más bien que receptiva o
femenina, y no nos debe sorprender descubrir que a la «inspiración» ( 
) del artista, o «al poder divino ( = ) que le mueve», se le lla-
me a menudo «el Dios», el «Daimon» inmanente, o Eros, es decir, el Espíritu a quien
la palabra «inspiración» misma señala21.
Por otra parte, cuando el «mecánico meramente productivo» ( ) que,
por muy industrioso que sea, no comprende lo que está haciendo, y sólo realiza la
operación servil, su servicio deviene entonces una cuestión de mera «labor imperita»
( )22 y él es reducido a la condición del simple esclavo que gana dinero
para un amo23, o de simple «mano de obra» (), más bien que del arqui-
tecto o amante de la sabiduría 24. Ésta es precisamente la situación del moderno obre-
ro del trabajo en cadena, en quien el sistema industrial, ya sea capitalista o totalitario,
ha separado a Atenea de Hefesto25.

19

 5.61. Apenas distinguible de la Sophia de Hefesto es «la Sophia de Dédalo» (Platón,
11 E); y lo mismo debe valer para Regin, Wayland y los demás grandes herreros míticos.
20

 15.410-411.
21
Sobre la inspiración, ver mi       , 1946, pp. 25-28, y s.v. en
    .
22
Platón,  260E, cf. 270B.
23
Jenofonte, . 3.11.4.
24
Aristóteles, . 1.1.17; Jenofonte, . 5.4.
25
Todo esto es, por supuesto, perfectamente sabido. «La validación del éxito en función de las
apariencias externas ha devenido el objetivo de nuestra civilización. En este sistema de valores las re-
laciones humanas adoptan los valores del vendedor… Bajo estas condiciones, los hombres devienen
por todas partes deshonestos, brutales y crueles… A menos que consiga librarse de la degradante tira-
nía de su esclavitud a la religión de la economía, el hombre occidental está ciertamente condenado a la
autodestrucción, tal como lo indican todos los presagios» (M. E. Ashley Montagu en  
, vol. 65, n.º 1696, 1947). «Hoy, bajo el orden económico centralizado, parece que estamos
descendiendo por debajo del nivel de la bestia, odiándonos, explotándonos y destruyéndonos unos a
otros a una escala mundial, y reduciendo al hombre común a un autómata uniformizado incapaz de
pensar y actuar por sí mismo» (Bharatan Kumarappa,    , 1946, p.
194). Hay dos actitudes: la del negociante, según la cual «por mucho… que los individuos sufran, hay

20
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 A.K. COOMARASWAMY, ATENEA Y HEFESTO

que dar vía libre al progreso en conformidad con la empresa de la civilización industrial» (Sir George
Watt, en    , 1912), y la del humanista, según la cual «por mucho que un sistema eco-
nómico consiga crear riqueza, será inestable y demostrará ser un fracaso si durante este proceso causa
sufrimiento a los hombres, o del modo que sea les impide desarrollar una vida de plenitud» (Bharatan
Kumarappa, ibid., p. 112). Elijamos entre ambas.

21
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