La teoría del círculo de Canter
Por: Sebastián Corrales González Fecha de publicación: 28/06/2016
Etiquetas: Asesino múltipleCriminología ambientalDelincuencia urbanaPerfil
geográfico
David Canter, profesor de la Universidad de Liverpool, desarrolló una técnica de
profiling basada en el análisis sistemático de las variables del delito y su interpretación
estadística, a la cual denominó “La teoría del círculo”. En ella, el autor postula que, si se
ubican en un mapa todos los delitos que se le atribuyen a un mismo delincuente, se
identifican las dos zonas más alejadas entre sí de ese mapa y se traza un círculo que
cubra todos los delitos (utilizando esa distancia como el diámetro), con casi toda
probabilidad el criminal vivirá dentro de ese círculo, posiblemente cerca del punto
central.
La Teoría del Círculo fue desarrollada por el profesor David Victor Canter, psicólogo
nacido el 5 de enero de 1944 en Liverpool que comenzó su carrera como psicólogo
arquitectónico, estudiando las interacciones entre las personas y los edificios. A lo largo
de su carrera profesional ha publicado una decena de libros así como un centenar de
publicaciones profesionales en las áreas de psicología social, psicología clínica,
metodología de investigación, psicología organizacional, estudios del comportamiento
humano y emergencias, psicología forense, psicología ambiental y, principalmente,
trabajos de psicología de investigación criminal y forense.
Entre sus logros profesionales podemos destacar la creación de la revista Journal of
Environmental Psychology en 1980, así como su contribución en la resolución del caso
de John Duffy, conocido coloquialmente como “el violador del tren” (1985). Además,
ha sido profesor en las Universidaddes de Surrey, Director del Centro de Investigación
de Psicología de la Universidad de Liverpool y actualmente ejerce en la Universidad de
Huddersfield.
Por todo ello, se considera a David Canter como el fundador de la Investigative
Psychology o Psicología de investigación criminal, considerada como la integración de
conceptos psicológicos en las técnicas de investigación criminal. Su orientación también
ha sido denominada statistical profiling, debido al peso específico de los principios
metodológicos y científicos en sus trabajos.
En contra del otros postulados, Canter reconoce la importancia de la motivación como
una de las posibles causas de la conducta criminal, pero discrepa a la hora de
considerarla como la más importante. Bajo su criterio, es mucho más importante prestar
atención a la conducta observable. En ésta línea, considera fundamental realizar una
buena recolección de información en forma de conductas relevantes; en segundo lugar,
aboga por realizar una inferencia de características en base a esos datos; y para finalizar
concluye con una identificación de consistencias que permita establecer los posibles
nexos o similitudes entre crímenes.
En esa misma línea, los trabajos actuales de Canter se basan en el uso de la técnica
conocida como Smallest Space Analysis (SSA). La misma consiste en la representación
espacial de un conjunto de variables con la finalidad de calcular las correlaciones entre
las mismas. De esta forma, las variables que aparecen próximas en el espacio son
aquellas que poseen mayor presencia en un hecho criminal concreto. Al mismo tiempo,
las que se dan en el centro tienen mayor probabilidad de aparición en el tipo de crimen
que estemos investigando, mientras que las alejadas son más improbables.
La teoría del círculo se sitúa dentro de las herramientas actuales de profiling geográfico,
pero previa a su implementación se ha pasado por diversas etapas en el desarrollo del
perfil criminológico.
En primer lugar, y sobre los años cincuenta, se vivió una primera etapa basada en el
diagnóstico clínico. En ella, los médicos y psicoanalistas se limitaban a identificar un
perfil psicológico que fuese compatible con los hechos observados. En esta etapa
podemos destacar al Dr. Brussel, el cual es conocido por realizar un perfil casi exacto de
George Metesky, conocido como «mad bomber», el cual puso unas 40 bombas en
estaciones de trenes, cines y teatros de la ciudad de Nueva York, en protesta por lo que
él creía un injusto despido por parte de la compañía General Electric.
El éxito y la fama que obtuvo el caso de mad bomber motivó al FBI a comenzar a
aplicar los conocimientos de la psicología y la criminología a sus tareas de investigación
criminal. Aquí es donde se inicia la segunda etapa de la perfilación criminológica, con
la creación de la Unidad de Ciencias de la Conducta del FBI. A lo largo de los años 80,
el FBI realizó varios estudios y publicaciones, pero no fue hasta mediados de los 90,
con la publicación de la novela (y la película) “El silencio de los corderos” cuando se
consiguió una publicidad de éste tipo de técnicas y análisis criminológicos, ensalzando
la figura del “perfilador”. Aprovechando el tirón mediático, los perfiladores del FBI
desarrollaron el «análisis de la escena del crimen» lo que constituyó el primer intento
sistemático de utilizar toda la información existente sobre un crimen con la finalidad de
realizar inferencias o deducciones acerca de la personalidad y características de un
asesino desconocido. Uno de los problemas que se plantearon fue que el método
empleado por los perfiladores del FBI se basaba en el conocimiento previo que, como
expertos, habían acumulado a lo largo de sus carreras profesionales.
En una segunda etapa, este modelo de trabajo individual se amplió hacia lo que se llamó
el Programa de Aprehensión de Criminales Violentos (VICAP), donde se elaboraron
bases de datos que relacionaban las características de las escenas del crimen con las
características de los delincuentes.
El concepto más relevante que se desarrolló por parte de la Unidad de Ciencias fue la
división que realizaron entre las escenas del crimen «organizadas» y «desorganizadas»,
que dio lugar a la división correspondiente entre asesinos en serie organizados y
desorganizados. Los primeros, a grandes rasgos, se corresponderían con los psicópatas,
mientras que los segundos serían los psicóticos.
La tercera etapa, conocida como de “aproximación estadística” se desarrolló sobre todo
a partir de la segunda parte de los años noventa, destacando dos pilares fundamentales.
Por un lado fue básico el desarrollo de la escuela de “psicología de la investigación” de
la Universidad de Liverpool, bajo la dirección del profesor David Canter. El interés de
Canter se produjo tras ser requerido por Scotland Yard para que les asistiera en la
captura de un asesino y violador múltiple. El mismo Canter ayudó a desarrollar el
segundo pilar, denominado “perfil geográfico”, al interesarse en poder determinar el
domicilio de los criminales en base al estudio geográfico de sus escenas del crimen.
La característica común de la investigative psychology y del perfil geográfico fue el uso
de modelos estadísticos para la elaboración del perfil. Canter, acusando al FBI de
“acientífico” al basar su teoría en la experiencia previa de sus agentes, señaló que el
único modo de hacer ciencia consistía en seguir rigurosamente el método inductivo de
tipo bottom-up.
En definitiva, la propuesta del grupo de Liverpool fue la de desarrollar protocolos que
definan diferentes modos de obrar de los delincuentes mediante el estudio estadístico de
sus delitos, de ésta forma y en base a los datos obtenidos, se podrán realizar inferencias
de tipo científico.
La teoría del círculo
La teoría del círculo se basa en la suposición de que los criminales van a cometer el
crimen en las zonas que conocen y no exactamente en la que viven. Es decir, es más
probable que los delitos que cometan sean alrededor de su casa o base y no ella misma.
El autor sugiere que si todos los crímenes cometidos por un delincuente se sitúan en el
interior de un círculo, es probable que el domicilio se encuentre dentro de ese mismo
círculo.
Dichas afirmaciones tienen su origen en la “Hipótesis de la consistencia delictiva” del
propio autor. En ella se afirma que los delincuentes actúan de un modo consistente a
través del tiempo y en diferentes situaciones, por lo que la forma en la que cometan un
crimen reflejará la conducta diaria así como las razones del delincuente. La citada
hipótesis consta de dos partes diferenciadas, una “consistencia interpersonal” que se
mantiene en la interacción víctima-victimario y una “consistencia espacial” que
identifica el área geográfica en la que se comete el delito. De aquí podemos concluir que
existe un continuo más o menos estable en el comportamiento de los individuos,
modificable según la ocurrencia de sucesos determinados, pero que no suele variar las
motivaciones y factores subyacentes en la conducta de las personas Es decir, en la
comisión de un delito, el delincuente refleja sus rasgos y comportamiento, teniendo
consistencia delictiva en la interacción que establece con la víctima y consistencia
geográfica en los lugares donde el criminal actúa.
En esta línea trabaja la hipótesis que nos ocupa. Según expone Vicente Garrido en su
obra “El rastro del asesino” (Ed. Ariel, 2006), David Canter encontró en uno de sus
estudios que entre el 50 y el 75 por ciento de los violadores analizados vivían en un área
que puede ser definida por un círculo cuyo diámetro unía los dos lugares más alejados
donde habían atacado. A esto lo denominó la “teoría del círculo”. Cabe indicar, que el
autor aclara más adelante: “Nunca pretendí implicar que los lugares elegidos por los
criminales para cometer sus fechorías formaran de forma natural un círculo. Un circulo
es, simplemente, la forma más sencilla de definir el área compuesta por una serie de
puntos. Mi idea fue que si la base del delincuente ni siquiera estaba incluida dentro de
esta definición más bien simplista de la zona del crimen, entonces no tenía sentido
emplear el perfil geográfico para la investigación del culpable de los delitos. Nuestro
descubrimiento de que muchos criminales tenían ciertamente su base dentro de ese
círculo me animó a proseguir con esas ideas”.
Dentro de su teoría Canter distinguió entre dos tipos de criminales: los cazadores
(hunters) son los que salen de su base para buscar víctimas por una zona más o menos
amplia y luego regresan a la seguridad de su hogar (su base se incluiría dentro del
círculo); y por otro lado tendríamos los viajeros (commuters) que son aquellos que
prefieren desplazarse lejos de su domicilio, para llegar a un área y cometer allí sus
delitos. En éste segundo caso, si trazáramos un círculo con los puntos delineados por los
lugares de sus delitos, su base no estaría en él.
Como características de los merodeadores, podemos indicar que siguen un patrón de
conducta similar a los depredadores: salen desde su punto de anclaje (domicilio o base
de operaciones) hasta escenarios alejados para trabajar con seguridad, posibilitar la
huida si algo falla y prevenir el hecho de ser identificados. Los violadores en serie se
clasifican dentro de los criminales organizados, por lo que sólo actúan si se sienten
seguros. Además, por norma general repiten su modus operandi a la hora de abordar las
víctimas y consumar el delito, lo que sirve para relacionar las distintas agresiones y
determinar el perfil criminológico.
En referencia a los itinerantes, como características podemos destacar que realizan
largos desplazamientos para cometer los delitos y no regresan posteriormente a su punto
de anclaje. Debido a ello, suele pasar más tiempo hasta que se relacionan las agresiones
entre sí (salvo que se tenga pruebas de ADN u otras evidencias concluyentes). Una vez
que se establece que son cometidos por un mismo individuo, queda por averiguar las
causas que originan el desplazamiento, que suelen estar vinculadas a motivos
laborables. El violador itinerante no se considera organizado, como en el caso del
merodeador, por lo que no planifica previamente sus delitos, sino que aprovecha las
circunstancias que se le presentan, intentando del mismo modo evitar ser identificado.
Es importante destacar que una vez elaborado el perfil geográfico y trazado el Círculo
de Canter, no podemos descartar que el agresor actúe fuera del mismo. De hecho, en
caso de que sus acciones se alarguen en el tiempo sin ser capturado, es posible que lo
haga, pero se considera poco probable en base al “Principio de decaimiento con la
distancia”.
El principio de decaimiento fue postulado por Kim Rossmo, el cual tras realizar un
análisis matemático de múltiples casos, llegó a la conclusión de que a medida que
aumentan los desplazamientos para cometer lo crímenes, la frecuencia de los mismos
disminuye. El principio se basa en la afirmación de que tenemos una mayor
probabilidad de elegir objetivos que supongan una menor modificación ambiental. Es
decir, tenemos preferencia por cometer delitos cerca de nuestro domicilio. No obstante,
y con la finalidad de evitar la identificación y facilitar la huida, el autor argumenta que
existe también una zona de seguridad o confort cercana al domicilio en la que el
criminal no comete sus delitos.
Conviene indicar, que la distancia en referencia a los mapas mentales es una percepción
individual. Lo que para una persona puede ser una distancia larga, para otra puede que
no lo sea. Es decir, para una persona residente en una pequeña isla, no es lo mismo
recorrer 200km en coche que para una persona residente en una gran ciudad que trabaja
a las afueras. Este dato es importante a la hora de realizar el estudio estadístico de una
serie de delitos, donde una agrupación de los mismos, suele correlacionar mejor con la
proximidad del domicilio del delincuente.
En relación a la realización del perfil geográfico, Canter y Godwin (2005) realizaron un
estudio de asesinos en serie donde concluyeron que en la creación del perfil no solo hay
que tener en cuenta la escena del crimen, sino que es fundamental conocer el lugar
donde víctima y victimario contactaron. Para averiguar éste dato, se hace necesaria una
investigación policial donde se indiquen los pasos habituales de la víctima, el lugar
donde se vio por última vez, o datos sobre cómo y por qué llego hasta allí. En base a
dicha investigación se desarrollo el conocido “Modelo de los cinco factores” de Canter,
el cual nos permite predecir cinco características del autor en relación a su conducta: la
localización de la residencia (obtenida a partir del perfil geográfico), la biografía
criminal y las características sociales (en base al modus operandi), las características de
personalidad (las denominadas consistencias) y la historia educativa y/o profesional del
agresor (analizando su conducta durante la agresión).
En relación con la perfilación del agresor, Canter propone otros cinco enfoques
concretos: La coherencia interpersonal, definida como las hipótesis de que los
delincuentes seleccionan a víctimas con características similares porque son
significativas para ellos; la importancia del tiempo y del lugar, la cual nos indica de qué
tiempo libre dispone el agresor, pudiendo dar pistas sobre el tipo de trabajo y posible
residencia; las características criminales, donde se desarrollan subsistemas de
clasificación de los grupos de agresores, definiendo sus características personales; la
carrera criminal, considerada como la valoración que se hacen en torno al agresor sobre
los antecedentes delictivos y de qué tipo; y la conciencia forense, definida como el
grado de conocimiento que tiene el criminal con las técnicas de investigación de la
policía, pudiendo llegar a no dejar pruebas en la escena del crimen.
Aplicación práctica de la teoría del circulo
La investigación de los crímenes de Joaquín Ferrándiz, conocido como “El asesino de
Castellón” es el primer caso documentado en España donde un criminólogo (el profesor
Vicente Garrido), colaboró con las fuerzas y cuerpos de seguridad para la elaboración
del primer perfil psicológico utilizado para capturar a un asesino en serie.
Joaquín Ferrándiz, cumplió 6 años de condena por un delito de violación a una joven de
17 años, siendo puesto en libertad el 4 de abril de 1995. Unos meses después, cinco
mujeres fueron asesinadas cerca de Castellón. La primera víctima fue Sonia R. A., una
joven profesora de inglés de 24 años de edad. Las siguientes 3 eran prostitutas: Natalia
A. L. de 23 años, Francisca S. L. de 23 años y Mercedes V. de 25 años. Su quinta
víctima fue Amelia S. G. de 25 años. Como característica común, todas ellas eran
jóvenes de entre 20 y 25 años y sus cadáveres aparecieron bastante tiempo después en
un avanzado estado de descomposición, lo que dificultó su identificació
Tras dos años de los asesinatos y ante la dificultad para localizar al presunto asesino, el
juez del caso solicitó la colaboración del profesor Vicente Garrido, el cual trabajaría
directamente con la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil. En el momento de su
incorporación los investigadores tenían dos sospechosos y no tenían medios para
decantarse por uno de ellos. Las dudas principales que se debían despejar eran si las
diferentes mujeres habían sido asesinadas por una sola persona, o si había diferentes
autores y si se podía proporcionar un perfil criminológico de la persona o personas que
habían cometido dichos asesinatos.
Para resolver tales cuestiones se puso a su disposición toda la información de que se
disponía: declaraciones de testigos, análisis forenses de las escenas de los crímenes y
estudios victimológicos de las mujeres asesinadas. En base a la misma, se comenzó la
elaboración del perfil criminológico.
En primer lugar se elaboró el perfil geográfico, en base a la “Teoría del Círculo” de
David Canter. Al estudiar la distribución geográfica de los crímenes, se pudo
determinar que con casi toda probabilidad el asesino vivía en Castellón y se desplazó a
zonas pantanosas junto a las poblaciones de Onda y Benicásim para cometer los
asesinatos y ocultar los cadáveres.
En segundo lugar se realizó el análisis victimológico de las cinco mujeres asesinadas,
determinando que todas ellas tenían entre 20-25 años. En el caso de las tres prostitutas,
y debido a su profesión, el asesino no tuvo problema para captarlas e introducirlas en su
vehículo. En el caso de las otras dos chicas, se trataba de jóvenes extrovertidas a las que
les gustaba mucho salir por la noche, de modo que el asesino podía aprovechar una
situación de acercamiento en un ambiente distendido como forma de captación sin
levantar sospechas. De esta forma se concluyó que las 5 víctimas eran fácilmente
abordables, en un ambiente nocturno y de ocio, al tratarse todas ellas de jóvenes
independientes que frecuentaban la compañía de hombres.
En relación al modus operandi, el método de aproximación empleado por el asesino era
la sorpresa. Tras abandonar los lugares de pública concurrencia, las golpeaba, las ataba
y las amordazaba con sus propias prendas de vestir, muriendo todas ellas por
estrangulación, sin que se apreciase un mayor ensañamiento. Los cadáveres de las
cuatro primeras víctimas aparecieron desnudos, y en zonas cubiertas de agua.
Como firma podemos identificar el hecho de que algunas de las víctimas aparecieron
con la cabeza oculta, lo que identificamos como un elemento expresivo que no es en
absoluto necesario para la consumación del delito, por lo que podemos afirmar que se
trata de una firma.
En base a toda la información analizada, el profesor Garrido presentó un perfil
criminológico donde se destacaban varios puntos, entre los que destacamos las
afirmaciones relacionadas con la “Teoría del Círculo”:
“El asesino probablemente vive en Castellón, ya que es el lugar más lógico en el que
asentar una base de operaciones y desplazarse por esa zona de oportunidad criminal
formada por Benicassim, Onda y el área de Vora Riu. Se trata de un asesino organizado,
dada la evidente premeditación y planificación de los delitos.”
Tras la elaboración del perfil, se revisó la información que la Guardia Civil tenía de uno
de los sospechosos, que resultó ser Joaquín Ferrándiz. El perfil encajo tanto con el
sospechoso que fue sometido a una estricta vigilancia, lo que finalmente llevó a su
detención. El éxito de dicha investigación vino a avalar en España la eficacia de esta
herramienta en casos de difícil resolución, como son los de asesinos o violadores en
serie.
SIG aplicados a la teoría del círculo
Se entiende por Sistema de Información Geográfica al software específico que nos
permite crear consultas interactivas, integrar, analizar y representar de una forma
eficiente cualquier tipo de información geográfica referenciada asociada a un territorio,
conectando mapas con bases de datos.
Un SIG trabaja combinando datos geográficos con una base de datos para crear una base
de datos geográfica. Un sistema de este tipo nos puede ser útil para determinar las
características de un lugar concreto, comprobar el cumplimiento (o no) de una
condición en un lugar determinado, hacer comparaciones en el tiempo, calcular rutas
entre dos ubicaciones o generar modelos en base a fenómenos simulados, entre otros.
Estos sistemas se utilizan en múltiples áreas, como podrían ser la arqueología, la gestión
del tráfico o el marketing, pero nosotros nos centraremos en su uso criminológico,
citando las principales herramientas de software desarrolladas para la creación de
perfiles.
Dragnet, creada por la Universidad de Liverpool. Se basa en los datos de los lugares del
crimen, para analizarlos junto a los diversos datos aportados por la investigación y por
las pautas de comportamientos adquiridos por sus estudios inductivos con la finalidad
de detectar la zona de anclaje del delincuente.
Rigel, desarrollada por el equipo de Kim Rossmo. Analiza escenas del crimen y
presenta los resultados en mapas de dos o tres dimensiones llamados jeopardies,
mostrando el lugar de domicilio más probable de un delincuente.
Predator, desarrollado por Godwin. Parte de una análisis estadístico para la vinculación
de casos seriales. Dicho software trabaja con una retícula UTM, que sirve para unificar
los datos del crimen. Como resultado, muestra las dispersiones, concentraciones de
sucesos y la zona más probable de anclaje del delincuente.
Crimestat, desarrollada por Ned Levine. Sistema utilizado para el estudio geográfico de
la delincuencia y no para la realización de perfiles geográficos. El sistema ofrece
información sobre distribución espacial de delitos, análisis de distancias, de puntos
calientes y modelación espacial.
Dragnet
Con la finalidad de realizar una aplicación práctica de la “Teoría del Círculo” David
Canter y sus colaboradores desarrollaron el software Dragnet, que tiene por objeto
ayudar a establecer el lugar de residencia del delincuente a partir de las distintas
localizaciones de sus ataques.
Dragnet es un paquete basado en los sistemas de información geográfica en el que tras
introducir los datos relacionados con el sujeto criminal, el programa nos indica las áreas
de mayor probabilidad de ubicación del domicilio o base de operaciones del
delincuente. Lo importante del software es que no nos indica una única ubicación, sino
que realiza un mapa con las posibles localizaciones, lo cual maximiza nuestras
oportunidades de análisis y con ellos las probabilidades de éxito.
El algoritmo del programa es el resultado de una serie de investigaciones de asesinos en
serie. Se partió de una muestra de 79 asesinos de Estados Unidos y tras aplicar el
software se concluyó que el 87% de los casos se resolvió analizando únicamente un
25% del área de búsqueda, en base a las indicaciones de los mapas geográficos. De ello
podemos concluir que la utilización de SIG (sistemas de información geográfica)
proporcionan un ahorro considerable en medios materiales y personales.
En concreto la aplicación del software Dragnet consta de cuatro etapas: La primera
etapa es la introducción de las ubicaciones de los crímenes. Generándose un gráfico
donde cada uno de los puntos negros representa una escena del crimen. Tras ejecutar el
análisis se obtiene un mapa de calor donde se identifican las zonas de mayor
probabilidad (en rojo) o de menor probabilidad (en azul) de ubicación del punto de
anclaje.
El mapa además nos puede indicar detalles de delitos adicionales, tales como la
existencia de más de un foco geográfico dentro de un mismo delito, lo cual podría
indicarnos la existencia de más de un agresor.
Finalmente, la aplicación Dragnet también tiene herramientas para ajustar el patrón de
asignación de prioridades en las redes de edificios de la ciudad. El diagrama siguiente
muestra un mapa de delitos priorizados en el que se incorpora un eje estructural
producido por una opción concreta de análisis.
Como conclusión, indicar que las aplicaciones de Dragnet no se limitan a su uso como
herramienta policial, sino que también han sido utilizadas para realizar análisis en otras
investigaciones geográficas relacionadas con el comportamiento humano y la psicología
ambiental.
