ALTAVOCES
Electrónica II Altavoces

1. Introducción.
En este capítulo trataremos todo lo referente a los altavoces utilizados en los sistemas de sonido. Este es
un tema muy amplio, por lo que intentaremos centrarnos principalmente en los puntos de máximo interés
que, a nuestro criterio, nos brinden una buena comprensión del funcionamiento de los altavoces y de las
partes que lo componen. De esta forma, podremos conocer todas las especificaciones que dictan la
performance de un altavoz y mantener al mismo dentro de los límites de su buen funcionamiento.
En esta discusión se incluirán: los principios de la transducción acústica, tipos de altavoces y cajas
acústicas, especificaciones de los altavoces, performance acústica, fuentes de distorsión, y distintos tipos de
fallas típicas.

El término “altavoz” es un término genérico utilizado para describir a una amplia variedad de
transductores que convierten energía eléctrica en energía acústica, o sonido. También se lo suele utilizar
para referirse a sistemas de dos o más transductores agrupados en un único gabinete (o caja acústica) con o
sin un crossover en su interior.
Para lograr una mayor claridad, a lo largo de este texto utilizaremos el término “driver” para referirnos a
un transductor individual, y el término “altavoz” para referirnos a un sistema de transductores.

Los altavoces juegan un rol muy importante dentro de un sistema de refuerzo sonoro, ya que son el nexo
final entre la fuente de sonido y la audiencia. No debe sorprendernos el hecho de que estos sean los
componentes menos comprendidos de toda la cadena de audio y, muy a menudo, mal dimensionados,
debido al desconocimiento. En realidad, si comprendemos bien el funcionamiento de los mismos, estos
deben ser vistos como simples y útiles herramientas destinadas a lograr una buena calidad de sonido.

2. Métodos comunes de transducción acústica.

Los altavoces convierten la energía eléctrica en energía acústica. Existen diferentes métodos para llevar a
cabo esta conversión. Los más comunes y utilizados en los sistemas de refuerzo sonoro son dos: “diafragma
modulado electromagnéticamente” y “diafragma modulado piezoeléctricamente”. El primero de estos dos
métodos es el más común.

2.1. Transducción Electromagnética.

La gran mayoría de los altavoces (ya sea de alta o

baja frecuencia) se construyen en torno al principio de
funcionamiento de los motores electromagnéticos
lineales. Como tales, tienen mucho en común con
otros motores y electroimanes. La figura 2.1 muestra
como trabajan dichos motores.

Sea una bobina de cobre (a), ubicada en las

inmediaciones de un imán permanente (b), inmersa en
el campo magnético que genera el imán (c). Al hacer
circular una corriente por el conductor de la bobina, el
flujo de electrones sufrirá una fuerza de origen
(a) Bobina de cobre
electromagnético, cuyo sentido depende de la (b) Imán permanente
polaridad del campo magnético (orientación de los (c) Líneas de fuerza magnética
polos magnéticos Norte y Sur) y del sentido de
circulación de la corriente eléctrica. De esta forma, si Figura 2.1 Operación de un
se invierte la corriente, se invertirá el sentido de la motor electromagnético lineal

2
Electrónica II Altavoces

fuerza que sufren los electrones que circulan por la bobina. Esta fuerza queda directamente aplicada sobre la
bobina, logrando que esta se mueva hacia la izquierda o hacia la derecha, dependiendo del sentido de
circulación de la corriente eléctrica. El movimiento de la bobina terminará siendo una representación física
de las alternancias de la corriente eléctrica. Este es el principio de funcionamiento general de los motores
electromagnéticos lineales.

La figura 2.2 muestra los componentes que conforman el motor electromagnético lineal que se encuentra
dentro la mayoría de los drivers.
En la figura 2.2 (a) se observa una bobina ya
ensamblada. La sección del cable de la bobina PIEZA POLAR
puede ser circular o rectangular. El armazón ENTRHIERRO

cilíndrico sobre el cual se monta la bobina

suele ser de un papel especial o de un material
sintético (muy liviano).
El montaje típico del imán permanente se PLACA
PLACA IMAN
muestra en la figura 2.2 (b). Aquí se observa ARMAZON INFERIOR SUPERIOR
que el imán posee forma de arandela y se CILINDRICO

encuentra entre dos placas de material ENTRHIERRO

magnético (generalmente hierro) llamadas
placa superior y placa inferior. En el centro de
la arandela se inserta una pieza cilíndrica de
PIEZA DIAFRAGMA
material magnético (metal) denominada pieza POLAR
polar.
La vista en corte, figura 2.2 (c), nos muestra
BOBINA
el posicionamiento de la bobina y la pieza polar.
BOBINA
Cabe aclarar que las placas superior e inferior, MONTADA
junto con la pieza polar, contienen y guían el
campo magnético, de forma tal que este no se
esparza por el aire. El único espacio de aire
Figura 2.2 Componentes de un
atravesado por el campo magnético se
motor electromagnético lineal
encuentra entre la pieza polar y la placa
(dentro de un driver típico)
superior. Este espacio se denomina entrehierro.
La idea es que todo el campo magnético quede
concentrado en el entrehierro, ya que allí se inserta la bobina. Lamentablemente siempre existirá una fuga
de campo magnético hacia el aire circundante. El camino cerrado que recorre el campo magnético se
denomina circuito magnético.
Como se observa en la figura 2.2, la bobina se encuentra suspendida en el entrehierro, concéntrica a la
pieza polar. La corriente alterna que proviene del amplificador de potencia pasa a través de la bobina
causando que esta se mueva hacia delante y hacia atrás (dentro del entrehierro). El armazón cilíndrico, sobre
el cual se posa la bobina, se encuentra ligado al cono. Al moverse la bobina, se mueve el cono, y este acopla
el movimiento mecánico en el aire que lo rodea. Este dispositivo es llamado Altavoz Dinámico.

2.2. Transducción Piezoeléctrica.

El otro método de transducción que ocasionalmente se utiliza en los
drivers de refuerzo sonoro se basa en el efecto piezoeléctrico.
El efecto piezoeléctrico (presión – electricidad) es una propiedad que
poseen ciertos materiales de estructura cristalina como los cristales de
cuarzo, la sal de rochela, y algunos cerámicos como el titanio de bario o
incluso algunos plásticos altamente polimerizados. Si un trozo de tal
material es deformado mecánicamente, sobre los extremos del mismo Figura 2.3 Bimórficos
aparece una tensión eléctrica. Y, de forma inversa, si sobre los (benders) utilizados en los
extremos del mismo se aplica una tensión eléctrica, el material sufrirá drivers piezoeléctricos

3
Electrónica II Altavoces

una deformación mecánica, expandiéndose o contrayéndose en el sentido del eje de polarización eléctrica.
Los elementos piezoeléctricos utilizados en los transductores de audio suelen ser los denominados
bimórficos. Estos están conformados por dos capas cerámicas superpuestas de material piezoeléctrico de
comportamiento contrario, de modo que al aplicarle una tensión eléctrica una se dilata y la otra se contrae.
También se los conoce con el nombre de benders. La figura 2.3 de la página anterior muestra el tipo de
deformación que sufren los bimórficos cuando se les aplica
una tensión eléctrica. CORRECTOR
La figura 2.4 muestra la conformación de un driver DE FASE
piezoeléctrico típico. La tensión eléctrica que se aplica sobre
el bender proviene del amplificador de potencia. Sobre este, a BOCINA
CARCASA
su vez, se une el diafragma del driver, que se encarga de DIAFRAGMA
acoplar las vibraciones en el aire. BENDER

Los benders piezoeléctricos solo son capaces de lograr

APOYO DE
pequeñas excursiones, y su respuesta en frecuencia cae GOMAESPUMA
drásticamente en las frecuencias medias y bajas. En
TERMINALES DE
frecuencias altas ofrecen una muy alta eficiencia con bajos CONEXION
niveles de distorsión. Es por esto que solo son utilizados en
drivers de alta frecuencia (generalmente por encima de los 5 Figura 2.4 Vista en corte de un
kHz). driver piezoelectrico

3. Drivers de baja frecuencia.

Para reproducir eficientemente las frecuencias bajas es necesario mover un gran volumen de aire. Esto se
puede lograr mediante una de las dos acciones siguientes:

1) Grandes excursiones del diafragma

2) Diafragma de gran área

En la sección anterior se remarcó que los benders piezoeléctricos no pueden realizar excursiones grandes
y son muy poco eficientes en frecuencias bajas. En el refuerzo sonoro, los drivers de baja frecuencia son,
inevitablemente, motores electromagnéticos lineales con diafragmas cónicos. Cuando el cono se mueve
montado en el frente de un gabinete (es decir, sin una bocina acoplada al gabinete), el driver se denomina de
radiación directa. La figura 3.1 muestra las vistas en corte y frontal de un driver de baja frecuencia (de cono)
típico.

(f)
(d)

(c) (a) Estructura magnética

(b) Entrehierro con bobina
(h) (c) Diafragma (cono)
(d) Marco
(e) Araña (suspensión)
(b) (f) Anillo elástico (suspensión)
(g) (g) Tapa antipolvo (cúpula)
(h) Colillas (cables flexibles)
(e)

(a)

Figura 3.1 Vista en corte de un

driver de tipo cono

4
Electrónica II Altavoces

El motor (a), es construido como se detalló previamente, en la sección 2.1. La bobina (b) se encuentra
acoplada al diafragma(cono) (c). El bloque, ya ensamblado, diafragma/bobina, se sujeta al marco (d) en dos
puntos. La araña (e) cumple dos funciones: fija el vértice del cono, y centra la bobina en el entrehierro. El
anillo elástico (f) fija la base del cono al marco. A estos dos elementos se los conoce como la suspensión del
driver.
El entrehierro está protegido contra partículas de polvo a través de una pieza con forma de cúpula (g)
montada en el centro del cono. Esta es la denominada tapa antipolvo o simplemente cúpula.
Un par de cables flexibles multihilos unen la bobina con los terminales de conexión del driver. Estos son
conocidos como las colillas o colas de la bobina (h).
El perímetro del marco (carcasa) está agujereado a intervalos regulares como muestra la vista frontal de la
figura 3.1. Estos agujeros son utilizados para montar el driver en el gabinete y suelen ser seis.
El tamaño del driver se especifica a través del diámetro de la base del cono (diámetro mayor). Diámetros
típicos de drivers de baja frecuencia son: 12, 15 y 18 pulgadas (30,5; 38 y 47,5 cm).

La polaridad de los terminales de conexión suele especificarse de diferentes formas, siendo la más común
la codificación a través de colores: rojo = positivo y negro = negativo. Otros métodos identifican solamente
el terminal positivo, ya sea con una marca de color, o con un signo positivo (+).

La convención más común para la polaridad de los

drivers, ilustrada en la figura 3.2, es: una corriente
positiva a través de los terminales produce un
movimiento del cono hacia adelante (saliente).
CONO CONO
NOTA: Algunos fabricantes de altavoces pueden MOVIENDOSE MOVIENDOSE
HACIA HACIA
utilizar una convención de polaridad inversa a la que AFUERA ADENTRO
aquí se detalla. Además, cuando un altavoz es
reparado, su estructura magnética puede ser
conmutada por una de polaridad inversa, cambiando
así la polaridad efectiva de las conexiones eléctricas.
Para estar seguro sobre la polaridad de un altavoz,
esta debe chequearse aplicando una pequeña tensión
continua entre los terminales y observando luego el BATERIA BATERIA
9V 9V
movimiento del diafragma.
Figura 3.2 Testeo de polaridad
utilizando una batería

3.1. Características direccionales de los drivers de cono.

Las características direccionales de un driver de cono dependen de la relación entre el tamaño del cono y
de la longitud de onda del sonido a reproducir. La figura 3.3 (próxima página) muestra los patrones polares
correspondientes a un driver de cono típico, para diferentes relaciones entre el diámetro del cono y la
longitud de onda.

En bajas frecuencias, donde la longitud de onda es grande comparada con el tamaño del cono, el driver es
omnidireccional, como puede verse en la figura 3.3 (a).
A medida que la frecuencia se incrementa, la longitud de onda se reduce, y el patrón direccional del driver
se hace levemente más estrecho. Cuando la longitud de onda es igual al diámetro del cono, el patrón
direccional es el que se muestra en la figura 3.3 (b). Notar que aquí el cono es claramente direccional: a los
45º a partir del eje, el NPS es 6 dB menor que sobre el eje.
A frecuencias más altas, el patrón direccional del cono continúa estrechándose, pero de una manera más
brusca. En la figura 3.3 (c) la longitud de onda es la mitad del diámetro del cono; notar que aquí el driver es
altamente direccional. A medida que la frecuencia sigue creciendo, el ancho del haz de cobertura del driver
se sigue estrechando.

5
Electrónica II Altavoces

1 1
Diametro = λ Diametro = λ Diametro = λ
4 2

Diametro = 2λ Diametro = 4λ Diametro = 6λ

Figura 3.3 Variación de las características direccionales

de un driver de cono con la longitud de onda

4. Gabinetes acústicos de baja frecuencia.

Los drivers de baja frecuencia siempre se montan dentro de gabinetes acústicos (bafles). La razón de este
hecho se ilustra en la figura 4.1, en la cual se muestra un driver de cono que está reproduciendo una onda
senoidal de baja frecuencia, en el espacio libre (sin gabinete acústico).

BAFLE
RAREFACCION COMPRESION

COMPRESION RAREFACCION

RAREFACCION COMPRESION

Figura 4.1 La reproducción de frecuencias bajas mediante un driver de

cono sin baffle puede resultar en una cancelación acústica

6
Electrónica II Altavoces

En el primer semiciclo de la onda senoidal el cono se mueve hacia fuera del gabinete, como se observa en
la figura 4.1 (a). De esta forma se genera un frente de compresión en la parte delantera del diafragma y un
frente de rarefacción en la parte trasera del mismo.
El aire comprimido fluye hacia la zona de baja presión, en la parte trasera del driver, en un intento de
equilibrar la presión del aire. En el segundo semiciclo (b), ocurre lo opuesto.
Como resultado, se tiene que la mayor parte de la onda sonora se cancela, y por lo tanto se genera muy
poca energía acústica, aunque la excursión del cono sea muy prolongada.
Este efecto de cancelación ocurre solo en las frecuencias bajas. En las frecuencias altas, el diafragma se
mueve más rápidamente, y la longitud de onda se vuelve pequeña comparada con la distancia a recorrer para
llegar al extremo opuesto del driver. En este caso, el aire no dispone del tiempo suficiente como para viajar
alrededor del diafragma y alcanzar el extremo opuesto. Por lo tanto casi ni existe cancelación.
Si se monta el driver dentro de un baffle, como se ilustra en la figura 4.1 (c), se incrementa la distancia
que hay entre un extremo del diafragma y el opuesto, minimizando así la cancelación. Cuanto más grande
sea el baffle, más larga será la longitud de onda a partir de la cual comienza a producirse la cancelación.
Haciéndolo lo suficientemente grande, puede eliminarse la cancelación por completo.
En la práctica, la función del baffle la cumplen los gabinetes acústicos, también denominados cajas
acústicas. Las cajas acústicas más comunes son las cajas ventiladas y las cajas cargadas con bocinas
acústicas.

4.1. Cajas Ventiladas.

Las cajas ventiladas se usan generalmente en los sistemas de baja frecuencia y radiación directa. Un
sistema de radiación directa es aquel en el que el diafragma está acoplado directamente al aire (montado
sobre la superficie del gabinete acústico, sin una bocina delante o detrás del driver).
La figura 4.2 muestra las vistas frontal y en corte de una caja ventilada típica.

ONDA
FRONTAL

ONDA
TRASERA

Figura 4.2 Caja acústica ventilada de baja

frecuencia y radiación directa

Notar que el gabinete acústico posee una abertura (a) en la superficie frontal. Esta abertura se llama
ventilación. Juntos, el volumen interno de la caja y la ventilación, forman lo que se conoce como resonador
de Helmholz.

7
Electrónica II Altavoces

Una botella es otro ejemplo de resonador de Helmholtz. Sabemos que al soplar a través del cuello de una
botella se puede generar un tono. La frecuencia (o altura) de ese tono es la frecuencia de resonancia del
resonador. Las cajas ventiladas se diseñan para lograr una frecuencia de resonancia específica.
Una caja ventilada es diseñada para que, en la frecuencia de resonancia, la onda frontal sea reforzada por
la onda trasera. Este hecho se indica con flechas en la figura 4.2 El sistema resonante formado por el
gabinete y la ventilación producen un desfasaje de 180º sobre la onda trasera; logrando que la misma quede
en fase con la onda frontal.
El área de la ventilación y el tamaño de la caja deben ajustarse para sintonizar correctamente al sistema.
La sintonización determina la frecuencia en la cual el sistema resuena (esta es la frecuencia en la cual se
produce el refuerzo de la onda trasera sobre la frontal).
La sintonización de la caja se elige de forma tal de que refuerce las frecuencias más bajas de radiación del
driver, para obtener así, una respuesta de baja frecuencia lo más plana posible.
El interior de las cajas acústicas debe ser recubierto con material absorbente acústico, generalmente con
fieltro de lana de vidrio. Este material absorbe las frecuencias más altas, ya que de lo contrario, estas
podrían causar cancelaciones al salir de la caja y toparse con la onda frontal.

Una variación de la caja ventilada es la caja con tubo de sintonía que se muestra en la figura 4.3. Esta caja,
en lugar de un orificio posee un tubo de dimensiones
particulares.
El tubo de sintonía agrega otro factor a la sintonía
de la caja, logrando que la frecuencia de resonancia
sea menor que la de una caja del mismo tamaño
ventilada con un orificio. El tubo de sintonía se suele
utilizar para extender la respuesta en baja frecuencia
de las cajas acústicas de tamaño reducido.

Como conclusión, tanto el orificio como el tubo de

un sistema ventilado, actúan como un ecualizador
acústico que realza la salida de frecuencias bajas, de
forma tal que el nivel no decaiga al reducirse la
frecuencia… hasta un punto determinado. Como,
lamentablemente, nada es perfecto, esta ecualización
se logra a expensas de que, por debajo de la
frecuencia a la cual el sistema se ha sintonizado, el
nivel de salida caiga más rápidamente que en el caso
de un baffle infinito o un gabinete cerrado. Sin
embargo, tengamos en cuenta que la respuesta en
frecuencia se ha extendido al agregar la ventilación.
Figura 4.3 Caja acústica ventilada de baja
frecuencia con tubo de sintonía

4.2. Bocinas de baja frecuencia.

Otro tipo de caja acústica de baja frecuencia muy utilizada es la caja acústica cargada con una bocina. Las
bocinas se utilizan para mejorar, en buena medida, la eficiencia del sistema, y son muy populares en los
sistemas de refuerzo sonoro.
Las bocinas también ayudan a mejorar el control de la direccionalidad de una caja acústica. Las
características direccionales de una caja acústica cargada con una bocina dependen mucho más de la bocina
que del tamaño del driver. Las bocinas con bocas grandes pueden mantener la direccionalidad del sonido
radiado, incluso en las frecuencias bajas. Las cajas acústicas cargadas con bocinas son particularmente útiles
cuando se requiere un alcance largo, debido a que son más direccionales que las cajas acústicas de radiación
directa.
El formato de bocina más utilizado es la bocina exponencial recta, figura 4.4 (próxima página).

8
Electrónica II Altavoces

Las bocinas actúan como adaptadores de impedancia

acústica. La impedancia acústica de la garganta de la bocina GARGANTA
es elevada, cargando al diafragma del driver de forma tal que
con excursiones pequeñas se logran altas presiones sonoras.
El cambio gradual en la sección transversal de la bocina sirve BOCA
para acoplar la alta impedancia de la garganta con la baja
impedancia que la boca ve en el aire que la rodea.

La bocina posee una frecuencia límite inferior denominada

frecuencia de corte. Esta es la frecuencia más baja en la que
ella puede controlar el movimiento del diafragma del driver,
y depende de la tasa de variación de la sección transversal
(desde la garganta hasta la boca), y del tamaño físico de la Figura 4.4 Vista en corte de una
bocina. bocina exponencial recta
Por debajo de la frecuencia de corte de la bocina, la
impedancia de la garganta deja de cargar al diafragma. Los sistemas cargados con bocinas no deberían ser
alimentados con frecuencias inferiores a la frecuencia de corte de la bocina, ya que de hacerlo, el diafragma
del driver se moverá de una forma descontrolada, causando distorsión y una alta probabilidad de
autodestrucción prematura.

El diámetro de la boca de la bocina (o diámetro equivalente en el caso de sección rectangular) debe ser,
como mínimo, un cuarto de la longitud de onda correspondiente a la frecuencia de corte. Por esta razón,
desde un punto de vista teórico, una bocina de baja frecuencia capaz de reproducir frecuencias cercanas a
los 20 Hz, poseería dimensiones exageradamente grandes.
Al formar una arreglo de bocinas, el área de la boca de cada una de ellas, se acopla acústicamente con las
demás, formando entre todas una boca equivalente de mayor área. Este efecto nos permite diseñar bocinas
de dimensiones razonablemente prácticas, y luego agrupar varias cajas acústicas, extendiendo así, la
respuesta del sistema en bajas frecuencias.
Como se mencionó anteriormente, una bocina como la de la figura 4.4 capaz de reproducir frecuencias
muy bajas, sería tan larga que se volvería poco práctica. Es por esto que en las cajas acústicas reales, las
bocinas de baja frecuencias se construyen de forma plegada, reduciendo así, el espacio físico que estas
ocupan. Estas cajas se llaman cajas acústicas de bocina plegada.

Figura 4.5 Vista en corte de Figura 4.6 Vista en corte de

una bocina de baja frecuencia una bocina de baja frecuencia
plegada (caja W) plegada (pala)

9
Electrónica II Altavoces

Uno de los tipos de caja acústica con bocina plegada que generalmente se utiliza en los sistemas de
refuerzo sonoro es la llamada caja W. En la figura 4.5 se muestra la vista en corte de la misma. Como puede
observarse, en este caso la bocina esta plegada (con forma de W) dentro de un gabinete de sección
rectangular.
En la figura 4.6 se muestra otro tipo de bocina plegada. Este se suele llamar pala. La misma es una
especie de bocina arrollada.

5. Drivers de alta frecuencia.

Los drivers de alta frecuencia de los sistemas de refuerzo sonoro de potencias medias y altas, están
siempre acoplados a través de bocinas de alta frecuencia. Por lo tanto, están especialmente diseñados para
manejar la alta impedancia acústica que se encuentra en la garganta de la bocina. Es por este hecho que se
los denomina excitadores de compresión (compression drivers). La figura 5.1 muestra las vistas frontal y en
corte de un excitador de compresión típico.

(a) Bobina (f) Pantalla protectora

(b) Imán permanente (g) Colillas (cables flexibles)
(c) Diafragma (h) Terminales de conexión externa
(d) Corrector de fase (i) Armazón
(e) Garganta de la bocina

Figura 5.1 Excitador de compresión típico – vistas en corte y frontal

Vemos que el dispositivo de transducción utilizado es el motor electromagnético lineal, ya explicado en la

sección 2.1. La bobina (a) se halla alojada en el entrehierro de un imán permanente (b).
El diafragma posee forma de cúpula (a diferencia del diafragma de baja frecuencia que posee forma
cónica). Las dimensiones físicas reducidas del driver dejan poco espacio para que el diafragma realice las
excursiones. Esto no es un problema, ya que no se necesitan grandes excursiones. La reproducción de las
frecuencias altas requiere excursiones más pequeñas que la reproducción de frecuencias bajas; y, además, la
gran impedancia acústica de la garganta reduce aún más estas excursiones.
La longitud de onda de los sonidos de alta frecuencia es pequeña comparada con el diámetro del
diafragma. Es por esta causa que se debe utilizar la estructura ranurada (d), llamada corrector de fase. Esta,

10
Electrónica II Altavoces

cambia la longitud del camino que debe recorrer el sonido radiado desde los distintos puntos del diafragma
hasta la garganta de la bocina. De esta forma se logra que el sonido radiado por las distintas zonas del
diafragma llegue con la misma fase a la garganta de la bocina, minimizando así, la cancelación de fase
acústica.
El corrector de fase alimenta la garganta (e) de una bocina exponencial, que se encuentra cubierta por una
pantalla protectora (f) que la protege de las partículas de polvo que pueden ingresar al driver y dañarlo.
Un par de cables flexibles (g) unen los extremos de la bobina con los terminales de conexión (h), que se
encuentran en el exterior del driver, sobre el armazón del mismo.
La convención utilizada para denotar la polaridad de los drivers de alta frecuencia es la misma que se
utiliza en los drivers de baja frecuencia, explicada en la sección 3. La definición más comúnmente utilizada
para la polaridad del driver es:

Una corriente positiva a través de los terminales,

provocará que el diafragma se mueva hacia fuera del
driver, mirándolo de frente.

En la vista frontal de la figura 5.1, se observan 4

agujeros. Estos son utilizados para atornillar la bocina en
el frente del excitador de compresión.

En los sistemas de refuerzo sonoro, también se utilizan

los tweeters piezoeléctricos. Estos también son acoplados
a través de una bocina acústica de alta frecuencia. La
bocina suele ser una parte integral de la construcción del
driver.
La figura 5.2 muestra la construcción típica de un
tweeter piezoeléctrico.
Este tipo de tweeters se utiliza para reproducir Figura 5.2 Vista en corte de un
frecuencias superiores a los 5 kHz. tweeter piezoeléctrico

5.1. Bocinas de alta frecuencia.

El diseño de bocinas de alta frecuencia es un arte bastante refinado. En los sistemas de refuerzo sonoro se
utilizan distintos tipos de bocinas de alta frecuencia. Las bocinas de alta frecuencia no son plegadas como
las de baja frecuencia. Esto se debe a que el tamaño no es un factor determinante para las mismas, y, además,
porque las ondas sonoras de alta frecuencia no se curvan tan fácilmente al toparse con un pliegue dentro de
la bocina. Cabe aclarar aquí, que pese a lo recién dicho, unas pocas bocinas de alta frecuencia poseen un
pliegue de 90 grados.
Debido a que en las frecuencias altas, los drivers se vuelven muy direccionales, el atributo más importante
que se desea de una bocina de alta frecuencia para refuerzo sonoro, es lograr un patrón de dispersión
controlado. Las altas frecuencias deben ser distribuidas por la bocina sobre un ángulo definido, tanto en el
plano horizontal, como en el vertical. El ángulo de dispersión debe ser, dentro de lo posible, constante a lo
largo de todo el rango de frecuencias de interés (normalmente hasta 16 kHz). De esta forma se logra que la
calidad del audio fuera del eje del altavoz, sea similar a la calidad que se tiene sobre el eje del mismo.

Los ángulos de dispersión vertical y horizontal de una bocina de alta frecuencia típica son bastante
diferentes, y hay una buena razón para que lo sean. Generalmente, se necesita un ángulo de dispersión
horizontal bastante amplio, para poder cubrir una zona de audiencia típica. Un ángulo de dispersión vertical
igualmente amplio podría resultar en un gran derroche de energía acústica, ya que se estaría radiando
energía hacia zonas en las que no se necesita o no se quiere radiar (como ser hacia el aire libre o hacia el
techo).
Los ángulos típicos de dispersión de las bocinas de alta frecuencia reales oscilan entre 80 y 90 grados para
los ángulos horizontales, y entre 30 y 40 grados para los ángulos verticales. También pueden conseguirse

11
Electrónica II Altavoces

ángulos de dispersión un poco más estrechos en algunas bocinas. Estas, concentran la energía sonora en un
área más pequeña. Por lo tanto son útiles en aplicaciones de largo alcance.

Algunas bocinas de alta frecuencia comúnmente

utilizadas en los sistemas de refuerzo sonoro son:
bocina exponencial, bocina radial y bocina de
directividad constante.
Las bocinas exponenciales poseen un cambio
gradual de la sección transversal que obedece una
ley exponencial. Generalmente, las tasas de cambio
de las secciones horizontal y vertical son diferentes.
Es común también que posean cambios en las tasas
de variación de sus secciones.
Figura 5.3 Bocina radial
En la figura 5.3 se muestra una bocina radial.

En la figura 5.4 se muestran distintas bocinas de directividad constante. Estas presentan tasas de cambio
de sección transversal compuestas, siendo diferentes las horizontales de las verticales. Este tipo de bocina se
ha hecho muy popular en los sistemas de refuerzo sonoro debido a que sus características direccionales se
mantienen constantes sobre un amplio rango de frecuencias. Esta es una gran ventaja ya que, una vez que se
ha calculado el ángulo de cobertura para una frecuencia determinada, este ángulo se mantiene para todas las
otras frecuencias que se encuentran en el rango de trabajo de la bocina. Esto simplifica el diseño del sistema
y a su vez incrementa la inteligibilidad sonora.

Figura 5.4 Bocinas de directividad

constante

12
Electrónica II Altavoces

6. Altavoces de rango extendido (full range).

En las secciones anteriores vimos los drivers de baja y de alta frecuencia. Para lograr que un dispositivo
reproduzca todo el rango de frecuencias audibles, se deben combinar estos drivers, mediante la utilización
de un crossover apropiado. Estos dispositivos son los denominados altavoces de rango extendido o
altavoces full range.

NOTA: Un driver full range es un dispositivo único, diseñado para reproducir la mayor parte del
espectro de audio. Un ejemplo de estos serían los drivers ovalados de 6” x 9” utilizados en los automóviles.
Estas unidades no poseen un buen comportamiento en los extremos del espectro de audio, y además, no son
capaces de generar los altos niveles de presión sonora requeridos en un sistema de refuerzo sonoro de
rango extendido. Los altavoces de rango extendido que se tratan en esta sección no consisten de un único
driver, sino que están comprendidos por dos o más dirvers que reproducen una porción determinada del
espectro de audio (c/u su porción correspondiente).

Los altavoces full range suelen ser sistemas de dos o tres vías. Pueden estar implementados con crossovers
pasivos, crossovers activos, o una combinación de ambos. Son muy comunes los sistemas formados en su
totalidad por drivers acoplados con bocinas (alta y baja frecucncia), debido a la buena eficiencia que estos
presentan; aunque algunos profesionales prefieren el sonido de los sistemas de radiación directa. En
sistemas pequeños (de bajas potencias), lo más común es que el driver de baja frecuencia sea de radiación
directa, mientras que el de alta frecuencia se acopla a través de una bocina.
En la figura 6.1 se muestran dos tipos de sistemas full range totalmente acoplados por bocinas.

BOCINA BOCINA
ALTA FRECUENCIA MEDIA FRECUENCIA

BOCINA BOCINA
MEDIA FRECUENCIA ALTA FRECUENCIA

BOCINA
BOCINA
BAJA FRECUENCIA
BAJA FRECUENCIA

Figura 6.1 Dos sistemas full range de tres vías diferentes

en cuanto a su formato

En el sistema de la figura 6.1 (a) se utiliza un gabinete acústico individual para cada rango de frecuencia.
Estos se pueden apilar de diferentes formas para conformar el sistema completo. Este formato era muy
común en los sistemas de sonido antiguos. Hoy en día, todavía pueden verse sistemas con esta
configuración. Presentan las siguientes desventajas: son más complejos de fijar y conectar; menor control
sobre la alineación de fases; inestabilidad física debida al apilado de cajas (la pila puede ser derribada).
Hoy en día, los sistemas full range más comunes son los de la figura 6.1 (b). Estos constan de un solo
gabinete.

13
Electrónica II Altavoces

7. Especificaciones de los altavoces.

Las especificaciones de los drivers y/o altavoces deben brindar toda la información básica que se necesita
para utilizarlos (de buena forma) en un sistema de refuerzo sonoro. Los principales parámetros que
normalmente se brindan en la hoja de especificaciones de un altavoz son: respuesta en frecuencia, manejo
de potencia, sensibilidad, impedancia y características direccionales.

7.1. Respuesta en frecuencia.

La respuesta en frecuencia nos muestra como varía la relación que hay entre el nivel de presión sonora
(sobre el eje del altavoz) y el nivel de potencia de entrada, al cambiar la frecuencia. Un altavoz full range
típico podría poseer la siguiente respuesta en frecuencia:

Respuesta en frecuencia:
30 Hz – 15 kHz ± 3 dB

Esta especificación nos da el rango de frecuencias en la que el altavoz reproduce el sonido con exactitud
(desde 30 Hz hasta 15 kHz). Se puede hacer trabajar al mismo fuera de este rango utilizando un ecualizador
que corrija la respuesta. Sin embargo, la región de respuesta plana, queda definida por esta especificación.
La cifra ± 3 dB, es la tolerancia de la especificación. Nos dice que, dentro del rango de frecuencia
especificado, si comparamos el nivel de presión sonora de salida con el nivel de la potencia de entrada, para
cualquier frecuencia, esta relación se encontrará en un entrono de 6 dB (3 dB por arriba y 3 dB por debajo
de un valor medio).
La respuesta en frecuencia también se suele dar a través de un gráfico, como el que se muestra en la figura
7.1.
Nivel De Presión Sonora (dB NPS)
A 1 metro, con 1Watt de entrada

Frecuencia (Hz)

Figura 7.1 Especificación gráfica de la respuesta en

frecuencia de un altavoz

En el eje horizontal se representa la frecuencia en escala logarítmica. En el vertical, el nivel de presión

sonora en escala lineal. Se asume que la entrada de potencia es la misma para todas las frecuencias. En el
gráfico se observa que este altavoz apenas satisface la especificación que se dio anteriormente (30 Hz – 15
kHz ± 3 dB).

14
Electrónica II Altavoces

La irregularidad que se observa en la respuesta en frecuencia de la figura 7.1 es normal para la generalidad
de los altavoces reales. Dado que los altavoces son sistemas de transducción muy complejos, existen varios
factores que interactúan entre sí para determinar el comportamiento que estos presentan ante una señal de
excitación en la entrada. Como resultado, la curva típica de respuesta en frecuencia de un altavoz es mucho
más irregular que la de los micrófonos y, más irregular aún, que la de los procesadores activos de señal
(totalmente electrónicos). Si algún altavoz posee una curva de respuesta en frecuencia exageradamente
suave, es probable que esta no sea del todo sincera.
Las especificaciones a través de gráficos brindan más información que un simple enunciado como “30 Hz
– 15 kHz ± 3 dB”. En ellos se puede ver donde se encuentran los picos y valles de la respuesta y cuan
amplio son.
La respuesta en frecuencia de un altavoz tiene un gran efecto sobre el sonido del mismo. Cuanto más
plana sea, más exacta será la reproducción sonora del altavoz.
Los picos y valles de la respuesta en frecuencia colorean el sonido. Un pico en el extremo superior hará
que el altavoz suene más brillante. Un pico en el extremo inferior hará que los graves sean más intensos. Un
valle considerablemente amplio en las frecuencias medias hará que las voces pierdan consistencia,
disminuyendo así, la inteligibilidad del material. Los valles muy estrechos producen efectos mínimos sobre
el sonido, especialmente sobre las señales de voz; aunque pueden atenuar determinadas notas musicales, sin
tener efecto alguno sobre las notas vecinas de la escala musical.

7.2. Manejo de potencia.

Esta especificación indica la cantidad de potencia, proveniente del amplificador, que el altavoz puede
manejar sin dañarse. Se especifica de diferentes formas: potencia medio o continua, potencia de programa y
potencia de pico.
La potencia media o continua (mal llamada potencia RMS) hace referencia a la potencia promedio
disipada en el altavoz por una onda senoidal continua. Esta es una especificación límite, ya que representa el
caso de máximo calentamiento de la bobina. En la práctica, es muy raro que el altavoz se tope con una señal
de este tipo, a no ser que exista una falla en el sistema de sonido o una señal de larga duración proveniente
de un sintetizador.
La potencia de programa (o de programa continuo) se basa en la potencia correspondiente a una forma de
onda compleja que intenta simular el comportamiento de las señales musicales reales. Esta, siempre resulta
ser mayor que la clasificación de potencia continua (RMS). Desafortunadamente, no existe una
estandarización para el programa utilizado en esta clasificación de potencia. Por lo tanto, las potencias de
programa difieren de un fabricante a otro.
La potencia de pico indica la potencia instantánea (en un breve período de tiempo) máxima que puede
manejar el altavoz. Esta, está limitada por la excursión máxima que puede realizar el diafragma del altavoz
(en contraposición a la potencia continua, que esta limitada por el sobrecalentamiento de la bobina). Esta
clasificación de potencia es siempre mayor que las dos anteriores.
También existen otras formas de especificar el manejo de potencia de un altavoz. Las clasificaciones de
potencia EIA, IEC y AES1, se basan en la utilización de una señal generada sintéticamente, que simula, con
gran aproximación, a las señales musicales reales. Esta señal se encuentra estandarizada (cada una de las
tres instituciones posee su estándar) y posee, tanto un nivel medio (que testea la capacidad térmica del
sistema), como picos de hasta 6 dB por encima del nivel medio (que testean las capacidades de excursión
del sistema). Esta especificación indica siempre el nivel medio de la potencia de la señal (nunca el valor de
la potencia de los picos). Pero, como los picos se encuentran 6 dB por encima del valor medio de la señal,
una clasificación de 50 W se corresponderá con unos picos de 200 W. De forma similar, una especificación
de 150 W se corresponderá con unos picos de potencia de 600 W.
Las clasificaciones de potencia son muy importantes a la hora de elegir la potencia de un amplificador a
utilizar con determinados altavoces o viceversa. La correspondencia entre estas potencias es de gran
importancia. Un amplificador que posea poca potencia será incapaz de explotar todas las capacidades del
altavoz que está excitando. Este amplificador puede ser sobre exigido por el usuario (en su afán de obtener

1
EIA (Electronic Industries Association); IEC (Internacional Electrotechnical Comission); AES (Audio Engineering Society)

15
Electrónica II Altavoces

más nivel de señal, ya que los altavoces lo permiten), llevándolo a una profunda distorsión. Esta producirá
una gran cantidad de armónicos, que pueden sobrecalentar la bobina y destruir rápidamente el altavoz. Por
otro lado, un amplificador que se encuentre sobredimensionado en potencia puede destruir el altavoz, tanto
por sobreexcursión como por sobrecalentamiento.
El procedimiento correspondiente a la adaptación de potencias entre amplificadores y altavoces será
analizado en detalle en otro texto de este curso.

7.3. Sensibilidad.
La sensibilidad de un altavoz puede ser especificada de diferentes formas. La más común consiste en el
nivel de presión sonora en dB NPS que produce un altavoz, medido a 1 metro de distancia y enfrente del
mismo, cuando se le aplica 1 watt de potencia eléctrica. Otras, menos comunes, son similares a la anterior
en forma, pero con algunos cambios. Por ejemplo, utilizando 1 watt de potencia pero a 4 pies2 de distancia;
o utilizando 1 miliwatt a 30 pies de distancia.
La sensibilidad suele confundirse con la eficiencia. Mientras que, a grandes rasgos, la sensibilidad es el
nivel de presión sonora producido por una determinada potencia de entrada, a una determinada distancia y
enfrente del altavoz; la eficiencia representa el porcentaje de la potencia eléctrica de entrada que el altavoz
transforma en potencia acústica y radia en todas las direcciones (aquí no importa la distancia). Si dos
altavoces poseen la misma sensibilidad, el que tiene mayor ángulo de dispersión sonora es el más eficiente.
Y, si dos altavoces poseen las mismas características direccionales, el que tiene mayor sensibilidad es el
más eficiente.
Un incremento de 3 dB en la sensibilidad produce el mismo incremento en el nivel de presión sonora que
una duplicación de la potencia eléctrica de entrada. Dicho de otra forma, dados dos altavoces de los cuales
uno posee 3 dB más de sensibilidad que el otro; si el más sensible es operado a una potencia de 50 W, el
menos sensible debe ser operado a una potencia de 100 W para que ambos produzcan el mismo nivel de
presión sonora sobre el eje.
Si en el ejemplo anterior sucede que el altavoz de menor sensibilidad posee un ángulo de dispersión
sonora mayor que el otro altavoz, es posible que entregue el mismo nivel de presión sonora, o incluso un
nivel de presión sonora mayor que el altavoz más sensible.
Otras cuestiones referentes a la sensibilidad de los altavoces serán tratadas en otro texto de este mismo
curso.

7.4. Impedancia eléctrica.

Desde un punto de vista formal, la impedancia eléctrica representa la oposición que un circuito (o
dispositivo) interpone al flujo de la corriente alterna que circula a través del mismo. En las especificaciones
de un altavoz se suele utilizar el término impedancia nominal. Esto refleja el hecho de que la impedancia de
un altavoz varía considerablemente con la frecuencia. Generalmente, la impedancia nominal de un altavoz
es la mínima impedancia que este le presentará al amplificador de potencia (suele ser a una frecuencia
levemente superior que la frecuencia de resonancia de la impedancia del mismo). En la figura 7.2, en la
próxima página, se muestra una curva de impedancia típica de altavoz. En la misma, podemos ver que la
impedancia nominal del altavoz correspondiente es de 8 .

La impedancia nominal se relaciona en forma inversa con la cantidad de potencia que el altavoz tomará
del amplificador de potencia. Por ejemplo, si un amplificador de potencia está clasificado como de 100
watts en 8 ohms, un altavoz de 8 ohms de impedancia nominal extraerá 100 wats de potencia del
amplificador. Un altavoz de 16 ohms, solo extraerá 50 watts del mismo. Y uno de 4 ohms debería extraer
200 watts. En realidad, en la práctica, los amplificadores de potencia poseen protecciones que limitan la
potencia de salida para evitar que el mismo se sobrecaliente y llegue a destruirse. Por lo tanto, en el ejemplo

2
1 pie = 30,48 cm

16
Electrónica II Altavoces

anterior, es probable que el altavoz de 4 ohms no llegue a sacar 200 watts de potencia, debido a la
intervención de las protecciones del amplificador.

Impedancia (ohms)

IMPEDANCIA
NOMINAL
8 Ohm

Frecuencia (Hz)

Figura 7.2 Especificación gráfica de la

impedancia de un altavoz

7.5. Características direccionales.

Las características direccionales de un altavoz pueden ser especificadas de diferentes formas. La más
común es a través de dos ángulos, correspondientes a la dispersión horizontal y vertical. Cada uno de estos,
representa el ángulo limitado por los puntos donde el nivel de presión sonora es 6 dB menor que el nivel
sobre el eje. Cabe aquí recordar dos cuestiones:

• Dado que los altavoces se vuelven omnidireccionales en frecuencias bajas, si no se especifica

ningún rango de frecuencia, los ángulos anteriores corresponden a un promedio que solo se aplica a las
frecuencias medias y altas.
• Cada uno de los dos ángulos anteriores representa un ángulo total. Por lo tanto, una especificación
de dispersión vertical de 30 grados, podría estar implicando 15 grados hacia arriba y 15 grados hacia abajo a
partir del eje del altavoz.

Otra forma de especificar las características direccionales es a través de un gráfico que muestra el ancho
del haz en función de la frecuencia, debiendo interpretarse aquí, ancho del haz = ángulo de dispersión, como
se lo definió anteriormente. La figura 7.3 muestra uno de estos gráficos.

Notar que esta especificación es una versión, un poco más precisa, de la especificación ángulo de
dispersión.
Ancho del haz (Grados)

Frecuencia (Hz)

Figura 7.3 Ancho del haz vs.

frecuencia

17
Electrónica II Altavoces

Otro método que se utiliza para presentar las características direccionales consiste en dar una familia de
curvas de respuesta en frecuencia como se muestra en la figura 7.4. Estas curvas (al igual que los patrones
polares que veremos a continuación) nos dan una idea de cómo es la respuesta en frecuencia sobre y fuera
del eje del altavoz. De hecho, este tipo de gráfico provee más información acerca de la calidad sonora a lo
largo de distintos ejes, que sobre la dispersión (desde un punto de vista bien específico). Los gráficos de este
tipo son muy útiles en los trabajos de refuerzo sonoro.
Nivel De Presión Sonora (dB NPS)
A 1 metro, con 1Watt de entrada

Frecuencia (Hz)

Figura 7.4 Curvas de respuesta en frecuencia sobre y

fuera del eje de un altavoz full range típico

Un último método utilizado para especificar las características direccionales de un altavoz es el de los
patrones polares. En la figura 7.5 (próxima página) se muestran los patrones polares típicos (horizontal y
vertical) correspondientes al mismo altavoz de la figura 7.4. Notar que aquí, las características direccionales
se presentan para diferentes rangos de frecuencia. A partir de esta información, se puede deducir como
cambiará el sonido al moverse alrededor del altavoz.

Figura 7.5 Patrones polares que ilustran la dispersión

horizontal y vertical de un altavoz full range (continúa en la
página siguiente)

18
Electrónica II Altavoces

Figura 7.5 (continuación) Patrones polares que ilustran la dispersión

horizontal y vertical de un altavoz full range

8. Fuentes de distorsión.
En los sistemas de drivers existen muchas fuentes potenciales de distorsión. Algunas de estas son
inherentes al diseño del driver, o al gabinete acústico o incluso, a la bocina. Otras se encuentran, hasta cierto
punto, bajo el control de la persona que diseña el sistema de sonido y también del operador del mismo. A
continuación se tratarán, solamente, las fuentes potenciales de distorsión mencionadas en el último grupo.

8.1. Sobre excursión.

Cuando se intenta que un amplificador de potencia, o cualquier otro procesador de señal de la cadena de
audio, entregue un nivel de señal de salida que excede sus capacidades, se producirá un recorte de señal.
Una sobre excursión es para el altavoz, lo que es un recorte de señal para el amplificador. Cuando se le
exige a un driver que entregue un nivel de presión sonora superior al que es capaz de entregar a una
determinada frecuencia, este sufrirá una sobre excursión. En los grandes picos de señal, puede ocurrir que el
diafragma choque contra el armazón del driver, provocando un ruido de alta frecuencia. En un caso extremo,
puede suceder que la bobina salte fuera del entrehierro. Este salto puede desgarrar la suspensión del driver o,
tal vez, puede causar que la bobina quede fuera del entrehierro, sin retornar a su lugar de reposo.

19
Electrónica II Altavoces

La sobre excursión produce una gran distorsión. Esta distorsión es un indicador de que el dirver no puede
manejar la potencia requerida por la aplicación. Para solucionar este inconveniente, deben agregarse más
altavoces, incrementando, de esta forma, la capacidad de generación de potencia acústica del sistema; para
poder lograr, así, el nivel de presión sonora requerido por la aplicación, sin sobre exigir a los altavoces.

8.2. Distorsión por intermodulación.

Las señales musicales son bastante complejas. El refuerzo sonoro de señales musicales necesita que los
altavoces reproduzcan, fielmente, varias frecuencias a la vez. Bajo ciertas condiciones, puede ocurrir que
dos o más frecuencias correspondientes a un programa musical, interactúen entre sí (al ser reproducidas por
un altavoz), produciendo frecuencias extras que no estaban presentes en la señal original llamadas productos
de intermodulación. Esta interacción se llama intermodulación (IM), y las frecuencias nuevas que aparecen
constituyen una forma de distorsión.
Cuando una señal muy fuerte de frecuencia determinada lleva a un driver hacia los límites de su excursión,
en presencia de otra señal más débil y de frecuencia diferente, se produce una distorsión por
intermodulación. El driver debe realizar un gran esfuerzo en contra de su suspensión para lograr alcanzar
sus límites mecánicos. Esto causa que la onda que está reproduciendo sufra un suave recorte. Cualquier otra
frecuencia presente en la señal será modulada por el tono intenso (levemente recortado) produciendo, así,
productos de intermodulación.
Ocurre un efecto similar, cuando un driver es empujado lo suficientemente fuerte como para que la bobina
abandone el entrehierro magnético del motor. Como la fuerza magnética del imán permanente está
intencionalmente concentrada en el entrehierro, si la bobina lo abandona dejará de estar sometida a esta
fuerza magnética. De esta forma, al incrementarse la corriente eléctrica que circula por la bobina, ya no se
incrementará más la fuerza que actúa sobre la misma. El resultado… recorte de la señal y, nuevamente, se
generan productos de intermodulación. Es por este motivo que los drivers de baja frecuencia que están
preparados para realizar grandes excursiones poseen una bobina más larga de lo normal (sobre bobinadas),
de manera que una parte de la bobina permanece siempre dentro del entrehierro.

8.3. Defectos mecánicos.

Algunos problemas sencillos en los gabinetes acústicos de los altavoces o en los mismos drivers, también
pueden causar distorsión. La mayoría de estos problemas pueden solucionarse fácilmente una vez que han
sido identificados.
Las vibraciones de las paredes del gabinete acústico, pueden producir distorsión, particularmente en los
altavoces de baja frecuencia. Por esta razón, los gabinetes acústicos de baja frecuencia requieren de
materiales bastante gruesos y densos, y de un buen apuntalamiento.
Las resonancias del gabinete no solo distorsionan el sonido, sino que también provocan una reducción de
la eficiencia, ya que la energía que debería ser proyectada hacia el exterior del gabinete, se está disipando en
las superficies internas del mismo.
Una fuente de distorsión que suele subestimarse, proviene del mal diseño o mal montaje de los accesorios
de la caja acústica. Manijas flojas, tornillos mal ajustados, bocinas metálicas desadaptadas, y cualquier otro
tipo de desajuste físico, generará ruidos espurios.
En el interior de las cajas de baja frecuencia pueden encontrarse presiones muy altas. Por lo tanto, el aire
interno puede ser forzado a escapar por cualquier abertura u orificio (por más pequeño que sea),
produciendo silbidos o sonidos espurios. La contribución de estos sonidos a la distorsión total, puede ser
sorprendentemente alta. Por lo tanto, las placas de conectores, las manijas y los mismos drivers deben estar
bien sellados, evitando así, cualquier escape de aire.

Todos los drivers son muy sensibles a las partículas de polvo, especialmente a las que son de hierro o
acero, ya que el campo magnético del imán puede atraerlas hacia el entrehierro y mantenerlas dentro del
mismo. Al moverse la bobina hacia dentro y fuera del driver, puede friccionar contra las partículas,

20
Electrónica II Altavoces

generando ruido. Este ruido se acoplará al diafragma muy fácilmente. El resultado sería un sonido muy
desagradable. Si se pierde la cubierta antipolvo, debe ser reemplazada lo más rápido posible para evitar el
ingreso de cualquier partícula.
Los defectos mecánicos pueden, por sí mismos, causar distorsión. Uno de los más comunes es el
frotamiento de la bobina contra las paredes del entrehierro. Si la bobina, al moverse hacia dentro y fuera del
entrehierro, frota contra las paredes del mismo, por más ínfimo que sea el rozamiento, generará una gran
distorsión. Este defecto puede ser causado por una suspensión defectuosa o por una bobina deformada (su
sección ha dejado de ser circular). En ambos casos se recomienda la reparación o sustitución del driver.
Como última consideración, los defectos mecánicos pequeños del driver (como ser una suspensión mal
pegada, colillas sueltas, o pequeñas deformaciones en el diafragma, particularmente en los diafragmas de
alta frecuencia) pueden ser causales de pequeñas distorsiones.

9. Fallas típicas
Las fallas en los drivers de los altavoces pueden ser atribuidas a defectos de fabricación o a una incorrecta
utilización de los mismos. También pueden producirse por culpa de un desperfecto en algún otro dispositivo
procesador (anterior) de la cadena de audio. Estos últimos, son más difíciles de localizar, particularmente si
ocurren con intermitencia. A continuación haremos algunos comentarios sobre las posibles fallas debidas al
mal uso de los drivers o a problemas en algún procesador de audio externo.

9.1. Mala utilización de los drivers.

Las conexiones mal hechas o las malas operaciones del sistema son las causas que producen la mayoría de
las fallas en los drivers, especialmente en los sistemas menos sofisticados y/o con operadores poco
entendidos. Estas son fallas de diversos tipos, generalmente catastróficas y fácilmente identificables.
La mayor parte de las fallas resultantes de una mala operación del sistema, pueden ser identificadas a
través de la inspección visual del componente fallado. En muchos casos se hace necesario desarmar o
incluso destruir el componente para lograr una inspección completa del mismo. Esto, probablemente anulará
la garantía del producto, hecho que debe ser tenido en cuenta antes de comenzar a desarmar el dispositivo.
Claro que si la falla fue provocada por un uso inadecuado del sistema de altavoces, ninguna garantía cubrirá
la solución de la misma. De todas formas, inspeccionar el dispositivo y reconocer la falla será beneficioso,
ya que ayudará a establecer la causa de la misma, para poder prevenirse en el futuro. De todas formas,
nunca está demás consultar al fabricante para saber si la garantía cubre la solución de la falla o no.
Las tablas 9.1 y 9.2 de la próxima página muestran las fallas más comunes que pueden producirse al
utilizar de manera inadecuada los drivers de baja y alta frecuencia respectivamente.

9.2. Fallas debidas otros componentes de la cadena de audio.

La acción de un amplificador, o de cualquier otro dispositivo procesador de señal, puede dar lugar a
determinadas condiciones de destrucción de uno o más altavoces. Estos problemas no son rápidos de
identificar, ya que para hacerlo se debe realizar un cuidadoso chequeo del sistema de sonido (en su
totalidad). Siempre hay que tener en cuenta que el estado físico del driver fallado puede dar pistas que
ayuden a identificar la fuente del problema.
La presencia de un voltaje continuo (DC) en la salida de un amplificador de potencia es una fuente común
de fallas en los drivers. Esto suele afectar a los drivers de baja frecuencia, ya que los de alta frecuencia
suelen estar acoplados a través de un capacitor (los capacitores bloquean el flujo de la corriente continua).
Si el voltaje continuo presente en la salida del amplificador es excesivo y de polaridad adecuada, puede
causar que la bobina salga fuera del entrehierro y se queme, aparentando ser una falla correspondiente a una

21
Electrónica II Altavoces

potencia de pico excesiva en el amplificador. Si la polaridad del voltaje continuo mueve el cono hacia
dentro, este puede quedar congelado en esa posición al quemarse la bobina.

Síntoma Causa probable

Bobina carbonizada (negra, quemada) Excesiva potencia media del amplificador
Colillas ennegrecidas o fundidas Excesiva potencia media del amplificador
Bobina fuera del entrehierro Excesiva potencia de pico del amplificador
Excesiva potencia de pico del amplificador.
Suspensión rota Posible conexión fuera de fase al utilizar el driver
en un cluster de altavoces
Armazón deformado debido a un mal montaje del
driver. La bobina se ha separado de su núcleo
debido a una excesiva potencia media del
La bobina roza con las paredes del entrehierro amplificador. El driver o el gabinete se ha caído
(fuerte golpe), o ha sufrido intensas vibraciones al
ser transportado, produciendo una deformación
del armazón. Se ha movido la pieza polar
Potencia media del amplificador groseramente
Cono quemado
excesiva
Excesiva potencia de pico del amplificador. El
Cono rajado o agujereado driver fue transportado descuidadamente. Acto de
vandalismo

Tabla 9.1 Diagnóstico de fallas en drivers de baja frecuencia,

producidas por un uso incorrecto de los mismos

Síntoma Causa probable

Excesiva potencia media del amplificador. Falla
Bobina carbonizada (negra, quemada) en el amplificador (salida de potencia de corriente
continua)
Colillas ennegrecidas o fundidas Excesiva potencia media del amplificador
Excesiva potencia de pico del amplificador. El
Bobina fuera del entrehierro o en contacto con la
driver se ha conectado a un amplificador de baja
pieza polar
frecuencia (en un sistema biamplificado)
Excesiva potencia media del amplificador.
Excesiva potencia de pico del amplificador. El
Diafragma rajado o pulverizado
driver se ha conectado a un amplificador de baja
frecuencia (en un sistema biamplificado)
El driver o el gabinete se ha caído (fuerte golpe).
El diafragma se ha reemplazado o montado de
La bobina roza con las paredes del entrehierro forma incorrecta. La bobina se ha separado de su
núcleo debido a una excesiva potencia media del
amplificador.
Maltrato con herramientas durante el desmontaje
Diafragma roto o lleno de hoyitos
o reparación del mismo.

Tabla 9.2 Diagnóstico de fallas en drivers de alta frecuencia,

producidas por un uso incorrecto de los mismos

22
Electrónica II Altavoces

Si el voltaje continuo no es muy grande, simplemente puede lograr que el cono quede fuera de su posición
central (hacia dentro o hacia fuera). Los componentes de la suspensión pueden deformarse y mantener esta
posición descentrada del cono. Si esto sucede, al desconectar el driver, el cono aparentará estar siendo
empujado hacia dentro o fuera del gabinete. En este caso, el driver puede seguir funcionando, pero puede
generar algo de distorsión. Una distorsión similar puede aparecer cuando un driver, con la suspensión débil
o en mal estado, es ubicado en forma vertical (por ejemplo al colgarlo del techo) debido a que la fuerza de
gravedad hará salir al cono de su posición central.
Si se tienen sospechas sobre una componente de voltaje DC en la salida de un amplificador de potencia
habrá que considerar los dos siguientes casos: si el amplificador de potencia tiene su entrada acoplada en
alterna (posee un filtro que frena cualquier componente DC que aparezca en su entrada), es él quien esta
fallando; en cambio, si la entrada del amplificador está acoplada en continua (no posee ningún filtro que
frene las componentes DC), la falla puede estar tanto en el amplificador como en los dispositivos que se
encuentran antes de el (en la cadena de audio).
Las oscilaciones de alta frecuencia que se generen en cualquier punto de la cadena de audio pueden,
también, destruir a los componentes de un altavoz, generalmente a los drivers de alta frecuencia, ya que los
drivers de baja frecuencia están protegidos (contra las altas frecuencias) por el filtro del crossover. En los
sistemas biamplificados, si la oscilación se genera en los amplificadores de potencia, puede que también un
driver de baja frecuencia sufra daño o destrucción.
Las oscilaciones de alta frecuencia pueden ocurrir a frecuencias ultrasónicas. Si este es el caso, pueden no
ser detectadas de forma rápida. De hecho, puede que al encender un sistema de sonido, sin que exista señal
de audio alguna en su entrada, se queme una bobina por culpa de una oscilación de frecuencia ultrasónica y
el operador no se entere, ya que no se ha emitido sonido alguno.
Las oscilaciones frecuencia ultrasónica producidas en un sistema de sonido suelen ser difíciles de rastrear.
Para encontrarlas, se deberá hacer un minucioso seguimiento de señal con un osciloscopio de banda ancha,
comenzando en la salida del amplificador de potencia y avanzando hacia el otro extremo. Existe otro
método de búsqueda de oscilaciones, que es menos científico, pero es barato y suele ser efectivo. Consiste
en mantener un radio receptor de AM en las proximidades de los cables del sistema y utilizarlo para detectar
oscilaciones RF (radio frecuencias). Estas pueden ser escuchadas tanto como un ruido que se entromete al
sintonizar una estación, o como un chillido que aparece mientras se mueve el dial de una estación a otra.
Como última consideración, cabe siempre tener en cuenta que los transitorios que generan los equipos, al
ser encendidos o apagados, pueden dañar a los drivers (de alta y baja frecuencia). Por este motivo, debe
siempre respetarse la siguiente regla general:

Los amplificadores se encienden últimos, pero se apagan primeros”.

De esta forma, cualquier transitorio que se genere al encender o apagar un procesador de audio del sistema,
estará incapacitado para llegar hasta los altavoces.

Bibliografía

• Davis, Gary; Jones, Ralph. “Sound Reinforcement Handbook” (2ª edición). Hal Leonard
Publishing Corporation. Milwaukee, USA, 1990.

• JBL. “Speaker Power Requirements – Answers To Some Often Asked Questions”. JBL
Professional. Northridge, California, USA.

• JBL Technical Note. “Danger: Low Power”. JBL Professional. Northridge, California, USA.

• Ortega, Basilio Pueo; Romero, Miguel Romá. “Electroacústica Altavoces y Micrófonos” Pearson
Prentice Hall. Madrid, España, 2003.

23