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Por el poder del amor.
Ella nunca conoció las pesadillas.
Hasta que se convirtió en la mía.

Ella era una bailarina.

Él era un asesino en serie.

Ella huía de él.

Él la atrapó.

Ella pedía piedad.

Él no se la dio.

Ella era un ángel.

Él era un monstruo.

Ella quería escapar.

Él quería destruirla.

Estaban en guerra.
Y solo uno de ellos ganaría.
 Valencia
Abro los ojos de golpe. Miro al frente, respiro hondo y adopto una
postura. Me ilumina la luz de la luna que brilla en la habitación desde el
techo de cristal que hay sobre mí. Este espacio silencioso está lleno de una
atmósfera misteriosa, creando un escenario casi perfecto para una velada
romántica.
Las familiares primeras notas del Lago de los Cisnes de Tchaikovsky
resuenan en la sala, y yo asumo la posición, poniéndome de puntillas y
balanceándome de un lado a otro mientras avanzo lentamente hacia la
esquina. Vuelvo a ponerme de puntillas, adueñándome del escenario como
si nada, impidiendo el paso al mundo exterior.
Con cada nota dramática, actúo con mis manos y expresiones faciales,
transmitiendo toda la desesperanza del cisne, la bella joven Odette, que ha
sido capturada por el hechicero oscuro y no puede reunirse con su amante.
El dolor y la angustia alimentan su deseo de luchar contra él, por lo
que se alimenta de ellos, aunque amenacen con destruirla.
Giro y giro, subiendo y bajando, subiendo y bajando, y entonces un
grito de dolor se desliza por mis labios cuando mis pies aterrizan en el
cristal. Detengo mis movimientos, apenas respirando por el cristal que se
clava en mi piel.
Miro hacia abajo y veo que mis zapatillas de punta blancas se cubren
lentamente de sangre con los cristales esparcidos por el suelo; si uno tiene
el suficiente cuidado para evitarlo, es un maestro.
 Mis pies palpitan agónicamente. Apenas puedo mantenerme en pie
sobre ellos. Mi respiración entrecortada me ayuda a concentrarme en algo
que no sea el dolor.
Llevo una hora sin hacer otra cosa que bailar. Nunca he actuado
durante tanto tiempo sin descanso en mi vida.
El sonido del mechero llena el espacio mientras él enciende su
cigarrillo, toma una profunda bocanada de aire y lo exhala en mi dirección
mientras se apoya cómodamente en la silla que está justo delante de mí.
—Ah, Valencia. Ya conoces las reglas. Nunca te pares. —Su voz
profunda y peligrosa me pone la piel de gallina, recordándome una vez
más que el monstruo nunca duerme.
Solo se alimenta de mi miseria.
Tira de la cuerda que me rodea por la cintura y tropiezo con ella. No
puedo evitar el gemido de dolor cuando me conduce a la gran pila de
cristales. El aire se congela en mis pulmones mientras rezo para que se me
pase el dolor para poder continuar.
Pero no puedo.
En su lugar, el miedo, como nunca antes, se extiende a través de mí.
Lesiones como esta pueden arruinar la carrera de un bailarín para siempre,
y si no puedo bailar, no tendré nada en esta vida.
Pero él lo sabe.
Otro tirón. Esta vez, no puedo seguir el ritmo. Caigo de rodillas,
mordiéndome el labio con fuerza para no gemir cuando la piel desnuda de
las palmas de las manos y las rodillas caen sobre el cristal.
—Levántate —me ordena, pero no lo hago.
Puede imponerme el castigo que quiera. Dios sabe que los cortes y la
piel palpitante son una muestra de ello. Pero no dejaré que manche la única
cosa de mi vida que más quiero.
Ya se ha llevado todo lo demás; no puede tener también el ballet.
 Exhala con fuerza ante mi desobediencia y se levanta, enderezando su
traje de tres piezas perfectamente planchado, y luego camina hacia mí
mientras sus caros zapatos de piel italiana hacen un sonido inconfundible
contra el suelo.
Con cada paso que da, los latidos de mi corazón se aceleran más y más
hasta el punto de sentirlos en mi garganta. Coloca la cabeza metálica de su
bastón bajo mi barbilla y la levanta.
Lo miro fijamente. Odio todo lo relacionado con este hombre.
O al menos espero que sea odio.
—¿Así que esa es tu elección? —pregunta mientras su mirada
perezosa me recorre, pero no digo nada.
No le daré la última parte de mí que importa.
Incluso si eso sella mi muerte esta noche.
 Valencia
En algún lugar del mundo...
Otoño 2018

Respirando con dificultad, cierro los ojos, esperando que se me pase el

dolor agonizante que viaja desde el estómago hasta la cabeza, pero sigo
con el gemido que amenaza con salir de mis labios.
La bata blanca que llevo puesta está cubierta de sudor mientras la piel
de gallina brota en mi acalorada piel. Intento levantar la mano para buscar
alguna solución o desplazarme en la cama, pero me tiran de la muñeca
hacia atrás, porque las apretadas esposas no me dan libertad de
movimiento.
El metal magulla mi carne, perturbando la piel ya enconada, y odio las
lágrimas que ruedan por mis mejillas, pues hablan de mi debilidad.
—Lo siento mucho —susurro en el espacio, saboreando la sal en mi
lengua.
No puedo ser débil; tengo que sobrevivir a esto, cueste lo que cueste.
El color blanco de la habitación me molesta la vista, porque con toda
la intensa luz que brilla desde el techo, es demasiado brillante. No tiene
más que una cama individual en el centro con una mesa detrás de mí y el
aire acondicionado funcionando delante de mí dándome directamente en el
rostro. Es un milagro que no tenga fiebre en este momento. Las paredes
están insonorizadas con una capa adicional de terciopelo blanco que las
cubre, lo que me sofoca aún más, porque por mucho que grite, nadie me
oirá en este lugar.
“La habitación de castigo” como él lo llama.
No le gusta mucho mi desobediencia, lo que significa que he pasado
más tiempo aquí que en cualquier otro sitio. Aunque el espacio enjaulado
de abajo apenas puede contarse como algo mejor, al menos allí las cámaras
de las esquinas sobre mí no vigilan todos mis movimientos.
En un segundo, la puerta se abre y la mujer entra, sin ninguna emoción
mientras sostiene un cuaderno en la mano. Luego se dirige a la mesa,
donde rompe unas ampollas y mezcla algo en la bolsa de suero.
Probablemente son vitaminas que me mantienen viva a pesar de su
hambre.
No me molesto en rogar o pedir ayuda, porque es inútil. Estos últimos
meses he descubierto por las malas que la mayoría de la gente permanece
insensible a los problemas de los demás mientras no les afecten.
Se me escapa una carcajada sin gracia, y aunque todo mi cuerpo se
congela en un calambre por la acción, no puedo detenerla.
Hay que ver mi ingenuidad para creerla. La mujer se da la vuelta,
frunciendo el ceño mientras coge la bolsa y se acerca a mí, colocándola en
la mesa junto a la cama. Abre la boca para decir algo, pero rápidamente la
cierra, sus labios se afinan en una línea, como si apenas se contuviera de
darme un fragmento de su mente.
Sí, es cierto. Por mucho que ella quiera que actúe de forma normal y
agradable, él no les paga para que me den lecciones.
Les paga para que me mantengan con vida para jugar a sus retorcidos y
asquerosos juegos.
—Eres una vergüenza como mujer, ¿lo sabes? —digo atreves de mi
reseca garganta, y sus manos en la intravenosa siguen lanzando dagas en
mi dirección, pero me enfrento a su mirada de frente—. No sé cómo
puedes dormir por la noche. —En lugar de responder a mi pinchazo, no es
que lo espere, inserta la aguja en mi vena y ni siquiera me inmuto, teniendo
en cuenta que me han hecho agujeros casi por todas partes.
Acaba rápidamente con lo suyo, ajusta la dosis y se inclina hacia
delante, detrás del cabecero de la cama, probablemente para alzar una de
las bolas del péndulo de Newton. En un segundo, el sonido de las bolas
golpeándose entre sí resuena en el espacio mientras ella se marcha,
dejándome sola una vez más mientras el sonido me vuelve loca, me crispa
los nervios y me recuerda que esta pesadilla nunca termina, por mucho que
desee que sea solo un sueño.
Pero sé que eso es lo que quiere, que me vuelva loca, para poder
atacar, porque solo se alimenta de las víctimas débiles a las que puede
romper y destruir.
No puedo darle la satisfacción. No puedo dejar que gane esta vez.
Cerrando los ojos, me traslado al escenario del ballet mientras la
música clásica llena mi mente y me aleja de este lugar que amenaza con
despojarme de mí misma de una vez por todas.
Y mientras lo hago, las imágenes del último año se reproducen en mi
cabeza como una colorida y horripilante película que sé que acabará mal,
pero de la que no puedo apartar la vista.
Siempre supe que los monstruos existían en este mundo.
Pero no sabía que tenían la tendencia a esconderse detrás de las
máscaras de buena gente.
 Lachlan
Nueva York - Enero 2018

Silbando con fuerza, me pongo los guantes de cuero negro y sonrío

ante el gemido que brota del hombre actualmente inmovilizado en la pared
por varios pernos situados en las palmas de las manos, los pies y los
muslos.
No es que los cortes sean profundos, pero los lugares específicos
actúan bien sobre los nervios, enviando señales a la cabeza, que se mezclan
con el miedo y crean esa sensación de asfixia dentro de su cuerpo de la que
nunca podrá escapar.
Yo debería saberlo, teniendo en cuenta que he dominado y
perfeccionado el oficio desde los catorce años.
—Por favor, suéltame —suplica el hombre, pero lo ignoro, armo el
taladro y presiono el botón para que el sonido trrr llene el espacio. El
hombre jadea conmocionado—. ¿Qué vas a hacer con él?
La parte más divertida de la humanidad que he descubierto durante la
tortura es que todos preguntan y dicen la misma mierda, sin importar sus
circunstancias o la sociedad.
Les habría tapado la boca con cinta adhesiva solo para no escuchar
esas malditas palabras molestas, pero me gustan demasiado sus gritos
como para dejar pasar una oportunidad.
 Me doy la vuelta y me enfrento a mi víctima -o ejemplo de enseñanza,
como me gusta llamarlos- y lo estudio desde todos los ángulos, con un
desagrado invadiéndome.
El sudor cubre su ropa. Respira con dificultad, apenas se mantiene en
pie mientras la sangre se desliza por el suelo desde sus heridas. La parte
delantera de su pantalón está mojada y, por el repugnante olor, concluyo
que es orina.
Frunciendo el ceño, compruebo su expediente una vez más y sacudo la
cabeza al comprobar que este hombre es un predicador.
¿Dónde está su fe ahora?
Chasqueo los dedos y los levanto, y en un segundo, la música clásica
de Mozart estalla en los altavoces. Muevo el cuello de un lado a otro,
disfrutando de su energía.
Es hora del espectáculo.
Sin más preámbulos, le clavo los pernos con firmeza en los brazos y
las arterias, y su grito despierta al monstruo que hay en mí. Me río y luego
me desplazo al otro lado y taladro un poco más. Rezuma mucha sangre,
pero sigue vivo y apenas consigue carraspear algo en voz baja, aunque no
me importa escucharlo.
Mi intención no es matarlo. Bueno... todavía no.
Primero, tiene que sufrir. Tiene que experimentar el dolor y la
desesperación que cubren por siempre las paredes de mi habitación, para
que sepa lo que es estar en la posición en la que, por mucho que ruegues, la
persona malvada nunca se detendrá.
Solo aumentará sus acciones, riéndose de tus súplicas.
Así que vuelvo a mi mesa de armas, agitando el dedo en el aire y
disfrutando de la nota particularmente alta de la música mientras escudriño
mi colección de cuchillas. La plata más fina brilla a la luz y finalmente
elijo una hoja de tres pulgadas con la punta más afilada.
 Caminando de vuelta a él, le rozo la piel desde la mejilla hasta el
cuello mientras el pulso bajo ella se acelera, y sus ojos se abren de golpe,
con miedo y agonía permanentemente instalados allí. Y entonces lo
apuñalo en el costado. Saco el cuchillo -no tiene tiempo ni de recuperar el
aliento- y repito la acción en el otro lado y luego justo en medio del
abdomen. Gime, evidentemente no le quedan fuerzas para nada más.
Dejo el cuchillo en sus entrañas, porque no necesito que se desangre
todavía. Pongo en marcha el temporizador del reloj de mesa, porque en
doce minutos exactos morirá cuando la sangre salga de sus cortadas
arterias y de sus dañados órganos internos, y su cuerpo se apagará por
completo.
Después de todo, no obtuve mi título de médico por nada.
Agarrando los alicates, libero su mano del clavo y la levanto mientras
me inclino hacia su cara. Sé que puede oírme, aunque apenas se aferre a los
últimos recursos de su cuerpo.
—Predicador Cane —digo, y sus pestañas apenas se mueven, pero
está ahí, así que, bajo la voz, porque lo que tengo que decir es solo para sus
oídos—. ¿Recuerdas que solías decir que los chicos que señalan con el
dedo y acusan a otros son pecadores aptos para el infierno? —Me mira, y
el reconocimiento se instala en sus ojos. Pero no le dejo pensar en ello
durante mucho tiempo—. Bienvenido a mi infierno —murmuro, y le corto
los dedos uno a uno mientras se agita, pero me importa una mierda.
En cuanto termino con su último dedo, compruebo la hora y veo que
me quedan cinco minutos. Pisando y maldiciendo los dedos en el suelo por
si acaso, le abro los ojos con palillos, sin dejar que se cierren, mientras su
sangre corrupta casi mancha mi traje. Entonces enciendo el vídeo en la
pantalla situada justo enfrente, en la pared opuesta.
Gritos y suplicas brotan de la pantalla, y aunque lo tengo en esta
posición, que no cambia jodidamente nada, me sigue dando satisfacción.
Antes de sucumbir a la muerte, proclamo: —Tu hijo es el siguiente. —Y
luego añado—: Buen viaje al infierno, Pastor. —Y él se congela,
mostrándose compungido con todo lo que le he hecho.
 Solo cuando su último aliento abandona su cuerpo, la música de la
Sinfonía nº 40 termina.
Me vuelvo hacia la ventana que hay detrás de mí y me inclino mientras
estallan los aplausos de mis protegidos que observan a mi víctima con
asombro, murmurando excitadamente entre ellos, probablemente
comentando mi técnica.
Ah, las mentes jóvenes se excitan con solo pensar en la tortura.
Mis alumnos favoritos, siempre están llenos de tanta esperanza e
ingenuidad.
No saben realmente que es fácil soñar con hacer daño a alguien, pero
es difícil hacerlo realmente, y controlar sus deseos, hacerlos trabajar para ti
y no ser su prisionero.
Siempre estoy ahí para aplastar sus esperanzas e introducirlos en el
mundo lleno de sangre, oscuridad y poder que sacude tu cuerpo hasta la
locura, ya que nada se compara con el subidón de quitar una vida.
El olor de una muerte fresca.
La tortura es una forma de arte que he aprendido a lo largo de los años,
que he dominado durante décadas y que he explorado en diferentes
variaciones con cualquiera que me pareciera adecuado.
La mayoría de la gente dirá que soy un monstruo o un psicópata.
Sin embargo, en la vida, nada es tan sencillo, ya que la maldad y la
bondad están en los ojos del que mira.
 Valencia
La música de Tchaikovsky se acelera, enviando tambores y pianos
mezclados con violines que resuenan en el espacio y en el escenario
mientras empiezo a hacer giros de piqué. Girando sin esfuerzo sobre mis
zapatillas de punta, mis brazos se juntan y se separan, llamando la atención
sobre la gracia de cada movimiento. El tutú blanco de encaje permanece
inamovible, llamando la atención sobre los movimientos de mis piernas
mientras me entrego por completo a la danza del Hada de Azúcar.
Una y otra vez, me arremolino en el escenario mientras la música se
hace más fuerte y más rápida, subiendo cada vez más de tono, cuando
finalmente termina en un suave repiqueteo. Me quedo inmóvil en mi
posición, con una pierna apuntando al suelo, el cuerpo ligeramente
inclinado hacia un lado y un brazo levantado mientras el otro está solo a mi
lado. Casi exhalo un suspiro de alivio, porque he conseguido manejar este
baile sin un solo error.
Fuertes aplausos estallan cuando vuelvo a la primera posición,
haciendo profundas y elegantes reverencias mientras ellos siguen
animando y aplaudiendo. Mantengo intacta la amplia sonrisa de mi rostro,
aunque me cuesta un enorme esfuerzo hacerlo.
Luego doy unos pasos hacia delante y repito la acción, demostrando a
todos que no tengo más que un profundo amor por su atención y aprecio
por este bello y fascinante arte.
Finalmente, con una última reverencia, me alejo bailando en dirección
a las cortinas y termino rápidamente entre bastidores, donde el aire
acondicionado me golpea por todos los rincones, creando instantáneamente
la piel de gallina en mi acalorada piel, y me estremezco ligeramente.
¿Quién considera que es una buena idea ponerlo al máximo para
cuando los bailarines sudorosos regresen? A este paso nos vamos a resfriar.
 Al instante, Nora, la encargada de los bastidores, me pone una botella
de agua abierta en la mano y me ordena: —Bebe, tenemos que prepararte
para el tercer acto. ¿Quieres comer algo?
Sacudo la cabeza, vertiendo con avidez el agua en mi garganta, y casi
gimo por las sensaciones refrescantes que me produce. El traje está pegado
a mi sudoroso cuerpo, y odio que el tul se clave en mi piel. Me deja marcas
irritadas que duran días.
Pero todo merece la pena mientras tenga la oportunidad de actuar.
—De acuerdo entonces. —Se encoge de hombros y silba, llamando—:
Jane, Valencia estará a tu lado en un minuto. Prepárala para el siguiente
acto. —Luego me sonríe—. Los sueños se hacen realidad.
Sí, mi amiga tiene razón en eso. Ella siempre quiso ser directora de
ballet, manejando toda la locura detrás de las cortinas, porque tenía un
profundo amor por el arte, pero cero talento -o interés- para el escenario.
Yo sentía exactamente lo contrario.
Podría vivir dentro de estas paredes y no pedir nada más, pero toda
esta mierda de organización me asustaba.
—Eres increíble, jefa. —La saludo con mi botella.
Se ríe y se dirige a otro bailarín que acaba de terminar su parte, no sin
antes señalar el jarrón de peonías blancas como la nieve que hay en la
esquina.
—Estas vinieron para ti. Max seguro que es un guardián, ya que te
colma de atenciones en cada actuación —bromea, y cambia su atención
hacia Jim, sin ver cómo sus palabras prácticamente me clavan en mi sitio
mientras mis ojos se abren de par en par con la nueva información.
Max ha estado de viaje de negocios en París estas últimas semanas, y
aunque nos enviamos mensajes a menudo -más bien él- le dejé muy claro
que quería que dejara de enviarme diversos regalos. No veo ningún sentido
en desperdiciar hermosas flores para que mueran detrás del escenario,
olvidadas en su mayor parte, ya que el caos después del baile rara vez me
permite ocuparme de ellas.
Aprieto los dientes mientras la ira me invade y suspiro con fuerza,
porque una vez más ha ignorado mis deseos y ha optado por los suyos.
Últimamente lo hace con frecuencia, lo que solo demuestra que no se
pueden llevar las cosas más lejos con él.
Entonces me asalta otro pensamiento.
Las flores favoritas de Max son las rosas rojas, así que solo me las
envía a mí. No le importa que yo prefiera otras flores, que de hecho las
peonías son mis favoritas. Creo que ni siquiera se ha molestado en
preguntar o en mencionarlo.
Max es muy analítico en su comportamiento, así que es imposible que
estas sean de él.
Frunciendo las cejas, cojo la tarjeta pegada a la parte superior del
palito, la abro y parpadeo sorprendida.

Había una vez un ángel bailarín

que lo daba todo por su arte.
Nunca conoció las pesadillas.
Hasta que el monstruo destruyó
su cuidada fachada.

—¿Valencia? —Jane prácticamente me grita al oído y me saca de mi

estupor, mientras releo la nota una y otra vez, tratando de darle sentido y
fracasando—. Tenemos que irnos. —Sigo sin moverme; solo sacudo la
cabeza con incredulidad, preguntándome quién me ha gastado una broma
así—. ¿Estás bien? —pregunta ella, con un tono de preocupación.
Finalmente levanto la mirada hacia ella y asiento con la cabeza.
—Sí, lo siento. Solo me quedé en blanco. ¿Hay más notas?
 —No, solo esta. Pero tienes más peonías en tu camerino. Huelen
divinamente, pero me van a dar dolor de cabeza. —Sigue charlando
durante todo el camino hasta el camerino mientras en mi cabeza solo
suenan dos pensamientos.
¿Quién me ha enviado una nota que implica sufrimiento? Y lo más
importante... ¿qué significa?

Lachlan
Cerrando la puerta tras de mí, me quito la camiseta y la tiro al suelo.
Girando el cuello de lado a lado, con la esperanza de liberar algo de
tensión, me paralizo un segundo cuando la vieja herida del hombro me
palpita más de lo habitual.
Tal vez no debería haber dedicado tanto tiempo a descuartizar el
cuerpo de ese desgraciado, pero rápidamente alejo ese pensamiento.
¿Qué gracia tendría eso? Por mucho que la emoción se apodere de mí
ante el hecho de estar a dos metros bajo tierra, no lo hago solo por una
sensación de rectitud.
No, matar es un deporte para mí. Y al igual que el ejercicio, si no se
practica lo suficiente, se pierde la forma. Pero los músculos nunca
olvidarán nada de esto.
Sonriendo, cojo la botella de vodka de la barra, la abro de un tirón y
engullo con avidez mientras el líquido ardiente se extiende por mi
organismo.
Mis ojos se posan en el cuadro enmarcado sobre la mesa, que muestra
a la criatura más hermosa que el universo haya creado jamás, y toda la
diversión me abandona.
 En su lugar, me invade una rabia profunda e incontrolable.
Salgo al balcón y evalúo mi enorme mansión. Varias luces muestran
los nichos cuidadosamente elaborados con rosas plantadas en ellos; una
hermosa hierba verde perfectamente cortada se extiende en diferentes
formas, creando una especie de laberinto en el jardín con varias rutas de
escape. Varias rosas están esparcidas por el lugar, dándole un aspecto
romántico y a la vez misterioso que hace que uno se enamore del jardín si
no tiene suficiente cuidado.
Hace poco le añadí un arbusto de peonías blancas, que florecen de
forma espectacular.
Los estrechos caminos de hormigón conducen a varias fuentes,
vertiendo agua generosamente, cuyo sonido tranquiliza y atrae a las
palomas que descansan allí tranquilamente.
En conjunto, se podría pensar que es un jardín perfecto para una casa
cara de dos pisos que se encuentra en las afueras de la ciudad. Está rodeada
de hectáreas de terreno con enormes puertas de hierro para que ningún
forastero entre sin mi permiso.
Aunque en realidad...
Es mi coto de caza y solo el más fuerte puede escapar de mí, no
obstante, esa persona tiene que ser más astuta que yo.
Y eso nunca ocurre. Por eso siempre es divertido ver cómo lo intentan.
Aunque nunca he desafiado a un ángel antes.
Me viene a la mente una mujer de cabello castaño que gira en círculo
en el escenario completamente absorta en su baile, sus ojos color chocolate
brillando con pasión mientras flota por el escenario como si le
perteneciera. Cómo su grácil cuerpo está tan en sintonía con la música que
es casi imposible separar ambas cosas.
Cada vez que actúa, el silencio es total, porque hasta el más mínimo
aliento puede romper la magia y devolvernos a todos al mundo de los
mortales.
 Me aferro con más fuerza a la barandilla del balcón y dejo que los
recuerdos me inunden como una ola del océano, recordándome una vez
más a ella.
Un ángel.
Sin embargo, ha llegado el momento de cortar sus alas y llevarla no a
los mortales, sino bajo tierra, a las profundidades del infierno, para poder
empañar su luz con mi oscuridad y demostrar que, no importa de dónde
vengas, nunca eres inmune a ella.
Con ese pensamiento, me inclino hacia el tablero de ajedrez colocado
en la mesa del balcón y muevo un peón a la derecha.
Nuestro juego ha comenzado oficialmente.
 Valencia, 5 años de edad
Nueva York — Navidades 1998

Miro el reloj y chillo. Son las cinco y veinte y salto de la cama,

corriendo escaleras abajo con todas mis fuerzas, mis pies golpeando el
suelo de madera.
—¡Valencia! —Oigo gritar a mamá, pero eso no me disuade de mi
propósito y, en segundos, acabo en el salón. Jadeo asombrada, tapándome
la boca con las manos mientras mis ojos se clavan en el enorme árbol de
Navidad. Su punta toca el techo, las luces de colores enfatizan su poder y
belleza. Mamá y yo hemos tardado horas en montarlo todo, porque el
resultado tenía que ser perfecto.
De lo contrario, Papá Noel no nos habría visitado.
Entonces mis ojos se posan en las cajas y cajitas envueltas en papel
rojo y me abalanzo sobre ellas, cogiendo una con ganas y riendo mientras
mamá habla detrás de mí.
—Valencia, un poco de paciencia. —Pero una vez más, no me
detengo. Rompo el envoltorio rápidamente y parpadeo al encontrar el
libro que hay dentro.
La Santa Biblia.
Levantando los ojos hacia mamá, gimoteo.
 —Ya tengo una. —Papá siempre utiliza la sabiduría del libro cuando
la gente acude a él para pedir consejo o con su dolor. También tiene su
ejemplar favorito del que predica durante los servicios dominicales. Y
aunque el libro me gusta tanto como a él, esperaba otra cosa para
Navidad.
Antes de poder responder, papá entra con una cálida sonrisa en la
cara y se une a mí en el suelo, mientras yo frunzo el ceño.
¿Por qué me ha enviado Papá Noel un regalo así? Me he portado bien
durante todo el año, e incluso he compartido mis almuerzos con todos. Se
me humedecen los ojos y tengo hipo.
—Es muy injusto, papá. —Inmediatamente, su brazo me rodea los
hombros mientras me abraza más fuerte, y nada me reconforta más que
sus brazos.
Papá es el único que puede darme una respuesta de por qué Santa ha
tomado esa decisión.
Y no es que haya pedido mucho, solo unas brillantes zapatillas de
punta de color rosa para poder unirme por fin a la clase de ballet y bailar
como todas esas bellas damas de la televisión con tutús de colores. No
puedo apartar los ojos de ellas cuando están bailando.
Son sencillamente magníficas.
Sin embargo, mamá y papá no están seguros que sea para mí, así que
espero que un regalo de Papá Noel sea una señal para que estén de
acuerdo, porque sería una intervención divina, ¿no? No entiendo mucho el
concepto, pero papá dice que esto juega un papel importante en la fe.
De todos modos, él es el único al que tengo que convencer. Mamá solo
lo sigue.
Así que recé y recé y escribí una carta. ¿Por qué no me ayudaba la
intervención divina?
—Creo que es hermoso. Esto es un recordatorio para ti que no todo el
mundo es tan afortunado como tú en este día. —Al instante, la culpa me
invade al recordar que somos muy afortunados por vivir en una casa y
tener todos estos regalos, cuando mucha gente tiene que vivir en la calle y
pasar hambre. Papá me lleva a menudo a los albergues, para que aprecie
lo que tenemos y no me queje.
—Llévala siempre contigo —murmura. Asiento con la cabeza y luego
señala con el dedo el gran montón—. Ahora revisa tus otros regalos.
Seguro que Papá Noel no se olvidó de tu petición... como las zapatillas
rosas.
Mis ojos se iluminan de felicidad, y chillo y voy en su busca.
Mi padre es el mejor del mundo.

Valencia
Nueva York — Enero 2018

—Es un vestido realmente increíble, Valencia —dice Becky—.

¿Dónde lo has conseguido? —Con envidia, escudriña mi vestido azul
marino sin tirantes que enfatiza mi cintura, y al mismo tiempo es lo
suficientemente holgado en los pies como para que pueda moverme
libremente en él. La espalda tiene una profunda V que llega hasta el final
de mi columna y deja ver mi pálida piel. La textura sedosa crea un aura
mixta de secretismo y seducción, pero al mismo tiempo me da un aspecto
de inocencia.
O eso es lo que afirmó el diseñador cuando mamá me arrastró a la
tienda insistiendo en que encontráramos el atuendo perfecto para esta
noche. No tengo idea de por qué se molestó. El evento de caridad no es
nada especial. Lo hemos hecho cada año durante los últimos siete años.
Rara vez alguien me presta atención.
—El diseñador no es muy conocido todavía. Se llama Frankie. Pero
con la colección que tiene, estoy segura que llegará lejos.
Me guiña un ojo.
—Apuesto a que Max no puede esperar a arrancártelo esta noche, ¿eh?
—Dirige su mirada a la esquina más alejada de la sala, donde el hombre en
cuestión está de pie, en una profunda conversación con mi padrastro—. Es
tan sexy —murmura, y yo solo pongo los ojos en blanco, aunque se me
escapa una leve risa.
Casi nadie puede resistirse al atractivo de Max.
Es alto, ronda el metro ochenta con un cuerpo delgado al que le gusta
vestir con caros trajes italianos, enfatizando su condición de heredero del
petróleo en la sociedad. Su cabello oscuro está pulcramente peinado,
mientras que sus expresivos ojos marrones muestran constantemente el
impulso y la felicidad que son tan adictivos siempre que se está en su
compañía.
Y sin embargo, mi corazón no siente nada.
Si no fuera por mis padres, esta relación habría terminado hace mucho
tiempo, pero la culpa constante me ha hecho permanecer y fingir que todo
está bien.
Sin embargo, ya no puedo hacerlo, y me ha agotado hasta la saciedad
tener que representar siempre un papel en este teatro de un solo actor que
nadie conoce.
Al parecer, mi silencio sirve de estímulo a Becky, ya que continúa.
—Me alegro mucho que tu padrastro haya cerrado el trato con la
compañía. Si todo va bien, podrá presentarse a alcalde. —Algo brilla en
sus ojos, mientras añade—. Quién iba a pensar que lo tendrías todo, ¿eh?
—Está bromeando, pero no se me escapa el aguijón de sus palabras.
 Sin embargo, al pensar en ello, el aguijón siempre ha estado presente
desde que mi madre se volvió a casar y nos trajo a este mundo de lujo
elitista.
Hemos sido las cuatro mosqueteras, Becky, Nora, Bella y yo, que
entramos en el mundo del baile con los ojos bien abiertos y el corazón
lleno de sueños. Nos habíamos prometido seguir siempre nuestro rumbo y
actuar en escenarios de todo el mundo, ganando alabanzas por el camino,
para poder abrir algún día una escuela de baile con bailarinas famosas
como profesoras.
Sin embargo, la vida tenía otros planes para todas nosotras, y apenas
mantuvimos el contacto. Cómo descubrí en los años siguientes, el ballet es
un deporte solitario la mayoría de los días, sobre todo si tienes talento y los
profesores te prestan más atención. En cuanto te tomas un descanso, todo
cambia.
Especialmente la gente que te rodea.
Como el evento benéfico es una de las garantías anuales por los que es
conocida mi familia, Victor alquiló una exclusiva mansión en las afueras
de la ciudad. Las paredes doradas y plateadas, junto con un suelo de
mármol brillante a la luz, completan la riqueza del lugar. Varias velas se
posan en un candelabro que cuelga lo suficientemente bajo como para que
la gente pueda admirar cada pequeño detalle del mismo, ya que fue hecho a
medida en Francia. Las oscuras mesas redondas de roble están repletas de
exquisitos platos cocinados por los mejores chefs, mientras algún famoso
grupo musical toca en el escenario, creando un ambiente lujoso y a la vez
tranquilo.
La gente se ha desvivido por comprar los vestidos más caros y a la
moda para impresionar a todo el mundo y mostrar su estatus y rango entre
los demás.
Y no voy a decir que sean personas mezquinas que no aprecian lo que
tienen en su vida, pero últimamente toda esta farsa de actuar en público no
me ha traído más que dolor de cabeza.
 —Cierto —respondo finalmente, porque es evidente que espera una
respuesta, y una sonrisa forzada se dibuja en mis labios—. Mamá eligió
bien. —No obstante, hasta decirlo me parece mal, porque aunque quiero a
Victor, no tiene nada que ver con su dinero.
Una mano suave me toca el hombro y miro hacia atrás para ver a mi
madre uniéndose a nosotras. Mis cejas se fruncen ante la emoción que
brilla en sus ojos verdes. Prácticamente salta en su sitio mientras mueve la
cabeza en dirección a los hombres.
—Victor ha preguntado por ti.
—¿Por qué? —La petición es inusual, por decir lo menos;
normalmente está muy ocupado durante estos eventos. Nunca lo molesto.
Además, siempre estoy en casa de mis padres los domingos por la tarde,
así que no es que me echen de menos ni nada.
—Solo ven. —Le da unas palmaditas a Becky en la mejilla—.
Perdóname por robarme a mi chica.
Se encoge de hombros y le guiña un ojo a mi madre, mientras me
murmura al oído: —Buena suerte. —Mamá ya me arrastra hasta Victor
mientras yo reflexiono sobre el comportamiento de mi amiga.
Si Becky está tan emocionada como mi madre, tiene que significar
algo.
—¿Qué pasa? —pregunto, pero ella solo hace un gesto de
despreocupación y envía una enorme sonrisa a Max, que se detiene en
medio de la frase y luego barre su mirada sobre mí, con un agradecimiento
evidente por el brillo de sus ojos y la suave sonrisa que adorna sus labios.
—Valencia —murmura, inclinándose hacia mí y dándome un suave
beso en la mejilla que al instante me produce repulsión.
Últimamente, ni siquiera soporto su contacto.
Debería haber sabido que una relación con él era un callejón sin salida,
pero seguí adelante, con la esperanza de sentir algo. Sin embargo, por
mucho que lo intente, la situación parece no tener solución.
 Tengo que romper con él esta noche, porque, por lo que parece, cree
que está enamorado de mí.
—Hola —digo, evitando su extraña mirada como si esperara algo de
mí, y centro mi atención en mi padrastro, que abre ampliamente los brazos.
Al instante, lo abrazo con fuerza, calmada un poco por su olor familiar que
siempre me recuerda a protección y poder.
Mamá conoció a Victor hace seis años gracias a su trabajo, y desde
entonces son inseparables. Es un famoso magnate del petróleo y su
patrimonio neto ronda los mil millones de dólares. Por no hablar de su
familia más grande que la vida. Su hijo Braiden es tres años mayor que yo,
y en cuanto fueron en serio, nos presentó.
Puede que sea un padrastro para mí, pero en todo lo que importa, es un
padre de verdad.
—Hola, cariño. —Me besa la parte superior de la cabeza y luego se
aparta—. Debes saber que lo apruebo. Creo que son la pareja perfecta.
Muy confundida, tengo un segundo para reflexionar sobre sus palabras
cuando levanta el tenedor y la copa de champán de la bandeja cercana y
choca uno contra el otro.
¿La pareja perfecta?
La música se apaga cuando todos se giran para mirarnos, con la
curiosidad escrita en sus rasgos, pero no tienen que esperar mucho.
Max se aclara la garganta detrás de mí, y me doy la vuelta solo para
jadear cuando se arrodilla lentamente, con una caja de terciopelo azul
marino en la mano. Y con una rápida exhalación, la abre para mostrar un
magnífico anillo de diamantes amarillos de cinco quilates de talla princesa
con varios diamantes blancos más pequeños rodeando la piedra central.
La mayoría de las chicas se volverían locas por un anillo así. ¿Pero yo?
Lo único que quiero es que el suelo me trague entera para poder
desaparecer de este lugar ahora mismo.
 —Valencia —dice, pero apenas lo oigo por encima de mi pulso, que
suena con fuerza en mis oídos, mientras el pánico crece en mi interior—.
Eres el amor de mi vida. ¿Me darías el honor de convertirte en mi esposa?
—Levanta la caja hacia mí mientras oigo que las mujeres hacen un "oh" y
un "ah" ante esto, mientras un ligero hipo por detrás indica que mamá
también está conmovida por todo esto.
Es lo que ella y Victor quieren para mí, el príncipe perfecto para
completar mi imagen de niña buena que perdurará toda la vida y me
asfixiará hasta la muerte.
Lamiéndome los labios secos, abro la boca y la cierro, tratando de
encontrar las palabras que decir, pero fracasando, porque, francamente,
¿cómo puedo escapar de esta situación?
—Está bien —murmura, captando mi mirada, y se acerca para
cogerme la mano, pero doy un paso atrás. Noto que en sus ojos se cuela
una pizca de enojo, pero desaparece tan rápido que creo haberlo
imaginado.
—¿Valencia? —La voz preocupada de mi madre me saca de mi
estupor y por fin encuentro fuerzas para hacer lo correcto.
He hecho muchos sacrificios en mi vida, pero no esta vez.
Y al diablo con las consecuencias.
—No. —Mi respuesta es tan baja que apenas se oye.
Una mujer susurra en voz alta entre la multitud: —¿Qué ha dicho?
Max se queda de rodillas y dice: —No lo he entendido. —La emoción
irradia de él a raudales, lo que me indica que pensaba que esto sería
rápidamente un hecho.
¿Por qué? ¿No ve lo inadecuados que somos el uno para el otro?
Me aclaro la garganta, me armo de valor y proclamo a todos para que
no haya dudas sobre mi respuesta.
—No, no me casaré contigo. —El silencio que sigue es casi
ensordecedor, y uno de los camareros incluso deja caer una bandeja al
suelo—. Lo siento mucho —añado, porque él no tiene la culpa que yo sea
incapaz de sentir emociones más profundas o de apegarme a alguien; es un
gran tipo.
Que desearía que no me hubiera propuesto matrimonio delante de una
sala llena de gente.
—Valencia. —Cierro los ojos un momento mientras la voz acerada de
Victor me recuerda una vez más el miedo que corre por mis venas por el
rechazo que le he infligido ahora mismo.
Mirando a él y a mamá que están a mi lado, con la sorpresa y el
disgusto evidentes en sus expresiones y posturas, me dirijo a ellos.
—Lo siento, pero no puedo hacerlo.
Max se levanta finalmente mientras la gente murmura en voz alta, sin
duda discutiendo mi negativa, que será el principal tema de cotilleo en la
alta sociedad durante los próximos días.
La ira hierve dentro de mí, pero rápidamente la reprimo, porque no
debo mostrar esas emociones.
Mostrar emociones suele tener un final catastrófico para mí.
Victor chasquea los dedos y la música vuelve a sonar. Luego hace un
gesto con la cabeza a Jeckie, su ayudante, y enseguida corre hacia los
camareros que rápidamente colocan las bebidas en las manos de la gente,
haciendo lo posible por distraerlos de este fiasco.
—Es la atención, ¿no? —dice Max, metiendo los pulgares en los
bolsillos de su pantalón—. No debería haberme declarado aquí —
reflexiona, mientras yo sacudo la cabeza con incredulidad.
¿De verdad cree que esa es la única razón de mi rechazo?
—Seguro que solo está abrumada —comienza mamá, pero la
interrumpo.
—No quiero casarme contigo. No hay más razón que esa.
Mis palabras le provocan una risa hueca.
 —¿Así que esta relación de tres años no significó nada para ti?
Por un segundo, la culpa se desliza mientras todos nuestros momentos
juntos pasan por mi mente, recordándome que este hombre estuvo a mi
lado en tantos acontecimientos que cambiaron mi vida, primero como
amigo y luego como novio.
Cuando me aceptaron en Juilliard. Cuando tuve un accidente y no pude
bailar durante todo el año. Siempre estuvo ahí y me ofreció su apoyo
silencioso. Lo he querido mucho y he estado muy agradecida por todo lo
que ha hecho por mí.
Pero la gratitud no es una razón suficiente para que yo camine por el
pasillo con el hombre y prometa delante de Dios amarlo y apreciarlo para
siempre, cuando mi corazón no está en ello.
—Lo siento.
No tengo nada más que decir, pero él solo gruñe y se dirige a mis
padres.
—Me gustaría irme ahora, si no les importa. —No espera su respuesta
y se dirige en dirección a la puerta. Su enojo debe estar escrito en su cara si
el camarero, con cara de susto, retrocede de un salto.
Mis padres me miran en silencio, decepcionados, con los labios finos,
probablemente queriendo decir algo, pero sin conseguirlo.
Y de repente, todo se vuelve demasiado. Su escrutinio, la ira de Max,
mi culpa diciéndome que debo arreglar esto para todos y ser la chica
perfecta que haga sentir bien a todos, aunque grite por dentro a las cadenas
que la aprisionan dentro de su imagen perfecta.
Así que hago lo único apropiado en esta situación.
Recojo el dobladillo de mi vestido y corro hacia el balcón, ignorando a
mi madre que me llama. Una vez allí, me apresuro a bajar las pocas
escaleras que llevan al jardín, con mis tacones haciendo ruido en el
cemento.
 No me importa el aire gélido ni la forma en que se me pone la piel de
gallina por el frío. No lo siento, porque mi cuerpo está funcionando con un
subidón de adrenalina.
La luz de la luna brilla intensamente, resaltando las estrellas en lo alto,
mientras el jardín es arrullado por el sonido de las fuentes cuando el agua
brota de ellas. Los jardineros deben mantener el agua caliente para que
funcione tan bien, teniendo en cuenta la época del año. El diseño del jardín
se centra más en varios árboles y flores intercalados con bancos y caminos
que se extienden en diferentes direcciones para que la gente pasee y admire
la belleza de la naturaleza.
Sin embargo, solo tengo un lugar en mente, y es el invernadero situado
entre los arbustos, que está a solo unos metros. Lo encontré la primera vez
que Victor organizó una fiesta como esta, y por extraño que parezca, la
puerta siempre está abierta, así que he tenido un respiro de todos estos
eventos sociales.
Mientras disfruto del olor de las rosas a mi alrededor.
Una bocanada de aire me abandona mientras exhalo aliviada al tiempo
que giro el pomo de la puerta y paso al interior, cerrándola rápidamente y
apoyándome en ella. La calidez me saluda al instante y cierro los ojos,
bebiendo de la tranquilidad de este lugar.
Cielo.
—Bueno, ¿no es una sorpresa? —resuena una voz profunda y ronca en
la habitación, y mi corazón se detiene, porque si hay una persona que
puede perturbar mi paz...
Es él.
 Valencia, 7 años de edad
Houston, Texas - Navidad 2000

En el momento en que papá detiene el vehículo a un lado de la

carretera, grita: —Valencia —detrás de mí mientras salgo y corro hacia el
banco de madera, con los ojos absortos en la belleza del rancho que se
extiende frente a mí.
Y aunque estamos rodeados de hierba verde y muchas hectáreas de
bosques y campos, toda mi atención se centra en la yegua de color de la
luna que se encuentra en el centro de la pista de caballos. Un vaquero, con
su sombrero bajo sobre los ojos, le murmura algo y ella relincha en señal
de aprobación.
—¡Dios mío! —grito, y el hombre se vuelve hacia mí, con las cejas
alzadas, mientras me subo a la valla y la agarro con fuerza con las manos
mientras la señalo—. ¡Es magnífica! —La yegua solo me mira por un
momento y luego vuelve a mellar, moviéndose un poco mientras el hombre
le da unas palmaditas en el hocico y luego me guiña un ojo.
—Veo que tenemos una invitada. —Me hace un gesto para que me
acerque—. Ven aquí, cariño. ¿Quieres tocarla? —Doy un grito de alegría
y bajo de un salto, corriendo hacia él mientras la arena se dispersa,
resbalando en mis zapatillas de bailarina y probablemente manchando de
tierra mis calcetines blancos, pero eso no me detiene.
 Finalmente, llego a mi destino y mis ojos se abren de par en par al
detenerme junto a ella e inclino mi cuello hacia atrás para verla bien; ¡es
tan alta! La parte superior de mi cabeza apenas le llega a la mitad. Vibra
al mirarme y resopla con su nariz. Me río cuando su aliento me abanica
las mejillas.
—¡Hola, caballito! —No parece impresionada con mi saludo, solo
vuelve a la mano del vaquero, y es entonces cuando me doy cuenta que
sigue deslizando pequeñas zanahorias hacia ella—. ¿Puedo hacer eso
también?
El hombre asiente y se inclina hacia delante para alzarme cuando la
voz severa de papá llega desde atrás.
—¡Valencia! —El vaquero se congela y el caballo hace
inmediatamente un sonido de desagrado y se desplaza ligeramente, por lo
que doy un paso atrás, sin querer molestarlo aún más.
—Shhhh —el hombre tranquiliza al caballo y luego le grita a mi
padre—. Aquí está a salvo. —Atrapo los ojos de papá y él sacude la
cabeza, barriendo su mirada sobre mí, y luego dice—: Quédate cerca de
Levi. Volveré enseguida. —Con eso, se mueve en dirección a una casa muy
pequeña. Me fijo en unos cuantos agujeros en las puertas y en las casetas
vacías de la esquina más alejada.
Papá dijo que teníamos que viajar a Texas para que él ayudara a
gente inocente a encontrar fuerza a través de Dios en sus momentos
difíciles. Le envían cartas y él no puede negarse.
—Bien, ven aquí, señorita. —Levi me levanta, me acomoda en su
cadera y luego coloca la zanahoria en mi palma abierta—. Dásela con
suavidad y ten paciencia. Es una yegua vieja, pero es amigable.
Conteniendo la respiración, le extiendo la palma abierta y ella la
olfatea, aún observándome atentamente, aunque luego me arrebata
rápidamente la zanahoria. No puedo evitar la carcajada que se me escapa
por la sensación de cosquilleo al tocarme.
—¡Es tan dulce! —digo, y Levi solo se ríe.
 Después me ofrece: —¿Quieres montarla?
Quiero responder que sí, pero mi padre vuelve de la casa, llamando.
—Valencia, tenemos que irnos. —Suspiro con fuerza y me contoneo
en los brazos de Levi para bajar y, con un gesto, correr hacia mi padre.
Me levanta, justo cuando una mujer con lágrimas en las mejillas sale
de la casa, con una especie de folleto en la mano.
—Muchas gracias, pastor, por esta oportunidad. —Detrás de ella, dos
niños pequeños de mi edad salen corriendo y me miran con curiosidad.
Los ojos de papá se detienen en ellos durante un segundo, y yo pongo
los ojos en blanco. Mamá siempre dijo que quería un hijo, y que Dios no
les dio esa oportunidad y que solo me tenían a mí. Por eso papá mima
mucho a los chicos, en la iglesia o en sus clases.
Al menos, eso es lo que me han dicho.

Valencia
Nueva York — Enero 2018

Sale de las sombras del invernadero, su presencia dominante reduce el

espacio a un lugar minúsculo que apenas me permite respirar.
La única fuente de luz es la luz de la luna, y cae en cascada sobre él,
resaltando cada músculo rígido y su hermosura que rivalizaría con
cualquiera de los presentes en la gran sala.
 Su sedoso cabello rubio como el sol cae hacia abajo, apenas tocando
sus hombros, creando un contraste con sus ojos azules como el océano que
me tienen prisionera cada vez que me los clava.
Lo hace a menudo, me mira fijamente, y la mayoría de los días lo odio
por ello. Porque perturba mi paz en más de un sentido.
El traje de tres piezas que lleva se ciñe a su cuerpo, resaltando con
fuerza los músculos que hablan de dominio y poder, mientras que su
mandíbula fuerte y bien afeitada indica un carácter obstinado pero
juguetón. Los tatuajes le salpican las manos y el cuello, desapareciendo
bajo el cuello, y trato de no preguntarme si tiene más tinta bajo la ropa.
Más que la última vez que lo vi desnudo.
Se acerca, su familiar aroma a cigarrillos y fragancia cara cosquillea
mis sentidos mientras sonríe, mostrando un hoyuelo en su mejilla derecha.
—Cariño —dice, y yo retrocedo un paso, con la espalda pegada a la
puerta, pero eso no le impide acercarse. Apoya su brazo sobre mi cabeza,
acercándose mientras su aliento me acaricia las mejillas, y odio la emoción
que me recorre al instante. Por un segundo, me cuesta respirar, mientras en
mi mente se reproducen imágenes desconocidas con él y yo desnudos en la
cama y... —¿Qué hace aquí la niña buena de Nueva York? —Y, solo así,
me saca de mi confusión y sacudo la cabeza.
Esto es una locura y la razón principal por la que siempre me alejo de
él. ¿Cómo puede mi cuerpo reaccionar ante alguien, si no siento más que
resentimiento por el tipo? O eso es lo que intento decirme a mí misma.
Lamiéndome los labios secos, no me pierdo cómo su mirada se
desplaza hacia ellos por un momento, y respondo.
—No me llames cariño. —Y entonces pregunto antes de poder
detenerme —. ¿Qué haces aquí? —Se ríe, y mis mejillas se calientan al
darme cuenta que es un lugar aislado y perfecto para una cita secreta. Sin
pensarlo, escudriño rápidamente el lugar en busca de una mujer o de ropa,
ya que podría estar escondida en algún lugar de aquí. ¿Quién sabe con
quién tiene una aventura? He oído muchas cosas sobre él, y de alguna
manera creo que hace honor a su reputación. Se ríe, y yo suelto—: ¿Hay
alguien más aquí? —No voy a quedarme a humillar a una mujer, o esa es la
excusa que me doy.
Porque insistir en el hecho que los celos me inundan y quiero gritarle
en la cara es irracional y demente y.… no hay palabras para explicar lo mal
que sonará.
—¿Una mujer a la que me he tirado aquí?
Hago una mueca de dolor ante sus crudas palabras, y la diversión que
recubre su voz me molesta sobremanera.
—Eres desagradable, ¿lo sabías? —Me doy la vuelta y abro la puerta
para salir, pero su mano vuelve a cerrarla, dejándome atrapada entre su
rígido pecho y la puerta.
Un calor instantáneo me rodea, y siento que se mueve detrás de mí,
mientras se inclina hacia mi oído y murmura.
—Así que la princesa no es tan fría como todo el mundo dice. —Su
voz crea una especie de trance mientras se acerca, y mis ojos se cierran y
mi respiración se entrecorta mientras espero que haga algo.
Pero en lugar de eso, se aleja, dejándome sola, y dice: —No te
preocupes, cariño. Aquí no hay nadie más que yo. —Un momento, y luego
añade—: Por ahora, al menos. —Se burla de mí y ambos lo sabemos.
Un imbécil arrogante que cree que el sol y la luna salen con él.
Mis cejas se fruncen ante ese último comentario, y me doy la vuelta
para encararlo de nuevo. —¿Qué haces en mi invernadero?
—¿Tu invernadero? —Vuelve a reírse, y realmente empiezo a odiar
eso—. Todo el lugar me pertenece. Al igual que esto. Pero sé mi invitada y
llámalo tu invernadero. No me importa.
¿Qué? ¿Es el dueño? No es de extrañar. Las palabras lujo y poder lo
definen, así que es solo apropiado que haya construido este lugar
extrañamente caro.
 Kaden Scott es un rey que gobierna su reino con puño de hierro, o al
menos así lo veo yo entre su empresa y la gente que le gusta estar unida a
él.
Un poderoso hombre de negocios que posee empresas en todo el
mundo. Un notorio chico malo al que le gustan los deportes extremos y
hace que la prensa hable de él durante días.
Y no nos olvidemos de las mujeres. He oído que también las tiene en
abundancia, todas tan dispuestas a adornar su cama mientras él las colme
de atenciones. Pero esa información se basa solo en rumores. Nunca lo he
visto con una.
Ahora que lo pienso, nadie sabe mucho de él, aparte de todas esas
exageradas historias.
Su ceño se levanta ante mi estupor, y desearía poder volver atrás,
dejarlo a solas, para que no tenga la satisfacción de tener razón o acabar en
mi compañía. Sin embargo, la sola idea de enfrentarme al desastre que he
dejado atrás me da dolor de cabeza.
—Puedes ayudarme a poner orquídeas en la tierra y preparar todo para
la primavera. Creo que deberían florecer para entonces. —Parpadeo un par
de veces ante tan inesperado cambio de tema, y luego dirijo mi mirada a la
mesa llena de macetas de terracota—. ¿O la princesa tiene miedo de
ensuciarse las manos?
—No lo tengo. —Me apresuro a defenderme, y gimo interiormente,
porque esto es muy infantil, y por la diversión que destella en su cara, él
también lo piensa.
—Los guantes están ahí. Acompáñame a la parte de atrás. —Me
escanea de pies a cabeza—. Menos mal que no llevas teléfono. Yo en tu
lugar no lo revisaría. —Hace una pausa—. El prometido podría enviar un
mensaje nada halagador.
—Ya sabes —susurro mientras él medio sonríe, aunque no llega a sus
ojos.
—Sé todo lo que tiene que ver contigo.
 Ignorando su afirmación, digo: —Él no es así. —Max no tiene un
hueso mezquino en su cuerpo, y aunque ahora está herido... nunca irá a
publicar su dolor. Una de las razones por las que seguía volviendo a
nuestra relación fue porque Max era cien por cien, seguro.
—Cierto. Olvidé que nuestro Max es un santo. —La forma en que lo
dice hace que parezca que nunca ha escuchado una palabra más sucia que
esa—. Sin embargo, sigues sin querer casarte con él.
—El matrimonio no debería ser por conveniencia. —¿De dónde
diablos vienen estas palabras?
—Sin embargo, la conveniencia es exactamente lo que influyó para
que me dejases y volvieses con él —dice despreocupadamente, poniéndose
los guantes mientras coge una maceta y un saco de tierra.
—Teníamos que ser algo para que yo te dejara.
No puedo creer que estemos teniendo esta conversación, ya que hemos
ignorado nuestra conexión durante cualquier encuentro en los últimos seis
meses. Y ni siquiera me ha dado una indicación que recordara que pasamos
una semana entera en Italia, explorando la ciudad y haciendo el amor todos
los días.
Hasta que el indulto del mundo real terminó y volví a Nueva York a
mi vida donde todo estaba organizado. Y no me hacía cuestionarme a mí
misma, y toda mi existencia, a diferencia de lo que experimenté alrededor
de Lachlan.
Es su segundo nombre, pero siempre prefiere que lo utilice.
—Kaden —gimo, tirando de las cuerdas mientras él roza con sus
labios mi estómago y se acomoda entre mis muslos mientras sus dedos se
deslizan por mis caderas.
—Lachlan, cariño. Cuando estés en mis brazos a punto de ser follada
con fuerza, no me llames más que Lachlan.
—Eso es cierto —asiente, y luego me hace un gesto con los dedos—.
Ven a ayudarme. La jardinería despeja la mente.
 Me uno a él y me da un par de guantes. Mientras me los pongo,
distribuye la tierra en las dos macetas, acomodándola dentro.
—¿Por qué orquídeas? —pregunto, bastante sorprendida por esto. No
tenía idea que le interesara la jardinería.
Lo único que hicimos en Italia fue hacer el amor, comer helado y
visitar todos los lugares históricos y artísticos de moda. Había comprado el
billete a Florencia por capricho, después de una ruptura con Max y de
peleas con mi profesor, queriendo despreocuparme por un tiempo y tener
unas vacaciones en condiciones.
Obtuve más de lo que esperaba cuando un desconocido de ojos azules
me compró un café y me hipnotizó con su encanto y atención.
—Hermosas flores que pueden durar mucho tiempo.
Lo observo con atención y repito sus acciones, pero la tierra se
derrama sobre la mesa y maldigo. Entonces siento su calor detrás de mí
cuando coloca sus manos sobre las mías, presionándolas contra la maceta.
—Antes de echar más, cava con los dedos, plantándolos firmemente
dentro —me instruye, e inmediatamente la electricidad salta entre nosotros.
Se inclina sobre mi hombro, señalando las orquídeas—. Plántalas ahora y
revísalas en primavera. O cuando te apetezca esconderte aquí —bromea,
dejándome mientras trago saliva.
Lachlan siempre hace esto.
Me envuelve con su presencia como si me castigara por el pasado.
Recoge su chaqueta y me la pasa por encima de los hombros mientras
lo miro a los ojos, nuestros labios separados por un suspiro.
—No te enfríes en el camino de vuelta, princesa. Hay un camino
estrecho en el jardín del este. Puedes usarlo y no enfrentarte a los demás.
—Gracias. —Es lo más que hemos hablado en todo este tiempo—.
Lachlan…
—Cuando te canses de esta imagen de niña buena, ven a mí —susurra
y nos acerca el uno al otro. Su mano se desliza por mi espalda desnuda,
poniéndome la piel de gallina. La desliza ligeramente por encima de mi
culo y, antes que pueda reaccionar, me pellizca la boca y me lame los
labios mientras los abro con un grito ahogado, empapándome de la
sensación de protección y peligro que siempre lo rodea.
Enredando sus dedos en mi cabello, me sujeta con firmeza mientras su
boca devora la mía, adueñándose de ella sin proponérselo. Con cada toque
y lamida de su lengua, la presión de sus labios y sus manos ardientes que
me hacen arder, me recuerda lo que podríamos haber sido y que rechacé
porque estaba demasiado asustada.
Me suelta. Suspiro y luego aprieto su corbata, arqueo el cuello, me
pongo de puntillas y lo busco de nuevo mientras nuestras bocas se
encuentran con avidez. Bebe de mí, alimentando el fuego y la vida en mí.
Con él, en este momento, no existe nada más, solo dos personas que no
pueden resistir las necesidades que los vuelven locos.
Demasiado pronto, el momento desaparece y él me aparta mientras yo
sigo buscándolo.
—Valencia —jadea, con su pulgar frotando mis labios hinchados—.
Nunca debiste volver a Nueva York sin mí.
Y entonces, con mi cuerpo aún ardiendo por nuestro encuentro, me
deja allí sola mientras sale y deja que el aire frío entre en el espacio,
devolviéndome al presente y a todas las razones por las que esto está mal.
 Lachlan
Al pulsar el mando a distancia, veo cómo se abre el amplio portón
metálico para mí. El motor de mi deportivo ruge mientras conduzco hacia
la casa, disfrutando del viento que sopla sobre mi piel mientras suena la
música en la radio.
Mi teléfono vibra en el bolsillo, así que lo saco y pulso el botón de
respuesta.
—¿Ya está hecho? —pregunto.
La voz al otro lado de la línea responde inmediatamente.
—Sí. Ya está en todo Internet con fotos y demás, y hemos vendido la
historia-de forma anónima, por supuesto- a varios periódicos. A las ocho
de la mañana, todo el mundo sabrá que la propuesta ha sido rechazada.
Cuelgo, sin interesarme por el resto mientras una sonrisa me tira de los
labios.
La gente se queja todo el tiempo que nada en su vida sale según lo
planeado y echa la culpa a quien sea y a lo que sea, a todos menos a ellos
mismos.
Sin embargo, el secreto del éxito es muy sencillo.
Planificar todo.
Al acercar el deportivo a la puerta principal, salgo y le lanzo las llaves
a Levi, quien las agarra rápidamente, entrando en el gran vestíbulo y
dirigiéndome hacia la zona apartada a la que nadie tiene permiso para
entrar excepto yo.
El glorioso espacio tiene un aspecto escénico con un techo redondeado
que, en lugar de ser sólido, tiene vidrios transparentes de colores que
distorsionan la luz y la hacen caer en cascada sobre la persona que está
debajo, creando un aura de misterio y de arte inmóvil. Alrededor de la silla
del centro se han colocado diversas estatuas, lo que la convierte en una
especie de sala del trono donde un rey puede contemplar a sus súbditos,
haciendo todo lo posible por impresionarlo con su arte.
Aunque no son visibles, diez altavoces rodean el lugar, asegurando que
siempre que suene la música, se pueda escuchar desde cualquier rincón con
claridad y sin interrupciones.
He planeado y dibujado este lugar durante meses, asegurándome que
cada detalle sea exactamente como lo quiero. El diseñador ha creado uno
de los interiores más hermosos del mundo, pero al mismo tiempo, la
sensación de fatalidad y desesperación cubre el lugar.
Enciendo un cigarrillo y me dejo caer en el trono, mientras chasqueo
los dedos, y al instante la música resuena en el espacio. Apoyo la cabeza
contra el respaldo de la silla y dejo que las sensaciones me recorran,
trayendo a mi mente la claridad que por un segundo desapareció con ella.
Mientras enseño a mis protegidos, siempre les informo de una única
regla de oro que garantiza la victoria en la mayoría de los casos.
Estudia a tu presa.
Sin investigación, sin una preparación concienzuda, puedes quedar
atrapado. Un león no se levanta solo por la mañana con la esperanza de
atrapar a su presa; no, sabe exactamente dónde cazarla, qué velocidad
utilizar y cómo asegurarse que nadie sepa que está allí.
Hay ciertas cosas que los humanos deberían aprender de las criaturas
salvajes, eso es seguro.
Valencia Moore.
Exhalo el humo y bebo los olores mientras la idea de hacerla mía hace
que todo mi sistema se llene de electricidad.
Sí, quiero poseerla.
Pero esa no es la razón por la que sus alas se romperán.
Hay secretos que solo ella es capaz de descifrar, secretos que me
persiguen hasta hoy y que no me dejan descansar.
 El ángel de ojos marrones tiene que ser mío.
Pero para eso, un ángel necesita empaparse de la oscuridad y poseerla
como su segunda piel, y ¿quién mejor para introducirla en este mundo que
yo?
 Valencia, 10 años de edad
Nueva York- Octubre 2003

—Mami —grito, entrando a toda prisa en la casa y dejando caer mi

bolsa de ballet al suelo mientras me duelen las piernas por el agotador
ensayo.
Mis cejas se fruncen al no recibir respuesta. Me dirijo a la cocina
cuando un fuerte sonido de cristales rotos procedentes del salón resuena
en la pared y me detiene en seco.
Corro rápidamente hacia el salón y me sobresalto al ver a mamá
sentada en el sofá, sollozando entre sus manos mientras su cuerpo tiembla.
Diversos objetos, o lo que queda de ellos, están esparcidos por el suelo
junto a sus pies.
Nuestro salón, habitualmente ordenado, parece haber sido atravesado
por un tornado: cuadros hechos pedazos, jarrones rotos, el vino caro de
papá creando un charco rojo y húmedo en el suelo.
Incluso nuestras costosas cortinas de seda blancas como la nieve, que
reflejan el sol, están destrozadas, y veo las tijeras sobre la mesa mientras
mamá sigue llorando.
¿Qué ha pasado aquí?
—¿Mamá? —pregunto, y al acercarme, ella salta en su asiento, se
vuelve hacia mí y rompe a llorar de nuevo—. Mamá, ¿qué ha pasado? —
En lugar de responder, me abraza con fuerza contra su pecho,
meciéndome de lado a lado, mientras apoya su mejilla en la parte superior
de mi cabeza.
—Nos salvaré de esto. Lo haré, cariño. —Sus susurros no tienen
sentido para mí, y el miedo se extiende rápidamente por mi interior—. Nos
iremos lo antes posible. —Sus palabras me revuelven el estómago y me
inclino hacia atrás para buscar su rostro, pero tiene una expresión
completamente inexpresiva, mirando por encima de mis hombros como si
estuviera en trance.
—Mami, tengo miedo.
Ella parpadea y finalmente centra su atención en mí. Me acaricia el
rostro, y solo entonces me doy cuenta de lo frías que están sus manos y que
tiene sangre manchada, probablemente por haberse clavado las largas
uñas en las palmas.
—Nos protegeré. Voy a... —Cualquier otra cosa que tenga que decir
se pierde cuando la puerta principal se cierra, el sonido nos sobresalta, y
un segundo después, papá entra en la habitación, con sus ojos críticos sin
perderse nada.
Espero que interrogue a mamá justo como yo, pero no lo hace. No lo
he visto desde hace unos días, porque ha estado fuera de la ciudad de
viaje.
En cambio, me dice: —Valencia, vete a tu habitación. Mamá y yo
tenemos que hablar un momento.
Sus brazos me rodean con fuerza mientras sacude la cabeza,
murmurando: —No. —En ese momento, le devuelvo el abrazo, con el
corazón latiendo rápidamente en mi pecho por el miedo a lo desconocido.
Mamá nunca se muestra así; siempre está sonriente y feliz por todo. Y
no ha habido ningún día en el que no le diera todo su amor a papá.
Pero ahora actúa como si él fuera una mala persona que puede
hacernos daño. —Quiero el divorcio —proclama, y yo gimoteo,
escandalizada hasta la médula por haberlo expresado.
 Papá y ella se casaron por la iglesia. ¿Cómo puede pensar en esto?
Miro a papá y mis ojos se abren de par en par cuando sus labios se
afinan y una expresión cruza su cara, pero no sé cómo nombrarla. En un
instante, se le pasa cuando cambia su atención hacia mí, dirigiéndome la
mirada suave con la que estoy familiarizada. —Valencia, vete a tu
habitación.
—No —respondo, acercándome a mamá, que exhala aliviada. No sé
qué pasa, pero no puedo dejarla sola en este estado, sobre todo porque no
me suelta.
—Marina, no querrás que Valencia se enoje, ¿verdad? —Esta
pregunta congela a mamá y deja de respirar, y por primera vez, noto
miedo en sus ojos y su agarre sobre mí se afloja.
Se seca las lágrimas y sonríe, aunque no me tranquiliza. —Cariño,
papá tiene razón. Ve arriba. Enseguida iré a verte.
—Pero...
Me besa en la mejilla, me da unas suaves palmaditas en la espalda y
me empuja hacia la puerta. —Vete. —Escucho la orden, aún no muy
convencida, pero la tensión en el aire es densa, y no quiero prolongar lo
inevitable.
Por el camino, papá me pasa suavemente la mano por la cabeza y me
guiña un ojo. —No te preocupes, munchkin1. Todo va a salir bien.
Con eso, voy a mi habitación y me dejo caer en la cama,
preguntándome qué podría escandalizar tanto a mamá como para pedirle
el divorcio.

1
Munchkin: pequeña, chiquita, enana….
 Valencia
Nueva York – Enero 2018

La nota alta del final del Lago de los Cisnes de Tchaikovsky se

desvanece, y yo me desplomo mientras el cisne muere por culpa del
malvado señor oscuro. Originalmente, ella lo hace con su amante, pero
Duke tuvo una emergencia en casa, así que no pudo practicar con nosotros.
El silencio se apodera del estudio mientras respiro con dificultad, sin
dejar de mirar al suelo y sonriendo, porque por fin he conseguido hacer
todo el baile sin meter la pata en los últimos pasos que, por alguna razón,
no habían podido registrarse bien en mi mente hasta ahora.
Miro a Mistress Olga, que está de pie junto al espejo mientras apoya el
codo en la barra y se golpea la barbilla con el dedo, con una mueca de
dolor en un lado.
Me aclaro la garganta. —¿No te ha gustado?
Exhala fuertemente, indicándome que me levante, y lo hago mientras
me muerdo nerviosamente el labio.
Es la mejor maestra de ballet de Estados Unidos. Si no le gusta algo,
significa que es una mierda. Debería haber ensayado más anoche en lugar
de ir a esa estúpida cena, que en cierto modo me ha arruinado la vida.
Me estremezco al pensar que mi teléfono constantemente estalla con
mensajes de todo el mundo y de su madre sobre diversas revistas y
publicaciones en Twitter e IG que me muestran a mí con un corazón frío y
a Max como un perdedor al que le han destrozado el alma. Leí algunos de
ellos, pero me rendí a la décima, ya que los comentarios eran todos iguales.
Perra mimada.
 Pobre chico.
Ya encontrará a otra persona.
¿Qué pasa con la sociedad actual que salta tan rápidamente a juzgar a
una persona sin preguntarse realmente qué pudo haber pasado? Se le
crucifica sin los hechos.
Mistress Olga finalmente habla, y mi estómago se revuelve ante su voz
severa.
—Tu técnica es perfecta. —Aprieto los dientes en espera de lo que dirá
a continuación, aunque no es difícil de adivinar—. Pero tus emociones...
eres como una bella estatua, Valencia. La danza evoca tantas emociones, y
tú no tienes ninguna. —Ella chasquea con sus dedos—. Y solo así, la
belleza de la danza se desvanece, dejándonos con, bueno, tú. —Nunca te
endulzará nada, apunta directamente al corazón, eso seguro.
Emociones.
¿Qué es eso? No es que haya tenido muchas oportunidades en la vida
para mostrarlas.
—Ella es un rehén. ¿Qué se supone que debe hacer? —Atrapo la
botella de agua y la engullo con avidez. No tengo sed, pero temo decir algo
de lo que me arrepienta.
Discutir con Mistress Olga no termina bien para la mayoría de los
estudiantes.
Su mandíbula cae, casi golpeando el suelo. —¡Exactamente! Hay un
paladar de emociones. Su amante cayó en la trampa de un espíritu maligno,
no le queda ninguna esperanza y está sola con su captor. —Con cada
razón, ella levanta sus dedos y luego me apunta con uno—. Sin embargo,
todo lo que puede hacer es ser hermosa.
—No debería mostrarle su debilidad. —¿Por qué nadie entiende mi
punto? Francamente, ni siquiera sé cómo retratar a una mujer que se
encuentra en una situación así, pero imagino que ella preferiría mantener
su dignidad intacta y no mostrarle lo mucho que la ha herido con lo que ha
hecho.
Por no hablar de su amante, que al parecer ni siquiera se molestó en
reconocerla. Aunque me encanta todo lo relacionado con la danza y la
historia del Lago de los Cisnes, nunca entendí qué hay de épico en su
historia de amor en sí. Para mí, terminó cuando él no entendió que el señor
oscuro le proporcionó un señuelo.
Mistress Olga resopla exasperada, golpeando la pared con su cuaderno
de notas.
—¡No puedo razonar contigo! —Exhala una pesada bocanada de aire y
coloca las manos en las caderas, con el fastidio cruzando su rostro—. Mira,
Valencia, eres la estrella del espectáculo. Seré honesta; no estaba segura
que tuvieras el talento suficiente para esto... pero lo tienes. El show es en
dos meses, pero no puedo tener a mi primera bailarina mostrando esto. —
Me hace un gesto con la mano y luego suspira—. Tienes que entenderla.
—Mis cejas se fruncen mientras me muevo mechones de cabello detrás de
la oreja.
Como no dice nada, indago. —¿Entender qué?
—Entender por qué tomó ciertas decisiones. —Toma mi mano entre
las suyas y sonríe suavemente, aunque en su rostro arrugado parece más
bien una mueca—. No sabes lo que es el amor, así que nunca podrás ver
por qué hizo lo que hizo. Hasta que no la sientas, la sientas de verdad...
nunca podrás ser ella. Y en el escenario, tienes que hacerlo. —Me da una
palmadita en la mejilla, coge su bolso y se dirige hacia la puerta, con sus
tacones haciendo ruido en el suelo de madera, y con cada paso, el miedo
aumenta en mí.
¿Qué querrá decir con eso? Mistress Olga nunca es directa con sus
alumnos; siempre habla con metáforas o entre líneas. —Entonces, si no lo
hago, ¿no me dejará actuar?
Se detiene en la puerta y luego me mira por encima del hombro, con la
indiferencia reflejada en su rostro. —En absoluto. —El alivio me invade,
pero desaparece rápidamente cuando dice—: Puedes seguir formando parte
del espectáculo. Pero no serás una prima. —Con esas últimas palabras, se
va, mientras yo permanezco entumecida mientras la desesperación me
invade lentamente.
El ballet lo es todo para mí. Ser una prima es mi sueño, nuestro sueño.
Fracasar significaría fallar a mi padre, y yo nunca puedo hacer eso. Ya
he fallado muchas oportunidades a propósito solo para mantener a todos
contentos a mi alrededor. Sin embargo, bailar en mi ciudad natal lo es todo.
Pero cómo voy a hacerlo si me exigen emociones, emociones que
pueden llevarme a la destrucción.
Me siento en el suelo, apoyando la frente contra las rodillas,
conteniendo las lágrimas, porque la vida no es más que un desastre.
Esto no es lo que imaginé para mí, no es lo que he planeado.
Me pregunto, Valencia, ¿has hecho alguna vez lo que quieres en lugar
de lo que es correcto?
La voz de Lachlan me inunda y no puedo evitar contestar, aunque sea
para mis adentros.
No, nunca he hecho lo que quiero, excepto bailar. Pero incluso en
esto, he fracasado.
—Toc, toc, toc. —La voz de Bella me saca de mi estupor y alzo la
cabeza para encontrarme con la mirada preocupada de mi amiga, que
apoya el hombro en el marco de la puerta. Chasquea la lengua—. ¿He
estado fuera un año y esto es lo que me encuentro? —Agita una botella de
vino en el aire y sostiene una caja de macaroons2 de limón—. Menos mal
que los he traído de Francia, ¿eh? —pregunta, y la risa se me escapa

2
El macarón o macarrón (según la RAE macarrón1 (del francés macaron, y este a su vez
del italiano maccarone)23) es un tipo de galleta tradicional de la Gastronomía de Francia e Italia hecha
de clara de huevo, almendra molida, azúcar glas y azúcar. De origen Italiano, el dulce se dio a conocer
en el siglo XVI, surgiendo del horno del pastelero de la corte francesa como cúpulas redondas con
base plana, y en el siglo XIX se empezaron a unir de dos en dos con un relleno en medio.
mientras me levanto. Con un fuerte chillido, prácticamente salto sobre ella,
meciéndola de lado a lado, mientras me abraza con todas sus fuerzas.
—¡No puedo creer que estés aquí! —digo y me inclino hacia atrás,
bebiendo de sus rasgos y notando una nueva belleza que brilla en ella. Mi
amiga de 1,80 de altura, piernas largas, rubia y ojos azules siempre ha sido
un objeto de belleza, pero ahora tiene un brillo añadido. La abrazo de
nuevo, mientras le murmuro al oído—. ¡Me alegro tanto que hayas venido!
—Exhalo con fuerza mientras las lágrimas amenazan con derramarse, pero
las contengo.
No necesita verme así.
Bella me estrecha la espalda, mientras murmura: —¿Cómo no iba a
hacerlo? —Finalmente me suelta y me apoya en la cara, presionando la
botella fría contra mi mejilla—. Reservé el vuelo en cuanto llegó la noticia
a París. —Se cruza de brazos, inclinando la cabeza hacia un lado—. ¿Qué
quieres hacer?
Por supuesto.
Debería haber esperado que una vez que mi mejor amiga se enterara de
mi problema, estaría a mi lado. Pase lo que pase, ella es la única persona en
todo el mundo que siempre estará de mi lado.
—Bueno... —Empiezo, pero ella me interrumpe.
—Y ya que estás, contesta también a esto. Si no quieres casarte con
Max, ¿por qué te negaste a aceptar el papel en el espectáculo y me
eligieron a mí en su lugar? Podrías haber tenido París y toda la fama. —Se
me cae el estómago, porque es la última pregunta que espero, y me muevo
incómoda, sin saber muy bien cómo proceder.
Permanecemos en silencio durante un largo rato, y finalmente exhala
con fuerza, y ordena: —Ve a cambiarte y podemos ir a tu casa a hablar.
Pero esta vez quiero la verdad. ¿De acuerdo?
Asiento con la cabeza, aunque no estoy segura.
 La verdad podría costarme ella, y no creo que en mi situación actual
pueda sobrevivir sin Bella.
Dios, ¿cómo se ha convertido mi vida en un desastre?

Lachlan
Encerrando las manos detrás de la cabeza, descanso en la silla mientras
veo la transmisión en directo desde el estudio de Valencia a mi enorme
televisor en la sala de medios, mientras otras pequeñas pantallas me
muestran sus actuaciones en diferentes fases de ensayo.
Se mueve con elegancia por el estudio, realizando piruetas y técnicas
que rivalizan con las de las leyendas. Está completamente perdida en la
música, la desesperación llena cada una de sus expresiones mientras su
cuerpo tiembla con un dolor que parece tan real que prácticamente puedo
tocarlo a través de la pantalla.
Mi ángel parece casi un fantasma con su atuendo negro, resaltando su
delicada figura con un cuello grácil, unas piernas kilométricas y un cuerpo
en forma capaz de soportar horas y horas de entrenamiento.
Y hubiera sido una de las mejores si no fuera por la terquedad que
cruza su expresión cada vez que realiza el tercer acto, mostrando con todo
su ser la desaprobación por la acción de la fémina que interpreta.
Ah, qué magnífico tema para romper.
Alzo el teléfono de la mesa y marco un número. Ella responde al
segundo timbre. —Señor...
No me interesa mucho lo que tiene que decir, así que ni siquiera me
molesto en escuchar. —¿Está todo listo?
Una pausa y luego —Sí.
 Cuelgo y dejo que la sonrisa siniestra se dibuje en mi boca mientras
pongo la música clásica que siempre me tranquiliza.
Esta farsa ya ha durado bastante; ha llegado el momento de actuar.
Acabo de dejarla sin otro peón.
Mi ángel está perdiendo una partida que no sabe que estamos jugando.
Es hora que se ponga al día.
 Valencia, 14 años de edad
Nueva York – Septiembre 2007

Con un último giro, la música termina con la nota aguda del

violonchelo y me quedo congelada en la postura de punta mientras el
público se levanta y aplaude con fuerza, la mayoría de ellos aplaudiendo
mientras me inclino ante ellos, agradeciéndoles que hayan visto mi
actuación.
Me duelen los pies, me duele la garganta porque necesito
desesperadamente un trago y apenas puedo respirar, porque todavía tengo
que mantener mi sonrisa intacta, pero nunca he sido más feliz en mi vida.
¡Mi primera actuación en solitario como primera bailarina de mi
escuela de ballet! Aunque Mistress Megan no lo ha dicho en voz alta, ha
mencionado que algunos patrocinadores han asistido a la actuación de
hoy y que podrían tomar nota para el futuro. Cualquier recomendación
será una gran adición a mi currículum.
Solo tengo un objetivo en mente, y es la Escuela Juilliard. Poder
estudiar allí... no es más que un sueño. He visto vídeos de la escuela y de
sus maestros y maestras de ballet. Sería un honor estudiar con ellos. Pero
sé que mi familia no podrá permitírselo, así que tengo que conseguir una
beca.
Y para ello, necesito ser la mejor, aunque a veces quiera llorar de lo
mucho que me duelen los pies.
 O cómo la mayoría de los días me cuesta la amistad con mis amigos
que tienen intereses fuera del ballet y no entienden mi devoción a su
"religión" que prohíbe la mayor parte de la diversión que les gusta tener.
El telón cae mientras todos los bailarines siguen manteniendo sus
posiciones, y finalmente, una vez que estamos fuera de las miradas
curiosas, todos nos relajamos mientras Bella se ríe, golpeándome con el
codo.
—¡Felicidades, chica! Ha sido increíble.
Le sonrío y la abrazo con fuerza.
—¡Tú también has estado genial! ¿Te lo puedes creer? ¡Nuestro
primer show en el que tuvimos que presentarnos solas! —digo
emocionada, saltando en su sitio y arrepintiéndome inmediatamente
cuando el dolor viaja desde mi pantorrilla hasta mi rodilla y hago una
mueca de dolor.
La atenta mirada de Bella no pasa por alto el dolor y murmura: —
Tienes que sentarte antes que alguien lo note. —Asiento con la cabeza y
nos dirigimos hacia el vestuario cuando una voz por detrás nos detiene.
—Valencia.
Me quedo paralizada, los latidos de mi corazón se aceleran mientras
me doy la vuelta lentamente y miro a mi padre. Un grito ahogado se
desliza por mis labios.
—¿Papá? —Él sonríe ampliamente, abriendo los brazos, y corro hacia
él con un chillido, ignorando todo y a todos.
Puedo remojarme los pies en un jacuzzi más tarde, pero ¿perder la
oportunidad de saludar a mi padre como es debido?
Jamás.
Me atrapa con facilidad y me abraza con fuerza. —¡Hola, munchkin!
Has estado increíble ahí fuera.
Me inclino hacia atrás mientras me acaricia la cara.
 —¿Qué haces aquí, papá? Pensé que nos veríamos este fin de
semana.
Su mirada se suaviza, mientras responde: —¿Cómo iba a perderme tu
actuación, Valencia? Ni siquiera tu madre podría haberme detenido.
Suspiro ante sus palabras, mi pecho se agita.
La relación entre mis padres es tolerable en el mejor de los casos, si
es que la actitud hostil de mamá hacia él puede llamarse así. Después de
su gran pelea hace tres años, ella decidió divorciarse de todos modos y
nunca me explicó su decisión. Nos mudamos de nuestra casa a la semana
siguiente y ella alquiló un pequeño apartamento en Brooklyn para
nosotras. Tuve que coger el tren para ir a mi escuela, porque no podía
dejar mi programa de danza. Mamá volvió a trabajar y se negó a recibir
dinero de papá; incluso me gritaba cada vez que aceptaba sus regalos.
Aunque me estresaba, seguía rechazando la ropa o las cosas caras de
papá, porque mamá se enojaba demasiado y lloraba durante días,
mirándolo como si fuera un regalo de Satanás. Así que la mayoría de los
días apenas llegábamos a fin de mes, y yo tenía ropa de ballet nueva
gracias a la madre de Nora, que también me la había comprado. Mamá no
discutía con ella, pero lloraba en silencio en su habitación cuando llegaba
a casa agotada de otro turno en el restaurante.
Curiosamente, papá no luchó por la custodia ni discutió mucho con
ella. Venía una vez a la semana a recogerme para el fin de semana y
normalmente me llevaba a un espectáculo o a galerías. Los domingos,
siempre asistíamos a la iglesia, donde durante el servicio matutino leía a
quienes lo escuchaban.
Aunque su divorcio fue duro para mí, nunca pregunté qué había
pasado. Quería a mis dos padres, y si ellos pensaban que separarse era la
mejor opción, no podía discutirlo.
—Me alegro que estés aquí —digo, pero luego añado—. Pero mamá
está aquí y se supone que tenemos una cena de celebración esta noche. —
Odio cómo la tristeza cruza su cara, pero rápidamente la cubre con una
sonrisa. No quiero hacer daño a mi padre, pero tampoco a mamá.
 Me niego a elegir un bando en esto.
—No pasa nada. Podemos hacerlo el viernes. —Se inclina hacia
delante y me besa la frente, quedándose ahí un segundo, y mis cejas se
fruncen.
No es propio de mi padre actuar de forma tan extraña e impulsiva,
rompiendo las reglas que nos impuso mamá.
—¿Estás bien, papá? —En lugar de responder, me aprieta entre sus
brazos, me sostiene allí durante lo que parece una eternidad, y luego
finalmente me deja ir.
—Te quiero, munchkin. Recuérdalo siempre, ¿vale? —El miedo me
invade, pero antes de poder comentar algo, me guiña un ojo y dice—: Será
mejor que me vaya antes que tu madre lo descubra.
Se dirige a las puertas que hay detrás del escenario, donde Mistress
Megan lo deja pasar, y le grito: —Yo también te quiero, papá.
Mira por encima de su hombro, asiente con la cabeza y desaparece
mientras yo me quedo allí sola y confundida.
 Valencia
Nueva York – Enero 2018

Al entrar en mi apartamento, aspiro el olor fresco de las peonías y

enciendo la luz. Inmediatamente, mi acogedor apartamento de un
dormitorio aparece a la vista y Bella silba.
—Bonito lugar. La última vez que lo comprobé, vivías en Brooklyn
con tres compañeros de piso donde el sudor cubría permanentemente las
paredes. —Señala mi salón y entra, quitándose las zapatillas por el camino
y dejándose caer en el sofá con un sonoro plop. Si lo hubiera sabido, no me
habría registrado en un hotel —bromea mientras yo solo me encojo de
hombros.
Echo un vistazo crítico a mi apartamento como si lo viera por primera
vez e intento entender su asombro, porque todo me parece relativamente
modesto.
El salón está conectado con la cocina a través de un arco. La encimera
sirve de mesa, y eso me da más espacio y un lugar para cocinar, cosa que
me encanta hacer mientras veo programas de ópera famosos en el televisor
que cuelga de la pared opuesta. Un amplio sofá blanco en forma de L con
muchos cojines de colores está frente a una pequeña mesa de centro de
roble. También compré un juego de butacas a juego por si me visitaba mi
familia y necesitaba más sitios para sentarse. Las paredes blancas tienen
pintadas diferentes citas de libros clásicos, además de varias fotos
enmarcadas en blanco y negro de bailarinas legendarias, que me recuerdan
cada día que esas mujeres nunca se rindieron y siempre siguieron adelante.
El dormitorio está situado en la esquina más alejada y no tiene nada
más que un colchón y un armario. No tengo tiempo para comprar muebles
adecuados para él, y todo me parece tan aburrido... propio de mí. Tiene un
baño adyacente que se ha convertido en mi lugar favorito, porque puedo
remojar mis pies magullados durante horas y relajarme sin miradas
indiscretas.
En general, mi pequeño lugar parece un santuario para mí y un
descanso de la vida lujosa que lleva mi madre, pero para mi amiga... sí, es
una historia diferente.
Coloco la botella en la encimera y busco el abridor, mientras Bella
pregunta: —Creía que te negabas a usar el dinero de Victor. —Sube los
pies a la mesa, gimiendo de placer mientras se acomoda la espalda más
cómodamente.
Oh sí, esa cosa no costó tres mil por nada.
—Todavía lo hago. —Sus cejas se fruncen mientras sacude la cabeza,
esperando claramente una explicación—. Cuando cumplí veinticinco años,
apareció el abogado de papá. Me dijo que en su testamento me dejó este
lugar, pero que no había querido que lo supiera. —Hago una pausa, mi
respiración rasposa llena el espacio, porque recordarlo siempre me trae
nada más que dolor.
Valencia.
Vete, papá.
Saliendo del recuerdo, me aclaro la garganta mientras sigo trabajando
en la botella. Necesito concentrarme en algo. —Tenía aquí unos muebles
viejos que costaban una fortuna.
—¿Cuánto? —La incredulidad adorna sus palabras, porque papá
siempre fue jodidamente modesto. Aunque no le importaba traerme regalos
a diario, ni siquiera tenía un coche, porque lo consideraba un lastre en la
ciudad. Los alquilaba si necesitábamos ir a algún sitio, pero nada más.
—Lo vendí como por veinticinco mil. Algo sobre pieles raras de
animales y reptiles o algo así.
 Sus ojos se abren de par en par mientras se le cae la mandíbula. —
Salgamos de aquí.
Me encojo de hombros. —Papá estaba forrado. Siempre lo supe. Pero
lo dejó todo para la caridad. De todos modos, está claro que no necesitaba
todas sus cosas, así que usé la mitad del dinero para comprar cosas nuevas
y di el resto a los Dancing Wings. —Ella asiente, porque es lo único en lo
que ambas hemos estado siempre de acuerdo.
El estudio Dancing Wings fue fundado por nuestra primera profesora
de danza, la Srta. Patricia, que creía que todo el mundo tenía talento, pero
no todos tenían la oportunidad de explorarlo. Creó una escuela que
funcionaba únicamente con donaciones, y allí enseñaba a los niños todo
tipo de bailes. La mayoría de ellos procedían de familias pobres y muchos
tenían que llevar ropa usada. Tenía varios estudiantes universitarios que se
ofrecían a ayudarla, y aun así la escuela apenas sobrevivía.
Bella y yo nos dedicamos a ella y seguimos ayudándola hasta que
cumplimos los dieciocho años y fuimos a Julliard. Patricia no nos dijo que
las cosas iban mal, así que no teníamos ni idea que el estudio estaba a
punto de ser cerrado por falta de pago del alquiler.
Pero, sorprendentemente, un tipo adinerado pagó la deuda y le
permitió quedarse, e incluso le dio un sueldo. Ahora es muy feliz y la
ayudamos siempre que podemos. Solo sabía en mi interior que tenía que
ser Victor, porque él sabía lo mucho que significaba para mí. Cada vez que
le daba las gracias, solo levantaba las cejas y compartía una mirada extraña
con mi madre, como si me hubiera vuelto loca. Opté por ignorarlo,
pensando que no le gustaba que la gente expresara su gratitud.
No hay nada como enseñar a los jóvenes aprendices la belleza del
ballet, descubrir la danza que llevan dentro por primera vez, ver la
felicidad en lugar de la competición constante y la preocupación de no
conseguirlo.
Ahora que lo pienso, Wings es mi santuario.
No mi estudio.
 —¿Cuánto tiempo te vas a quedar? Estoy enseñando a los
principiantes KG mañana. Puedes venir conmigo, aportar tu sabiduría a los
pequeños munchkins —me burlo de ella y se ríe, aplaudiendo con
entusiasmo mientras coloco los macaroons en el plato, cojo dos vasos y la
botella, y me uno a ella en el sofá.
Me ayuda a servir las bebidas y finalmente me apoyo en los cojines,
gimiendo mientras estiro los dedos de los pies sobre la mesa.
—Tu profesora de ballet favorita es un dragón —le informo, y ella
pone los ojos en blanco mientras mastica el macaroon—. Por favor.
Siempre fuiste su favorita. Solo seguí más sus reglas. —Sí, claro. La mujer
siempre criticaba todo de mí, así que no debería haberme sorprendido con
lo de hoy. Solo esperaba que si me daba el papel, significaría que confiaba
en mí para manejarlo.
En lugar de eso, me soltó la estupidez sobre el amor.
Tomando un gran sorbo, digo: —Me amenazó con sacarme de la obra.
El vaso de Bella se detiene a medio camino de su boca mientras se
atraganta con la comida.
—¿Qué? —Tose y bebe rápidamente para quitárselo de encima.
—Sí. Me ha dicho que soy pésima mostrando emociones, y que, si no
me recompongo, adiós Odette.
Bella parpadea un par de veces, luego abre la boca y la cierra, y mi
corazón se hunde.
No puede ser. —¿Tú también lo crees?
Ella sube las piernas al sofá y las mete debajo de ella mientras exhala
fuertemente.
—Bueno, a veces... cuando estamos en el escenario... es solo que estás
juzgando.
—¿Qué? —De todas las cosas que esperaba que me dijera, estas
palabras no lo son.
 —Cuando no estás de acuerdo con la historia, lo muestras para que el
mundo lo vea. Es decir... bailas perfectamente, nena. Pero no te conviertes
en uno con quién interpretas.
Golpeando mi frente, respiro por la nariz, contemplando sus palabras.
En nuestra profesión no existen las críticas sin mérito, y por mucho que
odie ambos comentarios, tengo que prestarles atención. Solo que no sé qué
puedo hacer al respecto, aparte de trabajar más intensamente.
Bella me da la mano y yo parpadeo, dispuesta a escucharla de nuevo.
Por un segundo me he desconectado por completo.
—¿Max? —me pregunta, y me quedo helada, porque en todo esto ni
siquiera he pensado en él.
Me deslizo hacia abajo en el sofá, cierro los ojos y bebo un sorbo de
vino, disfrutando del sabor amargo y preguntándome si mi teléfono sigue
llenándose de mensajes. Lo he ignorado desde esta mañana.
—Valencia, deja de dar rodeos y contesta. —La terquedad y la
autoridad recubren su voz, así que no hay manera que pueda escapar de
esta conversación por más tiempo.
—Me propuso matrimonio en medio de la gala. Y lo rechacé.
Ella jadea, con la boca abierta antes de cubrirla con la mano.
—¿Él hizo qué? —Su rostro se transforma de inmediato en molestia
mientras me empuja ligeramente el brazo, y yo me río—. Eso ya lo sé,
idiota. Cuéntame todo lo demás. Principalmente por qué has dicho que no
cuando es el amor de tu vida.
Doy un respingo ante esta descripción, aunque está citando las
palabras que le dije en un intento desesperado por convencerla que se fuera
a París.
—Ha estado conmigo en todo. —Busca mi mano libre y la aprieta con
fuerza, sabiendo que es lo que más me duele—. Pero además de mi
gratitud, no hay nada más que nos mantenga unidos. Tenemos intereses
comunes, sí, pero eso es todo. Somos como el día y la noche, y nosotros...
—Mi respiración se entrecorta mientras me lamo los labios secos,
empujando con fuerza las palabras—. No somos compatibles. En ningún
aspecto —concluyo con dificultad, y la comprensión ilumina sus ojos.
—¿El sexo no es bueno?
Reprimo una carcajada que amenaza con soltarse ante su pregunta.
—Más bien inexistente. —Ella abre la boca, probablemente para
profundizar en el tema, pero yo añado rápidamente—: Simplemente no
somos el uno para el otro. Creía que él lo sabía, pero siguió y... bueno, ya
sabes el resto.
Se queda en silencio, frotándose la frente, mientras yo espero sus
próximas palabras. Sé que llegarán, y pienso en cómo darle una respuesta
que la haga sentir mejor, en lugar de la verdad.
Aunque mentir es un pecado, he descubierto que a veces una mentira
puede traer paz donde la verdad puede causar caos. ¿Y no es importante
preocuparse por el bienestar de las personas que te rodean?
—El año pasado —comienza ella, jugando con la tapa de su copa de
vino—, cuando dejaste pasar la oportunidad de bailar en París y me lo
propusiste a mí... me dijiste que no podías soportar la idea de estar lejos de
Max. Que tu relación no soportaría la separación. —Ella levanta la mirada
hacia mí, prestándome toda su atención—. ¿Sabías que no eran el uno para
el otro?
Dejo el vaso sobre la mesa y apoyo la mejilla en la parte superior de
las rodillas mientras la miro.
—Sí. —El dolor cruza su rostro, pero rápidamente lo enmascara con
indiferencia, dando un gran sorbo, y la culpa me invade ante la
perspectiva—. No podía ir a París, y todo el mundo insistía y... —Dios,
¿por qué es tan difícil buscar una mentira creíble? —. Mi madre está
aquí…
De repente, se levanta, derramando su vino sobre mi mullida alfombra
blanca, que inmediatamente se mancha de rojo. Lo ignora, temblando de
furia, y me da la espalda mientras respira profundamente. Finalmente, se
da la vuelta, y mi corazón se hunde al notar la decepción reflejada en sus
rasgos.
—Oh Dios mío. Por una vez, sé sincera, Valencia. —Hago una mueca
de disgusto al oír su fuerte voz; está realmente cabreada—. Te negaste
porque sabías lo mucho que lo deseaba. Porque no dejaba de decirte que mi
sueño de toda la vida era vivir y trabajar en París. —Su risa hueca me pone
la piel de gallina, y no de las buenas—. Eso es lo que haces. Sacrificas lo
que quieres para que la gente que te rodea sea feliz. Se te escapa el hecho
que la vida no consiste en complacer a los demás. Apuesto a que incluso
piensas que tal vez deberías haberle dicho que sí a Max.
No digo nada, solo escucho en silencio mientras ella sigue dando
golpes verbales. Ella no entiende en qué clase de pesadilla he vivido.
Lo que hice, ella solo conoce medias verdades, pero esas medias
verdades han cambiado toda mi vida.
Toda la lucha la abandona cuando exhala fuertemente y nuestras
miradas se encuentran.
—Cariño, tienes que parar. Lo que pasó es una mierda, pero no puedes
castigarte para siempre por esto. Y quizás ha llegado el momento de pensar
en lo que quiere Valencia. —Se inclina hacia delante para darme un rápido
beso en la mejilla—. Tengo miedo de decir algo de lo que ambas nos
arrepintamos, así que es mejor que me vaya ahora. Mañana estaré en
Wings. —Da un último sorbo y se dirige a la puerta, no sin antes decir por
encima del hombro—: Ni se te ocurra volver con Max. Te quiero.
La puerta se cierra tras ella y yo le susurro. —Yo también te quiero.
Cojo el bolso que está en el sofá, a unos metros de distancia. Busco el
teléfono y lo enciendo. Al mismo tiempo, me llegan unas treinta llamadas
perdidas y veinte mensajes, todos de mi madre y mis amigos exigiendo que
les devuelva la llamada y les dé explicaciones.
<Braden> Estoy de tu lado, hermanita, pero no puedes evitarlos para
siempre.
 Escondiendo el rostro entre las rodillas, me pregunto si es posible
arruinar mi vida más de lo que ya está, cuando el timbre de la puerta llama
mi atención.
Frunciendo las cejas, me levanto y escudriño rápidamente el lugar,
pero no encuentro nada que Bella pueda haber olvidado. Abro la puerta y
sonrío.
—¿Has vuelto por algo? —Parpadeo sorprendida al encontrar un ramo
de peonías blancas en una cesta blanca con forma de cisne.
En la parte superior hay una nota en un sobre blanco con un sello
negro que me recuerda a la época victoriana.
Mi cuerpo se congela, y luego mi corazón galopa salvajemente contra
mi caja torácica cuando los recuerdos de mi última actuación regresan a
mí.
Después que esas estúpidas flores fueran entregadas cada vez... lo
comuniqué a seguridad y se detuvo, pero ahora, dos meses más tarde, y
están aquí de nuevo.
¿Cómo sabe mi dirección?
Miro a mi alrededor y no encuentro a nadie; el pasillo está en un
silencio casi ensordecedor. Con una mano temblorosa, levanto la nota y la
saco rápidamente, esperando encontrar algo más que un lenguaje críptico.
Pero mi esperanza muere al leerla y el miedo me invade.
¿Qué significa eso, y lo que es más importante, por qué esta persona
me tiene como objetivo para sus juegos enfermizos?

Un ángel vivía en su burbuja creyendo de verdad que

la vida es su arte y su fe.
No aportaba más que felicidad a los que la rodeaban.
Hasta que el monstruo decidió lo contrario.
 Lachlan

Moviendo los dedos, imagino un piano frente a mí mientras mis dedos

tocan al compás de la música que suena en los altavoces. El hombre que
está detrás de mí gime, perturbando mi nirvana.
—Este comportamiento solo lo prolongará. Le aconsejo que no me
haga enojar —le digo, y aunque se calla, oigo cómo la silla raspa contra el
suelo mientras murmura algo a través de la cinta.
Suspirando con exasperación, me doy la vuelta para mirar a un hombre
de más o menos mi edad que está inmovilizado en la silla metálica situada
en el centro de la sala de tortura número cinco.
Uno de los lugares de los que me siento más orgulloso, teniendo en
cuenta el cuidado y el dinero que he invertido en los dispositivos de aquí.
La sala consta de una sola silla y varias paredes de cristal con costosos
insectos, arañas y serpientes que viven detrás de ellas. Observan a sus
presas con fascinación, sobre todo si no han sido alimentadas antes de mi
pequeña obra.
Y, a petición mía, nunca lo están.
Una sola bombilla ilumina la zona, poniendo toda la atención en la
víctima y manteniendo todo lo demás oculto. Solo puede verme asomado
por encima de él con mi bastón favorito, hecho del mejor acero.
Al acercarme, veo que se mueve mientras murmura algo a través de la
cinta adhesiva que le cubre la boca. El sudor empapa su camisa blanca y
las lágrimas resbalan por sus mejillas.
 Hasta ahora no he sido más que gentil con él. Me acerco a él, le quito
parte de la cinta de los labios y le digo: —Ya sabes cuál es mi pregunta,
Matt. Responde y se acabará todo.
Respira hondo y grazna con la garganta seca: —¿Me dejarás ir?
Mi risa resuena en el espacio, mezclándose con la música clásica.
Realmente, algunas personas son demasiado estúpidas como para
vivir.
—No, Matt. Estás muerto de cualquier manera. —Sus ojos se abren de
par en par mientras sacude la cabeza, queriendo decir algo, pero presiono
mi dedo enguantado contra sus labios para que se calle—. Es solo que con
la respuesta correcta, será menos doloroso. Puedo permitirme ser generoso,
por el precio adecuado, por supuesto. —Apoyo el bastón detrás de mi
cuello, colgando los brazos sobre él—. No te aconsejo que me pongas a
prueba —añado, aunque veo que está sopesando sus opciones: el caos
cruzando su cara y sus pies tintineando en el suelo mientras mira a su
alrededor, especialmente a mi mesa de tortura. Probablemente se pregunte
qué voy a utilizar para hacerle daño.
Ah, construirlo aquí seguro que proporciona un gran señuelo.
—No sé nada —responde finalmente, y yo asiento con la cabeza y
luego golpeo su cara con todas mis fuerzas. Su nariz se resquebraja bajo la
presión del mango de metal y un grito de dolor llena el espacio mientras la
sangre corre por su barbilla, su cuello y el suelo.
—Intentémoslo de nuevo, ¿de acuerdo? —Exhalo pesadamente,
encontrando todo esto aburrido y consumiendo tiempo para nada.
Algunas víctimas son interesantes de interrogar; hay un cierto subidón
en romperlas o verlas sufrir. Luego están las que son interesantes de
atrapar, ya que proporcionan un buen entretenimiento, aunque durante la
tortura no haya diversión.
Y luego están las víctimas como Matt.
 Aburridos como la mierda y completamente inútiles, tanto que
cualquier minuto que se pase con él es un minuto perdido para no matar a
otra persona.
—Matt, dime la ubicación y te mataré con digamos... cinco
cuchilladas. Solo sufrirás durante unos treinta minutos. ¿Qué te parece?
Un temblor le recorre mientras sacude la cabeza y murmura mientras
hace una mueca de dolor, tratando de liberarse de sus nudos.
—No, por favor, no. Realmente no lo sé. Y si lo supiera, mi padre y la
fe me enseñaron... —Al mencionar a su padre, mi mano aprieta más el
bastón mientras, por un segundo, los recuerdos me llevan al pasado,
cuando la explicación de todo lo que ocurría en mi vida era solo una cosa.
Porque la fe lo dice.
Retiro la mano y le doy un golpe en el estómago, golpeando la
vesícula biliar, cuyo impacto provocará una reacción en cadena que
enviará los jugos gástricos a su boca y quemará sus entrañas. Grita,
inclinándose hacia delante y sin apenas respirar, ya que su flaco culo nunca
ha experimentado nada más que una jodida palmadita en la cabeza por
parte de los demás.
El chico de oro.
¿Quién confiaría secretos a alguien tan débil o tonto? No tiene la
información que necesito, o mejor dicho, cree que no la tiene. Así que
pasar mi tiempo con él no sirve de nada mientras tenga una víctima
esperándome en la habitación número dos.
—Lástima que no hayas cooperado —digo, caminando hacia la mesa y
limpiando mi bastón. Luego tiro el pañuelo a la papelera, me sirvo un
whisky y cojo mi chaqueta. Pulso el primer botón que abrirá las persianas y
encenderá los altavoces para mis alumnos que antes solo miraban desde las
cámaras.
Si Matt hubiera tenido la respuesta, la información habría sido solo
para mí, pero ahora pueden disfrutar del espectáculo.
 Me fijo en que están tumbados en las sillas como en una sala de cine,
mientras algunos meriendan y sacan algunas fotos con las cámaras
especiales que dejan en este lugar, que se guardan para estudiar.
Sorbiendo mi bebida, silbo con fuerza mientras me muevo en dirección
a una puerta, cuando una voz desgarrada me pregunta.
—¿A dónde vas? —La ignoro, porque no voy a perder ni un minuto
más en un tema inútil. En su lugar, chasqueo los dedos dos veces e
inmediatamente la habitación se ilumina, cegando a Matt, que tartamudea y
entrecierra los ojos, adaptándose al resplandor, y entonces el miedo se
apodera de él, mientras balbucea—: No. No. ¡No! —Pero sus palabras no
cambian la realidad.
Está rodeado de lagartos que están deseando darse un festín con su
carne. Y yo solo he pulsado un botón para que salgan y tengan rienda
suelta.
—Reza, Matt —le digo mientras salgo, y una risita se me escapa de
los labios—. Reza y quizá alguien te escuche. —Con eso, cierro la puerta
mientras sus gritos aterrorizados siguen resonando en la habitación número
cinco.
 Valencia, 16 años de edad
Nueva York - Noviembre 2009

Al encender el viejo CD, agarro el refresco y grito: —¡Diablos, sí! —

mientras el resto de la gente se une a mí en cuanto empieza a sonar
"Smells like a Teen Spirit" de Nirvana.
Todo el mundo se lanza inmediatamente a la pista de baile mientras yo
solo me quedo en mi sitio y me muevo al ritmo con los brazos y la cabeza,
casi olvidándome de todo en la euforia del momento. Unos fuertes brazos
me envuelven por detrás mientras me empujan hacia el pecho musculoso y
sonrío, aunque sigo con los ojos cerrados.
Jason coloca su boca en el punto entre mi cuello y mi hombro,
salpicando mi piel de besos mientras sus manos se deslizan por la parte
delantera de mi cuerpo, y todo lo que puedo hacer es ceder a la sensación,
apretándome contra él. —Alguien está ardiendo —murmura y me da la
vuelta, derramando un poco de refresco sobre nosotros, y yo suelto una
risita mientras lo rodeo por el cuello con los brazos y me pongo de
puntillas para que nuestras bocas se encuentren en un duro beso.
Introduce su lengua en mi interior y desliza las palmas de sus manos hasta
mi culo.
Me levanta, y yo enrosco mis piernas alrededor de él, y luego nos lleva
a su habitación con los gritos de sus amigos siguiéndonos, pero no me
importa.
 Lo único que quiero es estar a solas con Jason y tener todo el sexo
salvaje del mundo.
Jason y yo nos conocimos durante mi primer año en esta escuela, y
desde entonces somos inseparables. Aunque la mayoría de la gente me dijo
que me mantuviera alejada del chico malo del lado equivocado de las vías,
no escuché, porque ninguno de ellos lo conocía realmente.
Lo dulce que era. Cómo escribía canciones y tocaba con su banda en
los clubes. O cómo ayudó a su madre a criar a su hermana.
Papá me dio discursos sobre ser una buena chica, y que las relaciones
y el sexo me harían una mala. Él no sabía lo de Jason, y yo tenía todo el
apoyo de mamá, en cualquier caso. Fue la primera vez que decidí no
seguir la fe y las reglas de papá porque me parecían demasiado ridículas.
Hace unos meses, finalmente lo hicimos. Fue la cosa más mágica del
mundo y nunca me arrepentiré. Fue gentil y dulce. Cómo alguien puede
llamarlo pecado está más allá de mí.
Actualmente, estamos celebrando su primera actuación en solitario en
uno de los conciertos de la escuela, y nuestros amigos comunes están
todos aquí en casa de Jason mientras su familia está de visita en Florida.
Jason me empuja contra la puerta, su dedo se desliza por debajo de mi
camiseta, y gimo en su boca solo cuando un fuerte estruendo procedente
de la planta baja atrae nuestra atención.
Jason retira su boca de la mía mientras respiramos con dificultad. Su
frente se apoya en la mía.
—Si Duke ha roto mi guitarra después de decirle que no la tocara, lo
voy a matar.
Compartimos una risa y estamos a punto de reanudar los besos,
cuando el rugido furioso de mi padre me congela y los latidos de mi
corazón se aceleran, y no en el buen sentido.
—¿Qué está pasando aquí? —Un latido, y luego un rugido aún más
fuerte.
 —¡Valencia! —Me apresuro a bajar las escaleras, con mis pies
descalzos golpeando la madera, y entro en el salón. Los ojos de mi padre
se abren de par en par cuando se posan en mí y luego se llenan de algo
desconocido cuando mira por encima de mi hombro, probablemente
notando a Jason—. ¿Qué haces aquí? —grita, pero luego se acerca a mí y
me sujeta la mano—. No importa, nos vamos. —Con eso, me arrastra
hacia afuera.
Estamos fuera cuando me tira de la mano con dureza, y no tiene más
remedio que soltarme cuando vuelvo a tropezar. —Papá, ¿qué estás
haciendo?
—¿Qué estoy haciendo? Mírate —me grita, agitando la mano de
arriba abajo sobre mí—. Borracha, medio desnuda y en una casa con ese
chico que apenas tiene dieciocho años. Deberías dar gracias a Dios por
no haber llamado a la policía.
Vuelve a agarrarme el brazo, cuando Jason se pone delante de mí,
bloqueándolo. —No la toques. Estás molestando a Valencia.
Eso es lo que no hay que decir, porque mi padre se ríe, aunque es
superficial y carece de humor. —Vuelve a casa, chico, antes que haga algo
de lo que me arrepienta.
—Ah, ¿sí? Adelante, viejo. —Jason levanta el pecho y papá solo
sacude la cabeza con incredulidad.
—¿Ese es el chico con el que sales? No tiene ni una pizca de respeto.
—Papá, tienes que calmarte. —Entonces me dirijo a Jason, que sigue
con los ojos puestos en papá—. Jason, retrocede.
—Nadie te grita. —Lo cual es muy dulce, que me proteja, pero no
necesito protección de mi padre. Puede que esté muy cabreado, pero
nunca me hará daño.
—Jason, por favor —suplico, mirándolo directamente, y sus ojos,
verde esmeralda finalmente se centran en mí. Aunque veo su lucha interna,
me acaricia la mejilla y asiente con la cabeza—. Te espero en la puerta. —
Me da un beso y susurra—, no te disculpes.
 Una vez que se aleja unos metros, miro a mi padre, pellizcándose el
puente de la nariz y exhalando con fuerza. —Valencia, vámonos.
—No quiero, papá. Y no estoy borracha.
—Si nos vamos ahora, nunca hablaré de ello. Has cometido un error y
lo sientes. Eso es suficiente. Rezarás en la iglesia el domingo, y todo...
Se me cae la mandíbula ante sus palabras, mientras me pregunto
cuándo le he dado alguna indicación de seguir su camino ciegamente.
—No lo siento, y amar a Jason y divertirse no es un pecado. —Se
congela, sus ojos se estrechan, y por primera vez en mi vida, el miedo
causado por mi padre me invade.
Hasta este momento, no me había dado cuenta de lo mucho que
adoraba lo que hacía y que tenía ciertos planes para mi vida.
—Entra en el coche, Valencia. Está claro que este chico te ha llenado
la cabeza de tonterías. Te espera un futuro brillante, y él no es más que
basura.
—Según la Biblia, todas las personas son iguales.
—Eso es cierto. Pero este chico no me parece religioso. Y mi hija no
saldrá con un ateo. —Claramente hastiado de todo esto, da un paso hacia
mí, pero yo retrocedo, con la decepción calando en cada hueso.
¿Cómo no lo he visto? Papá es una especie de fanático que divide a la
gente entre buenos y malos sólo por la religión. Ni siquiera la religión
estricta tiene que ver con eso.
Se trata del amor, la libertad y la fe. ¿Cuándo dejó de ser eso para él?
¿Es por eso que mamá lo dejó? Ahora que lo pienso, ha estado actuando
raro todo este tiempo. Siempre teniendo horarios estrictos e incluso
eligiendo a mis amigos por mí. Era solo cuestión de tiempo que tuviéramos
una discusión.
Jason es solo alguien que nos obligó a enfrentarlo.
—Amo a Jason, papá. Y no voy a ir a ninguna parte contigo. ¿Cuál es
el problema contigo? Es mi vida.
 Gruñe, poniendo las manos en las caderas.
—Tienes dieciséis años. No tienes vida ni derecho a tomar decisiones.
Entra en el jodido coche, Valencia, antes que llame a la policía. —Un
fuerte trueno estalla a nuestro alrededor, y solo entonces miro hacia
arriba para ver que el cielo se ha vuelto azul oscuro y que va a llover en
cualquier momento—. Al parecer, estás borracha. Por eso te sientes con
derecho a hablarme en este tono. ¿Dónde está mi princesa? —murmura
para sí mismo, pero yo solo sacudo la cabeza.
—¡No soy una princesa, papá! Solo soy una chica y no voy a ir a
ninguna parte. Llama a la policía, no me importa. —Sé que no lo hará,
porque de ninguna manera permitirá que su hija perfecta se vea manchada
con un expediente, y ambos lo sabemos.
Sus labios se afinan, y es entonces cuando la lluvia empieza a caer
sobre nosotros en gruesas y pesadas gotas que mojan al instante nuestra
ropa.
—Vete, papá. Solo vete. —Temo que nos digamos aún más cosas de
las que ambos nos arrepentiremos, así que es mejor separarnos ahora
para poder hablar por la mañana.
De ninguna manera voy a cambiar de opinión.
—Valencia... —empieza, pero yo grito:
—¡Vete, papá!
—Hablaremos por la mañana. Arreglaré este problema —murmura y
se dirige a su coche, se sienta dentro y, un segundo después, sale de la
calzada mientras lo veo alejarse.
Mañana.
Mañana lo arreglaremos. Estoy segura que actuó así solo porque mi
relación fue inesperada para él.
Todavía tenemos el día de mañana.
Paso la noche con Jason, encontrando consuelo en sus brazos
mientras hace descansar mis miedos. Por la mañana, me lleva a casa,
donde mi madre y la policía me reciben para anunciarme que mi padre ha
muerto en un accidente de coche.
Todo porque conducía bajo la lluvia y se estrelló contra un árbol.

Valencia
Nueva York - Enero 2018

—Ahora volvamos a la primera posición —digo, enderezándome,

colocando los pies a treinta grados el uno del otro mientras mis manos se
enfrentan, con los pulgares dentro de las palmas—. Y haced una elegante
reverencia al público —termino, mientras me inclino hacia abajo y los
niños me siguen, pero unos cuantos se tropiezan y sueltan una sonora risa,
y yo les guiño un ojo en el espejo.
La mayoría de los profesores de ballet son estrictos desde el principio,
pero es el tiempo que se enamoren de la danza, así que creo que primero
debe tratarse de diversión.
Luego se tratará de la técnica, el sudor, el dolor, el amor y la devoción
incondicionales.
La música se interrumpe y pasa a un suave jazz mientras yo aplaudo,
recuperando su atención. Todos se relajan, saltando, y algunos se
balancean mientras me inclino hacia un lado y estiro la espalda. Me siguen
y luego hago lo mismo con el otro lado.
También estiro las piernas y las manos, todo ello mientras me
observan atentamente y repiten. Deben hacerlo para que no les duelan sus
pequeños pies por la mañana. Recuerdo mis primeras clases; Mistress
Patricia nos trataba como reclutas del ejército que tenían una deuda con
ella. Afirmaba que nos ayudaría en el futuro, pero no era un gran consuelo
para los pies ensangrentados cada noche.
La imagen que tengo delante es casi cómica teniendo en cuenta que
todos llevan tutús rosas junto con coletas altas y muchas sonrisas
desdentadas, ya que es mi clase de principiantes de preescolar. Muchos
niños de cinco años que no tienen ni idea de lo que están haciendo aquí.
Mi clase favorita. —Niñas, practiquen la primera posición en casa
mientras escuchan esta música. —Agito la caja llena de memorias USB y
ellas chillan excitadas.
Sacudiendo la cabeza con diversión, les indico que se pongan en fila
mientras cada una escoge la suya. Por suerte, las compré todas de color
morado, así que nadie se peleará por una, y cada una me da un largo
abrazo.
—Valencia, ¿vendrás la próxima vez también? —me pregunta Marcia,
moviendo las pestañas, y yo me río. Este angelito rubio con ojos de
muñeca va a romper muchos corazones en el futuro.
—Seguro, todos los lunes y viernes, como prometí.
Levanta los brazos y grita: —¡Sí! —y luego corre hacia los demás
mientras se cambian los zapatos. Deslizo la ventana para que entre aire
fresco, ya que apenas puedo respirar por el propio sudor que cubre el aire.
—¿Vamos a ver un vídeo la semana que viene? —Tina inclina la
cabeza hacia un lado, su cola de caballo se balancea con ella—. Mistress
Patricia dijo que era tu primera obra.
Me estremezco por dentro; esa maldita obra nunca debió ser grabada.
Mi primera actuación acabó siendo un desastre, con la profesora de piano
cayendo del escenario mientras yo giraba hacia el lado equivocado y luego
no podía ponerme de puntillas, así que acabé en sus brazos y ella se
resbaló. Todo el mundo se rió, mientras que yo me quedé en el escenario
llorando a mares.
 Desde entonces, Patricia lo enseña en todas las clases de pre-
benjamines, afirmando que los errores ocurren, pero hay que superarlos.
Lo cual es una buena lección y todo, solo que me gustaría no tener que ver
uno de los momentos más vergonzosos de mi vida cada semestre.
—Seguro que lo harás —respondo, alborotándole el cabello, y ella me
dedica una sonrisa antes de dirigirse a la puerta, cojeando ligeramente.
Alcanzo el cuello de su sudadera—. Cariño, ¿estás bien? —No debería
estar tan cansada después de una clase conmigo, pero durante el
entrenamiento me di cuenta que no colocaba el pie correctamente, y cada
vez que se lo decía, hacía una mueca de dolor.
—Sí —dice rápidamente, demasiado rápidamente, así que la mantengo
sujeta y saludo a todos los demás cuando salen de la clase uno por uno, y
luego la arrastro hacia un lado—. Dime la verdad, Tina. —Me arrodillo
frente a ella, para que estemos a la misma altura y no se sienta intimidada
por mí.
Ella suspira con fuerza, con el cabello alborotado.
—Los zapatos son demasiado pequeños y se me clavan en los dedos.
Me duelen al bailar y cuando me los quito, sobre todo en este pie. —
Levanta la pierna izquierda y se quita el calcetín. Me quedo boquiabierta,
porque su pie está morado y tiene ampollas por todas partes. Es un milagro
que haya podido bailar.
—Tienes que ponerte hielo. Tengo que decírselo a tu madre. —En el
momento en que las palabras salen de mis labios, sus ojos se llenan de
lágrimas y me suplica:
—Por favor, no lo hagas. Le dije que aguantarían hasta diciembre.
Tenía que comprar un gorro.
—¿Un gorro? —La confusión se apodera de mi voz y ella asiente con
la cabeza. ¿Qué demonios tiene que ver un gorro con esto?
—Siempre tiene frío, pero nunca se compra nada. Era un gorro o unos
zapatos nuevos para mí. Puedo aceptarlo, pero mamá necesita el gorro para
no ponerse enferma.
 —Ven aquí —murmuro, abrazándola mientras solloza en mi hombro,
y mi corazón se rompe un poco con cada lágrima que derrama.
Ningún niño debería experimentar este tipo de carga, pero ¿qué hacen
si simplemente no hay otra opción? No tuvimos nada que comer durante
mucho tiempo después que mamá dejó a papá, así que estoy familiarizada
con las madres solteras y sus luchas. La madre de Tina hace todo lo que
puede por su hija.
Me inclino hacia atrás y le limpio las lágrimas. —La próxima vez que
vengas aquí, habrá zapatos nuevos.
Sus ojos se abren de par en par y susurra: —¿De verdad?
—Sí, pero no puedes decírselo a nadie. Además, no te pongas más
estos zapatos y ponte unas tiritas en las ampollas. —Alcanzo el botiquín de
un lado y saco las vendas adhesivas, colocando algunas en su pie mientras
ella gime de dolor—. Me las traerá un hada. Le hablaré de tu lucha y estoy
segura que te ayudará.
Mira a su alrededor antes de bajar aún más la voz. —¿El hada del
ballet que le da notas a Patricia sobre quién se porta bien?
—Uh-huh.
Asiente con la cabeza y luego se lleva el dedo a los labios,
deslizándolo en un movimiento de cremallera. —No diré una palabra.
—Bien, ahora vete. Tu madre probablemente te esté esperando. —Se
aleja corriendo mientras yo me dirijo a la pizarra para hacer unas
anotaciones sobre sus progresos, cuando la voz de Patricia rompe el
silencio.
—No puedes ayudarlos a todos.
Suspiro con fuerza, ya que es una discusión continua y esperaba que
hoy estuviera demasiado ocupada con las cuentas para escucharnos a Tina
y a mí. —Puedo ayudar a Tina.
Ella sacude la cabeza, dando un sorbo a su café. —Valencia, esta
escuela fue creada para los niños que tienen menos posibilidades de asistir
a un establecimiento privado. Pero eso no significa que tengas dárselo
todo. También debe haber trabajo por parte de los padres.
—La madre de Tina tiene dos trabajos, creo que hace lo que puede —
afirmo mientras ella apenas levanta una ceja, más divertida con mi enfado
que molesta por él.
Pero es que Patricia es así de rara. A veces pienso que mi antigua
profesora vive en su cabeza por su realidad improvisada. No tiene una
familia aparte de esta escuela, así que es ingenua en muchas cosas.
—El ballet es un trabajo, pero no solo para los niños. Para los padres
también. Tienen que implicar su alma. —Vuelve a dar un sorbo a su café
mientras yo me recojo el cabello en un moño, odiando la humedad de la
habitación. Este aire acondicionado de ventana no funciona lo
suficientemente rápido para mí—. Constantemente les compras cosas
nuevas. Tienes que dejar de hacerlo.
—Ya no soy tu alumna. Puedo hacer lo que me dé la gana —canto
mientras ella frunce el ceño, moviendo la nariz con disgusto, pero me
agarra del brazo cuando paso a su lado yendo al mostrador de
administración.
—Estás trabajando aquí. Das mucho a esta escuela. No puedes ayudar
y salvar a todos. Deja de hacerlo.
Tirando suavemente de mi brazo, le guiño un ojo mientras ella resopla
disgustada, y reanudo mi camino hacia Adriana, que está al teléfono con
alguien y me da una carpeta.
La leo y solo pongo los ojos en blanco, porque todo lo que contiene es
una charla sobre una nueva técnica de ballet progresivo que han
encontrado. Solo se enseña a los niños con el corazón, y eso es todo.
¿Cómo pueden aprender algo progresivo si no han aprendido lo básico?
—Valencia —llama Patricia, y yo suspiro con fuerza, pues no estoy de
humor para sus sermones.
 —Mira, no voy a cambiar de opinión, y tengo montones de cosas que
hacer, así que qué tal si... —Hago una pausa en medio de la frase,
parpadeando rápidamente, pero la imagen no desaparece.
Kaden Lachlan Scott está de pie en la puerta de la escuela de ballet,
reduciendo el espacioso vestíbulo a un lugar diminuto lleno de su dominio
y poder.
Como siempre.
Su abrigo negro tiene restos de nieve que limpia con su mano
enguantada de cuero, y por un momento, imagino cómo sería que el cuero
tocara mi piel, y me muerdo el interior de la mejilla.
¿Qué demonios son esos pensamientos? Me comporto como una
adolescente cachonda siempre que él está cerca.
Como siempre, su traje azul se ajusta perfectamente a él, y aunque es
molesto, no es más que perfecto.
El perfecto imbécil que me besó en el invernadero.
—¿Qué haces aquí? —pregunto en tono hostil, cruzando los brazos
mientras él sonríe. Pero antes de poder contestar, Patricia da un grito
ahogado y va rápidamente a su lado.
¡Creo que no he visto a mi profesora hacer algo tan rápido por otro ser
humano!
—Perdónala, por favor. Solo hemos tenido una discusión. Por eso es
grosera. —La mandíbula de Adriana también cae, y yo levanto la barbilla,
preguntando en silencio si sabe algo, pero ella solo se encoge de
hombros—. Sr. Scott, me alegro que haya venido.
—Bueno, no pude resistirme a su invitación. Siento llegar tarde. —Le
besa el dorso de la mano y se inclina ligeramente, mostrándose como el
caballero que no es.
¿Por qué nadie más que yo lo ve como el imbécil arrogante que es?
Sus mejillas se sonrojan legítimamente mientras agita la mano en el
aire. —Oh, no. Entiendo que es un hombre ocupado. —Rodea el lugar con
la palma de la mano—. ¿Le gustaría un recorrido? Para que sepa la gran
inversión que ha hecho.
¿Inversión?
Ante estas palabras, me enderezo, el pánico me recorre mientras
intento encontrarle un sentido a esto.
Victor le prometió a Patricia que nadie podrá destruirlo y que los niños
tienen un refugio seguro. Sin embargo, últimamente mencionó que el lugar
no traía más que costos, y como Patricia rechazaba las obras de caridad, la
escuela no podía ni siquiera beneficiarse de ellas.
No lo vendió, ¿verdad?
Tal vez debería haber respondido a una de sus llamadas;
probablemente estén muy cabreados por mi silencio.
Pero entonces algo más me llama la atención. Nunca dijo en voz alta
que había comprado este lugar. Solo me dijo sus opiniones sobre el asunto
como hombre de negocios cada vez que yo sacaba el tema.
Y Patricia tampoco mencionó nunca su nombre.
Ay, Dios mío. ¿Podría haberme equivocado todos estos años y que
Victor no fuera el que salvó este lugar?
—No, lo he visto antes. Aunque no me importaría conocer la rutina de
baile para ver lo progresista que es para el barrio y qué tipo de suministros
podría necesitar.
Patricia se tapa la boca con la palma de la mano mientras suspira. —Es
usted un regalo del cielo, Sr. Scott. —En el momento en que lo dice, ocurre
algo extraño.
El aura que lo rodea cambia mientras se tensa, apretando las manos,
pero manteniendo su sonrisa intacta, y si la gente no lo estuviera
observando de cerca, probablemente se lo perdería. Pero como soy esa
idiota que siempre tiene los ojos puestos en él, lo capto.
Una profunda rabia que se instala en sus orbes azules como si ella
hubiera dicho algo insultante.
 ¿Una reacción tan fuerte por una simple palabra?
—Eso es una exageración, Patricia. —Cambia su atención hacia mí—:
¿Vamos? No tengo todo el tiempo del mundo.
Sí, ¿y yo qué soy? ¿Su empleada? Por mí puede cogerlo todo y
metérselo por la garganta. La gente como él son tiburones, y sinceramente
dudo que le importe mucho el centro. Patricia no tiene cabeza para los
negocios y hasta creerá en los unicornios si alguien le da una historia lo
suficientemente creíble.
Tendré que llamar a Victor esta noche para saber qué está pasando.
—Por supuesto. Valencia te lo enseñará.
—No voy a... —Me envía una mirada de advertencia y yo resoplo. Eso
es lo máximo que puedo hacer; ella puede hacerme la vida imposible aquí
con sus restricciones. No es que pueda ser grosera con los mayores, y este
trabajo es lo mejor de mi semana.
Dejando la carpeta de nuevo sobre el escritorio, veo cómo Adriana me
hace un gesto de aprobación. Vuelvo al estudio, abriendo ampliamente la
puerta, y llamo por encima del hombro: —Sr. Scott, bienvenido al estudio
de ballet Dancing Wings. —Mi voz se llena de sarcasmo, seguido de una
carcajada.
Dios, dame fuerzas para sobrevivir a esta reunión antes de cometer un
pecado y matarlo.
 Lachlan

Valencia todavía me lanza dagas, pero consigue mantener una sonrisa

forzada en su rostro mientras me señala el estudio. Con una ligera
reverencia y un guiño a la recepcionista, cuyas mejillas se calientan, la sigo
y entro en el espacioso estudio, solo para fruncir el ceño ante el olor.
—Lo siento, no esperábamos visitas de la realeza —me informa,
cerrando la puerta tras ella con un fuerte golpe.
Me encojo de hombros, fascinado por la rabia que brilla en sus ojos.
¿Qué hace falta para que un ángel salga de su caparazón angelical? —No
pasa nada. La próxima vez lo harás mejor.
Abre y cierra la boca y exhala con fuerza, poniendo las manos en las
caderas mientras espera un momento. Finalmente, levanta sus ojos
chocolate, confusos y a la vez furiosos hacia mí, mientras pregunta: —
¿Qué haces aquí?
Hace que sea demasiado fácil burlarse de ella. —Soy el dueño. —Y
entonces finalmente sucede, y apenas contengo la risa.
Se lanza hacia mí, clavándome el dedo en el pecho mientras la furia
cubre sus palabras. —¿Eres dueño de todas las cosas que me gustan? ¿Qué
eres? ¿Un jodido rey? —jadea y se tapa la boca con la mano mientras mi
frente se levanta.
—Princesa, no maldigas, cariño. —Presiono mi dedo sobre sus labios
antes que pueda añadir otro insulto—. Y sí, lo soy. —No sabe cuánta razón
tiene.
Aunque prefiero la palabra mentor, pero ella aún no lo ha descubierto.
—Es tu culpa. ¿Qué estás haciendo aquí?
 Apoyado en la barra de ballet, señalo el estudio. —Comprobando las
inversiones que ha hecho mi empresa.
Su ceño se frunce y se cruza de brazos. —¿De verdad? ¿Me estás
diciendo que todo este tiempo eres tú quien ha mantenido este lugar en
funcionamiento? —La incredulidad y un poco de temor se entrelazan en su
voz, así que sonrío y ella aprieta las manos.
Ah, mi pequeña presa se pone muy apasionada conmigo. No puedo
decir que no me guste. —Corrección. No quiero decirte nada, pero si estás
arrojando datos, entonces sí. Mi compañía mantiene este lugar
funcionando, como tú dices.
—¡Uggh! —gime, tirándose del caballo mientras se pasea por el
estudio mientras yo la observo, estudiando su cuerpo angelical.
Ella es hermosa, como una estatua a la que no se puede tocar; de lo
contrario, su magia desaparecerá.
Tengo la intención de esculpir una mujer real de esta maldita piedra,
que vivirá y su corazón latirá por su pasión y deseo hasta que se estrelle y
arda en su devastación y dolor.
—¿Es por Italia? —pregunta de repente, centrando su mirada
acusadora en mí—. ¿Es porque me negué a tener una relación contigo?
—¿Rechazado? —repito, frotándome la barbilla—. No recuerdo
haberlo pedido en primer lugar. —Ella aprieta los dientes, mientras yo
digo—: Pasamos una semana en Italia, haciendo todo tipo de cosas. Entre
ellas hubo sexo caliente. Eso es todo.
—Eres... —Busca las palabras mientras traga saliva—. Eres tan
arrogante, tan...
—¿Honesto? —propongo, luego me desabrocho la chaqueta, y sus ojos
se posan en mi paquete de seis que se ve a través de la camisa blanca.
Síp, nena, admíralo. De todos modos, te pertenece.
Al menos, mientras ambos estemos vivos.
 —Valencia, tú nunca quisiste más, pero ahora parece que estás enojada
porque yo tampoco lo hice.
—Nos conocimos en Italia, y luego cuando volví a casa, Victor me
dijo que estabas haciendo negocios. ¿Quieres decir que esas dos cosas no
están relacionadas?
La risa se me escapa, ya que me resulta jodidamente hilarante que
piense que su padrastro tuvo algo que ver con Italia. —¿Qué es tan
gracioso? —Prácticamente echa espuma por la boca, y yo ya estoy harto de
estas gilipolleces.
Está claro que necesita una imagen de lo que busco.
O lo que necesita para pensar que busco.
La sujeto de la mano y la atraigo hacia mí mientras la hago girar para
que ambos estemos frente al espejo. Su culo se planta firmemente contra
mi erección que se clava en ella mientras su respiración se entrecorta, y
nuestros ojos se encuentran en el espejo.
—¿Ves a esta mujer? —pregunto, deslizando una mano por su pecho
y su vientre, hundiéndose bajo mi contacto, mientras con la otra, aprieto su
cabello, apoyándola más cómodamente en mi hombro mientras paso mi
nariz por su cuello. Tirando de su cabello, le exijo que me responda.
Ella exhala con fuerza, pero responde con aspereza: —Sí.
Mordisqueando su sensible piel, la mantengo en mis brazos. Su
espalda se arquea bajo mi contacto cuando separo un poco sus piernas y
deslizo mi mano hacia su coño.
—¿Ves lo hermosa que es? Ruborizada, contra mí, con su cuerpo
pidiéndome que la toque y la complazca. ¿Por qué iba a necesitar otra
razón que no fuera esa para desearla? —Lamiendo el lóbulo de su oreja, lo
muerdo rápidamente antes de rozar mis labios sobre su oreja, y susurro—:
¿Qué quieres que haga, Valencia? Toda esta actitud descarada necesita un
castigo, ¿no? —Ella gime, presionando más fuerte contra mí—. ¿Necesitas
mis dedos? —La tanteo un poco, solo lo suficiente para que su clítoris
friccione un poco a través de sus mallas—. ¿Mi lengua? Recuerdo que
podías excitarte con ella durante horas.
Gime, moviendo la cabeza y buscando mi boca, pero vuelvo a tirarle
del cabello mientras grita suavemente, y sé que eso solo intensifica su
placer. Ya está a punto solo por la conversación. Eso es lo que ocurre
cuando una mujer como ella queda insatisfecha durante mucho tiempo.
Es una criatura muy apasionada.
Mi criatura apasionada, porque si cualquier otro hombre tuviera acceso
a eso, estaría muerto.
Nadie tiene derecho a tocar a Valencia más que yo.
Por el momento.
—No, yo... —dice, y muerdo su cuello, chupando la piel y dejando
marcas pálidas.
—¿No? ¿Quieres mi polla, entonces? ¿Cómo fue la última vez? Más
profundo, más fuerte, Lachlan. —Prácticamente arde en mis brazos, con
los ojos cerrados, la piel enrojecida mientras su pecho sube y baja, y
entonces me sorprende.
Se da la vuelta, me rodea el cuello con los brazos y aplasta nuestras
bocas, y nuestras lenguas se encuentran sin dudar, ya compenetradas. La
levanto, la empujo contra la pared y ella aprieta las piernas a mi alrededor
mientras yo la follo en seco a través de nuestra ropa, necesitándola tanto
como ella a mí.
Seis meses sin ella es demasiado tiempo.
—Lachlan —gime, presionando aún más mientras sus manos me
arañan la espalda y el cuello mientras intenta quitarme la chaqueta—.
Necesito...
—Lo sé. —Estoy a punto de arrancarle la jodida ropa y concederle
acceso a mí, cuando oigo pasos afuera junto con saludos.
Y entonces vuelvo a la realidad... en el estudio de los chicos... donde
casi me follo a Valencia contra la pared.
 Antes de poder parpadear, la dejo en el suelo y retrocedo, respirando
con dificultad mientras me maldigo interiormente.
¿En quién me convierto cuando estoy cerca de ella? Ni una sola vez
una mujer me ha provocado tales emociones.
Y eso hace que Valencia sea muy peligrosa.

Valencia
Se aleja de mí y mis párpados se abren. Los dos respiramos con
dificultad mientras me toco los labios ardientes y tiernos de tanto besar.
Veo por un momento que una emoción desconocida cruza su cara, pero es
sustituida casi inmediatamente por la indiferencia. En un segundo, ya no
queda nada del hombre que me embriagó apasionadamente en el estudio de
ballet, y vuelve a ser el despiadado y arrogante hombre de negocios que he
conocido todo este tiempo.
Suena un golpe en la puerta, y entonces se abre con Bella entrando,
sosteniendo dos cafés.
—La próxima vez, te vas a quedar en ese jodido qu... —Se detiene y
parpadea sorprendida, moviendo la cabeza de mí a Lachlan y viceversa.
Gimo para mis adentros, porque que alguien nos encuentre juntos así
no es lo que necesito ahora.
Rápidamente se repone del susto y asiente con la cabeza en señal de
saludo. —Bella Álvarez.
Levanta la barbilla mientras responde: —Kaden Scott. Un placer
conocer a una bailarina que nos enorgullece en los escenarios de todo el
mundo. —Sus mejillas se calientan mientras una furia sin parangón se
instala en mí, una neblina roja cubre mis ojos ante la idea que él la toque.
 Los celos no son una emoción con la que esté familiarizada, pero ahora
mismo estoy dispuesta a arrancarle los ojos a mi amiga por dirigirle su
mirada apreciativa. Pero lo más importante es que quiero darle un puñetazo
a Lachlan por mostrarle su atención.
¿Qué está pasando conmigo? Puede hacer lo que quiera.
No compartimos nada más que la atracción física, porque si no nos
estamos besando, estamos discutiendo o él se está burlando de mí.
—Valencia. —La voz de Bella me saca de mi aturdimiento y tardo un
segundo en darme cuenta que ya ha dicho mi nombre. Me aclaro la
garganta y respondo:
—¿Sí?
—Le estaba diciendo a Kaden que fue tu idea cambiar el nombre de la
escuela para atraer a más padres.
Siento la mirada de Kaden sobre mí, pero la ignoro a propósito,
encogiéndome de hombros. —Menos mal que Patricia estuvo de acuerdo.
—Antes que pueda agregar algo, voy a mi bolso y me dirijo a Lachlan sin
mirarlo—. Tenemos que ensayar para mi espectáculo, así que si no te
importa dejarnos solas.
Por el rabillo del ojo, veo que Bella me hace un gesto como diciendo
¿Qué demonios estás haciendo? Pero de todos modos asiente con la
cabeza, probablemente sin querer romperme.
Sigo de espaldas a él cuando su profunda voz habla, dejando punzadas
de conciencia en mi piel mientras mi corazón sigue latiendo rápidamente
en mi pecho por el beso anterior.
—Que tengas un buen día, Valencia. Volveremos a hablar. —No
pregunta, sino que ordena, casi advirtiéndome. Pero no reacciono y
finalmente se va, cerrando la puerta con fuerza mientras Bella se abanica
con una mirada soñadora.
 —Oh, Dios mío, mujer, ¿te estás acostando con el Kaden Scott? Eso
explica muchas cosas —reflexiona, dándose golpecitos en la barbilla con el
dedo mientras mi bolso cae al suelo.
—No me estoy acostando con nadie, ¿y qué demonios se supone que
explica eso?
Bella puede ser un poco loca cuando algo la excita, y con ella
rebotando en el lugar mientras me da mi café y sorbe el suyo en largos
tragos, me dice claramente que la idea de Kaden y yo la excita más allá de
toda medida.
—Tu etapa de rebeldía. Por fin has decidido decir que se jodan los
demás y vivir tu vida.
Frotándome la frente mientras empieza a aparecer un ligero dolor
punzante, pienso en lo jodidamente notable que debe ser mi tristeza para
que casi todo el mundo se sienta con derecho a decirme que tengo que vivir
un poco. ¿Qué ha pasado con la compasión? ¿Por qué tenemos que
anteponer egoístamente solo nuestros deseos a los de los demás? ¿No
deberíamos preocuparnos por los demás?
—¡Vale, vale! —Su voz se llena de pánico mientras agita su mano
frente a mi cara—. Olvida lo que he dicho. ¿Sigue en pie lo de esta noche?
—Mis cejas se fruncen ante su pregunta, y entonces recuerdo que le
prometí una noche de fiesta antes de volver a París mañana.
Después de la discusión de ayer, nos habíamos reunido en la escuela y
ella me abrazó como si no hubiera pasado nada. Así era normalmente entre
Bella y yo; podíamos discutir, pero ella me cubría las espaldas pasara lo
que pasara. Patricia la había enviado a la clase más avanzada para que
mostrara sus nuevas habilidades y les inspirara a esforzarse por tener éxito
para poder viajar a Europa también. Terminó antes que yo y se apresuró a
buscar un café para las dos ya que yo aún tenía cosas que hacer.
—Por supuesto. Solo tenemos que pasar por nuestro sitio para
prepararnos.
Ella chilla, dándome un ligero beso en la mejilla.
 —¡Síii, cariño! ¿A dónde vamos? —Abro la boca para responder,
pero ella me presiona con el dedo índice en los labios, y pongo los ojos en
blanco mientras continúa—. No me lo digas. ¡Que sea una sorpresa! Solo
quiero saber qué debo ponerme. ¿Algo sexy o deportivo?
Una sonrisa se dibuja en mis labios al imaginarla con un atuendo
deportivo para el lugar al que he decidido llevarnos, y cómo me matará si
no se ve lo mejor posible.
—Sexy.
Rebota de emoción y habla de todas las renovaciones que va a recibir
la escuela mientras yo recojo mis cosas y pienso en Lachlan y en cómo,
con un simple toque, me dio algo que nunca antes había experimentado...
con tanta intensidad.
Placer.
Sacudiendo la cabeza, me concentro en Bella y en la noche de
diversión que vamos a tener esta noche. Y luego todo volverá a la
normalidad, porque así es mi vida.
Perfecta, organizada y correcta.
No hay lugar para el caos.

Lachlan
Mía.
Y ya me cansé de andar por ahí con una erección constante que
necesita hundirse hasta las bolas en ella para que recuerde para siempre
que no debe evitarme.
O utilizar a otro hombre para poner distancia entre nosotros.
 Valencia, 16 años de edad
Nueva York – Octubre 2009

Sentada entumecida en la silla, observo cómo mi padre es enterrado

mientras el pastor reza una oración y las lágrimas corren por mis mejillas.
Mi madre me agarra la mano con fuerza, como si me diera fuerzas,
pero me la quito de encima.
—Cariño... —Es el momento en que el pastor termina su oración y
todos nos ponemos de pie para despedirnos por fin. Las espinas de las
rosas que compré para papá se me clavan en las palmas, extrayendo
sangre que gotea lentamente sobre mi vestido blanco.
Papá odiaba el color negro, así que no había forma que me lo pusiera
hoy. Se me escapa un sollozo apenas audible mientras me tapo la boca con
el puño, sin querer mostrar a nadie mi dolor, porque no tendrá palabras.
Pasará.
No había nada que pudiéramos hacer.
Solo una de esas cosas.
El coche se estrelló.
—Adiós, papá —susurro, arrojando la rosa sobre el ataúd, y es
entonces cuando Jason me rodea los hombros con su brazo.
 Ha estado conmigo desde que recibí la noticia, esperando junto a la
puerta y enviando constantemente mensajes en los que me rogaba que
hablara con él, pero lo ignoraba. Las únicas personas que podían entrar
en mi casa eran las chicas, y si alguna de ellas intentaba darme algo de
Jason, le decía que se fuera.
Inmediatamente doy un paso atrás, ignorando la culpa por su
doloroso suspiro y me centro en la culpa que me come viva cada día.
—Es culpa mía —digo, y él niega con la cabeza, agarrándome la
barbilla y levantándola para que nuestros ojos se encuentren.
—Circunstancias. La vida sucedió. No somos nosotros, cariño. —
Intenta reconfortarme y rodea mi cintura, pero empujo sus manos hacia
atrás.
—Contigo, siempre es solo la vida, ¿no es así, Jason? Nunca te
responsabilizas de nada —le grito, y la incredulidad cruza su cara
mientras respira profundamente.
—Estás afligida, lo entiendo. Pero no te rindas con nosotros.
Valencia, te amo y tú me amas.
Una lágrima resbala por mi mejilla porque tiene razón. Nos amamos,
pero eso no significa ni cambia nada.
—Hemos terminado, Jason. Nuestra relación murió con mi padre.
—Nena…
—Por favor, deja de llamarme así. Solo... para, Jason, ¿vale? Hemos
terminado. Acéptalo. No molestes a mis amigas, olvídate de mí, y
construye tu vida lejos de aquí. Persigue tus sueños. Pero sin mí. —Es un
milagro que pueda decir todas esas cosas, ya que cada una de ellas es
como clavarme un cuchillo en el corazón, pero no tengo elección.
Viviré con esta carga toda mi vida, pero Jason no tiene que hacerlo.
Si solo no le hubiera dicho todas esas palabras malintencionadas... si
solo no hubiera conducido para rescatarme de la fiesta... si solo pudiera
escuchar su voz una última vez.
 No estoy bien. Y me temo que nunca lo estaré.
Jason espera un momento, pero luego, con una gran maldición, se va,
y sé que no volverá. Es orgulloso y mi rechazo le ha escocido; ya ha
intentado hablar conmigo tres veces.
Una parte de mí quiere correr tras él, para pedirle perdón y encontrar
consuelo en sus brazos como siempre, pero ¿cómo podría hacerlo?
El consuelo en sus brazos es la razón por la que mi padre está muerto
en primer lugar. Permitir que mi relación con Jason continúe significaría
traicionar a mi padre una vez más.
Puede que sea irracional, pero la gente con dolor hace todo tipo de
cosas para adormecerlo. Y además, una relación con culpa constante no
traerá nada bueno de todos modos.
Mamá se acerca a mí, ofreciéndome su apoyo silencioso, pero no lo
necesito. —Quiero que me dejes sola.
—Valencia... —Incluso su voz me pone de los nervios, por no hablar
de su presencia.
—Mamá, por favor. No te gustaba su compañía cuando estaba vivo.
De todos modos, no entiendo muy bien por qué estás aquí. —Ella
retrocede ante mi golpe verbal, sus ojos se agrandan ante mi crueldad, y
yo quiero retirarla, correr a sus brazos y llorar sobre su pecho, dejar que
me consuele en este momento en que el mundo se derrumba a mi
alrededor.
Pero no puedo.
Por primera vez en mi vida, no puedo.
Espero que insista un poco más, pero se limita a asentir con la cabeza,
secándose rápidamente la lágrima que tiene en la comisura de los ojos, y
se da la vuelta para dirigirse al coche, donde seguramente me esperará
hasta que me canse de estar aquí.
Me siento en el suelo, ignorando la suciedad que me rodea, y me
cubro la cara con las manos, permitiéndome finalmente llorar.
 Mi padre ha muerto.
Porque me permití ser imprudente, y por una vez fui tras lo que
quería, sin prestar atención a las reglas.
Mi padre se ha ido.
Y lo único que me queda de él es su fe.

Valencia
Nueva York - Enero 2018

Bella salta mientras el taxista me mira de reojo, claramente exasperado

con mi amiga a estas alturas. Sonrío sutilmente, buscando un billete de
veinte en mi bolso mientras sacudo la cabeza a Bella, que se hace un selfie
con el club de fondo.
Se ha comportado como una maldita turista, apretando la nariz contra
la ventanilla y chillando cada vez que pasamos por delante de monumentos
o edificios, hasta el punto que el taxista ha subido el volumen de la música,
insinuando que nos calláramos.
No es que sirviera de nada ni me importara de ninguna manera.
Alguien tiene que divertirse en este mundo.
Además, entiendo a Bella; Nueva York es nuestra ciudad natal. ¿Por
qué no iba a estar contenta de pasar la noche fuera antes de volver a París?
—¿Siempre es tan hiperactiva? —pregunta, y yo me encojo de
hombros mientras salgo.
 —La mayor parte del tiempo. —Le cierro la puerta en las narices y
tengo un segundo para ajustarme el vestido extrañamente corto antes que
mi amiga se me eche encima.
Me agarra de las manos y me sacude mientras yo solo sonrío ante su
entusiasmo infantil.
—¡Estamos jodidamente aquí! —Sí, hemos venido a The Dungeon3.
O así es como se llama este lugar.
La gente hace cola solo para poder asomarse al interior, pero no
tendrán suerte, ya que es solo con invitación, la que actualmente se
esconde en mi bolso.
Un letrero amarillo brillante dice "The Dungeon of Burlesque"
mientras dos enormes gorilas están de pie junto a la puerta, escaneando a
todo el mundo con sus ojos de halcón, y echan a la mayoría de la gente que
llora o se resiste a su decisión.
—¡Vamos! Entremos. No puedo creer que hayas conseguido esas
invitaciones —me murmura Bella al oído, y yo solo le guiño un ojo
mientras nos movemos en dirección a los hombres que centran su atención
en nosotras, barriendo con sus miradas nuestro atuendo.
Las invitaciones llegaron por correo el otro día, afirmando que uno de
los inversores que tenía algo que ver con la empresa de Victor invitaba a
todo el mundo para el espectáculo semanal, que tendría a todas las estrellas
actuando con viejos éxitos, y que sería una actuación que nunca
olvidaríamos. No tenía ni idea que existiera un lugar así en Nueva York, y
la bailarina que había en mí ansiaba comprobarlo.
Sin embargo, sabía que preguntar a alguien de mi grupo de amigos era
imposible, ya que algunos bailarines lo veían con malos ojos, alegando que
se trataba de sexo y no de arte. Siempre me daba ganas de empujar sus
engreídos egos hacia el televisor para que pudieran ver la belleza de la

3
The Dungeon: calabozo, mazmorra.
danza sin sus juicios de valor. Max me prohibió siquiera pensar en ello,
pero afortunadamente, él también se ha ido.
Dios, se siente bien por una vez hacer algo por mí misma. Una vez que
Bella regrese a París, podré volver a mi vida rutinaria donde el deseo de
todos significa más que el mío.
Pero por un momento, quiero ser egoísta e imprudente.
Extiendo la invitación de plástico al portero, y él la coge, aunque antes
de poder decir nada, algo lo hace erguirse mientras se lleva el dedo a la
oreja. Un segundo después, retira la cuerda roja que bloquea la entrada y
nos indica con la mano que pasemos.
—Bienvenidas a The Dungeon —saluda, y yo le hago un gesto de
aprobación mientras Bella me arrastra hacia el interior, con nuestros
tacones haciendo ruido en el suelo de mármol.
Pasamos por una puerta estrecha y, entonces, una camarera nos saluda
con una brillante sonrisa, sosteniendo menús en sus manos.
—Bienvenidas a The Dungeon —repite la frase. ¿El dueño les obliga
a hacer eso o qué?
—Gracias. Queremos una mesa para dos, por favor.
Asiente con la cabeza y se gira mientras la seguimos. Mis ojos
absorben toda la belleza mientras contengo un grito.
El que construyó este lugar seguro que no midió su dinero.
El espacio es amplio y enorme, con música antigua a todo volumen por
los altavoces, lo que da un tipo de ambiente que te hace retroceder en el
tiempo, cuando nació el baile de burlesque4. El suelo de mármol negro
brilla bajo las lámparas de araña doradas llenas de costosos cristales que
muestran el lugar con una luz mágica que las paredes doradas acentúan.
Retratos de leyendas del burlesque están repartidos por las paredes, con

4
El burlesque, se utiliza en nuestra lengua para aludir a una obra o espectáculo que se encarga
de ridiculizar un cierto tema. Surgido como un subgénero literario, hoy el burlesque se asocia al teatro
de variedades. Se trata de obras paródicas que presentan influencias del cabaret, el music hall y el
vaudeville y cuyos contenidos suelen estar cargados de erotismo.
pequeñas citas sobre el baile escritas en varios cuadros. Pequeñas mesas
redondas llenan la mayor parte del local, con velas y una botella de cava en
cada una de ellas, listas para ser tomadas.
No me sorprende que casi todos los asientos estén ocupados, ya que la
gente entabla conversaciones mientras echa miradas de reojo a los
escenarios.
En un extremo se encuentra un amplio bar, donde están la mayoría de
los camareros, y en el otro un escenario central. El telón está bajado, lo que
significa que hemos llegado justo a tiempo para el espectáculo. Cerca de él
hay un escenario más pequeño, donde los músicos que llevan el mismo
uniforme se están preparando, colocando sus instrumentos en posición.
Los chicos llevan chalecos negros con pajarita y un pantalón negro,
mientras que las chicas llevan medias hasta la rodilla, pantalón corto, una
camiseta ajustada con el logotipo, moviéndose con elegancia con zapatos
de tacón. En general, el lugar apesta a lujo y a alto mantenimiento, pero al
mismo tiempo mantiene el ambiente sexy del burlesque, casi llevándote
hacia atrás en el tiempo y ahogándote en la energía del pasado.
—Este es el mejor sitio de todos —dice Bella mientras nos dejamos
caer en nuestras sillas y la camarera nos da los menús.
—¿Quieren empezar con unas bebidas primero? —Niego con la
cabeza, ya que hay cava en la mesa, y ella asiente—. Solo tienen que
pulsar este botón cuando estén decididas a pedir. —Luego se va,
guiñándonos un ojo mientras observo a varios hombres que arrastran sus
miradas tras ella.
—Nunca sabré cómo hacen eso con esos zapatos —murmuro.
Bella se ríe, dando un sorbo a su copa. —Y eso lo dice una bailarina
que tiene que estar de puntillas.
—Seguramente por eso casi te rompiste el cuello hace dos años al
intentar correr con ellos. —Me lanza una nuez, pero me agacho para que
no me golpee.
 —¿Has invitado a Nora y a Becky? —¿No es esa una pregunta del
millón? Ella lee mi cara mientras se ríe, pero carece de toda diversión—.
¿Se negaron a reunirse conmigo? O déjame parafrasearlo. Becky se negó,
ya que aún le guarda rencor a París, y Nora la apoyó desde que Becky se
casó con su hermano. —Ella toma un gran sorbo.
Bueno, no hay nada que añadir ya que lo ha abarcado todo. Becky era
una de las mejores en lo que se refiere a la danza, y todas entramos en
Juilliard excepto Nora, que se dedicó al marketing y la gestión. Estudió
ballet hasta que cumplió los dieciocho años y luego dejó tirado a todo
aquel que insistiera en que se quedara. Becky habría ganado el papel de
París si no fuera por la lesión que sufrió durante la última audición y que
acabó destruyendo su carrera para siempre.
Después vino la bebida y varias malas elecciones de hombres. El
hermano de Nora era bastante decente. Sé que la mayoría de la gente los
juzga por estar juntos, pero yo vi un amor genuino entre ellos, y en cierto
modo, me alegro que ella lo tenga y no se ahogue en la autodestrucción.
—Bella, no es asunto tuyo. —Ella quiere decir algo, pero yo sacudo la
cabeza—. Y Becky no debería guardar rencor. Además, es una noche
preciosa, así que disfrutémosla en lugar de discutir, ¿vale? —Nada va a
arreglar nuestro grupo de amigas y, curiosamente, me parece bien.
Hemos crecido y cada una ha encontrado su propio camino. A veces,
sin embargo, los caminos ya no se cruzan, y eso está bien.
Los músicos empiezan a tocar lentamente una vieja melodía que no
reconozco y todo el mundo se calla, las luces se atenúan mientras el
escenario se ilumina. El telón rojo se levanta, se levanta, se levanta, y
entonces una mujer pelirroja con un vestido rojo se alza en el escenario,
congelada en su posición con una mano en la cadera.
—Jessica Rabbit está aquí, creo —murmura Bella, apoyando la
barbilla en la palma de la mano, y yo me río. Pero, efectivamente, con su
cuerpo curvilíneo y su atractivo sexual, puede serlo fácilmente sin
pestañear.
 Al ritmo de la música, camina lentamente por el escenario y juega con
su vestido, tocando la cremallera mientras se da la vuelta para dejarnos ver
su culo. —Pues sí que está caliente —comento, me meto una nuez en la
boca y me pregunto si es posible estar tan sexy con mi cuerpo delgado y
casi sin curvas. Puedo ir sin sujetador y nadie lo percibe.
—Síp, pronto me uniré a los abucheos, por decir algo. —Da un sorbo a
su bebida, pero en el momento en que la luz le da al rostro de la bailarina,
escupe la bebida de nuevo en su copa—. ¡Santo cielo! ¿Es esa Mia?
¿Nuestra guapa bailarina con gafas que apenas dice una palabra a
nadie?
—¿Que? —Me uno a su sorpresa, ya que efectivamente la diosa sexy
del escenario no es otra que Mia Parker, una de nuestras compañeras que
actualmente actúa conmigo.
Mia es una de las mejores bailarinas del grupo, y llegaría a muchos
sitios si no fuera por su hermana pequeña a la que tiene que mantener. Por
alguna razón, los profesores nunca le dan una oportunidad, y por mucho
que he tratado de llevarla a un puesto más alto, ella siempre se niega.
Siempre está a mi lado sin dar explicaciones. La chica es la más dulce.
Pero, ¿qué diablos hace ella aquí? —Olga tendrá un ataque cuando lo
sepa.
—Bella, no podemos mencionarlo —advierto, porque no me importan
sus razones. No la echarán del ballet por esto. Mi estómago gruñe y decido
ocupar mi boca con algo antes de poder hablar con Mia, que también se
fija en nosotras. Sus ojos se amplían y se paralizan, aunque le envío una
sonrisa tranquilizadora y ella sigue bailando, pese a que su atención sigue
centrada en nosotras.
Abro el menú pensando en pedir algo ligero, cuando el papel se
desprende de él y cae sobre la servilleta que tengo en el regazo. Mi corazón
se detiene y luego vuelve a latir con fuerza.
No.
Aquí también no.
 Las cejas de Bella se fruncen, mientras dice: —¿Valencia? ¿Estás
bien? Te has puesto pálida de repente. —Un instante, y luego—: No te
preocupes, no le diré a nadie lo de Mia. —Por mucho que quiera a Mia,
ella no ocupa mis pensamientos en este momento y no es la razón de mi
sobresalto.
Con las manos casi temblorosas, leo el papel que tiene exactamente el
mismo lenguaje críptico, y las palabras me hacen cuestionar mi cordura.

Un ángel bajó de su pedestal, uniéndose a los mortales.

No esperaba los secretos que podría descubrir.
El monstruo se rió de su sorpresa, anticipando el golpe más grande.
¿Qué ocurre cuando un ángel entra en el calabozo de un monstruo?

—Oh, Dios mío —susurro, y me pongo en pie mientras la mirada

preocupada de Bella sigue clavada en mí—. Todo está bien. Solo necesito
ir al baño —digo, y ella asiente, aunque no parece creerme.
Corro rápidamente hacia la zona aislada y entro, cerrando la puerta con
firmeza tras de mí, y me pongo la mano en el pecho que sube y baja
rápidamente.
Estas notas ya no son divertidas. Alguien lo está haciendo a propósito,
tratando de desequilibrarme, pero ¿quién? ¿Debo contárselo a alguien?
¿Qué clase de persona puede ser ese hombre si se refiere a sí mismo como
un monstruo?
Abro el grifo, mojo una toalla y me la aplico al cuello con la esperanza
que el frío me calme. Mi reflejo en el espejo parece un ciervo ante los
faros. Mis ojos son excepcionalmente grandes en un rostro pálido,
especialmente con el cabello recogido en un moño alto. —Solo es una
travesura de alguien —digo, cerrando el grifo y respirando hondo—. Una
travesura que seguramente tiene como objetivo asustarme.
 ¿Pero cómo puede una broma seguir todos mis movimientos? Tengo
que hablar con alguien al respecto.
Podría poner en peligro a otras personas cercanas a mí si se trata de
algún tipo de acosador o algo así. Al instante, mi mente se dirige a Frankie,
ya que tiene un hermano que es agente del FBI. Aunque este caso no
requiere a los federales, podría conocer a alguien que podría ayudar.
La policía no puede perseguir un caso sin ninguna prueba real, y como
las palabras están impresas, ni siquiera tendrán una razón para creer que
está dirigida específicamente a mí.
Con esos pensamientos arremolinándose en mi cabeza y calmándome,
salgo del baño y me lanzo hacia mi mesa. Casi choco con un camarero, que
se tambalea un poco con su bandeja llena de bebidas. —¡Perdón! —
murmuro, pero él solo me dedica una sonrisa.
—No te preocupes, muñeca. —Mis cejas se alzan ante esta palabra tan
familiar, pero él solo guiña un ojo, así que es difícil no unirse a su
diversión. Coge una bebida roja y me la da—. Toma esto. Debería darle un
poco de color a tus mejillas. Es un crimen tener tan mal aspecto en un lugar
tan caliente.
Se me escapa una risa, porque es imposible que no me guste este tipo.
—Lo aceptaré amablemente. —Mis manos envuelven la fría sustancia, y
succiono la pajita y gimo con fuerza—. Esto es el cielo.
—Te lo dije, muñeca. Me voy ahora, antes que alguien más tenga sed.
—Luego se acerca y me susurra al oído—: Quédate hasta el final. El tipo te
dará un gran espectáculo en el escenario. —Con un último guiño, se va a
otra mesa mientras yo vuelvo a reírme.
Algunas personas son increíbles por el simple hecho de ser ellas
mismas. Ya me veo viniendo aquí de nuevo en un futuro próximo.
La música termina, y veo a Mia terminando con una pierna por delante
mientras sopla un beso al público, inclinándose ligeramente hacia delante
en bragas de encaje y tacones con los pezones cubiertos con algo. Saluda
con la mano y luego abandona el escenario mientras el público silba y grita
sus alabanzas.
Bella es la que más aplaude al parecer, ovacionándola de pie. —¡La
chica está que arde! ¿Quién iba a saber que podía moverse así?
—Ciertamente, nosotras no. —Le doy un golpe al papel ofensivo y lo
dejo caer en el cenicero, sorbiendo más de mi bebida. Esta cosa debería
relajarme sin duda.
Sentada más cómodamente en la silla, coloco la servilleta en mi regazo
y pulso el botón para pedir finalmente la comida; si no, la bebida se me
subirá a la cabeza.
—En serio, debería dejar el ballet, teniendo en cuenta cómo la tratan, y
solo ganar dinero aquí. Imagino que pagan bien. —Cambia su atención
hacia mí, deslizándose más cerca—. Lo que me recuerda. ¿Qué piensas de
París? —Tiene los pensamientos más aleatorios de la historia.
—Em... ¿es una ciudad hermosa? —Y fuerte.
Ella pone los ojos en blanco. —Me refiero a qué piensas de ir allí
conmigo. —Rebusca en su pequeño bolso y luego abre su teléfono. Busca
algo y luego prácticamente me lo empuja a la cara—. Te he comprado un
billete de avión con fecha abierta.
—Bella, esto es...
Me hace un gesto con el dedo índice. —No respondas ahora, pero
piénsalo. Ya nada te retiene aquí, y en París tendrás muchas posibilidades.
Después de todo, te invitaron la primera vez. Será un buen comienzo para
ti, lejos de todo lo demás.
—Sin embargo, la situación con Max no cambia nada más. —Pero
aunque en el fondo suene traicionero, pienso en cómo sería mi vida si la
escucho y sigo mi corazón, sin pensar en los demás.
Sin sentir que le debo a mi madre seguir siendo su princesita para que
no pase nada malo. Para recordar a esa chica que podía cantar a pleno
pulmón con Jason en su coche mientras Queen sonaba a todo volumen en
la radio.
Para ser una chica que puede hacer el amor bajo las estrellas porque le
apetece, sin miedo a las consecuencias.
Simplemente ser una chica que no viva bajo el peso de un hacha que
siempre pende sobre su cabeza.
—Tal vez sea un empujón para empezar de nuevo. —Me da golpecitos
en la palma de la mano y abro la boca para responder cuando una sombra
se cierne sobre nosotras. Se me eriza el vello de la nuca, lo que hace que
todo mi organismo se sensibilice, y mi respiración se entrecorte.
Cierro los ojos cuando una voz profunda habla con suavidad, pero con
firmeza, casi acariciando mi piel. —Valencia.
Lachlan.

Lachlan

Si la belleza de una mujer pudiera describirse en números de sinfonía,

Valencia sería la Sinfonía nº 9 de Beethoven. Tan hermosa y con un ritmo
tan cambiante.
Un vestido blanco abraza su esbelto cuerpo. La espalda abierta ofrece
una visión perfecta de su piel impecable, invitándome a dejar una huella en
ella, imaginando cómo se sumergirá bajo mi tacto. Su melena de color
chocolate no debería estar encerrada en el estúpido moño, sino cayendo en
cascada por su espalda para que pueda tirar de ella cuando me dé la gana.
Sus mechones son brillantes y sedosos, y se ven preciosos alrededor de mi
puño.
 Nunca la quise para mí, pero cada día que pasa, la obsesión por hacerla
mía y poseer ese cuerpo angelical suyo me vuelve loco, hasta el punto de
amenazar con perder el control. Debería preocuparme más de lo que lo
hago, pero a fin de cuentas, ella es mía de cualquier manera.
Torturada o follada.
Y ya es hora que ella también lo sepa. La información tiene que
sellarse para siempre en su cerebro para que no exhiba lo que me pertenece
a todos los hombres dispuestos a verlo.
Si un cazador entrena bien a su presa, ella lo busca sin darse cuenta.
Ella ya está siguiendo el camino que tan cuidadosamente he colocado para
atraparla.
Pero quiero más.
Ella es mía.
Es hora de entrenarla para que recuerde eso también.
 Valencia
Nueva York – Enero 2018

Debería ser un crimen para un hombre ser tan atractivo.

Lachlan pone las palmas de las manos sobre la mesa, su boca se
levanta en una media sonrisa mientras nos saluda.
—Bienvenidas al club, señoritas. —Luego enfoca sus perforantes ojos
azules en mí—. Me alegro que hayan venido.
Las mejillas de Bella se sonrojan y no puedo culparla. Es el epítome de
la sexualidad masculina, especialmente con las mangas remangadas,
mostrando cada músculo rígido. Y esa sombra de las cinco en punto solo
aumenta su encanto.
—¿Eres el dueño de este lugar? —pregunta Bella con entusiasmo, y
Lachlan se ríe entre dientes mientras yo resoplo con fastidio, porque ya
puedo predecir que la respuesta es afirmativa.
—Me temo que sí.
—Parece que adquieres todos los lugares que me incluyen. —Me
mortifican mis palabras, lo que me hace ganar otra sonrisa, y eso me hace
querer besarlo y darle un puñetazo al mismo tiempo.
—Todavía tengo que comprar el estudio de Olga y tu apartamento.
Pero ya llegará el momento de eso también. —Se demora en mirarme a los
labios antes de añadir—: Entre otras cosas.
 Bella parpadea sorprendida, pero yo solo le lanzo dardos. No hay
necesidad de alentar su comportamiento.
De la nada, Mia, con un vestido sedoso sobre su voluptuosa figura, se
une a nuestra mesa. —Ya que están aquí. Puedo explicarlo —dice, pero
luego su rostro se ilumina al rodear con sus manos la cintura de Lachlan
mientras él le da unas palmaditas en la espalda—. Me alegro mucho de
verte. —Le da un beso en el cabello y yo aprieto la servilleta en mi regazo.
Ella se envuelve alrededor de él como un pulpo alrededor de su presa.
Sigue un silencio incómodo, porque no puedo dejar de mirar su
maldita mano. Una neblina roja me hace casi imposible respirar, porque
quiero arrebatarle la mano.
Estoy perdiendo oficialmente la cabeza. Primero, Bella, y ahora Mia.
¿Por qué estoy actuando así? No es mío, y debería alejarme de él.
No sentir celos cuando él muestra interés por otra mujer, o más bien
cuando hay una muestra de interés hacia él.
—Bueno, no te preocupes. Es sexy. —Bella me da una patada por
debajo de la mesa, dándome un codazo para que reaccione de forma
tranquilizadora, y yo reúno una sonrisa en mi rostro, esperando que
parezca lo suficientemente convincente.
—Estuviste increíble en el escenario. Y no te preocupes, no lo
contaremos.
Su sonrisa se amplía cuando por fin suelta a Lachlan y aplaude. —Eres
la mejor, Valencia. Estoy deseando que interpretes el cisne. Lo harás
genial.
—Lo hará —concuerda Lachlan con ella, su mirada sigue clavada en
mí, y nuestras miradas chocan mientras la electricidad me recorre,
recordándome cómo me lanzó la misma mirada justo antes de besarme en
el estudio.
Me gustaría que dejara de hacerlo; me estudia como si fuera suya para
hacer lo que le plazca.
 Pero lo más importante es que desearía que mi cuerpo dejara de
reaccionar ante él y de pensar que es caliente.
Lo dejé en Italia por una razón; nada puede funcionar entre él y yo,
porque el hombre es peligroso para mi cordura.
O la santidad, según se mire.
—Este club es impresionante, por cierto —dice Bella y levanta su copa
por él—. Y si el resto del espectáculo es así, no me extraña que todo el
mundo quiera una invitación para esto.
Asiente con la cabeza. —Solo tengo lo mejor.
Ella se ríe con su copa, guiñando un ojo. —Tu modestia es realmente
sorprendente. —Antes que mi movimiento pueda siquiera registrarse, la
pateo bajo la mesa con mi zapato y ella casi derrama su bebida sobre la
mesa, dándome una mirada confusa.
Oh, Dios mío.
Luego lo entiende, sonríe y mueve las cejas. —Nos sentimos un poco
posesivas, ¿verdad? —susurra con la comisura de los labios, y luego habla
más alto—. Entonces, ya que este es tu establecimiento y todo ese rollo,
¿significa que todo lo que pidamos es por cuenta de la casa?
—¡Bella! —le digo, pero ella no escucha nada. Espera a que Lachlan
reaccione a su suposición y ésta se produce rápidamente.
—Por supuesto. Sean mis invitadas. —Llama a alguien con un silbido
y al instante la camarera de antes aparece en nuestra mesa mientras nos
señala—. Asegúrate de que tengan todo lo que quieran. Sin factura. —
Luego se dirige a Bella, ignorándome—. Que tengas una buena noche,
Bella. Espero que consigas todo lo que quieras de este lugar. —Con estas
últimas palabras, se dirige a la multitud, desapareciendo por un pasillo que
lleva a no sé dónde.
Mia nos da a Bella y a mí un beso en la mejilla antes de despedirnos.
—Necesito llegar rápido a casa y luego estudiar un poco más para mis
exámenes. —Cierto, olvidé que está trabajando en su maestría junto con su
baile.
—Ve con cuidado, que está oscuro.
Ella pone los ojos en blanco ante mi advertencia. —Valencia, siempre
la madre cuidadosa —dice, y vuelve a saltar detrás del escenario mientras
Bella exclama:
—¿Y?
Mordisqueo la paja y pregunto a su alrededor: —¿Y?
—¿Me vas a explicar qué demonios pasa entre tú y Kaden, o por qué
me ha salido un cardenal en la pierna por nada?
Mis mejillas se ruborizan mientras me disculpo rápidamente. —Lo
siento. No era mi intención. Yo…
—Lo que sea. —Ella resopla exasperada—. No es gran cosa. Pero
quiero saber todos los trapos sucios de este tipo. Así que escúpelo, amiga
mía.
Tal vez debería hablar con alguien sobre esto, para tener una mejor
perspectiva del asunto. Además, ella lo entenderá y no me juzgará,
¿verdad?
Abro la boca para compartir mi secreto con ella, cuando su teléfono
suena y sus cejas se fruncen. Lo que ha leído en su mensaje debe de
haberla sorprendido mucho, ya que se levanta rápidamente mientras marca
su teléfono. Recoge su bolso y corre hacia la puerta, y yo solo tengo
tiempo de parpadear antes de salir de mi estupor y lanzarme tras ella.
—¿Cómo es posible? —grita al teléfono, y luego le da un codazo a un
portero—. ¿Podría llamar a un taxi por mí? —El portero asiente y sale
mientras ella se pasea de un lado a otro con su teléfono, con la
preocupación escrita por todas partes, y mi estómago se revuelve.
Rara vez se preocupa por algo; ¿qué podría haber pasado? —Vale,
estaré de vuelta en París en el primer vuelo. Yo también te quiero. Adiós.
—Cuelga y yo sacudo la cabeza, esperando una explicación. Exhala con
fuerza—. Es Pierre. —Su último novio, pero parecen bastante serios según
ella—. Su abuela está enferma, y es increíble. Le dan solo unos días de
vida, y él no puede soportarlo... —Se detiene en medio de la frase, y la
abrazo mientras ella tiene hipo en mi hombro—. Es realmente una dama
agradable.
—Lo siento, cariño. —Me abraza con más fuerza, pero entonces el
portero dice:
—Su taxi está aquí.
Se echa hacia atrás y me regala una sonrisa llorosa. —Como siempre,
nuestro encuentro no terminó como estaba previsto. Me voy al hotel a
hacer la maleta y luego cojo el siguiente vuelo.
—Déjame agarrar mi bolso e iré contigo. —Necesitará todo el apoyo
en este momento.
Sacude la cabeza y me lanza un beso. —No. Necesito estar sola ahora
mismo. —Asiento con la cabeza, porque yo también lo entiendo. Es
devastador cuando un ser querido sufre y no puedes hacer nada al
respecto—. Piensa en mis palabras sobre París. —Con un último saludo,
sube al taxi mientras yo me quedo de pie mientras la brisa me golpea en el
rostro.
Un gruñido bajo me produce escalofríos. —Entra. —Lachlan me hace
girar por los hombros en dirección al club y prácticamente me arrastra al
interior.
El calor del lugar me devuelve rápidamente el sentido común.
—Suéltame, bruto. —Tiro de mi mano y retrocedo a trompicones
cuando no retiene su agarre sobre mí—. Me voy de todos modos. Gracias
por la invitación. No hace falta que me la vuelvas a enviar. —Me doy la
vuelta y me dirijo a mi mesa, cogiendo rápidamente el bolso y la chaqueta
mientras aprieto los dientes ante la decepción que me invade. No me sigue
ni intenta hacerme cambiar de opinión.
¿Le importa o no? Su comportamiento me provoca un latigazo mental.
 El camarero de antes aparece y me señala la boca. —¿Por qué esa
cara? Se suponía que mi bebida mágica iba a levantarte el ánimo, no a
empeorarlo.
Le dedico una suave sonrisa. —Ha surgido algo.
—Bueno, ya sabes… —Se calla, saludándome—. Que tenga una
buena noche, umm, Señorita.
¿Señorita? ¿Qué pasó con muñeca?
No tengo que preguntármelo durante mucho tiempo, ya que noto que
Lachlan nos frunce el ceño y pongo los ojos en blanco. Si él no puede
tenerla, aparentemente nadie más puede tampoco.
Paso junto a él, pero me agarra del brazo, deteniendo mi movimiento
mientras nuestras miradas chocan. Los míos molestos y los suyos
tormentosos, recordándome el mar. —Estoy jodidamente cansado de este
juego del gato y el ratón, Valencia.
—No juegues entonces. —¿De repente todo esto es culpa mía?—.
Apareces en mi mundo, haciendo negocios con mi padrastro. Se suponía
que nuestra aventura se quedaría en Italia. Sin embargo, vienes aquí y me
confundes, y... —No puedo creer que haya soltado todo esto justo en
medio del maldito club de burlesque.
Me acerca, su aliento abanica mis mejillas, y yo levanto la barbilla, sin
querer retroceder ante su dura mirada. —Nunca dije que quisiera una
relación. Pero sí quiero lo que tú me negaste. —Mis cejas se fruncen
mientras espero a que se explaye y lo hace, y sus palabras hacen que todo
mi organismo se caliente, recordándome al hombre que se esconde bajo el
frío exterior—. Una última noche. Nos prometimos siete días y noches. Y
tú solo me diste seis.
—Esto es... —¿Me quiere por una promesa incumplida? ¿Está loco?
—. No voy a acostarme contigo solo para acabar con nuestros siete días.
Me pasa los nudillos por la mejilla y nos presiona uno contra otro, de
modo que es imposible pasar por alto el calor que desprende. —Vive un
poco para ti, ángel perfecto.
 Lamiéndome los labios, respondo: —¿Qué se supone que significa
eso?
—Dime que no quieres que mi polla se hunda profundamente en tu
apretado coño, para alimentar la necesidad que te vuelve loca. —Jadeo
ante sus crudas palabras, pero él solo se inclina más, extendiendo su palma
abierta sobre mi espalda mientras sigue murmurando en mi oído—. Dime
que no dejaste que esa polla flácida te tocara. Porque, ¿cómo podrías
hacerlo después de lo que has experimentado conmigo? —Me muerde el
lóbulo de la oreja, justo antes de decir—: Dime que ninguna
autosatisfacción te alivió.
Permanezco en silencio, con los ojos cerrados mientras bebo su olor y
palabras que encierran tanta verdad que no puedo negarlas. —Esto está
mal.
—No estoy buscando nada bien. Solo una noche, Valencia.
Alimentemos la necesidad del otro para que esta locura nos deje por fin ser
y seguir adelante. —Tira con fuerza de mi moño mientras yo respiro con
dificultad y solo puedo ver su apuesta cara frente a mí.
Tiene razón, mucha razón. Los últimos seis meses no han sido más que
una tortura, y quizás para superar lo de Lachlan necesite acostarme con él
por última vez.
Algo así como un adiós a la persona rebelde que intenté ser, y fracasé.
Cerrar el cabo suelto antes de pasar a algo diferente.
Y aunque probablemente sea la decisión más estúpida que he tomado
nunca, digo las palabras de todos modos. —Una última noche.
Que Dios nos ayude a los dos.
 Lachlan
Mi pequeña presa siempre encontrará un camino hacia su cazador. Un
vínculo que es irrompible. Algo así como la víctima y el verdugo, un
círculo interminable a menos que la víctima se rebele y muestre fuerza.
En eso es en lo que debería centrarme en lugar de la insana necesidad
de borrar de su piel cada roce de otro hombre y hacerla pagar por cada día
que le perteneció a él y no a mí.
Desearla no debería ser una fuerza motriz en nada de esto. La
indiferencia y el cálculo frío, eso es lo que debería ser cualquier cacería.
De todos modos, esto no sigue ningún plan, pero hará que el juego sea
aún más interesante.
Valencia se introducirá en el castillo de su captor más pronto que
tarde.

Valencia
Lachlan pulsa el mando a distancia y las puertas de hierro se abren
mientras dos guardias de seguridad asienten en nuestra dirección. Hace
rugir el motor y entra, y yo contengo un grito de sorpresa.
La mansión es jodidamente enorme y me recuerda a los castillos de los
dibujos animados que veía cuando era niña. ¿Cuántas propiedades tiene?
El enorme edificio de ladrillos horizontales se extiende por el terreno.
La magnífica arquitectura incluye varias estatuas en arcos que crean un
encanto misterioso, pero también un poco de miedo, y parece que no se
puede escapar de él.
Tiene dos niveles con muchas ventanas con balcones adosados, y la
mayoría de ellas son de vidrieras, lo que me recuerda a las catedrales.
Parece estar rodeado de un hermoso jardín por los breves fragmentos
que logro ver antes que Lachlan detenga el vehículo junto a la enorme
puerta de madera con tres juegos de escaleras que conducen a ella, todas
hechas de mármol.
¡Jodido mármol! Sabía que era rico, pero esto es solo demasiado. ¿Por
qué alguien necesitaría este tipo de casa? Lo único que falta es la tormenta
y los relámpagos, y este lugar saldría directamente de una película de
terror.
—Todo lo que necesitas ahora es un mayordomo esperándonos. —
Hablo por primera vez desde el club, esperando romper la tensión que
llenaba el interior del coche cuanto más cerca estábamos de aquí.
Se ríe y mis cejas se fruncen, pero no da más detalles.
No tiene mayordomo, ¿verdad?
Lachlan apaga el coche, se baja y lo rodea para abrirme la puerta
mientras señala la casa. —Bienvenida a mi mansión, Valencia. —La forma
en que lo dice de forma casual, pero tan posesiva, me llena de temor y
asombro al mismo tiempo, y mi corazón empieza a latir rápidamente
mientras respiro profundamente, confundida conmigo misma.
Entrar en este lugar que parece un castillo me produce sensaciones
extrañas, ya que incluso las paredes brillan con algo, algo tan desconocido
y a la vez aterrador, como si contuviera secretos que nunca deberían ser
descubiertos. —¿Has cambiado de opinión? —me pregunta, clavando sus
orbes azules en mí, y yo niego con la cabeza.
En todo caso, me daré esta noche y pensaré en las consecuencias
mañana, incluso puede que me maldiga por ello. Pero esta noche no existe
nada más que este breve momento en el que todo, aparte de él y de mí, se
queda detenido.
 Cuando entramos en su casa, mis tacones resuenan en las paredes y
mis ojos se abren de par en par mientras me tapo la boca con la mano.
Todo está iluminado con velas repartidas por todo el vestíbulo, en el
suelo y las barandillas, e incluso colgando del techo. Como si viviéramos
en el siglo XVIII y Thomas Edison aún no hubiera inventado la bombilla
eléctrica.
La puerta se cierra tras de mí y entonces siento su calor contra mí,
mientras murmura: —¿Te gusta? —Y me atrae contra él.
Se me escapa una respiración áspera. —Esto es surrealista. ¿Por qué...?
Me hace girar y aplasta su boca contra la mía, convirtiendo mi
pregunta en un gemido mientras desliza sus manos por mi culo y me
levanta, sin dejarme otra opción que rodearle con las piernas mientras mis
brazos rodean su cuello.
Su beso es exigente, apasionado y a la vez castigador de una manera
que me produce dolor junto con placer. Como si quisiera que recordara
para siempre su huella, pero al mismo tiempo odiara estar haciéndolo.
Odia necesitarme.
Su lengua se desliza contra la mía mientras me lleva hacia arriba,
empujando mi cabello y no permitiéndome mover mi boca de él, ni
siquiera un centímetro. Ni siquiera me da la oportunidad de estudiar el
resto de la casa.
Esto continúa mientras sus pies golpean el suelo, y cuando entra en la
habitación, la cabeza me da vueltas mientras me pone en el suelo y me
sostiene mientras me balanceo un poco.
Miro alrededor de la habitación que no tiene mucho más que una mesa
y una amplia cama con un dosel negro de encaje que deja abierto el techo
sobre ella. —¿Eso de ahí arriba es un espejo? — ¿Por qué alguien
necesitaría esto? ¿Se acuesta con sus mujeres y...?
En lugar de responderme, tira su chaqueta al suelo, se desabrocha el
chaleco y lo tira para que caiga en el mismo sitio. Luego se arranca la
corbata del cuello y se acerca a mí mientras yo retrocedo instintivamente,
pero me agarra y me hace girar, envolviendo el material alrededor de mis
ojos, y al instante todo se oscurece.
Intento zafarme de su agarre, pero consigue apretarme las muñecas a la
espalda y, aunque murmura suavemente, su voz encierra peligro.
—¿De verdad creías que volver con él después de mí quedaría
impune? —Desliza la palma de la mano sobre mi vientre, bajándola hasta
que moldea mi vientre a través del material, ahuecándolo con toda la mano,
y yo jadeo, mis muslos se aprietan a su alrededor. Pero él se ríe, retirando
su toque—. Ni de coña. —Oigo el chirrido y el movimiento del cuero a
través de las trabillas del cinturón antes de empujar mis manos delante de
mí y atarlas juntas, para que no pueda usarlas.
Sus dedos me rozan la nuca mientras me tira hacia atrás, con el
corazón latiéndome salvajemente en el pecho, y luego me desplaza el
rostro hacia un lado, inclinando el cuello para que nuestras bocas se
encuentren en un duro y largo beso que me produce electricidad hasta la
punta de los pies. Su boca se apodera implacablemente de la mía, con la
lengua jugando en su interior como si me advirtiera de lo que vendrá
después. Mis pulmones arden por su poder para robarme el aliento, y un
calor líquido se extiende por mí, recordándome un volcán a punto de entrar
en erupción.
Me da un largo golpe y luego me tira del labio inferior, antes de
trasladar su atención a mi cuello y pasar su nariz por él, haciéndome
cosquillas en la piel. Luego lo muerde y yo grito, sin esperar el dolor que
sigue.
—Todas esas tardes y reuniones contigo del brazo, sonriendo
alegremente para que todos te vieran. Ignorándome —dice con dureza,
clavándome los dedos en la cadera mientras vuelve a chuparme con fuerza
el cuello, y hago una mueca de dolor, intentando evadirme, pero es inútil—
. Ni siquiera he podido hablar contigo sin que corrieras en otra dirección.
—Me empuja hacia delante, sus dedos tiran de mi cremallera, deslizándola
hacia abajo, y luego desata las tiras de mi nuca, liberando el top del halter.
Inmediatamente, el frío me golpea, rozando mi piel mientras el vestido cae
lentamente, dejándome de pie en mis bragas de encaje nude—. Ambos
viven solo porque él nunca te tocó. Tu cuerpo es solo mío, ¿verdad
Valencia? —Mis cejas se fruncen al oír su gruñido, las alarmas suenan en
el fondo de mi brumosa mente, pero las alejo, prometiéndome a mí misma
pensar en ello más tarde.
Se mueve hacia el otro hombro, repitiendo su acción, pero esta vez tira
de mis bragas, arrancándome un gemido cuando me rozan el clítoris,
provocando una incomodidad y un breve alivio, que desaparece
rápidamente y deja un dolor a su paso. —Dime.
Sexual, es solo sexual y no significa nada. —Sí. —Al menos por esta
noche.
El frío se cuela instantáneamente en mis huesos cuando se aleja de mí,
pero entonces me está conduciendo a alguna parte, solo para detenerse
bruscamente cuando sus zapatos chocan con la parte trasera de los míos.
—Mírate, toda sonrojada y lista para ser tomada. Podría follarte contra
la pared ahora mismo y me arañarías la espalda, agradeciendo cada
empujón. ¿Verdad, Valencia? —me incita, inclinándome hacia delante, y
entonces siento que mis pechos se presionan contra la cama, el movimiento
arquea mi culo hacia él, y su mano lo palpa, moldeando y luego apretando,
ganándose un gemido—. Pero no es así como te lo daré esta noche. Te
mereces que te niegue un poco por todo el puto infierno que me has hecho
pasar. —Y es entonces cuando me da una nalgada, su palma rebota en la
mejilla de mi culo, y yo me quedo quieta.
¡Él dijo qué! —Tú...
No me deja terminar, y vuelve a golpearme, y esta vez me produce una
sacudida de conciencia, intensificando de alguna manera el dolor que se
está gestando dentro de mi calor, e incrementando mi avidez por él.
Me muerde el culo y luego chupa la piel, probablemente dejando
marcas, pero no me importa.
No me importa nada mientras siga haciendo lo que hace.
 Sus labios rozan mi espalda, dejando besos de mariposa junto con
ligeros pellizcos que despiertan cada nervio de mi cuerpo y lo hacen estar
aún más atento a sus acciones, anticipándose a ellas con cada respiración.
—Lachlan —La súplica recubre mi voz. Quiero que termine con esto
y que solo me dé lo que ambos necesitamos.
Podemos tener juegos preliminares más tarde, una vez que este fuego
dentro de mí esté saciado, una vez que pueda pensar en cualquier cosa que
no sea el zumbido en mis oídos, que ilumina todo lo que me deja sedienta
por más de él.
Por todo lo que es él.
—Tu hermosa piel pálida es magnífica con la huella de mi mano en
ella. —Vuelve a abofetearme con una mano mientras con la otra me aparta
las bragas y me introduce dos dedos. Los retuerce mientras me muerdo el
labio, conteniendo un gemido que amenaza con brotar del fondo de mi
garganta—. Toda mojada y lista para ser tomada. Lástima que nadie lo esté
proporcionando por ahora. —Con cada bofetada, sus dedos siguen
presionando dentro de mí, y yo me balanceo sobre ellos, encontrando la
fricción que lentamente me eleva más y más. Pero entonces me lo quita
todo y me tumba de espaldas para que todo mi cuerpo quede tendido.
Lo oigo revolver la ropa, y luego su calor está de vuelta.
Probablemente coloca sus manos a ambos lados de mi cabeza, mientras la
cama se mueve y su erección se balancea contra mi núcleo, haciéndome
arquear la espalda.
—Todavía no, Valencia.
Esta noche me está volviendo realmente loca.
Su ligera barba me roza la clavícula mientras baja y me mordisquea los
pezones antes de chupar uno al mismo tiempo que sus dedos recorren el
otro, recordándome lo sensibles que son. Lo roza con los dientes, pero lo
alivia con lametones, resaltando cada una de mis reacciones.
Se desplaza hacia el otro, prestándole la misma atención, y yo anhelo
tocarlo, rozar con mis dedos sus rígidos músculos que se flexionan con
cada movimiento, pero lo único que puedo hacer es enlazar mis dedos y
embriagarme de todas las sensaciones que provoca.
—Lachlan, por favor. —Mi cuerpo arde por él, exige que su polla
calme todos los dolores que me recorren.
Nadie más que Lachlan lo hará, pero él no me escucha. Solo se ríe y
me roza la cintura con las manos mientras desciende, besando la parte
inferior de mis pechos y dejando probablemente una marca, si el escozor
sirve de algo.
Luego baja, frotando su cara contra mi apretado vientre, que se hunde
bajo su contacto, y entonces siento que me abre los muslos, prácticamente
aplastándolos sobre la cama. Gimoteo en señal de protesta, pero él solo
ordena: —Vamos, cariño. Los dos sabemos lo flexible que eres.
Empujando mis manos atadas contra el cabecero de la cama, jadeo con
fuerza, anticipando su siguiente movimiento. Mientras sus manos me
sujetan las caderas, su aliento abanica mi excitación, intento cerrar las
piernas alrededor de él para incitarle a que por fin me proporcione lo que
tan desesperadamente busco... pero no puedo.
Pasa sus labios por el interior de mi muslo mientras aspira mi aroma,
repitiendo la acción con mi otro lado, pero esta vez tira de la piel,
pellizcándola ligeramente. Estoy a punto de protestar y ordenarle que
continúe cuando su boca se posa en mi coño, pasando su lengua desde el
fondo hasta el clítoris, y mi culo sale disparado de la cama. Mis sentidos
entran en caos, alimentando el fuego que corre por mis venas.
Me mantiene quieta, metiendo y sacando la lengua, mientras su pulgar
presiona mi clítoris, aumentando mi necesidad.
Los fuertes gemidos resuenan en la habitación, seguidos por Lachlan,
que no se detiene ni siquiera cuando me permite rodearlo con las piernas,
con los talones clavados en su espalda.
—Nadie sabe como tú, Valencia. —Me lame de nuevo, pero esta vez
empujando su dedo dentro, rozando mis paredes.
 —No quiero más juegos previos. —Este placer que roza la locura solo
me frustra, porque no puedo tocarlo, atraerlo hacia mí, ni exigirle nada. Él
manda en esta cama, pero ¿no puede darme lo que quiero solo una vez?—.
Por favor, tómame.
—¿Por qué debería hacerlo? —pregunta justo antes de pellizcarme el
clítoris. Siseo, mordiéndome el labio para que no se me escape un fuerte
gemido.
—Por favor. —No tengo ningún motivo concreto, así que mejor que se
lo suplique. Lo único que quiero es que por fin me dé lo que anhelo.
Justo cuando creo que va a acceder a mi petición, sacude la cabeza
contra mi estómago y continúa deslizando su lengua en el interior, jugando
con mi núcleo como si fuera su instrumento personal el que controla.
Lengua, boca, dientes, una y otra vez. Solo cuando estoy a punto de
correrme, reduce la velocidad y vuelve a aumentar la presión.
Cuando estoy a punto de perder la cabeza, se levanta, me desata las
muñecas y oigo cómo abre el paquete de aluminio. Entonces lo siento
empujarse contra mí, deslizando su polla arriba y abajo sobre mi calor,
extendiendo la humedad por todo mi cuerpo. Murmura: —Por fin. —Y
entra en mí, abriéndome de par en par, sin darme tiempo a adaptarme a su
polla mientras la saca y la vuelve a meter, haciendo coincidir mi jadeo con
el suyo mientras ambos gemimos.
Tiene razón.
Joder, por fin.
Su boca encuentra mis pechos y los lame mientras sigue metiéndose
dentro de mí. Mi respiración entrecortada llena el espacio que nos separa
mientras rodeo su cuello con las manos, acercándolo, arañando su nuca con
las uñas, necesitando que esté tan al límite como yo.
Al instante, me quita la corbata de los ojos y parpadeo, intentando
recuperar la visión, al tiempo que él es todo lo que hay, mirándome con un
deseo y una posesividad que claramente no conocen medida. —¿Quién te
folla, Valencia? —pregunta, chupando mi labio inferior mientras empuja
con fuerza, moviéndonos en la cama.
—Tú. —Intento subir mi pierna por encima de su cadera, pero en lugar
de eso la levanta y la coloca sobre su hombro.
—¿Y cómo me llamo?
Sin apenas pensar ni respirar por el nuevo ángulo que le permite
penetrar aún más profundamente, susurro: —Lachlan. —¿Quién más?
Nadie en mi vida me ha hecho experimentar lo que él, una completa
devoción y una pasión que no tiene nada que ver con el amor.
El sudor cubre nuestra piel. Mientras se desliza arriba y abajo, arqueo
la espalda, sintiendo la sensación. Es entonces cuando acelera, dándome
caricias más largas, ganándose un siseo y un gemido al mismo tiempo, y
luego se retira, dejándome vacía. Gimoteo, odiándolo, pero entonces
vuelve a entrar, y yo vuelvo a estar allí con él.
Grito y me vuelvo a hundir en la cama. Continúa moviéndose,
mientras me perfora con su mirada y se clava en la almohada, mi núcleo se
aprieta con fuerza a su alrededor.
Unos cuantos empujones más y ruge por encima de mí, mordiéndome
el cuello y provocándome punzadas.
Los dos respiramos con dificultad, envueltos el uno en el otro, y no
permito que el sentido común vuelva a mí.
No tiene cabida en este apretado capullo que acabamos de crear.
Encuentra mi boca y nos encerramos en un beso que significa para mí
más de lo que nunca ha sido.
 Lachlan
Abro el grifo y entro en la cabina de ducha. Inmediatamente, el agua
fría cae en cascada sobre mí, pero ni siquiera me inmuto, dejando que el
frío se introduzca en cada poro mientras espero aplastar el fuego furioso
que se extiende en mi interior.
Ardo por Valencia.
Sus gemidos y suspiros aún resuenan en mis oídos; mis manos aún
anhelan tocar su perfecta y suave piel mientras ella se olvida del placer que
solo yo puedo proporcionarle.
Ser bueno en la cama no es algo nuevo para mí. He dominado el oficio
a lo largo de los años, ya que es un arma perfecta para usar cuando me
apetece. Y seguro que ayuda a saber cómo excitar a una mujer con la
mínima preparación, a encontrar la negrura que ilumina todo y a todos.
Pero ¿sentir algo en esa cama aparte del olvido de las pesadillas? Sí,
eso es nuevo, y lo odio.
Por primera vez, no pensé en nada más que en la mujer que estaba
debajo de mí y en cómo se sentía. Por primera vez, toda mi atención
pertenecía a ella y solo a ella.
Por primera vez, el sexo no me daba tranquilidad ni un control férreo.
Por el contrario, permitía que el caos se infiltrara en mí y exigía más.
Dando un puñetazo a la pared de azulejos, aprieto las manos hasta casi
romperme los dedos mientras deseo que vuelvan todos los recuerdos para
poder recordar la misión, la razón por la que ella está aquí.
Valencia no es más que un medio para un fin.
Apagaré cualquier emoción que me inspire y que no tenga que ver con
que yo la castigue. No las entiendo, porque no hay nada espectacular en
ella. Ella representa todo lo que desprecio en las mujeres, y sin embargo,
cada vez que la veo, mi mente solo canta una cosa.
Mía.
Sin embargo, la idea de herirla, de rodearla de mi oscuridad, solo
alimenta estos deseos de limpiarla del color blanco y enterrarla para
siempre en el color negro.
Pero no importa.
Su final seguirá siendo el mismo.
Los pecadores y los santos no se mezclan.
Oh, eso ya lo veremos.
 Valencia
Nueva York - Enero 2018

Cambiando ligeramente de lado, hundo la nariz en la almohada

mientras inhalo con fuerza, casi gimiendo de placer por la suavidad del
material que huele al whisky más caro combinado con cigarrillos.
La sábana que me cubre apenas me roza la piel y me refresca, lo que
supone un alivio muy necesario en esta calurosa habitación. Me duele el
cuerpo en todos los sitios, por lo que apenas puedo moverme. Mis cejas se
fruncen mientras busco en mi mente lo que ha pasado.
¿No estuve anoche con Bella? ¿Y por qué siento este colchón como si
flotara en una nube y pudiera tragarme entera? Me dejo llevar de buena
gana, ya que da el más suave de los toques.
Me pongo de espaldas, me desprendo de la sábana y resoplo con
fuerza, y mis ojos se abren solo para mirarme en el espejo pegado al techo
que me muestra en toda mi gloria desnuda.
Y entonces, la noche anterior vuelve a mí, y con un grito ahogado me
incorporo, mirando a mi alrededor.
Estoy en casa de Lachlan.
Él no está a la vista. Me levanto apresuradamente, recogiendo toda la
ropa esparcida por el suelo, e ignoro el dolor entre mis muslos y las marcas
de propiedad que me ha dejado por todo el cuerpo. Me apresuro a ir al
baño, cerrando la puerta con llave, aunque en realidad es un intento
irrisorio.
¿Qué demonios estás haciendo?
Actúo como si este tipo me hubiera secuestrado y por fin estoy
despierta para defenderme. Está claro que ni siquiera se ha molestado en
despertarme, así que le da igual lo que haga.
Me veo reflejada en el espejo y hago una mueca de dolor al ver mi
cabello desordenado junto con el rímel y el lápiz labial rojo embadurnados,
y luego veo los chupetones y los moretones que marcan mi piel después de
nuestra noche de sexo.
Si el pecado tuviera un nombre, probablemente me llamaría en este
momento.
Me dejo caer en el asiento del inodoro y gimo mientras las imágenes
de la noche anterior bailan en mi mente como una vívida película erótica
que no tiene fin.
Sus hábiles manos sobre mí, sus besos, su todo.
Nunca en mi vida pensé que permitiría que alguien me atara, pero ha
terminado siendo la mejor experiencia de mi vida.
Mi placer, mis gemidos, probablemente me han oído en otras
habitaciones.
Con este pensamiento viene un miedo abrumador. Trago saliva,
cerrando los ojos e intentando bloquear lo mejor posible a la mujer que
actuó según su deseo, que se desinhibió en sus necesidades y fue tan
egoísta.
Que se acostó con el hombre equivocado.
Antes de Lachlan, no permitía que nadie me tocara desde Jason, ni
siquiera Max. Siempre que sacaba el tema, solo recibía un no. Además,
solo preguntaba, apenas de pasada, sin intentar ninguna persuasión fuerte.
Es cierto que tampoco tuve nunca el deseo de explorar nada físico con él,
pero eso no viene al caso.
 Sin embargo, Lachlan rompió mis defensas en Italia y anoche. No
puedo resistirme a este hombre por mucho que luche.
¿Cómo he podido hacerlo? Es el socio de Victor; es el socio de Max,
por el amor de Dios. A ellos no les gusta.
Todo el mundo sigue molesto conmigo por el compromiso, ¿y yo salgo
y hago esto?
¿Cómo voy a mirar a alguien a los ojos? ¿Afrontar las consecuencias
de mi decisión?
Ninguna de las decisiones que tomo por capricho tiene buen final.
Levantándome, me lavo el rostro, esperando que el jabón elimine al
menos algún rastro de la noche anterior, y luego me pongo el vestido,
odiando los tacones que me oprimen las plantas de los pies, recordándome
que me he excedido con el baile y los paseos.
Pero anoche los amaba tan febrilmente, prestando atención a cada
detalle.
Me he equivocado, pero de todos modos nadie lo sabe. Lachlan no es
el tipo de hombre que va por ahí contando a todo el mundo su vida sexual.
Su ausencia de esta mañana también indica que no le importa lo que hago
de una manera u otra, así que sació su interés en mí y siguió adelante.
Cómo debería hacer yo.
Salgo del baño y observo la puerta del balcón abierta con las cortinas
negras de encaje soplando en distintas direcciones como si hubiera alguien
ahí fuera. Me dirijo a él de puntillas, pero lo encuentro vacío. Mis ojos
captan una mesa con un tablero de ajedrez, y parece que dos personas están
jugando, ya que los peones blancos y negros están movidos.
Aunque las blancas parecen estar perdiendo, porque el jugador del
tablero negro tiene los caballos de las blancas. Será un trabajo duro para las
blancas ganar.
¿Con quién juega aquí?
 Encogiéndome de hombros, me apoyo en la barandilla y mis ojos se
ensanchan.
El jardín es magnífico, pero es un maldito laberinto. ¿Cómo podré
escapar de él? Y quién tiene un jardín que parece una búsqueda distópica
que probablemente nadie pueda ganar.
Finalmente, encuentro la puerta donde hay varios guardias de
seguridad, pero no hay ninguna otra alma a la vista. ¿Cómo voy a
conseguir un taxi?
Dios, si solo tuviera más experiencia con las aventuras de una noche,
no me habría encontrado en esta situación.
Vuelvo a la habitación, encuentro mi bolso sobre la mesa y rebusco en
él mi teléfono, que aún tiene algo de carga, y pulso el botón de Uber. No
aparece ningún coche en las inmediaciones, pero puedo llamarlo una vez
que esté fuera de este tenebroso castillo.
Todavía recuerdo el camino de anoche, así que no debería ser un
problema. Antes de emprender mi gran huida, miro, por última vez, la
cama aún desarreglada por nuestra noche de amor, y una parte de mí se
odia en este momento.
Porque lo único que anhelo es meterme bajo las sábanas y enterrarme
en los olores de nosotros. Por primera vez en años, he encontrado la paz y
la entrega total en los brazos de Lachlan.
Sin embargo, la vida no se trata de placer y felicidad, como he
descubierto.
Se trata del dolor, castigo y pena que nunca se va, por mucho que
intentes lavarla.
—El cuento de hadas ha terminado —susurro y cierro la puerta,
grabando para siempre al apasionado Lachlan Scott en mi memoria.
Estoy segura que nunca volveremos a encontrarnos en estas
circunstancias.
 Lachlan

—Se fue —dice Levi a mi lado, mientras extiende la mano hacia

donde está el periódico de la mañana.
Encogiéndome de hombros, me paso los dedos por el cabello y envío
un mensaje a Shon con los últimos detalles. —Bien.
Recojo el periódico y me dejo caer en el sofá, mientras el café humea
en la mesa. Desde la terraza tengo una vista perfecta del jardín cubierto de
nieve.
Chance salta de un sitio a otro ahí afuera, resoplando y luego
tumbándose de espaldas con la lengua fuera. No tengo mucho amor por los
animales -mala introducción a ellos en la infancia- pero Chance de alguna
manera se las arregló para encontrar su camino en mi mansión y no quería
irse.
El Terranova negro decidió que este era su hogar y, con el tiempo, me
acostumbré a él.
En cierto modo.
Siempre me ha fascinado lo poco que necesitan los perros para
encontrar la felicidad. Un poco de atención y libertad aquí y allá, y el
humano tiene a la criatura más leal de la tierra.
¿Pero las personas? Están consumidas por la codicia y el deseo de
poder que mata su humanidad cada día que pasa, y resistirse a esos deseos
cuando los tienes delante es casi imposible.
Quizá por eso hay tanta maldad ahí afuera.
—Lachlan, ahora conoce el lugar. —El pánico y la confusión cubren
su voz, y por fin alzo los ojos hacia él solo para encontrarlo moviéndose de
un lado a otro, con varias arrugas estropeando su cara, especialmente la
profunda línea entre sus cejas mientras me frunce el ceño—. ¿No crees...?
—El viejo no sabe cuándo rendirse. Con su constante insistencia, la única
razón por la que su culo no está todavía fuera de aquí es porque crecí con
él y se ha mantenido a mi lado a través de un montón de mierda. También
ayuda que no quiera matarlo, lo que en mi caso habla del más profundo
afecto por una vida humana que puede haber.
El chasquido de mis dedos y un saludo despectivo le cortan el paso.
Frunce los labios, pero guarda silencio. Sacude la cabeza y, con una última
mirada acusadora, sale de la sala común y probablemente se dirija a la
cocina, donde puede maldecirme todo el puto camino.
Levi no aprueba mi plan, aunque no sabe mucho de él. Aunque,
pensándolo bien, nunca aprueba ningún tipo de violencia, pero eso no le
impide trabajar como mi mayordomo.
Me inclino hacia delante, toco mi iPad e inmediatamente las cámaras
repartidas por toda mi casa aparecen en pequeñas ventanas, siguiendo
todos sus movimientos. Ahora está fuera, caminando hacia la puerta
mientras mira nerviosa a su alrededor y respira hondo, seguramente para
tener el valor de enfrentarse a los guardias que están junto a la puerta con
sus trajes como perros vigilantes.
Me estremece la idea de su miedo, que casi puedo saborear, pero con
eso también viene la ira que, combinada con la lujuria de anoche, me
convierte en un hombre peligroso al que enfrentarse.
Mis dedos hormiguean por jugar con su piel con mis artefactos
favoritos, observando el color y los moretones que aparecen en ella, y
cómo afectará a su cabeza. ¿Pero la idea de que alguien más la asuste?
No, eso no es una posibilidad, porque de buena gana o no, Valencia es
mía.
Y hasta que muera, no tiene que tener miedo de nadie más que de mí.
Pulso el número de mi teléfono, espero a que la persona atienda, y
entonces ladro: —Si alguien la toca, está muerto. Busca un taxi para ella.
—Más bien le digo a uno de los hombres que vaya en un coche de taxista.
Nadie tiene acceso a mi propiedad, pero sé que ella necesita escapar
después del sexo.
Conozco muy bien a mi presa; al fin y al cabo, ha sido mi obra en
curso durante años y el premio más esperado.
El deseo furioso se mezcla con la euforia de estar por fin cerca de mi
objetivo, de destruir por fin sus alas y cortárselas para que caiga y caiga
dolorosamente hasta llegar al subsuelo.
Donde luchará y peleará una batalla perdida para finalmente adaptarse
a sus reglas, quemando su alma en el proceso.
Pero en este camino encontrará la libertad que tanto necesita, aunque
ella no lo crea.
Y qué magnífico espectáculo será este.
Corre, Valencia, corre.
Le daré un día más de paz en el cuento de hadas en el que vive, donde
se esconde tras su fachada de vida perfecta y cree que este mundo es de fe,
amor y putos unicornios.
Pero cuando llegue el día de mañana, los demonios vendrán a jugar,
para finalmente introducirla y darle la bienvenida al lado oscuro.

Valencia
El pastor termina su servicio dominical y todos se levantan
rápidamente, aumentando el ruido y sacándome del trance. Sigo odiando el
vestido rosa de flores que casi me llega a los tobillos y me araña la piel.
Como bailarina, prefiero tener las piernas libres para moverme, pero
mis padres me enseñaron a mostrar siempre respeto y a llevar un atuendo
apropiado, como ellos lo llamaban. Y aunque ya no estoy obligada a venir
aquí, lo hago por mí.
Porque hice una promesa hace mucho tiempo, y en mi fe encuentro la
paz. Y la necesito desesperadamente después de la última noche.
Una noche que me esfuerzo por olvidar, porque puede destruir todo lo
que he construido a lo largo de los años.
—¡Valencia! —llama el Pastor Aidan, y sonrío, caminando hacia él a
pesar de no tener ganas de charlar. Es un tipo estupendo, pero después de
mi confusión, no estoy segura de estar preparada para conocer a gente que
siempre insiste en que debo ser perfecta.
—Hola, Pastor. ¿Cómo está? —Le doy una cesta con magdalenas
recién horneadas, y él la coge con ganas, guiñándome un ojo.
—Estoy bien, niña. Gracias, como siempre. A los niños les encantan,
ya sabes. —Asiento con la cabeza, una de las razones por las que sigo
haciéndolo. Esos pequeños munchkins no tienen a nadie, así que hornear
golosinas para ellos me alegra—. ¿Quieres acompañarme a dárselo? —
ofrece, colocando la Biblia bajo su axila, pero niego con la cabeza.
—Tengo que ir a casa. Tengo un ensayo importante más tarde. —
Termino cojeando, no queriendo mentir, pero al mismo tiempo tampoco
queriendo decir la verdad.
El pastor me mira un segundo y luego pregunta: —¿Está todo bien?
—Perfecto.
Me dirige otra larga mirada, y luego me da una palmadita en la
espalda. —Está bien, entonces. No te molestaré con ello. Estoy seguro que
estarás muy bien en el espectáculo. —Recoge sus gafas de la mesa y está a
punto de moverse en dirección a la escuela dominical donde los niños de
los hogares de acogida vienen cada semana a jugar, cuando mi pregunta lo
detiene.
Se me escapa antes de poder controlarla. —Pastor Aidan, si no
seguimos las reglas, ¿eso nos convierte en pecadores? —Aclarando mi
garganta, añado—: ¿Nos hace... menos... ¿Nos castigan? —Por fin dejo
salir las palabras que han estado en mi cabeza desde aquel fatídico día con
Jason. Siempre he reproducido en mi mente mis pecados, como ellos los
llaman, y esa es la única vez en mi vida que hice algo fuera de lo normal.
Y mi padre murió.
¿Fue una intervención divina diciéndome lo que tenía que hacer?
—¿Por no seguir las reglas? —suministra, y yo asiento, cruzando los
brazos con fuerza, perdida bajo su mirada sorprendida.
—Sí.
Hace un gesto hacia el banco de delante, justo debajo del altar, y lo
sigo, sentándome a su lado mientras coloca la cesta entre nosotros.
—Lo siento si es algo raro de preguntar. —Llevo viniendo a esta
iglesia casi toda mi vida; él había sido uno de los amigos íntimos de mi
padre, así que probablemente se pregunte por qué cuestiono nuestra fe y
nuestra religión.
Debería saberlo, pero últimamente todas esas voces del pasado no
tienen mucho sentido para mí.
—Cuando tenía tu edad, hice una gira por Europa. Sexo, drogas y rock
and roll. Todo el paquete. —Casi se me cae la mandíbula con esta
información, porque imaginar al Pastor haciendo cualquiera de esas cosas
es... bueno, inimaginable; eso es lo que es.
Él sonríe ante mi expresión de asombro. —Sí, pensaba que la vida no
tenía más que posibilidades infinitas, y que nadie debía ponerme ninguna
traba. Incluso dejé la universidad, porque la consideraba demasiado
restringida. —No digo nada, solo parpadeo con cada nueva información—.
Fue una gran experiencia. Conocí a mucha gente, visité muchos lugares.
Alrededor del tercer año, comprendí que no podía ir a la deriva para
siempre y volví a casa. —Un compás, y luego—, visité la iglesia, y
simplemente... encontré la paz. Quería marcar la diferencia, y sentí que
este trabajo me lo permitía.
 Moviendo mis manos en mi regazo, finalmente hablo más allá del
shock. —¿Pasó algo que te hizo volver a casa y elegir tu fe?
Sus cejas se fruncen y luego se ríe, con diversión en su rostro. —No
hubo ninguna intervención divina ni heridas que pusieran en peligro mi
vida que me hicieran volver a Dios, no. La religión no castiga, Valencia.
—Mi padre decía que sí —susurro, y él exhala con fuerza, pasándose
el dedo por el cabello mientras mira al frente.
—Tu padre estaba obsesionado con el bien y el mal. —Se me paraliza
el corazón con esta información, porque es lo mismo que pensaba yo
cuando tenía dieciséis años—. Nos unimos a la iglesia juntos, pero él
pensaba que todo el mundo debía seguir un camino concreto, un camino
que él consideraba correcto. Yo no estaba de acuerdo con él, lo que
finalmente llevó a nuestra disputa.
—Pero siempre veníamos aquí.
—Tu madre te permitió venir aquí incluso después del divorcio, pero
perdimos el contacto con tu padre mucho antes que muriera. Era un
fanático, Valencia. Si la gente no vivía como él creía que era correcto,
entonces vivían mal para él. Quería una sociedad perfecta, una sociedad en
la que él siempre tuviera razón.
Trago más allá de la bilis que tengo en la garganta por todo esto, y los
flashes del pasado vuelven a golpearme. Cómo papá nunca escuchaba a
nadie si no seguía la religión. Cómo me prohibía juntarme con niños si sus
padres no iban a la iglesia. Cómo siempre afirmaba que el amor es puro y
correcto solo si sigue las reglas.
Siempre pensé que solo seguía la religión ciegamente, pero ¿y si vivía
en los extremos de la misma, predicando algo feo en lugar de verdadero?
—La fe tiene que ver con el amor. No importa realmente en qué creas
o cómo lo llames. Si tienes eso en tu corazón y miras todo y a todos a
través de ese prisma, entonces la vida es felicidad. Hemos venido a este
mundo para aprender a ser felices. Y a veces, para ello, necesitamos
experimentar el dolor, la angustia. Hay lecciones que aprender, sin duda.
Pero no hemos venido aquí para ser castigados. O para seguir caminos que
solo nos traen dolor y tristeza. —Me toca la barbilla y la levanta para que
nuestros ojos se encuentren, sus ojos plateados no contienen más que
bondad, como siempre—. Valencia, no has venido aquí para seguir las
reglas que tu padre te impuso. Solo vives esta vida una vez. Aprovéchala al
máximo.
Una lágrima se desliza por mi mejilla mientras inhalo profundamente,
apartando los recuerdos que solo traen dolor. —La última vez que intenté
hacer eso, papá murió. Me enamoré del chico equivocado y...
Me hace callar. —¿Quién dijo que era el equivocado?
—Papá. —Tal vez sea irracional y tal vez debería haber buscado ayuda
profesional hace mucho tiempo, pero él siempre dijo que, si seguimos las
reglas, la vida no es más que una dicha.
En el momento en que me salí de los límites, murió y mi vida no
volvió a ser la misma. Me era imposible no conectar las dos cosas en mi
traumatizado cerebro adolescente.
—¿Lo amabas?
—Lo hice, sí.
—¿Hizo algo?
—No. —Solo si se miraba a través del prisma de la perfección, por lo
demás Jason era como cualquier otro adolescente con esperanzas y
sueños—. Lo dejé después de la muerte de papá. Se mudó a otra ciudad, y
lo último que supe es que tiene una banda exitosa. Creo que incluso tiene
una hija. —No me tumbo en la cama pensando en los "y si" porque en
última instancia no creo que fuéramos el uno para el otro, pero a veces
desearía haber aceptado su oferta y haberme mudado lejos de Nueva York.
Por mucho que ame esta ciudad, no creo que haya sido realmente feliz aquí
desde que murió papá.
Desde su divorcio en realidad. Sin embargo, por más que le pregunté,
mamá nunca me explicó que la llevó a hacerlo. Tal vez también estaba
harta de las enseñanzas de papá.
 Debería hablar de esto con ella, para poner todas esas piezas del
rompecabezas en una sola imagen.
—Eso es bueno. El amor es lo que nos mantiene vivos y lo que nos
hace elegir nuestra fe. No vengas a la iglesia para expiar los pecados.
Acude porque es lo que quieres. Si no, es un castigo y no se trata de eso. —
El pastor termina y se levanta mientras me da una palmadita en la cabeza,
solo como lo hacía cuando yo tenía cinco años—. Ahora tengo hijos que
alimentar. Espero que nuestra charla te haya ayudado.
—Lo hizo —le respondo. Con una última inclinación de cabeza, se
dirige a su destino mientras yo estoy pegada al banco, con sus palabras
repitiéndose en mi mente.
¿Y si la vida no consiste en castigar, sino en amar?
¿Y si la vida no consiste en el miedo, sino en la libertad?
¿Y si la vida no consiste en el dolor, sino en la felicidad?
Tengo que pensar un poco antes de tomar una decisión definitiva, pero
creo que voy a utilizar ese billete de Bella más pronto que tarde.

Lachlan

—Todo el mundo fuera —digo en la sala de conferencias, y Alex hace

una pausa en medio de la frase, ya que estaba en medio de su informe
financiero ante el consejo de administración.
Mi director general quería implementar algunos cambios modernos
que, según él, triplicarán nuestros ingresos, así que encontré tiempo para
ello, pero ahora no importa.
 —Lachlan —comienza Alex, pero debe leer la furia apenas contenida
en mi rostro, ya que recoge apresuradamente todos los papeles mientras se
dirige a todos—. ¿Qué tal si lo pasamos a otro día? Ha surgido algo. —Los
miembros de la junta directiva me miran de reojo, pero lo escuchan, sus
sillas raspan con fuerza mientras se levantan, ligeramente molestos. Por
mucho que no les guste mi comportamiento, mantendrán la boca cerrada,
porque les gustan demasiado sus cuentas bancarias.
En cuanto la puerta se cierra tras ellos, aplasto el teléfono en mis
manos tras leer la información del paradero de Valencia.
Lo arrojo contra la pared con un rugido, junto con todo lo que hay
cerca, una bestia salvaje que se desboca en mi interior por haber ido a la
iglesia a limpiarse de sus pecados.
El pecado siendo yo.
Que esta agua bendita limpie todos los pensamientos del diablo de tu
cabeza, Lachlan. Es la única manera de que vivas en el Cielo.
Vuelvo a rugir, golpeando la mesa con las palmas de las manos
mientras respiro profunda y tranquilamente, bloqueando la voz del pasado
que atenta contra mi cordura y amenaza con despojarme del control
cuidadosamente mantenido.
Nunca tuve problemas con nada hasta que Valencia apareció en mi
vida, hasta que despertó emociones desconocidas de querer poseer cada
parte de ella mientras la ensuciaba de una manera que nunca podrá lavar.
Siempre he necesitado atraparla en mi trampa para que se convierta en
un ángel roto que nunca podrá recuperar sus alas.
¿Pero ahora?
Ahora quiero ahogarla en mi oscuridad para que nunca pueda
encontrar un escape de mí, mantenerla en mi calabozo para siempre para
castigarla, no solo por los pecados que no cometió, sino por la debilidad en
la que se ha convertido.
El juego ha durado demasiado.
 Ella no tiene un día más.
Esta noche.
Se acaba esta noche.

Valencia
En algún lugar del mundo...
Otoño 2018

Hundiéndome más en la almohada, me tapo la otra oreja con la mano

libre, esperando eliminar los sonidos de la cuna de Newton que llevan
horas sonando, pero no puedo. Mi cuerpo está agotado, recordándome las
noches de insomnio que siempre me reciben en este lugar.
Entonces, el sonido de la cerradura girando me llama la atención, ya
que es excepcionalmente fuerte en la habitación, y el golpe de unos
pesados zapatos de cuero resuena en el espacio y mi corazón se detiene.
¿Por qué ha venido? Casi nunca me visita aquí, ya que considera que
mi "terrible estado" como él lo llama, es demasiado desagradable para
mirarlo durante mucho tiempo.
Me doy la vuelta rápidamente para mirarlo mientras me agracia con
una tímida sonrisa que no llega a sus fríos ojos cuando escudriña mi
aspecto. —Valencia —dice con voz condescendiente, y la furia penetra en
cada hueso mientras me siento en la cama a pesar del dolor, solo para que
me empujen de nuevo hacia el costado porque el brazalete no es lo
suficientemente largo.
 En un momento dado, utilizaron una cadena que me permitía moverme
libremente, pero intenté liberarme golpeando al cuidador en la cabeza y
cogiendo su llave para poder escapar.
Me encontraron en la segunda planta, donde tropecé con el suelo
resbaladizo. Eso trajo más castigo, usando cuchillos para dejar cicatrices
permanentes en mi espalda.
La desobediencia es lo que más odia, y yo no fui más que eso durante
los últimos ocho meses.
Chasquea la lengua y me pone la mano en la cabeza, y yo la muevo
hacia un lado, haciendo todo lo posible por evadir su contacto, pero es
inútil, ya que me tira del cabello, enviando punzadas de dolor a través de
mi cuero cabelludo. —Si solo hubieras aprendido un poco de disciplina, no
estaríamos en esta situación. —Su voz está llena de arrepentimiento, como
si realmente creyera en sus palabras.
El hombre está loco.
—No me toques —digo, pero en lugar de escucharme, me da unas
palmaditas en la cabeza, retirando los mechones de cabello que han caído
sobre mi rostro, y me levanta la barbilla para que pueda encontrar su
mirada de frente. Apenas puedo hablar por la sequedad de mi garganta, ya
que solo me dan agua cada seis horas, demasiado temerosos de dejármela.
Solo Dios sabe por qué. ¿Qué puedo hacer con ella? —. Nunca aceptaré
esto —le digo en la cara, esperando que la determinación cubra mis rasgos
para que no le queden dudas sobre mis intenciones.
Sus dedos en mi barbilla se tensan y hago una mueca de dolor, pero
contengo un gemido, sin querer darle la más mínima satisfacción. —
Agradece tu estado, Valencia. De lo contrario, las consecuencias habrían
sido graves. —Se inclina hacia delante y detiene la cuna. El silencio que
cae sobre el espacio es casi ensordecedor y el zumbido en mi cabeza se
detiene lentamente—. Otras veinticuatro horas deberían ser suficiente
castigo, y por el bien de… —No termina, su voz se detiene como si incluso
la idea le hiciera temblar de ira. La oscuridad cruza su cara, una mirada que
no conozco ni reconozco—. Matilda vendrá a verte mañana. —Me suelta y
se va mientras yo me vuelvo a hundir en la almohada, respirando con
dificultad, con el corazón latiendo rápidamente contra mi caja torácica.
No tengo todo el tiempo del mundo. Tengo que pensar en una
escapatoria antes que destruya lo que más me importa.
Así que hago lo que siempre he hecho en situaciones en las que la
esperanza era una ilusión sin solución a la vista.
Rezo con todas mis fuerzas. Mi fe y mis oraciones son lo único que me
mantiene cuerda en esta pesadilla interminable en la que se ha convertido
mi vida.
 Valencia
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

Respirando pesadamente, termino la última posición y me inclino ante

la audiencia imaginaria cuando termina la música. Levanto la cabeza para
enfrentarme al espejo, y una mujer completamente devastada me saluda,
las lágrimas se deslizan por sus mejillas mientras la tristeza y el dolor se
reflejan en su rostro, mostrando las emociones de un cisne traicionado a la
perfección.
Acabo de terminar el tercer acto cuando el príncipe cae en una trampa,
y en lugar de sellar su destino con la princesa cisne, elige al señor oscuro.
Ha vuelto a ganar y mi corazón está roto.
Me detengo en ese pensamiento y me enderezo, haciendo una mueca de
dolor por los músculos doloridos y sacudiendo mi pierna un poco, porque
desde la última actuación, me ha estado molestando.
Mi corazón.
¿Funciona? ¿Siento su dolor ahora como si fuera mío?
Presionando mi palma sobre mi pecho, cierro los ojos y me concentro
en mis emociones, y con el dolor viene la rabia que pincha mis dedos
mientras vivo a través de ella.
 Pobre, pobre cisne. El príncipe que amaba rompió su confianza y
perdió en el juego del señor oscuro. Ella seguirá siendo su prisionera para
siempre.
Al menos ella lo cree así.
De repente, la imagen de Lachlan viene a mi mente, reproduciéndose
como una película a todo color mientras me presenta su mansión y la
oscuridad que la rodea. Con su perverso sentido del humor y su máximo
poder a su alrededor.
Si desempeñara un papel en El lago de los cisnes, sería un espíritu
maligno que crea redes de mentiras para conseguir lo que quiere. No puedo
imaginarlo como un príncipe inocente que puede ser fácilmente engañado
o creer en el amor.
La imagen no le sienta bien, pero en lugar de asustarme, me intriga.
Juntando mis manos, salgo mentalmente del personaje y regreso al
presente, donde soy Valencia, cuyo corazón está bastante bien.
Confundido, pero lejos de estar roto.
Y ha llegado el momento de arreglarlo.
Agarro mi teléfono y le escribo un mensaje rápido a Bella.
<Yo> Me voy a París.
La respuesta llega casi al instante.
<Bella> ¡De ninguna manera! ¡SI! ¿Cuándo?
<Yo> En un mes más o menos. Necesito terminar todas las cosas aquí y
encontrar a alguien para los niños. De lo contrario, estoy lista para irme. Es
tiempo de cambios.
<Bella> Si hubiera sabido que el sexo con un chico te haría hacer esto,
te habría empujado a hacerlo hace mucho tiempo. 😉
Poniendo los ojos en blanco, le envió un emoji con la lengua fuera y
coloco mi teléfono de vuelta, pensando si finalmente debería llamar a
mamá.
 Después de todo, ella no se merece este silencio mío.
Deslizo el teléfono para abrirlo de nuevo y marco su número. Ella
responde al segundo timbre, y espero una reprimenda o gritos o cualquier
otra cosa que no sea su suave “Valencia”. Los nudos invisibles que
mantenían mi pecho unido desaparecen cuando respiro profundamente,
apoyándome en la barra, estirando mi espalda en el proceso.
—Lo siento mamá. —No hay mucho que decir excepto esto.
Hay silencio al otro lado de la línea, y luego una respiración
entrecortada.
—Cariño, ¿por qué saliste con el chico si no querías casarte con él? —
Sí, mi mamá no se anda con rodeos y va directo al grano.
—Pensé que era lo correcto. Un chico perfecto para una princesa
perfecta. Y te agradaba. —Lo que suena tan poco convincente y
probablemente no sea cierto. Puede que actúe como una víctima en todo
esto, pero la verdad es que pasé todo este tiempo con Max porque era una
elección segura.
No requería emociones de mí, ni quería más. Estaba feliz con una
princesa de porcelana que completara su apariencia y encajara en su vida y
los sueños que tenía.
No creo que nunca me haya amado de verdad; simplemente crecimos
juntos, y tal vez él quería lo que yo representaba.
Sin embargo, ha llegado el momento de asumir la responsabilidad de
todo lo que ha sucedido en mi vida y reconocerlo, desempolvarme y
empezar de nuevo.
—¿Estás molesta? —pregunto, sintiéndome como una niña pequeña
que busca desesperadamente la aprobación de su mamá.
—Estoy molesta porque no viniste a verme con este problema. Estoy…
estoy molesta, sí. Pero conmigo misma.
—Mamá… —Esto es lo último que quería, pero ella continúa hablando.
 —Te amo, Valencia. Eres mi niña. Y quiero que seas feliz. Lo que sea
que eso signifique para ti. Deja de tomar decisiones pensando en los deseos
de los demás. Escoge el camino que es adecuado para ti.
Una imagen de Lachlan se precipita a través de mí, junto con todos los
sueños que he tenido con respecto a París desde que era una niña.
—¿Y si lo que deseo no está bien?
Sigue un momento de silencio mientras los latidos de mi corazón
resuenan en mis oídos, encontrando de vital importancia que ella me
tranquilice.
—¿Le hace daño a alguien?
—No, no en el sentido en que lo estás diciendo.
—Entonces no veo ningún problema. Sigue a tu corazón. Te llevará a…
—¿El lugar correcto? —supongo, y ella se ríe, su risa colorida repara
una de las partes rotas de mí.
—A tu lugar. ¿Okey?
—Te amo, mamá. —A través de todos los años, ella es la que siempre
me ha apoyado en mis sueños y me ha apoyado en todo. Incluso cuando se
divorció de mi papá, nunca me hizo elegir entre ellos.
Incluso a Victor, ella le dijo que éramos un paquete.
—Bueno, me alegro. —Sonrío ante sus palabras—. Yo también te amo,
cariño. Ahora haz que mamá se sienta orgullosa y da el mejor espectáculo
que haya visto Nueva York.
Esa es mi mamá.
—¿Creí que me habías dicho que siguiera mi camino? —bromeo, y
prácticamente puedo verla encogerse de hombros mientras levanta la ceja.
—El ballet es tu camino. Esta es una verdad grabada en piedra y nada
la cambiará jamás. —La voz de Victor llega desde la distancia—. Me
tengo que ir. Tu padrastro no puede encontrar sus lentes. Es una maravilla
que pueda sobrevivir sin mí en el trabajo. Oh, y él dice que también te ama.
—La calidez llena mi pecho con el apoyo de mis padres, sabiendo que
mientras ellos me respalden, nada puede lastimarme en este mundo.
—Yo también lo amo. Adiós.
Ella cuelga y exhalo con alivio, incluso mis hombros se sienten más
ligeros.
Todos mis miedos parecen tan tontos en este momento.
Empacando todas mis cosas, sonrío alegremente, sintiéndome
esperanzada sobre el futuro, cuando suena el teléfono en la recepción.
¿Quién llamaría tan tarde?

Lachlan
Moviéndome silenciosamente a través de la noche, me coloco una
máscara en la cara, terminando con el atuendo de suéter y jeans negros que
me hace casi invisible.
Después de encender mi teléfono y entrar en el estudio que memoricé
durante mi última vez aquí, enciendo la computadora.
Valencia sigue hablando por teléfono con su madre mientras programo
el portátil conectándolo a mi teléfono. Pongo una lista de reproducción y le
envío un mensaje a Shon para que siga el plan exactamente.
¿Qué es una persecución sin un poco de juego?
Programé el teléfono para marcar el número del estudio y desaparecí en
la esquina, usando todas las habilidades que adquirí del maestro que me
enseñó a ser invisible, sin importar cuál sea la situación.
 Valencia
—¿Hola? —pregunto de nuevo, pero el otro extremo de la línea está en
silencio—. ¿Hola? —A veces, este teléfono tiene problemas de conexión,
así que me inclino, deslizo los dedos sobre la línea y verifico si está
conectado al teléfono, y lo está—. Creo que no sirve —murmuro, colgando
y frunciendo el ceño, mientras una carpeta en el escritorio llama mi
atención.
La recojo, la leo y jadeo en estado de shock.
¿Quiere vender el maldito estudio? Parpadeo de nuevo, asegurándome
que la estoy leyendo bien, pero no hay error. Patricia cedió todos los
derechos a Lachlan, y en un mes va a desalojar a todos, alegando que este
lugar ya no puede funcionar como un estudio.
¡Maldito imbécil!
¡Lo sabía! Simplemente no se puede confiar en él.
—¡No dejaré que suceda, Lachlan! —siseo, enrollándola y
escondiéndola debajo de mi axila. Pero antes que pueda detenerme en ello,
suena la música del estudio y parpadeo al reconocer la Marcha turca de
Mozart.
Nunca la usamos para clases de ballet.
Confundida, me lanzo a la sala de estudio y veo el estéreo
sonando. ¿Quizás Patricia actualizó la lista de reproducción? Rápidamente
lo apago y me encojo de hombros, casi riéndome que por un segundo el
miedo me penetró porque es tan extraño que la música comience de
repente en un estudio silencioso y solitario.
Pero luego la música comienza de nuevo, esta vez desde otro estéreo
ubicado al final. Patricia suele tener dos por estudio. Yo también hago lo
mismo con este. ¿Quizás hay un problema técnico en el sistema? Adriana
dijo que recientemente un técnico actualizó todos los sistemas y facilitó el
control de la música desde todos los rincones; claramente, hizo bien su
trabajo.
—Todo porque alguien se sintió demasiado vago para ajustar la música
por sí mismo —me quejo, agarrando mi bolso, y me dirijo afuera cuando la
música comienza de nuevo, y esta vez me congelo en el acto.
Los diferentes sonidos provienen de todas partes: música a todo
volumen desde diferentes direcciones mientras las luces del estudio suben
y bajan, junto con un estruendo del área administrativa.
—¿Qué está pasando? —Con manos temblorosas, busco mi teléfono,
solo para encontrarlo destrozado dentro de mi bolso. ¿Cómo es posible? Lo
dejé solo un segundo cuando fui a atender esa llamada.
Una llamada que nadie respondió.
Mi pulso se acelera; el zumbido en mis oídos surge cuando toda la
información que he escuchado a lo largo de los años sobre los
secuestradores me golpea.
Mis notas. ¿Es la misma persona?
Esta no es una simple broma.
Otro sonido estrepitoso y entro en acción, corriendo hacia el estudio
más grande al final del pasillo donde hay una puerta trasera.
Entonces veo un destello de un bate de béisbol apenas iluminado por la
luz de la luna cuando un hombre alto golpea las paredes con marcos que
muestran los diplomas de Patricia, y caen al suelo, rompiéndose en
pedazos diminutos. Grito de miedo, me sumerjo mientras me cubro el
rostro y sigo corriendo.
Sin embargo, el hombre realmente no se apresura detrás de mí,
enganchando computadoras y papeles y todo por el sonido de ello mientras
destruye el estudio de una manera metódica, casi planificada.
Apenas puedo ver en la oscuridad, y solo mi conocimiento del lugar me
permite llegar a mi destino, agarrar la perilla y girarla, pero no
funciona. La giro de nuevo, empujando la puerta con el brazo, pero no se
mueve.
El pánico me recorre mientras el estruendo se detiene y los pasos, botas
de cuero por el sonido, se acercan cada vez más a mí mientras golpea el
bate contra la pared al compás de la música.
Frenéticamente hago todo lo posible para abrirla, pero es inútil.
—Valencia —dice, y frunzo el ceño ante la familiaridad de su voz, pero
no puedo concentrarme en eso ahora.
Abandonando la cerradura de la puerta, corro hacia un lado, donde la
abertura conduce al estrecho pasillo a la oficina de Patricia. Ella tiene un
teléfono ahí; ¡debería de funcionar! La policía es mi única opción en este
momento.
Pero no doy ni dos pasos antes que me agarre del brazo y me tire al
suelo. Grito cuando mis rodillas golpean la dura madera, pero me las
arreglo para alejarme de él, golpeando a ciegas cualquier cosa, pero él no
se mueve bajo mi asalto.
Le doy una patada en la espinilla y eso lo frena un poco, y tengo un
momento para escapar de él. Sin apenas mirar a su derecha, veo que no es
un bate de béisbol como pensé originalmente.
¡Es un maldito bastón de metal!
Me arrastro hasta la oficina, logrando entrar y cerrar la puerta detrás de
mí mientras él la golpea con fuerza. Cierro los ojos, prácticamente
sintiendo mi corazón en mi garganta por el miedo. Cojeando, llego al
escritorio y agarro el teléfono, pero está en silencio. Presiono el botón un
par de veces, pero todavía está en silencio, y el maldito cable está cortado.
Oh no.
No, no, no.
Esa es mi única salida. Me llamó por mi nombre. ¿Por qué alguien
tendría que lastimarme?
Yo no hice nada.
 ¿Qué suele hacer la gente en situaciones como esta? Trato de
concentrarme, pero es casi imposible con él empujando la puerta mientras
golpea y golpea y golpea.
Mirando a mi alrededor, no encuentro ningún arma para defenderme de
un hombre que es increíblemente fuerte.
¡La ventana!
Hay una ventana, pero en el momento en que llego, veo que tiene
barras de metal que no se pueden mover.
—Dios mío, ¿qué voy a hacer? —Destruyó el estudio.
Esto no es solo un crimen improvisado. Está lleno de odio.
Entonces lo escucho.
El chasquido de la cerradura, y luego la puerta se abre de una patada y
golpea contra la pared. Él entra. No sé quién es, ya que su cara está
cubierta por una máscara, pero a cada paso, me alejo más y más, mientras
pregunto con voz temblorosa: —¿Qué quieres de mí? ¿Quién eres? —Él no
responde, simplemente continúa su movimiento, rompiendo todo lo que se
interpone en el camino de su bastón.
—Por favor.
Ahí es cuando la música de Mozart termina con la nota más suave, y él
golpea la única bombilla que hay encima de nosotros con su bastón y todo
se vuelve negro.
Y luego escucho solo mi respiración ronca cuando él golpea algo y se
clava en mi piel mientras mis gritos llenan el espacio.
 Lachlan, 5 años

El coche se mueve rápidamente en una carretera vacía mientras nada

más que el desierto me saluda mientras miro por la ventana. Las
canciones suenan a todo volumen en la radio mientras la tía Jessica
tararea las melodías en voz baja. Me mira por encima del hombro
mientras todavía conduce el coche y me guiña un ojo.
—Te encantará el Cielo de la Paz, Lachlan —me asegura mientras
abre la ventana. El aire caliente llena el vehículo y la brisa adicional
ofrece algo de alivio del calor—. Todos son tan agradables allí.
Descansando mi cabeza en el alféizar de la ventana, murmuro:
—Extraño a mamá y a papá.
—Yo también cariño. Yo también. Pero ahora están en un lugar mejor
y eso significa que ha llegado su momento. Lo único que podemos hacer es
aceptarlo. —Las lágrimas se forman en mis ojos, y una de ellas se desliza
por mi mejilla, pero rápidamente la limpio para que ella no lo vea.
Mamá y papá murieron en un accidente de coche hace dos meses,
porque la carretera estaba resbaladiza y estaba demasiado oscuro para
que pudieran salir a tiempo. Había estado en la escuela en mi clase de
jardín de infantes, así que sobreviví y me colocaron en un hogar de
acogida hasta que pudieron localizar a mi familia. Aunque fue difícil,
finalmente se comunicaron con la tía Jessica, que vivía con su marido y su
hija en un pueblo llamado el Cielo de la Paz. No pude encontrarlo en un
mapa y siempre me pregunté por qué los trabajadores sociales se
estremecían cada vez que se mencionaba.
Nunca la había visto antes, porque mamá siempre decía que la
habíamos perdido por algún culto, pero nunca entendí las
palabras. Cuando vino por mí ayer, me abrazó con fuerza, me acunó en
sus brazos y me prometió que, aunque no podía traer de vuelta a mis
padres, me daría una familia real.
No quiero una familia real. Solo quiero a mi familia.
¿Por qué Dios me los quitó?
Limpiando otra lágrima, miro hacia mi regalo más reciente, una Santa
Biblia de la tía Jessica, y la abro, preguntándome si puedo encontrar la
respuesta allí.
Cierro los ojos, con la esperanza que dondequiera que esté el Cielo de
la Paz, sea amable conmigo.

Me despierto sobresaltado cuando el coche se detiene abruptamente y

escucho a la tía Jessica:
—¡Hola, Carl! —Ella saca algo de su camisa y se lo muestra al
hombre que está parado en lo que parece una gran valla o algo frente a la
ciudad, y él asiente, abriendo la puerta grande. Conduce adentro mientras
yo me siento más erguido para ver mejor la ciudad.
El sol brilla intensamente, dándome una buena vista de todo. Mi
corazón da un vuelco porque entiendo que no es realmente grande, y solo
hay muchas casas pequeñas y blancas allí, y no veo a nadie.
—¿Dónde está todo el mundo? —pregunto, y la tía Jessica se mueve
nerviosamente.
 —En la iglesia, cariño. Es domingo. Y llegamos tarde. —Parpadeo
ante el miedo en su voz. Pero rápidamente agrega—: Pero está
bien. Había tráfico en la carretera.
Mi atención todavía está en la vista y le pregunto:
—¿Por qué todas las casas son así? ¿No hay escuela? —Ella no
responde y detiene el coche a un lado, cerca de la casa blanca cuadrada
con césped corto. Todo está bien arreglado, pero está casi aplastada con
otras casas, sin dejar ni un centímetro entre ellas.
—Vamos, cariño. —Ella sale y luego me abre la puerta, y me bajo,
haciendo una mueca por el dolor que viaja desde mi cuello entumecido. Su
pequeño coche no es cómodo para viajar en él—. Este es tu nuevo hogar
ahora. —Envuelve sus manos alrededor de mis hombros, apretándome
ligeramente, pero todo lo que siento es tristeza.
Porque esto no se siente como mi hogar.
—Solo sigue las reglas y será el lugar más feliz del mundo para ti.
Reglas.
Pronto aprenderé que son la parte más importante de este “Cielo de la
Paz”.
 Valencia
Nueva York, Nueva York
Enero 2018

Haciendo una mueca de dolor, deslizo la cabeza hacia un lado para

evitar que algo molesto toque mi rostro, pero el toque me sigue.
—Bella, vete —murmuro, preguntándome por qué mi mejor amiga ha
aparecido temprano en la mañana en mi casa y me está molestando. Ella
siempre tiene el estúpido hábito de despertarme mientras juega con mi
cabello.
Sin embargo, no se detiene. En cambio, algo me rocía, y con un fuerte
resoplido, abro mis pesados párpados y sigo en estado de shock.
¡Un hombre que se cierne sobre mí me está salpicando con agua de un
vaso mientras sostiene una toalla en su brazo!
¿Qué demonios?
Me siento en la cama, levantando las manos para alejarlo, cuando son
tiradas hacia atrás.
Encadenada. Estoy encadenada a la cabecera adjunta al… Miro a mi
derecha para ver que estoy muy abajo del hombre y que estoy en el suelo,
ocupando un colchón blanco como la nieve, y sostenido en su lugar por
rieles de metal junto a él.
Tiro de mis muñecas, pero es inútil.
—No tengas miedo. —El hombre me da una sonrisa tranquilizadora,
pero me echo hacia atrás y lo pateo en las rodillas mientras se acerca. Se
detiene con una expresión de dolor en su rostro—. Valencia.
 —¿Quién eres? —Aprieto los ojos con fuerza y luego los abro de
nuevo, esperando que tal vez esté teniendo una pesadilla y no me haya
despertado de ella.
Pero la imagen no cambia, y es entonces cuando el pánico se apodera
de mí. Grito con fuerza mientras trato de alejarme de la fuente de peligro.
—Por el amor de Dios, niña, tienes pulmones fuertes. Por favor, ten
piedad de mis oídos —suplica y finalmente se retira, dándome tiempo para
estudiarlo.
Viste un traje gris con una chaqueta un poco más larga y guantes
blancos que no tienen una sola mancha. Su cabello gris está perfectamente
arreglado y su cara arrugada en su mayoría muestra indiferencia, a pesar de
que su voz no lo apoya. Debe tener alrededor de sesenta años o más.
Pero lo que me sorprende son sus ojos. Son verdes y tienen tanta
bondad que por un momento dejo de gritar, porque no hay ninguna
amenaza proveniente de él.
Envolviendo mi mano alrededor de mi cuello, gruño más allá de mi
garganta maltratada.
—¿Quién eres y qué quieres de mí? —Y luego recuerdo el estudio y un
hombre persiguiéndome, y el miedo me envuelve aún más—. ¿Por qué me
secuestraste?
¿Qué suelen hacer las víctimas en tales situaciones? No debería analizar
todo esto así, ¿verdad? Pero entonces esa soy yo. Siempre me mantengo
firme en situaciones estresantes, y luego me permito llorar una vez que el
estrés ha pasado.
Sin embargo, la parte final no está a la vista.
—Él no lo hizo.
La voz profunda pero ronca envía temblores por mi piel, pero no por su
tono sino por la persona a la que pertenece, porque la reconocería en
cualquier lugar. De vuelta en la oficina de Patricia, no podía concentrarme
adecuadamente.
 Lachlan.
Mi cabeza se balancea hacia el sonido, y luego lo veo a través del
vidrio mientras baja de la puerta, sus zapatos haciendo ruidos fuertes
mientras entra con su bastón nivelado frente a él.
Me sonríe mientras recorre con la mirada su propia creación, y solo
entonces registro dónde estoy.
Una palabra que puede describirlo es la locura.
Cuatro paredes de vidrio me rodean, creando una atmósfera similar a
una jaula, mientras que el colchón, la mesa pequeña y el inodoro en la otra
esquina son las únicas otras cosas que ocupan el interior del espacio. La luz
fuerte viene de arriba de mí, brillante como en un campo de fútbol, y
alguien está tratando de cegarme.
Fuera de la jaula, hay varios cuchillos y cuerdas en la pared, junto con
una mesa de metal muy larga y un fregadero que tiene agua goteando, gota
a gota. El sonido resuena por todo el espacio, irritando los nervios.
Y cámaras.
Cámaras que están encima de mí en cada esquina, dando a quién está
sentado y mirando una vista perfecta de todo lo que hago.
El aire acondicionado golpea mi piel y me estremezco, luego jadeo
cuando veo un camisón largo de franela blanca sobre mi que me recuerda a
esos camisones de la Época Victoriana que se preocupaban por la modestia
de una chica.
—Niña… —comienza el hombre mayor, pero Lachlan lo interrumpe.
—Vete, Levi.
Abre la boca para protestar, pero Lachlan lo mira y apunta con su
bastón hacia atrás. Finalmente va hacia la puerta y la cierra, mientras yo
miro a Lachlan, quien presiona el botón y entra en la jaula de vidrio,
haciendo un chasquido.
 —Un estado patético, Valencia. ¿Te llevó cuánto… un minuto gritar
todo de tus pulmones? Nadie te ha tocado siquiera. —Mueve el dedo—.
Esperaba más.
Me levanto, pero caigo de rodillas porque las cadenas son demasiado
cortas para moverme. Suspira dramáticamente, pateando la silla más cerca
y dejándose caer sobre ella mientras se frota la barbilla con la parte
superior de su bastón.
—Es corta por ahora. María la cambiará una vez que hayamos
terminado para que puedas… bueno… deambular libremente, supongo. —
Ni siquiera me molesto en preguntar quién es, probablemente algún otro
psicópata que cree que todo esto es aceptable.
—¿Por qué me estás haciendo esto? —Si él orquestó esto,
entonces…—¿Las notas? —Necesito saberlo, y asiente. Resoplo, sin saber
qué hacer con todo eso.
¿Y si fuera su estrategia meterme en pánico solo para demostrar
algo? Pero mientras me devano el cerebro, nada lo explica.
—¿Quieres matarme? ¿Es así? —¿Es este el tipo de cosas que muestran
en la televisión, donde un hombre está obsesionado con una mujer y crea
una red a su alrededor para atraparla? ¿Porque tiene algunos fetiches
inexplicables y los ha centrado en mí?
Se ríe, inspeccionando su bastón, y realmente tengo un profundo deseo
de tirarlo de la silla con él solo para no ver esa sonrisa suya.
—Valencia, si quisiera eso, estarías muerta. No hago nada a medias. —
Lo dice con tanta naturalidad, como si estuviéramos hablando del
tiempo—. Tu padre me debe una deuda. Y yo la cobraré. De ti.
—¿Victor? —¿Es sobre él? ¿Quiere usarme en algún tipo de trato
comercial? Eso calma algo de mi miedo, porque significa que no me hará
nada. Sabe que mi padrastro necesitará pruebas que estoy bien. Braden fue
secuestrado una vez y Victor manejó la situación de manera brillante.
 No tengo que tener cuidado con mis palabras, solo soportar este
ambiente que al menos no tiene ratas ni cosas asquerosas. Por supuesto, el
baño es abierto, pero puedo soportar un poco de humillación.
Mientras no esté muerta.
Mamá no sobrevivirá perdiéndome.
—Entonces todo esto… Italia… y lo que siguió después… ¿fue un
juego para atraerme? —Tal vez no sea la pregunta que se supone que es
importante para mí. Después de todo, ¿no es obvia la respuesta? Sin
embargo, exijo escuchar la respuesta de él, para cimentar más mi
estupidez.
Permanece en silencio, pero veo el tic en su mandíbula. De lo contrario,
su cara es completamente indiferente. Se levanta de su silla y se acerca
lentamente a mí, luego abre su bastón y la punta de una hoja se extiende
desde él.
Lachlan la presiona contra mi barbilla, instándome a levantarme. No
tengo más remedio que sentarme de rodillas. Da golpecitos con la hoja en
mi piel sin dejar de sostener mi barbilla en alto.
—No. Follarte tiene todo que ver con tu encanto y nada con tu padre —
dice seductoramente. Luego desliza la punta hacia abajo y la clava en mi
clavícula mientras grito e intento alejarme, pero me detiene—. Cuidado o
podría tocar la arteria. —Me quedo quieta mientras siento la sangre
deslizarse por mi pecho, y luego el metal se desliza hacia abajo, empujando
ligeramente hacia mi estómago dejando moretones en la piel de allí.
Suficiente para picar, pero no lo suficiente como para causar un daño
permanente.
—Tu piel fue hecha para la tortura, ¿lo sabías? Pálida, tan
pálida. Mostrará cada hematoma, cada gota de sangre. —Lo desliza hacia
mi cuello, y antes que lo haga, sé lo que dirá—. Es una vista hermosa junto
con mi marca para que todos la vean y nunca se pregunten a quién
perteneces.
 —No soy tuya. —Me enojo. ¿Realmente cree que este tipo de cosas me
excitarán?
—Ya lo veremos. —Mueve la hoja hacia atrás y golpea con el bastón
mi mejilla—. Sé la chica buena que siempre eres y coopera, Valencia. Será
más fácil.
Resoplo.
—¿Quieres decir que estaré segura?
Se da la vuelta y camina hacia la puerta, luego dice por encima del
hombro:
—No, será más fácil. La palabra segura no existe en mi vocabulario. —
Y con eso, me quedo sola para reflexionar sobre sus palabras, mientras
nada más que el zumbido del aire acondicionado y el agua que gotea suena
en mis oídos.

Lachlan
Al salir de la sala de tortura, le ladro a Levi, que todavía está junto a la
puerta.
—¿Qué demonios fue eso? —Él no responde, así que desvío mi
atención a María, quien inmediatamente baja los ojos y se pone su vestido
de uniforme largo y negro—. Dale de comer en unas horas. Deja el agua
ahí. También cambia la cadena por una más larga para que pueda moverse
libremente dentro de la jaula. Y coloca las mamparas alrededor del inodoro
para que tenga privacidad allí. —Las cejas de Levi se elevan, pero mi
expresión dura lo mantiene callado. Lo último que necesito es que se
regodee que no puedo infligir un castigo adecuado—. Además, apaga las
luces dentro de la jaula y deja una bombilla encendida afuera. Nadie entra
más que tú y Levi.
Ella asiente, sosteniendo la tarjeta con fuerza. María vendió su cuerpo
en las calles durante años hasta que Levi la encontró medio golpeada hasta
la muerte. La trajo aquí y le dimos trabajo. La última vez que revisé, se
casó con uno de los guardias de seguridad.
En este punto, podría ser considerado un puto casamentero o algo así.
Se dirige a la cocina, probablemente por la bandeja de comida, cuando
Levi me dice:
—Hay carpetas en el escritorio. Jaxon las envió.
—Bien. Que nadie me moleste. Vigílala. —Antes de irme, agrego—:
No te regodees.
—No iba a hacerlo.
Mientras camino por el pasillo, todo lo que puedo pensar es en la mujer
que queda en la sala de tortura.
Y cómo odio dejarla ahí. Pero al mismo tiempo, me encanta tenerla
completamente a mi merced, sin saber mi próximo movimiento.
Victor.
Mi risa rebota en las paredes.
Si ella supiera.
 Valencia
Paseando por la jaula, golpeo el cristal, pero es tan fuerte que me
duelen los nudillos. Resoplando de frustración, me acerco a la mesa
mientras la pesada cadena de mi pierna se arrastra atrás. Hago una mueca
cuando presiona mi tobillo exactamente en el lugar que siempre late
después del ensayo.
La comida que trajo la mujer antes está tirada en el suelo sin tocar, ya
que solo me hidraté con agua. Quiero ser consciente de lo que sea que me
dé.
Nada de lo que hay aquí puede ser utilizado para ayudarme a escapar,
así que me dejo caer en el colchón, escondo la cabeza entre las rodillas y
me cuestiono mi tranquilidad. Intenté romper la pared con la pesada
cadena, pero todo lo que hice fue lastimar las yemas de mis dedos.
¿Por qué no estoy enloqueciendo? Estoy demasiado tranquila, incluso
para mí.
Pero en el fondo lo sé.
Quizás lo considero un castigo una vez más por querer hacer algo por
mí misma.
¿Por qué Dios no puede permitirme vivir mi vida en paz sin sacrificios?
Apoyada contra la pared, encogida en una bola, dejo que una lágrima
caiga sobre el colchón, escondiéndola de las cámaras.
Mi dolor siempre debería ser solo mío.
El monstruo atrapó al ángel.
 Lachlan, 7 años

Los fuertes pasos que hacen crujir el viejo suelo de madera me

despiertan de golpe. Mi respiración se entrecorta, impulsando a mi cuerpo
a alarmarse. Miro el reloj, que marca las siete, y lloriqueo desesperado
cuando me doy cuenta que estoy a solas con él esta noche.
La tía Jessica está en su servicio religioso vespertino.
Agarro la manta de la cama y la tiro sobre mí, con la esperanza de
escapar del monstruo que se mete lentamente en mi habitación. Canto la
oración que me enseñó mi tía.
Ella dijo que, si lo hago con dolor o miedo, Dios siempre me
ayudará. Que no me dejará solo.
Canto y canto mientras las lágrimas corren por mis mejillas, y todo mi
cuerpo tiembla mientras me aprieto en una pequeña bola, esperando que
él no me encuentre. Aunque no ayudará.
Demasiado pronto, la puerta se abre de golpe y una luz brillante entra
en el espacio. Su voz me hace cerrar los ojos con más fuerza, esperando
que sea solo una pesadilla que desaparecerá pronto.
—Lachlan. —La palabra suena graciosa, lo que significa que ha estado
bebiendo de nuevo cuando la tía no lo puede ver.
Hace muchas cosas cuando ella no presta atención.
 —Por favor, Dios. Por favor, ayúdame —murmuro, aferrándome a la
creencia que algo me alejará de él, que detendrá sus acciones y no volverá
a hacerme daño.
Pero todas mis oraciones no son escuchadas, porque quita la manta,
dejándome acostado en pijama mientras se eleva ante mí. La luz detrás de
su espalda oculta su cara, y eso me asusta aún más cuando se truena el
cuello hacia un lado.
Me mira con tristeza mientras aprieta la cruz alrededor de su cuello.
—Lachlan, entiendes que no quiero hacer esto, ¿verdad? —pregunta,
mientras niego con la cabeza y me siento, moviéndome hasta que mi
espalda golpea la cabecera, mi cuerpo tiembla hasta el punto en que mis
dientes chocan entre sí—. Eres una tentación del diablo, y yo soy
demasiado débil para luchar contra ella. —Mis ojos se agrandan cuando
él abre su cinturón, sacándolo de sus pantalones con un fuerte zumbido, y
me estremezco, sabiendo lo que esa cosa de cuero puede hacer.
Mi espalda tiene las cicatrices que nunca desaparecerán.
—Por favor, no lo hagas. —La habitación está tan silenciosa, pero mi
voz apenas se puede escuchar, y él frunce el ceño, se golpea la mejilla
mientras se dobla en dos, y mis lágrimas caen sobre las sábanas. Espero
que esta vez mi súplica lo haga detenerse, que esta vez no haga lo que el
diablo le dice que haga.
Pero mi esperanza se desvanece cuando levanta sus ojos sobre mí y me
ordena:
—Ponte de rodillas.
Niego con la cabeza, retrocediendo a pesar de que no hay espacio para
hacer eso.
—Lachlan, ponte de rodillas. —Golpea la hebilla del cinturón en el
suelo y me hace moverme. Con mi corazón latiendo rápido, lentamente me
tiro al suelo, pero no antes de intentarlo de nuevo—. Por favor.
 Toma mi mejilla, pasando su pulgar sobre mi piel. No puedo evitar
alejarme con el toque, y no se lo pierde. Aprieta mi barbilla, causándome
dolor a través de mis huesos.
—Eres un pecador, Lachlan, por traerme estos deseos. Y los pecadores
necesitan ser castigados. Te estoy ayudando a llegar al cielo. De lo
contrario, los chicos como tú se irán al infierno. ¿Quieres irte al infierno,
Lachlan?
Solo quiero alejarme de él, y no me importa si es al cielo o al infierno.
Me empuja con rudeza sobre mis rodillas, y golpeo el suelo con un
gemido mientras me apoya contra la cama y envuelve el cinturón
alrededor de mi boca, presionándolo contra mis labios para que no tenga
más remedio que abrir la boca y clavar mis dientes en él. Cierro los ojos
mientras él mueve sus dedos en la parte inferior de mi pijama y los desliza
hacia abajo, abriéndome a él.
Y como no es la primera vez que lo hace, —he perdido la cuenta de sus
visita de jueves y sábado a mi habitación—, en mi mente, voy al hermoso
campo verde donde pienso en tumbarme en la hierba mientras el sol
brilla. No hay nada más que un cielo infinito, y me obligo a no sentir el
dolor agonizante que me empuja y me empuja, el gemido y la respiración
pesada que amenaza con asfixiarme, los olores que se quedan para
siempre en mi cerebro.
En cambio, respiro las flores que florecen en la hermosa hierba verde,
el sonido de una cascada, y voy a un lugar dentro de mí donde nadie me
tiene prisionero y me hace cosas malas.
El tirón del cinturón de mi boca y el sabor de la sangre en mi lengua
me trae de vuelta cuando el tío se levanta, retrocede, y luego muerdo mi
puño, porque sé lo que vendrá después.
Y que no puedo hacer ningún sonido.
La hebilla de metal duro golpea mi espalda. Todo mi cuerpo está lleno
de dolor que me dice que mi piel no se curó de la última vez y que dolerá
por más días. Continúa con sus golpes dos, tres, cuatro veces más hasta
que se detiene y dice:
—Tenías que ser castigado por tentarme, Lachlan. Todo es para que
vayas al cielo. —No me vuelvo ni respondo, solo presiono la frente contra
las sábanas y respiro, ya que contiene las lágrimas que amenazan con
escapar de mí en cualquier momento.
Finalmente, se sube la cremallera y sale de la habitación, cierra la
puerta y yo me pongo a llorar sobre las sábanas que aún huelen a él.
Tan pronto como puedo, me lavo en el baño y me pongo el pijama. La
tía Jessica regresa mientras Anna, mi prima, duerme profundamente en su
cama. Subo a la mía, me cubro con la manta y deseo de todo corazón ir al
infierno.
Porque si el cielo es como este lugar, entonces no quiero formar parte
de él.
 Valencia
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

La luz brillante me ciega cuando Lachlan entra en la jaula, vestido con

su puto traje de tres piezas. ¿No tiene otra ropa o qué?
He perdido la cuenta del tiempo en este lugar, ya que me mantienen
mayormente en la oscuridad donde el agua que gotea en el fregadero es el
único sonido que me hace compañía. No se olvidan de darme de comer,
pero todo eso se devuelve intacto.
Juega con la lengua mientras se inclina hacia adelante, su dedo arrastra
mi barbilla, y muevo mi cabeza hacia un lado, evitando su toque. Agarra
mi barbilla con fuerza y un leve gemido de dolor se me escapa.
—Valencia, me gusta tu terquedad, pero cuando roza la estupidez, me
molesta bastante. —Su voz está desprovista de cualquier emoción mientras
señala la comida esparcida por todo el suelo donde la tiré en el momento
en que la “enfermera” la trajo dentro.
—No soy un cerdo al que prepararás para la matanza. —Le escupo en
la cara y él simplemente levanta una ceja, se limpia la saliva y coloca los
mechones de mi cabello detrás de la oreja con la otra mano. Finalmente me
suelta, retrocediendo y mirándome con esos asertivos ojos azul hielo
suyos—. Nunca le pediré a mi padre un rescate. —Si cree que le rogaré a
Victor por algo, deberá pensarlo de nuevo. Victor mencionó que tenía un
nuevo proyecto importante con Lachlan, pero también que el hombre era
peligroso. Probablemente se negó a relacionarse con él, y por eso he sido
secuestrada.
 ¿Qué más puede explicar esta locura? Y, además, no parece un asesino
en serie de todos modos.
Todo esto es una táctica cuidadosamente planeada para crear pánico
dentro de mí y asustarme, pero ja, ja, en él, porque no estoy cayendo en
ella.
Alejo el pensamiento de lo que hice con él, evitando esos recuerdos
como una plaga, porque no significaban nada. Me usó en su juego y, como
la idiota que soy, he caído en la trampa.
Esto solo ha solidificado la verdad por la que he vivido todos estos
años. Las decisiones emocionales conducen al caos que tiene el poder de
destruir tu vida y la de tus seres queridos.
Saca un cigarrillo de su bolsillo, lo enciende y dice antes de darle una
larga calada:
—¿En serio? Mi plan se fue a la mierda. —Se burla de mí, exhalando el
humo por todo el lugar, y lo alejo con la mano, odiando todo lo relacionado
con él.
Agarra la única silla a su lado que está cerca de la mesa y se sienta en
ella, colocando su bastón entre sus piernas mientras cruza los brazos sobre
él. En todo caso, me recuerda a un pirata que ha secuestrado a una dama.
Gimo por dentro, porque ¿quién diablos compara a este tipo con un
pirata en mi situación actual?
—Entonces, usando tu lógica —dice con su tono condescendiente que
me irrita—, mantenerte con vida no tiene sentido, ¿verdad? Ya que no
pedirás rescate. —Él se ríe como si encontrara esta idea realmente
divertida.
Me congelo, buscando palabras, porque no tengo respuesta para
eso. ¿Me matará si no cumplo con sus deseos?
Volviendo a centrar mi atención en él, noto su mirada atenta en mí
mientras inclina la cabeza hacia un lado y me escanea como si tratara de
buscar algo.
 Como puntos débiles que pueda presionar en caso de necesitar ventaja.
Todo su comportamiento se trata de indiferencia, control y dominio, pero
no lo está usando de una manera amenazante.
Aún.
Pero debajo del exterior frío, veo destellos de furia y una emoción
apenas controlada que no puedo nombrar cuando aprieta el bastón con más
fuerza mientras la ceniza de su cigarrillo sigue cayendo al suelo, apenas
usada. La mitad del tiempo, en realidad no fuma esas cosas. Entonces, ¿por
qué los enciende?
Con su hermosura, uno podría compararlo con un león, pero es un
halcón. No se pierde nada y siempre tiene la ventaja sobre sus víctimas que
nunca ven venir su ataque, y luego está libre en el aire.
Estás prácticamente condenado a su control.
—No importa lo que diga —respondo con voz ronca y me maldigo por
no beber más antes. Estar deshidratada no me traerá nada bueno—. Harás
lo que quieras.
Si no lo hago de buena gana, él me obligará. Eso está claro para
él. Dios, ¿cómo pude haber estado tan equivocada y no confiar en mis
instintos que me dijeron que huyera de él a primera vista? ¿Cómo pude
sucumbir a mis deseos y compartir todos esos momentos con él?
¿Cómo permití que esas manos que me cortaron me tocaran y me
dieran placer? Un temblor me recorre mientras el disgusto me empuja la
bilis a la garganta.
Un hombre que puede herir a una mujer no merece nada.
—Ah, cariño. Finalmente registraste en esa cabeza tuya que no soy un
buen tipo. —Tiro de mis ataduras, pero es inútil. El metal se clava más
profundamente en mi piel y gimo en voz baja—. No hagas eso. —De
repente, toda la diversión desaparece de él, mientras ladra—: Solo dañará
más tu piel.
 Estalla una risa hueca, y me toma un segundo entender que soy yo
quien ríe y ríe hasta el punto en que las lágrimas corren por mis mejillas y
mi estómago duele por el esfuerzo.
—¿Ahora te preocupas por mi bienestar? Qué considerado de tu parte
—escupo.
Su mirada se oscurece. Se pone de pie y está a mi lado de inmediato, su
bastón detiene mis movimientos, pero antes que pueda decir nada más, lo
presiona contra mi boca, y me quedo inmóvil, porque no sé qué hará a
continuación.
El metal es duro y está incrustado con algunas piedras. Puedo imaginar
cuánto me dolerá si me golpea la piel. De ninguna manera me arriesgaré,
no importa cuánto lo quiera.
—Me importa un carajo tu piel magullada. —Su voz es tan fría que
podría congelar un fuego, y un escalofrío me recorre mientras continúa
presionando con más fuerza. Aprieto mi boca para que no toque ningún
diente—. Pero te necesito saludable para lo que he planeado a
continuación. No arruines mis planes, Valencia. O vivirás para arrepentirte.
—Luego se da la vuelta y se dirige hacia la puerta. Ya casi está afuera
cuando mira por encima del hombro y me dice—: Ya que no aprecias la
bondad, no tendrás comida en tres días. Veremos qué dices entonces.
—¡Como sea! —grito, pero ya se ha ido. Envuelvo mis manos
alrededor de mis rodillas, balanceándome hacia adelante y hacia atrás,
mientras finalmente puedo dejar ir la fachada valiente, y tal vez estúpida, y
sucumbir a la desesperación y el miedo que me consume.
¿Qué le hice para merecer esto?
¿Tres días? ¿No va a pedir rescate?
 Lachlan

Pasando la página sobre la reciente actualización de contabilidad, leo la

última línea de nuevo, pero no se registra en mi mente. No importa cuánto
trate de concentrarme en el billete multimillonario que me traerá el poder
que tanto necesito en la costa este, no puedo por mi parte entender una
mierda y responder a la oferta.
En cambio, la belleza de ojos marrones, que está en mi mazmorra
construida específicamente para ella, ocupa cada uno de mis pensamientos
mientras una sensación desconocida se esparce en mí, despojándome de mi
control férreo.
Dejo el contrato sobre la mesa, me levanto y me dirijo a la enorme
ventana que da a la fuente y su nicho en el jardín mientras miles de
pensamientos se agolpan en mi mente.
Ninguno de ellos tiene sentido para mí.
Apoyando mi brazo en la ventana, dejo que los recuerdos de ella
llorando en el suelo se reproduzcan frente a mí mientras el profundo deseo
de calmarla, pero lastimarla, ruge dentro de mí.
Verla magullada y dolorida… me inquietó. En cierto nivel, incluso me
enfureció, ya que nadie debería arruinar una piel tan pura.
Pero ella siempre me recuerda con cada mirada y vuelta de su cabeza
quién y qué es ella.
En lo que necesita ser para que yo gane este juego de ajedrez, no tiene
idea que estamos jugando.
Siempre pensé que romper su espíritu sería fácil; después de todo, ella
no ha vivido más que una vida protegida. ¿Qué saben las princesas sobre la
resistencia a los dragones? Todo lo que hacen es esperar a que los
príncipes salven el día y las liberen.
Pero tal vez, solo tal vez, no estoy tratando con una princesa… sino con
una guerrera que ha logrado ocultar su armadura de mí todo este tiempo.
Mis puños se cierran y golpeo el vidrio con toda mi fuerza,
rompiéndolo, mientras comprendo el por qué.
Por eso siento emociones complicadas; su fuerza me atrae en algún
nivel.
Me río de la debilidad y la destruyo.
¿Pero fuerza? Eso, lo respeto. No todo el mundo tiene la capacidad de
luchar en circunstancias extremas; la mayoría simplemente muere
aceptando cualquier supuesto destino que les depare.
Un golpe suave en la puerta atrae mi atención hacia atrás y digo:
—Pasa.
Toma un latido y luego se aclara la garganta, exhalando
pesadamente. Levi no es más que consistente en sus putos suspiros.
—Dime —ordeno, apenas conteniéndome de dar vueltas y exigir todos
los detalles. Mostré moderación hace una hora y decidí no mirarme.
—María se acercó a ella y actuó en el papel que le daría de comer sin tu
permiso. Pero ella se negó, por lo que son aproximadamente cuarenta horas
para ella sin comer. —Por supuesto, el angelito no quiere que nadie se
meta en problemas por ella. Todos los demás vienen antes que ella.
El desinterés junto con la estupidez será la ruina final de un ser
humano, porque rara vez alguien se lo mostrará a otro, y la mayoría solo se
alimenta de aquellos que lo dan.
—Sin embargo, ella bebe el agua —agrega Levi para tranquilizarme,
como si se suponía que debía hacerme sentir mejor.
Al menos ella es lo suficientemente inteligente como para mantenerse
hidratada.
 —Lachlan —comienza, pero mi mano extendida lo detiene y me giro
hacia él.
—¿Qué te dije cuando comenzamos este viaje? —Juega con los
pulgares, evitando mi mirada, así que vuelvo a preguntar—. ¿Qué te dije,
Levi?
—Nunca sientas lástima por los sujetos.
Aplaudo, el sonido es excepcionalmente fuerte en un espacio que de
otra manera sería silencioso y él hace una mueca.
—Ves, lo recuerdas. Y ahora con Valencia, no lo olvides. Si no puedes
seguir las reglas, ya sabes las consecuencias. —No eran las palabras que
alguna vez esperé que le dijese a Levi de todas las personas, pero no me
dejó otra opción.
—Ella es tan joven. Ella es…
—Ella no es ella.
Su cuerpo tiembla cuando coloca una de sus manos en su pecho,
probablemente frotando la cruz plateada en su cuello. Después de un
segundo, levanta sus ojos llenos de incredulidad hacia mí mientras me
señala con su dedo tembloroso.
—No puedes hablar de ella.
—No lo habría hecho si no lo hubieras mencionado. ¿Crees que no lo
veo? Desde el principio, te has involucrado mucho más en esta situación de
lo que deberías. Valencia es un sujeto como todos los demás. —Enciendo
rápidamente las cámaras de las salas de tortura y acerco la tableta a su
rostro mientras se aleja de ella. La sangre nunca le agrada mucho—. Ella
es como todas esas personas. Recuerda eso.
Asiente mientras la decepción cruza su rostro.
—No puedes huir de la verdad para siempre, Lachlan. Asegúrate que
este camino no te queme. —Antes que pueda responder, él está fuera,
dejándome solo con mis pensamientos agitados que no se calmarán, no
importa cuánto trate de controlarlos.
 Ella no debería importar. Ella no significa nada. Ella es un medio para
un fin que lleva veintitrés años en desarrollo. No hay esperanza para
ella. Al final de todo esto, estará muerta como todas las demás víctimas.
Pero, ¿por qué este pensamiento no me trae nada más que un vacío en
mi pecho?
Con un rugido, esparzo todo de la mesa al suelo. Mientras choca en
diferentes direcciones, el sonido me recuerda que todo en la vida es tan
frágil como esas cosas.
Con la presión adecuada, puedes romper cualquier cosa.
Con ese pensamiento en mente, salgo de la oficina y me encuentro cara
a cara con María que sostiene una bandeja de comida, y por lo que hay en
ella, entiendo que era para Valencia.
—Ella se negó —dice en voz baja, apenas audible, y se la quito.
—Yo me encargaré.
Mis zapatos de cuero suenan en los pasillos cuando paso por
habitaciones donde los gritos y gemidos, e incluso música de club, vienen
del interior.
Supongo que Arson debe tener una de sus víctimas allí.
Después de cinco minutos, termino en la pequeña abertura de su lugar y
la veo tendida en el colchón con los ojos cerrados, los brazos cruzados y
acurrucada en una bola, temblando levemente.
Frunzo el ceño cuando noto que la calefacción se está agotando y
rápidamente lo pongo más alto; de lo contrario, tendrá un jodido resfriado.
Agarro una manta en el camino y entro al espacio acristalado. Dejo la
bandeja sobre la mesa. Luego camino lentamente hacia ella y tiro la manta
sobre ella, bebiendo sus rasgos pálidos y suaves que, a pesar de lo mucho
que pretende actuar en paz, la delatan.
Porque no está dormida. Puedo reconocerlo por la respiración
entrecortada que apenas se escucha y cómo su pecho se contrae con mi
cercanía. Me inclino para tocar su cabello y casi lo alcanzo, cuando los
recuerdos me asaltan y casi rujo de dolor cuando la voz resuena en mi
oído.
¿Qué harás por mí, Lachlan?
Mi mano se cierra mientras la alejo hacia atrás y me lanzo a la mesa,
encontrando el papel y el sobre junto con un bolígrafo. Como se negó a
escribir cartas a su casa, le escribiré una.
Rápidamente rasguño el texto contra el papel y luego lo coloco en la
bandeja, sabiendo que ella no podrá resistirse y lo comprobará.
Sé todo sobre los humanos y su naturaleza; Los he estudiado durante
años, después de todo. Y aunque Valencia puede ser diferente, sigue siendo
una de ellas.
Esa es una verdad grabada en piedra, y por eso nunca tendrá mi
misericordia, incluso si la suplica. Su destino se selló hace mucho tiempo,
y realmente no importa que ella no tuviera voz al respecto.
La inocencia no es una virtud; es una debilidad que permite a los
demonios hacer pedazos a uno. Algunos surgen más fuertes y otros… se
rompen.
Veamos, Valencia. ¿Qué vas a elegir?
 Valencia
En el momento en que la puerta se cierra después de él, abro los ojos,
apoyándome más en la almohada mientras mis manos aprietan la manta
mullida que trae calidez en este lugar por lo demás frío. Mi piel casi se
puso azul por eso, pero no pedí la manta. Supuse que era parte de la
tortura, considerando que incluso retuvo la comida.
No sabía qué esperar cuando apareció. El miedo mezclado con la
curiosidad me jugó una mala pasada mientras hacía todo lo posible por
actuar y respirar con tranquilidad, pero sospecho que él sabía que actuaba.
¿Por qué lo hizo? ¿Se preocupa por mí después de todo, y todo esto es
un juego de poder solo para convencerme de seguirle el juego para que
pueda obtener lo que quiere de Víctor? ¿Quién coloca a una víctima que
quiere lastimar en una jaula de vidrio con todas las necesidades, incluso
mientras crea un aura de fatalidad y depresión?
Ahí es cuando mi nariz se contrae y el olor a pan recién horneado con
queso mozzarella llena el espacio, instantáneamente se me hace la boca
agua, y trago la saliva mientras mi estómago gruñe.
Pongo mi mano sobre él, haciendo una mueca, ya que la necesidad se
ha vuelto insoportable en las últimas horas. Habría sido malo para
cualquiera, pero ¿para mí? Apenas aguanto.
Cuando María me ofreció comida, me negué sabiendo muy bien quién
organizó esta etapa. De ninguna manera Lachlan no verifica si sus órdenes
son obedecidas o no. Y tal vez a esta mujer le hayan lavado el cerebro para
ayudarlo; Dios sabe lo que le hizo para que ella aceptara esto. Ella no
merece su castigo en caso de que se entere.
Pero dejó la comida él mismo y en la mesa, burlándose de mí con su
delicioso aroma. Estoy hambrienta y anhelo solo un bocado, pero no lo
haré.
 Tal vez sea estúpida o tal vez sea orgullosa, pero de alguna manera en
el fondo, sé que es una prueba y no voy a fallar. ¿Cree que no sobreviviré
ni un día más sin comida? Veremos quién puede plantear desafíos.
Hay un pensamiento persistente que tal vez, solo tal vez, lo esté
haciendo, porque no puede soportar la idea de que yo sufra. Que tal vez sea
la parte que me atrajo de él en primer lugar, que la bondad vive en algún
lugar profundo, enterrada bajo… bueno, sea lo que sea.
Estoy a punto de rodar sobre mi costado, cuando noto un sobre al lado
de la bandeja, y la curiosidad se apodera de mí. Me levanto y, en pocos
pasos, lo agarro y rasgo el sello para abrirlo, con ganas de leer la nota.

Un ángel se resistió a las órdenes, demasiado orgulloso

para saber nada bueno.
El Monstruo no lo encontró divertido ni interesante,
así que se preguntó.
Dime, ángel.
¿Qué les hacen los monstruos a los que los desobedecen?
María, oh, María.

Vuelvo a leer, esperando haber imaginado la implicación entre las

líneas, pero no importa cuánto reproduzca las palabras, el resultado es el
mismo.
Si no como la comida que me trajo, María estará muerta.
Y de repente, la comida que se veía tan deliciosa hace unos segundos
no me trae más que sensaciones de vómito dentro de mí, y apenas puedo
soportar pensar en ponerla en mi boca. Pero ¿qué opción me dejó?
¿Qué dijo antes? Me necesita saludable para cualquier cosa que haya
planeado para mí.
 Pensar que le di el beneficio de la duda. Nada bueno vive dentro de ese
humano.
Y no debería volver a buscarlo nunca más.

Lachlan

La veo meterse la comida en la boca mientras casi se ahoga con ella. Su

negativa se puede ver a kilómetros de distancia, pero aprieta la nota con
fuerza en sus manos, probablemente todavía sorprendida por las palabras.
Hubo un momento en el que se preguntó por qué le traje la manta, si tal
vez hay algo más que oscuridad. Lo pude reconocer porque frunció sus
cejas, se mordió los labios, mientras la suavidad tocaba su rostro.
Bueno, el captor rápidamente despojó a su cautiva de cualquier ilusión
que pudiera haber tenido al respecto.
Ella tiene su respuesta ahora.
Yo gobierno y vivo en la oscuridad, y la búsqueda de algo que no está
allí debería enseñarle a aceptar su realidad.
Incluso si es una pesadilla de mi creación.
Apago la cámara, recojo el contrato de nuevo y finalmente puedo leerlo
sin que nada me moleste.
Y por mucho que me guste, solo me enfurece más y me demuestra que
debo acelerar el proceso.
De todos modos, el tiempo nunca funciona en beneficio de nadie.
 Lachlan, 8 años

Tía Jessica me peina el cabello, tronando críticamente la lengua.

—Debería haberte pedido una camisa un poco más pequeña para
ti. Esta está suelta. —Ella pone el peine sobre la mesa y luego ajusta mi
camisa mientras también tira de la corbata—. Te ves tan apuesto. —
Presiona sus manos contra mi pecho, el asombro cruza su rostro.
No digo nada, solo la abrazo fuerte y ella me da una palmada en la
espalda. Encuentro consuelo en sus brazos, seguridad por un momento
fugaz en el tiempo.
Además de estar en este lugar, la tía es la persona más amable que he
conocido. Ella cocina comida sabrosa, me deja jugar con Anna en el
jardín e incluso me enseña a tocar el piano.
La música es la única fuente de luz para mí. En el momento en que mis
dedos tocan el teclado y las teclas crean sentimientos mágicos dentro de
mí, cada nota tira de las fibras de mi corazón.
Cuando toco, puedo fingir que no estoy en esta ciudad que no tiene
escapatoria, una ciudad donde nadie es realmente tu amigo, y una ciudad
donde casi todos son una copia al carbón de los demás con ropas y puntos
de vista similares.
Puedo fingir que mi tío no se sienta en el sofá y me mira tentativamente
mientras critica cada uno de mis movimientos.
Sí, la música es algo realmente hermoso.
 —Vamos a llegar tarde. No hay necesidad de mimarlo —gruñe el tío,
levantando su Biblia y se dirige a la puerta con una Anna rebotando a su
lado—. Vamos. —Bien, Dios no permita que lleguemos tarde al servicio
dominical.
Especialmente este.
—Oh, solo quiero asegurarme que esté perfecto antes de conocer al
pastor. —Ella se dirige a mí—. Recuerda lo que te dije. Sé respetuoso y
responde a sus preguntas. Basado en eso, hace una selección.
Mis cejas se fruncen ante esas palabras mientras la sigo afuera,
haciendo una mueca de dolor por los zapatos demasiado pequeños que se
clavan en la parte posterior de mi pie.
—¿Selección?
Ella asiente con entusiasmo mientras caminamos por el pequeño
camino hacia la iglesia con el tío y Anna frente a nosotros, y saluda a
algunas personas que están haciendo lo mismo. De hecho, todo el pueblo
se va, porque llegó el pastor.
Por lo que entendí, solo lo hace una o dos veces al mes, y todos lo
quieren, ya que él los salvó y les dio esperanza.
Lo que sea que eso signifique. Pero la tía dijo que es como un
presidente que establece todas las reglas y toma todas las decisiones
importantes sobre nuestra comunidad, porque siempre sabe lo que es
mejor para nosotros.
El pastor.
—El pastor siempre selecciona a varios niños nuevos para su
programa especial. Si él ve potencial en ti, estudiarás con todos los demás
niños seleccionados y tendrás una oportunidad en la universidad. Además,
tiene reuniones específicas con los niños para poder enseñarte todas las
cosas importantes. —Suspira profundamente—. Esta sería una gran
oportunidad para ti, especialmente con tu talento. —Se detiene y me besa
en la mejilla, murmurando suavemente—: Así que, por favor, haz tu mejor
esfuerzo para que él pueda elegirte.
 Si eso significa que puede sacarme de este lugar, haré lo que sea
necesario.
Finalmente llegamos a la iglesia y nos sentamos en nuestra fila
habitual. Hay voces durante varios minutos, pero luego todos se callan
cuando el hombre sube al escenario.
Lleva una túnica negra que casi llega al suelo, la pesada cruz colgando
de su pecho, mientras sus asertivos ojos verdes escanean el lugar como un
halcón en busca de su presa. Parece realmente alto y musculoso, pero las
gafas en su cara lo hacen casi accesible.
Se ve más amigable que otros pastores a su alrededor, y la esperanza
florece en mi pecho. Si siempre salva a todos, tal vez pueda hablarle sobre
el tío y él le dirá que deje de lastimarme.
Abre el libro en el escenario y se aclara la garganta.
—Hola gente. —Todos le responden, y luego procede a dar su discurso,
la mitad del cual no entiendo, pero la gente reacciona. Algunos vitorean,
otros lloran, pero casi todos miran el escenario con asombro, adoración y
completa felicidad.
Realmente lo aman.
Finalmente termina y se encuentra con fuertes e interminables
aplausos, y luego se sienta en su silla que se parece más a un trono detrás
del estrado. Nadie se sienta allí, así que solo le pertenece a él.
La tía Jessica se levanta rápidamente y toma mis manos, tirando de mí
hacia él.
—Vamos. Necesitamos presentarte mientras la fila no es larga. —Pero
a pesar de que ella es rápida, veo que ya hay siete personas haciendo fila
con él, y todos tienen niños pequeños de mi edad con ellos.
Resoplo, porque hace demasiado calor, y tiro del cuello de mi camisa,
pero la tía se queja en silencio.
—Compórtate. —Me detengo y miro a mi alrededor, notando que un
chico detrás de mí también se mueve nerviosamente con sus manos.
 Él también me ve y luego murmura:
—Hey. —Sonrío, porque en este lugar no hay mucha interacción con
nadie, ya que todos son educados en casa hasta los diez años.
Afirman que ayuda a largo plazo, pero, de nuevo, yo tampoco lo
entiendo, así que nunca lo cuestiono.
—Mi nombre es Logan —dice.
—Lachlan. —Me extiende la mano, pero su madre la aparta de un
manotazo, supongo, cuando se dirige a mi tía.
—Sigue las reglas.
Sin embargo, lo que sea que quieran decir falla, ya que somos los
siguientes en la fila. Varias familias que ya pasaron por el proceso
parecen decepcionadas; sus hijos probablemente no pasaron.
Finalmente, nos paramos frente a él, y la tía Jessica le toma la mano y
le besa el dorso.
—Es un honor, pastor. —Él asiente y luego me mira. Mientras me
escanea de la cabeza a los pies, algo cruza su cara, pero no puedo
nombrarlo.
Solo sé que envía temblores a través de mí, y de repente rezo para que
no me elija.
Por favor, Dios, por favor.
Pero como siempre, mis oraciones no son escuchadas.
 Valencia
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

Escucho que se gira la cerradura y me levanto rápidamente, ignorando

el dolor en mi rodilla por mi posición anterior. María no me trae comida
como esperaba, sino que se aclara la garganta y se acerca a mí con un
llavero en la mano.
—No hagas esto. —La detengo con mi mano mientras me da una
mirada confusa—. Sé que quieres ayudarme, pero te matará si me liberas.
Este tipo habla en serio, y ni siquiera estoy segura que su plan sea
llevarme a salvo a Victor.
Sus ojos se agrandan ante mis palabras, y le toma un latido responder,
mientras oculta su mirada de mí.
—Lachlan te pide que subas las escaleras, te duches y te unas a él en la
cena.
—Estás bromeando, ¿no? —pregunto, mientras la risa estalla de mí con
tanta dureza que tengo que sujetar mi estómago porque la hilaridad de la
situación no se me escapa—. ¿Me está preguntando? ¡Qué grande de él! —
Me las arreglo para decir más allá de mi diversión, preguntándome si
terminé en algún tipo de otra dimensión.
Pero María se queda quieta, con el miedo evidente en sus ojos, y me
detengo, aclarando mi garganta.
—Bueno, entonces puedes decirle que se vaya a la mierda. —¿Por qué
no maldije todo este tiempo? No hay nada como expresar una emoción con
una sola palabrota.
 Toda la imagen de la chica buena está sobrevalorada; no me ha traído
nada más que dolor.
¿Cuál es su plan de todos modos? Está actuando de forma extraña y no
está cumpliendo con el aspecto de asesino en serie, pero todo el mundo le
tiene miedo.
Si no me secuestró para violarme o pedir un rescate, ¿qué quiere de mí?
¿Cómo piensa quebrantarme y ahogarme en la oscuridad como dice? El
tipo está completamente loco, eso es seguro. Pero ¿cuál es la agenda?
Me vuelvo a sentar, apoyando la espalda contra la pared mientras miro
al frente, apenas conteniendo el impulso de mostrar mi dedo medio a las
cámaras.
—Se enojará —susurra María.
Me encojo de hombros.
—Bien. Déjalo. —Tal vez entonces finalmente muestre su verdadero
yo y deje de jugar cualquier juego retorcido y jodido que tenga en mente.
—Cuando está enojado, hace cosas malas —agrega, y mi corazón se
detiene cuando la miro. Tantea con los dedos, pasando de una pierna a la
otra, y noto cómo mira al techo de vez en cuando.
—¿Por qué haces eso? —El anciano, Levi, también tiene esta expresión
de culpa cada vez que entra y suspira profundamente si ve mi dolor. Sin
embargo, por mucho que sean prisioneros de Lachlan, no parecen abusados
ni torturados.
Tampoco me parece un hombre que irá por ahí y violará a sus sirvientas
si sus víctimas no siguen sus órdenes. Antes me asustó con María, pero
ahora creo que es solo una estratagema.
¿Este tipo de devoción que le están mostrando? Viene de la lealtad.
Puedo reconocer eso. Pero ¿cómo es posible ser leal a un hombre así?
—Me salvó una vez. Siempre me quedaré con él.
 —¿No importa lo que haga? —¿No debería ella, como mujer, sentir
lástima por mí? ¿Por mi estado? ¿Con qué les lava el cerebro a todas estas
personas?
—No te hará daño si sigues las reglas.
—Qué gracioso, no quiero seguirlas. —No sé de dónde viene toda esta
terquedad, nunca la había demostrado en mi vida, pero está ahí.
Como si la fuerza que estaba oculta y encerrada dentro de mí se hubiera
desatado, emergiendo para ayudarme en esta locura.
—Por favor —suplica, arrodillándose frente a mí y envolviendo sus
manos alrededor de las mías, sorprendiéndome—. Solo por esta vez,
hazlo. No te enfrentes a él ahora mismo. No durante este tiempo.
¿Durante este tiempo?
—¿Qué es? ¿Una bestia que va a liberar a su animal cuando llegue la
luna llena?
Ella no responde, y por un segundo, me pregunto si eso es lo que
cree. Pero por suerte, rápidamente niega con la cabeza mientras una risa se
desliza entre sus labios.
—No, pero por favor. ¿Quién sabe? Tal vez si haces lo que te pide, te
dejará ir. —Hay tanta esperanza en su voz que es difícil no creerle.
Excepto que sé que no es el caso.
Entonces otro pensamiento me golpea.
Si me dejan salir, significa que tendré un medio para escapar. Ese día
encontré un taxi y tengo buena memoria del laberinto en el jardín. Si
consigo arrebatarle el teléfono del bolsillo trasero de Levi, podría llamar a
la policía o a alguien para que me ayude a liberarme.
Y perderme en el jardín hasta que lleguen. Cualquier cosa será mejor
que sentarse en esta jaula y no hacer nada.
Seguir el juego no tiene por qué significar rendirse; podría ser la única
solución al problema.
 —Está bien —estoy de acuerdo, y su rostro se ilumina cuando me
levanto y me quito el polvo de las rodillas—. Vayamos a esa cena.
Y dañémosla.

Lachlan

—Ella ha aceptado cenar —proclama Levi, sosteniendo la chaqueta

para mí mientras abrocho los botones de mis mangas. Con Beethoven
tocando de fondo, estudio mi reflejo en el espejo.
—¿No me digas? —Hago un gesto hacia mi chaqueta.
Lo coloca en mi mano, resoplando.
—¿Por qué dijo que sí? Pensé que diría que no.
Parpadea ante mi risa, mientras me pongo la chaqueta y me sirvo un
vaso de whisky.
—Levi, no sabes nada de mujeres, ¿verdad?
Se sonroja, jugando con el cuello de su camisa, mientras murmura:
—Te haré saber que mi Elizabeth amaba mis costumbres. —La
suavidad cruza sus rasgos, pero rápidamente es reemplazada por tristeza.
—Mientras ella estaba viva de todos modos. —Envuelve sus manos
alrededor de la cruz en su cuello, cierra los ojos y canta algo.
Termino mi vaso y agarro mi teléfono mientras le doy una palmada en
la espalda.
—Esconde tu teléfono. Intentará conseguirlo.
—¿Qué?
 —¿Por qué crees que ella estuvo de acuerdo con tanto
entusiasmo? Nuestro ángel quiere escapar.
Su ingenuidad es entretenida de alguna manera, porque solo me
demuestra que no tiene idea sobre el verdadero peligro y la oscuridad en
este mundo. Ella cree en los cuentos de hadas, que es posible escapar
fácilmente de los asesinos en serie con un plan “increíble”.
Los asesinos en serie son cazadores. No dejan ir a sus víctimas ni les
dan libertad a menos que quieran lograr algo con ello. Si más personas
supieran de psicología, tal vez menos personas vivirían con algo tan inútil
como la esperanza.
Tampoco me sirvió de nada. La esperanza solo trajo desilusión y el
conocimiento que nadie vendrá a salvarte porque simplemente a nadie le
importa un carajo.
De todos modos, no debería haberse molestado con el pobre Levi. Le
daré una oportunidad de ganar, y si falla, recurriré a mi gran plan.
De cualquier manera, será destruida.
Sólo depende de ella elegir su fin.
 Valencia
Sumerjo el pincel en el polvo suelto y se derrama un poco sobre la
mesa mientras lo levanto para aplicarlo en mis mejillas y nariz, teniendo
cuidado de no tocar mi lápiz labial rojo sangre que hace que mis labios se
llenen más.
Mirando mi reflejo en el espejo, estudio mi maquillaje perfectamente
aplicado que es más adecuado para el escenario que para la cena. Vivos
ojos castaños ahumados con tres capas de rímel, pómulos que destacan
gracias al bronceador, el maquillaje agregado resaltando mi piel pálida, y
todo se remata con mi cabello que María puso en una trenza que con gracia
muestra mi cuello.
Poniéndome de pie, deslizo la túnica blanca de seda al suelo mientras
camino hacia el traje que me espera en la cama. Aprieto mis manos,
haciendo todo lo posible por controlar mi ira, pero es tan difícil con la
última orden de Lachlan.
María me llevó a esta espaciosa habitación con una cama sencilla,
alfombra y un armario que rivaliza con el de una princesa, además de un
baño enorme. Anteriormente, dijo que Lachlan me dejó instrucciones y
tuve que leerlas.
Abrí el sobre de la cómoda que básicamente decía que podía ser un
hada de una ciruela dulce o un cisne de diferentes obras de Tchaikovsky y
representar al personaje.
¿Qué tan jodido tienes que ser para ofrecer algo como esto?
Me decidí por el cisne. Después de lavarme, haciendo una mueca y
maldiciendo mientras mis moretones palpitaban, el más mínimo toque
trayendo dolor que me recordaba la realidad en la que vivía, María arregló
mi cabello.
 Me puse el disfraz de Odette, el corpiño negro, como eligió el del Acto
III cuando el señor oscuro engañó al príncipe y actuó como un cisne, el
corsé me abraza con fuerza mientras me abrocho la cremallera. Le siguen
medias y puntas beige, y el último accesorio es una corona que me da un
aspecto mucho más oscuro de lo que estoy acostumbrada.
Se siente surrealista usar el disfraz con el que se suponía que debía
actuar, en circunstancias tan viles.
Sin embargo, una risa hueca se me escapa ante la ironía, ya que ahora
sé exactamente cómo se sentía. Si algún día todavía puedo realizarlo, creo
que el argumento de Olga que no puedo actuar como un cisne será
inválido.
Sorprendentemente, en lugar de un tutú, hay una falda corta simple que
es mucho más fácil de usar. Al menos no agrega más ridiculez a mi
atuendo.
Tomando una respiración profunda, exhalo rápidamente y abro la
puerta donde María me espera nerviosamente, pero en el momento en que
me ve, suspira de alivio y se dirige al pasillo.
—Él está esperando abajo.
—¿Dónde está Levi? ¿No deberían mantener a mi lado a alguien más
confiable? No me perdí lo cerca que está de Lachlan.
—Él está aquí. Él servirá la comida.
Mis cejas se elevan, pero la emoción se instala, aunque la disimulo bajo
un aburrido encogimiento de hombros. Si va a estar tan cerca de mí, tomar
un teléfono debería ser pan comido.
Todo lo que necesito es un momento y encontraré un escape.
Pasamos por un segundo pasillo; en realidad no tiene mucho, excepto
paredes negras en blanco y una alfombra persa roja que fluye hacia las
escaleras con pasamanos de roble. Bajamos, y con cada paso, la música es
cada vez más clara en mi cabeza.
Mozart.
 María me lleva al comedor, y contengo un grito ahogado cuando una
imagen de algún tipo de película histórica me saluda.
La sala está iluminada por cientos de velas que se encuentran repartidas
por todo el lugar, desde el candelabro hasta las cómodas y las mesas. Las
cortinas rojas y doradas se balancean mientras una ligera brisa se cuela por
las rendijas de la puerta del balcón, permitiendo que entre aire fresco sin
congelar tus huesos.
Aunque la habitación es espaciosa, no lo parece, porque hay estatuas de
diferentes animales salvajes en poses de caza y caras, por lo que parecen,
pinturas al óleo que adornan las paredes, dándole un aura de fatalidad.
En el centro está la mesa del comedor cubierta con relucientes
porcelana y comida que huele delicioso. En el rincón más alejado está
Lachlan, recostado en una silla mientras me mira.
Levi está a mi lado, vestido con su ropa habitual. Su mano enguantada
apunta al otro extremo de la mesa con un plato que ya tiene arroz y pollo, y
dice:
—Por favor, siéntate. —Me da una sonrisa tranquilizadora y se la
devuelvo porque espero que mi amabilidad lo mantenga cerca. Escaneo su
apariencia; no tiene bolsillos en la parte de atrás de sus pantalones, pero
noto uno en su pecho.
Sin embargo, no puedo ser demasiado obvia, así que tengo que pensar
cómo conseguirlo después de la cena, para que Lachlan crea que estoy
cooperando.
Levi desliza un asiento para mí y me dejo caer sobre él.
—Gracias.
Él asiente con la cabeza y luego se tensa un poco, mientras la voz ronca
de Lachlan ordena:
—Fuera todo el mundo. —En segundos, nos quedamos solos, sentados
a kilómetros de distancia, pero aun viéndonos con claridad.
Al menos no tendré que experimentar su cercanía durante esta farsa.
 —Bueno, realmente vas con todo, ¿no? —Reflexiono, tomando un vaso
de agua y tomando un sorbo, dándole la bienvenida a la sensación de
frescor en mi garganta reseca. Mi estómago gruñe y me lamo los labios
ante la comida. Necesitaré ser fuerte para la persecución, por lo que el
orgullo puede esperar. Cortando el pollo, me lo meto en la boca y odio lo
sabroso que es.
Su cocinero seguro como el infierno sabe hacer su trabajo. Pero
entonces Lachlan siempre quiere lo mejor, ¿no es así?
—Estás terriblemente… ¿cuál es la palabra correcta? —Se golpea la
barbilla con el dedo—. Ah, sí. Ansiosa por esta cena. ¿A qué debo el
placer?
La bilis se me pega en la garganta cuando aprieto el puño con el
tenedor. El deseo de apuñalarlo con él es fuerte, pero lo empujo hacia
abajo y me encojo de hombros.
—Lo siento si esperabas una rabieta. Me resultaban agobiantes.
Se apoya en su asiento, sorbiendo su vino mientras sus ojos calculan mi
próximo movimiento, así que hago todo lo posible para mantener mi rostro
completamente en blanco.
—Que interesante. De todas las mujeres que he matado o que he tenido
la intención de matar, eres la más tranquila de todas. —Me señala con su
vaso—. Tienes mi respeto por eso. Salud. —Lo traga con avidez cuando
casi me ahogo.
Mis manos todavía están en el cuchillo y el tenedor mientras se deslizan
del pollo y rozan el plato, envolviendo el zumbido mientras trago saliva.
¿Mata mujeres? Me dijo que no viola a nadie.
Pero hay otras cosas que un hombre puede hacerle a una mujer que
pueden dañarla y matarla para siempre. ¿Son esos sus objetivos? ¿Se excita
destruyéndolas emocionalmente antes de infligir un dolor insoportable en
su carne?
 ¿Qué pensaste? ¿Que es una especie de héroe que mata a los malos y,
en el fondo, nada es como pensabas? ¿Que es un buen hombre con un
corazón de oro? ¡Despierta! ¡No es un cuento de hadas!
—Y ella ha vuelto. Me preguntaba quién había reemplazado a mi ángel
—ronronea, y suelto los cubiertos.
—Todo esto te resulta muy divertido, ¿no?
—Hasta cierto punto.
—¿Qué quieres, Lachlan? Dímelo ya, porque todo esto es una locura.
—Hago un gesto hacia mi ropa—. Y ridículo. No soy un cisne y tú no eres
un señor oscuro.
—Déjame ser el juez de eso —dice, apoyado en la mesa, aun bebiendo
su bebida—. ¿El amante en este caso será Max o yo?
—Tú no eres mi amante. —Aprieto los dientes, odiándome a mí misma
por permitirle que me moleste.
—Entonces Max, ¿eh? Es difícil llamar amante a alguien que nunca
tuvo acceso a ese seductor cuerpo tuyo.
Harta de su lenguaje críptico, me levanto del asiento y planto mis
palmas sobre la mesa, enviando la porcelana volando al suelo y
rompiéndose en pequeños pedazos.
—Deja de jugar conmigo y dime cuál es tu objetivo. ¡Basta! —Quizás
todos mis gritos traerán a Levi aquí, y luego Lachlan me ordenará que
regrese a la habitación donde puedo hacer una llamada.
—Shhh, guarda tu voz para más tarde. —No tengo tiempo para
detenerme en sus palabras mientras presiona un pequeño control remoto en
sus manos y luego señala la chimenea a nuestra derecha. Justo encima, la
pared retrocede y aparece un televisor de pantalla plana.
Mis cejas se fruncen en confusión cuando presiona la cosa de nuevo y
la televisión se enciende, mostrando una especie de habitación negra.
—Esa es la sala de torturas número tres. Los cuchillos —explica como
si supusiera que significa algo para mí—. Todo vale siempre que tenga un
borde afilado. El suelo es de mármol, por lo que la sangre que sale de las
víctimas no daña nada de forma permanente. No me gustan mucho las
renovaciones. —Presiona de nuevo y la vista de la cámara cambia. Mis
ojos se agrandan cuando veo a un hombre clavado a la pared, sus manos
sobre él juntas y cerradas con un cuchillo clavado en la piel. Sus piernas
están un poco separadas, pero cada una está encadenada a la pared y la
sangre brota de sus heridas. Su cabello también está empapado.
—¿Qué es esto? ¿Por qué me muestras esto? —Dios mío, ¿este lugar
tiene salas de tortura con más víctimas? ¿Cuántos deseos tiene a la vez que
necesita varias habitaciones para sustentarlos?
—Ah, no hay sonido. Una disculpa.
Hace clic unas cuantas veces y escucho una voz femenina allí.
—¿Qué tal una espada? Debería ir bien con tu piel bronceada. Dolerá
un poco. —Muestra una pequeña distancia entre su dedo índice y pulgar—.
Más dolor que el cuchillo de cocina. Pero me divertiré más. ¿Qué opinas?
—El hombre murmura algo a través de la cinta que mantiene sus labios
juntos, pero debido a su cabello por todas partes, no puedo ver su cara con
claridad.
La mujer suspira profundamente, se acerca a él y lentamente se lo quita
de los labios mientras él gime; probablemente traiga incomodidad.
—¿Qué fue eso?
—Por favor déjame ir. No tengo ninguna información para ti —dice
con voz ronca, y me congelo, mi boca colgando abierta en estado de shock
y lágrimas en mis ojos.
Intento decir algo más allá de mi sorpresa, pero las palabras no salen.
Habría reconocido esta voz en cualquier lugar.
Max. ¡Tiene a Max!
—¡No! —Finalmente grito y me lanzo hacia la televisión, pero Lachlan
está rápidamente a mi lado, empujándome hacia atrás en mi asiento, y
aterrizo con fuerza, golpeándome el codo en el proceso—. ¡Déjalo ir! —le
grito, pero todo lo que hace es reír, metiendo las manos en los bolsillos
mientras me mira.
—Cariño, querías que te explicara por qué estás aquí. Acabo de cumplir
tu deseo. —Se acerca y yo retrocedo, aunque no hay espacio, así que todo
lo que queda es hundir la espalda más en la silla—. Ahora, si Max sufre o
no depende de ti.
—Estás loco —susurro con el corazón casi en la garganta por el pánico
que amenaza con despojarme de la cordura. Max gime en el fondo
mientras la mujer le roza la piel con una espada—. Un psicópata.
Suspira profundamente.
—Los psicópatas tienen una predisposición genética a ser como son.
Los sociópatas están moldeados por su entorno. Primero, haz que tus datos
sean correctos, cariño. Sin embargo, yo no soy ninguno de esos. —Otro
grito agonizante reverbera a través de la pared, y cierro los ojos con fuerza,
las lágrimas caen en mis manos gota a gota, mientras escucho a mi amigo
sufrir.
Él está en esta situación por mí; estoy segura de ello. Lachlan
probablemente quiera ensenarme una lección y, de todos modos, nunca le
agradó Max.
—Haré lo que quieras, pero déjalo ir. —Finalmente me rompo, odiando
todo sobre esta rendición, pero es la única forma de salvar a un hombre
inocente de esto.
Se inclina hacia adelante, apoya las manos en los brazos de la silla con
sus labios a centímetros de los míos, su olor a tabaco y alcohol me
envuelven, mientras murmura:
—Valencia, aquí no puedes tomar las decisiones. —Antes que pueda
agregar algo, presiona un dedo en mis labios y hago una mueca de
disgusto—. No soy más que justo, lo creas o no. Así que tengo una
propuesta para ti. —Nuestros ojos chocan mientras recorre mis labios con
el pulgar. Estoy segura que puede ver mi pecho subir y bajar mientras mi
corazón late salvajemente, esperando su respuesta—. Baila para mí. Un
baile perfecto del tercer acto. Si bailas durante una hora sin parar, Max no
sufrirá. Esa es una sola regla. Pero si la rompes, lo hará. ¿Cómo suena eso?
¿Una hora? ¿Cómo podré actuar en tal estado y durante una hora? Es
casi un suicidio para una bailarina sostener tanto tiempo en sus piernas el
peso, y puede provocar todo tipo de lesiones.
¿Podré hacerlo?
—Para convencerte aún más, ¿qué tal si subimos las apuestas? Si
ganas, eres libre. Si pierdes, estarás encadenada para siempre en este
castillo.
Probablemente sabía sobre mi plan con Levi, que ahora parece estúpido
y desesperado. Es un cerebro al que no se puede engañar.
Pero también es un hombre que respeta una lucha justa; eso puedo
decir. Entonces, si sigo las reglas, él me concederá mis deseos.
No puedo fallarme ni a mí ni a Max.
Nuestras vidas dependen de ello.
—Está bien —contesto.
La satisfacción cruza su cara mientras da un paso atrás y ordena:
—Vamos a la sala de baile. Enséñame tu cisne.
Durante todo el camino, rezo y oro a Dios para que me ayude a soportar
este desafío.
 Lachlan

Un abad francés y un líder importante del monaquismo benedictino San

Bernardo de Claraval escribió una vez “L'enfer est plein de bonnes
volontés ou désirs” que en español se traduce como “El infierno está lleno
de buenos deseos o anhelos”.
Todo lo que hacemos en la vida, la mayoría de las veces es lo correcto
o con buena intención. Pero cada una de nuestras acciones tiene una
consecuencia.
Valencia se sacrificó tan fácilmente por Max, no es que yo esperara
nada más de ella, aunque una extraña sensación de furia rabiosa me recorre
ante la idea que tenga algún afecto por otro hombre, aunque no signifique
nada.
Ella no debería tener a ningún otro hombre en su mente más que a
mí. Ella es mía. Me pertenece, ya que me la gané justa y equitativamente.
Sus buenos deseos y anhelo la llevaron a las puertas del infierno, y está
a punto de hundirse en él, llegando al lugar que la cambiará para siempre y
la convertirá en una persona que no reconocerá.
Todo porque puso a alguien más por encima de ella.
El infierno es una cosa voluble.
A veces la gente lo crea para nosotros y aprendemos a vivir allí,
aferrándonos a la vida que no trae más que dolor.
A veces, las personas lo crean por sí mismas, eligiendo la felicidad de
otra persona por encima de la suya. Sin embargo, no siempre se trata de
amor, como todos afirman. A veces se trata de un deseo egoísta de sentirse
bien.
Rara vez echamos la culpa a lo que corresponde.
 Valencia no lo sabe, pero falló mi prueba; si hubiera elegido otra cosa,
podría haber considerado concederle la libertad. Si hubiera seguido su plan
para acceder al teléfono de Levi y llamar a la policía, me habría
demostrado que no es un ángel.
Pero una vez más, volvió a los viejos hábitos y arriesgó sus piernas.
Más líneas para mis notas para ella aparecen en mi cabeza. Lástima que
ya no le enviaré ninguna, ya que esto habría sido apropiado.
Érase una vez un ángel que se sacrificó por culpa.
Sus alas se cortaron, su espíritu se rompió.
No podía culpar a nadie más que a sí misma.
Cuando el monstruo le dio oportunidades, ella no estaba dispuesta a
correr.
Girándola hacia mí mientras lucha en mi agarre, agarro la cuerda de la
chimenea que puse allí a propósito y la envuelvo con fuerza alrededor de
su cintura. Es lo suficientemente larga para dejarla bailar libremente a
cualquier distancia, pero lo suficientemente apretada como para que con mi
tirón se mueva en la dirección que necesito.
—No soy tu marioneta —dice ella, la terquedad cruza su rostro, y mi
risa resuena en el espacio por lo demás silencioso.
—¿Estás segura de eso? —Hay un límite en el que puedes empujar a
una persona antes que explote, pero Valencia no lo hace.
Ella lo acepta, apenas dando una mirada de pasada al espacio
bellamente diseñado antes de pararse justo en el centro.
Que empiece el espectáculo.
 Valencia
Mis ojos se abren de golpe. Miro al frente y respiro profundamente,
luego paso a una pose. Estoy iluminada por la luz de la luna que brilla
intensamente en la habitación desde el techo de cristal encima de mí. La
sala silenciosa está llena de una atmósfera misteriosa, creando un escenario
casi perfecto para una velada romántica.
Las primeras notas familiares del Lago de los cisnes de Tchaikovsky
resuenan en el espacio, y asumo la posición, poniéndome de puntillas y
balanceándome de lado a lado mientras me muevo lentamente hacia la
esquina y luego saltando sobre mis dedos de los pies nuevamente,
poseyendo el escenario como si nada importara, bloqueando el mundo
exterior.
Para cada nota dramática, actúo con mis manos y expresiones faciales,
revelando toda la desesperanza del cisne que ha sido capturado por el señor
oscuro y no puede reunirse con su amor.
El dolor y la angustia alimentan su deseo de luchar contra él, por lo que
se alimenta de ellos, incluso si amenazan con destruirla.
Giro y giro, subiendo y bajando, subiendo y bajando, y luego un grito
de dolor se desliza por mis labios cuando mis pies aterrizan en el
cristal. Detengo mis movimientos, apenas respirando por el cristal que se
clava en mi piel.
Miro hacia abajo para ver mis zapatos de punta blancos cubriéndose
lentamente de sangre de todos los vidrios esparcidos que cubren el piso. Si
uno es lo suficientemente cuidadoso para evitarlo, es un maestro.
Mis pies palpitan angustiosamente y apenas puedo sostenerme sobre
ellos. Mi respiración entrecortada me ayuda a concentrarme en algo más
que en el dolor.
 El sonido del encendedor parpadeando llena el espacio mientras
enciende su cigarrillo, respira hondo y lo exhala en mi dirección mientras
descansa más cómodamente en la silla que está justo frente a mí.
—Ah, Valencia —dice mientras una siniestra sonrisa se extiende por su
cara—. Sabes las reglas. Nunca pares. —Su voz profunda pero peligrosa
me pone la piel de gallina, recordándome una vez más que el monstruo
nunca duerme.
Simplemente se alimenta de mi miseria.
Tira de la cuerda envuelta con fuerza alrededor de mi cintura y me
tambaleo hacia adelante. No puedo evitar el gemido de dolor cuando me
dirige hacia la gran pila de vidrio. El aire se congela en mis pulmones
mientras rezo para que pase el dolor para poder continuar.
Pero no puedo.
En cambio, un miedo diferente a todo lo anterior se extiende a través de
mí. Lesiones como esta pueden arruinar la carrera de un bailarín para
siempre, y si no tengo baile, no tendré nada en esta vida.
Pero él lo sabe.
De alguna manera es más fácil fingir y pensar solo en el ballet, en lugar
de la vida de Max que depende de mi actuación. Por un segundo, puedo
bloquearlo para obtener la claridad que es casi imposible, ya que el miedo
me ahoga ante la perspectiva de su muerte.
Somos amigos desde la infancia. Nuestros papás eran amigos. Cada
momento con él pasa por delante de mí, trayendo solo más desesperación.
Otro tirón. Esta vez no puedo seguir el ritmo. Aterrizo de rodillas,
mordiéndome el labio con fuerza para no hacer ningún sonido cuando la
piel desnuda de mis palmas y rodillas toca el cristal.
—Levántate —me ordena, pero no lo hago.
Puede imponer cualquier castigo que quiera. Dios sabe que los cortes y
la piel palpitante son una indicación de eso, pero no dejaré que manche la
única cosa en mi vida que más amo.
 Ya se ha llevado todo lo demás; él no me quitará el ballet también.
Exhala pesadamente ante mi desobediencia y se levanta, alisa su traje
de tres piezas perfectamente planchado, y camina hacia mí.
Con cada paso que da, los latidos de mi corazón se aceleran cada vez
más. Coloca la punta de metal de su bastón debajo de mi barbilla y la
levanta hasta que me encuentro con su mirada fija. Odio todo sobre este
hombre.
O al menos espero que sea odio.
—Entonces, ¿esa es tu elección? —pregunta mientras su mirada
perezosa vaga sobre mí, pero no digo nada.
No le daré la última parte de mí que importa.
Incluso si sella mi muerte esta noche.
Rápidamente tomo una decisión y hablo. —Mátame a mí en lugar de a
Max. De todos modos, se trata de mí.
Espero que lo acepte con entusiasmo, pero en cambio, la rabia lo
invade.
—Los sacrificios son para los tontos, cariño. —Golpea el cristal con el
bastón—. Levántate y baila, o Max está muerto.
Siseo de dolor, pero me levanto y trato de ponerme de puntillas, pero
fallo. Habría besado el suelo si sus fuertes brazos no me hubieran
sostenido.
—Bailaré. Suéltame. —Si una vida depende de mí, debo hacerlo.
No quería dejar el ballet, pero parece que es mejor no volver a bailar
nunca que tener la muerte de Max en mi conciencia.
Él niega con la cabeza.
—Fallaste, Valencia. Los términos no se detendrían nunca. —Saca su
teléfono y presiona Marcar mientras el miedo me atraviesa. Agarro su
mano, pero él da la orden—. Mátalo. Ahora. —A través del teléfono,
escucho el grito de Max que dura y dura, y luego Lachlan mueve mi
barbilla hacia la otra televisión que se abre desde otra pared, donde veo a
Max apuñalado en el pecho, pero no antes que la persona quite los
genitales mientras él está consciente de la tortura.
Su cara se congela con el grito todavía grabado en su expresión, y está
muerto.
Muerto.
Porque Lachlan decidió jugar un juego conmigo y fallé. Sin embargo,
entiendo con claridad que el destino de Max se decidió mucho antes.
Lachlan es ese tipo de monstruo.
Abro la boca de par en par y grito con todo mi corazón como el cisne
herido.
 Lachlan, 8 años

Tirando de mi camisa planchada, miro por encima del hombro una

última vez mientras la tía Jessie me saluda desde el coche. Me dejó en la
mansión del Pastor, que se encuentra casi en el extremo más alejado de la
ciudad, y está rodeada de puertas de hierro que tienen guardias de
seguridad a su alrededor.
Ella dijo que el Pastor prefiere su privacidad y la gente suele tomar
mucho de su tiempo, y de esta manera puede concentrarse mejor en educar
a los niños.
—Todo es por la bondad de su gente —explicó.
Nos eligió a mí, a Logan y a otros tres niños y les dijo a nuestros
tutores que nos trajeran con él al día siguiente. Todas las mamás, junto
con la tía Jessie, casi saltaron de felicidad y ella me susurró que ahora
tendré la oportunidad de hacer cosas más importantes para la comunidad.
Y aunque el Pastor me asustó, entendí que alguien de arriba me
escuchó, porque en el momento en que me eligió, el tío cambió.
No me gruñó, no se acercó y no me susurró al oído el domingo que
debería esperarlo. Y aunque temblaba en mi cama, esperando sus visitas,
nunca apareció.
Tal vez ser uno de los niños seleccionados por el Pastor sea de hecho
una bendición después de todo.
 Un hombre alto, vestido con lo que parece un uniforme que me
recuerda a esos programas históricos de televisión que veía mamá, abre la
puerta y me sonríe, aunque no le llega a los ojos.
—Hola, Lachlan. Adelante. Todos los demás ya están aquí. —Asiento
con la cabeza y lo sigo mientras veo enormes esculturas dentro de la casa,
candelabros brillantes y alfombras rojas que deben costar mucho. Veo
escaleras, mientras el hombre señala una puerta enorme.
Entro y casi jadeo. Es un comedor enorme con varias ventanas
grandes, pero están cubiertas por cortinas, por lo que los candelabros
brillan intensamente.
Los platos casi brillan a la luz con varios tazones de comida esparcidos
sobre la mesa de madera marrón, y los olores hacen que mi estómago
gruña.
—Lachlan. —El pastor se dirige a mí, y me acerco mientras él palmea
la mesa a su derecha—. Ven a sentarte aquí, al lado de Logan. —
Rápidamente hago eso, y mis ojos casi se saltan de sus órbitas por los
filetes bien hechos, las papas fritas, los postres y muchos otros platos con
los que la gente aquí solo puede soñar.
La mayoría de las casas solo tienen arroz y trigo sarraceno con
verduras de los huertos. La carne se distribuye una vez al mes y cuenta
con la cantidad de personas que viven en la casa. Comparto una sonrisa
con Logan, mientras me muestra un pulgar hacia arriba, claramente
queriendo agarrar la comida tanto como yo.
Nos tomamos un momento para dar las gracias y luego el Pastor se
pone de pie y nos recorre con la mirada.
—Ahora que estamos todos aquí, comencemos a comer. Ustedes son
unos pocos que tienen un gran potencial. Tendrán educación, ropa cara, lo
que quieran. Y también sus familias. —Estoy confundido con esto, porque
la tía dijo que la vida aquí se trata de dejar ir todas esas cosas para
encontrar a Dios dentro de ti.
¿No deberíamos seguir las mismas reglas?
 —Solo requeriré una cosa a cambio —agrega, y todos asienten con
entusiasmo.
Todos menos yo, porque, aunque puedo ver su expresión en blanco,
algo se esconde detrás de sus ojos.
He visto esta maldad en el tío cada vez que afirmó que era un pecador.
Con el corazón latiendo fuerte en mis oídos, temo su respuesta, y
cuando llega, casi exhalo de alivio.
—Vivirán aquí una semana al mes. Tendré invitados especiales. Les
enseñarán cosas.
Eso no es tan malo, probablemente necesite gente de afuera, porque no
todos son lo suficientemente inteligentes aquí.
Excepto…
Y luego hago una pregunta antes de poder detenerme.
—¿Dónde están los otros niños que fueron seleccionados antes que
nosotros? —Si elige a alguien a la edad de ocho años, seguramente debe
estar cerca.
El Pastor levanta la ceja y algo cruza su cara, pero rápidamente
desaparece y lo reemplaza con una sonrisa. Sonrisa fría y aterradora.
—Una vez que cumplen trece, viven entre todos los demás. Solo tienen
la oportunidad de estudiar en la universidad fuera una vez que cumplen
los dieciocho. —Y luego se inclina hacia adelante, para que solo yo pueda
escucharlo—. No hables más sin mi permiso, Lachlan. La desobediencia
tiene consecuencias.
Suena el timbre y se escuchan varias voces masculinas.
—Nuestros invitados están aquí. Ahora cada uno de ellos seleccionará
a uno de ustedes. Irán a su sala de estudio y les mostrarán cosas. —Luego
se dirige al pasillo para saludar a los siete hombres que entraron, cada
uno de ellos con traje y un reloj de oro que prácticamente grita dinero.
No le mencionó todo esto a mi tía cuando recibió el documento que
decía lo que haríamos.
 Me encojo de hombros y procedemos a comer mientras los hombres se
sientan frente a nosotros. Me muevo en mi silla mientras uno de ellos, el
hombre mayor de cabello negro me mira de una manera que no se siente
bien.
Quiero irme a casa ahora y olvidarme de todo este asunto de la
selección, cuando el pastor pregunta:
—Caballeros, ¿han hecho su elección? —Cada uno de ellos tiene su
atención en un niño diferente y asienten—. Genial. Entonces
comenzaremos con esto. —Se levantan, y el hombre de cabello oscuro me
hace un gesto, y yo me voy mientras pone su mano en mi hombro. Quiero
alejarlo, pero no lo hago. No hay necesidad de ser descortés sin ningún
motivo.
Subimos las escaleras mientras pregunta:
—Lachlan, ¿verdad? —Me da una palmada en la cabeza—. Te
mostraré el cielo en la tierra.
¿Qué? ¿Qué tiene esto que ver con los estudios?
Pero no tengo que esperar mucho para entrar en la espaciosa
habitación que tiene una gran cama con la cabecera clavada en la pared,
varios cinturones de cuero colgando de la pared y un banco. Junto con
algunos tubos y paquetes que no reconozco. Puedo ver una puerta más,
que probablemente conduce a un baño. Si es una sala de estudio, ¿no
debería haber un escritorio?
No esto.
Y luego levanto los ojos hacia él y todo dentro de mí se
congela. Conozco esa mirada.
¡No!
Me lanzo hacia la puerta, pero me agarra con fuerza por el cuello y se
ríe, enviando temblores a través de mí.
 —Lachlan, bebé. La diversión ni siquiera ha comenzado. —Intento
liberarme, pero es inútil. Arranca mi ropa mientras desliza su mano sobre
mi pecho—. ¿Quieres correr sin que te muestre lo que prometí?
Lucho y lucho, pero no ayuda. Pasan varias horas con él haciéndome
cosas malas, mientras lo tomo todo y luego lloro en la ducha porque me
duele todo. Apoyo la cara contra el azulejo caliente.
Las lágrimas se mezclan con el agua mientras me pregunto por qué
todos sueñan con unirse al cielo si es así.

Lachlan
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

Ella se sienta quieta en el suelo, respirando con dificultad mientras su

garganta en carne viva murmura algo, pero sale como un lío balbuceante.
Sus manos están sangrando por la fuerza con que se clavó las uñas en
las palmas sensibles mientras veía a Mina matar a Max. Con esa última
puñalada, sus ojos perdieron toda esperanza y la fuerza que albergaba
durante su baile. Ella mira al vacío, con la boca entreabierta, y todo lo que
puedo hacer es mirarla mientras el disgusto me golpea inesperadamente.
Las fuerzas externas la han lastimado y no me gusta verla así.
Derrotada, porque otro hombre, Max, nada menos, está muerto.
Aunque es fascinante ver lo profunda que puede llegar a ser la
compasión, esta imagen comienza a aburrirme incluso a mí.
 Tirando mi chaqueta sobre la silla, me remango la camisa mientras me
acerco a ella, y eso finalmente llama su atención mientras enfoca su mirada
en mí. Un gruñido aparece en su rostro, mientras sisea.
—Eres un monstruo.
—Lo soy. Nunca oculté eso. —Ella trata de alejarse de mí, pero la
agarro por los hombros, la arrastro hacia arriba y la estabilizo mientras sus
rodillas se debilitan—. Basta de esta “gran depresión”. Quiero mostrarte
algo más. —Mis palabras han creado una banshee5 en mis brazos mientras
me golpea repetidamente, aunque apenas puedo sentirlo. Así de débiles son
los golpes. Grita y chilla con su voz ronca.
—No te atrevas a tocar a nadie más de mi familia o amigos. No te
atrevas.
Mi valiente, sigue dando órdenes a pesar que no está en condiciones de
hacerlo.
—Lo creas o no, Valencia, estoy tratando de curarte de tu… bueno,
esto. —Realmente no sé cómo describir correctamente su reacción, ya que
la encuentro completamente inútil.
Los muertos no necesitan nuestras lágrimas. No pueden ayudarlos de
todos modos. Una simple verdad que todos deberían aceptar.
—Así que considéralo mi generosidad. —Le informo mientras el video
comienza a reproducirse en la TV. Sus sollozos silenciosos se detienen y
parpadea en estado de shock mientras mira a Max acariciar la cabeza de un
niño que golpea la puerta, pidiendo ayuda a gritos.
—Shhh, pequeño. Nadie te va a hacer daño —le dice al niño, y el niño
se seca las mejillas y lo mira.
—Quiero a mami.

5 Las banshees forman parte del folclore irlandés desde el siglo VIII. Son espíritus femeninos que,
según la leyenda, se aparecen a una persona para anunciar con sus llantos o gritos la muerte de un
pariente cercano. Son consideradas hadas y mensajeras del otro mundo.
 Max se arrodilla frente al chico, sonriéndole suavemente, aunque sus
ojos no ocultan el puto brillo que siempre está grabado en mi cerebro por
los cabrones como él.
—Mami no está aquí ahora. Pero yo sí. No te lastimaré. Si juegas
conmigo.
El chico parpadea confundido, alejándose de él.
—¿Juego?
Max desliza su mano por la camisa del niño, desabrochando cada
botón mientras asiente.
Pauso el video y le pregunto a Valencia:
—¿Es suficiente o necesitas más imágenes? —Espero que sea
suficiente, porque cada vez que veo este tipo de mierda, quiero destruir
todo lo que está a la vista.
Finalmente sale de la conmoción y susurra:
—Dios mío. —Traga con fuerza, tapándose la boca—. ¿Él va a… es
él… el chico?
Con la espalda apoyada en la mesa, digo:
—¿Lo va a violar? Sí. Repetidamente, durante algunos años. Ese chico
es su favorito en realidad. Nick.
—Detente —suplica, tapándose los oídos, pero continúo de todos
modos, ya que no soy tan considerado.
La vida tampoco es de esa clase.
—Dos veces a la semana, Max hacía viajes a su lugar favorito para
disfrutar de los chicos. ¿Por qué crees que nunca te presionó para tener
sexo? No necesitaba hacerlo. Tenía niños de seis años para satisfacer sus
deseos.
—Detente —dice de nuevo, volviendo el rostro hacia otro lado, pero
una vez más, no escucho.
 ¿Por qué solo las víctimas deberían vivir con esta suciedad y esta
verdad, mientras que la gente se esconde de ella porque la información es
demasiado difícil de manejar para ellos?
—El Max perfecto, de los suburbios y todo. Con deseos oscuros. Y por
él lloraste y perdiste una apuesta conmigo. Ese es el hombre con el que has
estado tres años en una relación. ¿Cómo se siente, Valencia? ¿Quién es el
monstruo más grande ahora? ¿Yo o él?
—¡Para, para, para! —ella grita. Respira con dificultad, su pecho sube
y baja, y espero otro estallido de lágrimas, pero sorprendentemente no
llegan.
De hecho, una expresión en blanco cubre su rostro mientras mira por
encima de mi hombro.
—¿Puedo volver a mi habitación?
Mi ceja se levanta.
—¿Tu habitación? —Me pregunto si se refiere a la jaula o…
—Aquella en la que me preparé para cenar. ¿Puedo dormir allí esta
noche? —Su piel está pálida, su maquillaje está manchado por todas
partes, pero mantiene la barbilla alta, incluso cuando su cuerpo tiembla.
Control.
Las personas aprenden a acceder rápidamente cuando un dolor
insoportable tiene el poder de destruirlas. Es lo único que puede mantener
viva y cuerda a la persona.
Hago un gesto con la cabeza para que se vaya, y asintiendo con la
cabeza, lo hace. Curiosamente, recuerda el camino, sus pies golpeando el
suelo mientras camina hacia su habitación y finalmente llega a la
puerta. La sigo como el maldito tonto que soy.
—Sólo necesito tiempo a solas esta noche. Mañana, puedes hacerme lo
que quieras. —No espera mi respuesta, entra y me quedo allí.
En circunstancias normales, estas cosas no funcionan conmigo, pero
puedo dárselas esta noche.
 Valencia no sabe que Max no es nada comparado con la verdad que le
espera una vez que sea verdaderamente mía.
Tengo que hacerla psicológicamente vulnerable antes de disparar el
arma grande, por así decirlo, porque la aplastará por completo.
Y luego ella puede convertirse en mi protegida.
Me dirijo a mi oficina, pero me detengo a mitad de camino, golpeando
la pared de mi costado mientras un profundo malestar en mi estómago me
abruma cuando pienso en su estado catatónico.
¿Qué hará ella sola allí?
El concepto de preocuparme por alguien es tan extraño para mí que no
sé qué hacer con él al principio, pero luego mi preocupación no desaparece
por mucho que trate de bloquearlo.
En lugar de celebrar la muerte de Max y torturar a alguien yo mismo,
porque siempre hay una víctima por ahí, todos mis pensamientos están con
Valencia y sus piscinas marrones muertas.
¿No era ese mi objetivo final? ¿Destruir al gatito ciego que vive dentro
de ella y presentarle la verdad que ha rodeado su vida desde el principio?
¿Por qué ahora odio la idea de su tormento? La bestia que ruge en mis
oídos exige volver y controlarla, calmarla, incluso si eso significa enojarla
para ganar algún tipo de emoción.
Cualquier cosa menos la puta mirada en blanco.
 Valencia

Mientras me dirijo al baño, me quito la corona de la cabeza y la dejo

caer al suelo. Luego abro el grifo de la ducha y entro sin molestarme en
desnudarme. Inmediatamente, el agua helada golpea mi piel, no es que le
preste mucha atención.
No siento nada excepto la agonía en mi pecho mientras las imágenes
del video se reproducen en mi mente una y otra vez.
El niño pequeño. Cómo lo tocó Max. Su voz. Las implicaciones de lo
que sucedería después.
Junto con eso viene todos los años que he conocido a Max. Un hombre
amable que tenía un sentido del humor perverso, calificaciones perfectas y
que siempre ayudaba a quien lo necesitaba. Claro, no coincidimos como
pareja, pero pensé que me mantendría en contacto para siempre con él,
porque se merecía algo mejor que yo.
Siempre fue muy comprensivo con mi deseo de mantenerme alejada del
sexo. A pesar que los meses se convirtieron en años, nunca presionó y se
encogió de hombros cada vez que le pregunté si lo necesitaba. No es que
su respuesta hubiera cambiado nada, ya que yo no la quería.
Por supuesto que no insistió; simplemente se alivió en otro lugar.
Me pica la piel, así que agarro el jabón y froto las partes desnudas de
mi piel hasta el punto del dolor, con la esperanza de lavar sus
desagradables preferencias que despojaron a los pobres niños de su
inocencia y mataron a tantas almas.
Pero luego otro pensamiento me golpea y la pastilla de jabón se desliza
de mis manos a mis pies, golpeando mis dedos ya magullados.
 ¿Fue culpa mía que los tocara? ¿Habría sido diferente si le hubiera
proporcionado sexo a diario? ¿Habría podido controlar sus antojos?
¿El dolor de todos esos niños es culpa mía? Si hubiera visto su… su…
no puedo llamarlo deseos, solo enfermedad. Si lo hubiera hecho… ¿no lo
habría hecho eso a los niños?
Sollozo en el agua, descansando mi frente contra el azulejo, mi cuerpo
tiembla con mis gritos silenciosos mientras las lágrimas caen, mezclándose
con el agua mientras lo dejo salir todo.
Desde que era niña, siempre tuve una regla especial. Si necesitaba
llorar, tenía que ser en la ducha para que nadie supiera que algo me
molestaba.
Por eso le pedí a Lachlan que me diera acceso a esta habitación.
—Lo siento. Lo siento mucho —le susurro a todas esas almas perdidas,
y los gritos no se detienen. Porque, ¿cómo puede alguien hacer eso y luego
fingir ser una buena persona?
¿Cómo puedes lastimar a niños inocentes y dormir por la noche? ¿Y ese
hombre quería casarse conmigo?
Por primera vez, me alegro que se haya ido.
Al menos de esta manera nunca lastimará a nadie más, no es que sea
una compensación para todos esos niños.
La temperatura del agua cambia y un calor abrasador me rodea
mientras unos brazos fuertes me hacen girar y me presionan contra la
pared.
Lachlan me sostiene, con el pecho desnudo. Él todavía tiene sus
pantalones puestos, junto con el ceño fruncido en su cara, mientras el agua
lo empapa.
—¿Quieres contraer neumonía? —gruñe, rasgando mi corpiño y mi
falda tirándolos por encima del hombro donde aterrizan con un golpe en el
suelo. Mi ropa interior le sigue, y luego se arrodilla frente a mí y con
cuidado me quita las zapatillas de punta. Hago una mueca de dolor cuando
mis pies finalmente están libres, y muevo los dedos de mis pies, aunque
solo trae más latidos.
Examina un pie por un momento y luego hace lo mismo con el otro, y
finalmente, una vez que estoy completamente desnuda, se levanta de nuevo
para que nos miremos.
—No te disculpes por lo que hizo.
Probablemente podría gritar y decir lo inapropiado que es esto, que él
no tiene derecho a quedarse aquí y mirarme como si fuera de su
propiedad. Pero eso parece tan tonto después de la revelación sobre Max,
tan fuera de lugar.
Lachlan es un monstruo y un asesino, sí. Nada cambia eso.
Pero al menos no lo esconde ni daña a los niños.
Hay un código, no es que tenga ningún mérito.
Matar es matar.
Me tenso en sus brazos, porque lastima a las mujeres. ¿Y si hace lo
mismo con los niños? Simplemente asumí…
—No lo hago —murmura, y me relajo, encontrando algo de consuelo
en eso.
—Incluso tú me culpas por lo que hizo —digo finalmente, dándome
cuenta que probablemente es por eso por lo que me secuestró—. De lo
contrario, ¿cuál era la necesidad de todo esto? —Me quito los mechones de
cabello que se escaparon de la trenza, pero él envuelve sus manos
alrededor de las mías y las empuja por encima de mí.
—Confía en mí, Valencia, no es eso. —Su voz ronca solo alimenta mi
miseria.
—¿Quieres decir que hay algo peor? —Algo cruza su cara antes que me
lo oculte, y me río, además de llorar—. Oh, Dios mío, lo hay. Dime ahora,
Lachlan. Solo lanza el puñetazo y termina.
La burbuja que me rodeaba ha estallado de todos modos; bien podría
terminarlo.
 —No estás preparada para ello.
Parpadeo, confundida.
—¿Crees que con el tiempo lo estaré? —No estoy segura que una
cantidad de tiempo me hubiera preparado para Max, o Lachlan, para el
caso.
—Siguiendo mis reglas, será menos atormentador.
—He seguido las reglas toda mi vida. Mira dónde estoy ahora —
susurro, mientras nuestras miradas chocan, y por un segundo, mi
respiración se entrecorta ante la intensidad de su mirada.
Sus ojos azul cielo guardan muchos secretos, pero debajo de todo,
detecto una angustia que puede quebrar a una persona más débil.
El mal tampoco nace, ¿verdad? Sus tendencias tienen que venir de
alguna parte.
—¿Qué te hizo ser como eres? —Mi pregunta probablemente sea
inesperada y no apropiada para la situación actual, pero con él y después de
lo que me hizo pasar en la sala de baile, nunca sé cuánto tiempo me queda.
Me gustaría al menos saber la verdad de él antes de morir.
—Quién, Valencia. En el caso de los asesinos en serie, la pregunta
siempre es quién. Todos tenemos un creador —me informa, y luego me
coloca bajo el chorro de agua. Grito por el dolor en mis pies y él murmura
algo en voz baja. El agua ajustada crea rápidamente vapor a nuestro
alrededor que nos envuelve en su calor. Luego procede a lavar todos los
rastros de maquillaje, luego mi cabello y mi cuerpo. Hago una mueca
cuando el jabón toca mis cortes e intento escapar de su toque, pero no me
deja.
No protesto mucho, emocionalmente agotada. No estoy segura que este
impacto pase. Debería golpearlo y escapar de él, pero aquí estoy y dejo que
toque mis lugares más íntimos.
 Por lo íntimo que es este momento, no hay conexión entre nosotros. He
construido muros alrededor de mi corazón y no lo dejaré entrar. No
puedo; tan fácilmente me destruirá y ni siquiera parpadeará.
Finalmente, cierra el grifo, sale y regresa con una toalla para
secarme. Me pone una camiseta que llega hasta la mitad de los muslos y
luego me levanta. En unas pocas zancadas, me deja en la cama mientras
enfoco mis ojos en él.
—Descansa. Siempre hay un mañana.
—Gracias —respondo, frotando mis pies uno contra el otro, esperando
eliminar al menos algo del dolor. Apoyándome en la almohada, dejo que el
material absorba todas las lágrimas silenciosas, mientras susurro—:
Cuando me esforcé tanto por complacer a todos, me olvidé de crecer. —
Soy tan patética que siento disgusto por mí misma.
Una persona normal habría visto que su novio y su amante son personas
malvadas de las que debería mantenerse alejada. Pero en mi ingenuidad,
coloqué uno en la caja perfecta y el otro en la seductora.
Y en ambas ocasiones terminé equivocada.
No responde y no quiero que lo haga. Cierro los ojos, que arden por
todas las lágrimas, y cuando escucho que se abre la puerta, creo que está a
punto de irse, pero luego la cama se hunde y algo frío me toca.
Mis párpados se abren solo para entrar en contacto directo con el gran
hocico de un perro de Terranova que lame mi cuello y luego se posa a mi
lado.
Él es tan cálido. Normalmente le tengo miedo a los perros, pero este es
tan esponjoso que me olvido de todo y lo abrazo, necesitando el contacto
como nunca antes.
Y lentamente, me quedo dormida, donde puedo encontrar un pequeño
refugio de esta pesadilla.
 Lachlan

Ella está acostada en la cama, respirando de manera uniforme mientras

la cabeza de Chance se posa en el hueco entre su hombro y cuello,
suspirando profundamente y probablemente dándole todo su calor desde
que lo abraza más fuerte.
Sus ojos vigilantes están sobre mí; gruñe levemente y mis cejas se
levantan.
—Esa es tu gratitud, tengo entendido. —Me muestra los dientes, así
que me inclino para golpearle el hocico y él lo esconde, cerrando los ojos
por completo, contento con el aspecto que tiene cerca de Valencia.
¿Quién no lo estaría?
Quitando de su rostro los mechones de su cabello mojado, paso el dorso
de mi mano sobre su suave piel que todavía está húmeda por sus lágrimas.
Debería traerme placer, el sufrimiento. Pero todo lo que hace es
confundirme.
Quiero destruir lo que le trae miseria, pero ¿qué hago si esa única cosa
soy yo?
Deslizando mi mano hacia su cuello y sus pechos, me pregunto cómo
sería tenerla para mí como lo único que nunca ha sido manchado por la
oscuridad.
¿Podría olvidar entonces? ¿No estar acosado por las pesadillas o las
voces que nunca se van, no importa cuánto las quiera?
Sucumbir a estos deseos significará traicionar la promesa que hice hace
mucho tiempo.
Además, para Valencia es lo mismo. Ella será mi prisionera sin opción
de escapar, ¿y no debería disgustarme?
 Sin embargo, por mucho que lo intente, la idea solo me emociona; no
hay otro hombre que le haya dado lo que ella recibe de mí.
Ella es mía.
Desde la parte superior de su cabello castaño hasta sus dedos
magullados y torcidos, cada parte de ella me pertenece. Estamos
conectados de una manera que ella aún no ha descubierto.
Se suponía que esta conexión era su perdición.
Pero ahora creo que será la mía.

Valencia

Gruñendo, me pongo de lado, hundiéndome en la almohada y

esperando evadir el calor, pero me sigue. Mi cuerpo está cubierto de
sudor. Mis párpados se abren revoloteando mientras parpadeo un par de
veces hacia el techo que refleja la luz de la luna.
Busco a ciegas la manta para tirarla, cuando en cambio, encuentro una
mano arrojada sobre mi cintura, y el calor a mi lado registra lo que es.
O más bien quién es.
Lachlan.
Mirándolo, veo que está acostado de espaldas, respirando de manera
uniforme, con una mano debajo de la cabeza y la otra sobre mí, como si la
hubiera puesto allí para asegurarse que todavía estoy en una posición.
El perro está recostado en el suelo, roncando ruidosamente sin ninguna
preocupación en el mundo parece, mientras que la ligera brisa viene de la
ventana abierta junto con el calor que brota de los conductos.
 Entonces, ¿por qué diablos dejar la ventana abierta?
Pero luego me doy cuenta que mi captor está dormido mientras yo
estoy despierta y puedo deslizarme fácilmente entre sus dedos sí quiero.
Lentamente, tomo su mano y la coloco entre nosotros, luego contengo
la respiración mientras él resopla y se acuesta completamente de espaldas
con la otra mano estirada. Una vez libre, me pongo de rodillas y me
arrastro sobre él, y tan pronto como mis dedos de los pies se clavan en la
alfombra persa, estoy lista para hacer el baile de aleluya.
Corro rápidamente hacia la ventana en el camino, revisando las cortinas
y agradeciendo mentalmente a mi papá por enseñarme a escapar de la casa
por una ventana, incluso si es alta, en caso de incendio.
Ahora que lo pienso, papá estaba obsesionado con el fuego y siempre
temía que algo pudiera arder. Incluso odiaba cuando mamá usaba
encendedores para encender las velas y en algún momento simplemente las
prohibió en nuestra casa.
Esta es solo la segunda planta y el suelo no está muy por debajo. La
pata de la cama tiene un buen lugar para envolver la cortina. Tiro de la
cortina para arrebatársela y chilla sobre la barra. Haciendo una mueca,
miro por encima del hombro a Lachlan, pero él está en la misma posición,
así que exhalo aliviada.
Con algunos tirones más, cae al suelo, donde la recojo y procedo
rápidamente según lo planeado. Aseguro un nudo apretado alrededor de la
pata de la cama y lo compruebo, tirando de él con fuerza. Ni siquiera se
mueve.
Finalmente, satisfecha con mis esfuerzos, arrojo el resto por la ventana
y me pongo los calcetines de Lachlan que encontré por ahí. Hay nieve y no
sobreviviré mucho sin ellos. Puedo encontrar un escape a través del
laberinto, y luego alguien me encontrará.
O ese es el resultado por el que rezo de todos modos. Puede que no me
haya hecho daño, pero sigue siendo un hombre que me secuestró y me hizo
experimentar cosas horribles.
 Y definitivamente no debería sentirme segura en sus brazos, y eso es lo
que pasó en la ducha. Escuché que las víctimas desarrollan algún tipo de
sentimientos por sus captores con el tiempo y se apegan a ellos, creo que
algún síndrome.
Pero pasan años con ellos, ¿y yo qué hice? Cuatro o cinco días, y la
mayoría de esos días los he pasado sola en una celda.
Me levanto en el alféizar de la ventana y me subo, sosteniendo la
cortina con fuerza en mis manos, y lentamente bajo mientras aprieto los
dientes por la quemadura de la tela.
Deslizándome más y más, contengo un grito de dolor hasta que
finalmente llego al suelo. Me pongo de pie y luego instantáneamente de
rodillas mientras una sacudida de dolor es enviada desde mi pie hacia
arriba.
Olvidé que me excedí en la pista de baile y la alfombra era mucho más
suave. ¿Cómo voy a correr?
Por eso me convertí en bailarina y no en una maldita detective de
policía. Simplemente no tengo cabeza para grandes planes.
Me doy la vuelta y grito cuando el hombre se para frente a mí,
exhalando una gran bocanada de humo en el aire.
—Entonces, ¿cuál es la siguiente etapa de este gran escape?
Lachlan.
¿Cómo se las arregló para llegar aquí tan rápido? Estaba en la
cama. Como si leyera mi mente, elabora, dando una larga calada a su
cigarrillo.
—Cómo te divertías estando tan orgullosa de ti misma, decidí dejarte
dirigir el espectáculo, pero estoy realmente impresionado. —Silba—. Eres
una superviviente después de todo, querida. —Intenta quitarme los
mechones errantes de mi cabello, pero aparto su mano de una palmada y
retrocedo.
Correcto. El monstruo nunca duerme.
 —Te odio, Lachlan. Con todo mi corazón —le siseo a la cara y espero
que me mire, pero en cambio, se ríe. El sonido rebota en las paredes
cuando recupera el aliento, arroja el cigarrillo al cemento y lo pisa.
Luego dice:
—Vuelve a entrar en la casa, Valencia.
Al diablo con esto.
Sin pensarlo, me lanzo hacia la derecha, ejerciendo toda la presión
sobre mis pies, y corro en dirección al laberinto. El aire helado me quema
los pulmones, pero no me importa nada de eso.
Todo es mejor que la rendición a quemarropa.
Sin embargo, no llego muy lejos, mientras envuelve su mano alrededor
de mi cabello, y grito mientras él tira de mí bruscamente hacia atrás, me
hace girar y luego me apoya en su hombro, retrocediendo en dirección a su
casa.
Y quiero darle una patada y arañarle la espalda, hacer algo, pero cuando
noto el cuchillo en su bolsillo trasero, mi mente comienza a dar vueltas.
Si lo lastimo y llego a su teléfono… las posibilidades son enormes.
Me callo y me da una palmada en el culo. ¡Maldito idiota!
—¿Por qué tan callada de repente?
Nos lleva más allá de un sorprendido Levi, que simplemente nos mira
boquiabierto y luego nos sigue, la porcelana en su bandeja traquetea
ruidosamente con sus pasos. Espero volver a la jaula, pero en cambio
termino en su habitación.
Me tira en la cama y resoplo, aterrizando de espaldas, y tengo un
segundo para verme enrojecida en mi reflejo antes que me tire de la mano,
así que me siento. Le chasquea los dedos a Levi y rápidamente está a mi
lado, colocando la taza de té humeante por el olor en mis palmas mientras
cava una cuchara en un poco de miel y luego se arremolina dentro del
té. Me lo da y levanto la ceja.
¿Qué diablos está pasando aquí?
 —En caso que te enfermes por correr en el frío. —Exhala
pesadamente—. No deberías haberlo hecho, niña. —Realmente parece un
buen hombre. Todo como un abuelo y esas cosas, pero sus palabras traen
poco consuelo.
En cambio, me pongo a la defensiva.
—Libérame de esta pesadilla y estaré sana.
—Niña… —comienza, pero Lachlan lo regaña.
—Ya basta de tonterías. —No agrega nada más, pero probablemente
sea una orden silenciosa cuando Levi levanta su bandeja y, con una última
mirada suplicante en mi dirección, cierra la puerta detrás de él.
—Ni siquiera pienses en derramarlo por el suelo, Valencia. Joder,
bébelo. —La rabia apenas visible que se apodera de él finalmente se
registra en mi mente, y mis ojos se agrandan cuando me doy cuenta que no
está tan tranquilo como pretende estar.
Desaparece en el baño mientras bebo el té, dando la bienvenida al calor
que se extiende a través de mí y calma mi dolor de garganta.
Cuchillo.
Mantén tu enfoque en el cuchillo.
Vuelve con un paño húmedo y se arrodilla frente a mí, presionándolo
contra mi pie dolorido mientras gruñe:
—Sigue siguiendo tus estúpidos planes y no volverás a bailar nunca
más.
Me encojo de hombros, actuando con indiferencia.
—Considerando que tienes la intención de mantenerme aquí, no me veo
bailando de todos modos. De esta manera, al menos, mantendré intacta mi
dignidad. —Aparentemente, no aprecia mi sarcasmo, ya que su agarre
sobre mí se aprieta, pero no dice nada.
Se levanta para mover algo, y lo uso como mi oportunidad,
rápidamente tomando un sorbo más largo y luego arrojándole el líquido
caliente, mientras grita:
 —¡Mierda! —Aprovecho este momento para tropezar con él y
arrebatarle el cuchillo mientras él me estabiliza, y es entonces cuando lo
presiono contra su garganta, usando todo mi poder para sostener la hoja
cerca de su arteria.
Él se queda quieto, mientras ambos nos paramos en la piscina de té, y
luego, empujando su pecho hacia la cama, ordeno:
—Siéntate en la cama. —Es más amenazador cuando se cierne sobre
mí.
Su ceja se levanta, pero sigue la orden fácilmente y se deja caer sobre la
cama mientras yo todavía mantengo el cuchillo cerca.
—Dame tu teléfono o te cortaré la garganta. —Las palabras suenan
poco convincentes incluso para mí, así que coloca sus manos detrás de su
espalda sobre las sábanas y me sonríe.
—Adelante.
—No estoy bromeando, Lachlan. Eres vil. No sentiré pena por matarte.
—Una gran y gorda mentira, ya que ni siquiera puedo imaginarme
quitando una vida.
Destruye el alma, incluso si es en defensa propia. Pero tiene que valorar
su vida, ¿verdad? ¿Qué dicen de los asesinos en serie? Que son criaturas
narcisistas. No querrá morir.
—Y yo digo que seas mi invitada. Vamos. Mátame, Valencia, y acaba
con todo —ordena, sentándose más cerca de mí, y toma mi mano con la
hoja, poniendo la punta del cuchillo justo debajo de su oreja mientras el
resto del filo roza levemente su cuello—. Pero hazlo bien. Empiezas desde
aquí a cortar lentamente la arteria que derramará sangre, pero la víctima
aún respirará y te mirará con miedo, porque nada en este punto lo
ayudará. Prolonga el deslizamiento de la hoja para crear una altura que rara
vez alcanzarás con cualquier otra arma, especialmente si no es una pistola.
—Estas enfermo.
 —La tortura es una forma de arte. O lo haces bien o no empuñas un
arma —afirma, y luego me hace un gesto para que continúe—.
Vamos. Hazlo. Pon fin a tu miseria. —Se burla de mi estado como si lo
que me hace pasar no fuera nada.
Como si ni siquiera debiera llamarlo miseria.
Apretando mi agarre en el mango, me quedo quieta mientras mi
respiración ronca llena el espacio entre nosotros, y finalmente murmuro:
—Si no lo hago, tú…
—Sea lo que sea, la respuesta es sí —responde, su voz se vuelve baja y
profunda. Sin embargo, sigo sin moverme, me tiemblan las manos cuando
comprendo con claridad que me dejará hacerlo si decido seguir adelante.
Pero sabemos que no podré hacerlo. ¿No debería hacerlo? Para que
todos los demás no experimenten esto. Sí, mató a Max por una razón, pero
Max ni siquiera habría estado en su radar si no fuera por mí.
Y no soy culpable de ningún delito.
Sus manos terminan en mi cintura y de repente me levanta. Antes que
pueda siquiera parpadear, estoy a horcajadas sobre su regazo mientras él
sostiene mi mirada. Coloca una palma al final de mi columna mientras la
otra sube, sube, sube y me agarra el cabello con un puño, acercando mi
boca a la suya, con el cuchillo aún firmemente presionado contra su
cuello.
—Haz lo que de verdad quieras, Valencia —murmura, y mi respiración
se entrecorta cuando mi cuerpo reacciona instantáneamente a su cercanía.
La repulsión me atraviesa. ¿Cómo puedo estar excitada por él? Debería
odiarlo, y eso es todo. Sin embargo, en el fondo, bajo este odio están los
sentimientos que ha inspirado en mí desde Italia, y no puedo luchar contra
ellos.
O, mejor dicho, no puedo matarlo, porque tiene una parte de mí. Y por
débil y patético que sea, no puedo esconderme de esta verdad.
 El cuchillo cae suavemente sobre la cama en el mismo momento en que
su boca choca contra la mía, exigiendo entrada, y lo permito, compartiendo
con él un beso lleno de odio, fatalidad y desesperanza, todo al mismo
tiempo. No hay nada gentil en el mordisco de sus dientes, sus tirones
agresivos y su lengua que con cada encuentro mío hace un reclamo que
nunca debería estar allí.
El beso está cubierto de ira y furia, pero también de un deseo
abrumador que envía fuego líquido a través de todo mi sistema, anhelando
la satisfacción y el placer que solo él puede brindar. Es como si mi
conciencia encontrara consuelo en sus toques que por un momento pueden
borrar nuestras circunstancias y dejarnos en un capullo que nada puede
romper.
Y sucumbo a él, necesitándolo para sobrevivir.
Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, nos acerco aún más, sin
dejar un centímetro entre nosotros mientras mi calor toca su erección. Un
gemido se desliza por mis labios, y él suelta mi boca, dejando un rastro de
besos por mi cuello mientras echo mi cabeza hacia atrás, gimiendo por sus
mordiscos que seguramente dejarán marcas para que todos las vean.
No me detengo mucho en eso mientras me pasa la camisa por la cabeza
y la envía volando detrás de mí. Su lengua rodea mi puntiagudo pezón y
lame la punta, pero luego lo muerde con fuerza. Grito de dolor, rascando la
parte de atrás de su cabeza, pero sigo buscando su toque mientras envía
pinchazos de electricidad a través de mi piel.
—Hay belleza en el dolor, ángel —susurra, lamiendo inmediatamente
la carne maltratada y volviéndome aún más salvaje—. Sé que te gusta
largo y duro, cariño, pero esta noche solo va a ser duro. —Su mano viaja
por mi estómago y me sumerge bajo su toque mientras desliza sus dedos
sobre mi piel y los enreda en mis suaves rizos—. De lo contrario, es
posible que después te sientas demasiado culpable. —Jadeo en su boca
mientras entierra sus dedos dentro de mi carne caliente, retorciéndolos
contra mis paredes internas mientras toca mi clítoris—. Ah, ya estás tan
húmeda para mí. ¿Por quién estás ardiendo, Valencia? —pregunta y tira de
mi cabeza hacia abajo para que nuestros ojos se encuentren—. ¿Quién está
haciendo que este estrecho coño esté tan húmedo que prácticamente gotea
sobre mí?
No respondo, porque responder es pensar, y lo único que quiero es
concentrarme en el placer que se extiende dentro de mí, un infierno
rugiente que arde y arde, exigiendo satisfacción. Tira de nuevo, pero esta
vez me duele el cuero cabelludo y un gemido se me escapa.
—Respóndeme. —Acelera su presión sobre mi clítoris, casi llevándome
allí, pero luego detiene todo movimiento, dejándome con un dolor
enloquecedor.
—Por favor —le ruego, porque en este punto, puedo olvidarme de la
dignidad, pero él solo chasquea la lengua.
—Ah, no, no funciona así. ¿Quién, Valencia? —Nuestras miradas se
encuentran, la suya fundida y la mía probablemente confundida, pero los
bordes de granito de su cara lo dicen todo.
Necesita que me rinda.
Y lo hago, odiándome por ello mientras mi cuerpo llora de alivio.
—Tú lo haces.
Me obsequia su sonrisa siniestra, mientras murmura contra mis labios:
—Buena chica. —Grito mientras me tira de espaldas y luego jadeo,
empuñando las sábanas, mientras entierra su cara en mi carne caliente, su
lengua tomando largas lamidas, deslizándose en las paredes de mi núcleo
mientras se aprieta alrededor de ella.
¿No dijo duro y no largo? Entonces, ¿qué es esta tortura?
Lo besa en francés por un momento antes de aferrarse a mi clítoris,
presionándolo y masajeándolo con sus labios y lengua. Cada uno de sus
movimientos y caricias resalta la presión que se acumula dentro de mí, y
arqueo la espalda, pero él me empuja hacia atrás con la mano, paralizando
mis movimientos. Clavando sus dedos en mi culo, lo levanta, haciendo
girar la punta de su lengua a través de mis pliegues, provocando, pero solo
excitándome más. Se desplaza hacia mis muslos, chupando la piel hasta el
punto del dolor, y yo gimo, mientras enredo mi mano en su cabello, pero
eso no lo detiene. Continúa torturándome con ligeros movimientos
mientras su dedo se desliza dentro de mí, encontrando el lugar perfecto
para volverme loca y aún así no darme el placer que mi cuerpo busca.
En su mordida en mi clítoris, mis ojos se abren de golpe, mientras digo
con voz áspera.
—Lachlan, por favor. —Cualquier otra palabra me resulta
imposible. Mi necesidad es tan fuerte que roza la desesperación.
No recuerdo nada aparte de este hombre que despierta todo mi sistema
y hace que el mundo exterior desaparezca, creando un capullo donde el
bien y el mal no existen, y el mal es solo un pensamiento pasajero.
Escucho que se desabrocha la hebilla del cinturón, y luego coloca sus
palmas sobre mis rodillas, acercándome al borde, y con un movimiento
rápido, me voltea de nuevo y terminamos en el suelo, conmigo a
horcajadas sobre él una vez más. Mi cabeza se marea y apenas puedo
comprender lo que está pasando, mientras él gruñe en señal de aprobación.
—Tengo que mantenerte fuera de balance para que no sientas nada más
que esto. —Y ahí es cuando entra en mí, llenándome hasta la
empuñadura. Mis brazos se envuelven automáticamente alrededor de su
cuello mientras mi grito resuena en la habitación, seguido por su gemido
bajo, nuestros labios a centímetros el uno del otro—. ¿Ves esto? —Sigo su
mirada para vernos conectados el uno al otro. Luego me levanta y al
instante me siento vacía. Su cabeza púrpura brilla por mi humedad, y
mientras miro, la hunde de nuevo dentro de mí. Gimo cuando agarra un
pezón con la boca, succionándolo con fuerza antes de lamer alrededor—.
Mi oscuridad y tu pureza nunca cambiarán eso. ¿Aquí o en cualquier otro
lugar, cuando te lleve y tu hermoso cuerpo responda a mi
llamado? Tú. Eres. Mía. Y de nadie más. —Me levanto de nuevo a pesar
que mis rodillas tiemblan, pero él detiene mi movimiento—. Lento pero
seguro.
 —No, quiero más. —le suplico, pero él no escucha, controla cada
subida, arrastra lentamente su polla dentro y fuera de mí, haciéndome
sentir cada toque y cada movimiento duro, mientras sus manos me agarran
con más fuerza.
Continúa con esto por lo que parece una eternidad, los únicos sonidos
presentes en la habitación son de bofetadas de carne y mi respiración
jadeante mientras trago tanto aire como puedo mientras aprieto los puños a
su alrededor. Mi cuerpo apenas le sigue el ritmo, porque estoy cansada,
muy cansada, pero necesito que termine esto.
Que me de lo que prometió.
El sudor cubre mi piel, y finalmente me agarra el cabello con el puño
una vez más, besándome profundamente y cortándome el oxígeno al
mismo tiempo que me llena de nuevo. Y esta vez llega a ese lugar donde
todo se calla.
Y luego vuelve a rugir con calor, placer y agonía corriendo a través de
mí. Un gemido muere dentro de mi garganta, tragado por su beso. Estoy a
punto de caer sobre él, pero no me deja.
En cambio, me levanta por última vez, y esta vez lo siento derramarse
en un condón, soltando mi boca solo para chupar y morder mi cuello
mientras echo la cabeza hacia atrás, dándole un acceso más fácil. Ni
siquiera sé cuándo tuvo tiempo de ponerse uno, pero luego me mantuvo en
trance durante la mayor parte.
Respirando pesadamente, tomo la mayor cantidad de aire posible
mientras poco a poco todo vuelve y la imagen se vuelve clara nuevamente,
donde el fuego finalmente se apaga y solo queda un hueco.
Y la comprensión se apodera de mí como una ola del océano,
recordándome que esto nunca puede ser correcto, incluso si lo sentí hace
un segundo.
—Te odio —le susurro. No dice nada, simplemente me coloca en la
cama y yo me echo hacia atrás, ignorando lo exhausto que se siente mi
cuerpo.
 Se quita los pantalones y se mete en la cama, y sé que nuestras
conversaciones terminaron por esta noche, porque está saciado y no
necesita nada de mí por ahora.
Rodando sobre mi espalda, paso mis dedos por mi cabello sudoroso y
hago una mueca de dolor. Estoy rodeada por el recordatorio de lo que
hicimos, y él no dejará que lo olvide nunca.
Pero, de nuevo, tampoco puedo culparlo, porque ni una sola vez me
obligó a nada.
—Esto no cambia nada —digo, mirándome y odiando incluso mi
reflejo. ¿Qué tan débil debe ser una mujer para permitir que un monstruo la
toque?
Nos cubre con una manta y ordena:
—Duerme, Valencia. —Y aunque no decimos nada durante mucho
tiempo, ninguno de los dos está dormido.
Esto ha cambiado algo, y la conexión que hemos experimentado me
asusta mucho más que todo lo demás.
Porque si su oscuridad no detiene mi deseo por él, ¿qué lo hará?
 Lachlan, 10 años

El Pastor Cane continúa leyéndonos la Biblia en clase mientras escribe

las partes importantes en la pizarra mientras todos la copian en su
cuaderno.
Para nuestro apalancamiento “especial” todavía tenemos que asistir a
clases de religión todas las semanas con todos los demás.
Presiono el papel y la presión debe ser fuerte, porque la punta del lápiz
se rompe. Rápidamente miro al pastor, pero él no parece darse cuenta,
mientras continúa con su tarea.
Exhalando aliviado, busco uno nuevo con urgencia en mi mesa, pero
no encuentro ninguno. Escaneo nuestro pequeño salón de clases con
alrededor de quince mesas individuales que están ocupadas solo por niños
que usan camisas blancas y pantalones marrones similares, y tienen el
cabello cortado al rape, ya que un largo más largo los molesta.
El pastor no cree que debamos compartir un espacio con las niñas,
porque pueden desviarnos de nuestro camino. Hasta que llegue el
momento de casarnos con uno de los nuestros. Pero incluso entonces,
decidirá cuál es la mejor combinación. Después de todo, no somos más
que su propiedad; nos recuerda cada semana que podemos pasar con sus
invitados.
Semanas en las que somos rehenes en la habitación especial mientras
los viejos y sucios nos usan para sus enfermizos deseos. Nada está fuera de
sus límites, desde el dolor hasta las demandas y el compañerismo. Incluso
a veces les gusta abrazarse, y no importa cuánto quieras vomitar sobre
ellos, no puedes.
Porque el castigo por “molestarlos” es mucho mayor y, a la larga, no
vale la pena. El Pastor se asegurará que todos los toques no sean nada
comparados con lo que él puede repartir.
Debería saberlo, considerando que fui el que más me rebelé.
La ira se acumula en mí al pensar en ese hombre y las cosas que me
hizo la última vez que me visitó, pero lo rechazo, porque tengo asuntos
más serios entre manos.
Cómo asegurarme que el pastor Cane no me vea entrar en pánico, o de
lo contrario todos serán castigados por mi comportamiento.
En la esquina derecha, unas filas frente a mí, Logan me llama la
atención y levanta la barbilla, preguntando en silencio qué está pasando.
Logan es mi único amigo, aunque no estoy seguro que lo que tenemos
sea amistad. Solo charlamos al salir de la escuela y de camino aquí. Hasta
que tengas trece años, se te prohíbe interactuar con otros niños fuera de tu
hogar. Pero siempre existe este profundo entendimiento entre nosotros,
dolor compartido y todo.
Aparentemente planean un gran alboroto una vez que seamos
adolescentes, aunque tengo mis sospechas.
Entonces no seremos tan bonitos. Los “invitados” solo están
interesados en los niños pequeños; no quieren los mayores. Es por eso por
lo que después de los quince años nos encuentran novias adecuadas.
Dicen que esas son las reglas para nosotros, que somos especiales y
seleccionados solo para este lugar. Que Dios mismo nos dio esta
oportunidad, y deberíamos estar felices por ello.
¿Por qué entonces cada uno de nosotros probablemente llora por la
noche? No puedo imaginar a nadie aceptando normalmente lo que nos han
hecho mensualmente. Otros niños que no comparten la carga con nosotros
tampoco parecen mucho más felices.
 Solo un círculo interminable de miseria.
Le muestro el lápiz a Logan y él asiente, buscando uno en su
costado. Él mira al pastor, y satisfecho que todavía está muy ocupado con
el tablero, Logan lo lanza en mi dirección y lo atrapo justo a tiempo.
Una exhalación me abandona y estoy a punto de volver a escribir,
cuando todo el cambio mueve mi libro a la esquina de la mesa. Antes que
pueda detenerlo, el libro cae al suelo con un fuerte chasquido y toda la
atención está puesta en mí.
Corrección.
Su aterrada atención está sobre mí.
Ya que es demasiado tarde para cualquier control de daños, miro al
Pastor Cane, que se detiene en el aire con la tiza en la mano y la espalda
rígida. Toma unos cuantos latidos antes de girarse para mirarnos, sus ojos
fríos y asertivos escanean el entorno para encontrar la fuente de la
perturbación.
Lentamente vuelve a poner la tiza sobre la mesa, tomándose su tiempo
para sacudirse los dedos mientras todo dentro de mí se detiene, y yo me
preparo mentalmente para lo que viene después.
Una de las reglas es nunca enojar al Pastor Cane, ya que tiene el
poder de un rango más alto, lo que significa que su castigo nunca se puede
deshacer. Y él es el segundo al mando después de Pastor, por lo que se le
permite hacer lo que le plazca con los niños seleccionados siempre que se
curen antes que lleguen los invitados.
Y siempre lo solemos hacer, ya que, después de sus tratamientos,
tenemos médicos que nos atienden. Y si los moretones no se desvanecen...
bueno, siempre hay maquillaje para disimularlos.
—Lachlan —dice, su voz apenas controla la furia que proviene de él, y
luego chasquea los dedos—. Levántate y sal. Todos los demás, continúen
escribiendo y abriendo sus libros. Si no está hecho para cuando vuelva
aquí… —No necesita terminar su oración.
 Todos sabemos.
Salgo y me agarra con dureza por la nuca, doblándome un poco
mientras me arrastra en dirección a su oficina. Entramos, y luego se dirige
a la pared cerca de su biblioteca y presiona el botón, y los lados de la
pared se abren.
Luego me lleva abajo a su sótano, donde la humedad nos saluda y
escucho los distintivos silbidos.
Serpientes
Toda el área está cubierta de paredes de vidrio que albergan varias
serpientes, arañas y lagartos que te miran como si fueras su presa favorita
y no pueden esperar para clavar sus colmillos en ti.
Me coloca en la silla de metal sujeta justo en el medio, me ata las
piernas y los brazos para que no pueda moverme, y luego me mira furioso.
—Aprenderás a respetarme, muchacho. —No digo nada más, aunque
todo en mí surge ante la idea de lo que viene después—. ¿Crees que no sé
cuán resistente eres con el Pastor? ¿Y cómo trataste de delatar a mi
hijo? —pregunta, y aprieto los dientes cuando recuerdo a Matt.
Siguió molestando a Anna, pero nadie dijo nada. Así que se lo conté a
los guardias de seguridad menores y, por supuesto, debieron delatarme.
Que se jodan. Ni siquiera lamento haber jugado en la iglesia.
—Los niños que señalan con el dedo y acusan a otros son pecadores
aptos para el infierno, Lachlan. —Me tapa la boca con cinta adhesiva y
agrega—: Pasarás unas horas aquí y luego te ducharás una vez que haya
terminado. De modo que tu tía no se enterará de esto o podría
enojarse. No quieres eso, ¿verdad? —Niego con la cabeza, aunque me
odio por ello.
Odio todo lo que me obliga a cumplir con sus órdenes.
Satisfecho con todo esto, se va, cierra la puerta y probablemente
presiona el botón mientras escucho el sonido de la puerta de vidrio
abriéndose, permitiendo que las serpientes más grandes se deslicen y
tengan rienda suelta.
Tres de ellas se deslizan hacia adelante y hacia atrás en el otro
extremo, haciendo ruidos fuertes que me sacuden los nervios, pero trato de
pensar en otra cosa.
Como la vida que tendré una vez que todo haya terminado y pueda ir a
la universidad. Me llevaré a la tía Jessica y Anna conmigo y podremos
construir nuestra vida allí. Ese estúpido tío gilipollas la trajo a esta jodida
comunidad que vivía según su religión y hacía cosas indescriptibles.
Pero luego las serpientes giran y una de ellas se acerca cada vez más a
mí, subiendo a mi nivel. Mi corazón late rápidamente, mientras hago todo
lo posible por mantener el contacto visual con ella.
A veces ayuda, y casi exhalo de alivio cuando ella sisea y vuelve al
suelo. Probablemente fueron alimentadas antes de este alboroto, ya que
ninguna de ellas me presta atención durante unas horas.
Pero luego una de ellas regresa, se levanta y entiendo que es una
batalla que perdí. Rápidamente se inclina hacia mí y me muerde
directamente en el pie, y grito, aunque está ahogado por la cinta, y luego
dos de las otros la siguen. Sin embargo, no es tan interesante para ellas y
me sueltan, mientras el sudor y la sangre cubren mi cuerpo.
Esas son mordeduras secas, ya que las serpientes fueron despojadas de
su veneno.
Y no tengo nada más que hacer que esperar en el cuarto oscuro
rodeado de lagartos y esperar mi libertad.
Solo porque rompí un lápiz.
 Valencia
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

Esto es lo que sucede cuando dejas que las emociones gobiernen tu

vida.
Sin embargo, decirme esto no ayuda mientras me lavo el rostro en el
fregadero. Cada uno de mis músculos doloridos me hace volver a
reproducir la noche de ayer una y otra vez en mi mente.
Al captar mi reflejo en el espejo, aprieto los puños mientras veo varios
chupones esparcidos por mi cuello, clavícula e incluso pechos. El cabrón
marcó todo lo que pudo, como burlándose de mí con esto.
Así que nunca olvidaré que el diablo me sedujo fácilmente.
Pero, ¿Es un demonio en mi mente? Él es el hombre que despertó
sentimientos latentes dentro de mí en Italia, apareciendo en mi vida
inesperadamente, pero haciéndola girar de una manera que me hizo sentir
viva. No estoy segura que mi subconsciente pueda separar los dos, o quiera
hacerlo, en realidad.
¿No debería haber bondad en él a pesar de todos los defectos?
Golpeando ruidosamente con el pie en el suelo de madera, trato de
mirar por encima del hombro del tipo para ver si mi café está listo, pero es
tan alto que no veo nada.
Resoplando de molestia, miro el tiempo y gruño. Solo faltan cinco
minutos para que comience mi recorrido por el museo, y no será tan
divertido sin mi café de la mañana.
 Decido ir a un lado, y debido a la larga fila, golpeo mi hombro contra
el del extraño y él vuelve sus ardientes ojos azules hacia mí.
Peligrosamente guapo ni siquiera comienza a describirlo. Sus nudillos
que tamborilean en el mostrador se detienen en el aire, mientras me da la
sonrisa más siniestra.
—Hola.
Sonrojándome, porque me atrapó mirándolo con la boca abierta, solo
asiento y sonrío al barista mientras sostiene mi taza frente a mí.
—Expreso doble. —Muevo mis dedos por él y él se ríe mientras me lo
da. Con una última mirada de reojo al hombre que todavía tiene su mirada
en mí, me lanzo hacia la puerta, pero para mí horror total, resbalo en un
lugar húmedo y el espresso doble sale volando y aterriza en el suelo con
un fuerte golpe, mientras unas manos fuertes me agarran por detrás justo
antes de caer más lejos.
—¿Estás bien? —pregunta la voz profunda. Con nada más que su olor
rodeándome y con mi corazón latiendo rápidamente en mi pecho, sé que
no lo estoy.
Todo es malditamente humillante; eso es lo que es.
—Sí, lo siento mucho.
El chico del barista viene en mi ayuda, limpiando el desorden y
encogiéndose de hombros.
—No es gran cosa.
Tanto para una primera mañana perfecta en Florencia como el
“nuevo” yo.
Aunque crear grandes líos es tan yo. Gruñendo, me cubro el rostro con
las manos mientras el extraño habla con diversión entrelazando su tono.
—Es solo café.
¿Solo café?
Mirándolo, lo señalo.
 —No, no es solo un café. Es mi espresso matutino en mis vacaciones,
justo antes de mi visita al museo. Lo he estado esperando durante unos
días y ahora está arruinado. —Dios mío, probablemente piense que soy
una psicópata que ve así a un extraño.
La mortificación me llena, pero en lugar de repulsión, algo
completamente diferente destella en sus ojos.
Curiosidad.
—Toma, toma el mío. —Coloca su café intacto en mis manos y luego
me guiña un ojo—. Y creo que estamos en el mismo tour, así que
apurémonos para asegurarnos que tus vacaciones comiencen bien. —Y
sorprendentemente, a pesar de lo cautelosa que soy acerca de mi vida, lo
sigo mientras charlamos hasta el museo y luego pasamos todo el día
juntos.
Y pronto, creo que ese desliz fue lo mejor que me pudo haberme pasado
en esas vacaciones.
Sacudiendo la cabeza y devolviéndome al presente, entiendo que ahora
todo fue cuidadosamente planeado para atraerme a su red.
¿Algo de eso era cierto?
Lachlan no estaba a la vista cuando me desperté, y me sentí aliviada,
porque no tenía ni idea de cómo actuar con él cuando su seco sentido del
humor encontraba divertido todo lo que hacía o decía.
Él es como dos hombres diferentes conmigo. Está este duro asesino y
luego el hombre tierno y apasionado que necesita ser dueño de mí. Pero
nada de eso cambia el hecho que despertar con él está fuera de discusión
para mí.
Me apresuro a tomar una ducha para limpiar nuestros olores mutuos,
odiando la idea de él en mí, incluso si ayer fui una participante dispuesta.
Mi cuerpo se estremece por el frío y, con una última mirada, salgo de la
ducha y me seco. Es cuando agarro rápidamente la camisa que todavía está
en el suelo que algo se me ocurre.
 Conociendo a Lachlan y los planes jodidos que tiene en mente para mí,
¿no debería proporcionarme ropa también? Sí, es su habitación, pero lo
planea todo.
Incluso si no soy más que la presa que atrapó, el hombre sigue siendo
muy posesivo conmigo. No puedo imaginarlo estando bien conmigo
paseando por el lugar vistiendo nada más que esto.
Camino al armario y lo abro, pero lo encuentro vacío.
Demasiado para mi maldita esperanza. Pruebo los cajones y otras cosas,
pero no encuentro nada más que su ropa. Resoplo de frustración, ajustando
la toalla que casi se resbala.
Y luego mis ojos se posan en la silla en el rincón más alejado, y mi
corazón se detiene. Allí yacen pantalones cortos, lencería y una sudadera
con capucha junto con zapatos.
Mis cejas se fruncen mientras las agarro y me las pongo rápidamente,
todo mientras me pregunto qué tipo de asesino en serie es este tipo si me
proporciona todo esto.
¿Cuál es su agenda? Sin embargo, no importa lo que sea, me asusta
muchísimo, porque esto no es más que una locura.
Es como si esperara a que me cocinen en el horno, antes de colocarme
en la mesa y alimentarse de todas mis miserias. En verdad, ¿qué implica su
secuestro?
Una voz detrás de mí me sobresalta y me doy la vuelta para ver a María
sosteniendo una bandeja de comida en la mano. ¿Tienen órdenes para que
coma todo el maldito tiempo o qué? Desde el momento en que vine aquí,
siempre me colocan una bandeja de algún tipo frente a mí.
—Estás despierta. —Lo coloca sobre la mesita y sonríe al pasar a mi
lado—. Lachlan dijo que te trajera el desayuno y te hiciera saber que eres
libre de explorar la mansión como desees.
—¿Soy libre de explorar? —repito como un loro sin nada más que
incredulidad brotando de mí.
 ¿Por qué me está dando libertad? ¿Es este otro plan complicado? Debe
ser; un hombre como él no dejará impune el acto de ayer.
Ella asiente y luego pregunta:
—¿Necesitas algo?
—Estoy bien. —Ante mi respuesta, ella sonríe y luego desaparece
rápidamente mientras yo parpadeo, preguntándome si soy estúpida o
qué. Quizás lo que pasa conmigo no es gran cosa para el personal y
Lachlan. Me imagino que han jugado a este juego antes.
Seguro que no siguen ningún guion como los que he visto en las
películas. ¡Soy una prisionera que puede caminar libremente donde sea!
Ignorando el desayuno, entro a la sala con paredes oscuras sosteniendo
cuadros extraños que me recuerdan a Picasso, mostrando el estilo artístico
del cubismo.
Teniendo en cuenta este estilo enfocado en ver el arte desde una vista
tridimensional, lo que significa que tiene más de un significado
dependiendo de quién lo mire, no me sorprende que a Lachlan le guste.
Una especie de implicación que todos tienen su propia verdad.
El hombre incluso tiene que hacer declaraciones con su propia
decoración.
Mientras camino hacia las escaleras, cuento al menos cinco
habitaciones, incluida la “mía”. ¿Por qué necesitaría una casa tan grande
solo para él?
No organiza eventos de asesinos en serie, ¿verdad?
Sacudiendo mi cabeza por esos pensamientos idiotas, bajo unos
escalones y termino en la primera planta, que tiene tres direcciones para
elegir.
Una al comedor con espacio para bailar, otra a lo que supongo que es la
cocina y la terraza si los olores del pan recién horneado son algo por lo que
pasar, y finalmente otra que conduce con un camino estrecho a algún lugar.
 Tomando una respiración profunda, doy un paso hacia allí, pero
rápidamente me escondo detrás de una columna cuando escucho la voz de
Levi.
—Quiere sábanas rojas, rojas. No le gusta el blanco. Le
molesta. Siempre tengo que hacer todo yo mismo —instruye a alguien, y
luego pasa sin notarme. Una vez que desaparece detrás del ala de la cocina,
miro una vez más de dónde vino y me lanzo hacia allí.
¿Quizás es mi oportunidad de escapar?
Veo un camino que conduce a unas enormes puertas de madera que me
recuerdan a una oficina. Si fuera tan poderosa como Lachlan,
probablemente lo convertiría en una.
Pero luego mis ojos se posan en una pared que se ha movido hacia
atrás, con un teclado de código de seguridad al lado, y escaleras estrechas
que conducen hacia abajo.
¿Cómo en un pasaje secreto? Se inspiró en algunos cuentos de hadas
para crear este lugar, pero ¿tal vez eso sea como una salida de
seguridad? En caso que la mierda golpee el ventilador, pueden huir aquí.
Con este pensamiento esperanzador en mente, entro en el hueco de la
escalera y tiemblo levemente cuando la fatalidad cae sobre mí, enviando
sensaciones desagradables a través de mí donde nada más que frío y…
muerte me saludan.
Me toma alrededor de cinco minutos bajar las escaleras, y cuando lo
hago, miro a mi alrededor y veo varias habitaciones de metal que me
recuerdan a las celdas de la prisión. Solo veo una bombilla arriba que
ilumina el lugar, pero sigue parpadeando.
Un zumbido me perturba los oídos y entiendo que esto no es una salida.
Más como otro secreto que consolidará mi miedo.
Justo cuando estoy a punto de volver a subir, porque, curiosamente,
parece más seguro que este lugar, una de las puertas se abre y una hermosa
rubia sale de ella, volteando sus largos mechones hacia atrás.
 Lleva pantalones cortos rosas ajustados junto con una camiseta blanca y
calcetines hasta la rodilla con botas rosas. Sus enormes ojos azules me
estudian por un momento mientras inclina la cabeza hacia un lado y luego
parpadea rápidamente.
—¡Oye, muñeca! ¿De dónde vienes? —Suena alegre mientras rebota en
su lugar, nada más que amabilidad proveniente de ella.
Quiero responder, pero mis palabras todavía están en mi garganta, y en
su lugar trago mientras el pánico recorre mis venas.
Porque sus manos y piernas están manchadas de sangre.

Lachlan

Girando el bolígrafo entre mis dedos, me recuesto en mi silla mientras

cuento los números en mi cabeza, con la esperanza de evadir esta maldita
obsesión que no me deja hacer nada más que ver a Valencia en mi pantalla
mientras ocupa mi habitación. La apagué hace media hora para controlar el
caos que estalla cuando ella está preocupada.
Todavía no puedo creer que se las arreglara para llegar a la planta baja
con ese plan suyo, pero la observé y ella hizo todo bien, así que no me
preocupaba que le pasara algo. La esperanza, la adrenalina, el miedo…
trajo un brillo dentro de ella de una manera que me hipnotizó, y sin
embargo…
La ira llenó mi pecho ante la idea que se hiciera daño a sí misma, así
que corrí escaleras abajo para asegurarme que estaría bien. Si no hubiera
sido invierno, le habría permitido vagar por el laberinto, buscando un
escape mientras le hacía conocer mi presencia para que usara todos sus
instintos para sobrevivir.
Pero no podía soportar la idea que ella sufriera.
Y eso es un problema.
Ella se entregó a mí anoche, pero por más que lo intente, no me da
placer; de hecho, hay un sabor amargo de repulsión.
Uno nunca debería usar el cuerpo de otra persona sin su
consentimiento, y aunque su cuerpo estaba en él, su alma no lo estaba.
Era la única cosa que me había prometido y fracasé.
De alguna manera me las arreglo para fallar en todas las cosas cuando
se trata de Valencia.
Me levanto y me apoyo en la ventana mientras las escenas de nuestro
encuentro se reproducen en mi mente. Mi plan se intensificó en una
dirección que ninguno de los dos vio venir y, en cierto modo, odio haber
ido a Italia tras ella.
Si me hubiera quedado, secuestrarla no implicaría todo esto. El
conflicto, el malestar, la confusión.
Todas las emociones que simplemente nunca existieron en mi nueva
vida.
—Están muy ansiosos por este viaje. ¿Fanáticos del renacimiento?
Ella asiente con entusiasmo, boquiabierta ante la pintura de Miguel
Ángel y suspira.
—Hay algo mágico en esa época en particular. Leonardo Da
Vinci. Rafael. Miguel Ángel. Eran genios que crearon tanta belleza…
personas que vivían según sus propias reglas. —Sus últimas palabras las
dice con un poco de tristeza. Probablemente esté comparando su tímido
estilo de vida con la viveza de quienes vivieron antes que ella.
—Da Vinci es considerado uno de los más grandes científicos de todos
los tiempos con sus dibujos de anatomía humana y helicópteros.
 —Sí, junto con Nicola Tesla —dice y frunce el ceño, frotándose la
barbilla. Rara vez alguien agrega algo sobre Tesla; está casi tan olvidado
como todos los demás. Sin embargo, qué genio.
—¿Interesada en la física? —le pregunto, y ella se ríe, indicándome
que siga al guía que camina más adentro del museo, con turistas posando
y tomando fotos.
—La creación es una forma de arte, ¿sabes? La gente está
acostumbrada a considerar algo artístico como una creación, pero la
verdad es que todos somos artistas en diferentes trabajos.
Observando su rostro radiante mientras explica tan apasionadamente
sus puntos, emociones desconocidas llenan mi pecho y hago todo lo
posible para aplastarlas dentro de mí.
El arrepentimiento no tiene cabida en mis planes perfectamente
trazados, porque va de la mano de la lástima. Y en el momento en que esas
emociones se asientan dentro de alguien, no puede hacer nada sensato.
Porque todo lo demás se centra en la felicidad de otra persona.
—Este es nuestro destino final; después de esto, tenemos una pausa
para el almuerzo programado y luego iremos a explorar
Florencia. Señoras, prepárense para compras increíbles —dice
alegremente el guía turístico, seguido por los gemidos de los hombres y los
chillidos de las mujeres.
Miro a Valencia y ofrezco:
—¿Qué tal el almuerzo? ¿Pizza y pasta suenan bien? —Ella no come
de forma regular. Los informes decían lo mismo, pero ella está de
vacaciones.
Tengo la sensación que todo será diferente con ella aquí.
Ella duda, se quita un poco de cabello del rostro, pero luego asiente
con las mejillas enrojecidas.
—Me encantaría.
 —Valencia Moore, no olvides recibir tu reembolso por la parte del
viaje que te perdiste porque te uniste a nosotros un día tarde —grita el
guía turístico, y la tensión regresa de inmediato.
Moore.
Siempre debería recordar su apellido y lo que representa capturarla.
Aparentemente, no lo he hecho lo suficiente. Las mujeres nunca me
provocaron nada más que una erección, y eso duró solo mientras pudieran
mantener mi atención en el sexo, que rara vez duraba una hora.
¿Pero Valencia? Ella está en mi mente veinticuatro jodidamente siete, y
esto solo intensifica el ardor en mi pecho, que nada puede explicar.
Pellizcándome la nariz, pienso en volver con ella y seguir mi
plan; cuanto más rápido se vaya de aquí, más rápido se asentarán las
emociones y se convertirán en nada más que recuerdos en mi vida inútil.
Escucho un carraspeo y mis ojos se abren de golpe para ver a Levi de
pie en la entrada.
—Tenemos un problema en el subsuelo.
Había rediseñado la casa concentrándome específicamente en el sótano,
ya que es donde ocurrió toda la magia. Nadie tenía acceso a él sin mi
permiso o el de Levi, y solo entraron los de confianza. No es como si
estuviera persiguiendo por la ciudad buscando protegidos dispuestos, sino
que elegí lo mejor de lo mejor o aquellos a quienes todos compadecían.
Como Shon, era tan patético en la calle de Nueva York cerca de mi
club, pensé que el chico necesitaba un poco de ayuda para controlar todas
sus emociones. Generalmente no creo en matar por matar.
Debería haber una misión mayor que envíe el mensaje correcto a las
masas.
—Entonces manéjalo. —¿Qué diablos le pasa? Los protegidos pueden
jugar y aprender todo lo que quieran tres días a la semana mientras él los
vigila. Suelo participar cuando les muestro algo o hay una situación
extrema. El resto del entrenamiento ocurre en el bloque de apartamentos
especial en Brooklyn, solo porque Arson insistió en que él lo manejaría.
Hablando de Arson.
—Arson está allí para entrenar a su nuevo alumno, ¿verdad? —Una de
las razones por las que puedo sentarme aquí y buscar una jodida aguja en el
pajar.
La respuesta está tan cerca que casi puedo sentirla físicamente en mi
corazón, pero sigue siendo invisible.
Acelerar el proceso parece el mejor curso de acción. Agarro mi teléfono
y rápidamente le escribo un mensaje a Jaxon sobre un nuevo hallazgo,
cuando Levi se aclara la garganta de nuevo. Le indico que continúe y luego
se largue para poder concentrarme en la situación en cuestión. Habla
tímidamente y mi interior se congela.
—Valencia está ahí.

Valencia

Dando un paso atrás, miro a mi alrededor en busca de una ruta de

escape, ¡porque esta maldita rubia está cubierta de sangre! Pero ella solo
resopla, poniendo los ojos en blanco.
—Cariño, no te asustes. No es mía. —¿Cree que eso es lo que me
asusta? Ella se inclina más cerca, susurrando por la comisura de su boca—.
Deberías ver al otro chico. Se está ahogando en ella después que le abrí la
arteria. Corte perfecto en el primer intento.
Ella hincha su pecho mientras yo parpadeo y respondo débilmente:
—No me digas. —Necesito largarme de aquí. ¿Quién es esta
persona? ¿Tiene una escuela para la gente aquí o son una pandilla?
 —Sí. Soy talentosa. —Ella sujeta sus mechones rubios más alto en su
cabeza, y el gesto enfatiza la plenitud de sus senos—. La tortura es una
forma de arte.
Esto es tan surrealista que no tengo idea de cómo describirlo, pero al
mismo tiempo, sus palabras se repiten en mi cabeza. Solía decir que todo
es una forma de arte, dependiendo de quién lo mire. Pero ¿cómo puede uno
ser artístico sobre matar y ser despreocupado al respecto? ¿Son las
personas, sólo dispositivos para ellos, como para un pintor sus pinceles o
para un bailarín el escenario?
El arte generalmente da consuelo a una persona de una manera que
puede enterrar su dolor, al menos en mi experiencia. ¿La tortura trae lo
mismo a los asesinos en serie? ¿Escape temporal de los demonios que los
acechan, incluso si se convierten en dichos demonios?
—Muñeca, estás toda pálida. ¿No has matado antes? —pregunta
preocupada y me da una palmada en la espalda con su maldita mano
manchada de sangre, exhalando pesadamente—. Solo es difícil la primera
vez. Después de eso, es un viaje seguro —me dice y mira a su alrededor—.
¿Cuál es tu habitación?
Finalmente encuentro mi voz.
—Soy nueva. ¿Cuántas hay? —Seguir el juego parece ser la mejor
apuesta en esta situación; tal vez al menos obtenga alguna explicación.
Hasta ahora, no ha sido más que un desastre que cada nueva verdad me
confunde y me envía por la madriguera del conejo.
—Diez. —Señala la etiqueta con el nombre de la habitación detrás de
ella—. Esta es el número dos, pertenece a Arson. Sin embargo, no estoy
muy familiarizada con lo que sucede en las demás. —Ella hace pucheros, y
es entonces cuando un chico sale de la habitación, y tengo que hacer una
doble toma, porque es enorme.
Estiro mi cuello para estudiarlo mejor y ver varios tatuajes que adornan
su piel mientras está de pie con pantalones, botas y guantes elásticos
mientras su cabello azul está cuidadosamente recogido en un moño
apretado. Voltea un encendedor entre sus dedos mientras me escanea y
luego se dirige a la rubia.
—Mina, vuelve adentro.
¿Mina? ¿Como la que mató a Max? Se me escapa un grito ahogado,
pero ella simplemente lo rechaza.
—No te preocupes, muñeca. Aquí no hay sexo. Probablemente me
olvidé de cortar su maldita… —Lo que sea que ella continúe diciendo se
pierde cuando Arson la empuja adentro y luego, con una última mirada
hacia mí, cierra la puerta detrás de ellos.
Bien entonces.
Claramente, el tipo no se inmuta con mi presencia.
Tomando una respiración profunda, decido rechazar todas las
emociones y reacciones normales a la situación, porque entrar en pánico o
actuar como una idiota, no traerá nada más que pérdidas, ya he hecho
suficiente de eso.
Puedo perder mi mierda una vez que todo esto termine.
Paso por diferentes puertas y, a través de la mayoría de ellas, escucho
quejidos y jadeos. En algún lugar hay perforaciones y luego gritos.
Lleno de nada más que agonía y tormento.
Presionando mis palmas contra mis oídos, llego a la habitación número
uno y dice Lachlan, y hay un teclado de código de seguridad al lado.
Con dedos temblorosos, presiono su fecha de nacimiento en el teclado,
aunque es una idea muy inverosímil, pero esa es la única información con
la que puedo trabajar. ¿No es la contraseña siempre algo fácil que nadie
espera?
Luz roja e ingrese la contraseña correcta. ¿Realmente pensé que
pondría un código tan fácil?
—¿Qué crees que puede destruir a una persona poderosa? —pregunto,
comiendo helado mientras paseamos por la calle en el soleado lunes
después de otro viaje en el que hablaron de varios líderes del
Renacimiento.
—Debilidades.
—¿Qué quieres decir?
—Si posees algo que ellos aprecian en su corazón… una persona
poderosa se romperá. Es solo cuestión de tiempo.
¿Puedo ser, a pesar de todo, su debilidad?
Escribo mi fecha de nacimiento y se abre, de mí sale un grito de
sorpresa, y una vez que estoy detrás, la puerta se cierra automáticamente.
Y aunque debería estar preocupada y pensar en las repercusiones, no
puedo.
Porque la imagen que me saluda me deja sin palabras.
Una sola mesa con clavos y grapas y una silla se encuentran justo en el
medio de la habitación. Tres paredes la rodean; cada una actúa como un
tablón de anuncios.
La que está a mi izquierda tiene numerosas fotos de jóvenes sonriendo
a la cámara o riendo mientras posan para la foto durante algún tipo de
campamento.
Junto con cada foto feliz, hay la misma foto de ellos a la misma edad,
pero no hay nada más que tristeza. Adolescentes tristes que en su mayoría
visten de negro o que tienen dolor y rabia en sus ojos.
Y finalmente las terceras imágenes, supongo, todos mayores y con
expresiones letales. Es como si todos fueran personas diferentes, pero
puedo ver rastros de su pasado en ellos.
El dolor aún presente en ellos.
Leo en voz alta las pocas etiquetas de identificación.
—Shon, Sociopath, Arsen, Jaxon, Isabella, Amalia. —¿Son sus
alumnos? ¿Enseña algo?
 Y luego muevo mi mirada hacia la pared en el medio que tiene
diferentes hombres esparcidos por todas partes con flechas a su círculo
social, situación financiera, apellido. Su paradero y sus debilidades. Hay
alrededor de quince, y cada una de las imágenes tiene una X roja, lo que
indica que fueron tratados. El último es Max.
Como si hubiera eliminado a todos en su lista.
Me cubro la boca con la palma de la mano mientras veo las fotos de
todos ellos muertos, tortura infligido en su cuerpo; algunos están
quemados, otros tienen cuchillos, e incluso… ¿serpientes?
¿Qué le han hecho a Lachlan para que les muestre tanta
crueldad? Nadie alberga tanta ira por nada, y los crímenes no se cometen
impulsivamente.
No, claramente los cazó para dar el golpe que no esperaban.
Con una fuerte exhalación, cambio mi atención a la pared derecha, que
no tiene a nadie más que a mí.
Toda mi vida extendida en una línea horizontal a partir de mi infancia,
abarcando imágenes de mi primer trofeo de ballet y luego Jason.
Junto a Jason hay una foto de su hija y su novia, y parecen una familia
feliz. Me alegro que haya encontrado eso con alguien; su alma lo
necesitaba. Nunca hubiéramos sido una buena pareja, o, mejor dicho,
nunca hubiera podido darle lo que buscaba.
Pero como todas las flechas me apuntan, hay otra imagen, pero con un
signo de interrogación, justo encima de mí, conectándome con esa persona
misteriosa que no tiene nada más que una P escrita encima.
Si no lo supiera mejor, pensaría que tenerme como su prisionera no fue
su plan desde el principio, sino simplemente una forma de llegar al signo
de interrogación.
Mis rodillas se tambalean y me siento en la silla, apoyo los codos en las
rodillas y respiro profundamente, analizándolo todo.
 Hombre de negocios exitoso, un chico malo que persigue un subidón de
adrenalina. ¡Qué maldita ironía!
Qué gran máscara para ocultar todo lo que vive dentro de él. Basado en
esa gente y lo que me mostró con Max, tiene aquí una academia para
asesinos en serie.
Les enseña todo esto mientras, en su tiempo libre, mata a todas las
personas que le hicieron daño; está demasiado apegado a ellos para pensar
de otra manera.
La puerta suena y no tengo que mirar hacia atrás para saber que es
Lachlan. En este punto, no me sorprendería que me inyectara algún tipo de
chip para saber mi paradero.
—¿Quién eres, Lachlan? —pregunto, y camina hacia la mesa,
apoyándose en ella mientras habla.
—Un hombre.
—Eso está claro. ¿Me has espiado desde que era niña?
Él se ríe, aparentemente encontrándolo jodidamente divertido.
—Nuestra diferencia de edad es de diez años, Valencia. Este es un
tablero informativo, pero reuní la información antes de la caza.
—¿Eso era todo entonces? Una cacería. Qué mentiroso eres. —Lo miro
y él se encoge de hombros, aunque no me pierdo el peligroso destello de
sus ojos.
—Soy el diablo —eso es cierto—. Aunque no soy un mentiroso. Todo
lo que te dije es verdad. —Se inclina hacia mí y sujeta mi barbilla con los
dedos—. Mi deseo de tenerte fue una cosa que no consideré.
Aparto su mano de una palmada, ignorando el hormigueo en mi mano
por el contacto.
—¿Se supone que eso me hará sentir mejor?
—Toma una decisión, Valencia. O quieres respuestas honestas o no.
 Por mucho que odie admitirlo, tiene razón. Siento que estoy tan cerca
de descubrir la verdad. Aunque no estoy segura de cuánto tiempo he estado
aquí… parece una eternidad. Necesito claridad sobre la situación.
El constante estado de confusión simplemente me mata.
—¿Quién son esas personas? —Señalo la pared de la izquierda,
queriendo una respuesta clara.
—Mis protegidos.
Parpadeo varias veces, aclarando mi garganta.
—¿Protegidos?
—Los elegí personalmente para enseñarles la tortura. Los considero
míos si matan bajo mis instrucciones. Porque entonces saben cómo hacerlo
bien. Excepto Shon. Sociopath lo manejó. —Él sonríe, frotándose la
barbilla—. Cada uno de ellos se convirtió en un maestro de su oficio. Estoy
orgulloso.
—¿Estás orgulloso que los hayas convertido en asesinos en serie?
Él chasquea.
—No puedo decir eso. Las circunstancias de sus vidas lo han
hecho. Solo les ayudé a concentrarse en algo específico y no matar a todos
los que ven conveniente. —¿Cómo centrarse en víctimas específicas? —.
Créeme, no tienes que sentir lástima por las personas que matan. —Pero
luego mueve su dedo índice—. Aunque no estoy seguro de Amalia. Tiene
sus momentos, pero qué talento.
—Es enfermizo. —Lamiendo mis labios secos, continúo—. Tenías
todos los recursos para ayudarlos, pero en cambio has creado máquinas de
matar.
Me agarra del codo, arrastrándome hacia la pared, y sostiene mis
hombros mientras señala a la chica de cabello negro llamada Isabella.
—La encontré en las calles de Nueva York. Vivió allí durante
aproximadamente un año. ¿Sabes lo que hizo durante la noche? Mató
hombres. ¿Y sabes por qué? Porque su tío más querido la violó todo el
puto tiempo en casa, así que salió. Pero ella lo vio en todos los demás
hombres. —No se detiene ante mi horrorizado jadeo—. Le di recursos para
canalizarlo hacia las personas adecuadas, para matar a quienes infligen el
mismo daño. No todos los chicos al azar que intentan jugar a agarrar culos.
—Todos son víctimas. Necesitaban ayuda psicológica.
—Sí, bueno, ya era demasiado tarde para eso.
Me suelta y me vuelvo hacia él, negando con la cabeza.
—¿Y qué? ¿Diriges una organización de héroes que mata a esas
personas malas en nombre del bien mayor?
Espero que esté de acuerdo, pero me desconcierta cuando se ríe y, por
extraño que parezca, esta vez la diversión entrelaza su tono.
—¿Bien mayor? No existe tal cosa para los asesinos en serie. Todo
proviene de deseos egoístas.
—¿Que se supone que significa eso?
—Cada vez que matan a sus víctimas, lo hacen por ellos mismos. Por
un breve momento derrotando a los demonios que los acechan. Hasta la
próxima vez. Sí, lo encubren con estas personas que son imbéciles, pero la
verdad es que lo están haciendo por sí mismos. Esa es la naturaleza
humana. Somos criaturas egoístas.
—¿Así que todos obtienen un pase para tu escuela?
—No. Elijo cuidadosamente quién ingresa a la mansión, por lo general
solo mis estudiantes, y rara vez elijo nuevos. Pero el club de Brooklyn es
un juego limpio. Solo tomo casos interesantes, y esos suceden
raramente. De todos modos, Arson se encarga de eso. Tengo otras cosas de
las que ocuparme.
¡He terminado con esta conversación de su escuela o lo que sea! Es una
locura y me confunde con cada explicación.
Entonces, poniendo todo mi coraje en mis puños, hago la única
pregunta que realmente importa.
 —¿Qué te hicieron, Lachlan, para que me necesites para llegar a la
persona X?

Lachlan

La determinación escrita sobre ella es un cambio agradable de la

máscara de víctima del año que ha estado usando durante las últimas horas,
así que una sonrisa se dibuja en mis labios, lo que no le agrada.
—Y estos hombres… ¿qué te han hecho?
—¿De verdad quieres saber?
—¡Sí! Por favor, dime la verdad, así cuando muera, ¡al menos sabré por
qué! —ella grita en mi cara, y lo hago a un lado.
—No tienes que ser dramática, Valencia. —Me siento a horcajadas en
la silla, señalando con el pulgar detrás de mí—. Él es el tipo al que necesito
lastimar. Tú eres la clave para eso. Tan simple como eso.
Parpadea y luego traga, pero antes que pueda comentar, continúo:
—Estos hombres destruyeron mi infancia, así que se lo merecían. Los
más jóvenes eran los hijos y, para que conste, no todos cometieron
delitos. Algunos simplemente se quedaron en silencio cuando deberían
haber hablado. —Observo su rostro mientras reflexiona sobre
algo. Prácticamente puedo ver los pensamientos arremolinándose en su
cabeza.
Luego finalmente pregunta con voz temblorosa:
—¿Esto significa, esto… significa que… ellos…? —Ella toma una
respiración profunda y forma una pregunta—. ¿Te violaron?
 —No —contesto, y ella suspira de alivio, pero luego se congela cuando
digo—, solo Bill me violó. Yo era su juguete favorito. Y mi tío, pero murió
hace mucho tiempo, así que no llegó a la lista.
Se desliza por la pared y se sienta sobre sus pantorrillas, las lágrimas se
forman en sus ojos mientras se lleva la mano a la boca.
—Dios mío, lo siento mucho.
No digo nada, pero espero. Espero las palabras que seguramente
vendrán.
—Por eso eres quien eres y haces lo que haces —concluye, y la forma
en que me mira cambia. Todavía hay miedo, pero también ternura, aunque
se pueda confundir con lástima.
—Soy quien soy por mis elecciones.
Sus ojos sorprendidos viajan hacia mí, y me acerco a ella,
arrodillándome frente a ella mientras mi mano se entrelaza con su cabello
para acercarla. Su divino olor será mi muerte; la maldita lavanda quedará
impresa para siempre en mi cerebro.
—No te caigas por la madriguera del conejo, niña bonita. Nunca hay
justificación para lo que hago. Soy un hombre malo que hace cosas malas.
—No sabías nada mejor.
Una risa hueca se desliza por mis labios.
—No soy la primera persona en experimentar dolor, Valencia. Pero no
todas las personas sucumben a los malos deseos. Llega un momento en el
que tú eliges bando y yo elijo este. Pero de ninguna manera mi pasado me
da un pase libre. Una matanza es una matanza. Un hombre bueno no lo
habría hecho. Recuerda eso.
Pone sus manos en mi pecho, apretando mi camisa mientras tiembla,
probablemente con furia o desesperación, o tal vez ambas.
—¿Por qué soy la clave? Dime, Lachlan. Te lo ruego. —Las lágrimas
se deslizan por sus mejillas—. Si me explicas, tal vez lo entienda.
Pero esto es lo único que no puedo decirle, todavía no.
 Y no importa cuánto la quiera… mi plan vendrá primero, porque no
puedo permitir que esta locura continúe.
Como dije, no soy un buen hombre.
 Lachlan, 12 años

Anna aterriza en el asiento junto a mí, la emoción brilla intensamente

en sus ojos mientras toca mi piano.
—¿Tocarías para mí?
—Por supuesto. —Lentamente, toco las notas, comenzando el tema
principal de Braveheart, dándole mi toque. Suspira de admiración
mientras la música resuena entre nosotros, y cierro los ojos, permitiendo
que la euforia se extienda a través de mí ante la perspectiva de la libertad.
Solo dos meses más y estaré libre del Pastor y sus
invitados. Finalmente seremos capaces de construir una vida y largarnos.
Mis dedos se detienen cuando pienso en otros niños que están pasando
por el proceso de selección, pero no importa cuánto me angustie por ello,
no hay nada que pueda hacer en este momento.
Pero algún día lo haré; Solo necesito salir. Soy inteligente, o eso dicen
algunos resultados internacionales, especialmente en ciencia, y el Pastor
ya me dijo que, por mi excelente comportamiento en los últimos dos días,
podría enviarme al extranjero una vez que cumpla quince años.
Espera que pueda ayudarlo a dirigir la comunidad, como él la llama,
ya que no tiene heredero.
Lo odio con todas mis fuerzas, pero para ser libre, tengo que fingir y
usar cualquier arma disponible en mi arsenal.
 —Niños, lávense las manos. La cena está lista —dice la tía Jessica
desde la cocina, y los ojos de Anna se agrandan mientras me susurra
dramáticamente, colocando su mano sobre su pecho.
—¡Termínalo!
Riendo, continúo tocando con una mano, mientras la abrazo cerca de
mí, y ella apoya su cabeza en mi pecho. Este pequeño munchkin es lo único
que me impulsa a seguir adelante. De todos modos, soy un sucio pecador.
¿Pero ella? Ella es un ángel que merece vivir en un mundo brillante
donde los males de este mundo no la toquen. Afortunadamente, su padre
murió de un derrame cerebral hace tres años, y no tenía que preocuparme
que ese idiota tocara a su propia hija cuando yo no estaba.
Disfruta del cielo, maldito gilipollas.
La vida en casa no ha sido más que felicidad, y me alegro por todas las
cosas útiles que tenemos, como una lavadora, debido a que soy uno de los
seleccionados. La tía Jessie ya ha trabajado duro en la plantación,
cuidando plantas y hojas para usarlas como medicación. No necesitaba
preocuparse por los platos y esas cosas.
Termino con la nota alta y Anna aplaude con fuerza, y es entonces
cuando siento que la tía se me acerca y me pone las manos en el hombro.
—Tu talento se vuelve cada vez mejor con cada año. Harás cosas
maravillosas. Me aseguraré de eso. —Ella tiene hipo y las lágrimas
ruedan por sus mejillas, y mis cejas se fruncen ante esto.
¿Qué demonios? ¿Qué hizo ella? Ella nunca ha llorado, siempre
manteniendo su amplia y brillante sonrisa intacta.
Pero antes que pueda interrogarla, un fuerte golpe llega a la puerta
principal, pero luego se abre de una patada y el Pastor entra con sus
ejecutores armados detrás de él.
También veo gente entrando en pánico afuera, sus voces cada vez más
fuertes, casi al borde de la histeria, pero no puedo controlarlo ya que los
ejecutores están bloqueando la vista.
 —Maldita perra —grita, abofeteándola con fuerza, y ella aterriza en el
suelo por el golpe.
Mis ojos se abren y actúo por impulso, lanzándome tras él, pero él
hace lo mismo conmigo y mi espalda golpea la pared. Gruño de
dolor; todavía está sensible desde el último invitado al que le gustaba usar
un flogger a diario.
Anna corre hacia mí y la abrazo con fuerza mientras el Pastor se
acerca a la tía Jessica y prácticamente escupe las palabras.
—¿Le dijiste a ese agente que siempre deambula por las fronteras,
¿no? El puto FBI viene aquí ahora. —¿Qué? ¿Qué es el
FBI? Constantemente se nos dice que extraños a veces vienen a la ciudad
para tratar de encontrar a alguien en la frontera para hablar y
cuestionarnos sobre nuestra fe.
Pero nadie habla, porque el castigo por traicionar a los tuyos es la
muerte.
Esa es la ley más absoluta por aquí.
Ella sostiene su mejilla, aunque lo mira con odio, mientras grita:
—Sí, lo hice. Lo que les estás haciendo a estos niños es repugnante y
enfermizo. No permitiré que nadie más sufra. —Luego cambia su mirada
hacia mí, sus ojos se llenan de lágrimas, y yo agacho la cabeza,
avergonzado, porque nunca quise que supiera lo sucio que estoy.
—Si tan solo supiera… —El arrepentimiento llena su voz, y doy un
paso hacia ella cuando él la agarra con fuerza por el cuello, levantándola.
—¡Arruinaste todo! —Sin apartar los ojos de ella, le ordena—:
Lachlan, empaca tus cosas. Nos vamos ahora. —Luego se dirige a sus
hombres—. ¿Está todo listo?
Asienten, aunque él no puede verlos.
—El coche te llevará desde el otro extremo hasta el avión. Pero tienes
que irte ahora. El fuego ya ha comenzado. —¿Fuego? ¿Qué fuego?
 Él suelta a la tía y Anna corre rápidamente hacia ella. La toma en
brazos, la mece y murmura:
—Shh, cariño, todo va a estar bien.
Pastor se ríe de eso y me produce escalofríos.
—¿Crees que huiré como una rata y obtendrás tu felicidad para
siempre? Muévete, Lachlan.
—No —finalmente encuentro mi voz y me paro cerca de mi familia—.
No voy a ir a ningún lado contigo.
Es entonces cuando otro hombre mira adentro y dice:
—Rociado por toda la casa y todo lo demás se está quemando,
Pastor. Tiene que irse. La policía también está en camino.
El pastor me hace un gesto de nuevo.
—Lachlan, no lo hagas difícil.
Me paro frente a mi familia y niego con la cabeza, listo para luchar
por ella. Siempre se cubre el culo. El huirá.
—No.
—Muy bien. —Una rabia diferente a todo lo que he visto antes cruza su
cara, y toma una pistola en sus manos mientras ordena—: Sostén al chico.
—¡No!
Pero como siempre, la palabra no significa nada por aquí. Cada uno
de ellos agarra mis brazos mientras el Pastor apunta con un arma a la
frente de la tía Jessica y dice:
—Finalmente vas al cielo, Jessica. Dale la bienvenida. —Y le dispara
mientras yo grito:
—¡Noooo! —pero no se detiene. En cambio, rápidamente mueve su
arma hacia la temblorosa Anna y dispara de nuevo, y ambas caen al suelo,
muertas.
En un instante, se fueron, porque él así lo decidió.
 Tiro de mis manos y muñecas hasta que finalmente me sueltan y caigo
de rodillas junto a ellas. Paso mis manos por sus cálidos cuerpos sin vida
y las lágrimas ruedan por mis mejillas.
Me prometí que no lloraría, pero lo hago. Porque se han ido para
siempre.
—Elegiste mal, muchacho —me informa, y grito, cogiendo un jarrón
cercano de la mesa y apuntándolo a él. Me da una patada en el estómago y
aterrizo sobre mi espalda, gimiendo de dolor cuando el jarrón se rompe a
mi alrededor, pequeños pedazos me raspan y casi tocan mis ojos—
. Deberías haberte ido conmigo. Ahora te quemarás aquí. —Con eso, se va
mientras el fuego se extiende a mi alrededor, pero todo lo que puedo hacer
es acostarme junto a mi familia y hacer un voto.
Prometo vengarme algún día del hombre que destruyó todo lo que
siempre amé y tuve.
 Valencia
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

Envolviendo mis manos alrededor de la taza humeante, inhalo el olor a

té de manzanilla, esperando que pueda calmarme, aunque no estoy segura
que sea posible después de la verdad que me han dejado caer.
Lachlan me arrastró afuera, en el camino ladrándole algo al chico de
cabello azul mientras pasábamos por su habitación, y el hombre
simplemente se encogió de hombros, incluso sonriendo ampliamente como
si no fuera gran cosa.
Bueno, supongo que no todo el mundo le tiene miedo a Lachlan.
Todavía estaba aturdida y sorprendida por la información que Lachlan
reveló que apenas le presté atención a nadie. Me llevó a la cocina y
murmuró algo sobre el frío y el subsuelo, y me sirvió té.
Empujando la taza hacia atrás, lo miro. Sus cejas se levantan mientras
se inclina sobre el mostrador, cruzando los brazos, y ahí es cuando entra
Levi, sus ojos se mueven de mí a Lachlan y luego de nuevo a mí.
—Si tienes hambre… —comienza, pero se calla ante mi ceño
fruncido. ¿Qué le pasa a este hombre? Siempre me ofrece comida. ¿Quién
puede pensar en la comida en las circunstancias actuales?
—¿Sabes por qué estoy aquí? —Supongo que alguien debe tener
respuestas para mí, ¿verdad?
Parpadea, mira a Lachlan, pero hago clic con los dedos para devolver
su atención a mí.
—Bueno, ¿lo sabes?
 Sacude la cabeza, juguetea con los dedos y se mueve incómodo.
Que mentira. Sabe que puedo leerlo en la mirada acusadora que lanza
hacia Lachlan. Pero incluso si no está de acuerdo con sus caminos, ¿por
qué los sigue?
Bien podría preguntar, supongo.
—Lachlan es un asesino en serie. ¿Por qué le ayudas? —Esta vez,
parpadea rápidamente, se pone la mano en el pecho y su boca cae—.
Quiero decir, entiendo que sientas lástima por mí y todo eso, pero de
verdad. ¿Están emparentados?
—Eso es realmente complicado…
Complicado, mi culo.
—No, no lo es. Lo ayudas y piensas que lo que hace es correcto. ¿Por
qué? ¿Él también te salvó? ¿Por qué? —Yo empujo. Mientras traga
ruidosamente bajo mi presión, derramo toda mi frustración sobre él, porque
¿no tiene más de sesenta años?
¿Dónde está su compasión?
—Eso es suficiente. Valencia, cuida tu boca cuando hables con Levi. —
La protección en su voz me sorprende, y con un asentimiento, Levi sale de
la cocina mientras escucho los nudillos de Lachlan crujir en su palma. Sus
orbes azules me perforan mientras algo peligroso parpadea en ellos—. Levi
es familia. No puedes ponerlo en esta situación. ¿Entendido?
—Gracioso viniendo de ti, considerando que no vi mucho respeto por
tu parte.
—Tú no sabes nada, Valencia, así que te aconsejo que tengas cuidado.
Golpeo la mesa y me levanto, mirándolo. Parece que eso es todo lo que
hago últimamente.
—¿Por qué te ayuda?
—Un hombre le hizo daño en el pasado. En pocas palabras, tenía
esposa y dos hermosos hijos. Y un rancho —dice cada palabra con
cuidado, observando mi reacción, pero no tengo ninguna para él. ¿Se
supone que eso significa algo para mí? Me viene a la mente un breve
recuerdo de una visita a un rancho con papá, pero desaparece
rápidamente. Probablemente debido a tantas similitudes—. Un Pastor le
prometió una vida mejor.
—¿Pastor? —La letra P encima del signo de interrogación.
¿Pastor, como mi padre? Pero rápidamente me deshago del
pensamiento. No, no puede ser él. Lachlan no habría esperado tanto tiempo
para tal venganza y probablemente me habría infligido el mismo dolor.
¿Pero tal vez el pastor es una de las personas que me conocen?
—¿Tío Aidan? —susurro, rezando para que no sea cierto y suspiro de
alivio cuando Lachlan niega con la cabeza.
—No importa quién ahora mismo, Valencia. De todos modos, perdió
dos hijos y una esposa y, básicamente, su propia vida, a causa de él. Y yo
fui el único que lo ayudó, y él me ayudó a mí. Así que Levi está fuera de
los límites de tu dramatismo e histeria. —Nos miramos el uno al otro por
un momento, y luego se aclara la garganta—. ¿Quieres ir a jugar al fútbol?
—¿Disculpa?
—Ya que estás de humor para perforarme aún más, ¿qué tal si jugamos
a la pelota mientras haces eso? Por cada gol marcado, obtendrás una
respuesta a una pregunta. —Abro la boca, pero él presiona sus dedos
contra mis labios, y la descarga de electricidad oscurece sus ojos. Doy un
paso atrás mientras él continúa—. Simplemente no es el que más
buscas. Es un buen negocio.
Cruzando los brazos, pregunto:
—¿Por qué tanta generosidad de repente?
—Estás actuando como una mocosa mimada, y para lo que quiero
hacer, te necesito cuerda, así que… —Se encoge de hombros con
arrogancia, y prácticamente puedo sentir el humo que entra por mis oídos
mientras la furia recorre mi cuerpo.
Sin embargo, ¿qué otra opción tengo que estar de acuerdo?
 Soy un títere con el que juega con facilidad, pero al mismo tiempo,
cualquier información es valiosa. En este punto, no tengo ninguna
esperanza de alejarme de él, pero no tengo la intención de rendirme.
Me hace un gesto para que lo siga y salimos por la puerta de la cocina
hacia la hierba nevada. Veo a Chance persiguiendo algo y luego
hundiéndose en el montón de nieve, frotándose la espalda.
—Tienes un lindo perro.
—Le gustas.
—Al menos su cariño es honesto.
No reacciona a mi pinchazo y alcanza la pelota en un recipiente
mientras apunta a dos extremos de los espaciosos terrenos, que tienen dos
fuentes de agua a cada lado.
—Que estos sean los objetivos. Si la pelota se acerca, anotas y
viceversa.
—Bien. —Esto es más que estúpido. Si alguien me dijera que Lachlan
me secuestraría y luego jugaríamos fútbol juntos, me reiría en su cara.
Este tipo puede fácilmente darme un latigazo cervical.
Deja caer la pelota en su pie y luego la empuja hacia arriba antes que
termine en la nieve. Luego la patea con fuerza, pero logro bloquearlo y
maniobrar hacia un lado. Rápidamente me la arrebata y está a punto de
correr, cuando Chance llega primero y se lanza al otro lado con él, y la
bola se desliza hacia la fuente del lado de Lachlan.
—¡Gol! —grito y Chance cuelga la lengua, claramente complacido
consigo mismo.
—Entonces son dos contra uno, ¿eh? —Le silba al perro y Chance la
trae de vuelta, empujándola con el hocico.
—Tú no juegas limpio, así que, ¿por qué debería hacerlo yo?
Sus labios se dibujan en una sonrisa y luego asiente.
 —Muy bien. Haz tu pregunta. —Pone el pie en la pelota, esperando mis
palabras, y aunque hay miles en mi cabeza, me suelto la más inesperada—.
¿Odias la fe? Siempre reaccionas de manera extraña cuando la gente
menciona la palabra cielo o ... en general, cualquier palabra de
fe. Tampoco te uniste a nosotros en la iglesia cuando Victor te invitó. —
Entonces me doy cuenta—. Pastor no es solo un apodo, ¿verdad? Tú
también… —Todavía es difícil decirlo en voz alta, así que decido no
hacerlo—. ¿Te lastimó alguien que era religioso?
—No. Me hirió un fanático religioso, gente que ocultaba su oscuridad
con fe. —Un latido, y luego dice—: Detesto la palabra cielo por múltiples
razones. Ninguna de ellas tiene que ver con Dios.
—Entonces, ¿crees en Dios? ¿Pero cómo puede ser eso?
Se ríe, aunque carece de humor.
—Creo en un poder superior, sí. En lo que no creo es en las personas
que justifican todo lo que hacen con fe, alegando que es la única forma
correcta.
—Las personas que verdaderamente tienen fe provienen del lugar del
amor, no del odio —digo, porque por mucho que me sintiera culpable por
mi papá, esa no es la única razón por la que me aferré a mi fe. Realmente
creo en esas cosas.
—Correcto. Y un lugar de amor permite la libertad de vivir como se
desee. La idea de cómo las personas se encierran en sus creencias no me
sienta bien, y luego les predican a todos y a su madre lo que creen que es el
camino correcto. Las iglesias, orando, esperando, no tienen ningún
significado para mí. Pero sí creo en Dios. —En otras palabras, acepta que
hay cosas que no puede explicar, pero al mismo tiempo, encuentra inútil
seguir las reglas.
Vuelve a patear la pelota así que empezamos a pelear por ella. Le
agradezco a Bella por su maldito amor por el fútbol, mientras me
arrastraba a sus prácticas, así que sé algunos trucos y giros.
La pelota acaba en mi portería y levanto las cejas.
 —¿Supongo que seguimos jugando? Ya sabes todo sobre mí. —La
enorme tabla en su pared lo demuestra.
—¿Te arrepientes de acostarte conmigo?
Parpadeo sorprendida por esto, mirándolo mientras el aire gélido me
golpea en el rostro, pero no lo noto a través de la quemadura que se
extiende por mi piel, recordando todos nuestros tiempos juntos.
Solía pensar que eran las noches más apasionadas de mi vida, ya que él
me daba cosas que nadie hacía, o, mejor dicho, nunca permití que nadie me
las diera.
Arrepentimiento.
¿Lo hago? ¿Después de conocer la verdad? Por mucho que lo intente,
no puedo querer que la emoción venga y se instale en mi corazón. O un
fuerte odio.
Es horrible lo que es y lo que hace. Pero es el producto de personas
viles que se aprovechan de los niños. Dice que fue su elección ser malo, y
es verdad.
Pero al mismo tiempo, no cambia el hecho que nadie le enseñó a ser
bueno tampoco. Por extraño que sea, no me parece un hombre que detesta
a todo y a todos. Más bien como un hombre que sabe lo que quiere y lo que
desprecia, y no busca la redención por sus acciones.
Odiarlo a la luz de su pasado es casi imposible, pero incluso sin esas
cosas, no me habría arrepentido de estar con él.
Débil y patética probablemente, no me escondo de este conocimiento,
pero lo acepto.
Entonces respondo:
—No.
Se tensa, sus nudillos se vuelven blancos mientras aprieta su mano,
pero luego vuelve a silbar y Chance está agarrando la pelota. Me la trae y
le doy una palmada en la espalda mientras acaricia mi toque.
 —No lo mimes —ordena Lachlan, aunque no hay mucho comando
presente en la voz.
—¿La simple bondad puede hacer eso?
Vuelve a patear la pelota, pero esta vez me decido por un ataque
completo y logro patearla lo suficientemente lejos como para llegar a la
fuente antes que se acerque.
—¡Gol! —grito y luego le señalo con el dedo—. Paga. —Se cruza de
brazos, levanta la barbilla y agrego—: ¿Tienes familia?
Su cara se cierra por completo, pero no antes que la agonía lo oscurezca
mientras lo enmascara bajo la indiferencia.
—No. Todos están muertos.
Mi corazón late dolorosamente en mi pecho; todo en mí anhela
calmarlo, porque es una tragedia estar completamente solo. Perder a mi
papá fue devastador, pero no puedo imaginarme sin mamá, Victor o
Braden.
—Lo siento mucho.
Vuelve su atención a la pelota y jugamos unos minutos, me duelen las
piernas de tanto ejercicio en las últimas veinticuatro horas, cuando
finalmente Chance me marca otro gol. —Tus protegidos. ¿Llevan vidas
normales? ¿Son tus mejores amigos?
—Eso son técnicamente dos preguntas.
—La segunda es la extensión de la primera.
—No, no son mis amigos. La mayoría de ellos están asignados a Arson,
como dije, y él les enseña en otro lugar. Yo personalmente elijo algunos
para mostrar mi técnica, pero eso es todo. Los siete originales que has
visto, confío en ellos. Pero no puedo llamarlos mis amigos.
Bueno, bien podría haberme dicho que los amaba. Imagino que la
confianza es algo muy importante para un hombre como él. En un mundo
donde muchas personas probablemente le han fallado, se necesita una
tremenda cantidad de lealtad para que las personas demuestren su
confianza.
—En cuanto a una vida normal, todo está en el ojo del
espectador. Sociopath y Shon tienen mujeres. Aunque la cagaron, las
situaciones en las que se metieron ellos y sus mujeres fueron
divertidísimas.
—¿Cómo hiciste conmigo? —Me tapo la boca con un grito ahogado,
porque ¿no es admitir en voz alta que soy suya a pesar de todo este lío?
Sus ojos azules me perforan cuando está de acuerdo.
—Sí, como hice y haré contigo. Aunque no habrá nada gracioso al
respecto.
Ojalá dejara de advertir y siguiera adelante con su plan, en lugar de
tener esta hacha imaginaria sobre mi cabeza.
Sin embargo, continúa.
—Solo tenía un mejor amigo, Logan. Vivimos juntos la
pesadilla. Eligió un camino diferente. Bloqueó nuestro pasado. Se convirtió
en una estrella de rock legendaria. —Sonríe, aunque detecto rastros de
preocupación en él—. Pero supongo, considerando todas las cosas, no
logró escapar tanto como quería.
Logan la estrella de rock. Como en…
—No estás hablando de Logan Davis, ¿verdad? —Él asiente con la
cabeza y mis ojos se abren, porque santa mierda.
Su historia es trágica de todos modos, pero agregando esta verdad… no
es de extrañar que haya caído en desgracia.
Me toca ligeramente en el brazo, trazando la piel de gallina.
—Te estás enfriando. Un gol más y terminamos. —Vuelve a apuntar a
la pelota, pero yo trato de conseguirla primero. Luego me ataca y pierdo el
equilibrio, cayendo a la nieve, pero como mis piernas están enredadas con
las suyas, él me sigue. Ambos nos quedamos en silencio por un momento,
y luego una burbuja de risa brota de mí mientras miro hacia la brillante luz
del sol.
Por un breve momento, el monstruo y el ángel han hecho una tregua, y
él compartió sus secretos conmigo, pero desafortunadamente los secretos
solo lograron una cosa.
Ya no puedo odiarlo.
Y esta será mi última ruina.

Lachlan

Es tan hermosa, como un hada tendida debajo de mí en la nieve

mientras la travesura juega en sus ojos. Su rostro se ilumina por su risa
mientras Chance se cierne sobre nosotros, creando una imagen pacífica de
una pareja divirtiéndose en un día nevado.
Es casi perfecto.
Excepto que es mentira.
Ruedo hacia un lado, levantándome mientras ella se sienta en la
nieve. Chance se deja caer sobre sus piernas mientras lo acaricia
suavemente mientras la mirada familiar de los sueños ensombrece sus
ojos.
—¿Alguna vez te has preguntado qué habría pasado si nos hubiéramos
conocido en diferentes circunstancias? —pregunta, escondiendo su mirada
de mí mientras me quito el polvo de mis rodillas.
Preguntarse sobre qué pasaría, no tiene sentido; esta es la conclusión a
la que he llegado durante toda mi vida. No te ayuda, solo te sumerge más
profundamente en una espiral de arrepentimiento y deseo de cosas
imposibles.
El amor es una emoción que solo algunos de nosotros podemos
experimentar, aquellos que no estamos dañados por el pasado o ahogados
en la suciedad. No se trata tanto del dolor que nos envuelve, sino de las
decisiones que tomamos.
Marcus Aurelius dijo una vez: La mejor venganza es no ser como el
que hizo la lesión.
Es verdad. El mayor desafío es no convertirte en el monstruo como la
persona que te hizo uno. Perdí en este juego, porque mi venganza no es por
mí. Nada puede salvar mi alma.
Pero que otros no sean como yo, para que puedan ganar. A veces
pensamos que hay una misión más alta y luchamos tanto por la justicia que
nos convertimos en lo que odiamos, y aunque yo no me convertí en pastor
en el sentido de la palabra… soy un monstruo.
Y no me escondo de esta verdad.
El ardor en mi pecho y la ternura que se manifiesta cuando Valencia
está cerca es la única señal que estoy vivo, además del corazón que late
que bombea sangre a través de mi sistema.
Ella no se merece nada de esto, pero somos el producto de nuestras
elecciones.
En el fondo, ella me ama, incluso si no lo dice en voz alta. Y espera
poder cambiarme o encontrar una pajita a la que agarrarse, incluso sin
darse cuenta.
La esperanza es voluble. A veces da la ilusión de una realidad diferente
cuando en realidad no existe nada por el estilo.
Jason no era el chico malo que rompió a la chica perfecta y buena.
Ese seré yo.
 Ella toma mi mano, apretándola entre las suyas, y cierro los ojos,
haciendo una mueca, odiando la debilidad que lentamente se extiende
dentro de mí.
Me he entrenado para no estremecerme ante los toques, para olvidarme
del chico que era victimizado solo a diario, que a veces tenía miedo de su
propia sombra, incluso si tenía que mostrarle al mundo lo contrario.
Incluso durante el sexo, siempre estaba en un estado en el que podía
concentrarme solo en el placer, por el ligero respiro que me proporcionaba.
Con Valencia no tengo que hacer ninguna de estas cosas. Su olor, su
presencia, la suavidad de su piel y su aliento áspero me dan un respiro, sí,
pero quiero olvidarme de mí mismo con ella.
Estar con ella todo el camino, me llena de calma, pero si ella no está
cerca nunca llega a mí esa tranquilidad.
Siento sus manos en mi pecho mientras viajan a mi cuello y se deslizan
hacia la mejilla de mi cara, y me encuentro con su mirada, mientras
susurra:
—Hubiéramos sido una pareja romántica que se conocieron en Italia y
se enamoraron a primera vista. —Sus dedos frotan suavemente mis
mejillas, mientras el soplo de nuestra respiración llena el espacio entre
nosotros.
—Estas cosas no existen —respondo, rogándole interiormente que me
deje ir y deje de buscar algo que no existe.
Una parte de mí, una pequeña parte, desea darle eso.
Pero no puedo.
Ella es mía, y porque es mía, tiene que sufrir. Ninguna parte de mí
puede vivir sin ella por mucho tiempo.
—Ojalá fuera verdad —dice, y luego me da un suave beso en los labios
y abre lentamente la boca, pidiendo permiso.
Me aparto de sus brazos y doy un paso atrás.
 —Eres una prisionera aquí. ¿Lo has olvidado? —Salta ante mi voz
áspera mientras se gira hacia un lado—. Por el bien de ambos, quedémonos
en nuestras zonas de color. En blanco y negro.
Me muevo en dirección a la casa, cuando su voz desde atrás me
detiene.
—¿No hay lugar para el gris?
Poniendo todo mi autocontrol en mi puño, me alejo del jardín, odiando
cada paso que me aleja de ella.
Por primera vez, dos palabras juegan en mi mente, a pesar de mi férrea
creencia de nunca usarlas.
¿Y sí?

Valencia

Moviéndome en la cama, me pongo de lado y resoplo con fuerza. No

importa qué posición tome, no puedo ponerme cómoda o dejar que mi
mente descanse.
Teniendo en cuenta todas las circunstancias, este es el paraíso en la
tierra y debería estar viendo sueños rosados mientras descansaba en las
sedosas sábanas.
En cambio, mi mente está ocupada con sus últimas palabras y en la
música que viene de abajo y que suena extrañamente familiar, aunque no
puedo ubicarla.
Crees que solo tu verdad tiene mérito. ¿No es eso ignorancia?
Me dijo esto en Italia cuando discutí con él sobre la historia griega,
pero estas palabras también se pueden aplicar aquí.
 —¿Por qué me importa? —murmuro, escondiéndome debajo de la
almohada, esperando evadir su voz en mi cabeza, pero no funciona.
Después del juego, me dijo que me quedara en mi habitación o en la
sala de estar y me arrojó varias carpetas, que tenían diferentes planos e
ideas.
Resulta que eran renovaciones que había planeado para el estudio de
Patricia y los informes muestran que es una maravilla que el lugar no haya
explotado con la antigüedad de todos los sistemas. En cierto modo, ha
ayudado a estos niños y me alegra el corazón.
Lo confunde también.
Levi y Maria no se encontraban por ningún lado mientras estudiaba su
casa, notando que todo se trata de misterio y lujo, como si se estuviera
mostrando a alguien.
Y toda la seguridad, ¿para qué la necesita?
Después de pasear por la mansión donde varias cámaras ubicadas en el
techo probablemente rastreaban cada uno de mis movimientos, tomé un
bocado y me encerré dentro de la habitación.
Lo que me lleva a este momento, donde trato de dormir, porque parece
mucho más fácil que tener todos estos pensamientos arremolinándose en
mi mente, pero no está funcionando.
Todavía escucho la música y finalmente reconozco la melodía de
Mozart.
Renunciando a dormir, tiro las mantas y doblo los dedos de los pies en
la alfombra. El calor está en toda su fuerza en la mansión, así que me quito
el suéter, dejándome solo en camisón. Poniendo los ojos en blanco ante la
estúpida seda que se adhiere a mi piel, entro suavemente en el pasillo y
sigo el sonido, terminando en la sala común donde bailé ayer.
Lachlan está sentando junto al piano, tocando una de las teclas con el
dedo mientras bebe de su vaso de whisky y la música suena de fondo. Está
totalmente oscuro, la única fuente de luz que proviene del techo, le da a
Lachlan convirtiendo el ambiente en algo aún más peligroso.
—Vete a la cama, Valencia —ordena sin siquiera mirarme, su voz
vacía de cualquier emoción.
—No puedo. —¿De qué sirve mentir o fingir?
Reflexionando sobre ello durante horas, llegué a la conclusión que no
hay grandes planes para tenerme aquí. Probablemente me secuestró para sí
mismo, pero no puede admitir esta debilidad que siente por mí.
Es más fácil para él esconderse detrás de la fachada de indiferencia y de
este individuo aterrador que desea hacerme daño, pero la verdad es que no
me hizo nada personalmente, aparte de la tortura psicológica. Me está
castigando por lo que no sé, pero eso también le impide realmente
permitirse quererme.
Y en cambio, ha creado esta aterradora realidad a mi alrededor para
explorarnos a él y a mí sin mentiras.
No me importa si mata a alguien que se lo merece. Tal vez debería,
pero no lo hago, o esa es la conclusión a la que llegué.
Tal vez si nos hubiera dado una oportunidad hace todos esos meses,
todo hubiera sido diferente. No se obsesionaría por atraparme, porque yo
estaría a su lado.
—¿Te has acostado con alguien en los últimos seis meses? —la
pregunta sale de mi boca antes que pueda detenerla, y no tengo derecho a
hacerla, ya que volví con Max. Por supuesto, nunca pasó nada entre
nosotros, pero aún así.
Sólo quiero saber.
Sus dedos se detienen en el aire justo antes que esté a punto de
presionar la tecla de nuevo y me mira, mientras yo hago lo mismo, sin
ocultarle nada.
—Se acabó el turno de preguntas, Valencia. —Pero lo presiono, porque
debajo dice otra cosa.
 Una tormenta que necesita un desenlace.
—No sabía que tocabas.
—No sabes muchas cosas. Vuelve a tu habitación.
—No. ¿Tu familia tocaba? —Esto explica su amor por la música
clásica que es casi parte del diseño de este lugar. Cierra el piano con un
fuerte ruido sordo, se levanta frente a mí mientras el líquido de su vaso se
derrama en el suelo, pero no le importa.
Su risa hueca resuena en la habitación, mientras responde:
—Ya que insistes. Tengo que agradecerle a mi tía por eso. —Creo que
quiere pasar a mi lado, pero me interpongo en su camino, así que resopla
de frustración y dice—: Si tuviera la oportunidad de decirle adiós… lo
habría hecho con una canción. Le encantaba cómo tocaba. Me dijo que le
calmaba el alma. Ojalá pudiera haberlo hecho después que él le dijera la
verdad. Era la única forma en que podría haberle mostrado el fuego que
ardía dentro de mí y calmaba su tormenta.
¿Él? ¿El hombre malo que lo lastimó?
Pero no me deja pensar mucho en eso mientras entrelaza sus manos
alrededor de mi cabeza, acercándome tanto a él que apenas queda espacio
entre nosotros, sus labios a centímetros de los míos mientras gruñe en mi
cara.
—Maldita mujer testaruda, quieres que pierda el control, ¿no? ¿Estás
segura que estás lista para ver lo que hay debajo?
—No, no lo estoy. —Podría quemarme y destruirme, pero he pasado
tanto tiempo huyendo de mí misma y de mi vida, que ya no deseo
hacerlo. Pero lo necesito por el bien de ambos.
Nos miramos el uno al otro por un momento. Lo único que puedo
escuchar es el zumbido en mis oídos mientras todo mi cuerpo está inmóvil,
esperando su próxima acción.
 Con un gemido, finalmente me besa con toda la frustración y la pasión
que se está gestando dentro de nosotros. Con un suspiro, me abro a él
agarrándolo por la camisa.
Él exige la entrada a mi boca mordiendo con fuerza mi labio inferior
antes de lamerlo y luego empujando su lengua hacia adentro, y yo me
rindo, permitiéndole saborearme en trazos perezosos que están llenos de
tanto dolor, pero suavidad que me olvido de respirar, buscando
urgentemente cada uno de sus toques.
Tirando de mi cabello con brusquedad, me suelta mientras ambos
recuperamos el aliento, y murmura antes de volver a golpear su boca con la
mía.
—Nadie. No ha habido nadie.
El alivio junto con la lujuria me envuelve, y me presiono contra él con
más fuerza, derritiéndome en sus brazos. Quiero quedarme para siempre
aquí con él, donde mi cabeza no piensa y solo me concentro en mi corazón
que solo lo quiere a él a pesar de lo mal que parece todo.
Pero todavía puedo sentir la lucha en sus músculos rígidos, llenos de
tensión, y aunque todo en mí protesta contra eso, doy un paso atrás. Las
puntas de mis dedos frotan mis labios hinchados mientras sus ojos siguen
mi movimiento.
Esta vez, no quiero apresurarme.
Extendiendo mi mano hacia él, espero a que la tome, y él espera un
segundo antes de tomarla. Me doy la vuelta, arrastrándolo tras de mí
mientras regreso a mi habitación, no queriendo ir a la suya, ya que está
cubierta de relaciones sexuales anteriores.
Donde la honestidad no estaba presente entre nosotros.
Pero con nuestras heridas al aire libre sin las máscaras detrás de las que
podamos escondernos, anhelo entregarme libremente a él en un lugar
diferente donde los recuerdos o la realidad no existen.
Solo existe el momento presente que nadie nos puede quitar.
 Finalmente, llegamos a la puerta, y me detengo frente a ella, su calor
me rodea mientras su mano envuelve mi cintura, sus labios rozan la piel de
mi nuca.
—¿Estamos fingiendo? —murmura, mientras mueve sus labios hacia el
hueco entre mi hombro y cuello mientras su mano se desliza más abajo,
arrancando un gemido bajo de mí—. ¿Como si fuéramos diferentes
personas con diferentes circunstancias? —El disgusto cubre su voz,
mostrándome que odia la idea.
Sacudiendo mi cabeza, entro a la habitación mientras lo arrastro detrás
de mí y me doy la vuelta para enfrentarlo. Mis dedos inmediatamente
comienzan a desabotonar su camisa.
—No. No quiero olvidar o fingir. Solo quiero que seamos…
nosotros. Con todos los pecados y buenas acciones.
Una emoción desconocida cruza su cara, pero no dice nada más. Me
permite empujar su camisa hacia atrás a medida que se la se quita, y
camino a su alrededor, recordando algo.
De vuelta en Italia cuando hicimos el amor, noté cicatrices casi blancas
apenas visibles en su espalda, pero nunca les presté mucha atención,
pensando que eran producto de una de sus descargas de adrenalina. Pero
ahora, aunque no me dijo nada sobre ellas, sospecho que provienen de
recuerdos mucho más oscuros.
Su espalda se tensa cuando paso mis dedos sobre ellas, preguntando:
—¿Te duele? —Su alma probablemente alberga las mismas cicatrices
descoloridas que se han quedado allí, sin importar qué.
Nada puede curarlas, no importa cuánto viertas a una persona.
Se quedan para siempre.
—No. Estas son de mi tío. Se detuvieron rápidamente. —Él no da más
detalles y mis cejas se fruncen por cómo alguien podría ser tan cruel con su
familiar, pero niego con la cabeza, porque esto no se trata de dolor.
Se trata de nosotros.
 Su respiración se entrecorta cuando dejo unos suaves besos sobre
ellas. Mis manos le desabrochan los pantalones y me pongo de puntillas
para darle un último beso detrás de la oreja antes de volver frente a
él. Arrodillándome, le bajo los pantalones y su erección se libera. Su mano
de inmediato entrelaza mi cabello, acercándome más.
Lentamente arrastro mi lengua alrededor de la cabeza, saboreando el
líquido pre-semen antes de cerrar mi boca alrededor de él, succionándolo
tanto como puedo, y él gime mientras agarra mi cabello con los puños y
me acerca más.
—Más profundo, Valencia. Puedes profundizar más. —Se balancea
hacia adelante y yo inclino mi cabeza ligeramente hacia atrás mientras lo
escucho, chupando más fuerte y trabajando sobre su longitud. Envuelvo mi
mano alrededor de la base de su polla, apretándola y ganándome otro
gemido mientras tira de mi cabello con más fuerza, casi hasta el punto de
las lágrimas.
Me concentro en nada más que en su gusto, olor, poder y despojar a
este hombre de su control de hierro, y luego levanto mis ojos para ver los
suyos mientras observa cada movimiento. Sus ojos están ensombrecidos
por el deseo, y dispara la sangre dentro de mí, lanzando lava caliente a
través de mí mientras mi núcleo gotea con humedad cubriendo mis
muslos. Mis dedos viajan para ahuecar sus bolas. Cuando lo suelto, lo lamo
de la cabeza a la base, saboreando la piel suave en la parte inferior de su
polla, y luego mi mano se desliza hacia arriba y hacia abajo.
Me duele el cuerpo, mis pezones se fruncen y gimo alrededor de la
cabeza antes de chuparla ligeramente. Lo que estoy haciendo debe enviar
vibraciones a través de él, porque soy ásperamente levantada, y sin darme
la oportunidad de respirar, me quita el camisón. Solo tengo tiempo para
parpadear mientras me tira en la cama donde reboto, terminando en mi
espalda.
Mi corazón se detiene y luego galopa de nuevo cuando veo la expresión
en su cara cuando quita los mechones de cabello que caían sobre mi rostro.
 Creo que la parte gentil ha terminado y estoy a punto de ser follada
duro.

Lachlan

Esta mujer es mi perdición.

No puedo pensar a través del zumbido en mis oídos y la bestia furiosa
dentro de mí que canta una sola cosa.
Mía. Mía. Mía.
Traté de mantenerme alejado, dejarla en paz hasta que mi plan se
hiciera realidad, para que los dos no sufriéramos más, lo cual es inevitable
en este punto. Pero ella tenía que venir a mí y exigirme esto.
¿Cómo pude haberme negado? Soy impotente contra ella, y cuando ella
me da esta boca suya, que…
No.
No puedo usar esta palabra.
Eso me arrastra como si nada ni nadie en este mundo existiera más que
ella para mí, simplemente no hay forma de resistirme a ella.
Solo recordar su boca caliente y húmeda chupando mi polla hace que
casi me casi me corra en el acto, pero me concentro en su cuerpo tendido
frente a mí, sonrojado y necesitado mientras se estira en la cama,
mostrándome cada parte elegante de ella.
Poniendo mis manos en sus rodillas, la acerco más mientras me
arrodillo en la alfombra, mi respiración abanicando su coño goteando
mientras jadea ruidosamente, sus dedos rozando su estómago. Pongo sus
pies sobre la cama para que no haya nada entre nosotros.
Un hombre tiene que estar cómodo antes de alimentarse de su mujer.
Acariciando su calor, paso mi lengua de abajo hacia arriba, esparciendo
la humedad por toda ella mientras sus caderas se elevan, buscando mi
toque, pero la inmovilizo, ordenando:
—Paciencia, cariño. —Inhalando su olor único, pruebo su dulzura en
mi lengua y me sumerjo de nuevo, sondeando profundamente dentro de
ella y arremolinándola contra sus paredes internas mientras su coño se
aprieta con fuerza, sus muslos casi me exprimen el aliento.
Mis dedos frotan sus nalgas, acomodándola mientras continúo
empujando mi lengua hacia adelante y hacia atrás, imitando el acto de
follar, preparando este coño suyo para una penetración más profunda. Mi
pulgar presiona contra su clítoris, masajeándolo.
—Quiero… —Sus caderas ruedan hacia mí mientras la lamo de nuevo,
de un labio inferior al otro, llenando su vacío con dos dedos, prestándole
toda mi atención.
Su grito probablemente se pueda escuchar abajo, y eso me llena de
orgullo masculino y posesividad. Quiero golpearme el pecho y que todos
sepan que esta hermosa mujer me pertenece y que nadie puede hacerle
sentir esto excepto yo.
Chupando su clítoris en mi boca, juego con él, arrastrándolo de lado a
lado hasta que ella se mueve sin descanso y su coño casi se traga mis dedos
enteros. Está cerca de correrse y encontrar la única sensación que tan
desesperada pero magníficamente busca.
Me alejo, luego continúo con suaves lamidas antes de sumergirme de
nuevo, usando mis toques para llevarla al borde, solo para disminuir la
velocidad y repetir el proceso de nuevo.
Su humedad cubre mi boca y me encanta. Quiero frotar su aroma en mi
piel para que su olor quede grabado para siempre en mí.
 Presiona mi cara más cerca de su coño, exigiendo que termine, pero en
lugar de escuchar, deslizo mi lengua por su estómago, la sumerjo en su
ombligo y rozo la suave piel con mi lengua. Me muevo hacia arriba y
muerdo la parte inferior de su pecho, calmándolo rápidamente con largas
lamidas.
—Lachlan, por favor —suplica, sus uñas rasguñando mi espalda, pero
simplemente me balanceo contra ella, tocando su humedad con la punta de
mi polla, pero luego me concentro en su pecho.
No tan rápido.
Pellizcando su pezón, lo acerco a mi boca y luego lo chupo con fuerza,
aplanando mi lengua contra él y luego girando alrededor de él mientras ella
se mueve contra mí. La sostengo firme, sin dejar de complacerla mientras
mis dedos prestan atención al otro pecho, y deslizo mi boca allí, repitiendo
la acción, mordiendo la piel sensible, haciéndola gemir.
Puedo saborearla durante horas, disfrutando cada segundo, pero no
puedo esperar más. La rugiente necesidad nos volverá locos a los dos si no
me meto dentro de ella ahora mismo.
Chupando su cuello, me aseguro de dejar mi marca en él para que
siempre recuerde quién hace que le duela el cuerpo, y antes que sepa lo que
está pasando, entro en ella con un movimiento rápido, clavando mis dedos
en su culo, ajustándola para un mejor ángulo.
Joder, ella está apretada, tan jodidamente apretada que casi lo pierdo
ahí mismo. Contengo el aliento mientras ella grita y envuelve sus piernas
alrededor de mí, empujando mi culo.
—Muévete, Lachlan.
—Tú no estás a cargo, cariño —digo, empujando profundamente
mientras su respiración se entrecorta—. Yo lo estoy. —Sin embargo, a
pesar de toda mi charla, salgo solo para deslizarme de nuevo, gimiendo
mientras ella se aprieta más y más a mi alrededor con cada embestida.
 —Por favor, Lachlan. Quiero… —ella dice con voz ronca,
abrazándome más fuerte mientras me aprieta dentro de ella, me balanceo
hacia adelante y hacia atrás, dando pero negándonos al mismo tiempo.
Continúo con esto durante algún tiempo, disfrutando de cada tirón, olor
y piel cubierta de sudor y rubor. Sé que no hay nadie más que nosotros en
su cabeza.
Como siempre debería ser en un mundo ideal, pero la vida no es tan
amable para nosotros después de todo.
Su coño se aprieta a mi alrededor, su boca se abre y sus ojos se llenan
de placer. Un grito sale de su garganta y ella cae sobre la almohada, su
pecho subiendo y bajando, mi polla todavía perforando dentro de ella, más,
más y más profundamente, encontrando consuelo en su calor y buscando la
calma que solo ella puede darme.
Entonces lo siento. El hormigueo de mi columna, mis bolas se acercan,
y finalmente me derramo en ella cuando un placer diferente a todo lo que
había experimentado antes, me invade, casi dejándome inconsciente por
completo.
Por primera vez en mi vida, he hecho el amor con una mujer,
dejándome completamente expuesto y desnudo, y odio a Valencia por eso
tanto como la necesito.
Me deja vacío sin ella. ¿Cómo la lastimaré?
Respirando pesadamente, cubro su cuerpo mientras ella se estremece
debajo de mí y se aprieta a mi alrededor una vez más. Envolviendo sus
brazos a mi alrededor, nos encerramos en un fuerte abrazo que bloquea al
mundo que nunca aceptará esto como algo más que malo.
No es que esto alguna vez tenga la oportunidad de prosperar.
 Valencia
Y si…

Lachlan

Agarrando la barandilla del balcón, respiro el aire gélido en mis

pulmones y anhelo que todos los malos recuerdos vuelvan. Para construir
una armadura alrededor de mi corazón que se usa para bombear mi sangre,
no sentir nada más que lealtad o alabanza.
Pero los fuertes latidos en mi pecho en este momento son solo para ella,
y no sé qué hacer con eso.
En poco tiempo, ella se metió debajo de mi piel y encontró los secretos,
los antojos y los deseos más oscuros.
Desafió mi autocontrol de formas que nunca esperé. Me cegó con su
belleza que me deja sin palabras e impotente contra ella.
Pero la fuerza y el coraje que ella me muestra es lo que realmente me
une a ella.
Hace todos esos años, cuando la elegí como mi medio de venganza,
siempre creí que el plan se había formado en mi cabeza porque era la
solución perfecta. Ahora veo que la perfección no tiene nada que ver con
eso.
Es ella.
 La quería para mí desde el primer vistazo. Es por eso por lo que otras
mujeres no lo harían y por eso la aceché en Italia, aunque nunca fue parte
de mi plan.
En circunstancias normales, la gente lo llamaría amor a primera vista,
pero no sé qué es y no puedo darlo.
Entonces, para mí, es una obsesión que raya la locura. Si ella tiene el
poder de hacerme esto ahora, ¿qué pasará en el futuro?
Por ahora, está experimentando el Síndrome de Estocolmo, porque
aceptar y ver la bondad en su captor es mejor que enfrentar la devastadora
verdad.
Pero tal vez debería hacerlo por el bien de ambos.
Ya nos hemos hundido profundamente.
Debería romper esta conexión antes que vivir sin el otro se vuelva
insoportable.
El final de este plan siempre ha tenido un solo resultado para nosotros.
Y no incluye que terminemos juntos.
Hace que lo que estoy a punto de hacer sea mi regalo para ella. Antes,
veía esta parte del plan como la culminación de mi programa que me
brindaría la mayor satisfacción.
Ahora lo temo y lo uso como un mal necesario para lograr mi objetivo.
Necesita odiarme, porque ahora mismo me ama.
Su odio es mejor para su cordura para sobrevivir a todo. Pero su amor...
su amor permanecerá para siempre en este momento conmigo,
recordándome que por un momento en el tiempo un ángel se entregó al
monstruo libremente, permitiéndole sentir emociones de las que pensaba
que era incapaz.
No todas las historias tienen un final feliz.
 Lachlan, 12 años

—Antes que te vayas, Lachlan —dice la simpática dama de uniforme

azul mientras me da la botella de agua. La acepto, hundiéndome más
profundamente en la manta que me cubre, aunque no me da calor.
Nada puede calentar el frío de mi corazón.
Ella hace lo mismo con Logan, que se sienta aturdido a mi lado,
mirando al vacío mientras compartimos el mismo dolor.
Su hermana pequeña Chloe se perdió en el fuego, pero él trató de
salvarla, y cuando se apresuró a regresar a la casa, no pudo
encontrarla. Finalmente, su padre lo tiró hacia atrás, alegando que no
había nada que pudieran hacer.
Rogó a los paramédicos hasta que su voz se volvió ronca para que la
buscaran, pero ellos solo dieron sus condolencias mientras todo se
quemaba hasta los cimientos.
Muchas personas murieron, la mayoría resultaron heridas y pocas
simplemente se sentaron sin saber qué hacer. Las luces rojas rodeaban el
lugar con reporteros que querían ingresar al área, pero el FBI, así se
llamaban esas personas, los mantuvo alejados debido a algún tipo de
privacidad.
—Ella se ha ido —murmura, su voz ronca apenas audible en el espacio
entre nosotros—. Él la mató. —Mis manos se cierran sobre mi rodilla,
porque quiero ofrecerle consuelo y abrazarlo, hacer algo para adormecer
su ira, pero no puedo.
Porque en el fondo, la culpa muerde mi piel, destruyendo lentamente
mis entrañas.
Todo esto es culpa mía.
Si la tía Jessica no hubiera tratado de salvarme, no habría ido en
contra del Pastor Mark y nada de esto habría sucedido.
—Mi familia también se ha ido. —Esa es la única respuesta que puedo
reunir, y al menos Logan tiene a sus padres. Pueden estar jodidos y
enamorados de este culto o de lo que sea, pero al menos él tiene a alguien.
No tengo a nadie.
Su risa amarga me mata mientras agarra mis hombros y con fuerza me
hace enfrentarlo. Su cara y toda la piel desnuda tienen manchas de hollín,
probablemente al igual que la mía, y varios moretones frescos están en su
cara. Lamidas de fuego nos tocaron a los dos mientras cada uno de
nosotros intentaba hacer algo.
Algo que falló de todos modos.
—Mis padres no significan nada para mí. Sabían lo que
hacía. Simplemente no les importaba siempre y cuando les dieran
“regalos” —escupe, tirando la botella vacía a la basura—. Lo siento por
tu familia. No se lo merecían.
Envuelve su brazo alrededor de mí, y aunque mi cuerpo permanece
inamovible, me apoyo un poco en él, buscando al menos un pequeño
consuelo en esta pesadilla.
Reza y todo mejorará.
Una risa histérica estalla en mí mientras las lágrimas aparecen en mis
ojos, y un segundo después, Logan se une a mí mientras nos reímos y nos
reímos de todo mientras él croa a través de él.
—Reza, ¿verdad?
 Asiento con la cabeza y nos reímos de nuevo, porque es jodidamente
divertido.
Cuanto más rezábamos, peor se volvía la mierda.
La fe no ha traído más que dolor y pérdida, y tenemos cicatrices en
nuestros cuerpos y almas para siempre demostrarlo.
Todavía nos reímos entre dientes cuando un hombre con un bloc de
notas en la mano se acerca a nosotros, y nos callamos rápidamente,
retrocediendo reflexivamente.
Nunca se sabe quién se esconde detrás de las máscaras de buena gente.
—Lamento mucho su pérdida —dice, y nosotros simplemente
parpadeamos, sin saber realmente cómo reaccionar.
Rara vez alguien nos ha dicho esas palabras.
—¿Les gustaría dar declaraciones de lo que pasó aquí?
Compartimos una mirada, porque ¿qué se supone que debemos
hacer? Durante tanto tiempo, nuestras vidas han estado regidas por reglas
específicas que es difícil hacer algo por capricho.
—Hemos visto las cicatrices y hemos encontrado lugares de
tortura. ¿Quién más fue sometido a ella?
Abro la boca para explicar, cuando Logan se me adelanta.
—Simplemente nos castigaban si nos desempeñábamos mal en la
escuela. No podíamos traspasar fronteras. Teníamos que pedir
permiso. No sabemos dónde está el pastor —dice, y frunzo el ceño. ¡Esta
tiene que ser la versión más corta de los acontecimientos! ¿Por qué
esconde las otras verdades?
El agente lo anota, pero luego dirige su atención hacia mí.
—¿Tienes algo que añadir?
Logan patea mi pierna y las palabras dentro de mi boca de
detiene. Por mucho que quiera derramar más, hicimos un pacto hace
mucho tiempo. Unidad. Así que respondo:
 —No, eso es todo.
Asiente de nuevo y luego nos sonríe con tristeza.
—Los trabajadores sociales están en camino. Esperen, niños. —Con
eso, se aleja hacia otros oficiales mientras murmuran algo entre ellos.
—¿Qué fue eso?
Logan se encoge de hombros, ajustando la manta.
—Quiero una vida pacífica. El cabrón se escapó. No podemos
rastrearlo, pero ¿con todo lo que sabemos? Seremos retenidos en
protección de testigos o con estas personas. Tengo la oportunidad de tener
un hogar de acogida y construir una vida. Imagínalo. Podemos crear
música.
Lo que dice es tan extraño que me toma un momento darle sentido a
todo. ¿Qué demonios?
—¿Qué música y hogar de acogida, Logan? ¡Tienes padres!
La ira brilla en sus ojos plateados.
—Serán acusados. Tú y yo iremos a un hogar de acogida. No nos
romperán después de esto. Construiremos una nueva vida, olvidando esta
pesadilla.
¿Olvidar? Nunca haré eso.
Venganza, eso es lo que quiero. ¿Cómo puedo vivir en el mundo donde
Pastor está vivo? ¿Dónde podría dañar libremente a otra persona?
Y además… quiero sangre. No, la necesito.
Mientras alguien sufra, estoy bien.
Lo normal no es para mí.
En este momento exacto, una sombra se cierne sobre nosotros y levanto
los ojos, solo para casi ahogarme en mi saliva.
El hombre que está frente a mí ha venido con Pastor en innumerables
ocasiones, y aunque nunca tocó a los niños, aprobó todo lo que estaba
sucediendo. Basado en lo que escuché, él era dueño de un negocio turbio
que le traía toneladas de dinero, pero a Pastor nunca le gustó mucho, ya
que afirmó que el tipo tenía preferencias pecaminosas específicas que no
aprobaba.
Lo cuál era generoso viniendo del Pastor.
—Lachlan —se dirige a mí, deleitándome con una sonrisa siniestra que
envía escalofríos por mi columna—. Hablemos, ¿de acuerdo?
Y lo que dice cambia el rumbo de mi vida para siempre.

Valencia
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

Caminando descalza hacia la cocina, encuentro a Levi mirando a través

de la puerta de la terraza a Lachlan lanzando la pelota a Chance, quien la
persigue con entusiasmo y luego repite la acción, cada movimiento brusco
solo enfatiza sus músculos.
Levi está de espaldas a mí mientras exhala pesadamente y se da la
vuelta solo para parpadear sorprendido cuando me nota.
—Valencia —dice, y le sonrío, disfrutando de la felicidad que se
extiende a través de mí.
Anoche con Lachlan fue… mágico. En sus brazos, me mostró suavidad,
dulzura y pasión, haciéndome sentir como su posesión más preciada.
Hay bondad en él, eclipsada por la oscuridad, por supuesto, pero él no
conoce nada mejor. ¿Cómo puede una persona tener compasión o desear
una relación si su infancia y todo lo demás no fue más que una pesadilla
constante? Hace cosas malas, pero castiga a quienes en su mente se lo
merecen. Lo que no hace que esté bien en el gran esquema de las cosas,
pero ¿es importante?
Si no daña a personas inocentes y salva a alguien de experimentar la
misma pesadilla, ¿importa que continúe haciéndolo?
La felicidad disminuye en mí a medida que esos pensamientos se
arremolinan en mi cabeza, porque en el fondo, sé que lo hace.
No podré vivir o estar con un hombre que sigue haciendo lo que hace,
pero ¿cómo puede dejar de hacerlo? Los asesinos en serie experimentan los
mismos antojos que los adictos, necesitando víctimas como el crack para
infligir sus deseos en ellos. Quieren sangre y sangre. ¿Cómo es posible
construir una vida con uno si se rodea solo de oscuridad?
Mi mente viaja a Sociopath y Shon, como él los llama. ¿Continúan
haciendo lo que hicieron? Dijo que ambos tienen mujeres. ¿Significa esto
que sus mujeres aceptan todo fácilmente?
Ojalá tuviera la oportunidad de hablar con alguien al respecto, con
alguien que haya experimentado algo como yo para que me dé un consejo.
Presionando el botón de la olla eléctrica, me pongo de puntillas para
tomar una taza cuando la voz de Levi detiene mis movimientos y mi mano
se detiene en el aire.
—Sea lo que sea que te haga hacer, recuerda que hay bondad en él. Está
enterrado bajo el dolor, pero hay luz.
—Levi…
Sacude la cabeza, aplastando su palma hacia mí, así que cierro la boca,
esperando sus próximas palabras. Nunca me ha hablado directamente sin la
presencia de Lachlan, así que esto es raro por decir lo menos.
—Lo crie de alguna manera. Lo conozco mejor que nadie. Él te
castigará. —El arrepentimiento enlaza su voz mientras mi frente se arruga,
una piedra pesada se asienta en mi pecho—. Por esa sonrisa que tenías y
que vi cuando entraste, probablemente compartiste algo hermoso con él. Y
eso lo está matando —susurra, mientras me quedo parada allí aturdida,
deseando gritarle que se calle y no reviente mi burbuja, pero no lo hago—.
Cualquier tipo de emoción además de la ira o la furia o la satisfacción lo
está matando, porque no sabe cómo manejarlas. Te traerá tanto dolor,
Valencia. —Se acerca, ahuecando mi mejilla mientras una sola lágrima se
desliza por ella, y la limpia, sus ojos se arrugan aún más a medida que se
llenan de remordimiento, mientras que él declara—. Por favor aférrate a él,
porque hay bondad.
Como los rasgos que me mostró durante el partido de fútbol. Pero
pequeñas grietas de luz no son suficientes para construir una vida, no
importa cuánto la desees o ames a un hombre.
Amor.
Esto es lo que es… ¿no?
El amor nunca debería doler, pero ¿la obsesión y la devoción? Seguro
que encaja con nuestra historia. ¿Florece algo bello bajo una pasión
áspera?
Finalmente encuentro mi voz.
—La esperanza es algo peligroso. A veces, la bondad está enterrada
demasiado profundo para cavar en busca de ella, Levi.
Abre la boca para agregar algo, pero ahí es cuando entra Lachlan, su
cara dura como el granito y sin ninguna emoción. No me recuerda nada al
hombre que pasó la noche conmigo; en cambio, es de nuevo este frío
extraño que me saludó todo este tiempo atrás cuando desperté en la jaula.
Mortal.
Esa es la palabra correcta para las vibraciones que me está enviando.
—Ven conmigo —me ordena, agarrándome bruscamente de la mano, y
trato de soltarme, pero su agarre es tan fuerte que me lastima la piel.
—Suéltame, Lachlan —grito, al mismo tiempo que Levi dice—:
Lachlan, tal vez…
 Se vuelve hacia él y le grita:
—Cállate la boca, Levi. No interfieras.
Levi se muerde el labio, descansando en la encimera de la cocina,
sacudiendo la cabeza y mirando hacia abajo, pero Lachlan ya me está
arrastrando a sus habitaciones de tortura. Aunque tropiezo y detengo sus
movimientos, no le importa.
—¿Qué pasa contigo? ¡Ay! —Choco contra la esquina de la mesa
pequeña, y eso lo detiene de inmediato, mientras gira rápidamente y sus
ojos vagan sobre mí, buscando la fuente de la incomodidad.
—Cuidado —espeta, y mi mandíbula cae ante su arrogancia. Le doy
una palmada en el pecho mientras la ira arde con fuerza dentro de mí,
porque no lo entiendo.
¿Qué pasó entre nuestra noche y esta mañana que lo hace actuar como
un loco?
—¿Por qué te importa? ¡Me arrastras como un saco de patatas!
El arrepentimiento destella en sus piscinas azules mientras presiona el
metal frío en mi sien. Quitando el seguro de su arma, nuestras miradas
chocan mientras mi respiración se aprieta y él se acerca, nuestros pechos
casi rozándose entre sí.
—Olvidaste que eres la prisionera, Valencia. Ha llegado el momento
que aprendas por qué estás realmente aquí. Sígueme o tu cerebro será
salpicado en la puta pared. —Por un segundo, no sé cómo respirar ni
siquiera pensar, mi conmoción congela todo dentro de mí—. ¿Está claro?
¿Este es el hombre al que permití tocarme anoche?
Me apunta con el arma a la cabeza y, por primera vez, amenaza con
matarme y, por lo que parece, lo hará sin remordimientos.
Sé que en circunstancias normales, probablemente debería entrar en
pánico o huir, pero solo asiento aturdida, demasiado sorprendida con
cualquier cosa que se ajuste a cualquier norma. Su extraño comportamiento
bajó mi guardia y me permití pensar que había más en él de lo que parece.
 Pero todo era parte del juego, probablemente en preparación para la
introducción final, en el sentido de todo esto.
—Cristal.
Procede a arrastrarme a su oficina nuevamente mientras presiona el
código, y la puerta de la sala de tortura se abre. Nos baja, apuntando a la
sala de tortura número siete, y entra en ella con un movimiento rápido,
cierra la puerta detrás de él y marca un código en ella.
¿Un código para que no pueda escapar?
Un escalofrío de frío en el espacio me recorre mientras estudio el
entorno. Solo hay luz tenue sobre la mesa que tiene cuchillos, pistolas y
otras armas esparcidas junto con lejía y guantes.
Varios murciélagos y cadenas junto con -¿eso es gasolina?-, están en el
mostrador junto a él. Básicamente, es como la mezcla de todas sus
habitaciones anteriores según lo que dijo.
¿Por qué me trajo aquí? El lugar apesta a devastación y fatalidad,
cubierto por una atmósfera depresiva permanente que irrita los nervios.
—Vamos a darte todas las respuestas que estás buscando —me dice y
chasquea con los dedos. Inmediatamente, la bombilla en el círculo a unos
pocos metros de nosotros se enciende, y mis ojos se agrandan cuando un
grito de asombro se me escapa cuando veo a un hombre atado a una
especie de barra justo en el medio. Sus manos y piernas están atadas con
cuerdas, mientras que un paño plateado se envuelve alrededor de su boca
mientras murmura algo. Él está casi en la misma posición en que la Iglesia
colocó a las mujeres que consideraban brujas en su día.
—Ay Dios mío. —Solo lleva pantalones y, por ahora, está
completamente ileso, lo que significa que es una víctima recién traída.
Lachlan se ríe sádicamente de mi horror. —Demasiado pronto para esas
palabras, cariño. No has visto nada todavía.
El hombre envía su mirada suplicante hacia mí.
—Lachlan, no hagas eso. Por favor, no quiero…
 —No me importa. La vida no gira en torno a tus deseos. —Coge
carpetas de la mesa y me las arroja, y me las arreglo para coger una
mientras el resto cae al suelo—. Conozcamos al creador de todo esto, ¿de
acuerdo? El gran y poderoso Pastor.
Con manos temblorosas la abro, pero ya sospecho la verdad, que me va
a devastar.
—No —susurro, colocando la palma de mi mano sobre mi boca
mientras aparecen fotos de mi padre con detalles sobre su paradero y un
lugar llamado el Cielo de la Paz. Cuando hicimos un proyecto de
investigación de historia sobre las sectas en clase, surgió esta historia,
diciendo que toda la comunidad se incendió y casi no había testigos, y los
que quedaron pensaron que el apocalipsis había llegado y no querían
ayuda.
Junto a cada una de las fotos tomadas de él y de mí está escrito el año y
lo que papá hizo en esa comunidad. La cantidad de niños que había
vendido, cómo el lugar creció y creció y, finalmente, el gran incendio que
acabó con todo. Nunca quiso poder externo, solo los recursos suficientes
para mantener su lugar creciendo, su pequeño reino donde él era un rey.
Recojo el resto, y estos son archivos de las personas que murieron en
ese incendio, cómo tenían casas y se las llevó prometiendo una mejor vida.
Una mejor vida que parecía más una prisión.
Con cada nueva información, mi corazón se rompe y se rompe hasta
que no le quedan lugares para hacer eso. Mi papá, que era un hombre
cariñoso, no cuadra en mi cabeza con esta... imagen de un... lunático. De
un hombre que le hizo esto a gente inocente. Parte de él corre por mis
venas. Esta verdad es la que nunca podré dejar atrás.
—Papá perfecto. Gracias a él, te mantuviste bien y bonita, y él hizo
todas esas cosas viles. ¿Qué sientes por él ahora, Valencia? ¿Todavía lleva
un halo sobre su cabeza? —pregunta, acercándose y luego agarrando mi
barbilla dolorosamente mientras muevo mi cabeza hacia un lado. Pero la
devuelve con fuerza—. No puedes esconderte de eso. Soy quien soy
gracias a tu padre. Fuimos el daño colateral en la construcción de su
imperio. —Su ira constante, la forma en que sus ojos brillaron cuando
Patricia mencionó el cielo.
No es de extrañar que desprecie todo lo que tenga que ver con la fe.
Sus manos se mojan por las lágrimas que brotan de mis ojos.
—Mató a mi tía y a mi prima justo en frente de mí. Porque llamó a la
policía. —Hipo, pero él me sacude y mis dientes chasquean entre sí—. La
venganza es lo único que me ha mantenido con vida.
—¿Querías acostarte conmigo y lastimarme por su culpa? —Esto tiene
mucho más sentido que Victor. ¿Se drogó un poco sabiendo que logró
acostarse con la hija de Mark Moore?
—No. El sexo contigo no tuvo nada que ver con él y todo con nosotros.
—Por un segundo, toma mi mejilla y nos olvidamos el uno al otro cuando
veo el remordimiento escrito en todo él.
Cerrando los ojos, apoyo mi frente contra él, necesitando su fuerza en
este momento en que todo lo que sabía sobre mi padre se derrumba a mis
pies. Donde hay una comprensión más profunda de los crímenes que ha
cometido, o más bien de lo que le hizo.
Por qué nunca puede dejarlo ir, porque la fuente de su ira murió antes
que pudiera castigarlo por ello. Solo necesita que me asuste mientras le
entrego esta información y...
Me empuja bruscamente y lo miro en estado de shock, mientras me
dice:
—Quería manchar a su hermosa princesa en la oscuridad para que ella
se uniera al infierno a pesar de lo mucho que lo odiaba. —Se acerca a la
mesa y se envuelve las muñecas con un cinturón de cuero—. La princesa
de la que hablaba tan bien, afirmando que siempre sería su
angelito. Aunque en aquel entonces sólo tenías dos años.
—¿Tocándome?
Se ríe, y la amargura de todo eso me hiela los huesos.
 —No. Cometiendo el mayor de los pecados. —Espera un segundo y
luego da un golpe que nunca esperé—. Te convertirás en mi protegida,
Valencia.
Los considero míos si matan bajo mis instrucciones. Porque entonces
saben cómo hacerlo bien.
Asesina.
¡Quiere que sea una asesina!
Mi corazón se hunde, pero su cara de granito me hace saber que habla
en serio.
No tenía idea de a qué sabía el miedo hasta que me dijo la verdadera
razón por la que me capturó.

Lachlan

Por la esperanza que brilla en su rostro, sé que no quiere creerme, pero

no encuentra nada en mí que la convenza de lo contrario.
Sexo. Deseo. Juegos mentales.
Todo eso era sobre nosotros y la pasión que he experimentado con
ella. Esto era para Valencia, mi valiente.
Sin embargo, ¿matar a una persona y manchar sus manos para siempre
con sangre que no podrá lavar? Ese es mi castigo y satisfacción para Mark
Moore.
—Pecados de nuestros padres —digo. De una forma u otra, la próxima
generación siempre paga por ellos.
Las deudas se cobran, y en este caso… ella es una.
 Ignoro la voz dentro de mí que ruge y me dice que pare, que no la haga
pasar por esto; ella no se lo merece.
Para no mostrarle el lado de mí que me despojará para siempre de su
amor, un sentimiento que he descubierto que necesito, incluso si no puedo
hacer nada con él.
Condenados desde el principio, nuestros pasados no nos permiten
formar un futuro.
Así que podría seguir adelante.

Valencia

El hombre grita con fuerza cuando el taladro entra en su hombro con un

perno y lo pega a la pared. Lachlan lo abrió hace una hora después que se
cansó de azotarlo y usar dispositivos de electrochoque.
Me tapo los oídos con las manos, con la esperanza de evadir el sonido,
pero no ayuda. Le rogué que no lo hiciera, que dejara ir al hombre, porque
ni él ni yo éramos a los que quería lastimar.
Lachlan solo me dijo que me quedara quieta o el hombre sufriría un
dolor aún mayor, y yo no quería eso.
Los olores a sudor, orina y sangre recubren el lugar, y me siento en el
suelo frío, rezando para que todo se detenga.
—¿Qué es eso? —Lachlan pregunta y rápidamente quita la cinta de la
boca del hombre, y él vuelve a gemir. Puedo ver rastros de su piel en la
cinta y la bilis sube por mi garganta—. El cubo de la basura está al lado de
la mesa si quieres vomitar, Valencia —dice, como si no fuera gran cosa.
 Me estudia. —Estás demasiado pálida. Deberíamos darle vida a esas
mejillas tuyas. —Mi estómago da un vuelco mientras me quedo inmóvil,
temerosa de respirar, preguntándome sobre su próximo movimiento.
Hasta ahora, ha contado todas las cosas horribles, pero su promesa se
arremolina constantemente en mi cabeza. Espero que lo haya dicho solo
para asustarme.
—Ven aquí, Valencia —me ordena, pero yo niego con la cabeza.
—No lo hagas —le suplico, pero él ladea la cabeza y me extiende su
guante cubierto de sangre.
—Ven aquí —repite, mientras el taladro en su mano se acerca
peligrosamente a la sien del hombre. Me pongo de pie de un salto y me
acerco a él—. Recoge la hoja número tres. —Apunta a su colección de
acero a uno largo con puntas afiladas que me recuerda a uno de los
cuchillos que usan los carniceros para cortar carne. Dice unas cuantas
veces—. Date prisa, Valencia. —Con mi corazón latiendo rápidamente, lo
agarro y camino hacia él mientras hace un gesto hacia el lugar junto a él,
de cara a la víctima.
Hago eso, sin mirarlo, porque es demasiado difícil. Abrir los ojos es tan
malo como el delito en sí, porque o esperas y no haces nada o participas en
la caída de la persona.
Se lo ofrezco, pero él niega con la cabeza y señala la arteria que palpita
bajo su dedo en el cuello del hombre.
—Apuñálalo aquí y acaba con su miseria —me dice, y contengo la
respiración, solo mirándolo y sin comprender sus palabras.
—¿Qué? —Seguro que me equivoco.
—Apuñálalo. Durante una hora, te mostré todas las diferentes
habilidades. Puedes manejar apuñalarlo.
El hombre gime, pateando con los pies, no es que sirva de mucho, ya
que también están clavados en la pared. Solo el más mínimo movimiento
en esta posición es posible. Gime y gime con sus ojos rogándome que no lo
haga.
—No lo haré. —Empujo la hoja hacia Lachlan, pero él no se mueve,
todavía sosteniendo el taladro en la sien del hombre.
—Déjame reformularlo. O lo apuñalas y morirá relativamente fácil. O
le haré un agujero en la cabeza y todo este tiempo estará gritando. Como es
tu primera muerte, puedes elegir.
—No me hagas esto, Lachlan. No lo hagas —digo, pero su cara
permanece dura como el granito, y entiendo que lo he perdido.
En la batalla entre la venganza y el amor, lo perdí.
Porque eligió lo primero.
—Hazlo y acaba con todo esto. —Para nosotros, quiere decir. Por
siempre me mancharé en su suciedad para que los pecados de mi padre no
se me escapen y pagaré por ellos con mi alma.
¿Cómo es posible matar y no llevar esto a lo largo de toda tu vida?
Vuelve a encender el taladro y suena fuerte mientras el hombre
habla. Apenas tiene energía, pero lo escucho de todos modos.
—Por favor. —Prefiere una muerte rápida en lugar de un simulacro.
Lachlan lo hace muy bien. No me obliga a matar a nadie, no.
Me pone en una posición en la que puedo sacrificarme una vez más o
ser egoísta. Pero he pasado una hora con la tortura en vivo; ¿cuánto más
puedo tomar? Si no hago esto, el hombre está muerto de todos modos.
Pero la prisión de Lachlan durará para siempre.
De esta manera podemos acabar con todo de una vez por todas, incluso
si nos destroza para siempre.
—Lo siento mucho —susurro mientras, con una mano temblorosa, la
levanto y cierro los ojos mientras Lachlan envuelve los suyos alrededor de
los míos, y con todo su poder apuñala al hombre. Da un último suspiro
antes que el silencio se apodere del lugar.
 La hoja cae al suelo con sangre brotando de la herida, y miro mis
manos.
El monstruo ha ganado.
El ángel se convirtió en un residente permanente del infierno.
 Lachlan, 15 años

Caigo al suelo con un ruido sordo, sofocando un gemido de dolor, ya

que mi espalda todavía tiene los moretones de las palizas de ayer. Respiro
con dificultad, tratando de calmar mi corazón cuando la voz de Rodríguez
desde arriba dice:
—Y estás muerto. —Y luego me patea suavemente—. En el momento en
que terminas en el suelo, estás dando ventaja a tus enemigos para que te
maten. Pasaste siete segundos y cambiaste tu atención a tu dolor. Esos
siete segundos es demasiado tiempo —proclama, y luego hace un gesto
con la mano, así que salto y me coloco frente a él en una postura de
pelea—. Nunca muestres a tus enemigos que duele, Lachlan. Esa es una de
las reglas más importantes.
Él golpea hacia adelante, pero lo bloqueo. Mi brazo palpita y mis
nudillos magullados apenas pueden doblarse debido a la piel lacerada e
hinchada, pero coloco una máscara indiferente en mi cara y doy un paso
atrás.
Él avanza, repito la acción y luego avanzo, dándole un golpe en la
barbilla, pero rápidamente se inclina y agarra mi pecho, rápidamente
golpeando y golpeando con sus puños mientras yo estoy de pie, teniéndolo
bien agarrado para que no caerme. —No te caigas.
En el momento en que siento que se ralentiza, rujo, lo empujo hacia
atrás y luego le doy un puñetazo en la cara. Se tambalea hacia atrás
cuando me doy la vuelta y lo pateo en el pecho, viendo como cae sobre el
colchón.
Salto sobre él, presiono el cuchillo contra su garganta mientras su
pulso late contra mi dedo, y digo:
—Ahora estás muerto. —La sangre de mi boca y nariz, la que rompió
hace solo cinco minutos, se filtra en su cara mientras trago tanto aire
como puedo. Aprendo a adaptarme al dolor y bloquearlo hasta que sea
seguro aflojar la guardia.
Lo que significa nunca.
Un fuerte aplauso saca mi atención de mi mentor y veo a Angus
MacAlister de pie cerca de la puerta, mirándonos pelear. —¿Ves,
Jaxon? Así es como se pelea. —El tipo parece tener mi edad y me da una
expresión de aburrimiento, aunque no extraño la furia que se gesta en su
mirada.
Parece que al hijo no le gusta su papá.
Me levanto, haciendo una mueca por el mareo, pero rápidamente
agarro la toalla para cubrirlo. Angus mira a su alrededor mientras se
dirige a Rodríguez.
—¿Dónde está el jefe?
—Arriba. —Mis puños se cierran, porque sé lo que significa.
Está teniendo sexo con una de sus mujeres, a la que secuestró en la
calle. Sin embargo, la mayoría de ellas lo aman y lo ven como una especie
de salvador, porque les proporcionó una vida con comida, ropa y lujos. No
entienden que es una prisión y no tienen libre albedrío.
Y cada vez que sucede, me odio a mí mismo por seguir viviendo aquí y
aceptar toda esa mierda. Una de las razones es que sigo religiosamente el
entrenamiento y absorbo tanta información como puedo.
El conocimiento es un poder que mucha gente subestima, prefiriendo la
estupidez y la ignorancia.
 Dmitri me asignó un mentor de sus asesinos; también se asegura que
aprenda algunos idiomas y de todo lo que hay que saber sobre la tortura.
Me acogió hace tres años, porque no tenía heredero y vio potencial en
mí. Odiaba a Pastor por algo, así que fue doblemente divertido para él
conseguir al chico que tanto deseaba para él.
Lo odio con pasión, pero él es mi clave para la venganza, y por eso
nunca podré dejarlo.
Por ahora.
Dice que seré bueno como interrogador. Me encanta infligir dolor con
los puños; Hay una emoción al ver que la piel se pone morada por el
dolor.
Una forma de arte.
Sacudo la cabeza de los pensamientos, porque la mayoría de los días
me confunden. Escuché que, a mi edad, los adolescentes sueñan con follar
todo el tiempo, pero mis noches están llenas de imágenes en las salas de
asesinatos. La forma en que la sangre se desliza de las víctimas, sus gritos
y mis dedos hormiguean al imaginarme tan alto.
¿Cómo es tomar una vida que sabes que no tiene sentido de todos
modos? Una muerte es una muerte, no importa si el asesino es un maldito
pedazo de basura que no merece vivir.
Algunos asesinos incluso tienen moral. No lastimarán a las mujeres ni
a los ancianos o lo que sea.
Sin embargo, si alguna vez voy a estar allí, nunca excluiré a nadie. Si
ayudas en la trata de niños, que te jodan, estás muerto.
La voz de Angus me devuelve a la situación actual.
—Llámalo. Necesitamos hablar de negocios. —Empuja a su hijo hacia
mí—. Ve con él, Jaxon. Una amistad con el hijo de mi amigo te vendrá
bien. —Mi ceja se levanta ante la palabra hijo, y apenas reprimo la risa
que está a punto de brotar de mis labios, porque él sabe la verdad. Pero
como todos los demás, finge.
 Ellos también merecen nada más que la muerte.
Algún Día. Algún día.
Y con el tiempo, Jaxon y yo nos convertimos en fuertes aliados que se
ayudan mutuamente a eliminar a los hombres malvados en nuestras vidas,
lo que a su vez nos ayuda a construir nuestros imperios.
Pero tiene un alto precio para los dos.

Lachlan
Nueva York, Nueva York
Enero de 2018

Valencia se mece mientras se sienta en el suelo, su mirada

completamente vacía de cualquier emoción mientras mira al frente de ella
con la conmoción cubriendo sus rasgos. Sus palmas están hinchadas por
clavar sus uñas dolorosamente en la piel suave, lastimándose en el
proceso.
—Lo maté. Yo lo maté —continúa murmurando, y cada palabra está
llena de odio hacia sí misma y miedo.
Remordimiento.
Aunque he logrado mi objetivo final, manchando al hermoso ángel de
una manera que nunca podrá escapar, por dentro lloro por la belleza que he
destruido.
Ella no se lo merecía.
Pecados de nuestros padres.
 Valencia fue castigada por algo sobre lo que no tenía control: ella era
un medio para un fin. Y Dios sabe que he hecho muchas cosas viles en esta
jodida vida mía, pero convertirla en el lado oscuro fue lo peor.
No debería haber tocado a mi ángel.
En el lapso de tiempo en el que luchó tan duro para escapar y empujó
sus ideales sobre mí, donde el deseo entre nosotros era tan fuerte que
ninguno de nosotros pudo resistirlo, donde compartimos cosas que ninguno
de nosotros sabía... en algún lugar del camino, ella se metió debajo de mi
piel.
¿Esto es amor? ¿La velocidad del pulso, el constante deseo de estar
cerca de ella y no querer hacerle daño, aunque mi naturaleza oscura lo
exija?
Pero, ¿cómo puede vivir dentro con la constante necesidad de castigarla
y controlarla, de recordarle que está lidiando con un monstruo que nunca
cambiará?
Ella es mi prisionera, pero en el camino, se convirtió en mi obsesión y
posesión.
Sin embargo, la verdad es simple.
Ella nunca quiso ninguna de esas cosas.
—Si ayuda, era una mala persona, Valencia —digo, pero ella no
reacciona a mis palabras, simplemente continúa sus movimientos. No
siento la necesidad de agregar que el puto tipo violaba a mujeres a diario
como un matón en una de las casas de la mafia. No hay nada que lamentar
su muerte.
Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, lo haría.
—Valencia —le ladro, más fuerte de lo habitual, y finalmente me mira,
e instantáneamente la ira nubla sus ojos color chocolate.
Se levanta rápidamente, balanceándose ligeramente hacia un lado, y yo
doy un paso adelante para estabilizarla, pero ella aparta mi mano, riendo
histéricamente. El sonido reverbera a través de las paredes.
 —Acabo de matar a una persona, ¿y todo lo que puedes decir es que se
lo merecía? —pregunta, y luego grita—: ¡No me importan sus
crímenes! No debería haberlo hecho. No debería tener que elegir entre el
taladro y la hoja. ¡No debería haber sido colocada en una posición en la
que tuviera que matarlo! —Camina por la habitación de un lado a otro,
pasando sus dedos por sus mechones marrones mientras yo apoyo mi
espalda contra la pared, permaneciendo en silencio.
Cualquier cosa es mejor que su estado catatónico de antes.
—Por tu culpa, me convertí en una asesina. —Ella corre hacia mí, su
mano levantada para darme una bofetada, pero la detengo en el aire
mientras respira con dificultad—. Te odio —susurra, y luego toda
bravuconería la abandona mientras golpea mi pecho con sus puños
mientras las lágrimas corren por sus mejillas—. Me hiciste como tú. —Ella
aprieta mi camisa y solloza más fuerte en mi camisa, y cierro los ojos,
porque no puedo verla así.
Poco a poco te irás acostumbrando, Lachlan. Lo harás.
Mientras las palabras de su padre resuenan en mis oídos, tomo una
decisión, y con eso, la levanto en mis brazos. Aunque trata de liberarse,
golpeando con cualquier cosa que tenga en sus manos, no me muevo.
Dando dos pasos a la vez, la llevo arriba a su habitación y la dejo en la
cama. Aterriza de espaldas, pero se sienta rápidamente. Sus ojos brillan
intensamente por las lágrimas y sus mejillas manchadas de rímel le dan un
aspecto angustiado.
No por mucho tiempo.
El juego ha llegado a su fin.
Jaque mate.
 Valencia

Respirando pesadamente, miro a Lachlan mientras descansa su

antebrazo en la puerta, de espaldas a mí, y puedo ver cada músculo rígido
tensado como si se estuviera preparando para una batalla y no supiera por
dónde empezar.
Noto varios rasguños sangrientos en su espalda que probablemente
puse allí mientras buscaba traerle dolor después de lo que me hizo
pasar. Miro mis manos mientras tiemblan, y todavía puedo recordar el
cuchillo que goteó sangre en el suelo después que maté al hombre.
La furia y el odio regresan abrumadoramente, junto con un profundo
deseo de traerle más dolor por convertirme en una asesina. Pero esto
también se mezcla con el amor que sabe por qué este hombre hace lo que
hace.
Sin embargo, nada lo excusa. Comprender y aceptar son dos cosas
diferentes.
Además, nunca lo dejará ir por el gusto de simplemente hacerlo. ¿Qué
querrá de mí ahora? ¿Quizás ha llegado el momento de matarme?
Después de todo, se ha logrado el objetivo final. La hija de Mark
Moore se convirtió en asesina y ya no puede calificar para el cielo.
—Prepárate. John te llevará a casa. —Sus palabras me congelan en el
acto, conmoviéndome hasta la médula, porque nunca esperé que él me
dijera esas palabras.
En el momento en que desaparece detrás de la puerta, me apresuro
hacia el baño para lavarme el rostro y estudiar rápidamente mi reflejo en el
espejo. Abro la base y la aplico en el cuello y la clavícula para enmascarar
los moretones para que nadie me haga preguntas. También me aseguro de
lucir lo suficientemente presentable como para no asustar a nadie.
 Una vez que termino, salgo del baño y me pongo las bailarinas, los
únicos zapatos presentes en la habitación, y luego me doy cuenta.
Mi reacción fue tan fuerte a sus palabras que me puse en acción sin
siquiera detenerme a pensar qué significaría.
Lachlan me deja ir, ya que ya no desea que yo sea parte de su vida.
El hombre que me dijo que moriría a su lado antes de volver a ver a mi
familia.
Me dejo caer en la cama, apoyo los codos en las rodillas y parpadeo un
par de veces, esperando que mi mente se aclare, pero no importa cuánto lo
intente, no lo hace.
¿Por qué haría algo así? ¿No dijo que no sigue las reglas? ¿Que una vez
que atrae a su víctima, no hay escapatoria?
¿Por qué está permitiendo esto?
Echando un último vistazo a la habitación que se ha convertido en mi
santuario, agarro mi bufanda y salgo, y ahí es cuando la música flotando
por el espacio resuena en mi mente.
La pieza instrumental de Braveheart.
Lo sigo hasta abajo, casi hipnotizada por la perfección y la belleza de
cada nota, como si la escuchara a través de unos altavoces. Ni una sola
nota incorrecta.
Al llegar al último escalón, me congelo al ver a Lachlan sentado en el
piano y tocando de espaldas el instrumento en la oscuridad, que, gracias al
techo redondo, permite que la música se extienda por toda la mansión,
probablemente uno de sus planes al construirlo.
Una conversación de ayer se reproduce en mi cabeza, mientras una
lágrima amenaza con deslizarse por el puente de mi nariz, pero la
contengo.
Si hubiera tenido la oportunidad de despedirme de ella… lo habría
hecho con una canción. Le encantaba cómo tocaba. Me dijo que le
calmaba el alma. Ojalá pudiera haberlo hecho después que él le dijera la
verdad. Era la única forma en que podría haberle mostrado que el fuego
rugía dentro de mí y calmaba su tormenta.
Antes que pueda detenerme, mis pies se mueven hacia él mientras trato
de concentrarme en todas las cosas buenas que hemos experimentado y los
recuerdos que me demuestran que tiene corazón. En el fondo, está el
hombre del que me enamoré, aunque fue una estupidez.
Que en el fondo vive un chico que nunca supo qué es la paz, a quien le
quitaron su inocencia de una manera que no le desearía a nadie. Que no
tenía otra opción en ese entonces, y terminó en este camino. Tal vez
necesitaba hacerle todo esto a la hija de Mark para poder soltar todos sus
demonios.
Pero cuando estoy a punto de tocarlo, hago una pausa. Su espalda se
tensa, a pesar que sigue tocando. No importa cuánto pueda imaginar todas
esas excusas, no cambia el hecho de quién es él.
Un asesino en serie que enseña a otros asesinos en serie a matar
personas, incluso si son personas malvadas. ¿Cómo puedo estar con un
hombre que lo acepta? ¿Quién se emociona en una vida así? Una vez
escuché un dicho que un pez y un pájaro pueden enamorarse... pero ¿dónde
construirán su nido? ¿Qué futuro tengo con él?
Se supone que el amor gana todas las discusiones, pero ¿y si el amor es
lo que más te destruye?
—Lo siento —susurro, y luego, con una última mirada, me doy la
vuelta y corro hacia la puerta, porque temo que, si me quedo un segundo
más, cambiaré de opinión. Me quedaré para siempre con él silenciando la
voz dentro de mí y finalmente matándome.
Saltando al coche, me cubro el rostro con las manos mientras sollozo en
voz alta, y John cierra la puerta en silencio. Con eso, la música muere.
Y nosotros también.
Érase una vez, un ángel y un monstruo se enamoraron.
Y ambos lo pagaron caro.
 Lachlan, 21 años

Yendo desnudo al baño, me limpio la cara mientras pongo los ojos en

blanco ante el profundo suspiro que sale de la habitación.
—Lachlan —murmura una de las mujeres, y apenas me contengo para
no asfixiarla.
Las mujeres tienden a ser molestas después del sexo, lo que significa la
mayor parte del tiempo.
Regreso y veo a dos mujeres todavía descansando en la cama,
respirando con dificultad, pero no me inspira más que disgusto.
Agarro mis pantalones del suelo, los cierro y luego hablo:
—Váyanse a la mierda. —Rápidamente entran en acción, sus miradas
nebulosas desaparecen mientras se ponen la ropa y me dejan en
paz. Saben que no deben cuestionar mis órdenes.
Después de todo, mi reputación me precede.
Sirviéndome un vaso de whisky, tomo un gran trago mientras me meto
el cigarrillo en la boca y lo enciendo. Salgo al balcón, tomo un trago
profundo y cierro los ojos, disfrutando de la emoción que me embarga
mientras contemplo mi imperio... como me gusta llamarlo.
Durante los últimos seis años, la vida se ha convertido en felicidad.
Felicidad del asesino en serie.
 El viejo Dmitri no estaba mintiendo cuando dijo que no tenía mucho
tiempo de vida y necesitaba un heredero. Murió, bueno, no sin un poco de
ayuda de mí y Jax, cuando tenía dieciséis años y me dejó todos sus
negocios, incluido el de entrenamiento de asesinos.
Rápidamente cerré todo y dejé que sus asesores se encargaran del lado
comercial de las cosas. En cambio, estoy estudiando mucho. Me inscribí
para obtener un título en medicina, especializándome en cirugía, y decidí
estudiar psicología. En mi tiempo libre, he estudiado métodos de tortura
ancestrales y he explorado diferentes culturas con sus aportes en tales
cosas para poder tener un conocimiento del cien por cien sobre el tema.
Y gracias a todo eso, superé este lugar, mi mansión como la llamo,
pero en verdad… mi universidad.
Estoy a punto de tomar otro sorbo cuando una fuerte conmoción detrás
de mí atrae mi atención, mientras voces gritan:
—¿Estás loco? Él no...
Lo que sea que Levi quiera decir muere en sus labios aparentemente
cuando alguien entra en la habitación, casi rompiendo la puerta, y me
mira, respirando con dificultad.
—¿Lachlan Scott? —él pregunta. La autoridad entrelaza su voz y mi
ceja se eleva al oír esto.
Tiene alrededor de dieciocho años, es voluminoso y tiene varias
cicatrices en las manos.
Cicatrices con las que estoy dolorosamente familiarizado.
Pero debe haber escapado de su tipo de infierno, a juzgar por la ropa
cara que lleva.
—Traté de detenerlo, Lachlan, pero él… —Mi dedo índice levantado
hace callar a Levi, y lo saludo con la mano. Pasa un latido, y luego la
puerta se cierra detrás de él en silencio mientras todavía sostengo la
mirada del adolescente.
 —¿Y tú eres? —Le devuelvo el fuego mientras se endereza. Tiene
fuego, pero ninguna habilidad real para defenderse de hombres como yo.
Me pongo mi sudadera con capucha que está cerca y él responde:
—Puedes llamarme Sociopath.
No significa nada para mí.
—¿Y el nombre real? —¿Qué es esto? ¿Nos presentaremos por apodos
ahora?
Sacude la cabeza y dice:
—No importa. —No puedo evitar reírme de esto, porque el tipo en serio
tiene un puto descaro de venir aquí y hablarme así.
—Quiero ser tu alumno.
—¿No me digas? —Exhalo humo—. La última vez que verifiqué, la
oficina de admisiones estaba cerrada.
Aprieta los puños, mientras la terquedad entra en su expresión e
hincha el pecho.
—Sé acerca de ti. Solo enséñame. Eso es todo lo que necesitas.
Tomando mi bebida, pregunto:
—¿Por qué iba a perder mi tiempo contigo? —Debe haber esperado mi
pregunta, ya que saca papeles de su chaqueta y me los extiende.
Agarrándolos, los escaneo rápidamente, y luego me doy cuenta.
Es el heredero de Eugene Harrison, y joder, la historia de ese hombre
fue brutal. Pero también tiene activos que están valorados en torno a los
cien millones.
—Es tuyo si me enseñas.
Tirándolo al suelo, sonrío.
—Soy rico. Y no enseño a personas al azar. Mira, Sociopath, o como
sea que te llames —empiezo y noto que aprieta los dientes—. No sé cómo
encontraste este lugar, ni me importa una mierda. Pero no trabajo con
adolescentes. Encuentra algo mejor que hacer y sigue adelante. —Termino
y doy vueltas, he terminado con esta conversación, porque crío asesinos y
homicidas.
Enseño una forma de arte. Y no voy a desperdiciarlo con un
adolescente tonto que busca la paz que nunca encontrará.
—Sé su verdadero nombre —dice, y mi vaso se detiene a medio camino
de mi boca, mi aliento se congela mientras la frialdad se desliza en mis
huesos—. Dónde vive. Que hace. Todo. —Con cada palabra, el zumbido en
mis oídos aumenta a medida que las imágenes del pasado asaltan mi
memoria, vívidas, como si hubieran sucedido ayer.
Pastor. No puedo localizarlo por mucho que lo intente, y tampoco pude
convencer a Dmitri sobre eso. Una de las razones por las que mantenerlo
con vida no tenía sentido.
Todavía me quedo en silencio, mientras él se aclara la garganta y
luego me lanza su ultimátum.
—Te lo diré, una vez que me hagas tan hábil como tú en la tortura.
Tardarán años.
Mirándolo por encima del hombro, veo algo a lo que no le había
prestado atención antes. Resolución y dolor profundo que no tiene fin, un
infierno furioso que no desaparecerá hasta que todas las cuentas estén
resueltas. Si no soy yo, alguien más le presentará esto al niño. Eligió este
camino y nada lo desviará de él. Y no dudo que conoce a Pastor, porque
su padre tenía bastantes conexiones por todas partes. Probablemente
Luke, uno de sus hombres de mayor confianza, tenía la información que
necesito, pero nunca la compartirá conmigo sin el permiso del hijo de
Eugene. Luke fue probablemente el que cavó lo suficientemente profundo
para encontrar mi pasado.
Bien podría enseñarle y conseguir lo que tanto deseo.
De una forma u otra, sabrá que una vez que entre en esta vida no hay
vuelta atrás. Y no importa cuántas personas mates, nunca será suficiente.
 Porque siempre que te mires al espejo, verás la misma alma torturada
mirándote.

Lachlan
New York, Nueva York
Enero de 2018

—¿Dónde está? —grito, mientras la policía junto con Levi me

retiene. Estoy a punto de estrangular al que acaba de decirme que ha
habido un accidente de coche.
—Señor, lo siento, pero ella está muerta, junto con su…
Lo agarro por el cuello, sacándole la vida mientras sus ojos se llenan de
miedo, y otros hombres no tienen poder para arrebatármelo.
—Ella no está muerta. ¡Busca en el puto acantilado!
—Lachlan, ya es suficiente. —La voz severa de Levi me devuelve al
presente cuando finalmente logra liberar mis manos del oficial de policía y
le da una mirada de disculpa—. Lo siento. Está muy emocionado. Su
prometida estaba allí después de todo.
El oficial asiente, ajustándose la ropa.
—Entiendo. Sin embargo, no cambia la verdad. —Le da la mano a Levi
y se dirige a la escena del crimen mientras yo deambulo como una bestia
furiosa atrapada en una jaula.
—Lachlan, necesitas calmarte. John está muerto.
 —Encontraste su cuerpo. No el de ella. La tiene, Levi. Llegó a ella —le
grito a la cara, mientras él se queda parado ahí estoicamente, ni un músculo
en su rostro se mueve.
—¿No era eso lo que querías? —pregunta, y yo me quedo inmóvil,
mientras resopla con desaprobación—. Te advertí una y otra vez que no
jugaras con ella. No escuchaste.
—La envié a casa. —Hago hincapié en cada palabra, casi
escupiéndolas, y él asiente.
—Sí, la enviaste a casa después de burlarte de él. Deberías haber
sabido mejor.
Gruño, agarrando mi cabello y mirando al cielo.
Ni por un segundo creo en este acto cuidadosamente escenificado de la
muerte de Valencia.
Mi creador tiene a mi ángel.
¿A dónde la llevó?
—Lachlan, concéntrate. —Pero también podría hablar con un extraño,
porque el zumbido en mis oídos me ensordece a cualquier otra cosa.
Puso sus manos en Valencia cuando yo no estaba mirando.
Mi trampa para él tenía un trofeo después de todo, pero no para él.
Ganó una vez más.
El rugido que brota de mi garganta probablemente se pueda escuchar a
kilómetros de distancia.
 Valencia
En algún lugar del mundo…
Otoño 2018

Mientras me pongo de lado en la cama, frunzo el ceño y hago una

mueca de dolor ante la sensación incómoda en mi espalda que me despertó
varias veces durante la noche.
Pongo mi palma sobre mi estómago y mis ojos se abren, porque es un
poco más plano de lo normal, y cuando la humedad alrededor de mis
muslos se registra, jadeo en estado de shock.
Rompí aguas, lo que significa que toda esta incomodidad es trabajo de
parto.
Solo estoy embarazada de ocho meses; probablemente aún no esté
completamente desarrollado.
No no no.
—No, cariño —digo, sentándome y gritando de dolor mientras una
contracción me sacude. Mi piel está cubierta de sudor y apenas puedo
moverme. Escucho mi corazón zumbando en mi oído mientras un miedo
inimaginable junto con muchas otras emociones viajan a través de mí.
Pronto, es demasiado pronto. No puedo dar a luz aquí cuando estoy
sola, cuando él es tan pequeño.
 Cuando no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir a esto. He luchado
por nosotros durante tanto tiempo; no podemos perder ahora.
—Vamos, cariño, por favor detente —le ruego, aunque es inútil, ya que
nada puede detener su nacimiento ahora—. Que alguien me ayude —grito,
agarrando las sábanas con fuerza en mis manos y colocando mis piernas en
una posición más cómoda. Hago todo lo posible para respirar de manera
uniforme mientras mi bebé intenta salir, pero no puede hacerlo cuando no
hay nadie que lo reciba—. ¡Alguien! —Lo intento de nuevo, aunque solo
un milagro a estas alturas nos salvará con estas paredes insonorizadas—.
¡Por favor! —Un grito de angustia me rasca la garganta mientras el dolor
atraviesa cada parte de mí, y por un segundo siento que me estoy
deslizando hacia el olvido, mi fuerza y control se desvanecen, pero luego
una voz del pasado susurra en mis oídos.
—Ella nunca conoció las pesadillas. Hasta que se convirtió en la mía.
—Y esa voz me tranquiliza de una manera que me trae paz y yo misma
quiero aguantar por el bien de nuestro bebé.
Lachlan, se suponía que debía estar aquí. ¿Cómo pudo haberme dejado
con él?
Me imagino su sonrisa burlona, mientras susurra:
—¿ Eso es todo lo que eres capaz de hacer, ángel?
—No puedo, Lachlan —susurro, lamiendo mis labios secos. Pero
entonces sé que lo haré, porque tengo que salvar a nuestro hijo.
Incluso si él no sabe de él.
Otro grito se me escapa, y esta vez la puerta se abre, mientras la voz de
la enfermera dice:
—¿Qué es esto…? —El sonido de cristales rotos rebota en las paredes,
mientras ella grita—: ¡Ayuda! ¡Ella está dando a luz! ¡Ayuda! —Descanso
sobre mis codos, respirando uniformemente, tratando de aguantar hasta que
traen a alguien para ayudar.
Y luego entra corriendo, murmurando:
 —¡No! —Se pasa los dedos por el cabello mientras sus anillos dorados
brillan con la luz—. No puedo perder a este chico —dice como en trance, y
quiero llorar.
Porque el monstruo que me hizo pasar por mi mayor pesadilla no fue
mi captor convertido en amante.
No, fue mi padre.
Un padre muy vivo.

Lachlan
Nueva York, Nueva York
Otoño 2018

Doy un sorbo a la última gota de la botella de whisky y con un fuerte

rugido la tiro por encima de la barandilla, y segundos después, se estrella
con fuerza contra el cemento, el sonido de cristales rotos resuena en la
noche silenciosa.
Nunca debí dejarla ir; entonces no se habría metido en el accidente de
coche y habría sido vulnerable a ese maldito padre suyo.
Pero, de nuevo, él no es un monstruo para ella; es un monstruo para
todos los demás. Y entre nosotros dos, él es su apuesta más segura.
Así es como funciona el mundo.
Pero ella es mía.
Y él ya no tiene nada mío.
 Me he estado volviendo loco todos estos meses, buscando y buscando,
encontrando enlaces perdidos, pero ninguno de ellos tenía información
para mí, sin importar lo que les dijera. No he dormido, no he comido bien,
mi mente siempre está con mi ángel. Él la secuestró y la llevó a un lugar
que ni siquiera yo podía rastrear. No confío en que ese hijo de puta sea
amable con ella, incluso si la ama.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo y presiono el botón de Aceptar en el
cuarto timbre. De inmediato, la voz de Sociopath me habla al oído.
—Lachlan. —No respondo, porque no he escuchado una pregunta, y
con él, siempre viene. No me contacta por nada—. Creo que encontré algo.
Todo dentro de mí se detiene, y el aire sale de mis pulmones mientras
aprieto el teléfono en mi mano con tanta fuerza que creo que podría
aplastarlo.
—Prepárate. —No espero su respuesta mientras tiro el teléfono al suelo
y me doy la vuelta para agarrar rápidamente mi arma y todo lo demás en
preparación del plan específico.
Necesito a mis mejores hombres en esta misión, y solo tengo cuatro
personas en este mundo en las que confío, mis mejores estudiantes.
Le di a Valencia la opción, pero esa elección sólo llevó a la destrucción
y al dolor.
No más jodidas opciones. Ella será mi prisionera para siempre.
Es más fácil concentrarse en la ira y la furia contra el hombre que
destruyó mi vida que en el miedo y la destrucción ante la perspectiva de
perder Valencia para siempre. Lo que sea que le haya pasado es mi culpa,
porque quería usarla como señuelo.
Sin embargo, cuando la dejé ir, dejé de alejar a Mark de las sombras y
quise hacerlo de otra manera. Pero como el cobarde que es, atacó cuando
nadie lo esperaba.
Es hora de recordarle que ya no está tratando con un niño pequeño, sino
con un hombre con la misión de recuperar lo que le pertenece.
Nadie me quita lo que es mío.
Especialmente no el Pastor Moore.
 Lachlan

El reloj hace tictac ruidosamente, tic, tac, tic, tac, y tamborileo sobre la
mesa al ritmo de la misma mientras cuatro de mis hombres más confiables
se sientan en la mesa redonda conmigo, reflexionando sobre mis últimas
palabras. Solo les expliqué la situación y espero sus respuestas. Aunque en
el pasado los ayudé a todos, nunca les pedí nada.
Solo lealtad.
Una cosa es enseñarle a un asesino en serie una forma de arte.
Otra es confiar en uno.
Jaxon habla primero, apoyando los codos en la mesa.
—¿Cómo sabes su ubicación?
Mi boca se levanta en una media sonrisa, porque si pide detalles,
significa que sí.
Pero, de nuevo, la lealtad de Jaxon MacAlister a su familia es
legendaria. Y, por extraño que parezca, sé que me considera uno de ellos
por lo que hicimos hace unos años. Sin embargo, escupe esa lealtad en su
cara y será peligroso.
Jodidamente letal.
Después de todo, es el jefe de la mafia.
Sin embargo, esa es otra historia, así que respondo:
 —Conozco a alguien que lo sabe. —Mi dedo presiona el control remoto
y el televisor se desliza hacia arriba desde el centro de la mesa. En la
pantalla está la habitación número dos, donde un hombre está encadenado
a la silla, tirando de sus ataduras y murmurando algo a través de la cinta en
su boca.
Arson se frota la barbilla mientras sus ojos se iluminan de emoción.
—Ah, ¿tortura? ¿Qué le vas a hacer?
Shon me lanza una mirada de reojo, cuestionando claramente mi
cordura al traer a Arson aquí. Tienen una edad similar, pero nunca se
gustaron. Shon lo consideraba demasiado salvaje para domesticarlo y
odiaba sus formas de infligir dolor.
No son para los débiles de corazón, eso es seguro, pero lo que Shon ha
experimentado no es nada comparado con Arson. Incluso me estremezco
con la sola idea, ¿y qué tan jodido es eso?
—Centrémonos en la situación —dice Sociopath, abriendo la carpeta—
. La ha mantenido todo este tiempo con él. No sabemos dónde, pero ¿estás
seguro que ella está con él? —No me sorprende que sea él quien tome las
riendas en este caso; tiene un aura sobre él que nadie amenaza su liderazgo.
—Ese era mi plan —respondo, y el silencio cae sobre la mesa mientras
se mueven incómodos. Ninguno de ellos lo dice, pero sé que el
pensamiento pasa por sus mentes.
Mi plan.
Se suponía que Valencia sería mi protegida y se hundiría en el mundo
arenoso mientras su padre miraba, probablemente volviéndose loco porque
los asquerosos cabrones como nosotros tocaban a su hija. Quería que ella
estuviera manchada para siempre con nuestro pasado y nuestra oscuridad,
así que lo que hizo su padre lo experimentó de primera mano. Tanta gente
perdió la vida.
Mató a mi familia. ¿No merecía mostrarle ojo por ojo? Y sabía que por
ella, él vendría de la clandestinidad, porque en su jodida cabeza, ella era su
princesita.
 Y luego habría entregado mi venganza.
Algún día, Lachlan, me dará nietos y serán mis herederos. Sangre
pura, ya que nadie jamás disminuirá su luz.
Su único punto débil que podría haberme servido de señuelo.
Suena tan jodidamente estúpido e inútil después de todo lo que hemos
pasado. El fuego y la ira para castigarlo durante días y días, para que vivir
sea peor que la muerte, todavía cabalga duro dentro de mí, pero ¿si me
cuesta ella?
Necesito salvarla. Elegir entre mi venganza y la mujer que es mía es
imposible.
Para mantener mi cordura, necesito ambas cosas, y no puedo vivir en el
mundo donde él continúa haciendo lo que le da la gana. Él no la
lastimará; de eso, estoy seguro.
Pero sus palabras sobre los nietos perfectos no se me escaparon, y las
he estado repitiendo una y otra vez durante todos estos meses. Conociendo
sus costumbres enfermizas, y desde que el perfecto Max murió, puede
encontrar un fanático religioso perfecto para ella y hacer que tenga a su
bebé.
O peor aún, hacerlo a través de los médicos. Perdió todo en el incendio
hace tantos años, y aunque reconstruyó su sistema, no es tan fuerte como
antes.
Lo que significa que el sentido común ya no reside en esa maldita
criatura. La idea de mi Valencia embarazada no me sienta bien, pero me
importa un carajo.
Ella solo necesita estar viva, y todo lo demás lo manejaremos. Ella no
me querrá, pero de todos modos no importa. Puede vivir feliz en cualquier
lugar, pero la salvaré de su padre y lo mataré.
Cumpliré mi promesa a mi familia.
—Si la pausa dramática ha terminado, ¿qué tal si vamos a “hablar” …
—Shon cita con los dedos— …con nuestro invitado en la planta de abajo y
pensamos el plan a partir de ahí? Es imposible discutir algo sin la
ubicación.
—No tienen que decir que sí —digo, y todos se congelan,
probablemente sin esperarlo. Puede que no estén de acuerdo con mis
métodos, pero si sienten que me deben una, irán.
Cada uno de ellos tiene alguien a quien volver. Han construido una vida
sobre las cenizas de sus pesadillas.
Por mucho que quiera, no puedo ladrar una orden y arrastrarlos a esto
sin su consentimiento.
Jaxon barre su mirada a través de los hombres, y aunque ninguno de
ellos siquiera levanta una ceja, vuelve su atención hacia mí y
asiente. Estamos adentro. Vamos a recuperarla.

Valencia

Contemplando el espacio, observo aturdida cómo el pequeño pez

dorado nada en el acuario redondo, pareciendo perfectamente satisfecho
con los límites que se le han impuesto.
Porque ella no lo sabe mejor, o porque hay un océano entero donde
podría haber tenido completa libertad en el mundo. Ese pequeño espacio
acristalado es lo único que sabe, por lo que no es de extrañar que se sienta
segura.
Pero si alguien viene a destruir su pequeño mundo perfecto,
probablemente morirá, porque no tiene medios para llegar al océano.
Nadie le enseñó.
 La metáfora parece encajar en mi situación actual. Mi padre, junto con
Victor, crearon un capullo a mi alrededor. Un pequeño mundo donde no
conocía las pesadillas, porque vivía bajo sus reglas.
Lachlan destruyó el cristal, y entonces yo era como un pez fuera del
agua antes que me arrojara al océano, sin advertirme que en el océano hay
que tener cuidado en quién confiar y todos son responsables de sí mismos.
Y terminé en el océano solo para ser tragada por la ballena.
—Valencia. —Su voz no trae nada más que disgusto, pero no
reacciono, sin reconocer su presencia, y él habla de nuevo, esta vez la
frialdad se desliza en su tono—. Valencia, si te vas a poner difícil, no la
vas a ver. —Aunque trata de parecer arrepentido, simplemente le molesta
mi silencio.
Quería un nieto, un heredero de un imperio. Desde que el médico le
mostró en la ecografía que era un niño, se obsesionó con mi embarazo,
alegando que era una intervención divina de Dios.
Que finalmente estaba obteniendo lo que se merecía. Aunque el padre
del bebé era un engendro malvado, su nieto solo tendría su sangre.
Después de orquestar mi accidente hace ocho meses, me trajo a este
lugar, alegando que ya no puedo vivir libremente, ya que Lachlan y mi
madre arruinaron por completo mi fe. Me dijo que debería aceptar mi
nuevo hogar y vivir según sus reglas, y se rió mucho de la estupidez del
plan de Lachlan. Dijo que me dejó por mí, para que yo entendiera las
consecuencias de mis acciones y dejara a Jason, lo que a su vez me
permitió ver con claridad y no ser tentada por los demonios.
También me dijo que nadie vendría a buscarme, ya que todos piensan
que estoy muerta. Me dolía el corazón por mi mamá, imaginando cómo
sería para ella escuchar las noticias sobre su hija.
Padre está jodidamente loco, pero no tenía idea de lo profundo que
llegaba hasta que me mostró sus acciones crueles.
Palizas, sillas de interrogatorio, cuchillos: todas las oportunidades para
matar al bebé de forma natural, como él lo llamaba.
 No quería abortarlo, ya que es un pecado. Matarme en el proceso
difícilmente puede considerarse eso, me imagino.
Pero mi pequeño guerrero aguantó; probablemente lo consiguió de
Lachlan, ¿y cuando el médico le dijo que era un niño?
Todo cambió.
Ya no me castigaba a menos que intentara escapar, pero al menos las
palizas y las patadas cesaron.
Al final, no importó, porque me quitó a mi bebé. En el momento en que
supo que era una niña, ella se convirtió en moneda de cambio en su
retorcido y enfermizo juego.
¿Y culpé a Lachlan por convertirse en un asesino en serie? Es una
maravilla que posea buenas cualidades.
—Sal —respondo finalmente, todavía enfocando mi mirada en el
acuario, un completo entumecimiento me abruma. Puedo sentir que no se
mueve, su sombra se cierne sobre mí, así que tomo el vaso de mi mesita de
noche y se lo tiro, pero él logra agachar la cabeza mientras se rompe en
pedacitos por todo el suelo—. ¡Sal! —grito, y la máscara de maldad cruza
su cara.
Él gruñe:
—Aprenderás a obedecer. Y en el momento en que esta niña esté lo
suficientemente sana, la venderé al mejor postor. Ella es una mala semilla.
—Me congelo, el aire se detiene en mis pulmones mientras mis ojos se
abren, y por un momento, no puedo respirar por las implicaciones de sus
palabras—. Y luego volverás a quedar embarazada de alguien digno de
darme un nieto.
—Tú no harás esto. —Su risa sádica solo demuestra que tiene toda la
intención de hacerlo mientras me despide y se dirige a la puerta, sin
importarle en lo más mínimo mi confusión—. Lachlan la salvará. —No me
importa lo que me pase, siempre que mi bebé esté bien.
Da un paso afuera, pero no antes de burlarse por encima del hombro.
 —Lachlan no hará nada. Ese chico nunca fue nada más que un pedazo
de mierda inútil. Ni siquiera pudo castigarte adecuadamente. —Y con eso,
cierra la puerta, mientras yo me siento horrorizada hasta la médula.
Agarrando mi cabello y tirando de él hasta el punto en que mi cráneo
palpita, me muevo hacia adelante y hacia atrás mientras la locura amenaza
con destruir mi mente por completo.
Padre finalmente hizo lo que Lachlan comenzó.
Destruyó mi espíritu.
El ángel se ha ido.
El monstruo ha venido y la ha matado.

Lachlan

Tomando un sorbo de whisky, Shon mira con expresión aburrida al

espejo unidireccional mientras Arson enciende la cerilla, rozando la piel de
su víctima con ella mientras el hombre convulsiona de miedo.
—Presume —murmura, y por instinto, le doy una palmada en la parte
posterior de la cabeza. Lo frota, derramando la bebida—. ¿Qué
carajo? Estamos perdiendo el tiempo, Lachlan. Dile que acelere. Sabes que
si lo dejas, puede jugar durante horas.
Todo a su debido tiempo, no necesitamos solo un nombre. Lo está
guardando para un tipo diferente de información que anotamos mientras
Sociopath escribe furiosamente en su computadora, buscando la ubicación
y todo lo demás usando las bases de datos del FBI.
—¡Bingo! —Sociopath murmura, levanta el portátil y me muestra la
pantalla—. Está a siete horas de Nueva York, en un lugar desierto en el
bosque. La tierra pertenece a un tipo que se presume muerto y el hombre
adquirió el derecho a construir refugios para mujeres maltratadas. De
hecho, viven allí como un lugar de nueva esperanza o algo así. —De
hecho, el centro se anuncia como tal y tiene un montón de comentarios
estúpidos al respecto.
Incluso la aprobación de una trabajadora social, pero eso no me
sorprende. Pastor sabe ser convincente.
—Niños —murmuro, apretando mis manos en puños—. La mayoría de
ellas probablemente tengan hijos. Sigue haciendo su jodida mierda. —Y
todos estos años, ha estado bajo mi radar. Tiro la silla y rebota en la pared,
pero nadie dice nada porque sienten lo mismo—. Shon, pide un
avión. Jaxon…
—Sí, mis hermanos estarán ahí con nosotros. Pero escucha, el FBI… —
comienza, y yo asiento. Toma un latido y rápidamente envía un mensaje a
alguien en su teléfono mientras yo ladro en el micrófono.
—Arson, basta de tonterías. Mátalo ya. —De todos modos, no nos
sirve de nada. Arson mira la pared y se encoge de hombros.
Luego vierte gas sobre su víctima y enciende el fósforo
simultáneamente, haciéndose a un lado mientras el hombre grita y se agita
en la silla, y el olor a carne quemada se puede sentir incluso aquí. Arson
trota hacia una manguera, salpicando agua sobre él. La habitación está
diseñada con seguridad para este tipo de tortura, ya que el fuego es una de
las primeras cosas que enseñé.
Después de todo, había aprendido por las malas cómo luchar con él.
—En el avión, podemos ajustar el plan. Pongámonos en marcha. —
Entran en acción cuando voy a mi habitación a buscar una carpeta
específica para darle a Levi antes de irme, cuando la mano de Sociopath
me detiene y me golpea el hombro.
—¿Es esta una misión suicida para ti? —pregunta, y yo sonrío,
careciendo de humor.
 Mi amigo lo sabe todo. En lugar de responder a su pregunta, aprieto su
hombro con fuerza y le confío:
—Valencia está a tu cargo.
Ambos sabemos que si quiero destruir a Pastor, tengo que morir con
él. Esta venganza se ha estado gestando durante veintitrés años y nunca
imaginé un futuro diferente. Este camino siempre conduce a la muerte de
una forma u otra, y la única razón por la que valoraba mi vida era porque
tenía que matarlo.
Valencia estará libre para siempre de los males que destruyeron su
vida. Me aseguraré de ello.
Érase una vez un ángel.
Quien hizo sangrar el corazón del monstruo.

Valencia

Suena un golpe en la puerta y luego entra una chica; probablemente

tenga veintitantos años. Ella sostiene una bandeja de comida y me da una
sonrisa tentativa.
—Pastor dice que necesitas comer.
Parpadeo y luego estallo en una carcajada, que rápidamente se
convierte en lágrimas cuando el dolor aplasta mi alma y el succionador
golpea cuando trato de moverme un poco. Ella acelera sus pasos,
colocando la bandeja en la mesita de noche, y quiere ajustar la almohada,
pero la abofeteo y se congela.
—No me toques. No necesito tu ayuda —gruño, y ella baja los ojos,
derrotada.
 No importa cuánto le hayan lavado el cerebro, no es posible que piense
que esta es la forma de tratar a una mujer. Ella ha visto mi condición desde
el principio y sigue ciegamente las órdenes de mi padre. Y sí, no debería
culpar a la víctima, pero se llevaron a mi bebé.
No le debo comprensión a nadie.
—Lo siento —susurra, jugueteando con los dedos.
—Si lo sientes, déjame ir. —La solicitud es irracional, porque no puedo
moverme; mi cuerpo está demasiado débil desde el nacimiento, pero la
implicación es la misma. Puede pedir ayuda o hacer algo. En lugar de estar
parada allí como un maldito cordero listo para el matadero.
—No puedo. —Salta ante mi tensa risa, pero solo niego con la cabeza,
exhausta por todo esto.
—Vete. No quiero comida. —Extendiendo mi brazo, lo tiro al suelo,
haciendo que todo se caiga y salpique nuestro alrededor, ella rápidamente
se mueve hacia un lado—. ¡Sal!
—Lo está haciendo por un bien mayor. Para nosotros —dice, y atrapo
su mirada, mis ojos se agrandan.
—Este no es un bien mayor para mí. ¿Tienes idea de lo que les hace a
los niños aquí? —Supongo que un leopardo no cambia sus manchas con
los años, y sé que todas estas mujeres tienen hijos aquí. Lleva relojes y
anillos caros; no vienen de un negocio secundario, especialmente porque él
mantiene este lugar para su propio ego y poder, y para los niños.
¿Cuántas pobres mujeres caen en su trampa? ¿Pensando que se están
alejando de lo que sea de lo que están huyendo y metiendo a sus hijos en
una pesadilla? Mi padre es un actor nato. Probablemente nunca toque a un
adulto, brindándole la mejor atención y muchas promesas.
¿Pero los niños?
—Estás equivocada. Él cuida de todos. No toca a ninguno de ellos, solo
les enseña en la escuela dominical. Es tu enfermedad la que habla. —Ella
coloca su mano sobre mi pecho, la aparto, pero ella la sostiene
obstinadamente allí—. Tu corazón está roto. Pero se puede reparar con fe.
—Esto no es fe —siseo en su rostro y la sacudo mientras ella da un
paso atrás, sorprendida—. Vete de aquí.
—Perdona a mi hija, Chloe. Ella está enferma.
Chloe asiente, levanta la bandeja y, con una reverencia, nos deja solos.
Chloe.
La hermana de Logan tenía solo tres años. Chloe. La adoraba. La
perdió. Por culpa de tu padre.
Lachlan compartió muchas cosas al azar mientras infligía dolor a ese
hombre en la habitación número siete. Entre todo eso, mencionó que la
autodestrucción de Logan siempre tuvo que ver con su hermana.
¿Puede ser ella?
Papá se ríe, frotándose la barba.
—Todavía es tan fácil leer tu mente, Valencia, después de todos estos
años. Siempre fuiste una niña inteligente. Sí, es ella. —Sin permitirme
detenerme en eso, se sienta en el borde de mi cama, ahuecando mi mejilla
y trato de soltarme de su agarre, pero él no se mueve, casi lastimando mi
piel—. Esta terquedad tiene que terminar, hija mía. Tienes cosas
esperándote.
—¡Estás loco! —¿Cómo escapa este tipo de locura del radar de
todos? Era un padre normal que siempre me apoyó y nunca, nunca me
gritó. ¿Las personas como él nacen con máscaras que ocultan su maldad a
la gente buena?
Pero lo que es más importante, ¿tengo alguno de esos rasgos si él es
quien me engendró? Lachlan me culpó, alegando que tenía que responder
por los pecados cometidos por mi padre.
No le creí en ese entonces, pero debería haberlo hecho.
De los dos, terminó siendo el más honesto.
 —Construí una comunidad aquí.
—¿En los huesos de niños inocentes?
Él bufa, mientras lucho contra su agarre en mi barbilla y hago una
mueca.
—Les doy un nuevo hogar, un nuevo significado. Aman sus reglas que
los mantienen listos para el cielo. Son felices. Y los niños... pagan un
pequeño precio por nuestra paz aquí. Además, la mayoría crece bastante
bien. La última vez que lo comprobé, Logan se convirtió en una leyenda
del rock. Y Lachlan... es un pedazo de mierda, pero construyó un
imperio. ¡Mira lo que mis enseñanzas les dieron! —Es imposible razonar
con él; claramente, está en una tierra loca para siempre—. Ningún imperio
o país se construye sin pérdidas.
—Les arruinaste la vida, padre. No eres Dios y lo que haces no es fe ni
religión. Es la locura de un hombre.
Mueve algo en su otra mano, y luego el frío metal presiona contra mi
garganta mientras mueve su lengua.
—Tal vez sea mejor matarte, porque no traerás más que problemas.
—¿Y vas a cometer un pecado?
—No es pecado si el niño no ve el camino correcto. —Debería tener
miedo, pero hay una calma en mí que me sorprende incluso a mí.
No lo hará, porque necesita su línea de sangre pura o lo que sea que
murmuró durante mi tortura. Solo necesito a mi hija y aguantar.
Lachlan nunca nos dejará con él. Lo sé. No sabe qué es el amor; No
estoy tan delirante como para creer eso. Pero él me consideraba suya y mi
padre me robó.
Padre podría pensar que es invencible, pero no lo es. Y mi Lachlan
rescatará a su ángel.
Su teléfono vibra y lo desliza para abrirlo, y lo que lee allí lo cambia
todo.
 Arson

Silbando en voz alta, camino con indiferencia hasta el borde de la

ciudad, arrastrando una bolsa de pólvora abierta.
Dos hombres se fijan en mí y se sobresaltan.
—¿Qué diablos…? —Les disparo con mi arma silenciada y caen al
suelo con un ruido sordo. Niego con la cabeza.
Esta muerte rápida es una vergüenza para mí, pero bueno, no hay
tiempo para jugar. Lástima que no pueda encender sus cuerpos también,
para que ardan hasta los cimientos y sus cenizas permanezcan para siempre
en la jodida prisión que tan cuidadosamente custodiaron.
Finalmente, el polvo se acaba. Pateo la bolsa a un lado y saco cerillas
mientras la voz de Shon me molesta a través del auricular.
—¡Por el amor de Dios, enciéndelo! —Si estuviera aquí, lo
golpearía. Qué jodido idiota celoso.
Suspirando profundamente, estoy a punto de hacer eso cuando noto a
una mujer parada frente a mí, con la boca abierta mientras sus ojos vagan
por todas partes, y susurra:
—No se permite intrusos. —Probablemente gritará y pedirá ayuda, y
esto no es parte de nuestro plan.
Jaxon se encargará de los tipos de seguridad mientras tengo que crear
pánico, pero tiene que ser inesperado. En esta obra, cada uno de nosotros
tiene un papel específico y no podemos permitir que el público se vaya
antes del gran final.
Antes que pueda girarse, la agarro por la nuca, ella lucha en mis brazos
mientras envuelvo mis manos con fuerza alrededor de su cuello,
estrangulándola cuando presiono su arteria con suficiente fuerza para que
se desmaye, pero no muera.
Mientras toma aire, pero no puede hacerlo, estudio su inconfundible
belleza. Ojos verdes lago que encierran tanto miedo y dolor, una
combinación perfecta, mechones rubios que vuelan con el viento y una piel
pálida que muestra cada vena.
Su boca llena con labios rosados, que llaman a sacar sangre de ellos, es
otra forma de arte, lo que la convierte casi en una muñeca de porcelana
viviente.
Qué criatura tan magnífica, como un pájaro herido que nunca encuentra
un nido.
Finalmente, se desploma en mis brazos y la coloco en el suelo fuera de
las tablas de la cerca.
Me río entre dientes, mirando la ciudad silenciosa con alrededor de
veinte casas y una iglesia enorme que se encuentra en el centro.
El Pastor Mark pronto se enterará que otro imperio suyo se ha quemado
hasta los cimientos. ¡Qué gran castigo! Sin embargo, al mismo tiempo, es
triste usar el fuego, mi mejor y más antiguo amigo, con un imbécil.
El fósforo se enciende y lo dejo caer al suelo, dejando que el fuego se
extienda rápidamente, quemando el polvo como en una cadena,
moviéndose y moviéndose donde lo esparzo, y rodeando la ciudad en las
llamas. No dañará a nadie, pero será suficiente para que empiecen a correr
y será fácil llamar a los federales.
Mientras siga ardiendo, y me aseguré de eso.
 Por un momento, estoy hipnotizado por las llamas naranjas y el poder
que representan. La emoción penetra en mis huesos e inhalo
profundamente, disfrutando del olor a tierra quemada.
Sin embargo, desaparece rápidamente y las voces regresan.
Gritos y gritos y gritos.
Y así, mi indulto de cinco segundos ha terminado y tengo que volver a
la realidad.
Hasta la próxima vez.
Haciendo clic en el botón de llamada de mi teléfono, le informo a Jax:
—Ya terminé. Tu turno. —Cuelgo, sin esperar una respuesta, ya que es
hora de irme.
Mis ojos se posan en la belleza que aún yace en el suelo, e inclino la
cabeza hacia un lado, bebiendo de ella, e imaginando cómo sería mostrarle
diferentes tipos de fuegos.
¿Inspiraría más miedo en su rostro de muñeca? Como ella realmente
brilla entonces.
Sin pensar mucho en eso, me arrodillo y la levanto en mis brazos,
apoyándola más firmemente en mi pecho, y desaparezco en la noche con
un trofeo.
Nadie dijo que no podía irme con un pequeño recuerdo de este viaje.
 Valencia

Poniéndome de pie, caigo hacia atrás en la cama mientras mis rodillas

se tambalean. Gruñendo en la almohada, tiro de las sábanas y me levanto
de nuevo, respirando con dificultad mientras miro la puerta, que todavía
está abierta de par en par porque los ruidos vienen del exterior.
Padre se fue apresuradamente; el mensaje en su teléfono parecía tan
importante que ni siquiera se acordó de encerrarme. Eso es inusual por
decir lo menos.
Pero no voy a mirar en la boca de un caballo regalado y aceptarlo como
una intervención divina. Aunque a estas alturas, creo que he aceptado que
no siempre llega a tiempo.
A veces espera para enseñarte una lección.
Agarrando la barandilla al final de la cama, me muevo lentamente, y
cada paso me produce más dolor, pero alivio a medida que mis músculos
aprenden de nuevo la acción después de haber estado tanto tiempo en la
cama.
Descanso junto a la cabecera, tragando aire mientras gimo en voz
alta. Sería tan fácil recostarse y mirar al techo; este escape probablemente
no traerá mucho de todos modos.
Me cazarán con una de sus cámaras y me castigarán aún más, trayendo
consigo la agonía y probablemente despojándome de mis ganas de vivir
para siempre. ¿La pelea realmente vale la pena?
Pero todo esto dura solo un segundo mientras el llanto de mi bebé
resuena en mi oído.
Mi bebé.
 Ni siquiera me dejaron abrazarla, simplemente se la llevaron como si
les perteneciera.
Como si no fuera mía.
Ella no tiene a nadie más que a mí. No puedo rendirme.
—Mami te encontrará —susurro y aprieto los puños mientras me doy la
vuelta y dejo ir la madera. Me muevo hacia la puerta, cada paso más
seguro que el anterior mientras ignoro todo lo demás, excepto el profundo
entendimiento que es ahora o nunca.
Y ahí es cuando aparece un hombre en la puerta, recordándome a un
ángel con su largo cabello negro y ojos color avellana que están
desprovistos de cualquier emoción. Su poderosa presencia casi hace que mi
energía lo escuche.
Ángel de la muerte.
—Joder —murmura, examinando mi apariencia de la cabeza a los pies,
y doy un paso atrás, buscando frenéticamente cualquier tipo de arma y
fallando, porque mi padre no habría dejado ningún objeto aquí.
Pero luego algo brilla en la noche, y me doy cuenta que es el cuchillo
que padre dejó caer al suelo cuando le enviaron un mensaje. Rápidamente
me agacho y lo recojo, presionándolo contra mi cuello, justo en la
arteria. Supongo que tengo mucha adrenalina, lo que me permite hacer lo
imposible incluso con mi cuerpo funcionando a medias.
—Si te acercas más, me mataré. —A pesar de todas las cosas por las
que me hizo pasar, padre me mantiene con vida.
El extraño levanta las manos, pero aún sostiene el arma y habla en voz
baja con un tono ligeramente áspero, como si su garganta estuviera
permanentemente magullada.
—Valencia, no te voy a hacer daño. Sólo…
Mi risa amarga lo interrumpe mientras afina sus labios, claramente
disgustado con eso.
Sí, bueno. Que se joda.
 Pero luego me doy cuenta y grito:
—Solo sé obediente, ¿verdad? ¡De ninguna manera! Llévame con ella o
me suicidaré. —No parece un tipo que sea la perra de alguien, y si ocupa
un puesto más alto en la cadena de prostitución y tráfico de padre o lo que
sea que sea este lugar, debe saber dónde está mi hija.
Frunce el ceño y pregunta gentilmente:
—¿A quién?
—A mi hija. Llévame con ella.
Sus ojos se abren en estado de shock cuando extrañas emociones
cruzan su cara y habla por la radio que saca de su bolsillo trasero.
—Jaxon, ¿estás aquí?
Se oye un zumbido y el hombre del otro lado de la línea responde:
—Sí, ¿qué pasa?
—¿Has encontrado a los niños?
¿Los encontraste? ¿Por qué harían eso? Según lo que entendí, mi padre
mantuvo a estas mujeres con los niños deambulando libremente por la
ciudad hasta que cumplieron cierta edad. La última vez que habló de eso,
afirmó, que debido a Lachlan, ahora solo tiene tres niños para tomar.
Me sorprende cómo diablos sigue vivo. Diría que se merece la muerte,
pero sería fácil para él.
—Si. ¿Por qué?
—¿Había un bebé?
Una pausa más larga, y luego —Varios en realidad. Pero hay uno que
está en la canasta con una anciana cuidando de ella. Una niña pequeña.
Cubro mi boca con mi mano mientras las lágrimas ruedan por mi
mejilla, porque significa que ella está viva.
Casi me caigo al suelo porque el alivio trae tanta felicidad. No la
vendió; ¡ella está aquí! Todo lo que necesito hacer es llegar hasta ella y
llamar a alguien para que sepa que debe venir aquí y hacer algo.
 Mis ojos se vuelven borrosos, pero me abofeteo, buscando claridad. No
hay tiempo para la debilidad cuando estoy tan cerca de ganar.
El grandullón exhala, frotándose la barbilla.
—Gracias a Dios. Vigílala. Ella es de Lachlan.
De Lachlan.
Ay Dios mío.
Mi monstruo torturado vino detrás de mí, y este tipo debe ser su
protegido.
Sociopath, Shon, Arson, Jaxon, Isabella y Amalia.
Y envió a Sociopath por mí, porque esos ojos color avellana son
difíciles de pasar por alto. Ya no tengo que ser fuerte. Mi hija está en
buenas manos, Lachlan está aquí y el hombre que está frente a mí me
protegerá de cualquier daño.
El cuchillo cae de mi mano con un fuerte sonido metálico mientras me
balanceo hacia el borde de la cama detrás de mí, y rápidamente me aplasta
contra su pecho, maldiciendo.
—¿Mi bebé está viva? —pregunto, y él hace una mueca, pero asiente,
ladrando en la radio—. Vamos, hombre. —Con eso, lo vuelve a guardar en
su bolsillo y me levanta, y no tengo nada más que hacer que apoyar la
cabeza en su pecho.
Pero antes de dejar que el olvido me consuma, un pensamiento brillante
atormenta mi mente. Si todos ellos están aquí salvando a otros niños y
desactivando el sistema de seguridad, ¿dónde está el hombre detrás de todo
esto?
¿Dónde está mi Lachlan?
 Lachlan

—Sabía que vendrías tras ella. —La voz de mi infancia me saluda al

entrar en el gran salón. Las luces y las velas parpadean, creando una
atmósfera casi religiosa y de cuento de hadas—. Para encontrarme.
Este maldito hombre es todo sobre las apariencias y el lujo, después de
todo.
No es de extrañar que le pertenezca la casa más grande hecha con la
mejor madera y acero. Todo este puto lugar es casi una réplica exacta de la
casa donde nos eligió para entretener a sus invitados.
Probablemente tenga el mismo propósito con los clientes; simplemente
no tiene un buen sistema en su lugar en este momento.
Y nunca lo hará.
Se sienta en el escenario, en su trono dorado, bebiendo vino mientras
me sonríe, y no echo de menos a los guardias que nos rodean y que todos
me apuntan con sus armas, listos para disparar a sus órdenes.
—A veces lo hacía tan difícil con su fe en ti. Envenenaste su mente,
pero hice todo lo posible para limpiarla después de tu lío. Pronto se curará
de una enfermedad como la tuya.
Apenas controlo el deseo de acercarme a él y romperle el cuello con
mis propias manos. La sola idea que sus asquerosos y enfermizos deseos
tocaron a mi Valencia me inquieta.
Nadie más que yo tiene derecho a hacerle algo.
—Bueno, aquí estoy, entonces.
Su risa sádica rebota en las paredes mientras asiente.
 —Cierto. Tu terquedad se convertirá en tu perdición final —me
informa, levantando su copa hacia mí y luego bebiendo como si el vino
ayudara a su situación.
Que disfrute de su pequeña victoria mientras pueda.
—La última vez que nos vimos, me prometiste venganza. —Extiende
los brazos, el vino se derrama al suelo como gotas de sangre—. ¿Lo
imaginaste así?
—Más o menos —respondo, y luego voy al grano—. ¿Dónde está
Valencia? —Debería recordar actuar como un tonto obsesionado que vino
aquí, controlado por las emociones.
Hasta cierto punto, es cierto, pero no de la forma que él quiere.
—No me matarás hasta que lo sepas. —Espero que me envíe a sus
soldados, pero se las arregla para sorprenderme incluso a mí. Los despide,
ordenando con desdén—. Salgan. No nos molesten a menos que yo los
llame. —Fruncen el ceño, pero siguen la orden, saliendo uno por uno,
mientras yo me pregunto si es posible que mis muchachos los maten en el
proceso.
No merecen misericordia. Un hombre adulto debería saber que no debe
soportar esta jodida mierda. Las mujeres no tenían otra opción, ya que
probablemente lo veían como un santuario. La mayoría de ellas quedarán
destrozadas al darse cuenta que llevaron a sus hijos de un infierno a otro.
Pero sobrevivirán, porque eso es lo que hacen los sobrevivientes.
Eso es lo que yo intentaba hacer con Valencia también. Convertirla en
una superviviente cuando no tenía pesadillas, pensando que era justo, ya
que muchos sufrieron por culpa de su padre. No debería haberlo
hecho; nadie debería disculparse por los pecados de su padre o por ser
feliz.
La felicidad no debería considerarse algo por lo que la gente debería ser
castigada, y ¿no es en última instancia lo que hacen los asesinos en serie?
 Buscan toda su vida la felicidad y la euforia que les trae matar, porque
no conocen otra forma de lograrlo.
—Cuando te vi por primera vez con tu tía hace todos estos años en el
proceso de selección…
—No la menciones —le digo bruscamente, pero él no escucha.
—Diré lo que quiera. Sugiero que no me interrumpas si quieres ver a
mi hija.
Aprieto los dientes, poniendo todo mi autocontrol en mis puños para
mantener el espectáculo en marcha.
—Pensé… este es mi futuro heredero. Un luchador. Lo que tu tío te
hizo no te quebró. Lo que hice... aprendiste más, tuviste más
habilidades. Con un hijo como tú, este imperio podría haberse vuelto
mucho más grande. Mucho más fuerte. Podríamos haber criado
generaciones con nuestros valores. Con el tiempo, incluso te habría
regalado a Valencia. —Apenas me contengo de reírme en su cara, porque
este hombre está delirando.
Riendo, me burlo de él.
—Incluso si el Cielo de la Paz permaneciera intacto, nunca hubiera
estado a tu lado.
Aprieta el vaso en su mano, la furia cruza su cara.
—Arrogante. Siempre tan arrogante. Lo habrías hecho, porque entonces
el diablo no habría manchado tu alma.
—Al diablo le pertenece, creo. Así que es una causa perdida —le
informo, y claramente tiene suficiente.
Joder finalmente.
Saca el arma de su regazo y me apunta.
—¿De verdad pensaste que esto terminaría contigo y conmigo? Nunca
te daré a mi hija. No deberías haberla tocado. Ella es pura y tú eres...
 —Lo que me hiciste —le digo, pero él niega con la cabeza. Por
supuesto que no estará de acuerdo con eso. Cree que me convertí en un
monstruo debido al fuego. Perdiendo mi fe y todo ese jazz.
Qué idiota.
—Has perdido de nuevo, Lachlan. Pero esta vez no dejaré cabos
sueltos. —Con eso, dispara el arma y, simultáneamente, la luz de mi reloj
emite un pitido rojo.
Escondiendo mi sonrisa, pretendo evadir las balas, girando hacia el lado
específico, mientras por dentro no hay nada más que satisfacción.
Tiempo de la función.

Valencia

Sociopath me coloca en el salón principal de la iglesia, y yo apoyo la

espalda contra el banco, tragando aire fresco y frunciendo los ojos bajo la
luz dura.
La gente se sienta a nuestro alrededor con niños llorando y mujeres que
los tranquilizan con suavidad. Varios hombres están atados con cuerdas,
con sus armas en el suelo. Si esta es toda la comunidad, entonces Padre no
tuvo suficiente tiempo para convertirla en algo grande.
Gracias a Dios.
—No estaban cooperando. El FBI debería estar aquí pronto, por lo que
realmente necesitamos movernos antes que aparezcan. —Pone su mano en
mi hombro, dándome una sonrisa tranquilizadora—. Puedes contarles todo
y luego te llevarán a casa. —Leo el significado entre líneas fácilmente; no
pueden estar cerca de los federales. Así que dependerá de mí explicar todo
de la manera más creíble posible sin mencionar ninguno de sus nombres.
Pero en este momento, todo esto tiene un significado secundario para
mí.
—¿Mi hija? —Levanta la barbilla hacia la derecha y sigo su mirada
para ver a un hombre de cabello oscuro que camina hacia nosotros,
sosteniendo un bulto en sus brazos.
Me lanza una mirada extraña y luego la pone en mis brazos abiertos, y
por primera vez, abrazo a mi pequeño frijol. Ella está durmiendo,
masticando el chupete tan pacíficamente que rompe y repara mi corazón al
mismo tiempo. Pasando mi dedo por su rostro amable, no puedo evitar que
las lágrimas caigan sobre ella, mientras murmuro:
—Hola, niña. —Ella se mueve un poco, y la levanto, presionando mi
mejilla contra la de ella, meciéndola de lado a lado, dando poder al amor
que fluye de mí mientras todo lo demás deja de existir en este momento.
Solo estoy yo, y su olor, su aliento y solo ella. Nunca imaginé conocer
a mi hija por primera vez en las circunstancias actuales, pero al mismo
tiempo, es un sueño hecho realidad. Todo el dolor, todo el sufrimiento,
incluso la tortura psicológica vivida en la mansión, valió la pena, porque
me la dio.
Siempre escuché a las mujeres decir que te enamoras rápidamente de tu
bebé, pero nunca lo creí. Pero, ¿cómo puedo sentir algo más que amor por
ella cuando ha estado bajo mi corazón durante ocho largos meses, los
meses más aterradores de mi vida?
—No habría sobrevivido sin ti —murmuro en su oído, dándole un
ligero beso en la frente—. Estoy tan feliz que nadie te haya hecho daño. —
Hipo, enviando una oración a Dios, agradeciéndole por mantenerla a salvo
a pesar de todas las probabilidades.
Ella es una luchadora, como su papá.
—¿Lachlan? —Me dirijo al hombre, que es Jaxon, supongo—. Si están
todos aquí, ¿dónde está él?
 Comparten una larga mirada y luego suspiran profundamente, mientras
Jaxon le indica a Sociopath que hable.
—Está un poco ocupado en este momento.
—¿Ocupado? —La incredulidad enlaza mi voz, mientras balanceo a mi
hija en mis brazos—. ¿No está aquí conmigo en toda esta locura... porque
está ocupado? —¿Qué clase de mierda es esta? Nunca habría permitido
que otros hombres, incluso sus estudiantes de más confianza...
No.
Lamiendo mis labios agrietados, digo sin ningún indicio de duda en mi
tono. —Fue tras mi padre, ¿no es así?
Se quedan callados, pero eso es suficiente.
Federales.
Si quieren irse antes que aparezcan, significa que tenían un plan
específico en marcha, un plan orquestado por Lachlan.
Hasta mi muerte y la de él.
No fue a ver a mi padre con la esperanza de encontrarme con él u
obtener venganza.
Fue tras él para terminar todo donde empezó todo.
En la mansión del pastor.
 Lachlan

La sangre se desliza por mis dedos mientras sostengo mi costado donde

la bala entró en mi hígado, provocando un dolor palpitante junto con la
bala en mi muslo. Me balanceo un poco hacia atrás mientras Pastor
continúa riendo, levantándose de su trono y chocando el vaso contra la
pared, crujiendo aún más bajo sus zapatos de cuero.
—Toda tu reputación no es nada comparada con mi poder. —Sus pasos
son excepcionalmente fuertes, ya que no puedo mantenerme erguido caigo
de rodillas, respirando con dificultad, colgando la cabeza mientras la
sangre empapa mi suéter—. El poder no está en las habilidades de tortura
—grita con disgusto—, sino en conocer las debilidades de tu
oponente. Siempre fuiste estúpido. Egocéntrico. No tenías oportunidad de
nada. ¿Se suponía que Valencia era qué? —Me alcanza, pisándome la
mano y ahogo un gemido—. Tú arma contra mí. Un señuelo que atraparía
al cazador. ¿Y cómo funcionó eso para ti? —pregunta, dándome una
patada en el costado herido, y aspiro, sin darle la satisfacción del ardor que
me consume—. Maté a tu tía y a tu prima. —Se arrodilla, agarra mi cabello
con un puño y lo levanta para que nuestros ojos se encuentren, los suyos
salvajemente emocionados y los míos sin ninguna emoción—. Y te
mataré también. Para que mi hija pueda liberarse de la suciedad con la que
la has machado y comenzar su vida de nuevo. Con el hombre adecuado
elegido por mí. Mi imperio prosperará y serás olvidado como el pedazo de
basura que eres —dice, poniendo el arma en mi corazón, y ahí es cuando
mi boca se abre en una amplia sonrisa.
Deslizando mis manos de mi herida, rápidamente saco el cuchillo del
costado de mi bota y lo apuñalo en la espalda, entre su quinta y sexta
vértebra, y sus gritos llenan la habitación.
 Ah, ahora esto me gusta más. Ese teatro de un actor empezó a
aburrirme.
Resopla mientras vuelvo a apuñalar entre la cuarta y la quinta, y luego
de nuevo entre la tercera y la cuarta.
—¿De verdad pensaste que vendría a suplicarte? —murmuro,
manteniendo un fuerte agarre en su cuello, exprimiéndole la vida mientras
se pone más rojo con cada apretón de mi mano—. Todo es un plan
cuidadoso. ¿Crees que querría matarte? La muerte es una recompensa para
ti. No, sufrirás con la parálisis en la cárcel. Donde todos sabrán lo que
hiciste. —El miedo ensombrece sus ojos mientras sonrío—. Y sabes lo que
les hacen a los que lastiman a los niños, ¿no?
Nunca tuve en mis planes poner fin a su sufrimiento. Quería
encontrarlo para que no tocara a otros niños, pero para él siempre tuve un
final específico. Uno que lo pondrá en el punto más bajo de la cadena y lo
hará sufrir todos los días.
—Y el fuego también derrumbará este imperio.
Lucha por decir algo, pero lo empujo a un lado mientras tose, tragando
aire pero al mismo tiempo gimiendo de agonía mientras la sangre mancha
su camisa.
Quien acuda en su ayuda llegará demasiado tarde. Su columna vertebral
está dañada y nada, ni siquiera las manos doradas de la cirugía, lo salvará.
No volverá a caminar jamás.
Inhalando aire, cierro los ojos cuando finalmente me permito sentir el
tremendo dolor, pero él no hizo ningún daño importante mientras me
sumergía, dándole solo esos lugares para disparar donde sabía que podía
sobrevivir.
Pero mientras me concentro en mi respiración, no me doy cuenta de
que está cogiendo su pistola, y antes de que pueda reaccionar, me dispara,
disparándome justo en el corazón. Y todo se detiene.
Es un momento icónico el que tenemos ahora.
 Realmente terminó donde todo comenzó.
Ah, qué jodidamente dramático.
—¡Lachlan! —Un grito detrás de mí llama mi atención mientras giro la
cabeza hacia un lado para ver a Valencia corriendo hacia mí descalza, con
su camisón blanco manchado de tierra. Ella cae de rodillas, tocando mis
heridas—. No, no. Necesitamos pedir ayuda.
Mi hermoso ángel, listo para el rescate.
—Shh —digo, ahuecando su rostro mientras mi sangre marca su piel, y
la acerco más. Estamos en nuestros respectivos colores, blanco y negro, y
cuando se mezcla no termina siendo gris.
Se vuelve rojo.
Si la bala dio en la arteria, tengo un máximo de cinco minutos de
vida. No los voy a gastar en pensar en el hijo de puta.
—Mi Valencia. —La beso con fuerza en la boca, exigiendo entrada, y
ella responde, pero estoy demasiado débil para continuar y me deslizo
hacia un lado y ruedo sobre mi espalda. Toso sobre la sangre que se
derrama de mi boca.
Cinco minutos llegan demasiado pronto.
—Lachlan —grita, pero es tarde.
Demasiado tarde.
Se me cierran los párpados y cuento mentalmente, agradeciendo
extrañamente esta libertad y esta sensación, porque he hecho lo que he
venido a hacer. Maté a mi creador.
Y liberé a mi ángel.
Quizás vine al mundo para lograr esto, y qué vida ha sido.
—Lachlan —su voz llega desde muy lejos mientras cuento.
Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno.
Y aquí viene la oscuridad demasiado familiar.
 Valencia
París, Francia
Seis años después

Los pájaros gorjean ruidosamente, volando alrededor de los árboles

verde esmeralda mientras el aire se llena con el olor de la hierba recién
cortada mientras caminamos por el estrecho camino de cemento hacia el
cementerio local.
MacKenzie salta frente a mí, resoplando ruidosamente, y luego se
detiene, apoyando las flores en sus manos más alto, y reanuda su caminata
mientras su cabello color chocolate se balancea de lado a lado. Sus
sandalias rosas que van con su vestido de flores golpean contra el cemento,
haciendo volar pequeñas rocas.
—¿Te duelen los pies, cariño?
Ella niega con la cabeza, dándome una sonrisa desdentada. Tuvo su
primera clase de ballet hace unos días y la observé con atención,
asegurándome que no exagerara y que sus profesores la trataran bien.
Finalmente, llegamos a la lápida plateada y ella grita:
—¡Mira, mami! ¡Florecieron! —De hecho, los tulipanes que plantamos
en la tierra dieron fruto y ahora toda la piedra tiene flores amarillas por
todas partes. Se mueve hacia mí y me da el ramo mientras corre hacia la
manguera, con una expresión obstinada en su rostro. Ella siempre actúa
como si tuvieran una pelea y ella gana cada vez.
MacKenzie generalmente ingresa a las competencias solo si puede
ganar, ya que la derrota no funciona bien para ella.
Regamos rápidamente las flores, y luego me arrodillo frente a la piedra
y respiro hondo, cerrando los ojos.
—Hola —digo, preguntándome si él puede oírnos allí. Exactamente en
el mismo momento, las campanas de la capilla suenan y una suave sonrisa
se extiende por mi boca.
Creo que puedo considerarlo una señal de que lo hace.
Quitando el polvo de la lápida con mi mano cubierta de guantes
blancos, coloco diez rosas rojas sobre la tumba mientras MacKenzie
esparce unos cuantos caramelos sobre ella, y exhalo con exasperación. Me
mira mientras mueve las pestañas. —Mami, seguro que llevan caramelos al
cielo. —Luego se inclina hacia mi oído y me susurra—: Siempre
desaparecen de aquí. —Más bien los pájaros los atrapan cuando nos
vamos.
Sus orbes azul cielo prácticamente perforan mi alma, recordándome
tanto a Lachlan que me toma un momento salir de mi estupor y negar con
la cabeza.
—No importa cuánto explique, no ayudará, ¿eh? —Le pellizco la nariz
y ella se ríe, se arrodilla a mi lado mientras envuelve sus manos alrededor
de mi cuello y la abrazo.
—Lo extraño, mami —murmura, y mi corazón se acelera
dolorosamente cuando le doy una palmada en la espalda.
—Yo también. —Ella se sacude de mi agarre y salta para recoger
algunos dientes de león que están esparcidos por el lugar en este hermoso
día de agosto.
 —MacKenzie tiene casi seis años. Tiene una fiesta de cumpleaños
mañana. —Me detengo cuando una lágrima se desliza por mi mejilla y
rápidamente la limpio antes que ella se dé cuenta. Aclarando mi garganta,
continúo—. Ojalá estuvieras aquí para verlo. Ella constantemente corre
con tu foto cuando estamos en la casa. —Frotando la piedra de nuevo, le
susurro—: Te extraño. —Y luego me levanto y llamo a mi hija—. Mac,
vamos. Llegaremos tarde a tu práctica. —Salta hacia mí, arroja algunos
dientes de león sobre la tumba y luego sopla uno en mi dirección. Mientras
las cosas blancas vuelan a nuestro alrededor, le guiño un ojo.
Ella entrelaza su mano con la mía y caminamos lentamente de regreso
al coche mientras ella sigue contándome sobre el nuevo movimiento que la
Señora Julia prometió enseñarle. Mientras balbucea, me pregunto qué tan
rápido ha pasado el tiempo y todos los cambios que han ocurrido en mi
vida.
El FBI entró rápidamente en escena, ni siquiera se sorprendió con lo
que encontraron. Sospeché que mi padre estuvo en su radar durante mucho
tiempo, pero sin pruebas, no podían hacer nada al respecto. Ayudaron a
que la mayoría de los niños regresaran a sus hogares y me hicieron un
montón de preguntas, pero no pude concentrarme en ninguna de ellas.
No después de cómo terminó todo.
Me tomaron declaración sobre mi cautiverio y lo que me llevó a estar
en la mansión. Fue en defensa propia, así que nadie tenía más preguntas
para mí, aunque tenían muchas para todos los que trabajaban para mi
papá. Sorprendentemente, todas esas jodidas personas realmente creían que
tenía derecho a comportarse así.
Tuve que pasar casi un mes con Mac en el hospital hasta que nos dieron
de alta, y mamá nos recibió en la puerta, llorando de corazón. Victor nos
dijo que todo sería diferente y, en cierto modo, lo fue. Ella siempre supo la
verdad sobre él, pero no pudo hacer nada porque amenazó mi seguridad.
En ese momento, la información no me sorprendió. Papá no podía
caminar y fue sentenciado a prisión de por vida sin posibilidad de libertad
condicional o apelación. Su abogado trató de meterlo en a una instalación,
pero no ayudó.
La última vez que escuché, los amigos de Lachlan hicieron de su vida
allí un infierno. Pensé que me molestaría más, pero la verdad es que acepté
que él es mi padre y que algún día MacKenzie también conocerá la
historia.
Sin embargo, aceptarlo y pensar en el pasado que nunca podré cambiar
son dos cosas diferentes, y he aprendido a dejarlo ir.
Después de todo, ya no podía quedarme en Nueva York, ya que la
ciudad no me traía más que malos recuerdos y necesitaba escapar de ella
por un tiempo. Encontramos una casa en las afueras de París que se abría a
una hermosa vista del aire libre, y la ciudad cercana era tan pequeña que
literalmente todos conocían a todos.
Con el tiempo, Bella me presentó a los gurús de la danza en Francia, y
organicé algunos bailes por mi experiencia y luego abrí mi propio estudio
que prosperó bajo mi toque, mientras que padres de otra ciudad trajeron a
sus hijos. Mackenzie y yo exploramos la ciudad, bailamos juntas y
aprendimos a ser felices sin sentirnos culpables por ello.
Hace unos meses abrí un estudio en Nueva York, así que viajamos
entre países, viviendo la vida al máximo.
—¡Papá! —MacKenzie grita y me suelta, sus piececitos golpean con
fuerza mientras se lanza hacia el hombre en vaqueros y camiseta, que se
apoya en el Mercedes negro. Se arrodilla y abre los brazos, y ella salta
hacia ellos mientras él la rodea con fuerza, respirando su aroma.
Ella se inclina hacia atrás, tocando su rostro.
—¿Me trajiste algo? —El hombre se tensa un poco, pero asiente y le da
la caja que tiene en la mano, y ella aplaude—. ¡Sí! ¿Un tutú? —Su mirada
atrapa la mía y me encojo de hombros.
Fue idea suya introducirla al ballet. Prefería algo más para ella.
 Él mueve los mechones sueltos de su cabello detrás de su oreja y
finalmente responde:
—Lo que quieras, MacKenzie. Es una caja de deseos.
Su boca se abre y luego se vuelve hacia mí y me dice:
—¡Papi es el mejor, mami! —Y presiona sus mejillas contra las de él.
—Te amo papá. —Él no responde, pero ella no lo espera. Ella sabe que
él nunca responde. Lachlan muestra su amor con sus acciones, pero nunca
habla de ello.
—Visitamos a Levi. Es malo que haya decidido irse hace tres años. No
me vio bailar. —Ella hace pucheros, e imagino que a él le hubiera
encantado saber que su nieta lo extraña.
Levi disfrutó de su papel hasta que el repentino infarto lo alejó de
nosotros, y su último deseo era ser enterrado cerca de esta capilla, porque
aquí encontró la paz.
Lachlan nunca lo visita, porque simplemente pisar cualquier suelo que
tiene que ver con la iglesia… sí, nunca termina bien para él. Así que
MacKenzie y yo venimos aquí todos los meses solas.
—¡Ahora vámonos! —dice ella, y él me mira con un movimiento de
cejas—. ¡Las aventuras aguardan! —Ella levanta la mano en alto y Lachlan
pone los ojos en blanco.
La mete dentro del coche y luego asiente con la cabeza, a pesar que su
mirada se clava en mí. Todo en mí anhela unirse a ellos, pero sé que no
puedo.
Es la elección que hicimos hace mucho tiempo. Voy a la iglesia todos
los domingos, pero él no puede, ni permite que MacKenzie entre. Cuando
crezca, puede que lo haga si quiere, pero por ahora... es imposible razonar
con él. Es por eso que generalmente tienen su tiempo de padre e hija
mientras yo paso un tiempo de calidad aquí.
 MacKenzie me saluda con la mano mientras mi marido se une a ella en
el coche y se van, dejándome atrás mientras todo lo que puedo hacer es
mirarlos en el polvo que brota en el aire.

Cerrando la puerta detrás de mí después que MacKenzie finalmente se

durmió, me quito la bufanda y bajo hacia mi estudio en la planta baja que
construimos en caso que tuviera que practicar, y agarro mis zapatillas de
punta en el camino.
Poniéndome todo, enciendo la música y Religion de Lana Del Rey
comienza a sonar suavemente. Mis ojos se cierran, dejando que la música
me inunde, mientras esta canción dice la verdad sobre mis emociones.
Lentamente, bailo, entregándome a la música y las palabras, mis manos
se mueven en sincronía con mis piernas mientras la falda negra se
arremolina a mí alrededor y mis zapatos golpean contra la madera.
Por un momento, la música se calma y me quedo inmóvil, sin poder
respirar, y luego vuelve a sonar, pero es entonces cuando unos fuertes
brazos me rodean y el vello de mi cuello se eriza cuando el hombre me
estrecha contra él.
Tira de mi cabello, acercando mi cuello hacia su boca, y mis ojos se
cierran en el momento en que sus labios tocan mi piel caliente. Su mano se
desliza por mi cintura antes de apretar mi cadera con dureza, y un gemido
de doloroso placer se me escapa.
—Lachlan —le susurro, y él me da la vuelta, sosteniéndome fuerte en
sus brazos.
Poniendo mis palmas en su pecho, beso su corazón antes de levantar
mis ojos hacia él mientras me levanta, dejándome sin más remedio que
rodearlo con mis piernas.
 —No deberías hacer esto.
Se ríe contra mi boca, muerde mi barbilla, y echo la cabeza hacia atrás
mientras sus labios se deslizan por mi cuello, dejando pequeños destellos
de deseo por todas partes.
—Hay muchas cosas que no debería hacer. ¿Cuándo me detuvo? —Su
boca aterriza en la mía, haciéndola prisionera mientras su lengua sondea
profundamente, y yo simplemente me presiono más contra él.
Mi puerto seguro.
No recibió un disparo en su corazón como pensó inicialmente, sino que
la bala le rozó el hombro. Sintió el dolor en su pecho y combinado con la
herida en su hígado, todo se combinó en un solo dolor para
él. Afortunadamente, los médicos llegaron junto con los federales y lo
llevaron en helicóptero al hospital donde lo operaron.
Mi espalda golpea la pared mientras él rasga mi camisa y mis muslos lo
aprietan con fuerza mientras ambos gemimos.
—Esos viajes a Nueva York me matarán. Será mejor que te mudes allí
permanentemente —gruñe, mordiendo mis labios mientras sus dedos se
deslizan por mi falda, alcanzando la piel desnuda, y un temblor me recorre.
Ha estado ausente por algún negocio durante los últimos siete
días; siempre tiene uno cuando es esta época del año. Creo que la pérdida
de Levi es demasiado grande para él, pero nunca habla de eso.
No se transformó en el marido perfecto que tiene un trabajo de nueve a
cinco mientras viene a disfrutar de su tiempo con la familia. Todavía es
oscuro y melancólico, gobernando a sus protegidos con mano de hierro.
Una vez que terminó la pesadilla, entendí con claridad que no podía
vivir sin él, ni quería. A pesar de todas las cosas oscuras que hace, tal vez
sea el equilibrio que este mundo necesita. Y tal vez sea mejor enseñar a
todas esas almas perdidas cómo controlar sus deseos y concentrarlos en
objetivos específicos, en lugar de vagar por el mundo, persiguiendo a todos
los que se interponen en su camino.
 Sigue siendo un asesino en serie que disfruta de la tortura, aunque
mantiene esta vida oculta de nosotras.
Lachlan no es un príncipe y nunca lo será.
Pero él es el hombre que amo, y eso es suficiente para mí.
Todo esto puede terminar rápidamente y, de repente, podría morir en
cualquier momento y ni siquiera sabría por qué. Pero mientras él está aquí
conmigo, la vida es una bendición.
Viví la perfección y no me trajo más que dolor. Sin embargo, su
oscuridad, me abrió las puertas a la felicidad.
¿Cómo puedo darle la espalda?
—Valencia —murmura contra mi boca, y nuestras miradas se
encuentran mientras enreda su mano en mi cabello, acercándonos aún más
al punto de compartir un suspiro—. Eres mi sinfonía.
Sonrío suavemente, abrazándolo fuerte mientras nos congelamos en
este momento que consolida todo entre nosotros.
Por eso me quedo y nunca me iré.
 Hada Zephyr

Hada Isla

Hada Aerwyna Hada Aine

Hada Gwyn
Hada Luisa

Hada Muirgen