adolescencia: una transición del desarrollo ¿Qué es la adolescencia, cuándo empieza y
termina, y qué oportunidades y riesgos implica? • En las sociedades industriales modernas, la
adolescencia es la transición de la niñez a la adultez. Dura más o menos de los 11 a los 19 o 20
años. • La adolescencia temprana está llena de oportunidades para el crecimiento físico,
cognoscitivo y psicosocial, pero también de riesgos para el desarrollo saludable. Los patrones
de conducta de riesgo, como beber alcohol, abusar de las drogas, actividad sexual, pertenecer
a pandillas y uso de armas de fuego, tienden a incrementarse durante los años adolescentes;
pero la mayoría de los jóvenes no experimenta problemas importantes. adolescencia (354)
pubertad (354)
DESARROLLO FÍSICO Pubertad ¿Qué cambios físicos experimentan los adolescentes y cómo los
afectan a nivel psicológico? • La pubertad se inicia por cambios hormonales; dura alrededor de
cuatro años; por lo general, empieza antes en las niñas que en los varones y termina cuando la
persona puede reproducirse; sin embargo, el tiempo en que se presentan esos eventos varía
de manera considerable. • La pubertad está marcada por dos etapas: 1) la activación de las
glándulas suprarrenales y 2) la maduración de los órganos sexuales unos cuantos años más
tarde. • Durante la pubertad, tanto los niños como las niñas pasan por el estirón del
crecimiento adolescente. Los órganos reproductivos se agrandan y maduran y aparecen las
características sexuales secundarias. • Hace alrededor de 100 años surgió una tendencia
secular hacia la adquisición más temprana de la estatura adulta y la madurez sexual, lo que es
probable que se deba a las mejoras de los estándares de vida. • Los principales signos de
madurez sexual son la producción de esperma (en los hombres) y la menstruación (en las
mujeres). características sexuales primarias (357) características sexuales secundarias (357)
estirón del crecimiento adolescente (359) espermarquia (359) menarquia (359) tendencia
secular (359) El cerebro adolescente ¿Qué cambios ocurren en el cerebro durante la
adolescencia y cómo repercuten en la conducta? •
El cerebro adolescente todavía no ha terminado de madurar. Pasa por una segunda oleada de
sobreproducción de materia gris, en especial en los lóbulos frontales, seguida de la poda del
exceso de células nerviosas. La continuación de la mielinización de los lóbulos frontales facilita
la maduración del procesamiento cognoscitivo. • Los adolescentes procesan la información
sobre las emociones con la amígdala, mientras que los adultos usan el lóbulo frontal. Por
consiguiente, los adolescentes suelen hacer juicios menos exactos y menos razonados. • El
subdesarrollo de los sistemas corticales frontales relacionados con la motivación, la
impulsividad y la adicción puede explicar la tendencia de los adolescentes a tomar riesgos.
Salud física y mental ¿Cuáles son algunos problemas de salud comunes en la adolescencia y
cómo pueden prevenirse? • En su mayor parte, los años de la adolescencia son relativamente
sanos. Los problemas de salud a menudo se asocian con la pobreza o el estilo de vida. •
Muchos adolescentes no realizan actividad física vigorosa de manera regular. y Pregunta de la
guía 1 386 CAPÍTULO 11 Desarrollo físico y cognoscitivo en la adolescencia Pregunta de la guía
2 Pregunta de la guía 3 Pregunta de la guía 4 11_Ch11_PAPALIA.indd 386 18/12/12 10:13
Resumen y términos clave 387 • Muchos adolescentes no duermen lo sufi ciente porque el
horario de la preparatoria no está sincronizado con sus ritmos corporales naturales. • La
preocupación por la imagen corporal, en especial entre las muchachas, puede dar lugar a
trastornos alimentarios. • Tres trastornos alimentarios comunes en la adolescencia son la
obesidad, la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa. Todos ellos pueden tener graves efectos a
largo plazo. La anorexia y la bulimia afectan sobre todo a las chicas y mujeres jóvenes. Los
resultados del tratamiento de la bulimia tienden a ser mejores que los de la anorexia. • El
consumo de sustancias por parte de los adolescentes ha disminuido en años recientes; aun así,
el consumo de drogas suele iniciar cuando los niños pasan a la escuela secundaria. • La
marihuana, el alcohol y el tabaco son las drogas más po pulares entre los adolescentes. Todas
implican riesgos graves. El consumo tanto de medicamentos que sólo se ven den con receta
como de aquellos que se consiguen sin prescripción médica representa un problema en
incremento. • La prevalencia de la depresión aumenta en la adolescencia, en especial entre las
mujeres. • Las causas principales de muerte entre los adolescentes incluyen los accidentes
automovilísticos, el uso de armas de fuego y el suicidio. imagen corporal (364) anorexia
nerviosa (365) bulimia nerviosa (366) abuso de sustancias (367) dependencia de drogas (367)
DESARROLLO COGNOSCITIVO Aspectos de la maduración cognoscitiva ¿En qué difi eren el
pensamiento y uso del lenguaje de los adolescentes del que emplean los niños pequeños? •
Los adolescentes que llegan a la etapa piagetiana de las operaciones formales pueden
participar en el razonamiento hipotético-deductivo. Pueden pensar en términos de
posibilidades, abordar los problemas de manera fl exible y someter las hipótesis a prueba. •
Dado que la estimulación medioambiental tiene una participación importante en la adquisición
de esta etapa, no todas las personas pueden efectuar operaciones formales; además, quienes
son capaces no siempre lo hacen. • La etapa que propuso Piaget de las operaciones formales
no toma en cuenta desarrollos como la acumulación de conocimiento y de pericia, las mejoras
en el procesamiento de la información y el crecimiento de la metacognición. Piaget tampoco
prestó mucha atención a las diferencias individuales, las variaciones entre tareas y el papel de
la situación. • La investigación ha encontrado cambios estructurales y funcionales en el
procesamiento de información de los adolescentes. Los cambios estructurales incluyen
incrementos del conocimiento declarativo, procedimental y conceptual, así como la ampliación
de la capacidad de la memoria de trabajo. Los cambios funcionales incluyen el progreso en el
razonamiento deductivo. Sin embargo, la inmadurez emo - cional puede llevar a los
adolescentes mayores a tomar malas decisiones en comparación con los más jóvenes. • El
vocabulario y otros aspectos del desarrollo del lenguaje, en especial los relacionados con el
pensamiento abstracto, como la toma de la perspectiva social, mejoran en la adolescencia. Los
adolescentes disfrutan con los juegos de palabras y crean su propio dialecto. operaciones
formales (372) razonamiento hipotético deductivo (373) conocimiento declarativo (374)
conocimiento procedimental (374) conocimiento conceptual (374) ¿En qué basan los
adolescentes los juicios morales? • De acuerdo con Kohlberg, el razonamiento moral se basa
en un sentido incipiente de justicia y en las crecientes habilidades cognoscitivas. Kohlberg
propuso que el desarrollo moral progresa del control externo a los estándares sociales
internalizados a los códigos personales de principios morales. • La teoría de Kohlberg ha sido
criticada desde diversas perspectivas, entre ellas la imposibilidad de dar crédito a los papeles
de la emoción, la socialización y la orientación de los padres. Se ha cuestionado la posibilidad
de aplicar el sistema de Kohlberg a las mujeres y las niñas y a la población de las culturas no
occidentales. moralidad preconvencional (376) moralidad convencional (o moralidad de la
conformidad a los roles convencionales) (376) moralidad posconvencional (o moralidad de los
principios morales autónomos) (376) Temas educativos y vocacionales ¿Qué factores infl uyen
en el éxito escolar de los adolescentes y en su planeación y preparación educativa y
vocacional? • La confi anza en la autoefi cacia, las prácticas de crianza, las infl uencias
culturales y de los pares, el género y la calidad de la educación infl uyen en el logro educativo
de los adolescentes. • Aunque la mayoría de los estadounidenses se gradúa de la preparatoria,
la tasa de abandono no es más alta entre los estudiantes hispanos y afroamericanos pobres.
Sin embargo, esta brecha racial y étnica se está reduciendo. La participación activa en los
estudios es un factor importante para mantener a los adolescentes en la escuela. • En las
aspiraciones educativas y vocacionales infl uyen varios factores, como la autoefi cacia y los
valores de los padres. Los estereotipos de género tienen menos infl uencia que en el pasado. •
Los graduados de preparatoria que no van de inmediato a la universidad pueden benefi ciarse
del entrenamiento vocacional. • El trabajo de tiempo parcial parece tener efectos positivos y
negativos sobre el desarrollo educativo, social y ocupacional. Los efectos a largo plazo suelen
ser mejores cuando las horas de trabajo son limitadas. participación activa (384)
búsqueda de la identidad ¿Cómo construyen los adolescentes su identidad y de qué manera
infl uyen el género y el origen étnico? • Una preocupación central durante la adolescencia es la
búsqueda de la identidad, la cual tiene componentes ocupacionales, sexuales y de valores. Erik
Erikson describió el confl icto psicosocial de la adolescencia como identidad frente a confusión
de la identidad. La virtud que debe surgir de este confl icto es la fi delidad. • James Marcia, en
una investigación basada en la teoría de Erikson, describió cuatro estados de identidad: logro
de la identidad, exclusión, moratoria y difusión de la identidad. • Los investigadores no se han
puesto de acuerdo en cuanto a que las niñas y los varones tomen rutas diferentes hacia la
formación de la identidad. Aunque algunos estudios sugieren que la autoestima de las niñas
tiende a caer en la adolescencia, pero investigaciones posteriores no apoyan esta afi rmación.
• El origen étnico es una parte importante de la identidad. Al parecer, los adolescentes de
grupos minoritarios pasan por etapas de desarrollo de la identidad étnica muy parecidas a los
estados de identidad de Marcia. identidad(390) identidad frente a confusión de identidad
(390) estados de identidad (391) crisis (391) compromiso (391) logro de la identidad (392)
exclusión (392) moratoria (393) difusión de la identidad (393) socialización cultural (395)
Sexualidad ¿Qué determina la orientación sexual, qué prácticas sexuales son comunes entre
los adolescentes y qué lleva a algunos a participar en conductas sexuales riesgosas? • La
orientación sexual parece ser infl uenciada por una interacción de factores biológicos y
ambientales y ser, al menos en parte, genética. • Debido a la falta de aceptación social, el
curso del desarrollo y relación homosexual puede variar. • La actividad sexual de los
adolescentes implica riesgos de embarazo y de enfermedades de transmisión sexual. Los
adolescentes con mayor riesgo son los que inician tem - prano la actividad sexual, tienen
múltiples parejas, no usan anticonceptivos y están mal informados acerca del sexo. • El uso
regular del condón es la mejor salvaguarda para los adolescentes sexualmente activos. • Los
programas integrales de educación sexual demoran el inicio sexual y alientan el uso de
anticonceptivos. Los programas enfocados sólo en la abstinencia no han sido tan efi caces. • Es
más probable que el desarrollo de las enfermedades de transmisión sexual no sea detectado
en las muchachas.
Las tasas de embarazo y de partos entre los adolescentes estadounidenses habían disminuido,
pero la tasa de partos aumentó de nuevo en 2006. • La maternidad adolescente suele tener
resultados negativos. Las madres adolescentes y sus familias tienden a padecer mala salud y
penurias fi nancieras, mientras que los niños a menudo sufren una crianza inefi caz.
orientación sexual (396) enfermedades de transmisión sexual (ETS) (399) Relaciones con la
familia, los iguales y la sociedad adulta ¿Cómo se relacionan los adolescentes con sus padres,
hermanos e iguales? • Aunque las relaciones entre los adolescentes y sus padres no son
siempre fáciles, es inusual la rebeldía declarada del adolescente. Para la mayoría de los
jóvenes, la adolescencia es una transición bastante suave. Para la minoría que parece muy
atribulada, puede predecirse una adultez difícil. • Los adolescentes pasan cada vez más tiempo
con los iguales, pero las relaciones con los padres mantienen su importancia. • El confl icto con
los padres suele ser mayor durante la adolescencia temprana. La crianza autoritativa se asocia
con los resultados más positivos. • Los efectos de la estructura familiar y del empleo materno
en el desarrollo de los adolescentes pueden depender de factores como los recursos
económicos, la calidad del ambiente familiar y qué tan de cerca supervisen los padres el
paradero de sus hijos. • Las relaciones con los hermanos suelen relajarse durante la
adolescencia, y el equilibrio de poder entre los hermanos mayores y menores adquiere mayor
equidad. • La infl uencia del grupo de iguales es más fuerte en la adolescencia temprana. La
estructura del grupo de pares incrementa sus niveles de complejidad e involucra camarillas,
muchedumbres y amistades. • Las amistades, en especial entre las chicas, se vuelven más
íntimas, estables y brindan más apoyo en la adolescencia. • Las relaciones románticas
satisfacen diversas necesidades y se desarrollan con la edad y la experiencia. rebeldía
adolescente (403) individuación (405) Conducta antisocial y delincuencia juvenil ¿Cuáles son
las causas originales de la conducta antisocial y la delincuencia juvenil? ¿Cómo pueden
reducirse esos riesgos en la adolescencia? • Por lo general la delincuencia crónica surge de la
conducta antisocial de inicio temprano. Se asocia con la interacción de múltiples factores de
riesgo, que incluyen una crianza inefi caz, fracaso escolar, infl uencia de los iguales y del
vecindario, y baja posición socioeconómica. Los programas que atacan los factores de riesgo
desde una edad temprana han tenido éxito.
