Superman (en español: Superhombre) es un superhéroe ficticio que apareció por
primera vez en los cómics estadounidenses publicados por DC Comics.1234El personaje
fue creado por el escritor estadounidense Jerry Siegel y el artista canadiense Joe
Shuster en 1933 cuando ambos se encontraban viviendo en Cleveland, Ohio.
Superman nació en el planeta Krypton y recibió el nombre de Kal-El al nacer. Cuando
era bebé, sus padres, el científico Jor-El, y su esposa Lara Lor-Van, lo enviaron a
la Tierra en una pequeña nave espacial momentos antes de que Krypton fuera
destruido en un cataclismo natural. Su nave aterrizó en el campo estadounidense,
cerca de la ciudad ficticia de Smallville. Fue encontrado y adoptado por los
agricultores Jonathan y Martha Kent, quienes lo llamaron Clark Kent. Clark
desarrolló varias habilidades sobrehumanas, como una fuerza increíble y una piel
impermeable. Sus padres adoptivos le aconsejaron que usara sus habilidades en
beneficio de la humanidad y decidió luchar contra el crimen como un justiciero.
Para proteger su privacidad, se pone un traje colorido y usa el alias "Superman"
cuando lucha contra el crimen. Aunque denominado, algunas veces, de manera poco
halagadora, como «el gran Boy Scout azul» por otros superhéroes, Superman también
es conocido como «El Hombre de Acero», «El Hombre del Mañana» y «El Último Hijo de
Krypton» por el público general de los cómics. Bajo la identidad de Clark Kent,
Superman vive en medio de los humanos como un «tímido reportero» del diario Daily
Planet de Metrópolis. Ahí trabaja junto a la reportera Lois Lane, con la cual ha
sido vinculado románticamente. Junto con el fotógrafo Jimmy Olsen y el editor en
jefe Perry White. Superman tiene una extensa galería de villanos con su
archienemigo el supervillano Lex Luthor.
Posterior a ello habría de aparecer en varios seriales de radio, programas de
televisión, películas, tiras periódicas y videojuegos. Con el éxito de sus
aventuras, este personaje definió al superhéroe y estableció su primacía dentro del
cómic estadounidense.1 Su apariencia del personaje es distintiva y se volvió
icónica: un traje azul y rojo, con una capa y un emblema con una letra “S”
estilizada en su pecho,567 el cual se ha convertido en un símbolo del personaje.8DC
Comics/Warner Bros. expandió lentamente el reparto de personajes secundarios,
poderes y símbolos de Superman a través de los años. Se modificó su pasado para
permitir sus aventuras como Superboy y se crearon otros supervivientes de Krypton,
incluyendo a Supergirl y Krypto, el Superperro. Además, Superman fue licenciado y
adaptado a una gran variedad de medios, desde la radio a la televisión y el cine.
En este último se dio la que quizás sea su interpretación más notable: Christopher
Reeve tanto en Superman: la película (1978) como en su secuela Superman II (1981),
películas de Richard Donner que recibieron la aclamación unánime de la crítica y se
volvieron las películas más exitosas de Warner Bros. en su momento. No obstante,
las dos siguientes secuelas, Superman III y Superman IV: The Quest for Peace no
tuvieron tanto éxito a nivel de recaudación. Brandon Routh es interpretado en la
película Superman Returns, que fue estrenada en 2006, fue poco exitosa dentro de
los Estados Unidos, pero en el resto del mundo sobrepasó las expectativas iniciales
de sus creadores.9Henry Cavill lo interpreta en las películas del Universo
extendido de DC El hombre de acero (2013), Batman v Superman: Dawn of Justice
(2016), Liga de la Justicia (2017), en la versión de Liga de la Justicia de Zack
Snyder (2021) y en un cameo final de Black Adam (2022). En diciembre de 2022, Henry
Cavill anunció que dejaba de interpretar a Superman.10
La trama principal
Sus creadores lo vendieron a Detective Comics, Inc. en 1938 por 130 dólares11. La
fecha de publicación del primer cómic, en Action Comics #1 fue el 18 de abril de
1938. 12
Desde el debut de Superman han transcurrido siete décadas, durante las cuales el
personaje ha sido recreado y renovado en múltiples ocasiones. Una modificación
mayor y significativa ocurrió en 1986, cuando el autor John Byrne modernizó y
realizó un masivo retcon al personaje, reduciendo los poderes de Superman y
eliminando varios personajes del canon, en una estrategia que atrajo mucha atención
de los medios. Volvió a aparecer en la prensa en la década de 1990, cuando DC
Comics publicó La muerte de Superman, una historia en la que el personaje falleció
y luego revivió.
Superman ha resultado fascinante para los académicos y tanto tesistas culturales
como comentaristas y críticos han explorado el impacto del personaje y su rol en
los Estados Unidos y en el resto del mundo. Umberto Eco discutió las cualidades
mitológicas del personaje a inicios de los años 1960 y Larry Niven escribió sobre
las características de una hipotética relación sexual entre el personaje y Lois
Lane.13
La propiedad del personaje ha sido frecuentemente un objeto de disputa; Siegel y
Shuster entablaron demandas en dos ocasiones para recuperar su posesión legal. Los
derechos del personaje se encuentran de nuevo en discusión, debido a que los
cambios a la ley de derechos de reproducción les permitieron a la esposa y a la
hija de Siegel alegar por una parte de los derechos, algo que la compañía dueña de
DC, Warner Bros., disputa.
Historia de su publicación
Artículo principal: Historia de la publicación de Superman
Creación
Jerry Siegel (en la fotografía), creador de Superman en conjunto con Joe Shuster.
Joe Shuster (en la fotografía), creador de Superman en conjunto con Jerry Siegel.
Jerry Siegel y Joe Shuster usaron por primera vez el término Superman en un cuento
llamado «The Reign of the Super-Man» («El reinado del superhombre»), incluido en el
tercer número de Science Fiction, fanzine de ciencia ficción que Siegel publicó en
1933. En él aparecía como un villano calvo con poderes telepáticos, empeñado en
dominar el mundo entero.14 Siegel reescribió el personaje en 1933, transformándolo
en un héroe con escaso o nulo parecido con el villano inicial; el héroe fue
modelado a partir del actor Douglas Fairbanks y su álter ego, Clark Kent, de Harold
Lloyd.1516A partir de entonces, Jerry Siegel y Shuster buscaron durante seis años
una editorial que publicara The Superman. Se lo ofrecieron a Consolidated Book
Publishing, editorial que había publicado un comic book de 48 páginas en blanco y
negro titulado Detective Dan: Secret Operative No. 48. Aunque les respondieron con
una carta alentadora, Consolidated Book Publishing no volvió a publicar comic
books. Shuster lo tomó a pecho y quemó todas las páginas de la historia,
exceptuando la portada, que Siegel logró rescatar del fuego. Tanto Siegel como
Shuster compararon a este personaje con Slam Bradley, un aventurero que crearon
para el primer número de Detective Comics, en 1939.17
Siegel contactó otros artistas, como Tony Strobl, Mel Graff y Russel Keaton, para
que colaboraran en la historieta, porque sentía que «con Joe, Superman no iba a
ningún lado», de acuerdo a lo documentado por el escritor Gerard Jones.18Las
ilustraciones hechas por Keaton, basadas en los nuevos guiones de Siegel, muestran
cómo evolucionó el concepto: Superman ahora era enviado al pasado como bebé por el
último hombre en la Tierra, donde es encontrado y criado por Sam y Molly Kent.19Sin
embargo, Keaton no continuó con la colaboración, por lo que Siegel y Shuster
volvieron a trabajar en conjunto.18
Influencias sobre el diseño del disfraz de Superman
Portada de Amazing Stories, revista pulp de ciencia ficción, 1928.
Afiche de circo que muestra a trapecistas usando su típica malla, 1890.
Los creadores redefinieron el personaje, que se volvió más parecido a un héroe de
la tradición mitológica, inspirado en personajes como Sansón y Hércules,20 quien
enmendaría los males de los tiempos de Siegel y Shuster, luchando por la justicia
social y contra la tiranía. El disfraz apareció en esta etapa y Siegel recordaba
que crearon «algo como un disfraz, y vamos a darle una gran S en el pecho, y una
capa, y a hacerlo lo más colorido y distintivo que podamos».5 El diseño se basó en
parte en los trajes de personajes de ambientes espaciales que aparecían en las
revistas de pulp y en historietas como Flash Gordon,21 como también en la
tradicional indumentaria del forzudo de circo.5Sin embargo, la capa es muy
diferente a la prenda de la típica tradición victoriana. Gary Engle la describió en
Superman at Fifty: The Persistence of a Legend como «sin precedente en la cultura
popular».22 La malla y los calzones sobre ella, propios de los artistas circenses,
se establecieron pronto como la base de la vestimenta de muchos de los futuros
superhéroes. Esta tercera versión del personaje fue dotada con habilidades
extraordinarias, aunque de naturaleza física, en contraposición de las habilidades
mentales del Superman malvado.5
Shuster declaró en 1983 que tanto los nombres de las localidades como la identidad
civil de Superman se inspiraron en el cine. «Jerry creó todos los nombres. Éramos
grandes fanáticos del cine y nos inspiramos mucho en los actores y actrices que
veíamos. En cuanto a Clark Kent, combinó los nombres de Clark Gable y Kent Taylor.
Y Metrópolis, la ciudad que era su base de operaciones, viene de la película de
Fritz Lang [Metrópolis, 1927], que a ambos nos gustaba».23
